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¿C
uál es la definición de vida? Recuerdo una conferencia científica
de élite que pensó una respuesta para esta pregunta. ¿Una
enzima está viva? ¿Un virus está vivo? Después de muchas horas
de discusiones, se hizo un esfuerzo en buscar una frase que pudiera definir
la vida y se creyó encontrar una solución: "la capacidad de reproducirse".
"Esto sería lo esencial que definiría la vida", afirmó un científico. Todos
estuvieron de acuerdo que la esencia de la vida era la capacidad de
reproducirse, hasta que se escuchó una tranquila voz: "entonces un conejo
está muerto". Dos conejos, un macho y una hembra serían "vida", pero cada
uno por separado está muerto. A este punto de la discusión todos nos
convencimos que la vida no tenía una definición simple.
Entonces ofrecí una descripción: "un organismo vivo es una unidad
organizada, que puede desarrollar reacciones metabólicas, defenderse a sí
mismo de las injurias, responder a estímulos y que por lo menos puede ser un
socio en la reproducción. Pero en verdad no me siento feliz con esta
definición. Con todo, cuando se da tiempo para una reflexión más extensa,
pienso que se pueden definir los pilares fundamentales en que se basa la
vida, tal como la conocemos. Por "pilares", entiendo los principios
fundamentales (termodinámicos y cinéticos), por los cuales opera la vida.
Los actuales intereses de descubrir vida en otras galaxias, como también el
tratar de reproducir el sistema de la vida artificial, hacen ahora deseable
dilucidar esos pilares, su operación, aclarando por qué ellos son esenciales
para la vida. En este ensayo, me refiero a los mecanismos particulares por
los cuales estos principios se han implementado en la vida en la Tierra,
reservando el derecho a sugerir que puede haber otros mecanismos para
implementar los mismos principios. Si yo fuera un griego antiguo, crearía una
diosa de la vida, a la que llamaría PICERAS, por las razones que luego
aclararé.
http://www.creces.cl/new/index.asp?imat=%20%20%3E%20%206&tc=3&nc=5&art=1230
DANIEL KOCHLAND
Departmento de Biología Molecular y Celular
Universidad de California
Editor en Jefe de Science
Artículo de Science, vol. 295, (22 de Marzo, 2002.)