I.- De la llegada del hombre a Amrica hasta El Imperio Mexica (35 000 a.C. a 1519).

1- La llegada del hombre a Amrica.

Entre aquellos que se dedican al estudio de la prehistoria se apoya la idea de que los primeros pobladores de Amrica no eran originarios de este continente. Al respecto son dos las preguntas que se han planteado. De dnde procedieron los primeros moradores? Cmo llegaron a Amrica? Hay dos las teoras que buscan dar respuesta a estas interrogantes. 1.- El origen nico. Segn esta propuesta, el hombre americano proceda de Asia. En tiempos de la ltima glaciacin los niveles del mar descendieron y quedaron temporalmente al descubierto nuevas tierras. Esta condicin permiti a los asiticos atravesar el estrecho de Bering y establecerse en Alaska hace 35,000 aos. Los emigrantes continuaron su travesa hacia el sur del continente en busca de mejores tierras y climas ms clidos que favorecieran la caza y recoleccin.

2.- El origen mltiple. Quienes sustentan esta teora reconocen que aunque el estrecho de Bering fue la ruta migratoria ms importante, no fue la nica. Afirman que tambin los habitantes de las regiones australianas y malayopolinesas llegaron al continente gracias a sus canoas y sus

conocimientos de las corrientes martimas y elicas. Algunas similitudes fsicas y lingsticas entre diversos grupos indgenas del norte, centro y sur del continente americano sustentan esta hiptesis. Los primeros pobladores de Mxico se establecieron hace 20,000 aos en el norte del pas, pero como dependan de la caza y de la recoleccin, comenzaron moverse hacia el sur y a concentrarse en el valle de Mxico por su clima y la abundancia de recursos naturales. Esta situacin les restaba autonoma pues una vez que ya no haba que cazar o recolectar deban de emprender el camino hacia otras regiones para poder subsistir. Tal forma de vida se vio radicalmente transformada a partir del siglo VII a.C. cuando los americanos descubrieron la agricultura. A partir de entonces, los clanes se sedentarizarn y con ello surgieron las primeras villas; se comenz a desarrollar una divisin sexual del trabajo en la que las mujeres se dedicaban a la siembra y recoleccin y los hombres a la caza. En pocas palabras, la domesticacin de la agricultura favoreci el inicio del desarrollo cultural de algunos pueblos americanos. Aunque todo el territorio que actualmente ocupa Mxico se encontraba habitado, slo en la regin conocida como Mesoamrica hubo un desarrollo cultural diverso. La extensin de esta regin era amplia pues en el norte abarcaba los estados actuales de Coahuila, Durango, Nuevo Len, San Luis Potos, Sonora y Zacatecas, mientras que en el sur llegaba hasta los lmites de lo que hoy en da se conoce como Nicaragua. A lo largo de 4000 aos surgieron en toda Mesoamrica culturas que, a pesar de las distancias geogrficas y cronolgicas, compartieron rasgos espirituales (mismos dioses con diferentes nombres, la creencia en un "ms all" y la necesidad de crear templos para adorar a las divinidades) y materiales (agricultura, el uso de calendarios lunares y solares, mercados especializados y la talla de piedra). Para poder estudiar a las diversas culturas mesoamericanas, los

especialistas se han encargado de agruparlas, por su antigedad, en tres horizontes culturales o perodos:

* El preclsico (2300 a.C. al 0). * El clsico (0 al 900 d.C.).

* El postclsico (900 d.C. al 1519 d.C.). En estros tres horizontes surgieron varias civilizaciones prehispnicas: olmecas, culturas del Occidente, culturas del Altiplano central, totonacas, huastecos, zapotecos, mixtecos, mayas (que a su vez se dividan en una serie de subgrupos), tarascos, toltecas, teotihuacanos, tlaxcaltecas, mexicas, xochimilcas, cholultecas, etctera. Aunque cada uno de estos grupos fue importante en la regin, slo se hablar de aquellos cuyos aportes polticos, econmicos, culturales y religiosos generaron una influencia poderosa y cambios notables.

2- La cultura olmeca. Fue la primera que surgi en Mesoamrica, en la poca preclsica. Muchos historiadores tambin la han denominado como "la cultura madre" porque ejerci influencia cultural en otras zonas como la del Altiplano central, Guatemala y El Salvador. Los grupos olmecas se asentaron en los estados de Tabasco y Veracruz, en un rea clida y con abundantes tierras frtiles baadas por los ros Grijalva y Papaloapn. Por haber sido la cultura mesoamericana ms antigua y estar localizada en una regin muy hmeda, poco son los vestigios materiales que quedan de los olmecas y, en consecuencia, tambin es poco lo que se sabe de ellos. Se
Monumento de La Venta.

desconoce completamente su lenguaje; es ms, la palabra olmeca es de origen nhuatl y significa "habitante del pas del hule". Gracias a la humedad, tampoco se han conservado restos humanos que permitan saber con seguridad cmo eran fsicamente. Por representaciones artsticas del tipo de las cabezas gigantes, se cree que eran de baja estatura, complexin robusta, cara redonda con mejillas abundantes, ojos bizcos, nariz achatada y labios gruesos. Se sabe que no existi una unidad poltica entre ellos pues el sistema de ciudades estado fue el que preponder. Cada una de estas urbes se constitua como un centro poltico, religioso y econmico autnomo de los

dems, aunque se cree que mantena un estrecho contacto entre s. Los centros urbanos ms importantes eran: La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo. En cada ciudad estado exista una divisin social marcada. Los sacerdotes se haban constituido en el grupo dirigente por los conocimientos religiosos, tcnicos, matemticos, agrcolas y de escritura que posean. Tambin se cree que los militares formaban parte del grupo dirigente puesto que sus servicios en la proteccin de las ciudades y de la actividad comercial, tan importante en el mundo olmeca, eran de gran vala. Los otros grupos eran los artesanos y agricultores cuya finalidad era la de sostener al grupo dirigente y al resto de la sociedad. La agricultura fue el pilar de su economa. Por medio de los sistemas de humedad y roza sembraban calabaza, chile, frijol y maz en cantidades tan generosas que comenzaron a aprovechar los excedentes para iniciar sus actividades comerciales con culturas diferentes. El comercio olmeca evolucion pues pas del intercambio de alimentos por materias primas inexistentes en "la regin del hule" (como piedra) hasta el punto que adquiran la materia prima, la procesaban y comerciaban el producto final. Respecto a quienes se dedicaba a esta actividad hay dos hiptesis. La primera sostiene que los militares y los sacerdotes lo hacan y la segunda propone la existencia de un grupo especializado en el comercio. Por medio de figuras zoomorfas, antropomorfas y mixtas, los olmecas representaban a sus divinidades. Sus dioses estaban asociados a las fuerzas de la naturaleza, siendo el jaguar el ms importante por la fuerte carga simblica que posea. Se le relacionaba con la muerte, con el agua, con la fertilidad, con la agricultura, es decir, con la vida. Tambin es un misterio la desaparicin de este grupo. Hacia el ao 100 a.C se desvanecieron y nunca ms se supo de ellos. Se cree que lo que sucedi es que se dispersaron por la selva y que terminaron integrndose en otros grupos, aunque se ignoran los motivos que los pudieron llevar a ello.

3.- La cultura teotihuacana. Uno de los centros poltico, religioso y comercial que floreci en el horizonte cultural clsico fue Teotihuacan. Este centro urbano, cuyo nombre nhuatl significa "el lugar donde habitan los dioses", se encontraba al este del lago de Texcoco y fue fundado hacia el ao 300 a.C. por pobladores que provenan del valle de Mxico; sin embargo, fue en el siglo VII d.C. cuando la ciudad alcanz su esplendor pues en, poco ms de 20 kilmetros cuadrados, logr congregar a 100,000 habitantes y su influencia se extenda por los estados actuales de Hidalgo, Mxico, Morelos, Puebla y Veracruz. Teotihuacan fue la primer ciudad
Pirmide de la Luna Teotihuacan.

mesoamericana que cont con un gobierno teocrtico-militar en el que los sacerdotes tambin ejercan funciones militares. Este grupo tomaba las decisiones y controlaba todo lo relacionado con el comercio, tal era su importancia que las habitaciones que ocupaban se encontraban en el centro de la ciudad, lo que corresponde actualmente a la zona arqueolgica. El resto de la sociedad estaba conformada principalmente por artesanos (casi no existan los agricultores) cuyo nmero ascenda constantemente por las necesidades comerciales de la urbe; tal fue la exigencia de este tipo de mano de obra que inmigrantes de otras zonas, bsicamente de Oaxaca, se establecieron en Teotihuacan y crearon sus propios barrios. La actividad econmica primordial, por no decir que nica, era el comercio. A travs del trueque intercambiaban cuchillos, mscaras, puntas de lanza, navajas -todos realizados en jade- por alimentos, piedra y productos suntuarios como pectorales, pulseras, collares, mbar y otros objetos sofisticados. Esta actividad comercial fue tan vigorosa que los productos teotihuacanos llegaron a regiones tan distantes como la habitada por lo mayas. La religin fue uno de los mayores aportes que leg Teotihuacan a Mesoamrica. Muchos de los dioses que surgieron en esta cultura siguieron siendo adorados hasta el momento de la conquista espaola. Las

divinidades comenzaron a ser representadas con cuerpos humanos y las que ms veneracin reciban eran: Huehetotl, el dios del fuego y la vejez; el famoso Tlloc, el dios del agua; Yacatecuhtli, el dios del comercio y Mictlantecuhtli, el dios de la muerte. Las ceremonias religiosas importantes se llevaban a cabo en los templos del centro de la ciudad y los rituales que ah se practicaban iban desde el canto de himnos hasta la celabracin de sacrificios humanos. Entre los siglos IV y V inici la decadencia de Teotihuacn. Son muchos los factores que nos permiten explicar este fenmeno. El crecimiento de la ciudad fue tal que deterior el ambiente y cambi el clima; lo que anteriormente haba sido una zona boscosa y frtil se haba transformado en un desierto. Los signos de violencia que aparecen en las ruinas actuales han hecho pensar a los historiadores que la ciudad padeci brotes de violencia que pudieron ser originados por varias razones: conflictos entre las diversas etnias que habitaban la urbe, luchas entre el pueblo y el grupo gobernante que por siglos le haba explotado, o bien, las invasiones de grupos chichimecas (nmadas provenientes del norte del pas) que al entrar a la ciudad la incendiaron. El proceso de decadencia de esta cultura fue tan rpido y cruento que para el siglo IX se haba convertido en un pueblo fantasma.

4.- La cultura maya.

Los mayas abracaron un vasto territorio que comprenda los actuales estados de Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn, adems de Belice, El Salvador, Guatemala y Honduras. En estas zonas, durante el perodo clsico, surgieron centros polticos, religiosos y sociales importantes como Bonampak, Copn y Palenque. Polticamente hablando, los mayas, al igual que los olmecas, conformaron pequeos centros urbanos autnomos que posean un gobernante encargado de tomar las decisiones importantes de carcter administrativo, militar, religioso y jurdico. Aunque tena el poder absoluto, este gobernante se haca acompaar de un consejo de ancianos que le auxiliaba en la administracin del Estado y el cobro de impuestos; a su vez, este consejo echaba mano de otros individuos para poder realizar su funcin cabalmente y fue de esta forma como los mayas lograron crear una burocracia bien estructurada y funcional. La sociedad maya estaba organizada bajo un sistema social complejo. Cada ciudad maya contaba con un grupo dirigente de nobles que cumpla con funciones directivas, intelectuales y militares, aunque era el cobro de impuestos a la poblacin por lo que ms se les conoca. Cuando mora el gobernante de un centro urbano, los miembros de este grupo se reunan para escoger, de entre ellos, a su sucesor. Por debajo estaban los comerciantes que aunque eran parte de las clases sociales inferiores vivan cmoda y lujosamente pues sus servicios eran muy bien compensados por la lite gobernante a la que prevean abundantemente de productos suntuarios. En las posiciones inferiores se encontraban los artesanos y los agricultores quienes estaban obligados a pagar tributos para ser libres, tener derechos y ser protegidos por el grupo en el poder. Aunque el mundo maya todos nacan libres, exista la esclavitud. Tres eran las razones por las que una persona poda convertirse en esclavo: por castigo, por la guerra y por propia voluntad para pagar una deuda personal o para hacer un favor a un amigo. Los mayas utilizaban los sistemas de roza y quema y del temporal para cultivar el maz, frijol, calabaza, jcama, yuca, camote y cacao, ste ltimo
El Castillo. Chichn Itz.

se utilizaba en su totalidad para comerciar. Con el paso del tiempo, el comercio se convirti en la actividad econmica principal. En mercados locales o con el envo de comerciantes al altiplano central y Centroamrica, los mayas crearon una amplia red comercial que les permita intercambiar entre ellos y con otros pueblos cacao, jade, miel de abeja, sal, pescados, piedras, mbar, madera, plumas de quetzal y pieles de venado. Esta cultura fue la que mayor inters mostr por las ciencias. Aunque en las matemticas heredaron el sistema numrico vigesimal de los olmecas lo perfeccionaron al descubrir el cero. En la astronoma descubrieron el calendario de 365 das, el concepto del ao bisiesto, el movimiento de traslacin de Venus y tambin podan predecir cuando sucederan fenmenos naturales como los eclipses. La medicin y registro del tiempo eran actividades que fascinaban a los mayas, quienes no conformes con tener dos calendarios (el solar de 365 das y el lunar de 260), crearon varias unidades de registro del tiempo que iban desde el Kin (un da) hasta elalautn (64 millones de aos). El panten maya comprenda una serie de dioses a los que se les relacionaba con las fuerzas de la naturaleza, con la vida diaria y con conceptos tan abstractos como los nmeros y los meses. La curiosidad religiosa de esta cultura les llev a cuestionarse sobre su origen y llegaron a la conclusin de que antes que ellos haban existido otros hombres que, por sus carencias religiosas y fsicas, haban sido aniquilados por los dioses. Las divinidades ms veneradas eran: Kukulkn, dios del viento, Yum Kaax, dios del maz, Chaac, dios del agua, Yum Kimil, dios de la muerte y Kim Achau, dios del sol y del tiempo, entre otros. Entre inicios y mediados del siglo X los grandes centros mayas comenzaron a ser abandonados por sus pobladores. Se cree que esta situacin fue consecuencia del agotamiento de la tierra, el crecimiento demogrfico, las guerras civiles, los terremotos y las invasiones de grupos chicimecas. 5- La cultura tolteca.
Los nmeros mayas del 0 al 19.

La cada de Teotihuacan aunada a la decadencia de la cultura maya, son procesos que marcaron la transicin al perodo Postclsico. En l, Mesoamrica sufri una sucesin de invasiones chichimecas que generaron una serie de cambios en la regin. Uno de los primeros grupos chichimecas que se estableci en Mesoamrica fue el de los Toltelcas. Destacados "alumnos" de los Teotihuacanos, los toltecas fundaron en 856 la ciudad de Tolln (Tula), que se convertira, con el transcurso de los aos, en la capital de un vasto imperio. Fue en la regin del Altiplano Central donde los toltecas ejercieron por primera vez su hegemona, pero no conforme con ello, utilizaron las armas para ampliar su zona de influencia llegando, incluso, a controlar regiones tan distantes como Guerrero y Oaxaca. De entre todos los gobernantes toltecas hubo uno que destac ms por su espritu "civilizador" y no tanto por el amor a las ramas. Topiltzin dese que Tolln que se convirtiera en un centro cultural y para poder realizar este sueo, promovi el arribo de artesanos y arquitectos provenientes del valle de Mxico. Este cambio tambin tuvo una repercusin religiosa importante pues el rey dio un gran impulso al culto de Quetzalctl (serpiente emplumada), una divinidad pacifica y ligada estrechamente a la cultura, en detrimento de Tezcatlipoca (espejo humeante), el dios de la guerra. Se cree que este cambio religioso fue tan radical que la mayora de los toltecas se molest a tal grado que se levantaron en armas y depusieron a Topiltzin. El gobierno tolteca estaba en manos de un grupo de sacerdotes guerreros que ejerca un frreo control sobre el resto de la poblacin, aunque a diferencia de las culturas anteriores este grupo no estaba afianzado y sus miembros entablaban constantes peleas, aunque fueron pocas las que culminaron en una guerra civil. Se cree que los agricultores y comerciantes, pilares de la sociedad y de la economa toltecas, no participaban en la poltica y, consecuentemente, en la toma de decisiones. El comercio y la agricultura eran las actividades econmicas ms destacadas en el mundo tolteca. Aunque haban aprendido de los teotihuacanos a sembrar, se piensa que los olmecas preferan obtener los
Atlantes de Tula.

alimentos de los pueblos que estaban obligados a tributarles. A su vez, el comercio era un quehacer apreciado por este pueblo, siendo la cermica y la obsidiana los productos ms comerciados. De la religin tolteca poco se sabe. Fueron los primeros en tener divinidades relacionadas con la guerra, como el caso de Tezcatlipoca, dios de la noche y de la guerra. Otras deidades importantes eran: Tlloc, dios del agua: Quetzalcatl, dios del amanecer y de la sabidura; Tlazoltotl, diosa de la fertilidad y Centeochuatl, diosa del maz. En el siglo XII inici la decadencia de Tolln como consecuencia de las invasiones de otros grupos chichimecas, guerras civiles y levantamientos de los pueblos tributarios. La mayora de los habitantes de la urbe la abandonaron para refugiarse en le valle de Mxico, en los alrededores de la regin lacustre, donde otros pueblos chichimecas se haban establecido dos siglos atrs.

6.- La cultura mexica. Uno de los grupos chichimecas de origen nhuatl que haba participado en la cada de Tolln fue el de los mexicas. Originarios de una ciudad mtica que ellos llamaban Aztln supuestamente localizada en Nayarit, en el ao 1111 los mexicas comenzaron a migrar rumbo al Altiplano Central en bsqueda de mejores condiciones de vida. Cuando llegaron al valle de Mxico, los estados ah establecidos (Azcapotzalco, Culhuacn. Xochimilco, por citar algunos) se encontraban en pleno proceso de expansin y de guerra. Tras servir como
Piedra del Sol.

mercenarios de los tepanecas y de los colhuas, el

rey de Azcapotzalco les cedi en 1345 un pequeo islote en el centro del lago de Texcoco para que ah se establecieran. Acto seguido, los mexicas fundaron Mxico-Tenochtitlan, una ciudad sencilla que contaba con cierta preeminencias como eran la de tener diversos ecosistemas y agua todo el tiempo. No obstante su sedentarizacin y el goce de estas ventajas, los mexicas no podan ocultar, ni controlar, su espritu blico y comenzaron a

poner en prctica una poltica de expansin que les llev, en una primera instancia, a conquistar a sus vecinos y posteriormente el actual valle de Mxico Chiapas, Guerero, Guatemala, Hidalgo, Morelo, Oaxaca, Puebla y Veracruz. Curiosamente, cuando los mexicas se convirtieron en una potencia hegemnica decidieron cambiar su historia y comenzaron a afirmar que el motivo de su peregrinacin originaria era una orden que Huiztilopochtli les haba dado; esta misma divinidad, relacionada con la guerra, indic a los sacerdotes mexicas que el xodo terminara cuando llegara a un lugar donde un guila estuviera encima de una nopalera comiendo a una serpiente. Result que dicho lugar, segn la leyenda, era Mxico-Tenochtitlan. El sistema poltico con el que se regan era riguroso y estaba perfectamente ordenado. A la cabeza se encontraba el emperador (Tlatoani), que era la mxima autoridad en lo que se refera a la religin, la guerra y la poltica. Cuando el emperador mora, los nobles mexicas se reunan para escoger, de entre ellos, a su sucesor. Por debajo estaba el consejero (Cihuacatl), quien cumpla con varias funciones que iban desde sustituir al emperador cuando ste no se encontraba hasta encargarse de la recoleccin y almacenamiento del tributo. Segua el Consejo de Estado o Tlatocan que, adems de asesorar al emperador cuando lo solicitaba, se encargaba de las cuestiones
Coatlicue, la madre de los dioses mexicas.

administrativas y judiciales ordinarias.

La sociedad se encontraba dividida en dos estamentos. Los Pilpiltzin eran los miembros de la nobleza, tenan los puestos polticos, militares y religiosos; no pagaban impuestos y se les prohiba hacer cualquier tipo de trabajo relacionado con la tierra. El resto de la sociedad, los macehualtzin, eran los encargados de mantener vivo al sistema productivo; sin importar que fueran comerciantes, artesanos, agricultores, cargadores, soldados, esclavos... todos deban pagar impuestos si queran gozar de derechos polticos tan limitados que slo los podan ejercer a nivel de los barrios. Su economa sufri cambios a lo largo del tiempo. En principio la agricultura era su eje. Por medio de las chinampas como las que se pueden encontrar

hoy en Xochimilco de la rotacin de cultivos y el sistema de terrazas, los campesinos sembraban frijol, maz, chile y calabaza en cantidades tan bastas que los mexicas solan disponer de excedentes. Conforme la guerra se fue convirtiendo en un modo de vida, los mexicas encontraron que otra forma de enriquecer su economa era el cobro de tributos, por dems excesivos, a los pueblos que conquistaban. El monto del tributo a pagar variaba dependiendo de la riqueza de la regin sometida. El comercio fue otra actividad econmica trascendental en el mundo mexica. En los tianguis el intercambio entre productor y consumidor era directo y era un medio de intercambio pensado para que los habitantes de las ciudades pudieran disponer de diversos productos. Exista el comercio a distancia en el que los vendedores caminaban o navegaban miles kilmetros para obtener aquellos productos que eran del agrado de los Pipiltzin. En la medida en que los mexicas ingresaron en Mesoamrica y entraron en contacto con otros pueblos, sus creencias religiosas se fueron modificando poco a poco. Se apropiaron de Huehuetoltl, Quetzalcatl. Ometotl, Tezcatlipoca que junto a Tlloc, eran las dos divinidades ms adoradas en el mundo mexica pues mientras que al primero lo vinculaban con la guerra que tantos beneficios les generaba, el segundo estaba relacionado con la fertilidad de la tierra necesaria para la existencia de la vida. Los sacrificios humanos eran una constante que se fundamentaba en la creencia de que la sangre era el alimento que necesitaba el sol para salir todos los das. Los mexicas lograron levantar el imperio ms poderoso en la historia de Mesoamrica y, sin embargo, su existencia fue efmera si se le compara con las otras grandes culturas de la regin. No fueron ni los levantamientos ni las guerras tnicas las que generaron esta situacin, tampoco el agotamiento de los recursos naturales o las tradicionales invasiones chichimecas tuvieron que ver. Por el contrario, se trata de la repentina irrupcin de una nueva fuerza diferente a todas las existentes en Mesoamrica, una nueva fuerza en la que los motivos religiosos y econmicos servan de motor y que estaba dispuesta a acabar con todo lo que fuera diferente a ella. Se trataba, pues, del imperio espaol.