Los empaques flexibles

La primera aplicacin de un material flexible, en la industria del empaque nace con la invencin del papel, aplicndose a la envoltura de diversos productos. El primer avance tecnolgico lo d Gutemberg en Alemania con la invencin de la imprenta tipogrfica y las primeras aplicaciones al campo de las primeras etiquetas y rtulos de envases y paquetes. A comienzos de siglo XX gran avance se logra con el desarrollo de las pelculas de celofn, el cual se utiliz a gran escala para el empaque de todo tipo de productos, incluyendo los alimenticios como pastas, dulces, etc.

Este material se us solo por varios aos hasta cuando nacieron empresas convertidoras que a partir de otras pelculas a granel en bobinas, comenzaron a aplicarlo sobre otros sustratos para combinar las diferentes aplicaciones y propiedades de dos o mas materiales en uno solo (laminacin). Naci entonces una creciente industria con una tecnologa tambin en desarrollo permanente. "Un empaque flexible es un material que por su naturaleza se puede manejar en mquinas de envolturas o de formado, llenado y sellado, y que est constituido por uno o ms de los siguientes materiales bsicos: papel, celofn, aluminio o plstico. Puede presentarse para el usuario en rollos, bolsas, hojas o etiquetas, ya sea en forma impresa o sin impresin. El celofn fue inventado por el qumico suizo Jacques Brandeburger en 1908. Lleg a ser desde 1930, el material de empaque ms importante despus del polietileno, aunque en la actualidad ha sido desplazado grandemente por pelculas plsticas de diversa ndole, entre ellas el polipropileno y el polister. La industria petroqumica en a nivel mundial, ofrece toda una amplia gama de materias primas para la fabricacin de empaques flexibles.

Los polmeros ms importantes utilizados para fabricar laminados flexibles se procesan por el sistema de extrusin (o coextrusin) directa, ya sea para recubrimientos o para laminacin. Son los siguientes: 1.Polietileno de Baja Densidad

El ms utilizado para fabricar laminados flexibles por extrusin (recubrimientos y laminaciones) es el polietileno de baja densidad. Dentro de esta categora hay varias clases, dependiendo del grado de fluidez (Melt-index ndice de fusin), de los aditivos, etc. Los diferentes polietilenos de baja densidad son fabricados a partir de la polimerizacin a altas presiones del gas etileno (50.000 PSI y 300C). Las propiedades del polietileno de baja densidad como materia prima bsica para la fabricacin de laminados flexibles, son: buena sellabilidad al calor, buena barrera a la humedad, y buena adherencia, en especial a papeles. 2. Polietileno de media y alta densidad Se utilizan para extrusin directa sobre papeles o pelculas como celofn, polister, etc... para mejorar caractersticas de resistencia a la abrasin e impermeabilidad al vapor de agua. En el caso del polietileno de alta densidad, se aumenta considerablemente la impermeabilidad al oxgeno y a grasas y aceites con respecto a la ofrecida por el polietileno de baja densidad, la cual es muy baja. 3. Polietileno lineal. Este es un tipo relativamente nuevo de polietileno de baja densidad, el cual se produce por sistema de polimerizacin cataltica a baja presin (100 a 300PSI y 100C) utilizando etileno, alfaolefinas y catalizadores organometlicos. Los costos de su produccin (al no tener altas presiones) son considerablemente menores que los del polietileno tradicional de baja densidad, y as se est imponiendo en el mercado mundial, dadas sus excelentes propiedades mecnicas y de alta sellabilidad a un amplio rango de temperatura mayor que el polietileno de baja densidad. 4. Ionmeros. Son copolmeros generalmente de etileno y radicales de Zinc, Sodio, etc. De ah su carcter inico. Sus propiedades precisamente radican en el hecho de ser inicos y principalmente en presentar una gran afinidad por los metales, una gran resistencia qumica y fsica y una excelente sellabilidad o sea, un amplio rango de temperatura y rpida respuesta al selle al calor. El ms comn de estos inomeros es el Surlyn, de la compaa E.I. Dupont De Nemours, el cual se fabrica en dos versiones bsicas: para recubrimientos y laminados por extrusin y para pelcula Con la llegada del Surlyn, las mquinas empacadoras de laminados flexibles, rpidas o con presencia de contaminantes en el rea del selle. se han visto tremendamente favorecidas en cuanto a mayor productividad o rendimiento.

5. Polipropileno.

Este polmero proviene del petrleo o del gas natural, de los cuales se puede obtener por cracking y refinacin del propileno y polimerizacin cataltica. El mayor uso del polipropileno es para la fabricacin de diversas pelculas, el uso para recubrimientos se ha extendido.

. 6. PVDC (Sarn). El Cloruro de Polivinilideno, inventado por Dow Quimica y patentado con el nombre de Sarn. el cual se ha convertido en nombre genrico, aunque hoy por hoy hay otros fabricantes de la resina. Se produce bsicamente en tres formas: emulsin, resina soluble en disolventes y resina en grano para fabricar pelculas. De estas tres grandes formas, hay a su vez varias clases, dependiendo del grado de cristalinidad, plastificacin, proceso, impermeabilidad, etc. Los recubrimientos con Sarn se hacen en maquinas lacadoras que lo aplican en varias formas, segn el tipo de Sarn. Si se trata de una emulsin acuosa, se usa generalmente el sistema de rodillos invertidos. o rodillo tomador, de contacto, con labio soplador. Para la solucin en disolventes se usa normalmente el sistema de rodillos grabados pero con recuperacin de los disolventes usados, por su alto costo. Este ltimo sistema es el ms utilizado en la manufactura del celofn saranizado. El primer sistema, en cambio, se utiliza primordialmente para recubrir papeles con el fin de darles impermeabilidad a gases y aceites de humedad, as como termosellabilidad. 7. EAA y EMA. El EAA es un copolmero producto de la poliadicin de cido acrlico al etileno y el EMA es igual, pero con cido metacrlico. Estos dos copolmeros compiten con el Surlyn en sus propiedades de alta sellabilidad, resistencia qumica y fsica, procesabilidad, etc.. y se producen tambin a varios grados, dependiendo del contenido de cido, grado de polimerizacin (que da cuenta de la fluidez), etc PRODUCCION DE PELICULAS. La extrusin es el sistema ms utilizado para producir pelculas plsticas, que cubre a su vez el sistema por soplado el cual utiliza una boquilla o molde circular y el sistema llamado "cast" el cual utiliza una boquilla o labio plano. En el primer sistema se produce un tubo de diferentes dimetros, se ofrecer al usuario o al transformador en forma de rollos ya sea tubulares, semitubulares o simplemente en lmina u hoja enrollada. En cambio, en el sistema "cast" al salir la pelcula a travs de un labio plano, no sale en forma tubular sino de lmina continua que luego de enfriada se enrolla.

El sistema de coextrusin consiste esencialmente en dos o ms extrusoras que alimentan un mismo molde especial donde se renen ntimamente las diferentes capas de polmeros, el cual puede ser circular o plano como lo descrito antes para la extrusin simple. As pues, la pelcula resultante de la coextrusin puede ser tubular o en hoja pero de varias capas de polmeros. Por ejemplo: una coextrusin de dos extruders con resinas A y B puede producir una pelcula de dos capas A-B o de tres capas A-B-A, segn el diseo del molde.

Generalmente, es posible unir dos termoplsticos muy dismiles como una poliamida y una poliolefina, por medio de la adicin de un tercer extruder que alimenta un polmero que une los dos polmeros incompatibles. El sistema de coextrusin, por lo tanto, ha sido un xito en los ltimos aos en que se han desarrollado polmeros de una increble barrera a gases (como el EVOH) pero que por s solos tienen problemas de extrusin simple por su higroscopicidad inherente. CLASES DE PELCULAS 1. No Orientadas: En los sistemas de extrusin y coextrusin citados antes sin ms detalles, se producen pelculas no orientadas. Esto significa que la pelcula una vez conformada no sufre ninguna clase de tratamiento trmico, o mecnico u otro que altere el orden molecular conque sali la pelcula del respectivo molde. As pues, las pelculas no orientadas son en general menos resistentes mecnicamente y de baja barrera, etc. Sin embargo, representan quizs el volumen ms grande de las pelculas plsticas pues su elaboracin es la ms econmica en trminos generales.

2. Biorientadas: Las pelculas biorientadas cuyo ordenamiento molecular es en la mayora de los casos perfectos pues las molculas quedan ordenadas biaxialmente como tambin se le denomina. Las siglas en ingles BOPP por ejemplo, significan Polipropileno Biaxialmente Orientado. O sea que en su biorientacin, las molculas fueron mecnicamente inducidas a seguir lneas de fuerza iguales tanto en sentido longitudinal como en sentido transversal. El resultado es como una especie de tramado molecular lo cual nos da una idea de gran resistencia mecnica e impermeabilidad al comparar esta pelcula as formada con la no orientada sin ninguna trama ni forma organizada de sus molculas. La pelcula biorentada entonces, deja de ser termoplstica precisamente por esa alta tenacidad que adquieren sus molculas. Pelculas irradiadas. La irradiacin con rayos causa tambin una ordenacin molecular en las pelculas, dndoles la caracterstica de biorientacin cuyas propiedades fueron descritas arriba. 5. Mono-orientadas. Como su nombre lo indica, la orientacin de estas pelculas es slo en una direccin, la longitudinal con lo cual se logra una organizacin de las molculas en ese sentido. La pelcula queda con una gran tenacidad y resistencia a romperse en sentido transversal. El principal uso de las pelculas monoorientadas es para la fabricacin de cintas auto-adhesivas.

SUBCLASES DE PELCULAS Todas las clases de pelculas descritas arriba podemos subdividirlas segn el proceso que se les aplique, en: Transparentes Perladas Metalizadas Las cuales a su vez, pueden ser o no ser lacadas.

1. Transparentes: La mayora de estas pelculas se producen en forma transparente, aunque en algunas, en especial el polietileno de baja densidad y del poliestireno, se venden grandes cantidades pigmentadas de blanco. En cuanto al polietileno de baja densidad, fabricado por el sistema de extrusin, por soplado, ste sale lechoso por s mismo, es decir sin pigmento blanco alguno. En cambio la pelcula de polietileno de alta densidad fabricada por el sistema "cast" sale transparente y si

este sistema tiene bao de agua fra en lugar de rodillos fros, la pelcula sale absolutamente cristalina. 2. Perladas: Esta clase de pelculas de aparicin relativamente reciente, en especial para polipropileno biorientado, consiste en mezclar pequeas partculas de diferente consistencia con la resina, las cuales al hacer la extrusin (y la biorientacin) crean microporos en la pelcula, los cuales hacen que la luz se difunda y se refleje creando el efecto de opacidad. Este sistema aparte de dar un aspecto perlado a la pelcula de gran atractivo para la venta del producto, hace que la pelcula sea menos densa o sea ms econmica, pues da ms rendimiento de metros cuadrados por kilogramo de pelcula. 3. Metalizadas: Las pelculas metalizadas (en especial el polister biorientado) en aos anteriores se utilizaban para efectos decorativos, pues su apariencia metlica pero plstica es de gran impacto en las ventas. Sin embargo, ltimamente ha habido, un gran desarrollo en las mquinas metalizadoras y tambin en las pelculas base, para dar un producto de alta barrera y alta adherencia del metalizado a la pelcula. Con ello se han abierto an mayores posibilidades a los empaques flexibles. El sistema de metalizado de pelculas, consiste en una mquina en donde se hace un alto vaco, el cual permite que se sublime aluminio (u otro metal) al calentarse hasta 1250C. Al pasar directamente al estado de vapor, el aluminio se condensa luego sobre la pelcula, quedando as metalizada. La deposicin del metal es uniforme y tiene un espesor de una millonsima de pulgada o aproximadamente 0.20 gr/m2 de peso. El ms reciente sistema de metalizacin es el llamado "Sputtering" o bombardeo de iones desde la superficie del metal, usando altos voltajes. Los iones as producidos se depositan sobre la superficie de la pelcula plstica. Las ventajas de este sistema sobre el tradicional descrito antes son: - Mayor uniformidad de la metalizacin. - Menor efecto reflexivo. - Posibilidad de usar metales con mayores puntos de vaporizacin que el aluminio como acero inoxidable y titanio. Las desventajas por el momento son que este proceso es ms lento y ms costoso que en el equipo convencional. Otra nueva tecnologa en la metalizacin, consiste en la "capa supermetalizada", la cual, aparte de tener un mayor espesor de metal como su nombre lo indica, ha resuelto el problema de sensibilidad al calor de las pelculas plsticas que se van a metalizar, as como tambin los problemas de cohesin del aluminio metalizado y los costos de produccin. Con este nuevo proceso se obtienen pelculas con una mayor consistencia en la deposicin, mejor brillo y esttica. Pero lo ms importante son las mejores propiedades de barrera obtenidas. Por ejemplo, el polister as metalizado presenta una barrera al vapor de agua de 0.003 gr/100 pulg2 x 24 horas, o sea 10 veces mayor que el polister metalizado convencional. Lo mismo sucede con la barrera al oxgeno, la cual es de 0.01 cm3/100 pulg2 x 24 horas o sea un incremento de 8 a 10 veces la barrera del polister metalizado convencional. Adems la barrera a la luz ultravioleta tambin se ha aumentado con este nuevo proceso (con una transmisin de luz de apenas el 0.28), con lo cual se elimina posibilidad de rancidez de los aceites. En U.S.A. y Europa, el principal mercado para pelculas metalizadas es en el empaque de Snacks y caf, adems se utiliza tambin para etiquetas y

aislamiento trmico de edificios, para lo cual ha tenido gran auge en los ltimos aos.