CAPTULO

30

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO

xvm

por RAFAEL TORRESSNCHEZ

Universidad de Navarra

1. La expansin del mercado y de las oportunidades El siglo XVIII signific el despegue econmico de Europa. Hasta entonces, los eu.ropeos no haban llegado a tener una superioridad neta sobre otras economas del mundo. Sus tcnicas y mtodos de produccin eran similares y, en algunos casos, inferiores a las que se podan encontrar en Asia o en Oriente Medio. A comienzos del siglo XVIII no era sencillo para los comerciantes europeos vender sus productos en puertos del Imperio Otomana o de la India. Pero, a lo largo del siglo XVIII, consiguieron expandir su economa y con ella transformar su capacidad de influir y relacionarse con el resto del mundo. Las bases de este crecimiento no fueron autnticas novedades ni hubo cambios radicales, ms bien se trat de la intensificacin de experiencias anteriores. La economa se desarroll durante el siglo XVIII, bsicamente, porque los europeos se relacionaron y compitieron ms entre s. Durante el siglo XVIII no hubo ningn estado capaz de imponer su ley al resto de pases de forma clara y de hecho, hasta finales del siglo la competencia fue posible. Esto permiti la multiplicacin de esfuerzos nacionales y la proliferacin de estmulos. Otro rasgo clave para entender su despegue fue la expansin del mercado y, sobre todo, de las oportunidades. A medida que se intensificaban las relaciones econmicas, en todos los sectores y niveles, el mercado se expanda. El capitalismo comenz a fluir hacia abajo, desde los estratos superiores en los que se haba desarrollado desde la Edad Media. La clave del crecimiento del capitalismo fue la extensin de una economa de mercado. Esto signific que durante el siglo XVIII se aceler la evolucin de un sistema basado principalmente en la propiedad de la tierra a otro articulado sobre la propiedad del dinero y del crdito. A lo largo del siglo XVIII el capitalismo invadi todas las realidades econmicas, desde el comercio a la agricultura pasando por las actividades manufactureras. Al hacerla as se produjo un retroceso notable de las estructuras feudales, donde el objetivo esencial era el consumo, y los intereses indiviFloristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

712

HlSTORIA MODERNA UNIVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO XVIII

713

duales estaban supeditados a los intereses colectivos. Con la extensin del capitalisITIO, la prioridad pas al inters individual y el referente fundamental comenz a encontrarse en el mercado. Un mercado que a los hombres del siglo XVIII interes conocer y explicar. Es decir, hubo ms continuidad que cambio, pero intensificacin del crecimiento. Al finalizar el siglo xvrn, los europeos haban conseguido sentar las bases para alcanzar el predominio de la economa mundial en el siglo siguiente.

1.1.

Ms POBLACIN y MS DEPENDIENTE DEL MERCADO: EL ASCENSO DE LA SOCIEDAD DE CONSUMO

A lo largo del siglo xvm se asisti al ascenso de una sociedad de consumo. No se trat de un aumento del consumo slo porque hubiera ms poblacin, sino porque fue una poblacin ms dependiente del mercado. Hoy sabemos que el aumento de la poblacin de) siglo xvm no fue debido a ningn cambio sustancial en el rgimen demogrfico. La tecnologa sanitaria disponible hasta finales del siglo xvrn no permiti reducir sustancialmente los niveles de mortalidad ordinaria, ni adulta ni infantil, al tiempo que la nupcialidad sigui teniendo la principal responsabilidad en el ritmo demogrfico. Es decir, no podemos hablar de ninguna revolucin demogrfica o inicio de transicin demogrfica durante el siglo XVlIl. . El crecimiento demogrfico de los europeos estuvo basado ms bien en una mejora constante en las perspectivas de vida. De hecho, los mayores aumentos demogrficos se dieron en las regiones y pases que protagonizaron una expansin econmica ms intensa (Inglaterra) o bien que pudieron desarrollar amplios procesos de colonizacin (Pomenaria prusiana). Las mejoras en las perspectivas de vida fueron todava limitadas y no se extendieron por ignal a lo largo de Europa, pero permitieron a los europeos mantener una prolongada fase de crecimiento demogrfico que, en general, se mantuvo en toda Europa desde 1720 a 1780. Elementos claves en la demografa de los siglos anteriores, como las peridicas hambrunas, comenzaron a desaparecer de Europa; en primer lugar, en los pases con mercados ms regulares y mejor abastecidos. Es decir, el crecimiento demogrfico estuvo relacionado con el grado de integracin de las economas europeas. Algo similar ocurri con las epidemias y enfermedades contagiosas. Los europeos del siglo XVIll no mejoraron de forma sustancial los niveles de supervivencia en general, concretamente en sus hospitales, respecto a etapas anteriores. El combate contra la mortalidad no fue dirigido por el progreso mdico. Algunos de los avances ms significativos del siglo, como la inoculacin contra la viruela, se conoca desde 1750 en Francia, pero no llegaron a tener un impacto mnimamente significativo en la poblacin europea hasta despus de 1795. Los mayores logros se obtuvieron en la difusin de medicamentos, por otro lado ya conocidos, y que si ahora podan ser mejor distribuidos y aplicados fue debido a la labor promotora de un sistema de enseanza mejor articulado ya los apoyos de los poderes pblicos; fue el caso de la quinina contra las fiebres, mercurio para las enfermedades venreas o los ctricos para el escorbuto. Los tmidos avances sobre la mortalidad durante el siglo XVIII hay que buscarlos en el propio desarrollo econmico, que permitieron una mejor, ms variada y regular
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

alimentacin, y, sobre todo, en la actuacin normativa de los poderes pblicos. La legislacin fue el remedio ms efectivo de que dispusieron los ilustrados contra la mortalidad. Su mayor xito fue una significativa reduccin de las crisis de mortalidad. Mediante una considerable mejora de las estructuras administrativas se pudo abordar una primigenia poltica sanitaria, que implicaba desde controles administrativos a desarrollo de infraestructuras para prevenir enfermedades. Por esta va se consigui establecer cordones sanitarios fijos, desecar pantanos, organizar la retirada de basuras, favorecer la canalizacin de agua potable o sacar los cementerios de los centros urbanos. Los europeos estuvieron muy lejos de acabar con las crisis de mortalidad, y de hecho vol vieron a finales del siglo cuando los poderes pblicos se tambalearon y la economa entr en una brusca recesin, pero consiguieron amortiguar su incidencia y su frecuencia. Las diferencias demogrficas regionales dentro de Europa no disminuyeron, e incluso aumentaron a lo largo del siglo XVIU. La geografa demogrfica heredada haba puesto de manifiesto la importancia del medio ambiente. En estas sociedades, los diversos modelos de presin demogrfica estaban fnertemente condicionados por la todava estrecha relacin entre el clima y la demografa. En general, en las regiones meridionales europeas el clima acentuaba la mortalidad infantil y sta forzaba una nupcialidad ms intensa (ms personas casadas y a una edad ms temprana), pero dejaba un menor crecimiento vegetativo. Por el contrario, el clima de las regiones septentrionales aumentaba los niveles de supervivencia infantil, lo que favoreca matrimonios ms tardos -con la consiguiente ventaja para aumentar las rentas antes de casarse-, y un mayor cuidado a los hijos. A lo largo del siglo XVllI se mantuvieron estas diferencias regionales y no variaron, y cuando lo hicieron fue en reas muy concretas y por la aparicin de oportunidades laborales que implicaron un aumento significativo de las rentas familiares o de la estructura de la propiedad, como fue el caso de la industria a domicilio o en zonas de regado. La mejora en las perspectivas de vida no vino por un aumento sustancial en los salarios, que de hecho no mejoraron considerablemente a lo largo del siglo xvm, sino por un notable incremento de los niveles de empleo y renta familiar. Tanto en el medio urbano como en el rural, se ha podido comprobar que en casi toda Europa hubo ms oportunidades para trabajar. Los tradicionales trabajos estacionales, que afectaban a una parte importante de la poblacin, se multiplicaron y permitieron alargar los ciclos laborales annales. El aumento de las oportunidades laborales incidi tambin sobre el nmero de miembros de la unidad familiar incorporados al mercado laboral, lo que al final termin repercutiendo en un significativo aumento de la renta familiar total. La urbanizacin contribuy de forma significativa a este aumento de la mejora en las perspectivas de vida. Aunque se ha insistido mucho en las peores condiciones de vida de los inmigrantes en las ciudades, lo cierto es que la ciudad aport tambin factores muy positivos. que tienen que ver con ese aumento de las oportunidades y de las posibilidades. La ciudad del siglo XVII! fue estimulada en sn crecimiento por la atraccin hacia los ncleos urbanos de los poderes polticos, sociales, econmicos y culturales. En realidad era un fenmeno iniciado en los siglos anteriores, pero que ahora se manifestaba con claridad en toda Europa. No slo los gobiernos, sino tambin todas las elites sociales europeas abandonaron definitivamente el campo para trasladarse a la ciudad. Con este. traslado. la ciudad aument la necesidad de servicios (servicio do-

'1

714

HISTORIA ODERNANIVERSAL M U

ELDESPEGUE ECONMICO DEEUROPA ENELSIGLO XVIII

715

mstico, construccin, educacin, etc.). Todo ello eran oportunidades para sus habitantes y.para unas amplias cuencas de inmigrantes rurales. La urbanizacin, adems, se convirti en un poderoso agente para extender la sociedad de consumo. No slo vivan ms personas que no producan lo que consuman, sino que la ciudad era un marco privilegiado para ver y ser visto. Las elite s encontraron un sitio ideal para mostrar su posicin (casas, ropa, carruaje, tertulias, escuela, etc.) y con ellas estimular la imitacin en el resto de grupos sociales. Factores como, por ejemplo, la moda, adquirieron en el siglo XVIIIuna importancia 'autnticamente revolucionaria. A una mayor poblacin se uni el que sta comenzara a ser ms dependiente del mercado. A lo largo del siglo XVrIl,la mejora en las comunicaciones y un principio de especializacin facilit la integracin de los mercados. Los poderes pblicos facilitaron este proceso reduciendo trabas y obstculos institucionales. Al aparecer mercados ms eficientes se puso en marcha una espiral de crecimiento, que se desplegaba a medida que aumentaba la confianza de los consumidores en el abastecimiento en los mercados. En aquellas regiones europeas donde fue posible una regularidad en los mercados se evolucion rpidamente hacia una reduccin del autoconsumo y de la necesidad de mantener reservas de materias primas y alimentos. La dependencia del mercado tambin vari en cada parte de Europa en funcin de la estructura social. En toda Europa subsistan enormes diferencias entre los grupos sociales, pero en aquellos pases donde estas diferencias fueron menores hubo unos niveles de consumo muy superiores y ms variados, mientras que en los pases donde haba enormes diferencias el consumo total eran considerablemente menor. El crecimiento econmico y la movilidad social que se dio a lo largo del siglo XVIllcontribuyeron por esta va al ascenso de la sociedad de consumo.

mas ms o menos profundas de sus estructuras administrativas para mejorar el nivel de control de sus recaudaciones. Definitivamente, la burocracia de los estados europeos aument a impulsos de las necesidades blicas. Pero, adems, la guerra fue ms cara que nunca, porque aument la importancia de la guerra martima, la ms costosa en todos los sentidos, y porque hubo un fuerte apoyo desde los poderes pblicos al desarrollo tcni~o y de.infraestructuras para conseguir unas fuerzas armadas mayores y mejor equipadas. Ya no se trataba de reunir tropas, pagarlas como fuera y esperar resultados; la profesionalizacin y permanencia de las flotas y ejrcitos impuso unos gastos que hicieron del estado el mayor consumidor de cada economa, La tendencia intervencionista del estado en la economa tuvo una especial importancia en la creacin de instituciones capaces de gestionar este control econmico. Aunque las estructuras polticas no fueron radicalmente modificadas en ningn estado europeo, principalmente porque tenan un correlato en la estructura social y de poder, s que hubo un esfuerzo por mejorar el control administrativo y definir reglas de juego para la economa cada vez ms eficaces. Su expansin a menudo choc con lasinstituciones y privilegios heredados, y sta fue una de las principales razones de que no se llegara a modificar en profundidad las instituciones. No obstante, este movimiento reformista permiti mejorar el marco de actuacin legal de la economa, principalmente porque contribuy a definir los derechos de cada uno de los individuos y agentes econmicos participantes, al tiempo que inici un decisivo proceso de definicin de los derechos de propiedad, esencial para el desarrollo del capitalismo.

2. La locomotora del crecimiento: el comercio 2.1. LA ATRACCINELCOMERCIO D

1.2. EL PAPELDELESTADO LOSCAMBIOSNSTITUCIONALES Y I La extensin de la economa de mercado vino estimulada tambin por el papel desempeado por el estado durante el siglo XVIIl.A partir de los principios tericos desarrollados por el mercantilismo durante el siglo xvn, corresponda a los estados la tarea de promover el desarrollo econmico. Haba que intervenir en todas las parcelas de la actividad econmica, desde el comercio a la agricultura. La felicidad de los sbditos se medira por los progresos econmicos del reino, y con ella la gloria del monarca. Pero, para conseguir esta felicidad econmica, haba que arrebatarle al resto de pases una parte de la riqueza mundial, que se consideraba limitada. Los progresos en la economa nacional se vean como un medio para competir mejor en la economa internacional. El primer rasgo con el que el estado estimulaba a su economa era con su propia capacidad de gasto. Todos los estados europeos compartieron una idea esencial: la competencia econmica deba ser apoyada por la potencia militar. Los mercados se podan ganar, conservar o perder en estrecha relacin con la fuerza que un estado presentara. Este convencimiento oblig a los estados, primero, a monopolizar la violencia. A diferencia de etapas anteriores, la fuerza slo poda ejercerla el estado. En segundo lugar, haba que ser consecuente con estos principios y aumentar la capacidad financiera y fiscal. Todos los estados europeos iniciaron a lo largo del siglo XVIIIreforFloristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

El sector de la economa que detenta tradicionalmente el calificativo de revolucionario es el industrial, por las repercusiones que tuvo en la economa y sociedad contempornea. Pero la actividad que ms estimul el crecimiento econmico del siglo XVIIIfue la comercial con diferencia, el comercio fue el sector ms dinmico de la economa del Setecientos. El ritmo con el que circulaban las ideas y los capitales en esta actividad no era comparable a ninguna otra actividad econmica. Las razones de este mayor dinamismo hay que buscarlas en el propio crecimiento del comercio, que permiti que tanto a particulares como a gobiernos resultara cada vez ms atracti vo intervenir y participar en esta actividad. Durante el siglo XVIIIlos europeos se emplearon en el comercio en mayor proporcin que nunca anteriormente. Las posibilidades de ejercer como comerciante aumentaron conforme se multiplicaban las oportunidades econmicas y disminuan las restricciones sociales y mentales hacia el ejercicio de esta actividad. Ser comerciante se puso de moda. Cuando cualquier comerciante europeo triunfaba y exhiba su xito estimulaba la emulacin y nuevas incorporaciones: estaba, en definitiva, mejorando la consideracin del resto de la sociedad hacia esta profesin. Las imgenes peyorativas de los escritos de las primeras etapas de la Edad Moderna hacia los comerciantes comenzaron a desaparecer definitivamente. Este proceso de atraccin se aceler durante el siglo xvm a medida que la sociedad ofreci cada vez ms bienes poscionales,

716

HISTORIA ODERNANIVERSAL M U

ELDESPEGUE ECONMICO DEEUROPA ENELSIGLO XVID 2.2. EL COMERCIOUROPEO E

717

bienes que se podan comprar y que servan para hacer valer una posicin social: desde un puesto en la poltica, hasta la educacin para los hijos, la compra de palcos en teatros o la admisin en clubes selectos. Un ttulo nobiliario sigui siendo la mxima aspiracin de cualquier triunfador en las sociedades del siglo xvm, pero ya no era el principal y casi nico medio de mostrar el ascenso social. El atractivo de la profesin a los particulares descans tambin en el aumento de las seguridades de esta actividad. Aunque sigui existiendo la especulacin comercial, cada vez result ms difcil conseguir los extraordinarios beneficios en las operaciones comerciales que haban caracterizado al comercio durante la alta Edad Moderna. El notable aumento de las relaciones comerciales entre mercados, incluso en los ultramarinos, facilit una mayor informacin e integracin, y con ello se redujeron los mrgenes para la especulacin, pero tambin se permiti una mayor regularizacin y estabilidad de esta actividad. Precisamente una mejora en la informacin sobre los mercados y la regularidad comercial fueron las claves del crecimiento comercial del siglo XVID. s actividad comercial demand ms servicios comerciales y financieM ros, adems de mejores barcos, instalaciones portuarias y medios de almacenaje y distribucin; y con ello aumentaron transacciones y, en definitiva, las oportunidades comerciales. Resulta significativo que en todos los pases europeos disminuyeran los mrgenes de beneficio en las operaciones comerciales del siglo XVID tiempo que aual mentaba el nmero de comerciantes. El propio funcionamiento de la actividad comercial aseguraba y estimulaba un constante reclutamiento de comerciantes. Cualquier comerciante necesitaba de otros comerciantes para ofrecer servicios a los mercados. Haba que poner en contacto mercados prximos o lejanos yeso slo se poda hacer recurriendo a personas que tuvieran los contactos precisos. Cada comerciante dispona de una red de comerciantes a los que acuda para satisfacer la demanda de un cliente. Estas redes crecan y se expandan con el propio comerciante. La logstica de corresponsales era algo de extraordinario valor para cualquier comerciante y a ella destinaba a sus familiares, parientes o correligionarios. El crecimiento de un comerciante, pues, demandaba la incorporacin de ms comerciantes. Este proceso acumulativo result esencial para dotar a toda Europa de redes cada vez ms tupidas por las que circularon los servicios comerciales y financieros, y tambin un estmulo aadido a la incorporacin de nuevos comerciantes. Por ltimo, durante el siglo XVIIIel atractivo del comercio tambin aument para las autoridades gubernamentales. La poltica econmica de la mayora de gobiernos del Setecientos era, fundamentalmente, la poltica comercial. Las ideas mercantilistas sobre la prioridad de una balanza comercial favorable potenciaron la instrumentacin fiscal de las relaciones comerciales. Se intervena en los precios o se ejerca poltica agraria o industrial mediante el control aduanero de! comercio. El comercio ofreca un inagotable potencial de recaudacin fiscal que e! gobierno estaba obligado a fomentar. La conquista y defensa de mercados se convirti en una cuestin esencialmente poltica y el estado se convirti en el mayor aliado de los comerciantes. Las guerras comenzaron a ser ms econmicas que dinsticas, yen cualquier caso, siempre se busc compensar con mejoras comerciales un esfuerzo blico.
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

La mayor parte del comercio sigui realizndose entre mercados locales y regionales, y en su inmensa mayora dentro del espacio europeo. Este marco, que por otro lado se mantuvo hasta comienzos del siglo xx, esconde una serie de transformaciones importantes en cuanto al volumen de intercambios, al aumento de los productos y al desigual desarrollo de las reas geogrficas. En general, durante el siglo XVIII,aumentaron de forma generalizada todos los intercambios y rutas, especialmente las martimas, se enriqueci la nmina de productos comercializados, principalmente por la incorporacin de los ultramarinos, y triunf de forma notable la actividad comercial en el rea atlntica. Para los europeos, el mayor mercado mundial sigui siendo la propia Europa. 2.2.1. El comercio terrestre: mayor seguridad y disminucin de barreras instuucionales

El comercio entre europeos haba estado presidido desde la Baja Edad Media por la lentitud, la inseguridad y las barreras institucionales. Estos obstculos comenzaron a ser removidos con fuerza durante el siglo XVIll.El pleno control del monopolio de la violencia por parte de los estados permiti a los gobiernos aumentar considerablemente el grado de seguridad en las vas terrestres. La tradicional aspiracin de todos los reyes de ofrecer caminos y posadas seguros comenz a ser una visible realidad durante e! siglo XVIII, este aumento de la seguridad estimul la regularidad e intensidad y del trfico. Mayor trascendencia tuvo el debilitamiento de los obstculos institucionales al transporte. A comienzo del siglo XVIIltodos los transportes interiores europeos tenan que enfrentarse a innumerables barreras, como aduanas y peajes en carreteras, puentes, canales o pasos de montaa. Eliminar estos obstculos no era sencillo. Por un lado, haban sido creados a partir de una serie de antiguas concesiones legales de los reyes a cambio de servicios de particulares, o como compensacin a diversos colectivos o pueblos por el mantenimiento de algn tramo del camino. Por otro, la recaudacin obtenida en estos peajes resultaba vital para las finanzas de las personas, grupos o pueblos favorecidos. Suprimir estas barreras, adems de ilegal, poda acarrear la ruina econmica de los beneficiados y por ello resultaba tan complicado remover estos obstculos. No obstante, para el estado era importante trasladar estos peajes interiores a las fronteras exteriores de! pas. Para solventar el problema, los estados europeos tenan que asumir con sus finanzas pblicas el coste de estos mantenimientos privados o comprar o compensar a los poseedores de estos privilegios con nuevos derechos, como la autorizacin para crear algn impuesto de recaudacin local. Fue un proceso necesariamente lento, y no siempre en la misma direccin. Francia, por ejemplo, inicio la supresin de sus peajes internos con Colbert en 1664 y no se abolieron totalmente hasta 1790. La supresin fue ms rpida en los territorios delos Habsburgo, donde. fueron eliminados en 1775. En otros pases, como Gran Bretaa, incluso el proceso fue el inverso: el estado confi en la iniciativa privada para la construccin y gestin de las vas de comunicacin. Desde 1663 e! Parlamento autoriz la creacin de socie-

718

IUSTORlA MODERNA UNIVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO XVIll

719

dades annimas, turnpike trusts, que reunan capitales y se encargaban del mantenimiento de los caminos a cambio de la concesin de nuevos peajes. Estos peajes, a diferencia de los autorizados en el resto de Europa desde la Edad Media, se concedan mediante contrato, con condiciones y plazos de uso acordados. Esto era importante porque creaba un marco claro de actuacin para el estado y los inversionistas. El aumento del trfico viario durante el siglo XVII1 confirm la rentabilidad de estas empresas y atrajo nuevos capitales. Mientras que en el continente la supresin de las barreras institucionales dependi de la voluntad poltica y de la capacidad de sus finanzas pblicas, en Gran Bretaa se convirti en una fuente de oportunidades econmicas y acumulacin de capital. El modelo de actuacin se repiti en la construccin de canales. Las comunicaciones fluviales experimentaron un verdadero auge durante el siglo XVIll. A la tradicional superioridad del transporte fluvial en los Pases Bajos se sum, ahora, Gran Bretaa. La necesidad de desplazar importantes volmenes de productos facilit que algunos notables y, sobre todo, compaas por acciones, construyeran una autntica red de canales en Gran Bretaa, lo que produjo una extraordinaria cada del precio del transporte en este pas. En el continente hubo tambin numerosas iniciativas, casi siempre financiadas con fondos pblicos. Fue el caso de los canales construidos por Federico el Grande entre el Elba y el Oder, y del Oder hasta la cuenca carbonfera de la Alta Silesia, para facilitar el envo de carbn a Berln. O, en el caso de Francia, la faranica obra del canal del Languedoc, que uni el Garona con el Mediterrneo, o el canal del Loira al Sena. 2.2.2. La superioridad relativa del comercio martimo . A pesar de la importancia cuantitativa del comercio terrestre, fue en el comercio martimo donde se produjeron las mayores transformaciones. El dominio holands de los mares europeos durante el siglo XVII haba mostrado que era posible la especializacin en los transportes martimos. Este ejemplo comenz a generalizarse en el resto de las marinas europeas a partir de la segunda mitad del siglo XVlI, cuando los estados europeos comenzaron a construir flotas de guerra perinanentes. Los buques mercantes podan ahora disminuir el espacio destinado a armamento y con ello aumentar la carga y disminuir los costes de transporte. A diferencia de los siglos anteriores, los navos pudieron navegar con fletes cada vez ms reducidos. Navegar durante el siglo XVII1, adems, tuvo menos riesgos que en las pocas anteriores debido a que el aumento del trfico y el marco de seguridad institucional facilit la proliferacin de compaas especializadas en seguros martimos; de hecho, los precios de estos seguros disminuyeron en toda Europa durante el siglo XVIII. Las incertidumbres y riesgos que haban caracterizado la navegacin desde la Edad Media se redujeron considerablemente durante el siglo XVIII debido tambin a una mayor estandarizacin en la construccin de buques. Los astilleros y arsenales proliferaron en nmero y tamao por todas las costas europeas. La competencia en ultramar de los estados europeos fue un estmulo constante para intentar mejorar los sistemas de construccin naval. En esta carrera los gobiernos estuvieron muy implicados, fomentando la construccin nava! militar y protagonizando frecuentes historias de autntico espionaje industrial. A las tcnicas de construccin se sum una
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

importante mejora en el conocimiento geogrfico de las rutas y elaboracin de cartas martimas. El aumento del trfico comercial y de calado de los buques tuvo repercusiones en las instalaciones portuarias que redujeron su nmero en Europa. El trfico martimo se concentr en muy pocos puertos, slo en aquellos capaces de ofrecer la capacidad e instalaciones necesarias. Esto tuvo importantes repercusiones en la tradicional geografa portuaria, que vio cmo desaparecan de forma brusca un nmero considerable de pequeos puertos. La seleccin fue incluso mayor si nos referimos a los especializados en comercio ultramarino, pues este tipo de transporte necesitaba unos servicios comerciales, logsticos y financieros que no siempre estaban disponibles en otros puertos. Este proceso de seleccin tuvo el aspecto positivo de concentrar a comerciantes, capitales e ideas, lo que result muy positivo para expandir el comercio martimo. 2.2.3. El rea mediterrnea: crecimiento a pesar del giro atlntico Durante el siglo XVIII culmin el proceso de desplazamiento del centro del trfico martimo desde el rea mediterrnea al Atlntico. Este giro atlntico del transporte martimo europeo se inici en el siglo XVI y fue producido por la expansin ultramarina y el ascenso de las economas septentrionales. Las marinas mediterrneas se mostraron incapaces de impedir la entrada durante el siglo XVlI a buques de la Europa Atlntica, primero holandeses y despus ingleses. Desde mediados del siglo XVII, las marinas septentrionales haban conseguido apoderarse de una parte importante del comercio de cabotaje entre las costas mediterrneas, a! encontrar en el cabotaje una manera de conseguir fletes de retorno y reducir los costes del transporte. A pesar de este proceso, el rea mediterrnea y sus marinas consiguieron durante el siglo XVlIl un notable crecimiento, incluso recuperar posiciones perdidas. Las razones hay que encontrarlas en el propio crecimiento de los pases ribereos y en la reactivacin del comercio con el Imperio Otomano. A pesar de que el tratado de Utrecht concedi a Holanda e Inglaterra los mismos derechos que a Francia en Oriente Medio, Francia consigui aumentar notablemente su trfico comercial con los turcos. La apuesta diplomtica de Francia a favor del Imperio Otomano le vali una mejora sustancial de la posicin de sus comerciantes en puertos turcos y utiliz la clusula de nacin ms favorecida otorgada por el sultn para aumentar la exportacin de paos franceses, artculos de lujo y reexportacin de productos coloniales. El puerto de Marsella y la Compaa de Indias Orientales fueron los grandes beneficiarios. Una importante novedad en el trfico martimo mediterrneo fue la incorporacin de los austriacos. Su salida tradicional haba sido hacia el Bltico, utilizando el ro Elba, o hacia el Mar Negro, mediante el ro Danubio. Ambas posibilidades suponan enormes conflictos con los pases que atravesaban, Sajonia y Prusia en un caso y el Imperio-Otomano en el otro, por lo que en el siglo XVIII se apost por el puerto de .Trieste, en el Adritico, que gracias al fuerte empuje estatal se convirti en un puerto capaz de competir con Venecia. Trieste fue clave para dar salida al importante crecimiento econmico que experiment el Imperio de los Habsburgo a partir de 1740. Al igual que los franceses, buscaron durante todo el siglo acceder a! comercio del Levan-

720

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO XVJII

721

te. Desde el tratado de Karlowitz (1699) consiguieron la disminucin de tasas aduaneras otomanas, en la paz de Passarowitz consiguieron la libre navegacin del Save y el Danubio, y desde 1784 consiguieron el acceso al Bsforo. Al resurgimiento del comercio martimo en el rea mediterrnea contribuy tambin Venccia. Durante el siglo XVIlI, la Repblica consigui frenar la grave crisis que padeca desde el siglo XVI. SUprincipal mercado sigui siendo el Levante. Para facilitar la entrada de productos venecianos en el Imperio Otomano, la Serensima ejerci una rigurosa poltica de neutralidad en las guerras europeas, lo que le vali la continuidad y expansin de consulados en el Imperio Otomano, y la posibilidad de aprovechar su ventaja comparativa en unos tejidos de lujo altamente demandados por la Puerta. Espaa se sum tambin a este proceso. Las flotas mercantes catalanas y mallorquinas consiguieron relacionar las necesidades de sus economas regionales con el ofrecimiento de servicios de cabotaje en el rea del Mediterrneo occidental, al tiempo que aprovecharon la posibilidad de encontrar cargamentos para exportar hacia Amrica por Cdiz, o bien directamente desde los puertos levan tinos espaoles cuando ms tarde se autoriz. La red de cabotaje lleg incluso a Malta, de donde los catalanes conseguan una parte importante del algodn necesario para la industria textil; o tambin al norte de frica, donde la posibilidad de conseguir trigo y coral permiti un activo comercio, siempre en competencia con los comerciantes franceses. 2.2.4. El Bltico: ahora ms imprescindible que nunca Desde la Baja Edad Media se haba desarrollado un circuito de intercambios entre el Mediterrneo y el Bltico, basado principalmente en la exportacin de cereales y pescado hacia la Europa occidental. Este comercio haba sido controlado por los holandeses que hicieron valer su posicin central. Aunque el volumen del comercio de cereales procedentes del Bltico comenz a disminuir en el siglo XVIII, el inters de los europeos por esta rea comercial aument an ms. Algunos de los productos tradicionalmente adquiridos en el Bltico, como el hierro, la madera, el lino o el camo, ahora se convirtieron en mercancas estratgicas para la expansin martima de Europa. Todas las marinas mercantes y de guerra europeas necesitaban estos productos en grandes cantidades. Este comercio era tan vital que ya no se poda confiar exclusivamente en la intermediacin de Holanda, de manera que los holandeses sufrieron una fuerte competencia de comerciantes de toda Europa, principalmente britnicos, por conseguir estos productos directamente en los puertos del Bltico. Todo ello permiti que el trfico de las diversas marinas europeas por el estrecho dans del Sund, donde se pagaba un peaje, se multiplicara por 17 entre 1700 y 1790. A esta competencia de las marinas europeas occidentales en el rea bltica se sum el crecimiento econmico de varios pases de aquella regin. Suecia consolid su posicin destacada como potencia econmica regional. Su capacidad de exportacin de hierro, pescado y madera le permitieron tomar la iniciativa e incluso organizar circuitos comerciales que terminaban en los mercados coloniales. Ms notable fue incluso el ascenso de Rusia y el desarrollo del gran mercado de San Petersburgo, en parte a expensas del tradicional puerto de Riga. Slo un dato: las entradas de barcos en San Petersburgo pasaron de 425 en 1.752 a 2.015 en 1787. La contribucin rusa a este
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

comercio fue importante en cualquiera de los productos demandados por las marinas europeas, pero especialmente el hierro en barras, lino y camo. Igualmente importante fue el desarrollo de los puertos alemanes, especialmentedurante la segunda mitad del sigloxvtu. Hamburgo y Koenigsberg consiguieron captar y canalizar una parte importante del trfico martimo con la Europa Central, y llegaron a eclipsar al tradicional puerto de Lbeck. En el caso de Hamburgo lleg a convertirse en el principal centro comercial y financiero de la Europa del norte. 2.2.5. El gran triunfo del rea atlntica A pesar del crecimiento del trfico martimo en el Meditrraneo y el Bltico durante el siglo XVIII, ambas regiones cumplieron un papel claramente subsidiario del rea atlntica. Fueron los puertos europeos de Amsterdam, Londres, Liverpool, Nantes, Burdeos, Lisboa y Cdiz los encargados de organizar la mayor parte del trfico martimo de los europeos, as como proporcionar los instrumentos financieros y medios de pago del conjunto del comercio y de una parte destacada de la economa europea. El xito de estos puertos se bas er su capacidad para captar y organizar la mayor parte del comercio ultramarino, as como para reexportar estos productos hacia toda Europa. De hecho, durante la mayor parte del siglo XVIII, el trfico martimo de la mayora de estos puertos estuvo compuesto principalmente por las reexportaciones de productos coloniales, y secundariamente por el comercio de productos regionales o nacionales. No obstante, la tendencia fue a incrementar la presencia de productos manufacturados y de origen nacional en sus flujos comerciales. La evolucin de estos puertos durante el siglo XVIII tuvo algunas sensibles diferencias. Amsterdam fue perdiendo progresivamente la posicin destacada alcanzada en el siglo XVII. El declive del puerto holands fue en beneficio de sus ms directos rivales, Londres y Hamburgo. Con todo, Amsterdam mantuvo hasta finales de siglo su enorme capacidad de ofrecer servicios comerciales y financieros. Londres fue el gran puerto europeo, incuestionable desde la dcada de 1780. En el Tmesis se reuna la mayor concentracin de servicios martimos del mundo (informacin, almacenes, seguros, financiacin, medios de pago, etc.). La razn de esta creciente superioridad se encuentra en el propio crecimiento de la econornia inglesa y en el fuerte apoyo institucional a la expansin comercial. El puerto de Liverpool se desarroll a partir del comercio esclavista con frica y las conexiones con el comercio de Amrica. A lo largo del siglo fue incorporando cada vez con ms intensidad productos manufacturados procedentes de las regiones prximas. El gran puerto de Francia a comienzos del siglo XVIU fue Nantes, con una destacada actividad en la importacin de materias primas para las industrias textiles y metalrgicas de Francia y Alemania aunque, durante el siglo XVIll, el puerto que alcanz mayor crecimiento fue Burdeos. Su principal actividad se bas en la importacin y reexportacin de productos coloniales, principalmente de las Antillas, a cambio de productos alimenticios y textiles. Lisboa mantuvo un papel destacado en el siglo xvm debido al crecimiento de Brasil y a la intensificacin de sus relaciones comerciales con Gran Bretaa. El traslado de Sevilla a Cdiz del monopolio comercial espaol dio a esta ciudad la oportunidad de desarrollar una notable labor de coordinacin del trfico martimo del imperio espaol. El fuerte desarrollo experimentado durante la prime-

722

HISTORIA ODERNANIVERSAL M U

ELDESPEGUE ECONMICO DEEUROPANELSIGLO E XVIll

723

ra mitad de siglo limit el impacto de la habilitacin posterior de otros puertos espaoles para el trfico colonial, y de hecho acab el siglo manteniendo su principal posicin en este comercio.

3. El comercio ultramarino A medida que nos alejamos de las vas terrestres el volumen de intercambio comercial disminuye considerablemente, pero no as su impacto sobre la economa y, sobre todo, el desarrollo econmico. El comercio ultramarino era el que mova menos cantidad de mercancas pero al mismo tiempo era el que estimulaba las mayores transformaciones en el sistema econmico. La complejidad de sus operaciones haca que una parte importante de los avances tcnicos del siglo XVIlltuvieran su origen en la necesidad de resolver problemas del comercio ultramarino. Desde los avances en la construccin naval a los sistemas de almacenamiento y distribucin de mercancas, pasando por los medios de financiacin o los modelos empresariales utilizados experimentaron un rpido desarrollo a partir de las demandas del comercio ultramarino. A diferencia de etapas anteriores, durante el siglo XVIIIla mayora de los pases europeos se incorporaron a la carrera por el comercio ultramarino. El mtodo preferido fue el modelo de las grandes compaas holandesas de las Indias orientales (la EIC y la VOC). A lo largo del siglo XVIIIproliferaron las compaas con privilegios estatales y capital privado y destinadas a explotar determinadas regiones o productos. A las potencias martimas tradicionales, que tambin crearon compaas especficas, ahora se sumaron pases como Dinamarca, Suecia, Austria, Prusia o Rusia. Una mayor competencia entre los europeos fue el mayor estmulo para el desarrollo del comercio martimo y para una mejora continua del marco de actuacin, con evidentes resultados en el principio de leyes internacionales o la disminucin notable de la piratera. Los resultados de este proceso de competencia y desarrollo pueden resumirse en dos claves: la intensificacin del comercio en el ocano Atlntico, estimulada por una autntica reconquista econmica de Amrica, y el aumento de la funcin de intermediarios de los europeos en el comercio mundial, de forma significativa en los mercados asiticos.

3.1.

LA RECONQUISTA COMERCIAL EAMRICA D

productos comercializables, En algunas regiones hubo notables xitos como fue el caso de la ganadera y los cueros en el cono sur americano, oro y diamantes en Brasil, las pieles en Canad o la harina en las Trece Colonias norteamericanas. Los europeos tambin introdujeron o extendieron nuevas producciones de forma consciente y.a gran escala, como fueron la produccin mediante el sistema de plantaciones de tabaco, caf, algodn o la caa de azcar. Se trataba de producir en Amrica algunas de las mercancas que los europeos ms demandaban en los mercados asiticos. La rpida difusin de estos productos entre los consumidores europeos durante el siglo XVIllasegur su comercializacin y el xito de estas plantaciones. El sistema de plantaciones y las agriculturas viajeras contribuyeron poderosamente a intensificar el trfico martimo en el Atlntico. Estos culti vos requeran una intensa concentracin de mano de obra esclava, lo que aument los niveles de trata desde frica. Si el siglo XVUl ue, entre otros apelativos, el siglo del comercio esc1avista, fue principalmenf te a causa de la demanda procedente de esas plantaciones. Las malas condiciones de vida y los consiguientes altos niveles de mortalidad entre los esclavos empleados en las plantaciones obligaba a mantener este sangriento comercio. El sistema de plantaciones tambin estimul el comercio atlntico debido a que produjo una complementariedad entre las producciones americanas y las europeas. Las plantaciones se centraban principalmente en el monocultivo y buscaban mantener los niveles de rentabilidad mediante la extensin de la tierra cultivada. Esto signific que en la mayora de regiones donde se desarroll el sistema de plantaciones toda la tierra y recursos disponibles se dedicaron aquellos monocultivos. Con este marco de produccin los niveles de dependencia exterior fueron muy importantes. Lo normal fue que hubiera que traer desde Europa u otras regiones americanas todo lo que estas plantaciones necesitaban para mantener a sus trabajadores (productos alimenticios, tejidos, bebidas y hasta productos de lujo para los capataces y dueos). Estas producciones y las demandas para producidas sostuvieron intensos circuitos comerciales que cruzaban todo el Atlntico. As, por ejemplo, las Trece Colonias americanas provean de alimentos a las plantaciones de islas del Caribe a cambio de azcar o tabaco, que luego vendan a comerciantes europeos e intercambiaban por textiles y manufacturas; o tambin comerciantes de Burdeos enviaban a las plantaciones francesas de las Antillas tejidos producidos por campesinos del Languedoc a cambio de azcar que luego reexportaban por numerosos puertos europeos. Fue en estas plantaciones donde los europeos encontraron realmente El Dorado.

Durante el siglo XVIII os europeos aumentaron considerablemente el grado de rel lacin econmica e implantacin humana en sus colonias americanas. La ocupacin y explotacin europea de sus territorios americanos se haba limitado hasta entonces a zonas muy concretas, principalmente costeras, y a una reducida nmina de producciones, de forma destacada, los metales preciosos. Estimulados por las ideas mercantilistas, los estados favorecieron la ocupacin y puesta en explotacin de sus antiguas y deshabitadas colonias. Durante el Setecientos hubo un significativo aumento de los procesos colonizadores hacia el interior. Con el poblamiento se pudo entrar en contacto con nuevos ecosistemas, nuevos productos y la posibilidad de mejorar las condiciones de explotacin. Todo lo cual termin repercutiendo en el volumen y variedad de
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

3.2.

INTERMEDIACIN y CONTROL ELOSEUROPEOSNELCOMERCIO SITICO D E A

La competencia entre los europeos lleg a los mercados asiticos y llev a un aumento constante de la presencia europea. Los principales cambios fueron el retroceso de los portugueses, la concentracin de los holandeses en Indonesia y la resolucin a favor de los britnicos del enfrentamiento entre ingleses y franceses por el control de la India. La relacin comercial de los europeos en Asia se haba centrado tradicionalmente en la compra de especias y textiles en los mercados asiticos. Para compensar este comercio, los europeos tenan pocos productos que resultasen atractivos, y se vieron obligados a recurrir a exportar metales preciosos y armas. El siglo XVIII stuvo presidie

724

IllSTORlA MODERNA UNIVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO XVIIl

725

do por el intento de los europeos de reducir la desigualdad de este comercio mediante diversos mtodos. Un mtodo fue la intensificacin del proceso de acceso directo a los centros de produccin para realizar las compras de productos asiticos. Si en un primer momento los europeos recurrieron a comprar a intermediarios asiticos, principalmente comerciantes rabes, posteriormente los europeos compraron directamente en los centros comerciales y finalmente acudieron a las zonas de produccin. El colofn de este proceso se produjo durante el 'siglo XVIII cuando los europeos buscaron el control directo de la produccin. Para ello utilizaron dos vas. Una fue mediante una calculada estrategia de apoyos diplomticos y militares en las eternas luchas de seores y reyes locales, que dieron como resultado una creciente dependencia respecto a los europeos, como fue el caso de la India. Otra va fue mediante un control directo de las zonas de produccin y de sus productores, como se desarroll en las islas de Ceiln y Java. Junto al mayor control de los mercados y de la produccin, los europeos aprendieron a obtener beneficio en el propio comercio entre los mercados asiticos. Los navos y comerciantes europeos aumentaron de forma notable durante el siglo xvrn la oferta de servicios comerciales y financieros en los mercados asiticos. T chino, caf javans, opio o telas indias eran intercambiados entre diversos mercados asiticos en buques europeos. Los intermediarios rabes en el ocano ndico y los chinos en Indonesia fueron progresivamente desplazados por los comerciantes europeos. Todos estos servicios de intermediacin se convirtieron en otra va de conseguir recursos para equilibrar el comercio asitico y en una eficaz va para su definitivo control por los europeos.

4. La expansin del capitalismo financiero ntimamente unido a la expansin del comercio estuvo el desarrollo de las finanzas. Los instrumentos de pago y el crdito constituyeron las herramientas esenciales del comercio, y su perfeccionamiento y difusin ofrecieron enormes posibilidades al resto de la economa y la sociedad para mejorar sus intercambios y relaciones.

4.1.

EsTABILIDAD

y DISPONIBILIDAD MONETARIA

La experiencia de los europeos durante el siglo XVII les haba mostrado los peligros de la inestabilidad monetaria. La falta de recursos financieros llev durante aquella centuria a los gobiernos europeos a abusar del viejo recurso de modificar el nominal de las monedas. A cada nueva devaluacin de las monedas se sucedan crisis financieras, innacin e inseguridad en las relaciones econmicas. Los peligros de la utilizacin poltica de los instrumentos de pago fueron cada vez ms denunciados, y durante el ltimo tercio del siglo XVII los gobiernos plantearon serias reformas de sus sistemas monetarios. El objetivo fue conseguir dos tipos de moneda fuertes, una para circulacin interior y otra para relaciones internacionales, ambas con un contenido de metal precioso que no fuera alterado por el gobierno. En el caso de Francia, esto se consigui en 1726 y prcticamente no se modific su valor hasta finales del Antiguo Rgimen; incluso entonces, el
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

Consulado defini el franco gerrninal con la misma proporcin de gramos de plata que se haba establecido en 1726 con la libra torncsa, En Espaa ocurri algo similar en 1716. En realidad estas reformas monetarias pretendan aproximarse al modelo holands, seguido tambin por Inglaterra; es decir, un sistema de doble circulacin monetaria, interior y exterior, y monedas con equivalencia fija en metal precioso. La verdadera aportacin del siglo xvm fue la decisin poltica de mantener una prolongada estabilidad monetaria, y de buscar los recursos financieros por otras vas. A la estabilidad monetaria se sum una ampliacin de la masa monetaria. La confmnacin de una poltica de equivalencias en metal precioso de las monedas aument el inters por este referente. Los europeos, de nuevo, estuvieron muy interesados en buscar metal precioso y en ahorrar sus pagos, una poltica que, adems, vena estimulada por el pensamiento mercantilista. La suerte acompa a los europeos. En primer lugar por el descubrimiento de oro en Brasil en la ltima dcada de! siglo XVII. Una autntica fiebre de oro puso en marcha numerosas expediciones para descubrir nuevos yacimientos y permitieron el envo hacia Portugal de una media quinquenal de 2,5 millones de cruzados, que hacia 1730 lleg al mximo de 18,5 millones. Los envos no se prolongaron por mucho tiempo y desde 1750 declin de forma notable este ciclo de oro. No obstante, sus repercusiones en la economa europea fueron importantes, principalmente buena parte de los envos de oro brasileos acabaron en manos britnicas debido a que el acuerdo comercial firmado entre Gran Bretaa y Portugal, tratado de Methuen (vino a cambio de textiles), termin beneficiando claramente a los ingleses. Al aumento de la masa monetaria disponible se sumaron las minas de plata de la Amrica espaola. La llegada de metal precioso americano durante el siglo xvrn fue muy superior al registrado durante los siglos anteriores. Las razones de este crecimiento estn relacionadas con la incorporacin de la minera mexicana. A diferencia de las etapas anteriores, el espacio peruano dej de ser e! principal centro productor. De hecho, desde la segunda mitad del siglo XVII hubo un evidente declive que alcanz el mximo durante la primera mitad del siglo XVIII. A partir de entonces se fue recuperando lentamente y hacia 1810 se alcanzaron los mximos histricos conseguidos en el siglo XVI. Por el contrario, Mxico se convirti en el mayor productor de plata del mundo. Su crecimiento respondi al mayor tamao de las compaas mineras debido principalmente a una fuerte relacin entre el capital minero y el capital comercial mexicano. La corona espaola, adems, aument lossistemas de control de la produccin y de los envos a la metrpoli. Buena parte de esta plata continu camino hacia Asia, pero, como hemos indicado, los europeos tambin consiguieron disminuir la prdida de plata: aumento de intermediacin de los comerciantes europeos en el comercio interasitico, reduccin de costes de adquisicin de productos asiticos, y constante crecimiento en la variedad de manufacturas europeas.

4.2.

LA

NJULTIPLlCAClN DE LOS 1 STRUMENTOS DE PAGO Y DE CRDITO

Las relaciones econmicas no slo dependan de la masa monetaria y de su estabilidad, haba otros medios de aumentar los instrumentos de pago y de crdito. Estos instrumentos fueron las letras de cambio y el papel moneda. En realidad ninguno de

726

illSTORlA MODERNA UNIVERSAL

ELDESPEGUECONMICOEEUROPA E D ENELSIGLO XVIII

727

ellos era estrictamente nuevo, pero durante el siglo XVIIIalcanzaron una notable difusin y contribuyeron eficazmente al incremento de las relaciones econmicas. El principal instrumento mercantil y financiero haba sido, desde la Edad Media, la letra de cambio. Era un documento notarial que permita a los comerciantesvender a crdito en un sitio y cobrar en otro. Las letras se intercambiaban entre comerciantes de plazas alejadas evitando los riesgos y las incomodidades del traslado de monedas, a la vez que permitan el cambio de monedas de diferentes nacionalidades. La posibilidad de ser transferido entre comerciantes antes de que llegara la fecha de pago, o endoso, permita a la letra circular como dinero, lo que haca de la letra un instrumento de pago muy eficaz. La letra de cambio no sufri grandes transformaciones formales durante la Edad Moderna. La novedad de! siglo XVIIIfue su extraordinaria difusin. La multiplicacin e intensificacin de las relaciones comerciales estimul su uso. Dej de ser algo utilizado exclusivamente por grandes comerciantes con vnculos internacionales para llegar a ser un instrumento bastante popular, empleado por amplios grupos sociales. Las letras intercambiadas dentro de cada pas constituyeron a lo largo de siglo un medio de pago muy importante, y en algunas regiones, incluso ms que las monedas. Su notable difusin a lo largo del siglo XVIIIvino respaldada por la publicacin en todos los pases europeos de leyes especficas que garantizaban los derechos y deberes de todos los que la utilizaban, lo que en definitiva le conceda un marco legal estable en toda Europa. Sus ventajas para e! comercio internacional se mantuvieron desde e! momento que los estados no podan intervenir en ellas y por tanto se convertan en el instrumento ideal para la expansin de las relaciones comerciales internacionales. Otra va para multiplicar los medios de pago fue el papel moneda. Los billetes surgieron con el desarrollo de la banca y los cambios introducidos por las finanzas pblicas. Estrictamente los billetes eran promesas de pago sobre depsitos que los clientes tenan en los bancos y que los bancos emitan porque tenan experiencia de que siempre haba depsitos que no se retiraban. A pesar de la importancia de! Banco de Amsterdam (1609) ste no lleg a emitir billetes. Los primeros billetes fueron los emitidos a ttulo privado por orfebres ingleses durante el siglo XVII,adelantando lo que luego haran los bancos. La primera emisin de billetes bancarios en Europa fue en 1661 por el Banco de Suecia, Riksbank (1656). La escasez de metal precioso en Suecia y la abundancia de reservas de cobre aconsej la sustitucin de las pesadas monedas de cobre por billetes, que alcanzaron una gran popularidad. Posteriormente, la creacin de nuevos bancos y los problemas de fmanciacin de! estado facilitaron la repeticin de estas emisiones. En 1694 se fund e! Banco de Inglaterra con e! propsito de ayudar a la comercializacin de la deuda nacional. La oferta monetaria en Inglaterra aument con la emisin de billetes que se apoyaban en los depsitos del banco y en la promesa de! Parlamento de respaldar la deuda. Ms traumtica fue la experiencia francesa. Los billets de monnaie fueron introducidos en 1701, ms bien como un medio de financiar la guerra que como un medio de pago. Un exiliado escocs, John Law, intent demostrar la superioridad de! papel moneda sobre e! metal precioso. Despus de ganar la confianza del Regente de Francia consigui, en 1718; convertir la Banque Gnrale en Banque Royale y poder crear un banco de emisin, ahora con el nico lmite en las emisiones que las decretadas por el Regente. Para asegurar la circulacin de estos billetes, Law fue incorporando al banco diversos monopolios (tabaFloristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

co, recaudacin de impuestos, casa de moneda) Yoblig a un uso forzoso de los billetes, al tiempo que convirti la deuda de! gobierno en acciones de la Compaa del Mississippi, lo que de paso provoc una fuerte especulacin. Esta constante huida hacia delante se desmoron rpidamente cuando se comprob que los beneficios de la Compaa estaban muy por debajo de las expectativas. El pnico recorri todo el edificio construido por Law, y en 1720 el gobierno respondi retirando de la circulacin e! papel moneda. Aunque esta mala experiencia pes mucho en Francia, hasta el punto de no volverse a repetir la emisin de papel moneda hasta que fue inevitable para financiar las guerras revolucionarias, en el resto de pases europeos s se realizaron emisiones de papel moneda: Suecia en 1741, Austria en 1760, Rusia en 1762 o Espaa en 1779. En todos ellos el motivo principal fue conseguir medios para financiar las deudas del estado, pero por esta va conseguan tambin aportar ms instrumentos de pago a las relaciones econmicas.

4.3.

DE AMSTERDAM LONDRES A

Otra novedad importante en el mundo financiero del siglo XVIIIfue la constitucin de Londres como gran centro financiero mundial. Durante el siglo XVIIAmsterdam haba conseguido situarse como la principal plaza financiera. Su desarrollo haba estado relacionado con el crecimiento comercial de Holanda y con la existencia de un gran centro de contratacin, como era la bolsa de Amsterdam, y un centro de depsito y conversin de monedas, como la Banca de Amsterdam, as como por la incorporacin de diversas minoras de comerciantes y banqueros franceses y portugueses. El modelo de crecimiento se repiti durante e! siglo XV111 Londres. La expancon sin de la actividad comercial y la fortaleza militar de Inglaterra permiti intensificar las relaciones comerciales y financieras. El xito de las compaas por acciones inglesas (joint-stock), agiliz el mercado burstil ingls. Por su parte, la firme decisin de! gobierno ingls de generar una deuda pblica garantizada por la nacin, el Parlamento, facilit la existencia de numerosos tipos de deudas que podan ser transferidos y negociados en la City. Una de las claves del crecimiento de Amsterdam haba sido el control de la informacin comercial y financiera. En Amsterdam se poda saber e! precio de cualquier producto de Europa o del mundo y se poda contratar cualquier tipo de servicio. Una autntica red de informacin flua hacia Amsterdam. Pues bien, esta superioridad en la informacin comenz a ser compartida con Londres a medida que se incrementaba su trfico comercial. Este proceso de atraccin de informacin y servicios permiti a Londres, hacia 1780, controlar y superar la posicin de Amsterdam. La invasin de Holanda por la Francia revolucionaria fue el golpe definitivo para Amsterdam al producirse un masivo traslado de capitales hacia Londres.

5.

Las transformaciones industriales

Los estmulos de una creciente economa de mercado y de una fuerte expansin comercial durante e! siglo XV1II resultaron decisivos en las transformaciones industria-

728

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO XVIII

729

les. Hubo que ir introduciendo modificaciones en los mtodos y organizacin de la produccin, as como recoger los cambios en las posibilidades tcnicas y en las variaciones de los gustos de los consumidores. A diferencia del comercio, la introduccin de estas transformaciones resultaba ms complicada, y por lo tanto de ms lenta difusin por Europa, porque frecuentemente entraban en colisin con las estructuras productivas, legales y mentales, heredadas de los siglos anteriores.

5.1. Los 5.1.1.

CAMBIOS EN LA ORGANIZACIN Y EN LA GEOGRAFA INDUSTRIAL

Trabajar para mercados distantes

Una de las principales novedades y estmulo para las transformaciones industriales del siglo xvrn fue que la industria europea aument el volumen de produccin destinado a un cliente annimo. Buena parte de la historia industrial anterior haba estado presidida por laproximidad de los mercados y el conocimiento del cliente. Esta proximidad reforzaba el conocimiento mutuo, artesano-cliente, la dependencia y, en ltima instancia, fomentaba la continuidad en los mtodos y productos elaborados. Por el contrario, trabajar para mercados cada vez ms distantes provoc una mayor preocupacin de los industriales por la eficiencia de los modos de produccin, la cantidad antes que la calidad, as como una mayor sensibilidad y flexibilidad para adecuarse a los cambios en la sociedad de consumo. Si lo que importaba cada vez ms era el mercado, la organizacin de la produccin y su distribucin comenz a ser tan importante o ms que la elaboracin del producto. Frente al modelo de artesano y obra maestra fue apareciendo el empresario industrial con escasas habilidades productivas pero notable capacidad organizativa. El tipo de comerciante que organiza la produccin, se encarga de contratar trabajadores y articula la distribucin, que ya estaba presente en los siglos anteriores, ahora se difundi extraordinariamente. De hecho, fueron estos comerciantes-industriales los responsables del fuerte aumento de la produccin industrial y de llenar con manufacturas la mayora de los buques que navegaban. Su ejemplo fue decisivo para facilitar la transicin de algunos maestros gremiales hacia el empresariado industrial. Atender estos mercados distantes no slo provoc cambios en el tipo de empresarios industriales, tambin modific las caractersticas de los trabajadores. La cualificacin, la habilidad y la experiencia ya no eran requisitos para ser productor. Como lo que primaba era la posibilidad de producirlos en la mayor cantidad posible, aquellos nuevos empresarios industriales buscaron mano de obra no cualificada, y la encontraron en la contratacin de campesinos o en los oficiales artesanales y desempleado s de las ciudades. No se les puede calificar de obreros industriales, pero una parte cada vez mayor de su tiempo la dedicaban a producir manufacturas para mercados y clientes desconocidos. 5.1.2. Superar la pervivencia gremial La forma de organizacin bsica de la produccin industrial sigui siendo hasta finales del siglo XVIll el gremio. La industria corporativa haba demostrado su eficacia
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

en los contextos histricos anteriores, en los que el problema esencial era la falta de abasteciiniento de materias primas y los peligros de la distribucin de la produccin. Pero en el siglo XVIII, como hemos visto, esto cambi drsticamente, lo que signific que el gremio perda su principal razn de ser. Adems, para asegurar la eficacia organizativa, el gremio haba desarrollado y acumulado numerosas reglamentaciones y privilegios. El carcter de estos marcos de produccin se hicieron cada vez ms restrictivos, pues el principal problema en su evolucin fue la competencia, evitar la intrusin de nuevos productores y nuevos productos. Esto significaba que, adems de comenzar a ser anacrnico, el gremio era menos sensible al cambio. Irremediablemente entraron en conflicto con la libertad de empresa y de trabajo y, del mismo modo, les result ms difcil atender el reto de una demanda de productos industriales mucho ms diversificada, en constante transformacin y crecimiento. A pesar de su amplia presencia en la Europa del siglo XVIll, el gremio estaba, pues, condenado a desaparecer por el propio desarrollo de la economa del mercado. Pero la pregunta es por qu resisti hasta finales del siglo xvm. En primer lugar, el gremio estaba firmemente instalado en toda Europa, ms en los pases mediterrneos y de Europa Central y menos en los Pases Bajos y Gran Bretaa. El coste de desmontar los privilegios de estas estructuras era muy elevado y nadie, ni autoridades ni poblacin, confiaba ciegamente en que el comercio asegurara las producciones locales. Precisamente este miedo al vaco era lo que impeda cualquier cambio. Por otro lado, las autoridades locales y el propio estado eran los primeros que apoyaban la continuidad del gremio. En una relacin similar a la desarrollada entre los gobiemos del siglo xx y los sindicatos, para el estado los gremios tenan una utilidad: servan como interlocutores entre el gobierno y los trabajadores para mantener o extender determinadas polticas laborales o de paz social. En el siglo xvm tambin podan ser utilizados como agentes fiscales, pues en muchos pases europeos los gremios mantuvieron su capacidad de unidad de recaudacin, e incluso llegaron a ser movilizados como inversores financieros. El retroceso de los gremios no era, pues, una simple cuestin de eficiencia y competencia en el mercado. Los ataques de escritores y pensadores fueron creando un clima intelectual contrario, pero los polticos no comenzaron hasta la segunda mitad del siglo a abordar algunas medidas tendentes a limitar sus privilegios. Este tmido cambio no fue ni mucho menos generalizado en todos los pases; en Prusia, Austria o en Espaa, por ejemplo, la estructura se mantuvo e incluso los gobiernos autorizaron nuevos gremios. El resultado fue que el desarrollo y las transformaciones industriales tuvieron que convivir con esta persistencia de las reglamentaciones gremiales. En este contexto de obligada convivencia, la superacin de las limitaciones gremiales vino por la difusin de otros tipos de organizacin industrial. 5.1.3. El triunfo de la industria a domicilio

Para atender a las demandas de los mercados, los comerciantes no podan confiar en la capacidad de produccin de uno o varios gremios porque su produccin estaba dedicada al mercado local, limitada por cuotas, y su estructura organizativa iinpeda un sistema laboral ms dinmico y la incorporacin de nuevas tcnicas. Ante tal situacin, los comerciantes encontraron un gran potencial laboral en la poblacin agrcola, pero tenan que ser lo comerciantes los que organizaran la produccin.

730

HlSTORIA MODERNA UNIVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO

xvm

731

Durante el siglo XVUI se multiplicaron las iniciativas de comerciantes-industriales que recurrieron a poblaciones agrcolas para realizar los productos que necesitaban los mercados. Estos comerciantes solan residir en los puertos y establecan una red de agentes encargados de distribuir a los productores la materia prima, y a veces tambin las herramientas, y pasado un tiempo recoger el trabajo encargado. Las tareas encomendadas solan ser sencillas y las tcnicas, rudimentarias y ampliamente conocidas: en la mayora, eran productos o fases de la elaboracin del producto relacionadas con la demanda textil y el menaje. Se utilizaba a los campesinos porque no tenan restricciones laborales, eran una mano de obra barata y, adems, disponan de tiempo para realizadas, debido a los descansos estacionales en el ciclo laboral de la agricultura. Las ventajas de este sistema en el contexto de fuerte crecimiento de los mercados fueron notables. Permiti incrementar el volumen de produccin y, por la va de la oferta, abrir nuevos mercados en Europa y en los pases coloniales: las manufacturas de lino que circulaban en el siglo XVIII por el Atlntico se fabricaban en los campos europeos. A los agricultores-operarios les permita un incremento de la renta familiar, en especial cuando era una actividad en la que podan colaborar todos los miembros de la familia. Esta forma de organizacin industrial no pudo extenderse indefinidamente por los campos, y lleg a tener importantes limitaciones para responder a la demanda en el interior y exterior de Europa. El recurso al trabajo a domicilio no poda ser indefinidamente extendido en una regin porque pronto surgan serios problemas para el control de los productores y entrega de la materia prima. Los costes de distribucin se disparaban a medida que se incrementaba la logstica. El ritmo de la produccin tampoco poda mantener una regularidad porque en ltimo trmino dependa del ciclo laboral de los agricultores, ni tena la flexibilidad para responder a los incrementos concretos de la demanda; de hecho, fueron frecuentes los desfases entre aumentos de demanda y posibilidades de produccin. La presin sobre la mano de obra, adems, produca su revalorizacin y el aumento de los salarios, lo que encareca el coste de produccin. Era necesario, pues, aumentar la productividad y reducir los costes. El camino elegido fue la progresiva mecanizacin de la produccin y la concentracin de la mano de obra y de las fases de produccin. Los pasos ms firmes en esta direccin comenzaron a darse en algunas regiones de Inglaterra desde mediados del siglo xvrn, y desembocaron en la puesta en marcha de una Revolucin Industrial. 5.1.4. La industria concentrada Antes de producirse un avance decidido hacia la concentracin y la mecanizacin de la produccin industrial ya se haban ensayado modelos de concentracin laboral. En algunas actividades como el acabado de tejidos, el estampado de algodones, la extraccin minera, los altos hornos del sector metalrgico o la construccin naval, se concentraron numerosos trabajadores, a veces en un solo edificio, como era el caso de la empresa francesa de Oberkampf, con ms de mil obreros, o la inglesa de Wilkinson, con ms de dos mil trabajadores. La iniciativa estatal contribuy en numerosos proyectos a la concentracin del proFloristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

ceso de produccin industrial. Durante el siglo XVIII, el estado estableci fbricas reales y manufacturas estatales con las que pretenda fomentar el desarrollo industrial del pas, conseguir producciones de inters nacional y mercancas para competir en el comercio internacional. Un ejemplo notable fueron los arsenales militares, en los que se concentraba el mayor nmero posible de actividades relacionadas con la construccin naval y el mantenimiento de los buques. Hubo tambin otras muchas industrias estatales de productos de lujo o de equiparniento militar, aunque las razones de la concentracin laboral en estas producciones industriales no responda tanto a problemas tcnicos como al inters del estado por controlar la actividad y la calidad del producto. Si bien consiguieron algunos avances tcnicos notables, en general, resultaron escasamente competitivas y su futuro estuvo vinculado al mantenimiento del apoyo estatal. 5.1.5. La geografa industrial El crecimiento de la industria a domicilio hizo que la produccin industrial del siglo XVIII tuviera un marcado carcter rural. Su tradicional aplicacin a las producciones de paos y tejidos se fue ampliando con la incorporacin de nuevas reas rurales y con su extensin a otras producciones, como la metalurgia (cuchillera de Thiers, ferretera de Namur o Lieja, u hornos siderrgicos en Suecia) y, sobre todo, su extensin a fases de produccin de una amplia variedad de productos (ensamblado de relojes, pulido de espejos, tintes, etc.), Este cambio esencial en la geografa industria tuvo importantes repercusiones porque contribuy a extender la economa de mercado por toda Europa y estimul la integracin de mercados. La geografa industrial del siglo XVIII, adems, estuvo presidida por un marcado carcter regional. Antes de hablar de producciones nacionales, sera ms correcto hablar de regiones productoras. Si se compararan solamente las regiones industriales europeas del siglo XVIII encontraramos que las diferencias tcnicas y de organizacin de la produccin entre pases no eran tan notables. La diferencia en los desarrollos nacionales podra explicarse mejor por la desigual capacidad para integrar estas regiones productoras en un mercado nacional, es decir, para relacionarse con otras regiones e iniciar procesos de especializacin. 5.1.6. El predominio de la construccin y de la industria textil Desde el punto de vista del empleo, la construccin y la industria textil fueron, de forma muy destacada, las principales producciones industriales hasta el siglo XIX. Aunque seguimos desconociendo bastante acerca de las caractersticas de la construccin, especialmente en el mbito civil, todo apunta a un fuerte crecimiento durante el siglo XVIII: los monarcas dispusieron de unas finanzas ms saneadas para multiplicar sus construcciones, que representaran su poder y se adecuaran a las necesidades del incremento de su administracin. Al mismo tiempo, la expansin de la urbanizacin y el crecimiento demogrfico fueron los estmulos definitivos para la multiplicacin de la construccin. En este proceso destac, porque ha podido estudiarse mejor, una autntica fiebre constructora entre las elites sociales, que se lanzaron a profundas reformas en las viviendas urbanas y a construir segundas residencias en el campo.

732

HlSTORIA ODERNANIVERSAL M U

ELDESPEGUE ECONMICO DEEUROPA ENELSIGLO XVIII

733

Nuestro conocimiento es mayor en el terreno de la otra industria esencial, la textil. La nueva paera ligera producida en pequeas ciudades, que haba protagonizado un cambio importante desde finales del siglo XVI,entr en decadencia durante el siglo XVIIIal ser incapaz de competir con los nuevos productos, como las bayas o los gneros de algodn. El predominio de la produccin lanera se mantuvo en prcticamente todas las regiones europeas hasta 1770; a partir de entonces, las dificultades de conseguir laua complicaron su evolucin, aunque tambin hubo pases, como Inglaterra o Alemania, donde el crecimiento se aceler. La lencera de lino y la elaboracin del camo evolucionaron al alza durante todo el siglo, pero al final tambin sufrieron la competencia del algodn, incluso con ms fuerza que los paos de lana. Algunas regiones productoras de lino, como Silesia, llegaron a conseguir un producto de notable calidad, que poda competir en toda Europa. La industria de la seda continu siendo un feudo de los pases mediterrneos, debido a las condiciones climticas y a una poderosa tradicin. Los grandes centros urbanos italianos productores de seda continuaron en decadencia, y los mayores crecimientos se registraron en reas donde parte de la produccin fue trasladada a la industria a domicilio, como ocurri en Piamonte o en Valencia. La mayor novedad en la industria textil del siglo XVIII ue la difusin del algodn. f Los europeos ya lo haban utilizado desde el siglo XVI,mezclndolo con otras fibras, pero en el siglo XVIIIse fabricaban tejidos exclusivamente con algodn. El xito de su desarrollo fue, en parte, motivado por la moda: la elevada demanda entre los europeos de las telas indias, llamadas indiauas o calics, un tejido ms ligero y con unos diseos mucho ms atractivos. Los europeos copiaron estas telas y difundieron su hilatura, y ms tarde incluso su tejido en la industria a domicilio. La industria de indianas se extendi por toda Europa y protagoniz importantes crecimientos hasta 1780, momento en el que la competencia inglesa limit las condiciones de expansin del resto de los europeos. Los mayores productores fueron Francia y Gran Bretaa. Francia bas su expansin en la numerosa mano de obra empleada, destacando la regin de Alsacia, Lille, Rouen y el Languedoc. Gran Bretaa bas su expansin en la mecanizacin y consigui superar a Francia desde 1740. Baste un dato: Inglaterra y Gales importaban 13.000 toneladas de algodn antes de la Revolucin fraucesa, frente a las 5.440 toneladas compradas por Francia. 5.1.7. La metalurgia y la mineria Tras la industria de la construccin y textil, la metalurgia de hierro fue la produccin ms importante del siglo XVIII.A la tradicional demanda de armamento y quincallera, ampliada en este siglo por la expansin martima, se sum ahora la demanda de la construccin, civil y militar, y la construccin de mquinas y herramientas, especialmente para la agricultura. Los principales productores de hierro en bruto eran Suecia y Rusia. Suecia segua siendo el gran abastecedor de hierro, que se exportaba en su mayora en barras, principalmente a Gran Bretaa, el 60 % de su produccin. Rusia aument continuamente su produccin de hierro, superando desde 1780 las toneladas producidas en Suecia. La metalurgia experiment un notable crecimiento en Gran Bretaa desde 1720 debido a la demanda de las flotas mercantes y martimas. A esta demanda se sum una imporFloristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

tante metalurgia de cuchillera, quincallera, alfileres y clavos, destinada a los mercados europeos y plantaciones. La metalurgia experiment tambin una notable expansin en Alemania, donde a la presencia de una mano de obra habilidosa se uni a la abundancia (le madera, cursos de aguay minas de hierro y carbn. El resultado fue una activa peq~ea metalurgia rural y el inters estatal por estimular, especialmente en Silesia, la construccin de altos hornos. La produccin minera de carbn experiment tambin un notable crecimiento durante este siglo. Por toda Europa su expansin estuvo unida a la demanda para la fundicin de caones, hornos de cermica, vidrio o ladrillos, manufacturas de jabn, forjas y calefaccin urbana. En Gran Bretaa la demanda industrial intensific la explotacin . carbonfera, que pas de dos millones de toneladas a comienzos del sizlo a b ms de diez al acabar la centuria. Otras importantes regiones productoras fueron Lieja, Hainut, en Francia, yel valle del Ruhr, en Alemania.

5.2.

LA REVOLUCIN INDUSTRIALNINGLATERRA E

El siglo XVIIIaport una de las mayores innovaciones en el progreso econmico de la Humanidad: la Revolucin Industrial. Desde mediados del siglo XVIII asta aproh ximadamente la mitad de la centuria siguiente se produjo una rpida transicin hacia la mecanizacin industrial. Este cambio en la capacidad productiva fue muy importante porque termin afectando al conjunto de la economa y de la sociedad, y de hecho iniciaron el trnsito al mundo contemporneo. ' La cuestin que ms ha preocupado a los historiadores en este fenmeno es explicar cmo se pudo producir esta Revolucin Industrial y por qu en Gran Bretaa. Los numerosos estudios disponibles no han dado una respuesta nica, pero han ido delimitando algunos puntos esenciales. Empezando por el nombre, el trmino Revolucin Industrial ha llevado a engao. No fue nada revolucionario, sbito, ms bien se trat de un proceso lento, en el que durante bastante tiempo coexistieron y se estimularon mutuamente los distintos tipos de industrias. Tambin hay acuerdo en admitir que las transformaciones no se limitaron al marco industrial. En realidad, desde el primer momento, se estuvieron transformando todos los sectores de la economa y la sociedad. As, sectores como el de servicios en Gran Bretaa experiment durante el siglo xvm cambios tan revolucionarios o ms que los protagonizados por la industria. En la relacin de causas que la originaron se ha descartado la existencia de un nico factor causal o prerrequisisto (disponibilidad de carbn, industria de algodn, mercados coloniales, desarrollo poltico, etc.). Ms bien se habla de interaccin de causas, sin un orden secuencial, que produciran un cambio global. Una de las causas que ms contribuyeron al aumento de la capacidad productiva fue la acumulacin de avances tecnolgicos. Lo que se ha podido comprobar en el caso de Inglaterra durante el siglo XVIII es que estos avances no fueron el resultado tanto de inventos singulares y geniales como de unas condiciones econmicas, sociales y mentales que favorecieron la experimentacin, la transferencia de soluciones tcnicas de una actividad a otra, no necesariamente nuevas, y, en definitiva, la acumulacin de un progreso tcnico ampliamente compartido por la economa.

734

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO XVID

735

Pero, sin duda, lo que motiv este inters por intensificar la transferencia y aplicacin de soluciones tcnicas fue el crecimiento de la demanda, primero en Gran Bretaa y despus en el exterior. No slo aument la poblacininglesa sino que tambin, y esto fue ms decisivo, se incrementaron las pautas de consumo y dependencia del mercado de esa poblacin. Una urbanizacin ms intensa y unos mercados ms integrados facilitaron la confianza de los consumidores hacia la provisin en el mercado. El funcionamiento de los mercados llev a abastecimientos regulares y stos a ganar la confianza de los consumidores y su dependencia de los mercados. Esta espiral de crecimiento permiti al mercado y a la economa inglesa ser el principal cliente de la Revolucin Industrial. Sectores como el de la agricultura o los transportes incidieron de forma decisiva en el aumento de esta demanda. Incluso la demanda exterior fue un gran estmulo aadido, pero no el origen de la Revolucin. En este caso, los ingleses pudieron aprovechar las redes de distribucin desarrolladas en su funcin de intermediarios en el trfico internacional martimo para introducir de forma progresiva los productos de su Revolucin Industrial. Los cambios concretos en la industria, que llegaron a su mecanizacin, afectaron a la tecnologa y organizacin empleadas en la produccin. Veamos la secuencia de cambios con el ejemplo de la industria algodonera. Al iniciarse el siglo XVIII, la industria algodonera era una actividad marginal comparada con la poderosa industria lanera: la proporcin de la produccin era de 1 a 27. Se realizaba, al igual que la lana, dentro del modelo de industria domstica, con una muy baja productividad y una escasa calidad. La situacin comenz a cambiar durante la primera mitad del siglo XVID, cuando se popularizaron los tejidos de algodn importados desde la India, un gusto compartido por el resto de la poblacin europea. El aumento de la demanda y las dificultades que existan para abastecer los tejidos indios animaron a incrementar la productividad de la industria interior. Sucesivas mejoras tcnicas consiguieron notables avances, al tiempo que se creaban desajustes en el proceso productivo, lo que estimulaba a ms cambios. Los modelos de lanzaderas cada vez ms perfeccionados permitan mayor capacidad de produccin de tejidos que la cantidad de hilado que podan suministrar los hiladores con sus mtodos tradicionales. Faltaba hilo y no haba mano de obra suficiente para abastecer el ritmo de produccin de los tejedores. Si no hubiera mediado una demanda en alza se podra haber producido un estancamiento de la produccin en los lmites permitidos por la disponibilidad de hilado, pero como haba una presin de la demanda se iniciaron mejoras sucesivas sobre el viejo tomo de hilar, y en unos aos, se consiguieron mquinas hilad oras cada vez ms potentes, llegndose a comienzos del siglo XIX a suministrar ms hilo del que los tejedores eran capaces de tejer, por lo que se produca as un nuevo cuello de botella que estimulaba, a su vez, nuevos cambios. Los modos de produccin fueron tambin cambiando. A medida que aumentaba y se regularizaba la demanda se haca evidente que era insuficiente la mano de obra domstica dedicada a tiempo parcial a estas tareas. Los telares, por otro lado, se fueron haciendo cada vez ms complejos y costosos, y requeran mayores dosis de energa. El recurso en un primer momento al empleo de mujeres y nios para mover las mquinas fue una solucin temporal, pronto superada por el empleo de energa hidrulica y vapor. Todo animaba a concentrar la mano de obra y las mquinas en un solo edificio: la fbrica. Aqu se poda controlar mejor la productividad de la mano de obra, se someta
Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

a las mquinas al mximo rendimiento, se poda iniciar una organizacin ms eficiente de las tareas de produccin. La materia prima necesaria, el algodn, fue proporcionada sin problemas desde las plantaciones del sur de Estados Unidos, incluso su precio descendi con la introduccin de la desmotadora. Por lo tanto, las ventajas desde el punto de vista de la produccin respecto a la etapa anterior eran evidentes: mayor productividad, mejor calidad y reduccin significativa del coste. Inglaterra dispona de una mercanca que poda ser colocada en el mercado internacional, que dejaba un margen importante de beneficios con los que conseguir capital para reinvertir, y de un sector industrial que ofreca al resto de la actividad econmica nueva tecnologa, formas de organizacin y utilizacin de energa motriz.

6.

Estabilidad y cambio en el sector agrcola

Frente a las importantes transformaciones realizadas en el comercio y la industria durante el siglo XVIII, la agricultura ofreci una acusada imagen de continuidad y aparente estabilidad. Esta imagen de falta de cambio contrasta con el peso prioritario que las actividades agropecuarias siguieron teniendo en aquellas economas, incluso enlas ms destacadas: eran las que reunan el mayor porcentaje de poblacin laboral, las que ms contribuan en el conjunto de todas las economas europeas y las que producan y a la vez eran el destino de la parte ms importante de las rentas. Como en el resto de sectores econmicos vistos, la mayora de posibles cambios ya haban sido explorados y puestos en prctica en los siglos anteriores pero, a diferencia del comercio y la industria, en la agricultura no hubo una importante difusin de esas novedades. Los cambios ms revolucionarios en la materia, como haban sido la agricultura intensiva y de rotacin de cultivos de los Pases Bajos desde el siglo XVI, ampliamente conocidos por toda Europa y que los viajeros del siglo XVIII se encargaron de ensalzar y aconsejar su puesta en prctica en otras regiones, no llegaron a tener una extensin significativa a otras regiones agrarias europeas a lo largo del siglo XVID. Las razones del porqu estos avances holandeses no se difundieron ms por Europa son varias. En primer lugar, haba unas objetivas restricciones medioambientales. En una agricultura todava fuertemente dependiente del clima y la calidad de los suelos y con escasa presencia de zonas de regado, la mayor parte de la rotacin de cultivos practicados en Holanda no se podan practicar en amplias zonas de Europa. En segundo lugar, era muy difcil reproducir en otras regiones europeas a una escala considerable la combinacin de estmulos mutuos que haba permitido la revolucin agrcola de los Pases Bajos: el tringulo agricultura intensiva-ganadera. estabulada-mercados urbanos. El uso masivo de fertilizantes naturales, por ejemplo, que era uno de los derivados de aquel tipo de agricultura intensiva, se mantuvo considerablemente bajo en la mayor parte de Europa hasta mediados del siglo XIX. En tercer lugar, pero no menos importante, era la rigidez de la estructura de la propiedad y la falta de un mercado de tierras amplio, que tampoco se transform en profundidad durante el siglo XVID. Por ltimo, los elevados niveles de endeudamiento entre la poblacin campesina limitaban la puesta en prctica de cambios en los cultivos. Para ensayar nuevos cultivos haca falta tener una mnima solvencia econmica. Al final, estos experimentos quedaban restringidos a unas minoras y se impona la continuidad en los cultivos.

736

HISTORlA MODERNANIVERSAL U

ELDESPEGUE ECONMICOEEUROPA D ENELSIGLO XVIII

737

Para la mayora de los europeos los cambios en la agricultura durante el siglo XVIIIvinieron ms por los mtodos tradicionales, esto es, la extensin de las roturaciones y cultivos. Esta ampliacin de la tierra cultivada se realiz en el XVIIIde forma ms eficaz que en anteriores siglos, principalmente porque hubo uua mayor presin demogrfica y movilidad de los campesinos, as como un mayor compromiso de los estados y autoridades en remover los obstculos y facilitar las roturaciones.

turas de propiedad heredadas, ni las condiciones fiscales y de los mercados en las que viva la poblacin. Mayor trascendenc.ia para los campesinos tuvieron las sociedades creadas para ayud~r y fomentar la agncultura. Agrupaciones de individuos, casi siempre cercanos a la~ elites locales, se organizaron para ayudar a difundir tcnicas, mquinas y conocirmen~os.entre los agricultur~s. ?n.movimiento ms o menos estimulado por los poderes pblicos, pero que pobl pracucamente toda Europa de sociedades para la agricultura. La.accln de ~~tas socied~des se materializ en la organizacin de cursos para los ca~peslllos, creacion de prermos para resolver problemas concretos o publicacin de revistas, como la Gazette d'Agriculture en Francia (1765) o la Crnica Alemana en Augsburgo (1774) . .E~t~ moda o estado de opinin favorable a mejorar la situacin de la agricultura terrnmo ~nfluyen~~ en los g?bernantes. La mayora de los gobiernos del siglo XVIII emprendIeron. polticas a.granas. Los mayores logros reales se consiguieron en el apoyo a la extenson de cultivos: favoreciendo las roturaciones y la desecacin de zonas pantanosas. Del mismo modo, desde la corona se promovieron numerosos movimientos colonizadores de nuevas tierras de cultivo. El axioma mercantilista de que si un rec~;so del pas no se usaba se perda, alcanz aqu el rango de mxima poltica. Tambin se abordaron cambios en las contribuciones fiscales, con reduccin de impuestos, pero lo~ resultados fueron ms desiguales porque afectaban a la estructura de rentas y de propiedad, y ese terreno necesitaba reformas profundas que, a pesar de los numerosos proyectos, no se llegaron a abordar.

6.1.

EL INTERS ORLAAGRlCULTURA P

Una de las novedades ms significativas en materia agrcola durante el siglo XVIII fue el aumento del inters en aquella sociedad y entre su elite s gobernantes por el progreso de la agronornia. Desde comienzos del siglo hubo una notable proliferacin de escritos que abordaron los problemas de la agricultura. Algunas de estas obras.corno la del noble ingls, jurista y finalmente agricultor, Jethro Tull, The new hourse-ploughing husbandry (1731) adquirieron una amplia difusin por toda Europa y fueron fuente de inspiracin para otros tericos, como el francs Duhamel de Monceau, Tratado del cultivo de la tierra (1750), o el italiano Cosimo Timci, El agricultor experimentado (1760) y, en general, para numerosos viajeros. Estos trabajos se centraron, en general, ms en los problemas tcnicos y menos en los problemas estructurales, que al final permitiran aplicar las soluciones tcnicas. Las aportaciones ms reales de estas innumerables obras estimulaban la sustitucin del barbecho por nuevos cultivos, como los nabos o el trbol, en una frmula ya conocida, y llamaba la atencin sobre las ventajas del uso de mquinas y la asociacin de la ganadera con la agricultura, principalmentepara mejorar la ferlizacin de la tierra. Estas obras tuvieron el efecto de poner de moda la agricultura. El paternalismo ilustrado recogi el testigo de una tradicin que en los siglos anteriores haba acudido a la agricultura para ejemplarizar la existencia de valores eternos: el campesino era el receptculo de los ideales humanos y, por extensin, su actividad en el campo. Esta moda de la agricultura se reflej en el inters entre las elites sociales. Algunos nobles y hasta reyes, inspirados por este ambiente y en tales lecturas, se preocuparon por aplicar, casi siempre a modo de ejemplo, algunas de las recetas de los tericos. El inters por la agricultura se vio tambin estimulado por la corriente de pensamiento,fisiocracia, que desde mediados del siglo XVIIIpuso a la agricultura en el origen de toda riqueza. Aparte de alejarse de los principios mercantilistas y reclamar una actividad econmica ms libre, sin restricciones ni privilegios (laissez-fairez), se insisti en la importancia de la ley natural y de los derechos de propiedad. La naturaleza humana implicaba, decan, el derecho de propiedad, y de nada serva este derecho sin la libertad de uso. Sobre una propiedad libre de la tierra caba establecer un nico impuesto, justo y universal. El papel del gobierno deba quedar limitado a permitir la libre circulacin de los productos y rentas procedentes de la a~ricultu:~, y de forma especial el comercio libre de cereal. Algunos de estos planteamientos fisiocrticos, como la libertad de comercio de grano, pudieron ser aplicados en diversos pases, pero los resultados fueron en general contraproducentes, y de hecho provocaron revueltas campesinas. La causa principal del fracaso prctico de las ideas fisiocrticas estaba en que se tomaban medidas sin previamente modificar las estrucFloristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

6.2.

LA EXPANSIN ELAAGRlCULTURA D

El inters de la sociedad, de sus gobernantes y de sus elites por la agricultura fue un marco que pudo estimular el crecimiento, aunque como ya hemos visto sin modificarlo en profundidad, pero las bases del crecimiento agrcola siguieron siendo fundamentalmente expansivas. Al igual que ocurri en el siglo XVI,los precios de los productos agropecuanos aumentaron de forma notable durante el siglo XVIII.El aumento comenz antes en Europa Central y del Sur, a finales del siglo XVII,y, en conjunto, en todos los mercados agrarios europeos desde la dcada de 1730. Esta tendencia fue similar e~ los precios de la renta y los arrendamientos, que se mantuvieron paralelos a los precios a lo largo de la mayor parte del siglo, aunque a finales del XVIIIse separaron de forma notable, provocando un descenso notable en la capacidad adquisitiva de la poblacin campesina. . ,Lo importante de ~ste a~mento constante del valor de la agricultura es que aconteci de fo~a progresiva, sm bruscas oscilaciones durante la mayor parte del siglo. Esto. fue debido a que los europeos fueron eficaces a la hora de conseguir aumentar contllluame~te la superficie til de cultivo: desecacin de lagunas, talas de bosques y, en porcentaje menor, puesta en regado. Incluso en zonas con alto nivel de utilizacin de los suelos, como eran los Pases Bajos, se vivi despus de 1765 una nueva euforia por construi: ~uevos p~lder~ y g~ar tierras al mar. Pero este proceso comenz a agotar la superficie de CUltIVO disponible, lo que ocasion no slo un problema de escasez de recursos, principalmente de tierra, sino tambin de enfrentamiento con formas de

t~
"1

738

HISTORIA MODERNA UNlVERSAL

EL DESPEGUE ECONMICO DE EUROPA EN EL SIGLO XVIlI

739

posesin de la tierra en las que los derechos de propiedad estaban peor definidos o eran ms cuestionados, como ocurra con los bienes comunales. La expansin tena lmites y provocaba tensiones sociales. Junto al aumento de la tierra disponible, durante el siglo XVlII hubo cambios importantes en el tipo de plantas cultivadas, lo que tambin contribuy a un uso ms eficiente del suelo y a la rentabilidad final. Una de las transformaciones con mayor impacto fue el cambio en los tipos de cereales ms cultivados: aument la superficie dedicada al trigo candeal, en detrimento del centeno en la Europa Septentrional y Central, y de la cebada en la Europa Mediterrnea. El maz prosigui su expansin. Las ventajas del maz sobre el trigo eran bien conocidas, sobre todo por su mayor rendimiento al eliminar el barbecho, pero era un cultivo que necesitaba importantes cantidades de abono yagua y muy pocas regiones en Europa poda aportarlo: Baja Alsacia, Galicia, Palatinado, norte de Italia. En estas zonas, el maz desplaz a cultivos pobres, como el sorgo y el mijo, y se convirti en la base de la alimentacin popular. Las nuevas reas roturadas dieron ocasin para desarrollar culti vos ms dedicados al mercado. Aunque alguno de ellos llegara a ser esencial en la dieta de sus productores, como el caso de la patata, el alforfn o la vid, fue la patata el producto que en la agricultura del siglo XVlIl result el ms revolucionario. Sus ventajas eran evidentes: se poda cultivar en suelos pobres y su rendimiento era cuatro veces superior al centeno. El principal inconveniente era que requera una mayor cantidad de mano de obra, de ah que su expansin estuviera ligada al crecimiento demogrfico. Las zonas tradicionalmente marginales en la agricultura europea, por tener suelos pobres y climas adversos, fueron ahora las preferidas para cultivar la patata. Se ha insistido en que otra va de expansin de este cultivo fueron las crisis peridicas en los cereales, que estimulaba la bsqueda de soluciones rpidas y de alto rendimiento, como ocurri tras la guerra de los Siete Aos. En algunas regiones de Irlanda, Dinamarca, Prusia o Sajonia la patata se convirti en un monocultivo antes de acabar el siglo XVIII.

vada demanda urbana y un acti vo proceso de privatizacin de la tierra mediante cercamientes enclosures. Es decir, no fue una nueva tcnica, sino un nuevo marco institucional y de estmulos lo que favoreci el cambio. Lo que permiti las transformaciones agrarias durante el siglo XVIll en Gran Bretaa fue la profundizacin de un mercado ms libre de la propiedad de la tierra, con un retroceso neto de los bienes comunales, y una mayor implicacin de los agricultores ingleses en la economa de mercado. Los cercamientos no eran nuevos en Gran Bretaa, pero durante el siglo XVIIl se intensificaron. A juicio de los polticos ingleses y del Parlamento, que era quien conceda los permisos de enclosures, resultaba ms rentable cultivar una propiedad privada y bien definida. El movimiento de cercamientos, por lo tanto, ayud a la difusin de esa agricultura intensiva y a aprovechar mejor los estmulos del mercado. Un dato significativo: hacia 1700 la mitad de la tierra arable del pas se cultivaba en campos abiertos, en 1820 solamente el 3 % estaban sin cercar.

6.4.

Los

CAlvlBIOS EN LA CRA GANADERA

6.3.

NORFOLK SYSTEM y ENCLOSURES

Realmente hubo pocas novedades en los modelos de cultivo a lo largo del siglo XVIlI. En el marco europeo, la ms significativa fue la extensin de los sistemas intensivos desarrollados en Flandes, Brabante, Zelanda, Holanda e Inglaterra. En sntesis, se trataba de una mayor planificacin de la unidad de explotacin agrcola. Esta planificacin tena por objetivo superar la dependencia climtica, aumentar el nmero de cosechas y aportar productos agropecuarios y materias primas al mercado: lpulo para la fabricacin de cerveza, tintes, calza o lino. Para ello se necesitaba un cultivo muy intensivo, que solamente se poda conseguir a partir de unos altos niveles de abono de la tierra. Era una agricultura similar a la de las huertas mediterrneas, pero con una mayor variedad de productos destinada al mercado urbano. El traslado a Inglaterra tena, corno a otras regiones de Europa, el inconveniente de que se requeran grandes cantidades de trabajo intensivo y de abono. Si en Inglaterra el modelo llamado Norfolk system, triunf, fue porque fue estimulado por una eleFloristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.

El mayor inconveniente de la ganadera europea era la escasa presencia de ganadera estabulada. A pesar de que eran bien conocidas las ventajas de disponer de ganado estabulado, sobre todo por el fertilizante y los productos crnicos, lcteos y derivados, la ganadera estabulada estaba limitada por la falta de forrajes artificiales. A lo largo del siglo XVIII, la situacin mejor algo debido al crecimiento urbano y a la demanda crnica que implicaba. Pero, salvo las zonas prximas a las capitales y grandes ncleos urbanos, la ganadera estabulada no experiment una extensin significativa respecto a los siglos anteriores. Estimulado por la demanda alcista de los mercados urbanos, hubo un mayor xito en la preparacin y utilizacin intensiva, y a veces especulativa, de prados y superficies herbceas destinados a la ganadera bovina. En Gran Bretaa, por ejemplo, donde la demanda de carne fue paralela a su proceso de urbanizacin, se produjo una autntica expansin de prados destinados al ganado en Irlanda y Escocia. A menor escala, este fenmeno se dio en toda Europa. Del mismo modo que la ganadera estabulada, en tomo a las grandes ciudades surgieron prados y herbazales destinados al suministro crnico. A la extensin de estos herbazales contribuy la creacin de sistemas de prados artificiales: superficies prximas a pequeos cursos de agua irrigadas por pequeos canalillos, como ocurri en Rouen, Lombarda o Venecia. La oveja experiment un notable incremento en la Europa Mediterrnea, principalmente debido a la demanda de lana para la industria. El monopolio mantenido por Espaa en la produccin de lana de oveja merina, un producto de extraordinaria calidad, desapareci durante la segunda mitad del siglo XVIIl, al introducirse y fomentarse su cra en Francia y Alemania. Los animales de tiro como el buey tendieron a disminuir su presencia durante el siglo XVIII y fueron sustituidos por el caballo de tiro, que s aument su nmero. El cerdo sigui siendo un animal de escasa presencia en el siglo XVIII, no superando los niveles de autoconsumo, a excepcin de algunas regiones de los Balcanes.

740 Bibliografa

HISTORIA MODERNA UNIVERSAL

Ardit, .M.M.992): Agricultura Y crecimiento econonuco en a

"

I Europa Occidental moderna.

Madrid. .' italismo 3 vols. Madrid. Braudel, F. (1984): Civilizacinmatenal, econonua y cap l' e in Europe, 1650-1850, Berg (1999): Consumers and luxury. Consumer cu tur B rewer, M . Manchester. " d d l descubrimientos hasta la industrializacin, Davis, R. (1976): La Europa Atlantu;a, es e os Madrid. .. . /' . Early Modem Europe, Cambridge. Duplessis, R. S. (1997): Translttons.to Caplla Ism.m lobal economy, Aldershot, Variorum. Flynn D. (1997): Metals and monels m an emerging g . t 1(1500-1750) Madrid. 'b H (1977)' El desarrollo econmico de la Europa contmen a , K e11 enz,. en . . d . /' . , Barcelona Kriedte, P. (1986): Industrializacin antes de la m ustna IZaCI?n, '. Len, P. (1978): Historia econmica y del m~ny~~~~:~'n Gran Bretaa en la segunMori, G. (1987): La Revolucin industria. conomla da mitad del siglo XV/ll, Barcelona. L' t E 1 M dem European Economy, eices er. Musgrave, P. (1999): The ar Y o fi d the Amsterdam capital market, Riley, C. (1982): Internalional govemment, mance an
CAPTULO

31

z:

LAS TRANSFORMACIONES DE LA SOCIEDAD EN EL SIGLO XVIII

por AGUSTN GONZLEZ ENCISO Universidad de Navarra

1740-1815, Cambridge. .' . e Euro a Occidental, 1500-1850, Barcelona. Slicher van Bath, B. H. (1978): Historia agrarza d P do de crisis 1600-1750 Madrid. Vries, J. de (1979): La economa de Europe va en un peno , '

1. Introduccin El mismo ttulo de este captulo lleva consigo la idea de que la sociedad estamental no fue siempre igual, sino que se modific con el paso del tiempo. Al hablar del siglo XVIII hay que dar por sentado que las caractersticas estructurales de la sociedad siguen siendo las mismas que las de los siglos inmediatamente anteriores; es decir, una sociedad de privilegios, jurdicamente desigual, cuyo fundamento, tanto demogrfico como econmico o de poder poltico -en su sentido ms amplio- era el campo. Sobre esa base, sin embargo, han ido operando una serie de factores que han modificado las manifestaciones externas de esas realidades. El avance del desarrollo del Estado moderno, el crecimiento de los sectores burgueses y los problemas polticos y econmicos de la nobleza, con sus correspondientes incidencias en el mundo rural, han hecho que los grupos sociales adquieran una forma diferente. Esas diferencias afectan tanto al tipo y origen de los individuos que los forman, como a su mentalidad y actividades. Sin embargo, siguen encuadrndose, sustancialmente, en los estarnentos tradicionales. Esa sustancia se refiere al privilegio, que sigue siendo el fundamento del orden social, si bien el consenso respecto a su existencia y a sus manifestaciones no es tampoco el de antes. Desde una perspectiva cronolgica, el siglo XVIIIadmitira tres momentos: uno inicial, o primer siglo XVIII,otro central y uno final. Si los tres momentos son claros globalmente considerados, resulta muy difcil-y quizs intil- precisar sus lmites. El primer siglo XVIIIenlaza directamente con la poca anterior y con todos los problemas derivados del final de la crisis del siglo xvrr y su oscilante recuperacin. Con independencia de los cambios polticos que se gestan entre 1698 y 1715, parece claro que buena parte de las realidades sociales de este primer siglo XVIIItienen mucho que ver con la herencia social recibida. Es decir, la frontera no es 1701: mucho de. lo que exista hacia 1680 segua estando vigente hacia 1720, siempre aproximadamente. Las dcadas centrales del siglo forman el meollo de lo que propiamente se debe identificar con el siglo XVIII,el siglo ilustrado. Son los aos de la recuperacin definitiva de

Floristn, Alfredo, coord. 2002. Historia moderna universal. Barcelona: Ariel.