Seores cardenales; venerados hermanos en el episcopado y en el sacerdocio; queridos hermanos y hermanas: En estas primeras Vsperas de la solemnidad de San Pedro

y San Pablo recordamos co n gratitud a estos dos Apstoles, cuya sangre, junto con la de tantos otros testig os del Evangelio, ha fecundado la Iglesia de Roma. En su recuerdo, me alegra sal udaros a todos vosotros, queridos hermanos y hermanas: al seor cardenal arciprest e y a los dems cardenales y obispos presentes, al padre abad y a la comunidad ben edictina a la que est encomendada esta baslica, a los eclesisticos, a las religiosa s, a los religiosos y a los fieles laicos aqu reunidos. Dirijo un saludo particular a la delegacin del Patriarcado ecumnico de Constantino pla, que devuelve la visita de la delegacin de la Santa Sede a Estambul, con ocas in de la fiesta de San Andrs. Como dije hace unos das, estos encuentros e iniciativ as no constituyen slo un intercambio de cortesa entre Iglesias, sino que quieren e xpresar el compromiso comn de hacer todo lo posible para apresurar el tiempo de l a plena comunin entre el Oriente y el Occidente cristianos. Con estos sentimientos, saludo con deferencia a los metropolitas Emmanuel y Genn adios, enviados por el querido hermano Bartolom I, al que dirijo un saludo agrade cido y cordial. Esta baslica, donde han tenido lugar acontecimientos de profundo significado ecumnico, nos recuerda cun importante es orar juntos para implorar el don de la unidad, la unidad por la que san Pedro y san Pablo entregaron su vida hasta el supremo sacrificio de su sangre. Una antiqusima tradicin, que se remonta a los tiempos apostlicos, narra que precisa mente a poca distancia de este lugar tuvo lugar su ltimo encuentro antes del mart irio: los dos se habran abrazado, bendicindose recprocamente. Y en el portal mayor de esta baslica estn representados juntos, con las escenas del martirio de ambos. Por tanto, desde el inicio, la tradicin cristiana ha considerado a san Pedro y sa n Pablo inseparables uno del otro, aunque cada uno tuvo una misin diversa que cum plir: san Pedro fue el primero en confesar la fe en Cristo; san Pablo obtuvo el don de poder profundizar su riqueza. San Pedro fund la primera comunidad de cristiano s provenientes del pueblo elegido; san Pablo se convirti en el apstol de los genti les. Con carismas diversos trabajaron por una nica causa: la construccin de la Igl esia de Cristo. En el Oficio divino, la liturgia ofrece a nuestra meditacin este conocido texto d e san Agustn: "En un solo da se celebra la fiesta de dos apstoles. Pero tambin ellos eran uno. Aunque fueron martirizados en das diversos, eran uno. San Pedro fue el primero; lo sigui san Pablo. (...) Por eso, celebramos este da de fiesta, consagr ado para nosotros por la sangre de los Apstoles" (Disc. 295, 7. 8). Y san Len Magn o comenta: "Con respecto a sus mritos y sus virtudes, mayores de lo que se pueda decir, nada debemos pensar que los oponga, nada que los divida, porque la eleccin los hizo similares, la prueba semejantes y la muerte iguales" (In natali aposto l., 69, 6-7). En Roma, desde los primeros siglos, el vnculo que une a san Pedro y san Pablo en la misin asumi un significado muy especfico. Como la mtica pareja de hermanos Rmulo y Remo, a los que se remontaba el nacimiento de Roma, as san Pedro y san Pablo fue ron considerados los fundadores de la Iglesia de Roma. A este propsito, dirigindos e a la ciudad, san Len Magno dice: "Estos son tus santos padres, tus verdaderos pastores, que para hacerte digna de l reino de los cielos, edificaron mucho mejor y ms felizmente que los que pusiero n los primeros cimientos de tus murallas" (Homilas 82, 7). Por tanto, aunque humanamente eran diversos, y aunque la relacin entre ellos no e stuviera exenta de tensiones, san Pedro y san Pablo aparecen como los iniciadore s de una nueva ciudad, como concrecin de un modo nuevo y autntico de ser hermanos, hecho posible por el Evangelio de Jesucristo. Por eso, se podra decir que hoy la Iglesia de Roma celebra el da de su nacimiento, ya que los dos Apstoles pusieron sus cimientos. Y, adems, Roma comprende hoy con mayor claridad cul es su misin y su grandeza. San Juan Crisstomo escribe: "El cielo no es tan esplndido cuando el sol difunde sus rayos como la ciudad de Roma, que irradia el esplendor de aquellas

antorchas ardientes (san Pedro y san Pablo) por todo el mundo... Este es el moti vo por el que amamos a esta ciudad... por estas dos columnas de la Iglesia " (Co mm. a Rm 32). Al apstol san Pedro lo recordaremos particularmente maana, celebrand o el divino sacrificio en la baslica vaticana, edificada en el lugar donde sufri e l martirio. Esta tarde nuestra mirada se dirige a san Pablo, cuyas reliquias se custodian con gran veneracin en esta baslica. Al inicio de la carta a los Romanos, como acabamos de escuchar, saluda a la comunidad de Roma presentndose como "sier vo de Cristo Jess, apstol por vocacin" (Rm 1, 1). Utiliza el trmino siervo, en grieg o doulos, que indica una relacin de pertenencia total e incondicional a Jess, el S eor, y que traduce el hebreo 'ebed, aludiendo as a los grandes siervos que Dios el igi y llam para una misin importante y especfica. San Pablo tiene conciencia de que es "apstol por vocacin", es decir, no por auto-c andidatura ni por encargo humano, sino solamente por llamada y eleccin divina. En su epistolario, el Apstol de los gentiles repite muchas veces que todo en su vid a es fruto de la iniciativa gratuita y misericordiosa de Dios (cf. 1 Co 15, 9-10 ; 2 Co 4, 1; Ga 1, 15). Fue escogido "para anunciar el Evangelio de Dios" (Rm 1, 1), para propagar el anuncio de la gracia divina que reconcilia en Cristo al ho mbre con Dios, consigo mismo y con los dems. Por sus cartas sabemos que san Pablo no saba hablar muy bien; ms an, comparta con Mo iss y Jeremas la falta de talento oratorio. "Su presencia fsica es pobre y su palab ra despreciable" (2 Co 10, 10), decan de l sus adversarios. Por tanto, los extraor dinarios resultados apostlicos que pudo conseguir no se deben atribuir a una bril lante retrica o a refinadas estrategias apologticas y misioneras. El xito de su apo stolado depende, sobre todo, de su compromiso personal al anunciar el Evangelio con total entrega a Cristo; entrega que no tema peligros, dificultades ni persecu ciones: "Ni la muerte ni la vida escribi a los Romanos ni los ngeles ni los principa dos ni lo presente ni lo futuro ni las potestades ni la altura ni la profundidad ni otra criatura alguna podr separarnos del amor de Dios manifestado en Cristo J ess Seor nuestro" (Rm 8, 38- 39). De aqu podemos sacar una leccin muy importante para todos los cristianos. La accin de la Iglesia slo es creble y eficaz en la medida en que quienes forman parte de e lla estn dispuestos a pagar personalmente su fidelidad a Cristo, en cualquier cir cunstancia. Donde falta esta disponibilidad, falta el argumento decisivo de la v erdad, del que la Iglesia misma depende. Queridos hermanos y hermanas, como en los inicios, tambin hoy Cristo necesita apst oles dispuestos a sacrificarse. Necesita testigos y mrtires como san Pablo: un ti empo perseguidor violento de los cristianos, cuando en el camino de Damasco cay e n tierra, cegado por la luz divina, se pas sin vacilaciones al Crucificado y lo s igui sin volverse atrs. Vivi y trabaj por Cristo; por l sufri y muri. Qu actual es mplo! Precisamente por eso, me alegra anunciar oficialmente que al apstol san Pablo ded icaremos un ao jubilar especial, del 28 de junio de 2008 al 29 de junio de 2009, con ocasin del bimilenario de su nacimiento, que los historiadores sitan entre los aos 7 y 10 d.C. Este "Ao paulino" podr celebrarse de modo privilegiado en Roma, do nde desde hace veinte siglos se conserva bajo el altar papal de esta baslica el s arcfago que, segn el parecer concorde de los expertos y segn una incontrovertible t radicin, conserva los restos del apstol san Pablo. Por consiguiente, en la baslica papal y en la homnima abada benedictina contigua po drn tener lugar una serie de acontecimientos litrgicos, culturales y ecumnicos, as c omo varias iniciativas pastorales y sociales, todas inspiradas en la espirituali dad paulina. Adems, se podr dedicar atencin especial a las peregrinaciones que, des de varias partes, quieran acudir de forma penitencial a la tumba del Apstol para encontrar beneficio espiritual. Asimismo, se promovern congresos de estudio y publicaciones especiales sobre text os paulinos, para dar a conocer cada vez mejor la inmensa riqueza de la enseanza contenida en ellos, verdadero patrimonio de la humanidad redimida por Cristo. Ad ems, en todas las partes del mundo se podrn realizar iniciativas anlogas en las dice sis, en los santuarios y en los lugares de culto, por obra de instituciones reli giosas, de estudio o de ayuda que llevan el nombre de san Pablo o que se inspira n en su figura y en su enseanza.

Por ltimo, durante la celebracin de los diversos momentos del bimilenario paulino, se deber cuidar con singular atencin otro aspecto particular: me refiero a la dim ensin ecumnica. El Apstol de los gentiles, que se dedic particularmente a llevar la buena nueva a todos los pueblos, se comprometi con todas sus fuerzas por la unida d y la concordia de todos los cristianos. Que l nos gue y nos proteja en esta cele bracin bimilenaria, ayudndonos a progresar en la bsqueda humilde y sincera de la pl ena unidad de todos los miembros del Cuerpo mstico de Cristo. Amn. INDULGENCIAS PLENARIAS I. A todos y cada uno de los fieles cristianos verdaderamente arrepentidos que, debidamente purificados mediante el sacramento de la Penitencia y alimentados co n la sagrada Comunin, visiten piadosamente en forma de peregrinacin la baslica papa l de San Pablo en la va Ostiense y oren segn las intenciones del Sumo Pontfice, se les concede e imparte la indulgencia plenaria de la pena temporal por sus pecado s, una vez que hayan obtenido la remisin sacramental y el perdn de sus faltas. Los fieles cristianos podrn lucrar la indulgencia plenaria para s mismos o aplicar la por los difuntos, cuantas veces se realicen las obras indicadas, respetando l a norma segn la cual solamente se puede obtener la indulgencia plenaria una vez a l da. Asimismo, para que las oraciones que se eleven durante estas visitas sagradas ll even y estimulen ms intensamente el corazn de los fieles a la veneracin de la memor ia de san Pablo, se establece y dispone cuanto sigue: los fieles, adems de eleva r sus splicas ante el altar del santsimo Sacramento, cada uno segn su piedad, debern acercarse al altar de la Confesin y rezar devotamente el padrenuestro y el Credo , aadiendo invocaciones piadosas en honor de la santsima Virgen Mara y de san Pablo . Dicha devocin debe estar siempre estrechamente unida a la memoria de san Pedro, el Prncipe de los Apstoles. II. Los fieles cristianos de las diversas Iglesias locales, una vez cumplidas la s condiciones habituales (confesin sacramental, Comunin eucarstica y oracin segn las intenciones del Sumo Pontfice), excluido cualquier apego al pecado, podrn lucrar l a indulgencia plenaria si participan devotamente en una funcin sagrada o en un ej ercicio piadoso realizados pblicamente en honor del Apstol de los gentiles: los da s de la inauguracin solemne y la clausura del Ao paulino, en todos los lugares sag rados; en otros das determinados por el Ordinario del lugar, en los lugares sagra dos dedicados a san Pablo y, para utilidad de los fieles, en otros designados po r el mismo Ordinario. III. Por ltimo, los fieles impedidos por la enfermedad o por otra causa legtima y relevante, siempre con el corazn desapegado de cualquier pecado y con el propsito de cumplir las condiciones habituales apenas sea posible, podrn lucrar tambin la i ndulgencia plenaria, con tal que se unan espiritualmente a una celebracin jubilar en honor de san Pablo, ofreciendo a Dios sus oraciones y sus sufrimientos por l a unidad de los cristianos.

CONFESIN DE PEDRO Quin dicen que soy yo? TU ERES EL MESAS, EL HIJO DE DIOS VIVO. Esta afirmacin es el centro de la fe cristiana. Su formulacin la debemos a Pedro. Esa fe de dnde surgi? Don de Dios, "te lo ha revelado mi Padre que est en los cielo s". Sobre esa fe Jess quiso fundar su Iglesia, con esa fe quiso contar para realizar prodigios (atar y desatar, liberar del mal, para Pe y sus sucesores -el no vivir para siempre...-) Dnde est nuestra fe? Cmo andamos de fe, de conviccin y de confianza en Dios? Tambin h oy Jess quiere contar con ella para afianzar a su Iglesia, a nuestros hermanos.

Pero, y yo?, preguntmonos hoy por esa fe en la que se apoya el Seor para fundar y e xtender su Iglesia. S yo descubrir el valor, la grandeza, la verdad que esconde to do aquello que el Seor me ha revelado? Oigo sus palabras sin que mi vida se transf orme? Ancdotas predicables Un diputado del Parlamento ingls, queriendo molestar al caudillo irlands O'Connell , le dijo : Usted es papista. Replic O'Connell: Usted se ha propuesto molestarme con esta palabra y en cambio no me ha hecho sino honor, pues al llamarme usted papi sta, me dice que mi fe se remonta hasta Jesucristo a travs de la no interrumpida serie de Papas de Roma, mientras que la fe de usted no va ms all de Enrique VIDI e Isabel. En materia de fe, vale ms depender del bculo que de la espada, de un Conc ilio que de un Parlamento. Segn la palabra de Cristo, la Iglesia est edificada sobr e la roca de Pedro; aquella ser, pues, la verdadera Iglesia, en la cual se encuen tre el sucesor de Pedro, o sea el Obispo de Roma. Por esto deca ya San Ambrosio: D onde est Pedro, all est la Iglesia. En la solemnidad que hoy celebramos, Jess nos formula la misma pregunta que hizo a los suyos: Y t, quin dices que soy yo? T, que oyes hablar de M, responde: Qu soy verdad para ti?. A Pedro la iluminacin divina y la respuesta de la fe le llegaro n despus de un largo perodo de estar cerca de Jess, de escuchar su palabra y de obs ervar su vida y su ministerio (cf 16,21-24). Hemos de ir a la escuela de los pri meros discpulos, que son sus testigos y nuestros maestros, y al mismo tiempo hemo s de recibir la experiencia y el testimonio nada menos que de veinte siglos de h istoria surcados por la pregunta del Maestro y enriquecido por el inmenso coro d e las respuestas de fieles de todos los tiempos y lugares (Juan Pablo II).