El ojo es un rgano que detecta la luz, por lo que es la base del sentido de la vista.

Se compone de un sistema sensible a los cambios de luz, capaz de transformar stos en impulsos elctricos. Los ojos ms sencillos no hacen ms que detectar si los alrededores estn iluminados u oscuros. Los ms complejos sirven para proporcionar el sentido de la vista. Los ojos compuestos se encuentran en los artrpodos (insectos, arcnidos, miripodos, crustceos, etc.) y estn formados por muchas facetas simples llamadas omatidios que dan una imagen en mosaico, no imgenes mltiples, como a menudo se cree.
1

En la mayora de los vertebrados y algunos moluscos, el ojo funciona como una cmara, proyectando imgenes en la retina, donde la luz se transforma, gracias a unas clulas llamadas fotorreceptoras, en impulsos nerviosos que son trasladados a travs del nervio ptico al cerebro.
2

Invertebrados

Imagen al microscopio del ojo de uninsecto en la que se visualizan los omatidios.

Los invertebrados pueden presentar en general dos tipos de ojos: ojos simples, a veces llamados ocelos, y ojos compuestos. Slo en algunos grupos, como los cefalpodos o las araas saltadoras, existen rganos visuales muy desarrollados que se aproximan a los de los vertebrados. Los ojos simples u ocelos son pequeas cavidades con una sencilla retina y cubiertos por una crnea transparente. Su rendimiento ptico es muy limitado.

Los ojos compuestos estn constituidos por mltiples elementos equivalentes, llamados omatidios, que se agrupan de tal forma que cada uno apunta en una direccin diferente y entre todos cubren un ngulo de visin ms o menos amplio.

Cada omatidio es una estructura independiente que contiene varias clulas sensibles a la luz, situadas detrs de elementos pticos transparentes que cumplen la funcin que la crnea y el cristalino desempean en los ojos de los vertebrados. En el sistema nervioso se rene toda la informacin de los diferentes omatidios y se forma una nica imagen. Debido a la pequeez de la lente, este tipo de ojo tiene escasa capacidad de resolucin, aunque son muy sensibles a los cambios de iluminacin y al movimiento. En algunos casos son capaces de percibir los colores y la polarizacin de la luz. [editar]Cefalpodos El ojo de los cefalpodos est muy desarrollado, es muy similar al de los vertebrados, y es un excelente ejemplo de convergencia evolutiva, es decir, ha llegado a una forma y funcin muy prxima a la de los vertebrados mediante un proceso evolutivo diferente. Puede alcanzar un tamao considerable en Architeuthis (calamares gigantes), en los que se han medido ojos de 25 cm de dimetro. Est compuesto de crnea, cristalino, iris (que regula la cantidad de luz que penetra en el mismo) y retina. El cristalino facilita el enfoque movindose hacia adelante o hacia atrs, mediante un mecanismo similar al de los peces. La retina se diferencia de la de los mamferos en que no posee un punto ciego, pues las fibras nerviosas surgen directamente en la parte de atrs de la misma. El rgano es inmvil, no dispone de msculos externos que puedan movilizarlo, como en los mamferos.

Imagen frontal de una araa saltadora en la que pueden distinguirse 4 de sus 8 ojos.

[editar]Araas Las araas disponen por lo general de 8 ojos simples, no compuestos, como ocurre en los insectos. Cada uno de ellos tiene cristalino y retina. Su visin es relativamente pobre, pues no son capaces de distinguir las formas, sino nicamente los objetos en movimiento. Una excepcin son los miembros de la familia Salticidae (araas saltadoras), cuatro de cuyos ocho ojos se orientan frontalmente; los dos centrales son ms grandes que el resto.
4 3

Los ojos de las araas saltadoras son, como en todos los arcnidos, ojos simples, pero muy elaborados, capaces de enfocar y de moverse mediante un sistema de seis msculos en cada ojo principal que hacen posible movimientos horizontales, verticales y rotatorios que se asemejan a los del ojo humano. Los ojos frontales proporcionan visin estereoscpica y, en asociacin con los laterales, completan un campo de visin de 360, lo que les permite a estos animales controlar todo su entorno sin moverse. Su eficaz visin es excepcional no slo entre las araas, sino entre los artrpodos.
4

[editar]Vertebrados

Esquema de la seccin del ojo humano. Las caractersticas fundamentales son muy similares a las del resto de los animales vertebrados.

La estructura y el funcionamiento del ojo es muy similar en la mayora de los vertebrados. El globo ocular es bsicamente una esfera llena de un lquido transparente, llamado humor acuoso, que est compuesto por un 99 por ciento de agua. La pared est formada por 3 capas: la ms interna o retina, la intermedia o coroides, y la ms externa, que se llama esclertica. Posee una lente llamada cristalino, que es ajustable segn la distancia; un diafragma, que se llama pupila (cuyo dimetro est regulado por eliris), y un tejido sensible a la luz, que es la retina. Con la excepcin de los peces y anfibios, el enfoque se consigue gracias al cambio de forma del cristalino mediante un msculo llamadomsculo ciliar. La luz penetra a travs de la pupila, atraviesa el cristalino y se proyecta sobre la retina, donde se transforma, gracias a unas clulas llamadasfotorreceptoras, en impulsos nerviosos, que son trasladados, a travs del nervio ptico, hasta el cerebro. [editar]Peces La visin en los peces posee algunas caractersticas especiales: no presentan prpados, el cristalino es esfrico en lugar de biconvexo y se encuentra muy cerca de la crnea. Adems, el enfoque se produce gracias a unos msculos llamados retractores que mueven el cristalino hacia adelante o atrs en funcin de la distancia a la que se encuentra el objeto. [editar]Anfibios

La vista es el principal sentido en los anfibios. Presentan tres prpados: el superior; el inferior, que es mvil, y una membrana nictitante transparente, que recubre el globo ocular cuando el animal est sumergido. Aparecen glndulas lagrimales que son necesarias para mantener la crnea humedecida cuando se encuentran fuera del agua. La acomodacin se realiza por el mismo mecanismo que en los peces, moviendo el cristalino hacia adelante o hacia atrs.
3

[editar]Reptiles Al igual que los anfibios, los reptiles poseen prpado superior e inferior y membrana nictitante. En las serpientes los prpados se une para formar una lentilla transparente que cubre el ojo. En algunas especies, como la tutara, existe un tercer ojo, conocido como ojo parietal.
5

[editar]Aves
Artculo principal: Visin de las aves

Anatoma del ojo de ave.

En el ojo de las aves existen diferentes adaptaciones, el tamao del rgano es proporcionalmente ms grande respecto al cuerpo que en los mamferos, y la acomodacin tiene lugar mediante un doble mecanismo que permite cambiar la curvatura de la crnea y del cristalino. La retina es muy rica en clulas fotorreceptoras, lo que hace suponer que la visin es excelente, y en algunas especies existen dos fveas, una central y otra ms perifrica, como ocurre en los halcones, en las guilas y en los vencejos.
6

Una estructura caracterstica de los ojos de las aves que no existe en los mamferos es el pecten, un tejido que contiene una vasta red de vasos sanguneos con apariencia de peine que, partiendo de una de las capas que forman la pared del ojo, la coroides, penetra en el humor vtreo. No se sabe qu funcin precisa desempea, aunque se cree que proporciona oxgeno y nutrientes a la retina.
3

La mayor parte de las aves son tetracromticas, poseen conos sensibles al ultravioleta, al rojo, al verde y al azul. Las palomas son pentacromticas, mientras que los seres humanos son tricromticos, pues slo poseen tres tipos de conos. [editar]Mamferos Para ms detalles, vase Ojo humano.
7

Ojos de un gato, especie particularmente adaptada a condiciones de escasa luminosidad.

La visin es un importante sentido en la mayora de los mamferos. La estructura del ojo es similar a la descrita en otros vertebrados. La acomodacin tiene lugar nicamente por cambios en la forma del cristalino. La visin del color est menos desarrollada que en los reptiles y en las aves. Los bastones, que son las clulas que permiten la visin en condiciones de baja luminosidad, son predominantes en la retina de la mayor parte de los animales de este grupo, lo cual apoya la hiptesis de que los primeros mamferos fueron nocturnos. Los primates, las ardillas y algunas otras especies tienen mejor desarrollada la percepcin de los colores que el resto del grupo.