"Lo que America Latina puede aprender de Israel" Carlos Alberto Montaner Universidad de Tel Aviv Israel, 12 de diciembre

de 2008 Hace unos meses, con motivo del sesenta aniversario de la creacin del Estado de Israel, escrib y divulgu en varios diarios un artculo titulado El tigre semita. La afirmacin bsica, sustentada por varios datos elocuentes, era muy clara: la experiencia social y poltica ms exitosa del siglo XX ha sido el nacimiento y posterior desarrollo del Estado de Israel, acontecimiento ocurrido en medio de las mayores vicisitudes concebibles. Se hablaba de los "tigres de Asia" (Hong-Kong, Corea del Sur, Taiwan y Singapur), y hasta del "tigre celta", Irlanda, pero nadie mencionaba el sorprendente caso de Israel. Un amigo latinoamericano que haba ledo la columna en El Pas de Montevideo, admirador, como yo, de la experiencia israel, me llam para felicitarme, pero tambin para hacerme una pregunta no exenta de cierta melanclica humildad: "hay alguna leccin que podamos aprender de Israel?". A mi amigo, como me sucede a m, le resulta desconsolador que Amrica Latina sea la porcin ms tenazmente pobre e inestable de eso a lo que llamamos "el mundo occidental". Le dije que pensara sobre ello. Pobreza y estabilidad: la leccin posible Qu puede aprender del pequeo Israel una porcin del Nuevo Mundo, Amrica Latina, de 17,700,000 kilmetros cuadrados, fragmentada en una veintena de pases muy diferentes entre s, y casi quinientos millones de habitantes, de los que al menos un ochenta y cinco por ciento se declara cristiano? A primera vista, son dos realidades absolutamente diferentes: Israel, un estado fuertemente influenciado por el judasmo, es un diminuto pas de apenas 20,770 kilmetros cuadrados, algo ms reducido que El Salvador, la nacin ms pequea de Amrica Latina, dotado con una poblacin que excede ligeramente los siete millones de habitantes, tambin semejante, por cierto, a la del citado pas centroamericano. Pero antes de entrar en el tema hay que precisar qu es exactamente lo que Amrica Latina pudiera aprender de Israel o de cualquier pas exitoso que consiga explicrselo. Primero, cmo Israel, en apenas sesenta aos, pese a los inmensos inconvenientes que ha debido afrontar, ha conseguido forjar una nacin democrtica y estable; y, segundo, cmo, en medio de frecuentes guerras y constantes sobresaltos, ha logrado un alto nivel de desarrollo cientfico y tcnico, en donde predominan las clases medias, hasta alcanzar un ingreso per cpita de $26,600 dlares, medido en capacidad de compra o purchasing power parity. Como nota de comparacin, anotemos que en Amrica Latina el pas con el per cpita ms alto es Chile, con $14,300, y el que exhibe el ms bajo es Nicaragua, con apenas $2,800. Entre estas dos cifras, la gama de ingresos vara notablemente, pero el promedio general debe situarse en torno a los $7,500. Otro dato que conviene retener es el de la distribucin de esos ingresos: si el ndice o coeficiente Gini, efectivamente, determina el nivel de equidad en la distribucin de la riqueza, Israel es un pas mucho ms justo que toda Amrica Latina. El ndice Gini de Israel es 0.38, mientras que en Amrica Latina casi todos los pases se acercan o exceden a 0.50. Como es sabido, en este tipo de medicin, mientras las sociedades ms se acercan a cero, ms igualitariamente repartida est la riqueza, y mientras ms se aproximen a uno, mayor ser la desigualdad.

Naturalmente, eso no quiere decir que en Israel no exista pobreza. De acuerdo con la informacin del World Fact Book que publica anualmente la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos y de donde he obtenido la mayor parte de estos datos-, el 21.6 % de los israeles se sita bajo los niveles de pobreza. Slo que en Israel clasifican como pobre a todo aquel que recibe menos de $7.30 al da, algo muy diferente a lo que ocurre en Amrica Latina. En Amrica Latina, de acuerdo con la CEPAL, el 44.2% de la poblacin es pobre. Eso significa que aproximadamente 224 millones de latinoamericanos son pobres. Pero all el umbral de pobreza es slo de dos dlares al da. Sin embargo, de esa inmensa poblacin de personas sin recursos, gentes que sobreviven milagrosamente, el 19.4%, ms de 90 millones, son indigentes que reciben menos de un dlar al da. Lo que nos lleva de la mano a afirmar algo bastante obvio: ser un pobre latinoamericano es infinitamente ms grave que ser un pobre en Israel, donde prcticamente la totalidad de la poblacin tiene acceso a educacin, cuidados de salud, agua potable y electricidad, y en donde es difcil encontrar familias que, literalmente, pasen hambre fsica. Las desventajas comparativas Los expertos suelen utilizar la frase "ventajas comparativas" para designar aquellos aspectos de la realidad material que suelen favorecer a las sociedades y a las personas, y que sirven para indicar cul debe ser el mejor camino que se debe emprender para lograr el xito econmico. Israel, no obstante, casi todo lo que puede exhibir son "desventajas comparativas". Aun a riesgo de repetir en Israel algunas observaciones harto conocidas, anotemos varias de las ms estridentes, dado que esta conferencia, pese a ser dictada en Tel Aviv, tendr bastante divulgacin en Amrica Latina, objetivo final de estas palabras: 1. Israel es un pas muy pequeo con una escasa dotacin de tierra cultivable. 2. Como est situado en una zona desrtica, carece de agua en cantidades significativas, tanto para el consumo como para la irrigacin. 3. Tampoco posee petrleo, aunque consume y debe importar unos 250,000 barriles diarios. 4. Dado que est rodeado de pases enemigos, potenciales o activos, y frecuentemente ha tenido que participar en guerras u operaciones militares, aun en tiempos de paz se ve obligado a emplear el 7.3% de su PIB en gastos de defensa, al tiempo que una parte sustancial de su fuerza de trabajo invierte largos periodos en actividades militares que le impiden participar en tareas productivas. Brasil, por ejemplo, slo dedica el 2.6 de su PIB a gastos militares. Mxico, apenas el 0.5%. 5. Por su posicin geogrfica un rincn del Medio Oriente-, y por la tensa relacin que mantiene con las naciones del entorno, a Israel ni siquiera le es dable integrarse en grandes bloques comerciales que le permitan crear una economa de escala, debiendo conformarse con establecer acuerdos comerciales internacionales y dedicarse a servir un mercado interno cuyo nmero es ms o menos el de la ciudad de Buenos Aires o Bogot. 6. La poblacin, por otra parte, es muy heterognea. La etnia juda, que es la mayoritaria, y la que le da sentido y forma al pas, aunque el 67% ya ha nacido en Israel, est formada por una compleja suma de personas cuyos orgenes culturales proceden de al menos una docena de pases y culturas diferentes, lo que desmiente cualquier visin simplista o cualquier estereotipo que intente definir al judo racial o culturalmente. Si hay algo que caracteriza a los judos israeles es su inabarcable diversidad, enriquecida en los ltimos aos por el arribo en aluvin de un milln de rusos que escaparon de la debacle sovitica.

7. En el terreno religioso sucede exactamente lo mismo. Prevalece la pluralidad: entre los judos existe un abanico que va desde la minora de los ultra ortodoxos que siguen al pie de la letra las Escrituras, a un alto porcentaje de personas que no suscriben ningn tipo de creencia religiosa, a lo que se aade un 16% de la poblacin compuesto por rabes israeles que profesan la religin islmica, casi un 2% que son rabes cristianos, y una similar cantidad de drusos y otros feligreses de religiones escasamente representativas. A esta breve resea de enormes desencuentros se pueden sumar otras calamidades muy notables que hacen ms admirable an el milagro israel: aunque los judos constituan una viejsima nacin, carecan de Estado desde haca milenios, a mediados del siglo XX no tenan experiencia en autogobierno, y ni siquiera se comunicaban en un idioma comn, dado que el hebreo era una lengua litrgica que hubo que revitalizar, porque slo la dominada una minora muy educada y versada en cuestiones religiosas. En espaol existe un extrasimo verbo, "desamortizar" -literalmente "sacar del mundo de los muertos"-, que se puede utilizar con relacin al hebreo: es una lengua desamortizada, un idioma trado de nuevo a la vida por la indmita voluntad de la sociedad. Excusas y coartadas Para qu nos sirve este memorial de dificultades? Fundamentalmente, para desmentir prcticamente todas las excusas y coartadas convencionales con que pretendemos explicar nuestro relativo fracaso latinoamericano o los mediocres resultados de nuestras sociedades. No es verdad que el tamao y las riquezas naturales expliquen el desarrollo y la prosperidad de los pueblos. Es difcil encontrar en el planeta un pas menos naturalmente dotado que Israel. Tampoco es cierto que la variedad tnica y cultural constituye un valladar infranqueable, como escuchamos a menudo de quienes piensan que la presencia masiva de indgenas en pases como Guatemala y Bolivia, o, en menor grado, Ecuador y Per, hacen imposible el gran salto a la riqueza. Se equivocan quienes opinan que la falta de integracin regional est detrs de la inmensa pobreza latinoamericana. Israel es una especie de pequea isla, sin ninguna posibilidad a corto o medio plazo de integrarse econmicamente en el mundo que lo rodea. Pensar que el problema latinoamericano radica en el diseo institucional contradice totalmente la experiencia israel. El perenne debate latinoamericano sobre presidencialismo y parlamentarismo, y sobre federalismo o unitarismo, es entretenido, pero fundamentalmente intil. Israel es gobernado por un sistema parlamentario endemoniadamente frgil, deficiente y complejo, y vive en medio de un perpetuo sobresalto poltico que casi siempre tiene al pas al borde de la crisis de gobierno, lo que no significa que sea una nacin inestable. Una cosa es la crisis de gobierno, que es lo que sufren con frecuencia los israeles, y otra mucho ms grave y diferente es la crisis de Estado, que es lo que padecemos los latinoamericanos con los golpes militares, las revoluciones y las refundaciones peridicas de la patria cada vez que un caudillo iluminado decide corregir los males que nos afligen. La idea, tan latinoamericana, de que los problemas se solucionan redactando una nueva y perfecta constitucin, es una tonta manera de perder el tiempo y crear falsas esperanzas. Israel, pese a que era un requisito solicitado por Naciones Unidas en 1948, cuando se constituy el pas, no ha conseguido redactar una Constitucin, y por ahora ha debido conformarse con lo que llaman "Leyes bsicas", probablemente por la complejidad del Kenneset y las apasionadas tendencias que ah se dan cita, y tambin,

seguramente, por haberse decantado poco a poco por la escuela jurdica britnica basada en la costumbre y la jurisprudencia, alejndose del modelo constitucional de Estados Unidos. Atribuirle los xitos de Israel a la ayuda norteamericana es una injusta exageracin. A lo largo de los 60 aos de la existencia del Estado de Israel, la generosa ayuda norteamericana, esencialmente militar, excede ligeramente los cien mil millones de dlares. Es verdad que se trata de una cifra impresionante (especialmente cuando recordamos que el Plan Marshall slo alcanz los once mil millones de dlares), pero lo es menos cuando recordamos que una ayuda de esa misma magnitud es la que recibi Cuba de manos de la URSS durante los treinta aos que dur el subsidio sovitico, entre 1961 y 1991, sin lograr otra cosa que el empobrecimiento crnico del pueblo cubano. Mxico, slo durante el sexenio en que gobern Vicente Fox, recibi ciento ocho mil millones de dlares por medio de remesas enviadas por los mexicanos radicados en Estados Unidos, suma que, sin duda, alivi las penurias de una parte de los mexicanos, pero que no redujo sustancialmente los ndices de pobreza que atraviesa el pas. Por otra parte, no puede olvidarse que el gasto militar es, fundamentalmente, improductivo, entre otras razones, por el costo de oportunidades perdidas: el soldado alojado en una barraca es un trabajador que falta en el taller, y el costoso tanque que patrulla la frontera sustituye a la mquina que fabrica zapatos o al robot que realiza cirugas de corazn abierto. La ayuda norteamericana quizs contribuye a explicar la supervivencia de Israel, pero no su xito econmico ni la calidad de vida alcanzada por sus pobladores. Las razones del xito Dnde radica el secreto del xito relativo de Israel, pas situado en el lugar nmero 23, entre Alemania y Grecia, del total de 177 que clasifica Naciones Unidas en el ndice de Desarrollo Humano que el organismo compila anualmente? Tal vez no sea muy difcil de entender, dado que prcticamente todos los pases que ocupan las treinta primeras posiciones en el citado ndice tienen comportamientos similares, aunque entre ellas sean tan diferentes como Japn, Canad e Islandia. Si Tosltoi afirmaba que todas las familias felices lo eran de la misma manera, y todas las infelices lo eran de forma distinta, es posible apropiarnos de la idea del novelista ruso y aplicarla al desempeo de las naciones. Las sociedades exitosas son aquellas en las que la inmensa mayora de quienes la componen, comenzando por los gobernantes, se someten al imperio de la ley, se respetan los derechos humanos, se garantiza el ejercicio de las libertades individuales, y la prensa juega celosamente el papel de fiscal permanente de la conducta de los funcionarios electos o designados. Son sociedades gobernadas democrticamente dentro de lmites claramente establecidos por la ley, en las que los lderes se comportan con arreglo a ciertos estndares mnimos de cordialidad cvica que norman las relaciones interpersonales, y en las que se rinde culto a la meritocracia, lo que las precipita a considerar cualquier forma de favoritismo como un deleznable agravio comparativo que descalifica a quien lo lleva a cabo. Son sociedades abiertas, en las que el aparato productivo descansa en el sector privado y las transacciones se realizan dentro de las reglas del mercado. Sociedades donde funciona la competencia econmica, se cumplen los contratos, y se pueden hacer planes a medio y largo plazo porque los derechos de propiedad estn realmente garantizados y el Estado no va a atropellarlos arbitrariamente. En estas treinta sociedades de "acceso abierto", para utilizar la expresin del Premio Nobel Douglass North, los individuos perciben una cierta sensacin de fair play que les induce a creer que sus esfuerzos legtimos producirn recompensas, que las violaciones

de las normas sern castigadas, y que existe un sistema de justicia que les permitir defender sus derechos cuando crean que son conculcados o cuando entren en conflicto con otros individuos o con el Estado. De ah, de esa sensacin de fair play, es que se deriva la vinculacin emocional del ciudadano al Estado: vale la pena defenderlo porque est a nuestro servicio y no en nuestra contra, como frecuentemente percibimos en Amrica Latina. Por otra parte, hoy sabemos que el xito de las sociedades deriva de la suma de dos capitales intangibles, ms el medio social en que ambos se conjugan, a lo que se agrega la calidad de los gobiernos que administran el espacio pblico. Los dos capitales son el humano, compuesto por la educacin de las personas, y el cvico, que incluye los valores y actitudes que perfilan el comportamiento. Es un elemento clave, adems, la calidad del sistema de reglas en el que las personas interactan, es decir, la idoneidad de las leyes y las instituciones de que disponen, y las medidas de gobierno o polticas pblicas que se ejecutan con el producto de los impuestos recaudados. Tambin puede hablarse de capital material, acaso el menos decisivo, que se refiere a la disponibilidad de inversiones, de bienes de equipo y de infraestructura con que se cuenta. No obstante, el capital material, slo puede fomentarse y sostenerse si los otros dos (el humano y el cvico) tienen suficiente entidad, si el sistema de reglas en el que estas fuerzas operan conduce al desarrollo, y si las medidas de gobierno son razonablemente acertadas. Cuando estos factores no se engarzan adecuadamente, el capital material se estanca o se destruye. Los tres capitales La riqueza de Israel, primordialmente, como sucede en todas las naciones tcnicamente desarrolladas, est en las cabezas de sus gentes: en su gran capital humano. Por diversas razones histricas y culturales, los judos constituyen una de las etnias que con mayor intensidad cultivan la formacin intelectual. S que es un lugar comn subrayar ese rasgo del pueblo hebreo (se ha dicho que al inventar un da, el sbado, para dedicarlo a las cosas del espritu, comenz a acumular capital intelectual), pero, sea cual fuere su origen, ah est una de las claves del desarrollo econmico del Estado de Israel, extremo que suele tratar de demostrarse con la impresionante lista de judos de todas las nacionalidades que han ganado el Premio Nobel, a la que habra que agregar la de msicos y artistas notabilsimos. La explicacin es muy simple y se despliega ante nosotros casi como un silogismo: la riqueza slo se crea en las empresas; para generar grandes sumas de riqueza es indispensable agregarle valor a la produccin de esas empresas mediante procesos sofisticados que requieren conocimientos y expertise; esto slo es posible si la sociedad cuenta con un nmero significativo de personas bien educadas. En eso, esencialmente, consiste el capital humano. Sin l, no hay desarrollo. Pero el capital humano apenas da frutos si no va acompaado de un gran capital cvico. Es en ese punto en el que intervienen los valores y actitudes. En sociedades en las que predominan las personas respetuosas de las reglas -las reglas morales y las legales-, y en las que existe respeto por las jerarquas legtimas, y los ciudadanos tienen un compromiso real con la bsqueda de la excelencia, el capital humano florece. Esto no quiere decir que en Israel, como en cualquier otra sociedad, no hay psicpatas o seres inescrupulosos que violan las leyes, o gentes que carecen de buenos hbitos laborales, pero las personas que muestran esos rasgos son percibidas con desdn por el conjunto de los ciudadanos y no son suficientes para descarrilar al pas de la senda del desarrollo en que se encuentra o para destruir los fundamentos de la convivencia.

No me gusta sonar como un predicador religioso, pero sin valores morales y cvicos slidos, las sociedades fracasan y las instituciones dejan de rendir su cometido. Lo que quiero decir es que en Israel, como en todas las naciones exitosas, hay sancin moral para los transgresores de las normas, actitud que no siempre est presente en grandes zonas de los pueblos latinoamericanos, donde el comportamiento corrupto o ilegal de los dirigentes no los invalida ante los ojos de muchsimas personas dispuestas a tolerar esas violaciones de las normas si ellas tambin pueden beneficiarse. Cuando el presidente de Mxico declaraba, recientemente, que al menos la mitad de las fuerzas policacas mexicanas eran cmplices de los delincuentes, estaba reconociendo algo gravsimo: admita, seguramente muy a su pesar, que una parte sustancial de la sociedad careca de valores cvicos y de juicio moral, porque esas docenas de miles de personas de todos los estratos y de todos los rincones del pas coludidas con los delincuentes de alguna manera eran una representacin transversal de la propia sociedad mexicana, en la medida que los policas no son una casta especial de seres humanos. La leccin final Qu han hecho, en suma, los israeles? Insisto: lo mismo que la mayor parte de las naciones exitosas. Hace unos aos invitaron a un parco filntropo norteamericano a dar el discurso de graduacin en una universidad catlica centroamericana, y le pidieron que reflexionara sobre los principios de la tica. Se limit a repetir los "Diez mandamientos" y a reducirlos todos a una recomendacin final nada original, pero absolutamente vlida: comprtate con el prjimo como quisieras que l se comportara contigo. Su discurso dur tres minutos. Si hay una leccin que podamos extraer del ejemplo israel es muy simple: si en medio del desierto, y luchando contra todas las adversidades este pequeo pas ha podido convertirse en el "tigre semita", no hay ninguna excusa vlida para que cualquier pas de Amrica Latina no pueda lograr una trayectoria similar. Pero, obviamente, para calcar esos resultados tambin hay que reproducir el modo de alcanzarlo. Ese comportamiento que, como a todas las familias felices a que aluda Tolstoi, caracteriza a todas las naciones exitosas. se es el camino. Es largo y complejo, y no hay ningn atajo que nos conduzca a la meta. Lamentablemente, se es el secreto.