Quem foi Lord Kelvin?

William Thomson (1824-1907) era um físico e matemático britânico nascido em

Belfast (Irlanda). Também conhecido como Lord Kelvin pelo nobre título
concedido por suas contribuições à ciência, ele é considerado um dos
estudiosos britânicos que mais contribuíram para o desenvolvimento da física.
{1}

Biografia
O futuro cientista ficou órfão como mãe quando tinha apenas seis anos de
idade. Seu pai, James Thomson, era professor de matemática e muito cedo
incutiu em seu filho o interesse pelo assunto. Segundo os biógrafos, a relação
entre William e seu pai era muito próxima e foi marcada pelo caráter dominante
do pai. {1}

Aos 8 anos, Kelvin já assistia às conferências do pai, que era matemático.

Ainda adolescente, escreveria seu primeiro trabalho nessa área. Quando esse
estudo foi apresentado na filial da Royal society (em Edimburgo, Escócia, onde
então estudava), acharam mais conveniente que fosse lido por um professor
mais velho, para que a plateia não se sentisse incomodada ao assistir a uma
aula dada por alguém tão jovem. Com 17 anos, foi estudar na universidade de
Cambridge, na Inglaterra, e ao se diplomar mudou-se para a França, onde fez
sua pós-graduação. {2}
A influência de seu pai foi decisiva, de modo que, em 1846, William Thomson
alcançou a cadeira de Filosofia Natural na Universidade de Glasgow. O cargo
ficou vago e James lançou uma campanha para que seu filho fosse escolhido
para preenchê-lo. Assim, com apenas 22 anos, o cientista foi escolhido por
unanimidade como professor. Thomson manteve a cadeira ao longo de sua
carreira, apesar das ofertas que vieram da Universidade de Cambridge quando
seu prestígio cresceu. Suas descobertas e seu bom trabalho fizeram com que
seus ensinamentos adquirissem grande prestígio e que, por 50 anos, sua aula
se tornou uma inspiração para os cientistas do país. {1}

Principais Contribuições

O campo científico em que William Thomson se concentrava mais era a física.

Entre suas descobertas mais importantes estão seus trabalhos sobre
termodinâmica, que levaram ao estabelecimento do zero absoluto. {1}

O que é o zero absoluto?

Sobre o que é zero absoluto, pode-se dizer que corresponde ao limite mínimo
de temperatura possível no qual a vibração das moléculas que compõem o
corpo é paralisada. {3}
Surgimento do zero absoluto
As propriedades do calor foram um dos sistemas preferidos de Kelvin. Analisou
com mais profundidades as descobertas de Jacques Charles sobre a variação
de volume dos gases em função da variação da temperatura.
Charles concluíra, com base em experimentos e cálculos, que à temperatura
de -273ºC todos os gases teriam volume igual a zero. Kelvin propôs outra
conclusão: não era o volume da matéria que se anularia nessa temperatura,
mas sim a energia cinética de suas moléculas. Sugeriu então que essa
temperatura deveria ser considerada a mais baixa possível e chamou-a de zero
absoluto. A partir dela, propôs uma nova escala termométrica (que
posteriormente recebeu o nome de escala Kelvin), a qual permitiria maior
simplicidade para a expressão matemática das relações entre grandezas
termodinâmicas.
Kelvin também concluiu, analisando os trabalhos do francês Carnot, que é
impossível utilizar toda a energia de um sistema na forma de trabalho. Uma
parte dessa energia é inevitavelmente perdida na forma de calor. {2}

Fontes:
{1} William Thomson: biografia, contribuições e invenções, obras - Maestrovirtuale.com
{2} Lord Kelvin - Só Matemática (somatematica.com.br)
{3} O que é zero absoluto? - Brasil Escola (uol.com.br)