AVANCES DE INVESTIGACIONES

LAS INUNDACIONES DEL 17 DE SEPTIEMBRE DE 2004 EN EL ESTE DEL DISTRITO DE PANAM

Alberto McKay Universidad de Panam, Comisin Universitaria para la Investigacin de Desastres en los Distritos de Panam y San Miguelito.

INTRODUCCIN Durante la segunda semana de septiembre de 2004, la ciudad de Panam y su periferia fueron afectadas por el mal tiempo. Lluvias constantes y fuertes, acompaadas en ocasiones de vientos, produjeron anegamientos de calles, viviendas y edificios pblicos, al igual que cadas de rboles y otros objetos. El 15 de septiembre, las lluvias arreciaron y, aunque el 16 perdieron intensidad, volvieron a aumentar el 17, incidiendo en el desarrollo de una serie de trgicos desastres. En este ltimo da, desde las 2:10 de la tarde comenzaron a reportarse inundaciones en Las Cumbres. Al poco tiempo, una masa de tierra desprendida de un cerro de la barriada Roberto Durn, distrito de San Miguelito, cay sobre una vivienda de apartamientos y mat a tres nios. Simultneamente, continuaron los deslizamientos, aument del nivel del Ro Abajo y se desbordaron ros Juan Daz, Tocumen, Cabra, lo mismo que varios afluentes de stos, entre ellos el Palomo y el Tapia. Las aguas desbordadas, invadieron a 60 barriadas, cobraron las vidas de otras 13 personas causaron perjuicios a 13,016 habitantes y dejaron 1,405 damnificados. Por otra parte, ellas afectaron a 2,580 casas y destruyeron a 281, generando destrozos en el sector vivienda evaluados en B/2,730,000. Los daos afligieron a comunidades de los corregimientos de Victoriano Lorenzo, Belisario Porras y Jos Domingo Espinar en el distrito de San Miguelito; del corregimiento de Las Cumbres en el norte del distrito de Panam y de los corregimientos de Parque Lefevre, Ro Abajo, Juan Daz, Pedregal, Tocumen, Maanitas, 24 de Diciembre y Pacora en el oriente de esta circunscripcin. El gobierno nacional, a travs de muchas de sus instituciones, despleg inmediatamente acciones de socorro, declar rea de emergencia a la zona afectada y, entre otras medidas, nombr la Comisin Interinstitucional Especial de Alto Nivel para el Anlisis de las Inundaciones ocurridas en Panam Este, integrada por varias agencias estatales y presidida por el Ministerio de Obras Pblicas. Gegrafos, geofsicos e hidrlogos de la Universidad de Panam que, al mismo tiempo pertenecen a varios organismos del Instituto Panamericano de Geografa e Historia, acopiaron documentos que haban estudiado los ros del este del distrito de Panam. Uno de estos trabajos fue el informe de 92 pginas sobre la crecida del ro Juan Daz del 14 de octubre de 1986, hecho por Jaime Cabr, Manuel Mora brego, Berta Alicia Olmedo, Csar Osorio, Rebeca Sandoya y Antonio Tourio, profesores del Departamento de Geografa. El Dr. Alberto McKay fue director de aquella investigacin y editor de su versin final. Actuando como Vicepresidente del IPGH, reprodujo este informe con el apoyo de miembros de la Seccin Nacional de Panam de este organismo y lo entreg a diferentes agencias del gobierno panameo tan pronto se suscit el problema de las crecidas.

La Universidad de Panam fue invitada a formar parte de la comisin gubernamental de estudio de las inundaciones. En consecuencia, el Rector Gustavo Garca de Paredes nombr al Dr. Nelson Novarro, como presidente de la delegacin cientfica de la institucin ya que, como Vicerrector de Asuntos Estudiantiles, coordinaba la asistencia a los damnificados. Dirigidos por el Dr. Novarro, los investigadores Eduardo Camacho, Alberto McKay, Mario Pineda Falconett, Alberto Caballero, Flix Snchez, Manuel Mora brego, Ricardo Bolaos y Julio Borace acudieron a la reunin de la Comisin Nacional que se celebr el 1 de octubre en el Ministerio de Obras Pblicas. En esta reunin, el Dr. McKay y el profesor Pineda Falconett, expusieron un informe preliminar sobre los desastres del 17 de septiembre que haban preparado el 29 y el 30 de octubre. Al avanzar la reunin, se acord que cada institucin comprometida entregase su documento final el 6 de octubre. Por tanto, el informe definitivo de la Universidad de Panam se prepar entre el 2 y el 5 de octubre, tomando como base el borrador inicial y materiales diversos aportados por los investigadores Eduardo Camacho, Julio Borace y Alfonso Pino Graell. Tambin se hizo uso de la investigacin que suministr el profesor Alberto Caballero titulada Estudio ambiental e hidroqumico de la subcuenca del ro Cabra, hecha por un equipo de geofsicos y qumicos de la Universidad de Panam, el IDAAN, el Ministerio de Salud y la Organizacin Internacional de Energa Atmica, bajo la coordinacin del Dr. Juan A. Jan. Otros organismos pertenecientes o vinculados a la Universidad de Panam que colaboraron con la preparacin del informe fueron el Instituto Panamericano de Geografa e Historia, la Vicerrectora de Asuntos Estudiantiles, el Instituto de Geociencias, el Laboratorio de Geofsica, el Laboratorio de Fsica de la Atmsfera y la Secretara Privada del Rector. La redaccin del documento fue hecha por el Dr. Alberto McKay, con el apoyo de los profesores Mario Pineda Falconett y Flix A. Snchez. Despus de entregarlo a la reunin de la Comisin Interins-titucional del 1 de octubre, fue corregido y revisado en la medida en que se celebraban, con la participacin de los profesores Pineda, Snchez y McKay, las reuniones finales de este organismo. Al finalizar stas, se entreg una versin definitiva del informe, la cual incorpora un comentario sobre el desborde del ro Pacora, ocurrido el da 11 de octubre en horas de la tarde. Respondiendo a las necesidades y urgencias de la Comisin Interinstitucional Especial de Alto Nivel, este informe se prepar con el propsito de suministrarles prontamente al gobierno nacional y a la comunidad, un marco bsico de referencia general que de cuenta de los agentes que intervinieron en los desastres del 17 de septiembre y del 11 de octubre de 2004. La realizacin de estudios ms profundos y detallados sobre las causas y efectos de los deslizamientos e inundaciones, al igual que la preparacin de planes correctivos y preventivos requieren de ms tiempo y recursos. La conjuncin de una serie de agentes geomorfolgicos, climatolgicos, meteorolgicos, hidrolgicos, oceanogrficos y urbansticos hace de los distritos de San Miguelito y Panam una de las zonas de ms alto riesgo en materia de deslizamientos e inundaciones en todo el pas. Entre 1995 y 2003, en efecto, ocurrieron en San Miguelito 63 deslizamientos que representaron 39.6 por ciento de todos los reportados en el pas. Uno de ellos, el del 6 de junio de 2004, enterr a una familia en Villa Luzmila. Aunque no se trat de un deslizamiento sino del desplome de una estructura del Corredor Norte, este incidente que se suscit durante una fuerte lluvia el 14 de diciembre de 2003 ceg la vida de tres nios del populoso distrito. En lo que concierne a las crecidas en el distrito de Panam, tenemos que, en aos recientes, el ro Cabra se ha desbordado el 25 de septiembre de 1994, el 27 de julio de 1995, el 26 de septiembre de 1997, el 8 de diciembre de 1998 y el 6 de septiembre de 1999. Desbordes devastadores fueron el del ro Pacora del 4 de noviembre de 1966 y el del ro Juan Daz del 14 de octubre de 1986. El primero de ellos tuvo un saldo de 64 muertes y el segundo, aunque slo produjo un deceso, dej una estela de grandes daos a las propiedades del Estado, las empresas y los particulares.

1.-Caractersticas de los relieves estructurales de los distritos de Panam y San Miguelito El territorio del centro y el oeste de la provincia de Panam es el que tiene la divisoria continental ms cerca de las costas del ocano Pacfico en todo el pas. En el distrito de Panam, esta aproximacin es mayor y se combina con un considerable ascenso en altura de dicha parteaguas, para crear una estructura orogrfica muy singular. La lnea que separa los derrames hidrogrficos del Caribe y el Pacfico, al pasar por el Canal de Panam, est a slo 10 kilmetros del acceso sur de esta va. Hacia el este, se interna ms en el continente, alejndose en 27 kilmetros de la desembocadura del ro Cabra, pero ganando considerable altura. En el punto donde atraviesa la va interocenica, ella est a los 200 metros de elevacin en el cerro de Oro. Sin embargo, al alcanzar el cerro Jefe, 32 kilmetros hacia el noreste, ostenta ya 1,007 metros de altitud. La angosta y larga formacin sedimentaria del Mioceno medio denominada La Boca se extiende a lo largo del Corte Culebra y de la orilla suroriental del Canal de Panam; sirve de basamento estructural a los barrios cntricos de la ciudad capital, incluyendo a los de Balboa y Ancn. Est constituida por esquistos arcillosos, lutitas, areniscas y calizas. No obstante, en ella hay tambin materiales volcnicos tales como tobas, lavas riolticas y lavas andesticas, muchos de los cuales configuran colinas y cerros firmes. En algunos casos como el del Ancn, estos cerros estn protegidos por una densa cobertura viva. Hacia el norte y el este, aparece otro sector de rocas sedimentarias de mucha mayor extensin, llamado formacin Panam. Data del Oligoceno superior y est conformado por calizas y lutitas arenosas, entre las cuales se intercalan depsitos de rocas duras, consistentes en areniscas tobceas y lutitas tobceas. Esta formacin da soporte fsico a todos los barrios de la periferia antigua y moderna de la ciudad de Panam. Como en su seccin occidental la formacin se ensancha hacia el norte, tambin es el basamento estructural de todo el distrito de San Miguelito y del corregimiento de Las Cumbres en el distrito de Panam. Hacia el este, los terrenos que se constituyen sobre la formacin Panam, estructuran un rea ms estrecha, la cual se prolonga, en sentido paralelo a la costa, hasta la zona que delimita las cuencas de los ros Pacora y Bayano. La formacin Panam genera un relieve de interfluvios y colinas bajas en los corregimientos de San Francisco, Parque Lefevre y Ro Abajo. En San Miguelito y Las Cumbres, en cambio, los depsitos sedimentarios alternados por tobas o rocas duras derivadas de la consolidacin de cenizas volcnicas, dan lugar a un relieve de colinas. Todo el nordeste del distrito de Panam, en contraste, est constituido por rocas ngeas del Cretcico. Ellas son volcnicas en el oeste e intrusivas en el este. Levantadas por la tectnica, configuran un amplio bloque de montaa baja prximo a la costa, llamado Nudo del Mamon. Su flanco sur pertenece a la vertiente del Pacfico y, en l, la mxima elevacin es el cerro Jefe. El flanco norte, en cambio, enva sus aguas hacia la cuenca del ro Chagres, el cual desemboca en el mar Caribe. Finalmente, al sur de la banda longitudinal de colinas de la formacin Panam, se organiza un ngulo de depsitos cuaternarios no consolidados cuyo vrtice se ubica en la cuenca baja del ro Juan Daz. Consiste de coluviones y aluviones de diferentes edades y texturas, complementados por depsitos palustres o de pantano y acumulaciones fluviomarinas, frecuentemente invadidas por las mareas altas, sobre las cuales se desarrollan manglares. Todo el tramo de la vertiente del Pacfico que coincide con las estructuras espaciales cntricas y perifricas de la aglomeracin de Panam es una zona muy particular donde la cercana de la divisoria continental a la costa deja un espacio muy angosto para la organizacin de la red hidrogrfica y el drenaje de sus aguas.
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No obstante, desde el punto de vista orogrfico y morfoestructural, el sector ubicado entre las cuencas de los ros Abajo y Pacora resulta ser el ms complejo y problemtico. Posee tres sectores altimtricos bien definidos que son los siguientes: el de tierras bajas de 0 a 100 metros de altura sobre el nivel del mar, el del pie de monte que va de los 100 a los 300 metros y el de colinas altas y montaa baja que se ubica entre los 300 y los 1007 metros. Las tierras bajas, que consisten en depsitos no consolidados, llanuras aluvionales, pantanos y manglares con relieve frecuentemente plano, ocupan la parte deprimida de la formacin Panam, a la cual recubren completamente. El pie de monte, limitado al sur y al norte por fallas longitudinales, es una zona de colinas de la formacin Panam, la cual ha sido elevada por la tectnica. Las colinas altas y la montaa forman parte de un bloque volcnico y cristalino del Cretcico llamado Nudo del Mamon, el cual ha sido elevado por la tectnica. Los tres escalones altimtricos, corresponden, pues, a tres bandas estructurales de relieves diferentes, separadas por fallas. Esta compleja porcin de vertiente del este del distrito de Panam tiene, en sntesis, los siguientes lmites: por el norte, a la divisoria continental; por el sur, a la costa del Pacfico; por el oeste, a la cuenca del ro Abajo y por el este, a la parte suroccidental de la cuenca del ro Bayano, especficamente a las subcuencas de los afluentes de este ltimo llamados Hondo y Seora.

2.-Las condiciones climatolgicas La red hidrogrfica se nutre, en lo fundamental, de aguas superficiales derivadas de lluvias, especialmente de las copiosas precipitaciones que caen sobre el flanco sur del Nudo del Mamon. Tambin es alimentada por una cantidad regular de fuentes subterrneas. Las lluvias estn condicionadas por el tipo de clima y el de este sector es tropical con estacin seca acentuada, llamado de sabanas en la clasificacin climtica de Trewartha y Awi en la de Kppen. Aunque algunos creen que hay un arco seco en el oriente de la pennsula de Azuero, este tipo de clima no es propiamente seco, porque recibe muchas lluvias entre los meses de mayo y noviembre. Por otra parte, no se limita a un llamado arco, ya que se extiende por todas las llanuras, colinas y lomas altas de las regiones que tienen acceso al golfo de Panam. As, la estacin de Albrook Field, cercana a la ciudad de Panam, recibi un promedio anual de 1,853 mm de precipitacin en 24 aos de registros, contrastando poco con los 1,671 milmetros que cayeron en promedio en la estacin de Punta Mala, provincia de Los Santos, en 26 aos de observacin. Este tipo de clima, pues, se caracteriza por un total anual no despreciable de precipitacin, al igual que por una fuerte y prolongada estacin seca. Aunque es tpico de regiones tales como Parita, Chitr, Los Santos, Guarar y Las Tablas, tambin lo es de las otras zonas costeras prximas al golfo de Panam entre las cuales estn las del Darin, donde hay incluso dos estaciones secas. En Boca de Sbalo, en dicha provincia, cayeron 1,059 mm en promedio durante 9 aos de registros En las tierras bajas costeras del distrito de Panam, las estaciones meteorolgicas han captado promedios anuales que fluctan entre los 1,800 y los 2,000 mm de lluvias. Los datos permiten apreciar, adems, el desarrollo de ms de cuatro meses de muy definida estacin seca los cuales corresponden a parte de diciembre, a enero, febrero, marzo y abril, perodo en el que cae solamente 7.9 por ciento del total de las lluvias del ao. La estacin de Las Cumbres, a 200 metros de altura, ha registrado en diez aos un promedio anual de 2,275 mm. Ms al oriente, las colinas de la formacin Panam y las elevaciones del Nudo del Mamon incrementan la precipitacin. As, en nueve aos de registros, la estacin de Utiv, a slo 80 metros de altura, arroj un promedio anual de 2,597.4 mm de lluvia y la de Altos de Pacora, a 400 metros de altura, uno de 3,189.7.

La densa capa de nubes que en estacin lluviosa cubre las partes altas de esta montaa es responsable de una fuerte pluviosidad que puede, en aos lluviosos, sobrepasar totales de 4,000 mm. La estacin Cerro Azul, que estuvo ubicada a los 660 metros de altura, registr un promedio de 4,255.8 mm de precipitacin entre 1976 y 1985. No obstante, los totales llegaron a 5,065.4 en 1979, a 6.860.6 en 1980 y a 8,423.1 en 1981. El rgimen de lluvias de esta zona montaosa observa las mismas fluctuaciones que el de la tierra baja, pero ofrece ciertas variantes. As, en la estacin Altos de Pacora, entre 1993 y 1995, 25.8 por ciento de las lluvias sobrevino en junio y julio durante el primer paso de la ZCIT por Panam; 35.8 por ciento lo hizo durante el segundo paso de sta en septiembre-octubre; 25.9 por ciento cay en los otros meses de la estacin lluviosa y 9.8 por ciento en la estacin seca. En el sector, esta ltima se extiende de diciembre a abril. En Cerro Azul, la estacin seca slo transcurre de enero a marzo y, en algunos aos, concluye en abril. De mayo a noviembre, todos los meses son muy lluviosos sin que haya una concentracin marcada de las precipitaciones en algunos de ellos. No obstante, en octubre de 1986, mes de una gran inundacin del ro Juan Daz, cayeron 1,107.7 mm segn este sitio de observacin meteorolgica instalado en la cuenca del curso fluvial que se desbord en ese ao.

3.-La red hidrogrfica La red hidrogrfica del tramo de vertiente ubicado entre las cuencas de los ros Abajo y Pacora, se organiza en forma de pequeos cursos ms o menos paralelos. En cada cuenca, estos ros principales y sus afluentes disean un sistema dendrtico de avenamiento. Los ros poseen altos perfiles verticales y sus aguas alcanzan rpidamente a otros ros o al mar. Los componentes principales de la red hidrogrfica en este sector son los que a continuacin se describen: El Ro Abajo: Nace de colinas de la formacin Panam en los corregimientos Amelia Denis de Icaza del distrito de San Miguelito y Las Cumbres del distrito de Panam, a 160 metros de altura. Posee una longitud de 11 kilmetros y desemboca en la baha de Panam. Sus afluentes son la quebrada Tesorera y los ros Algarroba y Matas Hernndez. ste ltimo nace en el distrito de San Miguelito a 100 metros de altura, tiene una longitud de 9 kilmetros y, a su vez, recibe las aguas de la quebrada Palomo y del ro Cholo. El ro Juan Daz: Nace a los 450 metros de altura en los terrenos volcnicos del Nudo del Mamon. Posee 27.5 kilmetros de longitud y desemboca en la baha de Panam Sus afluentes, por la margen derecha, son los ros Juan Ramos, Carao y Naranjal, al igual que la quebrada La Bandera. Afluentes por la margen izquierda son los ros Mara Prieta, Lajas, Palomo y la quebrada Espav. Su cuenca mide 115 kilmetros cuadrados El ro Tocumen: Nace a los 500 metros de altura en estructuras volcnicas del Nudo del Mamon. Posee 24 kilmetros de longitud y desemboca en la baha de Panam Su rea de drenaje es de 26.7 kilmetros cuadrados. Afluentes por la margen derecha son los ros Tagarete, Tapia y la quebrada Las Palmas. Por la margen izquierda recibe las aguas de los ros Aguacate, Cabra y las de la quebrada La Canal. El ro Tapia, afluente importante del Tocumen, tiene 16.5 kilmetros de longitud. Nace a los 320 metros de altura. Sus afluentes son las quebradas Salsipuedes y La Gallinaza El ro Cabra: Posee 30.0 kilmetros de longitud y nace a los 600 metros de altura en el mismo sector de rocas volcnicas cretcias. No desemboca directamente en el mar, sino en los humedales cercanos a la costa inundable. El ro Cabuya desagua en l por la margen derecha y el Agua Mala lo hace por la margen izquierda. El ro Pacora: Nace a los 600 metros de altura en el sector de rocas cristalinas del Nudo del Mamon y desemboca en la baha de Panam. Posee 55.5 kilmetros de longitud. Afluentes por la
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margen derecha son las quebradas El Cafetal, Sumbadora, El Guabo, Carriacito y Mandinga, al igual que los ros Iguana e Indio. Por la izquierda, le llegan las aguas de las quebradas Proveniente, Caa Blanca y El Salado, lo mismo que las de los ros San Miguel, Songo y Tabobr. El ro Tatar desemboca en el ro Pacora. Nace a los 400 metros de elevacin y su recorrido es de 26 kilmetros. Por la margen derecha, recibe las aguas de las quebradas La Pitalosa, El Mango, El Pueblo y Fruta de Mona. Por la izquierda, le llegan las aguas de las quebradas Saladilla y La Guasa. A causa de sus cortos trayectos y del impacto de la estacin seca, los ros del sector no son caudalosos. El Juan Daz, en 25 aos de registros, tuvo un caudal promedio de 5.70 m3/s. en la estacin ubicada 200 metros aguas arriba del puente de la carretera de San Miguelito a Tocumen. Los valores fueron bajos en la estacin seca, cuando se lleg a 0.78 m3/s en febrero y a 0.97 en marzo. El caudal ascendi a 12.9 m3/s en octubre y a 12.7 en noviembre, inmediatamente despus de transcurrido el segundo perodo de mxima precipitacin del ao. 4.-Influencias marinas Todo el ocano Pacfico prximo a Centroamrica presenta movimientos con considerables amplitudes o diferencias de niveles entre la pleamar y la bajamar. En Costa Rica, el rango de marea promedio en este ocano es de 2.80 metros, mientras que en el Caribe es de 0.30. En Puntarenas, las mareas ms altas llegan a un nivel de 3.20 metros. Empero, como es comn en todos los golfos, esas amplitudes son mayores en las entradas de mar del Pacfico panameo, sobre todo en la baha de Panam, donde el rango extremo es de 6 metros. El fenmeno de las mareas vivas o de sicigia, llamadas popularmente aguajes, es muy importante para las costas baadas por las aguas de la baha de Panam, ya que aquellas registran grandes amplitudes. Se presentan en luna nueva o en luna llena, al haber conjuncin de la atraccin de la Luna y el Sol sobre la Tierra. Mareas de mayor amplitud se presentan en marzo y en septiembre cuando la luna nueva o la luna llena coinciden con el perigeo, o perodo de mayor acercamiento de la Luna a la Tierra. En esa coyuntura astronmica, el nivel de la marea alta puede sobrepasar los 5.30 metros en el puerto de Balboa, en el acceso sur del Canal.

5.-Rasgos morfoclimticos Las montaas de basamento geolgico gneo, tanto volcnico como intrusivo, poseen mantos de alteracin arcillosos, en los cuales el escurrimiento concentrado ha excavado vas naturales para el drenaje que hacen relativamente accidentada la topografa. La infiltracin es deficiente en esas arcillas de terrenos quebrados. Desde mediados del siglo XX, estas montaas fueron colonizadas por campesinos inmigrantes, quienes las deforestaron en gran medida para sembrar rozas de alimentos bsicos y practicar la ganadera extensiva. Esta deforestacin ha hecho al medio menos permeable y ha facilitado el trabajo erosivo de las aguas de escurrimiento, el cual deja una densa red de surcos. Las colinas de la formacin Panam, por yacer sobre rocas ms porosas, dotadas de planos de estratificacin y muchas fracturas, infiltran ms agua. Sin embargo, sus coberturas vegetales han sido eliminadas y sus suelos han sufrido los estragos de la erosin. En San Miguelito y otros sectores la construccin de viviendas en laderas, sobre todo en reas rebanadas, ha promovido los movimientos de masa, especialmente los deslizamientos. reas de mucho riesgo en ese distrito son Nuevo Amanecer, Sector 6, La Paz, Sina, Samaria, Villa Fortuna y Alto de la Torre. Las llanuras cuaternarias, aunque poseen limos, arenas y capas arcillo-arenosas, disponen tambin de extensos mantos de arcillas impermeables que mantienen altos los niveles freticos. En trminos generales, todo el sector se caracteriza por carecer de buenos depsitos de agua subterrnea.

Las cuencas, tanto por sus pequeos tamaos como por la deficiente permeabilidad de los terrenos, se han valido sobre todo de vas superficiales de drenaje natural, las cuales han consistido en cauces, lechos menores, lechos mayores, lechos mayores excepcionales y, en el rea de planicies, en numerosos y dinmicos sistemas de meandros, al igual que en amplias llanuras de inundacin y en pantanos.

6.-Colonizacin y urbanismo crecientes En el perodo colonial, el traslado de la ciudad de Panam en 1673 redujo la presin humana sobre la cuenca del ro Abajo y reas vecinas. El sector oriental del distrito de Panam no desarroll un rea rural importante, razn por la que Pacora, pueblo surgido de la pacificacin de cimarrones a fines del siglo XVI, fue siempre una comunidad aislada. El crecimiento del espacio urbanizado fue espectacular durante los treinta ltimos aos del siglo XX, al igual que en los primeros del XXI. Obras de gran envergadura construidas durante esa fase expansiva fueron los nuevos coliseos deportivos, el moderno aeropuerto de Tocumen, la Carretera Panamericana, nuevos puentes y, ms recientemente, el Corredor Sur y el complejo comercial Los Pueblos. Aunque de manera temporal, Pacora se transform en los aos setenta en una zona agroindustrial, animada por el ingenio Felipillo, hecho que determin grandes desmontes y el excavado de canalizaciones para fines agrcolas. El resto de los corregimientos acogi con xito a buena cantidad de reas, zonas y parques industriales, pero sobre todo fue ocupado por numerosas unidades residenciales. En Pacora, sin embargo, se intensific la extraccin de arena del cauce y de los lechos del ro, pese a la constante oposicin de la comunidad afectada. Como consecuencia de la gran expansin, el corregimiento de Juan Daz lleg a tener 2,476.5 habitantes por kilmetro cuadrado en 2000; Pedregal, 1,612.7; Tocumen, 900.3; Pacora, 128.4 y San Martn, 26.7. En todo este conjunto se censaron 282,273 habitantes, los cuales representaron 38.9 por ciento de la poblacin del distrito de Panam. Con respecto a 1960, la poblacin del sector, en este ltimo ao, aument en 1,219.5 por ciento. En aos recientes el rea de estudio result ideal para el desarrollo de mayor cantidad de proyectos habitacionales, los cuales han venido ocupando los ltimos reductos del espacio agrcola y ganadero. Entre ellos figuran Prados del Este, Urbanizacin Villas del Rosario, Conjunto Residencial Brisas del Este, Urbanizacin La Siesta, Residencial Mi Casita, Edificios Los Pueblos Gardens y Desarrollo Residencial en Pedregal. Sin embargo, en forma desordenada han llegado tambin numerosos precaristas que han ocupado terrenos poco seguros tales como las riberas de los ros.

7.-El desarrollo de las inundaciones del 17 de septiembre Septiembre, luego de octubre, noviembre y junio, suele ser el mes ms lluvioso en la aglomeracin de Panam. En adicin es aquel durante el cual se forman ms huracanes en el centro del Mar Caribe, a los cuales pueden aadirse perturbaciones atmosfricas provenientes del Atlntico. Adems, por ser un mes de equinoccio, registra mareas extraordinarias. En la segunda semana de este mes, en 2004, mientras atacaba a Puerto Rico y se preparaba para arremeter contra Repblica Dominicana y Hait, el huracn Jeanne trastornaba la atmsfera del Caribe. Una onda tropical que se mova hacia el oeste desde la parte noroccidental de Sudamrica hizo contacto con masas hmedas provenientes del sur. La convergencia de los dos sistemas cre un rea extensa de mal tiempo que se concentr sobre la ciudad de Panam, donde hubo lluvia, vientos y actividad elctrica durante varios das.
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El da 15, las lluvias fueron copiosas, llegando a marcar 47.6 mm en la estacin de Albrook Field, 64.0 en la de Hato Pintado, 15.1 en la de Ojo de Agua, 19.6 en la Universidad d Panam y 41.6 en la de Tocumen. Al da siguiente, las lluvias continuaron, pero disminuyeron sensiblemente en intensidad, aunque en Albrook Field el registro fue de 71.6 mm. y, en la Universidad de Panam, de 55.9. El 17 de septiembre, las precipitaciones continuaron; llovi 27.1 mm. en Albrook Field, 7.0 en Hato Pintado, 18.1 en Ojo de Agua, 39.5 en la Universidad Panam y 36.7 en Tocumen. Esas lluvias no fueron copiosas, pero aadieron volmenes regulares de agua a cuencas hidrogrficas saturadas por la precipitacin de la semana, hecho que explica los numerosos deslizamientos ocurridos y ciertos anegamientos por agua de lluvia en varios sitios de Panam Viejo. No obstante, se deduce que rpidos ascensos forzados por el Nudo del Mamon y las colinas de Las Cumbres aadieron considerable pluviosidad orogrfica a las partes altas de las cuencas. Es de suponer que en los terrenos volcnicos y cristalinos de la montaa dotados de suelos arcillosos, someros, impermeables, desprovistos de vegetacin y erosionados, las aguas de escurrimiento circularon masiva y velozmente por las abundantes hendiduras del relieve y, a finales de la maana de ese da, elevaron rpidamente los niveles de las aguas del ro Abajo y sus quebradas afluentes, provocando adems las crecidas de los ros Juan Daz, Tocumen, Tapia y Cabra, al igual que las de las quebradas Tagarete, Palomo y otras ms. En efecto, segn el Servicio Nacional de Proteccin Civil, las primeras llamadas de alerta procedentes de la comunidad que denunciaban la inminencia de inundaciones ocurrieron pocos minutos despus de las 11:00 a.m. Al irrumpir dichas aguas sobre una llanura aluvial poco permeable por naturaleza, no se encontraron con los sistemas naturales de drenaje superficial y subterrneo creados por los ros a travs de milenios, sino con una serie de obstculos interpuestos por el hombre. Urbanizaciones, obras de infraestructura y acciones humanas diversas haban estrechado u obstruido los cauces de los ros con construcciones en las riberas, acumulaciones de sedimentos y dispersin de basuras. Los lechos menores, mayores y mayores excepcionales, recursos adicionales de los ros para desalojar el agua de las crecidas, haban sido ocupados por construcciones. La evacuacin de las aguas por las planicies de inundacin, por otra parte, fue detenida por sedimentos bajo puentes, al igual que por rellenos hechos para elevar el pavimento de carreteras tales como los empleados en la construccin de la vieja y la nueva Carretera Panamericana. Las vas subterrneas de drenaje tampoco funcionaban porque los suelos haban sido pavimentados y desprovistos de su tapiz vegetal. En esas condiciones, considerables volmenes de aguas de escurrimiento contribuyeron a aumentar los caudales de ros y quebradas en las tierras bajas de colinas y llanuras. En muchos casos, acondicionamientos tcnicos hechos para controlar los caudales tales como canales y desvos, al igual que muros y construcciones prximas a los cauces, produjeron inundaciones aguas arriba de los ros principales y de sus afluentes, al contribuir con la contencin de las aguas. Los primeros desbordes, segn el Servicio Nacional de Proteccin Civil, se reportaron a las 2:10 de la tarde y provinieron de las comunidades de Gonzalillo y Las Lajas en Las Cumbres. Es necesario advertir que la semana del 13 al 19 de septiembre fue de mareas extraordinarias, o sea de pleamares de muy altos niveles y de bajamares de bajsimos niveles. Sin embargo, en el momento en que se advirti la inminencia de las crecidas, el nivel de la marea baja estaba llegando a los 0 metros, altura que se alcanz a las 11:37 a.m. Los momentos ms dramticos de los desastres ocurrieron entre las 2:00 y las 3:00 de la tarde, lapso en el que la marea, en aumento todava, estaba lejos de ser alta. El mximo nivel de sta, logrado a las 5:42 p.m., lleg no obstante a la elevada medida de 4.97 metros. Por tanto, al igual que durante la crecida del ro Juan Daz del 14 de octubre de 1986, la marea no tuvo mucha injerencia en la dinmica del desastre.

CUADRO 1 Mareas Previstas en el Puerto de Balboa: 17 de Septiembre de 2004 Mareas Hora 05:21 a.m. 11:37 a.m. 05:42 p.m. 11:50 p.m. Nivel (en metros) 5.12 0.00 4.97 0.90

Baja Alta Baja

Fuente: Autoridad del Canal de Panam

El nivel de las aguas fluviales aument con rapidez como consecuencia del incremento de los caudales de ros con cauces estrechos. En el caso del Juan Daz, el nico para el cual hay datos, el caudal ascendi en ese da a 928 m3/s y el nivel de las aguas se ubic en 7.24 metros. Los datos mximos se haban registrado durante la crecida del 14 de octubre de 1986 cuando el caudal lleg a 845 m3/s y el nivel de las aguas registr 6.90 metros. Los barrios inundados fueron 60, de los cuales citamos varios ejemplos. En la cuenca del ro Juan Daz, se anegaron Nuevo Progreso, Progreso, Nueva Libia, San Joaqun, Villalobos, Montera, Calle N, Villa Venus, San Fernando, El Trbol, Colinas del Prado, Nuevo Hipdromo, Santa Ins, Camino Real, La Radial, El Pailn, Calle I y Chorrillito. En la cuenca del ro Tocumen, fueron afectadas la barriada 24 de Diciembre, Maanitas, Gnesis, Pantanal, Beln, Sector Sur, Cabuya, Nueva Barriada, San Antonio, La Colina, Torremolinos, Don Bosco, Los Caobos Villa Catalina, Villa Las Acacias y el Nance. El ro Cabra y sus afluentes inundaron los barrios de Vista Hermosa, Cabra, Caminos de Omar, Arnulfo Arias, Nueva Esperanza y Prados del Este. Como lo demuestra la grfica N1 que expresa los caudales mximos instantneos del ro Juan Daz entre 1961 y 1968 y, luego, entre 1974 y 2004, hay un contraste entre la serie estadstica de los aos sesenta y la posterior. En la primera, cuando haba menor intervencin humana en la cuenca, los caudales mximos instantneos eran bajos y no sobrepasaban los 240 m3/s En el segundo perodo, que correspondi al de la intensa expansin urbana, stos se incrementaron y llegaron a ser muy elevados en 1975, 1976, 1978, 1981, 1993 y 1995. Aunque todas las muertes por ahogamiento ocurrieron a lo largo de los asentamientos espontneos levantados a orillas del ro Cabra, las destrucciones ms cuantiosas y polmicas han sido las ocurridas en los proyectos habitacionales financiados por la banca local, uno de los cuales es Prados del Este, lo cual ha dado lugar a fuertes acusaciones de tipo administrativo, financiero y legal. Los quejosos sealan que el Banco Nacional le financi 90 por ciento del proyecto a la empresa promotora, a pesar de que sta no tena experiencia en el negocio y careca de suficientes respaldos; tambin se dice que los planos de la urbanizacin se aprobaron cinco meses despus de iniciada la construccin de la barriada, en agosto de 2002, que los socios del proyecto entraron en serios conflictos y que los responsables de la construccin incumplieron sistemticamente con muchas normas y especificaciones, tanto tcnicas como ambientales. El terreno escogido para las obras fue una llanura de inundacin que, hasta haca poco, haba soportado arrozales. Para resolver el problema, se hizo un gran relleno, pero ste qued con una altura inferior en metro y medio a la sealada en los planos. El da de los desastres, un torrente de aguas desbordadas del ro Cabra lleg directamente a la barriada. Otra corriente provino de un embalse rebasado, formado por el alto terrapln encima del cual se construy la Carretera Panamericana. Finalmente, un curso de agua prximo a la barriada tambin contribuy a anegar la
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misma. Por estar en un rea deprimida y a merced de los desbordes, la urbanizacin fue cubierta por 1.5 metros de agua. Como consecuencia del desastre, 720 casas fueron anegadas, perjudicando a 3,600 personas. Los moradores han interpuesto diferentes tipos de quejas y demandas, entre ellas una por B/ 2,000,000. A causa de los graves problemas del proyecto, el Banco Nacional de Panam tiene invertidos B/12,000,000 en una operacin que se ha tornado altamente riesgosa.

8.-Las inundaciones del ro Pacora del 11 de octubre de 2004 Concluido el problemtico mes de septiembre, se dio inicio a octubre, al ms lluvioso de todos. En este mes tiene lugar el paso por Panam de la Zona de Confluencia Intertropical en su viaje hacia el sur. En esa poca, la atmsfera est cargada de humedad por efecto de los grandes aportes de vapor de agua suministrados por los ocanos. La convergencia de vientos acarrea constantes ascensos, formacin de nubes densas y cada de lluvias pertinaces y torrenciales. A principios del mes, hubo varios das sin lluvias, segn las estaciones meteorolgicas de la ciudad de Panam y su periferia. Sin embargo, el 11 de octubre se registraron 37.0 mm en Hato Pintado, 35.1 mm en Albrook Field y 11.6 en Tocumen. En la baha de Panam, por otra parte, se form una tromba marina. Se supone que, en el Nudo del Mamon, las precipitaciones fueron mayores. Las lluvias provocaron la crecida del Pacora. Las aguas rompieron un dique de tierra hecho para retirar al ro de un meandro, por lo que al regresar ste a su cauce original, fueron inundadas las barriadas Mireya, 4 de Noviembre y La Inmaculada, afectando a 592 personas. En el mismo pueblo de Pacora, el ro atac la parte trasera del albergue de ancianos Los Aos Dorados, obligando a los socorristas a evacuar a 100 residentes. El aumento del nivel de las aguas del ro Cabra determin que los sectores ms vulnerables de la barriada Prados del Este fueran afectados por una nueva inundacin. CONCLUSIONES Una vez ocurridos los eventos naturales, que provocaron los trgicos desastres en los distritos de Panam y San Miguelito, las diferentes instituciones estatales incluyendo la Universidad de Panam se dieron a la tarea de recoger la informacin y los datos existentes, a fin de establecer, de forma aproximada, las causas de estos desbordamientos. Despus de estudiar y discutir las causas de las inundaciones, el equipo de investigadores de la Universidad de Panam, designado para ocuparse del tema, lleg a las siguientes conclusiones. El distrito de Panam es la zona ms amenazada por inundaciones en todo el pas y San Miguelito es el que ms deslizamientos denuncia. Los principales factores que intervienen en el desarrollo de esa situacin especial tienen una base climatolgica, complicada por perodos de mal tiempo durante el paso de huracanes por el Caribe que provocan en Panam convergencias de ondas tropicales y muchas lluvias orogrficas, en momentos en que se aproxima al pas la Zona de Convergencia Intertropical. Los ros del este del distrito de Panam poseen cuencas pequeas, pero muy lluviosas en sus partes altas, razn por la cual son susceptibles de generar crecidas sbitas. Las causas antrpicas son tambin muy importantes en el desarrollo de las inundaciones y entre ellas tenemos la deforestacin, la erosin de las laderas de las montaas, la ocupacin desordenada y hasta catica de los terrenos llanos del sureste del distrito, la pavimentacin de
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los diferentes tipos de lecho de los ros, la ocupacin permanente de las llanuras de inundacin, la remocin de tierra para la construccin de obras de infraestructura y la violacin de las normas establecidas para la ubicacin proyectos habitacionales. Aunque del 12 al 19 de septiembre transcurri una semana de extraordinarias mareas de sicigia tpica de los perodos equinocciales, el da 17, a las horas en que se desat la catstrofe, la marea tena niveles extremadamente bajos.

RECOMENDACIONES Solicitar a las ms altas autoridades del pas la creacin de la red nacional de monitoreo hidrometeorolgico y un Instituto Nacional de Hidrometeorologa. Adoptar un plan integral de manejo de las cuencas hidrogrficas, con especial nfasis en las ms problemticas, entre las cuales figuran las del Este del distrito de Panam. Iniciar procesos de ordenamiento territorial en el este del distrito. Considerar la posibilidad de reubicar a las personas que viven en las zonas afectadas. Prohibir todo tipo de futuras construcciones en las reas de inundacin de los ros. Hacer cumplir estrictamente las disposiciones legales que regulan el uso del espacio, seguridad colectiva y la proteccin ambiente. Reforestar las cuencas problemticas y crear en ellas la mayor cantidad de reas silvestres protegidas. Emprender en firme la educacin ambiental y, de manera especial, la educacin ambiental comunitaria, aprovechando entre otros recursos, la Ley N 10 de 24 de junio de 1992 que regula este tipo de educacin y la Ley N 43 de 5 de agosto de 2001 que hace obligatoria la enseanza de la Geografa de Panam en todos los niveles del sistema educativo, incluyendo, el de todas las carreras que se imparten en las universidades pblicas y privadas. Aprobar en la Universidad de Panam el proyecto de creacin de la licenciatura en Meteorologa, para que los aspirantes a estudiar la ciencia correspondiente no se queden slo con diplomas de tcnicos. Fomentar las tesis de licenciatura y de maestra, as como las investigaciones de departamentos, centros de investigacin e institutos que se relacionen con las causas y los efectos de los deslizamientos de colinas y las inundaciones de los ros en los distritos de Panam y San Miguelito.

BIBLIOGRAFA
Autoridad Nacional del Ambiente, 2004, Informe tcnico sobre las inundaciones en el rea de Panam Este. Panam, (22 de septiembre). Contralora General de la Repblica, Censos Nacionales de Panam. Lpez Dubois, Roberto, 2004, Inundaciones, amenaza real, en La Prensa, (Panam), 25 de septiembre, p5-A Ministerio de Gobierno y Justicia, 2004, Informe Ejecutivo. Situacin de Emergencia del 17/09/04. Panam: Sistema Nacional de Proteccin Civil. Oglesb Y., Bob, 2004, Preliminary metrological analysis of the Panama City flooding of September 17-18, 2004, Panam: NASA Organismo Internacional de Energa Atmica, 2004, Estudio ambiental e hidroqumico de la subcuenca del Ro Cabra, Panam: Informe del Proyecto Pan 8/003. Universidad de Panam, 2004, Las inundaciones del ro Juan Daz del 14 de octubre de 1986, Panam: Departamento de Geografa. Reproducido por el Instituto Panamericano de Geografa e Historia. Universidad de Panam, 2001, Diccionario Geogrfico de Panam, Vols. I y II, Departamento de Geografa, Panam: Editorial Universitaria Carlos Manuel Gasteazoro.

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