Sinopse

Magia é real. Também é altamente ilegal - não que eu

esteja preocupada com isso.
Claro, eu me curo mais rápido do que a maioria e tenho
um sexto sentido em preparar chás que podem resolver
praticamente qualquer problema, mas a minha loja de chás
não é exatamente um viveiro de atividades paranormais.
Pelo menos não foi ... até que alguns psicopatas me
atacaram e acordaram a magia estranha e proibida lá dentro,
me dando uma passagem só de ida para a prisão.
Agora, uma universidade secreta de magia está me
oferecendo um acordo: minha liberdade em troca de ajuda com
as profecias de Tarô - previsões enigmáticas que eles acreditam
ser a chave para interromper uma trama apocalíptica mortal.
Apenas previsões que eu posso decifrar.
Porque a bruxa que as adivinhou não as decifra? Ela
morreu anos atrás.
Eu deveria saber. Ela era minha mãe.
Pegue seus grimórios, meninas. A Academia de Magia
está oficialmente aberta.
Tudo o que tenho a fazer agora é dominar meus poderes
malucos, decodificar as profecias do dia do juízo final, superar
um clã de garotas malvadas que coloca um psicopata para me
perseguir e sobreviver às tentações de um professor muito
malcriado e de três magos superprotetores e ardentes que
protegem todos os meus passos.
Há apenas um problema.
Se estou certa sobre as profecias?
A sobrevivência não está nas cartas de nenhum de nós.
 1
STEVIE

Não há problema que uma boa xícara de chá não consiga consertar.
É o que diz no meu avental de trabalho, logo abaixo do logotipo da Kettle
Black que a mamãe projetou décadas atrás, quando o café só existia em seus
sonhos e cadernos de desenho. É o que diz nossos cardápios e as camisas que
vendemos aos turistas. E está escrito na caneca do dia das mães que pintei aos
seis anos - uma em preto e dourado que ficava ao lado da caixa registradora,
segurando todas as canetas.
Também costumava haver uma placa na parede, mas que caiu anos
antes, enterrada em uma caixa com as cinzas de Connor e Melissa Milan,
repousando sob uma lápide de granito no cemitério de Los Pinones.
Pais e amigos dedicados
Que sua luz eterna brilhe como um farol para todos que os amavam ...
Se você olhar de soslaio para aquela parte da parede agora, aposto que
ainda pode ver o quadrado de papel de parede cor de ameixa, um pouco mais
escuro onde a placa costumava estar.
De qualquer forma, no que diz respeito aos truques, a coisa do chá
sempre parecia boa. Nos primeiros dezoito anos da minha vida, a bebida simples
curou todos os tipos de feridas, de joelhos arranhados a egos machucados, de
dramas de garotas malvadas à dor insondável do amor não correspondido.
E mais tarde, quando perdi meus amados pais, quando até mesmo os
psiquiatras e assistentes sociais haviam desistido de mim, quando meus dias
ficaram tão sombrios, eu temia que a própria morte viesse e me arrancasse da
minha cama, duas coisas me trouxeram de volta o abismo:
Minha melhor amiga Jessa Velasquez e um bom chá, quente e que afirma
a vida.
Não há problema que uma xícara de chá adequada não consiga consertar,
a voz da minha mãe ecoa novamente agora.
É engraçado o quanto eu ainda quero acreditar.
Mas há outra coisa obvia - maior e abrangente - que meus pais
esqueceram de mencionar antes que o rio os levasse pelos desfiladeiros perdidos
do Arizona, arremessando seus crânios contra as rochas antes que a água
pudesse acabar afogando-os:
Não há nada que o universo goste mais do que uma chance de nos
mostrar como realmente somos frágeis.
 2
STEVIE

Nunca vi um céu tão perverso quanto aquele que soprou sobre Três
Búhos.
É bem legal, cheio de ira e vingança. E embora eu ame uma tempestade
no Arizona, prefiro não estar sentada no topo da rocha mais alta do deserto
quando a Mãe Natureza ficar irada.
Ela é meio idiota às vezes.
Também prefiro não me vestir como um para-raios humano, mas,
considerando que não posso fazer a descida de duzentos metros sem algum
equipamento de segurança.
Eu olho para o céu. Durante toda a manhã estava claro e calmo, o dia
perfeito para uma escalada. Mas no segundo em que me acomodo, acendo o
palo santo1 e sussurro algumas palavras da magia de minha mãe ...
— Mensagem recebida, — eu resmungo, mantendo o imbecil para mim.
Em resposta, as nuvens negras tremeluzem com uma prévia do que está
por vir, e uma rajada de vento quente atravessa o velho grimório 2 no meu colo.
A leve chama do palo santo morre, sua doce fragrância substituída pelo perfume
do ozônio.
Esse céu está pronto para explodir.
Eu fecho o livro de feitiços, desisto da minha tentativa de magia - se é
que você pode chamar assim – a tempestade estava disposta a explodir de
qualquer maneira. Claro, eu posso sentir as energias das pessoas, e meu corpo
tem uma capacidade estranha de se curar mais rapidamente do que a maioria,
mas no que diz respeito aos poderes ativos? minha magia é basicamente
inexistente, assim como meus pais queriam que fosse.
Assim como eu prometi mantê-la.
A culpa surge novamente, fazendo minha pele coçar.
— Esqueça a magia, Stevie. É uma maldição ...
Elas não eram as últimas palavras literais de mamãe - elas chegam nas
horas de pânico e principalmente incoerentes - mas são as que mais se
destacam agora. As que cravam uma lâmina quente em meu intestino toda vez
que abro o grimório proibido, procurando uma pista sobre seu passado. Nosso

1
Palo Santo é uma árvore considerada sagrada. Parte da sua madeira é utilizada como incenso e
queimada naturalmente.
2
São coleções medievais de feitiços
passado. Essa incógnita dentro de mim, crepitando como uma energia potencial
selvagem que simultaneamente me aterroriza e me fascina.
O couro verde-floresta está quente sob a palma da minha mão, e tento
captar uma sensação do toque gentil de mamãe, sua risada, o perfume de
incenso que ela tinha ...
Nada vem.
Nada vem sempre.
Dizem que o tempo cura todas as feridas, mas na próxima semana
completa quatro anos desde que enterrei meus pais, e ainda acordo todas as
manhãs com a pressão sufocante de dor no coração. Até onde eu sei, a única
coisa que o tempo faz é seguir em frente; tudo o que resta aos vivos é tentar não
ser pisoteado.
Outra rajada de vento golpeia a rocha, e um lagarto espinhoso desliza
pelo meu cobertor, dobrando-se de maneira inteligente em uma fenda. Contendo
a culpa fervente, coloco o livro na minha mochila com o resto das minhas coisas,
me levanto e me preparo para a queda.
Sapatos de escalada. Arnês. Cordas. Saco de giz. Faca. Mosquetões,
hexágonos e cames… verificado, verificado, verificado.
Apertando minhas luvas em meus dedos, solto um suspiro e passo para
a borda.
A escuridão abafa tudo o que está à vista, projetando sombras o mais
fundo que posso ver. Uma estranha névoa cinzenta cobre o chão do deserto,
saguaros3 flutuando como os mastros de uma centena de navios assombrados.
É um longo caminho.
El Búho Grande - a coruja grande - é a maior das três formações de
arenito em forma de coruja que se elevam sobre o deserto de Santa Clarita,
marcando a fronteira sul de sua cidade homônima - Tres Búhos, Arizona. Três
corujas. É o único lugar que eu chamei de casa.
As outras duas — corujas— que me rodeiam são significativamente
menores - e muito mais íngremes, graças à proteção do grandalhão. Mas aqui
onde o tempo colocou o topo da cabeça da coruja em uma laje do tamanho de
uma piscina olímpica, posso ver minha morte vindo a quilômetros de distância.
À distância enevoada, um raio atravessa o céu. Conto até cinco antes de
ouvir o trovão - ainda estou longe, mas não por muito tempo.
Deusa, deixe-me estar no chão antes que a chuva comece ...

3
Trata-se de um cacto colunar, com ramificações em forma de candelabro, espinhos curtos e grandes
flores brancas e tubulares.
 Mas mesmo isso é pedir demais, e quando as primeiras gotas escurecem
a rocha vermelha empoeirada até um marrom escuro, levanto minha mochila,
checo três vezes os nós e começo a descida.
As cordas e âncoras que coloquei na subida ainda estão no lugar e, a
princípio, faço um bom progresso. Mas não demorou muito para que a chuva
caísse, me ensopando até os ossos e tornando tudo o que toco liso. Ignorando a
batida do trovão invasor, concentro-me no meu pé, desejando pela primeira vez
não ter ignorado os sinais de NÃO ESCALAR afixados na parte inferior.
Quinze metros para baixo, lento e constante. Sessenta. Setenta e cinco.
Outro raio cintila na minha visão periférica, o trovão caindo logo atrás, ecoando
no deserto sinistro.
Eu preciso me apressar.
Merda. Eu odeio a ideia de deixar o equipamento para trás, especialmente
porque a maioria dessas coisas pertenciam aos meus pais - alguns dos poucos
bens que não fui forçada a vender depois que eles morreram - mas a Mãe
Natureza claramente me quer fora dessa pedra, e eu não tenho tempo para
remover tudo enquanto vou descendo. Terei que voltar amanhã, espero que
algum guarda entediado não o derrube primeiro.
No momento, é tudo o que posso fazer sem escorregar e esmagar meu
rosto.
Enfiando os dedos dos pés em uma fenda horizontal, solto a pedra
escorregadia e pego atrás de mim um pouco de giz, sabendo que vou encontrar
uma bagunça pastosa, esperando que ajude de qualquer maneira. Mas nem
encontro uma pasta - apenas um cartão pequeno e fino, completamente fora de
lugar.
É uma carta de tarô. Eu sei disso antes mesmo de olhar.
O medo pinica no meu couro cabeludo.
Eu nunca tive minha própria taboa, mas mamãe teve. Antes de vender
nossa casa, quase rasguei assoalho do chão procurando por ela, concluindo que
ela a tinha naquele dia fatídico, perdendo-a no tumulto do rio Colorado. Mas no
aniversário de um ano de sua morte, as cartas começaram a aparecer
aleatoriamente assim. Debaixo do travesseiro, enfiado nos raios da roda da
bicicleta, escondido em um sapato velho. Na semana passada, o Rei das Copas
saiu da minha conta de luz. Ontem esvaziei a lavadora de roupas e encontrei o
Louco pulando no fundo, brilhante e sem danos.
Não posso ter certeza de que é mamãe, mas os cartões sempre me trazem
uma mensagem e eles nunca estão errados.
 Eu seguro meu rosto agora, piscando para longe a mistura ardente de
chuva, suor e protetor solar.
A torre.
No centro da imagem sinistra, uma torre de pedra se ergue de um
afloramento rochoso à beira do mar. Um raio dizima metade da estrutura e envia
duas pessoas pulando pelas janelas mais altas, presumivelmente com a morte.
Não é o visual mais encorajador, dadas as circunstâncias.
Eu tento sentir a energia, decifrar qualquer mensagem que esteja
tentando passar. Geralmente percebo uma impressão, um sentimento geral.
Mas desta vez a mensagem parece mais sinistra, mais urgente. Eu sinto isso no
aperto dos meus músculos, ouço como um sussurro no vento, esforçando-me
para me alcançar através da chuva.
Perigo à frente, Stevie. Problemas e traição. Você não está sozinho…
Segundos depois, o cartão desaparece do meu alcance, perdido sob o
barulho de alguma nova ameaça. O formigamento no meu couro cabeludo se
transforma imediatamente em uma dor aguda e ardente.
Deslizamento de pedras.
Instintivamente, coloco minha mochila na cabeça, enfio uma das mãos
em uma fenda e enfio perto da rocha, dedos ainda equilibrados na fenda.
Vestindo uma blusa e um short de carga, não tenho proteção contra o ataque
de pequenas pedras que mordem meus ombros e braços nus.
Pedras?
Granizo?
Um raio pisca atrás de mim, fazendo minha sombra dançar contra a face
da rocha, enquanto o vento surge com força renovada, lançando bolas geladas
para mim de todas as direções. Eles fazem barulho como tiros.
A adrenalina dispara em minhas veias, meu coração bate tão forte que
dói. Fazer rapel neste clima é muito perigoso, mas não posso ficar aqui. Estou
totalmente exposta e a tempestade está estacionada em cima de mim. É apenas
uma questão de tempo até que um raio me atinja como um inseto, ou um pedaço
de rocha golpeie minha cabeça, ou minha corda se quebre e me envie para o
esquecimento ...
Vamos garota. Pense. Pense!
É quase impossível não imaginar as pobres almas naquela carta de tarô,
mas eu faço o possível para afastá-las da minha mente, focando novamente em
minha situação precária. Não posso voltar a subir - ficaria ainda mais exposta.
É melhor descer, mas não consigo proteger minha cabeça, gerenciar as cordas,
cuidar de minhas mãos e apoios de pés. Eu mal posso ver alguns centímetros
na minha frente.
Eu preciso de abrigo. E aqui em cima, há apenas uma possibilidade.
El Ala - A Ala.
É uma rota secundária a cerca de seis metros à minha esquerda e quinze
abaixo, contornando a borda da — asa— da coruja. É a rota mais perigosa, de
longe, as pessoas fugiam dessa rota quando costumavam subir aqui legalmente,
antes de um enorme pedaço de rocha qubrar e matar três alpinistas no início
dos anos noventa.
Dentro da asa existe uma fissura profunda na rocha, grande o suficiente
para que você possa vê-la na estrada de terra que leva à cidade.
Grande o suficiente para caber dentro e esperar a tempestade.
Outro raio.
Outro trovão.
O granizo se intensifica, tirando minha mochila. Essa merda é do
tamanho de chicletes agora, sua mordida ardente se transformando em um
golpe violento.
El Ala? Aqui vou eu.
Eu recoloco minha mochila nos ombros e me inclino para trás, apoiando
meus pés contra a parede enquanto o arnês pega a maior parte do meu peso,
proporcionando alívio momentâneo para minhas panturrilhas. Minha cabeça e
braços são os principais alvos para o granizo e os destroços que caem de cima,
mas se eu não conseguir fazer a travessia de seis metros e subir até aquela
caverna, terei problemas muito maiores.
Eu me inclino para perto da parede novamente, agarro bem e passo
cautelosamente para a esquerda, procurando uma posição melhor. O vento
sopra novamente, me atingindo da rocha como um inseto no para-brisa.
Freneticamente, luto pelas cordas, mas é tarde demais. Eu caio forte e
rápido, batendo o joelho no caminho para baixo.
Não há tempo para gritar, não há tempo para pânico. De repente, a corda
aperta e o arnês me puxa para uma parada difícil, o barulho da engrenagem, o
estômago pulando na minha garganta.
Sangue vaza do meu joelho latejante. Minhas linhas estão
irremediavelmente emaranhadas. Estou suspensa do aperto ansioso da morte
por uma corda com menos de um centímetro de espessura e agora estou abaixo
da posição da caverna, o que significa que terei que subir e recuar.
A menos que…
 Lutando contra o vento implacável, chuto minhas pernas para fora e para
trás, aproveitando o momento em um pêndulo, balançando mais e mais alto,
mais perto ... mais perto ... quase lá ...
Meus dedos roçam a parte inferior da asa, a poucos metros abaixo do
chão da caverna, mas não consigo segurar bem.
Tento novamente no próximo balanço.
Novamente.
Novamente.
Novamente.
No que parece ser a vigésima tentativa, eu finalmente coloco a ponta do
meu sapato e solto um grito de vitória à beira da mania. O ponto de apoio é
precário, a gravidade faz o possível para me puxar de volta na outra direção.
De jeito nenhum, idiota. Você não pode me receber.
Com cada músculo da minha perna gritando de agonia, eu me puxo pelo
dedo do pé, lutando contra o vento, lutando contra a fadiga, lutando contra a
angústia mental até que finalmente estendo a mão e sinto a rocha áspera e
molhada sob as pontas dos dedos.
Rapidamente, prendo um dos parafusos antigos, enviando uma oração
de agradecimento a quem o colocou lá.
Subo os últimos metros até a caverna e, com o último pouco de força que
tenho, me levo para dentro.
O barulho do granizo se transforma em um barulho, e um novo calor
pulsa ao meu redor. Deitada de bruços, me dou um momento para recuperar o
fôlego, depois levanto lentamente a cabeça, espiando dentro do espaço escuro
da caverna.
Eu ainda estou aqui, principalmente em uma peça.
— Obrigado, — eu expiro no profundamente.
— De nada, — vem uma resposta inesperada.
E ali, de algum lugar dentro daquela escuridão, um par de brilhantes
olhos amarelos pisca para a vida, e uma sombra na forma de um homem se
afasta da parede e caminha em direção à luz.
Em minha direção.
 3
STEVIE
— Deveria saber que era você, Stevie Milan.— O homem das sombras se
agacha e estende a mão, seu sorriso caloroso e familiar. — Única garota louca
o suficiente em todo o Arizona para chegar ao Grande em um dia como esse.
Observo suas covinhas de menino e os cabelos escuros caindo em seus
olhos, que felizmente não estão brilhando. Ele preencheu um pouco desde o
colegial, mas, sob o novo volume, não há como confundir meu velho amigo.
Luke Hernandez?
Alívio inunda meu corpo, explodindo em uma risada que provavelmente
parece loucura. Depois da manhã que tive, não me importo. Agarro sua mão e
me levanto, colidindo com seu abraço de urso. — Puta merda, é bom te ver.
Quando crianças, Luke e eu fomos exatamente a um encontro - festa da
fogueira, logo após a formatura na oitava série. Nosso romance terminou em um
final espetacular mais tarde naquela noite, quando ele colocou um escorpião em
suas calças em um desafio, ganhando uma viagem para a sala de emergência e
o famoso apelido, Scorpion King.
Eu dei um fora nele - mesmo aos catorze anos, eu sabia que qualquer
cara estúpido o suficiente para colocar uma criatura venenosa perto de seu pau
não era um bom namorado - mas nós continuamos amigos. Ele gostava de
escalar, assim como eu e Jessa, e enquanto nossos colegas de classe passavam
os cinco anos seguintes chapados e se sentindo atrás do Gas-N-Grab na Rota
Nove, nós três fizemos do deserto o nosso domínio, mapeando percorrendo as
rotas mais desafiadoras do Grande, percorrendo a sarça, conversando sobre
todas as montanhas que queríamos escalar e os países que queríamos visitar -
os sonhos brilhantes e brilhantes de três crianças procurando sua fuga
definitiva.
Luke foi o único que conseguiu sair, no entanto.
— Eu pensei que você estava na Califórnia construindo hotéis ou algo
assim?— Eu pergunto, tentando lembrar o que ouvi de sua mãe, que ainda
mora na cidade e entra no Kettle Black todos os dias para roubar nossos scones
e falar alto.
Luke pressiona um beijo no topo da minha cabeça, me esmagando contra
seu peito. — Senti sua falta demais para ficar fora, menina.
Hum ... menina?
Ele nunca me chamou assim antes. Ou sentiu minha falta, por falar
nisso. Sim, éramos grudados por um tempo, mas, no meio do primeiro ano, ele
saiu da cidade para ir morar com seu pai no Oeste. Depois de um breve adeus
com pizza e um balde de asas fritas, Jessa e eu nunca mais tivemos notícias
dele - nem mesmo quando meus pais morreram. Sem redes sociais, sem textos,
sem cartões postais.
Jessa e eu estávamos chateados quando ele saiu, e sim, doeu que ele
perdeu o contato. Mas eu nunca joguei isso contra ele. Eu estava lidando com
meus próprios problemas naquela época, lutando para entender a magia dentro
de mim e dos pais que queriam falar sobre qualquer coisa, mas, imaginando se
eu ficaria trabalhando na Kettle Black pelo resto da minha vida, procurando
sempre a minha maior , melhor — um dia— no horizonte. Fiquei feliz por Luke
ter encontrado o dele, mesmo que isso significasse deixar eu e nossa cidade
deserta empoeirada para trás.
Mas cinco anos depois, ele sai de uma caverna aleatoriamente durante
essa tempestade insana, lançando termos como menininha?
Seriamente?
Ele me contrariou, e tudo está mais estranho a cada minuto.
Faço uma tosse e finalmente me solto de seu abraço sufocante, virando-
me para olhar para a escuridão e me comprar um segundo para pensar.
Lá fora, a tempestade continua forte atingindo a rocha com todas as suas
forças. Pedras de granizo se amontoam na entrada e eu tremo, esfregando meus
braços nus.
— A tempestade surgiu do nada, — eu digo. Então, voltando-se para
Luke: — Onde você estava quando começou?
Ignorando a pergunta, Luke caminha na minha direção. — Você está
sangrando.
— Estou?— Eu me agacho e finjo inspecionar a ferida. Eu nem sinto
mais isso; o sangramento praticamente parou, o corte quase sarou. A mágica
ainda está comigo.
Fecho os olhos e respiro fundo, dando ao meu cérebro um segundo para
recuperar o atraso. Há uma bagunça inteira de peças soltas de quebra-cabeça
aqui, e nenhuma delas se encaixa.
Por um lado, Luke está seco, o que significa que ele entrou na caverna
antes que a chuva começasse. Mas eu estava no topo por cerca de quinze
minutos antes que o tempo mudasse, e se ele estivesse tão atrás de mim na
minha subida inicial, eu o teria visto. E o cheiro dele? O homem cheira a luz do
sol e óleo de coco - definitivamente não é o fedor atlético de um cara grande que
acabou de escalar uma rocha de duzentos metros.
Olho para ele novamente, vendo suas roupas. Camiseta e bermuda, um
par de chinelos de couro nos pés, óculos aviador colocado casualmente fora do
bolso da bermuda. Ele está vestido para um passeio pela praia - não para uma
escalada.
E não há equipamento assustador.
Eu espio no espaço atrás dele. Sem mochila, sem arreios, sem corda.
Nada.
Os pelos da minha nuca se arrepiam.
— Então você está sozinho aqui?— Levanto-me, incapaz de esconder a
surpresa da minha voz. Mesmo os velhos profissionais da época quase nunca
escaparam do Grande. É muito íngreme, com pedras afiadas e mortais no fundo
e muito arenito liso por cima - notoriamente não confiável, especialmente
quando há umidade no ar. É por isso que eles bloquearam algumas entradas e
depois por que eles fecharam.
— Oh, eu tive que abandonar meu equipamento no caminho, — diz ele
friamente, mas de repente ele está ficando com um tremor de verdade, mudando
seu peso de um pé para o outro, evitando o meu olhar. — Entrei em uma galeria
e abandonei o equipamento.
Por que ele está mentindo para mim? Como diabos ele chegou aqui em
cima?
— Luke, isso não-
— Cuidado com a borda, Stevie, — ele adverte. Ele pega minha mão e me
puxa para longe da entrada. — É um longo caminho.
— Ei! Você está me machucando!
Seus olhos brilham com arrependimento, mas ele não solta. Apenas
muda seu aperto, seu polegar roçando a tatuagem na parte interna do meu
pulso.
Para frente e para trás, para frente e para trás.
— Lembra quando você conseguiu isso?— ele pergunta, como se eu
pudesse esquecer.
— Eu também queria um,— continua ele. — Mas não. Eu não era
especial o suficiente. Não é como você, bruxa. Você sempre foi especial.
Olho para a fonte de seu fascínio - um pentagrama negro do tamanho de
uma moeda de dez centavos, um número de série de nove dígitos com tinta
abaixo, cortesia do estado. — Cuidado com o que você deseja, Luke.
É a mesma coisa que eu disse naquela época. A mesma coisa que digo
para quem romantiza a vida de uma bruxa.
Magia é de conhecimento público há apenas cinquenta anos. E embora
seja uma conhecida agora - e Tres Búhos se tornou a capital das pessoas que
queimam queima de sálvia e de bolas de cristais - isso não significa que a
população em geral seja gentil com usuários de magia reais.
Longe disso.
Bruxas e magos nascidos representam apenas um por cento dos seres
humanos em todo o mundo e, na mente de muitas pessoas, simplesmente não
existimos.
Na mente de milhares, somos algo a ser temido, subjugado ou pior -
erradicado. Qualquer exibição pública ou ato privado não consensual de magia
é punível com prisão. Ataque mágico, mesmo em casos de autodefesa? Esqueça.
É uma Ofensa punível.
Dizem que nossa magia nos torna perpetuamente armados e perigosos.
A lei exige que se registre e faça a tatuagem aos dezesseis anos, para o —
conforto e segurança— de todos.
Luke me levou no dia de fazer a minha. Segurou minha mão e me contou
piadas bregas para me distrair da agulha. Depois que eu terminei, ele fez sua
própria tatuagem. Não um mágico como ele queria, mas um escorpião. Ele disse
que só queria me fazer rir.
Depois, ele me comprou comida para viagem e me levou para o Grande,
e nos sentamos na base jogando batatas fritas um no outro até a lua nascer e
era hora de ir para casa.
— Garota louca, — ele diz agora, um sorriso cruel torcendo seus lábios,
e eu me pergunto se ele está pensando nas batatas fritas também. Ou a lua. Ou
do jeito que ele costumava perseguir Jessa e eu nessa pedra, nós três
competindo pelos tempos mais rápidos, pelas rotas mais difíceis, pelas melhores
técnicas. — Bruxinha louca.
Aviso pisca no meu intestino.
O que quer que Luke esteja pensando agora, não é nossa história
compartilhada.
Desesperada por ler suas verdadeiras intenções, eu me abro à sua
energia.
Ela vem como uma onda - uma mistura estranha e agressiva de culpa,
medo, confusão, raiva e - o mais forte de todos - repulsa. Nunca senti nada
assim dele antes - nem mesmo quando terminei com ele após o incidente do
escorpião.
Eu respiro fundo. O ódio fervendo dentro dele é nauseante ... Mas não é
dele.
 Alguém - alguma coisa - está sequestrando suas emoções, manipulando
todos os seus movimentos. Uma parte dele está tentando lutar contra isso, mas
ele é apenas humano, não é páreo para a magia negra.
Quem está por trás disso, claramente está atrás de mim.
Meus braços explodem em arrepios. Lá fora, o granizo deu lugar a chuvas
torrenciais, uma cortina de água pura que não pode ser penetrada. Um raio
pisca e refrata a água, tornando quase impossível dizer a que distância está.
Trovões retumbam através da rocha, direto no meu peito.
Como diabos eu vou sair disso?
Ainda estou amarrado, preso ao parafuso do lado de fora da asa, mas
descer agora é um risco e tanto. Não sei do que Luke é capaz nesse estado - só
que não quero escalar uma rocha em uma tempestade como essa.
— Desculpe, Stevie, — diz ele agora, apertando meu punho. Então, como
se ele pudesse ler minhas intenções com tanta clareza quanto a dele, — Você
não vai a lugar nenhum— .
Ele dá um passo mais perto, olhos rodando meu corpo da cabeça aos pés.
Dou um passo para trás, mas meus ombros atingem a rocha e ele está se
aglomerando no meu espaço como fumaça. A imagem do cartão de tarô das
pessoas pulando da torre flutua na minha mente.
Foda-se isso.
— Recuar.— Eu solto meu braço, mas ele me agarra novamente,
implacável.
Seus olhos brilham e uma risada sai da boca dele. Enfiando o polegar
com força no meu pulso, ele diz: — Não até eu ver um pouco da sua magia Stevie
Milan. Vamos, garota bruxa. Mostre-me o que você tem.
O lampejo de aviso dentro de mim se transforma em um alarme
estridente. Ele está me pedindo para cometer um crime federal.
— Não está acontecendo, idiota, — eu digo. — E eu apreciaria se você
deixasse meu amigo fora disso e me encarasse em sua verdadeira forma, como
um verdadeiro mago. Ou você é tão fraco e sem pênis que precisa possuir
humanos inocentes para realizar seu trabalho sujo?
O músculo perto do olho esquerdo de Luke se contrai, mas ele não disse
uma palavra.
— Fique com os fracos e sem pau, então, — eu digo. — Ok, funciona para
mim.
Ainda estou usando minha mochila e coloco à minha mão livre no bolso
onde minha faca está escondida.
 Mas antes que eu pegue, o falso Luke me puxa para frente, depois me
gira e chuta minhas pernas para baixo.
Eu me ajoelho com força e, pelo canto do olho, pego um flash de prata.
Ele pegou minha faca. A tensão na minha corda desaparece.
Ele cortou, me deixando sem saída segura.
Estou de pé em um piscar de olhos, me virando para surpreendê-lo com
um joelho rápido na virilha.
Ele tropeça para trás por um segundo, mas a dor que brilha em seus
olhos é muito breve, perseguida por pura raiva e pelo brilho amarelo doentio
que eu vi quando subi pela primeira vez.
Acho que não eram meus olhos pregando peças.
— Você é perigosa, bruxa,— ele diz, sua voz não é mais a de Luke. Este
é profunda e fria, tão antigo quanto o próprio deserto. — Eles não vieram para
você. Eles nunca virão atrás de você.
Algo nas palavras dele faz meu coração congelar. Não, Luke levanta o
braço diante de mim, a faca brilhando, e eu avisto a tatuagem de escorpião em
seu pulso.
Escorpião ... Eles não virão ...
Eu suspiro quando a onda de lembranças se apodera de mim, a voz da
minha mãe subindo contra o rio correndo, o rosto sombrio, os olhos
determinados ...
— Eles virão atrás de você, Stevie. Depois que o céu cai e o escorpião
pica, depois que a estrela voa e o raio queima ... Chama e sangue e lâmina e
osso ... Chama e sangue e lâmina e osso eles virão ...
Essas foram suas últimas palavras. Enigmático e desconcertante.
Bobagem, talvez - ainda mais apaixonada do que qualquer coisa que ela já havia
dito antes.
Segundos depois, ela se foi sugada pela correnteza enquanto eu assistia
impotente de uma caverna acima da linha d'água, sua profecia final queimou
para sempre em meu coração.
Eu nunca disse a ninguém o que ela disse. Não para o pessoal do Arizona
Busca e Resgate, quando eles finalmente me salvaram daquela caverna escura
e fria três dias depois. Não aos assistentes sociais e conselheiros de luto que
vieram depois. Nem Jessa.
Ele não pode estar falando da minha mãe. De jeito nenhum.
O monstro pressiona a faca na minha barriga, a ponta perfurando minha
pele.
— Mostre-me, — ele ordena.
 — Foda-se.
— Mostre-me!— Seus olhos amarelos brilham quando a faca afunda no
meu intestino.
Uma mancha escarlate floresce na minha camisa.
Eu não sinto dor.
Tudo o que sinto é raiva. Como uma fera viva, que respira, pulsa dentro
de mim, quente e ardente. Com fome.
E não estou gostando nem um pouco desse joguinho.
O falso Luke se aproxima, me amontoando, afundando a lâmina.
Eu olho nos seus olhos amarelos. — Não me faça fazer isso.
Claramente confundindo meu aviso com um pedido, ele sorri e diz: —
Você fará o que eu-
Eu bato o pulso da minha mão em seu nariz. Ouço o barulho das
rachaduras nos ossos. Ele tropeça para trás, segurando o rosto. Sangue
vermelho-preto escorre por seus dedos.
Ele me segura de novo, mas naquele momento, ele puxa a faca saindo da
minha barriga, meu velho amigo possuído e coberto de sangue, a tempestade
furiosa além das paredes, minhas saídas cortadas, algo dentro de mim se desfaz
completamente.
Meu peito se enche de calor, e instintivamente levanto as palmas das
mãos. Uma explosão de energia explode para fora, expulsando a faca e me
envolvendo em um escudo protetor de luz branca ofuscante. magia passa por
meus braços como cortinas.
Não, não cortinas. Asas.
Mesmo sem ver sua forma completa, sei que a energia ao meu redor é
uma coruja - a lenda e a alma da rocha ganham vida. Luminescente e graciosa,
ele me enche de poder e destemor que se aproxima do predatório. Eu abro meus
braços e os trago para o peito, fazendo as grandes asas baterem. A força do ar
faz o falso Luke bater na parede. Batendo a cabeça e depois caindo de bruços.
Seu olhar amarelo trava no meu, queimando com novo ódio, mesmo
quando um sorriso rompe seu rosto sangrento. — Você será executada por isso,
bruxa.
Antes que eu possa pronunciar uma única palavra, sinto um puxão por
dentro, quase como uma corrente. Eu sou impotente para resistir enquanto a
força da alma me leva para trás, me sugando para a tempestade. A chuva
continua batendo no arenito, o deserto embaixo de uma névoa fantasmagórica,
mas nada pode penetrar no meu escudo protetor.
 As enormes asas batem, luz brilhante ao meu redor. Demora um pouco
para perceber que estou pairando fora da caverna, com os pés não tocando mais
o chão.
O falso Luke se levanta. A energia de sua raiva assassina toma conta de
mim. Ele quer que eu saiba que vai me matar e vai aproveitar cada segundo
torturante.
É a última coisa que sinto antes de cair.
 4
STEVIE
Eu entrei na Kettle Black, trancando a porta atrás de mim e virando a
placa ABERTA para volta logo. Felizmente, não há clientes, preciso de um
minuto. Ou talvez um mês.
Que merda aconteceu?
— Sente-se onde quiser!— Jessa chama da cozinha atrás do balcão. —
Eu estarei ai em um minuto!
— Sou eu,— digo de volta.
— Stevie?— O tom dela congela em um instante. — Você sabe que eu
vou te bater assim que tiver uma mão livre, certo?
— Estou ciente.— Reviro os olhos, mas mereço totalmente a ira. Ela não
escala mais e odeia quando eu vou sozinha - muito perigoso, ela diz. Além disso,
estou atrasada como o inferno, deixando-a para gerenciar sozinha o turno de
abertura.
Ainda assim, a raiva temporária do meu melhor amigo não é nada
comparada à manhã que tive.
Caio em um banquinho no balcão do café e descanso a cabeça nas mãos,
respirando fundo pela primeira vez desde que saí daquela pedra.
Vela também é a única palavra para isso. Através da tempestade,
descendo a queda, meu protetor mágico deslizou pelas correntes de ar,
habilmente espiralando até chegarmos às areias enevoadas do deserto abaixo.
No momento em que meus pés tocaram o chão, a energia da coruja
desapareceu, levando consigo aquela estranha névoa do deserto. Segundos
depois, um raio atingiu uma das rochas menores de coruja atrás de mim. Eu
pulei para fora do caminho pouco antes de uma enorme laje esmagar o chão
onde eu estava, pulverizando instantaneamente.
Não pude deixar de pensar no cartão da Torre novamente.
Sem saber o que mais fazer, eu corri até a estrada e corri as duas milhas
para a cidade em meus sapatos de escalada, minha mochila e equipamentos
batendo nas minhas coxas, não ousando desacelerar até chegar à rua
Guadalupe e a placa Kettle Black. entrou na vista.
Agora, enquanto me sento aqui no antigo café de meus pais, cercado
pelos doces e familiares aromas do assado de Jessa e pela bonita exibição de
xícaras de chá atrás do balcão, a manhã inteira parece um sonho.
Pressiono uma mão no meu peito, meu coração ainda batendo forte. Um
brilho fraco pulsa em meus dedos - tudo o que resta da magia.
Magia.
 Como diabos eu consegui algo tão épico? Eu devo canalizá-lo de alguma
forma, ou conjurei ..., mas como?
Levando minha mochila para o balcão, tiro o grimório. O livro está úmido,
mas felizmente sobreviveu ao pior clima.
Abro no momento em que Jessa sai da cozinha, equilibrando uma
bandeja de scones4. O avental está coberto de farinha.
— Você está duas horas atrasada, — ela retruca, o olhar ardente me
passando da cabeça aos pés. — E você está sangrando, o que é definitivamente
uma violação do código de saúde.
— Estou bem, obrigado por perguntar.
Para ser justo, não é a primeira vez que trabalho com atraso. Gaste tempo
suficiente desafiando a gravidade no Santa Clarita, e os ferimentos estão prestes
a acontecer. Felizmente, as minhas curam rapidamente.
— É seu?— ela pergunta, e eu sei que ela quer dizer o sangue manchando
minha camisa.
— Metade e metade. Bem, sessenta e quarenta, pelo menos.
Ela coloca a bandeja em cima da caixa de doces, um pouco mais difícil
do que o necessário. — De quem são os quarenta nesta equação? Eu quero
saber mesmo?
Ignorando a pergunta, folheio o grimório, localizando a seção em que
estava trabalhando antes da tempestade. Hoje de manhã, pensei que era apenas
um feitiço simples de observação - algo que mamãe provavelmente usou para
ampliar sua capacidade divina. Mas seus feitiços nunca são diretos, cheios de
símbolos e metáforas e referências ao Tarot muito além da minha compreensão
limitada dos arcanos, então há uma boa chance de eu ter entendido errado.
Por que você ainda está se escondendo de mim?
Desde o momento em que encontrei o livro, guardado em uma caixa de
romances e DVDs antigos no sótão da nossa antiga casa, tenho tentado decifrá-
lo. Não para recriar sua magia - nunca. É só que ... eu quero entender. Para
entendê-la.
— Você está seriamente me impedindo agora?— Jessa pressiona. —
Stevie, suas mãos estão brilhando!
— Eu sei. Vou te contar tudo. Apenas ... apenas me dê um minuto. Por
favor.

4
É um pão rápido de origem escocesa. Ele é muito popular no Reino Unido e também nos Estados
Unidos, Canadá, Austrália, Nova Zelândia e Irlanda.
 — Você tem dois minutos. Estou contando.— Voltando à sua tarefa, ela
desliza a caixa de doces, colocando os scones ainda quentes em uma bandeja,
organizando-os da mesma maneira. Com seu elegante bob preto e delineador
artisticamente aplicado, seu jogo de pastelaria é sempre pura perfeição, mesmo
em meio a uma crise.
Deus, eu odeio o gosto de más notícias. É como as nuvens de tempestade
lá fora; quanto mais ele fica nos meus lábios, ganhando força, mais devastador
será quando finalmente se soltar.
Eu tenho que contar a ela. Não há maneira de contornar isso.
Fechando o livro, respiro fundo e confesso. — Hoje estraguei tudo, Jess.
Ruim
Ela desliza a maleta e limpa as mãos na toalha pendurada sobre o ombro.
Quando ela encontra meus olhos de novo, a raiva quase desaparece dela. —
Defina ruim.
— Eu meio que… acidentalmente… usei magia em alguém.
Os olhos de Jessa ficam tão redondos quanto pires de chá. — Onde?
Quanto? Quem?
— Lá na Grande. Eu fui pega na tempestade com Luke e ...
— Escorpião Rei Luke? Eu pensei que ele estava na Califórnia?
— Ele era. Eu nem tenho certeza de que ele sabe como chegou aqui. —
Fecho os olhos, tentando entender a confusão de imagens na minha cabeça. —
Um mago das trevas chegou até ele - é a única explicação. Ele queria que eu
fizesse mágica. Como, ele continuou empurrando e empurrando ... Então ele
pegou minha faca. Ele me esfaqueou, Jess.
— Stevie! Puta merda, precisamos chamar a polícia!
— E dizer a eles o que?— Eu levanto minha camisa, mostrando-lhe
minha pele sem marcas, suave e pálida, exceto por uma mancha de sangue
seco. — Já está curado. Além disso, Luke - Luke real - nunca faria isso. Estou
lhe dizendo, não foi ele.
O resto da história sai de mim - tudo, menos a parte das últimas palavras
da minha mãe, que não consigo repetir.
A coisa toda parece tão selvagem e impossível que mal acredito na minha
própria história.
Mas Jessa acredita em mim. Ela sempre faz.
Preocupação une as sobrancelhas. — E se esse cara mago – apossando
de Luke - chamar a polícia contra você por agressão mágica?
 — Então, eu estou praticamente fodida, e espero que você realmente
goste de assar, porque você está herdando Kettle Black— . Eu tento rir, mas fica
preso na minha garganta.
Possuído ou não, Luke é humano. E, diferentemente do meu, os
ferimentos dele não cicatrizam espontaneamente. A mãe dele também é um
membro proeminente da comunidade - uma artista, uma patrocinadora, uma
voluntária, você escolhe - Rita colocou as mãos nela. Então, se o filho dela
aparecer na delegacia com o nariz quebrado e uma história sobre a velha bruxa
malvada que quebrou o rosto?
De jeito nenhum os policiais tomariam minha palavra sobre a dele.
— Proteger e servir— não se aplica à magia entre nós.
Jessa também não está rindo da minha piada estúpida. Ela bate os dedos
nervosamente no balcão, os olhos correndo para fora, depois de volta para mim.
— Você quer fechar uma loja e voltar para a propriedade?
A propriedade - uma casa móvel antiga, mas perfeitamente reparável,
situada à beira do San Clarita. E embora eu adorasse nada mais do que
acampar no sofá da nossa cassas, isso não vai ajudar.
— Eu só estaria rastejando pelas paredes lá, — respondo. — Não, eu
preciso trabalhar. Parece que vamos ficar bem lentos o resto do dia.
Jessa me observa um pouco mais e depois olha pela janela da frente
novamente. Folhas de chuva embaçam a vista, as calhas da rua já inundam.
Ninguém é louco o suficiente para ficar de fora em um dia como esse.
— Tudo bem, louca. Se apresse - ela finalmente diz, pegando uma
camiseta Kettle Black do estoque de turistas e entregando-me. — Vou fazer um
chá. Depois, vamos descobrir o que fazer com essa situação de mago das trevas.
****
Trancada no banheiro, tiro o equipamento de escalada, jogo minha
camisa arruinada no lixo e faço o possível para me lavar na pia. Não posso fazer
nada em relação aos meus shorts, mas pelo menos a camisa Kettle Black é limpa
e nova.
A bolsa de maquiagem de Jessa está escondida no armário, em cima da
pia, e eu vasculho por algum delineador e brilho labial. Não há muita esperança
para o meu cabelo nessa umidade.
Eu verifico meu reflexo no espelho. Não participarei da competição Miss
Arizona hoje, mas não sou mais uma violação do código de saúde.
Não tem mais magia, também. O brilho se foi totalmente das minhas
mãos.
 Meus ombros caem. Eu sei que deveria estar aliviada, mas uma pontada
de tristeza aperta meu peito.
Fechando os olhos, ligo de volta a lembrança da coruja, o turbilhão
quente dela no meu peito, a poderosa sensação de asas que se abrem do meu
corpo. Sinto o vento no meu rosto enquanto subíamos pelo céu, o chão do
deserto subindo para nos encontrar.
Abro os olhos, levanto as mãos e tento ligar novamente, mesmo apenas
um lampejo daquela intensa luz branca.
Mas realmente se foi.
 5
STEVIE

O vento aumenta, as nuvens que eu tinha escapado na Grande agora

encharcam a rua Guadalupe. Do meu lugar no balcão, observo pela janela
enquanto a mãe de Luke, Rita, corre da loja Bagel Shack de Bruno para o
estúdio de cerâmica adjacente, perdendo o jornal no processo. Ela pega a
corrente e bate na rua como um pássaro bêbado.
Há um flash rápido à distância, seguido de um estrondo sinistro. O
impacto da tempestade ainda não atingiu esta parte da cidade, mas está
chegando.
— Apenas verifiquei as notícias.— Jessa voltou, entregando-me uma
caneca de calmante chá de baunilha e amora. — Tempestade deveria passar
bem longe.
— E leve Rita com ela, aparentemente.— Observo enquanto a mulher
volta correndo para o jornal. Agora ela também é uma ave bêbada - braços
batendo, cabelos desgrenhados, vestido vermelho ondulando.
— Luke está com ela?
— Ele provavelmente está preso na rocha, pelo menos até a tempestade
acabar.— Bebo meu chá, grata pelo calor. — Rita pode nem saber que ele está
na cidade. A julgar por suas roupas, ele foi basicamente arrancado da praia e
depositado naquela caverna.
— Posses de magos negros. Espíritos de coruja. Voo.— Jessa cai no
banco adjacente e solta um suspiro. — Essa é uma manhã mágica para uma
garota que nem se importa.
O silêncio desce, a chuva batendo nas janelas. Ainda não há granizo aqui
- talvez seja um bom sinal.
Distraidamente, passo a mão sobre o grimório de mamãe, ainda sentado
no balcão. Jessa segue meu olhar, sua testa franzida. Ela está preocupada
comigo - eu posso sentir isso em sua energia. As perguntas já estão penetrando
em sua mente.
Mas as palavras não vêm.
Conheço Jessa desde o jardim de infância, logo após a família migrar para
Tres Búhos. Ela não é uma bruxa, mas seus pais adotivos são. Então, quando
éramos crianças, ela teve todo o bullying e medo de fazer parte de uma família
de bruxas, mas nenhuma mágica. Eu tinha a magia, mas não tinha permissão
para aprender, falar ou usar. Nós duas nos unimos com força e rapidez, e somos
inseparáveis desde então; mesmo quando seus pais decidiram voltar para o
México no último ano, Jessa ficou aqui, morando com minha família, para que
pudéssemos continuar trabalhando juntos no café até a formatura, quando
deveríamos irmos para a faculdade.
Os planos mudaram quando meus pais morreram. Adiei a inscrição no
estado do Arizona - não havia como fechar Kettle Black, o sonho de toda a vida
de meus pais. E Jessa? Bem, ela ficou do meu lado, por tudo isso. Ainda faz.
De todas as maneiras que contam, ela é minha irmã e é desde o primeiro
dia em que nos conhecemos. Não guardamos segredos entre nós, não de
propósito.
Mas há uma coisa sobre a qual nunca falamos.
A história mágica da minha mãe.
Sempre foi um tópico proibido de conversa em nossa casa e, depois que
meus pais morreram, parecia errado abrir as comportas de nossas
intermináveis especulações. Eu deveria estar esquecendo, assim como meus
pais queriam, e Jessa queria me ajudar da maneira que pudesse.
Mas desde os primeiros dias, ela me vê com o grimório, sentada à mesa
de plástico atrás de nossa propriedade, folheando-o com uma caneta e um diário
prontos, como se decifrar as palavras enigmáticas de minha mãe pudesse trazê-
la de volta para nós.
Ela sempre teve a graça de ficar calada, deixando-me descobrir por conta
própria.
Mas, aparentemente, posses de magos das trevas, espíritos de coruja e
voo mudam tudo isso.
— Stevie, — ela finalmente diz, — você não pode continuar fazendo isso—
.
— É a única conexão que tenho com essa parte dela, Jess. Não posso
deixar passar.
— É exatamente disso que estou falando. Você não pode deixar pra lá.
Você não deve deixar passar. Você é uma bruxa de sangue natural e nascida. E
você nunca teve a oportunidade de explorar seus poderes, estar perto de outras
bruxas ou até mesmo aprender sobre magia.
— Meus pais-
— Seus pais se foram.— Jessa se levanta do banquinho, andando pelo
chão do café. — Stevie, desculpe, mas é preciso dizer. Entendo que você está
tentando honrar a memória deles, mas tudo que você está fazendo é viver no
passado.
— Isso não é verdade! Estou tentando-
 — Olhe a sua volta!— Ela abre os braços, abrangendo todo o café. — Eles
estão mortos há quatro anos e você ainda segue as regras deles. Gerenciando
seu café. Vivendo a vida deles.
— Eu gosto de trabalhar na Kettle Black!
— Sim, e eu também. Mas esse é o seu sonho? Sua paixão? Seu
verdadeiro chamado, como foi para seus pais? Se você disser sim, eu juro que
vou calar a boca e nunca mais mencionar magia.
Cruzo os braços na frente do peito. Ela me pegou lá. Mas ainda…
— Isso não significa que não vale nada, Jess. Este lugar, está vida ... é o
legado deles. Um que estou feliz em defender. Eles estavam certos - não
precisamos de magia. É como mamãe sempre dizia - não passa de uma
maldição. Hoje provou isso mais do que tudo.
As palavras queimam minha garganta ao sair. Até eu posso ouvir a
mentira na minha voz.
— Ouça a si mesma, garota.— Jessa balança a cabeça, uma risada
amarga escapando de seus lábios. — Você foi atacada hoje - alvo de um mago
das trevas. Precisamente porque você é uma bruxa e não sabe nada sobre como
se defender.
— Eu sobrevivi, não é?
— Por acaso!
— Na minha magia! Magia, que eu nem deveria estar praticando!
— Mas você não praticou. Aquela coisa da coruja - aconteceu. E esperar
que as coisas simplesmente aconteçam é uma estratégia burra - na magia e na
vida.— Ela fica atrás do balcão, mas eu estou fora do meu lugar, perto de seus
calcanhares.
— Jessa, espere.
Ignorando-me, ela pega uma pilha daquelas camisas de lembrança Kettle
Black, desdobrando e redobrando-as, recusando-se a encontrar meus olhos.
— Jessa.— Arranco uma camisa das mãos dela, forçando-a a olhar para
mim. — Meus pais passaram os últimos dezoito anos de suas vidas tentando
colocar a magia no passado. Tudo o que eles queriam - tudo o que eles sempre
queriam - era que eu tivesse uma vida normal, mundana e segura. Eles queriam
isso para você também.
— Mas você não é normal!— Ela pega a camisa de volta, retomando sua
dobra frenética. — Você é uma bruxa! Uma bruxa incrível, bonita e com alma.
Fingir o contrário só vai deixá-lo infeliz e possivelmente matá-lo. E o que
acontece com o legado da família de Milão então? Alerta de spoiler: Todos vocês
se tornam memórias - minhas memórias. Fim do jogo, obrigado por jogar, tenha
uma ótima vida após a morte.
Jessa vira as costas para mim, todo o corpo tremendo. Nem preciso tentar
ler a energia dela; lava sobre mim em grandes ondas grandes. Raiva e medo.
Uma proteção feroz. Fidelidade. Irmandade.
A raiva evapora do meu coração. Ela vem de um bom lugar. Ela sempre
vem de um bom lugar.
E ela não está errada.
— Então, o que eu devo fazer?— Eu pergunto baixinho.
Ela gira para me encarar de novo, os olhos ainda ardendo de raiva e
frustração. — Aprenda sobre sua magia, pelo amor de Deus! Encontre um
mentor, pegue alguns livros, inscreva-se nessa escola de magia - alguma coisa!
Meu estômago aperta com a menção da escola. Ela está falando da
Arcana Academy. O mesmo lugar que destruiu a reputação de mamãe, baniu-
os de seu convênio e basicamente destruiu suas vidas - e esse é apenas o
destaque que reuni ao longo de anos de sussurros silenciosos e argumentos
ouvidos.
A Academia é o mesmo lugar em que implorei - ingênua e insolentemente
- para me enviarem.
Foi a última briga que já tivemos.
Esqueça a magia, Stevie. É uma maldição ...
Eu fecho meus olhos. Minha raiva pode ter sumido, mas a tristeza não
desaparece, todos os velhos arrependimentos ressurgindo do oceano escuro
constantemente agitando dentro de mim, lavando-se nas margens do meu
coração como pedaços oleosos de lixo.
Quando falo novamente, minha garganta está apertada. — Parece que ...
você está me pedindo para cagar nos túmulos dos meus pais.
— Não, Stevie.— Jessa agarra meus ombros, seu toque quente, seu
aroma açucarado me envolvendo como um abraço. Sinto o amor dela pulsando
para fora, anulando todo o resto. Ela coloca a mão na minha bochecha, e eu
abro meus olhos, encontrando seu olhar suave, com olhos de cobre. — Estou
apenas pedindo para você parar de cuidar dessas sepulturas.
— Eu não sei como, — eu sussurro.
— Comece descobrindo sobre a Academia. A partir daí, é ... oh. — Seu
olhar se dirige para as janelas da frente, estreitando os olhos. — Teremos que
retomar isso mais tarde— .
— O que há de errado?
 — Aparentemente, a tempestade não é suficiente para manter todos
afastados hoje.— Quando ela olha para mim novamente, ela está sorrindo como
um mestre conspirador. — Você tem companhia.
 6
STEVIE
Os passos do homem são confiantes e rápidos enquanto ele atravessa o
dilúvio, um livro de capa dura escondido protetoramente dentro de sua
camiseta.
Agora meu coração está batendo por uma razão completamente diferente.
Seu cabelo cai em ondas escuras e úmidas na frente dos óculos, mas isso
não importa. Conheço a intrincada beleza da cor de seus olhos. Verde pálido
cercado amarelo cor de ouro, como o pôr do sol atrás dos saguaros5.
Kirin Weber não é daqui, mas ele está frequentando Kettle Black há
meses, ficando aqui por algumas horas todos os dias, perdendo-se em um
romance de ficção científica ou na mais recente biografia de Red Rocks Recycled
Reads. O livro muda diariamente, mas seu pedido é sempre o mesmo: dois mini
pãezinhos de canela e uma panela pequena de chá, deixando a mistura para
mim.
— Senhor Pãezinhos de Canela - Jessa canta, nossos problemas mágicos
desaparecendo em sua completa gostosura. — Enfrentando a tempestade para
chegar à mulher dele. Parece amor verdadeiro para mim.
— Você realmente precisa parar de dizer isso.
— A parte dos pães, ou a parte do amor? De qualquer forma, homens
assim não devem existir, — ela diz sonhadora, assim que ele chega à porta. —
Faz o resto de nós nos sentir totalmente inadequada.
Um suspiro escapa dos meus lábios. Não, Kirin não deveria existir. Mas,
como minha coruja mágica e dunas de areia e as luzes de fadas no céu noturno
sobre o Canyon of Ghosts de Santa Clarita, de alguma forma, ele faz.
Coloco meu melhor sorriso de atendimento ao cliente, e vou para
cumprimentá-lo, esperando que ele não note meu cabelo sem brilho e o leve
cheiro de água quente que se agarra à minha pele.
Eu me pergunto se pareço tão nervosa quanto me sinto.
— Hey Kirin! — Eu deixo escapar. — Oi! Boa tarde! Como você está?
Tempo louco lá fora, certo?
Oh minha deusa, Stevie. Pare de falar. Simplesmente pare.
Kirin tira o cabelo molhado da testa e levanta uma sobrancelha curiosa,
os óculos embaçados deslizando pelo nariz. E ele cheira a tempestades no verão,
limpo e elétrico.
O brilho em seus olhos me faz doer por algo que não sabia o que era.

5
Tipo de Cacto.
 — Vejo que você está se interessando pelas misturas altamente
cafeinadas hoje, — ele diz com sua voz profunda e sensual, e juro que seus
olhos brilham quando ri. O toque sensual de sua voz corre através da minha
pele.
OK tudo bem. Estou totalmente apaixonada por ele. Mas isso é
irrelevante, especialmente depois do que aconteceu nesta manhã. Eu e magos?
Isso não pode acontecer.
Jessa pode achar que preciso encontrar meu verdadeiro chamado ou o
que quer que seja, e não vou mentir - a ideia de aprender minha magia envia
uma centelha proibida de desejo diretamente ao meu coração. Mas meus pais
deixaram claro que a Academia estava fora dos limites - o pior lugar que se pode
imaginar. Uma instituição que arranca até a última gota de magia de seus ossos
e depois joga você para os lobos como se você nunca pertencesse ao mundo
deles.
Não, envolver-se com um mago não é exatamente o mesmo que se
matricular na Academia traidora, mas é um passo mais perto da magia. Um
passo mais longe do normal. E um passo acima do limite que prometi não
atravessar no momento em que meus pais morreram.
— Certoo, — Kirin diz.
— Certoo, — eu eco. Seu sorriso é hipnotizante. Eu já estou começando
a esquecer meu próprio nome.
Ele se move, o sorriso nunca vacilante.
Eu estou pulando na ponta dos pés como uma idiota.
— Ei, Stevie? — Ele se inclina para perto, seu sussurro sensual enviando
uma cascata de arrepios na minha espinha. — Ah, você se importa se eu me
sentar?
— O que? Oh Oh! Desculpe. — Afasto-me, esperando que ele não tenha
talento para ler mentes.
Sigo-o até seus dois lugares favoritos junto à janela.
Ele se arruma na cadeira, a camiseta encharcada grudada em cada
ondulação em seu torso musculoso, enquanto remove o livro e tenta não pingar
por toda a mesa. — Me desculpe por isso.
— Não se desculpe. — Vê-lo molhado é o ponto alto do meu dia. — Então,
o que estamos bebendo hoje?
Ele remove os óculos e tenta secá-los na camisa, dando-me uma visão
desobstruída de seus olhos. — Você me diz, rainha das folhas.
 Eu me abro à sua aurea, tentando desesperadamente não corar com a
intimidade de seu olhar penetrante. Hoje ele está de folga - cansado, talvez um
pouco tenso.
— Algo rejuvenescedor, — eu digo. — Com um pouco de vitalidade, mas
não muito pesado.
O homem precisa dormir. Não há necessidade de exagerar na cafeína.
— Parece bom? — Eu pergunto.
— Stevie, eu confio em você implicitamente. — Ele coloca a mão no
coração e sorri, como sempre.
Deus, aqueles olhos ...
— Você vai se arrepender disso um dia, — respondo, como sempre.
— Sem chance.
É nossa coisa, essa brincadeira. Sim, nós temos uma coisa. É doentio e
deixa minhas entranhas borbulhantes, e não importa o quanto ele esteja fora
dos limites, agora ele é a única coisa normal, previsível e rotineira do dia inteiro,
e eu me apego desesperadamente a isso.
— Volto logo. — Vou para a cozinha, ignorando o calor entre minhas
coxas e o sorriso de Jessa.
— Estou aquecendo os pães dele, — ela brinca. — Talvez um dia você
faça o mesmo. Na cama. Nua.
Eu reviro meus olhos. Como ela pode passar de coach apaixonada de vida
mágica para brincadeira do ensino médio em menos de dois minutos está além
de mim.
“Desculpe Senhorita Velasquez.” Stevie não pode entrar em suas
pequenas fantasias pervertidas agora. Ela está ocupada trabalhando. Você
sabe, o que fazemos aqui às vezes?
— Estou trabalhando! Eu te disse, estou lidando com os pães.
— Então é melhor você manter o foco.
— Voltando para Kirin.
— Pãezinhos, Jessa. A última vez que verifiquei, eles não se aquecem
sozinhos.
— O homem parece bem molhado, é tudo o que estou dizendo.
Eu paro um momento para jogar uma caneta nela, que ela habilmente
esquiva. Ela pisca para mim do outro lado do balcão de aço inoxidável que nos
separa, e eu sorrio; temos muito o que conversar, mas nossa luta anterior foi
perdoada.
A prateleira da despensa está cheia de centenas de potes, vasilhas e
garrafas de ervas e especiarias, cada uma prometendo uma mistura diferente,
uma magia de cura diferente. Pego o que preciso e começo a trabalhar na bebida
especial de Kirin.
— Uma cura natural, — mamãe costumava sussurrar, pressionando um
beijo no topo da minha cabeça enquanto eu fazia minhas misturas. Por mais
que meus pais tentassem subestimar sua magia, mamãe nunca conseguia
esconder verdadeiramente seu fascínio quando via minha bruxaria natural
trabalhando, lendo energias e inventando a bebida perfeita para cada cliente.
Ela nunca compartilhou muito sobre sua magia comigo, mas uma vez me disse
que eu era a primeira curandeira verdadeira da família.
Eu pisco para afastar as lágrimas, e volto a me concentrar na minha
tarefa. Eu sou melhor nisso agora.
Eu não falei por três meses - nem para contar ao pessoal da busca e
resgate o que aconteceu. Todos pensaram que era o choque ou a culpa por
sobreviver, mas estavam todos errados.
Eu só estava com medo de que, se eu abrisse minha boca, a dor chegaria
e pararia meu coração.

****
— Estou chamando de Chá verde revigorante. — Derramei um pouco no
copo de Kirin e ponho o bule na mesa dele. — Chá verde japonês com abacaxi
seco e manga, um leve toque de coco ralado e uma pitada de coentro.
Como um verdadeiro conhecedor, ele levanta a xícara e inala o vapor,
depois toma um gole, saboreando-o por um longo momento antes de tomar
outro - uma prática que acho fascinante e cativante. Quando ele olha para mim,
seus óculos estão todos embaçados, sua energia mais forte do que era um
momento atrás. — Está incrível, Stevie. Além da perfeição.
— Obrigado, — eu digo, mas meu cérebro deve estar canalizando Jessa,
porque tudo que eu realmente ouço é ...
Você é incrível, Stevie. Permita-me amarrá-la e remover sua roupa com
os dentes. Depois disso, ler poemas sujos de amor e lamber cada centímetro de
sua pele até que suas pernas estejam tremendo e você implorando para que eu
faça você...
— Então, há algo que estou morrendo de vontade de perguntar a você, —
diz ele, puxando-me de volta para o presente com ele todo vestido e gesticulando
para que eu sentasse a cadeira à sua frente. — Mas pode ser um pouco pessoal.
— Hum. OK? — Uma risada nervosa borbulha, minhas entranhas estão
ficando efervescentes.
 Eu sou uma boa alimentadora do pânico. Sério. Duas horas atrás, eu
estava escalando uma face de uma rocha perigosa, lutando contra tempestades
e magos das trevas e quem sabe o que mais. Agora, algumas palavras de Kirin
me reduzem a uma poça de ridículo insípido.
Não que eu deixe isso me parar.
Eu me deito na ponta da cadeira, ainda esperando que ele não possa ler
mentes.
— Fiquei pensando, — diz ele. — É trapaça se a rainha das folhas beber
café?
A sinceridade genuína em sua pergunta me faz rir. — Se eu lhe contar
uma coisa, você tem que jurar que não vai contar a ninguém.
Ele desenha um X sobre o coração, um gesto que serve apenas para
sublinhar sua total adoração e não faz absolutamente nada para esfriar o calor
que fervilha no meu núcleo.
— Eu meio que gosto de latte de baunilha e canela, — confesso. — Os
que eles fazem em espuma? Duas bombas de baunilha, uma bomba de canela,
um montão de espuma extra, terminando com uma garoa de mel.
— Ok, isso parece mais do que uma coisa. Você está atravessando um
território de completa obsessão. E fico feliz em saber disso, porque estava
pensando se você gostaria de se juntar a mim. Quero dizer, para um café? Às
vezes?
— Mas ..., mas eu acabei de fazer seu chá, — eu deixo escapar.
Puta merda, ele está me convidando para sair? Ele está me convidando
para sair. Código vermelho! Código vermelho!
— Certo, — diz ele. — Eu quis dizer outra hora. Este fim de semana,
talvez? Eu apenas pensei que poderia ser divertido sair. Você sabe, fora da Kettle
Black. Podemos conversar sobre ... — Ele pega seu romance, algo com uma
velha fazenda na capa. — ... livros! Ou, você sabe, o que quiser. Do que você
gosta? Além do chá, quero dizer. E escalada e ciclismo - eu sei disso. Ok, estou
divagando.
Salve-me, Stevie. Diga alguma coisa antes que eu pague um mico ainda
maior.
— Kirin, eu ... eu nem sei o que dizer.
— Que tal sim?
Meu coração está enlouquecendo de novo e estou tentando focar nos
olhos dele, nas palavras dele, no que tudo isso significa, mas um borrão branco
do lado de fora da janela captura minha atenção.
Eu arrisco um olhar rápido.
 A visão me faz ofegar.
Uma enorme coruja paira na frente da janela, branca com manchas
marrons escuras, seus penetrantes olhos dourados presos aos meus. A chuva
parece se separar dele, como se ele estivesse envolto em uma bolha protetora.
Ele bate suas grandes asas, me observando. Me estudando.
— Você está vendo isso? — Eu me viro para Kirin, mas ele está olhando
para algo no centro da mesa onde costumava estar seu livro - algo que tenho
certeza que não estava lá trinta segundos atrás.
O cartão da torre.
Meu sangue vira gelo.
— Diga-me que é seu, — eu digo, mesmo sabendo que não é.
— Você sabe que não posso, — ele sussurra.
Nossos olhos travam, intensos de uma maneira que não tem nada a ver
com nosso flerte inocente. De repente, parece que nos conhecemos há décadas.
Vidas.
Algo está prestes a acontecer. A mensagem me bate forte e rápido, um
raio de medo me atinge. Kirin sente isso também. Eu sei que ele faz.
Lá fora, a coruja voa, desaparecendo de vista. Um relâmpago divide o céu,
o trovão é imediato e feroz, tão perto que sacode as janelas.
— Ouça-me, — diz Kirin, seu rosto pálido, sua voz parecia um sussurro
fantasmagórico. — Você tem uma porta dos fundos? Você e Jessa precisam ...
Há uma comoção na entrada, e três policiais invadem o café, armas
apontadas.
— Starla Milan? — O policial principal grita mim. Ele levanta a arma,
apontando direto para a minha cabeça.
Kirin se levanta da cadeira, mas um segundo policial se aproxima da
mesa, segurando a mão esquerda em aviso, como se isso fosse mais convincente
do que a arma na direita.
— Senhor, vou precisar que você permaneça sentado, — diz ele.
— Isso é sobre o quê? — Kirin pergunta, ainda de pé. Ele dá um passo
na minha frente, como se quisesse me proteger.
— Você mora na 129 Pinon Canyon Lane? — O primeiro policial me
pergunta, ignorando Kirin.
Petrificada, posso apenas assentir, rígida e muda, com o coração prestes
a explodir.
— Senhor, eu pedi para você se sentar, — diz o segundo policial.
 A essa altura, Jessa já ouviu o tumulto e saiu da cozinha com um prato
daqueles pãezinhos de canela. Quando ela vê a polícia, ela o deixa cair, o prato
estilhaçando. O policial três vira uma arma para ela.
— Sim, sou eu! — Eu grito, desesperada para mantê-los focados em mim
e não em meus amigos inocentes.
— Starla Milan. — O policial guarda a arma, os outros dois mantêm a
deles erguida. Ele remove os punhos do cinto e os dá um tapa nos meus pulsos,
frios e machucados. — Você está presa por bruxaria pública e pelo assassinato
de Lucas Hernandez.
 7
STEVIE

Nunca o amanhecer foi tão cruel.

Eu abro meus olhos, apertando-os olhos contra a luz que se espalha pelo
meu rosto. Tudo dói, por dentro e por fora, e minha primeira respiração
profunda do dia provoca uma dor lancinante no peito. Minha cabeça está presa
em um aperto de dor.
Nos primeiros quinze segundos de consciência, tenho certeza de que
estou a meio caminho da porta da Morte.
Então tudo volta.
Os guardas. Os espancamentos. O fato de meu corpo não estar se
recuperando tão rápido como de costume - provavelmente está relacionado ao
plano de refeições; Só como caldo frio, alguns vegetais vencidos e água suja
desde que cheguei aqui.
Nem me falem da retirada de cafeína.
Bem-vindo ao inferno, terceiro dia. Ou talvez quarto? Sob minha dor de
cabeça 24/7, o tempo está começando a ficar borrado.
Tento me sentar, mas meus braços e pernas estão acorrentados à cama.
Um dos guardas deve ter usado a taser ontem à noite e entrou aqui
enquanto eu dormia para me trancar no lugar. Eles não gostam de lidar comigo
sozinho. Sempre com medo de fritá-los com a minha magia inexistente.
Mas em um grupo, armado com cassetetes e tasers? Então é hora da
festa, meninos e meninas, e eu sou a pinhata.
Poderia ser pior. O fato de eles acreditarem que bruxas são mercadorias
danificadas é provavelmente a única coisa que me impede de ficar muito pior.
Covardes sem nozes. Depois que eu descobrir como canalizar minha
magia novamente, vou matá-los.
Eu puxo meus braços, mas é inútil. A pior parte? As restrições nem
sequer são necessárias - apenas um pequeno toque extra especial para me
lembrar quem está no comando aqui.
Estou em uma cela especial reservada para bruxas e magos, com —
barras— elegantes feitas de algum tipo de eletricidade mortal - um feitiço
complicado, sem dúvida, criado por uma bruxa ou mago torto na folha de
pagamento. Após a chegada, recebi uma demonstração do que aconteceria
comigo se eu tentasse atravessar as barras brilhantes.
O pobre rato foi vaporizado quando encostou.
 Além das barras, a própria cela fica dentro de uma sala segura que só
pode ser aberta através de um scanner de impressão digital do lado de fora. A
parede externa é feita de um estranho vidro mágico, concentrando a luz do sol
em mim até me sentir como um inseto sob uma lupa.
É impossível quebrar.
Eu pisco com luz do dia nos meus olhos, tentando engolir a secura da
minha garganta. Lá fora, tudo o que vejo são arbustos e cactos por quilômetros
- uma barreira mortal e bonita que pode muito bem ser um oceano cheio de
tubarões, nem com toda habilidade um prisioneiro conseguiria atravessá-lo -
bruxa ou não.
Eu nem sei em que cidade estamos. Se ainda estamos no Arizona ou em
algum outro estado. Tres Búhos pode muito bem estar em Marte por quão longe
da minha vida eu me sinto.
— Acorde, pagão, — uma voz rouca lateja pelo interfone. A porta externa
emite um bipe e depois se abre, revelando meu atormentador - o imbecil
encarregado aqui, vestindo seu terno e gravata de sempre, como se estivesse
espremendo-se em reuniões de negócios entre prisioneiros espancados.
Dois outros guardas se aproximam atrás dele, mãos segurando seu taser
imbecis elétricos.
— Aposto que vocês rapazes não prenderam nada tão grande há algum
tempo, hein? — Eu pergunto.
— Cale a boca, vadia. — Ele se aproxima digita um código no teclado da
parede e a barreira elétrica que me mantém dentro desaparece. Seu rosto está
ainda mais ruim do que o habitual. — O advogado está aqui para vê-la.
Abro a boca para dizer a ele que não tenho advogado, mas penso melhor.
Claro, é provavelmente uma armadilha. Mas quem quer que seja, não pode ser
pior que os guardas. Talvez eles possam até me ajudar a sair deste inferno vivo.
Talvez seja Jessa ...
O pensamento é tão frágil quanto o vidro fiado e, logo antes de se
transformar em esperança, eu a quebro.
Se Jessa tivesse permissão para me visitar, ela já estaria aqui agora,
mesmo que tivesse que pegar emprestado um carro e dirigir a noite toda. Ela
provavelmente está ficando louca, sem ideia de onde estou, sem ideia do que
está acontecendo, sem ideia se estou viva. Ela tentou obter respostas dos
policiais no outro dia na Kettle Black, mas uma vez que eles me tinham
algemada, eles me tiraram dali bem rápido.
Meu único conforto era Kirin, que estava ao lado de Jessa, segurando-a
gentilmente para não me atacar. Ele conhece uma batalha perdida quando vê
uma. Seu olhar tranquilizador - mais intenso e íntimo do que eu já vi antes - foi
a última coisa que vi quando os policiais me arrastaram para longe. Em sua voz
profunda e calma, ele me prometeu que ele e Jessa encontrariam uma maneira
de ajudar.
Era mentira - nós dois sabíamos que não havia nada que alguém pudesse
fazer por uma bruxa enredada no sistema de justiça humano. Ele apenas disse
isso para o bem de Jessa.
Apreciei mais do que ele jamais saberá.
Pensar nele agora envia um pouco de vibração ao meu coração, seguido
por uma profunda tristeza.
Nunca chegamos a esse encontro de café. Nunca consegui falar sobre
livros ou qualquer outra coisa.
Todos os três guardas se aglomeram na minha cela, enquanto outro
desbloqueia minhas restrições. Ele me levanta, depois algema minhas mãos
atrás de mim e me empurra para frente.
Ele não emite avisos ou ameaças, não recita as regras. Ele não precisa.
Fora do meu quarto especial, os corredores estão alinhados com celas
regulares cheias de humanos - criminosas do sexo feminino de toda a região.
Algumas delas não parecem ter mais de dezoito anos. Outras parecem ter
passado toda a vida adulta atrás das grades.
Nenhuma delas é amigável - não para a bruxa acusada de assassinar um
humano inocente. A bruxa que agora consegue seu próprio quarto.
— Bruxa morta, — eles cantam e assobiam quando eu passo, jogando
coisas para mim por trás de suas gaiolas. Papel enrolado. Alguns sapatos.
Livros. No meio do caminho da vergonha, um pano encharcado me bate na cara
e depois desliza sem cerimônia para o chão.
Demoro meio segundo para perceber que estava encharcado de mijo.
Os guardas continuam imperturbáveis, apertando ainda mais meu braço
enquanto continuamos pelo corredor.
Gotas de urina escorrem pelo meu rosto, mas não reclamo. Apenas faça
o meu melhor para limpar meu rosto no meu ombro e continuar andando. Meu
visitante, quem quer que seja, representa uma mudança na rotina. E mudar?
Essa é uma oportunidade - ainda que fraca - de encontrar uma saída.
É a primeira possibilidade que sinto desde que cheguei aqui. Não correrei
o risco de começar problemas. Agora não.
Sou empurrada por mais alguns corredores até chegarmos a uma porta
de aço no final do complexo. Não sei se estou aliviada ou com medo. Claro, não
há presos por perto para me atormentar.
 Mas não há ninguém por perto para me ouvir gritar também.
— Onde você está levando...
— Cale a boca, bruxa. — Apertam mais as algemas machucando meu
braço, depois se voltam para os outros dois guardas. — Eu vou leva-la partir
daqui.
Ele espera até todos saírem, depois digita um código no teclado. A porta
emite um bipe, depois destrava, e ele me empurra para andar, depois de passar
por outro labirinto de corredores. Nossa aventura finalmente termina em um
forno sem janelas, Easy-Bake6, com o ar quente dentro de uma nuvem azeda,
como se a porta não tivesse sido aberta há anos.
Há uma mesa no centro, uma cadeira de cada lado. Ele me joga com força
na primeira cadeira, meus dentes estalando juntos com o impacto. O sangue
reveste minha língua. Minha dor de cabeça aumenta ainda mais.
— Confortável? — Ele sorri para mim, depois puxa as algemas pelas
minhas costas, puxando meus braços para cima.
Eu pressiono meus lábios. Esperando o momento certo. Meus olhos
lacrimejam.
Uma barata do tamanho de um sapato desliza pelo chão embaixo da
minha cadeira. O guarda pisa nela, moendo-a no concreto imundo.
— Você é a próximo, bruxa, — ele assobia no meu ouvido. — Então não
nenhuma gracinha.
Ele puxa com força as algemas, com tanta força que tenho certeza de que
meus ossos estão prestes a estalar, mas, pouco antes disso, sinto uma presença
na porta atrás de mim.
— Restrições não são necessárias, — diz uma voz masculina, suave e
imponente. — Remova elas.
Não consigo ver quem acabou de chegar, sinto a energia do guarda mudar
do nojo que sente por mim para agressão ao novo cara.
Quem quer que seja meu advogado, ele não é amigo do meu captor.
Eu gosto dele imediatamente.
— Você tem certeza disso, conselheiro? — O guarda empurra meus
punhos, forçando-me a me inclinar para a frente na minha cadeira para aliviar
um pouco da pressão. — Esta é perigosa. Cadela de boca cheia também. Minha
opinião, ela merece ser amarrada.
— Tê-la acorrentada apenas tornará a tarefa mais difícil.

6
É um forno de brinquedo criado em 1963 por uma empresa americana
 Depois de uma longa e desconfortável pausa, o guarda finalmente solta
seu aperto mortal e remove as algemas. Meus braços caem para os meus lados
como macarrão molhado, meus ombros doem, mas não ouso virar a cabeça.
Algo me diz para permanecer absolutamente quieta e esperar até que o guarda
se vá.
Para conservar minha força.
— Algo mais? — O guarda pergunta.
— Saia, — ele ordena. Sua voz carrega tanta autoridade que me pego
sentado mais reta. Desejando estar pouco mais apresentável. Na verdade,
esperando que ele esteja do meu lado.
Os guardas não gostam nem um pouco. — Escute, idiota. Eu estou no
comando aqui. Você não ...
— Quanto mais tempo você ficar aqui desperdiçando nosso tempo, — ele
diz, — mais tempo levarei para fazer meu trabalho. Quanto mais tempo levo
para fazer meu trabalho, maior o risco para nós dois.
Outra pausa pesada, então sinto o guarda desaparecer quando ele se
afasta em direção à porta.
— Você tem uma hora, — ele late. Sem outra palavra, ele sai em
disparada, batendo a porta atrás de si e a travando, selando-me com o homem
que, por enquanto, segura meu destino em suas mãos.
Passos firmes batem contra o chão de cimento enquanto ele caminha
para o outro lado da mesa e pousa sua maleta, pairando sobre mim através da
extensão de madeira e metal baratos.
Por um momento tenso e silencioso, avaliamos um ao outro.
Só posso imaginar como devo olhar para ele - suja, machucada,
cheirando a mijo. A vergonha aquece minhas bochechas, mas eu seguro seu
olhar.
Por outro lado, ele imediatamente exige respeito. Alto e de ombros largos,
barbeado, com cabelos pretos ondulados que estão começando a ficar grisalhos
nas têmporas e olhos duros e cor de sílex que parecem captar todos os detalhes,
todas as nuances. Ele está vestido com um terno preto com riscas azuis finas,
uma camisa branca por baixo e uma gravata de ouro discreta pregada com um
pequeno alfinete de prata em forma de escudo.
Minha pele queima sob seu olhar penetrante. Como sua voz autoritária,
algo nesses olhos me faz sentir como se ele pudesse ler todas as mentiras, ver
todas as falhas.
Se ele é realmente um advogado, provavelmente é dos bons.
 Eu tento ler suas emoções, suas intenções, mas ele está trancado como
um cofre, totalmente protegido.
Eu posso sentir seu poder, se não seus sentimentos - ele é
definitivamente um mago. Um bem treinado; não é tarefa fácil proteger
totalmente suas emoções. Geralmente um pouco vaza pelas bordas.
Ele se senta à minha frente e se aproxima da mesa, dando-me um
vislumbre melhor do alfinete de prata em sua gravata. Está gravado com quatro
símbolos, vejo agora - um copo, uma espada, uma varinha e um pentagrama.
Os naipes do Tarô.
Ele abre as travas da maleta e remove um cristal do tamanho de um
punho, colocando-o no centro da mesa. Segurando a mão por cima, ele sussurra
um encantamento que não consigo ouvir.
— Hematita, — diz ele. — É uma pedra de proteção. Isso garantirá que
nossa conversa não possa ser gravada ou ouvida.
— Prático, — eu digo.
— Essa é a Sua primeira lição senhorita Milan, não confie em ninguém.
— Até em você?
Um pequeno sorriso puxa seus lábios, mas ele trava, ignorando a
pergunta. Da maleta, ele pega uma pilha de papéis e pastas de arquivos,
organizando-os em uma fileira ordenada antes de selecionar um e folhear seu
conteúdo, fazendo algumas anotações em um bloco. A caneta é prata e preta.
Caro, exatamente como ele é. Sua caligrafia é pequena e elegante.
Estou morrendo de vontade de fazer perguntas - quem é ele? Quem o
enviou? Quem pagou por ele? O que o guarda quis dizer com fazer o trabalho?
- mas não ouso interromper.
A coisa é ... eu confio nele. Não consigo ler sobre ele, mas uma parte de
mim, uma voz por dentro, diz que ele está aqui para ajudar. Sendo as
circunstâncias o que são, não tenho escolha a não ser ouvir essa voz. Por
enquanto, de qualquer maneira.
Eu mexo na minha cadeira. Meu estômago traidor solta um resmungo
embaraçoso.
Ele arqueia a sobrancelha, mas ele não desvia o olhar da tarefa. Apenas
chega ao seu estojo e pega uma garrafa de Kombucha sabor limão e um
recipiente de plástico, deslizando-o sobre a mesa para mim.
Fico com água na boca com o que tem na vasilha de plástico.
Milan, coma. Temos muito o que fazer hoje e precisamos de você forte.
— Obrigado, mas não posso almoçar. Eu estou...
— Não há necessidade de fazer cerimônia.
 Meu estômago ronca novamente, gritando para eu pegar.
— Não acho que você tenha um guardanapo ou algo assim?
Ainda sem olhar para mim, ele pega um pacote lenços umedecidos para
as mãos da pasta e desliza para mim. Rasgo a embalagem, o cheiro de limpeza
atinge meu nariz que quase posso chorar. Eu limpo meu rosto - a pele seca é
uma droga - então esfrego minhas mãos, fazendo o meu melhor para limpar a
sujeira da prisão.
Eu já me sinto uma nova pessoa.
Sem desperdiçar outro momento, avanço sobre a vasilha de plástico,
devoro os vegetais e o patê de homus, o ovo cozido, os cubos de queijo. O
Kombucha tem gosto de néctar dos deuses, a efervescência do limão explodindo
pela minha língua, enchendo meu corpo com a hidratação e os nutrientes
necessários.
Talvez seja a minha última refeição, e isso é tudo uma loucura. Talvez
esteja envenenado. Eu não ligo. Nada nunca foi tão delicioso e, a cada mordida,
meu corpo começa a se curar novamente. Sinto os hematomas desaparecendo,
meus músculos se fortalecendo, as torções saindo das minhas costas.
Milagroso.
Depois de mais alguns minutos de não conversa - eu alegremente
comendo a comida, ele escrevendo no bloco de notas, ele finalmente pousa a
caneta e levanta o queixo, encontrando o meu olhar.
O ar entre nós crepita. Agarro a borda da mesa, como se precisasse me
firmar para o que quer que venha a seguir.
— Meu nome é Dr. Cassius Devane, — ele anuncia. — Sou professor de
magias mentais na Academia de Artes Arcana, um mago extremamente
poderoso e sua única chance de sair daqui viva.
 8
STEVIE

A comida, tão deliciosa minutos atrás, se transforma em uma bola de

chumbo no meu estômago.
O homem - dr. Devane - me dá cerca de cinco segundos para absorver o
choque do ataque e depois diz: — É do seu interesse anular quaisquer noções
preconcebidas que você tenha sobre a nossa instituição. Caso você não tenha
notado, suas opções são severamente limitadas e você não está em posição de
negociar.
O choque inicial diminui rapidamente, seu tom é como água gelada no
rosto, e eu estou fora da minha cadeira tão abruptamente que tomba para trás
e bate no chão.
A Academia?
— Como você me achou? Como você sabia que eu estava aqui? Não há
como esconder a acusação no meu tom. A malícia.
— Senhorita Milan, — continua ele, — eu sei que isso pode ser difícil de
aceitar. Mas o que seus pais lhe disseram sobre nós, existem ...
— Você conheceu meus pais?
Um breve lampejo de compaixão suaviza seu olhar, ali e desaparece em
um piscar de olhos. — O mandato de Connor e Melissa na Academia é anterior
à minha chegada, embora eu esteja ciente de sua reputação. Estou aqui em
nome da diretora Anna Trello, que de fato conhecia seus pais.
Meu coração martela, centenas de novas perguntas rolando pela minha
mente. Anna Trello? Eu nunca ouvi esse nome. Quão bem ela os conhecia? Eles
estavam perto? A diretora era amiga dos meus pais ou…
Não.
Trechos de conversa filtram minha memória - partes do passado que
mamãe e papai costumavam discutir. Eles nunca mencionaram nomes, mas
pelo pouco que eu pude reunir na época, não foram os colegas que destruíram
a reputação de minha mãe, os baniram de seu coven e tiraram todas as
proteções normalmente oferecidas aos membros do coven.
Foram funcionários da Academia.
E Anna Trello, diretora? Essa é a bruxa oficial da equipe.
Olho ao redor da sala, procurando por algo - qualquer coisa - que possa
me ajudar a sair daqui. Mas está bem fechado; mesmo que eu pudesse sair pela
porta, eles provavelmente me atirariam antes de eu dar dois passos pelo
corredor.
 Ele realmente é minha única saída.
Encontro seus olhos novamente. Um entendimento silencioso passa
entre nós.
Eu preciso dele. E, embora ele ainda não tenha dito isso, suspeito que ele
também precise de mim - ou Anna. Caso contrário, ele não estaria aqui.
— Por que a diretora não veio sozinha? — Eu pergunto.
— Sente-se, senhorita Milan.
Aquela voz novamente. O firme de comando. Todos os músculos do meu
corpo estão gritando para eu obedecer, mas eu me forço a me manter firme,
cruzando os braços sobre o peito e encostado na parede traseira.
Ele suspira, depois continua. — A diretora Trello está bastante ocupada,
então ela me enviou sob sua autoridade, com sinceras desculpas pelo atraso.
Dada a evidência contra você, tivemos que ser um pouco mais ... criativos.
— Então você é algum tipo de super-herói mágico? — Eu pergunto,
pressionando uma mão no meu peito e deixando minha voz um pouco ofegante.
— Dr. Cassius Divine, voando para salvar todas as bruxinhas da condenação
injusta?
Ele me olha com aqueles olhos penetrantes, mas se eu estou entrando na
pele dele, ele não mostra. — Algumas bruxas merecem estar aqui, senhorita
Milan. Muitas pessoas diriam que você é um deles. E é Devane. Dr. Cassius
Devane.
— Certo.
— Você disse Divine.
Merda. — Não, foi exatamente o que você ouviu.
Milan, isso ...
— De qualquer forma, — continuo, — não me importo com o que alguém
diz ou com o que suas chamadas evidências mostram, Dr. Devane. Eu não sou
uma assassina. Eu mal sou uma bruxa.
Seus olhos disparam para a tatuagem do pentagrama no meu pulso,
depois voltam para os papéis. — Aos olhos da lei, você é uma bruxa, tão perigosa
quanto qualquer outra. Mais ainda, talvez.
Ele segura uma pasta.
Como um ímã, a curiosidade me aproxima. Atravesso a sala, arranco a
pasta da mão dele, ignoro o que sinto quando nossos dedos roçam.
Sem palavras, abro a pasta.
E imediatamente gostaria de não ter.
Desde a minha prisão, tenho me concentrado tanto em sobreviver a esse
inferno, em tentar descobrir uma saída, em me preocupar com Jessa. Mas
agora, olhando as fotos horríveis diante de mim, o impacto total do que
aconteceu naquele dia no Grande me dá um soco no estômago.
Luke era meu amigo. E embora eu não o tenha matado, ele morreu na
minha presença. Ele morreu por minha causa - porque algum mago sádico
decidiu me colocar na mira e usar Luke como isca.
E ele morreu horrivelmente.
Eu me forço a olhar para todas as fotos, o contraste é nítido com a
brilhante mesa de exame de metal. Seus olhos se foram, não mais do que
buracos negros fumegantes. Sob o nariz inchado que eu já tinha quebrado, sua
boca está esticada em um grito perpetuamente silencioso. Eles cortaram a
língua dele. Eles esculpiram um pentagrama na testa dele. Eles cortaram suas
mãos e pés. Seu torso está coberto de carne queimada e enegrecida.
Meu estômago ronca, e pego a garrafa na mesa, bebendo o último gole de
Kombucha. Não faz efeito em acabar com o gosto da bíli em minha boca, para
aliviar as batidas intermináveis na minha cabeça.
Por trás das fotos, há uma pilha de artigos de Tres Búhos Daily e de
outros jornais regionais. Fixo meu olhos e digitalizo as manchetes:
A bruxa assassina assusta a pequena cidade deserta.
A Unidade de Execução Mágica do FBI confirma magia ilegal usada em
ataque perverso.
A segurança aumentou no Arizona após o ataque brutal da bruxa local.
Congresso para considerar novas restrições aos cidadãos mágicos após a
violência mortal de setembro.
Então foi assim que a Academia me localizou. Manchetes. Manchetes
sensacionalistas, bestas e perigosas.
— Ataque brutal? — Eu falo. — Violência mortal de setembro? Alguém
realmente acredita nessa porcaria?
— Não estou fazendo isso para ser cruel, — diz Devane. — Mas preciso
que você entenda o que está enfrentando. A evidência é convincente. Mesmo se
você sobreviver aos próximos meses aqui e este caso for a julgamento, você
simplesmente não poderá vencer. Eles mostrarão ao júri essas fotografias. Eles
colocam a mãe da vítima de pé e...
— Rita, — eu suspiro, meu peito apertando. Eu nem consigo imaginar o
que ela está passando agora. Luke era o filho dela. E eu deveria ser uma de seus
amigos mais antigos. — Quem fez isto? Eles têm alguma ideia? Alguma pista?
— Você é o líder deles, senhorita Milan — caso encerrado. Eles
encontraram vestígios de sua assinatura mágica no corpo da vítima, junto com
o seu sangue. Os dados do GPS a colocam na cena no momento da morte. Uma
camisa recuperada do lixo na Kettle Black continha grandes quantidades de
sangue.
— É meu. — Largo a pasta na mesa. — Ele me atacou primeiro e eu
quebrei o nariz em legítima defesa. Então ele me esfaqueou. Ele estava possuído.
Luke - o verdadeiro Luke - não me machucaria. Ele é meu, ele era meu amigo.
Conto a ele o resto da história, a tempestade maluca e - porque não
consigo pensar em outra maneira de explicar o que aconteceu - a magia.
Seus olhos se arregalam com a parte da energia da coruja, mas ele não
questiona.
— Antes desse dia, — continuo, — nunca fiz nenhuma mágica de verdade
antes. Apenas fogo de bruxa. Estendo a mão para mostrá-lo, mas, no meu
estado de cura, não tenho energia para conjurar nada - nem mesmo uma faísca.
— Eu o deixei vivo naquela caverna. Possuído por um psicopata mágico, mas
vivo. Essa coisa toda é uma montagem.
— Eu não estaria aqui se pensássemos o contrário. — Ele olha para o
relógio, toca algo na tela e coloca a pasta com as fotos e os artigos de volta na
pasta. — Mas o fato permanece: a menos que outro criminoso caia do céu para
confessar esses crimes, eles vão deixar você apodrecer aqui. E no final, quando
seus ossos estiverem quebradiços e sua mente longe, eles a executam. Não será
uma morte rápida.
Um arrepio sacode minha espinha. Tudo o que ele diz é verdade - eu
posso sentir, até os meus ossos ainda não quebradiços.
Ainda assim, uma parte da minha mente se rebela. Execução?
— Quando foi a última vez que eles mataram uma bruxa aqui?
— Isso importa? Seja você a primeiro ou a quinquagésima, o resultado
final é o mesmo.
— Dr. Devane, eu não ... eu não entendo por que você está aqui. Se você
está tão convencido de que não posso ganhar um julgamento, por que preciso
de um advogado?
— Eu não sou advogado.
— Você sabe o que eu quero dizer. Um advogado falso. O que você disse
a eles para deixá-lo aqui hoje.
— Estou aqui para fazer uma oferta, senhorita Milan. Em nome da
Academia - ele continua olhando novamente para o relógio. É a mesma prata
gelada do pino de gravata, emanando um brilho fraco que definitivamente não
é feito pelo homem. — Eu sugiro que você considere seriamente, deixando a
emoção de fora. Sua vida literalmente depende disso.
 Suas palavras, seu tom, tudo no momento parece carregado. Os pelos
dos meus braços se erguem, minha pele zumbindo com algo elétrico e não dito.
Eu endireito minha cadeira caída, sento em frente a ele novamente.
Após uma pausa pesada, ele diz: — Temos motivos para acreditar que os
alunos e professores - de fato, qualquer pessoa relacionada à Academia Arcana
- estão em grave perigo. O assassinato de seu amigo tem uma semelhança
impressionante com outras pessoas que acompanhamos na última década.
Todas as vítimas eram seres humanos não mágicos conectados por um ou dois
graus de separação a ex-alunos ou professores. Nos casos em que foram feitas
prisões, os acusados eram todos bruxos e magos sem antecedentes criminais.
— Algum deles foi absolvido?
O breve balanço de sua cabeça escura confirma o que eu já sei. Bruxas
acusadas de crimes capitais nunca são absolvidas. Não é assim que funciona.
— Quantos? — Eu pergunto.
— Antes deste mês, nos dez anos em que mantivemos o controle,
identificamos quarenta e sete assassinatos conectados, embora de maneira
vaga, à Academia.
Deus, isso é muita gente. Quarenta e sete vítimas inocentes, possuídas,
esculpidas e queimadas. Torturado. Roubado de suas famílias, amigos,
comunidades.
E mais 47 vítimas inocentes, acusadas e presas por crimes que não
cometeram. Emoldurado por nossa própria espécie. Executado.
— Receio que piore, — continua Devane. — Nos últimos três meses,
houve mais dezenove assassinatos, incluindo Luke Hernandez. Não temos
explicação para o aumento repentino, mas de acordo com Anna, não podemos
dizer que não fomos avisados.
— Avisados ? Eu não....
— Profecias
O quarto gira, e minha garganta aperta, como se as próprias palavras
estivessem em volta do meu pescoço, apertando. Não consigo enxergar direito,
não consigo aspirar ar suficiente.
— Respire senhorita Milan. Só respire. — Ele estende a mão sobre a
mesa, segura minha mão com um aperto firme. — Vai passar.
Sua voz escurece quando o som da água correndo enche meus ouvidos.
A sala girando desaparece, e tudo o que vejo é o rosto de minha mãe, seus olhos
me implorando, seus dedos estendidos enquanto a água a arrebata ...
Chama e sangue e lâmina e osso ... Chama e sangue e lâmina e osso eles
virão ...
 — Minha mãe, — eu respiro, minha voz não mais que um sussurro. — É
isso que você está dizendo. Minha mãe sabia que isso iria acontecer. Ela previu.
A sala volta ao foco, a água recuando para a memória. Olho para minha
mão, completamente envolvida em seu aperto quente e forte. O calor sobe pelo
meu braço, e quando encontro seus olhos novamente, encontro outro lampejo
de compaixão. Ele está mais perto agora, inclinando-se para frente, procurando
meu rosto, embora eu não possa imaginar para que. Seu perfume carrega a
corrente de ar, masculina e limpa, flutuando tentadoramente no passado.
Eu nunca vi o oceano, mas de repente estou lá, meu corpo deitado na
areia, o mar da meia-noite beliscando a pele nua, enquanto uma boca quente e
molhada devora a minha, mãos prendendo meus pulsos, meu corpo arqueando-
se mais perto, acolhendo, implorando ...
Do outro lado da mesa, vejo a luz da lua em seus olhos e suspiro como
um choque de prazer entre minhas coxas.
Dr. Devane segura minha mão por mais um momento, seus olhos se
arregalando como se estivesse testemunhando a mesma visão ...
Ele se afasta abruptamente, seus olhos se fechando mais uma vez.
Eu puxo o ar, me mexendo na cadeira para aliviar a pressão dolorida.
Que porra foi essa?
— Não ... não especificamente, — diz ele, trazendo-me de volta ao
momento. Previsões. Profecias. Minha mãe. — Mas sim, agora acreditamos que
ela viu muito disso acontecer. Assim como o objetivo maior por trás dele - um
objetivo que devemos desvendar se quisermos evitar mais mortes sem sentido.
O que me leva a ...
— Ninguém acreditou nela.
O lembrete frio e duro absorve o calor persistente de seu toque.
— Levou anos para Academia para juntar as peças, — diz ele. — Agora
que estamos vendo os padrões, temos uma compreensão e apreciação mais
amplas do trabalho de sua mãe.
— Apreciação? Não sei o que Anna Trello disse a você, mas não é assim
... Aperto meus olhos com força, tentando manter a raiva sob controle. — Eles
tiraram minha mãe da Academia, Dr. Devane. Destruiu sua reputação,
despojou as proteções do coven, destruiu a vida que meus pais haviam
construído. Todos os seus planos apenas ... poof! Eles tiveram que se mover,
começar de novo, rescindir a magia e tudo o que ela conheceu. E é exatamente
isso que eu os ouvi discutindo — eles nunca quiseram falar sobre isso.
Eu seguro seu olhar, dando-lhe a chance de negar. Para me oferecer uma
explicação lógica do que o empregador fez às pessoas que eu mais amava neste
mundo. Estou praticamente implorando por isso - por uma visão alternativa dos
eventos que levaram meus pais a negar sua conexão com a Academia.
Através de sua parte nesta traição, Anna Trello é responsável por
redirecionar toda a minha vida em torno da única coisa mais arraigada no meu
DNA do que os olhos da minha mãe ou o nariz do meu pai.
Magia.
No entanto, enviado aqui sob sua autoridade para negociar minha
liberdade, o médico não oferece nada. Não diz nada. Não faz nada além de olhar
para o relógio.
— Você está desperdiçando meu tempo e o seu. — Eu me levanto, uma
nova raiva me dando força para ficar de pé. — Então, se você tem outro lugar
hoje, Dr. Devane, não me deixe ficar com você.
— Você terá a oportunidade de fazer seus julgamentos sobre mim em
breve, — diz ele, aparentemente tranquilo. — Mas você vai me deixar terminar.
O fogo em seus olhos é mais alto e mais feroz do que o tom dele, e eu
sento na minha cadeira, esperando o resto. A oferta. Minha única chance, como
ele tão eloquentemente disse, de sair daqui vivo.
— De acordo com Anna, sua mãe era a bruxa de Tarô mais talentosa que
a Academia já conheceu, — diz ele, a cada palavra uma revelação, uma faca no
meu coração. — Nos meses que antecederam sua partida da Academia, ela
supostamente trabalhou 24 horas por dia, pesquisando conhecimento oculto
esotérico, transcrevendo as visões e mensagens que canalizou de seus cartões,
tentando desesperadamente correlacionar os dois. Anna afirma que ela estava
obcecada com seu trabalho. Totalmente obcecada. Até seu pai não entendeu o
funcionamento mais íntimo da mente dela.
— Isso ... parece certo.
Dos dois, mamãe sempre parecia ter mais poder inato. Eu sempre tive a
sensação de que papai estava feliz em deixar para trás a magia - no fundo, ele
acreditava que ele era destinado à vida normal. Com minha mãe, foi diferente.
Quaisquer que fossem os compromissos que ela e meu pai haviam assumido
para viver aquela vida mundana, manter o fim da barganha era claramente uma
luta - uma que só comecei a reconhecer após a morte deles. Não fiquei surpresa
ao encontrar o grimório escondido no sótão; embora não restasse nenhum
vestígio da história mágica de meu pai, minha mãe praticamente permeava a
casa. O café. Minha infância. Minha conexão com ela.
Ainda faz.
— A pesquisa que ela deixou para trás é completa e impressionante, —
continua Devane. — Como resultado, conseguimos reunir algumas de suas
profecias e previsões, e foi assim que começamos - tardiamente - a conectar os
pontos nesses assassinatos. Mas, embora suas anotações sejam extensas, elas
são essencialmente escritas em código. Mesmo com nossas bruxas e magos
mais avançados trabalhando em traduções, chegamos a um impasse.
Uma imagem do grimório de mamãe flutua em minha mente. Desenhos
e símbolos, palavras antigas, rimas, notas de rodapé e referências a livros e
livros que nunca li, autores dos quais nunca ouvi falar, informações que
confundem até os grandes magos do Vale do Silício ... também conhecido como
Google.
Se a pesquisa acadêmica da minha mãe é parecida com o livro de feitiços
dela, não é de admirar que não consigam entender isso.
— É a crença da Academia, — diz ele, tocando na mesa — e nossa
esperança é que você possa decifrar esse código.
— Mas como? Não sei nada sobre magia, muito menos os segredos de
minha mãe.
— Certamente ela te contou uma coisa, mesmo de passagem. Alguma
coisa pequena que possa ajudar ...
— É bem pouca coisa, doutor Devane. Magica? A Academia? Nada disso
estava aberto para discussão em nossa casa. — A esperança que senti quando
o guarda anunciou a visita de algum advogado misterioso diminui e eu balanço
a cabeça, sabendo que não posso dar o que eles querem. — Meus pais morreram
tentando me manter fora dessa vida - longe de todas as coisas mágicas - tudo
por causa do que sua preciosa Academia fez com eles. Mesmo se eu soubesse
de algo, não posso ... não posso ajudá-lo com isso.
— Talvez não hoje, não. Mas com o treinamento adequado, podemos
explorar algo ... algo que você pode entender apenas em retrospecto. Você tem
o potencial de salvar centenas de vidas - talvez até milhares - de encontrar quem
fez esse horrível assassinado de seu amigo Luke Hernandez.
Eu estremeço com a menção de Luke, as imagens dele voltam. Carne
queimada. Sangue. Meu velho amigo, jogando batatas fritas em mim sob o
Grande.
Milan. Starla ... Os olhos de Devane suavizam quando ele diz meu
primeiro nome e, quando ele fala novamente, seu tom também se suaviza. —
Estamos apenas pedindo para você tentar. Em troca, você receberá uma
educação mágica de alto nível que não apenas o ajudará nessa tarefa, mas
servirá como base para qualquer carreira no setor privado ou mágico que você
desejar. Você receberá alojamento e alimentação completos, assistência de
pesquisa de consultores confiáveis e uma bolsa que achará mais do que
adequada. O melhor de tudo é que você não estará aqui, aguardando o seu fim.
Você estará livre.
Eu rio azedo e amargo. — Estou no corredor da morte, doutor. Então, a
menos que você tenha um bom plano de fuga
— Livre, Starla. Você estará livre. — Ele olha para mim, quase como se
estivesse forçando a palavra na minha mente.
Suspirando, cruzo os braços sobre o peito. — Então essa é sua grande
oferta. Você vai me tirar daqui, mas em troca, você quer que eu ... para ...
Eu não consigo nem dizer as palavras.
— Eu quero que você se inscreva na Academia Arcana, — Devane fornece
para mim, seus olhos recuperando o fogo original. — Estudar seu ofício. Para
incorporar completamente sua magia do Tarô, como você deveria.
Desde o momento em que ele se apresentou, uma parte de mim sabia que
chegaria a isso - à Academia. Por que mais ele estaria aqui?
Ainda assim, ouvi-lo em voz alta o torna real.
Inscreva-se na Arcana Academy… incorpore sua magia do Tarot…
A ideia envia um raio direto para o corpo - mais culpa, principalmente.
Estar na mesma sala que um professor da escola traidora de meus pais parece
uma traição. Mas ali, tremulando por trás daquela culpa e vergonha quente e
emaranhadas, outras coisas surgem, estalando no meu coração como cabeças
de cobre assustadas.
Excitação.
Antecipação.
Uma sensação de retidão interior que não posso negar, por mais quente
que seja o resto.
Eles não estão apenas me oferecendo minha liberdade; eles estão me
oferecendo meus sonhos.
Uma chance de aprender magia. Para desbloquear esse poder dentro de
mim. Para descobrir o passado misterioso, que meus pais se esforçaram tanto
para fugir.
Esqueça a magia, Stevie. É uma maldição ...
— Você não quer nada da Academia, Starla? — diz ele, como se tivesse
que me convencer a não apodrecer na cadeia. Como se eu realmente tivesse
uma escolha aqui. — Absolutamente nada?
Eu levanto um ombro. — Meus pais vivos novamente. A reputação de
minha mãe restaurada. Magia para ser amada e abraçada neste mundo, em vez
de temido e envergonhado. — Em seguida, pressionando meus dedos em
minhas têmporas, — E talvez, se não for pedir muito, uma bebida com cafeína?
Deus, minha cabeça dói.
— Venha comigo e você terá uma boa chance de realizar três dos quatro
pedidos.
— Sim? Quais?
Ele abre um sorriso - real, deslumbrante, misterioso - mas antes que ele
possa responder, seu relógio dispara um alarme, assustando nós dois.
— Código preto, — diz uma voz em seu pulso. Outro homem. Urgente. —
Tire-a daqui Cass.
O sorriso de Devane desaparece. Ele olha para mim, depois para o relógio,
a preocupação apertando sua sobrancelha. — Tempo?
— Trinta segundos, — os outros caras dizem.
Devane amaldiçoa baixinho.
— O que está acontecendo? — Eu pergunto.
— Fique calma, — ele ordena. — Não fale.
Pressiono meus lábios enquanto ele bate no mostrador do relógio, depois
puxa algo do bolso interno do peito e o põe na mesa entre nós - o cartão da Lua.
Eu sei que a mensagem não é para mim - não é como os cartões que aparecem
aleatoriamente na minha vida -, mas eu a ouço de qualquer maneira. Sinto.
Um grande engano está sobre nós.
A morte é apenas o começo.
A lua não lança sua própria luz; em seu brilho, nada é o que parece ...
Sob seu toque, o cartão brilha em branco prateado e depois desaparece,
lançando a sala sob uma luz fria, como se estivéssemos banhados pela
verdadeira luz da lua.
Estou tão hipnotizada com o efeito que levo um segundo para encontrar
seu olhar novamente.
Perceber a determinação feroz em sua posição.
Para localizar a arma na mão, apontando diretamente para mim.
— Merda! Merda! — Eu pulo da minha cadeira. — O que diabos são...
— Sinto muito, senhorita Milan, — diz ele sombriamente. —
Verdadeiramente.
Então o Dr. Cassius Devane - professor de magias mentais na Academia
de Artes Arcana, mago extremamente poderoso, e minha única chance de sair
daqui vivo - me atira à queima-roupa.
 9
CASS

Jogo a arma na maleta e pego a mulher nos meus braços no momento

em que a parede sul desmorona, uma explosão de blocos de aço e aço seguidos
por uma explosão de luz que rivaliza com o sol do deserto.
O mago responsável fica logo além dos destroços, os braços estendidos,
faíscas estalando nas pontas dos dedos.
— Sutil, Sr. Weber. Como sempre. — Escalando os escombros, saio para
o calor escaldante do deserto. Eu nem sequer respirei fundo quando os alarmes
de segurança começaram a tocar.
Kirin, que não se dá bem em improvisar quando seus planos
precisamente calculados fogem dos trilhos, olha para mim. — Ela está
machucada? Como ...
— Ela sobreviverá. — Eu balanço minha cabeça em direção à bagunça
atrás de mim. — Pegue a maleta e feche a parede. Nós precisamos nos correr.
— O que aconteceu lá?
— Agora, Kirin. Eu preciso levá-la para a casa de Lala. E você precisa
limpar essa bagunça antes que o feitiço se quebre e os idiotas lá dentro
descubram quem somos.
O olhar de Kirin se intensifica, mas ele assente, me dando sua palavra.
Confiando no mago, eu sussurro outro feitiço - desta vez, com
camuflagem - e corro o mais rápido que eu consigo, atravessando o
estacionamento dos funcionários e o carro que deixei lá antes. Encantado, é
claro, como tudo nessa missão não autotizada.
Coloco a mulher sentada e afivelada no banco da frente, depois ligo o
motor, nos levando em direção à saída. Na guarita, sorrio e mostro uma carta
de tarô.
Vendo apenas um crachá de funcionário, ele levanta a barricada e me
acena, desejando-me uma boa tarde. Nem sequer lhe ocorre notar a garota
inconsciente amarrada ao meu lado, ainda vestida com seu uniforme da prisão.
Graças ao meu feitiço, não lhe ocorre perceber muitas coisas.
Estou quinze minutos na estrada quando a voz de Kirin zumbe do meu
relógio de comunicação.
— Tudo feito, — ele anuncia. — Direto do sistema de comunicação interno
- um dos guardas denunciou os corpos ao diretor. Disse que o médico legista já
veio para olha-los.
— Corpos? Como assim tem mais de um?
 — Tinha que ser assim, Cass. Caso contrário, teria muitas pontas soltas.
— Ah. Bom ponto. Eu já te disse ultimamente que você é brilhante?
— Você sabe, nada diz 'você é brilhante' como um aumento.
— Vamos discutir isso mais tarde. — Olho para minha passageira, ainda
inconsciente, com a cabeça inclinada para frente contra o peito. — E os
atestados de óbito?
— Estou enviando um fax agora. Causa oficial da morte - ferimento de
bala no peito. A merda não oficial - bem, as fofocas já estão atravessando as
paredes. Assassinato seguido de suicídio por um fanático fingindo ser um
advogado.
— Os outros prisioneiros devem estar adorando.
Kirin suspira. — Ela desaparecerá em breve. Um pouco de sorte, e todos
aqui esquecerão que Starla Milan já existiu.
— Essa é a ideia.
— Ela está acordada? — Kirin pergunta.
— Ainda não. Mas ela estará.
— É melhor você ter certeza disso.
— Kirin? Você pode ser brilhante. Mas tente lembrar quem está no
comando. — Eu assino, concentrando minha atenção de volta na estrada. Mais
uma hora, e estaremos bem fora do caminho, atravessando as antigas estradas
do condado há muito abandonadas pelas interestaduais mais rápidas e bem
pavimentadas. Não vejo um único veículo desde que saí da estrada.
A estrada se curva, e Starla desliza para o lado, seus cabelos roçando o
braço do meu paletó. Quando a estrada se curva novamente, ela volta para o
outro lado.
Acorde, Starla. Acorde.
Minhas mãos apertam o volante. Eu sei que ela está ilesa - foi o meu
feitiço. Ela chegará em mais uma hora, mais ou menos, assim que o choque
inicial percorrer seu corpo e a magia da ilusão desaparecer.
Essa magia funcionou exatamente como planejada. Sempre funciona.
Não torna a onda quente de culpa no meu peito menos dolorosa. Tenho
certeza de que serão necessárias mais do que algumas bebidas não-mágicas e
muito duras para limpar minha memória daquele olhar nos olhos dela. A
descrença, a raiva, a confusão. O terror cru quando peguei minha arma.
Olho para a mulher novamente, estendendo a mão para alisar os cabelos
atrás da orelha. Sua cor é linda, sua pele quente e macia sob toda a sujeira da
prisão.
Eu deveria tirar minha mão. Concentrar na estrada.
 Mas não consigo parar de pensar no que vi naquela sala.
Quando toquei sua mão para acalmá-la, fui puxado para algum tipo de
visão, tão forte que eu podia jurar que era real - uma lembrança. Eu estava
andando por uma floresta antiga em uma noite quase sem lua, os sons pacíficos
de pássaros noturnos e água corrente. As árvores diminuíram e eu cheguei a
uma clareira - foi quando a vi. Ela estava nua, ajoelhada na beira de uma piscina
iluminada pela lua, os cabelos roçando os ombros. Atrás dela, um círculo de
pedras eretas se ergueu em direção às estrelas. Ela me viu olhando para ela e
ficou de pé, se aproximando de mim com um sorriso suave. Eu devolvi. Sem
palavras, ela passou os braços em volta de mim, pressionando seus seios nus
no meu peito, sussurrando meu nome como se fôssemos amantes, finalmente
se reunindo depois de muito tempo.
Eu a beijei, bebendo o gosto de seus lábios enquanto minhas mãos
percorriam suas curvas suaves.
Quando finalmente voltei à realidade, de volta à miséria daquela sala, eu
queria pular sobre a mesa, pegá-la em meus braços e beijá-la até que ela não
conseguisse respirar.
Houve um momento, não mais que um batimento cardíaco, quando ela
olhou nos meus olhos e ofegou, e eu jurei que ela tinha visto a mesma coisa.
Que ela queria a mesma coisa.
 10
STEVIE

A luz forte no meu rosto está toda errada, os ângulos mudando rápido
demais, o leito da prisão está errado.
Demoro meio segundo para perceber que não estou no meu leito de
prisão. Eu estou em um Lexus.
Abro os olhos e tento me sentar, mas meu assento está reclinado todo o
caminho de volta, com as travas no meu peito enquanto luto pela liberdade.
— Relaxe, senhorita Milan, — vem a voz severa ao meu lado. O motorista.
Ele aperta um botão na porta e meu assento se inclina para cima, as restrições
relaxando seu aperto. Cinto de segurança. Apenas um maldito cinto de
segurança. — Você está bem. Sem ferimentos, garanto-lhe.
Eu tiro o cinto e me viro para encará-lo, observando seu rosto presunçoso
e bonito enquanto as memórias voltam em fragmentos difusos.
Dr. Devane, meu advogado.
Salada, ovos e kombucha limão.
A oferta da Academia.
O alarme do relógio e o cartão da Lua e a luz pulsante e a ... a arma?
— Você atirou em mim! — Eu suspiro, segurando o meu peito.
— Eu fiz? — Ele olha casualmente, novamente com uma sobrancelha
levantada.
Meus dedos procuram a ferida, um ponto sensível, qualquer coisa. Mas
não há dor, nem mesmo uma dor dos espancamentos que levei na prisão.
Olhando para o meu macacão laranja, não vejo nada além de pele lisa. Suja e
escorregadia de suor, mas suave.
E não há sangue na minha roupa. Sem furos. Se ele tivesse atirado em
mim e eu me curado de alguma forma, ainda haveria algum tipo de evidência.
Eu respiro fundo. Aparentemente, ele está dizendo a verdade.
— Há água, se você quiser. — Ele aponta para os suportes para copos
embaixo do rádio, onde duas garrafas de água suam.
— Como sei que não é veneno?
Ele levanta um ombro, lança um olhar rápido em minha direção. — Beba.
É a maneira mais rápida de descobrir.
Oh, este é o momento de rir.
Arriscando-me, pego a garrafa de água e retiro a tampa, e bebo em alguns
goles.
 — Se sentindo melhor? — Ele pergunta enquanto relaxo de volta no
assento. A superioridade em seu tom goteja tão espessa quanto o suor no meu
peito tão irritante.
— Além do fato de você ter tentado me matar, estou me sentindo incrível.
Eu pisco algumas vezes e olho pela janela, tentando me orientar. É tarde e ainda
estamos no Arizona, o deserto cor de rosa zunindo enquanto o Dr. Devane cruza
um trecho solitário da estrada.
Eu me pergunto o quão rápido estamos indo. Quão ruim machucaria
pular e rolar. Dou uma rápida olhada no velocímetro - 96 quilômetros por hora.
A grama que cobre a estrada é uma mancha bege pela janela, mas talvez ...
— Nem pense. — Devane suspira, condescendente como sempre. — Se
você quiser sair, apenas diga. Eu vou encostar.
Cruzo os braços sobre o peito. — Claro que você vai.
— Você não é minha prisioneira, senhorita Milan.
— Você tem certeza disso?
Ele olha pelo retrovisor e clica nas luzes de alerta apesar do fato de que
não há mais ninguém nessa estrada desolada - seguidor de regras até o fim - e
depois nos leva até o acostamento. Ao desligar o motor, ele olha para o para-
brisa e diz: — Estamos a oitenta quilômetros da civilização e não vejo outro
carro passar por duas horas. Mas por favor, saia, se precisar.
— Então você pode me dar um tiro nas costas? Posso ser um fugitiva,
doutor, mas não sou burra.
Nenhuma resposta do bom médico agora.
Continuo sentada, o calor do meio-dia batendo no motor. Sem o ar
condicionado, o calor sufocante do deserto já está entrando pelas aberturas de
ventilação, enviando uma gota de suor pela minha espinha. À frente, a estrada
parece derreter, a paisagem circundante oscilando diante dos meus olhos.
Eu tento imaginar a caminhada, como ficaria cansada pela estrada. O
carro de Devane, acelerando. Eu, com os sapatos antiderrapantes da prisão e o
macacão da moda cor laranja como um cone de construção. Um alvo neon para
os policiais ou os urubus.
Meus ombros caem. Diante das minhas chances de sobrevivência, a
maior parte da minha ira se esvai.
— Você tentou me matar, — eu o lembro.
— Eu não tentei te matar, senhorita Milan. Só fiz você acreditar que sim.
— E eu devo acreditar em você agora? Depois que você acabou de admitir
que mexeu com minha cabeça?
 — Ah, pelo amor de Deus, — ele diz irritado, como se eu fosse uma
criança petulante que se recusa a escovar os dentes antes de dormir. Então ele
pega minha mão e a pressiona firmemente contra seu peito.
Eu tento me afastar, mas seu aperto é feroz, seu batimento cardíaco
batendo em um ritmo forte e constante na minha palma.
Demoro um pouco para perceber o que está acontecendo.
Ele está me deixando lê-lo. Abaixando suas paredes para que eu possa
sentir sua vibração.
Paro de lutar, relaxo em sua energia. Ele me envolve como uma carícia,
como uma brisa fresca da noite flutuando pelo oceano, carregando consigo o sal
de terras distantes e segredos antigos. Em minha mente, uma imagem se forma,
o luar brilhando nas ondas negras.
Ele está dizendo a verdade. Ele está tentando me ajudar. Eu sei disso
como a sensação da minha própria pele. Intenções podem ser ofuscadas, mas
não podem ser falsificadas, não importa quão habilidoso ele seja em magias
mentais.
Eu pisco com força, quebrando a imagem atrás dos meus olhos. Quando
olho para ele novamente, ele está me olhando atentamente através do pequeno
espaço entre nós, uma ruga de confusão unindo suas sobrancelhas, como se eu
fosse um quebra-cabeça que ele precisa resolver. Seu aperto diminui, embora
ele não solte imediatamente minha mão. Sob o meu toque, seu coração bate um
pouco mais rápido agora, assim como o meu.
Será que ele viu também? O oceano, a lua?
— Senhorita Milan, — ele sussurra, seus olhos guardando mil segredos,
mas seus lábios se recusando a trair um único. — Eu sinto muito. Eu estou...
— Não é um assassino. — Afasto minha mão e afivelo o cinto de
segurança. — Apenas um sádico. Bom saber. Podemos obter um ar
condicionado aqui agora?
Sinto seus olhos demorando no meu rosto por mais um momento, mas
então sua energia recua, as paredes voltam a subir. O silêncio é pesado e
estranho como o inferno, mas eu não me importo. Qualquer coisa é melhor do
que encarar a intimidade de seus olhos, o toque quente de seu corpo, a atração
estranha que estou começando a sentir por ele.
— Foi uma manobra tática projetada para enganar nossos oponentes,
fazendo-os acreditar que eu te matei, — ele finalmente diz, virando-se e dando
partida no carro. O arrepiante êxtase artificial sopra das aberturas de
ventilação. — E funcionou. Exatamente como pretendido, além de uma pequena
explosão que já foi remediada.
 — Assassinato? Explosão?
Ele apaga as luzes de perigo, acende o indicador, nos leva de volta à
estrada solitária, como se sua maior preocupação fosse uma multa de trânsito
e não o fato de que ele usava personificação e magia para literalmente libertar
uma suposta bruxa assassina da prisão e agora está cruzando o estado com ela
a reboque.
— Eu estava no corredor da morte, — eu digo. — Por que você se
incomodaria em fingir me assassinar?
— Por mais que eles gostem de te prender, as bruxas realmente
representam um problema significativo para as autoridades humanas. Sua
execução pode ter sido iminente, mas eles ainda precisam protegê-la e mantê-
la viva até então. É caro e, como você provavelmente viu, incomoda os guardas
e os outros prisioneiros. Então, com a ajuda de um informante com ideias
flexíveis sobre lei e ordem, me ofereci para aliviá-los desse fardo.
Um informante?
Você tem uma hora. Faça.
— Mas não foi como planejado, — digo, lembrando-me do alarme no
relógio.
— Daí a improvisação de última hora.
— Daí o tiro em mim.
— O medo é a nossa emoção mais primordial e mais poderosa. Deixa uma
marca - quase como um fantasma na sala. Quando apertei o gatilho, não
importava que a arma não estivesse carregada. Seu medo da morte foi
completamente sincero e deixou uma marca intensa que meu feitiço foi capaz
de ampliar. Essa impressão, combinada com o poder da sugestão plantada no
rico solo de uma mente, foi suficiente para fazer com que o guarda acreditasse
verdadeiramente que eu nos matei.
— Nós?
— Assassinato seguido de suicídio. Sem pontas soltas.
— Eles não ficaram desconfiados quando não encontrarem nossos
corpos?
— Eles já os encontraram. Junto com meu aliado, posando-se como
médico legista.
— Hmm. Parece mais poder de sugestão para mim.
— E algumas certidões de óbito forjadas para os arquivos, se alguém vier
farejar mais tarde.
— Quem é o associado?
Sem resposta. Está bem então.
 — Você teve um monte de problemas por uma bruxa, — eu digo, o que é
quase tão perto de um agradecimento quanto meu cérebro exausto pode reunir
agora.
Ele se vira e oferece um sorriso rápido, lá e se foi novamente. — Você é
inocente e é membro da comunidade mágica. Com problemas ou não, a
Academia tem o dever de protegê-la.
Agora isso é demais. Sim, o fato de a Academia ter ido a tais extremos
para me tirar fala muito, mas provavelmente não os volumes que Devane está
contando.
Eles precisam de mim. Muito mais do que ele está deixando transparecer.
O que explica por que eles esperaram para fazer sua oferta — oferta— até que
eu estivesse em uma posição tão comprometida que não tive escolha a não ser
aceitá-la.
Eu me viro e espio pela janela de trás. — Tem certeza de que isso vai
funcionar?
— Já funcionou, ou não estaríamos aqui. Entenda, senhorita Milan as
autoridades humanas têm trabalhos a fazer, mas nos casos de crimes mágicos,
preferem não. Claro, o guarda receberá uma advertência por violar o protocolo
por não registrar minha visita ou confirmar minha identidade, e provavelmente
veremos alguns protestos na comunidade mágica sobre seu tratamento injusto
quando as notícias do assassinato chegarem aos jornais. Mas no final, tudo será
esquecido. — Devane suspira, ajustando as mãos no volante. — Sempre é.
Respiro fundo, tentando entender essa história insana. O fato de que era
tão fácil para ele mexer com a mente dos guardas, me fazer acreditar que fui
baleada, lançar aquele feitiço maluco com a carta da Lua ...
— Magias mentais, hein? — Esfrego o frio dos meus braços, mas os
arrepios permanecem no lugar. — Você ensina essas coisas na Academia?
— Sim, — diz ele, desligando o ar condicionado. — Além de como se
defender, é a peça mais importante para você.
— Acho que temos sorte de os guardas nunca terem participado da sua
aula, ou nós dois seremos presos.
Ele dá outro sorriso, então o silêncio desce mais uma vez, os pneus
zumbem ao longo da estrada, o zumbido suave do ar condicionado me
embalando em um torpor confortável. À frente, a estrada continua como uma
fina fita cinza, cercada por todos os lados pelas altas torres de monumentos de
arenito vermelho que se erguem da terra como dedos ásperos.
Meus próprios dedos coçam para escalá-los, sentir sua areia áspera e
quente contra a minha pele. Sentir parte da terra. Casa.
 Tomo outro gole de água, lavando o aperto na minha garganta. — Onde
estamos, afinal?
— Ao sul de New Cortez, Arizona. Cerca de trinta e cinco milhas do nosso
destino.
Nosso destino. A Academia. Eu nunca soube a localização exata - apenas
que estava em algum lugar do meu estado natal, o que sempre achei estranho.
Lugar chique e muito importante assim? Achei que deveria ser na Suíça ou na
cidade de Nova York.
— A que distância de Três Búhos? — Eu pergunto. — Gostaria de ver
minha amiga Jessa e arrumar algumas coisas pessoais, se não houver muitos
problemas. Eu preciso descobrir o que fazer em minha loja de chá enquanto
estiver fora também. Ela não consegue lidar sozinha.
Há uma longa pausa e, em seguida, — não posso permitir que você faça
isso. É muito arriscado.
Decepção afunda no meu estômago. — Posso usar seu telefone? Preciso
ligar para Jessa, que ela saiba o que está acontecendo. Ela é minha parceira de
negócios. Melhor amiga também. Ela estava lá quando a polícia chegou e ...
— Novamente, não podemos arriscar. Não enquanto você ainda estiver ao
ar livre, fora dos limites de proteção da Academia.
— Mas você disse que seu plano funcionou! A polícia já estaria atrás de
nós agora, se não estivesse.
— Não é com os policiais que estou preocupado. — Ele olha pelo
retrovisor e depois acelera, empurrando-nos um pouco mais rápido - um total
de oito quilômetros acima do limite de velocidade agora. — Nenhuma ligação até
que você esteja estabelecida e com segurança no campus.
— E as minhas coisas? Minha loja?
— Voltar a Tres Búhos não é mais uma opção, — diz ele, com um tom
muito mais gentil do que antes. — Eu sinto muito.
— Espera. Nunca?
— Você viu as manchetes. A história tornou-se notícia nacional -
possivelmente até internacional. A razão pela qual tivemos que ir tão longe na
prisão foi para que os guardas tivessem uma explicação plausível para o seu
desaparecimento.
— Eu pensei que você disse que tudo seria esquecido?
— E será. Mas primeiro, as pessoas precisam acreditar que você está
morta e que a justiça foi cumprida.
Justiça. Que piada de merda.
 As imagens do corpo profanado de Luke piscam atrás dos meus olhos.
Ele não conseguiu justiça. Sua pobre mãe não conseguiu justiça.
— Vou descobrir quem fez isso, — digo a ele, piscando rapidamente antes
que as lágrimas caiam. — Vou levar o bastardo à verdadeira justiça. Depois
disso, vou para casa, calço minhas sapatilhas e ajeito uma xícara de chá de
gengibre e hibisco, e não dou a mínima para o que a Academia tem a dizer sobre
isso.
Se Devane acha que eu sou louca ou mal orientada, ele mantém suas
opiniões para si mesmo.
— Você provavelmente deveria descansar um pouco. E eu provavelmente
deveria apenas ... pensar. Ele aperta o botão do sistema de som, inundando o
carro com violoncelo e encerrando a conversa.
Tão bem. Eu tenho muitas perguntas, meu cérebro está completamente
sobrecarregado. Por enquanto, minha única saída é dormir.
Suspiro por mais uma hora, acordando apenas quando sinto o chão sob
o carro passando do asfalto para a terra.
Abro os olhos e vejo as redondezas. Ainda estamos no deserto, apesar de
a estrada já estar longe, o carro subindo um longo caminho de terra em direção
ao topo de uma subida. A luz do sol do final da tarde se inclina através da poeira
enquanto subimos, dando a tudo uma qualidade esfumaçada e mágica.
Lentamente, como uma planta florescendo em um vídeo de lapso de
tempo, uma casa de adobe rosa avermelhada aparece, aninhada entre os
saguaros.
Não há garagem ou área de estacionamento. Devane simplesmente puxa
o carro para a frente e desliga o motor.
Ficamos em silêncio por um momento, ele ainda pensando, eu sem saber
o que fazer.
A casa é pequena - apenas uma caixa, na verdade, com uma porta de
madeira surrada e duas janelas perto do topo. Uma fileira de vasos de plantas
alinha-se à frente, uma explosão de rosas verdes brilhantes fornecendo o único
contraste de cores.
— Estranho, — eu digo, tirando o cinto de segurança. — Eu pensei que
a Academia seria mais alta.
Ignorando minha fraca tentativa de humor, Devane sai, se estica. Eu o
sigo. No momento em que fecho a porta do passageiro, o carro passa de um
elegante sedã de luxo preto para um velho Toyota Corolla enferrujado, tão velho
e decrépito que é impossível dizer de que cor é.
— Hum ... o que?
 — Glamour, — diz ele. — Estamos seguros aqui, senhorita Milan.
Seguindo sua palavra, sigo-o até a porta da frente, mas não chego muito
perto. Ainda estou um pouco constrangida com minhas roupas e sujeira da
prisão.
— Seguro onde exatamente? O que é este lugar?
— É a casa de Eulala Dominga Juarez, — diz ele calmamente, como se
não quisesse incomodá-la. — Lala para abreviar. É a nossa estação de pesagem
- última parada antes de atravessarmos.
— Atravessar? — Com minhas palavras, uma brisa agita meus cabelos,
carregando consigo os aromas de terra quente e tortilhas frescas, cebola fritando
em uma panela e outra coisa que não consigo identificar. Faz meu nariz coçar,
meu coração bate um pouco mais rápido.
— Essa seria a mágica, — diz ele, estendendo as mãos como se quisesse
segurá-la. Quando ele abre os dedos, a luz dança através de sua pele.
Dou outro passo em direção à porta, espelhando seus movimentos.
Quando a luz toca minha pele, parece água morna, mas menos densa e muito
mais formigadora.
— Lala é uma velha amiga da Academia e uma adversária formidável para
quem se atreve a atravessá-la, embora você não ache quando olhar para ela.—
Devane se vira para mim, e aqui, no sol minguante, ele parece cansado,
sobrecarregado por algum fardo que só posso adivinhar. O sorriso dele guarda
o fantasma de um homem muito mais jovem, mas esses olhos de pedra são
antigos.
Dividindo a diferença, decido que ele está com quarenta e poucos anos.
Não tem idade suficiente para ser meu pai, mas definitivamente muito velha
para ser ... ah ... qualquer outra coisa.
Não que eu esteja pensando em outra coisa.
... o mar frio da meia-noite beliscando a pele nua enquanto uma boca
quente e molhada devora a minha ...
— Venha, — diz ele, tirando-me da fantasia e pisando no degrau de
concreto diante da porta. — Ela está esperando você.
Aproximo-me dele, esperando que meu cheiro não seja muito forte. Ele
levanta a mão para a porta, mas antes que ele possa bater, sou atingida por
outra onda de magia, mais forte que a anterior. Esta é muito mais invasiva.
Avaliativa.
— Espere. — Coloquei minha mão em seu antebraço enquanto a magia
dança sobre minha pele como centenas de minúsculos vaga-lumes. — A estação
de pesagem ... Lala ... É algum tipo de teste?
 Não é assim que funciona? A coisa toda de guardião no portão? Somente
os dignos devem entrar na floresta encantada e procurar o elixir mágico, salvar
a princesa, matar o dragão, etcetera, etcetera?
Por que mais ele teria me arrastado para a cabana de uma bruxa no meio
do deserto?
— Um teste? — Devane me olha de perto, seu olhar percorrendo todo o
meu corpo antes de voltar aos meus olhos. Então, com uma piscadela tão
rápida, eu nem tenho certeza se entendi: — Só uma ducha.
 11
STEVIE
São as pequenas coisas, realmente. Champô perfumado de lavanda. Água
quente e sabão artesanal de aveia para limpar a sujeira do desespero, as mãos
ásperas dos guardas. Toalhas brancas macias ainda seguravam os fracos
aromas de água sanitária e sol.
E loção. Tanto luxo, loção de baunilha. Sinto que estou em um spa, em
vez de um refúgio de bruxas no deserto, e se eu pudesse pressionar o botão de
pausa, ficaria neste oásis de banheiro cheio de vapor pelo resto do dia.
Infelizmente, o bom doutor e minha misteriosa anfitriã aguardam.
Para a chamada — velha— amiga da Academia, Lala não parece ter mais
de vinte anos, com cabelos pretos brilhantes, pele bronzeada e olhos grandes e
expressivos da cor de chocolate derretido. Ela também não fala, pelo menos não
comigo.
Quando ela abriu a porta da frente, ela olhou para mim e passou para o
Dr. Devane. Ele colocou a mão no meu ombro, e ela assentiu bruscamente,
como se os dois tivessem uma conversa inteira sobre mim em suas mentes.
Inteiramente possível, considerando todas as coisas estranhas que eu já vi o Dr.
Devane falar hoje. Eu estava prestes a pedir para revelar o grande segredo
quando ela ofegou de repente, agarrou minhas mãos e me arrastou para os
fundos da pequena casa.
Talvez o vento tivesse mudado e ela sentiu o primeiro cheiro bom e depois
o do animal imundo conhecido como eu, porque de repente eu estava sendo
levada ao banheiro e mostrada as toalhas e os produtos de higiene pessoal,
juntamente com um conjunto de roupas limpas dobradas na penteadeira.
Eu nem tive tempo de ler sua energia antes que ela saísse de lá, mas
diabos, ela estava oferecendo um banho quente a uma fugitiva cansada da
estrada. Amiga automática no meu livro.
Agora, limpa e revigorada, visto as roupas que Lala deixou - um jeans
escuro, um sutiã esportivo e um decote em V preto de manga curta. Seu jeans
é um pouco confortável, e não há calcinha, mas e daí.
De volta à parte principal da casa, não há sinais de vida, mas o lugar
cheira ao melhor restaurante mexicano de todos os tempos.
— Doutor? — Eu chamo, minha boca já molhada. Por favor, diga que
vamos almoçar.
— Lala?
— Aqui fora, — diz ele.
 Sigo a direção de sua voz até o pátio dos fundos, onde o encontro sentado
sozinho em uma pequena mesa ao ar livre já preparado para o almoço - sim, os
sonhos realmente se tornam realidade - seus olhos se fecham, o rosto virado
para o sol. Ele perdeu o paletó e a gravata, sua camisa branca desabotoada,
mangas arregaçadas para revelar os antebraços lisos e bem definidos.
Atrás dele, a propriedade se estende por quilômetros, nada além de
colinas de poeira vermelha salpicadas de arbustos e as silhuetas dos braços
dobrados dos saguaros.
Está tudo tão calmo e tranquilo, e eu tomo um momento para respirar.
Para absorver tudo antes de finalmente me juntar a ele.
Quando eu puxo uma cadeira de metal, ele abre os olhos e olha para
cima. Seus olhos se arregalam quando ele me vê, e por um breve momento, sua
parede de energia desliza. Seus sentimentos tomam conta de mim, mexendo
algo dentro de mim - uma conexão estranha, quase como a que eu senti, na
prisão. Sua própria energia é uma mistura de surpresa e calor - uma atração
que ele está tentando desesperadamente combater.
A combinação de sua energia sensual e a maneira com que ele está
olhando para mim envia ondas de calor em espiral pelo meu interior, fazendo
meu coração disparar.
Ainda olhando em seus olhos, eu mordo meu lábio inferior, com medo de
que ele possa quebrar nossa conexão. Com medo do que eu poderia fazer se ele
não o fizer.
— Starla, — ele diz suavemente, não mais do que um suspiro suave na
brisa.
— Você estava esperando outra pessoa? — Eu provoco.
— Eu ...— Dr. Devane fecha os olhos e balança a cabeça uma vez,
suspirando pelo nariz. Quando ele olha para mim novamente, seus olhos estão
claros, a parede firmemente de volta no lugar. Corte de conexão. — Claro que
não. Eu só ... você parece realmente ... descansada.
— Acho que a palavra que você procura é limpa.
— Independentemente disso, fico feliz que você esteja melhor.— Há uma
pausa embaraçosa, ele ainda me encarando, eu ainda lhe encarando,
imaginando como seria sentar no colo dele, passar minhas mãos por seus sexy
cabelos escuros, sentir a pressão da palma da mão contra o meu peito.
Mas então ele diz: — Então, espero que esteja com fome, porque Lala e
eu fizemos tacos. — E estou basicamente pronta para casar com ele.
Eu rio, porque é isso ou beijar o homem, e não tenho certeza se essa é a
melhor ideia. Quero dizer, não é o pior, mas ...
 Não. Agora sou estudante e ele é professor. E um mago. Um velho nisso.
São três greves e ... Deus, eu ainda estou olhando para ele.
Agora é minha vez de fechar os olhos e dar um pouco de sentido ao meu
cérebro confuso. Quando olho para ele novamente, ele está evitando o meu
olhar, servindo-me um copo alto de chá gelado de uma jarra na mesa.
— Tenho que confessar a você, doutor. Um banho quente e um almoço,
eu digo enquanto os cubos de gelo tilintam no copo. — Você realmente sabe
como divertir uma garota.
Felizmente, ele ri, e eu pego o chá, grata por algo para esfriar o calor
dentro de mim.
— Lala não está se juntando a nós? — Eu pergunto, notando agora que
a mesa está posta apenas para dois.
— Ela não é grande em companhia. Adora cozinhar, adora hospedar, mas
os aspectos sociais não são realmente coisa dela.
— Você disse que ela era uma velha amiga da academia?
— Oitenta e quatro anos, — diz ele, muito sério.
— Uau. A magia do glamour é uma droga e tanto.
— Lala é uma das bruxas mais poderosas do país. No mundo. — Ele me
observa por um momento, as engrenagens girando em sua cabeça, como se
estivesse tentando decidir se compartilha um segredo comigo. Então, com uma
voz muito mais suave: — Ela conhecia seus pais, senhorita Milan. Disseram-me
que ela foi uma das poucas pessoas que os apoiou durante o inquérito.
Meus olhos se arregalam, mas Devane apenas balança a cabeça, já
antecipando a minha próxima pergunta.
— Lala só fala quando acredita que tem algo vital a dizer. Fazendo suas
perguntas, pressionando-a sobre suas memórias ... Isso apenas a
sobrecarregará. Eu sinto muito. Eu apenas pensei que você gostaria de saber
que seus pais, mesmo com toda a perseguição que sofreram, não estavam
totalmente sozinhos.
Lágrimas enchem meus olhos e eu aceno em agradecimento. É tudo o
que posso fazer.
O Dr. Devane não tem ideia do quanto isso significa para mim. Não
apenas para saber que meus pais tiveram um aliado durante os momentos mais
sombrios de suas vidas, mas que ele pensou em me dizer.
****
— Não tenho palavras para isso. — Dou outra mordida enorme de
grandiosidade de taco, salsa e queijo derretido escorrendo pelo meu queixo. —
E, pensando que, poucas horas atrás, eu não tinha certeza de provar o
guacamole novamente.
Lala pode ter a presença de um fantasma, mas ela e o doutor com certeza
prepararam um banquete enquanto eu tomava banho, e agora estou sem
vergonha inalando terceiras porções enquanto o professor observa do outro lado
da mesa, seus olhos brilhando de tanto rir.
Ele empurra um prato coberto de arroz e feijão para mais perto,
esperando que eu coma antes de começar a servir outro. Ele não diz nada por
um momento, mas logo abaixo do nosso humor descontraído e fácil, sinto algo
purulento.
— Você está bem, doutor? — Eu pergunto. — Você está agindo estranho.
Por favor, diga-me que você não é um daqueles homens que esperam que os
companheiros de almoço mordam delicadamente as folhas de alface enquanto
você entra no modo bestial com quinze tacos.
Ele pressiona a mão no peito, fingindo ofensa. — Senhorita Milan, se você
morder alface na presença de autênticas tacos caseiros, eu a arrastarei para o
meio do deserto e deixarei você para os coiotes.
— Estou feliz por termos esclarecido isso. — Dou outra mordida tomo
um gole de chá gelado e digo: — Agora, sério, o que está acontecendo nessa sua
mente mágica? Fico nervosa quando você pensa demais.
— Suponho que sim. Pensando demais, é isso. — Ele lança um sorriso,
mas desaparece rapidamente. Ele empurra o arroz com o garfo, aguarda outra
batida antes de falar novamente. — Na prisão, os guardas ... Algum deles ...
Você era ...
Balanço a cabeça, poupando-lhe o constrangimento de preencher os
espaços em branco. — Eles me bateram muito, conversaram bastante sobre o
que podiam fazer comigo, mas isso foi o pior. Eu acho que eles tinham medo de
mim. Com medo da minha chamada magia assassina.
Devane exala com alívio óbvio, mas ele ainda está segurando o garfo com
tanta força que suas juntas estão brancas.
Naquele momento, à luz de uma simples gentileza de um quase
desconhecido, a realidade da minha situação me atinge.
Eu sabia que era ruim quando os policiais invadiram Kettle Black.
Inferno, eu sabia que era ruim no Grande, assim que descobri que Luke não era
Luke. Mas acho que uma parte de mim ainda acreditava que as coisas ficariam
bem. Que eu seria absolvida. Que alguém - qualquer um - juntaria as peças e
perceberia que não havia como eu cometer esse crime hediondo.
 Mas ninguém fez. E se o Dr. Devane não tivesse aparecido, eu estaria um
passo mais perto da porta da Morte, programada para tormento e execução,
tudo por causa do sangue mágico correndo pelas minhas veias, o pentagrama
condenador na minha pele.
Ele salvou minha vida.
— Obrigado, — eu deixo escapar, uma onda de emoção borbulhando na
minha garganta. — Talvez eu ainda não tenha dito isso, mas realmente ...
obrigado. Por me tirar da cadeia. Literalmente.
E então eu rio, porque nunca pensei em pronunciar uma frase como essa,
e às vezes rir é a única coisa que impede os monstros de derrubar suas paredes,
agarrando-o pelos cabelos e arrastando-o direto para o inferno.
Ele também está sorrindo novamente, claramente feliz pela leviandade.
— Não posso aceitar todo o crédito, senhorita Milan. Formamos uma boa equipe
de fuga.
— Bonnie e Clyde. — Bebo a última gota de chá gelado, mas quando vou
pousar o copo, o guardanapo que eu dobrei embaixo dele se transforma em uma
carta de Tarô.
Um jovem está no centro, vestido com uma túnica curta e um casaco
verde, um graveto e um pacote pendurados no estilo vagabundo por cima do
ombro. Ele carrega um buquê de bagas de visco, um galgo preto pulando ao seu
lado.
Ambos estão prestes a sair alegremente da beira de um penhasco.
O bobo.
— Isso apenas ... apareceu? — Dr. Devane pergunta enquanto eu pego o
cartão para olhar mais de perto.
Uma aventura espera, Stevie. Pule com abandono imprudente, um
espírito de esperança e todo o otimismo que sua juventude proporciona. No
entanto, seus olhos devem permanecer bem abertos, pois o perigo espreita em
todas as bordas…
— É meio que uma coisa que acontece comigo. — Entrego o cartão para
ele inspecionar, mas ele desaparece com o toque dele. — Começou a acontecer
depois que meus pais morreram. Não consigo controlar, apenas tento ouvir as
mensagens.
Ele esfrega o polegar e o indicador juntos, como se tentasse sentir a magia
que fez o cartão desaparecer. — O que isso significa?
— É sempre diferente. Mas agora? — Afasto-me da mesa e me levanto
para pegar a louça, nossa paz momentânea no seu fim. — Isso significa que é
hora de partir.
 12
STEVIE

Em vez de voltar para o carro, o Dr. Devane nos leva por um caminho
estreito de terra atrás da casa até um afloramento rochoso de arenito escondido
entre colinas. Aqui embaixo, estamos totalmente protegidos de todas as
direções, nossos únicos espiões dos abutres negros circulando acima.
Ele está de volta ao paletó e gravata novamente, o mais adequado
possível, apesar do calor e da poeira.
— E agora? — Eu pergunto. — O Uber está vindo para nós?
Sem responder, ele tira o emblema prateado da Academia da gravata e
pica a ponta do dedo com o alfinete, apertando até aparecer uma gota de sangue.
Então, ajoelhado, ele desenha um símbolo complicado com o dedo na terra
vermelha, sussurrando um encantamento que não consigo ouvir. O símbolo
brilha, depois afunda no chão, engolido pelo deserto.
Dr. Devane se levanta. Segundos depois, a terra vibra abaixo de nós.
Assisto com admiração quando uma escada de pedra de aparência antiga
aparece, emoldurada no topo por um arco igualmente antigo. Olhando para o
portal, consigo distinguir as torres de um grande edifício de aparência gótica,
quatro bandeiras negras na fachada.
— Meu Deus, — eu respiro.
Os lábios do Dr. Devane se contraem, mas ele não consegue segurar o
sorriso. — Embora isso deva ser feito com extrema cautela para garantir sigilo
total, um portal para a Academia pode ser aberto em um vórtice de energia por
bruxa ou mago. É uma magia avançada de sangue e símbolos - uma habilidade
que você aprenderá durante o seu segundo ano.
— E se eu precisar antes disso?
— Os alunos do primeiro ano não são permitidos fora do campus sem
uma escolta.
— Eu tenho 23 anos, Dr. Devane. Isso não é ensino médio.
Surpresa cintila em seu olhar, e me pergunto se ele pensou que eu era
mais velha ou mais nova. Mas antes que eu possa perguntar, ele diz: — E alguns
de nossos alunos do primeiro ano estão na casa dos cinquenta. A idade não é o
ponto. Estes são tempos perigosos para bruxas e magos. Você não precisa
procurar mais do que suas próprias experiências para entender isso. E no seu
caso, você deve ser duplamente cuidadosa. Você deveria estar morta. Você não
pode arriscar que alguém de fora a reconheça.
 Um calafrio percorre minha pele, apesar do calor opressivo, e esfrego
meus braços. — E por dentro? Se eu estiver no noticiário, todos no campus
saberão que eu fingi minha morte.
— A Academia protege uns aos outros, — diz ele, e depois parece perceber
seu erro. — Era... era uma época diferente quando seus pais participavam.
Parece que o governo aprendeu muito desde aqueles dias.
— Certo. Porque todas as pessoas mágicas são cidadãos honrados.
— Não. Porque nenhuma pessoa mágica quer chamar a atenção da nossa
Academia, arriscando sua própria segurança.
— Autopreservação, — eu resmungo. — Deus, isso parece trocar uma
prisão por outra.
— Você não é uma prisioneira, mas precisará de uma escolta para entrar
e sair.— Devane tira o pó das mãos, seu olhar vigilante varrendo o horizonte
além do portal. Milan, entenda. Somos tolerados pelas autoridades humanas.
Quando isso deixa de ser o caso? Quando eles decidem - oficialmente, que nossa
presença é mais que um incômodo, que nossos subornos não são suficientes,
que representamos uma ameaça mais séria? O que você acha que vai acontecer
então? Já está começando. É sobre isso que Anna acredita que sua mãe estava
tentando avisá-los.
Esfrego a pele no meu pulso, a tatuagem do pentagrama me encarando
como uma marca de nascença feia. É uma merda que ele esteja certo.
— Você sabe o que está realmente errado sobre tudo isso? — Eu
pergunto. — Somos nós que temos toda a magia. No entanto, de alguma forma,
eles têm todo o poder.
— Não. Eles têm a percepção do poder.
— Qual é a diferença?
— A diferença é que não precisa ser assim. Se bruxas e magos
percebessem quanto poder tínhamos coletivamente ... - Ele se detém em seus
próprios pensamentos. Sonhos de cachimbo, mais parecidos. Comparado à
população humana, somos poucos e, fora da Academia, há poucas
oportunidades de unir forças e invadir o castelo.
— Então o que acontece agora? — Eu pergunto. Diante de nós, o portal
brilha em rosa, laranja e roxo, como um brilhante pôr do sol no deserto.
Devane limpa a garganta e ajeita a gravata, a transpiração borbulha nas
têmporas. — Agora é a parte em que digo que sua vida estará em grave perigo -
tanto de nossa espécie quanto dos humanos. No momento em que você começar
a trabalhar nas profecias, estará no radar do inimigo. E como não sabemos
exatamente quem é esse inimigo ou quando eles atacarão a seguir, será muito
difícil para nós protegê-la.
Isso não é novidade, mas ainda está pesado no meu estômago.
— Minha vida já estava em grave perigo, — eu digo. — Provavelmente há
muito tempo agora. Algo me diz que é apenas parte do show.
Ele assente, um pouco triste.
— Bem, aqui não vai nada. — Dou de ombros e dou um passo em direção
à escada de pedra.
— Não tão rápido. — Devane coloca uma mão quente no meu ombro,
seus olhos sérios. — Há mais uma coisa que precisamos discutir. Outra opção.
— Que opção? Acabei de fingir minha própria morte e escapei da prisão.
Eu sou uma fugitiva. Você mesmo disse: não é seguro para mim aqui fora.
— Não. Mas se matricular na Academia não é seu único recurso.
— Estou ouvindo.
— Podemos providenciar sua mudança para outro estado, sob uma
identidade nova e completamente humana. Você estará instalada em um
apartamento e receberá um emprego, uma conta bancária, aulas de faculdade
não mágicas, se desejar. Tudo o que você precisa para começar de novo. Para
... seguir em frente.
— Superar o quê? Minha vida em Três Búhos?
— Assim como sua vida como uma bruxa.
— Hmm. Proteção de testemunha bruxa?
— Se isso ajuda a pensar nesses termos, sim.
— Sem compromisso?
— Não de nós. Mas a oferta não deixa de ter suas desvantagens. Para
iniciantes, será necessário um período breve, mas extremamente doloroso, para
remover sua tatuagem e injeções contínuas para silenciar seus poderes latentes.
— Silenciá-los?
— Como uma bruxa nascida na natureza, você nunca será capaz de se
desassociar completamente de sua magia, o que significa que viverá sob
constante ameaça de exposição acidental. Agora, a maioria das bruxas pode
controlar seus poderes ativos, mas os não-ativos, como suas habilidades de
empatia e magia de cura? Aspectos desses poderes funcionam sem a sua direção
consciente. Se alguém visse algo assim em ação, você seria identificada como
uma bruxa não registrada e denunciada às autoridades. Isso é se os habitantes
locais não decidirem resolver o assunto por conta própria.
— Então as injeções basicamente matam a magia?
 — Elas bloqueiam, sim. Para ajudar nisso, você também precisa evitar
qualquer coisa que possa desencadear uma reação mágica, como cristais ou
cartas de tarô, livros de feitiços, encantamentos, algo assim. E Senhorita Milan?
Inclino-me contra o arenito vermelho e cruzo os braços, esperando a pior
parte, a parte que sei que virá a seguir.
— Você ficará completamente isolada de qualquer pessoa que já
conheceu, — diz ele. — Permanentemente. Você nunca poderá falar com seus
amigos novamente. Mesmo agora, com sua suposta morte, sem dúvida, relatada
à mídia, você deve ter cuidado. Mas esconder-se nesse nível seria ainda mais
perigoso.
— Então é isso, então? Inscrever-se na Academia ou desaparecer do
mapa?
Não sei por que eu ainda estava esperando por uma opção melhor.
Alguma rota de fuga de última hora, completa comigo, recuperando minha
antiga vida e um final perfeitamente feliz.
— Ou volte para a prisão e explique sua misteriosa ressurreição, embora
eu não a recomende. — Ele tenta sorrir, mas erra o alvo. — As pessoas são
engraçadas sobre as bruxas retornando dos mortos. A coisa mais maldita, na
verdade.
Quando não digo nada, seu sorriso diminui, seu rosto fica sombrio mais
uma vez. — A escolha pode ser desagradável, senhorita Milan, mas é uma
escolha e deve ser sua. Por mais que eu quisesse dizer o que fazer, não posso.
Não neste assunto.
Ele segura meu olhar por um momento e eu juro que vejo a centelha de
um desafio lá, me faz pensar o que importa, ele acha que pode me dizer o que
fazer.
Eu fecho meus olhos, minha única fuga de seu olhar penetrante.
Começar de novo em um novo lugar não parece tão ruim - talvez eu pudesse
finalmente ver o oceano, a cidade de Nova York ou uma tempestade de neve. E
silenciar minha magia? Não é como se eu tivesse muito a perder de qualquer
maneira.
O que ele está oferecendo ... Não é isso que meus pais sempre quiseram
para mim? Uma vida normal? Eu poderia ir para a faculdade. Conhecer um cara
normal. Conseguir um emprego.
Deixar Jessa.
Meu coração dói com o pensamento.
Mas mesmo que fantasiar minha melhor amiga não seja um pré-
requisito, não parece certo. Talvez meus pais quisessem que eu tivesse uma vida
normal, mas se mamãe estivesse aqui agora, enfrentando o mesmo dilema, ela
nunca daria as costas - não com todas aquelas vidas em risco. Se ela achasse
por um minuto que suas previsões poderiam ajudar, faria tudo ao seu alcance
para garantir que todos as entendessem. Que eles poderiam se preparar para o
que estava por vir e lutar para proteger os seus.
Ela não tentou fazer exatamente isso?
Naquela época, ninguém acreditava nela. Mas agora, tenho a chance de
mudar isso. Para salvar vidas e fazer com que as elites da Academia entendam
o quão raro e especial o presente da mãe realmente era. Quão rara e especial
ela era.
A inscrição pode ir contra todos os princípios que eu aprendi a defender,
todas as promessas que já fiz.
Mas sei sem dúvida qual será minha resposta. Eu sabia no momento em
que ele disse as palavras de volta na prisão: quero que você se inscreva na
Academia Arcana. Para estudar seu ofício. Para incorporar completamente sua
magia do Tarô, como você deveria…
Eu abro meus olhos. O Dr. Devane está me observando de perto, sua
expressão esperançosa.
— Se você se inscrever, — diz ele, — prometo que farei tudo o que estiver
ao meu alcance para mantê-la segura, para protegê-la, se necessário.
Oh, a necessidade está surgindo, doutor. Talvez não seja a necessidade
que você está pensando, mas a mesma necessidade ...
Enfim, seguindo em frente ...
— Se eu me matricular na Academia - e agora, ainda é um caso - eu
gostaria do meu próprio quarto, — digo, decidindo ver até onde posso levar isso.
Afinal, o homem atirou em mim, mesmo que fosse apenas uma ilusão. Eu acho
que mereço um pouco de mimos depois de uma provação como essa. — E
precisarei de mais roupas, obviamente.
— Hmm. Você não gosta do jeans da Lala? ele brinca, seus olhos se
tornando brincalhão enquanto ele me examina da cabeça aos pés.
— Gostar dele? Hoje fiquei mais íntima desses jeans do que com um
homem no ano passado.
O queixo de Devane cai.
Oh inferno. Eu apenas disse isso em voz alta, não disse?
— Quero dizer ...— Soltei uma risada nervosa e chutei a terra, me
perguntando se eu posso usá-la para abrir e me engolir inteira.
Ainda estou parado aqui.
 E Devane ainda está me observando, essa sobrancelha maldita e sensual
arqueou como um convite.
Mas então ele balança a cabeça, nossa centelha de flerte morrendo antes
que possa pegar fogo e diz: — Roupas não serão um problema. Há muitas lojas
no campus, e sua bolsa cobrirá tudo o que você precisar. Quanto às
acomodações, a maioria dos alunos do primeiro ano compartilha um quarto ou
suíte com um ou dois outros estudantes. Ajuda na socialização e no estudo, e
...
— Suítes? Eles têm suítes? Ooh, eu quero uma dessas.
— As suítes foram projetadas para acomodar de quatro a seis estudantes.
— Perfeito. Eu terei muito espaço para me espalhar. — Eu me inclino
contra o arenito aquecido pelo sol novamente e ofereço um encolher de ombros.
— Como você se recusou a me deixar voltar para Tres Búhos, também precisarei
de novos equipamentos de escalada. Sapatos, arreios, bolsa de giz, cordas ...
— Senhorita Milan, você não pode esperar...
— Câmeras, mosquetões, feitiços, guias de viagem para as rotas locais,
uma plataforma para pedregulhos.
— Você não acha que está sendo um pouco ... ridícula?
— É um esporte intenso, Dr. Devane, e a segurança é uma prioridade. A
Academia tem o dever de me proteger. Não foi isso que você disse?
Devane abre a boca, depois a fecha, suspirando alto pelo nariz. Ele está
desmoronando, eu posso sentir. Extremamente irritado comigo, mas cedendo.
Mas, caso ele precise de um pouco mais de incentivo para concordar com
minhas demandas, acrescento: — É se eu decidir me inscrever. É muita pressão,
doutor. Tomei exatamente três aulas na faculdade e nenhuma delas era mágica.
Não tenho certeza se estou preparada para a vida no campus.
— Realmente? Quais aulas?
— Física, contabilidade empresarial e história da arte.
— Qual foi a sua principal?
— Eu ... eu não cheguei tão longe. Eu deveria ir para a escola na
Califórnia, mas depois que meus pais faleceram, tive que re-priorizar as
finanças. Acabei tendo algumas aulas na Faculdade comunitária de San Clarita,
mas não consegui fazer os pagamentos. Eu tive que parar depois do primeiro
semestre.
Ele assiste mais um momento, mas não é pena que eu veja nos olhos
dele, felizmente. É entendimento. Às vezes há uma diferença sutil, mas agora
estou feliz que o Dr. Devane pareça saber a diferença.
 — Vai levar algum tempo para conseguir tudo, — diz ele, exasperado,
mas vou combinar com a diretora. Você terá sua suíte, suas roupas e seu
equipamento de escalada. — Então, com um breve sorriso, comecei a temer
nunca mais ver: — Existe mais alguma coisa que você exija, sua alteza?
— Na verdade sim. — Respiro fundo, tentando encontrar as palavras
para perguntar. Não sei por que isso, depois de todas as minhas exigências
comparativamente ridículas, me deixa tímida e desconfortável, mas não consigo
ignorar o pensamento dele dizendo não. O chá sempre foi coisa dos meus pais.
Como se fosse a nossa conexão compartilhada com a magia basicamente
cortada, nosso amor pelo chá foi a única coisa que nos uniu mais do que
qualquer outra coisa.
Enfiando meu cabelo atrás da orelha, digo: — Gostaria de receber alguns
suprimentos para fazer chá. Uma chaleira de vidro, coadores de malha, algumas
ervas e especiarias e apenas alguns chás soltos básicos. Preto, verde ... Eu posso
trabalhar com qualquer coisa, realmente.
— Claro, — ele diz sem hesitar. — É importante para nós que você se
sinta em casa no campus.
Meu suspiro de alívio rapidamente se transforma em uma risada. — Veja,
você age com toda a força e segue as regras, mas, no fundo, você é muito macio,
doutor.
Eu me alongo na ponta dos pés, pressiono um beijo em sua bochecha.
— Obrigado, — eu sussurro, colocando minha mão contra seu peito.
Ele passa a mão no meu pulso, seu polegar acariciando minha pele. O
calor emana através de sua camisa e gravata, seu coração batendo contra a
palma da mão, seus olhos tão sensuais e convidativos, é tudo o que posso fazer
para não me esticar e beijá-lo novamente. Na boca...
— Senhorita Milan, sobre isso ...— Ele limpa a garganta,
desajeitadamente dando um passo para trás e interrompendo nossa conexão.
— Quando chegamos ao campus, é preciso que seja mais ... apropriado.
— Apropriado?
— Você pode me chamar de Dr. Devane, ou professor, se quiser, mas não
Doc. E eu vou te chamar de Senhorita Milan, ou o nome que você preferir. Nós
não podemos ... — Ele gesticula entre nós, o espaço agora parecendo um
abismo. — Não podemos tocar. Não podemos ser excessivamente amigáveis de
nenhuma maneira.
— Ok. — Abaixo os olhos, minhas bochechas queimando de vergonha.
Ele deveria ter me chutado nas costelas. Doeria menos. — Se é assim que você
quer.
 — Não é do jeito que eu quero, senhorita Milan.— Ele desliza um dedo
sob o meu queixo, inclinando meu rosto em direção ao dele. — Há algo ...
bastante atraente ...— Mas então ele pisca e balança a cabeça, como se eu
tivesse lançado um feitiço ridículo sobre ele, e recuasse mais uma vez. — É
assim que tem que ser. Você será alvo de fascínio suficiente e fofocas ociosas, e
eu serei um dos seus professores. Não posso dar a impressão de tratamento
preferencial. Devo manter limites claros e espero que faça o mesmo.
Eu aceno suas palavras como se estivesse tudo bem e elegante, como se
eu entendesse totalmente. E eu faço, logicamente. Mas não posso dizer que não
é ruim.
Por um minuto, o Dr. Devane estava quase começando a parecer um
amigo. Como um amigo mais velho e super quente que pode querer um pouco
mais ...
— Ok, — eu digo, forçando um sorriso e reforçando minhas forças. —
Bem, não adianta ficar parado conversando. Vamos começar essa festa de
profecia.
— Você tem certeza?
— Absolutamente. Eu quero ajudar.
Ele não consegue esconder o alívio em seus olhos.
Assentindo, ele aponta para os degraus de pedra. — Vá em frente então.
Estou bem atrás de você.
— Existe uma senha ou algo assim?
— Apenas o seu desejo de entrar em paz na Academia. Se você tem
intenção maliciosa, será parada na barreira. Capturada, para ser preciso.
— Ainda bem que tenho do meu lado um professor de magias mentais.
— Eu ofereço a ele um último sorriso, principalmente para mostrar a ele que
não há ressentimentos sobre a coisa dos limites, mas também para mostrar
minha gratidão. Não apenas por salvar minha vida - por tudo isso.
Se o Dr. Devane percebeu ou não, me levar para a Lala foi um presente.
O chuveiro, a deliciosa refeição, a chance de respirar e rir um pouco e aproveitar
o sol depois de passar tantos dias naquele buraco úmido e sujo…
O que quer que esteja me esperando na Academia, no entanto, minha
vida mudará depois que eu passar por seus portões mágicos, sei que me
lembrarei do meu último dia neste lado do mundo como bom, graças a ele.
— Senhorita Milan?
— Stevie. Você pode me chamar de Stevie.
Sem esperar por uma resposta, eu me afasto dele e subo as escadas. A
magia se intensifica quando me aproximo do arco. É semelhante à magia que
cerca a casa de Lala, mas, em vez de vaga-lumes suaves dançando na minha
pele, essa magia é pura luz branca, envolvendo-me até que eu esteja
literalmente brilhando, banhada em uma luz bonita.
Eu posso sentir isso me avaliando. E então quando estou me
acostumando, ele me libera. O portal se abre à frente, revelando um caminho
brilhante para o campus.
Eu fecho meus olhos, respiro fundo. E então, carregando nada além das
roupas nas minhas costas, uma barriga cheia de tacos e as boas lembranças de
uma vida que não existe mais, eu atravesso.
 13
STEVIE

Agora que supostamente estou morta, a população de Três Búhos caiu

para 1.287 almas. Temos uma biblioteca, um supermercado e um banco. Há
uma sorveteria que faz noites fantásticas e lá embaixo na Hidalgo Road, um
cinema drive-in que mostra filmes dos anos 80 nas noites de sexta-feira.
É uma cidade pequena, com certeza. Do tipo em que escrevem músicas
country. Mas eu nunca percebi o quão pequeno era até aquele momento, parado
em uma fonte no centro do campus da Arcana Academy.
Toda a minha cidade natal e todos nela podiam se encaixar nesse único
quadrado. Há mais pessoas circulando pela fonte do que eu já vi reunidas em
um só lugar antes, incluindo no Sancho's Bar & Grill, quando Dave Staub
ganhou dois mil dólares em uma loteria e se ofereceu para pegar a bebida de
todo mundo no final de semana.
Imensos edifícios de estilo gótico dominam a paisagem, como algo saído
de um filme de terror em preto e branco. Você acha que a arquitetura ficaria
fora de lugar no deserto, mas tudo é construído diretamente nos arredores,
como se o campus fosse esculpido no próprio arenito.
A fonte em si é uma obra de arte - uma escultura gigante representando
os quatro naipes do Tarô. O cálice está no centro, com uma varinha e uma
espada cruzadas diante dele. Um pentagrama paira acima, girando lentamente
enquanto a água transborda do cálice.
Devo parecer uma turista com a boca aberta, mas não me importo. Eu
não consigo nem pensar em como esse lugar é incrível.
— O campus foi modelado igual a Arcana Academy original na Grã-
Bretanha, — diz Devane, aparecendo logo atrás de mim. Se alguém notou nossa
chegada repentina à fonte, ninguém parece achar estranho.
Devane coloca a mão nas minhas costas - de uma maneira apropriada e
docente, é claro - e me leva ao redor da fonte.
— Os arquitetos tiveram que fazer modificações no ambiente do deserto,
— continua ele. — Então, o que nos resta é que o mundo antigo encontra o velho
motivo ocidental. Uma mistura estranha, talvez, mas funciona.
— É de tirar o fôlego.
— Você estava na casa de Lala, — diz ele. — A Academia é mais alta
pessoalmente.
Eu ri, girando lentamente no lugar para absorver tudo. São incrivelmente
grandes e amplos, edifícios, formações rochosas, saguaros e esculturas se
misturando como uma grande paisagem natural. Há tantos cantos e recantos
para explorar. Meus dedos já estão ansiosos para subir em tudo.
— O campus da Grã-Bretanha ainda está lá? — Eu pergunto, correndo
para alcançá-lo enquanto Devane nos leva para longe da fonte. — Eu pensei que
essa era a única Academia Arcana.
— Ah não. Existem seis campos em todo o mundo, embora o nosso seja
o maior, e um dos únicos três que ainda ensina ativamente os alunos,
juntamente com Paris e Copenhague. Buenos Aires e Tóquio são usadas apenas
como instalações mágicas de pesquisa, e o campus original em Londres agora
serve como sede da APOA - a Associação para a Preservação das Artes Ocultas.
— O que é isso?
— Eles trabalham como arquivistas e gerentes de relações públicas,
essencialmente. O trabalho da APOA é garantir que nossas tradições, história,
cultura e artefatos importantes sejam preservados para as gerações futuras,
bem como interagir com o público não mágico para tentar ajudar as pessoas a
nos entenderem melhor.
— Parece que eles poderiam usar mais ajuda nesse departamento.
— Eles têm falta de pessoal crônico. Muitos de nossos graduados
continuam a trabalhar para a APOA, mas não é tão prático quanto algumas das
outras carreiras mágicas e, portanto, menos emocionante. Aqui, por aqui.
Eu o sigo por um caminho largo de pedra alinhado de cada lado com
flores de zínia florescendo e cactos ouriços em rosas brilhantes, laranjas e
vermelhos. Alunos e professores passam por nós, muitos deles acenando ou
sorrindo para o Dr. Devane, a maioria me oferecendo a mesma saudação. Todos
nós estamos nos movendo rápido demais para eu conseguir assinaturas de
energia individuais, mas a vibração geral que estou recebendo é de emoção e
felicidade, a expectativa ansiosa que vem com o início de um novo ano letivo.
Uma brisa suave acaricia minha pele, o sol normalmente escaldante da
tarde muda para um brilho agradável. A essa hora do dia, o calor deve ser
opressivo, mas parece agradável e relaxante, muito mais leve do que no deserto
de Lala.
— Como não estou derretendo agora? — Eu pergunto.
— Agradecemos aos nossos alunos abençoados com ar e água pelo
controle de temperatura, — explica o Dr. Devane. — Apesar de tentarmos
manter nossa interferência no ambiente natural no mínimo. É importante que
tenhamos acesso aos elementos em sua forma mais pura, pois o mundo natural
é um componente essencial de nossa magia.
 — Estamos no Arizona? — Olhando ao redor do vasto campus, não
consigo descobrir onde esse lugar se encaixaria em um mapa. Existem
saguaros, que crescem apenas na parte sudoeste do estado e no México. Mas,
além disso, não tenho pontos de referência.
— Nós estamos, embora não seja o Arizona que a maioria das pessoas
conhece. A Academia, assim como nossos colegas no exterior, existe em uma
espécie de espaço intermediário entre o reino terrestre e o astral. É por isso que
usamos os portais - literalmente não podemos andar ou dirigir fora do campusa.
— Acho que o Uber também está fora de questão.
— Na verdade, existe uma versão astral que pode viajar pelos portais,
mas você não precisa se preocupar com isso ainda. Acompanhantes que se
deslocam o tempo todo para o campus - lembre-se disso, senhorita Milan.
— Stevie.
Dr. Devane sorri. — Stevie. Certo. E eu quis dizer o que disse antes. Ele
abaixa a voz, inclinando-se um pouco mais para perto. — Você está em perigo
lá fora. É melhor que você permaneça aqui por enquanto, mantenha suas
andanças fora do campus em um mínimo absoluto.
— Sem problemas. Especialmente agora que vejo quanta coisa louca há
para explorar aqui. Vou me manter ocupada por pelo menos um mês.
Ele ri, um som como o oceano, um som que me faz desejar que não
tivéssemos que ter essas fronteiras profissionais.
— Você receberá um tour completo pelo campus em breve, — diz ele. —
Primeiro, precisamos ir ao prédio da administração para que você se registre
oficialmente nas aulas. Nosso semestre começa em primeiro de outubro, então
você terá alguns dias para se instalar primeiro, comprar seus suprimentos,
talvez fazer alguns amigos. Parece bom?
Concordo, porque - para minha própria surpresa - parece bom.
— Aqui estamos, — diz ele, parando em frente a um enorme edifício que
domina a paisagem - as torres iminentes que vi através do portal.
Giro o pescoço para olhar para as quatro bandeiras negras acenando no
alto da entrada, cada uma estampada em prata com um dos naipes do Tarô.
Elas balançam na brisa, a prata captando a luz e brilhando como
diamantes. Quando os ilhós de metal batem contra os mastros da bandeira,
uma sensação desliza sobre a minha pele como bolhas de sabão escorregadias
em um banho quente, luxuosas, convidativas e absolutamente perfeitas. É a
magia, eu percebo. A magia do Tarô, e a própria Academia, abraçando-me. Uma
carta de Tarô aparece - não no meu bolso ou no meu sapato, não na calçada
aos meus pés, mas em minha mente. Um casal fica em um prado gramado, ele
em um tartan verde brilhante, ela em um longo vestido azul. Eles se olham,
compartilhando vinho de dois cálices.
Você pertence aqui, Stevie Milan. Nós somos sua família e você é nossa.
Bem-vindo a casa.
É uma dessas mensagens que não consigo explicar, mas meu coração
confia plenamente, apesar de todas as minhas reservas, apesar de todos os
meus medos, apesar de toda a minha vergonha de quebrar minha promessa a
mamãe e papai.
O que aconteceu naquela época fazia parte do caminho que finalmente
me levou até aqui. Eu sei disso, até os meus ossos. Uma espiral dentro de uma
espiral dentro de uma espiral. Eu estou destinado a isso.
E talvez agora, estando aqui, eu possa finalmente encontrar algumas
respostas para as perguntas que assombram minha família há décadas.
Talvez eu possa finalmente deixá-los ir.
Lágrimas embaçam as bandeiras, e protejo meus olhos do sol, como se
isso estivesse causando as lágrimas.
— Usamos o sistema doméstico aqui, — explica o Dr. Devane sobre as
bandeiras. — Cada casa corresponde a um traje de Tarô e seu elemento, e cada
aluno é designado para uma casa com base em seu presente mais forte.
— Como sabemos qual é o mais forte?
— Há um teste. Nada para se preocupar: é realmente apenas uma
meditação guiada para revelar sua afinidade. — Ele estica os dedos em direção
às bandeiras, apontando para cada uma delas. — Casa da Chama e da Fúria
são a varinha e representam o elemento fogo. Casa de Sangue e Tristeza são o
cálice representa o elemento água. Casa da Respiração e Lâmina são as espadas
representa o elemento ar. E pentagrama representa o elemento terra - para a
Casa de Ferro e Osso. Para sua sorte, você não será testada em todos as casas.
Hoje não, pelo menos.
— Chama, sangue, lâmina e osso, — eu respiro.
— O que é que foi isso? — Ele se inclina para mais perto para pegar
minhas palavras desbotadas.
— Chama, sangue, lâmina e osso. — Mas ainda é apenas um sussurro,
minha mente girando, meu coração martelando no peito enquanto as peças se
encaixam.
Eles virão atrás de você, Stevie. Depois que o céu cai e o escorpião pica,
depois que a estrela voa e o raio queima ... Chama, sangue, lâmina e osso ...
O céu cai - essa foi a tempestade de granizo que me atingiu no Grande, e
certamente parecia que o céu estava caindo. A picada de escorpião? Deve ser
Luke, o próprio rei escorpião, aparentemente me traindo, me esfaqueando no
estômago. E a estrela voa - eu sou a estrela. Starla. Mamãe costumava me
chamar de sua pequena estrela. E o que mais eu poderia chamar de um grande
salto da face da rocha - a extensão das asas mágicas da coruja - mas em fuga?
O raio queima também se encaixa. No minuto em que eu estava no chão, um
raio atingiu a pedra menor atrás de mim.
Merda. Merda.
— Stevie, o que é isso? — Devane pergunta.
— Minha mãe. — Eu agarro seu braço, foda-se. — Ela sabia que você
viria atrás de mim.
Ele me olha um momento, mas não pressiona por uma explicação.
Graças a Deus; os olhos dele estão cheios de tanta compaixão, tenho certeza de
que derramaria tudo, se ele perguntasse.
Em vez disso, ele diz simplesmente: — Sua mãe era uma vidente
talentosa. Parece que ela sabia muitas coisas.
— Que coisas? O que mais você sabe sobre ela? Alguém já falou sobre
ela? Ou meu pai? A respeito...
— Stevie, todas as suas perguntas serão respondidas com o tempo. Você
apenas ... precisará confiar em nós agora. Confie em mim agora. Ele coloca as
mãos nos meus ombros, olhando profundamente nos meus olhos. — Você pode
fazer isso por mim?
Eu quero. Deus sabe, eu quero. Mas, apesar de tudo o que o Dr. Devane
fez por mim, quanto eu realmente o conheço?
No final do dia, ele ainda trabalha para os inimigos dos meus pais.
Abaixei a guarda, deixei sua gentileza, boa aparência e habilidades para fazer
tacos me levarem a uma falsa sensação de segurança.
Mas a confiança é conquistada, não presumida. Eu seria inteligente em
lembrar disso.
— Ainda não, — eu respondo honestamente, me afastando do calor de
seu toque. É muito confuso, muito fácil de acreditar. — Mas eu estou aqui, Dr.
Devane. E estou disposta a dar uma chance a isso.
— Justo. — Ele olha para as bandeiras mais uma vez, depois de volta
para mim, um grupo que passa de estudantes fazendo o ar girar em torno de
nós. — Vamos acabar logo com isso. Arranque o antigo Band-Aid, por assim
dizer.
— Espere o que? Você disse que o teste seria fácil!
— O teste da casa, sim. Conhecer a diretora? Receio que seja outra
história completamente diferente.
 14
CASS
Poder.
Ela emana poder de maneiras sutis, mas distintas, se alguém sabe para
onde olhar. O fogo em seus olhos, a ponta corajosa em suas palavras, as curvas
agudas de uma mente analítica. Até o modo como ela se comporta pela paisagem
desse lugar novo e estranho, pelos sagrados salões de mármore do edifício mais
antigo da Academia, fala de determinação feroz.
Nem mesmo meio dia depois de ser libertada de seu próprio inferno
pessoal na terra, Stevie se move por esse espaço como se fosse seu. Como se
fosse seu direito de nascença.
Ela é uma bruxa, e apesar dos esforços de seus pais, não há como desviá-
la do caminho mágico.
Não estou surpreso que, depois de tantos meses, Kirin tenha ficado tão
apegado.
Algo sobre a mulher também me atrai. Não é apenas essa visão
inexplicável na piscina iluminada pela lua. Há uma faísca nela, um lampejo de
algo que uma parte profunda de mim reconhece. Sinto que nossos caminhos se
cruzaram muito antes. Talvez antes dela nascer - pelo menos em sua atual
encarnação de uma jovem ardente e bonita. Ênfase em jovem.
Cristo, Devane. Onde estão suas malditas prioridades?
As relações aluno-professor não são apenas proibidas, mas também não
profissionais e altamente antiéticas, mas não posso me distrair - não por Starla
Milan ou por qualquer outra mulher. Kirin e os outros precisam de mim. Nossa
missão é a prioridade absoluta agora. Muitas vidas estão em risco, incluindo a
nossa.
Incluindo o de nossa mais nova inscrita.
Meu único interesse em Starla - Stevie - são as profecias. É assim que
tem que ser. Por mim, por Kirin, e por qualquer outra pessoa que possa se achar
inapropriadamente fantasiando em tirá-la daqueles jeans deliciosamente
apertados e pressionar a boca entre as coxas dela ...
— Então, devemos bater? — Stevie pergunta, me assustando com
minhas reflexões.
De alguma forma, já chegamos ao escritório no final do corredor. A larga
porta de carvalho se ergue diante de nós, a placa de identificação polida a
brilhante.
Anna Trello, Diretora.
— Ah, sim, aqui estamos nós, — eu digo sem jeito.
 — Você vai me apoiar lá, certo Doc? Desculpe ... quero dizer, Dr. Devane?
Ignorando a pergunta dela, viro em direção à porta e bato, esperando que
ela não tenha notado a protuberância nas minhas calças.
Limites, Devane. Tome seu próprio conselho pela primeira vez.
— Entre, — Anna chama.
Abro a porta do escritório dela e depois me afasto para que Stevie possa
entrar.
— Acho que é prova de fogo, — ela murmura. — Muito obrigado. — Mas,
indiferente como sempre, Stevie simplesmente revira os olhos e entra na minha
frente, direto para o centro da sala.
Anna está sentada em sua mesa, juntamente com o professor Phaines,
bibliotecário e arquivista da Academia que ajudará Stevie na pesquisa, assim
como ele ajudou sua mãe. Na nossa entrada, os dois erguem os olhos da
documentação que estavam revisando, Phaines oferecendo seu sorriso de avô,
enquanto Anna permanece reservada.
O ar é carregado, a tensão imediata entre as duas mulheres como um
campo elétrico, intensificando-se a cada segundo que passa em silêncio.
Quando fica claro que ninguém mais fará a primeira introdução, eu limpo
a garganta e digo: — Starla Milan, conheça Anna Trello, nossa diretora, e o
professor Phaines, nosso estimado bibliotecário.
Para seu crédito, a garota - antes a mulher - levanta o queixo, os olhos
resolutos enquanto os outros estendem as mãos.
Stevie concorda, mas há um calafrio definido em seu comportamento,
seus movimentos são muito mais rígidos do que eles têm feito até agora.
Compreensível. Essas são as pessoas responsáveis por expulsar seus
pais. Apesar das complexidades dessa história em particular - a maioria das
quais eu nem me conheço -, o terrível resultado é claramente tudo o que Stevie
conhece.
— Estou tão feliz que você decidiu se juntar a nós, senhorita Milan, —
Anna finalmente diz, sentando-se e fazendo sinal para Stevie pegar uma cadeira
vazia em frente à mesa. — Eu confio que o Dr. Devane conversou com você sobre
os requisitos de sua inscrição?
Stevie permanece de pé. — Meu entendimento é que participarei de aulas
para obter um entendimento básico da magia e trabalharei através de estudos
independentes na pesquisa de tarô de minha mãe.
Anna ri, um som tenso e estrangulado que não é nada como a expressão
genuína da mulher. — Você soa como se tudo desse certo, sem brincadeiras na
Academia. Mas garanto-lhe que haverá muitas oportunidades para você se
divertir. Você conhecerá muitas outras bruxas e magos, se misturando,
aprendendo coisas novas. Temos lojas e restaurantes, galerias, piscinas e
banheiras de hidromassagem. Se você gosta de atividades ao ar livre, também
há muito o que explorar aqui.
Stevie faz um aceno de cabeça, mas não diz nada.
Garota esperta. Anna é perspicaz, desenterrando informações como um
abutre na carniça. Ingratidão a si mesma é apenas o primeiro passo. Felizmente,
Stevie parece imune a isso.
— Queremos que você seja feliz aqui, Starla, — continua Anna. — Ou
pelo menos confortável. Isto não é uma prisão.
— Já me disseram, — diz Stevie.
— Uma coisa que gostaria de deixar claro desde o início, — diz Anna, —
é a importância e a delicadeza do seu trabalho. Não posso exagerar a
necessidade de discrição. Se a notícia fosse divulgada, isso poderia causar muito
pânico desnecessário no momento em que não temos certeza do que estamos
lidando.
— Eu entendo, — diz Stevie.
— As pessoas nesta sala, juntamente com outro assistente de pesquisa
de graduação que você encontrará mais tarde, somos os únicos em quem você
pode confiar nesse assunto. Se você fez uma descoberta ou bateu em um muro,
pode contar conosco para ajudá-la, mas apenas nós. No que diz respeito aos
outros alunos e professores, você é uma estudante regular que está trabalhando
em uma pesquisa especial para o Professor Phaines por meio de estudo
independente. Está claro?
— Claro, senhorita Trello.
— Estou ansioso para trabalhar com você nas profecias, — diz Phaines.
— A biblioteca é simplesmente magnífica; espere até que você a veja.
Mais uma vez, Stevie assente. Há um lampejo de sorriso à menção da
biblioteca, mas depois se foi, o escritório desceu em um silêncio constrangedor
mais uma vez.
Há um elefante na sala, que sem dúvida corresponde ao tamanho e ao
formato do buraco no coração de Stevie.
Anna deve sentir isso, a dor de Stevie. Seus sentimentos conflitantes
sobre sua nova missão, trabalhando para a academia que arruinou a vida de
seus pais. A animosidade fervendo sob o verniz educado.
Como Anna não podia sentir isso?
Eu estreito meus olhos para a mulher, silenciosamente implorando para
que ela faça a coisa certa. Nesse momento, ela tem uma chance de definir o tom
de toda a carreira acadêmica de Stevie. Com suas próximas palavras, ela pode
construir uma ponte ... ou incendiá-la.
— Senhorita Milan, — diz Anna, e eu sei da súbita seiva pingando de sua
voz que ela vai queimar, provavelmente levando todos nós para baixo com ela.
— Estamos realmente felizes por você estar aqui. Magia é seu legado,
independentemente do que aconteceu no passado. Eu sei que sua mãe iria ...
— Pare. — Stevie levanta a mão, imediatamente interrompendo as
palavras de Anna. — Eu vou parar você aí, porque não acredito por um minuto
que você conheceu minha mãe. Não tente falar por ela.
Anna se irrita. — Desculpe-me, mas sua mãe era minha amiga e mentora
há muitos anos, tanto na graduação quanto na pós-graduação. Na verdade, eu
a conhecia muito bem.
— Realmente? — Stevie encolhe os ombros. — Então é uma pena que
você não tenha conseguido chegar ao funeral. Desde que vocês eram tão
próximas e tudo.
Anna abaixa o olhar, distraidamente mexendo com uma pilha de papéis
em sua mesa. — Senhorita Milan, eu só quis dizer ...
— Aqui está uma coisa que aposto que você não sabia. Minha mãe amava
rosas amarelas. E papai - você ainda não o mencionou, embora você deva
conhecê-lo também, certo? Ele gostava de chocolate mexicano - do tipo com
pimenta moída no interior -, apesar de ter alto nível de açúcar no sangue e o
médico querer que ele reduzisse os doces.
Anna deixa seus papéis, mas ainda não encontra os olhos de Stevie.
Maldita covarde.
Todo instinto está me dizendo para ficar ao lado de Stevie, colocar um
braço em volta dela, para que ela e todos os outros nesta sala saibam que eu a
tenho de volta, que regras e propriedade sejam condenadas. Mas ela está tão
concentrada, tão empenhada em divulgar as palavras, que não ouso
interromper.
— Depois que eles morreram, — continua Stevie, aproximando-se da
mesa de Anna até que a mulher não tenha escolha a não ser olhar para cima e
encontrar seu olhar. Toda sexta-feira, sem falhar, eu andava de bicicleta por lá
e comprava um grande buquê de rosas que não podia pagar e uma caixa de
chocolates mexicanos para acompanhar. Às vezes, se a filha de Sienna estava
trabalhando, ela ficava com pena e fazia um acordo. Depois voltava para a
minha bicicleta e ia para o cemitério Los Pinones, com flores saindo da mochila,
suor fazendo meus olhos arderem. Eu não podia comprar um carro, pois já
estava me sustentando, mas isso não importava. Eu subia a pequena colina que
levava ao túmulo, estacionava a bicicleta e depois me ajoelhava na lápide com
minhas ofertas. Claro, as flores estariam secas e os chocolates derreteriam ao
pôr do sol - eu sabia disso. Mas eu fiz de qualquer maneira. Fiz isso porque
minha mãe amava flores e meu pai amava chocolates, e queria que eles
soubessem que ainda me lembrava, mesmo que ninguém mais gostasse.
— Senhorita Milan, — diz Anna, tentando um tom suave, o que é
extremamente difícil para ela. — Compreendo. Você não precisa reviver isso.
Vocês...
— Aqui está outra coisa que você provavelmente não sabe sobre meus
pais, — disse Stevie. — Quando seus corpos foram recuperados, a água da
inundação havia praticamente evaporado do canyon, mas não de sua carne.
Eles estavam tão inchados e azuis que o médico legista nem me deixou vê-los.
Não me deixou dizer adeus. Se não fossem os registros dentários e os números
de série emitidos pelo governo tatuados na pele, eles não poderiam identificá-
los.
Meu estômago revira, meu coração se parte por ela. Como ela conseguiu
sair da cama após esse tipo de tragédia, só posso imaginar.
Anna balança a cabeça, olhos cheios de simpatia, bochechas escuras de
vergonha. Genuíno, pela primeira vez.
— Eu sinto muito por ...
— No dia em que os enterrei, — Stevie continua, sua voz tremendo agora,
mas o queixo ainda estava alto, — eram 42°C no deserto. Eu fiquei lá em um
vestido preto que era muito pesado para o dia, derretendo no calor, a coisa toda
como uma miragem nebulosa quando eles abaixaram o caixinha no buraco.
Sim, apenas uma caixinha - tivemos que criá-los, então não havia muito sentido
em ter algo maior. Isso funcionou bem, porque após as outras despesas, os
caixões não estavam no orçamento. Então eu fiquei lá, quente por fora e morto
por dentro, minha melhor amiga Jessa a única coisa que me mantinha de pé.
Também havia alguns vizinhos: clientes da Kettle Black, o clube do livro de
mamãe. Rita Hernandez. Não é uma grande multidão, por qualquer meio, mas
o suficiente para me lembrar que meus pais significaram algo para as pessoas
da nossa comunidade. Que alguém além de mim e Jessa sentiria falta deles,
lembraria deles. Não havia outras bruxas ou magos lá, engraçado o suficiente.
Ninguém da Academia, do seu clã. Você não estava lá, Srta. Trello - eu me
lembraria se você estivesse, ou se tivesse telefonado para oferecer suas
condolências aos seus chamados amigos. Mas isso não importava. Meus pais
eram amados e, se estavam nos vigiando naquele dia, sabiam disso. O resto de
nós se certificou disso.
 Algumas lágrimas brilham em suas bochechas, mas ela não para.
— O funeral foi na sexta-feira, — diz ela. — Então comecei a voltar ao
cemitério, no mesmo dia da semana, com flores e chocolates. Às vezes, eu
também trazia um bule de chá favorito - menta de baunilha, ambos gostaram
daquele. Bobo, certo? Não é como se eles pudessem beber. Ou cheirar as flores
ou comer os chocolates. Não sei por que continuei. Depois de um tempo, tornou-
se meu ritual. Eu nunca perdi uma visita.
Anna não fala. Não se mexe. Todos nesta sala sabem o que está por vir.
— Que dia é hoje? — Stevie pergunta casualmente.
— É ...— Anna tenta falar, mas fica presa. Ela limpa a garganta. Tenta
novamente. — É sábado.
— Você sabe onde eu estava ontem, senhorita Trello?
Meu coração parece pegajoso e lento, e é um esforço para não ir até ela.
Para confortá-la.
— Sim, Starla, — Anna responde. — Eu sei que você estava na prisão.
— Sim. Perdi minha visita ao cemitério. Primeira vez em quatro anos. A
primeira vez desde que eu os enterrei, porque mesmo nos meses seguintes,
quando eu era basicamente catatônica, ainda achava que eu iria morrer. Mas
perdi ontem e agora estou aqui, uma assassina morta para todos os que moram
em Tres Búhos, então acho que futuras visitas também estão fora de questão.
Eu nem sequer me despedi, contei o que eu tinha que fazer, implorei perdão por
quebrar a promessa que eles realmente me pediram - sem mágica. Não deixei
mais um buquê e uma caixa de chocolates, nem os lembrei do quanto os amo.
Tudo porque algum mago maluco decidiu queimar meu amigo e me acusar de
assassinato - um assassinato que minha mãe provavelmente viu nos cartões, o
que significa que você provavelmente poderia interceder. Stevie se inclina para
frente, com as mãos apoiadas na mesa de Anna enquanto olha nos olhos cinza-
aço da mulher. - Meus pais morreram hereges, senhorita Trello. Traído por você
e sua academia. Medo da magia - deles e meus. Convencido de que a única
maneira de viver uma vida longa e feliz era evitar essa magia a todo custo,
apesar do fato de esse poder estar agitando dentro de mim desde o nascimento.
Nasci em uma linha de falha entre dois mundos, entre lealdade e destino,
dividida entre eles todos os dias da minha vida. Essa dor, essa confusão, essa
incerteza? Esse é o meu legado. Não a deixada por meus pais, mas a deixada
pela Academia de Artes Arcana.
Não há absolutamente nada que Anna possa dizer sobre isso, tão
sabiamente que ela não faz. — Mas, — Stevie diz, iluminando-se enquanto se
levanta de novo: — Não tenho interesse em apodrecer na cadeia ou ser
executada. A Academia me deu uma opção e eu sempre serei grata por isso. Mas
você também está me enganando, e isso é apenas uma coisa de merda a se fazer.
Eu preciso que você saiba disso.
Prendo a respiração, esperando a resposta de Anna.
— Suponho que mereço isso, — diz Anna, voltando a endireitar seus
papéis. Sua voz, gentil e quase decepcionada momentos atrás, é fria mais uma
vez. — Embora seja minha esperança que possamos eventualmente nos
conhecer, Starla. Talvez chegue a um entendimento, ou até a ... uma amizade.
— Amizade?
O sorriso de Anna é tão falso quanto eles. — Com o tempo, é claro.
Stevie suspira, depois balança a cabeça. — Estou aqui de bom grado, sem
coerção. O Dr. Devane me deu uma escolha, e eu escolhi me inscrever na
Academia. E garanto-lhe que aguentarei minha parte da barganha. Em troca da
minha liberdade, minha educação e minhas despesas de vida, farei tudo o que
estiver ao meu alcance para decifrar o trabalho de minha mãe. Vou assistir às
aulas, me comprometer com meus estudos mágicos e trabalhar mais do que
nunca em qualquer coisa da minha vida, incluindo administrar meu próprio
negócio. Temos um acordo, e vou manter meu objetivo pelo tempo que puder -
isso é uma promessa. E também mostrarei o máximo respeito como diretora da
Academia, apesar da história da Academia com minha família. Mas não somos
amigas, senhorita Trello. Nós não nos tornaremos amigas. Não foi por isso que
você me convidou aqui e não foi por isso que aceitei o convite. Por isso, acho
que seria melhor concordarmos com uma política de honestidade, em vez de
gentilezas, e não perdermos o tempo uma da outra.
As palavras caem sobre os ombros de Anna como um pesado casaco de
inverno. Ela parece quase ... ferida.
Olho para Phaines, mas ele não está olhando nos meus olhos. Stevie pode
não perceber ainda, mas ele também é cúmplice nos crimes contra os pais dela.
Anna realmente achou que elas poderiam ter algum tipo de
relacionamento pessoal, depois de tudo o que aconteceu?
— A retrospectiva é ...— Anna se move desconfortavelmente em sua
cadeira, lambe os lábios. Fios de cabelos grisalhos se soltaram de seu coque
elegante, agora emoldurando seu rosto em uma auréola branca e crespa. Mais
do que envelhecê-la, simplesmente a mina, quebrando sua sempre presente
concha de autoridade e compostura.
Pela primeira vez nos anos em que a conheço, Anna parece fraca.
E naquele momento, eu sei, sem dúvida, é tudo um ato. Anna Trello
nunca parece fraca. Não, a menos que ela queira.
 — Entenda, Starla, — diz ela, seus olhos brilhando com falsa compaixão.
— A academia está repleta de política - a academia mágica ainda mais. A
situação com seus pais era ... Bem, foi um tempo muito confuso para todos nós.
Se eu pudesse fazer alguma coisa para mudar as coisas, trazê-las de volta para
você ...
— Mas, você não pode. — Stevie solta um suspiro profundo, afastando a
última das lágrimas. Então, com um encolher de ombros e um sorriso que me
faz pensar se os últimos minutos aconteceram, ela se vira para Phaines e diz:
— Então, o que é isso sobre um teste de magia?
 15
STEVIE

O professor Phaines me leva a uma pequena mesa de conferência de

mogno do outro lado do escritório e me convida a sentar, respirar fundo algumas
vezes e relaxar.
O que eu faço de bom grado.
Pode não aparecer do lado de fora - deus, espero que não -, mas meus
joelhos ainda estão tremendo devido ao meu confronto com a senhorita Trello.
Definitivamente não é como eu planejava causar uma primeira impressão, mas
uma vez que as palavras começaram, eu simplesmente não conseguia parar.
Melhor que seja aberto, no entanto. Melhor todos nós sabemos onde
estamos.
— OK? — Phaines pergunta, sorrindo enquanto ele senta o canto e olha
para mim. Ele tem olhos gentis, eu decido, e quando busco sua energia,
encontro um calor suave para combinar.
Eu nunca conheci meus avós, mas Jessa costumava me contar histórias
sobre seu avô em Jalisco, mostrando-lhe como cultivar tomates e pimentos no
jardim, escondendo caramelo para ela quando a avó não estava vendo. O
professor - com seus cabelos brancos e finos, nariz bulboso e olhos verdes
brilhantes - me lembra alguém assim.
Claro, tenho certeza de que Marco avô de Jessa, não está usando uma
túnica verde comprida com detalhes em prata e um anel que parece ter sido
forjado nos fogos da montanha da perdição, mas a estética pós-moderna dos
bruxos parece trabalho para o estimado bibliotecário da Academia.
Retornando seu sorriso, respiro fundo, inalando os fracos aromas de tinta
e cera de vela. Não é tão fácil relaxar com Anna e a Dr. Devane olhando para
mim a cada cinco segundos como se eu fosse algum tipo de experimento de
laboratório, um chimpanzé aprendendo a jogar Monopólio - olha! Tão humano,
tão expressivo! - mas não sinto nenhum perigo.
É verdade que não confio neles – muito menos em Trello -, mas confio
que eles realmente me querem aqui e que querem me manter a salvo. Quanto
ao meu bem-estar pessoal ou a seus próprios motivos egoístas? Não importa.
Estou fora daquela prisão infernal, a salvo das mãos imundas do guarda, a salvo
de mulheres raivosas jogando panos encharcados de mijo na minha cara, a
salvo do psicopata que matou meu velho amigo.
Por enquanto, estou contando como uma vitória.
 — O ritual é relativamente simples, — diz o professor Phaines, sua voz
assumindo uma qualidade mística que parece mais sincera do que vistosa. Ele
pega um baralho de cartas de tarô do manto e o coloca na mesa diante de mim.
— Começamos, como em muitos rituais mágicos, com as cartas.
Com as costas em vermelho-tijolo gravadas em ouro e um design simples
de nó celta no centro, as cartas são maiores que os baralhos que vi na The Rock
Shop, a loja metafísica em Tres Búhos. E, diferentemente daqueles baralhos,
este emana uma vibração fraca, um zumbido que faz cócegas na palma da
minha mão enquanto passo minha mão com reverência sobre a pilha.
— Quanto você sabe sobre magia e Tarô? — ele pergunta, depois ri, sem
dúvida, percebendo a imensidão de sua pergunta. — Você entende o básico?
— Honestamente? Não sei o que entendo. — Sorrio e digo: — Eu sei que
nossa magia está conectada ao Tarô e que, diferentemente dos humanos
comuns, bruxas e magos nascem com canais abertos para receber essa magia.
E eu sei que minha mãe poderia adivinhar as coisas das cartas, obviamente.
Além disso, não tenho muita certeza de como tudo funciona. Meu fogo de bruxa
foi apenas algo que começou a acontecer quando eu era criança - tipo, eu
pensava em fogo e pop. — Seguro a palma da mão e conjuro uma pequena
chama de prata, aliviada por ela estar funcionando novamente.
Depois de tudo o que aconteceu na prisão, eu não tinha certeza.
— Então, sim, eu sou basicamente uma novata— Eu dou de ombros. Não
faz sentido ficar envergonhada. Afinal, é culpa da Academia que minha infância
mágica foi arrancada de mim em primeiro lugar.
— Bah—. Phaines acena com a mão, seus olhos brilhando de alegria. —
Você conhece muito mais do que alguns de nossos alunos do primeiro ano das
famílias mágicas mais importantes, sem citar nomes, é claro.— Ele me dá uma
piscadela e depois diz: — Magia é a energia natural que flui através de todas as
coisas, viva e inanimada, independentemente de ver ou sentir essas coisas ou
não. O Tarô é um canal físico, através do qual magos e bruxas podem aproveitar,
repelir, amplificar, diminuir e alterar essa energia - fazer mágica,
essencialmente. Existem muitas lendas que descrevem como as cartas surgiram
e como chegamos a usá-las, mas você aprenderá sobre tudo isso nas suas aulas.
Eu aceno, a emoção borbulhando no meu estômago. Sentada aqui com o
professor, sentindo a magia das cartas ... Está se tornando mais real a cada
minuto. É isso, estou me inscrevendo na Academia. Eu vou estudar magia.
— Antes de começarmos, — ele diz, — você tem algum sentimento ou
instinto sobre quais podem ser seus dons? O fogo de bruxa sugeriria uma
afinidade de fogo, é claro, mas pode haver presentes mais dominantes dentro
de você.
Eu considero a pergunta. Meu talento para a mistura de chá
provavelmente está conectado ao elemento terra, assim como a escalada. O fato
de eu sentir as emoções e intenções das pessoas tem qualidades de água e ar.
E depois da minha experiência com a energia da coruja mágica ... Bem, eu nem
tenho certeza de onde isso se encaixa. Ar? Fogo? Era um espírito terrestre
conectado a El Búho Grande? Ou algo que não é desta terra?
Deixando de lado a coruja por enquanto, digo ao professor Phaines meus
pensamentos sobre o resto.
— Parece que você pode ter vários presentes, — diz ele. — Temos outros
estudantes este ano com duas afinidades dominantes e uma com três, na
verdade. O teste confirmará o seu e, em seguida, faremos o teste a partir daí.
Isso parece bom?
Concordo com a cabeça, e ele gesticula para eu pegar o baralho de tarô.
— Vou conduzi-la através de uma meditação para conectar-me ao seu
guia ou guias internos, que podem aparecer para você na forma humana ou
animal. Eles serão emanações do Tarô - normalmente as cartas da corte, mas
às vezes outros arcanos menores também aparecerão. Dependendo das energias
do Tarô que você vê, isso nos dará uma pista de seus dons elementares
dominantes.
— Então, se eu me deparar com o Rei das varinhas, sou abençoada pelo
fogo?
— Precisamente - as varinhas representam fogo. Embora o aspecto do rei
seja uma indicação de que você é bastante avançada em sua prática mágica, é
improvável que você o veja ainda. — O professor Phaines sorri gentilmente. —
Um exemplo mais provável seria o pentagrama de Oito Isso nos diria que a
magia da terra é o seu dom dominante e sugeriria que você é um trabalhador
dedicado e consciente. Entende?
Concordo - tudo faz sentido. Depois que as cartas de tarô começaram a
aparecer para mim, alguns anos atrás, pesquisei tudo o que podia sobre elas.
Então, eu sei sobre as correspondências elementares e as áreas da vida sobre
as quais elas dominam.
As varinhas correspondem ao fogo e governam coisas como paixão,
inspiração, criatividade e espiritualidade.
Pentagramas, o traje de terra, lida com o reino material - dinheiro e
recursos, carreira, lar, saúde física, prazeres sensuais.
 Emoções e relacionamentos pertencem ao naipe de copas, o elemento
água.
E o ar, o elemento conectado às espadas, tem a ver com o conflito e com
a energia mental. Pensamentos, comunicação, palavras, ideias, coisas assim.
Eu compartilho tudo isso com o professor Phaines, que sorri para mim
como um avô orgulhoso.
— Acho que você está mais longe nesse caminho do que acredita,
senhorita Milan. — E então, com um brilho nos olhos, ele diz: — Agora, você
está pronta para revelar seus presentes?
 16
STEVIE
A voz do velho professor é calma e serena, me guiando para a meditação
como o sábio vovô que eu nunca soube que precisava na minha vida. Sigo a
cadência até os aromas e sons do escritório desaparecerem, substituídos pelo
agradável toque de ar fresco e úmido na minha pele e uma sinfonia de grilos.
Abro os olhos e me vejo de pé em uma elevação rochosa, um caminho
estreito de terra que serpenteia para baixo em direção a um fim que ainda não
consigo ver. É uma noite sem lua, as estrelas brilhando no céu sem fim.
Pedregulhos enormes alinham o caminho de ambos os lados, bloqueando
minha visão da paisagem circundante. Sem outras opções claras, sigo o
caminho, o ar resfria enquanto desço, meus passos suavemente encostando na
terra. O ritmo dos meus passos me embalou tão completamente que não vejo o
lago até estar praticamente entrando nele.
Paro e olho através da extensão de água escura. Está imóvel como um
espelho, refletindo o céu negro e a manta de estrelas brilhantes. Está cercado
por uma floresta exuberante e, além do horizonte distante, um bosque de pedras
brotando da terra como um bosque de árvores de pedra antigas.
Sinto que estou em uma pintura e não tenho certeza se quero sair.
Mas então o vento muda, soprando meu cabelo para trás e enviando
ondas através do lago.
A água brilha, depois se suaviza novamente e, de suas profundezas
escuras, quatro mulheres emergem - ferozes e bonitas, inspiradoras, como
deusas de outro mundo. Apesar da água, seus cabelos e roupas estão secas,
flutuando na brisa. Cada mulher segura algo na mão e, embora eu não esteja
perto o suficiente para identificar os objetos, sei instintivamente que eles são
mágicos.
Eu assisto com admiração muda quando elas se aproximam. Como se
ordenado por algum general invisível, elas param de uma vez, ficando lado a
lado na beira do lago.
Silenciosamente, elas me observam. Avaliam.
Parece horas, dias, meses e nenhum de nós se move.
As estações mudam diante de meus olhos, as luxuriantes florestas verdes
do verão transformando em um vermelho alaranjado do outono. Momentos
depois, as folhas caem, o lago congelando de um branco puro. Meus dentes
começaram a bater quando o inverno libera seu aperto gelado, e os primeiros
brotos verdes da primavera decoram a terra.
 Quando a primavera cede mais uma vez ao verão, retornando a cena para
onde começou, a mulher na extrema esquerda dá um passo à frente.
O rosto dela é gentil e tranquilo, emoldurado por longos cabelos
vermelhos dourado que me lembram as folhas de outono que caíram momentos
antes. Um vestido vermelho brilhante a cobre da cabeça aos pés, os ombros
envoltos em uma capa vinho-escura que flutua atrás dela. Um simples circuito
de lua crescente adorna sua cabeça.
Vejo agora que o objeto dela é um cálice à moda antiga, muito parecido
com o da fonte no campus. Ela fecha os olhos e bebe profundamente, depois
estende o copo em minha direção.
Envolvo minhas mãos em torno dele e, quando nossos dedos se tocam,
sinto sua energia, quente e compassiva, profundamente sensível. Irmã, eu acho,
e ela sorri, como se quisesse responder meu pensamento.
Ela guia o cálice aos meus lábios e eu bebo, surpreendida pela doçura
quente que inunda minha boca. Tem gosto de vinho quente e me enche uma
profunda sensação de conforto e pertencimento.
Quando abro meus olhos novamente, encontro-a me olhando
atentamente, ainda usando aquele sorriso sereno. Ela oferece uma reverência
gentil e depois volta ao seu lugar ao lado dos outros.
A mulher ao lado dela se aproxima de mim em seguida. Onde a primeira
foi calma e suave, essa mulher é ousada e imponente, com longos cabelos
escuros e um círculo de flores azuis pálidas. Ela também usa um vestido longo,
mas o dela é tecido em tons de azul como o céu, a capa esfarrapada nas bordas,
como se ela tivesse sofrido muitas tempestades. Um corvo pousa
silenciosamente em seu ombro, sempre vigilante.
Enquanto ela sorri para mim, uma espada brilha na mão dela, mas eu
sei que ela não significa mal. Ela pressiona a lâmina nos lábios e depois a
estende em minha direção, me tocando em cada ombro como um cavaleiro.
Assim como a primeira mulher e o cálice, sei instintivamente o que ela
quer que eu faça. Obedecendo, estendo as mãos, permitindo que ela pressione
a ponta da espada no centro de cada palma. Assim que a lâmina tira sangue,
uma onda de poder percorre minhas veias, direto para o meu coração. É tão
intenso que ri com um prazer vertiginoso.
A mulher devolve meu sorriso e se inclina, depois volta para o seu lugar.
A terceira mulher está vestida com um vestido sem alças laranja
brilhante impresso com salamandras verde-escuras e adornada com o mesmo
nó celta apresentado nas cartas do professor Phaines. Uma capa verde-oliva
paira elegantemente sobre um ombro nu. Seu cabelo desce pela cintura, um
castanho escuro brilhando com reflexos dourados. Quando a brisa a pega, ela
brilha como fogo vivo.
Ela carrega uma madeira longa e me oferece. No momento em que toco,
o fogo da bruxa envolve a madeira, quente e brilhante, mas nenhum de nós se
afasta. No começo, acho que a magia é inteiramente dela, mas depois sinto o
meu, nossos dois fogos se fundindo, ficando mais fortes juntos. Assim como
com os outros, eu sinto Nada além de gentileza acolhedora. Ela é feroz, mas
compassiva, seu poder destrutivo e criativo em igual medida.
O fogo diminui, e ela recua com um sorriso, permitindo que a última
mulher se aproxime.
Ela é a mais nova do grupo, não mais que catorze ou quinze, com cabelos
e sobrancelhas grossas e escuras e um rosto redondo ainda agarrado aos
últimos vestígios da infância. Ela usa um vestido simples de mangas compridas
em um padrão quadriculado de verdes alternados e uma luxuosa capa de
veludo, vermelho escuro enfeitado com nós celtas dourados, como o vestido da
outra mulher.
Quando ela olha para mim, não posso deixar de sentir que estou sob o
microscópio. Ela não sorri, mas finalmente concorda com a cabeça, estendendo
as mãos pequenas para me mostrar um pentagrama feito de ouro. Quando o
toco, sinto a energia dela me cercando como uma capa protetora, fundindo-se
com a minha própria energia, nossa magia se entrelaçando e afundando na terra
como as raízes retorcidas de uma árvore.
Eventualmente, ela volta para os outros, todos os quatro me observando
atentamente, a brisa pegando seus cabelos e vestidos.
— Não vou decepcioná-las, — digo, embora não saiba por que essas
palavras vêm à mente. Eu sinto a correção delas, no entanto, e pressiono
minhas mãos no meu coração, agradecendo silenciosamente por seus
presentes.
Essas mulheres se sentem como irmãs, como aliadas, mas há uma
expectativa entre elas também - uma que espero poder encontrar.
Em um movimento perfeito, elas se curvam para mim, depois dão as
costas e retornam ao lago, desaparecendo sob a água mais uma vez. Sentindo
que o ritual está chegando ao fim, estou prestes a voltar pelo caminho de terra,
mas algo mais se agita na água, me chamando para mais perto.
Aproximo-me da costa e de repente ela explode das profundezas, uma luz
branca prateada ofuscante branqueando a paisagem circundante até um cinza
pálido.
 Sei antes que a luz se apague que é minha coruja, o espírito mágico que
me salvou nas pedras no dia em que Luke foi assassinado. Ele desliza em minha
direção, e eu levanto meu braço, convidando-o a empoleirar-se.
Ele pousa com graça, suas garras fortes e ferozes, seu peso quase mais
do que eu posso suportar. Olhos dourados brilhantes olham nos meus, e de
perto assim, eu posso ver todos os tons de sua bela plumagem - brancos e
cremes, manchas de marrom escuro e até cinza. Sei imediatamente que ele é
um predador feroz, mas também sei que não tenho nada a temer desta criatura
magnífica. Estávamos conectados de maneiras que eu nem consigo entender.
Nós olhamos uma para a outra um longo momento antes que o pássaro
finalmente virasse a cabeça, interrompendo nossa conexão. Então, com uma
extensão ofegante de suas asas, ele voa, lançando-me do braço e disparando
para o céu.
Eu corro ao redor da beira do lago, esperando rastrear seu voo, mas eu
já a perdi.
— Espere! — Grito, mas ao som da minha ligação, a paisagem desaparece
ao meu redor.
Estou de volta ao escritório de Trello, sentado à mesa de mogno. O
professor Phaines me observa atentamente, os outros dois atrás dele. Todas as
suas bocas se abrem em surpresa.
Olhei para o baralho de tarô na minha frente e notei quatro cartas
espalhadas embaixo.
São as princesas do tarô, uma representando cada naipe.
Estendo a mão para tocar as cartas, e as costas das minhas mãos brilham
com símbolos prateados brilhantes - uma espada, uma varinha, um cálice e um
pentagrama. Eles queimam intensamente por um momento e depois
desaparecem, seu poder afundando profundamente na minha pele.
Quando olho para Trello, seus olhos estão arregalados, brilhando com
algo que se parece muito com reverência.
— Todos os quatro, — ela sussurra. Então, compondo a si mesma: —
Conte-nos o que viu, senhorita Milan.
Falo sobre a visão, sobre cada uma das mulheres que se aproximaram de
mim e os presentes que compartilharam.
— O que isso significa? — Eu pergunto. — Eu não sou muito forte nas
cartas da corte.
— Em algumas tradições, — diz Devane, as princesas são conhecidas
como páginas. Elas estão estreitamente alinhadas com os jovens,
principalmente os estudantes. Elas são bastante poderosas por si só,
representando a intensa transição entre a adolescência e a idade adulta, entre
o aprendiz e o mestre da magia. — Ele sorri para mim, amplo e genuíno. — Ter
a bênção delas é realmente um presente.
O professor Phaines coloca uma mão gentil na minha. — Você não é a
primeira aluna a ser abençoada por uma princesa ou a ser abençoada com
várias cartas, formando elementos diferentes. Mas já se passaram muitos,
muitos anos desde que vimos um estudante com quatro afinidades elementares
e nenhuma que jamais foi abençoada por todas as princesas da corte de Tarô.
— Ainda não entendo o que isso significa, — digo.
— Isso significa que você é abençoada com todas as quatro afinidades
elementares, Starla, — diz Trello. — Isso também significa que as princesas
estão cuidando de você e que seus estudos - sua dedicação à magia, sua
compreensão de cada um dos elementos e fatos, seu trabalho sobre as profecias
- serão muito intensos e muito mais amplos e importantes do que você pode
imaginar.
Ela e o professor Phaines trocam um olhar que não consigo ler, e o Dr.
Devane fica olhando para mim, como se estivesse tentando descobrir alguma
coisa.
A tensão no ar é tão espessa que estou praticamente sufocada, e uma
risada nervosa borbulha dentro de mim. — Você não precisa se preocupar
muito, pessoal. Estou aqui, certo? Eu não estou desistindo.
Nenhum deles se junta à risada.
— Não se trata apenas de sua própria educação, Starla, — diz o professor
Phaines. — É para todos nós. Seu trabalho aqui, sua chegada ... foi destinado,
e isso não pode ser tomado de ânimo leve.
Um calafrio rola sobre minha pele com a exatidão de suas palavras.
— Mais alguma coisa? — Ele pergunta. — Algum outro detalhe sobre a
visão que você gostaria de compartilhar?
Concordo, mas assim que abro a boca para falar sobre a coruja, algo me
impede. Eu ouço o barulho do ar e o bater de grandes asas, mas de alguma
forma eu sei que isso está apenas na minha mente. Parece um aviso.
Olho para cima e olho os olhos de Devane, e vejo o mesmo aviso em seu
olhar.
Não conte a eles, sua voz ecoa na minha mente.
Eu engulo em seco. Não tenho certeza se devo me preocupar mais se
posso sentir suas intenções sem que ele diga as palavras ... ou se ele está me
pedindo para manter essa parte da minha visão em segredo.
Eu pensei que deveria confiar em todos nesta sala.
 — O que é isso? — Trello cutuca, me trazendo de volta ao momento.
— Apenas ... as estações do ano, — digo rapidamente. — Enquanto eu
estava no lago, o cenário ao meu redor se moveu durante todas as estações.
— É uma coisa adorável de se ver, Starla, — diz Trello. — Cada uma das
princesas está conectada à sua própria estação. Elas estavam simplesmente se
apresentando.
Os três trocam mais olhares velados. Em seguida, o professor Phaines
coloca uma mão gentil no meu ombro e diz: — Acho que mantivemos a pobre
garota por tempo suficiente. Starla, meu assistente de pesquisa, a encontrará.
Ele fará um tour pelo campus e mostrará sua suíte.
— É isso aí? — Eu pergunto. — Sem lição de casa ou algo assim?
— Haverá tempo de sobra para isso, — diz ele rindo. — E depois que o
sistema do seu computador for configurado posteriormente, você precisará fazer
login no portal do aluno e revisar seus documentos de inscrição, políticas da
escola, calendário de férias, coisas assim. Você também encontrará seu horário
de aula - quatro aulas neste semestre, além de seu estudo independente. Mas,
por enquanto, você tem alguns dias para se acomodar - sugiro que você
aproveite ao máximo antes do semestre ficar agitado.
— Obrigado, — eu digo. — Eu vou.
— Vou levá-la para fora, — diz o Dr. Devane, e eu me levanto para segui-
lo até a porta, desejando aos outros um bom dia.
— O que isso significa? — Eu sussurro quando estamos no corredor. —
Eu passei no teste? Qual é a minha casa?
— Isso significa que você possui todas as quatro afinidades elementares
em uma medida igualmente poderosa. Você é o que chamamos de espírito
abençoado, Stevie. Muito poderoso, muito raro e, se é que se pode acreditar em
algumas histórias antigas, muito perigoso.
Suas palavras mexem algo dentro de mim, uma criatura adormecida
ansiando por bocejar, esticar e sair para a luz.
— E a minha casa? Existe um dormitório especial para estudantes
abençoados por espírito?
— Não, como você é a única atualmente. — Ele sorri, balançando a
cabeça como se ainda não pudesse acreditar. — Você passará um ano
estudando com cada casa. Dessa forma, você poderá se conectar com todos os
quatro elementos, e os outros alunos que trabalham com esses elementos
poderão ajudá-la no seu caminho.
— Mas e quanto a ...
 — Sinto muito, Stevie. Preciso voltar para dentro. Temos uma reunião
que não lhe interessa. Enquanto isso, siga os conselhos do professor Phaines e
demore alguns dias para conhecer o campus e explorar um pouco. Eu vou te
ver na aula muito em breve.
— Você pensa assim, hein? — Eu provoco. — Eu não sei, Dr. Devane.
Você é um tipo de velho bastardo irritadiço. Talvez eu não me inscreva na sua
aula, afinal.
— É um requisito—. Ele pisca e, sem outra palavra, desaparece de volta
ao escritório de Trello, fechando a porta atrás de si.
E eu pressiono minha orelha na abertura.
— Qual é a sua avaliação inicial? — Eu ouço o professor Phaines
perguntar, seu tom de avô assumindo um tom mais agudo, mesmo quando é
silenciado pela porta.
— A mulher é ... inquietante, para dizer o mínimo. — Isto, do Dr. Devane.
Incomodador? Realmente. Diz que o homem cuja ideia de um primeiro
encontro - sim, estou chamando de encontro, me processa - é um falso
assassinato-suicídio seguido de tacos?
— Ela me lembra muito a mãe dela, — diz Trello, e não posso dizer pelo
tom dela se ela acha que isso é bom ou não.
— Eu tinha medo que você dissesse isso, — diz o professor Phaines.
Há um silêncio prolongado, então Trello fala novamente. — Fique de olho
nela a todo custo, — ela ordena. — Quero me mantenha informada em todos os
assuntos, incluindo seus cursos e atividades sociais. Agora, precisamos discutir
as atualizações de alarme de incêndio programadas para o próximo mês ...
Certamente não sou mais o tema quente do dia, deixo-os na reunião
deles, voltando para fora para conhecer esse assistente de pesquisa. O sol está
começando a mergulhar em direção ao horizonte, banhando tudo em um brilho
de ouro rosa que me lembra o pôr do sol atrás do nosso trailer em Pinon Canyon
Lane.
Quantas noites Jessa e eu sentamos lá fora com uma garrafa de vinho e
uma lista de reprodução suave, conversando sobre vida e morte e tudo mais?
Deus, faz apenas uma semana e eu já sinto falta dela como se não a visse
há anos. Pensando nela agora, em todas as coisas que amo em casa, meu
coração se parte um pouco mais.
Tudo o que eu amo em Três Búhos agora é uma lembrança.
A maneira como o sol põe fogo nas torres de pedra, fazendo com que
pareçam velas acesas em um ótimo bolo de aniversário.
Os saguaros imponentes vigiando o Santa Clarita.
 Margaritas dois por um no Sancho's Bar & Grill.
O jeito que o rosto de Jessa se ilumina enquanto ela derrama seu coração
em tudo o que assa na Kettle Black.
Nossos momentos tranquilos antes da abertura do dia, nossa única
empresa, o suave carrapato dos fornos.
Os aromas doces e reconfortantes de suas confecções de canela e
chocolate se misturam com a fragrância dos meus chás favoritos - uma mistura
inebriante que só pode ser descrita como lar.
Tudo se foi.
A força disso me atinge de uma só vez, e balanço-me, depois sento-me
nos degraus da administração para não plantar o rosto. Eu descanso minha
cabeça em minhas mãos, tentando respirar, tentando relaxar, tentando
reorganizar minha mente neste novo lugar. Esta nova vida.
— Stevie, você está bem?
Uma voz familiar flutua em meus ouvidos, uma mão quente tocando meu
ombro.
E quando olho para cima, os olhos olhando para mim estão cheios de
preocupação, brilhando por trás de óculos de armação preta em um belo
caleidoscópio verdes e dourados pálidos que nunca pensei que veria novamente.
— Kirin?
 17
STEVIE

Quase não o reconheço. Ele trocou sua camiseta e jeans usuais por um
par de calças cinza igualmente justas e uma camisa verde menta que chama
sua atenção. Em vez de uma brochura, ele está carregando uma bandeja de
papelão com uma mão, equilibrando duas xícaras com tampas pretas.
Os aromas quentes e cremosos de canela, café expresso e mel chegam ao
meu nariz.
Ele lembrou…
Mas então eu vejo o broche de prata na gola dele e lembro também.
Ele é um estudante da Academia - provavelmente um graduado. Ele é ...
oh, inferno. Ele estava me esperando aqui fora. Ele é o assistente de pesquisa
encarregado de me dar o tour. Ajudando-me a decifrar o trabalho da mãe.
E ele sabia - durante meses - quem eu era. Que eu acabaria aqui.
Stevie, sua idiota sem noção, doente de coração.
Demora um minuto inteiro para a raiva rebentar com o choque e, quando
isso acontece, estou subindo rapidamente, fogo nas veias, pronto para explodir.
— Você é um deles? Você está me espionando?
— Não é assim, — diz ele. — Eu juro. Stevie, deixe-me explicar.
— Fale rápido, Kirin. Você tem um minuto. E a única razão pela qual
você está conseguindo isso é que eu não conheço outra alma neste campus além
de dois professores e a diretora, e isso não está valendo muito.
— Está bem, está bem. Podemos apenas ... — Ele acena em direção a
uma alcova ao lado do prédio.
Relutantemente, eu o sigo nas sombras, fora da vista dos outros.
— Trinta segundos. — Cruzo os braços sobre o peito e recosto na parede
de pedra áspera.
— Stevie, eu apenas ...— Ele suspira, frustrado, a testa franzida por trás
dos quadros pretos. — OK. Não conheço todos os detalhes, porque a diretora
tem sido extremamente irritada com a coisa toda. Mas sim, eu tenho espionado
você. Mantendo um relógio de proteção, com mais precisão.
— Quinze segundos.
— Dos poucos detalhes que ela compartilhou, eu sei que ela sabia que
você seria presa em algum momento deste verão ou no outono por crimes de
bruxaria pública, e o resultado seria muito ruim. Ela não sabia a data exata ou
o que a precederia - apenas que você seria presa em Kettle Black e isso
aconteceria pela manhã entre as dez e as onze. Então fui enviado para apenas
... estar lá, eu acho. Todo dia. Eu não tinha ideia se seria capaz de ver isso
acontecer, ou ajudar, ou impedir, ou apenas ... Bem, no final, tudo o que eu
realmente podia fazer era telefonar depois do fato.
Fecho os olhos, tentando processar tudo isso. O fato de ele ter telefonado
é provavelmente a única razão pela qual estou aqui, em vez de apodrecer
naquela prisão.
No momento, mesmo estar extremamente chateada parece um privilégio.
— Você acabou de comprar mais dois minutos, — eu digo, um pouco da
minha raiva recuando. — Então, quem é essa chamada 'boa autoridade' que
sabia que eu seria presa?
Ele se move desconfortavelmente, seus óculos deslizando pelo nariz. Vejo
agora que seus olhos estão vermelhos, como se ele não estivesse dormindo
muito.
Isso me lembra de todas as vezes que li sua energia na Kettle Black, fiz
dele a xícara de chá perfeita para alegrar seu dia, colocando um pouco de
vitalidade.
— De sua mãe, Stevie. — A voz de Kirin é suave agora, o que me diz que
ele sabe muito mais sobre a situação com minha mãe e a Academia do que ele
está falando. Aparentemente, uma de suas previsões era sobre isso. Mais uma
vez, não é suficientemente específica para que possamos evitá-la totalmente,
mas conseguimos reunir detalhes suficientes para saber que você estáva com
problemas e que precisaria da nossa ajuda.
— Como sei que tudo isso não é uma armação? Que a Academia não
orquestrou a coisa com Luke, então eu acabei na prisão, sendo a Academia
minha única chance de liberdade? Devane e Trello disseram isso - vocês
precisam de mim. Ninguém mais foi capaz de descobrir as profecias.
— Não é assim que operamos. Simplesmente não é.
— Então eu fui acusada de assassinato, exatamente quando a Academia
mais precisa de algo de mim? Isso é uma coincidência.
— Não, não é.— Ele aponta para o céu e se aproxima, com o cheiro
persistente da tempestade de verão. — Esse é o universo que o leva a um
caminho que você está ignorando há muito tempo.
Eu dou um passo para trás. — Você não sabe nada sobre mim, Kirin,
então me faça um favor e pare de agir como uma fonte de sabedoria.
A mágoa brilha em seus olhos e instantaneamente me arrependo do meu
tom áspero.
Talvez patrocinar Kettle Black fizesse parte de seu trabalho, mas ainda
assim. Não nos tornamos amigos? Amigos à beira de algo mais?
 Aquela data ... poderia ter levado a algum lugar. Mesmo com minha
relutância em relação a envolvimentos românticos em geral e a magos
especificamente, um dia, eu poderia ter feito uma exceção para Kirin Webber.
Mas nunca tivemos a chance. E agora, nunca iremos. Tudo ficou muito
complicado para isso.
— Não, eu não te conheço, Stevie, — ele diz tristemente. — Mas eu sei
algumas coisas. Ele se aproxima, fechando o espaço entre nós mais uma vez. —
Eu sei que você faz a xícara de chá mais perfeita e incrível do planeta. Eu sei
que você gosta de escalar e andar de bicicleta, tanto que nem uma tempestade
louca pode impedi-la quando você está em uma missão. Eu sei que você é gentil,
e engraçado, e às vezes você fica nervosa quando conversamos, o que sempre
me faz sentir um pouco melhor com o fato de que eu estou nervoso só de ficar
ao seu lado. E sei que nos últimos meses as horas que passei com você em
Kettle Black todas as manhãs foram a melhor parte do meu dia.
Meu coração derrete, cai do meu peito.
Eu disse complicado? Eu quis dizer impossível. Por que ele tem que ser
tão doce? Por que ele tem que ser um mago?
Por que isso aconteceu?
Suavizando meu tom, digo: — Meus pais nunca quiseram falar sobre esse
lugar, Kirin. Eles só queriam esquecer seu tempo aqui. Eles não queriam que
eu me matriculasse ou estudasse minha magia.
— Como você sabe disso se eles nunca conversaram sobre isso?
— Eu costumava perguntar a eles, sabia? Como qualquer criança que
queira conhecer a história de como seus pais se conheceram, onde se
apaixonaram. Quando soube que eles frequentaram uma academia de magia,
eu disse a eles que mal podia esperar para vir aqui. Mas eles ficam calados ou
mudam de assunto. Eventualmente, quando eu cresci o suficiente para perceber
como isso era estranho, eles admitiram que foram forçados a sair logo depois
que eu nasci. Mas sempre que eu tentava perguntar sobre as aulas, os
professores ou qualquer coisa que eles estudavam, eles se recusavam a me
dizer. — É uma maldição, — disse minha mãe. Isso resumiu toda a sua visão
sobre magia.
— Eu não sei o que dizer, Stevie.
— Bem, eu estou aqui agora, certo? — Eu suspiro, meus ombros caem.
— Não adianta insistir nisso. É só ... é muito para processar. Quando acordei
no último sábado e amarrei meu equipamento, não fazia ideia de que seria a
última vez que escalaria o Grande. Ou faria um chá no Kettle Black. Ou
abraçaria - Oh minha deusa, Jessa! Eu solto de repente, o choque da presença
de Kirin finalmente desaparecendo da minha mente. — Você estava lá naquele
dia. O que aconteceu depois que a polícia me levou? Ela está bem?
— Jessa está bem, — diz ele. — Fiquei com ela naquele dia, assegurei
que encontraria uma maneira de ajudá-la. Não pude lhe dar todos os detalhes,
mas ela sabe sobre mim - meu trabalho aqui. Ela também sabe que você está
segura- não queríamos que ela soubesse da sua morte e surte-se.
Um suspiro de alívio sai. — Eu estava tão preocupada com ela.
— O sentimento era mútuo, confie em mim. Mas você não precisa mais
se preocupar. Ela agora tem um telefone com proteção, escrita com criptografia
e protegida de qualquer interferência ou rastreamento externo. Você terá a
mesma configuração. Não podemos arriscar que ninguém em Tres Búhos
descubra que você está viva.
Concordo com a cabeça, embora tudo pese nos meus ombros. — Quando
posso falar com ela?
— Assim que o telefone estiver configurado.
— Quando?
— Uma hora ou duas no máximo.
Concordo com a cabeça, a raiva e tensão diminuindo lentamente.
— Obrigado, — eu digo. — Por telefonar e por cuidar de Jessa.
Ele sorri, a visão familiar disso torcendo meu coração. Foi há apenas uma
semana que ele me convidou para tomar um café?
Ele quis dizer isso, ou era apenas parte de seu trabalho?
— Então, talvez devêssemos ... andar? — Timidamente, ele segura sua
bandeja de café. — Eu trouxe guloseimas.
O aroma convidativo de canela e café expresso enrola ao meu redor como
um abraço, me aproximando, apesar dos meus melhores esforços para manter
distância.
— Só para você saber, — digo a ele, arrancando um dos copos da bandeja,
— ainda não decidi se o perdoarei ou não.
— Compreensível. Infelizmente para você, sou o melhor guia de turismo
do campus e o único disponível no momento. Portanto, a menos que você queira
vagar sem rumo e acabar em algum lugar que não deveria ...
— Sou muito boa em encontrar o meu caminho.
— Eu sei. — Ele sorri, sua energia deslizando sobre a minha pele como
uma carícia carinhosa, quente e sincera. Então, estendendo o braço para eu
pegar, ele diz: — Mas você não precisa encontrar o seu próprio caminho. Não
mais.
 Olho para o braço dele, sabendo que ele está me oferecendo muito mais
do que uma escolta e um passeio.
Ele está oferecendo amizade.
E apesar do engano e do fato de que provavelmente há muito mais na
história que ele não está compartilhando, no fundo ele ainda se sente como um
amigo. Talvez o único que tenho aqui.
Tomo um gole de café com leite, doce e delicioso, ainda melhor do que os
de Froth.
— Perfeito, — eu digo com um suspiro.
— Sim? — O sorriso de Kirin rompe a última tensão entre nós como o
amanhecer. — Isso significa que estou perdoado?
— Eu quis dizer o café com leite. — Então, revirando os olhos e
oferecendo um sorriso meu, finalmente pego seu braço. — É melhor que você
faça essa pequena turnê ou estou recuperando totalmente meu dinheiro.
 18
STEVIE

— Ok, então a Casa de Ferro e Osso, — eu digo, seguindo Kirin por mais
um caminho de pedra vermelha. O campus inteiro é conectado por eles, uma
vasta rede alinhada com as mesmas flores que vi com o Dr. Devane
anteriormente. Também há trilhas de bicicleta que percorrem o perímetro do
campus e pelo deserto atrás dos dormitórios, além de estações de bicicleta
gratuitas na maioria dos edifícios, para que os alunos possam entrar e andar a
qualquer momento. — Como eles conseguiram ferro e os ossos dos
pentagramas?
— Estou tão feliz que você perguntou, — diz Kirin, com os olhos brilhando
como em todas as minhas perguntas. Ele realmente está em seu elemento, e eu
suspeito que ele saiba ainda mais sobre o campus e sua história do que os
próprios arquitetos e fundadores. — Nas lendas sobre o Primeiro Tolo -
basicamente, o cara que se sacrificou às divindades elementares para que os
humanos pudessem acessar a magia - o primeiro pentagrama foi feito a partir
do ferro da terra e - você está pronto para isso? Os ossos reais do cara.
— Claro! Porque isso não é nada assustador.
— Fica mais assustador. O cálice de sangue e tristeza foi formado do alto
de seu crânio e cheio de sangue e lágrimas, que seus ancestrais beberam para
destravar seus próprios canais para a magia.
Eu torço o nariz. — Eca.
— A primeira espada foi forjada a partir de chamas alimentadas por suas
respirações finais - daí a respiração e a lâmina.
— E as varinhas? Elas simplesmente o pegaram fogo depois disso? Quero
dizer, o que mais, certo?
— Na verdade, eles realizaram um ritual sexual prolongado, capturando
e infundindo a varinha com a essência de seus momentos finais de êxtase -
chama e fúria. Então eles cortaram a cabeça dele - foi quando fizeram o cálice.
— Uau, os primeiros magos foram meio exagerados, não é?
— Você não sabe a metade disso. Mas você irá. Espera-se que você
memorize todas as lendas antigas e escreva tantos ensaios que, quando se
formar, nunca poderá olhar para um baralho de tarô da mesma maneira. —
Kirin ri, mas não são as histórias chocantes que permanecem na minha mente.
São as últimas palavras dele.
Quando você se formar.
 Graduada. Da escola de magia. Eu. A ideia ainda parece tão estranha,
tão proibida. Quando eu disse ao Trello que meu legado deveria ser capturado
entre dois mundos, eu quis dizer isso. Agora, eu me pergunto se esse sentimento
jamais passará. Se algum dia eu me sentir totalmente confortável nesse novo e
estranho caminho.
— O que você acha da minha turnê até agora? — Kirin pergunta, ainda
sorrindo. — Eu disse que era um bom guia.
Dreno o resto do meu café com leite, jogo o copo em um recipiente de lixo
próximo. Ele vaporiza em uma nuvem de fumaça rosa antes mesmo de atingir
a borda - a reciclagem mágica no seu melhor.
— Acho que você é o guia mais assustador que existe, — digo.
— O que? Ainda não lhe mostrei a Capela das Cabeças Cortadas!
— Você não pode estar falando sério.
Ele torce as sobrancelhas, fazendo seus óculos pularem. — O clero usa
rosários feitos de dentes de leite...
Ao meu suspiro horrorizado, Kirin solta uma risada tão grande e
brilhante, alguns estudantes à nossa frente no caminho se voltam para olhar,
depois começam a rir também, infectados com seu charme.
— São apenas lendas, Stevie, — diz ele. — Os primeiros registros escritos
que temos sobre isso são do século XV, e essas são apenas traduções dos
originais, que provavelmente datam de milhares de anos antes disso. Quem
sabe quanto foi mudado ou traduzido erroneamente ou ouvido de trás quando
todas as histórias foram passadas oralmente. Durante muito tempo, nada foi
escrito, por medo de que os humanos não mágicos descobrissem sobre o nosso
mundo.
Uma brisa flutua pelo caminho, e luto contra um calafrio, desejando ter
mais café com leite para me aquecer. — Os antigos eram mais espertos que nós.
Talvez as histórias devam permanecer secretas.
Nós vagamos um pouco mais e Kirin aponta o shopping na margem oeste
do campus - um pequeno shopping ao ar livre chamado Promenade com pelo
menos duas dúzias de lojas diferentes, uma boa mistura de lojas regulares que
vendem roupas e sapatos, material de escritório , jogos e artigos esportivos, além
de lojas voltadas especificamente para bruxas e magos. Olhando para alguns
dos sinais, localizo anúncios de tudo, desde baralhos e cristais de Tarô a ervas
e poções mágicas, joias encantadas, varinhas, livros ocultos e ...
— Vassouras? Você está falando sério?
 Kirin ri de novo. — Elas são usadas principalmente em rituais. Embora
para os alunos que têm o poder da levitação, elas se divertem em festas. Você
quer parar e pegar alguma coisa?
Ainda não estou pronta para fazer compras até cair, então continuamos
em direção aos dormitórios - um para cada casa. Situado em um enorme
semicírculo conectado por outro caminho em arco, quatro impressionantes
edifícios góticos que parecem um cruzamento entre catedrais e castelos
permanecem altos, esculpidos na mesma cor de pedra da paisagem
circundante. Eles são menores que o prédio da administração, mas mais
ornamentados, com pináculos imponentes, vitrais e gárgulas empoleirados
estrategicamente ao longo dos beirais.
Cada dormitório possui cinco andares de alojamento para estudantes,
além do nível principal, que inclui uma enorme sala comum e cozinha,
instalações de arte e foto que retratam a história e as lendas mágicas de cada
casa e vários cafés com diferentes cozinhas internacionais e regionais.
— A casa de sangue e tristeza tem um bar chamado derrame seu coração,
— diz Kirin. — Eles fazem noites de karaokê às sextas-feiras. Muito divertido,
se você gosta desse tipo de coisa.
— Karaokê? Eu amo karaokê! Jessa e eu costumávamos derrubar a casa
no Sancho com nossa empolgante versão de All the Single Ladies de Beyonce.
— Agora eu pagaria dinheiro para ver.— Kirin sorri. — Todos os quatro
cafés estão abertos 24/7, e você pode comer em qualquer um que escolher,
independentemente da afinidade da sua casa.
— É bom saber, já que tenho todos os quatro.
— Você o que? Aguente. — Kirin se vira para mim, me parando. — Você
é abençoada por quatro espíritos e está apenas mencionando isso para mim
agora?
— Estou um pouco sobrecarregada e distraída no momento, — explico.
— Mas sim, foi o que eles me disseram. Abençoada pelos quatro espíritos.
— Quais cartões você viu?
— As princesas. — Falo sobre a visão, mais uma vez deixando de fora a
parte sobre a coruja.
Kirin me observa com um brilho ansioso nos olhos, as engrenagens de
sua mente de pesquisador girando tão alto que eu praticamente posso ouvi-los
chiando.
— Fascinante, — diz ele.
Eu lanço a ele um sorriso sexy. — Bem, obrigada.
 — Você sabe que eu vou incomodá-la sobre isso, tipo, todos os dias.
Especialmente quando sua magia começa a se desenvolver.
— Eu não esperaria nada menos. Qual é a sua afinidade, afinal?
Ele ainda está tomando café e agora segura a xícara na frente dele e a
libera. Ele flutua diante de nós, sem derramar uma gota.
— Ar, — diz ele. — Eu posso movê-lo e manipulá-lo, entre outras coisas.
— Eu posso estar incomodando você também, — eu digo, ansiosa para
saber mais. — Eu adoraria aprender como fazer isso.
— É um acordo. — Kirin pega sua xícara, devolve o último café. Enquanto
isso, deixe-me mostrar a propriedade da casa. Precisamos de bicicletas para
esta parte.
Ele joga sua xícara em uma das caixas mágicas e seguimos para a estação
de bicicleta mais próxima, selecionando duas elegantes bicicletas brancas de
montanha.
Andamos por outro caminho que serpenteia atrás dos dormitórios. Mal
acabei de suar quando a paisagem de repente se abre diante de nós, revelando
um espaço vasto e bonito que parece tão imenso e intocado quanto um parque
nacional.
— Agora vejo por que precisávamos das bicicletas, — grito, pedalando
para acompanhar seus longos passos. — Isso é apenas ... uau. Eu moro aqui.
Na verdade, moro aqui.
Quando Trello mencionou que havia muitas áreas ao ar livre para
explorar, ela estava subestimando esse fato.
Os dormitórios desaparecem atrás de nós enquanto andamos mais fundo
no interior, e Kirin aponta os recursos naturais associados a cada casa, cada
um mais impossível e impressionante do que o anterior, me deixando tonta - e
muito feliz por eu ter empurrado Devane para a escalada. Eu já vi pelo menos
uma dúzia de locais em potencial para tentar.
Atrás da Casa da respiração e da Lâmina, altos pináculos7 de arenito
chamados Torres da Respiração e Lâmina erguem-se da terra, seus dedos
escarpados se estendendo tão alto no céu, que os picos irregulares são
obscurecidos pelas nuvens. Eles parecem frágeis demais para subir; de fato, sua
própria existência parece desafiar as leis da natureza, como se o peso de uma
única pena os pudesse derrubar na terra.
Passando pelas torres, percorremos montes do deserto de vermelho,
lavando e cinza até chegarmos ao limite das terras da Casa de Ferro e Osso,

7
Ponto mais alto de um edificio
uma floresta petrificada com o mesmo nome, seus restos de árvores
cristalizadas brilhando como diamantes no sol poente.
Em seguida, está o Caldeirão da Chama e da Fúria, um enorme cânion
que Kirin diz que brilha como fogo ao nascer do sol, situado atrás da Casa da
Chama e da Fúria. Atrás da Casa de Sangue e Tristeza, a última parada em
nossa excursão no dormitório, um rio vermelho chamado - espere por isso - o
Rio de Sangue e Tristeza serpenteia pela paisagem, ricamente colorida pelo ferro
no solo.
É tão perfeito e incrível que minha cabeça está prestes a explodir.
— Como é que a paisagem é tão adequada ao nome de cada casa? —
Pergunto quando paramos as bicicletas para recuperar o fôlego. — E as
Academias de outros países? Eles têm os mesmos recursos?
— Os arquitetos sempre constroem as academias em torno da paisagem
natural existente, tomando muito cuidado para situar cada casa no local mais
adequado - o que for mais compatível com seu elemento. Portanto, a Casa do
Sangue e da Tristeza sempre estará perto da água, embora nem sempre seja um
rio vermelho como o que temos aqui.
— É apenas ... é de tirar o fôlego. Tudo parece tão ... tão ...
Mágico? Kirin sorri, o calor nele me lembrando todas as nossas manhãs
juntas na Kettle Black. — Essa é a ideia. Na magia, tudo é simbólico, tirando o
poder das palavras que denominamos, das características físicas, dos aromas e
texturas ... tudo. Somos mágicos elementares, Stevie. Para exercer essa magia,
precisamos nos conectar com o mundo natural o mais profundamente possível.
Tomo um momento para absorver tudo, olhando a vasta paisagem. O sol
está baixando, o ar esfriando um pouco, os grilos começando a cantar. Meus
olhos acompanham a curva do rio, vagando para uma área que ainda não
exploramos. A partir daqui, parece que há mais pináculos de arenito, mas é
difícil dizer. Tudo está coberto por uma espessa névoa branca.
— O que há por lá? — Eu pergunto, projetando meu queixo nessa
direção.
— Esse ... não é um lugar para onde você quer ir. Sempre.
Reviro os olhos e rio. — Bem, agora você tem que me levar.
— Eu não posso, Stevie. Estou falando sério. É proibido para estudantes
e funcionários.
— Proibido? Parece código para o melhor local para festas no campus.
Vamos. — Eu volto na minha bicicleta, mas Kirin não se mexe.
— Kirin. Vamos. O que há por lá?
 Seu rosto fica contemplativo, e é um longo momento antes que ele fale
novamente. Quando ele o faz, um peso ameaçador paira sobre ele, uma sombra
deslizando em seus olhos normalmente brilhantes. — Você já ouviu falar do
L'Appel du Vide?
Puta merda, ele está falando em francês. Isso não é uma broca, pessoal.
Kirin Webber está falando em francês, e minhas coxas estão apertando com o
som.
— Repita? — Eu peço. Imploro.
— L’Appel du Vide, — ele repete, seu sotaque tão rico e amanteigado como
um croissant. — Isso significa literalmente 'o chamado do vazio'. Dizem que há
lugares neste mundo tão profundos, escuros, tão ... convincentes ... quando
você os observa, eles literalmente o convidam a pular.
Um dedo gelado traça um caminho na minha espinha.
— Aquele lugar ...— Ele aponta por cima do ombro, como se estivesse
com medo de se virar e olhar para ele. — É assim. Nós chamamos isso de Vazio.
Um penhasco puro que desce centenas de pés - talvez milhares - até um nada.
Antes de finalmente protegê-lo na década de 1930, dezenas de estudantes e
professores cometeram suicídio lá - pessoas que, de outra forma, estavam
completamente insatisfeitas.
— O Vazio, — repito, as próprias palavras parecendo ecoar na brisa. —
Não está em nenhum mapa do Arizona que eu já vi.
— Nem é a Academia, ou o lugar de Lala ...— Kirin encolhe os ombros. —
Alguns lugares não são para o resto do mundo conhecer.
— Somente nós?
— Somente nós.
A brisa se agita novamente, a névoa agitando ao longe, e eu juro que ouço
isso me chamando. Starla Eve… Starla Eve… Starla…
Um calafrio me aperta com um punho apertado, balançando minha
cabeça aos pés. De repente, quero estar o mais longe possível do Vazio.
Kirin deve sentir minha súbita necessidade de escapar, porque sua testa
se enruga novamente e ele pula em sua bicicleta sem outra palavra, acena para
eu segui-lo de volta aos dormitórios.
Eu nunca pedi tanto na minha vida.
De volta à frente dos prédios, escondemos as bicicletas e paramos em um
banco de pedra no centro dos dormitórios para que Kirin possa verificar seu
telefone.
— Ok, sua suíte deve estar pronta agora, — diz ele. — Eles te pegaram
...— Sua testa se dobra, o músculo em sua mandíbula tiquetaqueando. Quando
ele fala novamente, seu tom é tingido de decepção e talvez um pouco de
aborrecimento. — Casa de ferro e osso.
— Isso é uma coisa ruim? Quero dizer, acho que eles descobriram o
material do chá e da pedra, sou bastante terrena, então ...
— Não é uma coisa ruim. É apenas...
— Webber, — um cara grita vários passos à nossa frente no caminho. —
Quem é sua nova amiga? — Ele ri e acena para Kirin, mas leva seu tempo
passeando por aqui. passeando também é a única palavra para isso – ele está
com uma camisa cinza empurrada até os cotovelos, mãos nos bolsos de seu
jeans preto desbotado, ombros levemente encurvados, seu corpo esbelto, mas
musculoso, movendo-se no espaço-tempo, como se ele não tivesse. um cuidado
no mundo.
Kirin fecha os olhos e diz: — Baz. É o Baz.
— O que é Baz? — Eu pergunto. — O motivo pelo qual você está sendo
estranho com a minha casa ou com o cara que está vindo em nossa direção?
— Ambos.
Há um brilho brincalhão nos olhos de Kirin, mas não sei dizer se ele está
brincando ou não. Estou prestes a perguntar, mas o cara em questão está diante
de nós, pairando como uma sombra escura.
Oh maldição.
 19
STEVIE

Fecho os olhos imediatamente, seu sorriso é sexy. O cabelo bagunçado e

castanho chocolate cai preguiçosamente nos olhos dele, que são um castanho
avermelhado profundo que parece quase avermelhado à luz.
Os olhos do diabo, eu decido. Mais vermelho que marrom e muito
intoxicante para seu próprio bem.
E o desgraçado sabe disso. Quando procuro sua energia, encontro uma
indiferença presunçosa. Uma arrogância tentando se esconder de outra coisa
que apodrece por baixo.
Ele ainda não tirou as mãos dos bolsos e não posso deixar de encarar
seus braços esculpidos, flexionando o sol que se esvai.
— Você deve ser o pequeno carcereiro que Trello colocou atrás dela, —
ele diz como introdução, e Kirin revira os olhos, deixando escapar um gemido.
Eu levanto meu olhar para o rosto de Baz, minhas sobrancelhas
disparando para o céu. Isso era uma coisa idiota a dizer.
— E você deve ser o cara que usa a atitude para compensar um pau
pequeno, — eu respondo. — Você não precisa fazer isso, você sabe. Tenho
certeza que existem muitas mulheres bonitas por aí que gostam de um cara só
por sua personalidade. Quero dizer, não conheço ninguém pessoalmente, mas
se você acreditar bastante, os sonhos realmente se tornam realidade! — Então
eu mostro o polegar para cima o e um sorriso largo e brega. — Tenha em bons
pensamentos!
Seus olhos brilham com fogo.
Kirin coloca a mão no meu ombro e limpa a garganta, olhando para Baz
no que parece uma demonstração de domínio. É um gesto protetor que eu
aprecio, mas então, do nada, Baz apenas ri.
— Oh, eu gosto desta. — Ele se inclina para perto, jogando o braço em
volta de mim em um agradável abraço lateral. — Podemos ficar com ela?
— Fique longe, idiota. — Deslizo para debaixo do braço dele, mas estou
basicamente cheia de merda. Pelo menos meia cheia. Porque esse cara,
epicamente idiota como pode ser, é um exemplo de perfeição masculina, e há
algo intrigante nele que eu não consigo entender. O senso de humor dele pode
ser um pouco difícil, mas existe uma natureza genuína e boa que ele está
tentando esconder.
— Se você mudar de ideia, Kirin tem o meu número.— Ele ainda está de
pé muito perto, seu perfume invadindo meu espaço - como fumaça de lenha e
pimenta preta e terra recém-transformada - e quanto mais ele olha para mim,
aqueles olhos diabólicos brilhando com malícia, prometendo todo tipo de
problema, mais perto eu estou aceitando-o nessa oferta ...
Controle-se, sua puta com tesão!
Eu me forço a dar um passo para trás e respirar um pouco de ar normal,
recuperar algumas células cerebrais que claramente perdi ao longo do caminho.
Deus, qual é o meu acordo hoje? Kirin é uma coisa: eu tenho uma queda
por ele há meses. Eu poderia até me dar um passe na minha breve atração pelo
Dr. Devane, considerando as circunstâncias extremas em que nos conhecemos,
e como ele salvou minha vida e me alimentou de tacos, uma combinação quase
impossível de resistir.
Mas esse idiota? Ele é um ... bem, um idiota. Obviamente.
Claramente, são esses malditos jeans que Lala me deu. Eles estão
colados, me apresentando de todas as maneiras erradas, ativando áreas da
minha anatomia que não têm nenhum negócio saindo da hibernação.
Volte a dormir, minhas lindas! Seus serviços não serão necessários no
momento, obrigado!
— Suponho que você tenha um nome? — Baz me pergunta.
— Não conte a ele, Stevie, — diz Kirin, rindo. — É como os contos antigos
- ele só usará isso contra você mais tarde.
— É Stevie, — eu digo. — E não haverá mais nada contra mim mais tarde,
ou serei forçada a usar minha forma mais devastadora de tortura em você -
cantando karaokê.
— Você me disse que ama karaokê, — diz Kirin.
— Sim, mas como você pode aprender, muitas vezes há um mundo muito
amplo de diferença entre amar uma coisa e ser bom nisso.
— Isso soa como um desafio, — diz Baz. — Kirin, você não acha que isso
soa como um desafio?
— Agora que você mencionou ...— Kirin bate os lábios. — Podemos ter
que fazer uma anotação mental disso para referência futura.
Eu aceito. — Por mim tudo bem. Mas não diga que não avisei.
— Em que casa você está? — Baz pergunta.
— Ferro e osso. Vocês?
— Deve ser o destino. — Baz abre os braços lentamente, sorrindo como
se estivesse exibindo seu domínio pessoal. — Bem-vinda em casa, passarinho.
Olho para Kirin, que oferece outra careta de desculpas. — Baz, você sabe
que temos uma política rigorosa contra assédio, certo? Talvez você deva se
familiarizar com isso antes que Stevie se mude para a casa.
 Baz mostra uma careta exagerada, depois se vira para mim e sussurra
conspiratoriamente: — Ele está sempre tentando arruinar a nossa diversão.
Ao som de nossa risada, um trio de mulheres à nossa frente no caminho
olha para cima, estreitando simultaneamente os olhos. Uma delas - uma beleza
alta e esbelta, com cabelos negros na altura da cintura - sussurra para a ruiva
bonita ao lado dela, os duas sorri. Então Raven sacode os cabelos e caminha
em nossa direção como uma mulher em uma missão, os outros dois trotando
atrás dela.
— Hey, — diz ela quando chega até nós, com os olhos em Baz. Envolvendo
sua mão em um aperto possessivo e virando-a de volta para mim de uma
maneira que me diz praticamente tudo o que preciso saber sobre ela, ela diz: —
Você deveria me levar para Brew Burger para jantar.
Baz, que segundos atrás estava rindo e parado como se fosse o dono do
lugar, fica subitamente tenso e irritadiço, sua energia tomando uma ponta
espinhosa. — É amanhã à noite, Carly.
— Isto é? Oh, certo! Desculpe! Acho que mal podia esperar para sair. —
Ela tenta encostar a cabeça no ombro dele, mas ele se afasta, um movimento
que a deixa balançando a cabeça como uma galinha.
— Carly, — ele diz, — Essa é Stevie. Ela é nova aqui, então, você sabe.
Talvez seja ... menos você?
— Quem? — ela pergunta ainda sem me olhar, mesmo que seja óbvio
que a cadela sabe que Kirin e eu estamos bem aqui. Atrás deles, suass duas
groupies riem e pulam sem falar, e não consigo deixar de pensar naqueles
enfeites de capuz de cabeça.
Baz olha para Carly. — O que eu acabei de dizer, Carly?
Ela faz um show revirando os olhos, depois se vira para mim como se
estivesse me fazendo o maior favor do mundo. Eu já estou tentando pensar em
uma maneira de fechar tudo quando seus olhos se arregalam, seu queixo cai no
peito.
— Oh meu Deus, — ela respira. Nos últimos minutos, ela não pôde me
dar uma olhada e, de repente, me encarou como se eu fosse a última bolsa Louis
Vuitton em uma venda pela metade do preço. — Você é ... você é abençoada por
espírito.
Baz levanta uma sobrancelha, mas não diz nada.
— Claro que sim, — digo com um encolher de ombros, como se não fosse
nada demais. Como se eu tivesse alguma ideia do que realmente significa. Todo
mundo parece impressionado, surpreso ou ambos. — Como você sabia?
 — Eu tenho o meu jeito, — ela murmura. — Nos devemos sair. Pegue
meu número com ok?
Atrás de nós, seus lacaios franzem a testa. Estou começando a me
perguntar se elas precisam da permissão dela para falar. Talvez elas façam -
talvez sua afinidade com o Tarô seja a rainha.
Eu não respondo, mas Carly me oferece um sorriso incrivelmente
insincero de qualquer maneira, depois se vira para Baz, empurrando seus lábios
perfeitamente carnudos. — Você pode me ajudar com algo no meu dormitório?
Ele solta um suspiro irritado. — Sim claro. Tanto faz.
Eu não achava que era possível ficar com ciúmes de um cara que eu
conhecia há sete minutos, mas quando ele se vira para segui-la, há uma
pequena dor no meu peito.
Por que, pequeno dor? Por que você está fazendo isto comigo?
Carly recolhe suas amigas e segue em frente, e Baz se vira para me olhar
por cima do ombro, seu sorriso brilhante mais uma vez. — Vejo você por aí,
passarinho.
— Certo. — Então, esperando até que estejam a vários metros do
caminho, eu chamo de novo. — Hey Baz!
Ele se vira, sorrindo.
— Lembre-se do que eu disse sobre as mulheres! — Dou-lhe o polegar
para cima novamente. — tenha bons pensamentos!
Ele ri de novo, balançando a cabeça antes de voltar para as cabeças de
vento e desaparecer no caminho.
— Então era Carly Kirkpatrick, — diz Kirin. — Dos Kirkpatricks de
Boston, também conhecidos como os maiores doadores da Academia.
— Ótimo. Algo me diz que ela vai ser um problema.
— Bons instintos. — Kirin remove os óculos para polir e depois os coloca
com um sorriso novo para combinar. — Então, sim, sua suíte fica em Ferro e
Osso - você tem o último andar, no canto noroeste, o que significa muitas
escadas para subir, mas você também tem um espaço enorme e uma vista
incrível da floresta petrificada e da floresta. Torres da respiração e da lâmina.
Meu sorriso se estende.
— Seu material básico já deve estar lá - geladeira abastecida, tablet,
laptop, telefone. Eles provavelmente disseram para você entrar no portal do
aluno. Você encontrará instruções sobre como fazer isso ao inicializar o laptop.
Ah, também existe um cartão de crédito - é pago todos os meses com sua bolsa,
para que você possa pegar qualquer coisa pessoal que precisar nas lojas do
campus.
 — Isso é incrível.
— Você está me dizendo. Você deve conhecer alguém em lugares altos -
ele brinca. — Ou você é alguém em lugares altos.
— De qualquer forma, você está oficialmente no meu esquadrão agora,
então está bem.
— Eu nunca estive em um esquadrão antes. — Kirin ri, depois pula, seu
telefone zumbindo no bolso. — Isso provavelmente é sobre a sua mudança. —
Ele pega e olha para a tela. — Sim, é Cass - Dr. Devane. Ele diz para lhe dizer
... bem, aqui.
Ele vira o telefone para me mostrar a mensagem: Por favor, diga a Stevie
que entregarei a ordem do chá e o equipamento de escalada para seus aposentos
amanhã à tarde. Se ela planeja ficar fora, precisarei de acesso temporário.
— Presumo que você sabe do que ele está falando? — Ele pergunta.
— Eu faço. — Meu sorriso está ficando maior a cada segundo. De todas
as minhas loucas demandas, o chá era o mais importante, o equipamento por
segundo. Devane veio até mim.
Talvez o bom doutor não seja um velho bastardo irritadiço, afinal.
— Você pode definir um código de acesso temporário para ele no seu bloco
de segurança no quarto. Você verá. É fácil descobrir, mas me informe se precisar
de ajuda. Pedi a eles para programar meu número no seu telefone.
— Obrigado Kirin. Pela a turnê, o café com leite e tudo em casa ... Se você
não estivesse lá ...
Ele se aproxima, colocando as mãos fortes nos meus ombros, me olhando
por cima dos óculos. — Mas eu estava lá. E agora você está aqui. É isso que
importa. O que acontece depois? Nós vamos lidar com isso.
Concordo, mal mantendo as lágrimas sob controle. Foi um longo dia -
uma longa semana - e estou começando a bater forte. — Não tome isso como
um reflexo de suas habilidades em dar passeios, mas acho que gostaria de subir
e me instalar, talvez tirar uma soneca.
— Sem problemas. Você quer companhia?
Eu levanto uma sobrancelha, meu rosto ficando quente quando as
palavras de Jessa daquele último dia no Kettle Black flutuam em minha mente.
— Eu ... hum ...
Estou esquentando os pães dele ... Talvez um dia você faça o mesmo. Na
cama. Nu.
Kirin passa a mão pelo cabelo, as pontas das orelhas ficando da cor do
rio. O sorriso envergonhado dele foi a coisa mais agradável que eu vi o dia todo.
— Eu quis dizer ... merda. Eu quis dizer companhia para levá-lo ao seu quarto.
 Balanço a cabeça e rio. — Eu acho que posso gerenciar. Mas vou manter
a oferta em mente na próxima vez que estiver em uma empresa de sonecas.
Agora Kirin levanta uma sobrancelha e fecho a boca com força.
Oh, lábios. Por que você está sempre se movendo de maneiras tão
estupidamente mortificantes?
No final, Kirin me acompanha até a entrada de ferro e ossos. No alto, a
bandeira negra com as insígnias da casa está orgulhosa, ladeada por duas
gárgulas imponentes.
— Você está bem? — Kirin pergunta.
— Não completamente, — eu respondo honestamente, alcançando a
porta da minha nova casa longe de casa. — Mas tenho a sensação de que estarei.
Eu só tenho que descobrir como aprender magia depois de viver 23 anos
na escuridão mundana, decifrar as profecias enigmáticas da mamãe antes que
todo mundo morra, se afastar das cabeças de vento e, o mais importante,
convencer minha libido a correr pelas colinas, abaixe as escotilhas e se proteja,
empurrando Kirin, Baz e Dr. Devane tão longe para a zona de amigos que eles
precisarão pegar um maldito ônibus apenas para dizer bom dia para mim.
Sim, eu entendi ... nunca disse ninguém.
 20
STEVIE

Dr. Devane mentiu totalmente para mim.

Esta não é uma suíte de dormitório da faculdade. É um apartamento de
luxo com direto a resumo arquitetônico com piso de ladrilhos espanhóis em
tijolo vermelho e tapetes tecidos à mão, paredes da cor de manteiga recém batida
e móveis tão lindos quanto aconchegantes. Pinturas com temas de tarô estão
penduradas em todas as paredes, e há um baralho de novidade brilhante e
divertido na mesa de café ao lado de uma pilha de jogos de tabuleiro. Almofadas
vermelhas, turquesas e laranjas acentuam o sofá e as cadeiras da sala de estar,
que se abre para uma cozinha da ilha com bancadas em granito, utensílios de
aço inoxidável e armários de carvalho. Janelas enormes do chão ao teto
dominam as paredes norte e oeste, dando-me uma visão de um milhão de
dólares sobre a Floresta Petrificada e as Torres de Respiração e lamina, como
Kirin disse.
De pé no meio da sala, me sinto como um camponês que acidentalmente
entrou no palácio e, embora a suíte tenha sido desbloqueada para mim quando
coloquei minha mão no scanner de segurança do lado de fora, continuo olhando
para a porta, meio que esperando Trello para aparecer e me dizer que
cometeram um erro terrível.
Depois de bons dez minutos, quando parece que ninguém está me
expulsando, eu finalmente me permito me aventurar até o quarto.
Faça esses quartos. Dois deles, totalmente mobiliados, conectados por
um enorme banheiro branco e turquesa completo com banheira de
hidromassagem, chuveiro separado e pias duplas.
Na borda da banheira, há uma bandeja com algumas velas, um pote de
sais de banho e um livro com um post-it colado na frente. Reconheço isso a
partir daquele dia em Kettle Black - a brochura que Kirin estava lendo, com a
antiga casa de fazenda na capa.
O convite ainda está de pé, diz a nota, e meu coração dá um pequeno
pulo, lembrando-se de todas as coisas boas daquele dia, daqueles momentos
agradáveis antes dos policiais aparecerem e me tirarem da minha vida.
Eu apenas pensei que poderia ser divertido sair. Você sabe, fora da Kettle
Black. Podemos conversar sobre ... livros! Ou, você sabe, o que quiser. Do que
você gosta? Além do chá, quero dizer. Ok, estou divagando. Salve-me, Stevie.
Diga alguma coisa antes que eu me faça de idiota ainda maior ...
 Deixo o livro na bandeja por enquanto, mas pego a nota, trazendo-a para
o quarto e colando-a no espelho da cômoda, minhas bochechas doendo pelo
sorriso sujo no meu rosto.
Refletido no espelho, instalado em uma mesa de madeira branca no
canto, localizo alguns equipamentos, graças a deusa, um telefone.
Jessa!
Eu ligo o dispositivo, soltando um pequeno grito de vitória quando ele
realmente pisca para a vida com meu nome na tela. Assim como Kirin prometeu,
seu número já está programado, juntamente com os números de Dr. Devane,
Anna Trello e Professora Phaines. Eles também incluíram alguns dos
restaurantes do campus e, entre a Hopscotch Brewery e o Jumpin 'Jack's Java,
existe um nome que traz lágrimas aos meus olhos.
Jessamine Velasquez.
Apertei o botão do bate-papo por vídeo, prendendo a respiração enquanto
espero que ele se conectasse.
— Você está viva! — O sorriso de Jessa ocupa toda a tela, lágrimas
escorrendo por suas bochechas, seu perfeito delineado derretendo diante dos
meus olhos. — Puta merda, Starla Eve Milan, eu vou te matar! Eu te mataria
muito mais se você estivesse morta, mas ainda estou ...
— Sim, eu também sinto sua falta, Jessa.
— Menos desaparecida, — diz ela com uma risada, cheirando e passando
a mão pelos olhos. — Mais conversas. Kirin me disse que você estava segura,
mas não me permiti acreditar até agora. Eu preciso saber tudo.
Eu me enrolo em uma das cadeiras macias da sala de estar - bolas
sagradas, eu tenho uma sala de estar! - e puxo um velo sobre meus ombros,
decidindo-me a contar a história.
Em uma corrida sem fôlego, conto tudo a ela - prisão, Dr. Devane,
profecias da mãe, Lala, a Academia. Minha visão e a coisa abençoada pelo
espírito, todas as pessoas que conheci até agora, este apartamento insano.
Quando paro de tagarelar, o sol da tarde não passa de uma lembrança, uma
névoa púrpura pálida rastejando através das Torres e da floresta além das
minhas janelas.
— Sua vez, — digo a ela, esticando e indo para a cozinha para um lanche.
A geladeira e a despensa estão bem abastecidas, mas pego a primeira coisa que
vejo - uma caixa de biscoitos e um pote de manteiga de amendoim natural. —
Como você está indo? O que aconteceu depois que eu saí? Como está ... como
está Rita?
 O rosto de Jessa cai, os olhos lacrimejando mais uma vez. — Não é ótimo
aqui, Stevie. Rita é uma bagunça, é de se esperar - a cidade está realmente se
mobilizando atrás dela, arrecadando fundos e outras coisas. Mas você deveria
saber ... Ela não acredita por um minuto que era você. A coisa com Luke ... Ela
disse que sabe que você sempre o amou como um irmão. Ela queria que eu
soubesse disso. Quando ouviu as notícias desta noite sobre o seu suposto
suicídio, ficou arrasada.
Minha garganta aperta. Pobre Rita. A coisa toda simplesmente ... eu
ainda não consigo entender. — Eu gostaria de poder falar com ela. Mas isso é
impossível agora. Não tenho certeza de quando, ou se, poderei voltar.
Jess assente, colocando uma mecha de cabelo preto atrás da orelha. Ela
parece exausta; Só posso imaginar como tem sido para ela.
— Stevie, lamento dizer isso, mas desde a prisão e o tumulto sobre a
bruxaria ...— Ela fecha os olhos, balança a cabeça como se não pudesse
acreditar no que está prestes a me dizer. Eu sei o que está por vir e faço o
possível para me preparar.
— Ninguém esteve em Kettle Black além de Rita, — continua ela. — O
senhorio disse que precisa deixar o espaço. Ele foi gentil o suficiente para me
dar até o dia quinze para esclarecer tudo, mas não havia nada que eu pudesse
dizer para mudar de ideia. Para mudar a mente de qualquer pessoa.
Não tenho palavras para isso, nada além de uma triste renúncia.
Kettle Black - o sonho de meus pais, o lugar em que Jessa e eu
basicamente crescemos, o lugar onde passamos mais do que qualquer outro
lugar em Tres Búhos - se foi.
Olho ao redor do apartamento, vendo a decoração premiada, as vistas
deslumbrantes, as belas obras de arte. Penso no Dr. Devane e Anna Trello, o
professor, Kirin, Baz, os outros alunos. Penso nas lojas do campus, nos cafés e
no karaokê, sem Jessa.
Penso naquele dia no Grande, iluminando meu palo santo, folheando o
grimório de mamãe, ainda tentando me convencer de que eu poderia viver uma
existência normal e mundana.
Engraçado o quanto sua vida pode mudar em uma semana.
— Sinto muito, Stevie. Eu odeio que tenha chegado a isso. Eu odeio que
você esteja lá e eu estou aqui e nem posso te abraçar.
— Ainda bem que você é tão especial que posso sentir o amor por aqui.
— Eu sorrio, secando minhas próprias lágrimas. — Obrigado por tentar.
— Eu tenho todas as camisetas e outras coisas, as recordações. Vou me
apegar a você, ok?
 Eu concordo. — O que você vai fazer pelo trabalho? Para um colega de
quarto?
Jessa respira fundo, olhando para o teto para manter as novas lágrimas
sob controle. — Decidi voltar para casa. Para o México.
As notícias são chocantes, da maneira que mudanças repentinas são.
Mas isso não é surpreendente, não realmente. Ela sempre falava em voltar. Se
não fosse pela morte de meus pais, acho que ela voltaria logo após o colegial,
estudaria na faculdade e construiria uma vida próxima à sua grande e
turbulenta família. Mas então o acidente aconteceu e eu estava uma bagunça e
ela apenas ... ela simplesmente se recusou a sair do meu lado. Mesmo depois
que eu consegui funcionar novamente, trabalhar, ir a outros lugares além da
nossa — propriedade e do cemitério, ela ainda se recusava a sair.
— Você é minha esposa, loca, — ela costumava dizer. — Pare de tentar
se livrar de mim.
— Estou feliz por você, — digo agora. — Eu sinto que isso deveria
acontecer. Talvez não seja exatamente assim, mas ... eu não sei. Às vezes, as
coisas têm que explodir na sua cara para que você encontre a merda por baixo.
— Se você diz, Confúcio. — Jessa ri e não posso deixar de rir também.
— Eu acho ... acho que isso vai ser bom para nós duas, — digo a ela. —
Não que eu ame a ideia de você estar em um país totalmente diferente de mim,
mas ainda assim.
— País? Garota, você está basicamente em outra dimensão!
— Nós apenas teremos que descobrir uma programação alternada para
visitas de férias. Porque você tem que ver este lugar.
Com as coisas sérias atrás de nós, pego minha caixa de biscoitos e a levo
a uma turnê de vídeo completa, caminhando por cada quarto, posando na
banheira, mostrando as vistas e os pratos e os pequenos cactos e em forma de
estrela sabonetes na saboneteira. Eu mostro a ela o quarto que estou reservando
para ela, e as pinturas dos quatro ases do Tarô que pairam sobre minha cama,
me dizendo para tratar cada novo dia como a bênção que é.
E então, quando eu cobri cada centímetro quadrado, apertei todos os
botões e joguei com as cartas e os jogos na sala de estar, Jessa diz: — Quero
ver o que há na sua cômoda.
— Nada. Ainda não fui às compras.
— Eu acho que você deveria verificar de qualquer maneira. Melhor gaveta,
talvez?
— O que está rolando?
— Quem eu?
 Rindo, vou para o quarto e abro a gaveta de cima.
— Parece algumas camisetas e leggings, roupas íntimas ... acho que eles
me deram algumas coisas para me segurar até que eu possa ir às lojas.
— Ok, tente a segunda gaveta então.
Faço o que ela pede, abrindo a próxima gaveta.
E ali, aninhado em papel de seda, está o grimório de minha mãe.
Eu suspiro, minha mão voando para a minha boca. — Mas ... como ...
— Depois que eles te levaram embora naquele dia, — ela diz, — eu
escondi. Eu não sabia o que diabos estava acontecendo, mas algo me disse para
manter esse livro seguro. Quando mais policiais apareceram mais tarde para
procurar evidências de seus chamados crimes, fiquei feliz por ter ouvido aquela
pequena voz lá dentro. De qualquer forma, quando Kirin me disse que eles
basicamente iriam levá-la para a Academia, pedi que ele desse a você.
— Isso foi ... gentil da parte dele. E você. E apenas ... uau. Eu não sei o
que dizer.
O sorriso de Jessa deixa de tocar na teoria da conspiração em cinco
segundos. — Então sim, Kirin ... acho seguro dizer que o garoto gosta de você.
— Ele não é um menino, ele é um homem.
— Melhor ainda.
— E ele é apenas um amigo.
— Mmm-hmm. Acho que já passamos do estágio de negação aqui, Stevie.
Além disso, tenho um pressentimento sobre você e o Sr. Pão de Canela - sempre
tenho. E você sabe que nunca estou errada sobre essas coisas.
— Ok, ok, você fez o seu ponto. — Reviro os olhos, mas não consigo evitar
o sorriso estúpido no rosto.
Fecho a gaveta, guardando o livro da mãe para mais tarde e solto um
suspiro.
— Então, aqui estou eu, — eu digo, mais para mim do que para Jessa. —
Escola de Magia.
— Então você está aí, — diz ela. — Escola de Magia.
— Não faço ideia do que estou fazendo. Por dezoito anos, segui o mapa
que meus pais traçaram para mim - Tres Búhos, você, Kettle Black. Depois que
eles morreram, eu só ... eu continuei seguindo, sabia? Mesmo sabendo que algo
estava faltando. Acho que pensei que era a única maneira de mantê-los comigo.
— Você sempre os carrega em seu coração. Mas é como você disse
anteriormente, sobre coisas explodindo e sendo boas para nós, mesmo que
sejam uma porcaria no momento. Essa coisa toda com Luke, a prisão e a
Academia ... Bem, acho que é hora de você abandonar esse mapa antigo e
começar a abrir seu próprio caminho.
Com as palavras dela, um peso desliza dos meus ombros e algo dentro
de mim acende. É um sentimento de esperança, de novidade, de oportunidade.
Tudo o que eu sabia antes se foi.
E agora, pela primeira vez em 23 anos, tenho a oportunidade de descobrir
o que mais existe para mim.
— Ei, eu quero que você me prometa algo, — diz Jessa. — Prometa que
você aproveitará ao máximo seu tempo lá, ok. Não estou falando de aprender
magia - é claro. Estou falando de pessoas.
— O que você quer dizer?
— Ninguém te conhece na Academia, nem Kirin. Você começa tudo de
novo. Então faça isso. Entre e não se contenha mais. Você está em um lugar
mágico, cercado por centenas de bruxas e magos, por pessoas que o pegam,
mas somente se você permitir.
— Hmm. Acho que toda essa conversa sobre Oprah é apenas um código
para você me dizer para ficar com Kirin para que eu possa contar todos os
detalhes sujos mais tarde.
— Bem, obviamente. Espere, são os detalhes sujos? Já? Você está me
segurando, Milan?
— Nunca, — digo com uma piscadela.
— Sério, porém, — diz ela, seus olhos de cobre sérios mais uma vez.
Quero que você encontre amor. Amizade tipo de amor. Conexão. Mesmo que
seja apenas com outra pessoa. Você merece isso, Stevie. Então, estou pedindo
que você me prometa que vai se colocar lá fora. Assumir riscos. Abra seu coração
e dê às pessoas a chance de saber o quão incrível você é.
Oh, deus, toda a ideia disso é aterrorizante. Abrindo meu coração,
confiando nas pessoas ... Olhando para as Torres, agora dedos roxos escuros se
esticando pela noite, não consigo deixar de pensar no Vazio. A compulsão
inescapável de pular, o final desastroso.
A ideia de amor e amizade se parece muito com isso.
— Ei, — diz ela no meu silêncio. — Você conseguiu isso, loca. Você sabe
disso, certo?
Meu estômago se amarra em um pretzel. — Talvez você não deva ter tanta
fé em mim.
— Talvez você não devesse ter tão pouco. Olha, fazer amigos vai ser tão
fácil para você. Você é incrível ao ler as pessoas, faça uma xícara de chá malvada
e é hilário e divertido, para citar alguns. Ah, e não vamos esquecer o seu melhor
ponto de venda.
Tento dar um suspiro épico, mas minha melhor amiga é a rainha reinante
das conversas animadas, e um sorriso já está rompendo minha carranca.
— Hmm. — Eu seguro o telefone e mostro minhas costas para ela. —
Você deve estar falando sobre minha bunda grande.
— Estou falando, — diz ela, revirando os olhos, — sobre o fato de que
você é tão brilhante e adorável que você pode encantar, muito menos um monte
de garotos de faculdade e professores velhos e abafados. Agora, pare de surtar,
confie na sua grandiosidade e mostre-me um pouco desse brilho de Stevie Milan,
porque pela primeira vez em sua vida, você está em um lugar onde não precisa
escondê-lo legalmente. Mostre essa merda, garota!
Apanhada em sua alegria interminável, dou um tapa alto no pulso e bato
no telefone, depois bato, chamando uma explosão de fogo prateado. As chamas
dançam na palma da minha mão por um momento antes de eu franzir os lábios
e soprar, espalhando faíscas como sementes de dente de leão.
— É disso que estou falando, — diz ela. — Agora me prometa.
— Ok. Por você, prometo tentar.
— Não. Não para mim. Para você.
— Certo. Para mim. Eu prometo para mim. Eu te amo, Jess. Você sabe
disso?
— E eu te amo. Mais do que a luaaaa- ela diz dramaticamente. — Mais
do que bolinhos de chocolate com cobertura de manteiga de amendoim.
— Gah, eu já sinto falta da sua comida. — Eu rio, então as lagrimas
começam de novo. — O que eu vou fazer sem você?
Quadrando os ombros, olhando diretamente para a câmera, ela diz com
firmeza: — Stevie, vou lhe dizer uma coisa. Você vai direto para o campus -
todos os dias pelos próximos quatro anos - e aprenderá sua magia como uma
merda de chefe. E você será a dona do seu poder, não se desculpará
impiedosamente, e agitará essa merda como a maldita rainha deusa do deserto
que você é. É isso que você vai fazer. Combinado?
— Combinado, — digo enfaticamente.
Do lado de fora das janelas do chão ao teto, muito além da Floresta
Petrificada de Ferro e Osso, relâmpagos tremeluzem no céu roxo, e pressiono
minha mão no vidro e sorrio, reivindicando esse raio para mim. Uma
confirmação de que estou no caminho certo. Um presente do universo.
E um aviso para quem se atreve a ficar no meu caminho.
 21
KIRIN

O raio pisca uma vez, duas vezes, três vezes. Esse é o sinal.
Eu puxo o capuz preto baixo sobre os olhos, sussurro um feitiço de
camuflagem e saio para a noite, deslizando invisível para a Floresta Petrificada
de Ferro e Osso.
Encontro dois dos outros já reunidos no Tool's Grave, uma caverna
sagrada escondida nas profundezas da floresta e quase inteiramente cercada
por afloramentos rochosos íngremes. No extremo norte, o único caminho através
do labirinto de rochas é através de uma única passagem estreita, invisível a
todos, exceto aos quatro, guardada pela magia e pelo sangue da irmandade.
As arandelas da parede já estavam acesas, o fogo lançando longas
sombras nas paredes da caverna.
— Como foi a turnê? — Cass pergunta, a preocupação em seus olhos
uma oferta inoperante, apesar de suas tentativas de jogar com calma. — Eu
confio que ela está se adaptando bem?
— Ela está um pouco sobrecarregada, — respondo, — o que é esperado.
Ela queria um tempo sozinha. Mas ela estava de bom humor quando a deixei
nos dormitórios.
— É melhor ela estar de bom humor, — diz Baz com um bufo sem graça.
— Ela está vivendo muito bem no primeiro ano. Melhor do que qualquer um de
nós já conseguiu. Inferno, estou aqui há cinco anos e ainda não atingi o status
de ter um quarto no canto do sexto andar.
— Sim, mas você é um idiota, — eu o lembro.
Baz sorri. — A Academia tem uma política de não discriminação.
— Não contra idiotas.
— Estou aqui, estou aqui! — A voz de Ansel ecoa pelo estreito
desfiladeiro, o resto dele caindo logo depois.
— Você acha que, depois de todos esses anos, ele descobriria como chegar
a tempo, — diz Cass. Então, ao nosso retardatário, — Obrigado por se juntar a
nós, Sr. McCauley. Espero que não o afastemos de nada importante.
Suas bochechas estão vermelhas com esforço, colidindo com seus cabelos
ruivos, que agora estão aparecendo em todas as direções. — Essa última milha
é uma merda.
— Cristo, Ani. — Baz agarra a nuca de Ansel, sacodindo de brincadeira.
— Você precisa de um chip GPS embutido no seu crânio.
 — Agora que estamos todos reunidos ...— Cass limpa a garganta, o aviso
brilha nos olhos, deixando-nos saber que não há mais tempo para brincadeiras.
Como o mais velho e mais experiente da Irmandade - pelo menos em
nossas encarnações atuais - ele tomou posição sobre o assunto, e nós o
deixamos com prazer. Cass é um bom homem. Às vezes é muito duro, mas ele
nos levou até aqui, e eu confio nele para superar. Todos nós fazemos.
Puxando nossos capuzes pretos sobre as sobrancelhas, nos reunimos ao
redor do altar, um pilar de madeira petrificada até o peito, o topo polido de anos
de uso para ritual, esculpido com um grande pentagrama. Nesse momento, um
silêncio sagrado cai sobre a sala, e todos os outros pensamentos e preocupações
evaporam.
Cass tira um athame 8de prata da túnica, sussurra o encantamento
contra a lâmina e a puxa rapidamente pela palma da mão.
Cada um de nós segue o mesmo caminho com nossas próprias lâminas;
depois, como um, fechamos os punhos por cima do altar. O sangue enche os
canais, o pentagrama brilhando em vermelho por um momento e depois
limpando, nosso sangue absorvido pela terra, deixando a superfície lisa e limpa
mais uma vez.
— Quem se reúne aqui como irmãos ligados? — Cass pergunta, sua voz
clara e imponente.
O resto de nós responde em uníssono: — Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem derrama seu sangue como um símbolo de nosso compromisso
um com o outro e no serviço e proteção dos primeiros?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem promete, por sua vida ou sua morte, por seu silêncio ou suas
palavras, nesta e em todas as encarnações daqui em diante, proteger a única
fonte verdadeira?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — ecoa Cass. Ele então se afasta do
altar e pressiona a palma da mão ensanguentada contra uma pedra que se
projeta para fora da parede. Logo abaixo, uma pequena alcova ilumina,
revelando o grande livro preto escondido dentro.
Chamamos isso de Livro de Contas da Irmandade, embora oficialmente
não tenha nome.
Oficialmente, não existe. Nem esta cópia, nem as outras de seu tipo, são
usadas em rituais como esse nas outras Academias, em outros tempos.

8
Punhal de rituais
 Mas agora ele a recupera e a abre sobre o altar, e cada um de nós assina
o nosso nome com as pontas da nossa athame ensopada de sangue. Após o
canto, Cass coloca uma carta de Tarô no centro da página - O Rei das Espadas
- e fala outro feitiço.
Deixe nossos pensamentos serem verdadeiros, nossas mensagens claras
As palavras e a intenção são registradas aqui
Não deixe nada não escrito, nem segredos para guardar
Entre irmãos de sangue, todas as coisas são compartilhadas.
A carta brilha um pouco e, quando falarmos novamente, nossas palavras
aparecerão no pergaminho e desaparecerão, registradas para a posteridade,
ocultas a todos, exceto aos membros de nossa ordem sagrada.
As vestes, a magia do sangue, o Rei das Espadas ... É o mesmo ritual que
fizemos desde o início.
Antiquado, talvez, mas fazemos de qualquer maneira. Fazemos isso
porque precisamos. Porque é a única maneira de garantir o sigilo de nossa
missão.
Mesmo na Arcana Academy, protegida contra invasões externas,
soletrada para manter nossos segredos próximos, as pedras ainda escutam com
ouvidos ansiosos, o céu ainda sussurra com bocas traiçoeiras.
— Kirin, — diz Cass, — por favor, atualize-nos em sua pesquisa.
— Revi os registros históricos restantes da biblioteca na própria
Academia, incluindo correspondências pessoais entre os fundadores e os
arquitetos, bem como para e dos membros da família durante a construção e
dedicação iniciais. Carreguei tudo relevante no banco de dados, fazendo
referência cruzada de todas as datas com contas anteriores mencionando o
Livro da Névoa e Sombra, incluindo contas ficcionalizadas escritas na época em
que acreditamos que ele desapareceu. Eu escrevi algumas macros novas,
tentando encontrar padrões ou qualquer coisa que eu possa ter perdido na
minha revisão manual.
— Uau, — diz Baz. — Kirin, eu não tinha ideia de que você era tão
dedicado à missão ... de nunca mais transar de novo.
— Ei. As bruxas cavam magos inteligentes - respondo, depois continuo
com a minha atualização. — Eu tenho vários outros volumes dos planos de
arquitetura para revisar, mas se os construtores souberem do livro ou
planejarem algum cache secreto, eles não o mencionarão a mais ninguém, nem
um ao outro. Aqueles caras eram cofres de merda.
— Talvez não. — Baz se inclina contra a parede de pedra, cruzando os
braços fortes na frente dele. — Talvez eles não falem sobre isso porque realmente
não sabiam disso. Gente, se o livro estivesse aqui - em qualquer lugar perto
daqui - já o teríamos encontrado. Alguém teria. Coisas assim não ficam ocultas
e, com certeza, não ficam em segredo.
— Está aqui, — diz Cass. — Em algum lugar deste campus. Eu só ... eu
posso sentir isso. A chave para encontrá-lo deve estar oculta nas profecias.
Agora que a Starla Milan está aqui, as coisas serão colocadas em movimento.
— Por que Anna tem tanta certeza de que a pequena cativa pode decifrar
o código? — Baz pergunta.
— Esperança cega, talvez. Uma esperança que compartilhamos. Cass
empurra o capuz para trás, revelando um rosto sombrio, as linhas ao redor dos
olhos tornadas mais profundas pela luz da tocha. — Ela é filha de Melissa. Se
ela não pode, não há bruxa viva que possa, e estamos de volta à prancheta.
— E mais bancos de dados, — eu digo. Sobre o qual, em circunstâncias
normais, eu ficaria um pouco preocupado. Mas, neste caso, o tempo está
passando.
Ani balança a cabeça, seu comportamento normalmente alegre
desaparecendo. — Mais bruxas e magos estão sendo apanhados nesta rede
todos os dias. Temos que encontrar esse livro.
— Estou ciente, — diz Cass. — Mais um motivo para ter certeza de que
Starla tem tudo o que precisa para fazer as traduções.
— Você acha que ela já sabe sobre o livro? — Ani pergunta. Os artefatos?
Alguma coisa?
— De jeito nenhum, — eu digo. — Eu a levei por todo o campus hoje.
Conversamos sobre os nomes das casas, é claro, e ela estava curiosa sobre a
lenda. Mas suas perguntas e reações não foram fora do comum. Certamente
não é o comportamento de uma mulher que guarda segredos dessa magnitude.
— E o tempo todo que você esteve com ela em Tres Búhos, — diz Baz, —
você nunca viu nada de estranho? Nenhum feitiço, clientes estranhos, reuniões
secretas na sala dos fundos?
— Eu não estava espionando-a, Baz, — eu digo. — Eu não estava com
ela 24/7. Mas o tempo que passei no chá dela ou as poucas vezes que a vi pela
cidade, não, não havia nada de estranho ou mágico acontecendo. Até onde eu
sei, a mulher nem sequer tocou a magia até ser atacada por um mago que
possuía seu amigo, e todos sabemos como isso terminou.
O grupo fica em silêncio, todos nós ponderando sobre a seriedade da
situação. A história de Stevie é trágica, mas ela não é a primeira bruxa a ser
alvo de magia negra nos últimos anos. A menos que possamos proteger o Livro
das Brumas e Sombra e os artefatos arcanos, ela não será a última.
 Mas como protegemos algo que não conseguimos encontrar?
Algo que a maioria das bruxas e magos acredita que não passa de uma
lenda?
— Acho que ela não sabe nada disso, — concorda Cass. — Além das
ameaças imediatas dos ataques à comunidade mágica em geral - algo que ela
está apenas começando a ver, graças à sua experiência pessoal -, ela é tão nova
no nosso mundo quanto uma criança criada por lobos.
— Os ataques são um sintoma, — eu digo. — Ela não sabe nada sobre os
significados mais profundos das profecias, ou sua importância aqui.
— Então, aqui está um pensamento. — Baz se afasta da parede,
juntando-se a nós no altar novamente. — Qual, sinta-se à vontade para ignorar,
mas ... Alguém está planejando, você sabe, identificar o passarinho? Ou vamos
deixá-la tropeçar cegamente, esperando que não desencadeie o inferno ao longo
do caminho?
— Ela será informada se e quando surgir a necessidade, — diz Cass. —
Quanto menos ela souber, mais segura ela estará. Quanto mais seguros somos
todos. De acordo?
—De acordo— Ani e eu digo.
Baz suspira. — Sim, ok. De acordo. Mas, para constar, eu não gosto.
Parece que a estamos levando ao matadouro.
— Nada poderia estar mais longe da verdade, — diz Cass.
— Farei o possível para guiar a pesquisa dela, — digo. — Mantenha-a
longe de qualquer coisa que possa colocá-la em risco ou a missão, além das
profecias e de quaisquer recursos que ela precise para entendê-las.
— Excelente. — Cass olha para Ansel. — Ani, eu gostaria que você a
alcançasse também, aluno para aluno. Ofereça-lhe algum apoio, um ombro para
se apoiar. Ela poderia usar como amigo aqui também.
— Eu cobri isso, — eu digo. — Ela já me conhece.
— Como espião e traidor, — ressalta Baz. — Sem ofensa.
A acusação arde, mas isso é apenas porque é verdade.
— Sim, — eu digo, — as coisas ficaram um pouco difíceis depois que ela
descobriu o meu envolvimento com a Academia, mas nós conversamos sobre
isso. Eu acho que ela vai confiar em mim.
— Não se trata de confiança, — diz Cass. — É sobre proximidade. Você é
um estudante de graduação, Kirin. Ela é do primeiro ano. Além do seu trabalho
conjunto na biblioteca, você não terá a oportunidade de ficar de olho nela.
— Ela é do primeiro ano, — eu digo. — Então Baz e Ani também não
estarão em nenhuma de suas aulas.
 — Vamos garantir que eles estejam, — diz Cass. Então, para a dupla em
questão: — Vocês estão repetindo um pouco do seu currículo?
— Não tem problema, — diz Ani.
Baz pisca um polegar para cima e um grande sorriso bobo. — Educação
é o meu nome do meio.
— Dickhead é o seu nome do meio, — eu reclamo, mas, finalmente, Cass
está certo. Não se trata mais da minha pequena paixão inútil - sentimentos que
só podem levar a mais problemas. É sobre manter Stevie segura. É sobre honrar
nosso juramento.
— A Operação Friend Zone começa agora, — diz Ani com uma saudação
falsa.
— Friend Zone? — Baz parece mortalmente ferido. — Por que descartar
as possibilidades antes mesmo de....
— Senhor. Redgrave. Cass o nivela com um olhar mortal. — Comporte-
se. Não podemos arriscar essa missão por causa de seu apetite insaciável.
Especialmente no que diz respeito à senhorita Milan.
Seu tom é mais severo do que o normal, uma ira quente e protetora
rodopiando no rastro de suas palavras que me faz pensar o quão perto ele e
Stevie chegaram da pequena viagem pós-prisão.
Antes que eu possa deixar minha imaginação correr muito longe nesse
caminho, Cass balança a cabeça e diz: — Tem mais. Parece que ela já está ligada
a um familiar. Uma coruja da neve.
— Merda. Eu já vi, — digo a eles. — Uma coruja nevada apareceu do lado
de fora de sua loja de chá segundos antes da polícia chegar naquele dia. Parecia
um aviso. Eu sabia que era mágico, mas não pensei em associá-lo a um familiar.
Stevie mal consegue conjurar fogo de bruxa.
— Isso é ... preocupante. — Baz olha para Cass. — Eu pensei que você
disse que ela era totalmente não iniciada?
— Ela é, — Cass confirma. — Um familiar é inesperado nesta fase inicial,
mas não é algo inédito para um abençoado pelo espírito. Mas não acredito que
ela possa conjurá-la à vontade, e o vínculo ainda não é forte o suficiente para
sintonizar seus instintos com alguma confiabilidade.
— Ela é uma bomba-relógio, — diz Baz. — Tanto poder, não faço ideia de
como manejá-lo, como controlá-lo?
— Faremos o possível para guiá-la, — diz Cass. — Até então, não
podemos revelar muito. Ela já está sobrecarregada o suficiente.
 Eu esfrego minha testa, a tensão latejando atrás dos meus olhos. Stevie
pensou que sua prisão virou sua vida de cabeça para baixo, que ser forçada a
deixar Tres Búhos era a pior coisa que acontecia desde a morte de seus pais.
Mas a pobre mulher não tinha ideia de quanto as coisas mais sombrias
e mortais estavam prestes a ficar.
— Você deveria realocá-la quando tiver a chance, — eu respondo. — Pelo
menos então ela pode ter tido uma chance de lutar.
Cass não morde a isca, apenas coloca uma mão tranquilizadora no meu
ombro. — Precisamos dela aqui, Kirin, — diz ele gentilmente, e quando olho nos
olhos dele, vejo a mesma preocupação lá. Os mesmos medos. — Você sabia disso
desde o início.
— Não facilita a ingestão, — eu digo.
— Pelo menos podemos protegê-la aqui.
— Nós podemos? Nem sabemos de onde virá o perigo. Só que isso virá. E
não estamos mais perto de descobrir isso do que estávamos há um mês atrás.
Um ano. Cinco anos.
— Mas estamos mais perto, — diz Ani. — Ela está aqui, certo? E Anna
parece pensar que pode desbloquear as profecias. Então, por enquanto, nos
apegamos a isso. Combinado?
Todos concordamos, a tensão diminuindo mais uma vez.
— Precisamos ter extrema cautela, — diz Cass. — Não quero que nada
provoque sua magia de resposta familiar. Se ela se sentir ameaçada ou recuar
em um canto, se sua vida estiver em perigo de alguma forma ... Inferno, mesmo
que ela esteja chateada ou ansiosa por algo, a magia surgirá e tentará protegê-
la. Isso é bom em situações em que sua vida está realmente em risco, mas, no
momento, ela não tem controle sobre ela.
— Bom ponto, — diz Baz. — A última coisa que precisamos é que ela
exploda nos dormitórios porque encontra um dos pelos de gato do Chef Milbey
em seu bolo de carne.
— É apenas um tempero, — Ani e eu rimos, repetindo uma das respostas
mais citadas do Chef.
— Mas é um bom argumento, — eu digo. — Precisamos mantê-la
relaxada, focada em seu trabalho e segura.
— Certo, — diz Cass. — Não quero que ninguém saiba a quão poderosa
é realmente a nossa bruxa. Incluindo a própria bruxa.
— Um familiar. Foda-me. Baz enfia a mão nos cabelos, coçando a cabeça.
— Como ela pode ser tão poderosa e tão ... tão ignorante?
 É tudo o que posso fazer para não enfeitar o cara. Um sentimento comum
no que diz respeito a Baz, mas não estou com humor para me entregar esta
noite. Temos preocupações maiores.
— Ela foi mantida no escuro a vida inteira, — eu digo, um pouco
defensivamente. Mas o que diabos Baz sabe? Ele passou os cinco minutos com
Stevie, na maioria das vezes olhando para os seios dela. — Os pais dela disseram
a ela apenas o suficiente para aguçar sua curiosidade, depois a proibiram de
praticar sua magia ou até mesmo de falar sobre o assunto. E então eles
morreram. Tenho a sensação de que ela passa todos os dias desde então
tentando resistir à tentação. E agora ela não tem escolha. Ela tem que aprender
magia. Para abrir todas as velhas caixas de Pandora, seus pais tentaram fechar.
Então acalme-a, ok?
Baz levanta uma sobrancelha curiosa, seus olhos dançando com alguma
luz nova.
— Interessante, — diz ele.
— Se você tiver tempo para conversar com ela em vez de apenas bater
nela, poderá aprender algo interessante sobre ela também.
Baz revira os olhos. — Então, Webber tem uma queda pela cativa, e
devemos confiar apenas.
— Eu não tenho nada por ela. Só estou dizendo que não devemos fazer
suposições sobre o passado dela ou julgá-la por algo que ela não tinha controle.
Ela é inteligente como o inferno e está ansiosa para aprender. E pelo que eu vi,
ela vai ser uma bruxa infernal. Todos nós agradeceremos algum dia por salvar
nossas bundas.
Baz abre a boca, pensa duas vezes, fecha a boca. Depois de um instante,
ele balança a cabeça e diz: — Eu não entendo, cara. Seus pais eram basicamente
da realeza da Academia. Que porra aconteceu? E por que eles esconderam tudo
isso dela? Eles tinham que saber que sairia eventualmente. Ela é uma bruxa
abençoada pelos espíritos, pelo amor de Deus. Ela não ficaria dormente.
— Tenho certeza que eles acreditavam que não tinham escolha, — diz
Cass. — Não sei os detalhes da situação aqui, o que os levou a sair. A Trello se
recusa a dar mais do que o mais simples dos esboços. Mas os pais dela ... tenho
certeza que eles estavam cuidando dela.
— Procurando por ela? — Baz ri, mas não há nada de provocador ou
desanimado em seu tom agora. Seus olhos, vermelhos e ameaçadores à luz das
tochas, brilham com um perigo ardente que sinto até os ossos. — Então eles
deveriam ter feito tudo ao seu alcance para mantê-la longe daqui.
 Com esse fim sinistro, Cass empacota o livro em silêncio, e saímos do
Túmulo do Louco e para a escuridão, nossas mentes ecoando com a parte que
Baz não disse.
Os pais de Stevie deveriam ter feito tudo ao seu alcance para mantê-la
longe de nós.
 22
STEVIE

Uau. Declarar-se uma rainha bruxa durona é uma maneira infalível de

aumentar o apetite. Depois de me despedir de Jessa e, tudo bem, praticar
algumas poses da Mulher Maravilha no espelho do banheiro, abandono meus
planos de jantar com bolachas e manteiga de amendoim e vou para Smash, um
dos cafés da Ferro e ossos.
É uma loja de purê de batatas. Seriamente. Com uma dúzia de tipos de
batatas e pelo menos uma centena de misturas e coberturas diferentes. Um
cálice dourado transbordando com cinco tipos de queijos gourmet derretidos.
Deixe isso se estabelecer.
Cinco. Tipos. De. Queijo. Gourmet. Derretido.
Não é de admirar que humanos não mágicos nos desejem mortos.
Claramente, bruxas e magos são gênios do próximo nível, preparados para
dominar o mundo.
Coloco um prato, começando pequeno com apenas três das doze opções
de batata - batata doce com açúcar mascavo, batata cebolinha e noz branca e
batata vermelha batida com endro. Para coberturas, tenho creme, bacon, milho
amanteigado, ervilhas amanteigadas e algumas sementes de girassol para uma
boa saúde, juntamente com um punhado de coisas que eu nem consigo
identificar, exceto bolas sagradas, elas têm um cheiro incrível.
Eu sou toda sobre a aventura hoje à noite.
Acabei de dar duas voltas com a fonte, queijo pingando nas laterais do
meu prato, quando quase bati em duas mulheres que acabaram de carregar no
bar de coberturas.
— Eu sinto muito! — Giro meu prato bem a tempo de evitar uma colisão.
— Acho que estou apenas distraída com todo o queijo.
— Sim, — diz uma das mulheres com um grande sorriso amigável, suas
tranças praticamente pulando de alegria. Ela está usando um pingente em
forma de lágrima e, quando ri, pisca contra a pele marrom escura. — Ouvimos
você gemendo por todo o café e tivemos que vir dizer oi. Claramente, você é do
nosso pessoal.
— Eu provavelmente deveria me sentir envergonhado com os gemidos, —
digo, — mas não sinto. Nem um pouco.
Ela e sua amiga riem. — Eu sou Isla, — diz ela. — Esta é Nat. Também
somos do primeiro ano.
 — Ei, — diz Nat, equilibrando um prato cheio de batatas doces e
marshmallows tostados. Ela tem cabelos na altura dos ombros, tingidos de
prata e com mechas de roxo, azul e verde-azulado brilhantes - o tipo de corte de
cabelo que grita — sou muito mais divertido nas festas do que você.
Eu imediatamente gosto das dois.
— É tão obvio que sou novata? — Eu pergunto.
— Eles dizem que os gemidos desaparecem no segundo ano, — diz Nat.
— Vamos ver sobre isso. — Eu rio, mesmo quando o queijo escorre por
todas as minhas mãos. — Eu sou Stevie.
— Venha se sentar conosco, — diz Isla, e - com minha promessa a Jessa
fresca em minha mente - esse é todo o convite que eu preciso.
Instalamo-nos em uma cabine de canto, embaixo de uma imensa pintura
emoldurada de duas pessoas que se beijam com batatas, e eu pego a energia
delas, confirmando minha avaliação anterior. Calor e bondade, um desejo
genuíno de conhecer novos amigos. Se eles acabassem de entrar no Kettle Black,
eu oferecia a eles uma xícara de chá de chocolate com lavanda polvilhada com
fava de baunilha esmagada, a bebida rica e calmante, perfeita para saborear
longas conversas com amigos.
— Hoje é seu primeiro dia no campus? — Nat me pergunta. — Nós não
avimos por aí.
— Sim, foi uma decisão de última hora, — digo a elas. — É ... é uma
espécie de história louca, na verdade.
Tão louco que nem sei por onde começar.
— Ooh, cliffhanger, — diz Isla.
— É a minha maneira de fazer você voltar para mais. — Dou-lhes uma
piscadela brincalhona. — Eu terei que distribuir os detalhes com moderação -
um pouco mais a cada dia, até que eu o reeleite totalmente. — Coloco uma
colher de batata doce encharcada de gouda na boca, tentando ganhar mais
tempo. Esses são os primeiros amigos que fiz aqui fora Kirin e Doc e,
sinceramente, o júri ainda está em dúvida se Doc é realmente um amigo. Não
quero assustar Isla e Nat antes mesmo de trocarmos números com histórias de
acusações de assassinato e quebras de prisão.
— Neste momento, — digo a elas, indo para o desvio, — meu plano é
basicamente ficar com essas batatas e depois descobrir minha lista de compras.
Eu tenho dinheiro para comprar roupas e material escolar, e as aulas começam
na segunda-feira.
— Planejamos chegar ao passeio amanhã depois do café da manhã, —
diz Nat. — Você deveria vir conosco.
 — Sim?
— Venha tomar café da manhã também, — diz Isla, passando as tranças
por trás dos ombros para mantê-las longe das batatas. — Encontre-se em
Broken Yolks às nove horas - acabou nos dormitórios Respiração e Lâmina. Tem
que começar forte se você quiser acompanhar Nat em uma excursão de
compras.
Jessa ria totalmente de mim se pudesse ver isso. Eu odeio fazer compras
- realmente. Em casa, meu guarda-roupa era composto principalmente por
jeans e camisetas Kettle Black, e recebi todas as minhas compras dos
fornecedores dos cafés.
Mas então penso no elegante cartão de crédito preto em cima da minha
cômoda no andar de cima e, de repente, a ideia não parece tão ruim. Tenho a
sensação de que fazer compras é muito mais divertido quando você faz isso com
o dinheiro de outra pessoa.
— Tudo bem, — eu digo. — Estou dentro.
— Stevie! Ei garota! Do outro lado do café, Carly Kirkpatrick acena para
mim da entrada, juntamente com suas servas - a ruiva bonitinha, que agora
está com uma carranca pouco atraente, e a outra mulher que vi no caminho
mais cedo - uma latina bonita que parece ela poderia ser a irmã mais alta e
esnobe de Jessa. Há uma quarta mulher com eles agora, também, com
sobrancelhas perfuradas e cabelo rosa pálido torcido em um coque bagunçado.
— Oh não, — sussurra Nat, revirando os olhos enquanto o quadril
caminha pelo nosso caminho. — São os Claires.
— Claires? Eu pensei que o nome dela era Carly?
— É, — diz Nat, — mas elas são todas...
Ela interrompe quando o grupo desce sobre nós em uma nuvem de
perfume caro e em um mojo coletivo que só pode ser descrito como pico de
excelência.
— Stevie, estou tão feliz por ter encontrado você aqui! — Carly desliza
sua bunda para a borda da nossa mesa, forçando Isla a afastar o prato ou
arriscar uma marca na bunda de seu purê de batatas com infusão de
guacamole. — Acho que podemos ter começado com o pé errado antes. Eu era
super hospitaleira, e Baz tem um jeito de apertar todos os meus botões, se é
que você me entende.
Ela ri e joga o cabelo preto brilhante por cima do ombro, arrastando as
pontas do cabelo pelo jantar de Isla.
— Carly, você conhece Isla e Nat? — Eu pergunto com um olhar aguçado,
esperando que ela entenda a dica e tire sua bundinha alegre da mesa.
 Carly olha para Isla e assente, mas não se mexe, nem diz olá, nem sorri.
Voltando o olhar para mim, ela diz: — As meninas e eu estávamos
imaginando se você pensou em prometer um convênio neste semestre?
— Não há promessas aqui, — diz Nat, pegando o prato de Isla e afastando-
o.
— Existe agora, — diz Carly. — Não podemos deixar ninguém entrar no
coven, Matt.
— É Nat, — eu digo ao mesmo tempo.
— De qualquer forma, — diz Carly, — nosso coven tem certos padrões,
mágicos e outros. — A maneira como ela diz os padrões deixa claro que acha
que essa tabela está faltando nesse departamento. — Esperamos que cada
membro traga seus próprios dons naturais para a irmandade e prometemos
lealdade completa.
— Oh sim? — Eu pergunto, fingindo interesse. Me chame de cínica, mas
algo me diz que quanto mais eu descobrir sobre essas mulheres, melhor eu
posso me defender. — Quais são os seus dons naturais?
Carly acende como se eu tivesse acabado de lhe oferecer seu próprio
reality show. — Eu sou prudente, então basicamente sei as coisas antes que
elas aconteçam. Eu sou assim desde que nasci. Literalmente, eu previ meu
próprio aniversário no útero.
— Isso não é alguma coisa? — Eu pergunto a Nat.
— É alguma coisa, tudo bem, — resmunga Nat. — Não tenho certeza do
que, mas alguma coisa.
Seguindo em frente, Carly acena para a ruiva que está ao lado dela e diz:
— Amelia é clarividente, então ela vê coisas, como filmes em sua mente. Emory
ouve coisas.
— Não ouço nada, Carly, — diz aquele que me lembra Jessa, claramente
irritado. — Isso se chama clairaudience. Premonições auditivas.
— Certo, — Carly diz, em seguida, polegares para a mulher de cabelo rosa
com todos os anéis de sobrancelha - pelo menos seis de cada lado, tanto quanto
eu posso contar. — E azul aqui...
— Seu nome é azul? — Eu pergunto, piscando para o cabelo rosa dela.
— Isso é um problema? — ela responde, o desafio óbvio. Ela
definitivamente está lutando, mesmo que pareça ter cerca de cem libras, no
máximo, vinte das quais são o hardware em suas sobrancelhas.
Tenho certeza de que poderia quebrá-la entre as minhas coxas como uma
noz, mas não gosto muito de lutar. Além disso, não vou estragar minhas batatas
de queijo por causa dessa besteira do ensino médio.
 — É um nome legal, — digo com um sorriso. — Isso é tudo.
— De qualquer forma, — diz Carly, — o azul pode provar as coisas. Clair...
— Clarividência, — eu digo, familiarizado com o termo. Tenho certeza de
que minha mãe tinha um pouco desse poder. Ela costumava acordar algumas
vezes, sonhando com a falecida avó, provando a torta de limão e merengue da
mulher. — Parece que você coletou todo o conjunto.
Nat reprime uma risada, mas Carly e seus nomes apropriadamente
Claires não parecem gostar do meu senso de humor.
Eh, não há explicação para o gosto.
Jogo uma colher de batata-doce de açúcar mascavo na boca, me
perguntando o quão mais bizarra essa conversa vai ficar e também se devo
colocar um stent nas artérias agora ou esperar até que o queijo bloqueie
completamente. fluxo de sangue para o meu coração.
— Enfim, — Carly diz, — eu estava conversando com as meninas e
decidimos que você deveria participar totalmente.
— Mas ... eu não tenho um clair, — respondo, embora suponha que isso
não seja rigorosamente verdade. Tenho certeza de que minhas habilidades
empáticas estão em algum lugar dessa lista, mas não vou divulgar isso para
Carly.
— Todo mundo tem habilidades especiais ou não estaria na Academia. —
Carly revira os olhos, depois sorri, um sorriso brilhante que não atinge seus
frios olhos azuis. — Só que algumas pessoas não são tão desenvolvidas. Em
minha casa, esperava-se que levássemos nossa magia a sério, então comecei
aulas particulares aos dois anos de idade. Mas eu entendo que nem todo mundo
tem meios financeiros para algo assim.
Olho para Isla e Nat. Isla está olhando furiosamente para a nossa
visitante, mas Nat está com os olhos abatidos, as bochechas escuras de
vergonha. Algo me diz que esse não é o primeiro encontro com a Rainha dos
Claires.
— Eu sou bem aqui, na verdade. — Quero dizer a ela para transar com
ela até o dormitório de outra pessoa, mas sua energia me impede. Por mais que
eu não queira sentir, não posso evitar; apesar de toda a tagarelice e besteira de
Carly, há uma profunda tristeza nela, um desejo de conexão que ela
aparentemente não está recebendo de seus servos.
Então, em um esforço pela diplomacia - e não fazendo inimigos no meu
primeiro dia, ofereço um sorriso e digo: — Por que vocês não puxam algumas
cadeiras e se juntam a nós? Todos nós podemos nos conhecer um pouco melhor,
começar o ano novo com força. Força em números, sabia?
 Há uma centelha de esperança - posso sentir a mudança na energia de
Carly. Mas então Emory limpa a garganta e bate o ombro contra a de Carly, e
Carly joga suas ondas escuras e ri. Na verdade, ela ri, como se a sugestão de
que todos nós nos conhecêssemos fosse a ideia mais ridícula que ela já ouviu.
— Somos um clã, — Blue entra, torcendo um dos anéis da sobrancelha.
— Nós já temos os números.
— Se adapte, então, — eu digo, depois volto para Isla e Nat. — Mas se
você não se importa de tirar o rabo da nossa mesa, gostaríamos de terminar a
refeição.
— Você acabou de ... Você realmente acabou de dizer isso para mim? —
Carly disse.
— Como alguém que cita as aspas simplesmente sabe das coisas, — eu
digo, — você provavelmente pode descobrir isso sozinha.
Um calafrio percorre a sala.
E assim, parece que escolhi lados, plantei minha bandeira e joguei um
dedo médio gigante no mais poderoso grupo autonomeado da Academia Arcana.
As narinas de Carly se abrem e, de repente, sinto que estou na tela
grande, presa em todos os filmes de garotas malvadas do ensino médio já feitos.
Esta é a parte em que ela me diz que acabei de cometer o pior erro da minha
vida, ou me arrependo disso um dia, ou do argumento decisivo - tenho alguma
ideia de com quem estou lidando aqui?
Mas, em vez disso, ela lança um último olhar gelado em minha direção e
diz: — Vejo você por aí, Stevie. Ah, e mais uma coisa? Mantenha seus olhinhos
safados longe de Baz. Ele não está disponível.
Ela desliza a bunda para fora da mesa - aleluia - e sai com seu grupo.
Mas antes que eles cheguem à mesa do outro lado do café, pego Blue passando
a mão em nossa direção.
Todos os três copos de refrigerante tombam.
Antes que uma única gota de líquido atinja a mesa, os copos ficam na
vertical, o refrigerante deslizando de volta para dentro.
Olho para cima e vejo Isla estendendo as mãos, faíscas fracas
desaparecendo da ponta dos dedos.
— Água, — diz ela, tocando o pingente de lágrima na garganta. — Três
xícaras, especificamente.
Fazia sentido, então, por que ela era tão acolhedora. O cartão Três de
Copas sempre me lembra de namoradas, de pessoas que se juntam para
celebrar algo ou se apoiar. Há apenas algo reconfortante nesse cartão e agora
estou ainda mais feliz por ter encontrado ela e Nat.
 — Você está bem? — Nat pergunta, estendendo a mão sobre a mesa e
agarrando minha mão. — Eu sei que Carly pode ser um pouco demais.
— Eu estou bem, — eu digo, deixando escapar um suspiro. — Mas gente,
me diga uma coisa. Honestamente.
— Garota, o que há de errado? — Isla pergunta.
— Eu ...— Eu olho para eles, meus cílios tremendo dramaticamente. —
Eu tenho olhinhos safados?
— Bem, eu não queria dizer nada, — diz Nat, — mas sim, seus olhos
estão implorando por isso.
— Disse, olhe, prostituta, — diz Isla, e naquele momento, tenho certeza
de que a avaliação original dela estava certa: esses dois são definitivamente meu
pessoal.
— Eu sei que é mais fácil falar do que fazer, — diz Nat, — mas tente não
deixar Carly chegar até você. Os Claires são todos de famílias super-ricas e
super-bruxas cujas linhagens remontam a gerações. Eles têm a impressão
equivocada de que dinheiro, poder e status os tornam melhores que todos os
outros.
— Infelizmente, meio que funciona. Em nosso mundo, pelo menos. Então,
apertando a trela no meu cinismo, pergunto: — Como vocês já sabem muito
sobre elas? Vocês já estão aqui há tanto tempo?
— Nós as conhecemos no fim de semana de orientação no mês passado,
— diz Isla. — Basta dizer que descobrimos como Carly é. muito rápido. Os
outros apenas ficaram olhando para ela, e elas foram inseparáveis desde então.
— Eu não acho que elas realmente se gostam muito, — diz Nat. — Essa
é a parte triste. Mas você sabe, pássaros de uma pluma e tudo.
— Principalmente tentamos ficar fora do radar, — diz Isla. — Mas,
considerando que você é a nova garota - bem, a mais nova, pelo menos - será
mais difícil para você.
— Mas também, — digo, apontando para ela com minha colher, — não
estamos no ensino médio. Então, temos isso para nós.
Isla encolhe os ombros, afastando o prato. A pobre mulher nunca
conseguiu comer antes de Carly espalhar seu DNA por toda a mesa. — Algumas
pessoas nunca superam isso, mesmo em uma universidade para usuários de
mágica altamente talentosos.
— Espero que ela se aborreça de mim e passe para outro drama, — digo.
Nat e Isla trocam um olhar carregado.
 — O que isso significa? — Eu pergunto, colocando minha colher de volta
no prato. — Ainda não os conheço o suficiente para decodificar sua aparência
sob comando.
— Bem, isso apenas significa ...— Nat se encolhe, então oferece uma
careta de desculpas. — Antes de você aparecer, Carly era o primeiro ano mais
avançado do campus, abençoado com três afinidades.
— Tudo, menos a terra, — diz Isla, imitando a falsa voz plástica de Carly.
— Ela continuou por dois dias seguidos na orientação. Aparentemente, ela era
tão talentosa no ensino médio que seus professores a testaram cedo.
— Então você vem e ...— Nat encolhe os ombros, deixando-me preencher
os espaços em branco.
Perfeito. Não é de admirar que eu já esteja na lista de hits dela. Como
uma bruxa abençoada pelo espírito, tenho mais uma afinidade elementar que
ela e tenho o pacote completo - algo que ela obviamente está desejando.
— Então está tatuado na minha testa? — Eu pergunto, me perguntando
como Isla e Nat já sabem sobre meus presentes. — Floco de neve super especial,
chegando?
As duas riem.
— Bem-vinda à Academia Arcana de Artes, — diz Nat. — Receio que não
haja muitos segredos aqui.
Do outro lado da fonte de queijo do outro lado do restaurante, os Claires
se levantam em massa da mesa, aparentemente mudando de ideia sobre os
planos para o jantar. Ao saírem, eles passam por nós novamente, olhando para
mim em aviso enquanto o fazem. A energia deles lava sobre mim como lava
quente, uma mistura distorcida de competitividade, ciúme, raiva e medo.
Penso no que Nat disse sobre segredos. Sobre os Claires e suas jogadas.
Sobre o Void, e a história de Anna Trello com mamãe e papai e a Dra. Devane,
que me avisaram para não confiar em ninguém.
Não há muitos segredos na Academia Arcana?
Desculpe Nat, mas tenho certeza de que nada poderia estar mais longe
da verdade.
 23
STEVIE

Ninguém me disse o limite do meu cartão de crédito, mas mesmo depois

de oito horas seguidas de compras de volta às aulas e passeios de restaurante
com Isla e Nat, a coisa ainda não acabou.
Eu gostaria de poder dizer o mesmo por mim, mas quando volto para
minha suíte no domingo à noite, todo o meu corpo parece uma gosma molhada.
Tudo o que quero é tomar um chá, entrar em um banho quente e me perder no
livro de Kirin.
Para minha sorte, o Dr. Devane - meu santo padroeiro das exigências
ridículas - está provando ser um homem de sua palavra. Ele não apenas
conseguiu um equipamento de escalada de primeira linha, como também
estocou minha despensa com uma coleção de chás e ervas que rivalizam com
minhas prateleiras na Kettle Black.
Eu estou na cozinha, olhando para as prateleiras, sem saber por onde
começar. Existem frascos de vidro, caixas de metal, garrafas e sacos de papel
de todas as formas e tamanhos. Encontro mais chás soltos do que posso contar
- verdes e brancos, três tipos de rooibos, chás pretos de uma dúzia de países
diferentes. Existem frascos de essências florais e óleos, ervas, especiarias, frutas
secas e castanhas, até raspas de chocolate branco, leite e amargo. Ele me
comprou coadores de chá e colheres em vários tamanhos, uma prensa de chá e
duas chaleiras de vidro - uma para uma única bebida e uma grande para a
empresa. Há também uma seleção fofa de xícaras e canecas - algumas chiques,
duas canecas de viagem de aço inoxidável e algumas novidades, incluindo uma
decorada com Pernalonga, com uma cenoura para a alça e letras no interior que
diz: O que há, Doc?
Eu rio, meu coração já está esquentando. Espero que isso signifique que
ele está planejando parar para tomar um copo um dia.
Ele realmente pensou em tudo.
Não sou fã da frase - acho que merecemos nossa própria terminologia
expressiva que não tem nada a ver com o pau de um cara - mas, no momento,
não há mais nada que encapsule a sensação melhor.
Tiro uma foto no meu telefone e depois a envio para Jessa.
Doc Devane acaba de me dar.
Lá, eu disse.
 Jessa envia de volta uma série de emojis rindo, e pela primeira vez desde
que os policiais me tiraram de Kettle Black, estou começando a me sentir - bem,
não exatamente em casa. Mas se eu estivesse com o clima, minha previsão seria
em grande parte satisfeita com oitenta por cento de chance de felicidade em um
futuro próximo.
É o fim de um dia longo, mas bom, e o momento exige decadência - meu
famoso chá de chocolate branco com framboesa. Pego uma lata de chá de
rooibos, um pacote de raspas de chocolate branco, um pouco de casca de laranja
seca, essência de framboesa e mel, depois encho a chaleira descartável com
água filtrada.
Enquanto espero que ferva, ligo a banheira, depois vou para o quarto
para vestir meu novo roupão de banho, já antecipando o luxuoso banho que me
espera. Mas parece que as surpresas ainda não foram feitas. No final da minha
cama, há uma caixa de sapatos preta pintada com estrelas e luas de prata, um
envelope de cor creme por cima.
Lá dentro, encontro um cartão em relevo com o logotipo da Academia e o
nome e o título do Trello.
Starla –
Esses itens pertenciam à sua mãe. Agora eles pertencem a você. Espero
que você esteja encontrando a suíte ao seu gosto. O Dr. Devane deixou algumas
coisas para você, mas informe-me se precisar de mais alguma coisa ou se
pudermos fazer algo para tornar a sua estadia mais confortável.

- A. Trello
Minhas mãos estão tremendo. Além do grimório e do equipamento de
escalada que eu tinha que deixado para trás no Grande, eu nunca tinha
realmente nenhum dos pertences pessoais de minha mãe. Ela sempre dizia que
era muito prática para coisas como joias ou para comprar livros que pudesse
obter da biblioteca. Ela achava que bugigangas eram coletores de poeira inúteis,
e muitas fotos eram uma maneira de ficar presa no passado.
Por isso, fico mudo quando abro a caixa e encontro exatamente isso: um
tesouro de fotos, algumas mundanas, outras mágicas, todas preciosas.
Começo com as fotos - uma pilha de Polaroids à moda antiga com furos
no topo, provavelmente uma vez presas em um quadro de avisos. Há muitas de
mamãe e várias bruxas e magos - acho que é sua amiga - caminhadas e
acampamentos, bailes escolares, festas, selfies patetas. Meu pai entra em cena
eventualmente, com todas as fotos fofas de rosto de pato e beijos roubados que
você esperaria. Há até um deles vestido para algum tipo de evento formal: papai
de smoking e mamãe de vestido prateado que derrama sobre seu corpo como
mercúrio líquido. Eles estão brilhando e felizes, tão jovens, que seu futuro
inteiro se estende pela frente.
Mas, em algum momento, algo mudou e o brilho feliz começou a
desaparecer. Quando coloco as fotos em uma linha do tempo aproximada, a
mudança é muito mais fácil de ver. Seus olhos brilhantes ficam assombrados,
seu sorriso tenso, as linhas se aprofundando em sua testa. Ela está perdendo
peso, ganhando e perdendo novamente. Meu pai parece fora de si e, em todas
as fotos, eles se afastam cada vez mais, como se alguma força invisível os
estivesse separando lentamente. Há uma energia maníaca nas fotos posteriores
e elas acabam. Nenhuma cerimônia de formatura, nenhum broche de prata da
Academia.
Quem é você, eu me pergunto, passando os dedos sobre o rosto deles. O
que aconteceu aqui?
Continuo esperando por uma resposta, mas, por mais que eu queira, as
fotografias não podem falar.
Reunindo-os em uma pilha organizada, tiro os outros objetos da caixa,
manuseando cada um como o tesouro que é. Há uma bolsa de seda com
pequenos cristais de cores vivas que parecem jujubas e emitem um leve zumbido
mágico quando eu os toco. Encontro maços de sálvia amarrados com fita de
lavanda, uma coleção de penas de corvo e um mosquetão que diz: Pendure no
Parque Nacional de Yosemite! em escrita rosa brilhante. Há um porco de
cerâmica marrom chocolate do tamanho de uma bola de golfe, com três pernas
e uma orelha lascada e uma vela branca meio derretida. E, finalmente, um colar
- uma cruz celta ornamentada com pedras de prata escura. Hematita, eu
acredito. A mesma pedra que o Dr. Devane usou para nos proteger de
espionagem na prisão.
Prendo o colar em volta do pescoço, é uma magia pulsando sobre a minha
pele em ondas suaves e quentes. A energia protetora parece quase parental, e
eu toco meus dedos nela, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Eu pensava que mamãe e papai sempre foram mamãe e papai, sabia?
Como se tivessem nascido assim. Adultos. Pais. Pessoas que sabiam como as
coisas funcionavam. Mesmo depois que eles morreram, separar as coisas não
me deu muito mais informações, porque tudo o que eles possuíam eram apenas
coisas práticas da nossa vida em Tres Búhos - roupas e sapatos, pratos, coisas
básicas assim. Não havia fotos de infância, anuários antigos, brinquedos
favoritos ou objetos misteriosos com origens ainda mais misteriosas.
Até agora.
 Esta pequena caixa de sapatos de estrelas e lua contém mais sobre a
história dos meus pais do que toda a nossa casa.
Olhando as fotos mais uma vez, não posso deixar de imaginar o que os
amigos viram. Pergunto-me quem tentou ajudá-los, se algum daqueles rostos
sorridentes notou algo se revelando.
Muitas vezes, a escuridão se esconde nos lugares mais claros, um sorriso
oculto um segredo feio, um vestido extravagante que cobre a dor que o coração
sofre em silêncio.
Tomando banho, tomo meu chá, dreno a xícara e adormeço em cima das
cobertas, cercada pela história de minha mãe e por mil perguntas flutuando na
noite.
****
Não me surpreendo quando ela vem a mim hoje à noite, aqui no espaço
entre acordado e adormecido, a névoa onde todas as coisas são possíveis.
Estou de pé no lago novamente, meu espírito de coruja voando alto, a lua
brilhando nas ondulações suaves. Meus dedos mergulham na água na costa e,
do centro do lago, algo emerge.
Quatro mulheres, como antes. As princesas do Tarô que me abençoaram
com sua proteção.
Mas desta vez, o presente que eles estão oferecendo não é mágico.
É minha mãe
Seu cabelo está preso em um rabo de cavalo alto, ondas marrom-escuras
com uma mecha cinza no lado esquerdo. Ela está vestindo uma camiseta rosa
revestida com farinha e um avental com seu ditado favorito: não há problema
em que uma xícara de chá adequada não consiga consertar.
Ela sorri quando me vê e abre os braços para me receber em um abraço.
Mas ela não se move do centro do lago.
— Mãe! — Eu suspiro.
— Meu doce luz das estrelas.
Lágrimas enchem meus olhos, e eu tento correr até ela, alcançá-la, mas
meus pés não estão cooperando. Olho para baixo e vejo que minha metade
inferior se transformou em uma árvore, minhas raízes torcendo profundamente
na terra.
— O pior aconteceu, não foi? — Minha mãe pergunta, seu sorriso
desaparecendo. Ao seu redor, as princesas observam em silêncio.
— O que você quer dizer? — Eu pergunto. — O que aconteceu?
 — Você está aí agora, não está? — Mamãe balança a cabeça, com os
olhos cheios de arrependimento. — Eu sabia que isso iria acontecer. Eu sempre
soube. Nós nunca quisemos deixar você, luz das estrelas. Assim não.
— Eu sei. Você não ... não foi sua culpa.
— Nem a sua. — Ela sorri novamente, lágrimas brilhando em suas
bochechas.
Eu tento alcançá-la, mas meus braços se transformam em membros,
minhas mãos cobertas com folhas de carvalho verde brilhante que tremem e
tremem na brisa.
— Agora você se encontra de volta no mesmo lugar que tentamos tanto
deixar para trás, — diz mamãe, e eu sei que ela se refere à Academia. — Bem,
suponho que não havia como fugir desse caminho, havia? Partir foi a nossa
segurança, a saída de emergência para o pior cenário.
— O que você quer dizer? — Eu grito, aumentando a frustração. — Que
escotilha de fuga? Qual é o pior cenário? Onde está o papai, ele está com você?
Eu tenho muitas perguntas, mas tudo está ficando emaranhado na minha
cabeça, torcendo por dentro como as raízes desta árvore. Quanto mais eu falo,
menos eu entendo, minhas palavras se tornando nada mais que um farfalhar
suave na brisa.
— Tentamos lhe dar uma vida normal, — diz mamãe. — Para evitar isso.
No entanto, como sempre, as coisas se desenrolam exatamente como deveriam.
Você não poderia mais evitar seu destino do que nós poderíamos evitar o nosso.
Ela sorri, mas está cheia de tristeza, nada parecido com o sorriso que eu
seguro em minha memória. Agora, parece mais o sorriso em suas fotografias, o
que ela usou para esconder a dor por dentro.
Seu olhar muda para um ponto além de mim, longe daqui, e eu não posso
me virar para segui-la.
— Lamento que não possamos prepará-la melhor para isso, — diz ela. —
Você está em grave perigo na Academia. Ironicamente, é também o lugar onde
você é o mais segura. Eu gostaria de poder ter lhe contado mais, Starla, mas
não vejo detalhes específicos, e revelar muito mais do que isso seria colocá-la
em perigo ainda mais grave. Já arriscamos tudo nos encontrando aqui.
Eu balanço meus braços, perdendo algumas das minhas folhas. Quero
perguntar a ela sobre as profecias, o que Anna quer que eu traduza, mas não
consigo formar as palavras.
— O livro sombrio, — minha mãe diz de repente, e eu me pergunto se ela
me ouviu, se essa é a resposta dela. Então seu rosto fica chocantemente pálido,
os olhos arregalados de medo. Ela rasga seus cabelos, puxando punhados, o
lago ao redor dela começando a agitar.
As princesas se aproximam e depois olham para mim, como se estivessem
me avisando que nosso tempo chegou ao fim.
— Que livro sombrio? — Eu tento.
Mamãe balança a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto, chiando
quando atingem o lago.
— Livro das trevas, — diz ela. Livro das sombras. Livro das brumas ... —
Ela está divagando agora, e quando ela encontra meu olhar novamente, seus
olhos estão brancos leitosos, sua voz um eco fantasmagórico que reverbera
através do meu crânio.
Livro das sombras, livro das brumas.
O que a magia chama, você não resiste
Morte àqueles que evitam seu chamado
Onde um deve subir, os outros caem
Livro das sombras, livro das brumas
A verdade emerge dos mitos
Chama e sangue e lâmina e osso
O que começa com zero termina com um.

Ela repete o verso, de novo e de novo e de novo, e a cada novo começo,

minhas folhas mudam, mudando através das estações - o verão verde-claro para
o outono vermelho-alaranjado, os galhos nus do inverno para os novos brotos
da primavera. Quando finalmente estou exuberante e verde de novo, as
Princesas acenam para mim em uníssono e depois desaparecem.
Olho para baixo, aliviada por me achar humana mais uma vez.
Minha mãe, sozinha na água, repete seu canto irracional.
— Que livro? — Eu pergunto, finalmente capaz de correr em sua direção.
Mas assim que entro na água, ela começa a piscar e desaparecer. — Mãe,
espera! Não vá!
Ela afunda no centro do lago, e eu me arrasto até os joelhos, o medo me
paralisando, me segurando. De repente a água sobe e não consigo mexer as
pernas. Isso me suga e prendo a respiração até meus pulmões queimarem e
minha visão ficar preta ...
Eu acordo com um suspiro, chocada ao me encontrar na banheira, a
água fria já chegando ao meu queixo. A torneira ainda está aberta, mas não é a
água que está enchendo a banheira agora.
São cartas de tarô.
 Os mesmos dois, cobrindo meu corpo, transbordando no chão de
mármore branco. Um deles mostra uma velha de aparência frágil, vestida com
uma capa verde com capuz, uma foice amarrada à cintura. Ela segura um
crânio na mão e fica diante de um caldeirão fumegante. Uma cobra desliza ao
longo da parede atrás dela. Na outra carta, um garoto emerge de uma tumba,
chamado pela convocação de uma buzina ritual, pedindo que ele se levante de
seu sono eterno.
Morte e julgamento - definitivamente não é um par que você convidaria
para sua próxima festa.
Saio da banheira, minhas roupas e cabelos pingando por todo o chão. As
cartas desaparecem, deixando para trás sua misteriosa mensagem, um aviso
que ecoa tão claramente como se minha mãe estivesse curvada sobre mim
agora, sussurrando no meu ouvido.
A escuridão já está subindo. O julgamento virá para todos nós.
 24
STEVIE

Outubro sempre foi meu mês favorito do ano. Talha de abóbora, cidra de
maçã caramelizada, alívio do calor opressivo do verão, truques e guloseimas de
Halloween. Algo sempre me fala de novos começos.
E agora, ele inaugura o primeiro dia da escola de magia também.
Não tenho certeza se vou me acostumar a dizer isso, mas o homem coloca
um sorriso no meu rosto.
Coloquei o colar da mamãe e, graças às minhas compras, estou usando
um jeans escuro e elástico que realmente se encaixa, um suéter de gola v de
lavanda que destaca meus melhores ativos e botas de couro pretas que me
fazem sinto como minha melhor cadela má.
Completa, com cabelos lisos e um lábio vermelho brilhante, eu diria que
é uma aparência estelar muito bonita no primeiro dia.
Mas quando saio para a brilhante manhã de outono em busca das
minhas primeiras três aulas, ainda não me esquivei do aperto gelado do meu
sonho, do canto enigmático da minha mãe e do aviso nas cartas de Morte e
Julgamento, temperando minha excitação do primeiro dia. Depois que saí da
banheira ontem à noite, escrevi todos os detalhes possíveis que me lembrava do
sonho, olhando as palavras até o sol nascer. Mesmo à luz do dia, eu ainda não
conseguia entender muito deles.
Enigmas e rimas, a língua nativa da minha mãe. Não estou mais perto de
entendê-la na morte do que durante sua vida.
Afastando esses pensamentos, respiro o ar fresco do outono, agradecido
pelos alunos abençoados com ar e água por terem contribuído para o ambiente
da temporada. Com novos começos em minha mente e um impulso no meu
passo, ando até a sala de aula principal, outro edifício gótico imponente atrás
do prédio administrativo, onde são realizadas a maioria das aulas e seminários.
Minha primeira aula é uma palestra de introdução - Fundamentos do Tarô e da
Magia. Quando finalmente localizo a sala de aula - uma grande sala de auditório
já lotada com cerca de cem alunos - fico aliviada ao ver Nat lá dentro, acenando
intensamente e apontando para um assento vazio ao lado dela.
Olho para um mar de rostos, a maioria deles completos estranhos. Mas
estou aliviado ao ver que não sou o primeiro ano mais antigo - longe disso. Há
um punhado de pessoas da minha idade e talvez um ou dois anos mais novas,
mas muitas delas parecem estar na casa dos trinta e até dos quarenta. Vejo pelo
menos três mulheres de cabelos grisalhos e um homem que tem mais rugas do
que passas. Eu acho que o Dr. Devane não estava mentindo sobre a mistura de
idades.
Enquanto subo em direção ao assento, vejo Baz e outro cara algumas
fileiras atrás, com a ajuda de Carly e sua companheira de cabelos rosa, Blue.
Os quatro parecem bem juntos, brincando e rindo. Bem, Baz está um pouco do
lado da ninhada - completamente o oposto do cara de aparência alegre ao lado
dele -, mas a ninhada parece fazer parte do estilo de assinatura de Baz.
Não estou surpreso ao ver os dois Claires aqui - somos todos os primeiros
anos, afinal - mas o que diabos Baz está fazendo em uma aula de introdução?
Eu poderia jurar que Kirin me disse que é do quarto ano.
De qualquer forma, não estou reclamando. Conseguir um lado de sua
beleza digna de baba com minha aula de Tarot na segunda-feira não é uma
maneira ruim de começar a semana.
Eu aceno para todo o grupo e sorrio para Baz, agitando meus cílios da
maneira mais desagradável que consigo.
Carly olha para mim e tenho certeza que Blue está sussurrando algum
tipo de maldição em meus peitos empinados, suas sobrancelhas arregaçadas
juntas. Apertei o botão de pausa no meu flerte sem vergonha por tempo
suficiente para raspar o fundo das minhas trepadas para dar um balde, mas,
infelizmente, chego vazio.
Tudo fora, senhoras! Desculpe!
Pode chegar um dia em que me encolho com meu comportamento
mesquinho, mas hoje definitivamente não é esse dia, então sorrio mais uma vez
para os caras, dando a Baz uma boa olhada no meu decote aprimorado antes
de me sentar no meu lugar.
Obrigada, Isla, por me convencer a comprar este sutiã push-up!
— Isso foi incrível, — sussurra Nat. — Você é uma vadia gelada. Eu acho
que meio que amo você.
Deslizo o tablet da minha bolsa e o ligo, esperando não precisar fazer
muitas anotações sobre isso. — Eu juro que geralmente não sou assim. Mas
mulheres assim precisam receber uma dose de seu próprio remédio às vezes, e
ainda estou chateada que Carly tenha arruinado as batatas de Isla.
— Lembre-me de nunca ficar do seu lado ruim.
— Ou mexa com a minha comida.
Nossas risadas desaparecem quando o relógio bate nove horas e o
professor Maddox entra na sala, sua vibração severa e sem sentido que
imediatamente chama nossa atenção.
 — De onde vem a magia? — ela começa sem introdução. — E o que tem
alguma coisa a ver com o Tarô? Alguns dizem que o Tarot foi inventado como
um jogo no século XV. Outros acreditam que é um sistema divinatório muito
mais antigo, transmitido de uma fonte egípcia antiga - o Livro de Thoth,
especificamente. Possível? Fantasia? Talvez um pouco dos dois, sim?
Ela olha para cada um de nós, seu olhar calculista e astuto, mas seu
sorriso cheio de paixão. Quando ela me alcança, ela faz uma pausa, seus olhos
arregalando uma fração. Uma mecha de sua energia se estende, elevando-se
acima do barulho da sala - uma mistura de familiaridade e surpresa, seguida
de bondade.
Ele parece me reconhecer, ou pelo menos sabe quem eu sou. A Trello
notificou a todos com antecedência sobre minha chegada? Ou o professor
Maddox foi um dos professores de mamãe, notando a semelhança em meus
olhos? Não, ela não parece ter idade suficiente para isso; na verdade, ela tem
mais ou menos a mesma idade que mamãe teria agora.
Talvez eles fossem amigos.
Não tenho certeza se isso é bom ou não.
Quando ele finalmente se muda para Nat, solto um suspiro de alívio, me
perguntando se será assim toda vez que conhecer um novo professor - eles se
perguntando se já me viram antes, me perguntando se conheciam meus pais.
Se eles eram apoiadores ... ou algo completamente diferente.
— Muito bom, — diz ele com um aceno agudo e repentino, como se ela
tivesse apenas uma conversa inteira em mente e descobrisse a resposta para a
pergunta mais urgente do universo. — Embora a mitologia cultural-cultural do
Tarô seja um assunto fascinante, bruxas e magos têm uma compreensão
fundamentalmente diferente dessa ferramenta mais sagrada. Não foi inventado
como um dispositivo de adivinhação ou um jogo de cartas para aristocratas
ricos. De fato, não foi inventado, mas gravado - uma descrição pictórica de nossa
energia mágica. Exatamente o que nos faz funcionar.
Seus olhos dançam de excitação quando ele começa uma explicação
sobre os fatos de Tarô e correspondências elementares, com as quais eu já estou
familiarizada. Eu relaxo um pouco, feliz por não estar totalmente perdida no
primeiro dia de aula.
— Todos nós exibimos poderes e talentos específicos conectados - e
refletidos - nos arcanos menores do Tarô, — diz o professor Maddox. — Isso
pode ter uma influência enorme em muitos aspectos da sua vida. Não apenas
suas habilidades mágicas, mas seus interesses e hobbies, suas comidas
favoritas, seus grupos de amigos e até seus parceiros românticos.
 Com essas palavras, um repentino formigamento varre o espaço entre as
omoplatas, correndo rapidamente pela parte de trás do meu pescoço. Eu me
contorço no meu lugar, esperando que isso passe, mas o sentimento só se
intensifica.
Azul é melhor não estar me amaldiçoando.
Eu me viro para encará-la, mas ela não está me prestando muita atenção.
Até Carly parece fascinada com a viagem do professor Maddox através dos
Arcanos menores, e o outro amigo deles está fazendo algo em seu telefone.
Só há uma pessoa me encarando.
Baz Redgrave.
Ele está caído na metade da cadeira, as pernas esticadas casualmente, a
caneta batendo distraidamente no joelho. Ele está fazendo um esforço supremo
para parecer entediado, mas é claramente apenas isso - um esforço para
parecer.
Entediado? De jeito nenhum. A energia desse homem é tão singularmente
focada, é como se ele estivesse tentando incendiar algo.
Ou alguém.
Baz ainda está olhando para mim. Difícil. Normalmente, uma pessoa que
é pega olhando para você no meio da aula tem a graça de desviar o olhar. Não é
esse cara. Quando encontro seus olhos, ele pisca para mim, seus lábios
tremendo como se estivesse tentando segurar um sorriso.
Às vezes eu gostaria de não sentir o tormento emocional das pessoas.
Seria muito mais fácil se eu pudesse levar as pessoas pelo valor nominal e
considerá-lo um burro sexy, mas egoísta, que apenas supõe que as mulheres
derreterão de relance a partir de seus belos olhos castanho-avermelhados.
Ou lute com outra mulher por sua atenção fugaz.
Concedido, eu poderia ter trazido isso comigo mesmo com o meu decote,
mas ainda assim. Não é sobre meus pequenos jogos de glamour. O que quer que
Baz queira que todos pensem, no fundo ele está se afogando na escuridão.
Meu coração aperta. Dizem que os meninos maus são os mais atraentes.
Que não podemos deixar de ser atraídos, porque sempre queremos corrigi-los.
Entendi mesmo. Eu cuidei de Jessa durante uma fase bastante ruim de
bad boy no ano passado que quase quebrou seu coração e sua conta poupança.
Mas no meu caso? É cem vezes pior.
Qualquer que seja a fonte dos meus dons empáticos, é da minha natureza
querer consertar Baz - uma parte inata de mim que não consigo controlar ou
obscurecer. Assim como é da minha natureza, fazer das pessoas a xícara
perfeita de chá e convidar Carly e os Claires para sentar conosco no jantar
ontem à noite, apesar de suas atitudes óbvias. Mesmo agora, me sinto um pouco
culpada por tentar irritar Carly há alguns minutos atrás, tudo porque sei que a
cara dela é principalmente para mostrar.
A diferença é que, além de Kirin, nunca fui atraído pelos meus clientes
do Kettle Black. E Carly e os Claires também não são do meu tipo.
Mas Baz?
Esse garoto é difícil de ignorar, e ele também sabe disso.
Ele segura meu olhar, sua intensidade ardente cortando até o osso. E
para outras partes. De repente, quero beijar aquele meio estúpido sorriso em
seu rosto, fazê-lo doer por mim, ouvi-lo gemer meu nome enquanto o monto no
pôr do sol.
Como se ele pudesse ler meus pensamentos, ele levanta as sobrancelhas
e depois sorri.
Uma gota de suor escorre entre meus seios, e eu me viro e me mexo
desconfortavelmente na minha cadeira, tentando fingir que deixei cair alguma
coisa.
— E você, senhorita Milan?
Eu assusto com o som do meu nome e levanto a cabeça, minhas
bochechas já em chamas sob o peso do olhar coletivo.
— Eu ... me desculpe, — eu gaguejo. — Você poderia repetir a pergunta?
— Estamos discutindo nossos dons elementares, que você saberia se
estivesse prestando atenção à palestra em vez de ao Sr. Redgrave. Por mais
bonito que ele seja, esse rosto não ajudará você a entender sua magia ou, se for
o caso, passar na minha aula.
Uma risadinha rola pela sala, junto com alguns gritos e gritos, e eu estou
sentada aqui como um idiota total, tentando derreter na minha cadeira.
— Não nos deixe em suspense, senhorita Milan, — empurra o professor
Maddox.
— Eu ... sou abençoado com todos os quatro, — digo, depois corro para
acrescentar, — tanto quanto a senhorita Trello e a professora Phaines me
disseram.
— Você não completou o teste? — ele pergunta.
— Eu fiz. Mas pode estar errado, certo?
— O que pode estar errado?
— O teste? A visão ... coisa?
— Suponho que em magia tudo seja possível. Mas não, senhorita Milan.
Nas centenas de anos em que a Academia promove bruxas e magos, a coisa da
visão de teste, como você tão eloquentemente chamou, nunca esteve errada. —
Ele balança a cabeça como se quisesse me advertir, mas sua energia conta uma
história diferente. Ele está divertido e mais do que um pouco curiosa sobre mim.
— O que a senhorita Milan é modesta demais para dizer é que ela é uma das
nossas alunas mágicas mais raras - uma bruxa abençoada pelo espírito. Isso
significa que ela possui todas as quatro afinidades elementares e eventualmente
aprenderá a exercer todo o espectro da magia elementar. Definitivamente
alguém que você quer no seu canto, mesmo que ela seja facilmente distraída
por magos encantadores.
Outra risada coletiva, e eu estou quase pronto para colocar fogo de bruxa
na minha bunda.
Para minha sorte, o relógio bate dez horas e a turma arruma
abruptamente seus cadernos e tablets, saindo das fileiras em direção à saída e
me deixando fora do gancho.
— Todos vocês devem se inscrever no laboratório complementar! —
Maddox grita acima da pressa. — Adivinhação de Tarô e Magia com o Professor
Eames! Tarô feliz!
Quando Nat e eu passamos pelo pódio na frente da sala, estou esperando
que o professor Maddox me puxe de lado e me repreenda por minha falta de
atenção. Mas ela apenas levanta as sobrancelhas, os lábios curvados em um
sorriso malicioso, como se estivesse tendo outra daquelas conversas em sua
cabeça.
Eu ofereço a ela um sorriso de desculpas em troca, e saio de lá o mais
rápido que posso.
No corredor, Nat e eu fazemos planos de nos encontrar com Isla para um
almoço tardio e depois nos separarmos.
Acabei de sair quando alguém chama meu nome por trás. Eu me viro
para ver o cara de aparência alegre que estava sentado com Baz e os outros.
— É Stevie, certo? — ele pergunta. Quando aceno, ele diz: — Eu sou Ani.
Sou amigo de Kirin e Baz.
Ele tem cabelo vermelho dourado e olhos da cor de caramelos. Quando
ele sorri, duas covinhas piscam sob uma barba fina, e não posso deixar de
devolvê-lo.
Annie? Por causa do cabelo ruivo?
— Não, Ani. Abreviação de Ansel. Ele ainda está sorrindo, sua energia
brilhante e feliz como um abraço caloroso. — De qualquer forma, não deixe o
professor Maddox chegar até você. Ele é meio atrevido às vezes, mas não é tão
ruim. Realmente conhece as coisas dele.
 — Eu poderia ter feito sem a mortificação, mas a culpa foi minha. Eu
deveria estar prestando atenção.
— Sim, bem ... não seja muito dura consigo mesmo. Baz tem esse efeito
na maioria das mulheres. Ani ri. — Metade dos caras também.
— Você é o primeiro ano?
— Terceiro, na verdade.
— Por que você está em uma aula de introdução?
— É uma classe essencial. Eu testei primeiro, mas depois Trello decidiu
que precisava de um pouco mais de trabalho básico, então aqui estou.
— Baz também?
Ansel dá um sorriso malicioso.
— Eu só estou curiosa! — Eu digo defensivamente. — Nós nos
conhecemos ontem, e eu pensei que ele estava alguns anos à frente. Fiquei
surpresa ao vê-lo aqui, isso é tudo.
— Baz repete muitas aulas. Pessoalmente, acho que ele é um pouco lento,
mas não diga a ele que eu disse isso. Ele é sensível a ...
— Pessoalmente, acho que você é um idiota e não deve encher a mente
facilmente distraída do cativa com mentiras. — O próprio repetidor de classe
aparece atrás de nós, passando um braço em volta de cada um de nós enquanto
ele se envolve em nossa conversa. Então, virando-se para mim, ele diz: —
Senhorita, isso está te incomodando?
— Não, mas você é..
Baz pisca para mim novamente, seu sorriso enlouquecedor. — Você vai
se acostumar com isso.
— De qualquer forma, — diz Ani, — Kirin mencionou que você é muita
novo em tudo isso; portanto, se precisar de ajuda com alguma coisa, basta nos
perguntar. Bem, não Baz. Ele empurra Baz no ombro, mas ambos estão rindo,
sua afeição um pelo outro óbvia. — Mas Kirin e eu estamos de costas.
— E eu tenho a sua frente, — diz Baz, — para que você esteja coberto o
tempo todo
— Seriamente? — Agora eu também dou um empurrão nele. — Você já
deixou passar uma insinuação não dita?
— É como se toda a árvore caísse na floresta? — Baz acaricia o queixo,
fingindo estar profundamente pensativo. — Se uma insinuação passa
despercebida, alguém realmente transa? Acho que não, passarinho. Eu acho
que não.
— Sim, estou começando a sentir isso em você, — digo. — Toda a parte
que não pensativa.
 Ani ri. — Qual é a sua próxima aula, Stevie?
— Vou conhecer Kirin, na verdade. Ele deveria me mostrar ... Parei
abruptamente, lembrando o que Trello me contou sobre o sigilo de nosso
trabalho. Ani é tão aberto e descontraído que quase não posso deixar de confiar
nele. Vou ter que ficar atento a isso, para não começar a revelar segredos de
estado sobre a pesquisa de minha mãe e deixar todo o lugar em pânico.
— Ele quer me mostrar a biblioteca, — digo, deixando assim.
— Legal, — diz Ani. — Eu tenho uma aula de poções de fogo nessa
direção. Eu vou acompanhá-la.
— E eu só estarei aqui, — diz Baz, — brincando comigo mesmo.
— Divirta-se com isso, — digo com um sorriso, decidindo que Baz não é
um cara tão ruim. Ele é certamente divertido de qualquer maneira.
— Sempre, passarinho.
Depois de nos despedirmos da terceira roda quente, Ani e eu começamos
uma conversa fácil, conversando um pouco mais sobre as aulas e a vida no
campus. Ele é abençoado pelo fogo, originário do norte da Califórnia, mas vive
na Academia o ano todo. Antes que eu tenha a chance de perguntar a ele mais
sobre isso, chegamos ao prédio da biblioteca.
— Então ouça, — diz ele, levando-me a uma porta lateral que ele diz que
vai para o escritório de Kirin. — O que você fará esta noite?
— No momento, meus grandes planos consistem em fazer uma panela de
chá de hibisco com gengibre e limão e ler algumas dezenas de livros.
A sobrancelha de Ani se enruga como se eu tivesse acabado de fazer uma
imitação. — Seriamente? É apenas o primeiro dia.
— Eu tenho muito o que fazer.
— Muito tempo para isso depois. Esta noite é a reunião anual de volta às
aulas de sangue e tristeza.
Eu ri. — Por mais divertido que pareça, é uma noite de escola! Eu tenho
aula de manhã.
— É tradição. Todos os anos, os abençoados pela água fazem uma grande
festa para receber todos de volta e mostrar aos novos recrutas como isso é feito.
E você não pode pagar a fiança. Fizemos uma votação e foi decidido por
unanimidade que você precisa comparecer.
— Hmm. Quem somos nós?
— Eu e Baz. — Ani bate uma vez na porta e a abre. Kirin está sentado
em uma enorme mesa de carvalho em forma de L, cheia de livros e papéis e
vários monitores de computador. — Mas se Kirin sair da biblioteca, ele também
votará sim.
 — Votar sim em quê? — Kirin ergue os olhos do teclado, os cabelos
escuros despenteados, os óculos tortos no nariz.
Alerta! Alerta! Nerd quente por excelência no local!
Um sorriso se espalha pelo meu rosto. Eu nunca vi Kirin em seu elemento
antes. Combina com ele.
— Então? — Ani pergunta. — Isso é um sim?
— Vou pensar, — eu digo.
— Impressionante. Vou incomodá-la pelo menos mais oito vezes ao longo
do dia.
Eu ri. — Parece bom, Ani.
— Sobre o que era tudo isso? — Kirin pergunta quando Ani vai para a
próxima aula.
— Acho que ele me convidou para sair.
— Ele ... o quê? — Kirin pisca rapidamente, os músculos de sua
mandíbula batendo.
Eu estava brincando sobre a data, mas a força das emoções de Kirin bate
forte e rápido de qualquer maneira.
Ele está com ciúmes. E um pouco chateado.
— Apenas uma festa, — eu digo. — Eu provavelmente não vou de
qualquer maneira. Eu tenho muito trabalho a fazer.
— Bem ... bom. Quero dizer, não que você não deva se divertir, mas ...
Bem ... Ok, então! Ele pula de trás da mesa e gesticula em direção a uma
segunda porta no lado interior da sala. — Este caminho para a biblioteca.
Há uma janela de vidro colorido no topo da porta e, através dela, posso
ver alguns pilares e estantes de livros. Meu coração palpita, sabendo que o que
está além dessa porta é muito mais do que uma coleção de livros e manuscritos
mágicos.
Além dessa porta, fica o trabalho da vida de minha mãe - o máximo que
ela conseguiu realizar antes de deixar a Academia.
Além dessa porta está a razão de eu estar aqui.
E se o Dr. Devane, Anna Trello e qualquer outra pessoa envolvida nisso
estiver certa, além dessa porta estará a chave para deter horrores indescritíveis
contra a comunidade mágica ... Se eu puder decifrar o código.
Olho nos olhos verdes pálidos de Kirin, minhas mãos tremendo enquanto
alcanço a maçaneta da porta. — Agora ou nunca, certo?
 25
STEVIE

Quando eu era caloura no ensino médio, meus pais e eu fizemos uma

viagem ao Grand Canyon. Eu não queria ir - tudo que eu precisava estava no
meu próprio quintal. Por que eu precisava ver um buraco idiota no chão quando
eu estava subindo ao topo do mundo com Luke e Jessa no San Clarita?
Mas eles me arrastaram de qualquer maneira, como os pais costumam
fazer. Saímos do carro no centro de visitantes e, enquanto meus pais iam usar
o banheiro, fui até o parapeito, onde as pessoas estavam lotadas com câmeras
e bastões de selfie, ansiosos para ver o motivo de toda essa confusão e provar
meu ponto que perdemos nosso tempo.
Mas quando a multidão se separou e tive meu primeiro vislumbre do
Canyon, fui instantaneamente superada. As pessoas desapareceram, os sons se
transformaram em nada e, de repente, eu estava de pé na extremidade do
mundo, olhando para a maravilha mais bonita, de tirar o fôlego e
impressionante que eu já vi. Um condor pairava no alto e, olhando para as
camadas vermelhas e roxas de rocha, lama e osso, senti como se pudesse ver
toda a história da Terra, da vida, da existência.
Quando meus pais me encontraram, eu estava tremendo; lágrimas
escorriam pelo meu rosto.
— É tão bonito, — eu sussurrei, e mamãe beijou minhas bochechas e
disse: — Eu sei, querida. Eu sei.
Agora, entrando na biblioteca com Kirin, sou superada com exatamente
esse mesmo sentimento. Admiração, uma sensação de atemporalidade
absoluta, total espanto de que algo tão bonito exista no meu mundo. Eu pisco
as lágrimas, tentando absorver o esplendor que parece se estender em todas as
direções, até os céus.
A biblioteca é construída em espiral em torno de um piso de mármore
circular em tons profundos de azul, com quatro pilares enormes - dois
estacionados em cada lado do espaço, quase como portões. Prateleiras e
prateleiras sobem tão alto ao longo da espiral que as perco de vista, enquanto
inclino minha cabeça todo o caminho de volta. O teto é adornado, mas não há
vigas de madeira nem pinturas angelicais. Somente o próprio céu, azul brilhante
na tarde de outono, o sol brilhando através do vidro.
— Os pilares lembram os que figuram nas cartas da Alta Sacerdotisa e
do Hierofante, — diz Kirin, — simbolizando as portas para o conhecimento
interno e externo. O céu ficou visível, representando a clareza e o discernimento
que buscamos alcançar através da aprendizagem, questionamento, raciocínio e
admiração. O chão imita o oceano - as profundezas de nossas almas e os seres
intuitivos mais profundos.
Olhando para o chão, vejo agora que não é apenas um mármore azul
profundo, mas redemoinhos de violeta, verde e preto, tudo mudando à luz.
Kirin me leva através dos pilares no lado norte do espaço até o que agora
percebo ser uma ampla escada de madeira que gira em espiral até o topo.
— Escadas ou elevador? — ele pergunta.
— Você está conversando com um alpinista.
— Primeiro dia de trabalho juntos, e você já está me treinando.
— Você vai me agradecer um dia. Resistência é uma boa qualidade em
um homem.
Oh, Stevie. Você continua a nos surpreender com suas proezas verbais.
Minhas bochechas ardem com calor, minha boca estúpida se afasta do
meu cérebro mais uma vez.
Mas, diferentemente de Baz, Kirin é um cavalheiro, e deixa a insinuação
passar com nada além de uma sobrancelha levantada.
Subimos juntos, meus olhos se arregalando a cada passo quando
passamos pelas imponentes prateleiras de livros. Existem seções sobre
amuletos e encantos, plantas e artesanato, familiares de animais, conjurando
espíritos benevolentes e malignos, comunicando e trabalhando com os mortos,
cristais, magias elementares, história do Tarô, teoria do Tarô, teoria do Tarô,
feitiçaria do Tarô ... Uau. A seção — T— é a maior de longe.
Eu li todos os sinais em voz alta, risadas animadas borbulhando em mim.
— Eu quero aprender tudo!
Kirin ri. — Bem, você tem pelo menos quatro anos para atingir esse
objetivo, seis ou oito, se decidir continuar a se formar.
— Isso parece muito longe.
— Enquanto isso, se houver algum livro que você queira, basta fazer uma
solicitação no seu telefone. Eles serão entregues à sua porta dentro de uma
hora.
— Seriamente? Como isso é possível?
— Biblioteca mágica, lembra? — Kirin pisca, depois diz: — Aqui estamos.
Por aqui.
A meio caminho da escada sem fim, Kirin coloca a mão nas minhas costas
e me leva a um espaço aberto com pisos de madeira brilhante e corredores
vermelhos luxuriantes. Vários estudantes estão trabalhando em mesas no
centro, cada superfície plana empilhada com livros, pergaminhos e laptops, o
único som é o barulho de teclados e o movimento de páginas virando.
Juntamente com o perfume inconfundível de livros antigos, um leve perfume de
óleo de limão paira no ar, provavelmente do que eles usam para polir as
prateleiras e pisos de madeira.
Na parede dos fundos, há uma porta de carvalho esculpida com uma
placa que diz: ARQUIVOS - SOMENTE ACESSO AUTORIZADO.
— Vamos trabalhar aqui, — diz Kirin, pressionando a mão no scanner do
lado de fora da porta. Parece muito com o da minha suíte. Quando entramos,
ele fecha a porta atrás de nós e pressiona a mão em outro scanner, como o
primeiro. A porta emite um sinal sonoro e trava, trancando-nos.
Estamos em uma sala indefinida do tamanho do meu banheiro na suíte,
com uma máquina alta de cabine telefônica na outra extremidade, posicionada
em frente a mais uma porta.
— O que é isso? — Eu pergunto.
— Você conhece os scanners da segurança do aeroporto?
— Eu nunca voei.
— Realmente? Uau. Ok, bem, esta máquina digitaliza sua assinatura
mágica e a corresponde aos seus registros, certificando-se de que você está
autorizado a entrar. Somente uma pessoa de cada vez pode entrar. Se o scanner
pegar a assinatura de outra pessoa junto com a sua, não concederá acesso. É
para garantir que ninguém seja coagido a deixar alguém entrar, ou tente
contrabandear alguém. Você tem o telefone, não é?
Eu dou um tapinha no meu bolso de trás e aceno.
— Boa. Vá em frente.
Entro no estande e paro nas pegadas prestativamente pintadas na
plataforma, prendendo a respiração. Não mais que um segundo depois, a
máquina emite um bipe e as luzes lá dentro ficam verdes, uma voz sem corpo
me dizendo para dar um passo à frente.
Dentro do meu bolso traseiro, meu telefone vibra com uma mensagem de
texto.
— Esse é o seu código de segurança, — diz ele. — Entre na tela de toque
do lado de fora da porta.
Pego o telefone e bato no número de dez dígitos.
— É isso? — Eu pergunto. — Sem amostras de sangue, número de
segurança social, assinar meu primeiro filho, algo assim?
Ainda do outro lado do estande, Kirin ri. — Sua assinatura mágica é tudo
o que realmente precisamos para identificar você. O resto é apenas outra
camada de segurança. Entre - estou bem atrás de você.
 Abro o que espero ser a última porta nesta pequena aventura e entro.
Segundos depois, Kirin me segue.
Em vez da sala escura e empoeirada que associo a uma palavra como
arquivos, estamos em uma grande sala branca brilhante que parece um
laboratório de ciências de alta tecnologia, com mesas de metal reluzentes, caixas
de luz, microscópios e outros equipamentos que posso nem começa a se
identificar. Duas das quatro paredes estão alinhadas com câmaras de paredes
de vidro cheias de armários de arquivos de todas as formas e tamanhos.
— Os documentos mantidos nos arquivos são extremamente raros,
extremamente valiosos e, o mais importante, extremamente perigosos. Tudo é
armazenado em armários de arquivo com controle ambiental por trás do vidro,
retirados apenas por uma ou duas horas por vez. Os documentos armazenados
nos armários vermelhos só podem ser manuseados com uma máscara e luvas,
que podem ser encontradas no armário de suprimentos ali. No entanto, não
precisamos disso hoje.
Ele me convida a sentar em uma das mesas, depois entra em uma das
salas de vidro e pega uma pilha de cadernos finos com capa de couro.
— Todo o nosso trabalho deve ser concluído aqui, — diz ele. — Não
conseguiremos remover nada dos arquivos, nem mesmo as anotações e os
cadernos de sua mãe. Você também precisará bloquear todas as traduções feitas
nos armários pretos por lá. Você verá as gavetas com seu nome; será solicitado
que você defina uma senha na tela sensível ao toque na primeira vez em que a
usar.
— Mais segurança?
— Os arquivos abrigam alguns dos documentos mágicos mais raros que
existem. Temos professores visitantes de todo o mundo, juntamente com nossos
próprios alunos e professores de pós-graduação. Muitas bruxas e magos
passam por aqui, Stevie. Nós nunca podemos ter muito cuidado.
— Eu posso entender como manter as antiguidades seguras, mas as
coisas da minha mãe? Minhas próprias traduções?
— Pense nisso, — diz ele, mantendo a voz baixa, mesmo que estejamos
sozinhos. — Se as profecias forem verdadeiras, qualquer coisa que você traduzir
a colocará no mapa de quem está por trás dos ataques. Eles saberão que você
gosta deles ou, pelo menos, trabalhando nisso. Mesmo que as profecias não
sejam verdadeiras, sua mãe acreditava que algo terrível estava por vir. Se o
trabalho dela ou as suas anotações caírem nas mãos erradas, isso poderá
colocar você em perigo ou causar pânico em massa, e não correremos o risco de
nenhuma dessas coisas. Não quando as bruxas estão sendo alvejadas em todo
o país no momento - e isso nem leva em consideração o que está acontecendo
no exterior.
Kirin coloca a pilha de cadernos sobre a mesa e se afasta de mim,
soltando um suspiro. Os músculos sob sua camisa se enrolam em tensão.
Eu me levanto da mesa, coloco a mão nas costas dele. — Kirin, algo está
errado?
Silêncio.
Finalmente, ele se vira, com os olhos cheios de preocupação, os ombros
caídos. — Houve outro ataque ontem à noite. Em Nova York, uma pequena
cidade a poucas horas ao norte de Manhattan.
— O que aconteceu?
— Um incêndio na casa - quatro pessoas mortas. Pelo pouco detalhe
compartilhado on-line, eu diria que foi causado pela luz. Mas eles prenderam a
bruxa que mora ao lado - ela afirma que ela e a família eram íntimas, que ficou
arrasada com as notícias. Na cidade, eles já começaram a protestar - alguns
pela liberdade dela, mas uma boa maioria por multas mais rigorosas e sanções
adicionais contra a bruxaria .
— Como você pode ficar mais rigoroso que a execução?
Kirin segura meu olhar, todos os medos não ditos pairando no ar entre
nós.
Às vezes, existem destinos muito piores que a morte.
— Eu preciso começar a trabalhar, — eu digo.
Kirin assente solenemente, mas um sorriso toca seus lábios. — Apenas
lembre-se, Stevie. Você não está sozinha nisso. Somos uma equipe, ok?
Ficamos situados à mesa, Kirin ocupando a cadeira na minha frente. Ele
desliza a pilha de cadernos na minha direção e diz: — Esta é uma das primeiras
pesquisas de sua mãe, que remonta aos estudos do segundo ano. Professor
Phaines, Diretora Trello e todos concordamos que você deveria começar por
aqui. A redação mais recente é muito mais ... complicada.
— Como assim?
— Bruxas e magos dotados de previsão normalmente desenvolvem sua
própria linguagem simbólica e famílias de metáforas. Às vezes, é clara e segue
de perto a simbologia conhecida do Tarô - coisas como pilares representando
passagens, animais para intuição e orientação, lírios brancos para pureza, além
de correspondências astrológicas e numerológicas básicas. Mas, à medida que
a bruxa avança em sua prática, ela frequentemente se aprofunda em seus
próprios significados e símbolos internos, contando com esse sistema de
linguagem muito mais personalizado para se comunicar com o universo. Agora,
muitas bruxas divinatórias tentarão fornecer traduções mais generalizadas
depois de registrar suas interpretações iniciais de uma leitura - dessa maneira,
outras pessoas poderão entender melhor e agir sobre quaisquer profecias
importantes. Mas a diretora Trello disse que no final de seu tempo aqui, sua
mãe estava tão absorta em seu trabalho, tão frenética com as profecias, que não
parou para processá-la ou traduzi-la. Ela simplesmente canalizou as
mensagens diretamente dos cartões através de sua simbologia pessoal e para a
página.
— O grimório dela também é assim, — eu digo. — Você provavelmente
viu - muito disso parece com os comentários de uma louca.
Kirin balança a cabeça. — Eu não li, Stevie. Eu não, a menos que você
queira compartilhá-lo.
Eu ofereço um pequeno sorriso, agradecida por sua consideração. —
Então, o trabalho inicial dela é um pouco menos louco?
Kirin ri. — Se é assim que você quer chamar, sim. Além disso, observar
as coisas anteriores pode ajudar a desenvolver um olho e um ouvido para a
simbologia dela - a linguagem mais personalizada que aparece mais tarde.
Nossos estudiosos - inclusive eu e o professor Phaines - ainda não conseguimos
fazer isso. Também desenvolvi um programa de computador que modela o
desenvolvimento da linguagem falada e escrita em todas as linguagens
humanas conhecidas e fiz uma referência cruzada com o trabalho de sua mãe,
mas até agora esse também é um beco sem saída.
— Hum, o que? — Eu olho para Kirin, minha cabeça já girando. — E
você acha que vou conseguir descobrir isso, gênio? Espero que você não esteja
apostando nisso.
Kirin bate os cadernos entre nós e encolhe os ombros. Você é a filha dela,
Stevie. Existe uma conexão profunda lá - um vínculo que não podemos simular,
nem mesmo com a magia e a tecnologia mais avançadas disponíveis.
Arrepios apertam meus braços, meus olhos se enchendo de lágrimas.
Kirin está certo. E agora estou sentada nesta sala, o trabalho de minha mãe na
ponta dos dedos, a visita dos sonhos ainda permanece em minha mente. Sinto-
me mais perto dela neste momento do que em qualquer momento desde o dia
em que ela pronunciou suas palavras finais e ameaçadoras.
O dia em que a vi morrer.
Deslizo um caderno do topo da pilha e o abro para uma página aleatória
no centro, apenas tentando me familiarizar com ele por enquanto. A caligrafia
dela sai da página, minúscula e arrumada, com rabiscos desarrumados
ocasionais, como se ela estivesse tão envolvida em algo que simplesmente não
podia dedicar tempo à precisão.
Corro a ponta dos dedos pela página, lendo a passagem em voz alta:
Entre o espaço onde o preto encontra o branco
Entre as madeiras da escuridão e da luz
Um espelho plano revela o céu
Mas vire para saber o porquê
Zero gera o próximo, o Um
Inocência perdida, magia desfeita
Cuidado com o aumento quando a escuridão cai
Pois a magia corrompe, e o sangue supera tudo.
— Uau, isso é um pouco intenso. Pensei que você tivesse dito que esse
era seu trabalho inicial? Olho para cima da página e vejo Kirin olhando para
mim, sua boca aberta.
— O que é que foi isso? — ele pergunta. — Você acabou de fazer isso?
— É da minha mãe. Está bem aqui.
— Eu li esses livros centenas de vezes. Eu prometo a você, não é.
— Veja. — Giro o livro para mostrar a ele.
Kirin digitaliza a página, depois vira para a página anterior e a página
seguinte, balançando a cabeça. — Esta é apenas uma lista de cartas e posições
de tarô. Situação atual, A Alta Sacerdotisa. Cruzando, Mágico invertido.
Influências passadas, The Fool. Influências futuras, julgamento invertido.
Eu ando ao seu lado da mesa e olho por cima do ombro, pronta para dar
um tapa na brincadeira.
Mas Kirin está absolutamente certo.
— Como isso é possível? — Eu pergunto. Eu sei o que vi. Eu não iria
mexer com isso. Além disso, sou péssima em rimas.
— Toque novamente, — diz ele.
Eu corro meus dedos ao longo das letras e, mais uma vez, o canto
aparece. Ele não pode ver, mas eu posso.
— Puta merda, — eu sussurro.
— É a magia dela. — Kirin olha para mim com os olhos arregalados
cheios de espanto. — Tente outro.
Pego o próximo caderno da pilha e passo os movimentos. A mesma coisa
acontece, desta vez com outro verso.
— Você está aprendendo a magia dela, — diz ele, levantando-se. — Ela
deve saber que você voltaria aqui ... Ela deixou isso para você e ...— Ele está
andando pela sala agora, um sorriso largo esticado em seus lábios. — Claro! Por
que não pensamos nisso? Isso é incrível!
— Kirin, do que você está falando?
Ele para de andar o tempo suficiente para agarrar meus ombros, sua
energia pulsando em ondas animadas e esperançosas. — A chave para quebrar
as profecias não está nas palavras reais, está na própria magia. Sua mãe
colocou algum tipo de feitiço de bloqueio que só você poderia acessar. Talvez
esteja sintonizado com você especificamente, se ela fez isso depois de descobrir
sobre sua gravidez. Ou talvez seja apenas o sangue dela, qualquer de seus
descendentes.
— Você entende os cantos? Porque eles ainda me parecem muito
enigmáticos.
— Não é da minha cabeça, mas se emparelharmos os versos com os
posicionamentos das cartas que ela gravou, pode começar a desbloquear parte
de sua simbologia, desbloqueando assim um pouco da linguagem mais
complexa das pesquisas posteriores.— Ele me puxa para um abraço
inesperado, seu coração batendo violentamente, seus braços fortes me
segurando perto. — Stevie, estamos nisso há quinze minutos e já tivemos um
grande avanço.
Eu me inclino em seu abraço, meu próprio batimento cardíaco imitando
o dele, meu corpo zumbindo com a mesma emoção.
Quando ele finalmente se afasta, seus olhos estão vidrados e seus cabelos
desgrenhados. As mãos dele deslizam para os meus braços, quentes e sólidas,
e por um momento parece que ele apenas pode ...
— Espere, o sonho! — Eu deixo escapar, sem querer, quebrando o transe.
A decepção brilha nos olhos de Kirin quando nos separamos, mas
provavelmente é o melhor. Beijá-lo é definitivamente uma péssima ideia,
especialmente agora que somos colegas.
Ugh, prioridades.
— Minha mãe veio a mim em um sonho ontem à noite, — continuo. —
Ela disse algo que soou como um canto semelhante.
Fecho os olhos, repetindo palavra por palavra.
Livro das sombras, livro das brumas
O que a magia chama, você não resiste
Morte àqueles que evitam seu chamado
Onde um deve subir, os outros caem
Livro das sombras, livro das brumas
A verdade emerge dos mitos
 Chama e sangue e lâmina e osso
O que começa com zero termina com um.

Quando termino, abro os olhos e pergunto o que ele pensa.

Ele parece um pouco pálido, mas depois pisca para mim e diz: — Você
pode escrever para mim?
— Certo. Tem que haver algo com o zero e esse, certo? E talvez a menção
de sangue?
— Sim, — diz ele, mas posso dizer que ele está distraído, sua mente já
disparando novamente.
— Kirin, você sabe o que ela quis dizer com 'livro das sombras, livro das
brumas?' Isso soa como um livro real para você? Antes de começar a cantar, ela
disse algo sobre um livro sombrio.
A pele de Kirin fica da cor do leite velho, mas ele pressiona os lábios e
olha para o céu, como se estivesse pensando. — Esses são termos bastante
genéricos. Na época em que a magia era amplamente conhecida, muitas bruxas
e magos chamavam seus livros de feitiços e diários de nomes como livro das
sombras ou livro dos espelhos. Era tudo parte do sigilo necessário, suponho.
— Certo, mas isso parece diferente. Livro das sombras, livro das brumas
... Ela mencionou duas vezes. E ela repetiu o canto várias vezes também. Eu
conto a ele sobre o resto do sonho. — Eu só me pergunto se era um livro,
pergaminho ou algo assim.
— Não parece, — ele diz com desdém, depois pega os cadernos da mãe.
— Você deveria ir. Você tem a aula de Devane em seguida - não quer se atrasar
para isso, confie em mim.
Kirin ri, mas é forçado e apertado.
Eu estreito meus olhos, observando enquanto ele trava os livros de volta
nos arquivos.
Ele está mentindo para mim. Sua energia passou de aberta e excitada
para escura e evasiva em cerca de cinco segundos, e não tenho ideia do porquê.
O que é esse negócio de sombras e brumas?
Quando ele se vira novamente, seu sorriso é mais brilhante, mas sua
energia é totalmente ansiosa e ele está tendo dificuldade para encontrar meus
olhos.
Então Kirin está guardando segredos.
E algo me diz que se eu descobrir a verdadeira verdade por trás das
profecias de mamãe, também precisarei começar a mantê-las.
 26
STEVIE

Se eu achava que nossa viagem nos ligara de alguma maneira profunda

e inquebrável, ou que a excelente seleção de equipamentos de escalada em rocha
e suprimentos para a mistura de chá do Dr. Devane era um indicativo de seu
gosto por mim, ele é muito rápido em esmagar todas aquelas crianças fantasias.
— Você está atrasada, — ele anuncia enquanto eu tento entrar na aula
despercebida. Seus olhos passam rapidamente pelo meu corpo tão sutilmente
que duvido que mais alguém tenha visto, mas eu vi.
Tanta coisa para a parte despercebida.
— Eu sei eu sei. Eu sinto muito. Fiquei desligada na biblioteca. Eu ofereço
um sorriso rápido - um que eu espero que seja pelo menos um pouco
desarmante, considerando o que eles cobram por esse batom - então procuro
um lugar vazio perto de um rosto amigável. No que diz respeito a rostos
amigáveis, parece que estou sem sorte por lá - Baz está mais próximo de pagar
a conta, mas ele já está preso por Carly e Emory.
Ao contrário da grande sala de aula da minha aula de introdução ao Tarô,
esta sala é pequena, as mesas dispostas juntas. Vinte pares de olhos me
acompanham enquanto aperto entre as fileiras até o único assento disponível
no meio da sala, desejando que o Dr. Devane continue com qualquer palestra
que eu interrompa.
Mas ele espera em silêncio até que eu esteja firmemente no meu lugar,
meu tablet ligado, meu dedo batendo pronto e pronto para aproveitar qualquer
sabedoria que ele esteja aqui para transmitir.
— Você está confortável? — ele pergunta, seu tom hospitaleiro pingando
zombaria.
Eu olho para ele. — Ótima, obrigada.
— Pronto para ser, eu não sei, educado? Afinal, este é um instituto de
ensino superior, correto?
— Certo. — Faço uma saudação falsa. — Modo de aprendizagem -
engajado.
Suas narinas se abrem, sua energia gelada como um tiro de aviso
explodindo bem na minha cabeça. — Na minha classe, respeitamos o tempo um
do outro, Starla Milan.
— Stevie, — eu lembro, mas é tarde demais. Riso começa pelas costas,
pegando como gravetos.
 — Cintilar, Cintilar, — alguém canta, e eu não preciso procurar para
saber que é Emory. Carly pode ser o rosto da marca, mas dentre todos os
Claires, Emory e Blue parecem ser os piores atores.
— Continue, Doc, — eu digo, lançando lhe um olhar suplicante.
— É o Dr. Devane, Srta. Milan. O professor Devane também é tolerável.
Nem Divino, nem Doc, nem qualquer outro apelido ou insulto que você possa
estar considerando.
Eu pressiono meus lábios juntos. Uau, Doc tem um sério desejo de
autoridade. Ele é meio fofo quando fica irritado também.
Segurando um sorriso, eu decido honrar seus desejos - por enquanto.
Esta é a sala de aula dele, afinal, e ele tem o poder de passar ou falhar comigo.
Eu provavelmente não deveria o irritar ainda.
— Desculpe, Dr. Devane, — eu digo. — Isso não vai acontecer novamente.
O atraso ou o apelido.
— Bom. Veja que não. Ele segura meu olhar por mais um momento, o
aviso claro.
Embora eu ainda consiga perceber o cheiro dele na minha suíte desde o
dia em que ele entregou minhas coisas, esta é a primeira vez que eu o vejo desde
a nossa reunião no escritório da Trello. Ele está vestido da mesma maneira:
calça cinza escura, botão branco e gravata amarela pálida, jaqueta. Mas aqui
em sua sala de aula, longe da estrada desolada do deserto, dos tacos e da magia
do portal, ele parece quase ... triste.
Eu tento ler sua energia novamente, mas ele tem suas paredes
firmemente de volta no lugar.
— Magias mentais, — diz ele, finalmente quebrando o olhar e andando
pela sala diante de nós. — Um assunto tão fascinante quanto perigoso e que
você precisará dominar se tiver alguma esperança de sucesso - não apenas na
minha turma, mas no mundo que existe além dessas paredes sagradas.
Ele continua seu ritmo, todos nós fascinados. Ele pode estar irritadiço,
mas o homem com certeza sabe como comandar uma sala.
— Se eu disser para você não imaginar um unicórnio, — ele diz, — o que
você está imaginando agora?
— Um unicórnio, — vem a resposta unânime.
— Precisamente. Minhas palavras influenciaram fácil e imediatamente
seus pensamentos. Devane sorri, levantando a mão em questão. — É magia?
Isso é manipulação? Algo completamente diferente? Senhorita Kirkpatrick, o
que você acha?
 — Eu acho que é um pouco de ambos, — diz Carly. — Quero dizer,
qualquer coisa pode ser considerada mágica mental se você pensar sobre isso.
Vestir uma certa maneira de atrair a atenção masculina, por exemplo.
Eu sinto os olhos dela na parte de trás da minha cabeça. É tudo o que
posso fazer para não virar e expulsá-la.
— Tudo bem, — diz Devane, — esse é um argumento justo. Suponho que
você possa argumentar que é semelhante à magia do glamour, algo que afeta
absolutamente a mente. Mas o que eu quero que você considere neste semestre
é que um verdadeiro domínio da magia mental não é apenas uma questão de
enganar seu oponente ou simplesmente implantar seus pensamentos na mente
de outra pessoa com palavras, como fiz no exemplo do unicórnio. Os usuários
habilidosos de magia mental empunham sua mente como uma espada, sabendo
quando bloquear ... - Ele levanta os braços, bloqueando como se estivesse
empunhando uma espada imaginária. Então ele olha para mim e avança, me
esfaqueando no peito com sua lâmina invisível. — Quando empurrar ...
Olho para o meu tablet, fingindo fazer anotações abundantes, mas, oh,
deus, não preciso pensar em palavras como impulso ao redor do meu professor
quente e acabado ...
— E finalmente, — ele continua, — quando simplesmente se afastar.
Senhorita Milan - ele anuncia, tão abruptamente que eu pulo no meu lugar. —
Qual a sua opinião sobre o uso de magias mentais para obter vantagem em uma
situação?
— Eu não sei. — Olho para cima do meu tablet. — Acho que depende da
situação.
— Exemplo?
— Claro. Há uma grande diferença entre afastar um atacante e dizer,
sabotar um concorrente pelo trabalho que vocês dois querem.
— Existe alguma diferença? — Ele sorri, seus olhos lançando um brilho
perverso. — Nos dois cenários, ambas as partes estão brigando por um único
resultado, mas apenas um pode vencer. Quem pode dizer qual pessoa é mais
merecedora?
— Nove em cada dez, você está falando de uma violação completa, — eu
digo. — É uma ladeira escorregadia e sem ofensa, mas pessoalmente não planejo
usar mágicas mentais, a menos que minha vida esteja em perigo.
Cruzo os braços, lançando lhe um olhar significativo. Talvez não seja um
grande problema para ele, mas logo não esquecerei o medo de levar um tiro no
peito por alguém que afirma ser um aliado. É verdade que ele salvou minha
vida, mas ainda assim - poderia ter outro jeito. Eu não quero colocar mais
alguém nessa posição.
O Dr. Devane me observa um momento, depois bate palmas e diz
rapidamente: - Debate. Use todos os recursos disponíveis e técnicas persuasivas
para defender seu caso. Sr. Redgrave, você estará argumentando contra o uso
de magias mentais. Milan, você estará defendendo.
— Você sabe que eu não posso fazer isso, Dr. Devane. Acabei de lhe dizer
que não o apoio por princípio.
— Você pode, — ele diz calmamente, — e você o fará, a menos que prefira
falhar na minha aula por princípio.
Um F no meu primeiro dia. Perfeito.
Eu fecho meus olhos, forçando minhas mãos a relaxar. Ele está apenas
tentando me irritar, e eu estou jogando direto na armadilha dele.
Magias mentais, de fato.
O bom doutor acha que pode me quebrar? Bem. Dois podem jogar nesse
jogo.
— Senhor. Redgrave, — ele diz. — Faça sua declaração de abertura.
— Magias mentais estão erradas, — diz Baz categoricamente do fundo da
sala. — É uma violação. Faça aos outros e tudo isso.
Me dá um tempo. Baz não acreditava que alguém deveria ser poupado
desse tormento mental mais do que eu acreditava ser justificável. Deus, eu vou
matar Devane. Talvez não agora, com todas essas testemunhas por perto e
nenhum bom lugar para esconder o corpo, mas um dia ele vai tomar uma xícara
de chá e eu vejo a caneca do Pernalonga sentada lá, e ... opa? Aquela cicuta que
acidentalmente caiu lá despercebida?
— Senhorita Milan, — diz ele com um sorriso. — Sempre que estiver
pronta, faça sua declaração de abertura.
Ansioso para provar a mim mesmo, vou para a frente da sala e encaro a
classe, respiro fundo. — Acredito que ... bem, quando uma pessoa se encontra
em uma situação em que não há opções ... essa pessoa pode ... é desafiador, é
claro, mas ...
Devane, sua tarefa é convencer a classe de que o uso de magias mentais
é justificável, não os convencer de que você é uma política desconfiada, sem
opiniões próprias. Nós dois sabemos que nada poderia estar mais longe da
verdade.
Os Claires estão rindo pelas costas, metade da classe bocejando e
digitando mensagens em seus telefones. É o ensino médio de Tres Búhos mais
uma vez, e eu sou a bruxa estranha tentando dar um relatório oral sobre os
hábitos de acasalamento de cangurus enquanto todas as crianças cospem em
mim e fazem sinais contra o mau-olhado.
Eu olho para Devane. Ele está sentado atrás de uma grande mesa de
metal com os braços cruzados sobre o peito, presunçoso e superior, como
sempre.
É isso aí, amigo. As luvas estão apagadas. Você está transando com a
bruxa errada hoje.
— Digamos que você esteja enfrentando um formidável ... oponente, —
digo, encontrando minha voz e lançando um olhar aguçado ao bom doutor. —
Ele o apoiou em um canto, o deixou vulnerável e indefeso. Ele está tendo um
grande prazer em afirmar seu poder presumido sobre você. Talvez você tenha
treinamento em combate. Talvez você esteja carregando armas. Talvez você seja
um lançador de feitiços ás e, com algumas palavras simples, você pode explodir
seu oponente no esquecimento.
— Mas nem sempre cai assim, não é? — Eu pergunto, fazendo contato
visual com cada pessoa na sala. — Às vezes, seu oponente o pega inconsciente
e despreparado. Às vezes, ele é uma pessoa que você conhece, uma pessoa em
quem você pode estar começando a confiar. Você não tem armas, feitiços, nada
para se defender. Afinal, por que você precisaria de armas contra o chamado
aliado?
— Estou aqui para lhe dizer, abra a boca, namorada. Você ainda não
entrou na contagem. Você tem uma arma que ninguém pode igualar.
— Poder da buceta! — Alguém chama. Tenho certeza que foi Emory, e
tudo bem, isso é engraçado.
— Tudo bem, duas armas, — eu digo com um sorriso. Então, tocando no
meu templo, — eu estou falando sobre este. Sua mente brilhante e bonita. Um
cujo potencial apenas começamos a explorar.
Ando antes da aula, adotando as mesmas técnicas que testemunhei
Devane usando momentos atrás. Espero até que eles continuem, desesperados
pela minha próxima declaração, depois giro e olho os olhos com o nosso ilustre
professor.
— Senhor. Devane.
— Sim, senhorita Milan, — diz ele, claramente divertido.
— Quero que você imagine uma praia iluminada pela lua. — Eu me
aproximo da mesa, minhas botas clicando no chão. — Ondas batendo
sedutoramente contra a costa, uma brisa suave agitando seu cabelo como uma
carícia suave.
 Ele inclina a cabeça, seus olhos piscando um aviso. Continuo esperando
que ele vomite seus escudos mentais ou cancele o exercício, mas ele não o faz.
É como se ele estivesse me testando, imaginando o quão longe eu vou empurrar
isso.
Se ele acha que vou recuar facilmente depois de todas as suas tentativas
de me humilhar na frente da classe, ele não me conhece.
Eu olho em seus olhos, desafiando-o a desviar o olhar.
Ele não faz.
Em minha mente, deixei meus pensamentos vagarem em território
perigoso, o tipo de superaquecimento e pensamentos inadequados que
poderiam me causar sérios problemas.
Mas não há como voltar agora.
— Você vê uma mulher sentada à beira-mar ao longe, — digo, — olhando
para o mar cintilante. Tudo nesta noite, neste momento, é pura serenidade ...
Minhas palavras desaparecem, e de repente meus pensamentos não
parecem mais os meus. A sala de aula desaparece, deixando apenas o bom
médico e eu, de pé naquela praia enluarada.
Sem palavras, damos as mãos, as ondas lambendo os dedos dos pés. Ao
longe, um lobo uiva na noite, e o Dr. Devane me puxa para um abraço
apaixonado, seus lábios na minha mandíbula, meu pescoço, minha clavícula.
Nossas roupas caem e nos ajoelhamos na areia, nosso beijo sem interrupção
enquanto caímos para trás ...
A campainha da classe toca e a visão desaparece instantaneamente.
Estou de volta à sala de aula, sem fôlego, completamente desorientado.
O Dr. Devane ainda está sentado atrás da mesa e ainda me olhando,
exatamente como ele estava na visão. Mas, em vez do olhar desejoso de um
homem que devora sua mulher com beijos, os olhos de Devane estão cheios de
fúria em brasa.
Essa é a minha sugestão, obrigado por jogar junto, tchau por enquanto!
Eu corro de volta para a minha mesa e pego minha bolsa e tablet, depois
corro em direção à saída para sair com o resto da classe.
Mas não sou rápido o suficiente. Em um sussurro baixo que desliza pela
minha pele, ele diz: — Senhorita Milan, uma palavra, por favor.
Espero até o resto dos alunos sair antes de finalmente me virar para
encará-lo.
— Explique, — ele exige, seus olhos ardentes mais uma vez. — Agora.
— Eu estava esperando que você pudesse explicar.
Sem resposta.
 — Foi você quem quis falar comigo, — digo defensivamente. — Então,
como vai?
— Você está jogando um jogo perigoso aqui, senhorita Milan. Um jogo
muito perigoso.
— Eu estava fazendo o que você pediu de mim. Defendendo minha
posição.
— Essa pequena charada que você acabou de colocar? — Ele solta uma
risada. — Eu dificilmente chamo isso de defender sua posição.
— Eu completei a tarefa, não foi? — Dou de ombros, esperando que ele
não veja o tremor no meu corpo. Talvez as coisas não corressem exatamente
como eu pretendia - honestamente, eu estava apenas divagando com uma
história sexy de pintura por número para a turma, para ver se eu poderia deixar
Devane desconfortável ou envergonhado. Ele é um seguidor de regras tão
assustador que eu esperava que ele me desligasse e passasse para a próxima
lição antes que minha história chegasse perto das partes impertinentes.
Mas então as palavras não pareciam mais as minhas, e de repente eu
estava caindo de cabeça na mesma visão que tive com ele de volta na prisão,
cada segundo evoluindo para algo muito mais intenso.
— Quando eu te conheci - não há dois dias - você alegou não ter poderes
ativos fora do fogo de bruxa, — diz ele. — Como e quando você aprendeu a
transmitir sonhos?
—Transmitir sonhos? Eu nunca ouvi falar disso.
— Bem, você acabou de fazer isso. — Ele passa a mão pelos cabelos,
revelando aquele toque sexy de cinza no topo de suas têmporas. — A
transmissão dos sonhos é quando você conjura um sonho ou uma visão para si
mesmo, depois puxa seu alvo para ele, lançando-o na mente dele.
Eventualmente, o alvo não terá ideia de que a visão está vindo de outra pessoa.
É uma magia poderosa, complexa, altamente antiética e avançou além de
nossos ensinamentos de graduação.
Eu o encaro com a boca aberta, tão chocada com tudo isso quanto ele
parece estar.
— Você teceu um feitiço, — continua ele, — verbal e mentalmente, que
essencialmente lança a visão da sua mente para a minha. Uma pessoa poderia
literalmente enlouquecer com a magia assim.
— Mas eu pensei que o oceano na praia era sua visão. A partir daquele
dia na prisão? Bem, o lobo era novo hoje, mas todos os outros detalhes eram
semelhantes.
 — Oceano e lobo? — Ele balança a cabeça, franzindo as sobrancelhas
em confusão. — Havia um lago. Hoje, e sim, naquele dia na prisão também. Vi
um lago diante de um círculo de pedras e você estava lá ... você estava ... estava
tomando banho, tirando a roupa. Você queria que eu ... Ele limpa a garganta e
puxa a gravata. — Para se juntar a você.
Meu coração pula, e forço uma risada para esconder meus nervos. —
Então você está sonhando acordado com a minha roupa, e eu estou recebendo
uma palestra?
Ninguém fala. O ar parece incrivelmente pesado entre nós, crepitando
com um calor elétrico que quase posso provar.
Água salgada, eu acho.
— Eu devo reprova-la agora, — ele finalmente diz, balançando a cabeça.
—e proibir de se inscrever novamente até que você possa aprender a levar seus
estudos a sério.
— Você não acha que estou levando isso a sério? — Dou outro passo em
direção a ele e me inclino na mesa, fechando o espaço entre nós. - Você não
conseguiu estabelecer limites para essa tarefa, Dr. Devane. Então você me
empurrou para um canto e me disse para lutar contra a minha saída. Usar
todos os recursos disponíveis e técnicas persuasivas para defender o caso - não
foi isso que você nos disse para fazer?
Ele pega uma pilha de papéis em sua mesa e os embaralha, claramente
confuso. — Independentemente. Flertar com seus professores dificilmente é
uma ferramenta para ...
— Oh, eu não estava flertando. Eu estava fazendo um ponto. Pego a pilha
de papéis de sua mão, espero até que ele encontre meu olhar novamente. —
Então, se minhas palavras inspiraram sua própria imaginação vívida, ou eu
realmente fiz essa coisa de transmitir sonhos, o resultado final foi o mesmo.
Por um breve instante, deixei meu olhar cair para sua virilha, onde a
evidência de minhas técnicas de persuasão ainda está em atenção.
— Agora, com licença, doutor Devane. — Devolvo seus papéis, depois
coloco minha bolsa no ombro. — Eu preciso ir para a minha próxima aula. Como
você constatou com tanta inteligência, falhar não é algo que eu gostaria de fazer.
 27
STEVIE

Meu coração ainda está martelando quando chego ao terceiro andar da

minha aula de Poções e Feitiços, e minha falta de ar não é por subir as escadas.
Você está jogando um jogo perigoso aqui, Srta. Milan. Um jogo muito
perigoso...
Sua voz ecoa na minha mente, e é apenas por pura força de vontade que
eu posso mover minhas pernas.
Ainda não acredito que o enfrentei assim. Que eu levantei as coisas até
agora e acabei naquela visão insana de um sonho, ou seja, lá o que diabos fosse.
E se essa era a minha visão, por que Doc viu algo completamente
diferente?
E o mais importante, por que ainda estou tentando voltar para lá,
imaginando as duas visões se desenrolando em seus objetivos naturais, com o
Dr. Devane e eu nus e beijando e…
— Stevie, ei! Você também está nessa aula?
É Isla, vindo em meu socorro com seu sorriso brilhante e olhos gentis,
me salvando de seguir um caminho que - por mais divertido que pareça no
momento - quase certamente termina em miséria.
Entramos e encontramos assentos juntos, minha frequência cardíaca
lentamente retornando ao normal.
Felizmente, Poções e Feitiços é muito fácil - a melhor aula do dia. Sob a
orientação de uma mulher perpetuamente feliz e com excesso de cafeína
chamada Professora Broome, passamos a hora inteira brincando com ervas e
especiarias, identificando-as pelo sabor, textura, cor e aroma. Estou totalmente
no meu elemento e, melhor ainda, livre dos Claires, magos distraidamente
quentes e qualquer outra pessoa que esteja tentando mexer com a minha
vibração hoje.
Depois da aula, nós nos encontramos com o Nat para o nosso almoço em
Tamayo, um lugar de fusão mexicana nos dormitórios Respiração e Lâmina, e
depois disso, meu primeiro dia oficial da escola de magia está feliz.
E até agora, parece que vivi para contar a história.

****
De volta à minha suíte, quase grito de alegria quando vejo a pilha de
livros empilhados ordenadamente do lado de fora da minha porta. Kirin não
estava brincando quando disse que a biblioteca era mágica - eu só pedi isso
enquanto as meninas e eu estávamos almoçando.
Lá dentro, visto uma calça de ioga e um grande moletom vermelho da
Academia Arcana (vá, espírito da escolar!), Ponho música, acendo algumas velas
de abóbora e preparo a xícara perfeita de chá de chocolate com caramelo
salgado.
Acabei de me aconchegar no lugar mais confortável na grande cadeira
macia perto da janela, meu chá equilibrado em uma mão, um livro aberto no
meu colo, tudo sobre esse momento de paz, praticamente a melhor coisa do
mundo ... quando batem em minha porta.
— Eu não estou em casa! — Eu grito, mas já estou saindo da cadeira,
minha promessa a Jessa sempre ecoando no fundo da minha mente.
Olho a câmera e abro a porta para o visitante, que é quase impossível de
se aborrecer.
— Ei, Ani. — Eu sorrio, me afastando para deixá-lo entrar. — Você quer
um chá? Eu apenas fiz alguns. Uma das minhas especialidades. Chama-se Sexo
com Caramelo, porque é tão bom.
— Parece ... Bom. Estou dentro. — Ele me segue para dentro e se senta
no sofá enquanto eu preparo uma xícara para ele.
— Magia Negra: Uma Breve História, — diz ele, verificando a pilha de
livros na mesa de café. — A jornada do tolo e você. Dançando com as cartas:
dez técnicas para incorporar a música em seus estudos de tarô. — Ani balança
a cabeça, os olhos se enchendo de preocupação. — Oh, Stevie. Parece que
cheguei aqui a tempo.
— Para quê?
— Você está a um livro ruim de cair de cabeça em uma vida solitária de
isolamento e tédio. Claro, começa com alguns livros da biblioteca. Talvez mais
alguns depois disso. Uma assinatura de revista ou duas. Um gato. Dois gatos.
Sete gatos. A próxima coisa que você sabe é que você para de tomar banho, está
conversando com seus 37 gatos em um idioma que apenas você entende e a
única razão pela qual alguém sabe que você ainda está vivo é que você ainda
está enviando mensagens para editores de revistas.
— Primeiro, tenho certeza de que isso não é mais uma coisa. E o que você
tem contra gatos? Entrego-lhe o chá e, em seguida, retomo minha posição na
cadeira perto da janela, tomando meu próprio chá antes que esfrie.
— Estou preocupado com você, Stevie, — diz ele com seriedade falsa.
— Bem, não fique. Não tive tempo suficiente para ficar sozinha e
definitivamente não estou entediada. Ou no mercado para gatos ainda. Eu
aceno para a pilha de livros. — Estou tentando avançar. Ou, mais parecido. Há
muito o que aprender. Kirin me levou pela biblioteca hoje, e eu só ... eu queria
levar todos os livros para casa.
— Até ...— Ele pega outro, estremecendo com o título. — Trinta dias para
se tornar uma bruxa de sangue durona?
— Aquele veio por acidente, — eu minto.
— Olha, não estou criticando sua seleção de leitura. Bem, talvez um
pouco. Mas seu tempo é terrível. Ele bebe seu chá, arregalando os olhos. — Puta
merda, isso é sexy.
— Que bom que você aprova. Agora não leve a mal, mas ... por que você
está aqui exatamente?
— Seriamente? — Ele estende a mão como se eu fosse a criatura mais
impossível que ele já encontrou. — A festa?
Eu aperto minha testa. — Merda. Eu esqueci totalmente.
— Enviei pelo menos dezoito textos. Talvez mais.
— Acho que meu telefone estava desligado.
— Se você perder esta festa, definirá o tom para o ano inteiro.
Ele pega uma das gigantes cartas do Tarô do baralho de novidades em
cima da mesa - Três Copas, com três mulheres dançando em comemoração,
bebidas seguradas no alto.
— Querido Universo, meu nome é Stevie e declaro que não quero me
divertir este ano. — Ele vira a carta de cabeça para baixo e franze a testa,
indicando uma reversão do significado normalmente comemorativo.
Quando eu ri, ele pega outro cartão – sete de espadas, apresentando um
homem mais velho que me lembra o Professor Phaines escondido em um castelo
e debruçado sobre manuscritos antigos, sete espadas em cima da mesa na
frente dele. — Quero passar todo o meu tempo trancado na biblioteca lendo
livros velhos e empoeirados e discutindo teorias impronunciáveis com Kirin
Weber, que parece tão fofo em seus óculos modernos e com cabelos artísticos e
cientificamente malucos que é difícil acreditar que por dentro, ele realmente é
um ronco absoluto.
Agora estou totalmente louca, mas Ani está apenas começando.
Sua próxima carta é o Quatro de Espadas, um cavaleiro morto sepultado
em repouso eterno sob um muro de espadas.
— Depois de todo meu trabalho duro, — diz Ani, — vou direto para casa,
para dormir, em um caixão de pedra pelos próximos oitenta anos, esperando
que um dia meu príncipe comece a sentir minha falta e apareça para me divertir.
um beijo mágico de despertar.
 Eu bufo. — Como se eu precisasse de um príncipe para me divertir. Olá?
É para isso que servem os vibradores.
Ani solta um grito e segura o Ás de Paus, que é provavelmente a carta
mais fálica do baralho, com uma varinha enorme disparando de um abismo
entre dois penhascos rochosos.
— Bem, droga, — diz ele, jogando o cartão em cima da mesa e segurando
sua xícara de chá em saudação. — Tem que admirar uma bruxa que pode se
divertir.
— Eu gostaria. — Estendo a mão e viro o Ás de Paus de cabeça para
baixo, fazendo o som de trombone triste. — Há uma loja que definitivamente
falta em seu Promenade. Alguém deve escrever uma carta para quem estiver no
comando.
Dos poucos bens que deixei em Tres Búhos, provavelmente sentirei mais
a falta do meu vibrador. Eu continuo pensando que devo mandar um aviso para
Jessa antes que ela comece a arrumar nosso trailer para sua mudança, mas
deixá-la descobrir o Sr. Winky debaixo da minha cama em toda a sua glória roxa
brilhante de múltiplos anexos parece muito mais divertido.
Ok, Stevie. Ponto tomado. E sou a favor de direitos iguais - juro. Mas,
neste caso, você definitivamente precisa economizar.
Pego o Cavaleiro de Espadas da pilha. — E você é apenas o príncipe de
armadura brilhante para o trabalho?
— A festa é tradição, — diz ele. — Você não quer mexer com isso.
— O que você chama de tradição, todos os filmes da faculdade nos
últimos cinquenta anos chamam de odiar a nova garota sem noção.
— Nós não nebulizamos aqui. Corta em horário nobre de beber. São os
humanos mundanos que ainda não descobriram essa parte.
— Boa. Porque se eu concordar com esse ridículo e você acabar me
odiando, eu ... ainda não sei. Mas prometo que será super doloroso e / ou
embaraçoso.
Ani torce as sobrancelhas. — Será que vai envolver um vibrador? Essa é
a pergunta na mente de todos.
— Haze me e descubra, um biscoito de gengibre
Ani ri, depois termina o último chá. — Sem trote, prometo. Apenas um
pouco de ar fresco e algumas cervejas para tocar no novo ano letivo. Você pode
realmente se divertir.
— Quem mais está indo? — Eu pergunto, perdendo tempo. Eu estava
realmente ansioso por uma noite tranquila com meus livros, mas Ani está
argumentando convincentemente.
 — É aberto a qualquer pessoa, — diz ele. — Você pode convidar pessoas,
se quiser.
Penso em ligar para Isla e Nat, mas eles têm algum tipo de aula de dança
mágica hoje à noite e não sei até que horas é tarde.
Desculpe, festeira. Você está por sua conta.
Soltei um suspiro, mas Ani continua sorrindo para mim, seus olhos de
caramelo dourado brilhando, suas covinhas brilhando. É difícil não se deixar
levar pelo otimismo perpétuo.
— Ugh! Bem. — Levanto-me da cadeira e pego as xícaras vazias. — Dê-
me vinte minutos para me trocar.
— Não tenha pressa. — Ansel pega um dos meus livros - Rituais mágicos
para se conectar com sua deusa interior - e abre em uma página aleatória. —
Eu também sou muito bom em me divertir. Com ou sem baterias.
 28
STEVIE
Eu sempre odiei festas.
Provavelmente tem algo a ver com a coisa toda de escorpião, mas nunca
vi o apelo depois disso. Bando de pessoas do lado de fora, congelando a bunda,
chupando bebida e fazendo coisas idiotas, para que não precisem conversar um
com o outro.
Enquanto Ani e eu fazemos o nosso caminho para o rio vermelho atrás
dos dormitórios Sangue e Tristeza, e vejo o brilho inconfundível de uma fogueira,
estou começando a me preocupar que essa festa não será diferente e que cometi
um erro terrível.
Deslizo minhas mãos nos bolsos traseiros, encontrando uma carta de
Tarô lá - não uma das grandes cartas com as quais Ani e eu estávamos jogando
antes de sairmos, mas uma das minhas mensagens misteriosamente
aparecendo.
São as Oito Espadas. No centro da carta, uma mulher fica descalça em
um círculo de espadas, as lâminas presas no chão como uma gaiola. Ela está
de olhos vendados, mãos e corpo amarrados com cordas.
Cuidado, Stevie. Não desista do seu poder.
Ótimo. Nada ameaçador.
— Você quer uma bebida? — Ani me pergunta, e eu aceno com a cabeça,
me odiando por ter falhado tão rapidamente. Não é que eu não goste de beber,
é apenas que prefiro fazer isso em grupos menores, com pessoas que realmente
conheço e confio. Por aqui, parado em um deserto mágico com um monte de
estranhos, sinto que estou apenas procurando por alguma coragem líquida. Ou
melhor ainda, um muro para afastar as pessoas.
Enquanto Ani sai em busca de cerveja, eu caminho pela multidão,
procurando por alguém que eu conheça. Baz, talvez. Ou Kirin, a menos que Ani
estivesse falando sério sobre ele nunca sair da biblioteca.
Reconheço algumas pessoas das minhas aulas - principalmente a
multidão mais jovem - e todos são todos sorrisos e risadas. Algumas pessoas
estão sentadas perto do fogo tocando violão e tocando bongô, e outro grupo está
envolvido no que parece uma discussão profundamente filosófica sobre os prós
e contras do uso de substâncias que alteram a mente durante os rituais. Estou
apenas começando a relaxar, pensando que talvez eu tenha sido rápido demais
para julgar a cena antes de realmente ser lido, quando uma comoção perto do
rio chama minha atenção.
 Meu estômago afunda como uma pedra quando vejo a fonte, e sei sem
dúvida que minha avaliação das festas não vai mudar tão cedo.
Os Claires estão mantendo a corte na água, regalando alguns outros
festeiros com exibições de suas proezas mágicas. Carly está fazendo
malabarismos com várias correntes de água, enquanto Blue faz o mesmo com
bolas de fogo, o que na verdade parece bem legal. Emory é direto levitando.
Amelia está de pé ao lado, olhando para o telefone, parecendo que ela prefere
estar em qualquer lugar, menos aqui.
Do outro lado da multidão, Carly chama minha atenção.
Merda. Tanto por muito legal.
— Ei, Carly, — eu digo, me aproximando deles e tentando o meu melhor
para sorrir. — Azul. Essa coisa toda de água e fogo é realmente incrível.
Carly quase sorri. Bem, isso ou ela está prestes a espirrar, mas tenho
certeza de que é um sorriso que faz seus lábios tremerem.
Mas então Blue revira os olhos e diz: — Olha, meninas. É Starla, sou uma
Milão boa demais para o clã.
— Brilha, brilha, — diz Emory, olhando para nós do seu poleiro a um
metro e meio do chão.
Carly deixa a água de lado e imediatamente redefine para a configuração
padrão de fábrica de super-puta. — Eu não sabia que você foi convidado.
— Realmente? — Eu finjo preocupação. — Para um autoproclamado
clarividente, é estranho que você sempre seja o último a saber das coisas. Talvez
você devesse limpar sua aura.
Algumas pessoas riem, mas por dentro, meu intestino fica quente e
espinhoso. Não vou deixar ninguém andar comigo, mas odeio muito essa
besteira mesquinha e irritante. Temos dificuldade em fazer o caminho da vida
como ela é. Não deveríamos estar nos apoiando? Levantando um ao outro em
vez de derrubar um ao outro?
— A professora Phaines não parece achar que há algo errado com o meu
presente, — diz Carly, levantando a voz para garantir a máxima distribuição e
atenção, embora a essa altura a maioria da multidão esteja se dissipando,
passando para algum novo entretenimento. — E Phaines saberia. Ele é um
vidente poderoso e um amigo pessoal da nossa família.
— Que bom para todos vocês.
— Você também não é o único floco de neve especial em que ele se
interessa. As meninas e eu estamos fazendo um estudo independente em grupo
com ele. Ele está nos ajudando a melhorar nossas habilidades psíquicas
naturais. Ele diz que nossos dons estão entre os mais fortes que ele já viu,
especialmente entre os primeiros anos.
Enquanto Carly continua falando sobre suas qualidades mais
maravilhosas, eu me afasto dela, procurando desesperadamente Ani e nossas
bebidas.
Eu não o vejo, mas parece que há uma fila e uma multidão andando por
uma grande pedra do outro lado. Esse é provavelmente o ponto da cerveja.
Estou prestes a chegar lá quando sinto uma mão apertar meu braço.
— Eu disse, — Carly diz, me girando de volta, — que tipo de truques você
pode fazer?
Pego meu braço para trás. — Desculpe?
— Nós mostramos o nosso, Twink. Vamos ver o seu.
— Veja o que, exatamente?
O rio está a poucos metros atrás de nós, e agora Carly levanta uma mão
elegante, fazendo um jato de água pular e girar em um gracioso arco sobre a
multidão.
Os poucos foliões que ainda estavam prestando atenção e aplaudiram,
gritando louvores.
Emory ainda está levitando, e agora ela se inclina para uma pose de ioga
no ar, os alunos rindo e tentando, sem sucesso, desequilibrá-la.
Blue busca sua magia de fogo novamente, desta vez formando uma bola
entre as palmas das mãos e depois jogando-a no ar. Explode em uma explosão
de estrelas, chovendo ao seu redor em uma demonstração de belas faíscas.
— Desculpe desapontar, — digo, porque não faz sentido mentir em uma
situação como essa. — Mas não posso competir com nada disso. Ainda estou
descobrindo onde está o meu botão.
Algumas pessoas riem, e por um minuto, eu realmente acredito que Carly
e seu bando vão largar e voltar ao seu próprio idiota mágico do círculo mútuo.
Mas então uma sombra cai sobre o meu rosto, e Emory - ainda levitando
- lança um olhar cruel do alto. — Talvez possamos ajudá-la a encontrá-lo.
— Passe difícil, — eu digo. — Mas se eu precisar de ajuda, vou saber para
quem ligar.
Ela flutua e cai de pé diante de mim, um elegante cisne de cabelos
escuros, e o resto dos Claires se aproxima de mim, incluindo Amelia.
O Oito de Espadas penetra na minha mente, e o medo brota na minha
pele, instalando-se na minha barriga como gelo.
Meus olhos correm em busca de uma fuga, mas antes que eu possa me
mexer ou mesmo pedir ajuda, Carly e Blue me seguram pelos braços e me
arrastam para o rio. Alguém - Emory? Amelia? - dá um chute nas costas dos
joelhos e eu desço com força.
Tudo depois disso acontece em um borrão.
Eu posso ouvir a água correndo atrás da minha cabeça, o ar mais frio
aqui embaixo, mesmo quando o fogo crepita e aparece à nossa frente. A música
ainda continua e algumas pessoas se reúnem aos meus pés, algumas rindo,
outras tirando fotos, quase todo mundo bêbado e balbuciando. Eles não sabem
que isso é real. Que eu estou em perigo.
Alguém está empurrando meus ombros, me derrubando ...
Alguém está sentado nas minhas pernas, me dizendo para não me
contorcer ...
— Não me toque! — Eu grito. — Me deixar ir! Não me toque, porra!
Eles estão rindo e eu não consigo chutar, não consigo mexer os braços,
a água sugando meu cabelo ...
— Vamos ver se podemos ativar sua magia da água, sua cadela
abençoada por espírito, — diz Blue. Aqui na escuridão, o fogo feroz atrás dela,
ela parece um demônio. — Se isso não funcionar, em seguida, tentaremos o
fogo.
Onde está todo mundo? Por que ninguém está ajudando?
— Gente, — alguém diz, sua voz pequena e fraca. Um flash de cabelo
ruivo encaracolado diante dos meus olhos, e eu sei que deve ser Amelia. —
Talvez devêssemos parar.
— Pare de brincar, — diz Carly, mas ela está gritando com Amelia, não
com Blue, e Blue tem malícia nos olhos, violência no hálito.
— Socorro, — eu engasgo e suspiro, mas Amelia olha para trás, depois
volta para Carly, como se estivesse esperando permissão para fazer a coisa
certa.
A água encharca meu cabelo, meus ombros e Blue empurra mais forte,
impossivelmente forte. Logo a água escorrega pelo meu peito, com um frio
gelado, me sugando e de repente volto àquele cânion há quatro anos ...
Não me deixe! Não vá!
Todo o meu corpo treme, e tusso e cuspo água, lutando contra o aperto
terrível de Blue, mas agora há muitas mãos, muitos rostos zangados girando
diante de mim, muitas risadas, muitos flashes de câmera e a água está
chegando e eu posso respiro e eu não posso ...
Chama branca explode do meu peito, e as bruxas me segurando
espalham-se como ratos. Há um grito, e de repente estou de pé, meus braços
bem abertos, meus cabelos pegando fogo com magia. Canta através do meu
sangue, através da minha própria alma. As asas da minha coruja se estendem
por toda a extensão, e quando eu bato, chama o vento e arde o fogo.
Soltei um uivo, um grito, um grito primitivo das profundezas da minha
escuridão.
A festa fica em silêncio.
Então, tão rapidamente quanto apareceu, minha energia de coruja se
dissipa e uma verdadeira coruja nevada flutua para o céu, subindo cada vez
mais alto, deixando-me uma mulher mais uma vez, molhada e tremendo nas
margens do rio, com todos os rostos olhando para trás para mim em confusão
bêbada e chocada.
Eu aponto um olhar gelado para Blue.
— Da próxima vez que alguém lhe disser para não a tocar, — murmuro
com os dentes batendo, — talvez você deva ouvir.
Eu tento sair correndo, mas no momento em que dou um passo, perco
toda a coordenação. Minhas pernas ficam dormentes, meu corpo pesado e eu
balanço, a cena toda escurecendo nas bordas.
— O que diabos está acontecendo? — Um homem grita de algum lugar
que não consigo ver, abrindo caminho através do emaranhado de corpos
bêbados. Sua voz é familiar. Com raiva, mas eu sei ... Ani? Não.
Baz.
Ajude-me. Eu tento alcançá-lo, mas não consigo mover meu braço. Meu
coração está batendo rápido - rápido demais - e minha respiração é muito
superficial.
— Estamos apenas brincando com ela, — diz Carly. — Ela totalmente
exagerou e enlouqueceu.
— Vamos para casa, — diz outro. Azul, parece. Há uma mancha de cabelo
rosa na minha visão periférica, mas tudo está confuso nas bordas.
— Ligo com você mais tarde, — diz Baz, e depois caminha em minha
direção. Seus olhos passam de preocupados para aterrorizados em um instante,
e ele começa a correr. Arrancada. Mas ele está muito longe ...
— Stevie! — Ele grita. — Alguém a agarre!
O mundo recua de novo e eu caio no rio, a água fria chegando para me
reivindicar de uma vez por todas.
 29
STEVIE

Estou nua.
A grama verde e macia faz cócegas na minha carne nua, a luz do sol
brilhando nas minhas pálpebras através de um dossel exuberante de folhas no
alto. Lentamente, abro os olhos, respirando o ar doce do verão e o perfume
perfumado de lírios da coroa floral na minha cabeça.
Meu corpo nu dói, mas é a melhor dor possível, os músculos abdominais
e das pernas queimando devido a algum esforço desconhecido. Entre minhas
coxas, o calor ainda pulsa. Uma névoa de puro prazer paira sobre mim como
uma nuvem suave.
Um farfalhar na grama ao meu lado, e me viro para ver a fonte. Um
homem dorme profundamente ao meu lado, a cabeça envolvida em uma coroa
de folhas, os braços pintados com tatuagens que rodam em belos padrões pretos
em sua pele.
Ao ver sua carne nua, um choque de novo desejo em brasa inunda meu
núcleo, a intensidade repentina dele me deixando tonto. Eu rastejo até ele,
desesperada para acariciar sua pele, para sentir seu calor sob as pontas dos
meus dedos.
Ele se mexe com o meu toque, seus olhos se abrindo para olhar para
mim, cheios de fogo e luz mais vermelha que marrom no sol que muda.
Um sorriso lento se espalha por seu rosto, e sem palavras ele me puxa
para cima dele, suas mãos deslizando para acariciar minhas costas, seu
comprimento duro pronto para mim mais uma vez.
Ele agarra seu pau, e eu me ajoelho, deixando-o provocar minha entrada
com movimentos lentos e tentadores. Quando não posso tomar outro momento,
finalmente afirmo o que é meu, deslizando sobre seu eixo, levando-o
profundamente, uma polegada pecaminosamente deliciosa de cada vez.
Ele geme de prazer, com os olhos fechados, as mãos segurando minhas
coxas.
Quero perguntar o nome dele, dizer o meu, mas não quero quebrar esse
feitiço. Em vez disso, afundo no prazer de suas investidas, revirando meus
quadris, encontrando nossa sincronicidade perfeita.
Ele desliza as mãos sobre minha caixa torácica, dedos provocando e
puxando meus mamilos enquanto eu o monto com mais força, mais rápido,
mais fundo.
 Eu sinto que deveria reconhecê-lo. Eu o conheço, conheço seu toque, os
sons de seus gemidos ofegantes. Mas quando tentei alcançar a memória de seu
nome, isso me escapa, afugentado pelo prazer crescente entre minhas coxas.
Ele desliza o polegar entre os meus lábios e eu lambo a ponta, provando
o sal de sua pele enquanto meu corpo se aperta em torno dele, exigindo mais a
cada impulso. Inclino-me para a frente, a coroa de lírios caindo da minha cabeça
enquanto roubo um beijo sem fôlego.
Abaixo de mim, meu amante arqueia seus quadris, nós dois querendo
mais, precisando de mais, o fogo se acumulando entre nós, empurrando-nos
para mais longe nessa direção ...
Ele agarra meus quadris e dirige para dentro de mim, seu corpo
estremecendo, e eu grito de êxtase, os pássaros se espalhando pelas árvores,
folhas verdes brilhantes caindo como chuva em seu rastro.
Eu desmorono em cima dele, esperando minha respiração voltar. É nesse
momento feliz e enevoado que sei que não estamos sozinhos.
Olho através das árvores cobertas de musgo atrás de nós. Lá, observando
das sombras, uma figura escura aparece. Ele tem o dobro do tamanho de um
homem, com chifres enormes com chifres e uma barba longa e musgosa imunda
com folhas e paus. Sob as sobrancelhas grossas, seus olhos brilham verde.
— Cernunnos9, — eu sussurro. A besta atrás de nós não se move.
Olho para meu amante, com medo apertando meu peito, mas ele apenas
sorri, seus olhos brilhando de travessura.
— Cernunnos, — eu sussurro novamente, mas ele só me puxa para mais
perto, pressionando sua boca na minha e rolando em cima de mim, me
prendendo embaixo dele.
Ele é duro para mim novamente, e meu núcleo floresce com uma nova
dor de desejo, mas a fera atrás de nós ainda está assistindo. Atenção.
Meu amante quebra nosso beijo, e eu suspiro, meu coração martelando
violentamente quando o mundo verde e exuberante ao nosso redor começa a
escurecer. Eu tento focar em seu rosto, seus lábios exuberantes, o brilho fino
de barba em seu queixo, aqueles olhos diabólicos, mas tudo está desaparecendo
... desaparecendo ... desaparecido.
O prado exuberante e banhado pelo sol e um campo de pedras ao luar, o
canto dos pássaros agora é um rio correndo.

9
Cernunnos é a divindade mais antiga da mitologia celta. A história diz que esse deus, inclusive,
manifestou-se pela primeira vez antes mesmo das invasões britânicas que levaram o cristianismo como
única cultura possível aos povos de todo o mundo.
 — Cernunnos, — eu sussurro novamente, mas os olhos que olham para
mim agora não são mais os olhos do meu misterioso amante do prado.
Os olhos que olham para mim agora pertencem a Baz Redgrave.
 30
BAZ
Cernunnos.
A bruxa não deveria saber esse nome.
Ela não deveria estar olhando para mim assim também, olhos
arregalados e cheios de desejo, lábios abertos, bochechas escurecendo.
Mas ela definitivamente não deveria saber esse nome.
Inferno, meu coração está batendo tão forte na caixa torácica que mal
consigo pensar direito, mas tenho que perguntar.
— O que você disse? — Eu sussurro.
— Cernunnos, — ela murmura, delirante, ainda lutando para entrar na
consciência. — Não. Por favor, não.
Inclino-me mais perto, minha orelha roçando contra sua boca macia. —
Não o que, Stevie?
— Não. Não pare ... não pare de me tocar. Nunca pare de me tocar.
Oh, merda, esta mulher está prestes a me dar um ataque cardíaco. E em
qualquer outra noite, eu também poderia deixá-la fazer isso. Mas agora não.
Assim não.
Droga, onde diabos está Ani? Eu me viro e olho para a escuridão, mas ele
não está em lugar algum. Enviei alguém para encontrá-lo, mas metade desses
fodidos bêbados não sabem o que fazer com os cotovelos agora.
As meninas, é claro, se foram. De cauda alta logo que tirei Stevie da água.
Carly do caralho.
Afasto a raiva, volto minha atenção para Stevie. Atrás de nós, o rio passa
correndo, a fogueira nada além de cinzas. Ela não pode ficar aqui fora assim -
ela vai congelar.
— Acorda bebê. Você precisa acordar. — Usando minha manga, limpo a
água do rio do queixo. — Vamos Stevie. Volte.
Ela tosse novamente, depois pisca rapidamente. Quando ela olha para
mim agora, vejo o reconhecimento em seus olhos. — Baz?
— O primeiro e único.
— Eu ... o que aconteceu? — Ela tenta se sentar, e eu deslizo uma mão
atrás das costas dela para segurá-la.
— Cuidado, Stevie. Você engoliu muita água.
Ela limpa a garganta, depois pressiona os dedos nos lábios e fecha os
olhos. — Você ... você me beijou.
Com isso, eu sorrio. Ah, se a explicação fosse simples, passarinho.
 Ela olha para mim novamente, parte da centelha antiga finalmente
retornando aos seus olhos. — Você tentou seriamente beijar uma mulher meio
afogada em uma festa?
— Bem, quando você coloca assim ... Não, — eu finalmente admito. —
Mas eu coloquei meus lábios em você.
As faíscas em seus olhos se transformam em chamas, quentes o
suficiente para aquecer nós dois.
Eu levanto minhas mãos em falsa rendição. — Você estava ficando azul.
Eu não sabia mais o que fazer.
Ela fica quieta um longo momento depois disso, e eu a deixo assim, o
barulho da festa continuando atrás de nós, como alguém caindo no rio e quase
se afogando não é grande coisa. Honestamente, eu nem acho que muitas
pessoas viram o que estava acontecendo. Carly e seus companheiros estão
sempre buscando atenção - apenas mais um dia na vida desses psicopatas.
Carly, Carly é assim desde que éramos crianças - nada de novo para ver aqui.
Depois de alguns minutos sólidos da reflexão silenciosa de Stevie, não
aguento mais.
— Veja, eu entendo que você é nova em tudo isso, — eu digo, — mas toda
a ideia de mergulhar é que você deixa as roupas para trás.
— Super útil, Baz. Obrigado. — Ela tira o suéter molhado, deixando
apenas uma blusa fina por baixo, os mamilos cutucando o tecido. Ela torce o
suéter na terra. A água corre em riachos lamacentos atrás dela. Seus braços
estão cobertos de arrepios.
Eu tiro meu capuz, envolvo-o em seu corpo trêmulo. Ela quase suspira
aliviada, os dentes batendo finalmente diminuindo.
Eu tento esfregar um pouco mais de calor em seus braços, mas ela fica
tensa.
— Você está arrepiando sua bunda, — eu indico. — Não seja teimosa.
Lentamente, ela relaxa sob o meu toque.
— Não tente dar uma escapada, — diz ela.
— Esgueirar não é o meu estilo, passarinho. Quando toco uma mulher,
tenho certeza de que ela sabe disso.
Ela estremece novamente.
Droga.
— Tudo bem, — eu digo a ela. Isso é inútil. Precisamos levar você para
dentro.
Ela assente, e eu me levanto ao lado dela, ajudando-a a se levantar. Ela
se inclina contra mim, balançando, nossos rostos se fecham.
 — Eu tive um sonho estranho antes, — diz ela baixinho, e lá vai meu
maldito coração novamente.
Boom-boom-boom-boom…
— Eu estava em um prado, com ... com um homem. E nós estávamos ...
você sabe. E havia essas árvores e samambaias cobertas de musgo e esse ...
esse meio homem, meio animal, megabesta com enormes chifres. Ele estava nos
observando. Ela olha nos meus olhos, mil pensamentos nadando atrás de seu
olhar. — O nome dele era Cernunnos. Não sei como sabia disso, mas sabia.
— O deus chifrudo da mitologia celta, — eu digo. — Você deve encontrar
isso em um livro ou algo assim.
— O diabo, — ela respira. — Eu pensei que ele era o diabo.
Agora meu coração está batendo tão forte que ela provavelmente também
pode ouvir.
— Foi apenas um sonho, Stevie. Você estava em má forma.
— Parecia tão real, no entanto. Tudo sobre isso. A voz dela é baixa, os
olhos brilhando com uma emoção que não consigo ler. Ela alcança meu rosto e,
quando fala novamente, sua respiração suave sussurra nos meus lábios. — E
você ... seus olhos ...
Eu agarro sua mão, dou-lhe um aperto tranquilizador. — Apenas um
sonho, bebê. Vamos. Vamos.
Ela assente e tenta andar, meu braço apertado em torno de sua cintura,
mas depois de alguns passos, ela balança novamente. — Merda, — diz ela. —
Acho que não estou me sentindo tão quente agora.
— Não se preocupe com isso. Entendi. — Eu a pego e a seguro perto do
meu peito.
— Onde estamos indo?
— Sala comum na Ferro e Ossos. Você precisa estar em algum lugar
quente e provavelmente também deve comer alguma coisa.
— Você não vai me carregar uma milha inteira.
— Você está certa. — Dou-a alguns passos para longe da festa, a última
folia desaparecendo atrás de nós. Duas pedras irregulares se projetam ao lado
do rio, formando uma espécie de passagem. Antes de avançarmos, sorrio para
ela e dou uma piscada rápida. — Segure-se.
Stevie abre a boca para falar, mas antes que ela possa fazer a primeira
pergunta, estamos no meio da sala comum Ferro e Ossos, que está, no
momento, vazia.
— Como diabos você fez isso? — Ela pergunta agora, com os olhos
arregalados.
 — Abençoado pela terra. Eu e pedras? Nós vamos voltar. Eu rio, depois a
coloco na grande cadeira perto da lareira. Agora é questão de brasas, então eu
ligo mais alguns logs e faço a coisa rugir novamente. — Apenas um pequeno
feitiço de teletransporte, iniciei meu primeiro ano aqui. Talvez eu te mostre
algum dia.
— Eu adoraria. Ainda estou tentando aperfeiçoar meu fogo de bruxa. —
Ela estende a palma da mão, chama uma chama prateada brilhante.
— Parece muito perfeito para mim.
Quando o fogo está bom e quente, encontro um cobertor para ela. —
Provavelmente é melhor sair daquelas calças e botas molhadas. Você pode usar
isso.
Ela me lança um olhar, seus lábios puxando um sorriso fofo que não está
fazendo nada pelo meu pau semi duro que eu tenho agitado desde que ela me
contou sobre esse maldito sonho.
— Lisa, Baz, — diz ela com uma risada. — Se você acha que vai ser tão
fácil me tirar das calças ...
Eu levanto uma sobrancelha, devolvo aquele pequeno sorriso de glamour
dela. — Estou apenas tentando lhe poupar hipotermia. Mas claramente sua
mente está em outro lugar. Algo que você queira me dizer, Passarinho?
— Oh, há algumas coisas que eu adoraria dizer, — diz ela. — Mas acho
que vou desistir enquanto estiver à frente. Agora vire-se para que eu possa me
despir como a dama adequada que sou.
Eu rio, depois vou para a cozinha comum para ver se consigo encontrar
algo quente para comer. As colheitas são muito pequenas - a maioria dos
estudantes come nos cafés hoje em dia -, mas consigo encontrar uma sopa
instantânea de macarrão com vegetais. Fervo um pouco de água, misturo tudo
em uma caneca grande demais.
Quando volto para a lareira, ela está toda enrolada como uma múmia, o
rosto pequeno dentro do capuz da minha blusa de moletom, a luz do fogo
brilhando em suas bochechas.
— Não é a melhor refeição que já cozinhei, — digo a ela, entregando a
caneca, — mas está quente.
Ela toma um gole, um gemido suave escapando de seus lábios.
— Melhor? — Eu pergunto.
— Surpreendente. — Ela sorri, provavelmente a primeira que vi hoje à
noite, e tento não suspirar de alívio. Ela ainda está um pouco pálida, mas no
geral, acho que ela está bem. Fisicamente, pelo menos.
 Puxo outra cadeira em frente a ela, estendo minhas mãos em direção ao
fogo. Ela está muito quieta ali, joelhos puxados contra o peito, o rosto meio
enterrado na grande caneca de sopa.
— Então, você ... quer falar sobre isso? — Eu pergunto.
Sem resposta, e por um minuto eu me preocupo que ela esteja voltando
ao sonho maldito novamente. Mas então ela se mexe na cadeira e diz: — Não
gosto de água corrente.
— Sim, eu não culpo você.
— Não, eu quero dizer ...— Ela olha para a sopa, mexendo-a na caneca.
Quando ela fala de novo, sua voz é tão suave que preciso me inclinar para mais
perto para ouvi-la acima das chamas crepitantes. — Alguns anos atrás, meus
pais se afogaram em uma enchente.
— Oh, porra. — Eu sabia que eles haviam morrido há algum tempo -
Devane nos contou isso. Mas ele deixou de fora os detalhes, e agora me sinto
completamente fora do meu elemento. Eu nem sei o que dizer. — Stevie, isso é
uma merda. Eu sinto muito. Quero dizer ... porra, estou piorando. É uma
merda. Isso é tudo o que existe.
Ela oferece um sorriso triste e depois diz: — Estávamos caminhando nos
desfiladeiros e isso simplesmente ... saiu do nada. Também fui pega nele, mas
havia uma abertura na parede do cânion logo acima da linha d'água - parecia
uma caverna. Meu pai basicamente me empurrou para ela. Ele e minha mãe
tentaram subir atrás de mim, e eu tentei alcançá-los, mas a corrente era muito
forte e apenas ... isso os afastou. Aconteceu tão rápido, Baz. Fiquei olhando a
água, gritando seus nomes, esperando que eles aparecessem do outro lado, mas
..., mas eles nunca apareceram.
O fogo estala, um tronco caindo contra a lareira. Pego o pôquer, empurro-
o de volta, tentando descobrir o que diabos dizer a alguém que experimentou
algo tão horrível. Mas não posso e, eventualmente, ela suspira e diz: — A água
não parou. Ela continuou subindo, e eu tive que ir mais fundo na caverna. Um
dia se passou. Outro. Tudo o que eu tinha comigo era duas barras de granola
ensopadas e duas garrafas de água, e eu sabia que as coisas estavam ficando
terríveis. A água havia atingido a caverna e estava aumentando a cada hora. Eu
pensei que ia morrer. Eu pensei que queria morrer.
Ela bebe sua sopa e eu ainda estou segurando o pôquer de fogo, com
medo de me mexer. Finalmente, exercito a coragem de falar.
— Você não morreu, — eu digo, eloquente pra caralho. — Quão? Quero
dizer, como você finalmente saiu?
 — Busca e Resgate me encontraram no terceiro dia. Eles tiveram que
enviar mergulhadores, porque eu subi dentro da caverna para escapar da água
e o restante foi inundado, basicamente me cortando. Eu tive que usar
equipamento de mergulho para sair.
Puta merda. Eu posso ver por que ela tem alguma coisa sobre água
corrente. Na verdade, ela está segurando muito bem, considerando.
— Você sabe, a última conversa que tive com meus pais naquele dia foi
sobre esse lugar. Acabei de terminar o ensino médio e queria vir para cá - mais
do que tudo, mesmo que eu realmente não soubesse muito mais sobre isso do
que o nome. Mamãe e papai foram inflexivelmente contra isso, e eles se
recusaram a me dizer o porquê - exatamente as mesmas linhas antigas sobre
como é um lugar perigoso, como o governo não pode ser confiável, como a magia
é uma maldição. — Stevie olha ao redor da sala comunal, observando as
paredes escuras da sala, as ricas vigas de madeira, as enormes janelas. — De
qualquer forma, quando Blue me segurou assim hoje à noite, a água correndo
sobre mim, Carly rindo ... eu não sei. Acho que uma parte de mim sabia que
elas estavam apenas brincando - que eles realmente não me afogariam. Mas
toda aquela velha merda voltou e eu apenas ... eu bati. Não sei do que se trata
essa magia da coruja, mas parece acontecer ultimamente sempre que sou
ameaçada. É como um mecanismo de defesa ou algo assim. Eu gostaria de saber
como controlá-lo.
— Eu não vi a coisa toda - cheguei lá no final. Eu vi a coruja voar embora.
Essa parte foi realmente muito foda.
Ela sorri, balançando a cabeça como se ainda não pudesse acreditar. —
Louco, certo?
Não é tão louco quanto ela pensa, mas Devane quer que mantenhamos
tudo fechado por enquanto, então eu apenas dou de ombros e digo: — Continue
estudando, Stevie. Quanto mais você aprende sobre sua magia, mais você a
entende. Isso não vai acontecer da noite para o dia.
— Não, suponho que não. — Ela bebe a última sopa e o silêncio se
espalha entre nós novamente. Depois de alguns minutos desconfortáveis, ela
me cutuca com o pé e diz: — Ei. Não faça isso.
— O que eu fiz? — Eu odeio o pensamento de que de alguma forma
piorou as coisas para ela. — Eu sinto muito. Seja o que for, me desculpe.
— Eu só quero dizer ... não fique calado assim e fique todo estranho
comigo agora. Estou bem, sério. Eu nem quis entrar nessa história toda - agora
está no passado. Eu só ... podemos conversar? Sobre qualquer coisa? Algo
aleatório, quero dizer.
 — Aleatório?
— Nenhum rio, cavernas ou pessoas morrendo. Qualquer outra coisa é
um jogo justo.
— Sim, tudo bem, eu posso fazer aleatoriamente. Vamos ver ... Ah, eu
sei!
Ela olha para mim, uma mistura de medo e humor tocando seu rosto.
Inclino-me para a frente, cotovelos nos joelhos, mãos esfregando-se, e
neste momento ela se parece com um rato que acabou de andar em uma
armadilha.
— Vamos falar sobre essa merda insana que você puxou com Cass hoje,
— eu digo, — porque assistir aquele pequeno filme me deu todo tipo de
pensamentos aleatórios.
Ela ri. Graças à deusa e ao diabo também, a mulher ri.
— Cass? — ela pergunta. — Se você está falando sobre o Dr. Devane,
essa merda que eu puxei ... Bem, não era o que parecia.
— Bom saber. Porque, por um minuto, parecia que vocês estavam se
olhando na frente de toda a classe, o que é totalmente contra o protocolo e,
também, totalmente quente.
Seus olhos brilham por um segundo, depois frios, um sorriso deslizando
por sua boca inteligente. O que quer que essa garota sinta, ela não está prestes
a deixar ninguém ter uma leitura sólida.
— Eh. — Ela encolhe os ombros. — Acadêmicos irritados e rabugentos
não são exatamente o meu tipo. Especialmente os mais antigos como Devane.
Ele tem que ser o quê, empurrando cinquenta?
Eu ri, desejando que Cass estivesse aqui para isso. O Filho da puta podia
suportar ser derrubado do cavalo alto de vez em quando.
— Não deixe ele ouvir você dizer isso. Ele reprovará você com certeza.
— Seriamente. Quantos anos ele tem, afinal? ela pressiona.
Eu estreito meus olhos. Ela realmente gosta daquele filho da puta?
— Setenta e cinco, — eu digo rapidamente. — Na verdade, mais perto dos
oitenta, mas todos acabamos sendo agradáveis.
— Vamos.
— Ele tem um regimento de autocuidado muito intenso. Banhos de
espuma, cremes para o rosto, smoothies verdes.
Ela ri e eu juro que me sinto poderoso e vivo, como se tivesse acabado de
inventar fogo ou algo assim.
— Então, se os acadêmicos irritados e rabugentos não são do seu tipo, —
digo, — o que é?
 — Hmm. Talvez você deva fazer essa pergunta à sua namorada.
— Eu não tenho namorada.
— Tenho certeza de que Carly colocaria suas bolas em uma jarra se ela
ouvisse isso.
— Shh! — Eu pressiono um dedo nos meus lábios, tentando segurar a
risada. — Não diga isso. Ela saberá.
— Não sou eu quem tem bolas em risco de remoção.
— Não. Carly e eu crescemos juntos, só isso. E para o registro? Estou
extremamente chateado com ela sobre a merda que ela puxou com você hoje à
noite. Assim que eu a vir, teremos uma boa conversa longa.
— Hum, Baz? Odeio dizer isso a você, mas a mulher está totalmente
apaixonada por você.
Eu aceno suas palavras, como espantar um mosquito. — Irrelevante.
— Para você, talvez.
— Veja. Carly e eu conversamos sobre isso todos os anos. Sim, ela está
apaixonada por mim. Ela sabe que não me sinto da mesma maneira. A única
razão pela qual saímos é que a família dela - você sabe, esqueça. Sério, Stevie.
Estou sentado perto de uma lareira com uma mulher gostosa e sem calças, e
você quer trazer Carly para ela?
Ela sorri para mim, seus lábios macios e sedutores, cabelos úmidos
enrolando em torno de seu rosto, o fogo crepitando ao nosso lado e, por um
único batimento cardíaco em brasa, parece que minha noite está prestes a
seguir uma direção muito boa. Mas, pouco antes de eu chegar muito longe na
fantasia de provar aqueles lábios doces, alguns idiotas entram na sala comunal,
assustando a merda de nós dois.
— Stevie, eu tenho procurado em todos os lugares! — Ani corre, trazendo
o frio com ele. Ele cai de joelhos na frente da cadeira dela e agarra seus joelhos
cobertos de cobertor. — Acabei de ouvir o que aconteceu. Você está bem?
— Eles quase a afogaram, Ani, — eu digo. — Que porra você pensa?
Como diabos ele a perdeu de vista em primeiro lugar?
Ele encolhe sob o meu olhar, sabendo que ele está na merda mais tarde.
Não é tão profundo quanto Carly, mas ainda assim.
— Foda-se, — diz ele. — Eu sinto muito. Sinto muito, porra. Os olhos
dele estão vermelhos, as mãos trêmulas. Acho que nunca vi o cara tão fora de
forma. — Fui buscar as cervejas, e a fila ficou louca por muito tempo, e então
ouvi uma comoção, mas pensei que eram algumas pessoas bêbadas ... Stevie,
merda. Não acredito ... sinto muito.
 — Ani, relaxe. — Coloquei a mão no ombro dele. Vê-lo terminar assim
não é bom para ninguém, muito menos para o próprio Ani. — Está tudo bem
agora.
— Não é sua culpa, Ani, — diz Stevie. — Carly e Blue e eu apenas ... Bem,
não somos exatamente um casamento amoroso.
— Então você está bem? — Ele pergunta.
— Graças a Baz.
— Você pode me perdoar por ter perdido você?
— Já perdoei. — Stevie ri. — Mas juro que nunca mais vou a outra festa
com você.
Ani sorri, soltando um suspiro aliviado. — Eu não vou te abandonar. Eu
prometo. Da próxima vez, ficaremos lendo livros horríveis e tomando chá sexual.
Combinado?
— É um encontro.
— Hum, o que? — Eu olho para os dois. — O que diabos é chá sexual, e
por que não fui informado sobre isso?
Sem resposta.
— Vocês estão falando sério
— Não, — eles dizem em uníssono, então Ani diz: — Desculpe, Baz. Você
tinha que estar lá.
— Tudo bem, vocês dois encrenqueiros. Isso é emoção suficiente para
uma noite. — Stevie se desembaraça do cobertor e se levanta, as pernas nuas
espreitando sob a bainha do meu moletom. Porra, ela fica bem nessa coisa.
Agora eu estou imaginando-a no meu quarto, saindo da minha cama de
manhã com marcas de lençol no rosto e cabelo doido, puxando meu capuz sobre
suas curvas nuas ...
— Boa noite, pessoal, — diz ela. Ela toca o ombro de Ani, depois se inclina
e dá um beijo na minha bochecha, a menos de um fio de cabelo da minha boca.
— Obrigado por me salvar, — diz ela. Então, com um sorriso malicioso
que me deixa instantaneamente duro, ela sussurra: — Mas da próxima vez que
você colocar seus lábios em mim, vamos ter certeza de que estou consciente
disso.
 31
STEVIE

O céu é uma sombra profunda de violeta quando sou chamada

urgentemente de um sono inquieto.
Ando pela sala, sem ter certeza se estou sonhando ou acordada, e fico
diante das grandes janelas.
Ainda faltam horas para o nascer do sol e todo o dormitório fica em
silêncio, exceto pelas figuras que se movem pela Floresta de Ferro e Osso. Eles
estão vestidos de preto, mas seus corpos são delineados por uma luz fraca.
Pressiono meu rosto na janela, mas eles estão muito longe. Não consigo ver o
rosto deles daqui.
Porra, eu gostaria de ter pegado alguns binóculos.
No instante em que o pensamento entra em minha mente, uma explosão
de penas brancas se espalha pela minha janela e, de repente, estou do lado de
fora do vidro, subindo alto no céu, o vento correndo através das penas, meus
olhos aguçados rastreando facilmente as figuras pelas sombras abaixo.
Estou voando. Estou voando! Eu posso ver o campus inteiro se
espalhando lá embaixo - os edifícios não maiores que modelos a esta altura.
Voando sobre a floresta petrificada, posso ver as torres chegando em direção à
lua, a fina fita vermelha do rio, o declive do Caldeirão de Chama e Fúria,
sombras rastejando sobre a tigela. Eu posso até ver as névoas perto do Vazio.
Eu voo mais alto, tão perto das estrelas que juro que posso arrancá-las
do céu e jogá-las na floresta abaixo.
De alguma forma, eu me tornei a coruja. Ou ela se tornou eu. Ainda não
sei se isso é um sonho, mas abro minhas asas e ando no ar noturno,
mergulhando e rodopiando, sem nunca perder de vista as esferas brilhantes
abaixo. Eles percorrem caminhos escuros na floresta árida e rochosa, um após
o outro, e eu acompanho cada curva, voando alto o suficiente para garantir que
eles não me vejam.
Eles desaparecem, entrando em uma caverna profunda ao longo da borda
norte da floresta.
Eu me empolgo no topo de uma rocha irregular e espio uma fenda no
telhado da caverna, apenas larga o suficiente para ver o espaço abaixo. É uma
pequena caverna com algum tipo de altar de pedra no centro, um pentagrama
esculpido no topo. Tochas ao longo das paredes lançam um convidativo brilho
laranja, mas todo o resto do momento parece escuro e sinistro.
 Os homens se reúnem ao redor do altar, seus rostos finalmente
iluminados.
Kirin, Baz, Ani e Dr. Devane.
Eles levantam seus capuzes pretos, jogando os olhos na sombra mais
uma vez.
Observo enquanto eles cortam as palmas das mãos com lâminas rituais
e depois espremem sangue no altar. O pentagrama na superfície brilha em
vermelho brilhante e depois escurece.
— Quem se reúne aqui como irmãos ligados? — Dr. Devane chama. É a
voz dele, mas de alguma forma diferente - mais profunda e mais imponente.
Mais antigo, se isso for possível.
— Nós, — os outros respondem juntos. — Os Guardiões do Túmulo.
Guardiões do túmulo? Que tipo de jogo da sociedade secreta eles estão
jogando aqui?
— Quem derrama seu sangue como um símbolo de nosso compromisso
um com o outro e no serviço e proteção dos primeiros? — Devane pergunta com
a mesma voz autoritária.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — dizem eles.
— Quem promete, por sua vida ou sua morte, por seu silêncio ou suas
palavras, nesta e em todas as encarnações daqui em diante, proteger a única
fonte verdadeira?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — repete o Dr. Devane por conta
própria.
Com tudo isso feito, ele pressiona a palma da mão na parede, e uma luz
vermelha suave brilha sob o ponto em que ele tocou. É uma espécie de alcova
secreta - há um livro, que ele agora recupera. É velho, com uma capa de couro
rachada e páginas tão finas quanto a casca de cebola.
No momento em que ele a abre no altar, meu estômago aperta, uma onda
de náusea percorre meu intestino. Minha boca se enche de gosto de sangue,
meus ouvidos tocando dolorosamente. O livro cheira a fogo e cinzas e, quando
olho para ele por muito tempo, sinto-o sugando-me como um buraco negro
profundo.
É mau. Mal puro e inalterado.
— Ela perguntou sobre o livro, — diz Kirin, enquanto ele e os outros o
assinam em sangue com as pontas de seus túmulos. — Alega que sua mãe
mencionou isso em um sonho.
 Puta merda. Ele está falando sobre o Livro das Sombras e Brumas. Deve
ser isso.
Aquele mentiroso do caralho.
O que essa coisa má tem a ver com as profecias de minha mãe? Ela estava
me alertando contra isso? Me dizendo para encontrar e destruí-lo?
— Temos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para mantê-lo longe
dela, — diz Devane, colocando uma carta de tarô no topo de uma das páginas.
Não sei qual cartão, mas imediatamente ele começa outro canto.
Deixe nossos pensamentos serem verdadeiros, nossas mensagens claras
As palavras e a intenção são registradas aqui
Não deixe nada não escrito, nem segredos para guardar
Entre irmãos de sangue, todas as coisas são compartilhadas.
— O livro é a menor das nossas preocupações no momento, — diz Baz.
Ele aperta a ponta do nariz e suspira na mão. — Quando a tirei do rio, ela não
estava respirando. Eu tive que fazer respiração boca a boca. Quando nossos
lábios se tocaram, eu ... Gente, essa coisa toda é bizarra pra caralho.
— O que aconteceu? — Kirin exige, com os braços cruzados sobre o peito.
— Eu tive uma visão, — diz Baz. — Bem, não era a palavra certa. Mais
do que isso, fui sugado por isso.
— O que você viu? — Devane pergunta. Sua voz está tensa de
preocupação, embora eu não saiba se é para mim, para Baz ou para si mesmo.
— Era Stevie, mas não, — diz Baz. — Eu a senti me chamando. Eu segui
o caminho por uma floresta. Era noite e a lua era apenas uma lasca. As estrelas
estavam tão brilhantes e eu fiquei olhando para elas por um longo tempo.
Quando olhei para baixo novamente, havia um lago e Stevie estava lá.
Totalmente nua na parte rasa da água. Baz respira, balança a cabeça como se
ainda não pudesse acreditar no que viu. — Ela estava ajoelhada em uma pedra,
com o outro pé na água. Ela tinha duas urnas e despejou água de ambas, uma
nas rochas e a outra no lago.
— Havia um círculo de pedras atrás dela? — Devane pergunta.
Baz assente, e por um momento, nenhum deles fala.
Parece estranhamente semelhante à visão que o Dr. Devane me contou
em sua classe - a que eu supostamente o puxei.
— Depois que ela veio, — Baz continua, — ela disse uma merda muito
estranha. Parece que ela teve uma visão também.
Ele conta a eles sobre o meu sonho com Cernunnos.
— Puta merda, — sussurra Ani.
 Kirin empurra o capuz, revelando um rosto chocado. — Como isso é
possível?
— Eu sabia, — diz Ani, e agora ele está sorrindo. — Eu senti a conexão.
Eu sabia, porra!
Que porra está acontecendo?
— Não. Eu não compro, — diz Kirin. — Ela não é iniciada, passou a vida
inteira isolada da magia. Esse tipo de poder não ficaria adormecido. De jeito
nenhum.
— Eu também vi, Kirin, — diz Devane, colocando a mão no ombro de
Kirin como se quisesse oferecer conforto. No primeiro dia em que a conheci.
Tivemos um momento intenso na prisão - não físico, como Baz descreve -, mas
uma conexão mesmo assim. Eu vi a mesma visão no lago. Tentei me convencer
de que era coincidência, mas aconteceu novamente na minha aula ontem.
— fundição de sonhos, — diz Baz.
— Sim, esse foi o meu primeiro pensamento, — diz o Dr. Devane. — Mas
agora não acredito que seja tão simples assim. Como pode ser? Se o que você
está me dizendo é verdade, ela viu nossas formas verdadeiras, Baz. Meu espírito
lobo. Seu deus com chifres.
Formas verdadeiras? Espírito lobo? Deus com chifres?
Havia um lobo naquela visão do oceano que eu tive na aula de Devane. E
depois do meu sonho no rio, Baz me disse que Cernunnos era o deus chifrudo
do mito celta.
Mas o que isso tem a ver com eles? Formas verdadeiras?
Eles estão dizendo que Devane é um lobo, e Baz é um deus?
Baz está andando agora, sua energia ansiosa. — Isso significa as coisas
que estamos vendo ... O lago e as pedras em pé ... Ela também está nos dando
um vislumbre de seu verdadeiro espírito.
Então ele é um deus celta, o bom doutor é um lobo e eu sou um lago?
Ok, posso experimentar muitas ervas em minhas misturas de chá, mas mesmo
assim eu não sou perpetuamente alto o suficiente para comprar isso.
— De jeito nenhum, — diz Ani, ainda sorrindo. — De jeito nenhum.
Ani está praticamente pulando na ponta dos pés. Kirin parece que está
prestes a vomitar. Baz parece completamente atordoado e, se estou sendo
sincero, um pouco excitado. E Devane? Parece que ele acabou de descobrir que
eu sou o portador do apocalipse maldito da deusa.
— Cass, — diz Baz, e Devane diz: — Eu sei, Baz. Eu sei, porra.
 Meu coração está batendo loucamente - não sei se é meu ou da coruja,
ou algum espírito estranho entrelaçado que ambos compartilhamos. O que você
sabe? Eu quero gritar
Como se ele pudesse ler meus pensamentos, Devane suspira e diz: —
Starla Milan não é apenas a bruxa que pode traduzir as profecias de sua mãe.
Ela é a..
A coruja voa e a visão desaparece em um instante.
Eu acordo na minha cama com um sobressalto, pulando na vertical, meu
coração ainda martelando.
No travesseiro ao meu lado, brilhando à luz da lua que entra pela janela,
há uma pena de coruja.
 32
STEVIE

Armada com uma caneca gigante de chá preto misturada com fava de
baunilha e folhas de hortelã, saio na manhã seguinte para a biblioteca.
Após o incidente da coruja maluca, eu não dormi, com muito medo de
que, se eu fechasse os olhos, minha pena desaparecesse e eu tivesse que aceitar
que tudo era um sonho.
Mas quando o sol finalmente nasceu, a pena ainda estava lá, macia e
bonita e tão real quanto o travesseiro sobre o qual repousava.
Quanto a tudo o que aconteceu ontem à noite?
Minha cabeça ainda está girando. Baz salvou minha vida, e houve um
momento na sala comunal em que eu podia jurar que ele queria me beijar. Não
apenas nesse tipo de flerte, sempre sexualizando cada palavra que todo mundo
diz, que eu também espero dele. Existe algum tipo de conexão entre nós, e toda
vez que penso nele, não consigo deixar de lembrar daquele sonho estranho no
prado. O homem com lindas tatuagens, com os olhos da mesma cor que Baz.
Seus beijos sensuais, seus gemidos, a maneira como todos os seus toques
incendiam meu corpo ...
Cernunnos…
Oh Deus, meu coração dói só de pensar nisso novamente. Mas esses são
pensamentos perigosos - totalmente proibidos a partir deste momento. Porque
agora conheço a verdade fria e dura: por qualquer motivo, quatro magos da
Academia - incluindo o ilustre Dr. Devane - estão escondendo algo de mim.
Algo sobre mim.
É o suficiente para fazer meu sangue ferver, e estou perto de estourar a
tampa, exigindo uma explicação completa e me recusando a fazer uma única
linha de tradução das profecias até que eu tenha minhas respostas.
Mas quando Kirin abre a porta de seu escritório, seu sorriso e energia me
envolvendo em uma recepção calorosa, minha raiva se transforma em algo
muito pior.
Dor.
Olhando em seus olhos verde-dourados - olhos cuja beleza hipnotizante
conquistou meu coração meses atrás - tento, sem sucesso, impedir que o
sentimento da traição corra meu coração.
Deveríamos ser um time - Kirin disse isso.
Então, como eu sinto que acabei de assinar um acordo com o diabo e
perdi a maior parte das letras miúdas?
 — Bom dia, — diz ele brilhantemente, afastando-se para me receber. —
Você está pronta para os livros?
Estou pronta para acertar alguma coisa, mas eu o controlo. Ficar nervosa
não vai me aproximar mais da verdade - não das profecias de mamãe ou das
escondidas atrás do sorriso sexy de Kirin.
— Como foi a festa? — ele pergunta enquanto subimos as escadas para
os arquivos.
— Você não ouviu? — Do jeito que Baz estava falando sobre isso na
caverna na noite passada, ficou claro que ele e Ani já haviam contado a Kirin e
Doc o que aconteceu no rio.
— Ouvir o que? Eu estava nos arquivos até cerca das três ou quatro da
manhã, totalmente isolado. Dormi no meu escritório depois disso. Na verdade,
eu acabei de acordar cerca de dez minutos antes de você chegar aqui - daí a
cabeça da cama. Bem, para ser mais preciso, chefe de cadeira de escritório.
— Agradável. — Eu forço uma risada. — De qualquer forma, a festa foi
boa. Nada sobre o que escrever.
Eu espero por uma reação. Uma sobrancelha levantada, uma contração
muscular, mas não há nada além de brincadeiras matinais falsas em seus
olhos.
— Kirin, — eu digo, lutando para manter a irritação do meu tom, —
Ontem à noite ... Vocês saíram? Depois da festa, quero dizer?
Algo finalmente pisca por trás do olhar de Kirin, e sua energia muda. De
repente, parece um esforço para ele manter esse sorriso no lugar, e eu sei
naquele momento que seu próximo suspiro será uma mentira.
— Eu? Não. Baz e Ani também não mencionaram nada. Eles
provavelmente ainda estão dormindo - estavam bastante destruídos depois da
festa.
— E o Dr. Devane?
— Não gosto muito do calendário social dele, mas tenho certeza de que
ele não tem um. Por que você está perguntando sobre isso?
Meu coração afunda no meu estômago.
Uma coisa é dizer a mim mesmo que não os conheço muito bem e estou
entendendo mal as coisas. Ou que existem tantas pessoas no campus, talvez eu
esteja misturando suas energias.
Mas Kirin é mentiroso para mim, e não sei por quê.
Eu sei que o que vi ontem à noite não foi um sonho. Não porque tenho
tanta fé em minhas visões, nem mesmo por causa das penas.
 Mas porque Kirin, mago graduado e Guardião da Tumba, o que diabos
isso significa, cometeu um erro estupidamente humano.
Kirin me disse que não ouvira nada sobre a festa na noite passada - que
havia sido sequestrado na biblioteca.
No entanto, agora ele está me dizendo que os caras estavam bastante
destruídos depois.
Quantas mentiras e meias-verdades são essas agora? Estou perdendo a
conta rapidamente. A espionagem de Kettle Black. A mudança quando
perguntei sobre o Livro das Sombras e Brumas. A festa.
Eu odeio mentiras. Odeio mentirosos. E esta academia está cheia de
ambos.
É tudo o que posso fazer para não expor tudo aqui, exigir saber sobre as
tretas dos Guardiões da Tumba e sobre o que essas visões de transmissão de
sonhos são.
Para saber o que o Dr. Devane quis dizer quando disse que eu não sou
apenas a bruxa que pode traduzir as profecias de sua mãe.
Mas não consigo descobrir como fazer isso sem contar a ele sobre minha
viagem louca de coruja pelo céu, e definitivamente não quero compartilhar isso
agora.
Por enquanto, meu melhor curso de ação é seguir o plano. Trabalhe na
pesquisa de mamãe, aproveite ao máximo as aulas, tente controlar minha
magia, evite Carly e sua alegre banda de psicóticos, e o mais importante?
Atenha-se a esses patifes coniventes da sociedade secreta, como uma verruga
no peito de uma bruxa, esperando que eles estraguem e revelem seus segredos
antes de descobrirem todos os meus.
Dentro dos arquivos, Kirin recupera os cadernos com os quais
começamos ontem e também me entrega uma pasta de papel pardo cheia de
impressões de computador. Notícias, vejo quando espreito por dentro.
— Eu queria que você desse uma olhada em tudo isso, veja o que acha
disso. É parte do que temos acompanhado - o que acreditamos serem prisões
injustas de bruxas e magos desde que a magia se tornou conhecimento público.
É claro que não é responsável por todos eles - alguns locais nem se dão ao
trabalho de denunciar quando um cidadão mágico é preso. Mas dá uma
perspectiva de por que nosso trabalho aqui é tão importante.
Respiro fundo e folheio as impressões, folheando as manchetes.
Explosões, incêndios, assassinatos. Conspirações covardes para roubar,
mutilar, torturar. Comentário sensacionalista sobre os perigos da bruxaria não
regulamentada. Requer mais restrições. Mais execuções.
 Os artigos datam de décadas, começando na época em que a magia foi
revelada publicamente. Parece haver uma desaceleração no início dos anos 90,
mas depois ocorre novamente - exatamente quando meus pais deixaram a
Academia.
O último lote de artigos é sobre mim - os mesmos artigos que Devane me
mostrou na prisão.
Fecho a pasta, sem querer ver mais uma manchete horrível.
— Então, em todos esses crimes e ataques, — digo, as peças se encaixam
na minha mente, — as próprias vítimas são bruxas e magos - exatamente como
os acusados. Empresas pertencentes a bruxas estão sendo destruídas.
Membros da família magica mortos. As casas das bruxas incendiaram,
supostamente por suas próprias mãos. Você pensaria que se quem estivesse por
trás dos ataques quisesse assustar o público, obter mais restrições, nós
perseguiríamos seres humanos não mágicos.
— Essa é a parte louca, — diz Kirin. — É quase ridículo. Por que as
bruxas destruiriam seus próprios negócios? E machucar seus próprios amigos
e familiares? Parece tão ... tão aleatório.
— É isso aí, — digo a ele. — Os ataques são encenados para parecer
aleatórios.
— Mas por que? Qual é o fim do jogo aqui? Se eles querem diminuir a
população mágica, provavelmente existem maneiras mais eficazes.
— Ao longo da história - mesmo antes que as pessoas soubessem sobre
a magia real - a tática número um que eles usaram para nos isolar é a
desumanização. Isso aconteceu durante os julgamentos das bruxas de Salem,
e na Europa, e muito antes disso também. E a maneira mais rápida de nos
desumanizar é garantir que todos tenham medo de nós.
— Exatamente. Então, por que não atacar empresas de propriedade
humana e continuar abanando essas chamas?
— Porque é muito mais eficaz assim. A mensagem que nossos inimigos
desejam enviar é que a magia é tão poderosa, tão corruptível que nem mesmo
as bruxas e os magos podem confiar nela para controlá-la. Que podemos entrar
em erupção a qualquer momento, causando caos e morte sem aviso prévio. Eles
querem que todos acreditem que somos tão desequilibrados, que podemos
simplesmente transformar nossa espécie em um piscar de olhos. Nossas
próprias famílias.
Kirin assente. — E se pudermos fazer isso com nossa própria espécie,
imagine o que podemos fazer com eles.
 — Estratégia brilhante, realmente. — Esfrego o polegar sobre a pele do
meu pulso interno, as bordas levemente elevadas da tatuagem do pentagrama.
— E eles sabem exatamente onde nos encontrar. Como nos atingir.
O registro faz parte de um banco de dados nacional. Ele deveria ser
confidencial, acessível apenas nos níveis mais altos de aplicação da lei, mas
todos sabem como isso acontece.
— Algo me diz que não são apenas um bando de fanáticos humanos
perseguindo bruxas e magos, — diz Kirin. — Trabalhando com alguns magos
tortos para alimentar as chamas. Há pessoas trabalhando nisso por dentro.
Possivelmente nos níveis mais altos da comunidade mágica.
— Você disse que queria me dar uma perspectiva? — Eu pergunto. —
Considere que conseguiu.
Afastando a pasta, pego um dos cadernos da mamãe da pilha, abrindo-o
em uma página aleatória. Assim como ontem, novas passagens aparecem ao
meu toque.
— Ainda está acontecendo, — confirmo. — O mesmo que ontem.
— Sim? — Os olhos de Kirin brilham atrás dos óculos.
Concordo, lendo o último verso a aparecer.
Hexed e amaldiçoado, machucado e quebrado
O que vem primeiro, as palavras sombrias ditas
O véu está rasgado, os feitiços diminuídos
Mago primogênito, o acabamento final.

— Uau, — diz ele, seus olhos se enchendo com a mesma emoção que eu
vi ontem. Ele bate na mesa, olhando ao redor do laboratório. — Ok, aqui está o
que vamos fazer. Você transcreve as novas frases que está vendo, e eu as
compararei com os textos originais com todas as posições das cartas de Tarô,
para ver que tipo de sentido podemos fazer com isso.
— Parece bom, — eu digo, e assim, entramos no modo de trabalho, nós
dois mergulhando de cabeça em nossos respectivos deveres.
É um trabalho meticuloso. As passagens de minha mãe nem sempre
aparecem claramente e, às vezes, as palavras se reorganizam, transformando-
se em bobagens antes que eu possa terminar de transcrevê-las. Acabo tendo
que refazer muito o trabalho e, mesmo depois de duas horas, só consigo
transcrever algumas páginas.
Kirin tem os textos originais em um laptop, fazendo o possível para
combinar minhas anotações e entender tudo isso, mas também não tenho
certeza de que ele esteja fazendo muito progresso.
 — Você está bem? — ele pergunta quando me pega olhando para ele.
Fecho o caderno da mamãe e coloco minha caneta. — Acho que bati no
meu muro.
— Sem problemas. Você fez muito, Stevie. Eu sei que está indo devagar,
mas chegaremos lá. Eu sei isso. — Ele sorri aquele sorriso de equipe
novamente, e isso faz meu coração doer.
Fechamos os olhos, nenhum de nós falando por alguns segundos longos
e desconfortáveis.
— Kirin, — começo, finalmente quebrando o silêncio, — o que você sabe
sobre minha mãe? Sobre o tempo que passou na Academia?
Kirin tira os óculos e esfrega os olhos, soltando um suspiro longo e lento.
Desta vez, quando sinto o pulso de sua energia, sei que ele vai me dizer
a verdade.
— De acordo com a diretora Trello, — ele diz, — seus pais estavam entre
os estudantes de magia mais poderosos que a Academia já viu. Primeiro como
estudantes de graduação e depois como estudantes de pós-graduação. Seu pai
estava estudando poções - ele era abençoado pela terra. Sua mãe tinha três
afinidades - quase fogo. O presente dela, como você sabe, foi para profecia.
— Mas, com o passar dos anos, eles se tornaram cada vez mais isolados,
sua mãe passando quase todo o tempo na biblioteca, examinando tomos
antigos, desenhando cartões e escrevendo tudo nesses cadernos. Não sei
quando as coisas correram mal ou como tudo se desenrolou depois disso. Tudo
o que sei é que ela e Anna tiveram uma briga importante que basicamente
dividiu a equipe e o corpo formado em dois campos - aqueles que apoiavam seus
pais e queriam saber mais sobre as coisas que as profecias de sua mãe
predisseram e aquelas que ... Bem, para seja franco ... Aqueles que pensaram
que ela enlouqueceu.
— Ela estava grávida de você naquele momento, e seu pai finalmente a
convenceu a sair - que o estresse de ficar causaria danos irreparáveis a ela e a
você.
Eu respiro fundo. É mais do que qualquer outra pessoa já me disse, mas
ainda não está nem perto o suficiente. Nem em qualquer lugar perto da verdade
completa.
— Entendo por que o Trello me quer aqui, — digo. — Bruxas sendo
alvejadas assim, os ataques ainda estão acontecendo - isso afeta a todos nós, e
minha mãe sabia que seria. Mas não consigo deixar de sentir que há muito mais
na história sobre meus pais do que alguém está me dizendo. A professora
Phaines parece meio que fofoqueiro, mas Trello definitivamente mantém
segredos - você deveria vê-la calar a boca quando a conheci outro dia. Ela tentou
demonstrar simpatia, mas era tão óbvio que ela estava apenas se protegendo.
Dr. Devane é ... bem, ainda estou tentando descobrir. E você é…
Eu paro, sem saber para onde ir a partir daqui.
— Eu sou o que, Stevie?
— Eu não sei, — digo baixinho, baixando os olhos. Honestamente. — É
exatamente isso. Durante todo o tempo em que nos vimos na Kettle Black neste
verão, eu realmente não sei nada sobre você, Kirin Weber.
— Não é verdade, — diz ele. — Eu estava lá todos os dias por quase três
meses. Isso tem que contar para alguma coisa.
— Mas eram apenas algumas horas por dia. E passei talvez quinze
minutos no total na sua mesa - se isso. Adicione tudo isso, provavelmente
passamos menos de um dia ou dois juntos.
Ele olha para o teto, literalmente fazendo as contas em sua cabeça.
Deusa, ele é um gênio tão nerd.
— Ok, ponto justo, — diz ele, então estende a mão sobre a mesa e pega
minha mão. É um gesto amigável mais do que romântico, mas uma faísca sobe
pelo meu braço da mesma forma. — Mas agora temos a oportunidade de mudar
isso, Stevie.
Eu quero acreditar nele. E ele está certo, nós temos a oportunidade.
Ficarei sentado neste laboratório com ele por horas, várias vezes por semana,
provavelmente nos fins de semana também. E isso não conta para sair para
tomar um café - ele não disse que o convite ainda permanece?
Eu quase sorrio, mas me forço a me segurar.
Parece adorável, mas passar tempo com alguém não significa conhecê-lo,
se tudo o que você conhece são mais mentiras e omissões.
Eu gostaria de poder me convencer do contrário, para dizer a ele o que
eu sei que ele quer ouvir. Mas não consigo encontrar nenhuma palavra para
preencher os espaços estranhos que se estendem entre nós e, eventualmente,
ele parece ficar sem eles também.
Então, quando ele se levanta para colocar a pesquisa da mamãe de volta
no armário e trancar o laptop, eu tranco minhas anotações, recolho o resto das
minhas coisas e saio de lá antes que ele saiba que eu fui embora.
Antes que ele veja as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
 33
STEVIE
— A mente de uma bruxa é sua ferramenta mais afiada, mas um baralho
de tarô é seu companheiro mais próximo. Seu confidente, seu consultor de
confiança. Parada na frente do laboratório de Adivinhação e Feitiço do Tarô, a
professora Nakata sorri para nós, com os olhos castanhos brilhando. — Um
baralho de tarô é, para todos os efeitos, o seu esquadrão.
Há apenas quinze de nós no laboratório, nossas mesas montadas em
forma de U e todos rimos. É difícil não; A professora Nakata parece ter a idade
do Dr. Devane, mas onde ele é irritadiço e controlador, ela tem uma energia
jovem e animada que imediatamente me faz sentir leve e feliz.
É quase o suficiente para me fazer esquecer aqueles magos irritantes.
Eu digo quase, porque um deles está no meu laboratório.
Como se ele pudesse me sentir pensando nele, Baz me olha através do U
e sorri.
É tão difícil conciliar aquele sorriso devastador e a ternura que ele me
mostrou ontem à noite com os homens que vi na caverna, cortando suas mãos,
cantando sobre fraternidade e serviço, a única fonte verdadeira e esse livro -
aquele negro, mal, alma. livro de sucção…
— Quanto mais forte e íntimo seu vínculo com suas cartas de tarô, —
continua a professora Nakata, embaralhando seu próprio baralho como ela faz,
— mais você passará a confiar nelas em sua prática mágica. Na prática, o Tarô
pode ser usado para todo tipo de feitiçaria e adivinhação.
Ela tira uma carta do seu baralho, estendendo-a para nós vermos.
— A lua, — diz ela. — Frequentemente associado ao reino dos sonhos e
fantasias. Coloque esse cartão debaixo do travesseiro à noite para inspirar
sonhos lúcidos e uma interpretação clara dos sonhos.
Ela o embaralha de volta para o convés e depois escolhe outro. Desta vez,
são arcanos menores do traje de pentagrama - a página, como é chamada em
seu baralho. A princesa, como eu vi na minha visão.
— Os cartões podem ser usados para manifestar certos resultados, — diz
o professor Nakata, — ou carregar alimentos e bebidas com intenções mágicas
específicas. Por exemplo, se você precisar de ajuda para passar nas aulas,
poderá colocar a Página dos Pentagramas em seu café da manhã por alguns
minutos - este cartão tem uma energia excelente para aprender novos materiais.
Faço uma anotação mental disso, me perguntando se existe um cartão
específico para me ajudar a passar na aula de Devane. Provavelmente é dele que
eu mais corro o risco de falhar.
 Então, novamente, é apenas o segundo dia. Muito tempo para irritar mais
professores. Ei, atire nas estrelas, certo?
— Da mesma forma, as cartas podem ser usadas para cobrar ingredientes
por trabalhos mágicos e poções, para aprimorar feitiços de amor ou banir
feitiços e ...— Ela tira mais uma carta - os Amantes - e sorri. — Para incentivar
uma vida sexual saudável.
Todos rimos disso, e tenho certeza que Baz está olhando diretamente
para mim, mas me recuso a olhar para ele.
— Bom, — diz o professor Nakakta, assentindo. — Apenas verifique se
você está prestando atenção. Agora, você terá apenas uma tarefa para esta
classe, mas essa tarefa é algo que você fará todos os dias - várias vezes, se você
se sentir chamado. Alguém pode adivinhar o que é?
Baz levanta a mão. — Tem algo a ver com o feitiço de sexo quente?
Professor Nakata ri. — Pode ser, Sr. Redgrave. Isso é contigo.
Ele sorri largamente e coloca as mãos atrás da cabeça. — Sou todos
ouvidos, professora.
— Pelo resto do semestre - de fato, pelo resto de suas vidas, se eu fizer
meu trabalho corretamente - você manterá os diários de Tarô. Manuscrita, é
claro, para incentivar uma conexão mais forte da mão ao coração. Você
comprará pelo menos um cartão para refletir a cada dia, tanto na parte da
manhã quanto no final da noite, além de outros spreads que você fizer. Quero
que você preste atenção particularmente quando suas afinidades elementares
aparecerem em uma leitura - elas sempre terão as mensagens mais fortes para
você. Agora a parte divertida.
Ela coloca os cartões na mesa e puxa um conjunto de prateleiras da
parede dos fundos, levando-o para o centro da sala de aula. Há cinco prateleiras,
cada uma segurando dezenas de pacotes retangulares, todos embrulhados em
pano de seda preto e amarrados com fitas de prata.
— Conheça seus futuros melhores amigos, — diz ela, e todos nos
inclinamos para uma melhor aparência. — Cada um desses pacotes muito
especiais possui um baralho de cartas de tarô, limpo e consagrado pelas bruxas
e magos mais velhos da Academia. Os baralhos de tarô emitem vibrações
energéticas como todo o resto, e você deve encontrar a que mais lhe convém.
Eles estão embrulhados, para que você não possa escolher com base em dicas
visuais. Você precisará abrir seus sentidos e realmente sentir as energias do
convés.
Ela nos chama um de cada vez, e eu assisto meus colegas de classe
passarem as mãos pelas prateleiras, selecionando seus decks.
 — Não se preocupe com outra pessoa escolhendo um baralho feito para
você. Isso não vai acontecer. Há muitas cartas aqui para todos, e você conhecerá
sua combinação energética única quando a encontrar.
Quando finalmente chega a minha vez, meu estômago está tão frio que
mal consigo me conter. Sem contar o grande baralho de novidades na minha
sala de estar, nunca tive meu próprio baralho antes - apenas as cartas mágicas
que aparecem aleatoriamente e desaparecem com a mesma rapidez.
Enquanto corro minhas mãos pelas prateleiras, uma mistura de energias
diferentes toca minha ponta dos dedos. Alguns são calorosos e acolhedores,
outros lisos e frios, um ou dois frios e espinhosos o suficiente para me fazer
recuar. Eu tomo meu tempo, seguindo o puxão suave de um deck na prateleira
de baixo, todo o caminho em direção à parte de trás. Quando eu pego, minhas
mãos formigam imediatamente, meu coração bate um pouco mais rápido. É
quase como se o baralho estivesse sussurrando no meu ouvido: — Eu sou seu!
Me leve para casa!
De volta à minha mesa, desamarrei cuidadosamente a fita e
desembrulhei a cobertura de seda. As cartas estão viradas para baixo, com as
costas em um roxo profundo que é tão escuro e convidativo, quase preto, com
bordas de tinta prateada com luas crescentes no centro. As imagens na frente
se parecem exatamente com as que apareceram para mim desde a morte de
meus pais e eu sorrio, imaginando se esse também era o mesmo tipo de deck
que eles escolheram.
Quando todos selecionam suas cartas, a professora Nakata nos convida
a embaralhar enquanto desenha três retângulos no quadro branco na frente da
sala e depois escreve três perguntas abaixo.
— Quando todos estiverem prontos, gostaria que você iniciasse uma
simples entrevista com três cartas no baralho para ajudá-lo a se relacionar com
suas novas cartas. Simplesmente faça a pergunta ao baralho, depois compre
uma carta e veja o que lhe acontece.
Eu embaralhei meu deck uma última vez e depois fiz a primeira pergunta.
— O que você está aqui para me ensinar? — Desenho o Eremita, um
velho com uma longa barba branca, de pé em cima de um afloramento rochoso
com vista para o vale e o rio abaixo. Ele está segurando uma lanterna,
iluminando o caminho à frente.
Meu senso nesta carta é que o baralho vai me ensinar a conhecer e
confiar em mim mesmo, como minha própria luz guia.
— Como posso honrar melhor nossa conexão? — Eu pergunto, depois
viro as Três Copas. Nesta versão, há três homens reunidos em uma mesa,
compartilhando uma refeição e segurando suas xícaras em saudação. Sempre
associei o cartão Três de Copas à amizade, principalmente a de Jessa, e vê-lo
aqui agora me faz sorrir. A mensagem que chega é que o baralho quer que eu o
trate como um amigo, peça conselhos e inclua-o em importantes conversas
sobre tomada de decisões, bem como em conversas divertidas e frívolas, como
eu faria com um amigo de verdade.
— Agora, — pergunto, respirando fundo para a pergunta final, — há mais
alguma coisa que você gostaria de compartilhar comigo neste momento?
Em resposta, eu tiro A Estrela.
E meu coração quase salta do meu peito.
Há uma mulher nua no lago, uma urna em cada mão, um círculo de
pedras atrás dela ... parece quase exatamente com a visão que Dr. Devane e Baz
descreveram na noite passada. A transmissão dos sonhos em que supostamente
as chupei.
O Dr. Devane disse algo sobre minha verdadeira forma. Tem algo a ver
com este cartão?
A estrela?
É isso que o baralho quer que eu saiba?
Minhas mãos estão tremendo, meus pensamentos acelerando. Nem
consigo processar esta mensagem, seja lá o que diabos está tentando me dizer.
Apressadamente, reúno as cartas novamente, mas antes que eu possa envolver
o baralho em seu pano de seda, duas cartas escorregam, aterrissando com a
face para cima na mesa.
O rei das varinhas, um homem de aparência severa, com longos cabelos
ruivos e vestes vermelhas brilhantes, sentado em um trono esculpido com
ornamentos, uma varinha enorme na mão. O outro cartão é ...
Merda.
Trump quinze - um cartão que a maioria dos baralhos rotulou O Diabo.
Mas no meu baralho, a carta tem um nome completamente diferente.
Cernunnos.
As imagens no cartão são uma réplica exata da minha visão. De repente,
a sala ao meu redor desaparece, e estou de volta ao prado da besta. Mas em vez
das delicadas samambaias verdes que vi ontem à noite, agora estou de pé na
terra queimada. Ao meu redor, um fogo queima, consumindo tudo à vista. Por
entre as árvores envoltas em chamas, vejo uma batalha furiosa ao longe,
soldados disparando luz de magel, corpos caindo, rios de sangue lavando a
terra.
 O fogo continua a fúria com todo o som e a fúria de um trem em fuga, e
quando me viro em busca de uma fuga, vejo-o.
Não é a besta.
O homem.
Meu amante.
Sua coroa de folhas com chifres está envolta em chamas, seu corpo
queima.
— Não! — Eu me lanço nele e o bato no chão, golpeando as chamas com
as minhas próprias mãos até ter certeza de que não resta uma única brasa.
Seus olhos brilham através da fumaça, marrom-avermelhada e cheia de fogo,
assim como as árvores em chamas ...
Quando a fumaça diminui, percebo que não estou mais no prado em
chamas. Que eu nunca estive naquele lugar.
É apenas a sala de aula do professor Nakata.
E eu estou no chão, montando Baz.
— Não que eu esteja reclamando, — ele diz baixinho, o sorriso
enlouquecedor se estende por toda parte, — mas talvez devêssemos levar isso
para algum lugar privado?
De repente, estou ciente das risadas, dos telefones tirando fotos, dos
sussurros.
Cerrando os dentes, digo a Baz: — Você está tão desesperado por ação
que precisa soletrar garotas inocentes para subir em cima de você?
Baz ainda está sorrindo para mim, claramente gostando disso. — Para
ser justo, você me derrubou.
— Para ser justo, pensei que você estivesse pegando fogo.
— Para ser justo, você ainda está sentado em cima de mim. — Ele se
move embaixo de mim, me deixando sentir a pressão dura de seu pau. E é ...
muito difícil. E muito grande.
— Para ser justo, eu ...— Oh, foda-se. Eu ainda estou montando nele, e
rapidamente perdendo células cerebrais enquanto sua excitação ameaça
inflamar a minha.
Levanto-me o mais graciosamente possível e Baz segue o exemplo, mas o
estrago está feito. Eu me pergunto quanto tempo levará para isso voltar para
Carly.
— Não entre em pânico, — diz Nakata, com os olhos brilhando enquanto
se junta a nós no centro da sala. — O Tarô pode ser uma ferramenta muito
poderosa, e claramente tinha algo importante para lhe mostrar, Stevie. Você
gostaria de compartilhar sua visão com a classe?
 — Não ... não agora, — eu digo, tentando o meu melhor para salvar a
cara. — Gostaria de um pouco de tempo para processá-lo primeiro, se estiver
tudo bem.
— Claro! Sabe, acho que essa experiência será uma excelente primeira
entrada em seu diário. Talvez você e Baz possam escrever algo juntos?
— Ótima ideia, — diz Baz, deslizando um braço sobre meus ombros como
se fossemos os melhores amigos.
— Excelente, — diz a professora Nakata, depois nos lembra sobre nossos
sorteios diários e diários. Estou tão confusa e confusa com aquela maldita visão
de fogo e aquela maldita montagem de Baz Redgrave que mal consigo registrar
o que ela está dizendo. Quando a campainha finalmente toca, é tudo o que posso
fazer para pegar meu novo baralho de tarô e minha bolsa e dar o fora dali.
No corredor, a saída brilhando uma bela luz branca à frente, estou
apenas a alguns passos da liberdade feliz quando ouço a ligação que tenho
temido.
— Stevie, espere! — Baz diz.
Continue andando, continue andando ...
Eu ouço seus passos enquanto ele corre para alcançá-lo. — Vamos lá, foi
meio hilário. Admite.
— Se por hilário, você quer dizer humilhante, sim, eu admito.
— Ei. Stevie, pare. Por favor.
Fechando os olhos e soltando um suspiro profundo, eu finalmente paro
de andar e me viro para encará-lo.
— O que você quer, Baz?
— Almoço, na verdade.
— Ótimo. Não me deixe parar você.
As sobrancelhas dele se dobram, um lampejo de dor brilhando em seus
olhos.
— Sinto muito, — eu digo. — Eu sou apenas ... não sou uma companhia
muito boa hoje.
— Bem, isso é demais, porque eu estava realmente esperando que você
se juntasse a mim.
— Para o almoço?
Baz pisca seu sorriso assassino. — Sim, você sabe. Como já passamos
para o estágio de nosso relacionamento, achei que deveríamos pelo menos fazer
uma refeição juntos. Não sei se sabemos o sobrenome um do outro.
— O meu é me deixar em paz, e o seu é idiota.
— Então, se nos casássemos e você decidisse hifenizar, você seria...
 — O que você quer, Baz? — Casado? Ele está falando sério agora?
— Eu te disse. Almoço. Eu pensei que você poderia querer visitar o lugar
tailandês no Chama e Fúria. O Pad Thai deles é insano. Você não tem alergia a
amendoim, não é?
Meu estômago ronca, minha água na boca sob comando, o que
obviamente me lembra o Dr. Devane e seus truques estúpidos de mágicas
mentais. Eu amo comida tailandesa, mas não amo o bom doutor agora, nem
Kirin, Baz ou qualquer outro cara.
Agora, quanto mais distância eu puder colocar entre mim e qualquer
pessoa com pênis, melhor.
Especialmente um pênis enorme e duro como o que foi pressionado entre
minhas coxas minutos atrás ...
— Eu não posso, — digo, sacudindo a memória e esperado que seja o fim.
— Eu tenho planos.
— Com Kirin?
— Não, — eu estalo. — Com uma parede de rocha sólida. Porque acontece
que conversar com eles é muito mais fácil do que conversar com garotos.
 34
STEVIE
Eu me recuso a cair. Eu me recuso a cair. Eu me recuso a ir...
Meu aperto desliza, a rocha arranhando minhas pontas dos dedos
enquanto eu caio no chão.
Novamente.
Graças a Deus, o Dr. Devane não se preocupou com o equipamento,
porque esse amortecedor está recebendo um treino hoje.
Eu me levanto e dou outra chance. Desta vez, eu consigo aguentar um
pouco mais, meus pés lutando para comprar, o próximo punho apenas a um
bom trecho…
— A melhor vista das rochas que vi em anos, — vem a voz de baixo.
Eu caio em uma labareda de glória humilhante, aterrissando com força
na minha bunda, olhando para o rosto do mesmo homem que vim aqui para
esquecer.
Um deles, pelo menos.
— Alpinista, hein? — Baz estende a mão para me ajudar. — Isso é bem
hardcore.
— Mais como um esmagador hoje, — eu resmungo, pegando sua mão e
me levantando.
— Não pretendia distraí-la lá em cima. — Ele sorri, mas depois
desaparece em um sorriso um pouco mais triste. — Eu provavelmente deveria
manter minha boca fechada, hein?
— Hmm. A qual dos muitos e muitos momentos possíveis você está se
referindo?
— Este.
— Sim. Mas a culpa não é sua. Hoje estou fora do meu jogo. Não estou
nas pedras desde ... bem, já faz um tempo. — Eu espano minhas mãos e dou
um passo para trás para olhar para o meu inimigo. O muro de pedra, não o
homem, apesar de eu ainda estar em cima do muro sobre suas lealdades,
especialmente depois da reunião de irmandade que eu testemunhei ontem à
noite.
Parte de mim quer perguntar a ele sobre isso, assim como eu queria
perguntar a Kirin. Mas isso foi definitivamente uma merda da sociedade secreta
de nível seguinte, e o objetivo das sociedades secretas é mantê-las - espere por
isso - em segredo. Perguntar a ele agora só o alertará para o fato de eu gostar
deles, e então não terei chance de descobrir o que está acontecendo.
Melhor jogar com calma, ver o que consigo entender por mim mesmo.
Além disso, apesar de todas as espreitadelas e meias-verdades, ainda não
recebo vibrações ruins de nenhuma delas. Suas intenções, energia e até os olhos
quando olham para mim - tudo é genuíno. Protetor, até.
Não sei o que fazer, mas confio que não estou em perigo. Não dos caras,
pelo menos.
— Olha, Stevie, — ele finalmente diz, chutando a terra com o dedo do pé.
— Eu vim aqui para me desculpar. Não é para distrair você. Sobre falar alto,
fazer de tudo uma piada ... Eu sei que você já viu alguma merda em sua vida,
ok? E não pode ser fácil para você agora, estar aqui, lidando com todos nós,
com o trabalho de sua mãe e com a Trello ... só queria pedir desculpas se fiz
alguma coisa para dificultar as coisas para você.
— Tornar mais difícil para mim? — Eu pressiono meus lábios para não
sorrir.
— Certo.
— Merda, Baz, se você não pular essa insinuação, eu irei.
— Ei! — Ele ri. — Não me incentive!
— Pela maneira como as coisas eram antes, não acho que você precise de
muito incentivo.
— Não é onde você está preocupado, aparentemente. — Seu olhar desce
para ver minha roupa - sutiã esportivo, leggings. Isto resume tudo.
Cristas de calor, meu corpo ainda se apega à memória de montá-lo na
sala de aula. Para a visão no prado na noite passada, quando o único fogo que
tivemos que enfrentar foi aquele entre nós.
Nos. Eu e Baz. Agora sei que era ele, meu amante misterioso. Que nos
conectamos de alguma forma, quando nossos lábios se tocaram depois que ele
me puxou do rio. Para mim, foi através do cartão do diabo. Para ele, através da
estrela.
Eu não sei o que isso significa. Se eu posso controlar isso. Se é a mesma
coisa que está acontecendo com o Dr. Devane e a visão do oceano.
Mas não posso fingir que não sinto algo. Alguma atração profunda e
primordial, especialmente no que diz respeito a Baz.
— Desculpas aceitas. — Eu enfio um dedo em seu peito, qualquer coisa
para quebrar a tensão entre nós. — Mas não pense que isso é carta branca para
futuras indiscrições. E também sinto muito. Eu não deveria ter batido com você
depois da Adivinhação.
 — Eu gosto de você mal-humorada. — Ele envolve a mão na minha e a
pressiona contra o peito. Seu coração está batendo loucamente, e por um
minuto eu me sinto voltando para o nosso prado ...
— Então por que diabos essa rocha imbecil continua jogando você para
baixo? — Ele pergunta, quebrando a visão antes que ela possa durar. — Você
precisa que eu chute a bunda dele?
— Se fosse assim tão fácil. — Aponto para a saliência de cerca de quatro
metros de altura. — Vê aquele lábio lá em cima?
Ele se aproxima para dar uma olhada, aglomerando-se no meu espaço,
ainda segurando minha mão.
— Parece que não consigo superar, — eu digo. — E eu não quero subir
mais sem um cinto de segurança. Esta pedra não está trancada, e eu não estou
familiarizada o suficiente para ir muito longe sozinha.
— Você, ah, quer alguma ajuda?
Ele é totalmente sério. Mas ele também ainda está segurando minha mão,
e quando ele olha para mim com aqueles olhos diabólicos, o último autocontrole
marcha pela janela.
Ok, conversa franca.
Eu tenho uma regra pessoal, promulgada logo depois que saí da névoa
pós-tragédia e comecei a sair em encontros ocasionais novamente.
Nada de sexo com alguém que eu realmente goste, ou possa me ver
gostando no futuro. Nada que pudesse levar a envolvimentos românticos, se
apaixonar, partir o coração. Não posso lidar com uma grande perda - não de
novo.
É a única coisa que sempre me segurou com Kirin, tanto quanto Jessa
sempre me provocou.
Eu gosto de Kirin - eu tenho há muito tempo. Isso automaticamente o
torna um candidato ruim, porque, se as circunstâncias estivessem certas, eu
poderia me colocar no caminho do desgosto.
Mas Baz?
Ele é incrivelmente sexy, forte, misterioso ... e deveria vir totalmente com
uma etiqueta de aviso. Eu o conheço há apenas alguns dias, mas ele já me deixa
louco na melhor das hipóteses. Se estivéssemos em um relacionamento, tenho
99% de certeza de que um de nós acabaria procurando um lugar para esconder
o corpo, provavelmente mais cedo ou mais tarde.
Então, isso faz de Baz uma aposta bastante segura para se divertir.
Sem chance de um relacionamento. Não há chance de se machucar
quando esse relacionamento chegar ao seu fim inevitável.
 Então talvez seja por isso que aperto sua mão agora, fecho o último
espaço entre nós e o olho com um sorriso que só pode ser interpretado de uma
maneira.
— Hum, Stevie? Não quero fazer suposições, mas ...
— Mas, neste caso, você está totalmente certo e se não me beijar agora,
juro que vou arrancar minha ...
Baz agarra a parte de trás da minha cabeça, reivindicando minha boca
em um beijo ferozmente possessivo que sinto todo o caminho nos ossos dos
meus ossos. Ele me apoia até meus ombros baterem na rocha, apostando sua
reivindicação com cada golpe delicioso de sua língua, cada gemido suave que
ele solta dos meus lábios. Seu perfume invade meus sentidos - esfumaçado e
terroso, uma pitada de pimenta preta, sexy e masculina.
Justo quando estou certo de que estou prestes a desmaiar por falta de
oxigênio, ele quebra nosso beijo e me gira, me prendendo contra a rocha por
trás, pressionando seu corpo contra o meu enquanto devora meu pescoço com
beijos, seguindo o seu Lábios até o meu ombro e para trás novamente, sua mão
deslizando pela minha cintura, deslizando na minha cintura.
— OK? — ele sussurra no meu ouvido, sua respiração quente.
— Não pare, — eu digo.
Baz geme em resposta, seus dedos deslizando mais fundo, procurando
meu calor úmido. Ele brinca com meu clitóris, fazendo círculos lentos, depois
mergulhando mais baixo, seus dentes roçando meu lóbulo da orelha e,
caramba, minhas pernas já estão começando a tremer ...
Deus, eu o quero. Todo ele. Não há mais provocações e toques. Eu preciso
senti-lo dentro de mim. Agora.
— Espera! — Eu choro.
Ele para imediatamente, e eu me viro para encará-lo, ofegando por seu
toque.
— Você está bem? — ele pergunta.
Eu aceno enfaticamente. — Mas se vamos fazer isso, precisamos de
algumas regras básicas.
Ele pisca para mim, um pouco chocado, depois sorri.
— Então você não é apenas uma dor na bunda, mas uma dor de alta
manutenção na bunda? — Seu tom é leve e provocador, mesmo quando seu
pênis pressiona urgentemente contra seu jeans. — Por que não estou surpreso?
— Só quero dizer que isso tem que ser uma coisa única. Um e pronto.
Coloquei a mão em seu peito, ainda tentando recuperar o fôlego. Seu coração
está batendo tão forte e rápido quanto o meu. — E nunca mais falamos sobre
isso - nem um para o outro, nem absolutamente para mais ninguém.
Ele levanta um ombro em um encolher de ombros casual, mas eu posso
sentir a energia dele - ele não gosta da ideia. Qual parte, especificamente, não
tenho certeza.
— Por mim tudo bem, — ele diz de qualquer maneira.
— Isso é tudo o que você tem a dizer sobre isso? Por mim tudo bem?
— Nada mais a dizer.
— Ok, bem, você definitivamente não é o homem mais romântico que eu
já conheci.
— Não. — O sorriso está de volta, mais brilhante do que nunca, seus
olhos brilhando com malícia. — Mas posso garantir que você gritará meu nome
em breve.
Eu devolvo seu sorriso diabólico. — Porque você vai me torturar?
— Oh, você pode apostar nisso. — Ele coloca as mãos contra a rocha,
me prendendo em seus braços. Ele está tão perto que consigo ver as facetas da
rocha refletidas em seus olhos, tão duras e selvagens quanto ele.
Quando eu não respondo, ele inclina a cabeça, me avaliando. A
arrogância desaparece do seu olhar por apenas um momento, e ele abaixa a voz,
como se as pedras estivessem ouvindo e ele não quisesse ser ouvido. — Você
joga um jogo perigoso, passarinho.
Eu quero dizer que não, não quero. Não com caras. Nunca. Garotos
perigosos e eu não nos misturamos. Magos especialmente. Mas algo sobre este
lugar, sobre minhas visões, sobre ele ... Deus, há uma natureza selvagem que
chama algo dentro de mim, um animal implorando para ser libertado de sua
gaiola após anos de cativeiro.
E ninguém traz a garota selvagem em mim como Baz.
— Eu não sou do tipo gentil, que abraça por horas depois, — diz ele. —
Você provavelmente deveria saber disso.
— Você faz parecer que você é um...
— Sim. O que você está pensando? — Seus olhos ficam ardentemente
quentes, e ele envolve uma mão na volta da minha garganta, abrindo apenas o
suficiente para chamar minha atenção. Não há mais provocações agora, apenas
calor. Apenas paixão. Apenas uma promessa que meu núcleo está implorando
para que ele cumpra. Passando o polegar pelos meus lábios, ele diz: — É
exatamente isso que sou, e você deve se lembrar disso.
Puta merda, estou tão molhada para ele, meu coração já está latejando a
cada batimento cardíaco, meus seios pressionando desconfortavelmente contra
o tecido do meu sutiã esportivo, meu corpo todo pegando fogo por suas mãos,
sua boca, seu pênis.
Eu forço uma risada, mas em vez da indiferença fria que eu estou
buscando, ela sai vacilante e fraca. — Hum ... eu vou precisar de uma palavra
segura para isso?
Baz, imperturbável como sempre, desliza a mão pelas minhas costas e
agarra minha coxa, amarrando minha perna no tornozelo. O comprimento
grosso do seu pênis pressiona contra o meu centro, e eu solto um suspiro
involuntário.
De volta à sala de aula, pensei ter recebido uma atenção total dele.
Claramente, ele estava se segurando antes.
O bastardo está grande, e agora ele quer que eu saiba.
Eu odeio meu corpo ou quero tanto. Precisa tanto dele.
— Palavra segura? — Seu olhar desliza para minha boca, e ele se inclina
para perto, o ruído de sua respiração provocando meus lábios com uma carícia
suave que esconde seu aperto contínuo na minha coxa. — É engraçado que você
pense que ainda será capaz de formar palavras enquanto estiver sendo fodida.
Como escapa da minha boca - um chiado? Um protesto? Uma oração?
Eu nunca vou saber, porque nesse momento, Baz exige minha boca com outro
beijo ainda mais possessivo que o primeiro, encanando minhas profundezas,
exigindo acesso que estou ansioso demais para conceder a ele.
Ele é escuridão e sombra, raiva e dor, tudo isso me afeta em uma onda
que ameaça me puxar para baixo.
Parece que ele também é o homem de sua palavra, porque, por mais que
eu queira acabar com isso - por mais que eu saiba que estou cometendo um
erro terrível - não posso forçar meus lábios a formar uma única palavra. Em vez
disso, eu me vejo saindo apenas o tempo suficiente para organizar meu sutiã
esportivo.
Baz apalpa meus seios, depois abaixa a boca no meu mamilo, roçando-o
com os dentes enquanto chupa e brinca ...
— Última chance, passarinho, — diz ele, depois se move para outro
mamilo, passando com uma língua enquanto sua mão desliza pela frente da
minha legging, buscando meu calor úmido mais uma vez. — Você quer mudar
de ideia? Agora é a hora.
— Não, — eu digo, segurando o cabelo dele e arqueando meus quadris
para mim. Quero que você me toque. Para...
— E aqui está um ritual de acasalamento da vida selvagem que você não
vê todos os dias, crianças!
 Baz e eu nos separamos em um piscar de olhos, nos virando para ver
Emory diante de nós, montando uma bicicleta. Ela está sorrindo para nós,
segurando o telefone como se fosse paparazzi e nós somos celebridades do
século.
— Pelo amor de Deus, Emory, — diz Baz, pulando na minha frente para
bloquear sua visão. — Não seja idiota.
— Eu não sou uma pessoa que está se prostituindo por toda a academia,
— diz ela.
— Não é da sua conta como passo minha hora do almoço, com quem
passo ou o que faz. Agora, de a volta nessa bicicleta e vá para outro lugar, de
preferência muito, muito longe de mim.
Ela lança um sorriso brilhante, depois vira para mim. — Eu não estava
falando de você, Baz.
Seriamente? Por que as meninas que se recusam a deixar o ensino médio
apenas mantêm como principais partes do ensino médio? Por que eles não
conseguem se esquivar das tretas, xingamentos e brincos mentais e
simplesmente desenhar corações em seus cadernos e se apaixonar por boy
bands e discutir sobre uma loção corporal mais perfumada?
Emory seguro ou telefone novamente e tira outra foto. — Carly vai adorar
isso. Talvez a Trello também não coloque nenhum site do aluno. Bem na página
inicial.
Sem camisa seja condenado. Estou entregue a mim para lançar, dar uma
foto de verdade, mas, quando me exercitar, ela já está pedalando, zunindo de
volta pelo caminho do jeito que veio.
— Porra. Baz passa a mão pelos cabelos. — Eu provavelmente devo correr
e interrompe-la. Eu preciso pegar o telefone.
— Você realmente acha que pode enviar as coisas para a Trello?
A Trello? Não. Mas ela tem suas fotos, Stevie. De nós. E tão bonita e
espetacular como você é ... - Como provar seu ponto de vista, ele abre uma boca,
lança uma trilha de beijos no topo de cada um dos meus seios, me fazendo
sentir dor por ele mais uma vez. Mas então ele para e diz: — Você disse que não
queria que ninguém soubesse. E mesmo que você não fizesse, não posso
imaginar o que você quer descobrir com Emory e seu maldito pornô caseiro.
Incline-me contra uma rocha e um suspiro, cruzando os braços sobre o
peito. — Não, eu não faria.
Baz se agacha e pega meu sutiã esportivo, devolve-o para mim. — Olha,
eu não quero deixar você. Você está louco? Mas se eu não for, essas fotos não
são apenas um jogo justo, mas ela voltará aqui com Carly e o resto, e fará uma
grande cena de merda, e eu realmente não quero que você seja pega toda essa
besteira.
— Você tem certeza disso? — Enfio o sutiã na cabeça e o arrumo de novo.
— Talvez seja você que não queira se envolver nela.
Seus olhos brilham, sua energia me cheira com força. Eu o machuquei
com esse comentário.
— Desculpe. Merda, me desculpe. — Eu suspiro e abro os olhos. — Eu
sei que você está cuidando de mim. Só acho que não há muito sentido. Ela
provavelmente já está a meio caminho dos dormitórios agora.
Baz sorri e diz: — Ainda bem que sei como me teletransportar .
Apesar do desapontamento que o nosso feliz prazer da tarde foi abalado
por uma das cabeças de vento de Carly, não posso deixar de concordar.
— Ei. — Ele se inclina para perto, embala a parte de trás da minha
cabeça e passa os lábios pela minha boca em um beijo tão suave que não consigo
acreditar que seja de Baz. Então, com mais um flash daquele sorriso mortal, —
Iremos continuar, Passarinho.
Eu retribuo seu sorriso desonesto.
Em meu nome, meus mamilos doloridos e meu núcleo palpitante ... Você
pode apostar nisso, Baz Redgrave.
 35
STEVIE
Fico dizendo a mim mesma que é o melhor. Que Emory realmente me fez
um grande favor nos interrompendo antes que as coisas ficassem totalmente
fora de controle.
Mas estou completamente cheia de merda.
Eu o queria. Eu ainda o quero.
Veja, é por isso que eu tenho regras em primeiro lugar.
Sacudindo a cabeça, pego minha mochila e encontro outra pedra - que
não é tão interessada em me mostrar quem é o chefe - e me levanto até o topo,
encontrando um bom lugar plano para enfiar minha bunda e desfrutar de uuma
barra de granola coberta de chocolate. Talvez não seja tão bom quanto o sexo
com Baz, mas satisfaz uma necessidade por si só.
Depois do lanche, pego meu telefone e tiro uma selfie para Jessa.
Tirando minhas pedras da Floresta de Ferro e Osso, envio uma
mensagem.
— Queria que vc estivesse aqui.
— Cadela, por que você está tão gostosa? ela responde.
A propósito, quem é seu namorado diz ... ei garota.
Estou prestes a perguntar quem ela acha que é meu namorado quando
a foto dela aparecer.
Eu rio como uma maldita metralhadora, tão desagradavelmente alto que
tenho certeza de que assusto todos os cascavéis de seus esconderijos.
É o Sr. Winky, apoiado ao lado de um cacto em vaso no peitoril da janela
do meu antigo quarto.
Deus, sinto falta daquele lugar.
Sinto falta da Jessa. Seu senso de humor, seu sorriso, seus abraços.
Tudo isso.
Ainda rindo, eu respondo — OMG, você o encontrou!
— Sim, e você tem sorte de te amar, ou isso poderia ter terminado mal
para nós duas.
— Também te amo, eu texto. A propósito, ele está solteiro agora, se você
quiser!
Ela me envia o emoji ponderado, depois uma série de emojis chorando de
rir. Garota, não me tente.
Envio de volta o emoji de berinjela, seguido pelo cacto . — Apenas não os
confunda, porque boa sorte explica isso no pronto-socorro!
 — Você é terrível e bonita e eu te amo mais. Preciso terminar de
empacotar, e não, isso não é um eufemismo. Ligue me logo!
Eu envio a ela um rosto de beijo, depois guardo meu telefone, deitando-
me na rocha aquecida pelo sol para ver as nuvens passarem. Acho que desmaio
em algum momento, porque quando abro os olhos novamente, a luz mudou, o
ar um pouco mais frio.
Eu pisco o sono dos meus olhos e esfrego meus braços nus, tentando me
reunir. Eu provavelmente deveria voltar para minha suíte e tomar banho, dormir
um pouco em uma cama de verdade.
Assim que me sento, o ar ao meu redor tremula, o céu tremendo
ameaçadoramente.
Mas não parece uma tempestade.
Parece uma falha na matriz.
A floresta petrificada, normalmente viva com o farfalhar de arbustos e o
chilrear de pássaros e répteis, fica completamente, assustadoramente,
impossivelmente silenciosa.
Sem animais ou pássaros. Não há estudantes em bicicletas ao longo dos
caminhos. Sem gritos ou risadas à distância.
Eu nem consigo ouvir minha própria respiração.
Levanto-me e espreito o caminho, passando pela rocha que estava
subindo mais cedo, de volta na direção dos dormitórios. De repente, minha visão
aumenta, aproximando-se mais.
Os dormitórios aparecem no fundo, os terrenos cheios de estudantes e
professores, todos fugindo de algum inimigo desconhecido.
— Que porra é essa? — Eu suspiro. Então, por trás das massas que
correm, a fonte de seu medo surge no caos.
Magos e bruxas com olhos amarelos brilhantes, a pele cinza e sem vida,
o sangue escorrendo dos dentes. Eles derramam sobre as rochas e caminhos
como besouros correndo, devorando qualquer um que estiver no caminho,
deixando apenas ossos e sangue em seu rastro.
Na retaguarda, uma carruagem ruge, derrubando alguns de seus
próprios soldados. É atraído por dois cavalos, um branco e um preto, incitados
por uma mulher feroz de cabelos ruivos esvoaçantes, vestida com uma túnica
azul e uma capa verde, um cajado enorme em uma mão e as rédeas na outra.
Atrás dela, um velho senta-se atrás, mas eu sei em um instante que ele
não é um passageiro fraco e ferido.
Ele é o general.
 Vestido com uma longa túnica cinza e uma capa feita de penas de corvo,
ele segura uma varinha na mão direita, os lábios proferindo um feitiço terrível
que dá força aos mortos. Seus olhos azuis são selvagens com loucura e propósito
em igual medida.
Ele levanta a varinha mais alto, e o cocheiro empurra seus corcéis com
mais força, através de multidões de vivos e mortos. Os alunos que reconheço
das minhas aulas, a professora Nakata, o professor Maddox - todos tentam fugir
e são mutilados na sequência deste exército mortal e horrível.
Tento gritar, me mover, mas sou apenas uma testemunha da carnificina,
congelada no lugar, forçada a assistir impotente enquanto o terror consome a
Academia. A fumaça sobe, o cheiro de sangue e a morte revirando meu
estômago.
Finalmente, da fumaça, um aliado emerge. Ela corre para mim, pulando
na pedra. Seu vestido azul está esfarrapado, sua coroa de flores quebrada e
emaranhada em seus cabelos escuros e selvagens.
A princesa das espadas está diante de mim, com o sangue encharcando
seu vestido, uma lâmina presa em cada mão. Seu rosto está sombrio, seus olhos
piscando em aviso.
— Ajude-me! — Eu grito, finalmente encontrando minha voz. — Eu não
entendo! Mostre-me o que fazer!
Ela gira as espadas no ar, aqueles olhos ferozes em chamas.
Então ela enfia as lâminas cruéis na minha panturrilha.
É só quando as imagens do exército horrível desaparecem e a dor queima
quente em minhas veias que minha Princesa das Espadas desaparece, e eu
percebo que ela não era uma visão.
Ela era uma cascavel. Tão real quanto a rocha debaixo dos meus pés.
De volta ao planeta minha vida ferrada, talvez eu não tenha um exército
de mortos-vivos, mas minha perna já está inchada pela picada, a dor como lava
mastigando minha pele.
Eu tento sair da pedra, mas tropeço e caio na minha bunda. As feridas
de punção estão fechando, mas o veneno está entrando na minha corrente
sanguínea - tenho certeza de que não posso curar isso sozinha.
Eu não posso ficar aqui. Eu preciso encontrar ajuda. Pego minha mochila
com o telefone, mas meus dedos roçam a alça, e ela desliza para o lado do
negrito, enfiando-se em uma rachadura que não consigo alcançar.
Segundos depois, minha perna fica dormente, meus lábios formigam.
Tento me lembrar de tudo que eles nos ensinaram na escola primária de
Tres Búhos sobre picadas de cascavel, mas não adianta.
 Meu estômago revira - com certeza eu vomitei naquele bar de granola.
Minha visão está nadando, escurecendo.
O último pensamento consciente que tenho é de puro medo. Não que eu
seja destruída por um exército de mortos-vivos, mas que eu morra nessa rocha
e alguém encontre meu telefone, e em vez de ser lembrada como a bruxa
abençoada pelo espírito que dominou sua magia. e traduzindo as profecias de
sua mãe e salvando inúmeras vidas, serei eternamente imortalizada como a
garota que se sentiu obrigada a emitir avisos não solicitados sobre os perigos de
se masturbar com um cacto e depois foi morta por uma cobra venenosa.
Filho da puta peludo, eu sempre soube que a mãe natureza seria a única
a me levar para fora.
Eu tenho energia suficiente para rir e virar o dedo médio para o céu.
E então o mundo simplesmente desaparece, me levando com ele.
 36
CASS

A febre dela ainda não acabou, suas palavras estão ficando velozes e
furiosas agora.
— Chama e sangue, lâmina e osso, o que começa com zero termina com
um. Um, cinco, sete, vinte. Arcana devora, tudo e muito.
— Calma, Stevie. Você está bem. Você está em casa segura, descansando
em sua cama. — Mergulho um pano limpo na água gelada e o pressiono na
testa dela.
Duas vezes em tantos dias, a mulher foi vítima dessa paisagem. O rio, a
cobra ... É demais para ser uma coincidência.
Ela é um alvo. Sabíamos que era um risco, mas eu não esperava que
fosse iniciado tão cedo. Ao contrário de sua casa em Tres Búhos, a Academia é
protegida contra a magia negra.
O que prova apenas quão poderosos são nossos adversários.
— Eu vi o exército dele, — diz ela. — Morte, podridão, sangue e ruína.
Zero gera o próximo, o Um Inocência perdida, magia desfeita.
Sua voz é aguda, frenética, suas palavras misturam suas próprias visões
com traduções que Kirin compartilhou do trabalho de sua mãe. Está tudo
entrelaçado, mas até agora, nenhum de nós conseguiu conectar esses pontos.
— Shh, — murmuro, acariciando seu rosto. — Tente descansar.
Ela dorme levemente, mas seus sonhos são perigosos, seu corpo se
contorcendo, gemidos suaves escapando de seus lábios. Eu abro as luzes,
acendo velas em seu lugar. Coloque o quatro de espadas na mesa de cabeceira.
Parece acalmá-la.
Não ouso sair do lado dela. Embora seu corpo cure feridas externas
rapidamente, o veneno é imune à sua magia. De fato, parece alimentá-lo,
deixando-a em estado de febre mesmo depois que o curandeiro da Academia
administrou o antiveneno.
Por enquanto, tudo o que posso fazer é vigiar.
Há uma batida suave na porta e Baz entra.
— Como ela está? — ele pergunta suavemente. Aqui à luz de velas, suas
feições são lançadas em um alívio acentuado e exagerado, seus olhos brilhando
com um tom perverso. Mas eu sei que ele já cresceu para cuidar dela. Todos
compartilhamos a mesma preocupação.
 — Ainda não saí da floresta, — digo a ele, — mas melhorando. Ela vai
ficar bem, a febre dela está começando a diminuir.
Gotas de suor na testa dela, e eu a apago suavemente com o pano frio.
Ele se ajoelha ao lado da cama, pegando a mão dela e pressionando um
beijo na palma da mão. — Eu não ... pensei ...
— Não é sua culpa, Baz. Isso poderia ter acontecido com alguém.
— Mas aconteceu com ela. Eu não deveria tê-la deixado em paz.
— Ela é uma alpinista habilidosa e uma mulher do ar livre. Ela é
perfeitamente capaz de se controlar por aí. Foi um acidente, puro e simples.
— Ou um ataque de mago direcionado.
— De qualquer maneira, estava fora de seu controle.
Ele concorda, mas posso dizer que ele não está comprando.
— Baz, se alguém merece a culpa nisso, sou eu. Fui eu quem a trouxe
para a Academia.
— E Anna é a pessoa que a queria aqui, e a mãe é a que deixa as profecias
que ninguém mais poderia traduzir, e poderíamos voltar até o início dos tempos
procurando alguém para culpar, mas qual é o objetivo?
Eu ofereço um sorriso. — Eu acredito que você acabou de fazer isso.
Seu rosto severo finalmente se quebra e ele finalmente solta o fôlego.
Tenho certeza de que ele está segurando desde que a encontramos horas atrás.
Ele beija a mão dela mais uma vez, depois se levanta. — Vou atualizar os
caras.
— Todo mundo ainda está aqui?
— Não vamos embora até sabermos que ela está bem.
— Boa.
Sozinho com ela de novo, ando pelo seu quarto, tentando me concentrar
em algo que não seja a minha preocupação por ela. Os Ases do Tarô estão
pendurados em cima da cama, os móveis e os tratamentos de janela emitidos
pela Academia decorando o espaço, e me pergunto se ela se sentirá em casa
aqui. A sala está cheia de seu perfume, como madressilvas após uma chuva
suave, mas além de algumas loções e perfumes que ela deve ter comprado no
Promenade e algumas fotografias e outros itens que Anna deixou para ela, o
espaço é estranhamente impessoal.
O pensamento abre um buraco no meu peito. Eu gostaria que pudesse
ter sido diferente para ela. Para todos nós.
Mas esse não é o nosso destino, nesta vida ou na próxima.
— O que aconteceu? — Uma voz pequena emana da cama, e estou de
volta ao lado dela em um instante, pegando sua mão na minha.
 — Stevie?
Seus olhos se abrem lentamente e ela levanta a mão no meu rosto. A
exaustão pesa muito em seus movimentos, mas sua febre se rompeu e seu olhar
está claro mais uma vez.
— Você me mortificou completamente na frente de toda a turma ontem,
— diz ela, suas palavras ainda arrastadas.
Eu seguro uma risada. Eu deveria ter imaginado que ela escolheria suas
primeiras palavras coerentes para me dar um inferno.
Mas então ela dá um tapinha na minha bochecha e sorri, e meu coração
derrete. — Eu pensei que éramos amigos, doc.
— Você sabe que não deveria me chamar assim, — eu digo suavemente,
quase hipnotizada pela luz das velas brilhando em seus olhos. Aqui na
privacidade do quarto dela, na intimidade do momento, permito-me violar
minhas próprias regras e dar um beijo na palma da mão, como Baz fez.
— Como você está se sentindo? — Eu pergunto.
— Como alguém que foi mordida por uma porra de cascavel.
Eu soltei uma risada suave. — Pelo menos você é coerente o suficiente
para lembrar o que aconteceu.
— Eles tiveram que amputar? — Ela puxa o cobertor para o lado e olha
para a perna. Além do último inchaço, é quase impossível dizer que ela foi
mordida.
— Você parece estar se curando muito bem sozinho, — eu digo.
— Lembro-me de uma dor aguda e, alguns minutos depois, fiquei
realmente enjoada. Meus lábios estavam formigando ... Acho que apaguei.
Houve um ... eu vi ... a princesa das espadas me visitou e ... - ela fecha os olhos,
franzindo a testa.
Eu escovo meus dedos em sua bochecha macia. — Você me contou sobre
a visão, Stevie. Não há necessidade de revivê-la agora.
— O que isso significa?
— Eu não sei, mas vamos descobrir. No momento, vamos nos concentrar
em recuperar suas forças.
— Eu deixei o equipamento, — ela confessa. — Foi um equipamento
muito bom também.
— Não se preocupe. Baz recuperou tudo, incluindo sua mochila e
telefone.
— Você me encontrou, — ela sussurra. — Quão? Quanto tempo fiquei lá
fora?
 — O suficiente. — Eu pressiono meus lábios, segurando um calafrio.
Pensar no que teria acontecido se as coisas tivessem sido diferentes ...
— Não consegui acessar meu telefone, — diz ela. — Erro de novato.
— Você não precisava do seu telefone. — Olho para a janela, a luz da lua
iluminando a Floresta de Ferro e Ossos além. Todos esperávamos apresentá-la
mais lentamente em todo o escopo do nosso mundo, para ter tempo para treiná-
la adequadamente.
Mas isso foi antes de sabermos a extensão de seus poderes.
Sabia o que ela era.
— A coruja apareceu no meu escritório enquanto eu preparava a lição de
amanhã, — digo. — Você pode imaginar minha surpresa quando ele pousou na
minha mesa.
— Minha coruja?
— Ela nos levou até você e sem um momento de sobra. Quando Kirin e
eu a encontramos, você estava inconsciente, com a perna muito inchada. Você
também cortou a cabeça, provavelmente na descida.
Ela toca os dedos na testa, o corte uma vez profundo, não mais do que
uma linha rosa tênue.
— Eu gostaria de poder ligar para ele à vontade, — diz ela. — Gostaria de
agradecer a ele por seu momento mais excelente. Embora, talvez da próxima vez
ele pudesse aparecer antes da cascavel. As corujas não comem essas coisas?
— Eventualmente, você poderá se comunicar com a coruja.
— Que?
— A coruja-das-neves é sua família, Stevie. Uma alma animal conectada
à sua, obrigada a viajar juntas pela eternidade. Ela sempre esteve com você,
mas a maioria das bruxas não se conecta com seus familiares até que estejam
muito mais longe em seu caminho mágico.
— Meu familiar, — diz ela, sua voz reverente. — Você tem um?
— Infelizmente não. Os magos podem adotar companheiros de animais
da mesma maneira que os humanos. Mas não nos relacionamos com familiares
- essa honra pertence apenas às bruxas.
Ela fecha os olhos, processando isso. Só espero que ela esteja cansada
demais para mais perguntas.
Há muito mais que ela precisa aprender. Tanto eu gostaria de poder dizer
a ela, mas fazê-lo agora a sobrecarregaria. A Irmandade está caminhando em
uma linha tênue, pois todos nós crescemos muito mais apegados a ela do que
qualquer um de nós poderia prever.
 O que apenas dá credibilidade à nossa teoria. Bem, tenho certeza de que
não é uma teoria agora. Não depois das visões que ela compartilhou.
— Eu preciso lhe perguntar uma coisa, Doc, — diz ela, todos os traços de
reverência se foram. Quando ela encontra meus olhos novamente, vejo apenas
determinação.
Eu engulo através do aperto na minha garganta. — O que é?
— Eu preciso que você seja sincero comigo.
— Farei o meu melhor.
— Ontem na aula, você disse algo sobre um lago e pedras em pé.
— Foi o seu sonho.
— Não é um sonho, — diz ela. — É a estrela. Trump Dezessete. O que
isso significa?
— Isso significa que você está conectado à energia dela, — eu digo, que é
a verdade, embora não seja tudo.
— Eu pensei que minhas afinidades estavam com as princesas do Tarô?
— Eles são. Isto é diferente. Não é uma afinidade, mas ... Soltei um
suspiro, procurando as palavras para explicar isso, me perguntando se agora é
a hora certa. Se eu chamar os outros. Se estamos todos cometendo um erro
grave. Mas antes que eu possa pronunciar outra palavra, seus olhos ficam
vidrados, suas feições se transformando em um sorriso deformado que parece
tão deslocado em seu lindo rosto, é como se ela estivesse usando uma máscara
feia.
— Por que você tem o livro sombrio? — Ela pergunta, sua voz alta e
infantil, seu desdém se transformando em risada maníaca. — É um livro muito,
muito, muito ruim, e você é um mago muito, muito, muito ruim, Cassius
Harding Devane.
Ela ri, e um calafrio desliza pela minha espinha.
Esta não é Stevie. É outra coisa - alguma força sombria torcendo seu
rosto, sua voz, suas palavras.
— Qual livro sombrio você quer dizer, Stevie? Eu pergunto, brincando.
Seja o que for que ocorra, não quero alertá-lo ainda.
— Livro das Sombras e Brumas, — ela diz triunfante, como se estivesse
orgulhosa de estar em segredo. — É um livro muito ruim, e você o tem. Eu vi
quando você escreveu com seu sangue.
Como ela poderia ter visto aquilo?
— Lenda, — eu digo automaticamente. — Apenas uma lenda.
— O que a lenda diz? Você vai me contar a história? Por favor? — Agora
ela faz beicinho, seus olhos arregalados, fazendo-a parecer ter cerca de dez anos.
 Minha boca ficou tão seca que preciso tomar um gole da água dela antes
de poder continuar.
— Eu não sei, Stevie. É um conto antigo, longo e você realmente precisa
descansar agora. Talvez eu lhe conte outra hora.
— Mitos e lendas acontecem, — diz ela, sua voz assumindo a qualidade
de cantar e cantar de uma criança provocando uma rival. — Quando todos estão
mortos e o primeiro vem por último. Ele quer seu livro, Cassius Harding Devane.
Ele realmente quer mesmo.
Ela ri, uma risada nervosa rapidamente se transformando em histérica.
Meu coração bate com uma batida tímpana no meu peito, e eu estudo
minhas feições, rezando para que ela - ela - não veja através de mim. — Quem
quer isso?
Por um minuto, ela não diz nada, com os olhos revirando, a cabeça
pendendo no travesseiro. Tento me convencer de que é o delírio do veneno, ainda
trabalhando na corrente sanguínea dela. Que ela está alucinando,
redirecionando imagens e histórias de seus livros da biblioteca.
Mas então ela dispara o parafuso na vertical e agarra meus braços com
tanta força que tenho certeza de que suas unhas tiram sangue. Um estrondo
baixo vibra em seu peito, rapidamente se transformando em um rosnado.
— O Mágico das Trevas está subindo, — diz ela, a voz não mais alta e
infantil, mas profunda e rouca, mais velha, mais escura. Antigo. Aterrorizante.
E não é simplesmente recontar suas visões ou misturar lendas antigas.
Está nos avisando.
— Diga aos Arcanos que o filho do Louco veio recuperar seu direito de
primogenitura. E desta vez, ele está trazendo um exército. Ninguém vai
sobreviver.
 37
ANSEL
— Mais uma vez, — diz Kirin a Baz, — estamos executando o controle de
danos por conta de sua total incapacidade de manter o pau na calça.
— Cale a boca, idiota.
— Ah, eu adoraria nada além de fechar o livro sobre esse assunto. Para
ser justo, seu pau foi alvo de mais conversas do que eu gostaria de contar.
— Gente, por favor, — eu digo. — Mantenha suas vozes baixas.
Estamos todos parados na casa de Stevie, Kirin andando, Baz encostado
na ilha da cozinha, eu embaralhando as cartas de novidade na mesa, nenhum
de nós sabendo o que mais fazer. A única coisa que sei agora é que discutir não
vai ajudar.
— Stevie iria chutar sua bunda se ela te pegasse agindo como idiotas em
sua sala de estar, — eu digo.
Kirin olha para Baz. — Você sabe como me sinto por ela.
Baz solta uma risada amarga. — Ela faz?
— Irrelevante.
— Oh, eu diria que é totalmente relevante. Talvez você não seja o único
que sente uma conexão.
— Você mal conhece a mulher, — diz Kirin.
— E você faz?
Eles estiveram brigando assim a noite toda, nenhum deles disposto a se
dirigir ao grande elefante gordo e magico da sala - o fato de Stevie estar
conectada a todos nós e a ela. Não, necessariamente de uma maneira romântica,
mas ainda assim. Kirin não conseguiu mais convencer Baz de seus sentimentos
- quaisquer que fossem - do que eu poderia fingir que também não senti o puxão
desse vínculo.
Não que eu precise trazer isso à tona agora. Há medições suficientes
acontecendo aqui como estão.
— Abraço, — eu digo. — Você sabe que você quer.
Kirin bufa, mas Baz já está sorrindo. Ele segue até Kirin, coloca-o em um
bloqueio até ele não ter escolha a não ser ceder.
Os dois ainda estão brincando quando Cass finalmente sai do quarto dos
fundos, com o rosto pálido como a lua.
Todos nós chamamos a atenção.
— Ela está bem?— Eu pergunto.
— Ela está melhor. A febre quebrou e ela se lembra de tudo o que
aconteceu. Essa é a boa notícia. — Ele se senta no sofá e nos sentamos ao seu
redor, o ar pesado e ameaçador com a pergunta que ninguém parece querer
fazer.
Finalmente, quebro o silêncio. — Qual é o problema, Cass?
— A cascavel não foi apenas um acidente aleatório. Foi um presságio. Um
aviso. — Ele nos conta sobre as visões de Stevie, a terrível batalha, detalhes tão
horríveis que ela não poderia tê-los inventado.
— Por qualquer motivo, ela teve um vislumbre do que está por vir, — diz
Cass. — Ela é ... ela viu.
E apesar de seu tom agourento deixar pouca dúvida sobre o que ele quer
dizer - sobre o que isso significa - Kirin pergunta assim mesmo.
— Viu o que, exatamente?
— A ascensão dos Arcanos Negros. — Cass empalidece, seus olhos
envelhecendo cem anos em um único batimento cardíaco. — Ela viu o nosso
fim.
 38
STEVIE
— É isso que eu acho que é?
Parado na porta do meu quarto, Kirin segura a bandeja de café e sorri
seu sorriso hipnotizante. — Eu pensei que você poderia estar pronta para uma
cafeína.
— Você deve ser vidente. — Eu aceno para ele, agradecida pelo café com
leite e também pela empresa. Isla acabou de sair - na verdade, ela deve deixar
Kirin entrar - mas Kirin é basicamente meu amigo mais antigo aqui, e eu estava
começando a sentir falta dele.
Não o vejo há três dias - pelo menos não enquanto eu era coerente. Desde
aquele dia no laboratório, quando saí sem me despedir.
Mas, vendo-o agora, parado em sua camiseta de cristal escuro, com os
óculos torcidos, segurando aqueles lattes, mal me lembro por que estava
chateado com ele em primeiro lugar.
Eu respiro fundo. Se todas as visões malucas que experimentei nos
últimos dias me ensinaram alguma coisa, é que aqui na Academia Arcana nada
é o que parece, tudo é um mistério, e eu não sei nada.
Então, até que eu saiba pelo menos um pouco mais, estou disposta a dar
aos magos o benefício da dúvida - por enquanto.
Sorrindo para ele da minha cama, aceno para ele, agradecida por Isla ter
me feito tomar banho esta manhã e me ajudou a trançar meu cabelo.
Ele se senta na cadeira ao lado da minha cama e me entrega um café com
leite, que eu tomo avidamente.
— Esta é a primeira vez que me sinto humana em dias, — digo a ele,
praticamente gemendo na minha xícara.
— Você parece bem, — diz ele. — Quero dizer, não que você pareça ruim,
mas ... você sabe. Sua cor está de volta agora.
Ele bebe seu próprio café, desviando do meu olhar, suas bochechas
escurecendo. Quando ele encontra meus olhos novamente, sinto um pequeno
sobressalto, direto para o coração.
Ridículo.
— Então eu devo lhe dizer que Baz envia seus cumprimentos.
— Hum, está bem? Envie o meu de volta? Não tenho certeza se Baz esteve
aqui durante minha viagem de três dias com a mordida de cobra, mas não tive
uma conversa real com o homem desde que nos encontramos nas rochas.
Desde que quase…
 Fecho os olhos, suspiro pelo nariz. O que Baz disse sobre as coisas
continuarem? Sem sentido. Tenho certeza de que ele chegou à mesma
conclusão que eu: essa foi uma péssima ideia, provavelmente é melhor deixar
enterrada.
Um novo pensamento entra em minha mente, fazendo meu coração
pular.
Baz contou a Kirin o que aconteceu entre nós?
— Stevie? Você está bem?
Abro os olhos, forço um sorriso. — bem como um deslizamento de rocha.
— Não sei o que isso significa, mas contanto que você não entre em coma
...
— Não, nada disso. — Tomo outro gole de café com leite, observando-o
por cima da xícara. Quando nossos olhos se reencontram, sinto as pontadas
quentes de culpa correndo pela minha espinha.
O que é ridículo, porque não é como se eu o traísse. Ele pode ser meu
amigo mais velho aqui, mas não estamos juntos - não é assim. Ainda mal nos
conhecemos.
Por que estou tão confusa com isso? Estou apaixonada por ele? Em Baz?
Em ambos?
Tudo o que sei é que, quando Baz me beijou, meu coração parecia que ia
explodir. E agora, quando Kirin olha para mim com os olhos do pôr-do-sol atrás
dos saguaros que eu amo há tanto tempo, sinto o mesmo disparo rápido no meu
peito.
Bebendo um gole da bebida, deixei a doçura de canela e mel passar por
minha língua. Estou sendo louco. Não há como eu me apaixonar por eles, não
seriamente. É apenas este lugar. O estresse de todas as novas experiências, as
expectativas com a tradução das profecias de mamãe, a merda insana que está
acontecendo.
Inferno de uma primeira semana.
— Estou feliz que você esteja bem, — diz Kirin, respirando fundo. —
Estávamos todos realmente preocupados. Quando Cass e eu vimos você no chão
assim, eu apenas ... — Ele fecha os olhos por tanto tempo que começo a me
preocupar que ele esteja entrando em coma.
Estendo a mão e agarro sua mão, dando-lhe um aperto tranquilizador. —
Mas vocês chegaram lá a tempo, e agora estou tudo bem. Viagem louca, mas
acho que o pior já passou.
— Esperemos.
— Presumo que o Dr. Devane tenha lhe contado?
 — Em todo o fogo e enxofre? — Kirin tenta rir, mas ele caga no meio do
caminho. — Sim, ele fez.
— Alguma ideia do que diabos está acontecendo nessa minha mente
louca?
Seus olhos escurecem, sua mandíbula se contrai. — Achamos que pode
estar conectado a uma das lendas antigas. A ascensão dos Arcanos Negros.
Arcanos Negros? Isso parece ... não divertido.
Kirin olha pela janela, seus olhos indo para longe. Quando ele finalmente
volta para mim, ele se levanta e diz: — Você está fazendo uma caminhada até a
biblioteca? Gostaria de mostrar algumas coisas.
— Você está brincando comigo? — Meu coração dá um pulo com a ideia.
— Estou presa nesta suíte há três dias. Estou mais do que pronta para uma
ação quente entre as pilhas.
— Bem, não sei se chamaria de paginação através de manuscritos antigos
empoeirados 'ação quente', mas ...
— Eu gostaria. Parece o melhor encontro de todos os tempos.
Kirin pressiona a mão no coração. — Case comigo.
Estendo minha mão. — Coloque um anel e conversaremos.
— Ei! Trouxe seu café com leite com canela e mel!
— Bom ponto. Deixe-me pensar sobre isso. — Eu rio novamente, mas
então meu sorriso desaparece. — Merda. O Dr. Devane disse que preciso ficar
no leito até segunda-feira. Acha que vamos encontrar com ele?
Kirin pisca uma piscadela conspiratória. — Você deixa esse velho
codificador para mim.
— Feito e feito! — Eu pulo da cama tão rápido que esqueço que não estou
usando calças. Apenas uma camiseta que mal roça o topo das minhas coxas.
Os olhos de Kirin se arregalam, suas bochechas corando mais uma vez.
Ele limpa a garganta e olha fixamente para a xícara de café com tanta atenção
que é como se ele estivesse adivinhando o futuro em suas áreas de café
expresso.
Tirando o pobre homem de sua miséria, pego meu jeans e digo: — Dê-me
vinte minutos para me vestir, depois sairemos desse lugar.
 39
STEVIE
Quando chegamos à biblioteca, vemos o professor Phaines do lado de
fora, acompanhando Carly e Blue pelos degraus principais. As duas mulheres
parecem que estão chorando e, por cerca de três segundos, eu me sinto mal por
elas. Mas então a energia deles me atinge, uma confusão emaranhada de raiva
e engano, autopreservação, traição.
O de sempre.
O professor Phaines assente com a cabeça quando nos vê e depois levanta
a mão, indicando que devemos esperar por ele.
Ele termina com as Claires e depois corre para nós.
Mordo um sorriso. Bastante agitado para um velho mago com roupas de
mago.
— Stevie! Como você está se sentindo? — Ele coloca a mão no meu
ombro, sua energia preocupada me envolvendo como um abraço avô. — Dr.
Devane me disse que você teve uma semana bastante movimentada.
Eu quase ri.
Movimentada? Oh, na verdade não. A menos que você queira dizer a parte
em que basicamente tentei seduzir meu professor de magia mental na frente de
toda a turma, quase afogada no Rio de Sangue e Tristeza, descobri que tenho
um familiar que pode me transportar pelo campus e espionar reuniões da
sociedade secreta, quase transei com um dos meus colegas super quentes e fui
mordido por uma cascavel que pode ou não ter sido a princesa das espadas me
avisando sobre o fim dos tempos…
— Nada que eu não possa lidar, — eu digo.
Atrás dele, Kirin pisca.
— Bom, bom, — diz o professor Phaines. — Escute, estou feliz por ter
encontrado vocês dois. — Ele olha através do caminho na direção que Carly e
Blue caminharam. — Eu queria compartilhar essa notícia com você antes que
se tornasse forragem para o boato. Uma bruxa foi detida ontem à noite por
acusações de assassinato em Taos, Novo México. Eles estão dizendo que ela
matou seus três filhos em uma oferenda de sangue ao diabo. Negócios terríveis.
Ele balança a cabeça, os ombros caídos. O nome dela é Danika Lewis. Ela é tia
de Amelia Weatherby, a pobre menina.
— Oh minha Deus, — eu digo, lembrando a ruiva do grupinho de Carly.
De todos eles, ela parece ser a menos horrível, e agora isso? — Amelia está bem?
 — Ela está tirando o resto do mês para ficar com sua família. Não acho
que esse seja um momento fácil para nenhum deles, nem para os amigos dela.
Carly e seu grupo parecem muito unidos. Ele olha novamente o caminho e
balança a cabeça. — É sempre bom confiar nos amigos em um momento como
esse, mas me preocupo com a moral do grupo como um todo. Enfim, só queria
compartilhar isso com você, caso veja as garotas em suas aulas. Pode ser um
bom momento para entrar em contato.
— Vou ter isso em mente, — digo, sem fazer nenhuma promessa. —
Obrigado por nos informar.
Nós nos separamos, e Kirin e eu vamos direto para o laboratório, onde
ele já deixou uma pilha de livros nas lendas sobre as quais estava falando.
— Eu estava lendo enquanto você descansa, — diz ele. — Consegui
encontrar alguns livros sobre a lenda dos Arcanos Negro. Especificamente, o
Mago das Trevas. Os livros podem explicar melhor do que eu.
— Você já conhece as lendas?
— Um pouco. É difícil estudar, porque existem muitas interpretações
diferentes e grande parte da nossa história foi oculta, perdida ou destruída. O
que alguns historiadores chamam de fatos, outros chamam de lendas, outros
chamam de mentiras, e assim por diante.
— Bem, a maioria das lendas tem um pé de verdade. Acho que é isso que
precisamos encontrar.
Pegamos cadeiras lado a lado e Kirin se abre para uma das passagens
que ele marcou com um post-it.
— Ok, ouça isso, — diz ele. — A verdadeira fonte da magia é debatida
desde os primeiros tempos registrados, e os historiadores do ocultismo mágico
nunca concordaram em uma única contabilidade. Porém, na comunidade
mágica mais ampla, é geralmente aceito que a magia foi oferecida aos seres
humanos pelos seres elementares fonte há muitas eras atrás - salamandras,
presidindo a magia do fogo; ondinas presidindo a magia da água; silfos
presidindo o ar; gnomos presidindo a terra. Não se sabe se esses seres operavam
em uma estrutura hierárquica, mas os historiadores postularam que emissários
de cada grupo elementar foram eleitos e enviados para interagir com os seres
humanos, particularmente quando a humanidade começou a invadir terras
naturais em maior número, representando uma ameaça não apenas para os
seres elementares, mas para o mundo natural em geral, apesar do fato de que
a humanidade era e continua a fazer parte desse mundo natural.
— Sinto que somos a única espécie estúpida o suficiente para cagar onde
comemos, — digo.
 — Sim, e aparentemente estamos fazendo isso há milênios.
— Continue lendo.
Kirin vira a página. — Quanto mais os humanos interagiam com os seres
elementares, mais eles começaram a desejar seu próprio poder, sua própria
magia elementar. Eventualmente, houve algum tipo de barganha entre os
humanos e os seres elementares, embora não conheçamos todos os detalhes. É
aqui que a maioria das lendas diverge, sendo a versão mais popular e
amplamente aceita:
— Os humanos enviaram seu ancião tribal para negociar. Os seres
elementares avisaram que a magia custaria muito, mas ele estava preparado
para fazer aquele sacrifício para que seu povo pudesse chegar ao poder, e ele
aceitou os termos sem questionar, mergulhando nessa nova jornada com
maravilha e inocência infantis.
— Como parte do sacrifício, ele deu seus ossos para criar o primeiro
pentagrama, representando a magia da terra; seu crânio para o primeiro cálice
e seu sangue para preenchê-lo, ambos representando água; seu último suspiro
para alimentar as chamas que forjaram a primeira espada, arrependendo-se do
ar; e a energia de seu êxtase final através do orgasmo cerimonial forçado,
representando o fogo.
— Como o que você me contou na turnê, — eu digo.
— Exatamente. A partir daí, esses artefatos antigos canalizavam toda a
magia elementar, e o espírito do homem se tornou a essência dessa magia,
conhecida posteriormente como o Primeiro Louco, de onde toda a magia flui. A
maioria dos praticantes de magia mágica honra esse sacrifício lendário todos os
anos em 1º de abril - dia da mentira.
— Então, em que ponto o Tarô entra em jogo? — Eu pergunto, lutando
para entender tudo. Não é de admirar que os historiadores não pudessem
concordar com uma única contabilidade. Depois de apenas algumas páginas,
eu já estou totalmente impressionada. — Além da referência do tolo, não vejo
como as magias elementares se conectam aos arcanos.
— Ahh, mas a história continua. — Com um brilho adoravelmente nerd
nos olhos, Kirin fecha o livro e pega outro, lançando para outra página marcada.
Ele ajusta os óculos e lê em voz alta: — O sistema do Tarô, através do qual os
praticantes modernos canalizam sua própria magia, cria uma ampla gama de
feitiços e maldições e adivinha o futuro, é considerado um relato escrito e no
Primeiro A jornada do tolo através dos estágios do desenvolvimento mágico, do
principiante ao mestre ascenso, que ele concedeu aos membros de sua família
e colegas membros da tribo, essencialmente escolhendo-os para se tornarem
emanações dos arcanos principais. Assim, quando ele se tornou o Primeiro
Louco, seu filho se tornou o Primeiro Mago, sua esposa a Primeira Alta
Sacerdotisa, seu primo o primeiro Hierofante, e assim por diante. Muitos
historiadores consideram essas emanações dos grandes arcanos como deuses e
deusas, enquanto os arcanos menores foram desenvolvidos para afinidades
elementares com os quais os praticantes de magia se identificam hoje. Juntos,
diz-se que os arcanos maior e menor representam tanto as viagens mágicas-
espirituais quanto as jornadas e desafios mundanos de toda a vida humana.
— E aqui eu pensei que era apenas um baralho de cartas, — eu provoco.
— Talvez na Casa das Maravilhas Excêntricas de Madame Zelinski, em
Los Angeles, pelo preço de apenas US $ 19,99, todas as vendas finais—. Kirin
ri. — Mas é um pouco mais complicado do que isso para nós.
Levanto-me da cadeira, andando pelo reluzente chão branco, um
zumbido excitação correndo pelas minhas veias. Quanto mais aprendo, mais
quero aprender - as lendas, os fatos, as hipóteses, tudo isso.
Estou começando a entender por que Kirin dedica grande parte de sua
vida à pesquisa. Ser um nerd de magia do Tarot é meio que durão.
— OK. — Paro de andar, bato meus lábios. — Então, temos o Primeiro
Louco, uma história breve e sórdida do Tarô ... Quando começa o surgimento
dos Arcanos Negros?
Kirin levanta um dedo e vasculha sua pilha de livros. — Droga, acho que
não peguei essa. Está na Mitologia Arcana, um nível acima. Eu vou pegar.
— Ei, eu também vou! Você me prometeu alguma ação quente nas pilhas,
e até agora eu não vi uma única pilha.
Kirin cora novamente, seu sorriso quase ultrapassando seu rosto. — Você
é insaciável.
— Apenas me chame de sua putinha favorita do livro.
— Você é definitivamente é a minha favorita, Stevie.
Com isso, eu o sigo de volta pela segurança e subo as escadas para o
próximo nível. Este andar não possui o espaço aberto centralizado onde
estudantes e pesquisadores podem trabalhar - apenas estantes de livros.
Fileiras e fileiras de lindas, majestosas e brilhantes estantes de carvalho, seu
brilho polido contrasta com os volumes empoeirados que as alinham.
Estamos sozinhos aqui em cima, e respiro fundo com óleo de limão e com
um livro velho.
Céu.
A seção Mitologia dos Arcanos se estende por várias prateleiras grandes,
e eu sigo Kirin enquanto ele passa o dedo pela parte inferior de cada linha,
procurando o livro que ele quer. Estou tomando toda a minha resistência
corporal para não começar a pegar livros aleatórios da prateleira para voltar
para minha suíte - minha lista de leitura já está fora de controle e só estou aqui
há uma semana.
— Eureka! — Kirin diz, que é praticamente a coisa mais fofa e idiota de
todos os tempos. — Filho do tolo: a ascensão e queda do mago na mitologia
moderna dos arcanos.
— Parece uma leitura de luz real, — eu digo com uma risada.
As sobrancelhas de Kirin se enrugam, os óculos deslizando pelo nariz.
— Felizmente, — digo, empurrando-os de volta, — para sempre.
Ele agarra meu dedo, oferecendo uma careta de desculpas como se minha
pergunta fosse séria. — Este não é esse tipo de história, Stevie.
— Você pensa?
— É o seguinte. Depois que descobrirmos tudo isso, eu farei uma lista de
leitura dos meus livros favoritos. Parece bom?
— Parece incrível.
— Enquanto isso, temos o Mágico das Trevas. — Ele solta meu dedo e
abre o livro, folheando para qualquer seção que ele queira compartilhar.
— Deixe-me adivinhar, — eu digo, espiando por cima do ombro. — Garoto
emo manhoso, muitos problemas com o papai, muito tempo livre em suas mãos?
— Praticamente, — diz Kirin. — Lembre-se, todos nós honramos o
Primeiro Tolo por seu sacrifício, mas ele ainda era apenas um homem - um
ancião tribal que deixou para trás não apenas sua tribo, mas sua família. Uma
esposa e três filhos, incluindo o filho mais velho. Escute isso. — Ele passa o
dedo pela página e depois lê: — Os homens da tribo fizeram um banquete em
homenagem ao mais velho, cujo grande sacrifício lhes daria poder além de suas
imaginações mais loucas. Mas esse garoto, com mais de dezesseis anos de idade
na época, não estava com disposição para comemorar. O que os outros viam
como heroico, ele via desesperado e irresponsável, um pai egoísta que
abandonara toda a sua família em busca de magia e glória. O garoto assistiu
desamparado enquanto os emissários da fonte esculpiram e profanaram o corpo
de seu pai, arrancando dele toda a força vital e assegurando - de acordo com a
crença predominante na época - que a família nunca se reuniria na vida após a
morte.
— Quando o espírito do Primeiro Louco fez de seu filho o Primeiro Mago,
o menino desenvolveu uma nova apreciação pelo poder, embora não da maneira
que seu pai pretendia. Em vez de servir bruxas e magos ao longo de seus
caminhos mágicos, o mago prometeu se vingar. Ele alegou que, porque seu pai
havia abandonado suas responsabilidades para com sua família em troca do
presente da magia, então era lógico que o presente da magia era, de fato, a
herança do menino. Os outros arcanos não viam dessa maneira e assassinaram
o garoto antes que seus planos de vingança pudessem ser executados. Por esse
motivo, enquanto os praticantes honram o Louco em 1º de abril, dedicamos o
Solstício de Inverno ao Mago das Trevas, agradecendo-lhe o grande sacrifício de
sua família e deixando ofertas elementares para garantir que seu espírito não
fique inquieto - tabaco ou ervas da terra, vinho para representar a água, uma
vela para o fogo, incenso para o ar.
— E isso deve mantê-lo afastado? — Eu pergunto. — Não parece um
comércio justo para a vida de seu pai.
— Não, é por isso que sua alma permanece inquieta, reencarnando
muitas vezes. — Kirin olha para a página novamente. — Às vezes, ele exerce
suas funções como o mago deveria, ajudando bruxas e magos a se tornarem os
mestres de sua própria magia e manifestação. Mas, de acordo com algumas
lendas, a cada cinco mil anos ou mais, ele se levanta na escuridão, iniciando
uma busca pelos objetos sagrados forjados da carne e sangue de seu pai - o
pentagrama de ferro e osso, o cálice de sangue e tristeza, a espada de respiração
e lâmina, e a varinha de fogo e fúria. — Kirin desliza pela página, resmungando
os detalhes, e diz: — Dizem que quem está de posse desses objetos, junto com
o sangue do mundo e um feitiço misterioso de origem indeterminada - espere,
há uma nota de rodapé—. Ele vira para o final do capítulo, balança a cabeça. —
Eles realmente não sabem muito sobre o feitiço. Mas você entendeu, certo?
Quem tem todas essas coisas começa a reivindicar magia por si mesmo.
Controle basicamente.
Inclino-me contra as estantes de livros e cruzo os braços sobre o peito,
minha mente trabalhando nas histórias, procurando automaticamente
conexões. Há algo que não estamos vendo - algo tão próximo e óbvio que eu
praticamente sinto que está tomando forma, como se minhas mãos estivessem
segurando um pedaço de barro, tentando desesperadamente fazer um cinzeiro.
— Então, nessas histórias antigas, — digo, — o Mago das Trevas inclinou
sua vontade para adquirir os objetos elementares sagrados e recuperar a
verdadeira fonte da magia, que ele acredita ser o seu direito de nascimento
inequívoco.
— Precisamente. — Kirin fecha o livro e o desliza de volta no lugar na
prateleira. — No entanto, o que ainda estamos tentando descobrir é como essas
lendas se conectam às suas visões e qual é o significado maior. Simbologia?
Metáfora? Algum outro contexto que simplesmente não estamos vendo?
 — Kirin, sério? — Eu coloco minhas mãos nos meus quadris. — Você
conhece esse ditado, que a explicação mais simples geralmente é a certa?
— Estou familiarizada com o ditado, claro, mas estatisticamente falando,
isso não é verdade. Existem tantas variáveis para todas as situações, e as
explicações podem variar muito de ...
— Kirin!
Kirin fecha a boca.
— Aqui está um pensamento, — eu digo. — Simples. Uma possível
explicação, se você não se importa de ouvir.
— Estou ouvindo.
— E se não for uma lenda? E se as histórias do Mágico das Trevas forem
reais? Eu me aproximo e abaixo minha voz. — A passagem do caderno outro
dia?
Kirin assente, e repito suavemente:
Entre o espaço onde o preto encontra o branco
Entre as madeiras da escuridão e da luz
Um espelho plano revela o céu
Mas vire para saber o porquê
Zero gera o próximo, o Um
Inocência perdida, magia desfeita
Cuidado com o aumento quando a escuridão cai
Pois a magia corrompe, e o sangue supera tudo.
— Zero é o número do Louco nos arcanos principais, — eu digo. — Um é
o mágico. Zero gera o Único - O Louco é o pai, o Mago é o filho dele. Inocência
perdida - esse também é o Louco, certo? E a magia desfeita - isso poderia
significar que o mágico revertia. Basicamente, o mago está ficando escuro.
— Cuidado com o aumento quando a escuridão cai, — repete Kirin. — A
ascensão dos arcanos negros, quando essa escuridão cai sobre nós. Trump é
outra palavra para os principais. O sangue supera tudo - isso também pode
significar a linha de sangue - dos Loucos e do Mago, ou algo completamente
diferente ... - Ele olha para o teto. — Isso é totalmente insano.
— Está tudo conectado. Tudo isso. — Viro e agarro os antebraços de
Kirin, as ideias colidindo com o meu cérebro tão rapidamente que eu sei que, se
não as tirar, as perderei. — Continuamos procurando o vilão em tudo isso, como
um mago torto que faz acordos com humanos e outros magos tortos para acabar
com a população mágica, talvez deixe esses poucos magos tortos em posições
altas ou pague-os ou qualquer que seja o seu negócio é. Mas isso realmente não
faz sentido, faz? Por que um mago desistiria voluntariamente do poder dos
humanos?
— Ele não queria, — diz Kirin. — Ele pode jogar junto, porém, planejando
um cruzamento duplo no final.
— Certo. Isso é maior do que alguns magos tortos. Maior que um trabalho
interno. Esta é uma lenda que vem à vida.
— O que você está dizendo?
— Estou dizendo que podemos estar aqui na marca de cinco mil anos,
mais ou menos. E talvez esse filho da puta esteja voltando para pegar seus
brinquedos.
Kirin abre a boca para debater, mas não há fatos e números para
argumentar, nem estatísticas facilmente acessíveis que refutem minha teoria.
— E se isso é verdade, — digo, — então o que vi na minha visão
provavelmente foi apenas um vislumbre do que ele foi planejado. Morte, caos,
uma eternidade de trevas ...
Inclino-me contra a prateleira novamente e fecho os olhos, a enormidade
de tudo isso pesando pesado.
Kirin ficou em silêncio e, depois de alguns momentos, eu digo: — Ok,
garota genial. Isso é bastante silencioso para você. Eu sei que você tem uma
teoria aqui - com ela.
Sem resposta.
Abro os olhos e encontro-o diante de mim, olhando-me com uma
intensidade que nunca vi nele antes. Seus olhos verdes pálidos são selvagens,
suas bochechas escuras, sua respiração saindo em rajadas curtas, quente e
suave nas minhas bochechas.
— O que é isso? — Eu sussurro, segurando as prateleiras ao meu lado,
me preparando para o pior.
Kirin dá um passo mais perto, apagando todo o espaço entre nós.
— Estamos aqui conversando sobre morte, caos e lendas horríveis que
podem realmente ser verdadeiras, — ele diz suavemente, — e se forem
verdadeiras, muitas pessoas vão morrer, incluindo nós, e tudo o que posso
pensar é ... é ...
— O que? — Eu sussurro, meu coração batendo forte, minha própria
respiração ficando irregular.
Kirin estende a mão, roçando as pontas dos dedos ao longo da minha
mandíbula, me fazendo tremer.
— Tudo o que posso pensar é o quanto eu quero te beijar.
 40
STEVIE
Minhas costas atingem a estante de livros, espinhos empoeirados
pressionando minhas omoplatas, o cheiro de pergaminho antigo e óleo de limão
rodopiando em meus sentidos.
Meu coração está batendo muito rápido,
— Sonho com seus lábios desde a primeira vez que te vi sorrir, — diz
Kirin, passando a ponta do dedo pelo meu lábio inferior. — Primeiro dia que
entrei no Kettle Black - você me fez aquele chá com as pimentas.
— Pimenta de amêndoa torrada, — lembro-o, emocionada por ele se
lembrar do momento. Também nunca esquecerei. No momento em que ele
entrou no café, tudo na minha vida mudou, como se minhas memórias e planos
futuros e tudo mais estivessem se rearranjando para abrir espaço para esse
momento, bem aqui na biblioteca, no mesmo lugar que jurei que nunca, sempre
pôs os pés.
Eu não conseguia explicar no momento.
Ainda não consigo explicar agora.
Mas o toque de Kirin está me deixando louca, enviando cascatas de
arrepios pela espinha.
— É esse, — ele diz, sorrindo. — Grão de pimenta amêndoa torrado.
Ele desliza os dedos ao longo do meu queixo, depois no meu cabelo,
segurando a parte de trás da minha cabeça.
De repente, estou me alongando na ponta dos pés para me aproximar.
Os olhos de Kirin brilham com novo calor.
Nós dois sorrimos - um convite, uma aceitação.
Seu beijo é doce e terno, saboroso, me provando da mesma maneira que
ele costumava beber minhas misturas de chá no café - com uma apreciação
lenta e deliberada. Meus lábios se separam gentilmente, e ele aprofunda nosso
beijo, um gemido suave reverberando em seu peito.
Deslizo minhas mãos sob a bainha de sua camiseta, deslizando sobre os
músculos macios e duros de suas costas, sua pele esquentando com o meu
toque. A batida forte e constante de seu coração bate em sua pele, e eu o puxo
para mais perto, querendo mais.
Ele hesita por não mais do que cinco batidas rápidas de coelho em seu
coração, depois desliza a outra mão no meu cabelo, me guiando para um beijo
mais profundo, sua língua deslizando sobre a minha, a intensidade
aumentando entre nós.
 Estamos andando em um precipício, com medo de cair, para arruinar a
amizade que estamos construindo desde os primeiros dias em Kettle Black.
Também há o trabalho de tradução e pesquisa - muito em jogo. Tanta coisa
repousando sobre nós.
Mas agora, com sua boca doce provocando e provando, suas mãos fortes
emaranhadas nos meus cabelos, estou pronto para pular.
Seu peito roça nos meus mamilos, e eu suspiro, tentando roubar um
fôlego sem interromper nosso beijo. Kirin se afasta, seu olhar varrendo meu
rosto, depois se inclina novamente, beijando meu pescoço, na frente da minha
camisa. Ele enfia meu mamilo no tecido e depois morde, me fazendo ofegar
novamente. Estendo a mão e agarro a borda da estante atrás de mim, e Kirin
continua beijando a minha camisa, seus óculos caindo no chão, sua boca
ansiosa e quente, suas mãos vagando pelas minhas curvas.
Então ele cai de joelhos diante de mim.
Um pulso de desejo branco-quente inunda meu núcleo, e eu fecho meus
olhos, concentrando-me na sensação de seus dedos ágeis enquanto ele desfaz
meu jeans.
Suas mãos estão tremendo, mas sua boca é urgente, insistente.
Ele pressiona no topo da minha calcinha rosa, arrastando os lábios ao
longo da borda, traçando o nariz na frente. Sua língua dispara, provocando meu
clitóris através da renda.
Abro os olhos com outro suspiro.
— Kirin, — respiro, deslizando a mão em seus cabelos, afundando-me
contra a estante de livros.
Ele olha para mim com tanta admiração nos olhos, tanta ternura que
quase derreto. É o tipo de olhar que pode me fazer ficar supernova, o tipo que
pode me fazer sentir as coisas ... cair ...
Fecho meus olhos novamente e arquear meu corpo mais perto,
mostrando a ele o quanto eu quero isso.
Ele pressiona outro beijo no triângulo de renda, depois desliza minha
calça jeans sobre meus quadris, deixando-os em volta dos meus tornozelos.
Palmas quentes e ásperas deslizam pelas minhas panturrilhas, minhas coxas,
minha bunda.
Ele beija minha coxa, depois traça um caminho até o osso do quadril com
a língua, levando a ponta da minha calcinha entre os dentes.
Puta merda, ele está tirando minha calcinha com os dentes.
Meu coração está pulsando por ele, desesperado por sua boca, seus
dedos, qualquer coisa para aliviar essa dor crescente ...
 Estendendo a mão, ele guia a cueca para baixo, me deixando nua e
exposta.
Começo a levantar o pé, a sair da calça, mas Kirin agarra minha perna e
a mantém firme. Eu deixei que ele assumisse o controle, confiando no meu
corpo nele, no meu prazer, tudo isso.
Sua boca fica no ápice das minhas coxas, a ponta da língua girando fora
de alcance, me deixando selvagem. Eu tento abrir minhas pernas, para dar-lhe
espaço, mas o jeans e seu aperto firmem me seguram no lugar.
Um hálito quente assombra o meu clitóris, e ele enrola as mãos na parte
de trás das minhas coxas, as pontas dos dedos provocando minha entrada.
Quando ele sente o quão molhado ele me fez, ele se inclina mais perto, gemendo
suavemente contra a minha carne nua.
Lentamente, enlouquecidamente, ele guia minhas coxas separadas, me
provocando com movimentos mais profundos enquanto pressiona um beijo
quente no meu clitóris. Eu ceguro o cabelo dele, o fogo crescendo entre minhas
coxas, o formigamento já começando na minha barriga, meus músculos das
pernas tremendo. Kirin continua me provocando, devagar e saboreando, assim
como tudo o que faz, recuando e depois se aproximando mais uma vez, outro
beijo, o fantasma da respiração, e estou me contorcendo em puro prazer
agonizante, desejando que ele me leve com mais força , mais rápido, mais, e de
repente ele está pressionando o rosto entre as minhas coxas e deslizando dois
dedos profundamente, sugando e beliscando, acariciando, e de repente eu estou
caindo de cabeça sobre a borda.
Aperto a mão sobre a boca e solto um grito sufocado enquanto o orgasmo
corre através de mim, meus ombros atingindo as prateleiras novamente, alguns
livros caindo no chão, e aqui entre as pilhas de Arcana Mitos e Lendas e
Correspondências Astrológicas para o Arcanos Maiores, um flash de luz explode
diante de nós, o chão tremendo, livros caindo das prateleiras, vidro quebrando
ao longe, um fogo furioso pelas paredes, devorando todos os livros em seu
caminho ...
— Kirin!— Eu grito, e ele fica de pé em um instante, segurando meu
rosto, sussurrando que tudo vai ficar bem, que ele sente muito, que ele não
deveria ter feito isso ...
Eu sigo o som de sua voz, a sensação de suas mãos no meu rosto, o
cheiro de tempestade de verão em sua pele. A biblioteca volta lentamente à vista
e eu olho em volta para avaliar os danos. As prateleiras ainda estão de pé, a
maioria dos livros onde deveriam estar, exceto por alguns livros que caíram
durante o meu clímax.
 — OK? — Kirin sussurra, e aceno com a cabeça, mas meu coração ainda
está disparado, minhas pernas tremendo de uma maneira que não tem nada a
ver com a boca de Kirin.
— Eu não entendo, — eu sussurro, aterrorizada que algo mais alto me
envie de volta a essa visão. — O que está acontecendo?
Beijando Kirin, beijando Baz, até aqueles pequenos jogos mentais com o
Dr. Devane ... sempre pareço atraída por algum tipo de visão com eles. É sempre
assim para bruxas e magos? Ou isso tem algo a ver com a forma verdadeira de
que eles estavam falando na reunião?
Os olhos de Kirin estão vidrados, sua boca inchada e ele está olhando
para mim como se não soubesse se corre, ou me agarra em outro beijo de tirar
o fôlego.
Eu decido por ele, inclinando-me e capturando seu lábio inferior entre os
dentes, roçando a ponta dele com a minha língua. Sinto o sal do meu próprio
desejo, e ele estremece, apertando as mãos nos meus quadris.
Mas então ele pressiona a testa no meu ombro e exala, seu aperto
afrouxando, e eu sei que naquele momento ele está me deixando ir.
— Kirin? — Eu sussurro.
Seu pênis é duro, pressionando contra seu jeans de uma maneira que me
diz que ele quer isso tanto quanto eu. Mas então ele apenas me olha com tanta
tristeza e arrependimento em seus olhos, que quase caio neles e morro.
— É ... é a biblioteca, — diz ele aleatoriamente, procurando claramente
uma desculpa. — Provavelmente é contra as regras, e eu só ... me desculpe. Eu
tenho que ir.
E ali, no espaço em que mãos dominantes e uma boca apaixonada e
devotada adoravam minha carne há apenas alguns minutos, um frio vazio ecoa.
 41
STEVIE

— Acenda um pouco mais de sálvia, — diz Isla do meu sofá da sala,

tomando seu chá de chocolate com uísque e alfazema, que é apenas cerca da
metade do que parece nojento. — E embaralhe o tarot novamente. Deve haver
alguma energia parada.
— Não é uma má sorte continuar perguntando cartas a mesma pergunta
e esperando uma resposta diferente? — Jessa pergunta. É o nosso Happy Hour
inaugural de sexta-feira à noite com bruxas, e nós a colocamos em uma
conversa por vídeo no meu laptop, apoiada na mesa de café. No final, ela tem
uma margarita, como nos velhos tempos.
— Definitivamente é azar, — eu digo, mas já estou acendendo outro
pacote prudente, passando-o sobre minhas cartas de qualquer maneira. Neste
ponto, tentarei qualquer coisa para alterar o resultado dessa história idiota.
— Talvez os cristais ainda estejam nas posições erradas. — Nat as
reorganiza pela quinta vez também. — Ou talvez você precise de diferentes. Acho
que o quartzo rosa deve ser bom para o amor.
— Não estou apaixonada por ele, — esclareço.
— Qual deles? — Isla brinca, e eu estendo a mão e bato em seu pé.
— Ou ele. No que me diz respeito, eles são loucos e estão destinados ao
celibato e à vida eterna.
Todas as três mulheres me lançam os mesmos olhares maliciosos e
conhecedores.
Depois daquela noite insana na biblioteca da semana passada, não vi
nem falei com Kirin - nem mesmo sobre as lendas do Mago Negro em que
estávamos trabalhando. Toda vez que eu fui à biblioteca esta semana, o
escritório dele estava trancado e ele não estava nos arquivos. O professor
Phaines apareceu para ajudar com as traduções de mamãe uma vez, mas
quando tentei perguntar casualmente sobre Kirin, tudo o que ele disse foi que
Kirin estava trabalhando em outro projeto de alta prioridade nesta semana.
Como se salvar o mundo do Apocalipse Arcano das Trevas não fosse de
alta prioridade o suficiente.
Além disso, Baz também está sendo frio. Ele não está me ignorando
completamente - ele sempre diz oi na sala de aula, brinca um pouco, mas não
é nada como antes. Ele nunca corre atrás de mim depois da aula, ou faz mais
comentários sobre o reagendamento de nossa pequena sessão de amassos.
Estou começando a sentir falta das malditas insinuações dele.
 A única coisa boa de Baz me deixar de lado é que estou basicamente fora
do radar de Carly agora, então isso está na coluna — vitória.
O Dr. Devane está realmente sendo gentil comigo, o que é um golpe
mental na outra direção. Tenho certeza de que é apenas porque ele está
preocupado que eu me envolva e caia em outra viagem ácida pela pista do
exército de mortos-vivos, e nenhum de nós quer isso.
O único que é totalmente normal é Ani, e se não fosse por ele e minhas
bruxas aqui, tenho certeza de que estaria procurando a escotilha de escape
nesta Academia agora.
— Ok, tente novamente, — diz Isla.
Respiro fundo, embaralhe minhas cartas e faça a pergunta da hora:
— Qual é o problema de Kirin Weber?
— Sugestão? — Nat levanta a mão e depois sorri. — Talvez reformular a
pergunta sem tanta raiva?
Eu suspiro minha respiração. — OK. Por que Kirin está sendo tão idiota?
— Não é exatamente o que eu tinha em mente, — diz Nat. — Mais uma
vez?
— Que tipo de imbecil dá a uma mulher um orgasmo alucinante com a
língua de um mestre e depois a prende, deixando-a enfiada entre as estantes de
livros como um livro velho e empoeirado, com as calças literalmente ao redor
dos tornozelos?
Nat não oferece mais sugestões úteis neste momento. Apenas me passa
a garrafa de uísque, que no momento parece uma sugestão ainda melhor.
Eu tomo um gole e viro três cartas.
A Torre - aquela com todo o fogo e enxofre, pessoas pulando de prédios
em chamas, todas essas coisas divertidas.
Três de espadas, que é basicamente um grande coração com três
espadas.
E A Estrela, minha misteriosa dama do lago, derramando sem cessar
suas urnas de água.
— Talvez ela esteja derramando lágrimas por seus amantes perdidos, —
diz Isla.
Nat olha para ela. — Não ajuda.
— Stevie não precisa de ajuda no momento. Ela precisa de amor duro.
— Eu acho que ela só precisa transar, — Jessa fala, e todos nós rimos.
— Ok, próxima pergunta. Por que eu tenho uma queda estúpida por Baz?
— Eu embaralhei todas as cartas novamente e depois deitei minhas três:
Cernunnos, meu velho amigo de Deus com chifres. Os Apaixonados, que é
ironicamente o cartão que o professor Nakata brincou sobre o uso para melhorar
sua vida sexual. E a estrela. Novamente.
— Não acredito que você continue recebendo as mesmas cartas, — diz
Jessa. — Isso é estatisticamente possível?
A menção de estatísticas me lembra Kirin, e eu me levanto e vou para a
cozinha em busca de algo mais saboroso do que uísque para beber.
— Veja, é por isso que eu tenho regras em primeiro lugar, — eu digo,
colocando minha chaleira na empresa para ferver. — Quem mais quer chá?
— Vou me aquecer, — diz Isla. — Nat, você está bem?
Mas Nat está enterrada no telefone, os olhos arregalados, a mão cobrindo
a boca.
— O que há de errado? — Eu pergunto, voltando para me juntar a ela.
— Texto da minha mãe, — diz ela. - Aparentemente, houve mais duas
prisões ontem à noite - um mago em São Francisco acusado de envenenar a
comida em seu próprio restaurante. Ninguém morreu, mas muitas pessoas
ficaram realmente doentes. E outra - uma bruxa em Portland, Oregon. Minha
mãe costumava trabalhar com ela - ela vive cerca de meia hora da nossa casa.
— Seu rosto fica frouxo, seus olhos se enchem de lágrimas. — Deus, eles estão
dizendo que ela torturou seu marido e sua sogra até a morte com um ferro de
passar roupas.
— Que porra é essa? — Isla sussurra. — De jeito nenhum.
— A cidade de Portland está declarando um estado de emergência, — diz
Nat, ainda percorrendo a mensagem. — Eles estão pedindo assistência federal
para ajudar a impedir qualquer tumulto. Eles são ... merda. Eles estão enviando
militares.
— Para Portland?
Nat assente, e no silêncio que se segue, uma lasca de medo se espalha
pelo meu coração.
As coisas estão piorando.
 42
CASS

Mais dois ataques. Mais duas prisões ilícitas. Cidades sujeitas à lei
marcial, presença militar crescente em todas as principais cidades dos EUA e
boa parte da Europa também. — Eu ando na frente da sala, olhando para cada
um dos meus alunos - minhas responsabilidades - por sua vez. — As notícias
estão ficando cada vez mais sombrias a cada dia. Não digo isso para assustá-lo,
mas para inspirá-lo.
Vinte e um rostos me encaram, incluindo meu irmão e outra que passou
a significar mais do que apenas uma responsabilidade para mim.
Stevie levanta a mão e eu fingi tossir para esconder meu sorriso.
Nunca um momento de tédio com este.
— Sim, senhorita Milan?
— Eu só estava pensando ... quero dizer, você é o professor. Mas, no que
diz respeito às palestras inspiradoras, talvez possamos nos concentrar em algo
um pouco mais ... não sei. Inspirador?
— Eu estava chegando a isso.
— Oh! Bem. Continue.
— Posso?
Ela me dá dois polegares para cima, exibindo seu sorriso de parar o
coração.
— A magia da proteção mental pode parecer complicada, — continuo
praticando um pouco, para não ser sugado para outra daquelas visões dela à
beira do lago. — Mas é realmente muito simples e bastante fácil de praticar.
Quero que cada um de vocês se familiarize com essas técnicas e se sinta
confiante em suas habilidades. Quanto mais confiante você estiver diante do
perigo, menor será a probabilidade de sofrer um ataque dessa natureza.
Atravesso para o outro lado da sala, evitando habilmente o olhar de
Stevie.
— O medo é uma arma poderosa. Basta uma única dúvida, uma única
rachadura na sua armadura, e o inimigo a encontrará e a explorará ao máximo.
Mas há algo que o inimigo não quer que você saiba - o medo em si não é real. O
perigo pode ser real, mas o medo é apenas uma resposta emocional a esse perigo
percebido. Primeiro, há um estímulo - digamos, um leão rondando sua caverna.
Então seu cérebro forma um pensamento sobre esse estímulo - o leão quer me
comer! Perigo, perigo!
Alguns dos alunos riem.
 — A partir desse pensamento, suas emoções respondem de acordo -
perigo! Sinto medo! - e então você tem outro pensamento sobre o que fazer -
correr? Lutar? Então o seu cérebro diz para qualquer parte do seu corpo que se
envolva - pés, apresse-se! Ou mãos, pegue a espingarda! É uma longa cadeia de
eventos, mas a parte em que queremos focar é a formação inicial do pensamento
após o estímulo. Vamos aprender como essencialmente invadir nossos cérebros
- sequestrar esses pensamentos antes que eles tenham a chance de produzir a
resposta ao medo ou permanecer lá por muito tempo. A chave para tudo isso
começa com presença e conscientização, e é isso que vamos praticar hoje.
Eu os emparelho, dando-lhes uma série de exercícios para testar a
consciência um do outro. Diante de tudo o que Kirin e Stevie postularam até
agora, parece inútil. Embora eles tenham progredido nas profecias de sua mãe
e nas lendas do Mago das Trevas, ainda não temos como saber quem é o Mago,
que forma sua ascensão tomará, quando acontecerá e o que - se alguma coisa -
nós. pode fazer para se preparar.
Esfrego os olhos e respiro fundo, tentando não deixar meu próprio medo
me consumir.
É um bom começo, digo a mim mesmo.
No final da aula, estou bastante confiante de que pelo menos metade
deles sobreviveria a um ataque de leão e possivelmente até uma posse de mago
escuro, que neste momento é o perigo mais premente.
O toque anuncia o fim da aula, e eu atribuo a eles dois trabalhos de casa
- um, pratique seus exercícios de presença e conscientização com os colegas de
quarto. E dois, fique seguro e alerta, especialmente à noite.
Então eu os dispenso.
Não tenho certeza se vou me acostumar com isso - o vazio que se
aproxima em seguida. O medo - um que nenhuma quantidade de presença e
consciência jamais dissipou.
Quando eles estão aqui na minha sala de aula, abrigados com segurança
dentro dessas quatro paredes, eu posso protegê-los. Até Baz.
Sacudindo os velhos fantasmas, olho para a minha mesa, tentando
arrumar as coisas para a minha próxima aula.
Mas parece que nem todos os alunos foram embora.
Uma sombra cai sobre a minha mesa e eu olho para cima para vê-la.
— Eu preciso falar com você, Doc, — diz Stevie, e meu coração derrete
um pouco.
 Adoro quando ela me chama assim, mas ainda assim, limites
profissionais e tudo. Volto minha atenção para a papelada, embaralhando e
reorganizando. — Stevie, você conhece as regras.
Ignorando-me, ela deixa escapar: — O que está acontecendo com Kirin?
Eu olho para cima, tento pensar em uma resposta rápida.
Mas não existe.
— Kirin está ... ele está passando por alguns desafios pessoais agora.
— Que desafios?
— Isso não é algo que eu vou compartilhar, Stevie. Mas vou lhe dizer que
a culpa não é sua e Kirin está bem. Ele voltará a trabalhar com você em breve.
— Não, — diz ela, inflexível.
— Não?
— Não, eu não acredito. — Ela pousa a bolsa, cruza os braços sobre o
peito.
Merda. Estamos nisso a longo prazo, então. Prepare-se para a batalha.
Eu me levanto da mesa, atravesso para o outro lado para encontrá-la.
— Stevie, não vou me aprofundar nos negócios pessoais de Kirin com
você. Tenho certeza de que você pode apreciar a necessidade de privacidade e
limites pessoais, embora eu saiba que você luta com esse último.
— Eu luto com o último? — Ela se aproxima, seus olhos brilhando, calor
e raiva emanando de seu corpo em ondas tão fortes que quase me derrubam.
Colocando um dedo no meu peito, ela diz: — Você sabe o que me deixa
louca? Eu vou te dizer. Vocês estão sempre me pedindo para confiar em você,
dar uma chance, respeitar as regras, respeitar a privacidade. E acho que fiz um
ótimo trabalho, considerando que assinei este projeto com zero informações
iniciais e segui com os socos - socos que continuam chegando, lembre-se - e
vocês, que insistem em que você estou aqui para ajudar, basicamente me
obstrua todas as chances que tiver.
— Stevie, há coisas ... coisas delicadas ... que exigem ...
— Não me dê essa besteira, doutor, a menos que você queira que suas
coisas delicadas acabem em uma jarra.
Instintivamente, cubro minha virilha - um excelente exemplo do
mecanismo de estímulo-pensamento-resposta no trabalho.
— Kirin precisa de sua privacidade agora. Eu respeitarei isso, e você
também. Fim de discussão.
A raiva de Stevie aumenta tanto que seu cabelo praticamente se enrola.
— Então está tudo bem em me manter no escuro? Para ficar no controle,
me deixando aqui na brisa sozinho? E a minha privacidade?
 — Se as situações fossem invertidas, eu lhe daria a mesma cortesia.
E então eu percebo o meu erro.
Stevie sorri, as mãos nos quadris, os olhos focados a laser nos meus. —
Realmente? Então ... qual é a minha verdadeira forma? Todos vocês parecem
saber, mas nenhum de vocês pensou em me dar uma pista.
Estou caindo de um penhasco, tentando me agarrar a alguma coisa, mas
ela me colocou exatamente onde ela me quer. Eu sabia que isso voltaria a
aparecer depois daquele dia no quarto dela, depois das conversas delirantes
sobre mordidas de cobras, mas agora não é a hora.
Não há absolutamente nada que eu possa dizer em resposta. Tudo o que
posso fazer é fechar a porta da sala de aula, torcer para que ninguém mais esteja
ouvindo.
— Mais uma chance, — diz ela, abaixando a voz e se aproximando - tão
perto que a doçura da madressilva faz cócegas no meu nariz. Meu coração se
alojou na minha garganta - não tenho ideia do que ela vai dizer a seguir, só que
vai bater forte.
Eu endireito minha cara de pôquer.
— Quem são os guardiões do túmulo? — ela sussurra.
Eu suspiro. Tanta coisa para a cara do poker.
— Não, nada? — Ela pressiona. — O gato comeu sua língua? E o Livro
das Sombras e Brumas? Hmm, desenhando outro espaço em branco?
— Stevie, como você ... Isso não é ...— Eu agarro seus ombros,
desesperado. — Eu não sei como você vê as coisas que vê, e sim, existem muitas
delas que eu escondi de você. Não por segredo, traição ou desejo de mantê-la no
escuro. Mas porque é perigoso para você saber. Há muito que você ainda precisa
aprender, tanto que ainda nem nos aprofundamos nas profecias de sua mãe, e
agora temos uma possível revolta sombria ...
Eu fecho meus olhos, me seguro.
— Stevie, agora não é a hora nem o lugar, — digo firmemente. — Agora
chegue à sua próxima aula antes que o professor Broome o escreva por atraso.
— O professor Broome não é um maníaco por controle egomaníaco.
— Você está dizendo que eu sou?
Ela olha para mim, sua boca inteligente ainda torcida naquele sorriso,
sua raiva ainda fervendo. — O que mais você chamaria de um professor que fala
muito sobre magia do medo, com muito medo de enfrentar seus próprios medos
e confiar em alguém de vez em quando.
— Zangada? — Eu grito, sabendo que não é disso que estamos
discutindo, mas aproveitando de qualquer maneira - qualquer coisa para evitar
o nervo cru que ela acabou de arranhar. — Você tem alguma ideia de como é
importante aprender a defesa adequada contra a manipulação mental?
Claramente não, ou você não seria tão teimosa e insolente.
— Claramente não, — diz ela, imitando minha voz. — Ou seria capaz de
me defender de suas palestras chatas!
Meras polegadas nos separam e, apesar da virada ridiculamente imatura
que esse argumento tomou, tudo o que quero fazer é beijá-la. É completamente
inapropriado, totalmente antiético, absolutamente proibido pela política da
Academia, mas é necessário muitas mágicas mentais - pensamentos sobre rios
gelados, filhotes, avós enrugados e velhos e lixo quente e outras coisas que
fazem meu pau encolher. comando - para me impedir de reivindicá-la aqui.
Em vez disso, dou as costas para ela e volto ao porto seguro da minha
mesa.
— Eu quis dizer o que disse sobre ficar em segurança, — digo a ela,
voltando à minha papelada. — Eu não quero que você vagueie pelo campus à
noite sem uma escolta.
— Sou perfeitamente capaz de avaliar situações e lidar com elas de
acordo, Dr. Devane.
Ela pega sua bolsa e bufa em direção à porta.
Merda.
— Larguei minha caneta. Stevie, espere. Você pode apenas ...
— Apenas o quê? Confiar em você?
Eu abaixo minha cabeça. Ponto feito.
E então ela se foi, todos esses malditos fantasmas velhos correndo de
volta para preencher o espaço.
 43
STEVIE

As gavetas dos arquivos que contêm as pesquisas de mamãe parecem

durar para sempre, embaladas não apenas com seus cadernos, mas também
com livros e pergaminhos de toda a biblioteca.
O professor Phaines me disse que estava trabalhando em muitas coisas
diferentes, todas elas relacionadas às suas profecias. Quando ela deixou a
Academia, eles decidiram manter a pesquisa e suas anotações, imaginando que
poderia haver algo a ser colhido em uma data futura.
— Afinal, — ele me disse antes com uma piscadela, — Melissa Milan era
uma vidente talentosa, e muitos de nós nunca pararam de acreditar nisso.
Fico feliz que pelo menos o professor Phaines caia nesse campo. Neste
ponto, ele é o único envolvido neste projeto em que ainda confio.
Eu não falo com o Dr. Devane desde minha explosão na segunda-feira.
Na aula de hoje, estávamos satisfeitos em nos ignorar. E Kirin? Ainda não
compareceu. Eu não o vejo há quase duas semanas e, embora eu possa dizer
que ele está lendo meus textos, ele não está respondendo a eles.
Ani me disse que os caras têm planos hoje à noite, o que significa que
Kirin não está morto em uma vala em algum lugar - a única desculpa acessível,
no que me diz respeito. E por mais que eu adorasse voar para o pequeno super-
segredo dele eu não ouvi mais nada.
Então é isso. Kirin está oficialmente me ignorando.
E estou oficialmente com o coração partido.
É uma merda admitir, mas aí está.
— Está tudo bem, Stevie? — O professor Phaines pergunta, e eu olho do
meu lugar na mesa, assustada.
— Desculpe. O que é que você disse?
— Eu não quis assustar você, — diz ele, depois se senta à minha frente.
— Você parece um pouco ... melancólica. Você está bem?
Eu forço um sorriso, mesmo quando minha garganta aperta com a
gentileza dele. — Eu ... não, eu estou bem. Baixo teor de açúcar no sangue. Eu
provavelmente deveria comer uma barra de chocolate ou algo assim.
Ele olha em volta, fazendo uma inspeção na sala, apesar de estarmos
claramente sozinhos. Então ele pressiona um dedo nos lábios e pega uma barra
de Snickers do bolso, passando por cima dela.
— Professor Phaines! Eu pensei que não havia comida permitida nos
arquivos!
 — É a minha única fraqueza. Eu não vou dizer se você não diser.
— Promessa. — Eu rasgo na barra de chocolate, grata pela corrida do
açúcar. — Agora somos oficialmente co-conspiradores. Mmm, perfeito. Isso é
tudo que eu precisava.
Ele assente, mas posso dizer que ele não está convencido. — Você tem
certeza que está bem?
Às vezes, quando ele me olha assim, ele me lembra não um avô, mas meu
pai, que sempre foi o melhor ouvinte, paciente e de fala mansa, nunca se
apressando ou falando sobre você. Basicamente, o oposto de mim.
Mas o professor Phaines não é meu pai, e ele não precisa se sobrecarregar
com o melodrama apaixonado de um estudante de 23 anos que deveria estar
exibindo uma imagem de profissionalismo e dedicação abjetos.
— Eu estou bem, — eu digo. — Apenas me perdendo um pouco nesses
livros antigos. — Eu descanso minha mão no mais recente que tenho lido - um
tomo particularmente denso com páginas douradas e uma capa de couro creme,
rachada e descascada. Não há nome de autor, e o conteúdo é todo escrito à mão
em um script que não reconheço.
— Viagem pelo vazio da névoa e do espírito, — diz o professor Phaines,
espiando por cima dos óculos. — Acho que não li isso. O que você acha disso?
— Ainda estou tentando resolver isso, — eu digo. — As páginas são
numeradas e nenhuma parece estar faltando, mas a forma como ela me faz
pensar que metade do conteúdo foi removida em algum momento ou nunca foi
escrita.
— Mas você diz que não há páginas faltando?
— Não parece. Eles estão numerados, como eu disse, e a encadernação
parece intacta. Quero apenas dizer que em cada página individual, as sentenças
parecem inacabadas. Tipo, alguém teve um pensamento e desistiu no meio do
caminho. — Balanço a cabeça. Você acha que já estou acostumado a esse estilo
- o grimório de mamãe é da mesma maneira. A maioria de seus feitiços parece
mal cozida, e seus registros de diário são igualmente confusos. Gostaria de
saber se ela foi inspirada por este livro - pensei que fosse alguma nova tendência
minimalista quente na escrita de livros de feitiços.
Eu rio com o pensamento. — Tudo parte do mistério, certo? Parte da
diversão de decifrar o código.
— De fato, Stevie. — Ele sorri para mim, seus olhos brilhando. — Quanto
mais tempo você gasta com esses livros, com as profecias de sua mãe, mais
confortável fica em entender o significado delas. Toda bruxa e mago desenvolve
sua própria linguagem pessoal - você também, com o tempo. Talvez um dia
algumas pesquisas ansiosas estejam sentadas nessas mesmas cadeiras, lendo
suas profecias.
— Se for esse o caso, espero que eles não se assustem facilmente.
O professor Phaines ri, mas seus olhos ficam sérios. — Mais algum
progresso na conexão das lendas dos Arcanos Negros com o trabalho de sua
mãe? Com as ameaças maiores?
— Ainda não, — digo a ele. Eu poderia ter uma resposta diferente se Kirin
estivesse por perto para ajudar, mas esse navio navegou claramente e estou por
minha conta. — Ainda estou tentando conectar todos os pontos. Mas há muitos
pontos.
— Tantas estrelas no céu. — Ele bate no livro, encontrando meu olhar
sobre a mesa mais uma vez. — Stevie, quero que saiba que estou aqui para você,
se precisar de ajuda. Especialmente com Kirin de outra forma ocupada, você
pode se apoiar em mim a qualquer momento.
Eu retribuo seu sorriso gentil. — Eu sei. E eu aprecio isso. Mas você
também tem sua própria pesquisa.
— Eu faço. Mas todos nós precisamos um do outro. Comunidade, família
... É assim que sobrevivemos. Especialmente bruxas e magos.
— E barras de doces.
— Sim, isso também.
Respiro fundo, decidindo aceitar sua oferta.
Além disso, não é como se alguém tivesse sido particularmente próximo
sobre esse assunto - olhando para você, Dr. Devane.
— Professor Phaines, você já ouviu falar de algo chamado Livro das
Sombras e Brumas? — O título deste tomo antigo, Viagem pelo vazio da névoa
e do espírito, me lembrou novamente.
— Oh, sim, — diz ele, franzindo a testa, transformando seu rosto de velho
avô sábio em professor sério em um instante. — Faz parte das lendas mais
profundas dos Arcanos Escuros. Dizem que o Livro das Sombras e Brumas
desbloqueia os feitiços arcanos que protegem os objetos sagrados, tornando sua
localização secreta conhecida pelo lançador.
Mordo o lábio inferior, tentando lembrar o que Kirin e eu tínhamos lido
sobre esse feitiço. — Kirin e eu lemos algo um pouco diferente.
— Isso é de se esperar. As lendas são todas diferentes, o que é parte do
motivo pelo qual é tão difícil definir. O que você leu?
— Bem, nosso livro não mencionou o Livro das Sombras e Brumas pelo
nome, então eu nem pensei nisso na época. Mas em termos do feitiço em si ...
Parecia que quem já tinha os objetos em sua posse - junto com algo chamado
sangue do mundo - poderia usar um feitiço arcano para de alguma forma
reivindicar magia por si mesmo. Basicamente, para assumir o controle. Mas a
versão que você mencionou faz parecer que você precisaria primeiro do feitiço
para encontrar os objetos.
— Sim, essa sempre foi minha compreensão da lenda. Mas, como eu
disse, muitas vezes há muitas, muitas versões, transmitidas por gerações e
traduzidas com muitas reviravoltas ao longo do caminho.
— Você acha que eles estão falando sobre o mesmo feitiço?
— Eu faço, — diz ele, pensativo. — Há semelhanças suficientes na
história para sugerir que poderia ser uma na mesma.
— Algo a considerar, eu acho. — Faço uma anotação para perguntar a
Kirin mais tarde, mas depois a risco e faço uma anotação para si mesma.
— Diga-me, Stevie, — diz o professor Phaines. — Onde você leu sobre o
Livro das Sombras e Brumas, se não no livro que encontrou com Kirin? Os
escribas antigos eram notoriamente supersticiosos - raramente são
mencionados nas contas pelo nome. Eu só sei disso por tradição oral - na
verdade, estou trabalhando na minha própria transcrição como parte da minha
pesquisa, mas é lenta e trabalhosa, como você pode imaginar.
— Se é algo como esse trabalho, eu entendo, e você tem minhas
simpatias.
— É um trabalho de amor, — diz ele. — Bem, e agora um de urgência,
talvez, se suas visões são alguma indicação.
Respiro fundo para dizer onde ouvi o termo pela primeira vez, mas depois
mudo de ideia. Não sei exatamente por que, mas não quero que ele pense que
estou baseando minha pesquisa acadêmica nos comentários de uma visita de
sonho. Minhas chamadas visões sobre o apocalipse são loucas o suficiente.
Eu preciso de mais informações Tal como acontece com tantas coisas
hoje em dia.
— Não tenho certeza, — protejo. — Devo me deparar com isso em minha
pesquisa ou talvez nas anotações de minha mãe. Na época, acho que imaginei
que era outro nome para o grimório de uma bruxa - como um livro de sombras.
Mas agora que estou me sentindo mais confortável com os símbolos do Tarô,
estou começando a rever tudo de novo com um pente fino, para ver se há algum
detalhe que Kirin e eu perdemos na primeira vez.
— Uma excelente abordagem científica, — diz ele com confiança. Então,
verificando o telefone dele, — Oh! Receio ter outro assunto a tratar. A diretora
Trello é bastante exigente - não diga a ela que eu disse isso. Ou sobre a barra
Snickers.
 — Todos os seus segredos estão seguros comigo, — eu digo.
O professor Phaines ri e se levanta da cadeira, curvando-se sobre a mesa
para colocar uma mão gentil na minha. — Ótimo trabalho, Stevie. Continue
cavando, continue questionando, continue exercitando sua mente bonita e
mágica. Estamos fazendo um excelente progresso.
— Obrigado. Acho que sim. E se eu me deparar com a referência ao Livro
das Sombras e Brumas novamente, informarei.
— Sim, eu gostaria de saber se há alguma conexão com as leituras de
sua mãe. Independentemente disso, se você tiver outras perguntas, não hesite
em me perguntar.
Questões. Eu quase ri.
Onde diabos Kirin esteve e por que ele está me evitando?
Por que ele me fez sentir faíscas e raios literais, apenas para desaparecer
em mim assim?
— Vou fazer, — eu digo com outro sorriso forçado, vendo-o sair.
Apagada de toda a inteligência e obcecada por Kirin, empacotei minhas
anotações para o dia e volto para casa, esperando pegar Isla e Nat para um
jantar cedo.
O que quer que tenha acontecido entre mim e Kirin na biblioteca naquela
noite - qualquer faísca acendeu entre nós neste verão em Kettle Black - eu tenho
que deixar isso para lá. Ele não quer isso comigo, e eu nunca devo deixar as
coisas chegarem tão longe quanto elas.
Com isso em mente, e uma nova apreciação pelas regras do meu coração
que tão descaradamente desconsiderei, tomo todos os meus sentimentos
anteriores por Kirin, os dobrei em uma pequena pilha e os coloquei na gaveta
da minha mente, empoeirado velho livro de mitos e lendas melhor deixados
esquecido.
 44
BAZ

Não consigo tirá-la da minha cabeça. Não é o ideal, as circunstâncias são

o que são.
Eu gostaria de poder contar isso a ela. Gostaria de poder envolvê-la em
meus braços, beijá-la até que ela não possa ver direito.
Eu gostaria que pudéssemos terminar o que começamos nas rochas
naquele dia, antes que Emory aparecesse e estragasse minha vida.
Bem, não toda a minha vida. Mas a parte Stevie da minha vida, que eu
estava começando a gostar.
Agora, Carly me trancou nesse negócio de besteira com os pais dela ...
E aí está ela. Andando pelo caminho em direção a Chama e Fúria,
provavelmente encontrando Ani. Pelo menos ela ainda pode contar com ele, o
que é mais do que posso dizer para o resto de nós, degenerados.
Irmandade, minha bunda. Ela é uma de nós. Deveríamos ficar juntos.
— Baz?
Porra, ela me viu. Não adianta tentar jogar agora.
Saio das sombras e sorrio para ela. Enfie minhas mãos nos bolsos para
não a tocar.
— Ei, — eu digo, falador de merda. Eu tento manter contato visual, fingir
um desinteresse educado, mas ela está usando calças de couro pretas apertadas
que abraçam suas deliciosas curvas e um número decotado e sedoso com
lantejoulas, que é basicamente uma armadilha mortal para os meus olhos.
Um olhar e estou prestes a cair de cabeça.
— O que você quer fazer hoje à noite? — Eu pergunto, porque se eu não
disser algo estúpido, eu poderia apenas dizer algo real, e então estaremos todos
em um rio de merda.
— Eu deveria conhecer esses caras para o karaokê. Ani e eles, — diz ela,
mas seu coração não está nele. Eu posso ver nos olhos dela, olhando para mim
com o mesmo poço profundo de desejo que sinto nos meus.
Fale-me disso, ela parece estar dizendo. Me dê um motivo para pagar a
fiança.
— Eu pensei que você não sabia cantar, — eu digo.
— Como você ouviu isso?
— Kirin me disse.
 — Então vocês estavam falando de mim? — Ela está sorrindo agora, um
rubor suave rastejando em suas bochechas. Mas então ele desaparece, e ela
franze a testa como se tivesse acabado de se lembrar de algo desagradável.
Maldito Kirin.
Me fodendo.
— Onde você esteve, afinal? — ela pergunta. — Eu não te vi fora da aula
muito. Nós não ... ficamos juntos.
— Sim. Apenas ocupado.
Decepção brilha em seus olhos. Talvez um pouco magoada.
Ou talvez seja apenas uma ilusão da minha parte. Não porque eu quero
machucá-la, mas porque isso significaria que ela pensou em mim. Queria sair.
Então, eu estou de pé lá com meu pau na mão, tentando descobrir uma
coisa decente a dizer para a mulher, uma coisa que não é foda, essa merda,
basta voltar para o meu quarto comigo e começaremos de novo , quando do
nada ela apenas se inclina e agarra a frente da minha jaqueta.
— Se você não me disser para parar agora, — ela diz, — eu vou te beijar.
E estou olhando para aqueles olhos, o fundo deles, e lembrando o sabor
de sua pele cremosa, a sensação de seu mamilo na minha língua, e estou tão
duro por ela que estou prestes a perdê-lo direito aqui.
Foda-se.
Eu me inclino para perto. Sua respiração engata. Meu coração está
fazendo o dobro.
Meus lábios roçam nos dela por um breve instante, porra de felicidade, e
então há uma sombra escura pairando sobre nós dois, e eu olho para cima para
encontrar Carly.
Ela revira os olhos para que apenas eu possa ver, então se aproxima e
agarra meu braço, colocando seu rosto inocente.
— Oh, ei, Stevie. Você parece ... disponível. Então ela olha para mim e
diz: — Vamos lá, Baz! Temos reservas, lembra?
Sinto o suspiro de Stevie, o peso de sua frustração caindo sobre meus
ombros enquanto ela espera que eu mande Carly embora, ou faça algum
comentário conciso.
Mas Carly tem o braço em volta de mim, me segurando perto e, desta vez,
não há nada que eu possa fazer sobre isso.
Um acordo é um acordo.
Se os pais dela não fossem tão poderosos - e os meus não fossem tão
deploráveis ...
Desejos e sonhos. Cinzas e poeira.
 Mas não podemos escolher as famílias em que nascemos, assim como
não podemos escolher nossas afinidades mágicas. Às vezes você bate na loteria.
Outras vezes você atinge o fundo do poço.
Sua única opção é descobrir o que fazer a partir daí. Ambos podem ser
oportunidades, ambos podem ser sentenças de morte.
No momento, ainda estou tentando decidir onde caio.
— Bem, divirta-se no karaokê, — digo a ela, segurando seu olhar por um
pouco demais. — Talvez nos vemos lá mais tarde.
Ela está segurando meu olhar também. E quando Carly se vira, eu
continuo focado em Stevie, apenas mais um segundo.
— Eu meio que te odeio às vezes, — ela sussurra.
— Eu sei. — Eu ofereço um sorriso triste. — Eu meio que me odeio
também.
 45
ANSEL

— Então você odeia Baz, mas também gosta dele? E você gosta de Kirin,
mas ele está deixando você louca?
— Exatamente. — Stevie me passa a caixa de vegetais para mim. — Veja,
é por isso que você é tão perfeito, Ani. Você entendeu. Você não tenta complicar
demais as coisas, não dá desculpas, não pensa com seu pau.
— Não, meu pau tem coisas muito melhores para fazer.
Acabamos de caminhar até o topo do Caldeirão de Chamas e Fúria para
um piquenique no sábado, e agora estamos sentados em um cobertor na borda
com uma vista deslumbrante do desfiladeiro abaixo, a piscina de água vermelha
no fundo brilhando na luz do sol. Tudo sobre o dia é quase perfeito - não consigo
pensar em nada que prefiro fazer do que sair com uma garota bonita que ri das
minhas piadas bregas e chuta minha bunda por todo o caminho.
Exceto, talvez, sair por aí com uma linda garota que não é obcecada por
meus melhores amigos.
Não que eu a culpe. Kirin e Baz ... inferno, se eu virasse assim, eles
também seriam os melhores da minha lista.
Mas agora, eu meio que quero jogar as duas bundas nesse canyon para
os jogos mentais que eles estão jogando com Stevie.
E eu odeio qualquer tipo de violência, então isso definitivamente está
dizendo algo.
— Desculpe, eu estava tão deprimida no karaokê ontem à noite, — diz
ela, provavelmente pela quinta vez hoje. — Eu realmente queria cantar 'I Will
Survive' com você, só não queria que aquele idiota pensasse que estava
cantando sobre ele.
— Eu te disse, pare de se preocupar com isso. Um dia, quando você
menos espera, lançarei uma nova música para você e você não poderá dizer não.
Estou pensando em rap.
— Eu não vou decepcioná-lo. Faça seus ouvidos sangrarem, talvez, mas
eu não vou salvá-lo.
Abro a carne e o brócolis, deixo que ela dê as primeiras mordidas.
— Não sei o que estou fazendo, — diz ela. — Ok, eu tenho essa regra
pessoal. Não me envolvo romanticamente com alguém de quem realmente gosto.
— Hum. Ok, isso basicamente não faz sentido, mas ei - você faz, boo.
— Sou avessa a riscos com coisas assim - relacionamentos ou o que for.
O que faz de Baz o candidato perfeito, porque não há como eu gostar dele, ao
contrário de Kirin, de quem não consigo parar de gostar, por mais que eu tente.
Mas com Baz, eu sabia disso desde a primeira vez que o conheci. Pensei, ei, aqui
está um cara com quem você definitivamente não quer se envolver. Exceto
agora, eu acho que meio que faço. E também, ainda obcecada por Kirin ... —
Ela deita no cobertor e cobre o rosto com as mãos. — O que há de errado
comigo?
— Esperar. Desacelere. — Minha cabeça está girando, e não é do esforço
da caminhada ou da overdose de comida chinesa. — Primeiro de tudo, candidato
perfeito para quê? Você acabou de dizer que não faz envolvimentos.
— Para ... você sabe. Não envolvimentos.
— Amigos com benefícios, — eu esclareço. — Foda-se amigos, chamadas
de saque, saqueadores da meia-noite.
— Obrigado, eu chamo de sexo ambulante.
Deixo de lado a comida e deito ao lado dela. — Pergunta séria: como
alguém declara sua candidatura para algo assim, afinal? Existe um processo de
indicação? Uma votação antecipada? Posso votar?
— Ani! — Ela me bate no braço, sua risada rodopiando em torno de mim
como um banho quente. Eu juro, estar perto dela me faz querer escrever poemas
sobre pássaros ou correr descalça por um campo de flores.
Completamente mental.
— Minhas cartas de tarô continuam me dizendo para correr muito, muito
longe. Tipo, toda vez que pergunto, eu traço o pacote inicial padrão de que ele
não está dentro de você. Dez de Espadas, Três de Espadas, Oito de Copas, A
Torre. Se a professora Nakata ler meu diário ... — Ela estremece. — Acho que
não escrevi muito vômito com palavras emo desde o ensino médio. Ensino
médio. E ainda estou completamente dividida.
— Sobre Kirin e Baz?
— Eu disse que sou louca. O que devo fazer, Ani? Ela vira o quadril, de
frente para mim, olhando para mim como se eu fosse o sábio irmão mais velho
com todas as respostas.
É um chute nas bolas, para ser sincero. Esse olhar diz tudo. Estou na
zona do irmão mais velho, o que é ainda pior do que na zona do amigo, porque
pelo menos os amigos têm a chance de evoluir para outra coisa. Grande irmão?
Nenhum lugar para ir a partir daí.
— Stevie, antes de tudo, você não é louca. Talvez você deva apenas ... eu
não sei. Namorar os dois? Por que tem que ser um grande drama?
 — O que? Isso é tão sombrio! Vocês são todos basicamente melhores
amigos. E mesmo se fossem totalmente estranhos ... não. Não posso me
esconder assim.
— Eu não estou dizendo esgueirar-se. Estou dizendo - prepare-se,
conceito super moderno aqui - converse com eles sobre seus sentimentos e veja
o que acontece a partir daí. Talvez você possa propor um arranjo casual. Eles
podem te surpreender.
Por que estou encorajando isso? Eu deveria dizer a ela para ouvir suas
cartas, fugir para longe de ambas. E eu. E Dr. Devane.
Mas a verdade é que ela sempre volta. Nós cinco estamos ligados, quer
ela saiba ou não.
— Ani, se você acha que qualquer homem ficaria bem em compartilhar,
mesmo que casualmente, você é ainda mais otimista do que eu pensava. O que
é algo que eu amo totalmente em você, então não mude nem nada. Mas
seriamente.
Que eu amo totalmente em você ...
Ok, eu sou um idiota. Eu sei isso. Eu posso sentir a idiotice subindo por
dentro, me consumindo inteiro, mas não tenho poder para impedi-lo.
Estou apaixonado por essa mulher, e ela está tão envolvida com Kirin e
Baz que nem consegue ver.
E eu sou uma merda demais para admitir. Fale sobre seus sentimentos?
Sim. Ótimo conselho, Ani.
Ela provavelmente está certa sobre o compartilhamento, mas não posso
deixar de pensar que seria diferente para Kirin e Baz. Para mim também, se a
oportunidade surgisse. Somos irmãos, afinal. Talvez não por nascimento, mas
de todas as maneiras que contam.
Fecho os olhos, interrompendo meu devaneio antes que o ônibus se
aproxime mais da cidade louca do que já é. Irmãos ou não, nenhum de nós se
importa com Stevie desse jeito. Sim, ela também faz parte disso, mas os
relacionamentos românticos - casuais ou não - têm uma maneira de complicar
tudo.
Eu meio que vejo o ponto dela de não se envolver com as pessoas que
você gosta.
— Stevie, ouça. Se você realmente ...
Ambos os nossos telefones tocam ao mesmo tempo - um toque reservado
para correspondência de emergência da Academia.
Trocamos um olhar preocupado e depois pegamos os telefones. É um
email da Anna Trello.
 Estimados bruxos e magos da Academia,

É com o coração pesado que estou relatando essas notícias sombrias.

Danika Lewis, a bruxa presa em Taos há duas semanas por supostamente
assassinar seus próprios filhos em um sacrifício de sangue, foi condenada sem
julgamento a morrer por esses crimes - crimes que ela certamente não cometeu.
Além disso, pela primeira vez desde que a magia se tornou conhecida em
todo o mundo e nossa comunidade sofreu um escrutínio público, as autoridades
decidiram transmitir a execução pela televisão ao vivo.
Está programado para esta noite às 18:00.
Ela será enforcada, pois as autoridades desejam fazer uma declaração
ousada sobre os perigos da bruxaria, alimentando brasas há muito enterradas,
mas não esquecidas, nos fogos violentos da corrupção e do controle.

Dizer que isso é uma ofensa horrível e condenável é um eufemismo total.

Mas, neste momento, estamos quase impotentes contra esse ódio imprudente e
sancionado.
Eu digo quase impotente, porque mesmo em nossos momentos mais
baixos, a luta está longe de terminar. Não quero que nenhum de nós tome isso
como a palavra final da lei, ou como prova de que somos de alguma forma
contaminados, maus ou desumanos. Podemos recuperar nosso poder - devagar,
talvez - mas grandes mudanças geralmente ocorrem em incrementos
aparentemente imperceptíveis. Os avanços que fazemos agora garantirão que
nossos filhos e netos possam abraçar abertamente sua magia e viver suas vidas
sem medo de vingança.
Para isso, peço a todos os alunos que voltem aos seus estudos com
renovada paixão e determinação. Peço a todos os professores que reconheçam
nossos alunos com uma promessa renovada de orientá-los nesses tempos
difíceis e em todos os momentos difíceis ainda por vir.
E peço a toda a família da Academia Arcana que se reúna agora, se apoie,
se apegue à magia que conecta e une todos nós como bruxas, magos e humanos
talentosos.
Uma vigília será realizada hoje no The Hall of Remembrance durante a
transmissão. Sei que isso será algo difícil de observar, mas é nossa esperança
que, ao fazer isso juntos, possamos extrair forças uns dos outros e enfrentar
esta tempestade, pois nossa espécie sempre resistiu a tais farsas.
 A participação não é obrigatória, é claro. Incentivamos todos os alunos e
membros do corpo docente a praticarem o autocuidado e decidirem por si
mesmos se desejam ou não participar do ritual do grupo ou mesmo assistir à
transmissão.
Mas se você puder se juntar a nós, encontre-se na entrada do Hall às
17h45. Velas pretas serão fornecidas a todos que desejarem acender uma para
Danika ou para qualquer outra pessoa que você queira se lembrar neste
momento.
Como muitos de vocês sabem, uma das nossas bruxas do primeiro ano,
Amelia Weatherby, é sobrinha de Danika. Ela não apenas sofreu a morte de três
de seus primos jovens, mas sua amada tia agora será executada. Pedimos que
você mantenha Amelia e sua família em seus corações.
Os conselheiros estarão disponíveis durante a transmissão e pelo resto
do ano acadêmico para todos os estudantes ou membros do corpo docente que
desejarem falar sobre a tragédia ou sobre quaisquer ansiedades ou dificuldades
emocionais com as quais você esteja enfrentando dificuldades.
Por favor, saiba que você não está sozinho. Vamos superar isso juntos,
como comunidade e família.

Atenciosamente,
Anna Trello
Diretora, Academia Arcana de Artes
 46
STEVIE

Hoje existe apenas uma carta de tarô no meu quarto e em todos os

quartos e suítes do campus.
Morte. Literal e figurativo, pois, como Danika perde sua vida hoje, a
humanidade também perde algo - ela mesma, um dia de acerto de contas que
separará para sempre nosso tempo em seu distinto antes e depois.
O Hall of Remembrance é uma grande capela e museu no extremo sul do
campus, dedicado a honrar os que partiram e o passado da Academia. Estátuas
esculpidas em homenagem aos primeiros professores da Academia alinham-se
à parede e, na parte de trás, uma câmara separada inclui uma enorme maquete
de todo o campus, incluindo uma réplica em funcionamento da fonte. Com tetos
altos e abobadados, vitrais e o aroma de incenso que penetra no ar, ele
imediatamente inspira reverência e paz.
Hoje à noite, a capela está cheia de bruxas e magos, todos nós sentados
ombro a ombro, alguns de pé atrás, todos segurando uma única vela preta, um
mar de chamas tremulando na escuridão. A diretora Trello não faz nenhum
anúncio ou é bem-vinda; ela fica sombriamente na frente com os outros
professores, incluindo o Dr. Devane.
Não há conversas, sussurros abafados, inquietação. Apenas o silêncio
silencioso daqueles reunidos em luto.
Com medo.
Às 17h55, uma tela grande desce na frente da sala. Cinco minutos
depois, a transmissão começa, o noticiário rolando abaixo.
Está em todos os canais.
Os céus de Taos estão nublados, uma névoa leve rolando por um campo
verde. Muitas pessoas se reuniram diante de uma grande plataforma de madeira
que parece erguida às pressas, um homem solitário parado no centro. Ao longe,
os prédios quadrados e indescritíveis de um tear de prisão, arame farpado
enrolavam no topo, atiradores armados posicionados em intervalos.
Atrás do homem na plataforma, o laço balança, uma silhueta
aterrorizante contra o céu cinzento.
Entre a multidão reunida, alguém está vendendo pipoca, outra venda de
cerveja.
Meu estômago se agita por dentro e, ao meu lado, Nat funga, sabendo
que sua amiga da família em Portland poderá em breve enfrentar o mesmo
destino.
 Sentada do outro lado de Nat, Isla coloca o braço em volta de Nat e,
juntas, nos esprememos.
Na tela, um guarda armado acompanha uma mulher amarrada por um
caminho através da grama e sob um pequeno lance de escada que leva à
plataforma. Membros da multidão - companheiros humanos - gritam e xingam,
jogando frutas podres e latas de cerveja e bonecas amarradas com laços.
— Bruxa morta andando! — Eles gritam e cospem. — Queime no inferno,
boceta perversa! — Não consigo deixar de me lembrar do meu breve período na
prisão, da maneira como os outros presos - companheiros humanos - entoavam
e atiravam coisas de aves em mim quando eu passava.
A câmera pisca pop, a mídia se agita para obter melhores ângulos.
Eu respiro estremecendo, mantendo as lágrimas sob controle.
Da fila atrás de mim, Ani estende a mão e aperta meu ombro. Toco sua
mão e as primeiras lágrimas escapam.
Um homem vestido com um terno cinza escuro fica na plataforma e,
quando a mulher é levada ao laço, a corda deslizou em volta do pescoço dela,
ele começa.
— Danika Beth Lewis, — ele toca em um microfone, sua voz ecoando pelo
campo. — Você foi condenada por várias acusações de bruxaria pública,
intenção maliciosa mágica, abuso mágico por uma pessoa em uma posição de
confiança e assassinato. Não há expiação por esses crimes. Deixe sua frase ser
um aviso para todos que buscam seguir seus passos sombrios: tenha certeza de
que esses passos os levarão aqui.
O homem então se lança em um sermão de meia hora sobre os perigos
da bruxaria - um sermão que eu desisto, concentrando minha atenção em
Danika, em seu rosto, em seus olhos, ainda feroz apesar disso.
Os filhos dela estão mortos.
Em breve, ela se juntará a eles.
Quando ele finalmente terminou de exaltar os perigos da magia e todos
os que praticam essa ferramenta do diabo, ele se volta para Danika, sua voz
cheia de desprezo.
— Danika Lewis, você tem alguma última palavra?
Com isso, ela olha para as câmeras, as lágrimas escorrendo
silenciosamente pelo rosto e deixa sua marca final neste mundo.
— Luta de Merda!
O homem - juiz, júri e carrasco - se afasta dela, pressionando um botão
no controle remoto na mão. A parte da plataforma sob seus pés cai.
 E Danika Beth Lewis, mãe e esposa, bruxa e ser humano, cai para a
morte.
Não é rápido não é indolor.
Quando ela finalmente para de chutar, quando seu corpo para e seus
olhos se arregalam, quando sua bexiga esvazia, sabemos que finalmente
acabou. Aqui no Hall of Remembrance, velas tremeluzindo na escuridão, nossas
almas conectadas por nossa dor e determinação compartilhadas, todos nós
liberamos uma respiração coletiva.
E, embora nenhuma palavra seja pronunciada, sei que todos acabamos
de fazer a mesma promessa silenciosa.
Honraremos a vida dela. Lembre-se das palavras dela.
Luta de merda.
***
Em casa, minha suíte nunca se sentiu tão vazia, tão triste. Acendo todas
as luzes e apago velas para Danika, depois coloco a chaleira para ferver,
voltando àquele conforto familiar.
Não há problema que uma xícara de chá adequada não consiga consertar.
Mas, pouco antes da água ferver, há um sinal inesperado na porta.
Olho para a tela para ver um visitante inesperado e abro a porta
imediatamente.
— Dr. Devane? Eu sussurro, como se ele não estivesse realmente aqui,
como se eu não pudesse confiar nos meus olhos e não quisesse quebrar o feitiço.
— Pensei que talvez você não devesse ficar sozinha esta noite. — Seus
olhos estão avermelhados, seus cabelos desgrenhados e meu coração derrete
dentro de mim. Uma lágrima escorre pela minha bochecha, e ficamos ali em um
silêncio constrangedor, minha boca incapaz de formar as palavras do meu
coração.
— Talvez eu tenha julgado mal.— Ele oferece um sorriso fraco. — Se você
preferir que eu...
Pego a mão dele e o puxo para dentro, fecho a porta atrás dele e o puxo
para um abraço.
Ele endurece no começo, depois passa os braços em volta de mim, me
segurando forte. Ele pressiona um beijo no topo da minha cabeça e respira meu
perfume. Ficamos assim por alguns momentos até a porta tocar novamente.
Desta vez, quando a abro, Kirin, Baz e Ani estão diante de mim.
— Nenhum de nós realmente queria ficar sozinho esta noite, — diz Baz,
e eu sorrio e aceno para eles, abraçando Baz primeiro, e depois Ani.
 Kirin é o último. Ele fecha a porta atrás de si e oferece um buquê de rosas
brancas embrulhadas em celofane.
Ignorando-os, envolvo meus braços em torno dele, segurando-o perto. É
a primeira vez que o vejo desde aquela noite na biblioteca - a primeira que eu já
o vi - e quando ele passa os braços em volta de mim, o celofane enrugando nas
minhas costas, pressiono a orelha no peito e escuto o ouvido. forte e constante
batida do coração que senti quando ele me beijou na biblioteca. Quando ele fez
o mundo explodir diante dos meus olhos.
Os caras se sentam no sofá e nas cadeiras da sala, e troco minha chaleira
de tamanho único pela da empresa.
Não preciso pedir para saber que tipo de chá fazer hoje à noite. Camomila
de baunilha, com uma pitada de canela e uma colher de mel selvagem -
calmante e reconfortante, algo que parece o abraço de que todos precisamos
desesperadamente.

***

Por mais horripilante e deprimente que pareça, não conseguimos desligar

a cobertura das notícias; nós cinco nos reunimos em frente à televisão como
viajantes observando uma realidade que nenhum de nós quer acreditar que
existe.
— As autoridades do Novo México hoje à noite fizeram uma história
sombria quando realizaram a primeira transmissão ao vivo de uma execução
pelo crime de bruxaria pública, — diz o apresentador. — Danika Beth Lewis, 37
anos, foi enforcada por seus supostos crimes hoje - crimes pelos quais ela foi
presa há apenas duas semanas. Nenhum julgamento foi realizado.
Corta para a plataforma, ainda de pé no campo com a prisão aparecendo
atrás dela. Terrivelmente, seu corpo foi deixado como um aviso, agora
encharcado de chuva. Quatro homens ficam de guarda enquanto os foliões
circulam pela plataforma, bebendo e tirando selfies.
Um jornalista se aproxima de um deles - uma mulher que tem a mesma
idade de Danika, vestida com uma camiseta que diz O inferno é para as bruxas.
— As pessoas afirmam que vinte bruxas foram executadas durante os
julgamentos de Salem, outras quatro morrendo na prisão, — diz a mulher, como
se ela fosse algum tipo de especialista. — Mas isso não é estritamente verdade.
É importante lembrar que vinte pessoas foram executadas - pessoas comuns
acusadas de bruxaria por fanáticos religiosos. Talvez alguns dos acusados
pratiquem artes das trevas, mas não podemos ter certeza disso. A diferença
agora é que sabemos que as bruxas existem. Sabemos o quanto eles são
perigosos - de fato. Não precisamos de testemunhos fantasiosos e fanatismos.
Bruxas e magos são a maior ameaça que nosso país enfrenta no momento.
— Mais que terrorismo? — o jornalista pergunta. — Mais que guerra?
— Bruxaria é terrorismo, — ela insiste.
— Muitas bruxas e magos vivem pacificamente em nossas comunidades,
— diz o jornalista, — e o fazem há muito tempo antes que soubéssemos que eles
existiam. Certamente eles não podem ser todos terroristas.
A mandíbula da mulher tiquetaqueia, o rosto ficando vermelho e
manchado. — A única maneira de garantir a segurança de nossos filhos é
erradicar completamente a magia deste mundo. Como nenhum de nós sabe
como fazer isso, a próxima melhor coisa é erradicar aqueles que a exercem.
Infelizmente, não podemos simplesmente filmar no local — . Ela ri, como se
todos devêssemos participar dessa piada.
O jornalista não diz nada.
Retornando a um close no local da execução, a silhueta negra de seu
corpo balançando da forca como algo saído de um pesadelo puritano do século
XVII.
Baz muda de canal.
É o mesmo show em todos - foliões comemorando sua morte. Zombando
dela. Cabeças falantes exaltando os perigos, debatendo as legalidades,
especulando.
Ninguém nos defende.
Ninguém ousa.
Finalmente, o Dr. Devane desliga e todos nós deixamos escapar um
suspiro de alívio.
Eu lavo as xícaras de chá, e Baz tenta nos fazer algo para comer com
qualquer aleatoriedade que ele encontrar na minha geladeira, mas no final,
nenhum de nós está com fome. E nenhum de nós tem muito a dizer. Todos
parecemos entender que a nossa é uma trégua temporária, um alívio para
nossas lutas e mal-entendidos, sobre todos os segredos e palavras não ditas.
Eventualmente, adormecemos juntos no chão da sala, nossas pernas
emaranhadas, minha cabeça no peito de Ansel, o braço de Baz pendurado na
minha cintura, Kirin esticado no sofá acima, sua mão deslizando no meu ombro.
Até o Dr. Devane fica conosco, estendido na cadeira ao lado da janela, vigiando
silenciosamente.
 E nas horas seguintes, durmo profundamente, meu segredo, imperfeito,
irritante - e sim, compassivo, atencioso e gentil - cria um escudo protetor que
mantém os pesadelos afastados. Mantendo meu coração seguro.
Talvez seja só por hoje à noite, mas eu aceito.
 47
STEVIE

As aulas são canceladas para a próxima semana, e o governo decide que

precisamos de tempo para luto e reflexão, para reunir nossas forças.
Amelia abandonou oficialmente a Academia para ficar com sua família.
Ninguém sabe se ela planeja voltar no próximo ano, ou nunca.
Eu não a culpo.
O horrível assassinato de Danika Lewis dá um novo significado ao meu
trabalho, e mesmo nesses dias reservados para descanso e contemplação, me
encontro na biblioteca com minhas próprias cartas de tarô, examinando a
pesquisa de mamãe, comparando minhas traduções, pedindo as cartas.
orientação.
Às vezes me pergunto se é assim que mamãe se sentiu, rabiscando
freneticamente notas, lançando cartas, desesperada para fazer uma conexão,
para encontrar o único fio unificador que finalmente explicaria todas as visões
malucas.
Hoje, depois de uma rápida pausa para o almoço, volto aos arquivos e
coloco os cadernos em que estou trabalhando, junto com Viagem pelo vazio da
névoa e do espírito, o livro de autoria do qual ainda não consigo entender. Sinto
que a resposta está bem diante de mim, escondendo-me à vista dessas palavras
aparentemente inacabadas. Mas não importa quanto tempo eu os olhe, eles
continuam me iludindo.
Pego minhas cartas de tarô e dou uma boa baralhada. Desde que comecei
a usar esse baralho a sério, as cartas que desapareceram aleatoriamente não
apareceram para mim. Parece que estes tomaram seu lugar.
— O que estou perdendo? — Eu pergunto, depois viro três cartas.
Dois de espadas, duas de cálice, duas de varinhas.
Curiosa pela repetição, dou mais duas.
Dois dos Pentagramas e a Alta Sacerdotisa, os arcanos principais cujo
número correspondente também é dois.
Gravo a leitura no meu diário de Tarô. Dois. Algo com dois. Saldo? Uma
decisão? Dois caminhos? Eu olho para cada cartão, por sua vez. A Alta
Sacerdotisa está me dizendo para procurar dentro, procurar minhas próprias
profundezas ocultas pela resposta, mas nada vem.
Não sei quanto tempo estou lá, debruçado sobre os cartões, debruçado
sobre as anotações, meus olhos ficando embaçados. Estou com o rosto
enterrado no meio do livro, quando um cheiro familiar chega ao meu nariz -
tempestades no verão, limpas e elétricas.
Olho para cima e vejo Kirin parado no final da sala, os olhos vermelhos,
o cabelo uma bagunça desarrumada.
É a primeira vez que estamos sozinhos desde aquela última vez - a
primeira vez que ele mantém contato visual por mais de alguns segundos.
— A morte de Danika ... as notícias ... não consigo parar de pensar nisso.
— Ele vem se juntar a mim no meu lado da mesa, ajoelhando-se diante de mim,
pegando uma das minhas mãos nas dele.
Meu coração corre para a garganta, dificultando a respiração.
— Nenhum de nós pode, Kirin, — eu digo.
— Não, eu quero dizer ... ok. — Ele abaixa o olhar e solta um suspiro,
depois olha para mim novamente. Seus óculos estão borrados. Não acho que ele
tenha dormido muito ultimamente. — Eu só fiquei pensando, e se fosse eu? Ou
um dos caras, ou ... ou você? E se fosse você? Sua voz falha no final e, apesar
das minhas paredes, passo uma mão pelo cabelo dele, acariciando a nuca.
— Estamos fazendo todo o possível para garantir que isso não aconteça,
— digo, mas não tenho certeza de que ele me ouve.
— Eu continuava pensando, — ele continua, — Eu continuava pensando
repetidamente ... e se algo acontecesse comigo ou com alguém com quem eu me
importasse, e eu nunca lhes dissesse como me sinto? Estou fugindo, me
escondendo, nem sei mais o que estou fazendo. Onde eu vou. Por quê.
— Kirin, vá mais devagar, — eu digo baixinho. — O que há de errado?
— Acho que estou ... estou caindo ...— Ele aperta os olhos com força,
balança a cabeça como se ainda estivesse tentando se convencer do que quer
dizer. Então ele olha para mim novamente e solta a bomba.
— Estou apaixonando por você, Stevie. — Os olhos dele brilham de
emoção. — E eu não posso fazer isso. Eu simplesmente não posso.
Meu coração martela, minha boca fica seca, meu estômago revira como
uma secadora de roupas. — Mas por que?
— Por quê? — Kirin ri nervosamente. — Porque você é inteligente e me
faz rir, e eu amo a maneira como sua mente funciona, a maneira como você
questiona tudo, a maneira como sua sobrancelha faz isso quando você está
pensando—. Ele estende a mão, alisa as pontas dos dedos sobre a minha
sobrancelha. — Adoro como você se dedica a tudo o que está aprendendo, como
devora livros e como sempre sabe como fazer o chá perfeito - sempre amei isso
em você. E você é linda, Stevie. Toda vez que olho para você, meu coração se
parte, sabendo que vou ter que fechar os olhos em algum momento e sentir falta
do seu rosto. Eu só ... estou caindo e ...
— Kirin, — digo através do aperto na garganta, e quando falo novamente,
minha voz não passa de um sussurro. — Eu quis dizer, por que você não pode
fazer isso? Por que você não se apaixona por mim?
Ele segura meu rosto, seu polegar roçando minha bochecha. Seu sorriso
fica triste, seus olhos assombrados e doloridos, e quando a onda de sua energia
me atinge, é tão desolado e sombrio que me faz ofegar.
Uma única lágrima escorre por sua bochecha.
— Porque tudo que eu toco, — ele sussurra, — eu destruo.
 48
STEVIE

A execução nunca está longe dos pensamentos de ninguém, mas até o

final de outubro, um pequeno raio de luz começa a perfurar a mortalha da
escuridão, e as primeiras abóboras são esculpidas e colocadas nos degraus do
salão principal. Logo depois, os dormitórios também começam a se transformar.
Ferro e Ossos se torna um canteiro de abóboras, completo com lanternas,
espantalhos e corvos empoleirados ao longo do parapeito da janela. Respiração
e Lâmina é uma casa mal-assombrada, com gemidos intermitentes e música
arrepiante que emana das janelas. Sangue e Tristeza agora é um esconderijo de
vampiros, caixões saltando do chão e morcegos pendurados nas vésperas, o
Conde Drácula pulando pela porta da frente para visitantes inocentes. Chama
e Fúria inspiraram-se diretamente nas profundezas do inferno, com chamas
ondulantes feitas de lençóis vermelhos e laranja e demônios estrategicamente
empoleirados no telhado.
Na véspera de halloween, todos os caminhos estão alinhados com
lanternas brilhantes, a fonte é grafada para parecer sangue e todo o campus é
decorado com uma glória gótica assustadora - incluindo os estudantes. Os
fundamentos do Tarot Mágico nesta manhã estavam cheios de bruxas,
fantasmas, esqueletos, vampiros, vampiros sensuais, vampiros sacanagem e
mais do que algumas princesas sacanas da Disney. Até o Dr. Devane entrou no
espírito, vestindo-se como um velho professor irritadiço.
Ok, talvez isso não fosse uma fantasia, mas ainda assim. Ele usava bem.
É o ano novo da bruxa, um tempo para começar de novo, bem como um
tempo para homenagear os mortos, e antes de sair para encontrar Ani para
tomar bebidas no Hot Shots do bar Chama e Fúria, aproveito um momento para
homenagear o meu.
O altar é pequeno, colocado em uma pequena mesa no meu quarto com
três velas negras, uma panela de chá de menta e baunilha. O porco de cerâmica
de três pernas da mãe está sentado diante das velas, junto com o mosquetão de
Yosemite. Eu também encontrei uma foto dos meus pais da última festa de
Halloween que eles compareceram aqui, os dois posando em um canteiro de
abóboras perto do rio, estrelas brilhando no céu. Papai está vestido como um
espantalho, com macacão, camisa de flanela vermelha e chapéu de disquete,
um corvo empalhado no ombro. Mamãe é uma gata negra sexy, a perna enrolada
sedutoramente à dele, a cabeça jogada para trás em gargalhadas.
Eles pareciam felizes naquela noite.
 Ao lado da foto, coloquei o cartão da Morte.
Ajoelhado diante dele agora, acendo as velas - uma para cada um de nós
- e fecho meus olhos, imaginando-os em minha mente. Não na água corrente,
como eu os vi pela última vez, mas em Kettle Black, mamãe assando biscoitos,
papai examinando ervas e folhas, cheirando cada saco. Um domingo típico.
Feliz. Conteúdo.
Conto a eles sobre meu primeiro mês na academia, sobre os amigos que
fiz aqui - Isla e Nat, os caras. Conto a eles sobre meus professores e meus
assuntos favoritos, minhas cartas de tarô, o diário que tenho guardado
diligentemente para a aula da professora Nakata. Eu provoco minha mãe sobre
suas profecias enigmáticas - como ela sempre gostou de me fazer trabalhar um
pouco mais do que o necessário, mas isso não me importo, porque isso significa
que eu passo mais tempo na biblioteca. Mais tempo com ela.
Depois de alguns minutos, uma paz profunda se instala sobre mim, e
solto um longo suspiro, meus últimos remanescentes de culpa por frequentar a
academia finalmente evaporando. Parece que estou segurando tudo isso por
muito tempo.
— Eu sempre vou honrá-lo, — eu sussurro, pegando a foto deles e
deixando as lágrimas caírem livremente. — Talvez não exatamente como você
queria, mas da melhor maneira que eu sei.
Beijo a foto e depois a coloco de volta em seu lugar de reverência.
Uma brisa flutua pelo meu quarto, apagando as velas. No seu rastro,
sinto o inconfundível aroma de rosas e chocolate apimentado mexicano, e de
repente sinto a energia deles me abraçando, como um abraço do além.
Envolvo meus braços em volta do meu corpo e sorrio. - Eu também amo
vocês, pessoal. Se cuidem, ok?
 49
STEVIE

Vestida com chifres de diabo brilhantes e um longo vestido azul de seda

com alças finas que abraça todas as curvas, aponto meu forcado para meu
reflexo no espelho e faço a declaração oficial:
— Garota, você é uma puta gostosa!
Lá. Isso tinha que ser dito. Reivindique sua verdade, certo?
Satisfeita que tudo esteja o mais perfeito possível, eu tiro uma selfie para
Jessa, depois desço as escadas, a caminho de encontrar Ani em Chama e Fúria.
A Hot Shots está realizando uma reunião de fantasias com temas dos principais
arcanos - eu me recuso a chamá-la de festa, para não voltar ao meu voto de
nunca mais participar de uma festa com Ani - e é exatamente o que eu preciso
hoje à noite. Diversão com os amigos, algumas bebidas, colírio para os olhos.
Sem sentimentos confusos. Nenhum sonho com a declaração de Kirin e
o ato de desaparecer. Não existem livros ocultos esotéricos, leituras de tarô e
rimas sem sentido que prevejam a destruição do homem.
Nenhum pesadelo sobre as bruxas serem enforcadas por crimes que não
cometeram.
Apenas uma noite divertida de Halloween.
Segurando meu rabo em uma mão, meu forcado na outra, estou apenas
contornando a escada no terceiro andar quando encontro Baz. Ele está subindo,
com os braços carregados de sacolas de compras.
Seus olhos se arregalam quando ele me vê, sem fazer nenhum esforço
para esconder o fato de que ele está totalmente me olhando.
— Caramba, garota. Você está tentando enviar todos os homens da
Academia para um túmulo cedo?
Eu levanto uma sobrancelha. — Não é uma má ideia, mas ... não. Estou
indo direto ao assunto no Hot Shots.
— Oh, certo, a maior festa dos arcanos. Então você deve ser ...
— O Diabo, — eu digo com orgulho, saindo um pouco do meu peito. Ok,
talvez muito. Mas Baz merece saber o que está perdendo. — Diabo em um
vestido azul. Pensei em ir como a estrela, mas ela está nua, então ...
— Isso soa como uma roupa ainda mais incrível. Ei, se você precisar de
alguém para modelar, para lhe dar uma opinião honesta ... — Ele sorri, um
olhar que definitivamente poderia se transformar em uma morte lenta para mim
se eu deixasse.
 Eu levanto um ombro nu. Sim, sou eu, artisticamente elegante,
totalmente indiferente. — Eu tenho Ani, então eu estou bem.
Baz quase deixa cair suas compras. Você e Ani? Vocês são uma coisa
agora? Quando diabos isso aconteceu?
— Você precisa de ajuda com isso? — Peço brilhantemente, ignorando a
pergunta e pegando uma das malas.
Baz não oferece resistência, surpreendendo-me demais.
Porra. Agora eu tenho que ajudá-lo. Agora eu tenho que levar isso para o
quarto dele - pelo menos até a porta dele.
Tanto por indiferença.
Eu me viro e desço o corredor do terceiro andar, sabendo que Baz está
totalmente checando minha bunda. Eu apresso um pouco do meu passo.
Eu nunca estive no quarto dele, então finalmente me afasto para deixá-
lo alcançá-lo. Andamos até o fim, uma sala de canto no lado oposto de onde está
o meu quarto, e ele nos escaneia.
Eu tento passar para ele as compras, mas ele não as pega.
— Entre, — diz ele, acendendo as luzes.
Contra meu melhor julgamento, eu o sigo para dentro.
A suíte dele não é o que eu esperava.
É um pouco menor que a meu - parece ser apenas um quarto -, mas de
forma semelhante, com uma aconchegante sala de estar e cozinha aberta. Mas
não é isso que me surpreende.
Fotos em preto e branco emolduradas alinham-se em quase todas as
paredes e prateleiras, cada uma mais comovente e de tirar o fôlego do que a
anterior. Há fotos dos caras, de caminhadas e acampamentos que eles devem
fazer juntos. Fotos de animais selvagens - aves de rapina, lagartos e até uma
cascavel, enroladas em uma rocha aquecida pelo sol. Há as Torres da
Respiração e da Lâmina, a piscina sob o Caldeirão de Chama e Fúria, close-up
da floresta petrificada. Um cachorro. Um homem idoso. Há até uma diretora
Trello, presa no que eu imagino ser um raro momento de risada franca, os olhos
fechados, o sorriso largo.
Também há alguns retratos de Baz, olhando pela janela em diferentes
posições, a luz iluminando um lado do rosto e o outro caindo na escuridão.
Há tanta humanidade e emoção crua nas fotos que elas quase trazem
lágrimas aos meus olhos.
— Todos esses são seus? — Eu pergunto, finalmente encontrando minha
voz.
 Baz, que estava ocupado esvaziando as compras no balcão da cozinha,
encolhe os ombros.
— Meu pai me deu uma câmera no Natal um ano - uma real. Acho que
eu tinha uns quinze, dezesseis anos? Nunca parou completamente depois disso.
Ver as fotos o humaniza de uma maneira que não consigo explicar, e de
repente parece que sua concha dura, dura como uma unha e rápida com uma
piada cai.
— Baz, eles são lindos. Seriamente.
Ele me encara por tanto tempo, quase acho que disse algo para
incomodá-lo. Mas então ele sorri de novo, convencido e confiante como sempre.
— Sim, eu sei. Mas obrigada.
Meu telefone vibra contra o meu corpo, me sacudindo. Eu o recupero
entre meus peitos.
O queixo dele cai. — Hum, quer que eu pegue isso da próxima vez?
Atiro-lhe um olhar de advertência, depois verifico minha mensagem. —
Não, obrigado.
Baz pega uma garrafa de cerveja na geladeira. Depois de um instante, ele
diz: — Está tudo bem? Parece que alguém te derrubou e roubou seu doce.
— É Ansel. — Eu suspiro. — Ele não está se sentindo bem esta noite.
Acho que estou por conta própria para fotos quentes.
Baz encolhe os ombros e tira a tampa da cerveja, me passa a garrafa pelo
balcão. — Exploda.
Olho para a mão dele, considerando a oferta. Por mais que eu estivesse
ansioso pela coisa dos arcanos, eu realmente não quero ir para Hot Shots
sozinho.
— Seu nome do meio é Tentação, — eu digo, pegando a bebida oferecida.
— Isso ou má influência.
— Meus pais tinham um senso de humor doentio, o que posso dizer? —
Ele abre uma cerveja para si mesmo, depois entramos na sala de estar. — Você
quer a turnê?
— Por que não.
Ele faz um show me caminhando pela pequena área de estar, mas estou
mais focado nas fotos, de qualquer maneira. Elas são tão incríveis. Eu sinto que
elas deveriam estar em uma revista.
Isso me faz pensar no que mais eu não sei sobre ele. O suficiente para
preencher volumes. A biblioteca inteira, talvez.
Ele entra no quarto, ficando de lado para me deixar entrar.
 — E é aqui que a magia acontece? — ele diz, depois ri. — Bem, na verdade
não. Faço a maior parte do meu feitiço na cozinha. Limpeza mais fácil.
Há mais fotos aqui, e eu tomo meu tempo explorando o quarto dele,
absorvendo tudo. Há uma foto realmente cativante pairando sobre sua cômoda,
preto e branco como as outras. É a parte de trás do ombro de uma mulher, a
linha do queixo visível, uma tira preta fina deslizando por sua pele.
— Aquele é Carly? — Eu falo como uma idiota.
— O que você acha?
Eu me viro para encará-lo. Ele está bem atrás de mim, tão perto que eu
posso sentir aquele maldito aroma masculino sexy dele - pimenta e terra.
Fumaça de madeira. Perigo.
— Eu te disse, — ele diz agora, — não estou com ela. Não é como você
pensa.
Eu o encaro, tentando encontrar a mentira em suas palavras. Mas
quando busco a energia dele, encontro apenas sinceridade. Intriga.
E luxúria.
— Quem é ela? — Eu sussurro.
— Apenas uma modelo em uma aula de fotografia que eu fiz no ensino
médio.
Eu engulo em seco. A cerveja na minha mão está esquentando.
Baz se inclina para perto, pega a cerveja da minha mão. Ele coloca as
duas garrafas na penteadeira.
— Nenhuma montanha-russa?— Eu pergunto.
— Stevie?
— Sim?
— Você parece gostosa nesse vestido. — Seus olhos brilham e ele levanta
a mão no meu ombro, a ponta do dedo traçando a fina tira de seda.
Arrepios surgem na minha pele.
Eu engulo novamente, sangue correndo pela minha cabeça, calor
correndo pelo meu núcleo.
— Esta é uma má ideia, — eu sussurro.
— Terrível.
— O pior.
— Obviamente. — Sua boca bate na minha, insistente, exigente, e eu me
derreto em seu beijo, envolvendo meus braços em volta do pescoço dele,
enquanto ele desliza as mãos para segurar minha bunda.
Nós esbarramos na cômoda, derrubando as cervejas, mas Baz não se
importa. Suas mãos estão por toda parte e sua boca é tudo e quando ele chupa
meu lábio inferior entre os dentes e geme, sinto o último da minha resistência
se esfarelar.
— Você tem certeza que é isso que você quer? — ele pergunta, ofegando
entre beijos.
Um pico de pânico atinge meu intestino. — Você mudou de ideia?
— Sem chance.
— Você tem que saber o quanto eu quero isso, Baz.
Ele segura meu rosto, olhando nos meus olhos com aquele olhar intenso,
marrom-vermelho. — Eu preciso que você diga, pequeno pássaro, ou isso acaba
aqui.
Deus, eu já estou tão molhada por ele, tão faminta pelo deslize quente do
seu pau. Mas o fato de ele estar realmente se certificando?
Meu corpo vai queimar se ele não colocar a boca nele.
Estendendo a mão para o meu zíper, eu dou um puxão. Deixe o vestido
cair aos meus pés, acumulando-se no chão como água. O sutiã de renda preta
e calcinha seguem.
Baz me encara com admiração.
Então, caso isso não seja suficiente, estendo a mão para remover meus
chifres do diabo e digo: — Sim, eu quero isso, Baz. Eu quero você.
Aquele sorriso enlouquecedor e de queima lenta desliza por sua boca. —
Deixe os chifres. Eles são sexy pra caralho.
Faço o que ele pede e espero que ele tire o jeans e a camiseta
Ele está nu diante de mim, seu pau duro e macio, seus músculos como
uma obra de arte ao luar. Se eu tivesse uma câmera, tiraria a foto dele agora.
Ele sorri para mim novamente, e antes que eu diga outra palavra, inclina-
se e penetra seus lábios nos meus - gentil, suave como uma brisa - então me
vira, de frente para sua cama. Sua mão envolve meu cabelo, levantando-o da
base do meu pescoço, puxando apenas para a direita.
Ele lambe um caminho na parte de trás do meu pescoço, depois me
empurra suavemente para a cama, caindo em cima de mim, beijando meu
pescoço, minhas costas, demorando um pouco para cobrir cada centímetro de
carne.
Piedosos. Porra.
As omoplatas podem vir? Isso é uma coisa? Porque eu tenho certeza que
a minha está prestes a fazê-lo, sua língua girando em padrões quentes ao longo
de suas bordas, seus beijos me devorando. Sua boca se move ao longo da minha
espinha, sua mão acariciando minhas coxas, deslizando entre elas.
— Porra, você está tão molhada, — ele sussurra.
 — Por favor, me diga que você tem camisinha.
Ele pega a gaveta da mesa de cabeceira e pega o pacote. Eu ouço o
invólucro rasgar, então suas mãos estão segurando minhas coxas, separando-
as.
Eu arquear minha bunda, dando-lhe acesso.
— Não há condições desta vez? — Ele brinca, suas mãos descendo pelos
meus quadris. — Não existe uma única vez, nunca mais fale sobre isso, não
conte a ninguém?
— Apenas ... apenas me faça esquecer como formar ... palavras, — eu
digo, lembrando suas últimas palavras sobre o assunto naquele dia nas rochas.
— É engraçado que você pense que ainda será capaz de formar palavras
enquanto eu estou fodendo você ...
Mas Baz está muito à minha frente, provocando minha entrada com a
ponta do seu pau, me fazendo contorcer, meu núcleo doendo de necessidade.
Certamente, alguns homens são bons em sexo - eles conhecem todas as
técnicas testadas e comprovadas, sempre garantem que seu parceiro termine
feliz - mas isso vai muito além de ser genericamente bom em sexo.
Mas esse homem? Ele conhece meu corpo tão perfeitamente que é como
se tivéssemos nascido para fazer isso,
Ele se inclina para frente, beijando meu pescoço novamente, traçando
minha pele com o nariz, inalando meu perfume.
E então ele está mergulhando dentro de mim, afundando profundamente
quando eu arquear minhas costas para encontrá-lo, levando-o para dentro. Ele
se afasta lentamente, passando a mão pelas minhas costas e agarrando meu
cabelo, puxando suavemente quando ele desliza para dentro, e eu ' Tenho
certeza de que ele cumprirá sua promessa, porque de repente não consigo me
lembrar de como falar.
Ele se move devagar, profundamente e depois acelera, empurrando cada
vez mais rápido, mas não é rápido o suficiente.
Encontro minha voz, forçando palavras ofegantes quando o calor cresce
entre minhas coxas.
— Mais rápido, — eu respiro. Quero ele assim, rápido e furioso,
desencadeando a onda de prazer que já está atingindo níveis perigosos por
dentro.
Desta vez, ele mergulha com mais força, e eu empurro contra ele,
pegando, exigindo.
— Mais rápido, — eu digo. — Por favor, não pare.
 Ele agarra meus quadris e bate em mim, e eu sinto sua energia - toda a
sua raiva reprimida, toda a sua amargura, toda a escuridão escondida
rodopiando dentro dele, implorando por uma saída - mas depois está
evaporando, afugentada por uma onda de prazer, alívio e o desejo que sei que
ele sente.
Ele geme meu nome, seu pau ficando mais grosso dentro de mim. Meu
corpo aperta em torno dele, e de repente ele me atinge, o orgasmo explodindo
em uma explosão de prazer branco-quente que eu sinto até os dedos dos pés.
— Baz, — eu respiro, cavando minhas unhas em seu travesseiro, uma
mão apoiada contra a cabeceira da cama, e Baz solta um rosnado possessivo,
estremecendo contra as minhas costas quando ele vem.
Ele cai em cima de mim, acariciando meu pescoço.
E lá ficamos. Minutos? Horas? Não tenho certeza. Ele está respirando
profundamente, mas tudo está pegajoso e quente, e eu preciso ir.
Afinal, Baz não me avisou que ele não é do tipo que fica depois?
Tão gentilmente quanto posso, me solto do emaranhado de seus
membros e vou furtivamente para o banheiro para me limpar.
Quando volto para o quarto, vejo-o me observando, sorrindo na
escuridão.
Sinto a tagarelice subindo por dentro, todas as coisas que quero dizer.
Isso foi incrível, obrigado, merda, podemos fazer isso todos os dias e duas vezes
aos domingos?
Mas você sabe. Dignidade.
Eu procuro por minhas roupas, então passo minha calcinha.
— Hum. O que você está fazendo? — ele pergunta, estreitando os olhos
enquanto eu pego o vestido.
— Hum. Se vestindo?
— Por quê?
— Eu não posso andar nua no meu quarto, Baz. Mesmo que seja o
Halloween.
Um rosnado baixo ronca do seu peito, e levo um tempo para perceber que
não é um rosnado.
É uma risada. Baz está rindo de mim.
Certo, concordo, estou equilibrando em um pé, meus peitos pendurados
livres, meio vestido com vestido azul, um rabo de diabo atrás de mim. Mas ainda
não vejo o humor da situação.
 — E o que, — diz ele, levantando-se da cama e rondando em minha
direção como uma pantera, — deu a impressão de que eu terminei com você,
passarinho?
— Bem, grande orgasmo, para iniciantes.
— Orgasmo? 1? E você acha que é isso? Estou apenas me aquecendo.
— Uma é uma conquista respeitável, especialmente uma dessa
magnitude.
— Sim, para uma noite amadora. — Ele beija minha clavícula,
lentamente arrastando a boca pelo meu esterno, empurrando o vestido do meu
corpo mais uma vez. — Mas não é noite de amador. Hoje é dia das bruxas e
ainda não terminei minhas guloseimas.
****
É o meio da noite, ainda está escuro lá fora, e alguém está batendo na
porta.
Fico de pé na minha cama, lembro rapidamente que não é a minha cama,
dou uma olhada na situação que Baz e eu criamos e começo o surto épico.
— Merda. Merda, merda, merda! Saio da cama em um piscar de olhos,
correndo pelo quarto de Baz em busca da minha calcinha e da minha dignidade,
nenhuma das quais pode ser encontrada.
O próprio diabo está apenas encostado na cabeceira da cama, meus
braços do diabo apoiados em sua cabeça, braços cruzados sobre o peito,
parecendo sexy como o inferno com seus olhos sonolentos e cabelos sexuais.
— Fico feliz que você ache isso engraçado, — digo, — mas alguém está à
sua porta e não vai embora.
— Foda-se! — ele grita, depois ri. — Agora eles vão embora.
— Desculpe? — a voz do outro lado diz. Definitivamente feminina.
Definitivamente não vai embora.
Baz diz: — Oh, porra.
— Sim. Definitivamente Carly.
Ele se levanta e veste o jeans.
— Seriamente? — Eu exijo, cruzando os braços sobre o peito nu.
— Eu preciso lidar com isso. Apenas ... apenas espere, ok? Não vá.
Como se eu estivesse indo a algum lugar com essa harpia do lado de fora.
Baz sai para o corredor, me deixando aqui para cozinhar. Rapidamente,
visto minhas roupas. Pela porta, ouço a discussão abafada deles, a voz
estridente de Carly, a profunda.
Alguns minutos depois, ele voltou, toda a escuridão retornando à sua
energia.
 — O que foi aquilo?
— Stevie ...— Ele passa a mão pelo cabelo, solta um suspiro. — Eu não
posso te dizer. Mas isso não...
— Olha, — eu digo com firmeza, tentando o meu melhor para segurar
minha raiva. — Eu sei que não somos, tipo, exclusivos. E não é da minha conta
quem mais você está vendo. Mas se Carly pensa que vocês estão juntos, eu não
posso...
— Não há mais ninguém. Nem Carly, nem ninguém. Só você. OK?
— Não quero fazer isso se tiver que lutar contra os Claires toda vez que
quiser ver você. Ainda estou prendendo a respiração, esperando que essas fotos
apareçam.
— Eles não vão. Eu os apaguei do telefone de Emory.
— Ela pode ter feito cópias.
— Elas não fizeram, — ele diz novamente, inflexível. Ele atravessa a sala,
alcançando meu rosto, mas eu dou um passo para trás.
— Stevie, apenas ... Confie em mim, por favor. Você pode apenas confiar
em mim? Só mais um pouco?
Eu ofereço um sorriso triste, puxando os chifres do diabo em sua cabeça.
— Desculpe, Baz. Esse foi o favor errado de pedir.
 50
STEVIE

Apesar da hora tardia, o campus ainda está cheio de foliões, todos felizes
e rindo, um desfile interminável de esqueletos bêbados, eremitas e demônios
também.
Eu não quero ir para casa, mas também não tenho vontade de festejar.
Então, às três da manhã, me encontro em um lugar familiar.
E lá, nos degraus da biblioteca que eu adoro, eu encontro um rosto
familiar.
— Stevie? Você está atrasada - Kirin diz, engolindo em seco quando ele
me vê. Ainda tenho o vestido e os chifres, mas meu cabelo está preso em um
coque descuidado, minha maquiagem deixada para trás, por toda a fronha de
Baz. — Quero dizer, você está bonita, — diz ele. — Você ... você teve um bom
Halloween?
Oh, Deus, por favor, não veja nos meus olhos. Por favor, não me pergunte
mais nada sobre a minha noite. Por favor, apenas ... apenas vá.
— Eu estava apenas ... tive vontade de trabalhar um pouco, — digo.
— Eu também. Quero dizer, vim aqui para trabalhar. Mas agora estou
indo para casa.
Silêncio. Silêncio constrangedor e pesado que me pressiona de todas as
direções.
Estou tão confusa por dentro, tão fodidamente distorcida por ele e Baz e
tudo o que devo fazer.
Olho nos olhos dele, deixando-o ver a dor nos meus.
O amor.
— Kirin, na outra noite, quando você disse que estava caindo? A verdade
é que acho que sou ...
— Eu deveria chegar em casa, — diz ele com desdém, e mesmo que eu
sinta o arrependimento em sua energia, a dor e, sim, o amor, ainda dói. Ele
estende a mão para tocar meu ombro, mas apenas dá um tapinha desajeitado
em seu lugar.
E então ele desaparece no caminho, deixando-me com a cabeça cheia de
perguntas e o coração cheio de espadas.
***
Nos arquivos, eu me jogo completamente no trabalho, bloqueando todas
as outras distrações. Todas as outras dores.
 Continuo voltando ao livro da autora - Viagem ao vazio da névoa e do
espírito. Há algo aqui, tenho certeza, mas não consigo decifrar o código. Folheio
cada página, notando novamente como a linguagem estranha e quebrada é
escrita muito como o grimório de minha mãe, com pensamentos que não levam
a lugar algum, como se as frases estivessem literalmente tirando suas
conclusões da página.
Frustrado, volto às traduções originais de Kirin e trabalhei nos primeiros
dias aqui, lendo uma em voz alta - a do meu sonho.

Livro das sombras, livro das brumas.

O que a magia chama, você não resiste
Morte àqueles que evitam seu chamado
Onde um deve subir, os outros caem
Livro das sombras, livro das brumas
A verdade emerge dos mitos
Chama e sangue e lâmina e osso
O que começa com zero termina com um.

Livro das sombras, livro das brumas. Livro das sombras, livro das
brumas. Olho minhas anotações, meu diário, examinando minha leitura de Tarô
novamente. Todos esses dois.
Livro das sombras, livro das brumas.
Livro de Sombras. Grimório de uma bruxa. Grimório da minha mãe.
Dois.
A linguagem quebrada e perdida.
Dois.
Livro das sombras, livro das…
Esperar. É isso aí! Dois! Porra de dois!
Meu coração bate forte no peito e folheio minhas anotações mais uma
vez, a ideia tomando forma, excitação e adrenalina inundando meus membros.
Estou fora da minha cadeira, correndo de volta para a suíte.
O tempo todo, fiquei pensando que era um livro - o Livro das Sombras e
Brumas. Até o professor Phaines indicou isso - Dizem que o Livro das Sombras
e Brumas desbloqueia os feitiços arcanos que protegem os objetos sagrados,
tornando sua localização secreta conhecida pelo lançador ...
Essas foram suas palavras exatas.
Mas não é um livro.
São dois.
 Livro das sombras e livro de névoas. Uma referência codificada a um livro
de sombras das bruxas e possivelmente à Jornada ao Vazio da Névoa e do
Espírito. É um tiro no escuro, talvez, mas os livros são escritos de maneira
semelhante ... Eu tenho que tentar.
De volta à minha suíte, pego o grimório de minha mãe na cômoda, beijo
a foto dela mais uma vez e corro de volta para a biblioteca. Subindo as escadas,
pela segurança, estou sentado à mesa nos arquivos mais uma vez, minhas mãos
tremendo.
Kirin. Eu preciso mandar uma mensagem para Kirin.
Pego meu telefone e, de repente, ele vibra na minha mão.
Carly, de todas as pessoas, enviando mensagens de texto através do
aplicativo de diretório de alunos.
Stevie, onde você? ela exige.
Biblioteca, escrevo de volta, deixando de fora o resto do meu pensamento,
que é basicamente, o que diabos é isso para você, e por que diabos você está me
incomodando?
Eu assisto os três pontos, vejo sua próxima mensagem aparecer. Dê o
fora. Algo ruim está para acontecer.
Eu envio a ela o emoji de revirar os olhos.
Imediato, meu telefone toca. Que diabos ela quer?
— Carly, — eu digo, — estou ocupada e é tarde, então ...
Stevie, ouça. Estou falando sério. Você precisa sair de lá agora antes ...
A linha fica morta.
Carly do caralho. Já é ruim o suficiente que ela tenha invadido minha
noite com Baz. De jeito nenhum eu vou deixá-la entrar no meu trabalho. Foda-
se ela.
Eu decido adiar mensagens de texto para Kirin. Em vez disso, trago o
grimório da mãe para a mesa, abro na primeira página.
Ao lado, abro a Jornada ao Vazio da Névoa e do Espírito.
Imediatamente minhas mãos começam a formigar, os livros emanando
um brilho fraco. Com os dois livros abertos na mesma página, corro meus dedos
pelas passagens, como fiz com os cadernos de minha mãe.
Nada acontece.
Em um palpite, viro o livro dela de lado, formando um ângulo reto com o
livro Viagem.
De repente, novas linhas iluminam os dois livros, escrevendo diante dos
meus olhos nas entrelinhas das antigas palavras, preenchendo as peças que
faltam.
 — Ha! — Pressiono minha mão no meu peito, meu coração batendo forte,
lágrimas borrando minha visão. — Puta merda!
— Stevie? O que você está fazendo aqui a esta hora?
Olho para cima e vejo o professor Phaines entrando no laboratório, os
olhos arregalados de emoção. — Você encontrou alguma coisa?
— Eu não conseguia dormir, e eu tinha um pensamento, e havia todos
aqueles dois nas cartas de tarô e nos livros e eu apenas ...— Eu me forço a
respirar fundo e tentar novamente. — Professor, o Livro das Sombras e Brumas
não é uma lenda. E não é um livro, são dois.
— O que você quer dizer com isso?
— Veja. — Eu aceno para ele e mostro uma de nossas traduções originais
dos cadernos da mamãe.

Entre o espaço onde o preto encontra o branco

Entre as madeiras da escuridão e da luz
Um espelho plano revela o céu
Mas vire para saber o porquê
Zero gera o próximo, o Um
Inocência perdida, magia desfeita
Cuidado com o aumento quando a escuridão cai
Pois a magia corrompe, e o sangue supera tudo.
— A primeira parte - entre o espaço onde o preto encontra o branco, entre
as madeiras da escuridão e da luz? Ela está falando sobre as páginas -
literalmente, papel feito de madeira - e lendo nas entrelinhas. O Livro das
Sombras e Brumas - ela mencionou para mim em um sonho. Lembra que eu
disse que está escrito muito como o livro Viagem? Como meio desaparecido?
Bem, quando coloco o grimório ao lado do outro livro e toco as páginas, posso
ver os outros versículos.
Ele olha para mim, surpreso. — Notável, — ele sussurra.
— A parte do espelho? Ela está falando sobre seu próprio grimório. Vire-
o para saber o porquê. Inclino o grimório de lado novamente, formando um
ângulo reto com o outro livro. As páginas são iluminadas com novos feitiços.
— Não vejo nada, — diz ele.
— Não, é assim com todos os cadernos dela. Só eu posso vê-los. Mas
agora eu posso começar a traduzir!
— Isso não será necessário, Stevie. — O professor Phaines sorri, mas de
repente sua energia muda. Longe está o calor avô, tênis das barras Snickers.
Agora, sua energia é fria, espinhosa e escura, uma onda de puro mal lavando
sobre mim.
O aviso de Carly ecoa. Stevie, ouça. Estou falando sério. Você precisa sair
de lá agora ...
Meu coração afunda no chão, minhas mãos tremendo mais uma vez.
Ele é um traidor.
Pego meu telefone, tento enviar uma mensagem para Kirin, mas o telefone
sai das minhas mãos.
— Os jovens hoje em dia não têm respeito, — diz o professor Phaines, o
telefone levitando diante dele. — Sempre com as mensagens de texto, o bate-
papo. Você nunca aprende.
Ele fecha o punho e o telefone explode em chamas, derretendo-se em uma
massa de metal retorcida antes de cair no chão. Então, apenas para ter certeza
de que ele termina o trabalho, ele pisa nele.
— Vamos, senhorita Milan. Traga seus livros.
Pego os livros e recuo contra a parede. — Eu não vou a lugar nenhum
com você.
— É o bastante. — Ele estende a mão e sussurra uma única frase e,
assim, estou sem ossos.
É assim que se sente.
Caio no chão como uma bolsa de água, incapaz de coordenar meus
membros, mover minha boca, gritar. É uma maravilha que meu coração ainda
bate, meus pulmões ainda respiram. Não consigo nem piscar ou mexer os olhos.
Eu tenho uma visão agora: uma bota.
A bota preta empoeirada do gentil e velho professor em quem confiei,
pisando no meu rosto.
 51
STEVIE

— Feitiços de ferro, feitiços de osso. Conceda-me o poder dela para

reivindicar o primeiro.
Phaines repete o cântico, levando o cálice aos lábios, engolindo-o como
se fosse o melhor vinho que ele já teve.
Mas não é vinho. É o meu sangue.
Estou amarrada a uma árvore petrificada na Floresta de Ferro e Osso, o
sangue escorrendo aos meus pés, escorrendo pelo meu corpo nu em riachos
quentes.
Ainda não consigo mexer meus membros, mas agora posso falar, mexer
meus olhos. Eu sinto dor.
Não da bota para o rosto - não, isso já está curado.
Mas agora, toda vez que ele me corta, me drena, a ferida se cura e o
processo recomeça.
Super dramático, eu sei. O que posso dizer? O homem tem um maldito
parafuso solto.
Toda vez que o sangue toca seus lábios, uma imagem penetra minha
mente - um homem barbudo de túnica vermelha e tartan, sentado em um trono,
uma espada e um cálice ao lado dele. Sua mão ergueu-se no símbolo do deus
com chifres. Ele é o Sumo Sacerdote do Tarô, o Hierofante. Mas nesta versão, a
que vejo quando Phaines bebe meu sangue, ele está escuro, os olhos cheios de
malícia, o sangue pingando do cálice, escorrendo pela lâmina.
— Feitiços de ferro, feitiços de osso, — ele repete. — Conceda-me o poder
dela para reivindicar o primeiro.
— Professor, já lhe ocorreu que seu jogo de feitiços é fraco pra caralho?
— Feitiços de ferro, feitiços de osso, — ele continua, mais alto agora,
segurando o cálice até a luz da lua, depois tomando outro gole.
Eu meio que quero vomitar.
Mas eu preciso manter isso junto.
Primeira regra de sobrevivência: não surte.
— Ocorreu a você, bruxa, — diz ele, limpando a boca nas costas da mão,
— que você poderia facilitar isso para nós dois se simplesmente me desse a
tradução?
Ele não consegue ler os livros sem mim. Eu sou a única que pode ver os
feitiços secretos. De alguma forma, ele pensa que beber meu sangue lhe dará
acesso à minha magia - que ele será capaz de ler os feitiços para si mesmo.
 Eu realmente espero que esse não seja o caso. Porque, embora ele não
seja o Mago das Trevas, é claro que ele está trabalhando para o babaca.
— Hmm, — eu digo. — Que tal ... Sem chance no inferno?
— Então é o sacrifício ritual.
Ele enfia uma lâmina no meu lado, segura o copo para reabastecer. O
mundo balança diante de mim.
Vamos garota. Isso não é diferente de ser pego em El Búho Grande
naquela tempestade. Não é diferente de qualquer número de telefonemas que
você teve no deserto.
Fecho os olhos e respiro fundo, diminuindo o ritmo cardíaco.
Segunda regra de sobrevivência: use o que você tem, use o que você sabe.
a professora Nakata diz que a ferramenta mais afiada de uma bruxa é a
mente dela, e ele ainda não colocou um ponto nisso.
Então, pense. Porra, pense.
— Espero que você não esteja esperando seu familiar, — diz Phaines
casualmente, e meus olhos se abrem, meu rosto se contorce com um terror que
não consigo esconder. — Ai sim. A pobre coruja das neves. Ela fez uma aparição
mais cedo, mas você estava inconsciente, é claro, e eu tive que tomar uma
decisão executiva. Muitos cozinheiros na cozinha - você sabe como é o ditado.
Ele me dá uma careta exagerada. — Receio que ele não volte.
Phaines recupera algo de sua túnica - um punhado de tecido branco,
encharcado de sangue.
Não, não tecido. Penas. Penas de coruja.
Lágrimas enchem meus olhos, mas eu mordo de volta um uivo de dor.
Não vou dar a ele a satisfação - agora não.
— Sempre que você quiser compartilhar essa tradução ..., — ele diz.
— Foda-se, — digo a ele. — Eu vou morrer primeiro.
— Sim, — diz ele com confiança. — Mas ainda não.
Ele está inchando como um pavão, mas por dentro, posso dizer que ele
está começando a se desfazer. Duvidar.
Ele volta ao seu canto.
Volto ao meu pensamento.
O que eu tenho? Sem armas. Sem roupa. Perda de sangue grave. Nenhum
poder da coruja mágica. Não uso meus membros. Portanto, a lista de — ricos—
é pequena.
Se movendo. O que eu sei?
Eu sei que Phaines não vai me matar - pelo menos ainda não. Ele precisa
de mim para isso, e se o ritual não funcionar, ele primeiro fará alguma outra
tortura. Então, tenho um pouco de tempo do meu lado, embora provavelmente
não muito.
Quanto à magia, eu não sou forte o suficiente em nenhum elemento para
fazer algo grande acontecer e, no momento, eu não posso nem chamar meu fogo
de bruxa.
Porra.
Ok, não entre em pânico. Pense Stevie. Porra, pense!
Outro golpe da lâmina no meu intestino, e eu suspiro, meus olhos se
abrindo. Phaines está ficando selvagem de raiva, sua boca e queixo escuros e
brilhantes com o meu sangue.
— Me dê a tradução! — Ele grita. — Dê-me o feitiço de Sombra e Névoa!
Cura, eu lembro a mim mesma, ignorando seus comentários. Eu posso
me curar. Eu posso ler as emoções das pessoas. Minha empatia não é apenas
ler energia, é saber o que está faltando nessas energias. E agora Phaines está
faltando alguma coisa.
Do que ele precisa?
Para se sentir poderoso, mas ele não. Ele não é o homem encarregado -
apenas um soldado na guerra negra. E ele sabe que eu já comecei a juntar
algumas peças, e Kirin também.
Ele precisa de controle, mas está perdendo rapidamente, em pânico. Algo
me diz que ele não quer que esse poder sirva a ele - ele quer isso para si mesmo.
Ele quer usar o feitiço, encontrar os objetos sagrados.
Possuir magia por si mesmo.
Ele tem medo de ser pego.
Medo.
O que Devane disse sobre o medo?
Lancei minha memória de volta através de suas aulas, suas palestras.
O medo é uma arma poderosa. Só é preciso uma única dúvida, uma única
rachadura na sua armadura, e o inimigo a encontrará e a explorará ao máximo
...
Veja, Doc? Eu estava prestando muita atenção.
— Professor, — eu digo, me firmando, tornando minha voz o mais
autoritária possível. Eu olho em seus olhos, sem piscar. Um sorriso curva meus
lábios. — Uma mensagem do escuro.
Phaines olha para mim, incerto. Ele teme que isso seja um truque, mas
sua coragem vacila.
Eu olho para ele, sem piscar, meu sorriso firmemente no lugar.
 E ali nos olhos dele, eu vejo. Medo. Uma única dúvida. Uma rachadura
em sua armadura.
Se Phaines tivesse participado da aula de Magia Mental, ele saberia o que
mais Devane disse sobre o medo - que não é real. Mas Phaines não sabe disso.
E eu tenho a minha abertura.
É uma coisa perigosa, conhecer a fraqueza de um homem.
Lembro-me de uma das frases do trabalho de mamãe - uma que traduzi
e outra que Phaines provavelmente não conhece. Ainda segurando seu olhar,
recito:
Hexed e amaldiçoado, machucado e quebrado
O que vem primeiro, as palavras sombrias ditas
O véu está rasgado, os feitiços diminuídos
Mago primogênito, o acabamento final.

Phaines cai de joelhos diante de mim, levantando as mãos.

— Você me traiu, — digo a ele. Calma. Coletado. Comandante.
— Nunca, Primeiro Sombrio. Só estou tentando reivindicar o feitiço para
você.
— Não é sua a reivindicação. — Meus olhos se arregalam, e agora eu
levanto minha voz. Usurpador, divisor, traidor, traidor! Todos os que me
enganarem serão recompensados!
Phaines treme, segurando as mãos na frente do rosto.
Estou tentando pensar em outro canto assustador quando pego algo se
movendo à distância. No alto, uma sombra desliza na frente da lua. E quando
olho para cima, eu o vejo.
Minha coruja minha coruja brilhante, poderosa e bonita. Ele está vivo.
Phaines também o vê. Se ele acredita em mim agora é irrelevante.
Eu não acredito mais nele.
Ele pega os livros, o cálice, a lâmina. E então, sem outra palavra,
desaparece na névoa.
Minha cabeça cai para frente.
Terceira regra de sobrevivência: lide primeiro com o problema mais
urgente.
Bem, Phaines se foi, não está mais me sangrando. Mas ele tem os livros.
Ele sabe o que eles contêm, mesmo que ainda não consiga vê-lo. O verdadeiro
Primeiro Sombrio está lá fora, ganhando tempo. Minha cura diminuiu, minha
energia foi completamente drenada, metade do meu sangue encharcou o chão
empoeirado e ainda não consigo mover meus malditos braços ou pernas.
 A coruja desapareceu mais uma vez. Talvez ele nunca estivesse lá.
Ninguém sabe onde estou.
Eu ri. Ah, vida. Que piada de merda.
Acho que não será a mãe natureza que vai me levar embora afinal.

****

— Por aqui! Rápido!

Uma enxurrada de vozes, todas falando ao mesmo tempo.
— Ela está machucada! — Diz de Baz.
— Corte-a, — ordena Kirin.
— Merda. — Mãos gentis cortam minhas amarras, o calor perpétuo de
Ani pulsando sobre mim, prometendo coisas
Meu corpo afundando em um par de braços fortes, um cobertor enrolado
em volta do meu com força.
Água segurou meus lábios.
Mãos suaves no meu cabelo, acariciando meu rosto.
— Vem cá Neném. Volte para nós. Vamos Stevie.
Abro os olhos e tomo um pouco da água. Aguarde a imagem diante de
mim se solidificar.
— Doc? — Eu sussurro, e ele assente, seus olhos brilhando de emoção.
— Você estava certo, — eu digo. — Manipulação mental - forma aceitável de
autodefesa.
Doc sorri. — Você estava ouvindo.
— Sempre.
— O que você precisa? — Ele pergunta, tirando o cabelo do meu rosto.
— Me diga o que você precisa. Qualquer coisa.
Gerenciando outro sorriso fraco, digo: — Chá. Uma xícara adequada de
chá.
— Isso pode ser arranjado. — Ele se levanta, me segurando perto de seu
peito. Kirin, Ani e Baz se reúnem ao nosso redor.
— Vamos lá, — diz Doc, e eles ligam os braços.
Baz levanta a mão, sussurra um encantamento.
A Floresta de Ferro e Osso nos pega e nos deposita de volta em casa.
 52
STEVIE

— Esse foi a Trello, — diz Baz, colocando o telefone de volta no bolso. —

Nenhum sinal de Phaines, mas ela tem seus melhores magos rastreando-o.
Devane aperta minha mão. — Nós vamos encontrá-lo, Stevie. Não se
preocupe.
— Ele pegou os livros, — digo, pela centésima vez. — Os feitiços que o
levarão aos objetos arcanos.
Ninguém responde a isso. Não há resposta para isso.
Estamos sentados na minha sala na noite seguinte ao Halloween, os
últimos raios de sol aquecendo meu rosto, magos reunidos ao meu redor,
recusando-se a sair do meu lado. Estou curada principalmente da provação -
as partes físicas, de qualquer maneira. Apesar do que o Dr. Devane diz, o medo
é real - pelo menos para mim, pelo menos agora. Toda vez que fecho meus olhos,
vejo aquela bota pisando no meu rosto, o sangue escorregando por seus lábios,
o olhar enlouquecido em seus olhos enquanto ele exigia as traduções.
O professor Phaines me traiu. Traiu a todos nós. Eu confiei nele. O tempo
todo, com todos os segredos e sussurros silenciosos, pensei que ele era a aposta
segura. A coisa certa.
— Não acredito que confiei nele, — digo, fechando os olhos contra um
novo ataque de imagens.
— Não foi só você, Stevie, — diz Devane. — Ele enganou a todos por anos.
Décadas. Até a diretora.
— Até as Claires, — Baz me lembra.
Acontece que essas — sessões especiais— Carly mencionou naquela noite
na festa no rio? Phaines estava apenas tentando explorar suas habilidades
psíquicas, manipulá-las para ajudá-lo a encontrar os livros de feitiços. Carly
realmente estava tentando me avisar ontem à noite.
Aparentemente, depois que nossa ligação foi desconectada, ela ligou para
Baz e disse o mesmo aviso. Não demorou muito para que os caras invadissem a
biblioteca procurando por mim, mas eu já estava inconsciente e amarrada a
uma árvore morta.
Foi minha coruja que finalmente os levou até mim. Ela ficou ferida -
Phaines não mentiu sobre isso. Mas ela não estava morta.
O Dr. Devane acha que poderei começar a trabalhar com ela mais
diretamente no próximo mês.
 — Sobre os objetos, — diz Kirin agora, removendo os óculos e polindo-os
em sua camiseta. — Eu estou pesquisando esta manhã.
— Claro que você tem. — Eu sorrio.
Ele sorri de volta.
A vida está ... melhorando.
— De acordo com as lendas, — continua ele, — depois que o mago
prometeu sua vingança, os outros Arcanos temiam que os objetos sagrados
fossem caçados para sempre, então eles os dividiram, escondendo-os em quatro
lugares diferentes ao redor do globo, todos em magia sagrada. sites.
— Sites mágicos como o local onde as Academias foram construídas? —
Eu pergunto, uma nova centelha de excitação piscando no meu peito.
Kirin assente. — Essa é uma teoria: as Academias Arcana foram
realmente construídas especificamente para ocultar os objetos. Mas outra teoria
postula que os principais, imaginando que todos esperariam que eles dividissem
os objetos, fizeram exatamente o contrário.
— Mantê-los juntos? — Ani pergunta.
— Essa é a teoria. De qualquer forma, agora que Phaines está com os
livros, temos que assumir que ele acabará quebrando o feitiço. Temos que nos
antecipar a isso.
— Você acha que devemos procurar os objetos, — eu digo. Não é uma
pergunta. — Por que não os deixar escondidos? Talvez eles sejam mais seguros
assim.
— Não, — diz Devane. — Kirin está certo - precisamos encontrá-los. Não
podemos arriscar no talvez. As outras academias já podem ser alvos. As lendas
remontam a um longo caminho - muitas pessoas podem procurar os objetos
para suas próprias coleções pessoais.
— Sim, — diz Baz. — Metade deles são apenas caçadores de tesouros.
Um incômodo, mas não necessariamente mau. Muita gente gosta de
antiguidades e as lendas assustadoras que cercam essa merda.
— E a outra metade? — Eu pergunto.
Baz aperta os dentes, o músculo em sua mandíbula tiquetaqueando. —
Você tinha um lugar na primeira fila de como isso aconteceu.
Caímos em silêncio mais uma vez. Levanto-me e me espreguiço, coloco a
chaleira para - o que mais? - mais chá.
Quando eu me junto a eles na sala, Kirin olha para mim, seus olhos
sérios.
 — Você não precisa ficar para isso, Stevie. Podemos conversar com a
Trello. Realocar você, configurá-la com uma nova identidade. Isso fazia parte da
oferta original.
— Sim? — Eu sorrio, como se estivesse realmente considerando. — Você
acha que pode se livrar de mim tão fácil? Bem, adivinhem, idiotas. Eu não estou
indo a lugar nenhum.
Os caras riem.
— Eu disse que ela era uma de nós, — diz Ani.
— Sim, mas com peitos melhores e uma bunda mais bonita, — eu indico.
De repente, o riso evapora.
Maldita multidão. Eu realmente pensei que isso teria melhorado.
— Stevie, — diz Devane, sua energia ficando escura e séria. Bem, mais
sombrio e sério do que o normal. — Quando Ani disse que você é um de nós, ele
quis dizer isso literalmente.
Eu reviro meus olhos. — Deixe-me adivinhar. Mais coisas sombrias da
irmandade?
Ninguém responde.
Todos se levantam, reunindo-se ao meu redor. Fileiras de fechamento.
Olho em cada par de olhos - Dr. Devane, popa e cinza. Ani, quente e
ensolarado como caramelos derretidos. Baz, com os olhos do diabo que podem
me deixar fraco com um único olhar. E Kirin, meu pôr do sol atrás dos saguaros,
um homem que eu comecei a cair por muito tempo antes de pôr os pés nos
saguões da Academia Arcana.
— Quem são vocês? — Eu sussurro, a pergunta tão ameaçadora quanto
o humor.
— Nós somos os Guardiões do Túmulo, — eles respondem em uníssono.
— Quem é Vocês? — Eu pergunto novamente, meus olhos se enchendo
de lágrimas, tudo sobre esse momento pesado, assustador e real. Muito, muito
real.
É Ani quem responde agora, pegando o baralho de novidades da mesa.
Ele vira uma carta e a passa para Baz - Cernunnos, O Diabo, os amantes
dormindo no prado diante do deus chifrudo. A próxima carta vai para o Dr.
Devane - A Lua, uma lua cheia brilhando no oceano, um lobo e um cachorro
uivando diante de um portão de pedra e um caminho para o desconhecido. A
próxima carta é para Kirin, A Torre, um raio atingindo uma torre de pedra,
pessoas pulando até a morte, fugindo da destruição repentina. Ani guarda a
próxima carta para si - o Sol, uma criança montada em um pônei, uma harpa
ao seu lado, o sol brilhando no céu.
 Então ele entrega a próxima carta para mim. Eu sei sem virar o que é.
— A Estrela, — eu sussurro, uma lágrima escorrendo pela minha
bochecha.
— Nós somos os guardiões do túmulo, — diz o Dr. Devane. — Quatro
emanações dos arcanos maiores, juradas a proteger a magia e seus muitos
segredos de todos os que procuram destruí-la. O Túmulo é uma referência ao
Tolo do Tolo, um local honorário que nossos antepassados designaram na
floresta de Ferro e Osso, o lugar que simboliza nossa conexão com o Primeiro
Tolo.
— Os cursos são ... são reais, — eu digo, minha mente girando com a
possibilidade, todas as peças clicando no lugar. Os segredos, o mistério, a
magia, a escuridão. — Isso significa Phaines ...
— Pelo que você viu quando ele bebeu seu sangue, acreditamos que ele é
o Hierofante, ou Sumo Sacerdote. Trump cinco. Ani remove sua carta do
baralho, vira-a de cabeça para baixo. — Ficou escuro. Como um trunfo. Ele pega
o mago.
Ele então remove mais duas cartas - Sete, a Carruagem. Vinte,
julgamento.
— Com base na sua visão do exército de mortos-vivos, — diz Devane, —
acreditamos que eles também ficaram sombrios, tudo a serviço da missão do
mago.
Lembro-me das minhas palavras, ditas através da névoa da minha febre.
Um, cinco, sete, vinte. Arcana devora, tudo e muito…
Ani coloca os Arcanos escuros de volta no baralho, mas os magos ainda
estão segurando suas cartas. Eu olho para cada um por sua vez. O diabo, trunfo
quinze. A torre, trunfo dezesseis. A lua, dezoito anos. O Sol, dezenove.
Então, olhando para mim, tremo.
— Dezessete, — eu sussurro, olhando para minha dama do lago,
derramando suas urnas sagradas. — A estrela.
— Você é o centro que nos mantém juntos, — diz Kirin.
— Nós somos os Guardiões do Túmulo, — repete o Dr. Devane, depois
segue para o quarto de hóspedes. Ele volta um momento depois com sua maleta
- a mesma que eu me lembro dele na prisão. Ele abre e pega um grande livro
preto, colocando-o na mesa de café.
Calafrios surgem na minha pele e uma onda de náusea faz meus joelhos
tremerem.
Sento no sofá, os outros sentados ao meu lado.
 — Originalmente, pensei que era o Livro das Sombras e Brumas, — digo.
— Que isso era mau.
Conto a eles sobre meu voo com a coruja, que testemunhei a reunião
deles.
— Este é o livro da irmandade, — diz o Dr. Devane. — Não é mau. É um
acerto de contas de nossas contas, nossas tarefas, nossa ordem solene. Foi
marcado com o sangue de todos os Guardiões do Túmulo por gerações.
— Por que isso me faz sentir assim ... como se eu estivesse doente e me
arrastando até o inferno?
— Está chamando pelo seu sangue. Ele sabe que você é um de nós, quer
a conexão.
— Você é um de nós, — diz Ani novamente, apertando minha mão.
Minha boca está seca, mas meus olhos não estão. Meu cérebro continua
procurando a falha no argumento deles, por alguma outra explicação. Os
majores não são reais - tudo é apenas uma lenda. Os Arcanos Sombrios - eles
são apenas magos e bruxas tortos, inclinados para o poder.
Isso é um truque, não é? Uma brincadeira elaborada, o trote que Ani
jurou que nunca faria.
Mas não importa o quão dura minha mente seja, no fundo, eu sei que
eles estão me dizendo a verdade.
Finalmente.
— Seu próprio nome fala do seu destino, — diz Kirin. — Uma pista
estagnada a vida inteira, esperando o momento da descoberta.
— Starla Eve, — eu digo. — Minha mãe costumava me chamar de luz das
estrelas.
— É provável que ela soubesse, — diz Devane. — Ela era uma ótima
vidente, afinal. E uma arcana também.
Eu suspiro, meus olhos disparando para encontrar os dele.
— Sua mãe era o mundo, Stevie. Trump vinte e um. O fim e o começo. E
você está apenas começando a entender o legado dela. Todos nós estamos.
— Mas ela está morta, — eu digo. — Isso significa que não existe um
mundo agora?
Devane balança a cabeça. Sempre há vinte e um. Quando nossa forma
física passa, nosso espírito encontra outra. Às vezes conhecemos nosso destino
desde o nascimento. Outras vezes, chegamos a esse conhecimento muito mais
tarde.
 — O mundo, — eu sussurro, ainda tentando envolver minha cabeça em
tudo isso. — Esperar. Sangue do mundo ... Kirin, lembra-se daquela passagem
do livro Lendas Arcanas?
Os olhos de Kirin se iluminam, nós dois lembrando as palavras.
Dizem que quem está de posse desses objetos, junto com o sangue do
mundo e um feitiço arcano de origem indeterminada ...
— Você acha que é isso que significa? Sangue da minha mãe? Meu
sangue?
— É possível, — diz Kirin. — Não saberemos até que façamos mais
pesquisas.
— Nós nem arranhamos a superfície dessas profecias, não é? — Eu
pergunto.
Kirin balança a cabeça. — Mas você fez mais progressos em um mês do
que os idosos da Academia fizeram em uma década, então isso é promissor.
— Seu destino está vinculado a isso, Stevie, — diz o Dr. Devane,
colocando um athame no topo do livro. — De várias maneiras. Mas você não é
obrigada a servir a Irmandade ou a continuar essa missão mais do que já o tem.
Você diz que não quer se mudar - tudo bem. Mas você ainda tem a opção de
permanecer na Academia e concluir seus estudos.
Eu aceno e fecho os olhos, tentando absorver todas essas novas
informações.
— Você não precisa decidir agora, — diz Baz.
— Eu sei. Obrigada. Eu só ... Uau, isso é muito para absorver. — Soltei
um suspiro, passo as mãos pelos cabelos. — Eu acho ... acho que só tenho uma
pergunta.
— Qualquer coisa, — diz Ani.
— O que é isso, passarinho? — Baz pergunta, e ouço a esperança em
seu tom, sinto as ondas de energia protetora e acolhedora irradiando de cada
um deles.
Olho para os meus magos, chamando o rosto mais sombrio e sério que
posso reunir. — Se eu me inscrevo para esse show, recebo uma daquelas roupas
pretas assustadoras?
Todos os quatro riem.
— Oh, absolutamente, — diz o Dr. Devane com falsa reverência. — A
estética da sociedade secreta deve ser mantida a todo custo.
Minha risada desaparece e eu respiro fundo outra vez, olhando para os
amigos reunidos ao meu redor. Os irmãos.
 O Mago das Trevas está levantando - não é uma lenda. O professor
Phaines desapareceu e ele não tem dúvida de que está ligado aos que tentam
levar a escuridão ao poder - um cânone frouxo empenhado em roubá-la para si
mesmo. Pelo menos dois outros cursos foram obscuros. Perdemos os Livros das
Sombras e das Brumas, e as profecias de minha mãe pairam grandes distâncias,
mistérios que ainda precisamos resolver. Temos quatro objetos sagrados para
caçar antes que alguém os encontre primeiro.
E nós cinco temos alguns problemas interpessoais sérios para resolver.
Mas quando olho para os magos ao meu redor, quando sinto a energia
deles, sei que Ani estava certo.
Eu sou um deles.
Pego o athame de Doc, pico a palma da mão e assino o livro no meu
sangue.
Starla Eve Milã.
— Quem se reúne aqui como irmãos ligados? — Dr. Devane pergunta,
assumindo seu tom oficial.
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem derrama seu sangue como um símbolo de nosso compromisso
um com o outro e no serviço e proteção dos primeiros?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem promete, por sua vida ou sua morte, por seu silêncio ou suas
palavras, nesta e em todas as encarnações daqui em diante, proteger a única
fonte verdadeira?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — Dr. Devane diz com reverência,
segurando meu olhar por uma eternidade.
Ele fecha o livro, guarda o athame.
Nosso ritual está completo.
— Ótimo, — eu digo, pulando do sofá. — Agora, qual dos meus queridos
irmãos está pedindo o jantar?