CLULAS QUE SALVAM VIDAS

No Brasil, um dos pases mais avanados nas pesquisas com clulas-tronco, centenas de doentes j foram beneficiados por terapias base dos chamados "curingas da esperana"

Paula Neiva

m setembro de 2001, num mergulho no mar de Ubatuba, no litoral de So Paulo, a vida do estudante Giuliano Fvero, ento com 23 anos, mudou drasticamente. Um clculo errado da profundidade da gua fez com ele batesse com o peito no fundo. Imediatamente, o corpo parou de responder aos comandos do crebro. Giuliano no sentia absolutamente nada do pescoo para baixo. Socorrido pela namorada e pelos pais, o rapaz foi levado para um hospital da regio. O diagnstico: fratura de duas vrtebras da coluna cervical. Ele estava tetraplgico. Os meses seguintes foram de adaptao e preocupao. A sade de Giuliano tornou-se frgil. Os resfriados eram constantes, bem como as escaras causadas pela falta de mobilidade. A famlia empenhou-se, ento, numa busca frentica por mdicos, fisioterapeutas e informaes. A fisioterapia recuperou parte da sensibilidade das mos. Ento, pela internet, a me de Giuliano descobriu uma pesquisa com clulas-tronco da Universidade de So Paulo, voltada a pacientes com leses na medula espinhal. Em 2003, ele foi um dos selecionados para receber um transplante de clulas-tronco extradas de sua prpria medula ssea. Hoje Giuliano recuperou parte da sensibilidade das pernas e dos dedos dos ps. Em 22 de outubro passado, com a ajuda de um andador, conseguiu esperar de p, no altar, pela chegada da noiva, Audrei, a namorada que estava com ele no momento do acidente. "Sinto que essas conquistas foram possveis graas s clulas-tronco", diz o rapaz. Giuliano est entre os cerca de 300 brasileiros que j foram submetidos a experincias com clulas-tronco. De 1999 at hoje, a Comisso Nacional de tica em Pesquisa (Conep) recebeu aproximadamente cinqenta projetos para a aplicao teraputica de clulas-tronco adultas. Os resultados positivos desse investimento colocam o Brasil numa posio de destaque internacional nesse campo, junto com pases como Alemanha e Frana. O Brasil pioneiro em estudos sobre insuficincia cardaca, cirrose heptica e acidente vascular cerebral, entre outros. A rea de pesquisa mais desenvolvida, por enquanto, a cardiologia. A mira dos cientistas aponta para o tratamento da doena de Chagas e para a recuperao de reas do corao afetadas por infartos, alm da insuficincia cardaca. Em junho deste ano, teve incio o maior estudo brasileiro na rea de cardiologia, financiado pelo Ministrio da Sade. Participaro do projeto 1.200 pacientes e cerca de quarenta centros de pesquisa de todo o Brasil, sob a coordenao do Instituto Nacional de Cardiologia Laranjeiras, no Rio de Janeiro. "Estamos num momento especial para o avano das pesquisas com clulas-tronco", diz o cardiologista Hans Dohmann, um dos pioneiros no pas em tratamentos com as clulas apelidadas de "curingas da esperana". Outro campo de estudo que apresenta resultados impressionantes no Brasil o relacionado a doenas auto-imunes, como diabetes tipo 1 e esclerose mltipla. Esses distrbios so conseqncia de uma reao descompensada do sistema imunolgico, que rejeita partes do prprio corpo. A terapia consiste em colher sangue da medula ssea do paciente e separar as clulas-tronco, que so armazenadas. O paciente , ento, submetido a sesses de quimioterapia, que aniquilam a produo de clulas de defesa. Depois disso, as clulas-tronco so reinjetadas no paciente e o sistema imunolgico volta a funcionar normalmente, o que pode desacelerar a progresso da doena ou at mesmo reverter sintomas. Foi o que aconteceu com o enfermeiro paulista Andr Santos Ricardo, de 28 anos, que, no ano passado, descobriu ser

vtima de diabetes tipo 1. Ele precisava de duas injees dirias de insulina. Andr participou das pesquisas com clulas-tronco e, depois de passar pelo transplante, seu pncreas comeou a funcionar. As injees de insulina tornaram-se parte do passado. " uma sensao incrvel de liberdade", diz ele. Os resultados de vrias pesquisas igualmente inovadoras comeam a despontar. Recentemente, foram apresentados dados preliminares de trabalhos para a recuperao de nervos perifricos e de ossos na regio prxima boca, pelo uso de enxertos recheados de clulas-tronco. O primeiro estudo poder beneficiar pessoas que perderam alguns movimentos por causa de um corte profundo, por exemplo. No segundo caso, o foco principal sero pacientes que tiveram perda ssea significativa no rosto, depois de traumas. Ao que tudo indica, o tempo de recuperao dos pacientes diminuiu em at 50%. Essas primeiras conquistas confirmam as expectativas acalentadas por mdicos e pacientes. " fcil vislumbrar a importncia dessas clulas para o tratamento de doenas como Parkinson e esclerose mltipla ou leses musculares e cerebrais no futuro", diz o hematologista Rodrigo Calado, pesquisador dos Institutos Nacionais de Sade (NIH), nos Estados Unidos. At que as clulas-tronco faam parte da rotina mdica ainda existe um longo caminho a percorrer. "Os estudos desenhados at o momento no permitem, por exemplo, uma avaliao precisa do efeito teraputico das clulas-tronco", diz a geneticista Mayana Zatz, da Universidade de So Paulo. Elas tm, teoricamente, o poder de se transformar nos mais diversos tipos de clula que formam o corpo humano, mas ainda no se conseguiu provar se elas tomam realmente a forma de uma determinada clula nem se funcionam como tal. No caso dos pacientes cardacos e hepticos, por exemplo, talvez elas apenas aumentem o aporte de sangue para o local, o que, por si s, poderia revigorar o funcionamento da regio atingida. "Temos de ser prudentes, pois ainda h muitas incertezas", disse a VEJA Harold Varmus, geneticista americano, ganhador do Prmio Nobel de Medicina, em 1989, por suas pesquisas em mecanismos moleculares de tumores e presidente do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, de Nova York, um dos mais respeitados centros de pesquisa sobre cncer do mundo. "Muitas pesquisas consideradas altamente promissoras no passado, como a terapia gnica, permanecem no plano do desejo e talvez nunca saiam de l." Por enquanto, a nica terapia com clulas-tronco de eficcia j totalmente comprovada a de transplante de medula ssea ou cordo umbilical, para tratar casos de doenas do sangue, como anemias graves e alguns tipos de cncer. A terapia com clulas-tronco baseia-se em conceitos relativamente simples. A idia induzi-las a se transformar num determinado tipo de clula e estimular sua multiplicao, para depois substituir tecidos ou estruturas fsicas lesionados ou doentes. At hoje, porm, no h controle completo sobre o ritmo de proliferao das clulas. preciso encontrar uma espcie de lacre de segurana que impea a multiplicao desenfreada. As clulas-tronco precisam se reproduzir em nmero suficiente para resgatar uma determinada funo orgnica. No entanto, caso se dividam desenfreadamente, podem originar tumores. Encontrar mtodos eficazes para controlar os processos de diferenciao das clulas-tronco outro desafio, assim como descobrir uma frmula para evitar o risco de rejeio nos casos de uso de clulas-tronco de doador. Existem dois grupos de clulas-tronco: as embrionrias e as adultas. As primeiras so retiradas de embries por volta do quarto dia depois da concepo, quando eles no passam de um amontoado de clulas indiferenciadas entre si. As adultas, por sua vez, so encontradas sobretudo no cordo umbilical e na medula ssea. Apesar de serem mais fceis de obter, as clulas-tronco adultas apresentam algumas desvantagens. Elas esto disponveis em menor quantidade e sua capacidade de diferenciao e multiplicao inferior (veja quadro). Por questes de ordem prtica e embates de carter tico, as clulas-tronco adultas so as mais

utilizadas. Quando obtidas a partir da medula do prprio doente, no h problema de rejeio. o que acontece, por exemplo, nas experincias com pacientes cardacos. Os mdicos colhem clulas-tronco da medula ssea e as injetam no corao do doente. Quando, no entanto, elas so doadas, h o risco de o organismo do paciente rejeit-las. Esse expediente muito usado no tratamento de doenas do sangue, como a leucemia. A pesquisa com clulas-tronco, sobretudo as embrionrias, est cercada de questionamentos ticos. Os religiosos alegam que a vida comea no momento da fecundao, enquanto a maioria dos cientistas acredita que o incio da vida est relacionado formao do sistema nervoso, cujos primeiros indcios aparecem catorze dias aps a fecundao. Um pas que deixe suas leis se guiarem pela primeira viso tender a impor restries maiores aos estudos com clulas embrionrias. Nos Estados Unidos, por exemplo, o governo vetou o repasse de verbas federais para pesquisas desse tipo. A legislao restritiva dos EUA tem seu contraponto nas leis da Inglaterra e da Coria do Sul dois dos pases mais liberais nesse campo. A legislao brasileira considerada ponderada para o atual momento das pesquisas com clulas-tronco. No pas, so permitidas pesquisas de base com clulas de embries, mas apenas se oriundas de clnicas de fertilizao, depois de trs anos de armazenamento e com a autorizao dos pais em potencial. Tambm permitido o emprego de linhagens importadas. No ms passado, duas pesquisas americanas com ratos de laboratrio sinalizaram que a polmica sobre o uso de clulas embrionrias talvez caduque no futuro. Uma delas possibilitou a extrao de uma nica clula-tronco sem danificar o embrio e, a partir dela, conseguiu-se criar outras clulas-tronco. A outra modificou a gentica de embries para tornar invivel sua implantao no tero e portanto impossibilit-los de originar vida. Tambm frutificam as pesquisas de um grupo coreano que criou clulas-tronco embrionrias clonadas a partir de material gentico de pessoas doentes, o que evitar um dos principais perigos dos transplantes atuais: a rejeio. Paralelamente a esse tipo de abordagem, cientistas continuam empenhados na busca de mtodos alternativos para a obteno de "matria-prima". Um deles a utilizao de clulas retiradas da polpa de dentes de leite. "Esse tipo de clula-tronco adulta tem caractersticas semelhantes s das clulas embrionrias, como a facilidade de multiplicao e diferenciao, com a vantagem de ser de utilizao mais segura", diz o pesquisador Ricardo Ribeiro dos Santos, da Fundao Oswaldo Cruz, da Bahia. H quem aposte ainda na manipulao de clulas adultas para que elas entrem numa espcie de tnel do tempo e regridam ao estgio de clulatronco embrionria. "Daqui a cinqenta anos, no ser preciso fecundar vulos para ger-las. Qualquer clula poder dar origem a uma linhagem de clulas-tronco", diz Harold Varmus. No ms passado, cientistas coreanos sob a batuta do geneticista Woo-Suk Hwang, professor da Universidade Nacional de Seul, na Coria do Sul, inauguraram um consrcio internacional de clulas-tronco, o World Stem Cell Hub. Iniciativas como essa do impulso cincia mas tm tambm um significado humano que se traduz na palavra esperana. A dona-de-casa paulista Martinha Cunha, de 48 anos, expressa bem a maneira como as clulas-tronco entram na vida de pessoas comuns. Vtima de esclerose mltipla, ela voltou a mexer o brao depois de um tratamento experimental. "Tive a sorte de desfrutar uma grande evoluo da medicina", diz. "Minha esperana foi correspondida." Veja, 1932 - 23 de novembro de 2005