que algum aluno brilhante de Newnham ou Girton não o fornece?- é uma massa de informações; com que idade ela se casou; quantos filhos ela tinha por via de regra; como era sua casa; se ela tinha um quarto para si mesma; se ela cozinhava; ela era do tipo que tinha um criado? Todos esses fatos estão em algum lugar, presumivelmente, em registros paroquiais e livros contábeis; a vida da mulher Elizabetana precisa estar espalhada em algum lugar, em que se possa coletá-la e fazer um livro dela. Seria ambicioso além da minha ousadia, pensei, procurando nas prateleiras por livros que não estavam lá, sugerir aos estudantes daquelas faculdades famosas que eles deveriam reescrever a história, embora eu reconheça que muitas vezes parece um pouco estranho como é, irreal, desequilibrado; mas por que eles não deveriam adicionar um suplemento à história? Chamando-a, é claro, por algum nome inconcebível para que as mulheres possam figurar lá sem impropriedade? VIRGINIA WOOLF, A Room of One 's Own (Um quarto próprio)
Na última década, o apelo de Virginia Woolf por uma
história de mulheres - escritas há mais de cinquenta anos - foram respondidas.¹ Inspiradas direta ou indiretamente pela agenda política do movimento das mulheres, os historiadores não apenas documentaram a vida das mulheres comuns em vários períodos históricos, mas também mapearam mudanças nas posições econômicas, educacionais e políticas de mulheres de várias classes na
A versão original deste ensaio apareceu em Past and Present: A journal of
Historical Studies (1983) 101:141-57, sob o título "Women in History: The Modern Period(Mulheres na História: O Período Moderno)". O direito de cópia mundial é detido pela The Past and Present Society, 175 Banbury Rd., Oxford, Inglaterra. Por suas sugestões sobre a primeira versão, gostaria de agradecer a Ellen Furlough e Sherri Broder. Embora eu tenha revisado substancialmente o artigo original, as referências bibliográficas nas notas não foram totalmente atualizadas. cidade, no país e nos estados-nação. As estantes estão sendo preenchidas com biografias de mulheres esquecidas, crônicas de movimentos feministas e cartas coletadas de autoras; os títulos dos livros tratam assuntos tão díspares quanto sufrágio e controle de natalidade. Surgiram revistas dedicadas exclusivamente aos estudos das mulheres e à área ainda mais especializada da história das mulheres.² E, pelo menos nos Estados Unidos, há grandes conferências dedicadas inteiramente à apresentação de artigos acadêmicos sobre a história das mulheres.³ Tudo isso se soma ao que é justificadamente denominado "o novo conhecimento sobre as mulheres". A produção desse conhecimento é marcada por uma notável diversidade de tópicos, métodos e interpretações, tanto que é impossível reduzir o campo a uma única postura interpretativa ou teórica. Não apenas uma vasta gama de tópicos é estudada, mas também, por um lado, muitos estudos de caso e, por outro lado, grandes visões gerais interpretativas, que não abordam um ao outro nem um conjunto semelhante de questões. Além disso, a história das mulheres não tem uma tradição historiográfica longa e definível dentro da qual as interpretações possam ser debatidas e revisadas. Em vez disso, o assunto das mulheres foi enxertado em outras tradições ou estudado isoladamente delas. Enquanto algumas histórias do trabalho das mulheres, por exemplo, abordam questões feministas temporárias sobre a relação entre salário e status, outras enquadram seus estudos no contexto de debates entre marxistas e entre marxistas e teóricos da modernização sobre o impacto do capitalismo industrial. ⁴ A reprodução abrange um vasto terreno no qual a fertilidade e a contracepção são estudadas de várias maneiras. Às vezes, eles são tratados dentro dos limites da demografia histórica como aspectos da "transição demográfica". Alternativamente, eles são vistos dentro do contexto de discussões sobre análises políticas conflitantes por economistas políticos Malthusianos e líderes trabalhistas socialistas, ou dentro da estrutura muito diferente de avaliações do impacto da "ideologia da domesticidade" do século XIX sobre o poder das mulheres em suas famílias. Ainda outra abordagem enfatiza os debates feministas sobre a sexualidade e a história das demandas das mulheres pelo direito de controlar seus próprios corpos. Além disso, algumas feministas marxistas redefiniram a reprodução como o equivalente funcional da produção em um esforço para incorporar as mulheres ao corpus da teoria marxista.⁵ Na área da política, as investigações procuraram demonstrar simplesmente que as mulheres deveriam ser encontradas "em público", ou para ilustrar a incompatibilidade histórica entre as reivindicações feministas, por um lado, e a estrutura e a ideologia dos sindicatos organizados e dos partidos políticos, por outro lado (o "fracasso" do socialismo, por exemplo, em acomodar o feminismo) . Outra abordagem bastante diferente da política examina a organização interna dos movimentos políticos das mulheres como uma forma de documentar a existência de uma cultura distintamente feminina.⁶ Mais do que em muitas outras áreas de investigação histórica, a história das mulheres é caracterizada por tensões extraordinárias: entre política prática e erudição acadêmica; entre padrões disciplinares recebidose influências interdisciplinares; entre a postura ateísta da história e a necessidade de teoria do feminismo. Historiadoras feministas sentem essas tensões de várias maneiras, talvez de forma mais aguda, enquanto tentam identificar os públicos presumidos para seu trabalho. A natureza díspar desses públicos pode levar a argumentos desiguais e confusos em livros e ensaios individuais e torna impossível o tipo usual de ensaio sintético sobre o estado do campo.⁷ O que é possível, em vez disso, é uma tentativa de extrair desse vasto acúmulo de escritos alguns insights sobre os problemas que os historiadores enfrentam à medida que produzem novos conhecimentos sobre as mulheres. Para qualquer que seja a faixa e variedade tópica, há uma dimensão comum ao empreendimento desses estudiosos de diferentes escolas. É fazer da mulher um foco de investigação, um sujeito da história, uma agente da narrativa- quer essa narrativa seja uma crônica de eventos políticos (a Revolução Francesa, os motins do Swing, a Primeira ou a Segunda Guerra Mundial) e movimentos políticos (cartismo, socialismo utópico, feminismo, sufrágio feminino), ou um relato mais analítico do funcionamento ou desdobramentos de processos de mudança social em larga escala (industrialização, capitalismo, modernização, urbanização, construção de estados-nação) . Os títulos de alguns dos livros que lançaram o movimento da história das mulheres no início dos anos 1970 transmitiam explicitamente as intenções de seus autores: aqueles que haviam sido "Escondidos da História" eram "Tornados Visíveis". “⁸ Embora os títulos de livros recentes anunciem muitos temas novos, a missão de seus autores continua sendo a de construir as mulheres como sujeitos históricos. Esse esforço vai muito além da busca ingênua pelos ancestrais heróicos do movimento contemporâneo das mulheres para uma reavaliação dos padrões estabelecidos de significado histórico. Isso culmina no conjunto de questões levantadas de forma tão reveladora por Woolf: pode um foco nas mulheres "adicionar um suplemento à história" sem também "reescrever a história"? Além disso, o que implica a reescrita feminista da história? Essas questões estabeleceram a estrutura para o debate e a discussão entre os historiadores das mulheres nos últimos quinze anos. Embora existam linhas claras de diferença discerníveis, elas são melhor entendidas como questões de estratégia do que como divisões fundamentais. Cada um tem pontos fortes e limites particulares, cada um aborda a dificuldade de escrever mulheres na história de uma maneira um pouco diferente. O efeito crucial dessas estratégias tem sido a criação de um novo campo de conhecimento marcado não apenas por tensões e contradições, mas também por uma compreensão cada vez mais complexa do que o projeto de "reescrever a história" implica. Não só esse entendimento emergiu de debates internos para o campo da história das mulheres; também foi moldado em relação à própria disciplina da história. À medida que as feministas documentaram a vida das mulheres no passado, forneceram informações que desafiaram as interpretações recebidas de períodos ou eventos específicos e analisaram as condições específicas da subordinação das mulheres, elas encontraram a poderosa resistência da história - como um corpo disciplinado de conhecimento e como uma instituição profissional. Enfrentar essa resistência tem sido uma ocasião variada para a raiva, o recuo e a formulação de novas estratégias. Também provocou análises da natureza profundamente generificada da própria história. Todo o processo gerou uma busca por termos de crítica, reorientações conceituais e teoria que são as pré-condições para reescritas feministas da história. Grande parte da busca tem girado em torno da questão da mulher como sujeito, ou seja, como agente ativo da história. Como as mulheres poderiam alcançar o status de sujeitos em um campo que as subsumia ou ignorava? Tornar as mulheres visíveis seria suficiente para corrigir a negligência do passado? Como as mulheres poderiam ser adicionadas a uma história apresentada como uma história humana universal exemplificada pela vida dos homens? Uma vez que a especificidade ou particularidade das mulheres já as tornava representantes impróprias da humanidade, como poderia a atenção às mulheres minar, em vez de reforçar, essa noção? A história da história das mulheres durante a última década e meia ilustra a dificuldade de encontrar respostas fáceis para essas perguntas. Neste ensaio , examinarei essa história como uma forma de explorar os problemas filosóficos e políticos encontrados pelos produtores do novo conhecimento sobre as mulheres. Vou me basear mais fortemente na erudição norte-americana que se concentra nos séculos XIX e XX, porque estou mais familiarizada com ela e porque nos Estados Unidos houve a elaboração mais completa de debates teóricos sobre a história das mulheres⁹. Uma abordagem - a primeira cronologicamente - para o problema de constituir as mulheres como sujeitos históricos era reunir informações sobre elas e escrever (o que algumas feministas apelidaram de) "sua história". Como o jogo da palavra "história" implicava, o objetivo era dar valor a uma experiência que havia sido ignorada (portanto, desvalorizada) e insistir na ação feminina na construção da história. Os homens eram apenas um grupo de atores; quer suas experiências fossem semelhantes ou diferentes, as mulheres tinham que ser levadas explicitamente em consideração pelos historiadores. O termo "Her-story (História Dela)" teve muitos usos diferentes. Alguns historiadores reúnem evidências sobre as mulheres para demonstrar sua semelhança essencial como sujeitos históricos para os homens. Se eles descobrem mulheres participando de grandes eventos políticos ou escrevem sobre a ação política das mulheres em seu próprio nome, esses historiadores tentam encaixar um novo sujeito- as mulheres - em categorias históricas recebidas, interpretando suas ações em termos reconhecíveis pelos historiadores políticos e sociais. Um exemplo dessa abordagem analisa o movimento político das mulheres a partir da perspectiva de seus membros de base, e não de seus líderes. Nas melhores tradições das histórias sociais do trabalho (que foram inspiradas pelo trabalho de E. P. Thompson), Jill Liddington e Jill Norris oferecem um relato sensível e esclarecedor da participação das mulheres da classe trabalhadora na campanha do sufrágio inglês. Seu material, extraído em grande parte dos registros de Manchester e das histórias orais que eles coletaram, documenta o envolvimento das mulheres da classe trabalhadora na luta para ganhar o voto (histórias anteriores o descreveram como quase sempre um movimento de classe média) e vincula as demandas dessas mulheres pelo sufrágio ao seu trabalho e vida familiar e às atividades dos organizadores sindicais e do Partido dos Trabalhadores. A predominância e a sabedoria da ala Pankhurst do movimento são questionadas por seu elitismo e sua insistência no separatismo feminino (uma posição rejeitada pela maioria das sufragistas) .¹⁰ Um livro sobre a história do movimento de sufrágio feminino francês de Steven Hause oferece outra ilustração. O autor interpreta a fraqueza e o pequeno tamanho do movimento (em comparação com suas contrapartes inglesa e americana) como o produto das ideologias e instituições do catolicismo francês, o legado do direito romano, o conservadorismo da sociedade francesa e a história política peculiar do republicanismo francês, especialmente o Partido Radical durante a Terceira República.¹¹ Outra estratégia associada à "Her-story (História Dela)" pega evidências sobre as mulheres e as usa para desafiar as interpretações recebidas de progresso e regressão. A este respeito, uma impressionante massa de evidências foi compilada para mostrar que o Renascimento não foi um renascimento para as mulheres ,¹² que a tecnologia não levou à libertação das mulheres no local de trabalho ou em casa,¹³ que a "Era das Revoluções Democráticas" excluiu as mulheres da participação política ,¹⁴ que a "família nuclear afetiva" restringiu o desenvolvimento emocional e pessoal das mulheres¹⁵ e que a ascensão da ciência médica privou as mulheres da autonomia e do senso de comunidade feminina.¹⁶ Um tipo diferente de investigação, ainda dentro da posição "Her-story (História Dela)", parte da estrutura da história convencional e oferece uma nova narrativa, periodização diferente e causas diferentes. Procura iluminar as estruturas da vida das mulheres comuns, bem como as de mulheres notáveis, e descobrir a natureza da consciência feminista ou feminina que motivou seu comportamento. O patriarcado e a classe são geralmente assumidos como os contextos dentro dos quais as mulheres dos séculos XIX e XX definiram sua experiência e momentos de colaboração de classes entre mulheres diretamente dirigida à opressão das mulheres são enfatizadas. O aspecto central dessa abordagem é o foco exclusivo na ação feminina, no papel causal desempenhado pelas mulheres em sua história e nas qualidades da experiência das mulheres que a distinguem nitidamente da experiência dos homens. As evidências consistem em expressões, ideias e ações das mulheres. A explicação e a interpretação são enquadradas nos termos da esfera feminina: por análises da experiência pessoal, estruturas familiares e domésticas, reinterpretações coletivas (femininas) das definições sociais do papel das mulheres e redes de amizade feminina que proporcionaram sustento emocional e físico. A exploração da cultura das mulheres levou às brilhantes percepções de Carroll Smith-Rosenberg sobre o "mundo feminino do amor e do ritual" na América do século XIX ,¹⁷ a uma insistência nos aspectos positivos da ideologia doméstica do mesmo período ,¹⁸ a uma leitura dialética da relação entre a ação política das mulheres de classe média e as ideias de feminilidade que as confinavam aos reinos domésticos,¹⁹ e a uma análise da" ideologia reprodutiva " que constituiu o mundo das burguesias do norte da França em meados do século XIX.²⁰ Isso também levou Carl Degler a argumentar que as próprias mulheres americanas criaram a ideologia de sua esfera separada para melhorar sua autonomia e status. Em sua interpretação da história, as mulheres criaram um mundo nem dentro nem em oposição a estruturas ou ideias opressivas que outros impuseram, mas para promover um conjunto de interesses grupais, definidos e articulados de dentro do próprio grupo.²¹ A abordagem "Her-story (História Dela)" teve efeitos importantes na erudição histórica. Ao acumular as evidências sobre as mulheres no passado, ele refuta as alegações daqueles que insistem que as mulheres não tinham história, nenhum lugar significativo nas histórias do passado. Ela vai além, alterando alguns dos padrões de significado histórico, afirmando que "experiência pessoal e subjetiva" importa tanto quanto "atividades públicas e políticas", de fato, que as primeiras influenciam as últimas.²² E demonstra que sexo e gênero precisam ser conceitualizados em termos históricos, pelo menos para que alguns dos motivos das ações das mulheres sejam entendidos. Estabelece não apenas a legitimidade das narrativas sobre as mulheres, mas a importância geral da diferença de gênero na conceituação e organização da vida social. Ao mesmo tempo, no entanto, corre vários riscos. Primeiro, às vezes confunde duas operações separadas: a valorização da experiência das mulheres (considerando-a digna de estudo) e a avaliação positiva de tudo o que as mulheres disseram ou fizeram.²³ Em segundo lugar, tende a isolar as mulheres como um tópico especial e separado da história, se diferentes perguntas são feitas, diferentes categorias de análise oferecidas, ou apenas documentos diferentes examinados. Para os interessados, há agora uma história crescente e importante das mulheres para complementar e enriquecer as histórias convencionais, mas pode muito facilmente ser consignada à "esfera separada" que há muito tem sido associada exclusivamente ao sexo feminino. "Her-story (História Dela)" se desenvolveu em conjunto com a história social; na verdade, muitas vezes se baseou nos métodos e concepções desenvolvidos pelos historiadores sociais. A história social ofereceu apoio importante para a história das mulheres de várias maneiras. Primeiro, forneceu metodologias em quantificação, no uso de detalhes da vida cotidiana e em empréstimos interdisciplinares da sociologia, demografia e etnografia. Em segundo lugar, conceituou como fenômenos históricos as relações familiares, a fertilidade e a sexualidade. Em terceiro lugar, a história social desafiou a linha narrativa da história política ("os homens brancos fazem história"), tomando como assunto os processos sociais em larga escala, conforme foram realizados em muitas dimensões da experiência humana. Isso levou à quarta influência, a legitimação de um foco em grupos habitualmente excluídos da história política. A história da história social é, em última análise, sobre processos ou sistemas (como o capitalismo ou a modernização, dependendo da postura teórica do historiador), mas é contada através da vida de grupos específicos de pessoas que são os sujeitos ostensivos, embora nem sempre reais, da narrativa. Como as relações humanas de todos os tipos constituem a sociedade, pode-se estudar uma variedade de grupos e tópicos para avaliar o impacto dos processos de mudança e é relativamente fácil estender a lista de trabalhadores, camponeses, escravos, elites e diversos grupos ocupacionais ou sociais para incluir as mulheres. Assim, por exemplo, foram realizados estudos sobre o trabalho das mulheres, da mesma forma que os estudos sobre as trabalhadoras, para avaliar o impacto do capitalismo ou entender suas operações. Esses estudos levaram a uma proliferação dessa "massa de informações" que Virginia Woolf pediu. Eles documentaram a gama extraordinária de empregos que as mulheres ocupavam e desenhavam padrões de participação feminina na força de trabalho de acordo com a idade, o estado civil e a renda familiar- negando a noção de que se poderia generalizar categoricamente sobre as mulheres e o trabalho. Os estudos mostraram que as mulheres formaram sindicatos e entraram em greve, embora em taxas diferentes das dos homens; eles examinaram escalas salariais e mapearam mudanças nas oportunidades de emprego, sugerindo a maior importância da demanda do que da oferta na estruturação dos mercados de trabalho femininos.²⁴ Há também um rico debate interpretativo. Alguns historiadores insistem que o salário melhorou o status das mulheres; outros que as mulheres eram exploradas como uma oferta de mão de obra barata e que, como resultado, os homens percebiam as mulheres como uma ameaça ao valor de seu próprio trabalho. Enquanto alguns historiadores apontam que as divisões familiares do trabalho atribuíam valor econômico ao papel doméstico de uma esposa, outros argumentaram que o conflito familiar se concentrava no controle dos salários. Aqueles que sustentam que a segregação sexual prejudicou o controle do trabalho das mulheres e, portanto, sua capacidade de organização e greve, são desafiados por aqueles que sugerem que, quando as mulheres comandam recursos suficientes elas se envolvem em ações coletivas idênticas às dos homens. Tudo isso indica a necessidade não apenas de olhar para as mulheres, mas de analisar sua situação em relação aos homens, de introduzir em estudos gerais da história do trabalho questões sobre organização familiar e mercados de trabalho segregados por sexo.²⁵ Ao mesmo tempo em que possibilitou a documentação de temas como a história do trabalho das mulheres, a história social também levantou problemas para as historiadoras feministas. Por um lado, a história social abriu espaço para o estudo das mulheres ao particularizar e pluralizar os sujeitos das narrativas históricas - nenhuma figura universal única poderia representar a diversidade da humanidade. Por outro lado, reduziu a ação humana a uma função de forças econômicas e fez do gênero um de seus muitos subprodutos. As mulheres são apenas um dos grupos que mobilizam recursos, são modernizadas ou exploradas, disputam o poder ou são excluídas de uma política. As questões feministas sobre a distintividade das mulheres e a centralidade das relações sociais entre os sexos tendem a ser deslocadas ou subsumidas nos modelos economicistas e behavioristas. Tanto a "sua história" quanto a história social estabelecem as mulheres como sujeitos históricos; na verdade, muitas vezes elas se sobrepõem ou se cruzam em abordagens no trabalho de historiadoras de mulheres. Eles diferem, no entanto, em suas implicações finais, porque cada um está associado a uma perspectiva analítica diferente. A história social assume que a diferença de gênero pode ser explicada dentro de seu quadro existente de explicação (econômica); o gênero não é uma questão que requer estudo em si. Como resultado, o tratamento da história social às mulheres tende a ser muito integracionista. "Her-story (História Dela)", em contraste, assume que o gênero explica as diferentes histórias de mulheres e homens, mas não teoriza sobre como o gênero opera historicamente. Por essa razão, suas histórias parecem ser exclusivamente sobre mulheres e podem ser lidas de maneira muito separatista. As tentativas de conceituar gênero, é claro, também fazem parte da história da história das mulheres, e elas percorreram as discussões e debates desde o início. A falecida Joan Kelly definiu como meta para a história das mulheres a construção do sexo "como fundamental para a nossa análise da ordem social como outras classificações como classe e raça.” ²⁶ Para Natalie Zemon Davis, o objetivo era "entender o significado dos sexos, dos grupos de gênero no passado histórico". ²⁷Isso poderia ser realizado examinando as definições sociais de gênero expressas por homens e mulheres, construídas e afetadas por instituições econômicas e políticas, expressivas de uma série de relações que incluíam não apenas sexo, mas também classe e poder. Os resultados, argumentou-se, lançariam uma nova luz não apenas sobre a experiência das mulheres, mas também sobre a prática social e política. Para os historiadores, estudar gênero tem sido em grande parte uma questão de método até agora. Consiste em comparar a situação das mulheres implícita ou explicitamente com a dos homens, concentrando-se na lei, na literatura prescritiva, na representação gráfica, estrutura institucional e participação política. Os Anarquistas da Andaluzia de Temma Kaplan, por exemplo, examinaram os diferentes apelos desse movimento político aos homens e mulheres e as maneiras diferentes, mas complementares, pelas quais camponeses e operárias se organizaram para a luta revolucionária. Seu tratamento paralelo de homens e mulheres dentro do anarquismo mostra como aspectos das relações de gênero na sociedade andaluza foram usados para articular o ataque desse movimento político particular ao capitalismo e ao Estado.²⁸ Tim Mason desenvolveu importantes insights sobre a "função reconciliadora da família" na Alemanha nazista como resultado de uma investigação sobre a posição das mulheres e as políticas em relação às mulheres. O material factual que ele reuniu sobre as mulheres, que ele diz serem em grande parte "não-atores" na política do período, "forneceu um novo ponto de vista excepcionalmente frutífero a partir do qual o comportamento dos atores poderiam ser - na verdade, tinham que ser - reinterpretados." ²⁹Tomando a sugestão de Foucault (na História da Sexualidade) de que a sexualidade não foi reprimida, mas no centro dos discursos modernos, Judith Walkowitz mergulhou na campanha de Josephine Butler contra os Atos de Doenças Contagiosas no final da Inglaterra vitoriana. Ela colocou seu relato desse movimento de mulheres bem-sucedido, com o objetivo de combater o padrão duplo de moralidade sexual, no contexto das divisões econômicas, sociais, religiosas e políticas na sociedade inglesa.³⁰ O estudo estabelece a centralidade para os membros do parlamento, bem como para liderar figuras profissionais, homens e mulheres, de debates sobre conduta sexual. Esses debates foram realizados “em público” e resultaram em mudanças institucionais e legais. A conduta sexual foi, portanto, uma questão política explícita por pelo menos várias décadas. A articulação dos significados das diferenças sexuais também foi crucial em certos momentos da Revolução Francesa, quando a cidadania e a participação política estavam sendo definidas. Darlene Levy e Harriet Applewhite estudaram as proclamações que proibiram os clubes de mulheres em 1793 em nome da proteção da feminilidade e da domesticidade. E Lynn Hunt chamou a atenção para a maneira como os jacobinos usavam a masculinidade para representar o povo soberano. ³¹ Esses estudos compartilham uma preocupação comum com a política e, mais especificamente, com os governos como o reino em que as relações de poder são formalmente negociadas. Como tal, indicam a importância de conectar o estudo de gênero com o estudo da política. Desde que as estruturas e as ideias políticas moldam e estabelecem os limites do discurso público e de todos os aspectos da vida, mesmo aqueles excluídos da participação na política são definidas por eles. "Não-atores", para usar o termo de Mason, estão agindo de acordo com regras estabelecidas em domínios políticos; a esfera privada é uma criação pública; aqueles ausentes de relatos oficiais participaram, no entanto, da construção da história; aqueles que estão em silêncio falam eloquentemente sobre os significados do poder e os usos da autoridade política. Essa ênfase traz a história das mulheres diretamente para os historiadores políticos, aqueles mais comprometidos em escrever narrativas com sujeitos do sexo masculino em seu centro. Também começa a desenvolver uma maneira de pensar historicamente sobre gênero, pois chama a atenção para as maneiras pelas quais as mudanças acontecem nas leis, políticas e representações simbólicas. Além disso, implica uma explicação social em vez de biológica ou caracterológica para os diferentes comportamentos e as condições desiguais de mulheres e homens. Ao mesmo tempo, no entanto, parece minar o projeto feminista, negligenciando a agência feminina e diminuindo implicitamente a importância histórica da vida pessoal e social - família, sexualidade, sociabilidade - as mesmas áreas em que as mulheres têm sido participantes visíveis. As contradições encontradas por essas várias abordagens da história das mulheres não impediram a produção de novos conhecimentos. Isso é evidente na multiplicação de empregos e cursos de história das mulheres e nos prósperos periódicos e mercado de livros em que os leitores tão prontamente capitalizaram. As contradições também foram produtivas de outras maneiras. Eles geraram uma busca por soluções, um esforço para formular teorias e desencadearam uma reflexão sobre o processo de escrever a própria história. Quando colocadas em diálogo umas com as outras, essas diferentes abordagens podem levar toda a discussão adiante. Mas eles só podem fazê-lo, parece-me, se os principais termos de análise forem examinados e redefinidos. Esses termos são três: mulher como sujeito, gênero e política. Embora haja uma literatura crescente (informada especialmente pela psicanálise) sobre a questão do "assunto" que deve ser trazido para qualquer discussão sobre as mulheres na história, quero abordar apenas um pequeno ponto aqui. Isso tem a ver com a questão - tão evidente pela experiência da "Her-story (História Dela)"- da particularidade das mulheres em relação à universalidade dos homens. O indivíduo abstrato portador de direitos que surgiu como o foco do debate político liberal nos séculos XVII e XVIII de alguma forma se encarnou na forma masculina e é sua história que os historiadores contaram em grande parte. A erudição das feministas tem se deparado repetidamente com a dificuldade de incluir as mulheres nessa representação universal, uma vez que, como revela seu trabalho, é um contraste com a particularidade feminina que assegura a universalidade da representação masculina. Parece caro que conceber as mulheres como atores históricos, iguais em status aos homens, requer uma noção da particularidade e especificidade de todos os sujeitos humanos. Os historiadores não podem usar um representante único e universal para as diversas populações de qualquer sociedade ou cultura sem conceder importância diferencial a um grupo em detrimento de outro. ³² A particularidade, no entanto, levanta questões sobre identidades coletivas e sobre se todos os grupos podem compartilhar a mesma experiência. Como os indivíduos se tornam membros de grupos sociais? Como as identidades de grupo são definidas e formadas? O que influencia as pessoas a agirem como membros de grupos? Os processos de identificação de grupos são comuns ou variáveis? Como aqueles marcados por múltiplas diferenças (mulheres negras, ou mulheres trabalhadoras, lésbicas de classe média ou trabalhadoras lésbicas negras) determinam a saliência de uma ou outra dessas identidades? Essas diferenças, que juntas constituem os significados das identidades individuais e coletivas, podem ser concebidas historicamente? Como poderíamos realçar na escrita da história a sugestão de Teresa de Lauretis de que as diferenças entre as mulheres são melhor compreendidas como "diferenças entre mulheres"? ³³ Se o grupo ou categoria "mulheres" deve ser investigado, então o gênero- os significados múltiplos e contraditórios atribuídos à diferença sexual - é uma importante ferramenta analítica. ³⁴ O termo "gênero" sugere que as relações entre os sexos são um aspecto primário da organização social (em vez de seguir, digamos, pressões econômicas ou demográficas); que os termos das identidades masculina e feminina são em grande parte culturalmente determinados (não produzidos por indivíduos ou coletividades inteiramente por conta própria); e que as diferenças entre os sexos constituem e são constituídas por estruturas sociais hierárquicas. A virada para a história política por aqueles interessados em escrever sobre gênero introduziu noções de disputa, conflito e poder no processo de determinação cultural dos termos da diferença sexual. Mas, ao estudar o poder como é exercido por e em relação às autoridades governamentais formais, os historiadores eliminam desnecessariamente domínios inteiros de experiência da consideração. Isto não aconteceria se uma noção mais ampla de "política" fosse empregada, uma que tomasse todas as relações desiguais como de alguma forma "políticas" porque envolvendo distribuições desiguais de poder, e perguntasse como elas foram estabelecidas, recusadas ou mantidas. Aqui, a discussão de Foucault sobre relações de poder no Volume I de A História da Sexualidade parece valer a pena citar por completo:
A questão que devemos abordar, então, não é: dada
uma estrutura estatal específica, como e por que o poder precisa estabelecer um conhecimento do sexo? Nem a pergunta: a que domínio geral serviu a preocupação, evidenciada desde o século XVIII, de produzir verdadeiros discursos sobre sexo? Nem é: que lei presidia tanto a regularidade do comportamento sexual quanto a constituição do que foi dito sobre ele? É antes: Em um tipo específico de discurso sobre sexo, em uma forma específica de extorsão da verdade, aparecendo historicamente e em lugares específicos (em torno do corpo da criança, a propósito do sexo das mulheres, em conexão com práticas que restringem os nascimentos e assim por diante), quais foram as relações de poder locais mais imediatas no trabalho? Como eles tornaram possíveis esses tipos de discursos e, inversamente, como esses discursos foram usados para apoiar as relações de poder? . . . Em termos gerais: em vez de referir todas as violências infinitesimais que são exercidas sobre o sexo, todos os olhares ansiosos que são dirigidos a ele, e todos os esconderijos cuja descoberta é feita em uma tarefa impossível, para a forma única de um grande Poder, devemos imergir a produção em expansão de discursos sobre sexo no campo das relações de poder múltiplas e móveis.³⁵
Essa abordagem acabaria com dicotomias tão aparentes
como estado e família, público e privado, trabalho e sexualidade. E colocaria questões sobre as interconexões entre os reinos da vida e da organização social agora tratados separadamente uns dos outros. Com essa noção de política, pode-se oferecer uma crítica da história que a caracterizou não simplesmente como um registro incompleto do passado, mas como participante da produção de conhecimento que legitimou a exclusão ou subordinação das mulheres. Gênero e "política" não são, portanto, antitéticos um ao outro nem à recuperação do sujeito feminino. Definidos de forma ampla, eles dissolvem as distinções entre público e privado e evitam discussões sobre as qualidades separadas e distintas do caráter e experiência das mulheres. Eles desafiam a precisão das distinções binárias fixas entre homens e mulheres no passado e no presente, e expõem a própria natureza política de uma história escrita nesses termos. Simplesmente afirmar, no entanto, que gênero é uma questão política não é suficiente. A realização do potencial radical da história das mulheres vem na escrita de histórias que se concentram nas experiências das mulheres e analisam as formas nas quais política constrói gênero e gênero constrói política. A história feminista então se torna não o relato de grandes feitos realizados por mulheres, mas a exposição das operações muitas vezes silenciosas e ocultas de gênero que, no entanto, estão presentes e definem as forças na organização da maioria das sociedades. Com essa abordagem, a história das mulheres confronta criticamente a política das histórias existentes e, inevitavelmente, começa a reescrever a história.