Aceite Hidrulico, ATF o Cul?

Por Richard Widman Este mes contestaremos de manera conceptual una buena pregunta que nos envi uno de nuestros lectores. Su pregunta especfica fue: Puedo utilizar aceite hidrulico en una transmisin automtica? Esta pregunta es interesante porque va al fondo de las diferencias en aditivos para diferentes propsitos. El problema bsico abarca en el trmino aceite hidrulico: Tiene muchas variaciones. Este es el Boletn #82 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los boletines estn disponibles en formato Acrobat pdf en www.widman.biz. Fluido Hidrulico El propsito principal de un fluido hidrulico es transmitir fuerza. Adems, el fluido tiene que cumplir con trabajos secundarios para proteger las piezas del sistema, trabajar en diferentes condiciones y ser compatible con todos los componentes del sistema. Para empezar debemos considerar que cualquier lquido es un fluido hidrulico. La fuerza hidrulica de agua bajando cien metros por un ducto hasta una turbina genera electricidad con mucha eficiencia. Pero esa agua en una transmisin, sistema hidrulico industrial o equipo pesado causara mucha corrosin, podra evaporar, formar espuma, etc. Adems, su viscosidad es muy baja para la mayora de las aplicaciones. Tambin existen sistemas especiales donde se utiliza glicol y otras mezclas para usos especficos, incluyendo los frenos y el embrague del auto, pero aqu nos concentraremos en los aceites tpicos en usos tpicos. Viscosidad Cada sistema hidrulico, sea transmisin, bomba, turbina o prensa est diseado para una viscosidad especfica. Esta viscosidad ideal es determinada por las presiones, tolerancias, temperaturas operacionales, velocidad y carga del sistema. Los sistemas tpicos normalmente utilizan viscosidades entre un ISO 32 y un ISO 100, pero existen sistemas que requieren menos viscosidad o mucho ms. Hay que considerar que una viscosidad alta requiere mayor energa para funcionar por la misma definicin de viscosidad: la resistencia de un lquido a fluir. Adems de la viscosidad, existen aceites hidrulicos con diferentes ndices de viscosidad. Entre ms alto el ndice de viscosidad, menos se espesa en el fro. Aditivos Aqu es donde variamos las caractersticas del fluido para nuestro propsito. Si nuestro sistema hidrulico no opera con altas presiones o alto calor y no tiene aletas que causan alta aireacin, probablemente no requiere aditivos. Existen muchos aceites para ese propsito. Son ms econmicos, pero sus usos son limitados. La lubricacin que proveen es limitada a lubricacin hidrodinmica. Antidesgaste: Cuando tenemos contactos entre superficies con algo de presin, necesitamos aditivos antidesgastes. Normalmente se utiliza una combinacin de zinc y fsforo en forma de ZDDP, lo cual entra en suspensin en el aceite y adhiere a las
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paredes por atraccin polar. Esto evita un roce entre piezas cuando la pelcula de aceite es dbil o delgada. Hablamos de lubricacin lmite (marginal) o mixta. Antiespumante: Si el sistema estar trabajando a altas revoluciones o circulando el aceite con alta velocidad, hay que tener antiespumante. Esto es necesario porque la espuma no puede hacer fuerza hidrulica sin causar cavitacin. Antioxidante: El antioxidante es utilizado para extender la vida til del aceite cuando est sujeto a altas temperaturas o velocidades donde el aceite se mezclara con el oxigeno y degradarse. Detergente/Dispersante: Los sistemas industriales generalmente son diseados con mayor capacidad y son tan simples que no requieren detergentes, pero muchos sistemas operan en otras condiciones. El dispersante acta para absorber agua y mantener los contaminantes en suspensin hasta el filtro. Normalmente queremos decantar el agua en un sistema industrial. Por eso y lo que no tiene productos de combustin, el aceite hidrulico industrial no tiene detergente/dispersante. Un aceite hidrulico para equipo pesado, tractores agrcolas o transmisiones requiere detergente y dispersante mantener sus complicados sistemas de vlvulas limpios. Mejoradores del ndice de viscosidad: Existen aditivos especiales que expanden para causar ms resistencia al flujo en el calor. Estos no son obligatorios en aplicaciones normales en fbricas, pero son necesarios en mucho equipo mvil que opera en diferentes temperaturas. Mejoradores de punto de fluidez: Un sistema hidrulico operado en una fbrica normalmente opera en un ambiente entre 18 y 30 . No requiere aditivos especiales para fluirse a temperaturas bajas. Un equipo que estar expuesto a temperaturas bajo cero requiere un aditivo para cambiar la curva de viscosidad y evitar algo del espesamiento del aceite en el fro. Modificadores de Friccin: Esto es donde se encuentra la mayor variacin entre aceites hidrulicos para propsitos especficos. Hay docenas de modificadores de friccin, cada uno utilizado para un propsito especial en conjunto con las superficies que encontrar en el uso anticipado. La variacin en aceites hidrulicos El aceite hidrulico industrial no tiene modificadores de friccin. No tiene discos, bandas, o piezas donde es necesario variar el coeficiente de friccin. Solo requiere transmitir fuerza, mientras forma un colchn hidrodinmico para evitar desgaste. Cuando las presiones sobre pasan 1000 psi requiere un poco de zinc y fsforo para reducir el desgaste. Por ser equipo estacionario, normalmente puede tener un ndice de viscosidad cerca de 100 y una viscosidad ISO predeterminado para su clima y trabajo. Por no tener dispersantes, los contaminantes se separan y pueden ser retirados del fondo del reservorio. Normalmente cuando alguien habla de aceite hidrulico, refiere a aceite hidrulico industrial. El aceite hidrulico para tractores agrcolas requiere ms zinc y fsforo porque tiene que proteger los engranajes de la transmisin y el diferencial trasero con un nivel API GL-4, pero tambin requiere detergente/dispersante para evitar que se tranquen las
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vlvulas y un modificador de friccin para parar la lubricacin de los discos de frenos y embragues cuando el operador quiere frenar o enganchar un embrague hmedo. Normalmente estos aceites llevan nombres como Universal Tractor Hydraulic Fluid, TDH, UTH, UDT, etc. Hay marcas que los identifican por una viscosidad como 10W30, pero hay que tener cuidado de no usar aceite 10W-30 de motor. Requiere un ndice de viscosidad relativamente alto para las variaciones de temperaturas operacionales. Tambin requiere alta detergencia y dispersancia para mantener las vlvulas limpias. Por tener dispersantes requieren filtros para retirar los contaminantes. El aceite hidrulico para equipo pesado (CAT, Komatsu, etc.) no tiene que proteger engranajes ni discos (en general), pero tiene que liderar con presiones sumamente altas, necesitando un contenido mayor de zinc y fsforo. Adems, tiene muchas servovlvulas que tienen que estar libres de barniz y contaminantes, necesitando detergente. Tiene que poder absorber el agua sin permitir que se aglomere para evitar cavitacin en las bombas o partes de alta presin. Se puede usar aceite de motor diesel en estos sistemas mientras no se aumenta la viscosidad sobre la recomendada. Normalmente funciona mejor con una viscosidad SAE 10W. Esto es similar a una viscosidad ISO 32, pero sus aditivos son totalmente distintos a un ISO 32 industrial. Por tener dispersantes requiere un filtro para retener los contaminantes. Aceite para transmisiones automticas de autos y camionetas (ATF o Hidrolina) es mucho ms especfico y mucho ms complejo. La transmisin automtica de un auto tiene que hacer miles de cambios entre embragues y discos con friccin controlada entre sus materiales mientras resiste la oxidacin en las revoluciones altas del convertidor de torque (par) y su estator. (vea nuestro boletn 50 para ms detalles). Dentro de la transmisin hay docenas de sensores electrnicos que mandan seales a la computadora del auto y reciben comandos para abrir vlvulas que enganchan los discos y las bandas para transmitir el torque y la velocidad requerida. Estos sensores tienen que ser sper limpios y el aceite tiene que transmitir pequeas corrientes para indicar las presiones y condiciones. Las vlvulas operan entre sellos de diferentes gomas que son susceptibles al ablandado o resecado ofrecido por el aceite. Esto requiere alta detergencia y solvencia. Si el aceite no tiene la solvencia necesaria, se resecan y encojen, perdiendo presin. Si son muy solventes para las gomas de esa marca de transmisin, pueden hinchar y ablandar los sellos y retenes al punto que no funcionan. Una transmisin automtica tiene que operar entre -40 y +80, ocasionalmente pasando 90. El aceite tiene que tener un ndice de viscosidad muy alto (cerca de 200) para esto. Los materiales de friccin de cada marca varan con el diseo de la transmisin. Algunos de los materiales son ms suaves, necesitando un aceite que agarre ms. Otros son ms duros, necesitando un aceite que enganche ms suavemente. Adems, esta caracterstica vara con los ngulos y las ranuras. Tiene que frenar las bandas mientras engancha los embragues sin golpes o patinados. Cada marca tiene su recomendacin basada en la construccin de su transmisin.
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El aceite para una transmisin CVT es totalmente distinto. Mientras tiene que operar a las mismas temperaturas, enfriar y lubricar, no puede dejar patinar a la correa metlica en sus poleas (vea nuestra boletn 73 para ms detalles). Esta es una aplicacin crtica, y se complica por varias marcas de aceites que se equivocan en decir que su aceite para transmisiones automticas normales tambin es apto para la CVT. El aceite para la direccin hidrulica requiere mucho antiespumante, antioxidante y antidesgaste. Tambin requiere un alto ndice de viscosidad para bombear en los primeros kilmetros y mantener su viscosidad en el alto calor de los recorridos por el centro de las ciudades. Mientras no requiere modificadores de friccin, no hacen dao y es ms fcil usar un ATF en la direccin hidrulica que buscar un producto que no tiene modificadores de friccin. Notamos aqu que el antiguo ATF Tipo A no es apto para la direccin hidrulica por falta de aditivos anti-desgaste, antioxidante, antiespumante. Tampoco cumple con el ndice de viscosidad.

Resumen Aceite Hidrulico es una categora y no debe ser generalizado. Cuando alguien pide aceite hidrulico hay que preguntar para qu? Existen muchos casos donde se puede aplicar un aceite con mayores aditivos, pero nunca con menos que la especificacin original. Ejemplo de esto es un equipo agrcola porttil, donde no requiere nada ms que un aceite hidrulico industrial, pero si usamos eso, se mezcla con el aceite hidrulico del tractor, reduciendo su capacidad de carga y limpieza. Cada aceite est diseado para cumplir con las presiones y el trabajo anticipado en la funcin especfica. Antes de aplicar algo que no especfica el fabricante se debe considerar las consecuencias y hablar con alguien que entiende de la funcin de cada uno. Para las transmisiones automticas, tenemos que tener mucho cuidado con lo que colocamos. Cada semana encontramos alguien que arruin su transmisin con un aceite que no cumpla con las exigencias del fabricante de la transmisin.
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