Satlites naturales Se denomina satlite natural a todo cuerpo que se encuentra en rbita en torno a un planeta de mayor masa, el cual

ejerce sobre el satlite una atraccin gravitacional. Para considerar un objeto como satlite natural de un planeta, se considera como criterio bsico que que el centro de masa se encuentre dentro del objeto anfitrin (el planeta). En el Sistema Solar los planetas que cuentan con satlites naturales son La Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Mientras que por el lado de los planetas enanos, Plutn, Eris y Haumea cuentan tambin con satlites. Algunos asteroides tambin tienen satlites a su alredor, como el caso del asteroide Ida que tiene un satlite llamado Dactyl. Por qu un satlite no se cae sobre su planeta? Los satlites naturales se mantienen en rbita en torno a un planeta porque se encuentran en un punto de equilibro en torno a ste, es decir, se equilibran las fuerzas centrfuga (la que tiende a alejar a un cuerpo del centro de rotacin) y fuerza centrpeta (la que tiende a arrastrarlo hacia el centro). La dinmica de cmo sucede esto est por las leyes de mecnica celeste de Newton, en donde los satlites naturales en realidad no estn "suspendidos" en el espacio alrededor de un planeta, sino que estn "cayendo" continuamente sobre l, slo que a una velocidad tan alta que es la misma a la cual "desciende" por la curvatura del planeta. En otras palabras, un satlite durante su camino va "perdiendo altura", pero esa altura perdida se ve compensada por la curvatura del planeta y por tanto siempre se mantienen a una misma distancia. No obstante, todos los cuerpos celestes que describen una rbita, sean planetas alrededor de una estrella o satlites alrededor de un planeta, describirn rbitas elpticas, con mayor o menor grado de excentricidad, lo cual significa que la distancia de un satlite a un planeta (por ejemplo) ser relativa, es decir, habr una distancia media, as como una mayor y una menor. En el caso del sistema Tierra-Luna, la distancia media a la que se encuentra nuestro satlite es de ~385.000 km. La distancia ms lejana es unos 406.700 km (Apogeo), mientras que la distancia ms cercana llega a los 356.400 km

(Perigeo). Asimismo, la Luna presenta una rotacin que se denomina sncrona, es decir, que da una vuelta sobre s misma al mismo tiempo que da una vuelta alrededor de la Tierra, debido a las fuerzas de marea. Existen otros satlites del Sistema Solar que tienen una rotacin sncrona respecto a su planeta anfitrin, como en el caso de Mimas (satlite de Saturno) o de Caronte (satlite de Plutn). Asimismo, y dependiendo de la excentricidad que tenga un satlite con rotacin sncrona se puede manifestar el fenmeno de Libracin, un movimiento oscilatorio que se asemeja a un balanceo, cuyo efecto ms notorio es que permite ver temporalmente parte de la "cara oculta" del satlite. Lmite orbital de un satlite respecto a un planeta Las rbitas de los satlites respecto a un planeta, al igual que las rbitas de un planeta respecto a una estrella, estn determinados por la situacin que el cuerpo menos masivo nunca supere el llamado Lmite de Roche, la distancia mnima que puede soportar un cuerpo sin que sea arrastrado por las fuerzas de marea del cuerpo masivo anfitrin, que en caso de ocurrir desencadenara el colapso y/o colisin del cuerpo menos masivo contra su anfitrin. Si la Luna se acercara ms a la Tierra que su Perigeo actual, y traspasara el Lmite de Roche, se impactara contra el planeta al no poder superar la fuerza gravitatoria. Se piensa que los anillos de Saturno se formaron a causa de un satlite que habra superado el lmite de Roche, destruyndose, pero cuyos pequeos restos lograron mantenerse en rbita como un sistema de anillos. Jpiter y Urano tambin tienen sistemas de anillos, los cuales tambin puede decirse que son satlites de esos planetas. En el caso del satlite Tritn, de Urano, tambin se sabe que ocurrir un colapso inevitable debido al lmite de Roche, debido a que el satlite se est acercando progresivamente. Se estima que en unos 100 millones de aos, Tritn sea destruido por las fuerzas de marea de Urano.