NANOTECNOLOGIA

La nanotecnologa es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulacin de la materia a una escala menor que un micrmetro, es decir, a nivel de tomos y molculas (nanomateriales). Lo ms habitual es que tal manipulacin se produzca en un rango de entre uno y cien nanmetros. Se tiene una idea de lo pequeo que puede ser un nanobot sabiendo que un nanobot de unos 50 nm tiene el tamao de 5 capas de molculas o tomos -depende de qu est hecho el nanobot-. Nano es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto; de manera que la nanotecnologa se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.

DEFINICIN
La nanotecnologa es el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y sistemas funcionales a travs del control de la materia a nano escala, y la explotacin de fenmenos y propiedades de la materia a nano escala. Cuando se manipula la materia a la escala tan minscula de tomos y molculas, demuestra fenmenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, cientficos utilizan la nanotecnologa para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades nicas. La nanotecnologa promete soluciones vanguardistas y ms eficientes para los problemas ambientales, as como muchos otros enfrentados por la humanidad.

HISTORIA
El ganador del premio Nobel de Fsica (1965), Richard Feynman fue el primero en hacer referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnologa en el clebre discurso que dio en el Caltech (Instituto Tecnolgico de California) el 29 de diciembre de 1959 titulado En el fondo hay espacio de sobra (There's Plenty of Room at the Bottom). Otras personas de esta rea fueron Rosalind Franklin, James Dewey Watson y Francis Crick quienes propusieron que el ADN era la molcula principal que jugaba un papel clave en la regulacin de todos los procesos del organismo y de aqu se tom la importancia de las molculas como determinantes en los procesos de la vida. Aquella podra usarse para solucionar muchos de los problemas de la humanidad, pero tambin podra generar armas muy potentes. Pero estos conocimientos fueron ms all, ya que con esto se pudo modificar la estructura de las molculas como es el caso de los polmeros o plsticos que hoy en da encontramos en nuestros hogares. Pero hay que decir que a este tipo de molculas se les puede considerar grandes. Con todos estos avances el hombre tuvo una gran fascinacin por seguir investigando ms acerca de estas molculas, ya no en el mbito de materiales inertes, sino en la bsqueda de molculas orgnicas en nuestro organismo.

Hoy en da la medicina tiene ms inters en la investigacin en el mundo microscpico ya que en l se encuentran posiblemente las alteraciones estructurales que provocan la enfermedad, y no hay que decir de las ramas de la medicina que han salido mas beneficiadas como es la microbiologa, inmunologa, fisiologa; en fin, casi todas las ramas de la medicina. Con todos estos avances han surgido nuevas ciencias, por ejemplo, la Ingeniera Gentica que hoy en da es discutida debido a repercusiones como la clonacin o la mejora de especies.

INVERSIN
Algunos pases en vas de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigacin en nanotecnologa. La nanomedicina es una de las reas que ms puede contribuir al avance sostenible del Tercer Mundo, proporcionando nuevos mtodos de diagnstico y cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administracin de frmacos y herramientas para la monitorizacin de algunos parmetros biolgicos. Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de dinero para la investigacin en nanotecnologa. Unas 300 empresas tienen el trminonano en su nombre, aunque todava hay muy pocos productos en el mercado. Algunos gigantes del mundo informtico como IBM, Hewlett-Packard ('HP)' NEC e Intel estn invirtiendo millones de dlares al ao en el tema. Los gobiernos del llamado Primer Mundo tambin se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del gobierno estadounidense, que para este ao ha destinado 570 millones de dlares a su National Nanotechnology Initiative. En Espaa, los cientficos hablan de nanopresupuestos. Pero el inters crece, ya que ha habido algunos congresos sobre el tema: en Sevilla, en la Fundacin San Telmo, sobre oportunidades de inversin, y en Madrid, con una reunin entre responsables de centros de nanotecnologa de Francia, Alemania y Reino Unido en la Universidad Autnoma de Madrid. Las empresas tradicionales podrn beneficiarse de la nanotecnologia para mejorar su competitividad en sectores habituales, como textil, alimentacin, calzado, automocin, construccin y salud. Lo que se pretende es que las empresas pertenecientes a sectores tradicionales incorporen y apliquen la nanotectologia en sus procesos con el fin de contribuir a la sostenibilidad del empleo. Actualmente la cifra en uso cotidiano es del 0,1 %. Con la ayuda de programas de acceso a la nanotecnologia se prev que en 2014 sea del 15 % en el uso y la produccin manufacturera.

NANOTECNOLOGA AVANZADA
La nanotecnologa avanzada, a veces tambin llamada fabricacin molecular, es un trmino dado al concepto de ingeniera de nanosistemas (mquinas a escala nanomtrica) operando a escala molecular. Se basa en que los productos manufacturados se realizan a partir de tomos. Las propiedades de estos productos dependen de cmo estn esos tomos dispuestos. As por ejemplo, si reubicamos los tomos del grafito (compuesto por carbono, principalmente) de la mina del lpiz podemos hacer diamantes (carbono puro cristalizado). Si reubicamos los tomos

de la arena (compuesta bsicamente por slice) y agregamos algunos elementos extras se hacen los chips de un ordenador. A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biologa se sabe que miles de millones de aos de retroalimentacin evolucionada puede producir mquinas biolgicas sofisticadas y estocsticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que los desarrollos en nanotecnologa harn posible su construccin a travs de algunos significados ms cortos, quizs usando principios biomimticos. Sin embargo, K. Eric Drexler y otros investigadores han propuesto que la nanotecnologa avanzada, aunque quiz inicialmente implementada a travs de principios mimticos, finalmente podra estar basada en los principios de la ingeniera mecnica. Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnologa molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnologa liderado por Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EEUU) y del Foresigth Institute. Ese mapa debera estar completado a finales de 2006

FUTURAS APLICACIONES
Segn un informe de un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto, en Canad, las quince aplicaciones ms prometedoras de la nanotecnologa son:[cita requerida]

Almacenamiento, produccin y conversin de energa. Armamento y sistemas de defensa. Produccin agrcola. Tratamiento y remediacin de aguas. Diagnstico y cribaje de enfermedades. Sistemas de administracin de frmacos. Procesamiento de alimentos. Remediacin de la contaminacin atmosfrica. Construccin. Monitorizacin de la salud. Deteccin y control de plagas. Control de desnutricin en lugares pobres. Informtica. Alimentos transgnicos. Cambios trmicos moleculares (Nanotermologa).

Aplicaciones actuales
]Nanotecnologia

aplicada al envasado de alimentos

Una de las aplicaciones de la nanotecnologa en el campo de envases para alimentacin es la aplicacin de materiales aditivados con nanoarcillas, que mejoren las propiedades mecnicas, trmicas, barrera a los gases, entre otras; de los materiales de envasado. En el caso de mejora de la barrera a los gases, las nanoarcillas crean un recorrido tortuoso para la difusin de las molculas gaseosas, lo cual permite conseguir una barrera similar con espesores inferiores, reduciendo as los costes asociados a los materiales. Los procesos de incorporacin de las nanopartculas se pueden realizar mediante extrusin o por recubrimiento, y los parmetros a controlar en el proceso de aditivacin de los materiales son: la dispersin nanopartculas, la interaccin de las nanopartculas con la matriz, las agregaciones que puedan tener lugar entre las nanopartculas y la cantidad de nanopartculas incorporada.

Una alimentacin inteligente es aquella que se adapta al gusto del consumidor.

La nanotecnologa en la alimentacin, va a permitir que disfrutemos de alimentos ms saludables, ms resistentes y de mayor durabilidad. Sin embargo, todo lo que es nuevo es observado con cierto escepticismo y existen razones para ello, durante estos ltimos meses la Comisin Europea ha estado estudiando junto a los cientficos la posibilidad de regular todas aquellas aplicaciones nanotecnolgicas relacionadas con la alimentacin. Es difcil identificar los nanoalimentos existentes. Los fabricantes han comprendido que la incertidumbre que hay en torno a estas tecnologas puede asustar a los consumidores. No comunican con claridad acerca de su uso. De acuerdo con las informaciones recibidos de la ONG Amigos de la Tierra, toda la cadena alimentaria est actualmente contaminada. En un informe titulado Del laboratorio a nuestra mesa: nanotecnologa en la alimentacin y la agricultura, lista 106 productos alimenticios, como jugos de frutas enriquecidos, o suplementos vitamnicos, o un nano-t. Distintas organizaciones que velan por los intereses de los consumidores quieren que este campo se regule y se aumente la prudencia con respecto a los materiales nanotecnolgicos, se plantea la necesidad de conocer cmo pueden afectar estas nuevas aplicaciones a nuestro organismo y al medio ambiente El muy difcil controlar el comportamiento de las nanopartculas. No cumplen las leyes de la fsica clsica, sino las de la mecnica cuntica. Construir partculas, tomo a tomo, manipular

la materia a nivel molecular, es penetrar en un mundo de total incertidumbre. Las propiedades de las partculas, como su toxicidad o su persistencia biolgica, varan mucho con el tamao. Los conocimientos actuales sobre los efectos txicos de las nanopartculas son muy limitados. En cuanto a su produccin y comercializacin, los fabricantes se atienen a la directiva europea REACH. Algo insuficiente. Slo son enviados los productos qumicos que se producen en cantidad superiores a una tonelada al ao. Dado el tamao de las nanopartculas, semejante peso no se produce siempre. Tampoco existe un requisito de etiquetado, y slo ahora el Parlamento Europea empieza a abordar esta cuestin. La tica y la prudencia sern aspectos dominantes en el cdigo, siempre se deber velar por el medio ambiente y por la salud humana. Por el momento, es el nico planteamiento viable dado que no se puede regular algo que todava no ha generado ningn problema o riesgo, regular algo desconocido sera como vetar la investigacin y por tanto, las mejoras que se pueden lograr. La nanotecnologa aplicada a la alimentacin proporcionar enormes beneficios a la industria y al consumidor, por fortuna la mayora de las investigaciones en este campo dentro del sector alimentario estn orientadas a mejorar la salud de los alimentos, pero no olvidemos que los transgnicos tambin se desarrollaron inicialmente para mejorar la calidad de los productos y la alimentacin humana, algo que en algunos casos ha sido un fiasco. Por el momento, las empresas alimentarias no dan a conocer sus investigaciones o invitan a otros investigadores a contrastar resultados, los trabajos y estudios se desarrollan en secreto y existen desconocimiento sobre el riesgo real que pueden provocar los nanomateriales. Como sabemos, la nanotecnologa alimentaria manipula todo tipo de sustancias con tamaos inferiores a una micra y con las que se pretende potenciar cualidades organolpticas, saludables, etc. Ya hace algunos aos que se habla de los alimentos nanotecnolgicos o nanoalimentos, stos se han ido introduciendo en el mercado y las etiquetas de los productos alimentarios no especifican su presencia, informacin que los consumidores deberamos conocer.

Para que los nanoalimentos puedan ser valorados y aceptados, es imperiosa una poltica de
transparencia total en la que se impliquen todas las agencias de seguridad alimentaria, sera necesario crear un registro pblico online en el que se dieran a conocer todos los alimentos que se han desarrollado utilizando la nanotecnologa. Adems debera aplicarse la legislacin correspondiente que exigiera la inclusin en las etiquetas de los productos, de la informacin sobre los nanomateriales empleados. Por otro lado las empresas deben poner a disposicin de las comisiones pertinentes la informacin detallada sobre cmo funcionan este tipo de materiales y cmo interactan con el organismo. Los ltimos avances de la nanotecnologa han permitido el desarrollo de tcnicas capaces de reproducir nanopartculas en 3D. Subhash Risbud, profesor de Ingeniera Qumica y Ciencias de

los Materiales, John Miao, de UCLA, y sus compaeros de investigacin en Japn y Taiwn acaban de elaborar un artculo que presenta en sociedad al Microescopio de Transmisin elctrica (TEM) que permitir desarrollar elementos mejorados en campos como la electrnica o la biotecnologa. El microscopio electrnico de transmisin (TEM) se ha utilizado para estudiar los nanomateriales, pero dada la baja penetracin en los materiales, el proceso de preparacin de la muestra suele ser complicado y destructivo. Adems, el TEM slo proporciona imgenes de dos dimensiones. Esta tecnologa se basa en hacer pasar un barrido electrnico de alta densidad a travs del objeto sometido a estudio. La iteraccin de estas cargas con el objeto en cuestin proporciona una imagen focalizada en una pantalla fluorescente o film fotogrfico, que sirven como pantalla reproductora. El TEM es capaz de proporcionar unas imgenes de alta resolucin que los microescopios tradicionales, adems la disposicin de sus sensores permite desarrollar dichas imgenes sobre una plataforma tridimensional. Esta resolucin permite obervar detalles a una amplia escala, por ejemplo, permite divisar una columna de tomos a nivel nanomtrico. Este rango de observacin es til para sectores biocientficos y psicocientficos, gracias a su aplicacin para elaborar estudios sobre defectos neuronales del cortex, parte de sus aplicaciones tambin estn dirigidas a sectores como el tratamientos contra el cncer, virologa y ciencia de materiales. Este tipo de microscopios se une a la lista de microscopios nanotecnolgicos, como pueden ser de Barrido, de Microsonda, de emisin de Iones o de Efecto Tunel. Gracias a esta tecnologa se pueden fotografiar reas inferiores a 14nm, que pueden llegar a diferenciarse segn su nmero atmico. Las partes principales de un microscopio electrnico de Transmisin son:
o o o

Can de electrones, genera el barrido electrnico que proporciona la imagen. Lentes magnticas encargadas de enfocar el haz electrnico. Sistema de vaco es una parte muy importante del microscopio electrnico. Debido a que los electrones pueden ser desviados por las molculas del aire, se debe hacer un vaco casi total en el interior de un microscopio de estas caractersticas. Para conseguir este flujo constante de electrones se debe operar a bajas presiones. Esto se realiza para favorecer el contraste de carga entre ctodo y tierra sin que se produzca un arco elctrico. Placa fotogrfica o pantalla fluorescente se coloca detrs del objeto a visualizar para registrar la imagen aumentada. Sistema de registro que muestra la imagen que producen los electrones, que suele ser una computadora.

Ejemplos de imgenes 3D, el TEM y la biotecnologa: En el siguiente dibujo se puede apreciar la Synechococcus, una cianobacteria unicelular que se reproduce con bastante frecuencia en el medio acutico. Su tamao medio oscila entre los 0.8 hasta los 1.5 m.

La alta concentracin de este tipo de bacterias se denomina comnmente plactom tropical. Gracias a esta tcnica se han obtenido perfiles tridimensionales de la citada bacteria descubiera en 1951. Otra curiosa imagen obtenida por dicho electroescopio es la de una serie de hilos de nanofibras, en concreto nanofilamentos de carbono. Una de las aplicaciones principales de estos nanofilamentos es como carga en materiales compuestos de matriz polimrica, tanto para dotar al polmero de conductividad como para mejorar las propiedades mecnicas.

El olor y el sabor de los alimentos ecolgicos son mucho ms significativos y valorables que los que pueden ofrecer los alimentos obtenidos a travs de la produccin industrial, esto es algo que los consumidores de productos ecolgicos saben. Estas cualidades han sido constatadas por la Unin Espaola de Catadores en el marco de un estudio presentado por FEPECO (Federacin Espaola de Empresas con Productos Ecolgicos) y el MARM (Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino), en el que se pretenda realizar la primera valoracin organolptica y sensorial de alimentos ecolgicos en Espaa.

La palabra "nanotecnologa" es usada extensivamente para definir las ciencias y tcnicas que se aplican al un nivel de nanoescala, esto es unas medidas extremadamente pequeas "nanos" que permiten trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus tomos. En sntesis nos llevara a la posibilidad de fabricar materiales y mquinas a partir del reordenamiento de tomos y molculas. El desarrollo de esta disciplina se produce a partir de las propuestas de Richard Feynman (Breve cronologa -historia de la nanotecnologa). La mejor definicin de Nanotecnologa que hemos encontrado es esta: La nanotecnologia es el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y sistemas funcionales a travs del control de la materia a nano escala, y la explotacin de fenmenos y propiedades de la materia a nano escala. Cuando se manipula la materia a la escala tan minscula de tomos y molculas, demuestra fenmenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, cientficos utilizan la nanotecnologa para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades nicas Nos interesa, ms que su concepto, lo que representa potencialmente dentro del conjunto de investigaciones y aplicaciones actuales cuyo propsito es crear nuevas estructuras y productos que tendran un gran impacto en la industria, la medicina (nanomedicina), etc.. Esta nuevas estructuras con precisin atmica, tales como nanotubos de carbn, o pequeos instrumentos para el interior del cuerpo humano pueden introducirnos en una nueva era, tal como seala Charles Vest (ex-presidente del MIT). Los avances nanotecnolgicos protagonizaran de esta forma la sociedad del conocimiento con multitud de desarrollos con una gran repercusin en su instrumentacin empresarial y social. La nanociencia est unida en gran medida desde la dcada de los 80 con Drexler y sus

aportaciones a la"nanotecnologa molecular", esto es, la construccin denanomquinas hechas de tomos y que son capaces de construir ellas mismas otros componentes moleculares. Desde entonces Eric Drexler (personal webpage), se le considera uno de los mayores visionarios sobre este tema. Ya en 1986, en su libro"Engines of creation" introdujo las promesas y peligros de la manipulacin molecular. Actualmente preside el Foresight Institute. El padre de la "nanociencia", es considerado Richard Feynman, premio Nbel de Fsica, quin en 1959 propuso fabricar productos en base a un reordenamiento de tomos y molculas. En 1959, el gran fsico escribi un artculo que analizaba cmo los ordenadores trabajando con tomos individuales podran consumir poqusima energa y conseguir velocidades asombrosas. Existe un gran consenso en que la nanotecnologa nos llevar a una segunda revolucin industrial en el siglo XXI tal como anunci hace unos aos, Charles Vest (ex-presidente del MIT). Supondr numerosos avances para muchas industrias y nuevos materiales con propiedades extraordinarias (desarrollar materiales ms fuertes que el acero pero con solamente diez por ciento el peso), nuevas aplicaciones informticas con componentes increblemente ms rpidos o sensores moleculares capaces de detectar y destruir clulas cancergenas en las partes ms dedlicadas del cuerpo humano como el cerebro, entre otras muchas aplicaciones. Podemos decir que muchos progresos de la nanociencia estarn entre los grandesavances tecnolgicos que cambiarn el mundo.