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  • O Anjo Da Guarda

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    Publicado pela primeira vez na revista Famous Fantastic Mysteries, em abril de 1950, Reunido ua antologia The ‘Sentinel Fserito originatmente em 1946, Anjo da guarda fot recusado por John W. Campbell editor da Astounding, Apés diversas outras negativas, meu agente, Scott Meredith, pedi a James Blish que reescrevesse a historia, o que ele fee acrescentande un nove final, depois do qué o conto fot boendido para @ Famous Fantastic Mysteries. Eu achet que novo desfecho era muito bom, mas ndo soube dele por mito tempo. Isso foi uma travessura de Scott. Mais tarde, em 1952, Anjo da guarda foi expandido para se tornar a Parte 1 ~A Terra. os Senhores Supremes de O fim da infineia. ANJO DA GUARDA! Pieter Van Ryberg tremeu, como sempre faz, eseritérfo de Stormgren, Olhow para o termostato e encolhen (0s ombros, numa parédia de resignagio, ~ Sabe, chefe ~ disse ele -, embora eu vi lamentar a sua, perda, ébom saber que a tasa de morte por pneumonia car embreve. ~ E como voré sabe? ~ Stormgren sor, ~ O prosimo Secretirio-geral poder hem ser um esquimd, Quanto slarde algumas pessoas fazem por eausa de uns poucos graus contigrados! ‘Van Ryberg rin ¢ andou até a janela dupla em curva. Ele ficou parade ¢ em siléncio por um momento, olbando para a avenida de grandes edifcios brancos, ainda pareialmente incompletos. ~ Bem ~ disse ele, com uma sibita mudanea de tom ~, vocd vl reeehéloe? “= Sim, acho que vou, Geralmente evita problemas no logo raz De repent video, Esto aqult~ disse, ~ Esto vindo pela Avenida Wilson ‘Nio tantos quanto eu esperava...diia que ceea de dos mi Stormgren foi até o Indo do Secreiti-assstente, A um aquilémetro dali, uma multidio pequena, porém determinada, carregiva eartazes pela avenida. em ditecio 20 Edificio do Quartel-Genetal, Agora le podia ous, mesmo com 0 isolamento acistco, o som funesto das vores entoanda plazas de order, Sentin mn onda de repunincin ‘etcorner sen corpo. Com certeza 0 miundo ja estava fart de turbos em marcha e slogans furosos! Anmultidio agora estava dante do pro: devia saber que fle estava olbando, pois ce 1 havia punhos cerrados agitando-se no az, Eles aio o desafivam, embora 0 gexto tivesse a intengio de ser visto por ele Como pigmeus qoe ‘pudessem ameacar um gizante, os punhos irados erguiam-se contra 0 oéu, cerea de offenta quilometros acima de sua , Van Ryberg enrjecen e grudau 0 rosto no exbeca “E umilo provavelmente™, pensow Stormgren, “Karellen cothava para baixo, para a coisa toda, © divertanse ‘Esta ora a primeira vex que Stormgren se reunia com © ‘der da Liga da Libendade. Ele ainda se penguntava se sera bio fai-o, Em stima andlise, 6 haviaaoeitada porque a Liga usaria qualquer reewsa como munigio contra ele. Secretini-geral sabia que o abismo era largo demais para ‘que qualquer acordo saisse dessa reuno. Alexander Wainwright era wm homens alto mas Tevemente ‘encuniado, perto dos sessenta anos. Parecia inclinado a desculpar-se pelos mais barulhentos de seus seguidores, ¢ Stormgren fl pego de supresn por sta Sbviasinceridadee, ‘também, por seu considerivel charme pessoa ~ Suponho~ disse Stormgren ~ que o objetivo principal de sua visita sea registrar um protesto formal conta 0 Esquema da Federacio. Estou certo? ~ Fate ¢ men objetivo prinepal,senhor seeetiro. Como abe, pelos itis cinco aos tenis tentado despetar a raga ‘umana para 0 perigo que a confronta. Devo admite que, pelo nosso ponto de vista, a resposta tem sido ‘lesapontadora. grande maria parece satiseta em ppermitir que os Senhores Supremos govemem o mindo como Ihes apraz, Mas esta Federacio Europeia ¢ tio infolerivel quanto seri invivel. Nem mestno Karel pode apagar dois mil anos de histéria mundial com uma eanetada. ~ Eno voeé considera ~ iterrompeu Stormgren ~ que a Europa, ¢ todo 0 mundo, devem eontinuar indefindamente divides em dezenas de Estados soberanes, cada um com ‘a propria moeds, freas ammadas, afindegas,stonteiras © todo o resto dessa. dessa parafernlia medieval? = Nio tenho nada contma a federagio como um objetivo final, embora alguns de meus apoiadores possam discord. ‘Meu ponto ¢ que ela deve vir de dent, ao ser imposta de fora, Temos de resolver nosso priprio destino... Temos 0 Aireito& independéncia. Nio deve mais haverintrferéncas os assuntes humanos! Stomagren suspirou. Tudo isso ele jé havia ouvido ma contena de vezes antes, e sabia que s6 tinha a oferecer as velhas respostas que a Liga da Liberdadetinha se reeusadoa acetar, Ele tha f@ em Karellen, e eles, nfo, Essa era a ‘iferenea fundamental, ¢ no avla nada que ele pudesse fazer a respeito, Por sorte, no hava nada que a Liga pudesse ‘ze, taba. = Deixe-me fazer alguimas perguntas ~ disse ee. ~ Vocé nega que os Senhiores Supremos trouxeram seguranga, paz © prosperidade a0 mundo? = B verdad, Mas les traram nossa liberdade, Nem s6 de = Vive ohomem. Sim, em sei. Mas esta &a primeira épaca ‘em que todo homem tem cetteza d= conseguir pelo menos fsso. De qualquer mancira, que lberdade perdomos comparada & que os Senhotes Supremes nos deram, pela primeira vez ua hiséria humana? ~ Liberdade para controlar nossas vidas, soba orientagio de Deus, ‘Stoomgrenbalangon a aes, ~ No més passado, quinhentosbispes,cardeais e rabinos assinaram uma deelaracio conjunta, comprometendo-se a apoiar as politieas do Supervisor. As religiies do mundo esti contra voxé. = Porque muito poucas pessoas pereebem 0 petigo Quando se derem conta, poder ser tarde demats. A Jhumanidade ted perdido a iniciatva ese tornado uma raga de vassals, Stowmgren ado parecha ouvir, Observava a multid¥o K embaiso, movendo-se sem rumo, agora que bavia perdido o lider. Quanto tempo, perguntou-se, até que o homem deisasee de abondonar a razio © a identidade quando mais que uns powoos se reunlam? Wainwright podla ser um Ihomem sinceroe honest, mas nio se poderia dizer o mestio ‘de mnitos de seus sezuidores, Stormgren retomou ao vistante, = Dentro de tris dias vou me reunir com © Supervisor ‘novamiet, Esplicarel sas objesOes ele, i que #meu dever epresentar as opinides do mundo. Mas isso nto mudard sada, ‘Um tanto lentamente, Wainwright recomegou. = Iss0 me traz outro ponto. Una de nossas principals objegses aos Senhores Supremes, voce sabe, & seu siglo. Voce ¢o nico ser humano que ja falou com Karellen..e nem scsi vod jamais vin. de surpreender gue muitos de 1s tenhames suspeitas quanto 0s motivos dele? — oot onvit ses diseutses, Eles nfo so convincentes 0 bastante? ~ Francamente, palavras no bastam. Nio sei o que causa ‘mals resventimento.,. a onipoténeia de Karellen ow sua eultaao. Stormgren ficou quieto. Nio havia nada que ele pudesse responder ~ nada, de qualquer modo, que fosseconvencer © outro. Hle, a5 vezes, se perguntava se havia, de fato, ‘omencido at mesmo Era, obviamente, apenas uma operasio muito pequena, do onto de vista deles, mas, para a Terra, era o malor acontecimento de todos os tempos. Nio houvera nenhium vio, mae mia grande comb eas, repentinamanta, obte dduas dezenas das maores cidades do mundo, Erguendo os olhos de suas mesas de trabalho, umn milbio de homens viu. naquele instante de gelar 0 coragZo, que a raga humana nao estava mass. ‘As vinte naves eram simbolos inquestionéveis de uma clnela que o Homem nao poderia ter a esperanga de igualar por séclos. Por sete dias elas utuaram, inves, sobre suas cldades, em dar a entender que sabiam de sua existenia, Mas do era preciso: nfo seria apenas por eoincidéndia que as poderosas naves tetiam parado tio precisamente sobre Nova. York, Londres, Paris, Moscon, Camberra, Roma, Cidade do Cabo, Tq ‘Antes mesmo do fim dos diss inesquecveis, alguns ‘homens haviam adivinado a verdade, Nio se tratava de ua primeira tentativa de contato por parte de uma raga que no sabia uada do Home, Dentro das aves slenciosas © Imévels, mestres psiclogos estudavam as reagdes da ‘umaniade, Quando a eurva de tensto atingisseo po, eles agiiam, E no oitavo dia, Karen, Supervisor da Tera, fz-se conhecer pelo mundo: em inglés impecivel. Mas o comteido do discurso foi ainda mais surpreendente que a forma. Por qualquer padrdes, era a obra de um géaio insuperdve, rmostrando um dominlo completo ¢ absoluto dos assuntos Ihumnanos ‘No poderia haver nenhuma divida de que sa erudio € ‘virtuosismo, os vislumbrestentadores de um conhecimento anda inesplorado tinham sido deliberadamente eoncebidos ‘para convencer a humanidade de que estava na presenca de ‘um poder inteleetual esmagador. Quando Karelen terminon as nagdes da Terra souberam que seus dias de soberania precitia estavam acabando, Os goveros locals, Internos, ainda conservariam seus odetes, mas, no campo mais amplo dos assuntos internacionais, as decsées supremas haviam sbandonado as mior humans. Dieassdes, protests, tudo ra init, Nenbuma arma seria capez de tocar os gigantes sotumos, ¢ mesmo se pudessem, a queda das naves ddestrisia por completo as eidades abaivo. Da noite para 0 dia, a Terra hivia se tornado um protetorado de algum ‘obscnnoimpério ester, alma da sompresneo nmsana Em powco tempo o tumulto passou, e o mundo voltow @ ‘tar de seus assmntos. nica mudanes que um Rip Van ‘Winkle subitamente despertado notaia era 2 expectativa reprimida, uma atitude mental de apreensio, enquanto 2 Tnmanidade aguardava que os Senhores Supremes se rmostrassen edeseessem de suas navesbilbantes. Cinco anos mas tarde, ainda aguandaa. Asal era pequena e,eseeto por uma siniea eadelnae pela esa, sob a tela do visor, nio estava mobilada, Como era a Imtengio, nada diza a resplto das criaturas que a haviam, constmide, Havin uma dniea entrada, que condzia Airetamente & eseoitha no ance reenrvado da grande nave. Pela escottha apenas Stomgren, apsttado de todos os ‘homens vivos, ji haviaentrado para se reunir com Karelen, Supervisor da Terra, Atela do visor estava vazia agora, como sempre estivra Aras daquele retngulo de trevas havia um mistério absoluto mas também afeicio, e uma compreensio imensa @ toerante da humanidade. Ua eompreensio que, Stormgzen sabia, 86 poderia ter sido adqulrida por melo de séeulos de estado, Da grade oculta velo a vor alma e nunea apressada, com seu tom impleto de humor ~ a que Stormgven coneca to bem, embora 0 mundo sb a tvesse ouvido trés veres na isa ~ sim, Rikki, eu estava ouvindo. © que pensa do st Weinwrght? Bum homem honesto, a desplto do que sejam seus seznidotes, 0 que vamos fazer com le? A Liga em sino & perigosa, mas alguns de seus entremistasestao pregando a ioléncisabertamente. Andoi me perguntando se deveria pr ‘uma guarda na minha casa. Mas espero que nio sea preciso. Kacellen fugit. do assunto com o feito irtante que, ‘vers, tna. Os detalhes da Pederagto Mundial jé foram avulgados ‘hi um més. Houve um aumento subsianeial nos sete por cento que nio me aprovam, ou nos nove por cento de indecisos? ~ Ainda no, a despeito das reagéas na imprensa.O queme preocupa é um sentimento generalizado, mesmo entre seus smpatizantes, de que if bora dessa reclusioaeabar. (© susp de Kallen foi tecnicamtente perfeto,embora, de alguana forma Ihe fallasse consi, —Voed sentea mesina coisa, nio€? A pergunta era to retrea que Stormgren nfo se dew 20 twabalio de responder. = Veet realmente compreende ~ prossegui, sem melas palavras ~ como este estado de cosas ful me trabalho? = Nio que ajude o meu ~ replicon Karellen, com certo ‘igor. - Gostara que as pessoas parassem de pensar em mim, como um ditador e se lembrassem de que som apenas wm) fmcionisio publice, entando pér em prétiea uma polities colonial um tanto ideas — No pode pelo menos nos dar alguma rezlo para a sua reclusio? Porque mio conseguimos entendéla, ela nos borrecee gera todo tipo de boat ‘Karellen dew aquela sus gargaada, itensa e profuuda, ‘um pouco musial demals para ser eompletamente humana = 0 que acham que sou agora? A teoria do robo ainda 6a principal? Peefersia ser uma massa de engrenagens a raster pelo chio feito uma centopea, como alguns tablodes ‘parecem imaginar ‘Stormgren soltow um palavtdo Malandés que tinha uma boa certeza de que Karellen aio reconbeceria ~ embora hnonea fosse possvel star absolutamente cetto nessas aquesties ~Voeé no pode lvar isso a séro? ~ Meu caro Rik ~ Karellenretrucon ~, és por nko Tevar raga bumana a sétio que consigo manter os fragmentos que ainda possuo de meus outtora considerivelspoderes rentals. ‘Mesmo sem querer Stamgren sori. ~ Isso mio me ajuda multo, no & Teno que descer Ide comvenoer meus semelhantes de que, embora yoo! no va se ‘mostrar, nfo tem nada a eseonder. Nao & trabalho fill. mfosidace ¢ maa das caracessticas umanas mais ‘mareants. Nao vai poder aftonté-la para sempre. ~ De todos os problemas com que nos defrontamos quando viemos para a Terra, esse fol o mals diffell ~ admitin Karellen. — Vorés tém eonfiado em nossa sabedoria em cutros assuntos. Com certeza também podem conflar emt més neste! — Eu confio em vor’s — disse Stormgren —, mas ‘Walmwright mo, nem os simpatizants dee, Pode realmente clpilos se intempretam mal su relutinca em se mostear? = Ouga, Riki ~ Karellen responden, por fim. — Essas qusties esto além do meu controle. Aredite-me,lamento 8 necessidade dessa relusio, mas os motives so... suficientes. No entanto, entael obter uma decaraglo de men superior que poder satisfazer a voot e, talvez,aplacar & Liga da Liberdade. Agora, por favor, podemos voltar a panta e ecomiega a gravaglo? $6 chegamios ao items 23, © quero ter tum desempenko melhor que © de meus predecessores dos limos milhares de anos em resolver questo da melo, ~Teve sorte, chefe? ~perguntou Van Ryberg,ansloso, ~ Nio sei ~ responden, eansado, Stormgren, enquanto atiravaas pastas de arquivo sobre a escrvaninha ese deixava air na eadero, ~ Kazllen est consultando o superior dele agora, seja quem, ot qué for. Nao qu fazer promessas, = Bscute~ diss Pieter, abraptamente -, aeabo de pensar fem algo. Que motive temos para aereditar que aja alguém além de Kareen? Os Senhores Supremos podem. ser um. mito. Voet sabe comin le ode o tial, CCansado como estava, Stormgren abruptamente naeadetra ~ B uma teoria engenhosa, mas entra em chaque com © Ponce que sabemos d passada de Karlie, = E.quanto sso? = Bem, ele era um professor de astropolitca em um planeta chamado Stytondel,e resistin 9 miximo que péde antes que Ie impusessem este serviga, Ele finge detesti-to, ‘mas na verdad gosta do que fez Stommgren fer uma breve pauss, © um sorts. bem- Jnumorado suavizou sts feigdes enmgadas, ~ De qualquer modo, certa vez ele disse que administrar endiretou-se| ‘um zooldgleo partletar€ uma boa diversi = Hommm. Um eumprimento um tanto ambiguo, Ele & mortal. nao 6? ‘Sim, de cero modo, embora haj algo, milhares de anos adlante, que parece temer. No consgo imaginar 0 que sel. Esso realmente érudo 0 que se sobre ele. ~ Ble pode ter inventada isso. Minba teoria & que atin dete se perdeu no espago e esta procurando um novo lr. N20, quer que a gente saiba que seus camaradas slo poncos Talver todas as outras naves sejam autométias, eno haja ‘nguém melas. Tavezsefa apenas uma fachada imponente = Voot = disse Stormgren ~ anda lend flog eientiticn emis dansate o trabalho ‘Van Ryberg sori sem graga = A “Imasio do Espago” nip sain exatamente como 0 proviso, nio 6? Minha teera cetamente explearia por ane Karellen nunca se mostra. Nio quer que a gente saiba que nigh Senhores Supremos. Stormgren sacodin a eabeca,discondando, bem-humorade, — A sua explicagio, como quase sempre, é engenhosa emais para ser verdade, Embora 58 possamos infer ss enisténcia, deve haver uma grande civlizagio por tris do Supervisor. E una que sabe a respeito da humanidade bs ‘muito tempo. O proprio Karellen deve ter nos estudado por séeuls. Veja o seu domino do inglés, por exerplo. Ele me easinou a wsar expresses idiomtieas! ~ As veres, acho que ele foi um pouco longe demai ‘Van Ryberg, ~ Vood ja descobrin qualquer coisa que ele no soubesse? Ab, sim, muitas vezes... mas s6 coisas tvials. No enflanto, tomados uum de cada vez, ndo creo que seus dotes, intelecrais estejam mito alsm do aleanee das conqnistas hhumanas. $6 que nenbum homem podera fazer todas as coisas que ele faz. = Isso é mas on menos o que 4 conelul ~ concordou Van oberg. -Podemos diseuti sobre Kall para sempre, 35 to final sempre votaremos & mesma pergunta: por que o diabo nao se mostra? Até que ele 0 faga, von contioar ‘teorizando ea Liga da Liberdade vai continuar berrando. Erguew um olbo rebelde para o eto, ~ Uma noite eseura, st. Supervisor, espero que um repérter gue mm foguete para sha nave e suba pela porta dos fundos ‘com uma cémera. Que fur isso seat Se Karellen estavaeseutando, no du sina. Mas, & caro, sauce dava, Estava completamente escuro quando Stormgren aeordo. No infco, sentia tanto somo que nao se dew conta de como isso era estranho. Entio, quanio a conseiéncia plena etomon, sentou-se com um sobressalto © procurou 0 interruptor ao lado da cama. Na escuridio, sua mio encontrou wma parede de peda ta, fila ao toque, Imobilzow-se de imediato, a mente € 0 ‘corpo paralisados pelo impacto do inesperado. Entio, mal acreitando em seus sentidos, ajoelhouse na cama ¢ comecou a explorar, com a ponta dos dedos, a parede tio surpreendentementedesconeci, Fazia iso bi apenas um momento quando ouvin um que repentino e parte da escurldao deslizou para o ado. Vin, de relanee, a silhueta de um bomem contra um fundo de luz fraca, Em soguida, a porta tomou a se fechar e a escuridio voltou. Aconteceu tio depressa que nio teve chance de ver nada do aposento em que se encontrava. ‘Um instante depos, fl ofuseado pela In intense de uma lanterna elétrica. 0 fee de luz passon sobre seu rosto, fxou- se nele por um instante e em seguida,deseeu para ihuminat toda a cama, que era, cle via agora, nada mais que um leh apoiado em tibuas risticns Da eseatiio, uma vor stave dirgh-se a ele etn wom inglés excelente, mas com tm stage que Stormenen, a principio, ‘io conseguin identifica. ~ ah, st, Secreto, Flo satisfelto em velo scordado, Espero que se sinta bem, ‘As porguntas indignadas que estivera a ponto de fazer rmorreram em seus Tabs. Cravou os othos na escudio © etorqul calmamente: ~ Por quanto tempo estiveinconsciente? = Vitlos dias, Prometeraun-nos que no havela efeitos colateais. bom ver que ea vendade. ‘Em parte para ganbar tempo, em parte para testar as propras reagtes, Slormgren girou as peraas para fora da fama, Alnda vesta as roupas de dormir, mas estavam bem amarretadas e pareciam ter acumulado uma sujeira cousiderivel. Ao se mene, senti uns ligeratontura. Nio 0 Dastante para ser desagradivel, mas o sufiente para convencé-lo de que, de fato tina sido dregado, ‘A oval de luz desizou pelo aposento e, pela primeira ver, Stoomagren teve ma Mein da sine dimensbes, Compreenden ‘que estavadebaiso do solo, talwe a uma grande profundidade. E, se estivea ineonsciente por varios dias, podia estar em qualquer parte da Terra. ‘Alanterna tuminou uma pha de roupas dobradas sobre um ealsote ~ sss roupas devem bastar ao senbor ~ disse a vor, na cescuridio. ~ 0 serigo de lavanderia 6um tanto problemético ‘qu, de modo que apanamos alguns dos seus ternos e mela Aza de eamisas. = sso — disse Stormgren, sem umer - foi muita comsiderago de sua parte. = Sentimos muito pela auséacia de mobiia © de luz létrca. Este lugar 6 convenient, mas deisa a deseiar em contort = Conveniente para qué? — petguntou Stormren, fenquanto se enfiava em uma camisa. A sensagio do tecido ‘aniline em seus dedos era estranbamente trangulizadora. ~ Apenas...conveniente ~ disse a voz. —E, a propésit,j ‘que provavel que passemos um bom tempo Juntos, pode me chamar de Joe apesat da sus nacionaldade? ~ retmcon Stormgten, — Voo’ € polonés, no 6? Acho que seri eapaz de proaunciar seu nome verdadero. Nio pode set pior do que muitos nomes inlandeses Houve ua peaena pauss, €a luz oscilou por um instante. = Bem, eu devia ter esperado por isso — disse Joe, conformado, - Deve ter bastante prtiea ness ipo de cots, = E um passatempo til para wim homer em minha posicio. Suponho que vocé naseeu na Polénia, e aprenden ings na Gri-Bretanka dorante a Guerra? Imagina que tea ficado um bom tempo na Eseéeia, pelo jeito que pronuncia os Isso ~ disse Joe, com firmeza ~ ¢ mals do que 0 sufciente, Como parece que ji terminow de se vestir Obrigado. AAs paredes a0 redor, embora aqui e all revestidas de conereto, eram, no geral, rocha nua. Fleow claro para Stormgren que estava em uma mina abandonads, e ifeimente poderia imaginar uma prisio mais eficz. Até nto, a Mela de ter sido vitima de sequestr no chegata, por algom motivo, a preoenpi-o demais. Tinha imaginado aque, © que quer que scontceesse, 05 recuiS0s imensos do Supervisor em breve o loclizaria e resgataiam. Agor, 8 ta estava tio certo, Deva estrus Limite até meso para os pores de Karlene, se de fatoestivesse enterrado em. algun continente remoto, toda a eiéneia dos. Senhores Suptemos poderia ser incapaz de rastre-lo, Havia outros tr homens sentados 8 mesa na sala simples, tas intensamente iluminada, Ergueram os olbes com Interesse e uma bea dose de respeito, enquanto Stormgren ‘entrava, Joe er, de fonge persouagem mais interessante ~ ado apenas pelo tamanbo. Os demais eram individuos comuns, provavelmente europeus também, Ele seria eapaz de determina seus focal de origem quando faassen ‘Bem ~ disse cle, com vor neutra-, agora, talver, vos’ 1me digam do que se trata, 0 que esperam obter com isso oe pirarreon. ~ Quero deixar uma cosa ola ~ disse oe, ~ Isso nao tem nada a ver om Wainwright, Ele vai fica to surpreso quauto o resto do mundo, Stormgren tha esperado por Isso, Davathe pouea satisaglo confirmar a existéuela de um movimento cntromista dentro da Liga da Liberdade. ~ $6 por curlosidade ~ ele disse —, como fol que me sequestraram? ‘Nao tink muita esperanga de que contasem, ¢ fol com certo espanto que recebeu a boa vontade, alé mesmo 0 enfusiasmo, com que o outro respond. = Foi como mtn dos velhos filmes de Frite Lang — disse Joe, esfwziante, - Nio tinhamor certeza se Karellen ‘mantinha yoo! sob vigikinda, por isso tomamas algumas precaugées um tanto complexas.O senbor foi nocanteado por lum gas no ar-condiionado, Fell Em segulda, fl Ievado ara o carro, Mokza. Tudo isso, devo dizer, no fol felto por nenhium dos nossos. Contratamos... profssiomis para © servigo. Karellen talvez 0s pegue. De fato, deve pegar. Mas ro vai descobrir nada. Quando saiu da. sua casa, o carro entrou num Jong tne, a menos del quilometros de Nova ‘York. Vollou a stir, no tempo esperado, na out extremidade, ainda transportando um homem drogado © ‘muito pareeido com o Secretirio-geral. Quase 20 mesma tempo, um grande camo carregado de ealsas metileas salu do tinel na direeao oposta e dius para aeroporto ‘onde as casas foram earregadas em um eargucio. Enquanto Isso, 0 carro que realmente hava feta servigo prossegu, fem uma série de manobras evasivas, mimo 4 fronten ‘anadense, Quem sabe, Karelienjé tenha apanhado, No ~ Como vé continuou Joe ~, «espero que aprecie minha franquera, todo o nosso plano depenia de ums snie cosa, ‘Temos uma boa erteza de que Karellen pode vere ouvir tudo ‘0 que acontece na superficle da Terra. Mas, 2 menos que use magia, emo clei, nio pode ver debs dela. Dessa forma, no val saber da transferénca dentro do tine, earo que sssurimos um isco, mas houve também uma ou dss etapas fem sa remogio de que mio falaei agora, Podemos querer ‘usa de nono, e seria maa pena entegi-as Joe narrara toda a histria com um prazz tio evidente que Stormgren teve difeuldade em sentir a fra apropriada. No ‘entanto, também se sentia muito pertarbado. © plano for ‘engenhoso,e parecia mais que provével que, qualgver que fosse a guanla que Karellen mantivese sobre ele, ela tivesse slo enganada pela fata O polonés observava as reagdes de Stommgren de peto. Eke teria de parecer confiante, qusisquer que fossem seus sentinentos reais. ~ Vooes devem ser uns tontes ~ disse Stormgren,fazendo ppouco caso ~ se acham que podem enganar os Senhores Supremos assim, tio fic. De qualquer modo, que beneficio [sso pode tras? oe ie ofereceu um egarro, que Stormgren reeusou, ex seguida, acendeu um, = Os nossos motives ~comegon ~ so Shvos. Constatamos que discutir init, entio tivemos que tomar outras, medidas. Karellen, quaisquer que sejam os poderes que tenha, nao vai achar fill iar eonoseo. Estams dispostos a Iutar pela nossa independéncia, Nio me entenda mal. Nao vai ser nada violento... no comero, pelo menos. Blas es Senbores Supremos tém que empregar agentes humanos, & 1s podemes tornar a vida dles hem desconfortive *Comeganto comig, pelo eto”, pensou Stormgren = Que pretendens fazer como? ~ perguatow, por fim. ~ ‘Son mm nefem, om 0.108? = No se preoeupe, Vatuos enkdar do senbor. Esperamos algumas visitas daqui a um ow dois dias e, até li, rocuraremos hospedi-loo melhor que pudermes. ‘Acresoenou algumas palavzas em seu proprio Kloma, ¢ ‘am das outros tou do olso un baralho wovinha, ~ Compramos este especialmente para o senor ~expicou Joe, ~ Sua vor tornou-se subitamente grave, ~ Espero que tenha bastante dinbeiro vivo ~ ele disse, ansoso, — Afi, Aificimente poderiamos aeitar cheques. CChocad, Stormgzen enearou, inexpressivo, sus captores. E entlo ocorrewthe, de repente, que todas 28 responsabildades e preocupagées do cargo haviam cevaporado de seus ombros. O que quer que acoatecess, nic havia absolutamente nada que pudesse fazer a respeito. E agora, estes fantisticos criminosos queriam jogar piquer com ele ‘De modo abrupt, jogou acabega para tris ¢ ru como no fazia bd anos Nos its dias segulntes, Stormgren analisou seus eaptores com certa profundidade. Joe era tinico que tha alguna fimportine, os outros eram nldades: a gentalha que se podria esperar na periferia de qualquer movimento legal. Toe era ua pessoa nals eomplexa, de modo ger, embora fs veaes lembrasse a Stormgren um bebé gigante. As Intermindvels partidas de poyuer eran entremeadas de violentas discussdes polis, mas logo ficou claro para Stormgren que o enorme polanés jamais pensara a fundo na casa pela qual estiva lutando, A emogio eo conservadoriemo extremo nublavam todas as suas opines, A longa batalha de seu pais pela. independéncia 0 condicionara tio completamente que ele ainda vivia no ‘passedo, Era tn eoroso ani na dessas pessoas que amis veriam graca em uma vida normal. Quando o se tipo Aesaparecesse, se € que sso se dara, o mundo sera um agar mais seguro, mas menos interesante #Havia poucas dividas agon, pelo menos para Stormgren de que 0 Supervisor mio eonsegulra ledizivlo. Nao. se surpreendeu quando, cinco ousels das apés soa eaptura, Joe The disse que esperasse vistas. Ji hi algum tempo que © pequeno grupo vinha mostramio um nervosismo crescent, € © prsloneeo avinhou que a lidaes do movimento, tena ‘isto que barra estava ipa fnalmentevisiam apanhé-o JJ estavarm aguardando, reunidos 20 redor da mesa precita, quando Joe, educadamente, fe um sinal para que viesse até a sala de estar. Os tris cayongas haviam Aesapareido, ¢ © proprio Joe parecia um tanto conti, Stommgren, de imediato, pode ver que azote se defrontava com homens de calibre muito maior Haviafrya intelectual, Aeterminagioféreae infleabiidade nestes sis homens. Joe seus colegas cram inofensivos. Al estavam os venladeios cérebros da organizagio Com um breve aceno de cabesa, Stormgrn se digit a ‘uma endeita @ tenton aparentar cama, Enquanto se aproximava, 6 homem idosoe atarracado, nolado oposto da mesa, incinowse para a frente © encarowo com olhos cinentos ¢ penetrates. Els debanam Storngren tio poco 4 vontade que ele fal primero, coisa que aio pretendera fever. ~ Supotho que tenham vindo diseutir as eondiqdes. De quanto € 0 meu resgate? Percebeu que. 20 fundo, alguém tomava nota de suas palavras em um eademo de taqularafla Todo mite profssional (lider responteu som um sotaque galés endencndo, = Povle por a coisas neses termes, sf Seecetiio-geral ‘Mas estamos interessados em informagées, ni em dinero, 0 senhor conhece nossos motivo. Pode nos chamar de um. rovimento de resistencia se quiver, Acreditamos que, cede con tarde, a Terma tert que ltar pela independenca Sequestramos o senor, em patte, para mostrar » Kavellen ‘aie no estamos de. brincadeimn © que somos. bem ‘organizadas, mas principalmente porque 0 senhor & 0 ‘nico ‘homem que pode nos dizer azo sobre os Senhores Supremos. © senhor € um homem razodvel, st. Stormaren, Coopere feonosco,e poder reeuperara sua lberdade, = Exitamente 0 que desejam saber? — pergunton Stormgren,cauteoso. = 0 senor sabe quem, ow o qué, 0s Senhores Supremos realmente slo? ‘Stommgren quase srr, = Pode me acreditar ~ disse ~ estou to ansioso quanto vosés para descobrir iss. ~ Entio, va responder as nossasperguntas? = Nao promto nada, Mas pode ser que si, Rouve um tinue suepiro de alivio, indo de Jos, eum rage- ruge de anteipagio passou pla saa Temos uma ideia geral ~ prosseguiu o outro ~ das ‘Grcunstancias em que o senor se reine com Karellen. Mas [gostariamos que as deserevesseminuciostmente sem deisar de fora nada de importante Aquila parecia bastante inofensivo, pensou Stormgren, J ‘fiers mnitas vezes antes, e daria a impress de que estan aoperando, Stormgren apalpon os bolsos reir un pis © um envelope velho. Eshocando rapiamente, 20 mesmo tempo em que fava, comegon: ~ Sabet, claro, que uma peqnena maquina voadora, sem nenkum meio vsivel de propulsio, vem me buscar em Intervalos regulaes e me leva para a nave de Karellen. HA Somente uma pequena sla na mq, bem vazia,exceto por uma poltona e uma mess A disporigio & mais ou menos ta, -Enquanto Stormgren falva, tia a sensaglo de que sua rmente estava operando em dois niveis 20 mesmo tempo. Por tun ado, teatava desafar os homens que o captraran, ainda ‘qu, por onto tivesse a esperanea de que padesse ajudvio a desvendar o segredo de Karellen, ‘© gales conduct @ maior parte do Inverrog:rlo. Era fascinante ver aquela mente dg tentar una abertura depois a outa, testando e reeltando todas as teoras que 0 proprio ‘Stommgren abandonara hi tant tempo. Eno, jogouse para tras com um suspiro, = Nio estamos chegando lugar neubuun ~ ele disse, resignado, ~ Queremos ms fator, « so significa ago, lo Aiscussio. ~ Os olbos penetrantes fitavam_Stormgren, pensativos, Por um minuto, tamboslou nervosamente na ‘mesa: era 0 primelto sinal de indecsto que Stormgren notava. Depois, prossegui = Eston um pouco strpreso, st. Secreto, que munca tenha feito nenhom esforgo para saber mats. sobre os Senhores Supremos = 0 que sugete? ~ pergunton Stormgren frlamente, tentando dsfargar seu interesse.~ Jae disse que hd apenas tum modo de sair do sposenta em gue falo com Karelln, © ‘queleva diteto para a esata. ~ Pode se vive ~reltn 0 outro —projetar instrumentos que nos ajudem a deseobrir algo, Tio sou cientsta, mas demos investigar 0 assunto, Sethe dermos a Mberdade, 0 sethorestaria dsposto a uos ajuda em um plano assim? = De una vee por todas ~ disse Stormgzen, zanzado -, ‘quero deixar a minha posigio pereitamente clara, Karellen ‘est trabaliando por un mundo undo, «nfo fare nada para ajudar seus inimigos. Nao sei quais sio seus planos fnas, mae aeredite que seam bons. Vaois poder incomedé-o, voeds podem até atrasar a conguista de seus abjtivos, mas nada disso far diferenga no final, Voces podem ser sinceros has crengas que tem: posso entender seu temor de que as ‘radigbes e culturas dos pequenos paises serio esmagadas quando 0 Estado Mundial chegar. Mas vosés estio ‘enganados: init agnrat-x a0 passa, Mesmo antes de os ‘Senhores Supremos chegarem & Terra, o Estado soberano ‘stata moribundo. Ninguém pode salv-lo agora, e ninguém, Aeverla tena: ‘Nao houve resposta, © homem do outro Tado da mesa no se mexen nem falou. Fleou sentado, com os libios centreaberts, os olhos, agora, sem vida ecegos. Ao seu redo, ‘os outros estavam iewalmente Iméele, congsados et, posigdes foreadas e anommais. Com um grito sufoeado de ‘puro horror, Stormgren levantouse ¢ recuou em diregio a porta, Enguantoo faa, enc fol subitamente quebrado: ~ Um belo discus, Rildi. Obrigado. Agora, acho que podemas ie ~ Kareen! Graga a Des Maso que fl que vo fez? ~ io se preoeupe, est tudo bem com eles. Pode chamar de pavalisa, mas @ muito mais sul do que iso, Bstio smplesmente vivendo mil veres mats letamente do que 0 pomial, Quando tivermos ido, nunca vio saber o que scontecen, = Val deix-tos aqui até a policiachegar? = Nio. Tenho um plano muito melhor. Vou deixar que partam, Stormgren teve uma sensaefo de alivio que preferiu nio sulissz, Langow um olbar de despedida a0 pequeno aposentoe seus oeupantes congelados. Joe estava sobre um pé 6, lhando de maneira tremendamente idiota para o nada, De repente, Stormgren iu ¢remexea nos bolsos Obiigado pela hasptldade, Joe ~ ele disse. - Acho que von deixar ma lembranga. ‘Mexen nos peacinhos de papel até encontrar os nimeros que desejava. Entio, em uma folha razoavelmente limps, esereven, om enidado: Pagar a Joe a quanta de quinze délarese trinta © cinco centavos (USS 15.25) R.Stormgren, Enquanto puna a tra de papel 2 lado do polonés, a vor 4 Katelen ndagow — Exalamenteo que esta fazondo? = Pogando uma divida de honra, Os outros dois ‘wapacearam, mas acho que Joe jogou lipo. Enquanto camiuhava para a porta, sentia-se muito alegre © Aespreseupado, Futuando do ado de fora estava uma srande esfera lisa de metal que se moveu para o lado para Aeixilo passr. Presumin que fosse uma espécie de robd, © que esplienva como Katllen havia conseguide aleangéclo através de sabe-se 4 quantas camadas de rocha acim Sign direto em frente por uns cem metros ~ disse a cesfra, filando com a vor de Karellen, ~ Depots vire 2 cessed st eu le dar mais instr. le corre, ansioso,embora se desse conta de que no hhavia necessidade de pressa. A esfera pemmanecen suspensa no corredor eStormgren supds que fosse 0 geraor do campo de paralisia ‘Um minuto depots, eneontrow uma segunda esfera, aguardando por ele em uma bifreagio do correder. = Tem um quilémetro pela frente ~dise ela ~ Mantenhae se Aesquerda, a8 nos encontrarmos de now. or seis vezes ele chon as esters em seu camino para o ‘fu aberto. A prinepio imaginon se, de alguma forma, 0 primdro rb havia se adlantada a ee. Depos, cone que devia haver uma cadeis, mantend um erento completo ate as profundezas da mina. Na entrada, wn grupo de guards formava tma inustada natureza motta, vigiads por ainda foutra das ublquas esferas, No deetive da colina, a alguns rnetios de distinc, repousava a pequena maquina voadora ‘na qual Stormgren fizera todas as suas viagens até Kallen Stormazen fico piscando por um moment, luz do Sl, [Enguanto entriva na pequena nave, texe “um ultimo ‘slumbre da entrada da mina e dos homens congelados 30 dor. De repente, uma fei de esferas de metal voou 2s pressas para fora da abertura, come balas de canhio piateadas. Em seguida, a porta se fechou 8s sas eostas & com um suspro de alvo, ele and na pltrons fala. “Aguardon por um instante até ter recuperado o {lego Eno, pronunciow uma saa, nen e sincera ~Bem? = Sinto muito ndo ter podido resgaticlo antes. Mas voré compreende como era de entrema importineia aguardar que todos os tderesestvessem ai reunidos. = Quer dizer ~ gnguejou Stormgren ~ que esta o tempo todo? Seen achasse. ‘aja tho precipitado ~ respondou Karellen. ~ Polo menos, debieemeaeabar de expla = E melhor que seja uma boa explicagio - disse Stormgren, deme humor. Estava comegando a suspetar de ‘ave no prssara ce ima ses em uma complexa armada ~ J fz algum tempo que eu tenho um rastreadorem vooe = comeyou Karellen, ~ Embora seus ex-amigos etivessem ‘otros em pensar que et no poderiasegu-lo debaixo da terra ful capaz de rastreélo até que o trousessem para a ‘mina. A tansferéncia no tine fo} engenhosa, mas, quando © bia onde eu primero earro dixon de reagi, a jogada fon clara e ogo volte a localzile. Depos, foi s6 aguardar. Sabin que uma ver que tivessem a certeza de que eu o pendera, 0s Ideres viriam até aqui eeu sera eapaz de apanhé-os. = Mas et deixando todos satos!, ~ AE agora ~ disse Karellen ~ endo tinha eomo saber ‘quai, dos dois bilhies de homens neste planeta, eram os verdadeios lideves da organizagio. Agora que foram Joeallaados, posio seguir seus movimentosem qualquer lugar a Tena. 50 € muito melhor do que prendélos. Estio cftivamente netralzados, saber dso, A gargalhada profunda ecoon no diminutocompartimento ‘be certa maneits, toda a coisa fot uma eomédia, mas ‘com uma finalidade séea, Ser uma lio pion importante ara outros couspradores Stormgren ficou om siléncio por um instante. No esava {nteiramentesalisfeto, mas compreendia 0 ponto de vista de ‘Karlie, e uma parte da sua ralva se evaporara = & uma pena ter que fazer isso nas minhas étimas semauias no cargo ~ disse ~uas, de agora em diate, voter ‘uma guarda 1a minha casa Peter que seja sequestrado, da ‘posi ver lis, como el tem se vtada? A contain € tho ‘grande quanto en imagine? = Voct fleariadesapontado em saber o quanto fl pequeno 0 efeto de sua suséncia, Observel Pieter enidadosamente durante a iltima semana, e evtel ajudé-to, de propésit. No etal, saln-se multo bem... Mas mio ¢ 0 homem para assrair seu uzae ~ Sorte dele disse Stormer, ainda um tanto rssentide, = Ei reeebeu uma resposta de seu superior, anespeito.. a respeito de se mostrar? Agora tenho a erteza de que esse £0 mais forte argumento dos seus inimigos, Vezes © vezes sem conta, eles disseram-me: "Nun vamos eonfiar nos Senores ‘Supremos ate podermas vé-ls". Karellen dew um suspio, = Nao, Nio reel nada, Masse qual deverd sera resposta, ‘Stormren no insstn uo asrunto, Outrra ele poder &- Jo feito, mas agora, pela primelra vee a sombra tinue de wm plano comecava ase formar enn sua mente, O que srecusara 8 fazer sob coacio, Sormgren pdeia ainda tentar de ive © espontinca vontade, lepre Duval allo mostrou surpresa quando Stormgren entrou, sem asa, em seu escrtio, Eram velhos amigos © ‘novia nada de incom em a Secretirio-gerl fazer uma visita pessoal ao Diretor da Divisio de Clénela. Karlen certamente no acharia iso estranho se, por acaso, vltasse ‘a atengio para este canto do mundo, Por algum tempo os amigos falaram do negéeios twocaram fofocas politeas, Entlo, um tanto hesitant, Stomagien foram no aseunto, A medida que seu vistante falava, o velho francés se reelinava nn cadelra e suns sobrancelhas subiam cada ver mais, milimetre a milimetro, sé quase se enroscarem na mecha de cabelos que The cala sobre testa. Uma ou duas vezes parecen a ponto de falar sas acabou desstindo ‘Quando Stormgten terminou, 0 lentista olhon, com nervosisno em volta da sala, ~ Acha que el esti vind? ~ pergunton = Nio eteio que possa. Este lugar 6, supostamente, Dindado contra tudo, certo? Karelen no mg, Ele sabe onde esto, mas iss tudo, = Espero que esteja certo. Mas, além disso, no vat haver problema quando ele deseobrir © que voo! esté tentando fanee? Porque eleva, vor? sabe Vou aceitar a tc. Além do mas, ns nos entendemos to bem. 0 fisico brincou com © hips e ficou olhando para 0 nada por um momento, ~ E.um problema muito interessante. Gosto dele — disse, som afelagZo. Em seguda, meteuse em una gaveta e trou ela um enorme bloea de nota, 0 miaior que Stomgnen 58 sta ~ Certo ~ disse, escrevinhando furiosamente.~ Quero tet certean de que tenho todos 08 fats, Conte tudo o que pudet sobre a sala em que voeés tém as reunides. No delve nenkium detalhe de fora, por mais rival que pateca. Por fim, o- francés, de testa framaa, estado suas aotagies. ~ Esso tudo oque pode me dizer? sim, Duval bufou, descontente = E-a iluminagio? Ou vooé fica sentado no escuro? E ‘quanto 8 ventilagio,o aquecimento ‘Stormgren sori com 2 explosto tipica, ~ Todo o teto€Iuminesoe, pelo que se, oar vem pela tea do altoraante. Nao sei por onde sai. Talver a cortente se Inverta as vezes, mas nica notel No basinal de aquccedores, mas o lugar est sempre numa temperatura ‘normal. Quanto & maquina que me leva nave de Karelen, € to sem graga quanto uma eabine de elevador Howve varios minutos de silénelo enquanto 0 fsieo enfeitava o bloeo de notas com garranchos meticulosos © _mlerosedpleos. Ninguém poderia dizer que, por tris da testa ainda quase sem rugas, o melhor céebro teenoligico do ‘mundo trabathava com a fra preeiso que otornara famos0, Endo Duval balangow a eabeca para st mesmo, satiseto, incinow-se para frente ¢aponton olpis para Stormgren = 0 que o far pensar, Rik ~ pergunton -, que a tela do visor de Kallen, como voc a ctama,€ mesto o que parece se? Nao The parece muito mais provavel que a sua “tela de visor", na verdade,sja nada mais complero que um espetho dean lado 362 Stormgren estva to shorreido cansgo mesma que fea cilado por um momento, reconstituindo 0 passado. Desde 0 Inco, jamais davidara do que Karellendizia.. No entanto, agora que olhava para tes... quando o Supervisor Ie dissera (que usiva um sistema de telwisio? Era uma simples suposigio. Tudo nao passava de um embustepsieolégio, € le fora completamente enganado, Tentou eonsola-se com 0 Densamento de que, nas mesmas cireunstincias, até Duval teri ido na armada = Se vood estiver corto ~ disse Stormagzen =, tudo 0 que tenho a fazer é quebraro vido. Duval dew um suspieo ~ Bsses egos em tecnologia! Aca que tela eta de algo que vos possa quebrar sem explosives? E, mesmo que consegulsse, qual a chance de Karlen resplrar © mesto ar que nés? Nao seria wma maria, para veés dois, se cle ‘iver nima atmosfera de elono? Stormgzen empalideoe “em, 0 qie vooe sigene? — pergunton, am tanto exasperado. = Queso pensar bem. Em peimeiro lugar, tems que Aeseobrir se a minha teoria esté coreta ¢, se estiver, Aeseobri algo sobre o material da tet. Vou por alguns dos ries melhores homens no trabalho. A propésito,imagino que vot leve uma maleta quando se rene com 0 Supervisor, cto? Bessa mesina que voce trouxe? ~ sin ~ £ um tanto pequena. Voc pode arrumar uma que tena pelo menos dez centimetros de espessua, e passar a usila de agora em diant, para que ele se acostume a vél8? = Muito bem ~ dise Stormgren, soando duvideso. ~ Quet «que eu love um aparelho de ais xescondido? (Ofisic den un sotis itinico, ~ Nao so ainda, mas vamos pensar em algo. Vor val fcar send daquia um més, Den uma pequena risada, Sabe o que do isso me faz lembrar? ‘Sel ~ respond de pronto Stormgren.~ A época em que voc? construla aparelios de ridio candestinos, durante a ‘cupagdo alema, Duval pareceu desapontado, = Bem, acho que jé foquet esse assunto uma ou das Stormgren largou a pasta espessa, chela de folhas Aatlografadas, com um suspro de avo ~ Gragas.a Deus que isso est resolv, enfimt ~ ase ele ~ Beestranho pensar que estas centenas de pginascontém 0 futuro da Europa. Deixot a pasta car dentro da maleta,cuja superficie estava a vinte centimetros do retngulo escaro da tela. De tempos em tempos seus dedos percorriam os fechos, em uma reagSo nervosa mals ov menos easiente, mas no tna a intengso do apestaro interruptor oclto até que a reuniio estivesse termina, Havia a chance de que algo prdesse dar errado — femora Duval tvesse jurado que mio havia como Karellen

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