NMEROS Y ACCIN

Prof. Luis Enrique Milln Presentado en el Segundo Seminario de Educacin Matemtica, Universidad Nacional Abierta, Caracas, 2004

Resumen Desde un enfoque que considera a la construccin de los conceptos matemticos desde una perspectiva de praxis histrica, se hace una revisin de la matemtica de la poca griega a la luz de los conceptos de indiferenciacin, accin, operacin y smbolo, entre otros. Se presentan dos eventos clsicos: en primer lugar, la traslacin de la operacin numrica al mbito de la geometra simple como consecuencia de la inexistencia de un recurso simblico operativo-numrico eficiente, aun existiendo una avanzada reflexin sobre el nmero; y en segundo lugar, como parte de fenmeno mencionado en principio, una concepcin del nmero al margen de consideraciones operativas, un nmero contemplativo con estatus de principio ontolgico fuera del alcance de la manipulacin algebraica. La reflexin se hace en el marco de una investigacin ms amplia que busca aproximarse a una definicin analtica de la accin como primer momento a desarrollar antes de emprender una construccin sinttica de la misma; tal aproximacin permitir revisar los conceptos de experiencia, realidad y materialismo, entre otros. Introduccin El presente escrito forma parte de una investigacin ms amplia relacionada con una postura epistemolgica que pone en el centro del escenario de la adquisicin de saberes y conocimientos a la praxis. Tal postura epistemolgica asume como primera tesis la identificacin de los conceptos: conocimiento y accin, identificacin no en el sentido de considerarlos trminos nterdefinibles o intersustituibles, no se pretende eliminar sus diferencias mediante la simple traslacin del significado de uno de los vocablos al otro, la idea central es destacar del fenmeno de producir conocimiento su esencial y necesaria calidad de praxis. Se conoce solo a travs de la accin.

Tal identificacin entre conocimiento y praxis involucra, como consecuencia, a un contexto enriquecido de lo social, biolgico, histrico, como contexto de posibilidad del fenmeno cognoscitivo. Enmarcado en tal escenario se hallan el sujeto y el objeto, tal dualismo, sencillo dualismo, es un comienzo ontolgico suficiente, de manera que se puede acompaar sin problemas lo que, sobre el sujeto y el objeto, dice Porras Rengel: La distincin entre sujeto y objeto es neta: no ofrece lugar a confusin, pues mientras ste se halla bajo la inercia, es decir, no pide en ningn momento ser aprehendido, aqul se encuentra disparado por un impulso natural y espontneo hacia el objeto(Porras Rengel, 1976, p.30). Sobre este fondo se harn recurso a referencias histricas para vincularlas con un problema epistemolgico que tambin compete a las reas de pedagoga y particularmente a la didctica de las matemticas como lo es: la toma de conciencia del concepto de nmero. La reflexin esta enmarcada en una concepcin terica con pretensiones de sistematicidad y se refiere sta, particularmente, a considerar como una seal de estructuracin y de dominio por parte del mencionado sujeto, al hecho de separar clara y distintamente dos aspectos que en ciertas ocasiones parecen indiferenciados, como lo son: el objeto matemtico y las acciones que se realizan sobre l. Aqu la indiferenciacin en la accin es un concepto clave. Indiferenciacin Esta indiferenciacin, que, aunque suene paradjico, es la existente entre el sujeto y el objeto desde la perspectiva misma del sujeto, es un aspecto de lo que Louis Not llama sincretismo; este concepto se puede entender como una tendencia del sujeto a manejar situaciones confundiendo cosas de por s ontolgicamente y metodolgicamente distintas; al respecto dice: Las primeras acciones son sincrticas en el sentido de global y confuso, son acciones opuestas a las actividades de anlisis y sntesis, donde se indiferencia la silueta exacta de la situacin, es decir, existe indiferenciacin.(Not, 1994, p.129) El sujeto acta en una situacin donde no est clara la frontera entre los distintos mundos involucrados, a saber: el mundo objetivo y el mundo subjetivo; claramente es imposible la construccin del concepto de nmero sin la participacin de ambos mundos, sin embargo en el comienzo, el individuo percibe lo que Piaget llama un universo adualista, es decir

indiferenciado, un mundo mixto de difcil captacin y manejo, el cual es un comienzo necesario a partir de donde se iniciar la disociacin y la estructuracin. Tomaremos en nuestra reflexin el pensamiento piagetiano como hilo conductor y revisaremos referencias histricas particulares, para ubicarlos como ejemplos histricos a ser estudiados por la epistemologa gentica, de esta manera se intenta componer mediante el recurso a argumentos histricos, el sentido de la evolucin del pensamiento matemtico. Es propio de la epistemologa gentica, el considerar a los problemas que se plantea enfocados desde el punto de vista de la totalidad y, en virtud de esto, inmersos en su devenir histrico. La intencin es entonces establecer una analoga enriquecedora entre un sujeto que comienza a tomar conciencia del objeto matemtico y la matemtica temprana de los antiguos, especficamente la matemtica griega. Al respecto Piaget dice: (. . .) el mecanismo que se observa cuando se examina la historia de la matemtica es, sin duda, el de la toma de conciencia gradual de las operaciones: los gemetras griegos, en efecto, consideraban que contemplaban sin operar, mientras que el anlisis y la geometra modernas se presentan como un estudio de las transformaciones. Ello determina el problema del papel efectivo de las operaciones, que nos conducir al problema del razonamiento matemtico y, finalmente, al que corresponde a las relaciones entre el sujeto y el objeto en la construccin operatoria de los entes matemticos. (Piaget, 1975, p.242). Se agrega, como parte de un particular punto de vista, y tomando en cuenta que el desarrollo de las tcnicas de clculo se increment como consecuencia de la versatilidad operatoria del recurso simblico, la consideracin que toma a la indiferenciacin objetosujeto como posiblemente relacionada con la incapacidad de simbolizar y a la vez, la incapacidad de actuar con smbolos dados desde afuera, por esto, y tomando en cuenta que el sujeto emplea un grado de simbolizacin cuando comienza a diferenciar entre su actividad y el objeto sobre el que acta, cabra plantear la interrogante: Es acaso el escaso

o ineficiente recurso al smbolo operatorio de la matemtica griega una seal de la dificultad de separar -epistemolgicamente hablando- entre el objeto, por una parte, y la operacin o accin del sujeto, por otra?. Piaget consideraba, en esta direccin por ejemplo, que la tendencia pitagrica y posteriormente platnica de proyectar el nmero en las cosas podra ser consecuencia del nivel de indiferenciacin de las operaciones concretas. Sobre los conceptos sujeto, objeto, smbolo y operacin Es necesaria una pequea introduccin sobre la forma de asumir tales conceptos, previo al desarrollo de lo escrito. Se propone que los conceptos sujeto, objeto, smbolo y operacin, entre otros, se deben enfocar desde las categoras iniciales e indefinibles: Objeto y Transformacin. Desde tal categorizacin se enmarca discursivamente todo el universo que contempla la construccin de conocimientos y saberes. Dicha categorizacin no pretende reducir groseramente la ontologa, por dems compleja, del fenmeno de cognicin, sino que supone un comienzo metodolgico de explicacin: podemos decir que todo lo que es el caso, es Objeto o es Transformacin. Las categoras Objeto y Transformacin requieren considerar tres aspectos bsicos para su comprensin: primero, involucran necesariamente la existencia de un individuo impelido a la accin. Cualquier concepcin de un ser humano al margen de la accin, y de tal accin, como un producto en s mismo, es hacer abstracciones absurdas e insostenibles. Segundo, no son exhaustivas, es decir, no demarcan territorios disjuntos de elementos; tercero, estn inmersas en una dialctica, es decir, en una dinmica constantemente cambiante, donde, el trnsito de un territorio a otro modifican constantemente los mbitos que determinan. En otras palabras, procesos de reificacin, de simbolizacin y formalizacin provocan un constante cambio y determinan inestabilidad a los mbitos objtales y transformacionales. Consideremos el siguiente diagrama:

Objeto

Transformacin

Cosa

Signo

Accin

Relacin

Smbolo

Forma

Funcin

Operacin

En el diagrama mostrado queda expuesta, en forma estructural, la relacin entre las categoras consideradas dentro de una visin analtica de la accin. Basta decir que los conceptos sujeto, objeto, smbolo y operacin quedan expresados en funcin de las categoras sealadas. La cualidad no exhaustiva de dichas categoras se relaciona con el concepto de realidad emprica que se maneja. El mbito emprico Las consideraciones sobre los conceptos mencionados anteriormente determinan el campo emprico. Si bien el enfoque propuesto asume como postulado filosfico al materialismo, es necesario dejar entrever a que tipo de materialismo se refiere, en otras palabras, los supuestos sobre lo emprico deben ser bien determinados para as arrojar luz sobre la concepcin de praxis que se maneja. Para dar razn de lo emprico como un concepto determinado, se har uso de lo que Skovsmose (Skovsmose, 1999, p.59) llama abstracciones mentales y las abstracciones materiales. Tales conceptos no son de su autora, sin embargo hace uso de ellos para explicar en que forma una ciencia abstracta puede ser a la vez formativa. Para solucionar un problema de la realidad muchas veces se recurre a modelos abstractos que permiten, sin tocar los elementos materiales del problema, adelantar una solucin; tales modelos abstractos son considerados por Skovsmose como un ejemplo ilustrativo de las abstracciones mentales. Por otra parte, y ubicadas en un estatus ontolgico distinto, estn las abstracciones materiales. Skovsmose dice Son abstracciones que se toman como un hecho y se convierten en reificaciones de modos de pensamiento (Skovsmose, 1994, p.58), esto se relaciona directamente con lo dicho antes por Louis Not en relacin con la naturaleza del objeto matemtico: tal objeto es concebido como partcipe de un universo de formas relacionales, . . . en donde se sita entre las formas puras del pensamiento que corresponden a los objetos lgicos y a los objetos concretos de la experiencia emprica (Not, 1994, p.275), esto, de alguna manera refiere al mbito de lo real como un mbito en constante intercambio entre lo material concreto y lo abstracto en sus dos acepciones: La

realidad como fuente de experiencia, es un todo concreto-abstracto en constante cambio, esto se relaciona con la cualidad no exhaustiva de las categoras empleadas para definir una visin analtica de la accin, a partir de la cual construir una teora sinttica: investigacin en la cual se inscribe el presente escrito. Operaciones sin nmeros En el marco de la indiferenciacin como fenmeno previo a la construccin del conocimiento matemtico, desde la consideracin del aspecto histrico como reflejo de la construccin y la toma de conciencia de la operacin, y en funcin de la categorizacin planteada anteriormente, desde la cual se manejan los conceptos sujeto, objeto, smbolo y operacin; se hace mencin de un aspecto resaltante de la matemtica antigua: la evolucin de la toma de conciencia de la operacin al margen de la existencia de un recurso simblico apropiado. Es un hecho verosmil la poca versatilidad operatoria del sistema de numeracin romano, tal hecho es asumido sin problema desde la percepcin de la operatividad de los smbolos numricos de lo que se dispone en la actualidad. Sin embargo, lo que es difcil de percibir es el hecho de ser el actual y simple sistema nmero-operacin que se emplea desde las operaciones ms simples hasta las ms engorrosas, una construccin que ha tomado varios siglos tomar su forma actual. Hay de hecho smbolos usuales y cotidianos que tuvieron una introduccin tarda en el mbito operatorio, el cero por ejemplo, fue usado como un smbolo de operacin a partir de su introduccin por Leonardo de Pisa en el siglo XIII, el cual lo tom de la escuela arbiga espaola; los nmeros negativos fueron incorporados sin discusin a partir del siglo XVII, y sobre las fracciones dice Rey Pastor: Aun las mismas fracciones no eran nmeros para los matemticos griegos, sino razones de nmeros. Sin embargo el logstico = hbil calculador entre los griegos, o escriba entre los egipcios, persista en calcular profesionalmente con las fracciones como si fuesen nmeros sin preocuparse de justificar lgicamente sus reglas de clculo e indiferente a las crticas irnicas de PLATN. (Pastor, 1969, p.38)

En efecto, el clculo como es conocido hoy en da, no es sino el producto de una lenta evolucin del concepto de nmero, en la cual, la aparicin del signo como duplicado subjetivo y de la subsiguiente "operacin" son fases que se concretizan en la modernidad temprana. Relecturas de antiguas obras matemticas a la luz de nuevas y eficientes herramientas de clculo permitieron rescatar de la poca claridad simblica a problemas planteados muy tempranamente en el campo de la teora de nmeros. Por ejemplo, las ecuaciones diofnticas fueron retomadas y planteadas en forma general por Francisco Vieta en el siglo XVI siendo el xito de esta empresa debido, en gran medida, al desarrollo de una notacin simblica del lgebra que facilit el manejo de variables. En el ao 1585 aparece en Amberes un libro titulado De Thiende, nombre que en neerlands significa la decena. En dicho libro, el autor Simon Stevin (1548-1620), introduce por primera vez la notacin decimal, siendo este primer intento lejano en forma de los actuales nmeros decimales, y por lo tanto difcil de manejar, signific el primer paso hacia un recurso simblico de eficiente manejo. Sin embargo, a pesar de poseer una frgil e infantilmente estructurada aritmtica, la realidad en toda poca es problemtica y compleja, entonces, cmo hacan los clculos, por ejemplo, los arquitectos y los constructores del Imperio Romano para erigir estructuras tan complejas como el Panten?. Como respuesta probable est el recurso a trasladar lo operativo a la geometra simple, la cual empleaban para establecer las dimensiones de sus diseos, creando medidas de longitud estndar asistidos con cadenas y cuerdas. Tal mtodo incorporaba a las figuras bsicas la posibilidad de operacin mediante el empleo de artefactos de uso manual como el comps y el escantilln, empleados para alinear los elementos arquitectnicos en proporciones agradables, de manera que el diseo dependa de la simetra y de la proporcin como idea no propiamente numrica. Podemos entonces concluir diciendo que el deficiente recurso operativo limita la cantidad de problemas que efectivamente se pueden resolver, de esta manera se perfila una ciencia matemtica griega demostrativa bien diferenciada de una tcnica de conteo con un recurso simblico casi inexistente (sta podramos calificarla como una operacin sin nmero), al respecto dice Piaget: "Los griegos, (. . .), conocan una especie de lgebra (Diofantes de Alejandra utilizaba signos abreviados para expresar sus potencias, etc.) as

como una "logstica" o arte del clculo a las que, sin embargo, consideraban como simples tcnicas utilitarias y no como ciencias (. . .)." (Piaget, 1975, p.243) Al igual que la herramienta algebraica condiciona el tipo de problemas que se pueden resolver, fue la ciencia geomtrica la que determino el tipo de arquitectura que se iba a desarrollar, de hecho, toda operacin que pretenda universalidad, tenda en su desarrollo a ubicarse subordinada al mtodo geomtrico; y claramente un mtodo geomtrico que condiciona particularmente a la arquitectnica, circunstancia debida a que la geometra griega (y por lo tanto la romana de la poca precristiana en particular) a "Las nicas figuras que (. . .) reconoce, en efecto son las que se pueden construir con regla y comps, es decir, mediante rectas o crculos (. . .)." (Piaget, 1975, p.248) En resumen, por una parte, se tiene una matemtica griega realista el objeto nmero tiene existencia exterior al sujeto que lo piensa- y adems contemplativa el sujeto es inactivo respecto a un objeto dado en su totalidad, es incomplementable-, esta matemtica tiene como fondo una existencia histrica la Grecia precristiana-, con toda su problemtica econmica y cultural la cual involucra al intercambio comercial, a la arquitectura y el diseo, entre otras circunstancias, as, la operacin se realiza sin el auxilio de la herramienta simblica eficiente, es decir, sin el nmero, y es trasladada a la geometra simple; por otra parte, se tiene a un sujeto que acta sobre un conglomerado objetivo-subjetivo, opera sin saber exactamente que hace, el objeto aparece ante l indiferenciado; el concepto y las acciones se le dan desde afuera, nada le es propio, y as, acta y opera sin un concepto de nmero, acta en el aire, opera sin el nmero. El nmero sin operacin La siguiente situacin de la que se hace mencin surge de un interesante debate entre posturas referentes a la interpretacin de los textos platnicos a raz de una lectura a fondo de la Metafsica aristotlica. La historia en resumen es as: Aristteles, en el desarrollo de la primera parte de la Metafsica, realiza una crtica de la filosofa anterior histricamente valiosa en virtud de ser la ms antigua. En ella menciona los sistemas de cada uno de los filsofos anteriores y, de manera demoledora, los ataca y refuta; especial atencin merece la parte dedicada a la crtica de la filosofa platnica.

En tal crtica Aristteles menciona la existencia de una filosofa oral no registrada y dirigida a un crculo restringido. Esto motiv una ruptura en el seno de los estudios platnicos, crendose nuevas tendencias; el movimiento siguiente, entre los estudiosos de la filosofa platnica, fue planteado en dos direcciones: por una parte, negar la objetividad del propio Aristteles como lo hizo Harold Cherniss en su libro Aristotle`s Criticism of Presocratic Philosofy, mencionado por Hernan Zucchi, justificada dicha tesis por el hecho de ser todos los comentarios de Aristteles referentes a doctrinas y opiniones que no aparecen mencionadas en los dilogos; por otra parte, la accin se centr en la bsqueda de tal doctrina oral, la cual podra hacer luz sobre los dilogos conocidos y aportar precisiones o contradicciones con respecto a las interpretaciones actuales. El primer paso lo da Paul Wilpert al descubrir que un importante pasaje de un texto de Sexto Emprico, filsofo griego del siglo III de nuestra era, Adversus Matemticos, especficamente Sobre la doctrina de los principios era un detallado informe del ncleo de la doctrina oral de Platn (Zucchi, 1986, p.30), los posteriores pasos se centraron en reinterpretar la doctrina escrita a partir de la doctrina grafa, en este sentido se destacan los trabajos de H. J. Krmer, W. D. Ross, etc.. Platn en sus dilogos estructura una cosmologa, o teora del cosmos, la cual se despliega de acuerdo a su doctrina de las Ideas. El nuevo descubrimiento, esta doctrina oral, plantea una pequea diferencia en cuanto a la explicada en la doctrina escrita. En la teora platnica, el mundo se agota en dos niveles de existencia, a saber: el mundo inteligible y el mundo sensible. El mundo inteligible es el mundo incorruptible, invariable y por lo tanto con mayor estatus ontolgico y superior al mundo sensible, el cual es perecedero, tiene devenir y desaparicin; es decir, es corruptible. El aspecto que motiva el hacer referencia de ste hecho es que en ambos enfoques doctrina oral y doctrina escrita- los entes matemticos tienen distintos niveles de existencia de acuerdo a su aparicin en el esquema platnico. Est por ejemplo el nmero prctico, el nmero matemtico Este (. . .) se constituye por el agregado de una unidad (mons) al nmero anterior. (. . .) Las unidades de los nmeros matemticos (mondes) son adicionables, y pueden ser transferidas de un nmero a otro. Podemos decir que son operables, (. . .) (Zucchi, 1986, p.36). Ahora bien, en la esfera de lo inteligible, es decir, la

esfera de los seres con real existencia, la que corona en jerarqua al esquema mencionado, se encuentra lo que Platn denomina: los nmeros ideales, bajo el cual se subordinan cuales copias imperfectas los entes matemticos. Los nmeros ideales se ubican en importancia por encima de las ideas mismas, son llamados principios; podemos imaginarnos a estos nmeros como causas de las ideas, que son a su vez causas de las cosas sensibles. Es necesario recordar que Platn desestimaba a las cosas que percibamos con los sentidos por considerarlas reflejos, copias de los verdaderos objetos existentes: las ideas. Pues bien, estos nmeros ideales denominados principios representaban de alguna manera la constitucin de la estructura de la realidad; Platn los emplea como un recurso metafrico para ilustrar un aspecto de la estructura ontolgica. El primer nmero ideal es El Uno; El Uno es el principio formal, determinante, y cuya principal eficacia consiste en delimitar y conferir unidad a los nmeros ideales y a las restantes cosas.(Zucchi, 1986, p.35), El Uno como principio formal delimita, justo lo que hace la forma, pone lmite a la materia, la cual es infinita. Usando el par aristotlico forma-materia se puede entender el segundo nmero ideal que en esencia es opuesto al Uno: la Dada indefinida. La Dada es el principio material, es indefinido, para fines de comprensin se hace mencin de una analoga interesante: un nmero par es divisible hasta que los factores que los configuran son impares, hasta all llega la divisin, bien, el lmite de tal divisin es justamente la imposibilidad de picar al uno en dos enteros, de esta manera El Uno pone lmite a la infinitud de la Dada. Los restantes nmeros ideales derivan de estos dos de una forma muy distinta a los nmeros matemticos, es decir, no se generan a partir de agregar una unidad al Uno. Los nmeros ideales tienen estatus de ideas y por lo tanto no son comparables, es decir, son nmeros fuera del alcance de cualquier operacin, son nmeros sin operacin. Matemticas y realidad El problema de la relacin de la matemtica con la realidad, el de la toma de conciencia de las operaciones, el de la relacin existente entre el sujeto y el objeto, entre otros problemas de orden epistemolgico, no slo son susceptibles de ser enfocados

histricamente, sino que es slo mediante tal sesgo que es posible poner en evidencia su esencia constructiva y dialctica. El estudio de la evolucin del pensamiento matemtico, como campo de accin epistemolgico, tiene su repercusin en el mbito de la pedagoga a la que enriquece aportando enfoques propios de una herramienta de explicacin. Dice Piaget: Sin embargo, si nos referimos a las transformaciones continuas de los diversos modos de realismo en el transcurso de los niveles precedentes, pese a ser formal, el realismo general del pensamiento de los matemticos griegos ulteriores comporta la ms natural de las explicaciones: al ser el realismo la expresin de una indiferenciacin entre al sujeto y el objeto y al efectuarse la diferenciacin entre ambos slo en forma progresiva, cuando alcanza un nuevo grado de elaboracin intelectual, el sujeto pensante no considera nunca, en un primer momento, que acta mediante su pensamiento; por el contrario, siempre, antes de aprehender reflexivamente los mecanismos comienza por tomar conciencia de los resultados de ese pensamiento. (Piaget, 1975, p.248) Es empricamente comprobable la dificultad para diferenciar entre el objeto y las acciones que sobre el se realizan, donde se confunden el objeto y la operacin, donde el smbolo parece decir ms de lo que l mismo representa, esto de alguna manera apunta a la no universalidad de los signos matemticos y sugiere la existencia de un proceso de adaptacin al uso del mismo por parte del sujeto. La indiferenciacin supone un primer momento de partida, antes de realizar la reflexin que traer a la operacin (mediante la accin) al mbito de las cosas que hace el sujeto, es decir, al mbito de lo consciente. Sin embargo, puede ser que la indiferenciacin, ese sincretismo donde la cosa externa se confunde y se solapa con el sujeto, no se supere, imposibilitando posteriormente la accin del sujeto. La ausencia de operacin en la reflexin matemtica griega es un signo de su ciencia, de la valoracin del trabajo prctico, de su concepcin del hombre y de sus

determinaciones sociales, histricas, ticas y polticas; la traslacin de la operacin al mbito de la geometra simple, tambin con prejuicios sobre la geometra prctica y la agrimensura, puede tener relacin con un deficiente y poco prctico smbolo matemtico, por una parte, y con una consideracin de la realidad que desprecia a lo mostrado por los sentidos, por otra. He aqu una explicacin que agrega elementos de juicio de rdenes histricos y realistas en relacin con la construccin del conocimiento matemtico. El camino de revisin de la evolucin histrica del conocimiento, permite validar el concepto de materialismo que se maneja, al materialismo que se asume, que es tambin responder a la pregunta de qu materialismo se habla?, tal respuesta pasa por determinar los mbitos propios del sujeto y el objeto, y a su vez esto significa, tomar en cuenta la gnesis y estructura de la toma de conciencia de los mecanismos de construccin intelectual, lo que es traer al ruedo el problema psicolgico. Por otra parte, desde una visin de totalidad, es preciso el recurso al desarrollo histrico de las operaciones para cerrar el crculo que pondr, a la vista del investigador, en movimiento, la dialctica de evolucin del pensamiento matemtico.

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