Julie Garwood

Ment krlmny

Julie Garwood
Ment krlmny
Prolgus
Barnslay kolostor, Anglia, 1200 - Hallwick pspk r, elmagyarzn neknk a mennyekben s a fldn, rvnyes hierarchit? Ki a legrtkesebb Isten szemben? - krdezte az egyik hallgat. - Nem az apostolok? -, kvncsiskodott a msik. - Nem - felelte a blcs pspk. - Gbriel arkangyal, az asszonyok s gyermekek vdszentje az els. - s ki kvetkezik utna? - Az sszes tbbi angyal, termszetesen - felelte az egyhzfi. - Utnuk jnnek az apostolok, Pterrel az len, majd a prftk, csodatvk s azok, akik Isten igjt terjesztik a fldn. Legvgl pedig a szentek kvetkeznek. - De ki a legfontosabb szemly itt a fldn, pspk r? Kinek van a legnagyobb tekintlye Isten szne eltt? - A frfinak - jtt az azonnali vlasz. - A frfiak kzl pedig a leghatalmasabb s legfontosabb Szentatynk, a ppa. A kt hallgat blintott. Thomas, az idsebbik, elgondolkodva rncolta a homlokt. - A ppa utn kvetkeznek a bborosok, majd Isten felszentelt szolgi mondta. - gy van - blintott elgedetten a pspk. - De ki kvetkezik utnuk? 1

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nos, a birodalmak kormnyzi itt a fldn magyarzta Hallwick. Letelepedett a fapadra, fekete szn palstjt megigaztotta maga krl. - Azok az uralkodk, akik nvelik egyhzunk gazdagsgt, kedvesebbek Istennek, mint azok, akik csak a sajt lvezeteikre kltenek. Hrom msik hallgat is csatlakozott, hogy meghallgassa a pspk szavait. Letelepedtek a szent frfi lbnl, s feszlten figyeltk tantst. - A hzas s nem hzas frfiak kvetkeznek utnuk? krdezte Thomas. - Igen - felelte a pspk. - k egyenl szinten llnak a kereskedkkel s a fispnokkal, de fltte vannak a fldet mvel jobbgyoknak. - s ki a kvetkez, pspk r? - Az llatok, kztk is elsknt az ember hsges trsa, a kutya - felelte Hallwick. - A sort pedig a nehz felfogs, ostoba kr zrja. Nos, azt hiszem, mindent elmondtam a hierarchirl, s ha majd ti is felszentelt papok lesztek, tovbbadhatjtok tantvnyaitoknak a hallottakat. Thomas megrzta a fejt. - Megfeledkezett az asszonyokrl, pspk r. k hol llnak Isten eltt? Hallwick elgondolkodva megsimogatta az llt. Nem feledkeztem meg rluk - mondta vgl. - k az utolsk. - Mgtte llnak az ostoba krknek is? - Igen A hrom, hallgat, akik krben ltek, azonnal egyetrtn blogattak. - Pspk r? - hallatszott Thomas ktelked hangja. - Igen, fiam? - Isten vagy az egyhz hierarchijt mondta el neknk?

Julie Garwood

Ment krlmny

Hallwick pspkt megdbbentette a krds, amely felrt egy istenkromlssal. - De ht a kett egy s ugyanaz! A korbbi szzadokban lt frfiak tekintlyes rsze hitt abban, hogy az egyhz mindig pontosan kzvetti Isten nzeteit. Nhny asszony ktelkedett ebben. Ez a knyv egyikk trtnett mesli el.

Julie Garwood

Ment krlmny

Els fejezet
Anglia, 1206 A hr teljesen le fogja sjtani. Kelmet, hsges tiszttartja s Raulf Williamson sebtiben trtnt elutazsa ta a vr parancsnoka, kapta azt a feladatot, hogy kzlje rnjvel a szrny hrt. A frfi nem halasztgatta a hltlan feladatot, mert sejtette, hogy Lady Johanna szeretn kikrdezni a kt hrhozt, mieltt visszatrnek Londonba. Feltve persze, hogy kpes lesz egyltaln beszlni valakivel azutn, hogy megtudja szeretett frjnek hallt. Mgis megremegett Kelmet lba, amikor vgighaladt a folyosn, s elrt ahhoz az jonnan plt kpolnhoz, ahol Lady Johanna dlutni imira visszavonult. Peter MacKechnie atya, a Skt Felfldn l MacLaurin kln lelksze kzeledett a kls vrudvarbl, s amikor Kelmet megpillantotta, nagyot shajtott megknnyebblsben. - Szksgem van magra, MacKechnie - kiltott oda neki A pap blintott, de homlokt rosszallan sszerncolta. Mg nem felejtette el, milyen udvariatlanul bnt vele a tiszttart kt nappal ezeltt. - Gynni akar? - kiltott vissza enyhe gnnyal a Hangjban. - Nem, atym. MaeKechnie megcsvlta a fejt. - Fekete a lelked, Kelmet. A tiszttart nem reaglt a szrsra, trelmesen megvrta, mg a fekete haj skt odart hozz. - Sokkal fontosabb dologrl van sz, mint az n gynsom - kezdte. - pp most rkezett a hr... A pap nem engedte, hogy vgigmondja. - Ma nagypntek van - mondta. - Ennl szmomra nincs 4

Julie Garwood

Ment krlmny

fontosabb. Ne m jrulhatsz a szent ldozshoz hsvtkor, ha ma nem vallod meg a bneidet s nem imdkozol Isten bocsnatrt. Mr kezdheted is istentelen gorombasgod bnvel, Kelmet. Kelmet trelmet erltetett magra. - Mr elnzst krtem, atym, de ltom, nem bocstott meg nekem. Valban. A tiszttart felhzta a szemldkt. - Mint tegnap s tegnapeltt mr elmagyarztam, azrt nem engedhetem be a vrba, mert Raulf brtl szigor utastst kaptam r. Mg Lady Johanna fivrt, Nicholast sem ereszthetem be. Krem, prblja megrteni. Egy v leforgsa alatt n mr a harmadik tiszttart vagyok itt, s szeretnm megtartani az llsom. MacKechnie bosszsan felhorkant. - Ha Lady Johanna nem avatkozott volna kzbe, mg most is a falakon kvl rostokolnk. Kelmet blintott. - gy van - ismerte be. - Hacsak fel nem hagyott volna a kldetsvel s haza nem indult volna. - Nem megyek sehov, mg nem beszltem Raulf brval arrl a puszttsrl, amit a vazallusa mvel a MacLaurin fldeken. rtatlanok legyilkolsa folyik, Kelmet. Remlem, hogy a brnak nincs tudomsa rla, milyen vrszomjas vadllatnak bizonyult ez a Marshall. gy hallottam, Raulf br tisztessges ember, s hrnevhez mltan igazsgot szolgltat a klnt rt srelemrt. Meg kellett rjem, hogy nhny MacLaurin ahhoz a fatty MacBainhez fordult segtsgrt. Ha hsgeskt tesznek neki, s uruknak fogadjk el, hamarosan elszabadul a pokol. MacBain fldesr meg fogja tmadni Marshallt s az sszes tbbi angolt is a MacLaurin fldek birtoklsa rdekben. A felfldi harcostl korntsem ll tvol a bossz, s fogadok, hogy mg Raulf br is veszlybe kerlhet, ha MacBain megltja, mit mvelnek a megbzottai. 5

Julie Garwood

Ment krlmny

- Azt akarja mondani, hogy ez a skt harcos mg Angliba is kpes eljnni? - Pontosan. s ha Raulf br torknak szegezi a kst, mr tl ks lesz. A tiszttart a fejt rzta. - Raulf br katoni meglik, mieltt a felvonhdra tenn a lbt. - Nem lesz r lehetsgk - ellenkezett a pap, s hangjban meggyzds csengett. - gy beszl errl a harcosrl, mintha legyzhetetlen lenne. - Az igazat megvallva, mg sosem tallkoztam hozz foghat katonval. Nem ijesztgetlek a rla szl trtnetekkel, de jobb lesz, ha nem hagyjtok, hogy a haragja vgigsprjn ezen a birtokon. - Most mr nem szmt, atym - mondta Kelmet fradt hangon. - Dehogynem - csattant fel MacKechnie. - Addig maradok, mg nem beszlhetek a brval. Az gy fontossga megri a trelmes vrakozst. Igyekezett fken tartani a haragjt s nyugodtabb hangon folytatta. - Bns llek vagy, Kelmet, de meg kell hagyni, becsletesen elltod a feladatodat. Isten tudni fogja, amikor a szne el llsz az tlet napjn. Nos, ha nem gynni akarsz, mit kvnsz tlem? - Szeretnm, ha bejnne velem Lady Johannhoz. Hrt kaptunk Jnos kirlytl. - Csakugyan? - jegyezte meg a pap, amikor Kelmet elhallgatott. - Mifle hrt? - Raulf br meghalt. - Szentsges Isten az gben, ez nem lehet igaz! - De igaz, atym. MacKechnie alig jutott szhoz, aztn hevesen keresztet vetett. Lehajtotta a fejt s elmormolt egy imt a halott br lelki dvrt. 6

Julie Garwood

Ment krlmny

Kelmet az gre emelte tekintett, ahol viharfelhk gylekeztek. A szl feltmadt s egyre hevesebben fjt. - Mirt nem mondtad meg azonnal? - szlalt meg a pap. - Istenem, mi lesz most a MacLaurinokkal? Kelmet tancstalanul a fejt csvlta. - Fogalmam sincs, atym. Nem tudom, mi lesz Raulf br felfldi birtokaival. Viszont az n ktelessgem, hogy kzljem Lady Johannval a hrt, s nagyon megksznnm a segtsgt. Olyan fiatal, meg fog szakadni a szve. MacKechnie blintott. - Csak kt napja ismerem az rndet, de mr tudom, hogy kedves termszet, tiszta szv teremts. De nem hiszem, hogy a segtsgedre lehetek. gy tnt nekem, hogy nagyon fl tlem. - A legtbb pap megrmiszti. De j oka van r - s mi az az ok? - A gyntatja, Hallwick pspk. MacKechnie atya a homlokt rncolta. - Nem is kell tbbet mondanod - mormolta undorral. - Hallwick gonosz termszete jl ismert mg a Felfldn is. Nem csoda, ha fl tle az asszonyod. Ksz csoda, hogy ezek utn a segtsgemre volt s elrte, hogy a vrban kapjak szllst. Ez btorsgra vall. Szegny - tette hozz shajtva. - Nem azt rdemelte, hogy ilyen korn elvesztse szeret frjt. Mita volt a br felesge? - Mr tbb mint hrom ve. Lady Johanna szinte mg gyerek volt, amikor sszehzasodtak. Atym, krem, jjjn velem a kpolnba. - Induljunk. A kt frfi nmn haladt a folyosn, aztn ismt Kelmet szlalt meg bizonytalan hangon. - Nem is tudom pontosan... mit kell ilyenkor mondani... - Lgy szinte - tancsolta a pap. - Az segt. Taln okos lenne magunkkal vinni egy asszonyt, aki megvigasztalhatja. Ilyenkor jl jn az asszonyi segtsg. 7

Julie Garwood

Ment krlmny

- Fogalmam sincs, kit krhetnk meg - ismerte be Kelmet. - Egy nappal azeltt, hogy Raulf br elutazott, lecserlte az egsz szemlyzetet. rnm aligha tudja a szolgk nevt, olyan sok volt bellk. Az igazat megvallva, nincs olyan bizalmasa, akit magunkkal vihetnnk. - Mennyi ideje annak, hogy a br elutazott? - Csaknem hat hnapja. - s ezalatt az id alatt Lady Johanna senkivel sem kerlt kzelebbi kapcsolatba? - Nem, atym. Senkiben sem bzik, mg bennem, a tiszttartban sem. A br azt mondta, hogy csak egy-kt htig lesz tvol, gy mindennap vrtuk mr az rkezst. - Hogy halt meg? - Elvesztette az egyenslyt s leesett egy sziklrl. Kelmet a fejt csvlta. - Bizonyra nemcsak errl van sz, mert Raulf br nem volt gyetlen ember. Taln a kirly tbbet tud mondani Lady Johannnak. - Bizonyra vletlen baleset trtnt - jegyezte meg a pap. - Lehet, hogy az rdg keze munkja - mormolta Kelmet. MacKechnie nem tett megjegyzst erre a felttelezsre. - Lady Johanna bizonyra jra frjhez megy - mondta s jelentsgteljesen blintotta - Elvgre jelents vagyon rkse, nemdebr? - Frje birtokainak harmadt rkli. gy hallottam, tekintlyes mret birtokrl van sz - magyarzta Kelmet. - Taln az is kzte van, amit Jnos kirly rabolt el a MacLaurinoktl s Raulfnak adta? - Taln - mondta bizonytalanul a tiszttart. MacKechnie elgondolkodva hallgatott nhny msodpercig, aztn folytatta. - Azt hiszem, a szp szke hajval s kk szemvel brmelyik fggetlen angol br boldogan oltr el vezeti. Lady Johanna nagyon szp 8

Julie Garwood

Ment krlmny

teremts. A szpsge knnyedn megbabonzza a frfiakat, akr van birtoka, akr nincs. Ekkor rtek oda a kpolnhoz vezet szk lpcssorhoz. - Valban nagyon szp - mondta Kelmet. szrevettem, hogy a frfiak hogyan nznek r. A brk bizonyra elfogadnk t, br nem mint felesget. Mi ez az ostobasg? - Lady Johanna medd - mondta Kelmet. A pap szeme kikerekedett. - Jsgos Isten - suttogta. Lehajtotta a fejt s elmormolt egy imt a vr rnjrt. Lady Johanna szintn imdkozott. Az oltr mgtt llt s tmutatsrt knyrgtt. Helyesen akart cselekedni. Egy sszetekert pergament tartott a kezben, s miutn befejezte imjt, a tekercset egy elre odaksztett selyemdarabba csavarta. Elszr az volt a szndka, hogy megsemmisti a kirlya ellen szl bizonytkot, de meggondolta magt. Egy napon valaki majd megtallja a pergament, s ha mr egyetlen ember rtesl rla, milyen gonosz kirly kormnyozta egykoron Anglit, azzal igazsgot szolgltat. A pergament az oltr kt kve kz helyezte, aztn meggyzdtt rla, hogy a rejtekhely biztonsgos. Elmondott mg egy imt, keresztet vetett s vgigsietett a fhaj oszlopai kzti folyosn. Kinyitotta az ajtt s kilpett a kpolnbl. A MacKechnie atya s Kelmet kztti beszlgets azonnal abbamaradt. A papot most is elbvlte az asszony klseje. Lady Johanna magas arccsontja s szke haja szsz szrmazsra utalt. Termete kiss alacsonyabb volt, mint az tlag, MacKechnie mgis magasnak ltta fejedelmi tartsa miatt. Meg volt rla gyzdve, hogy az asszony Istennek is tetsz ltvnyt nyjt. 9

Julie Garwood

Ment krlmny

MacKechnie atya rz szv ember volt. Igazn sznta ezt a gynyr teremtst, amirt a meddsg terhe nehezedett r. Egy medd asszony haszontalannak szmtott ebben a vilgban. Ltnek rtelmt vesztette el azltal, hogy nem lehetett gyermeke. Taln ez volt a magyarzata, hogy mg soha nem ltta mosolyogni. S most egy jabb csapssal sjtotta az g. - Vlthatunk nnel nhny szt, milady? - krdezte Kelmet. A tiszttart hanghordozsa mr jelezte Johanna szmra, hogy valami nincs rendben.. Arca vatossgot tkrztt, keze klbe szorult az oldaln. Blintott s lassan megfordult, hogy visszamenjen a kpolnba. A kt frfi kvette. Amikor a fhajban lv padsor kzephez rt, Johanna megllt s szembefordult velk. Keresztbe fonta a karjt s egyenesen a tiszttart szembe nzett. Szemltomst rossz hrre szmtott. Amikor megszlalt, hangja alig volt tbb suttogsnl. Hazarkezett a frjem? - Nem, milady - felelte Kelmet. Sebtiben a papra pillantott, s mikor az btortan blintott, kibkte: - Kt hrnk rkezett Londonbl. Szrny hrt hoztak: Raulf br meghalt. Egy teljes percnyi hallgats kvette szavait. Mivel Lady Johanna nem mutatott semmilyen kls reakcit, Kelmet mr kezdte azt hinni, hagy rnje nem rtette meg, amit mondott neki. - A br halott -- ismtelte suttogva. De most sem jtt vlasz. MacKechnie s Kelmet aggdva sszenztek, aztn visszafordultak Johannhoz. A nnek hirtelen knnyek gyltek a szembe, mire a pap mly megknnyebblst rzett: Lady Johanna vgre felfogta a, hrt. - Nem! - kiltotta Johanna. Olyan hevesen rzta meg a fejt, hogy a kontya is kibomlott. - Hazugsg! 10

Julie Garwood

Ment krlmny

- Kelmet igazat beszlt - mondta a pap mly, vigasztal hangon. De Johanna csak a fejt rzta. - Ez valami trkk. Raulf nem halhatott meg. Kelmet, ki kell dertened az igazat. Ki mondott neked ilyen szrny hazugsgot? MacKechnie atya elrelpett, hogy megtmassza az el keseredett asszonyt. Johanna hangjbl olyan fjdalom hallatszott, hogy kis hjn maga is srva fakadt tle. De a nnek nem volt szksge a vigasztalsra. Kiegyenestette a gerinct, sszekulcsolta a kezt, s Kelmethez fordult. - Ez valami kegyetlen jtk? - Nem, milady - felelte a frfi. - A hr magtl Jnos kirlytl rkezett. Szemtan is van r, hogy a br meghalt. - Nyugodjk bkben - jelentette ki MacKechnie atya. Johanna zokogni kezdett, mire mind a kt frfi mellette termett, de elhrtotta a segtsgket. Trdre borult az oltr eltt s gy grnyedt ssze, mintha hallos sebet kapott volna. A zokogsa szvszaggat volt. A pap odallt mell, kezt nyugtatn a vllra tette s vigasztal szavakat suttogott. Johanna mly llegzetet vett, arct megtrlte egy selyem zsebkendben, aztn MacKechnie segtsgvel talpra llt. Nem emelte fl a fejt, gy szlt a frfiakhoz. Szeretnk egyedl maradni. Imdkoznom kell... Nem vrta meg a vlaszukat. Odament a padsor elejhez s letrdelt az oltr eltt. Keresztet vetett s imba merlt. Elszr a pap hagyta el a kpolnt. Mieltt Kelmet kvethette volna, rnje hangja lltotta meg. - Eskdj meg, Kelmet, az apd srjra, hogy a frjem csakugyan halott. 11

Julie Garwood

Ment krlmny

- Eskszm, milady. - Kelmet vrt mg nhny msodpercet, aztn behzta maga mgtt az ajtt. Johanna hossz percekig az oltrra meredt. Agyban cikztak a gondolatok s az rzelmek. Tl dbbent volt ahhoz, hogy sszeren tudjon gondolkodni. - Imdkoznom kell - suttogta. - A frjem halott. Imdkoznom kell. Lehunyta a szemt, sszekulcsolta a kezt s vgre imba fogott. Egyszer, nhny szbl ll ima volt, de a szvbl jtt. - Ksznm, Istenem. Ksznm, Istenem. Ksznm, Istenem.

12

Julie Garwood

Ment krlmny

Msodik fejezet
Skt Felfld, 1207 A br bizonyra meg akar halni. MacBain fldesr pedig teljesteni fogja a kvnsgt. A fldesr mr ngy nappal azeltt rteslt Nicholas Sanders br rkezsrl, mieltt a frfi betette volna a lbt a MacLaurin birtokra. Az angol nemest nem tekintettk idegennek, st, egytt harcolt velk az angolok ellen, akik korbban megvetettk a lbukat a MacLaurinok fldjn. Amikor a csata vget rt, MacBain lett a MacLaurin kln vezetje, s mint ilyen, gy dnttt, hogy Nicholas a birtokon maradhat, mg meg nem gygyul meglehetsen slyos srlse. J oka volt r, hogy nagylelk legyen az angol frfival, hiszen volt az, aki a csata sorn megmentette az lett. A fldesr bszke ember volt, s nehezre esett ksznetet mondani ezrt, s valjban nem is tette meg. Mivel hlval tartozott az angolnak, nem hagyta, hogy elvrezzen. Mivel nem volt olyan ember a birtokon, aki jratos lett volna a gygytsban, maga tiszttotta meg Nicholas sebt s ktzte be. A nagylelksge mg itt sem rt vget, habr MacBain gy gondolta, hogy megfizette az adssgt. Amikor Nicholas elgg megersdtt ahhoz, hogy hazaindulhasson, a fldesr visszaadta neki pomps lovt, s mg egy skt nagykendt is a rendelkezsre bocstott, hogy ton Angliba semmifle kellemetlensg ne rje. Egyetlen ms kln sem mert volna bntani egy MacBaint, gy a nagykend nagyobb vdelmet jelentett Nicholas szmra, mintha pnclt viselt volna. Igen, nagyon is vendgszeret volt akkoriban, s most gy tnik, a br ki akarja hasznlni a j termszett. Az rdgbe is, most mr igazn meg kell lnie a fickt. Csak egy valami volt, ami miatt nem romlott el 13

Julie Garwood

Ment krlmny

vgkpp a kedve: ezttal meg fogja tartani Nicholas lovt. - Az ember a kisujjt nyjtja, aztn mr az egsz karja kell - jegyezte meg a fldesr egyik katonja. A szles vll, szke haj harcost, akit Calumnak hvtak, valjban mulattatta az angol br visszatrse. - Meg fogod lni, uram? MacBain hosszan gondolkodott a krdsen. - Taln felelte vgl. Calum elnevette magt. - Nicholas br btor ember, ha visszamerszkedik ide. - Nem btor - javtotta ki a fldesr. - Ostoba. - Mindjrt ider, s ppen olyan jl ll neki a nagykend, mint neked, MacBain - kiltotta Keith, a MacLaurin harcosok parancsnoka. - Akarod, hogy behvjam? - krdezte Calum. - Behvni? Ugyan hov? - mltatlankodott Keith. - A tet legett, s csak hrom fal ll a ngybl. Hogy lehet ide behvni" valakit? - Az angolok tettk mindezt - emlkeztette urt Calum. - Nicholas pedig... - is velnk harcolt, hogy megtiszttsuk a MacLaurin birtokot a bitorlktl. Semmi rsze nem volt a puszttsban. - Igen, de akkor is angol. - Nem felejtettem el. - A fldesr ellpett a kandalltl, amelynek eddig tmaszkodott s kiment a terembl. Calum s Keith kvettk, s a lpcs tetejn meglltak uruk oldaln. MacBain a katonk fl magasodott. Hatalmas termet, hatrozott tekintet, sttbarna haj, szrke szem frfi volt. A megjelense harcias termszetre vallott. Kis terpeszben llt, karjt sszefonta a mellkasa eltt, s sszevonta ds szemldkt. Nicholas br szrevette a fldesurat, amint felrt a dombtetre. Ltta, hogy MacBain nagyon dhs. 14

Julie Garwood

Ment krlmny

- Bizonyra rlt vagyok - mormolta maga el. Mly llegzetet vett, aztn nagyot fttyentett dvzlskppen. Szlesen elmosolyodott, s klt a magasba emelte, hogy kszntse a hzigazdt. MacBain fldesurat azonban nem nygzte le ez a viselkeds. Megvrta, mg a vendg az udvar kzepre r, aztn meglljt intett a kezvel. - Azt hittem, egyrtelm volt, amit mondtam, br. Figyelmeztettelek, hogy tbb be ne tedd a lbad a fldemre. - Igen, tudom - blintott Nicholas. - Emlkszem r. - s arra is emlkszel, amikor azt mondtam, hogy meg kell ljelek, ha ismt idejssz? Nicholas ismt blintott. - J a memrim, MacBain. - Akkor mi ez? Nylt ellenszegls? - Nevezheted gy is, ha akarod - felelte a br nemtrdm vllrndtssal. Nicholas mosolyg arca sszezavarta a fldesurat. Taln azt hiszi, hogy valami jtkrl van sz csupn? Vagy flesz lenne? MacBain nagyot shajtott. - Vedd le a nagykenddet, Nicholas. - Ugyan minek? - Nem akarom, hogy a vred beszennyezze. Hangja megremegett a dhtl, de Nicholas remlte, hogy csak ugratja. Izomban s erben nem maradt el a fldesr mgtt, s a termetk is hasonl volt. De nem akart megmrkzni vele. Ha megln, fstbe menne a terve. Ha pedig maradna holtan a kzdtren, nem is mondhatn el a fldesrnak, mi a terve. - Igen, ez a te nagykendd - kiltott oda a felfldinek. De a birtok, MacBain, most mr a hgom. A fldesr sszevonta a szemldkt. Nem szvesen hallotta az igazat. Tett egy lpst elre s kivonta a kardjt. 15

Julie Garwood

Ment krlmny

- Az rdgbe is - mormolta Nicholas, mikzben leszllt a nyeregbl. - Veled semmit sem lehet knnyedn elintzni. Levette a nagykendjt, a nyeregre hajtotta s elhzta a kardjt. Egy MacLaurin harcos elvezette a lovt, de nem sokat trdtt vele, figyelmt ellenfelre sszpontostotta. - A sgorod volt az, aki megsemmistette ezt a birtokot s a MacLaurin kln felt - bmblte MacBain. Eleget trtk a jelenltedet. A kt ris termet katona egymsra meredt. Nicholas a fejt rzta. - Ne ferdtsd el a tnyeket, MacBain. A hgom frje, Raulf br volt az csakugyan, aki idekldte azt a gonosztev Marshallt meg az embereit. De amikor Raulf meghalt, s a hgom megszabadult tle, engem kldtt ide, hogy megtiszttsuk a birtokot a br rul vazallusaitl. A hgom a birtok, MacBain. A kirlyod, Vilmos, elfelejtette visszaszerezni Richrdtl, amikor mg volt Anglia uralkodja s oly nagy szksge volt a pnzre a keresztes hadjrataihoz. De Jnos soha nem feledkezett meg rla, mit rklt. Ezt a fldet hsges alattvaljnak, Raulf brnak adomnyozta, s most, hogy halott, Johanna rkli. Most mr az fldje, akr tetszik, akr nem. A rgi srelmek flidzse mindkt harcost felbsztette. gy rontottak egymsra, mint kt megvadult bivaly. Pengik csattogsa betlttte az udvart, s a krlttk llkbl elismer kiltsokat csalt el. Mr j hsz perce tartott a viadal, de egyikknek sem sikerlt a msik flbe kerekedni. - Nem mondhatnm, hogy vendgszeret a magatartsod - bosszankodott Nicholas kt vgs kzt. - Csak a kvncsisgomnak ksznheted, hogy eddig is letben maradtl - jelentette ki MacBain, s nagyot suhintott a kardjval. 16

Julie Garwood

Ment krlmny

Nicholas kivdte a hallosnak tn csapst. Rokonok lesznk, MacBain, akr tetszik, akr nem. A fldesurat nem zkkentette ki a meglep bejelents. - Ht az meg hogy lehet? - krdezte s rgtn tmadott. Nicholas kivdte a csapst. - n leszek a sgorod. MacBain fldesr nem is prblta meg elrejteni a megdbbenst. Tett egy lpst htra s leeresztette a kardjt. - Teljesen megbolondultl, Nicholas? A frfi felnevetett. - gy llsz ott, mint aki kart nyelt - mondta, s egy szempillants alatt ellenfelnek ugrott. Fegyvereik messze repltek, li pedig meghemperegtek a porban. MacBaint vratlanul rte a tmads, Nicholas pedig alig tudott mozdulni az erfeszts miatti fjdalmban, de fldre teperte a fldesurat. Birkztak nhny percig, aztn MacBain feltrdelt s a kardjrt nylt, de aztn meggondolta magt. Lassan odafordult Nicholashoz. - Hogy n felesgl vegyek egy angol nt? -- krdezte elszrnylkdve. Lihegve talpra llt s Nicholast is felrntotta. A frfi elgedetten ltta, hogy sikerlt kellkpp kimerteni ellenfelt. MacBain, keresztbe fonta karjt s magyarzatot kvetelt - s szerinted ki lenne az, akit elvennk? - A hgomat. - Te megrltl. Nicholas a fejt rzta. - Ha te nem veszed felesgl, Jnos Williams brhoz adja. Akkor pedig az g irgalmazzon neked, MacBain. A fick olyan katonkat kld ellened, hogy hozzjuk kpest Marshall angyalnak fog tnni szmodra. A fldesr nem mutatott semmi kls reakcit a hr hallatn.

17

Julie Garwood

Ment krlmny

Nicholas megdrzslte az llt s folytatta. - Br valsznleg gyis megld, akrkit kld ide - jegyezte meg. - Ebben biztos lehetsz - csattant fel a fldesr. - De Williams egyre tbb s tbb katont kld majd. Vllalnd a kockzatt az Anglival vvott hossz hbornak? Vajon hny MacLaurin lett kell mg felldozni? A MacLaurinok hozzd fordultak, amikor Marshall lerombolta a hzaikat Tled remltek segtsget, hsgeskt tettek neked. Az letk tled fgg. Ha elveszed Johannt, a birtokjog szerint is a tid lesz, Jnos kirly nem hborgathat tbb. - A kirly hozzjrul ehhez a frigyhez? - Igen - mondta Nicholas. - De mirt? A br vllat vont. - Nem tudom biztosan. Szeretn, ha' Johanna minl elbb elhagyn Anglit. Ezt tbbszr is hangoztatta. gy tnik, rdeke fzdik ehhez a hzassghoz, s beleegyezett, hogy neked adomnyozza a MacLaurin birtokot, amint meglesz az eskv. Angliai birtokait pedig n fogom megkapni. - De mirt? - krdezte ismt MacBain. Nicholas felshajtott. - Azt hiszem, a hgom tudja, mirt akarja a kirly ilyen messzire kldeni - Jnos a vilg vgnek nevezi azt a helyet, de Johanna nem akarja megmondani az okt. - Szval te is hasznot hzol ebbl a hzassgbl. - Nekem nem kell az angliai birtok - mondta Nicholas. - vente mg tbb adt jelent, s gy is ppen eleget kltk arra, hogy jjptsem a sajt birtokaimat. - Akkor mirt krted a hgod... Nicholas nem hagyta, hogy befejezze. - Jnos szmra egyrtelm dolog a kapzsisg - mondta. - Ha azt hinn, hogy csak a hgomat akarom megvdeni Williams br karmai kzl, taln nem is jrulna hozz, hogy 18

Julie Garwood

Ment krlmny

elvedd felesgl Johannt. Nagy rat krt rte, de mr megfizettem. - Ellentmondasz nmagadnak, Nicholas. Ha Jnos azt akarja, hogy Johanna elhagyja Anglit, mirt vette fontolra, hogy Williamshez adja felesgl? - Mert Williams a kirly felttlen hve, s a hatalmban tudn tartani a hgomat. - Lehalktotta a hangjt, gy folytatta. - Johannnak a birtokban van nhny informci, s Jnos nem akarja, hogy a mltbeli bnei napvilgra kerljenek. Az igaz, hogy Johanna nem tanskodhat a brsgon, mivel n. De vannak olyan nemesek, akik kszek r, hogy fellzadjanak a kirly ellen, fleg ha Johanna elmondan nekik, amit tud. Furcsa, de egyre inkbb az a meggyzdsem, hogy a kirly tart a hgomtl, jobban mondva attl, amit tud. - Ha igaz a feltevsed, meglep, hogy mg nem lette meg. A kirlyod brmilyen gaztettre kpes. Nicholas tudta, hogy nem fogja megnyerni a fldesr egyttmkdst, ha nem teljesen szinte vele. Csakugyan kpes r. Ott voltam, amikor Johanna megkapta a Londonba hv parancsot. Szerintem azt hitte, hogy a kivgzsre hvjk. - De mgis letben van. A kirly szigor rizet alatt tartja, mg ltogatkat sem fogadhat. Minden napja flelemben telik. Azt akarom, hogy elhagyja Anglit. Ha felesgl megy hozzd, minden megolddik. A fldesrnak tetszett Nicholas szintesge. Intett neki, hogy kvesse, s a vr fel indult. - Szval te tltted ki ezt a tervet. - Igen - felelte Nicholas. - s ppen az utols pillanatban. Jnos mr hat hnappal ezeltt frjhez akarta adni, de Johanna eddig meg tudta akadlyozni. - Hogyan? A br elvigyorodott. - Az a felttele, hogy elz hzassgt rvnytelentsk elszr. 19

Julie Garwood

Ment krlmny

MacBain meglepetten nzett r. - Mirt van erre szksg? Hiszen a frje halott. - Blcs taktika a rszrl - magyarzta Nicholas. Volt szemtanja Raulf hallnak, de a tetemet nem talltk meg. A hgom kijelentette, hogy addig nem hajland senkihez felesgl menni, mg akr egy rnyalatnyi remny is van r, hogy els frje letben van. Ugyanis nem Angliban halt meg. Egy vzre plt vrosban tartzkodott Jnos kveteknt, amikor megtrtnt a baleset. A kirlynak persze nem lehet ellentmondani, de mivel olyan sok problmja van manapsg az egyhzzal, Jnos elhatrozta, hogy betartja a hivatalos utat. Johanna a minap kapta meg az iratokat. Els hzassgt rvnytelentettk. - Ki volt Raulf br hallnak a szemtanja? krdezte MacBain fldesr. - Mirt krdezed? - Csak kvncsi vagyok r. Tudod, vagy nem? - Tudom - felelte Nicholas. - Williams br. Gabriel MacBain hallgatott egy pillanatig. - s mirt akarod, hogy n legyek a frj, ne pedig Williams br? - Williams egy szrnyeteg. Nem tudnm elviselni a gondolatot, hogy Johanna a keze kz kerl. Te voltl a kevsb rossz megolds. Tudom, hogy jl fogsz bnni vele... feltve, ha hozzd megy. - Ez meg mifle ostobasg? Nem az dolga eldnteni. - Attl tartok, tvedsz - mondta Nicholas. - Johanna elszr tallkozni akar veled, csak utna hatroz. Az igazat megvallva, nem menne frjhez, ha meg tudn fizetni azt az sszeget, amit a kirly kvetel tle. De n tudom, hogy Jnos elbb-utbb gyis frjhez adn valakihez. - Kapzsi ember a te kirlyod - mondta Gabriel. - Vagy csak a hgodtl kveteli az sszeget? - Az adra gondolsz? 20

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel blintott. - Nem - felelte Nicholas. - Ha egy fri zvegy nem akar ismt frjhez menni vagy maga akarja kivlasztani a jvendbelijt, tekintlyes sszeget kell fizetnie a kirlynak. - Emltetted, hogy te mar kifizetted ezt az sszeget. Felttelezted, hogy Johanna elfogadhatnak tall engem mint frjjelltet? Nicholas blintott. - A hgom nem tudja, hogy mr fizettem a kirlynak, s rlnk, ha te sem tennl emltst errl, amikor tallkozol vele Gabriel sszefzte az ujjait a hta mgtt s bement a vrba. A br kvette - Gondolkodnom kell a javaslatodon - mondta a fldesr. - A gondolatot, hogy angol nt vegyek el, nehezen veszi be a gyomrom. S a tny, hogy a te hgod, mg elviselhetetlenebb teszi a dolgot. Nicholas tudta, hogy megsrtettk, de nem bnta. Mr kiismerte MacBaint a Marshall ellen vvott kzdelemben. Kemny ember, de btor s becsletes. - Van mg valami, amit tudnod kell, mieltt dntesz mondta. - spedig? - Johanna medd. A fldesr blintott, de nhny pillanatig nem felelt. Aztn vllat vont. - Mr van egy fiam. - Alexre gondolsz? - Igen. - Azt hallottam, legalbb hrom ember van, aki magnak vallhatn. - Ez igaz - mondta MacBain. - Az anyja nem tudta megnevezni az apt, de gy gondolta, hogy n vagyok az. Szls kzben halt meg. n pedig fiamnak ismertem el a gyereket. - Van valaki ms is, aki magnak kveteln? - Nincs. 21

Julie Garwood

Ment krlmny

- Johanna nem szlhet neked gyereket. A tny, hogy Alex trvnytelen gyerek, szmt valamit a jvre nzve? - Nem - mondta kemnyen a fldesr. - n magam is trvnytelen gyerek voltam. Nicholas elnevette magt. - gy rted, hogy amikor a Marshall elleni csata hevben fattynak neveztelek, fejn talltam a szget? Gabriel blintott. - Msokat megltem volna ezrt. Szerencssnek tarthatod magad, amirt tged megkmltelek. - Te is szerencss leszel, ha Johanna gy dnt, hogy felesgl megy hozzd. Gabriel MacBain megrzta a fejt. - Csak azt akarom, ami jogosan megillet. Ha a birtokrt cserbe egy hrpit kell is felesgl vennem, akkor is llok elbe. - Mibl gondolod, hogy hrpia? - krdezte Nicholas csodlkozva. - ppen eleget tudok mr a termszetrl felelte MacBain. - Nyilvnvalan makacs teremts, ha mg a sajt testvrnek sem mondta el a Jnos kirlyrl szl informcit. Olyan frfira van szksge, aki tud vele bnni. S emellett mg medd is. Mindezt egyttvve vonznak tnik szmomra. - Csakugyan vonz. - Ugyan semmi kedvem hozz, hogy felesgl vegyem, de igazad volt, jl fogok vele bnni. Meg fogjuk tallni a mdjt, hogy ne zavarjuk egyms kreit. A fldesr bort tlttt az ezstserlegekbe, s az egyiket Nicholasnak nyjtotta. Koccintottak s egy hajtsra felhajtottk a finom nedt. - Szksgem lenne mg nhny nagykendre - szlalt meg Nicholas. - Hiszen te sem akarod, hogy ifj menyasszonyodat brmi baj rje az ide vezet ton, nem igaz? - Harminc emberem fog elksrni, s mindannyian az n klnom nagykendjt viselik majd. Csak akkor 22

Julie Garwood

Ment krlmny

bocssd el ket, ha elrsz Rush Creekig. Csak te s a hgod lphettek be a birtokra. Vilgos? Nicholas nem tiltakozott, a fldesr pedig msrl kezdett beszlni. - Mennyi ideig volt frjnl a hgod? - Kicsivel tbb mint hrom vig. Johanna nem szeretne ismt frjhez menni, de Jnost kevss rdeklik az rzsei. Lakat alatt tartja Londonban. n is csak egyszer ltogathattam meg, s a kirly mindvgig jelen volt. Mint mr mondtam, mindenkppen meg akar szabadulni tle. Nicholas elmosolyodott. - Milyen rzs tudni, hogy ppen te leszel az, aki megoldja Jnos problmjt? A fldesr nem tallta mulatsgosnak a dolgot. - Csak az szmt, hogy a birtokot megszerezzem - mondta. Nicholas figyelme hirtelen eltereldtt, amikor megpillantotta a fldesr hatalmas termet kutyjt. Az eb legalbb olyan sly volt, mint Nicholas maga. Amikor szrevette az ismeretlen vendget, fenyegeten felmordult. MacBain keltul szlt hozz, mire a kutya engedelmesen odament a lbhoz. - Egy j tancs, MacBain - szlalt meg Nicholas. Rejtsd el valahov ezt a szrnyeteget, mikor megrkeznk Johannval. Ha meglt benneteket egytt, sz nlkl visszaindul Angliba. Gabriel elnevette magt. - Emlkezz a szavamra, Nicholas. Nem fog visszautastani. Hozzm jn felesgl.

23

Julie Garwood

Ment krlmny

Harmadik fejezet
- Nem megyek hozz, Nicholas. Elment az eszed, ha azt hiszed, hogy a felesge leszek. -A ltszat csal, Johanna - ellenkezett a btyja. - Vrd meg, amg kzelebb rnk. szre fogod venni a kedvessget a szemben. MacBain jl fog bnni veled. A n megrzta a fejt. A keze annyira remegett, hogy kis hjn elejtette a kantrszrat. Szorosabbra fogta a gyeplt, s megprblta elterelni a figyelmt a hatalmas termet harcosrl... meg arrl a szrnysges llatrl, amely gazdja lbnl llt. A vr udvarhoz kzeledtek. A fldesr a bejrathoz vezet lpcssor tetejn llt, s nem volt klnsebben elgedett az arca, amikor megpillantottra jvendbelijt. Johanna flelemmel telve nzett r. Mly llegzetet vett, hogy megnyugodjon, aztn odasuttogta a btyjnak. - Milyen szn a szeme, Nicholas? A frfi nem tudta. - Te kedvessget lttl a tekintetben, ugyanakkor fogalmad sincs, milyen szn a szeme? - A frfiak nem figyelnek az ilyen lnyegtelen dolgokra - vdekezett Nicholas. - Azt mondtad, hogy kedves, mosolygs ember. De most nem mosolyog, igaz, Nicholas? - Figyelj ide, Johanna... - Hazudtl nekem. - Nem hazudtam - vitatkozott a frfi. - MacBain ktszer mentette meg az letemet a Marshall ellen vvott csatban, de sem , sem az emberei nem hnytorgattk fel nekem. Bszke frfi, de becsletes. Bznod kell bennem. Nem javasoltam volna ezt a hzassgot, ha nem lennk meggyzdve rla, hogy bevlik.

24

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna nem felelt. rezte, hogy eluralkodik rajta a pnik. Tekintete hol a fldesrra, hol flelmetes termet kutyjra esett. Nicholas sejtette, hogy hga a rosszullt hatrn ll. Mindenron meg akarta nyugtatni. - Ott balra, MacBain - vicceldtt. De Johannt nem tudta felvidtani. - Hatalmas termet frfi - mondta. A btyja btortan megsimogatta a kezt. - Nem hatalmasabb, mint n. Johanna arrbb lkte a kezt. Nem krt a vigasztalsbl, s azt sem akarta, hogy rezze rajta a gyva flelmet. - A legtbb felesg azt kvnja, hogy ers frje legyen, aki meg tudja vdeni. MacBain termete inkbb le kellene, hogy nygzzn tged s emiatt csak mg jobban vonzdnod kellene hozz. A n megrzta a fejt. - Inkbb taszt, mintsem vonz jelentette ki. Tekintett nem vette le a fldesrrl, aki egyre hatalmasabbnak ltszott, ahogy kzeledtek felje. - Jkp. - Johanna gy ejtette ki ezt a szt, mintha vdoln vele az ismeretlen frfit. - Ez is ellene szl. Nem akarok egy jkp frfi felesge lenni. - Nem rtelek, Johanna. - Nem is kell, hogy rts. Dntttem. Nem megyek hozz. Vigyl haza, Nicholas, most azonnal. A frfi megrntotta lova kantrszrt s megtorpant. Knyszerttette a hgt, hogy rnzzen. A flelem lttn, amely ott csillogott Johanna szemben, megsajdult a szve. Br sosem beszlt rla, Nicholas tudta, milyen szenvedsen ment keresztl, mg Raulf felesge volt. - Figyelj rm, Johanna. MacBain sosem fog bntani. A n nem tudta, higgyen-e neki, vagy sem. - Sosem engednm meg neki, hogy bntson - mondta. 25

Julie Garwood

Ment krlmny

Szavainak hevessge nyomn Nicholas elmosolyodott. Mg Raulf sem volt kpes teljesen megtrni hga lelkt. - Gondold csak vgig az rveket, amirt hozz kell menned - mondta. - Vgre megszabadulsz Jnos kirlytl s itt biztonsgban leszel tle. - Csakugyan, ez a hzassg mellett szl. - MacBain gylli az angolokat, belertve Jnost is. Johanna beleharapott az ajkba. - Ezt is a javra kell rnom. - Hidd el, hogy ez a hely egyszer mg olyan lesz, mint a Paradicsom, s te is segteni fogsz ebben. Szksg van itt rd. - Igen, segteni fogok az jjptsben - mondta a n. - s a napstsre is vgyom. Az igazat megvallva, csak azrt jttem el veled, mert meggyztl rla, hogy ez a fld sokkal kzelebb fekszik a naphoz, mint Anglia. Bevallom, rlk neki, hogy az v nagy rszben nem kell vastag kpnyeget viselnem. Emlkszem, azt is mondtad, hogy furcsa mdon az vszakhoz kpest most sokkal hvsebb van. Te j g, teljesen megfeledkeztem errl a kis hazugsgrl! - gondolta Nicholas. Johanna ki nem llhatta a hideget s termszetesen semmit sem tudott a Felfldrl. Csak azrt fllentett neki Nicholas az idjrst illeten, hogy knnyebben rbrja az utazsra. Radsul mg MacKechnie atyt is megkrte, hogy ne cfolja meg a szavait. A papnak megvoltak a sajt indokai a hzassg nylbe tst illeten, ezrt valahnyszor Johanna a meleg, napos idt emlegette, csak hallgatott. Nicholas felshajtott. Tudta, hogy hga hamarosan r fog jnni a turpissgra, amikor majd trdig r hban kell kzlekednie. De remlte, hogy mire ez bekvetkezik, ms vlemnnyel lesz leend frjrl. 26

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ugye bkn hagy majd, Nicholas? - zkkentette ki a frfit Johanna krdse. - Igen. - De nem mondtl neki semmit a Raulffal tlttt vekrl, igaz? - Persze hogy nem. Nem szegnm meg a neked adott szavam. A n blintott. - s azt is tudja, hogy nem szlhetek neki gyereket? Ezt a krdst legalbb egy tucatszor megbeszltk mr az utazs alatt. - Tudja. - s mirt nem szmt neki? - A birtokot akarja. a fldesr, s a klnja rdekeit nzi. Ha elvesz felesgl, knnyedn elrheti a kitztt clt. szinte vlasz - gondolta. - Rendben van, hajland vagyok megismerkedni vele - jelentette ki. - De azt nem grem meg, hogy felesgl megyek hozz, gyhogy abbahagyhatod a vigyorgst. MacBain fldesr mr kezdett trelmetlen lenni, mikzben leend felesgre vrakozott. Lefel indult a lpcsn, ppen akkor, amikor Johanna s Nicholas is elindultak. A fldesr mg nem lthatta a nt, mivel az fekete kpenyt s csuklyt viselt. Alacsony termete meglepte. Ismerve Nicholast, sokkal magasabb asszonyra szmtott. De a kls nem fontos llaptotta meg magban. Ez a hzassg csak zleti" megllapods, semmi egyb. De felttelezte, hogy jvendbelijnek Nicholashoz hasonlan gesztenyebarna haja van. Ami azt illeti, tvedett. Nicholas szllt le elszr a nyeregbl, aztn lesegtette Johannt is. A hg alig rt fel btyja vllig. Nicholas karon fogta s meleg mosollyal nzett le r. Nyilvnval volt, hogy 27

Julie Garwood

Ment krlmny

sokat jelent neki a hga. MacBain egy kiss eltlzottnak rezte ezt a testvri szeretetet. A fldesr katoni felsorakoztak uruk mgtt. A MacLaurinok balra, a MacBainek pedig jobbra. Mindannyian kvncsian vrtk, hogy vgre megpillanthassk uruk menyasszonyt. Elgedett moraj hallatszott, amikor Johanna levette tikpenyt s a btyjnak nyjtotta a ruhadarabot. MacBain fldesrnak mg a llegzete is elakadt, amikor, vgre megpillantotta a menyasszonyt. Nicholas egy szt sem szlt a klsejrl, pedig rdektelensgbl nem krdezte meg. Rnzett Nicholasra s ltta, hogy mulat rajta. Tudja, hogy zavarban vagyok gondolta magban. MacBain elrejtette zavart s vgigmrte a felje kzeled szpsges teremtst. Johanna derkig r szre tincsei ide-oda lengedeztek minden egyes lpsre. A fldesr egyetlen szpsghibt sem fedezett fl rajta. Nhny szepl volt ugyan az orra d krl, de ez inkbb tetszett a frfinak. Szeme lnkkk szn volt, arcbre hibtlan, s szjnak formja mg egy szentet is bns gondolatokra sarkallt volna. Amikor kt MacLaurin hangos fttyel adta mindenki, tudtra elragadtatst, a fldesr nyakon ragadta ket s lehajtotta mindkettt a lpcsrl. Johanna megtorpant. - Gyengd ember? - suttogta Nicholasnak. - Hazudtl, igaz? - Adj neki egy eslyt, Johanna. Ennyivel tartozol neki. Rosszallan nzett a btyjra, aztn visszafordult MacBain fldesrhoz. A frfi tett egy lpst felje, hatalmas farkaskutyja a lbhoz drglztt. Johanna imdkozott, hogy legyen elg btorsga tovbbhaladni. Amikor mr csak ktlpsnyire volt a fldesrtl, megllt s meghajlssal dvzlte a 28

Julie Garwood

Ment krlmny

hzigazdt. Nhnyan morgoldtak, de nem tudta, hogy ezek a dicsret vagy a kritika hangjai. A fldesr a nagykendjt viselte. Hihetetlenl izmos volt a combja, s Johannnak knyszerteni kellett magt, hogy ne azt bmulja. - J napot, MacBain fldesr. Megremegett a hangja. Flt tle. De ez egyltaln nem lepte meg a frfit. szrevette, hogy menyasszonya gyakran pillant a lbnl fekv kutyra, s tudta, hogy az llat is flelemmel tlti el. MacBain odafordult Nicholashoz, aki egsz id alatt gy vigyorgott, mintha egygy lenne - Beszl keltul? A krdsre azonban Johanna vlaszolt. - Tanulom a nyelveteket. Nem keltul felelt. Idegessgben szorosan sszefonta melle eltt a karjt. - s mita tanulod a nyelvnket? - krdezte a fldesr, mert azt hitte, hogy egy kis trsalgs enyhtheti a n izgalmt. De Johannnak hirtelen kirepltek a fejbl a gondolatok. Rmeredt a frfira, s azt sem tudta, mirl beszlgettek az imnt. Csak akkor volt kpes vgre vlaszolni, mikor a fldesr megismtelte a krdst. - Csaknem ngy hete. A frfi nem nevetett s felfortyan embereit is elhallgattatta a pillantsa. Nicholas elkpedve nzett a hgra, hiszen nyilvnvalan nem mondott igazat. Lassan ngy hnapja lesz, hogy MacKechnie atya keltul tantja. De amikor elkapta a pillantst, megrtette, a hga tl ideges ahhoz, hogy sszeren gondolkodjon. MacBain fldesr gy hatrozott, hagy nincs szksg kznsgre kettejk beszlgetshez.

29

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nicholas, vrj itt. A hgod s n bent mindent megbeszlnk. - Azzal odalpett a nhz, hogy karon fogja. Kutyja hangosan morogni kezdett, mire Johanna sztnsen htralpett. Amikor rjtt, milyen gyvnak tnhet, ismt elrelpett. Nicholas ltta, hogy hga az juls hatrn ll, s ssze kell szednie magt. - Mirt nem engedted, hogy az embereim s MacKechnie is velnk jjjenek? - krdezte a fldesrtl. - Hgodnak s nekem mindenben meg kell llapodnunk, mieltt a pap a fldemre teszi a lbt. Az embereidet pedig semmikor sem fogom ide engedni. Mr elfelejtetted, miben llapodtunk meg? Minden rszletet tisztztunk, amikor legutbb itt jrtl. Nicholas blintott. Tbb krds mr nem jutott eszbe. - MacKechnie atya nagyon bosszs lett, amikor megtudta, hogy nem jhet velnk - szlalt meg Johanna. Hzassgnak hrom ve alatt megtanulta, hogy fljen a papoktl. Befolysos s knyrtelen embereknek ismerte meg ltet. Mgis MacKechnie atya valahogy nem hasonltott hozzjuk. Jszv frfinak tartotta, aki azrt ment Angliba, hogy a MacLaurinok rdekben kzbejrjon. Ezrt Johanna nem hagyhatta, hogy ez a nemtrdm fldesr ne vegyen tudomst Isten eme szolgjrl. MacKechnie atya kimerlt a hossz ttl, milord, s bizonyra hls lenne egy falat ennivalrt s egy korty italrt. Krlek, t is lsd vendgl. MacBain blintott s odafordult Calumhoz. Gondoskodj rla - parancsolta. Remlte, hogy ezzel enyhtheti az asszony irnta rzett flelmt, de ltta, hogy nem rt clt. Amikor Johanna rpillantott a kutyjra, ismt remegni kezdett, mint a nyrfalevl. 30

Julie Garwood

Ment krlmny

Mr-mr azon gondolkodott, hogy a vllra kapja s gy viszi be, de aztn letett errl. Trelmet erltetett magra, a n fel nyjtotta a kezt, s vrta Johanna reakcijt. A tekintetben benne volt, hogy fl tle s ez mulattatta. Johanna vgl mly llegzetet vett s elfogadta a felje nyjtott kezet. Milyen hatalmas ez az ember! - gondolta. Keze elveszett a frfi tenyerben, s akaratlanul is remegni kezdett. - Mirt remegsz? - krdezte a frfi. Johanna el akarta hzni a kezt, de MacBain nem engedte. Ehelyett megfordult, s magval hzta a bejrat fel. - A hideg id miatt remegek - dadogta, mert jobb hazugsg nem jutott az eszbe. De a frfi tltott rajta. - Szerintem azrt, mert flsz tlem. - gy van - mondta a n hirtelen tmadt szintesggel. - Flek tled. s a kutydtl is. A fldesrnak tetszett a vlasza s ezt meg is mondta neki. Aztn elengedte. Johannt gy megleptk a szavai, hogy elfelejtette elhzni a kezt. Aztn hirtelen szbe kapott s krlnzett. Jobbra egy faragott korlt lpcs vezetett az emeletre, balra pedig a nagyterembe vezetett a folyos. A terem romokban hevert: a falak szksek voltak, a tet beszakadt, s a levegben mg mindig benne volt az egykori tz fstjnek szaga. Johanna keresztlment a termen, s a rombols lttn kis hjn srva fakadt. - A frjem s az emberei tettk ezt, igaz? - Igen. - Szrny igazsgtalansg trtnt - jelentette ki. MacBain elgedetten ltta, hogy a lelkiismeret szlalt meg benne. 31

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ez igaz - szlalt meg. - De te nem vagy felels rte. - Taln jobb beltsra brhattam volna az uramat... - Nem hiszem, hogy hallgatott volna rd - mondta a fldesr. - Egyet rulj el nekem, Johanna. Tudott a puszttsrl? - Tisztban volt vele, hogy mire kpes Marshall felelte a n. - Te megprbltad orvosolni az igazsgtalansgot Azzal, hogy idekldted Nicholast. - Marshallnak fejbe szllt a hatalom. Nem tudta elfogadni, hogy Raulf hallval r itt tbb nincs szksg. - Csak nagyon kevs ember tud lemondani a hatalomrl, ha egyszer mr belekstolt - jegyezte meg a frfi. - Te kpes lennl r? A fldesurat meglepte a krds. - Mg nem kerltem ilyen helyzetbe. De remlem, hogy ha a klnom rdeke gy kvnn, kpes lennk r. Az szintesge imponlt a nnek. - Nicholas haragudott rd, amirt nem engedted, hogy a menekl Marshall utn menjen. Elmeslte, hogy veszekedtetek s lettted. Amikor felbredt, ott tallta Marshall testt maga mellett. MacBain elmosolyodott. Vilgos volt szmra, hogy Nicholas alaposan megszeldtette a vres trtnetet. - Felesgl fogsz jnni hozzm - mondta hatrozottan. De Johanna lassan megrzta a fejt. - Magyarzd meg, mirt ttovzol - kvetelte a frfi. A n ismt a fejt rzta. A fldesrnak szokatlan volt, hogy ellentmondanak neki, de trelmet erltetett magra. Az igazat megvallva bosszantotta ez az egsz trsalgs, fleg, hogy nem sok tapasztalata volt a nkkel. Mr az eskvi ceremnia kells kzepn kellene tartaniuk, ehelyett itt vitatkoznak. - Nem szeretem a flnk asszonyokat. 32

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna vlla megfeszlt. - Nem vagyok flnk jelentette ki. - De megtanultam, hogy vatosnak kell lennem, milord. - rtem - felelte a. frfi, de nem hitt neki. - n pedig nem szeretem a hatalmas termet frfiakat, mg a jkpeket sem - folytatta a n. - Jkpnek tartasz? Johanna ltta, hogy kiforgatja a szavait. - Flrertesz, uram - mondta. - Az is ellened szl, hogy jkp vagy. De leginkbb az nem tetszik benned, hogy olyan hatalmas vagy. - Karba tette a kezt s btran a frfi szembe nzett. - Nos, mit szlsz a vlemnyemhez? A frfi felshajtott. - Ostoba beszd - mondta. - Taln - blintott Johanna. - De ettl mg nem vltozik a vlemnyem. MacBain gy gondolta, hogy elg idt pazaroltak mr szavakra. Meg kell vgre rtetnie a vele, hogy mi fog trtnni. - Nos, a helyzet az, hogy velem maradsz, Johanna, s holnap sszehzasodunk. Ez pedig nem vlemny, hanem tny. - Akaratom ellenre felesgl akarsz venni? - gy van. A frfi ltta rajta, hogy flelme ismt felled, s ezrt megsznta. - Taln meggondoltad magad s vissza akarsz trni Angliba? Nicholastl tudom, hogy rmmel jttl el onnan. - Nem gondoltam meg magam, csak... - Ki tudod fizetni Jnos kirlynak az sszeget, amelynek fejben fggetlen maradhatsz? - Nem. - Akkor taln Williams br az oka? Nicholas emltette, hogy felesgl akart venni. - De nem hagyott idt neki, hogy feleljen. - Nem szmt, Johanna. Nem engedlek el. Senki msnak nem lehetsz a felesge. 33

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ki nem llhatom Williams brt. - A szavaidbl rzd undor arra utal, hogy is egy jkp ris? - Ha egy disznt jkpnek tallsz, uram, akkor csakugyan jkp. Termetnl pedig csak az esze parnyibb. Szmomra teljesen elfogadhatatlan az a frfi. - rtem - mondta a fldesr. - Akkor ez azt jelenti, hogy sem a nagy, sem a kis termet frfiak nem tetszenek. Jl mondom? - Gnyt zl bellem, uram. - Csak a szavaidbl. Hiszen Nicholas is ppoly nagy termet, mint n magam - emlkeztette. - Igaz, de a btym sosem bntana engem. - Kimondta az igazat, mieltt meglljt parancsolt volna magnak. MacBain csodlkozva hzta fel a szemldkt. Johanna lehajtotta a fejt, de a frfi szrevette, hogy elpirult. - Krlek, rts meg, uram. Ha egy kiskutya harap belm, nagy valsznsggel tllem, de ha egy farkas, akkor semmi eslyem sincs. A frfi ltta rajta a flelmet, ami mltbeli tapasztalataibl tpllkozott. Hossz percek teltek el sztlanul, s a fldesr rmeredt. - A frjed taln... - Nem akarok beszlni rla. MacBain megkapta ki sem mondott krdsre a feletetet. Tett egy lpst a n fel, aki ezttal nem htrlt el tle. Vllra tette a kezt s krte, hogy nzzen a szembe. - Johanna? - Igen, uram? - n nem harapok.

34

Julie Garwood

Ment krlmny

Negyedik fejezet
Msnap dlutn megeskdtek. MacBain csak azrt volt hajland ennyit vrni, hogy MacKechnie atya felkszlhessen a ceremnira. Semmi msban nem engedett. Johanna vissza akart trni btyja katoninak tborba, hogy a sajt strban tlthesse az jszakt, de MacBain hallani sem akart rla. Egy jonnan plt, egyszobs kis hzban helyezte el menyasszonyt. Johanna csak a szertartson tallkozott legkzelebb a fldesrral, s btyjt is csak akkor ltta viszont, amikor az rte jtt, hogy jvendbelijhez ksrje. jszaka nem jtt lom a szemre. Aggodalmai nem hagytk nyugodni. Mi lesz, ha MacBain is gy bnik majd vele, mint Raulf? des Isten, ilyen poklot nem br mg egyszer elviselni. A lehetsg, hogy msodik frje is egy szrnyeteg lesz, keserves knnyekre fakasztotta. De rgvest el is szgyellte magt. Ht tnyleg ilyen gyva lenne? Igaza volt Raulfnak, amikor ezt vgta a fejhez? Nem! ers asszony! Megbirkzik brmivel. Nem fogj megadni magt a rettegsnek, hiszen van benne tarts... nem igaz? Johanna akkor nyerte vissza az nbizalmt, amikor rteslt Raulf hallrl. Hrom v ta elszr trtnt meg,' hogy nem rzett flelmet, a napjai bkessgben telteke Miutn Jnos az udvarba hurcoltatta, ott is meglelt bkjt szobjnak magnyban. Senki sem hborgatta Napjait a kertben tlttte. A bks idszaknak azonban egyszeriben vge szakadt, mert beleknyszertik ebbe a msodik hzassgba. Tiltakoznia kellene ellene. Vajon mit tenne akkor a fldesr? rtktelennek s ostobnak tartan? des Isten, ezt nem engedheti! Raulf olyan okosan s mdszeresen kezdte ki a jellemt, addig gytrte, hogy 35

Julie Garwood

Ment krlmny

kis hjn sikerlt is teljeseri megsemmistenie az nbecslst. Amikor pedig rjtt a mesterkedsre s felvette vele a kzdelmet, akkor kezddtek el a versek. Johanna knyszerttette magt, hogy elzze a fj emlkeket. Vgl gy aludt el, hogy a csodrt fohszkodott. Nicholas msnap dl krl jtt rte. Csak egy pillantst vetett hga spadt arcra s megcsvlta a fejt. - Ht ilyen kevss bzol a btyd tletben? Mondtam mr, hogy MacBain tisztessges ember emlkeztette. - Nincs r okod, hogy flj tle. Johanna belkarolt s egytt indultak el. - Bzom az tletedben - suttogta. Hangjban kevs volt a meggyzds, de Nicholas nem srtdtt meg emiatt. Megrtette hga flelmt. Eszbe jutott, hogy egyik ltogatsa alkalmval hgt sszevert arccal ltta, s mg most is ktelen haragra gerjedt emiatt. - Krlek, ne haragudj rm, Nicholas. Le fogom gyzni a flelmemet s minden rendben lesz. - Biztos vagyok benne - mondta btortan. - Ha egy kicsit odafigyelnl, szrevehetnd a leend frjed jellemre utal jeleket. Hol aludtl tegnap jjel? - Nagyon jl tudod, hogy hol. - Egy vadonatj hzban, igaz? Nicholas nem vrta meg a hga vlaszt. - Ezen kvl mg hrmat ltok, amely vadonatj. Mg meg sem szradt rajtuk a festk. - Nem rtem, mit akarsz ezzel. - Egy nz ember elszr a sajt knyelmre gondolna, nem igaz? - De igen. - Ltsz valahol j vrkastlyt? - Nem. - Calum, a MacBain kln katonai vezetje mondta el nekem, hogy az j hzak az regek szmra kszltek. k az elsk, mert nekik van a legnagyobb szksgk 36

Julie Garwood

Ment krlmny

arra, hogy fedl legyen a fejk fltt. MacBain csak legutoljra gondol magra. Gondolkodj el ezen, Johanna. Megtudtam, hogy a vr keleti oldaln kt szoba is rintetlenl megmaradt. De MacBain mg egyetlen jszakt sem tlttt egyikben sem. Kint alszik a szabad g alatt a katonival. Szerinted ez semmit sem rul el a jellemrl? Mosoly volt a felelet a feltett krdsre. Johanna arcnak szne visszatrt, s Nicholas elgedetten blintott. Mr csaknem elrtk az udvart, de meglltak, hogy szemgyre vegyk az ott sernyked embereket, akik a szertartst ksztettk el. Mivel a kpolna elpusztult a tzben, az udvaron kerlt sor az eskvi ceremnira. Az oltr egy szles, lapos deszka volt, amit kt hordra lltottak. Egy asszony fehr vszontertvel takarta le az ptmnyt, MacKechnie atya pedig egy aranyserleget s egy aranytnyrt helyezett el rajta. Kt msik asszony az oltr" eltt trdelt s virgcsokrokkal bortotta, be a hordkat s a letakart deszkt. Johanna mr menni akart, de Nicholas meglltotta. - Van mg valami, amit tudnod kell - kezdte. - Igen? - Ltod ott azt a gyereket a lpcs tetejn? Johanna a megadott irnyba fordult. Egy ngy- vagy tves forma kisfi lt magban a legfels lpcsfokon. Knykvel a trdre tmaszkodott, fejt a tenyerbe hajtotta s figyelte az elkszleteket. Nagyon boldogtalannak ltszott. - Ltom - mondta. - Olyan elhagyatottnak tnik, igaz, Nicholas? A frfi elmosolyodott. - Csakugyan. - Ki ez a gyerek? - MacBain kisfia. A hga kis hjn orra bukott. - Kije? 37

Julie Garwood

Ment krlmny

- Halkabban, Johanna. Nem akarom, hogy valaki meg-hallja a beszlgetsnket. A kisfi MacBainhez tartozik. A szbeszd szerint lehet, hogy nem is az gyereke, de magnak ismerte el. Johanna tl dbbent volt ahhoz, hogy egy szt is szljon. - A neve Alex - folytatta Nicholas. - Mirt nem szltl errl korbban? Mennyi ideig volt ns a fldesr? - Soha nem volt ns. - Ezt nem rtem... - Dehogynem. Alex trvnytelen gyerek. - ! Johanna nem tudta, mit gondoljon. - Az anyja belehalt a szlsbe. gy reztem, tudnod kell rla. Az asszony a katonk gyasa volt, gy mg legalbb hrman vannak, akik maguknak mondhatnk a fit. Johanna elszorult szvvel nzett a gyerekre. Nagyon helyes kis klyk volt, ds gndr hajjal. Ilyen tvolsgbl nem lthatta a szemt, de fogadni mert volna, hogy ugyanolyan szrke, mint az apj. - Johanna, szmodra is fontos, hogy tudd: MacBain a sajtjnak tekinti. - Mr msodszor hvod fel r a figyelmemet. - s? - Mit s? - Elfogadod? - , Nicholas, hogy krdezhetsz ilyet? Persze hogy elfogadom. Hogy is tehetnk msknt? A frfi felshajtott. A hga semmit sem tudott a kegyetlen vilg dolgairl. - Ez vita trgya a MacLaurinok kztt - magyarzta. - MacBain apja volt a MacLaurinok vezre, de anlkl halt meg, hogy elismerte volna a fit. - Akkor a frfi, akihez hozzmegyek szintn trvnytelen utd? 38

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen. - De a MacLaurinok elismertk vezrknek, nem? Nicholas blintott. - Bonyolult a helyzet - ismerte be. - Szksgk volt a segtsgre. Az apja vre csrgedezik az ereiben, s a MacLaurinok hajlandk is elfelejteni, hogy trvnytelenl szletett. De a kisfi... Nem mondott tbbet. Hagyta, hogy a n vonja le magnak a kvetkeztetseket. Johanna a fejt rzta. Gondolod, hogy Alex aggdik az eskv miatt? - Ltszik rajta, hogy aggasztja valami. Ekkor MacKechnie atya intse vonta magra a figyelmket. Nicholas karon fogta hgt s elindultak. Johanna nem tudta levenni a szemt a gyerekrl. Istenem, milyen elveszettnek ltszik - gondolta. - Kszen vannak - mondta Nicholas. - Itt jn MacBain. A fldesr lejtt az udvarra s megllt az oltr eltt. MacKechnie odalpett mellje, aztn ismt intett Johannnak. - Nem tudom megtenni, anlkl nem, hogy... mormolta Johanna. - Minden rendben lesz - mondta btortan a btyja. - Nem rted - suttogta oda neki mosolyogva a hga. Vrj itt, azonnal visszajvk. A pap ismt intett neki, pedig mosolyogva visszaintett. Aztn sarkon fordult s elszaladt. - Johanna, az g szerelmre mormolta Nicholas, s a hga utn nzett, aki beszaladt az udvaron llk kz. Amikor ltta, hogy a lpcs fel tart, vgre megrtette, mi a szndka. A pap is a nt figyelte, aztn odafordult MacBainhez, s oldalba lkte. Johanna lelasstotta a lpteit, amikor odart a lpcshz, mert nem akarta, hogy a kisfi ijedtben elszaladjon elle. 39

Julie Garwood

Ment krlmny

A hr, hogy MacBainnek van egy fia, mrhetetlen, rmmel s megknnyebblssel tlttte el Johannt. Vgre; vlaszt lelt az oly knz krdsre: a fldesurat azrt nem rdekelte az meddsge, mert mr van rkse, akr trvnytelen, akr nem. MacBain homlokrncolva figyelte az esemnyeket. Nem akarta, hogy Johanna a szertarts eltt rtesljn Alexrl. Nem volt egszen tisztban az asszonyok szjrsval,' de hallomsbl tudta, hogy a legtbb n nem tri, ha frjnek gyasa van, s nhny katonnak a felesge hallani sem akart a trvnytelen gyerek elismersrl. Neki mindenkppen az volt a szndka, hogy Alexet; elfogadtassa vele, de elszr t magt akarta felesgnek tudni. Alex szrevette, hogy Johanna kzeledik felje, s rgvest a tenyerbe temette az arct. Csontos trdt sr bortotta. Amikor kikukucsklt az ujjai kzl, Johanna megltta a szemt. Nem szrke volt, mint az apj, hanem, kk. Johanna megllt az als lpcsfokon s beszlni kezdett hozz. MacBain utna akart menni, de aztn meggondolta magt. Keresztbe fonta a karjt, s figyelte, mii, fog trtnni. Nem volt az egyetlen. Csend telepedett az' udvarra, mivel minden MacBain s MacLaurin feljk fordult s feszlten figyelt. - rt a fi angolul? - krdezte MacKechnie atya. - Valamennyit - felelte a fldesr. - Johanna emltette, hogy keltul tantod. Eleget tud ahhoz, hogy szt vltson Alexszel? A pap vllat vont. - Taln. Johanna beszlt nhny percig a gyerekkel, aztn felje nyjtotta a kezt. Alex talpra ugrott, lefutott a lpcsn s kzen fogta Johannt. C lehajolt hozz, kisimtotta homlokbl a tincseket, megigaztotta a nagykendt a vlln s magval hzta. - Ezt megrti a fi - suttogta MacKechnie. 40

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mit? - krdezte Calum. A pap elmosolyodott. - Azt, hogy elfogadjk. MacBain blintott. Johanna kzben odart a btyjhoz s belkarolt. - Most mr kszen vagyok jelentette ki. - Alex, menj s llj oda apd mell. Mindjrt megyek n is. A kisfi blintott, aztn nekiiramodott s apja baljra futott. A fldesr lenzett a fira. Johanna nem tudta eldnteni, hogy elgedettsg vagy bosszsg l az arcn. Nicholas ksrte hgt az oltrhoz. Johanna nem tiltakozott, amikor btyja a fldesrnak nyjtotta a kezt. Nicholas nagyon bszke volt a hgra, mert tudta, hogy feszlt, mgsem csimpaszkodott belje. A n ott llt a kt harcos kztt, egyenes httal, magasra emelt fejjel. Bokig r fehr tunikt viselt, amelynek a nyakrszre rzsabimbkat hmeztek. Az illata is olyan volt, mint a friss rzs, s ez nagyon tetszett a fldesrnak. MacKechnie atya a kezbe adott egy csokor virgot, aztn az oltr msik oldalhoz lpett, hogy elkezdhesse a szertartst. MacBain egsz id alatt menyasszonyt figyelte. Hihetetlenl nies teremtsnek ltta, s fogalma sem volt rla, hogy mihez kezd majd vele. A legnagyobb aggodalma azonban az volt, hogy leend felesge nem elg ers ahhoz, hogy az itteni kemny lethez alkalmazkodjon. De ezentl az feladata lesz, hogy segtsen neki. Megvdi minden veszlytl, s ha kell, knyezteti is. Mg nem tudta, hogyan, de okos embernek tartotta magt. Ki fogja tallni. Mindenesetre nem fogja engedni, hogy bepiszktsa a kezt, vagy hogy nehz munkt vgezzen. Ennyivel tartozik neki a birtokrt. A szell egy tincset fjt Johanna homlokba. A n elengedte a frfi kezt s kisimtotta a hajfrtt. Aranyhajnak frtjei vgigomlottak a vlln, s remeg kzzel igaztotta meg ket. A fldesurat lenygzte a nies mozdulat s trelmetlenl nylt Johanna kezrt. 41

Julie Garwood

Ment krlmny

A szertarts zkkenmentesen folyt mindaddig, mg MacKechnie atya fel nem krte a menyasszonyt, hogy szeretetet, tiszteletet s engedelmessget grjen a frjnek. Johanna gondolkodott nhny pillanatig, aztn megrzta a fejt, s vlegnyhez fordult. Megkrte, hogy hajoljon kzelebb, aztn lbujjhegyre llt, hogy a flbe suttoghasson. - Megprbllak szeretni, milord, s tisztelni is foglak, mert a frjem leszel, de nem hiszem, hogy mindenben engedelmeskedem majd neked. Rjttem, hogy a teljes alzat idegen a termszetemtl. MacBain meglepdtt, aztn alig tudta elfojtani a nevetst. - Trflsz velem? - krdezte egyltaln nem suttogva. ' Erre Johannnak is megjtt a hangja. - Trflni? Az eskvi szertarts kells kzepn? Tvol lljon tlem, milord. Komolyan beszlek. Elfogadod a feltteleimet? A frfi nem tudta tovbb trtztetni a nevetst. Johanna elbbi btorsga egyszeriben elprolgott. Zavarban volt s szgyenkezett, de annyira fontos volt szmra ez a krds, hogy nem hagyhatta annyiban. Csak egy dolgot tehetett ezek utn. Kihzta magt, elrntotta a kezt, a csokrot pedig a vlegnyhez hajtotta. Aztn biccentett a papnak, sarkon fordult s elindult. Ezt nem lehetett flrerteni, mgis akadt nhny MacLaurin, akinek nehz volt a felfogsa. - Elmegy a menyasszony? - suttogta Keith, a MacLaurinok vezetje, de krdst mindenki hallhatta. - Fakpnl hagy tged, MacBain - kiltotta egy msik katona. - gy tnik, elmegy - szlalt meg MacKechnie atya. Esetleg valami srt dolgot mondtam neki? Nicholas a hga utn indult, de MacBain megragadta a karjt s fejcsvlva visszatartotta. Odalkte neki a 42

Julie Garwood

Ment krlmny

bokrtt, mormogott valamit az orra el, aztn menyasszonya utn indult. Johanna mr csaknem elrte a tiszts szlt, mikor sikerlt utolrnie. Megragadta a vllt s visszafordtotta. Mivel a n nem akart a szembe nzni, ervel flemelte az llt. Johanna felkszlt a frfi haragjra. - Azrt megprblsz engedelmeskedni? - krdezte a fldesr tettetett haraggal. A nt annyira meglepte a krdsfeltevs, hogy nkntelenl is elmosolyodott. nbizalma visszatrt, hiszen r tudta venni a frfit, hogy meghallgassa. - Igen, megprblok - grte. - Alkalmasint - tette hozz sietve. A frfi az gre emelte a szemt, aztn gy dnttt, hogy ppen elg idt sznt a tmra. Megragadta menyasszonya karjt s visszavitte az oltrhoz. Nicholas homlokrl eltntek a rncok, amikor ltta, hogy hga mosolyog. Nagyon kvncsi volt, mirl folyt kettejk kztt a vita, de meg kell vrnia a vacsora vgt, mg vlaszt kaphat a krdsre - gondolta. De mgsem kellett addig vrnia. Johanna ismt kezbe vette a csokrot s odafordult a paphoz. - Krlek, atym, bocsss meg ezrt a kzjtkrt suttogta. A pap blintott, aztn ismt felkrte, hogy szeretetet, tiszteletet s engedelmessget grjen a frjnek. Ezttal azonban nagyon udvarias volt a felkrs. - Szeretni, tisztelni fogom s alkalmasint megprblok engedelmeskedni is - felelte a n. Nicholas felnevetett. Most mr tudta, mirl folyt a vita. A MacLaurinok s MacBainek egy emberknt shajtottak fel a megknnyebblstl. Az gyet mr-mr elveszettnek hittk. A fldesr egyetlen pillantssal csendre intette a hallgatsgot, aztn menyasszonyhoz fordult. - Az 43

Julie Garwood

Ment krlmny

engedelmessg s az alzatossg nem felttlenl egy s ugyanaz - csattant fel. - Nekem gy tantottk, hogy nincs klnbsg vdekezett a menyasszony. - Akkor rosszul tantottk. A frfi haragos tekintete lttn Johannt elhagyta a btorsga. gy rezte, nincs ereje vgigcsinlni. Ismt odalkte a fldesrnak a csokrot s indulni akart. MacBain dhsen tadta a bokrtt Nicholasnak, s megragadta a vonakod menyasszonyt. - Elg volt - mormolta. - Nem csinljuk mg egyszer vgig. - Hogy nyomatkot adjon szavainak, tfogta menyasszonya vllt, s maghoz szortotta. - Tl kell lennnk rajta, mieltt leszll az este, Johanna. A n nagyon ostobnak rezte magt. A pap gy nzett r, mint aki elvesztette a jzan eszt. Vgl nagy levegt vett, elvette Nicholastl a csokrot. - Bocssson meg, atym. Krem, folytassa. A pap odafordult a vlegnyhez s a j frj tulajdonsgairl szl prdikciba fogott, de Johanna alig figyelt a szavaira. Azzal volt elfoglalva, hogy lekzdje zavart. Magban elmondott egy gyors imt, aztn gondolatban Isten kegyelmre bzta magt. De azt kvnta, brcsak kapna egy gi jelet, amely arra utal, hogy minden rendben lesz. Most MacBain fldesron volt a sor, hogy elmondja az esk szavait. Azzal kezdte, hogy megmondta a nevt s a rangjt. Gabrielnek hvtk. Johanna szeme kikerekedett, s gyantotta, hogy egy pillanatra mg a szja is ttva maradt. Megkapta Istentl a jelet. Agyban ide-oda cikztak a gondolatok s a krdsek. Vajon szndkosan adtk a frfinak Isten legkedvesebb angyalnak a nevt? Johanna jl emlkezett az arkangyalrl szl tantsra. volt az asszonyok s 44

Julie Garwood

Ment krlmny

gyermekek j vdelmezje. A sajt anyja is mindig arra tantotta, hogy Gabriel arkangyal v szeme mindig elksri. Hozz fohszkodott, ha rmlmok gytrtk, mert volt az rtatlanok vdelmezje, a gonosz legyzje. Megrzta a fejt, hogy elzze a romantikus gondolatokat. Nincs semmi jelentsge a frfi nevnek. Anyja bizonyra j hangulatban volt, amikor fia megszletett. Vagy az is lehet, hogy egy rokon utn neveztk gy. De nem tudta meggyzni magt. Titkon gy rezte, mgis gi jel ez, mert: Isten meghallgatta az imit. Ltott egyszer egy kpet, amelyet egy pap festett Gbrielrl. Az arkangyalt kivont karddal s szrnyakkal brzolta a fest. A mellette ll frfinak ugyan nincsenek szrnyai, de hatalmas harcos egy hatalmas karddal az oldaln. s Gabrielnek hvjk. Vajon ez Isten vlasza az imira?

45

Julie Garwood

Ment krlmny

tdik fejezet
Inkbb Lucifernek kellett volna keresztelni - gondolta Johanna a nap vgre. A Barbr vagy Szilaj is ppgy megtette volna. Nem ktsges, hogy frjben maga az rdg lakozik, s hjn van minden j modornak. Ht nincs tisztban vele, hogy nem illend prbajozni az eskv napjn? Kezdetben persze minden rendben volt. Amint megldotta ket az esket pap s vget rt a szertarts, az ifj frj maga fel fordtotta felesgt. Az egyik katona odanyjtott neki egy nagykendt - pp olyan sznt s mintjt, mint a sajtja -, amit a fldesr felesge jobb vllra tertett. Egy msik kendt pedig a bal vllra helyezett. Elmagyarzta, hogy az egyik a MacBain nagykend, a msik pedig a MacLaurin. Megvrta, mg felesge blint, hogy rti, aztn maghoz hzta s olyan hevesen cskolta meg, hogy szinte kiszortotta a belle a szuszt. Johanna egyltaln nem szmtott erre, s fura izgalomba jtt a frfi forr, kemny cskjtl. Mg az arca is belpirult, de amikor el akart hzdni, nem volt r kpes. A csk kiszvta belle az ert. Vgl a katonk nevetse vetett vget a jelenetnek. Gabriel elgedetten nzte felesge zavart tekintett, aztn odafordult a paphoz. MacKechnie atya gyorsan megkerlte az oltrt, hogy gratullhasson az ifj hzasoknak. - Nagyszer volt a szertarts - jelentette ki. Alex odabjt kettejkhz s belekapaszkodott Johanna szoknyjba. A n mosolyogva nzett le r. - Egy pillanatig mr-mr azt hittem, hogy sosem rnk a vgre - folytatta a pap. s Gabriel is jelentsgteljesen Johannra nztek. 46

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nekem semmi ktsgem nem volt felle - mondta mosolyogva Johanna. - Ha n egyszer a fejembe veszek valamit, azt el is rem. Ltszott a kt frfin, hogy nem hisznek neki. MacKechnie atya elhzta Alexet a Johanna szoknyja melll, s Gabriel baljra lltotta. - Folytathatjuk? A kln tagjai szeretnk kifejezni jkvnsgaikat. Gabriel mg most sem vette le a szemt felesgrl, s gy tnt, mintha mondani akarna valamit. - Gabriel? - krdezte vrakozan a n. - Ne hvj gy! Ki nem llhatom ezt a nevet. - De hiszen szp np. A frfi felhorkant, de a n nem vett tudomst rla. Bszknek kellene lenned, amirt ilyen dics nevet viselhetsz. Amikor a frfi ismt felhorkant, Johanna feladta. Ht akkor hogyan hvjalak? - krdezte engesztelen. - Uramnak - javasolta a frfi. Johanna ltta rajta, hogy nem trfl. Pedig nevetsges j volt, hogy frj s felesg ilyen hivatalosan hvja egymst. Tudta, hogy csak furfanggal vltoztathat a helyzeten, makacssggal nem. - s amikor kettesben vagyunk? - krdezte. - Akkor Gabrielnek szlthatlak? - Nem. - Akkor... - Ha mindenkppen meg kell szltanod... hvj MacBainnek. Igen, ez j lesz. - Ha mindenkppen meg kell szltsalak"... tudod, milyen arrognsan hangzik ez? A frfi vllat vont s befejezettnek tekintette a tmt. Jl tetted, hogy bevontad a fit a szertartsba. Beletelt nhny msodpercbe, mg Johanna rjtt, hogy megdicsrtk. Nem tudta, hogy reagljon. - Rfrt volna egy alapos frds a szertarts eltt - mondta vgl. 47

Julie Garwood

Ment krlmny

- Legkzelebb majd gondom lesz r - felelte Gabriel, s alig tudta visszafojtani a mosolyt. - Szereted, ha a tid az utols sz, igaz, uram? - Nagyon - felelte a frfi s elvigyorodott. Ekkor szrevette, hogy Alex ismt a n szoknyja krl sndrg, s arcn egyrtelm az elragadtats. Johannnak egyetlen szempillants alatt sikerlt kivvnia a kisfi ragaszkodst. Kvncsi volt, vajon neki magnak mennyi idbe telik majd. Micsoda bolond gondolat! futott t rajta. Mit rdekli t, hogyan rez irnta a felesge. A hzassggal megszerezte a fldet, s csak ez szmt. A kt kln katoni egyenknt eljk lptek s mindannyian gratulltak. Egy vrs haj fiatal MacLaurin lny, aki Leilaknt mutatkozott be, egy csokor virgot nyjtott t rnjnek. Johanna hlsan ksznetet mondott rte. Az udvaron nagy volt a srgs-forgs, az asszonyok tlakat hordtak krbe a megtertett asztalok kztt. Gabriel kt MacLaurin harcossal beszlgetett, Johanna pedig odafordult Calumhoz s Keithhez. - Hat lovat hoztunk magunkkal... - kezdte. - Az egyik az enym - jelentette ki Alex. MacBain hallotta fia megjegyzst s hamisks mosollyal fordult a felesge fel. - Szval gy sikerlt meghdtanod a fiamat - mondta. Johanna nem vett tudomst a megjegyzsrl. Ajndk a frjemnek... s Alexnek - folytatta. Elkldentek valakit rtk? - krdezte a kt katont. A harcosok blintottak s mris indultak, hogy teljestsk a krst. Alex belecsimpaszkodott Johanna szoknyjba, hogy magra vonja a figyelmt. - Papa is adott neked ajndkot? Az apja vlaszolt a krdsre. - Nem adtam, Alex. - De igen, adott - ellenkezett a n. - s mi volt az? - krdezte a kisfi. Johanna rmosolygott. 48

Julie Garwood

Ment krlmny

- A fit. MacBain meglepetten hallgatta, de Alex nem rtette. - De n vagyok a fia - mutatott magra. - gy van. A fi elmosolyodott. - Egy fi tbbet r, mint hat l? - Ht persze. - Mg szznl is tbbet? - Igen. Alex bszkn kihzta magt. - Hny ves vagy? - krdezte tle Johanna. Alex mr vlaszolni akart, de a tancstalan arckifejezsbl ltszott, hogy nem tudja, mit feleljen. Johanna odafordult Gabrielhez, de a frfi csak a vllt vonogatta. Nyilvnval volt, hogy sem tudja a vlaszt. Johanna elszrnyedt. - Nem tudod, hny ves a fiad? - Fiatal - felelte MacBain. Alex rgvest blintott. - Fiatal vagyok - ismtelte. Papa, megnzhetem a lovakat? Mikor Gabriel blintott, a kisfi gyorsan Calum s Keith utn szaladt. MacKechnie atya fltanja volt a beszlgetsnek. - A felesged teljesen elvarzsolta a fiadat - mondta a fldesrnak, s Alex utn nzett. - Megvesztegette - drmgte a frfi. - gy van - blintott Johanna. - A frfiakat nem lehet ilyen knnyen megnyerni jegyezte meg a frje. Nem is ll szndkomban, hogy akr egyet is megnyerjek, uram. Most pedig krlek, bocsss meg, beszlni szeretnk a btymmal. Johanna indulni akart, de Gabriel megragadta a karjt s nem engedte el. Nicholasnak kellett odajnnie. Csak nagy sokra vette szre, hogy hga hvja, mivel asszonyok hada vette krl, akiket elvarzsolt megnyer modora. 49

Julie Garwood

Ment krlmny

Nicholas elszr a fldesurat szltotta meg. - Egykt hnapon bell katonkat kldk, hogy segtsenek az jjptsben. De MacBain csak a fejt rzta. - Sz sem lehet rla. Vgznk velk, amint beteszik a lbukat a birtokra. - Makacs ember vagy, MacBain. - Mennyit kellett zetned a kirlyodnak? - Mirl beszlsz? - krdezte Johanna. Nicholas s Gabriel sem mltatta fagyelemre. Btyja megmondta az sszeget, Gabriel pedig kijelentette, hogy megtrti a br kltsgeit. Johanna vgre megrtette, mirl van sz. - gy rted, hogy Jnos vltsgdjat krt tled? De mirt, Nicholas? fordult oda a btyjhoz. - Azrt, hogy mi magunk vlaszthassuk ki a leend frjedet. Csak ezrt a pnzrt volt hajland beleegyezni. - s ha elfogadtam volna az vlasztottjt? - Williams brt? - krdezte Nicholas. A n blintott. - Akkor nem kellett volna fizetnnk. - Hazudtl nekem. Azt lltottad, nincs r. pnzed, hogy kifizesd azt az sszeget, amely lehetv tette volna, hogy mg egy vig ne kelljen frjhez mennem. Nicholas felshajtott. - Csakugyan hazudtam - ismerte be. - De csak az elkerlhetetlent halasztgattad, s aggdtam a biztonsgod miatt. Az rdgbe is, fogoly voltl Londonban. Nem lehettem biztos benne, hogy nem esik bntdsod, ugyanakkor az is megtrtnhetett volna, hogy Jnos msnak adomnyozza a MacLaurin-birtokot. A hga tudta, hogy igaza van, s azt is, hogy az rdekben cselekedett. - Megbocstom ezt a csalst, Nicholas. - Menj haza s ne gyere vissza tbb. Megtetted a ktelessgedet. Johanna mostantl az n felelssgem szlalt meg MacBain. 50

Julie Garwood

Ment krlmny

Johannt elkpesztette frje modortalansga. - Mris? - krdezte. - Rgvest haza kell mennie? - Azonnal - jelentette ki a frfi. - De a btym... - Nem a btyd. Johannt felhbortotta a viselkedse, legszvesebben rkiablt volna. De frje mr nem is figyelt r. - Tudhattam volna - mondta a brnak. - Nem is hasonltotok egymsra. S amikor meghallottam Johanna teljes nevt, tudtam, hogy nem vagytok rokonok. Az rzseid irnta... Nicholas nem engedte, hogy befejezze. - Okos ember vagy, MacBain. Johanna nem sejt semmit, ezrt hagyjuk a dolgot ennyiben. - Uram... - Hagyj magunkra, Johanna. Ez a beszlgets nem tartozik rd. Gabriel hanghordozsa nem trt ellentmondst. MacKechnie atya eleget hallott a beszlgetsbl ahhoz, hogy tudja: itt harc kszldik. Karon fogta a lnyt, s sznlelt lelkesedssel beszlni kezdett. Megsrted az asszonyokat, ha nem kstolod meg a fztjket, lenyom. - Azzal elcipelte Johannt a kt frfi kzelbl. A n htrapillantott, hogy lssa, mi trtnik. Nicholas tajtkzott a haragtl, nem klnben MacBain. Heves szvltsra kerlt sor kettejk kztt, de amikor szrevettk, hogy figyeli ket, elindultak a tiszts irnyba. Johanna csak napnyugtakor ltta viszont ket. Megknnyebblten felshajtott, amikor ltta, hogy kzelednek, de elszrnyedve vette szre, hogy Nicholasnak vrzik az orra s fekete karika ktelenkedik a szeme alatt. De MacBain sem volt klnb llapotban. A homlokn lv sebbl mg most is szivrgott a vr, s a szja szeglett egy vgs csftotta el. 51

Julie Garwood

Ment krlmny

Hirtelen nem is tudta, kire kiabljon elszr. Nicholashoz akart futni, de rjtt, hogy Gabriellel kell elszr foglalkoznia. Elvgre most mr a frje, s remlte, hogy ha sikerl lecsillaptani, taln beleegyezik, hogy btyja nhny napot mg velk tlthessen. - Verekedtetek! - kiltotta, ahogy a kzelkbe rt. El vette vszon zsebkendjt s lbujjhegyre llva meg akarta trlni frje arct. A frfi elkapta a fejt, mivel ne volt hozzszokva, hogy gondoskodjanak rla. - Krlek, maradj nyugton, uram. Nem fog fjni. Gabriel engedelmeskedett. Be kellett vallania magnak, hogy rl, amirt a felesge hozz futott oda elsknt. - Sikerlt megoldanotok a problmt? - krdezte Johanna. - Igen - feleltk azok ketten, de hangjuk nem sok jt jsolt. - Mirt provokltad Nicholast? - fordult Johanna frjhez. - a btym - tette hozz jelentsgteljesen. Nyolcves korban vettk magukhoz a szleim. Ott volt szletsemnl s mita eszemet tudom, mindig testvremnek szltottam. Bocsnatkrssel tartozol neki, uram. MacBain meg se hallotta a szavait. Elkapta a csukljt, aztn odafordult Nicholashoz. - Bcszzatok el egymstl - parancsolta. - Tbb nem tallkozhatsz vele. - Nem! - kiltotta a n. Kiszaktotta magt a frfi keze kzl s btyja karjba vetette magt. - Nem mondtl igazat rla - suttogta. - Semmi gyengdsg nincs benne. Kemny s kegyetlen ember. Ne tudom elviselni a gondolatot, hogy ne lssalak tbb! Szeretlek. Te megvdtl, amikor senki ms nem tette, s hittl bennem. Nicholas, krlek vigyl haza. Nem akarok itt maradni. 52

Julie Garwood

Ment krlmny

- Sshh, Johanna. Minden rendbe jn, meglsd MacBainnek j oka van r, hogy tvol tartson engem s az embereimet a birtokrl. Tanulj meg bzni benne. Nicholas farkasszemet nzett a fldesrral, mikzben hghoz beszlt. - De mirt nem akarja, hogy visszajjj? Nicholas csak a fejt rzta, s Johanna tudta, hogy hiba vr tle magyarzatot. - Mit zensz anynak? Jv hnapban megltogatom. - n is veled megyek! A frfi gyengden rmosolygott. - Most mr frjes asszony vagy s itt van az otthonod. A frjed mellett a helyed. - Azzal lehajolt hozz, gyengden homlokon cskolta s MacBain fel tolta. - Bnj vele jl, MacBain, mert Istenemre mondom visszajvk s megllek, ha nem gy lesz. - Megvan hozz a jogod - felelte a frfi, s kezet fogott sgorval. - Egyezsgre jutottunk, s n llom a szavam. - n is. Johanna arcn vgigfolytak a knnyek, amikor ltta, hogy btyja elindul. Nicholas lra pattant s nhny perc mlva mr a dombtetn jrt. Egyszer sem nzett vissza. Amikor Johanna visszafordult, ltta, hogy frje is magra hagyta. Ott llt a tiszts szln elhagyatottan s keseren. Mr lement a nap, mire visszaindult a vrhoz. Egyetlen sktot sem ltott a kzelben, csak amikor a tiszts kzepre rt, akkor pillantotta meg a frjt, aki az ajtnak tmaszkodva t figyelte. Johanna letrlte a knnyeit, nyugalmat erltetett magra s megszaporzta lpteit. Csak egy gondolat jrt a fejben, amikor felment a lpcsn: meg fogja mondani a frjnek, hogy mennyire gylli. De nem volt r lehetsge. MacBain megvrta, mg a kzelbe r, aztn maghoz lelte. Szorosan tartotta, llt Johanna fejre tmasztotta. 53

Julie Garwood

Ment krlmny

Nyilvnval volt, hogy vigasztalni prblja, de ez sszezavarta. Elvgre is a frfi volt az, aki bnatot okozott neki, s most mgis meg akarja vigasztalni. Mindenesetre sikerlt neki. Johanna nem bontakozott ki az lelsbl, br ezt a hossz nap fradtsgval magyarzta. Az lels flmelegtette, s erre most nagy szksge volt. A veszekeds rr ksbb is. Amikor vgre sszeszedte magt egy kiss, elhzdott a frfitl. - A btymmal szembeni viselkedsed nagyon elszomortott, milord. Bocsnatkrst vrt, de nhny pillanat mlva ltta, hogy nem fogja megkapni. Fradtan felshajtott. Szeretnk lefekdni - mondta. - Nagyon lmos vagyok. Visszaksrnl a szllsomra? Attl flek, nem tallnk oda a sttben. - A hz, ahol tegnap aludtl az egyik MacBain. Nem tltheted ott az jszakt. - Akkor hol fogok aludni? - Itt bent - felelte a frfi. - Kt hlszoba van az emeleten. Sikerlt megakadlyozni, hogy a tz martalkai legyenek. - Azzal szlesre trta az ajtt s beinvitlta a felesgt. De a n nem moccant. - Krdezhetek valamit, milord? - Megvrta mg a frfi blint, aztn folytatta. - Egy napon majd elmondod nekem, mirt parancsoltad meg a btymnak, hogy soha tbb ne jjjn ide? - Idvel majd rjssz magadtl is - felelte a frfi. - De ha mgsem, szvesen elmagyarzom. - Ksznm. - Engedkeny is tudok lenni, Johanna. Johanna csak azrt nem horkant fel, mert tudta, hogy az nem lenne nies. De arckifejezse elrulta, hogy nem hisz neki. - Megszabadtottam a btydat az egyik nagy terhtl. - s n voltam az a teher? Gabriel megrzta a fejt. - Nem. Nem te voltl felelte. 54

Julie Garwood

Ment krlmny

- Most menj. Johanna engedelmeskedett. A lpcsnl az a lny vrt r, akitl a csokrot kapta. - Ez itt... - szlalt meg Gabriel, de Johanna kzbevgott. - Leila - mondta. - Mg egyszer ksznm a szp virgokat. Nagyon kedves volt tled. - Szvesen, milady - felelte a lny. Lgy, dallamos hangja volt, s kedves mosolya. Johanna gy vlte, hogy hasonl korak lehetnek. - Nehz volt elszakadnia a csaldjtl s a bartaitl, rnm? - krdezte Leila. Nem voltak kzeli bartaim - felelte Johanna. De hol varinak a szolgli? Urunk bizonyra megengedte volna, hogy magval hozza ket. Johanna nem tudta, mit feleljen. Alig ismerte a korbbi a szolglit. Raulf kthavonta lecserlte az egsz szemlyzetet. Elszr azt hitte, azrt, mert tl magasak az elvrsai, de ksbb rjtt a valdi okra. Azt akarta, hogy ne," legyen egyetlen bizalmasa sem, hogy elszigetelje az emberektl. Ksbb, a frfi halla utn Londonban mr nem volt r ideje, hogy j ismeretsgeket kssn. - Sz sem lehet rla, hogy ide ms angol n is betegye a lbt - jelentette ki MacBain, amikor Johanna kslekedett, a vlasszal. - Mindannyian Angliban akartak maradni - mondta vgl Leila. blintott, aztn megindult a lpcsn. Johanna kvette. - Gondolja, hogy boldog lesz itt, rnm? - , igen - felelte Johanna, s magban imdkozott, hogy igaza legyen. - Biztonsgban leszek. Gabriel a homlokt rncolta erre a megjegyzsre. Johannnak fogalma sem volt rla, mennyi mindent elrult ezzel a mltjrl. Leila azonban nem elgedett meg a kapott vlasszal. De n azt krdeztem, hogy boldog lesz-e - mondta 55

Julie Garwood

Ment krlmny

nevetve. - Az termszetes, hogy biztonsgban lesz. Urunk megvdi brmitl. Tudok n vigyzni magamra - gondolta a n, de nem akarta, hogy Leila hltlannak gondolja. - J jszakt, milord - fordult vissza a frjhez. - J jt, Johanna. Vgigmentek a gyertykkal megvilgtott folyosn. Az els szobban mr vrt r egy Megan nev lny, aki szintn MacLaurin nagykendt viselt. Sttbarna haja s szp mogyorszn szeme volt. s a mosolya ugyanolyan bartsgos volt, mint Leil. A bartsgos fogadtats megnyugtatta Johannt. Vgtelenl lvezte a forr frdt s ksznetet mondott szolglinak a gondoskodsrt. - Urunk rendelte a frdt - magyarzta Megan. Mivel tegnap a MacBainek lttk el rnmet, ma a MacLaurinokon a sor. - Ez gy igazsgos - tette hozz Leila. Mieltt Johanna megkrdezhette volna, mit rt ezen, Megan msrl kezdett beszlni. Az eskv foglalkoztatta. - Olyan gynyr volt, rnm. n ksztette a ruhja hmzst? - Persze hogy nem - szlt kzbe Leila. - Bizonyra az egyik szolgl... - n magam hmeztem - mondta Johanna. A beszlgets hosszan folytatdott, mg vgl Johanna elksznt a szolglktl s a msik szobba indult. Kellemes meleg fogadta. A kandallban ropogott a tz, s a szoba msik faln egy hatalmas gy llt hvogatan. Az ablakot, amely a tisztsra nylt, vastag szrmk bortottk. Az gy szinte elnyelte a testt. Akr ngy ember is elalhatott volna a takark alatt anlkl, hogy zavartk volna egyms lmt. 56

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna lba jghideg volt, de ez volt az egyetlen knyelmetlensge. Gondolkodott rajta, hogy felvesz egy meleg gyapjharisnyt, de tl frasztnak tallta a feladatot. A hajt sem fonta be, annyira kimerltnek rezte magt. Lehunyta a szemt, elmondta az esti imt s lomba merlt. ppen a msik oldalra fordult, amikor kinylt az ajt. , Tudata nem fogta fel, mi trtnik, mg be nem sppedt mellette az gy. Lassan kinyitotta a szemt. Minden rendben - gondolta lmosan. Gabriel az, aki az gy szln l, nem valami hvatlan betolakod. A frfi ppen a csizmjt hzta le. Johanna legyrte az ijedtsgt. - Mit csinlsz, uram? - suttogta akadozva. - Lefekvshez kszlk -- felelte a frfi a vlla fltt. Ismt lehunyta a szemt. A frfi azt hitte, ismt elaludt,' s nhny percig rmeredt. Hossz szke haja elterlt mellette a prnn, s a ltvny lenygzte Gabrielt. Sokkal, fiatalabb, mint amilyennek kpzelte. Miutn Nicholasszal tisztztk a nzeteltrsket, megkrdezte tle, hny ves a hga. A br nem emlkezett pontosan, mikor szletett, de elmondta, hogy szinte mg gyerek volt, amikor Jnos kirly parancsra Raulf br felesge lett Johanna hirtelen fellt az gyban. - Itt akarsz aludni, milord? Gabriel blintott, s csodlkozott, mirt zaklatja fel ennyire ez a tny a felesgt. Johannnak ttva maradt a szja. Tl dbbent volt ahhoz, hogy egy sz is kijjjn a torkn. Gabriel felllt, megoldotta brvt, amely nagykendjt tartotta, s a ruhadarab a fldre esett. A frfi anyaszlt meztelenl llt eltte. Johanna szorosra zrta a szemt. - Gabriel... - suttogta. Lehunyta ugyan a szemt, de nem elg gyorsan. gy lthatta, hogy a frfi feszes fenekt bronzbarnra sttte a 57

Julie Garwood

Ment krlmny

nap. De hogyan lehetsges ez? Taln ruha nlkl jrklt' napkzben? Mindenesetre nem fogja megkrdezni tle. rezte, hogy a frfi felemeli a, takart, kinyjtzik mellette s megrinti. Azon nyomban feltrdelt s szembefordult vele. Gabriel a htn fekdt s mg arra sem vette a fradsgot, hogy betakarja magt. Johanna megragadta a takart s rdobta. rezte, hogy arca szinte lngol zavartl. - Tged becsaptak, milord! - mondta szinte sikoltva. Gabrielnek fogalma sem volt rla, mi baja a felesgnek. Ltta a rettenetet a szemben, s nem lett volna meglepve, ha Johanna abban a pillanatban zokogni kezd. - Hogyhogy becsaptak? - Nyugalmat erltetett magra, s vrta a vlaszt. Viselkedse megnyugtatta a nt. Mly llegzetet vett, aztn megszlalt. - Ezek szerint a btym nem mondta el, pedig n gy tudtam, hogy... , Istenem, sajnlom. Meg kellett volna bizonyosodnom rla, hogy tudod. De amikor megtudtam, hogy van egy fiad, azt hittem, tudod, s hogy nem szmt, mert van rksd... Gabriel kinyjtotta a kezt s a felesge szjra tapasztotta. rezte, hogy knnyes az arca. - A btyd becsletes ember. Johanna blintott, mire Gabriel gyengden maghoz vonta. - Igen, becsletes - suttogta az asszony. Arca a frfi vlln nyugodott, knnyei a brre potyogtak. - Nicholas sosem csapna be - mondta Gabriel. - Tudom. Hossz msodpercek teltek el, s a frfi vrta, hogy felesge kintse a lelkt. - Taln elfelejtette megmondani neked... vagy azt hitte, hogy mr megtette. - Mit felejtett el megmondani? 58

Julie Garwood

Ment krlmny

- Azt, hogy nem lehet gyerekem. Gabriel vrta a folytatst. - s? - krdezte, amikor a n nem szlt tbbet. Johanna llegzet-visszafojtva vrta a hatst. Arra szmtott, hogy frje dhs lesz, de egyltaln nem ltszott annak. Igazsg szerint a karjt simogatta. Egy dhs frfi nem simogatna, hanem tne. Taln nem rtette meg, amit mondott neki. - Medd vagyok - suttogta. - Azt hittem, Nicholas elmondta. Ha rvnytelenttetni akarod a hzassgot, biztos vagyok benne, hogy MacKechnie atya majd beadja a krvnyt. - Nicholas elmondta nekem, Johanna. Johanna ismt fellt. - Elmondta? - Teljesen sszezavartnak tnt. - Akkor mirt vagy itt? Azrt, mert a frjed vagyok, s ez a nszjszaknk. Szerintem termszetes, hogy a hzastrsak ilyenkor megosztjk egymssal az gyat. - gy rted, ma. jjel itt akarsz aludni? - Persze hogy gy. Johanna hitetlenkedve nzett r. - s ezentl minden vel - tette hozz a frfi. - De mirt? - Mert a frjed vagyok - magyarzta. Ismt lehzta maga mell, az oldalra fordult s flje hajolt. Gyengden kisimtotta az arcbl szke frtjeit. - Csak azrt vagy itt, hogy egytt aludj velem, milord? - Nem. - Akkor az a szndkod, hogy... - Igen - mondta a frfi bosszsan, amikor ltta felesge szrnylkd tekintett. - De mirt? Johanna tnyleg nem rtette. - Az g szerelmre, nem te voltl hrom vig hzas?

59

Julie Garwood

Ment krlmny

Az asszony kerlte a tekintett, de meglehetsen nehezre esett nem belenzni abba a ragyog szrke szembe. Akarata ellenre is hevesebben kezdett dobogni a szve a frfi kzelsgtl. Az illatt is varzslatosnak tartotta. Nedves haja utalt r, hogy Gabriel megfrdtt lefekvs eltt. - Nos, meddig vrjak a vlaszra? - zkkentette ki gondolataibl a frfi krdse. - De igen, n voltam hrom vig hzas - mondta. - Akkor mirt tallod furcsnak, hogy veled akarom tlteni az jszakt? Johanna teljesen sszezavarodott. - De mi rtelme van, ha nem szlhetek neked gyereket? - Ezt mr hallottam - csattant fel a frfi. - Ms oka van, amirt egytt akarok lenni veled. - Mifle ms ok? - krdezte a n gyanakodva. - Az lvezet. Mg sosem volt benne rszed? - Soha, milord, de a csaldst nagyon jl ismerem. - Szerinted n leszek csaldott, vagy te? - Mindketten azok lesznk. Te pedig dhs leszel. Ezrt jobb, ha magamra hagysz. Gabrielnek felesleges volt megkrdeznie, honnan szerezte a tapasztalatait. Nyilvnval volt, hogy elz frje bnsmdja volt az oka. Szinte sajnlta, hogy Raulf halott, mert gy nem a sajt kezvel lheti meg. De a mltat nem vltoztathatja meg. Csak annyit tehet, hogy a jelennel s kzs jvjkkel trdik. Lehajolt s megcskolta Johanna homlokt. Elgedetten ltta, hogy Johanna nem hzdott el tle. - A ma jszaka az els alkalom... - Azt akarta mondani, hogy ez kettejk els egyttlte, s valami jnak a kezdete is egyben, de Johanna flbeszaktotta. - Nem vagyok szz, milord. Hzassgunk els vben Raulf gyakran megltogatott a hlszobmban. 60

Julie Garwood

Ment krlmny

Ez a megjegyzs felkeltette a frfi kvncsisgt. - s az els v utn? - Ms asszonyoknl keresett vigaszt, mivel bennem nagyon csaldott. Te nem mehetnl esetleg ms asszonyokhoz? Gabriel nem tudta eldnteni, hogy bosszs legyen vagy felnevessen erre a krdsre. A legtbb asszony nem szvesen osztozik msokkal a frjn. Johanna viszont legszvesebben sajt maga keresett volna szerett a frjnek. - Nekem nincs szksgem msokra - mondta vgl. - Mirt nincs? - Mert csak tged akarlak. A n felshajtott. - Azt hiszem, ehhez jogod van. - Valban. - Lehzta rla a takart, de Johanna visszarntotta. - Mg egy pillanat, milord - mondta. Egy fontos krdst szeretnk feltenni, mieltt elkezded. - Nos, mi lenne az? - Szeretnm tudni, mi lesz, ha csaldni fogsz? - Nem fogok csaldni. Ltta rajta, hogy nem hisz neki. - De ha mgis? A frfi trelmet erltetett magra. - Akkor senki mst nem okolhatok miatta, csak sajt magamat. Johanna lassan elengedte a takart, sszekulcsolta a kezt a hasn s lehunyta a szemt. Olyan beletrd volt az arckifejezse, hogy Gabriel elkeseredetten megrzta a fejt. Johanna felkszlt az aktus fjdalmra, s br nem kvnta magnak ezt a kellemetlensget, tudta, hogy nem lesz elviselhetetlen. Korbban is tllte mr, most is sikerlni fog. - Rendben, milord. Kszen vagyok. - Nem, Johanna - ellenkezett a frfi. Megoldotta a n hlingt sszefog szalagot. - Mg nem vagy kszen, de mindjrt az leszel. Az n feladatom, hogy felbresszem a 61

Julie Garwood

Ment krlmny

vgyat benned, s addig nem teszlek magamv, mg ezt el nem rtem. Johanna nem reaglt a szavaira, gy fekdt mellette, mint egy halott. Gabriel elhatrozta, hogy mskppen ri el a cljt. Megvrja, mg felesge megnyugszik kiss, s csak aztn kezd terve megvalstsba. Nem volt ez bonyolult terv: felbreszti benne a szenvedlyt, s akkor mr nem lesz helye a flelemnek. Fogalma sem volt rla, hogy Johanna szenvedlyes termszet-e, de eldnttte, hogy addig nem hagyja el az gyat, mg ki nem dertette. Lehajolt, megcskolta a homlokt, aztn a htra fekdt s lehunyta a szemt. Hossz percek teltek el, mg Johanna rjtt, hogy frje mr-mr elaludt. Odafordult hozz s rmeredt. Vajon mirt kegyelmezett meg neki a frfi? - Csaldst okoztam, milord? - Nem. Tovbbi magyarzatra vrt, de a frfi nem szlt semmit, s ez felkeltette a kvncsisgt. Nem rtette Gabriel viselkedst s ez aggodalommal tlttte el. - Mit kvnsz, mit tegyek? - krdezte. - Vedd le a hlingedet! - s azutn? - Aludj. Ma jjel nem rek hozzd. Gabrielnek csukva volt a szeme, gy nem lthatta a n arckifejezsnek vltozst, de hallotta megknnyebblt shajt. Ez kiss bosszantotta s tudta, hogy hossz idbe telik, mg vgya beteljeslhet ezen az jszakn. Johanna nem rtette a frfi krst. Minek veteti le a hlingt, ha nem akar hozzrni? De esze gban sem volt, hogy vitatkozzon vele, hiszen gy rezte, megmeneklt. Mivel Gabriel nem lthatta, nem rzett szgyent, amikor levetkztt. Felkelt, levette az inget s odament a 62

Julie Garwood

Ment krlmny

szkhez, hogy rtegye. Gbriel nagykendje a fldn hevert, gy azt is felemelte s a hling mell tette. Nagyon lehlt a leveg a szobban, s talpt szinte gette a jghideg padl, ezrt gyorsan visszabjt a meleg takark al. A frfi meleg teste nagyon hvogat volt, de gondosan gyelt r, nehogy hozzrjen. Htat fordtott neki, de lassan kzelebb araszolt hozz. Beletelt egy idbe, mg megnyugodott. Flt attl, hogy megbzzon a frfiban, de az ellenkezjtl is tartott, mivel most mr a frje, s megrdemli a bizalmat, mindaddig, mg vissza nem 1 vele, termszetesen. Nicholas megbzik benne, s Nicholast tartotta az egyik legbecsletesebb embernek a vilgon. Nem javasolta volna ezt az eskvt, ha nem lenne meggyzdve rla, hogy Gabriel tisztessges, j ember. Az is mellette szl, hogy nem erszakoskodik vele, s egyltaln, hogy a kedvt keresi. A frfi testbl raml melegsg simogatta a htt s ezt csodlatosnak tartotta. Mg kzelebb hzdott hozz, mg vgl a combja hozzrt a frfi testhez. Nhny perc mlva des lomba merlt. Gabriel homlokt kiverte a hideg vertk. A tzes vas sem lett volna elviselhetetlenebb, mint ez az idegtp vrakozs. gy rezte, brmilyen fizikai fjdalmat knnyebben elviselne, mint azt, hogy mozdulatlanul fekszik a n mellett, mialatt rzki gondolatok jrnak a fejben. De felesge egyltaln nincs r tekintettel: egyre szorosabban simult az gykhoz. Ez volt a legdesebb knzs, amiben valaha is rsze lehetett, s fogcsikorgatva kellett trnie. A kandallban kialudt a tz s jval elmlt jfl, amikor gy rezte, eleget vrt. tlelte a n derekt s arct vlla gdrbe frta. Johanna azonnal felriadt. Teste megmerevedett egy pillanatra, de aztn megfogta a frfi kezt s megprblta eltolni magtl. Nagyon lmos volt, de a frfi nedves cskjai berr tettk s kellemes meleg 63

Julie Garwood

Ment krlmny

jrta t a testt. Tl kellemes volt ez az rzs ahhoz, hogy aggdjon miatta. Azonban nem engedhetett tbbet, ezrt ujjait sszefzte a frfival, htha megllthatja a kezt. Terve azonban meghisult. Gabriel nyelvvel s fogaival cirgatta meg a flcimpjt s ujjai kzben telt keblnek szlt simogattk. Johanna furcsn rezte magt, a simogats felkavarta, de egyltaln nem rzett pnikot. Egszen addig, mg meg nem rezte a frfi vgynak elremered, testhez simul bizonytkt. Szembefordult vele s figyelmeztetni akarta az adott szavra, amirl bizonyra megfeledkezett. - Meggrted, hogy ma jjel nem nylsz hozzm. Gabriel megcskolta a homlokt. - Nem felejtettem el. - Akkor... Johanna reszmlt, hogy a frfi teste teljesen bebortja, s izmos combja lba kztt hever. Frfiassga pedig legrejtettebb testrsznek lgy pihihez szorul. A rtr rzsek megrmisztettk, ugyanakkor elgedettsggel tltttk el. - Gabriel... A frfi kt kezbe fogta az arct, s ajkukat mr csak nhny millimter vlasztotta el. - Mr elmlt jfl. Megtartottam a szavam. Nem hagyott idt r, hogy a n tiltakozhasson: belfojtotta a szt egy cskkal. Szja kemny volt s forr, ahogy Johanna ajkra tapadt, kvetelz nyelve szja belsejbe hatolt. Azt akarta, hogy megfeledkezzen a flelmeirl, mieltt mg ert vehetnnek rajta. Brmennyire is kvnta, nem akart erszakos lenni. Ha Johanna nem kpes ma jjel rr lenni a mlt szrny lmnyein, vrni fog holnapig... holnaputnig... mindaddig, mg a msik megtanul bzni benne s megszabadul a gtlsaitl. A csk egyltaln nem volt gyengd, inkbb moh s rzki. Johanna mgsem llt ellent neki, st ugyanolyan 64

Julie Garwood

Ment krlmny

ervel cskolt vissza. Az rm morgsa trt fl a frfi torkbl, amikor megrezte, hogy Johanna nyelve btortalanul az vhez r. A hang felbtortotta a felesgt. Annyira lenygzte a szerelmi jtk, hogy alig tudott sszeren gondolkodni. Lbval mohn vgigsimtott a frfi combjn s llegzetvtele szaggatott vlt. Cskja sokkal desebb volt, mint Gabriel elkpzelte. Ajkuk jra s jra egybeforrt, s a frfi tudta, hogy terve bevlt: nhny perc elteltvel a n remegett a vgytl. Amikor ujjai megrintettk keblnek duzzadt bimbjt, Johanna felhrdlt az lvezettl. Akaratlanul is flemelkedett, hogy elbe menjen a kjes rintsnek. Gabriel flemelte a fejt s kedvese arct kutatta. Elgedett mosollyal llaptotta meg, hogy felesge szemben ott lobog a vgy tze. - lelj t - suttogta neki. - Hzz kzel magadhoz... Egszen kzel.... Knz lasssggal vgigcskolta a n nyakt, aztn ajka kz vette egyik mellbimbjt. Johanna ujjai vlaszul a vllba mlyedtek. Gabriel mindeddig tudatosan cselekedett, de amikor ujjai lejjebb vndoroltak s megrintettk niessgnek selymes, nedves, forr szirmt, gy rezte, mindjrt az eszt veszti. Johanna felsikoltott, mert a rtr kjes rzsek oly ismeretlenek s jak voltak szmra, hogy teljesen megrmtettk. El akarta lkni onnan a frfi kezt, de teste nem engedelmeskedett, akaratlanul is szorosabban simult hozz. - Gabriel, mi trtnik velem? - lihegte. Krmeit a frfi vllba vjta, feje ide-oda hnykoldott a prnn. - Minden rendben - suttogta a frfi. - Tetszik, igaz? De nem hagyott idt a vlaszra, ajka lecsapott r s nyelve a szjba hatolt, mg ujja is utat tallt testnek szk rsbe. 65

Julie Garwood

Ment krlmny

Johannra eddig soha nem tapasztalt rzsek trtek, s testn furcsa forrsg hullmzott vgig. Belekapaszkodott a frfiba s nygdcselve rimnkodott a megknnyebblsrt. De Gabriel mg mindig nem sznta meg. Szenvedlye szinte mr elviselhetetlen magassgokba trt, s legszvesebben azonnal belemerlt volna a forr ni testbe, de ujja s nyelve tovbb folytatta az des knzst. Amikor Johanna teste megfeszlt alatta, tudta, hogy a n kzel ll a beteljeslshez. Flemelkedett s frfiassga kkemnyen Johanna testhez prseldtt. Megragadta az arct s knyszerttette, hogy a szembe nzzen. - Mondd ki a nevem, Johanna! Hangja nem trt ellentmondst. - Gabriel - suttogta a lny. A frfi megcskolta, aztn a szembe nzett. -Mondd utnam: most s mindrkk. Mondd! Johanna minden idegszla a beteljeslsrt remegett. Gabriel megragadta a vllt s vrta a fogadalmat. - Most s mindrkk, Gabriel. A frfi feje felesge vllra hanyatlott, s egyetlen erteljes mozdulattal belhatolt. Selymes forrsg vette krl. Tudta, hogy meg kellene llnia s fkeznie kellene a tempt, de testnek srgetse szinte elvette az eszt. Johanna felemelte a trdt, hogy mg mlyebben fogadhassa magba. Szinte megvadult a karjban, s mg soha letben nem volt rszese ilyen szenvedlynek. Gabriel nem akarta, hogy ez a csoda ilyen hamar vget rjen, ezrt visszahzdott, s testk szinte mr kett vlt, amikor egy erteljes mozdulattal ismt mlyen belhatolt. rezte, hogy kzeleg a beteljesls. Szaggatottan szedte a levegt, torkbl vad hrgs trt fl, s vgl magjt a n forr, vgyakoz testbe szrta. Johanna gy rezte, szinte sztfeszti a kielgls hatalmas rzse. Soha de soha nem is sejtette, hogy ilyen 66

Julie Garwood

Ment krlmny

rmben lehet rsze az letben. Az rm olyan fok volt, hogy knnyeket csalt a szembe. De tl kimerlt volt ahhoz, hogy srjon. A frfi teste rnehezedett, de egyltaln nem rezte kellemetlennek. Belesimult az lel karba. Gabriel volt az, aki hamarabb maghoz trt. Aggodalma azonnal feltmadt. Taln fjdalmat okozott neki? - Johanna? - Ert vett magn s felknyklt. Szemben ott volt a flts. - Taln... Johanna nevetse flbeszaktotta a krdst. Olyan rmteli volt a kacagsa, hogy Gabriel nkntelenl is elmosolyodott. - Hogy tudsz egyszerre srni s nevetni? - krdezte csodlkozva. - Nem is srok. Gabriel letrlt egy legrdl knnycseppet. - De igenis srsz. Taln fjdalmat okoztam? Johanna lassan megrzta a fejt. - Fogalmam sem volt rla hogy ilyen szp is lehet az egyttlt. Olyan csodlatos volt! Gabriel blintott. - Nagyon szenvedlyes asszony vagy. - Sejtelmem sem volt rla... ma jjelig. Jaj, Gabriel, olyan fantasztikus volt. Szinte... - Nem tallta a megfelel szt, de a frfi szvesen kisegtette. - Szinte lngoltl? Johanna blintott. - Nem tudtam, hogy vannak olyan frjek, akik szeretnek cskolzni s simogatni a szeretkezs eltt. A frfi lehajolt hozz, megcskolta, aztn lefordult rla - Ezt hvjk eljtknak. - J dolog - suttogta a lny shajtva. Raulf szmra az jelentette az eljtkot, hogy lehzta rla a takart. De gyorsan elhessegette magtl a kellemetlen emlket, mert nem akarta az elbbi fantasztikus lmnyt tnkretenni. 67

Julie Garwood

Ment krlmny

Szerette volna, ha Gabriel nem alszik el azonnal. Szve szerint jra szeretkezett volna vele, de elszgyellte magt erre a mersz gondolatra. Magra hzta a takart s lehunyta a szemt. Hirtelen aggaszt gondolata tmadt. Mindig Raulf jtt a szobjba, s amikor tl voltak az aktuson, rgvest magra is hagyta. Ennek most is gy kell vajon trtnnie? Mivel gy ltta, hogy Gabriel mr aludni kszl, gy hitte, neki kell magra hagynia a frfit. Legszvesebben maradt volna, de a szgyent, hogy elkldik, nem tudta volna elviselni. Mit tegyen? Gabrielt ekzben sajt gondolatai foglalkoztattk. A terve, hogy elcsbtja felesgt, kitnen mkdtt, de azt nem vette szmtsba, hogy az asszony ilyen hatssal lesz r. Mg soha azeltt nem rzett ilyen hatalmas vgyat, mg egyetlen asszony karjban sem rezte magt ilyen kiszolgltatottnak. Vajon mit tenne Johanna, ha tudn, hogy ilyen hatalma van fltte? A n arrbb hzdott tle, s a kntsrt nylt. Htat fordtott a frjnek, mialatt magra lttte. A cipje ott lesz valahol az ajt kzelben. De mg most is habozott, hogy menjen-e vagy maradjon. Maga sem rtette, mirt kell egyszeriben sirnia. Csodlatos volt a szeretkezs, de j bizonytalansg kltztt a szvbe, amit nem rtett egszen. Mindenesetre van nhny rja, hogy ezen gondolkodjon. Meg volt rla gyzdve, hogy ezen az jszakn mr nem jn lom a szemre. gy tnt, hogy Gabriel mr elaludt. Olyan halkan, amennyire csak lehetett, Johanna az ajthoz ment. Mr nylt volna a kilincsrt, amikor a frfi hangja meglltotta - Hov akarsz menni? Visszafordult.. - A msik szobba, milord. Azt hittem, gy akarod, hogy ott tltsem az jszaka htralv rszt. - Gyere vissza, Johanna. Lassan odament hozz. - Nem akartalak felbreszteni. 68

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem aludtam. - Kezbe vette a knts vt. - Mirt akarsz egyedl aludni? - Nem akarok - mondta a n. Gabriel lehzta rla a kntst, mire Johanna teste libabrs lett a hidegtl. A frfi flemelte a takart s vrta, hogy felesge bebjjon mell. Johanna nem ttovzott. Gabriel szorosan maghoz lelte. Magukra hzta a takart, aztn lmos hangon megszlalt. - Ezentl minden jjel velem alszol. rted, Johanna? A n blintott.. - Itt a Felfldn az a szoks, hogy frj s felesg kzs gyban alszanak? A frfi kitr vlaszt adott. - Nlunk ez lesz a szoks. - Igen, milord. Gabriel elgedett volt a vlasszal. Maghoz szortotta a felesgt, s lehunyta a szemt. - Gabriel? - Hm? - rlsz, hogy elvettl felesgl? Johanna mr bnta, hogy megkrdezte, mert gy nyilvnvalv vlt, milyen bizonytalannak rzi a helyzett. - A birtok most mr az enym. Ennek rlk. Kegyetlenl szinte ember a frjem - llaptotta meg magban a n. Nagyra kellene becslnie ezt a tulajdongt, most mgis kis kesersget rzett. Azt vrta, hogy a frfi hazudni fog, hogy kedvben jrjon, s mivel nem tette, most csaldottnak rezte magt. Viszont azt sem szerette volna, ha olyan ember lenne a frje, aki hazudik: neki. Tudta, hogy semmi sszersg nincs a gondolataiban, bizonyra a kimerltsg az oka, hogy nem tud rendet teremteni kzttk. Mit szmt, hogy rl-e a frfi vagy sem. Hiszen elrte a cljt: megszabadult Jnos kirly karmaibl. Igen, most mr szabad... s biztonsgban van. Mindketten megkaptk, amirt szerzdst ktttek: a biztonsgot, a frfi pedig a birtokot. 69

Julie Garwood

Ment krlmny

- Tl trkeny vagy. Jobban szerettem volna egy ers, kemny asszonyt. Johanna mr majdnem aludt, amikor meghallotta a frfi szavait. Mivel nem tudta, mit feleljen, inkbb csendben maradt. Gabriel viszont folytatta. - Tl rzkeny vagy ahhoz, hogy kibrd az itteni letet. Nem vagyok biztos benne, hogy kibrsz akr egy vet is. Jobb lett volna, ha egy robusztus s rzketlen asszony vagy. Nem fogod kibrni itt. Nem gy hangzott, mintha aggodalommal tlten el ez a lehetsg. De Johanna nem akart vitatkozni vele. Tudta, hibaval prblkozs lenne meggyznie arrl, hogy igenis ers asszony, s ugyanannyit kibr, mint brmelyik felfldi trsa. Tudta, hogy csak az egytt tlttt id lesz kpes bebizonytani ezt. mr tudja, s idvel a frfi is r fog jnni. - s radsul ostobasgokat gondolsz. Inkbb olyan asszony kellett volna nekem, aki mindig mindenben egyetrt velem. Johanna nem szlt semmit, aztn szndkosan nagyot shajtott. Szerette volna, ha frje vgre hagyja elaludni. Egy megrt frj azonnal abba is hagyta volna a srt megjegyzsek radatt. De Gabriel nem volt megrt frj. - s a legkisebb dologtl is megrmlsz. Olyan asszony kellett volna nekem, akitl a kutym fl, nem az tle. Johanna kzelebb hzdott a frfi meleg testhez, tvetette egyik lbt a combjn. Mr nagyon lmos volt. - Olyan vkony vagy, mint az ujjam. Felkap a szl s tovarept. Termetes asszony kellett volna nekem. Johanna tl lmos volt ahhoz, hogy vitba szlljon. Nem volt hozz ereje. gy aludt el, hogy frje kifogsait hallgatta.

70

Julie Garwood

Ment krlmny

- s szrnyen naiv is vagy - mondta Gabriel, amikor eszbe jutott, hogyan hitte el a n Nicholas hazugsgt az itteni meleg idjrsrl. Hossz percek teltek el, mg vgre gy dnttt, hogy vlaszol az eredeti krdsre. - Johanna? A n nem felelt. Gabriel lehajolt, megcskolta a homlokt, aztn odasuttogta neki: - Az igazat megvallva rlk, hogy felesgl vettelek.

71

Julie Garwood

Ment krlmny

Hatodik fejezet
Johanna kopcsols zajra bredt. Aztn nagyot reccsent valami, s azt hitte, beszakadt a tet. Hirtelen fellt az gyban, de ebben a pillanatban kinylt az ajt s Gabriel lpett be a szobba. Johanna megragadta a takart s a mellre szortotta. El tudta kpzelni, milyen ltvnyt nyjt: a haja a szembe lgott, alig ltott tle. Rpke mozdulattal kisimtotta a homlokbl, de egy pillanatra sem engedte el a mellt elrejt takart. - J reggelt, uram. A frfi mulatsgosnak tallta felesge szgyenlssgt, mivel elz jszaka testnek minden porcikjt megrintette. szrevette azt is, hogy felesge elpirult. - A tegnap jszaka utn nem hiszem, hogy zavarba kellene jnnd a jelenltemben, Johanna. Az asszony blintott. - Megprblom lekzdeni grte. Gabriel odalpett az gyhoz. A hta mgtt sszekulcsolta a kezt s rosszall tekintettel nzett r. A n rmosolygott. - Egybknt a reggel mr rg elmlt - mondta a frfi. - Jcskn benne vagyunk a dlutnban. Johanna szeme kikerekedett a csodlkozstl. Nagyon kimerlt voltam - mondta vdekezen, hogy valami mentsget talljon arra, hogy taludta a fl napot. Rendszerint hajnalban bredek, milord, de az utazs nagyon fraszt volt. Mi ez a kopcsols, amit hallok? krdezte, mert el akarta terelni a szt a lustasgrl. - Az embereim a nagyterem j tetszerkezetn dolgoznak. - Gabriel szrevette a n szeme alatti stt karikkat s azt is, milyen spadt a bre. Mr bnta, hogy flbresztette. Ekkor jra kezddtt a kopcsols, s beltta, hogy a zaj elbb-utbb gyis flkeltette volna a 72

Julie Garwood

Ment krlmny

felesgt. Jobban tette volna, ha mg vr a tetjavts elkezdsvel - llaptotta meg magban. Felesgnek pihensre van szksge. - Mirt jttl hozzm, milord? - El akarom mondani a rd vonatkoz utastsaimat. Johanna elmosolyodott, hogy jelezze, brmit hajland teljesteni, amit a frfi mond neki. - Ma a MacBain nagykendt fogod viselni, holnap pedig tvltasz a MacLaurin klnra. - De mirt? - Kt klnnak vagy az rnje s nem szabad megbntanod egyiket sem. Az srts lenne, ha az n sznemet viselnd kt egymst kvet napon. rted? - Nem egszen - felelte a n. - Nem te vagy mind a kt kln feje? - De igen. - Akkor mindenki tged tart vezrnek, nem? - Igen, gy van. A frfi szrnyen ntelten beszlt, s egsz megjelense nteltsget sugrzott. Ugyanakkor olyan hihetetlenl gyengd volt vele tegnap jjel. Szeretkezsk emlke mly shajra ksztette az asszonyt. - Most mr rtesz engem? - krdezte Gabriel, akit sszezavart felesge tgra nylt, csodlkoz tekintete. Johanna megrzta a fejt, mintha rendet akarna teremteni a gondolatai kztt. - Nem, mg most sem - ismerte be. - Ha lennl szves... - Mindegy, nincs is szksg r, hogy megrtsd jelentette ki a frfi. Johanna elrejtette kesersgt. Ltta, hogy a frfi csak igenlst vr tle, de elhatrozta, hogy nem adja meg neki. Tovbbra is tgra nylt szemmel nzett r, s vrta, milyen srt megjegyzst vgnak mg a fejhez.

73

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mg egy utasts, Johanna - folytatta Gabriel. Nem szeretnm, ha brmilyen munkba is belefognl. Azt akarom, hogy pihenj. Johanna biztos volt benne, hogy nem jl hallotta. Pihenjek? - Igen. - Az g szerelmre, mirt? A frfi rosszallan vette tudomsul felesge hitetlenked tekintett. Hiszen nyilvnval, mirt kell pihennie! De ha mindenron magyarzatot vr tle, ht megkaphatja. - Idbe telik, mg kihevered. - Kiheverem? De mit? - Az utazs fradalmait. - De mr megtrtnt, milord. taludtam a dlelttt s teljesen kipihentem magam. A frfi indulni kszlt. - Gabriel? - kiltott fel Johanna, hogy meglltsa. - Megkrtelek, hogy ne hvj gy. - De tegnap jjel azt krted, hogy mondjam ki a neved - emlkeztette az asszony. - Mikor? Johanna elpirult. - Amikor... cskolztunk. - Az ms volt - felelte a frfi. - De a Gabriel olyan szp nv. - Tudtommal ezt mr megbeszltk - jelentette ki a frfi. Nem rtette frje viselkedst, de pillanatnyilag gy dnttt, hogy flreteszi ezt a tmt. A frfi keze mr az ajtkilincsen volt, s valamit mindenkppen meg akart' krdezni tle. - Elmehetek vadszni ma dlutn? - Hiszen pp most magyarztam el, hogy pihenned kell. Ne akard, hogy elismteljem. - De semmi rtelme annak, amit mondtl, milord 74

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel visszament az gyhoz, arcn bosszsg tkrzdtt. De Johannt nem flemltette meg. A n maga is meglepdtt ezen az rzsen, olyan... felszabadultnak rezte magt hossz id ta elszr. - Elmondtam neked, hogy mr kipihentem az utazs fradalmait - emlkeztette a frfit. Gabriel megragadta az llt s knyszerttette, hogy a szembe nzzen. Kis hjn elmosolyodott, amikor megltta felesge zsmbes tekintett. - Ms oka is van, amikor arra krlek, hogy pihenj mondta. A n gyengden ellkte a frfi kezt. - s mi lenne az az ok, milord? - Gynge vagy. Johanna a fejt rzta. - Mr emltetted ezt jjel is, uram. Akkor sem volt igazad s most sincs. - De igenis gynge vagy, Johanna - ismtelte a frfi, s nem vett tudomst felesge tiltakozsrl. - Idbe telik, mg visszanyered az erdet. n ismerem a korltaidat, mg ha te nem is. Nem hagyott idt a nnek, hogy vitatkozzon vele. Lehajolt, megcskolta, aztn elhagyta a szobt. Amint becsukdott az ajt, Johanna ledobta magrl a takart s kipattant az gybl. Hogyan alkothatott rla a frje ilyen hajlthatatlan vlemnyt ilyen rpke id alatt? Hiszen mg nem is ismeri. Nem sszer, hogy mris megingathatatlan kvetkeztetseket vonjon le vele kapcsolatban. ltzkds s frds kzben is a frjn gondolkodott. MacKechnie atya elmagyarzta., mit kell viselnie a nagykend alatt. Magra lttte a skt felfldi ruht, amely egy hossz ujj fehr blzbl s szoknybl llt, majd erre vette fl a MacBain nagykendt. Megigaztotta a rncokat a derekn, a nagykendt tvetette a vlln s vgl egy keskeny brvet tekert a derekra. 75

Julie Garwood

Ment krlmny

Eszbe jutott, hogy frje parancsa ellenre elveszi jt s nylvesszit, aztn meggondolta magt. A nylt ellenszeglssel valsznleg semmire sem megy Gabrielnl. Azt mr tudta rla, hogy bszke ember, s sejtette, hogy semmit sem r el nla, ha dacol a dntseivel. De azt is tudta, hogy egy vrba mindig tbb ajt vezet. Az anyja suttogta flbe ezeket a szavakat, amikor Johanna az apjval vitzott, s az anyja blcs asszony volt. Az vek sorn megtanulta, hogyan brja jobb beltsra makacs termszet urt, s ezt a tudomnyt lnyval is megismertette. Valami nagyon fontosat azrt apjtl is megtanult az vek sorn. A frfi szerette a felesgt s minden tle telhett megtett, hogy boldogg tegye. Csak ppen azt nem akarta, hogy a felesge tudjon errl. Johanna gy vlte, hogy nagyon klns hzassg volt az vk, de ezzel egytt nagyon boldogok voltak, s szerinte ez szmt igazn. Johanna. sem vgyott msra, csak csndes, bks letre. Hogy elrje ezt, egyszeren ki kell trnie a frje tjbl. Nem fog beleavatkozni az gyeibe, s megprbl kijnni vele. Viszonzsul csak annyit vr tle, hogy a frfi is hagyja, hogy is a sajt tjt jrja. A Raulffal tlttt esztendk utn szentl hitte, hogy az jelenti szmra a boldogsgot, ha bkn hagyjk. Miutn befejezte az ltzkdst, elhatrozta, hogy rendbe teszi a szobt. Bevetette az gyat, felsprte a padlt, kicsomagolta a ruhit s szpen elhelyezte ket a ruhsldban. Hrom tskjt pedig az gy al tette. Sietett, hogy minl hamarabb a szabad levegn lehessen, mert csodlatos volt a dlutn. Amikor levette az ablaknylsokat takar nehz szrmket, a nap fnye betlttte a szobt. A leveg megtelt a Felfld varzslatos illatval. Llegzetelllt ltvny trult Johanna szeme el. A vr alatti rt olyan zld volt, mint a smaragd. A 76

Julie Garwood

Ment krlmny

krnyez dombokat vastag trzs fenyk s tlgyek bortottk, itt-ott nhny sznfolt is keveredett a tjba: piros, rzsaszn s lila szn vadvirgok szeglyeztk a kanyarg svnyt, amely a lthatrig elrt. Miutn bekapott nhny falatot, Johanna elhatrozta, hogy stlni viszi Alexet, s szednek majd egy csokor virgot, azzal dsztik fl a szobt. A kisfi megtallsa azonban nem bizonyult knny feladatnak. Lesietett a fldszintre, megllt a nagyterem bejratnl, s arra vrt, hogy a katonk szrevegyk. Ngyen a terem hts falnl lltak, msik hrom pedig a tetn dolgozott. Mindannyian azonnal szrevettk rnjket, s a kopcsols abbamaradt. Mivel egyikk sem szlt egy szt sem, Johanna fejblintssal ksznttte ket, aztn megkrdezte, nem lttk-e Alexet. De senki sem vlaszolt a krdsre. Megismtelte a krdst, s tekintett a kandallnl ll katonra fggesztette. A frfi csak elmosolyodott, vgigsimtott a szaklln s vllat vont. Vgl a katonk parancsnoka magyarzta meg a helyzetet. - Nem rtik nt, milady. Johanna odafordult hozz s elmosolyodott. - Csak a skt kelta nyelvet beszlik, milord? - Igen - felelte a frfi. - Csak azt. De krem, ne hvjon milordnak. Csak egy egyszer katona vagyok. Calum a nevem. - Ahogy kvnod, Calum. - Nagyon csinosan ll nnek a nagykend, milady. A frfi szemmel lthatan zavarba jtt attl, hogy bkot mondott rnjnek. - Ksznm - felelte mosolyogva Johanna, aztn visszafordult az t bmul katonkhoz s megismtelte elbbi krdst, immr kelta nyelven. Nagyon nehznek bizonyult a feladat, s az idegessgtl mg a nyelve is 77

Julie Garwood

Ment krlmny

megbicsaklott, de csak az egyik katona fintortotta el az arct, a tbbiek mosolyogtak. Vlaszt azonban ekkor sem kapott. Mindannyian a ruhjnak szeglyt bmultk. Johanna vgigpillantott a ruhjn, htha valami furcst vettek szre rajta a katonk. Vgl odafordult Calumhoz, remlve, hogy a katona vgre megmagyarzza a helyzetet. Ltta, hogy az szemben is nevets bujkl. - Azt krdezte tlk rnm, hogy lttk-e a lbt. - , n arra voltam kvncsi, hogy lttk-e Gabriel kisfit - magyarzta. Calum megmondta neki, melyik szt kell hasznlnia. Johanna visszafordult a katonkhoz, s immr helyesen megismtelte a krdst. Ezttal vlaszoltak: mindannyian megrztk a fejket. Johanna megksznte nekik, azzal sarkon fordult s a kijrat fel indult. Calum elresietett, hogy kinyissa neki az ajtt. - Javtanom kell a kiejtsemen - jelentette ki Johanna. - Lttam a katonk arcn, hogy bolondot csinltam magambl. Csakugyan - gondolta magban Calum, de nem mondta ki hangosan, mert nem akarta megsrteni rnjt. - Az emberek nagyra rtkelik a prblkozst, milady. - Az r" hang prgetsvel van a baj, Calum shajtott fel a n. - Mg nem tudtam igazn elsajttani. Ez a nyelv alaposan prbra tesz - tette hozz. - De te taln tudnl nekem segteni. - Hogyan? - krdezte a frfi. - Mostantl kezdve csak keltul beszlj velem. Azt hiszem, knnyebben meg fogom tanulni, ha mindig ezt hallom. - Ahogy hajtja, rnm - felelte Calum kelta nyelven. - Tessk? 78

Julie Garwood

Ment krlmny

- Azt mondtam, ahogy hajtja, milady - magyarzta Calum. Johanna elmosolyodott. - Lttad Alexet valahol? A frfi a fejt rzta. - Taln lent van az istllknl mondta. Keltul beszlt, de az istll fel mutatott, hogy a n knnyebben tudja kvetni a szavait. Johanna annyira el volt foglalva a megrtssel, hogy szre sem vette, mi folyik az udvaron. Mindenfel katonkat ltott, de azt nem fogta fel, hogy mit csinlnak. Mikor vgre megrtette Calum szavait, sarkon fordult, s anlkl, hogy sztnzett volna, kifutott az udvarra. Egyszeriben a fegyverrel gyakorlatoz katonk kztt tallta magt. Calum vllon ragadta s az utols pillanatban rntotta vissza: egy lndzsa kis hjn lesjtott r. A MacLaurin harcosok egyike megeresztett egy hangos kromkodst. Gabriel az udvar msik oldalrl figyelte a fegyvergyakorlatot. Ltta, hogy felesge lete csak egy hajszlon mlt, mire azonnal lelltotta a bajvvst. Johannt elborzasztotta a sajt viselkedse. Az ilyen figyelmetlensg megalz volt szmra. Flemelte a fldre esett lndzst s visszaadta a katonnak, akinek elvrsdtt az arca. Johanna nem tudta, vajon a szgyentl vagy a haragtl. - Bocsss meg nekem, uram. Nem figyeltem kellkppen. A fekete haj harcos kurtn blintott. Calum keze mg most is a vlln pihent, s gyengden visszahzta rnjt az udvarrl. Johanna odafordult hozz s megksznte a segtsgt. Ekkor szrevette, hogy a frje kzeledik hozzjuk. Egyszeriben lefagyott az arcrl a mosoly, amikor megpillantotta Gabriel arckifejezst. 79

Julie Garwood

Ment krlmny

Minden katona rmeredt. A MacBain harcosok mosolyogtak, a MacLaurinok rosszall tekintettel nztek r. Ez sszezavarta. De nem volt ideje gondolkodni rajta, mert Gabriel ebben a pillanatban megllt eltte. De nem t, hanem Calumot figyelte. Johanna csak most jtt r, hogy a katona mg most sem engedte el a vllt. Gabriel csak akkor fordult oda a felesghez, amikor Calum elvette a kezt. Tekintete nem sok jt grt. Johanna szve hevesebben kezdett dobogni a flelemtl, s minden erejre szksge volt, hogy ne srja el magt. Nem akarta, hogy a frfi megtudja, mennyire meg van rettenve. gy dnttt, nem hagy neki idt r, hogy sszeszidhassa. - Nagyon figyelmetlen voltam, milord, kis hjn az letemmel fizettem rte. Gabriel a fejt rzta. - Azzal, hogy ezt mondod, megsrted Calumot, mert felttelezed, hogy nem sietett volna a segtsgedre. Johanna nem akart vitatkozni a frjvel. - Nem akartam megsrteni - mondta s odafordult Calumhoz. Krlek, fogadd el a bocsnatkrsemet. Csak a frjem haragjt akartam csillaptani azzal, amit mondtam. - Taln valami baj van a ltsoddal? - krdezte Gabriel. - Nem. - Akkor az g szerelmre, mirt nem lttad, hogy az embereim fegyverrel gyakorlatoznak az udvaron? - Mr megmagyarztam, milord. Nem figyeltem elgg. Frje mintha nem is hallotta volna a szavait. Rmeredt s arra vrt, hogy lecsillapodjon. Amikor az elbb azt ltta, hogy felesge kis hjn holtan esik ssze, megllt benne az t. Bele fog telni egy kis idbe, mg kiheveri a megrzkdtatst. 80

Julie Garwood

Ment krlmny

Hossz percek teltek el, de egyikk sem szlt egy szt sem. Johanna azt hitte, hogy frje a megbntetsn gondolkodik. - Ha meg akarsz tni, krlek, most tedd - mondta vgl. - Ez a vrakozs elviselhetetlen. Calum alig akart hinni a flnek. - Milady... De nem mondhatott tbbet, mert Gabriel egy kzmozdulattal elhallgattatta. Johanna nkntelenl is visszahklt keznek mozdulatra. De aztn reszmlt, mit csinlt s gyorsan elbbre lpett. Legjobb lesz, ha most mindjrt megrteti a frjvel, hogy nem fogja engedni, hogy a mlt trtnsei megismtldjenek vele. - Figyelmeztetlek, milord. Nem akadlyozhatom meg, hogy megss, de ha megteszed, azonnal elhagyom ezt a birtokot. Nem gondolhatja komolyan, hogy a mi urunk... - Ne avatkozz ebbe bele, Calum. Gabriel hangja lesen csengett. Felesge srt szavai haragra lobbantottk, de azt is ltnia kellett, hogy Johanna fl tle. Ezt azzal magyarzta meg magnak, hogy az asszony mg nem ismerte meg elgg. Megragadta Johanna kezt s megindult flfel a lpcsn. De amikor meghallotta a kopcsolst, irnyt vltoztatott. Egyedl akart maradni a felesgvel erre a fontos beszlgetsre. Calum megrzta a fejt, amikor ltta, hogyan vonszolja magval ura a felesgt. Nem Lady Johanna zavara, hanem arcnak spadtsga keltette fel Calum rosszallst. Vajon csakugyan azt hiszi ez az asszony, hogy a frje azrt vonszolja el a kvncsi tekintetek ell, hogy nyugodtan megverhesse? Keith, a vrs haj MacLaurin harcos megllt Calum mellett. - Mirt rncolod a homlokod? - krdezte. - Lady Johanna miatt - felelte a katona. - Valaki telebeszlte a fejt az urunkrl szl stt trtnetekkel. Azt hiszem, nagyon fl tle. 81

Julie Garwood

Ment krlmny

Keith felhorkantott. - Nhny asszony szerint mg a sajt rnyktl is fl. Mr gnynevet is adtak neki - tette hozz. - Mg csak egyszer lttk, de Btor"-nak nevezik. Kr, hogy anlkl tlnek rla, hogy alaposabban megismernk. Calum alig tudta csillaptani a haragjt. Nyilvnval volt szmra, hogy a gnynvvel ppen az ellenkezjre utalnak. Btor"-nak nevezik, mert meg vannak gyzdve a gyvasgrl. - Jobb lesz, ha ez nem jut MacBain flbe - mondta figyelmeztet hangon. - Ki kezdte ezt a csfoldst? Keith-nek esze gban sem volt, hogy elrulja az illet nevt, mivel egy MacLaurin asszonyrl volt sz. Nem ez a lnyeg, hanem az, hogy Lady Johannra rragadt ez a nv. Megijedt urunk kutyjtl s az is feltnt nhny asszonynak, hogy milyen rmlt a tekintete, amikor a frje megszltja. Ezrt gondoljk rla, hogy... Calum kzbevgott. - Taln flnk, de nem gyva. Jobb lenne, ha megfegyelmeznd a MacLaurin asszonyokat, Keith, tlsgosan sokat gondolnak magukrl. Ha valamelyikktl is meghallom, hogy gy csfoljk Lady Johannt, azt meg fogom torolni. Keith blintott. - Neked knnyebb t elfogadnod mondta. - De a MacLaurinok nem ilyen megbocstak. Ne felejtsd el, hogy rnnk els frje volt az, aki mindent lerombolt, amit szorgos munkval felptettek. Idbe telik, mg feledni tudnak. Calum a fejt rzta. - Egy felfldi ember sosem felejt, s ezt te is pp olyan jl tudod, mint n. - Akkor megbocstani - javtotta ki magt Keith. - Semmi kze nincs az itt trtnt atrocitsokhoz, ezrt nincs is szksge a megbocstsra. Emlkeztesd erre a klnod asszonyait. Keith beleegyezen blintott, de nem hitte, hogy megtudn vltoztatni az asszonyok vlemnyt. 82

Julie Garwood

Ment krlmny

is s Calum is tvolod uruk s rnjk utn nzett, mg azok ketten el nem tntek a domb mgtt. Gabriel s Johanna most mr egyedl voltak, de a frfi mg mindig nem llt meg. Le akarta gyrni magban a haragot, mieltt beszl a felesgvel. Elrtek a rthez s a frfi vgre megllt s szembenzett asszonyval. Johanna megprblta elhzni tle a kezt, de Gabriel nem engedte. - Nagyon megsrtettl, amikor azt felttelezted rlam, hogy bntani akarlak. A n szeme kikerekedett a csodlkozstl. Gabriel hangjbl olyan dh radt, hogy kpes lett volna agyontni valakit. Ugyanakkor a srtettsge is eltveszthetetlen volt. - Semmit sem mondasz, asszony? - Megzavartam a gyakorlatot. - gy van, ezt tetted. - Az egyik harcos kis hjn leszrt. - Igen! - s nagyon dhsnek tntl emiatt. - Dhs is voltam! - Gabriel? Mirt kiablsz velem? A frfi felshajtott. - Mert szeretek kiablni. - rtem. - Korbban azt gondoltam, hogy majd megtanulsz bzni bennem. De meggondoltam magam. Bzni fogsz bennem - parancsolta - mostantl fogva. - Nem tudom, hogyan lehetsges ez, milord. A bizalmat meg kell szolglni. - Akkor vedd gy, hogy most megszolgltam mondta a frfi parancsol hangon. - Mondd, hogy bzol bennem, de gondold is komolyan, a mindenit! Gabriel tudta, hogy lehetetlent kr. Ismt felshajtott. - Nlunk egy frfi sem verheti meg a felesgt. Csak egy gyva kutya tenne ilyet, Johanna, s nekem nincsenek gyva embereim. Nem kell flned tlem s senki mstl 83

Julie Garwood

Ment krlmny

sem. Megbocstom neked a srtst, mert nem tudtl errl. De a jvben nem leszek ilyen elnz, tartsd ezt jl eszedben. Johanna rmeredt. - De ha mgis megsrtenlek a jvben, akkor mit fogsz tenni? Gabrielnek fogalma sem volt rla, de ezt nem rulta el neki. - Nem fog tbb megtrtnni. Johanna blintott. Megfordult, hogy visszainduljon, de aztn meggondolta magt. Megrdemli a frje, hogy bocsnatot krjen tle. Nha anlkl cselekszem, hogy vgiggondolnm a dolgot. Az sztneim szerint, rted, uram? Meg fogok prblni bzni benned s ksznm a trelmedet. Gabriel ltta rajta, hogy nem volt knny szmra egy ilyen valloms. Johanna lehajtotta a fejt, hangja elkeseredetten csengett. - n magam sem tudom, mirt szmtok a legrosszabbra. Sosem mentem volna hozzd, ha feltteleztem volna rlad, hogy rosszul bnsz majd velem. De gy tnik, hogy egy apr sztn bennem mg mindig vatossgra int. - rmet szereznek nekem a szavaid, Johanna. - Igen, milord? Gabriel elmosolyodott az asszony hangjban cseng meglepds hallatn. - Igen - ismtelte. - Tudom, hogy nehezedre esett az a valloms. Hov indultl, amikor kifutottl az udvarra? - Szndkosan vltott tmt, mert ltta, hogy felesge a srs hatrn ll s meg akarta nyugtatni. - Alexet kerestem. Arra gondoltam, hogy stlunk egyet a birtokon. - Meghagytam neked, hogy pihenj. - , a sta nagyon pihentet lenne... Gabriel, nzd, az az ember ngykzlb kvet minket - suttogta, s kzelebb hzdott a frfihoz. Gabriel htra sem fordult. - Auggie az - magyarzta. 84

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna kikukucsklt a frje melll, hogy jobban szemgyre vehesse a furcsa szerzetet. - Mit csinl? krdezte. - Lyukakat s. - De mirt? - Hogy kveket thessen bele a botjval. Olyan jtk ez, amit nagyon lvez. - Flkegyelm? - suttogta a n, nehogy az reg meghallhassa. - Nem fog bntani. Hagyd nyugodtan, mr megszolglta a semmittevst. Gabriel kzen fogta s megindult vele visszafel. Johanna a vlla fltt idnknt visszapillantott az regre. - is MacBain - bkte ki. - A te nagykenddet viseli. - A mi nagykendnket - javtotta ki a frje. - Auggie kzlnk val - tette hozz. Hallgatott nhny msodpercig, aztn ismt megszlalt. - Alex nincs mr itt, Johanna. Ma reggel visszakldtem az anyai nagybtyja csaldjhoz. - Meddig lesz tvol? - Amg be nem fejezzk a vrfal ptst. Ha biztonsgban lesz a birtok, Alex is visszajhet. - De mikor lesz ez, Gabriel? - krdezte a n. - Egy finak szksge van az apjra. - Tudom a ktelessgemet, asszony. Nem szksges kioktatnod. - De a vlemnyemet elmondhatom, nem? ellenkezett Johanna. Gabriel vllat vont vlasz helyett. - s hol tart a vrfalpts? - Mr flig kszen vagyunk vele. - Akkor mennyi id kell mg, hogy... - Nhny hnap - felelte a frfi, meg sem vrva a krds vgt. - Szeretnm, ha nem csatangolnl a krnyken megfelel ksr nlkl - tette hozz. - Tl veszlyes. 85

Julie Garwood

Ment krlmny

- Minden asszonynak az, vagy csak nekem? krdezte kihvan. Gabriel nem felelt, s ebbl Johanna tudta a vlaszt. Legyrte magban az elkeseredst. - Mondd el, mik ezek a veszlyek - krlelte a frjt. - Nem. - De mirt? - Most nincs r idm. Egyszeren csak engedelmeskedj a parancsaimnak, s akkor egszen jl meglesznk egymssal. - Persze hogy jl meglesznk, ha mindenben engedelmeskedem neked - mormolta a n. - szintn megmondom, Gabriel, nem hiszem, hogy... -A lovak egszsgesek. A frfi kzbevgsa elterelte Johanna figyelmt. Mit mondtl? - krdezte. - A hat l, amit nekem hoztl, egszsges. Az asszony felshajtott. - Akkor az engedelmessgrl nem beszlnk tbbet, igaz? - Igaz. Johanna felnevetett. - Tbbszr kellene ezt tenned - mondta a frje mosolyogva - Mrmint mit? - Nevetned. Elrtek az udvar szlhez, s Gabriel viselkedse gykeresen megvltozott: megkemnyedett a tekintete. Johanna gy vlte, hogy ez a tbbieknek szl, mivel minden harcos kettjket figyelte. - Gabriel? - Igen? - Trelmetlen volt a frfi hangja. - Elmondhatom, mire gondoltam? - Nos, tedd azt. - Ostobasg, hogy az udvaron gyakorlatoznak a katonk, azonkvl veszlyes is. 86

Julie Garwood

Ment krlmny

A frfi a fejt rzta. - Ma reggelig semmi veszlyes nem volt benne... Szeretnm, ha meggrnl nekem valamit. - Mit? - Soha tbb ne fenyegess azzal, hogy elhagysz. Szavainak erteljes hangslya meglepte a nt. - Meggrem - felelte. Gabriel blintott. Mieltt tovbbindult volna, mg egyszer visszafordult a felesghez. - Soha nem engednm, hogy megtedd. Remlem, megrted ezt. - Azzal csatlakozott a gyakorlatoz katonihoz. Johanna sztlanul nzett utna. Gabriel bonyolult frfi - gondolta magban. Nicholas elmondta neki korbban, hogy azrt akarja felesgl venni, hogy bebiztostsa a birtokt. De a frfi gy viselkedik, mintha is fontos lenne a szmra. Johanna azon vette szre magt, hogy azt remli, helyes a kvetkeztetse. Sokkal jobban meglesznek egymssal, ha a frfi megkedveli t. szrevette, hogy Gabriel Calummal beszlget, s azt is hogy a harcos felje pillant, blint, majd elindul hozz. Nem akarta megtudni, milyen parancsot kapott Calum. Megfordult s leszaladt a dombon a mezre. Kvncsi volt Auggie-ra, az reg MacBain harcosra. Meg akarta tudni, milyen jtk az, amihez lyukakat kell sni a fldbe. Az ids frfinak hfehr volt a haja. Amikor Johanna odakiltott neki, flemelkedett a fldrl. A szja s szeme krli rncok alapjn a n legalbb tvenvesnek gondolta. Hajlott kora ellenre szp fehr volt a foga, elevenen csillogott a szeme, s arcn meleg, bartsgos mosoly tkrzdtt. De csak addig, mg Johanna meg nem szlalt, hogy kelta nyelven bemutatkozzon. Az reg szorosan sszezrta a szemt, arca megvonaglott, mintha les fjdalom hastott volna bel. 87

Julie Garwood

Ment krlmny

Kerkbe trd a mi szp nyelvnket, te lny - mondta rosszallan. Olyan gyorsan beszlt, hogy Johanna egy szt sem rtett abbl, amit mondott. Auggie-nak hromszor is meg kellett ismtelnie, mire a n vgre felfogta szavainak rtelmt. - Krlek, uram, mondd el, mely szavakat ejtettem rosszul. - Szinte mindegyiket sikerlt elrontanod. - Szeretnm megtanulni ezt a nyelvet - erskdtt, s nem vett tudomst az reg grimaszairl, mikzben beszlt. - Tl nagy feladat ez egy angol n szmra - jelentette ki Auggie. - Jobban kellene koncentrlnod. Br azt hiszem, nektek, angoloknak nincs meg ehhez a kpessgetek. Johanna nem sokat rtett meg a szavaibl. Auggie sznpadiasan a homlokra csapott. - Mindenre, ami szent, te mg a srtseimet sem rted meg! Megkszrlte a torkt s megismtelte a mondandjt, de ezttal franciul. Johannt lenygzte az a folykonysg, amellyel az reg ezt a nyelvet beszlte. Rjtt, hogy tanult emberrel van dolga. - Ltom, megleptelek - mondta Auggie. - Taln egygynek hittl? Johanna mr-mr megrzta a fejt, aztn meggondolta magt. - Amikor megpillantottalak, ngykzlb msztl s lyukakat stl a fldbe. Ezrt gondoltam azt, hogy egy kiss... - Bolond vagyok - fejezte be helyette az reg. A n blintott. - Bocsss meg ezrt, uram. Mikor tanultl meg... Auggie kzbevgott. - J nhny vvel ezeltt. De most mondd el, mirt szaktottad flbe a jtkomat. - Kvncsi voltam, mifle jtk ez - mondta. - Mirt sol lyukakat? 88

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mert senki ms nem ssa meg ket helyettem felelte Auggie, s felnevetett. - De minek kellenek a lyukak? - erskdtt Johanna. - Azrt van rjuk szksg, hogy bele tudjam tni a kveket. Egy bot s gmbly kavics kell a jtkhoz. Nem akarod kiprblni, lnyom? Nekem a vremben van a jtk, taln te is elkapod a ritmust. Auggie kzen fogta Johannt, s odavezette, ahol a botjt hagyta. Kezbe adta a botot, s megmutatta neki, hogyan lljon. - Most clozd meg a lyukat s sd meg a kavicsot. Johanna nevetsgesnek rezte magt. Auggie mgiscsak bolond egy kicsit - llaptotta meg magban. Ugyanakkor kedves hozz s lthatan tetszik neki, hogy rdek-, ldik a jtka irnt. Semmi esetre sem akarta megbntani az reget. Megttte a kavicsot, amely elgurult a lyukig, prgtt nhnyat, majd beleesett a lyukba. Auggie arca felragyogott. - Elkaptad a ritmust jelentette ki elgedetten - Mi a neve ennek a jtknak? - krdezte a n, mi kzben elkotorta a lyukbl a kavicsot. Visszallt arra a helyre, amit az elbb Auggie mutatott neki, s egy jabb tshez kszldtt. - Nincs neve, de mr nagyon rgi jtk. Ha mr belejttl, elviszlek a hegygerincre, hogy nagyobb tvolsgrl is kiprblhasd az tst. Persze, neked kell megkeresned a sajt kveidet. Minl gmblybbek, annl jobb. Johanna elhibzta a msodik tst. Auggie szerint nem figyelt elgg. Mindenron rmet akart szerezni az regnek s azon volt, hogy eltallja a lyukat, mikzben szre sem vette, hogy egsz id alatt keltul beszlgetnek. A dlutn nagy rszt Auggie-val tlttte. Calum minden bizonnyal azt a feladatot kapta, hogy szemmel tartsa, mert idnknt megjelent a dombtetn, hogy 89

Julie Garwood

Ment krlmny

ellenrizze, ott van-e mg az rnje. Nhny ra elteltvel Auggie abbahagyta a jtkot, s a rt msik oldalhoz vezette a nt, ahol a felszerelst hagyta. Ngykzlbra ereszkedett, s intett Johannnak, hogy ljn le mell. Aztn tnyjtott neki egy brtmlt. - Ideje, hogy megvendgeljelek, lnyom - mondta. Ez az uisgebreatha. - Az let lehelete - fordtotta le magnak Johanna. - Nem, az let vize, te lny. Van sajt fzednyem, amit n magam ksztettem, miutn lttam egyet a MacKay birtokon. Urunk megengedte, hogy magammal hozzam, amikor eljttnk a MacLaurinokhoz. Mindany nyian kitagadottak vagyunk, egytl egyig. n MacLead voltam, mieltt a MacBain klnba kerltem volna. Johanna rtetlenl nzett r. - Kitagadottak? Nem rtem, mire gondolsz. - Mindannyiunkat kitasztott a klnunk ilyen vagy olyan okbl. A te frjed sorsa akkor pecsteldtt meg, amikor trvnytelen gyereknek szletett. Amikor elrte a felntt kort, sszegyjttt bennnket, s a fiatalabbakat j harcoss nevelte. Mindannyiunknak megvolt a tehetsge persze. Az enymet is megismerheted, ha vgre belekstolsz az italba. Siess, mert n is kortyolni akarok egyet. Udvariatlan dolog lett volna visszautastani a knlst. Johanna kihzta a dugt a brtmlbl s belekortyolt az italba. gy rezte, mintha folykony tzet nyelt volna le. Elakadt a llegzete, aztn khgni kezdett. Auggie csak mulatott rajta, s gyengden htba veregette, hogy visszanyerje szablyos llegzst. - J harapsa van, igaz? Johanna csak blintani tudott, kptelen volt mg megszlalni. - Nos, lnyom, ideje haza indulnod. MacBain r mr el sem tudja kpzelni, hol maradsz ilyen sokig. 90

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna felllt, aztn kezt nyjtotta Auggie-nak, hogy flsegtse. - Ksznm a kellemes dlutnt, Auggie. Az reg elmosolyodott. - Mr egszen jl ropogtatod az r"-t, lnyom. Ez tetszik nekem. Okos teremts vagy, bizonyra egy kis felfldi vr is csrgedezik az ereidben. Johanna tudta, hogy csak vicceldnek vele. Meghajolt a frfi eltt s indulni kszlt. - Kimsz holnap a hegygerincre, Auggie? - krdezte a vlla fltt. - Taln - kiltott oda neki az reg. - Ha kimsz, ugye magaddal viszel? Johanna nem tudta abbahagyni a mosolygst. Csodlatos volt a dlutn. Igaz, hogy korbban felbosszantotta a frjt, de nem volt slyos az eset. Valami nagyon fontosat tudott meg Gabrielrl: kpes megzabolzni a haragjt, nem a dhe irnytja a cselekedeteit. Ez a tudat vgtelen elgedettsggel tlttte el. A domb tetejn Calum vrt r. dvzlsl fejet hajtott rnje eltt, aztn visszaksrte a vrba. - Lttam, hogy Auggie-val jtszott, rnm - jegyezte meg a harcos. - Nagyon jl szrakoztam - felelte Johanna. - Tudod, Calum, az a vlemnyem, hogy Auggie egyike a legrdekesebb embereknek, akikkel valaha is tallkoztam. Calum mosolygott lelkesedsn. Auggie az apmra emlkeztet - folytatta Johanna. - is zes trtneteket mesl a mltrl s az igazsgot legendkkal fszerezi csakgy, ahogyan apm tette annak-fi idejn. - Auggie nagyon bszke lenne, ha tudn, hogy n az desapjhoz hasonltotta - jegyezte meg Calum. Johanna felnevetett. Szerintem inkbb vrig srtdne. Tudod, Calum, apm angol volt.. - Hirtelen tmt vltott. - Szerintem sokkal fontosabb feladataid is vannak, mint hogy llandan szemmel tarts engem. Azt vrja el tled a frjem, hogy egsz ll nap ksrgess? 91

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nincs szmomra fontosabb ktelessg, mint rnm vdelme, milady - felelte a katona. - De holnap Keith, fogja elltni ezt a feladatot. - Keith a MacLaurin harcosok parancsnoka, igaz? - gy van, milady. csak fldesurunknak tartozik engedelmessggel. - s te pedig a. MacBain katonk vezetje vagy. - Igen. - Hogy lehet ez? - Mi hogy lehet, milady? - Mirt nincs a kt klnnak csak egy parancsnoka? - Taln a frjnek kellene fltennie ezt a krdst, asszonyom - javasolta Calumn - J oka van r, hogy megengedje, hogy a MacLaurinoknak sajt vezrk legyen. - Igen, meg fogom tle krdezni - blintott Johanna.. Szeretnk mindent megtudni errl a fldrl s az itt l emberekrl. Hol van a frjem? - Vadszatra ment. - jtt Calum vlasza. - De mr brmelyik pillanatban visszarkezhet. szrevette asszonyom, hogy egsz id alatt, keltrul beszlgettnk? Nagyon figyelemre mlt a nyelvrzke, milady, tekintve, hogy csak nhny htig tanulta a nyelvnket, mieltt idejtt. Johanna a fejt rzta. - Nem, Calum. Csaknem n ngy hnapig foglalkozott velem MacKechnie atya. Kiss ideges voltam, amikor elszr tallkoztam a frjemmel. Amikor megkrdezte, mita- tanulok keltul, a vlasz egyszeren kirppent a fejembl. De ltom az arcod rndulsbl, hogy mg most sem sikerlt tkletesen elsajttanom az r" hang helyes hasznlatt. Kzben bertek a vrudvarra s Calum szrevette urt. - Megrkezett a frje, milady. Johanna a kzeled Gabriel fel fordult, hogy megfelelkppen dvzlhesse. Kisimtotta homlokbl a 92

Julie Garwood

Ment krlmny

hajt, kicsit megcsipkedte az arct, hogy pirosabbnak tnjn, s megigaztotta a hajfonatt. Ekkor vette szre, milyen piszkos a keze, hiszen egsz dlutn lyukakat frt a fldbe Auggie trsasgban. Mivel mr nem volt ideje r, hogy megmossa, a hta mg rejtette. Megremegett a fld, ahogyan Gabriel s katoni bevgtattak az udvarra. Frje az egyik kancn lovagolt, amit Johanntl kapott nszajndkba. A pomps, fehr srny paripa rendkvl kecses llat volt, izmosabb is, mint a tbbi, ezrt knnyedn elbrta lovasa slyt. - A kedvencemen lovagol - mondta a n Calumnak. - Igazi szpsg, milady. - Igen, s ezt is tudja - jegyezte meg Johanna. Rachel iszonyan hi pra, mindig bszkn tartja magt. - Azrt ilyen bszke a tartsa, mert urunk l a nyergben - jelentette ki Calum. Johanna azt hitte, hogy a katona viccel vele. Felkacagott, de ekkor szrevette, hogy Calum mg csak el sem mosolyodott. A katona nem tudta, min nevet rnje. Odafordult hozz, hogy megkrdezze, de ekkor megltta, hogy Johannnak piszkos az arca, s is elmosolyodott. Ebben a pillanatban Gabriel kutyja futott t az udvaron, hogy dvzlje gazdjt. A hatalmas test llat megijesztette a kanct. Rachel flgaskodott s el akart vgtatni, de Gabriel megfkezte s leszllt a nyergbl. Kutyja egyetlen ugrssal a frfi vllara tette mells mancsait s szeretete jell meg akarta nyalni gazdja arct. Gabriel bartsgosan megveregette a bundjt, aztn ellkte magtl s a felesghez fordult. Johanna trde megremegett a hatalmas eb lttn. Alig tett egy lpst frje fel, mris megtorpant, mert a kutya fenyegeten rmordult. Gabrielt szrakoztatta felesge flnksge. Tudta, hogy a kutya milyen flelmet vlt ki belle, de el sem tudta kpzelni, hogy mirt. Amikor ltta, hogy Johanna 93

Julie Garwood

Ment krlmny

nem mer kzelebb jnni, rszlt az llatra, hogy hagyja abba a morgst. Nhny MacLaurin harcos mg ott volt a kzelben s figyelemmel ksrte az esemnyeket. Egyik-msik el is mosolyodott ltvn rnjk flelmt, msok csak a fejket csvltk. - Sikeres volt a vadszat, milord? - krdezte Johanna, amikor vgre sszeszedte magt. - Igen. - Sikerlt elegend gabont sszeszedni? - hallatszott Calum krdse. - Tbbet is, mint eleget - felelte Gabriel. - Gabonra vadsztok? - krdezte Johanna, aki sehogy sem rtette a dolgot. - s mg nhny ms fontos lelemre is - magyarzta a frje. - Piszkos az arcod, asszony. Mivel tlttted az idt? Johanna megprblta letrlni a port, mire Gabriel megragadta a kezt s alaposan szemgyre vette. - Auggie-nak segtettem lyukakat sni. - Nem akarom, hogy a felesgem bepiszktsa a kezt. Kimrt volt s parancsol, s meglehetsen dhsnek ltszott. - De mr elmagyarztam, hogy... - Az n felesgem nem vgezhet htkznapi munkt. Johanna elkeseredett, de nem hagyta magt. Sajnlom, ha bosszsgot okoztam, br el sem tudom kpzelni, mivel. Nem grhetem meg, hogy ezentl sosem piszkoldik majd be a kezem. De Gabrielt nem lehetett jobb beltsra brni. A fejt csvlta s rosszallan nzett felesgre. - Te vagy ennk a birtoknak az rnje, Johanna. Nem alacsonyodhatsz le ilyen alantas dolgokhoz. Nem tudta, hogy nevessen-e vagy bosszankodjon. Furcsa elkpzelsei vannak ennek a frfinak - gondolta magban. 94

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel szemltomst vlaszt vrt tle, ezrt elhatrozta, hogy kiengeszteli. - Ahogy kvnod, uram suttogta, s nem mutatta ki bosszsgt. Gabriel ltta rajta, milyen nagy erfesztsbe kerl engedelmeskedni. Mosolygott, de tekintete megsemmist volt. Johanna odafordult Calumhoz. - Hol mosakszanak az asszonyok? - Van egy kt a vr mgtt, milady, de legtbben Rush Creekhez mennek. Calum el akarta ksrni rnjt, de Gabriel tvette tle a feladatot. Megragadta Johanna kezt s magval cipelte. - Ezentl behozzk majd neked a vizet - mondta a frfi. - Szeretnm, ha nem bnnl gy velem, mint egy gyerekkel - feleselt Johanna. A harag eltveszthetetlen volt a hangjban. Egyszeriben nem is tnt mr olyan flnknek. - s azt is megksznnm, ha nem a katonid jelenltben oktatnl ki. Gabriel blintott, s ez lecsillaptotta a n haragjt. Elhagytk a vrudvart s lefel indultak a domboldalon. Johanna mindenfel kunyhkat ltott. A lejt aljn krben helyezkedtek el a hzak, s a kr kzepn ott llt a kt. Nhny MacLaurin asszony llt ott vdrrel a kezben s vrt a sorra, hogy friss vizet merthessen. Hangosan kszntttk urukat, Gabriel pedig fejblintssal viszonozta az dvzlst. Johanna meg akarta nzni a kutat, de a frfi nem hagyta. Hossz lpsekkel folytatta tjt, s mire odartek a kvetkez dombhoz, Johanna teljesen kifulladt mellette. - Krlek, Gabriel, lassts egy kicsit. Nekem nincs olyan hossz lbam, mint neked. A frfi azonnal visszafogta lpteit, de nem engedte el felesge kezt. Johanna hallotta, hogy az asszonyok 95

Julie Garwood

Ment krlmny

felnevetnek a hta mgtt, de el sem tudta kpzelni, mit tartanak olyan mulatsgosnak. Rush Creek egy szles, mly patak volt. Gabriel elmondta, hogy a hegyekben ered, s a hegy lbnl gylik ssze a vz, ahol a birtok hatros a Gillevrey-terlettel. A patak partjt fk szeglyeztk, s mindentt vadvirgok nyltak. Llegzetellltan szp volt a vidk. Johanna letrdelt a patakpartra s megmosta a kezt. Olyan tiszta volt a vz, hogy ltni lehetett a medret. Gabriel mellje telepedett s jghideg vizet locsolt a nyakra. El-bukkant a kutyja is az erdbl. Rmordult Johannra, aztn ivott a kristlytiszta vzbl. A n megnedvestette a ruhja szeglyt, s megmosta az arct. Gabriel megbvlten figyelte minden mozdulatt. Talny volt szmra a felesge, de tudta, hogy mirt: sosem tlttt mg hosszabb idt asszonyok trsasgban. Johanna nem is figyelt a frfira. szrevett egy gmbly kvet a mederben, s rgtn tudta, hogy ppen megfelel lesz Auggie jtkhoz. Elrehajolt s ki akarta halszni. De a patak mlyebb volt, mint gondolta. Bele is esett volna a vzbe, ha a frfi el nem kapja htulrl. - Mi le szoktuk vetni a ruhnkat frds eltt - jegyezte meg Gabriel szrazon Johanna felnevetett. Elvesztettem az egyenslyomat. Szerettem volna kihalszni azt a kvet ott. Megtennd helyettem? Gabriel elrehajolt. - Legalbb szz k van itt, asszony. Melyikre gondoltl? Johanna megmutatta, a frfi pedig kiemelte a vzbl s a kezbe adta. A n elgedetten mosolygott. - Auggie nagyon elgedett lesz vele. - Lelt a sarkra s mlyen beszvta az erd fell jv feny- s hangaillatot. - Skcia gynyr - mondta lmodozn. 96

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel a fejt rzta. - Nem Skcia gynyr, hanem a Felfld - javtotta ki felesge megjegyzst. Szemltomst nem sietett vissza a feladataihoz. Lustn nekidlt egy farnknek s kinyjtotta a lbt. Kutyja elnyjtzott mellette. Johanna nhny msodpercig a frfira meredt, akinek megvolt hozz a kpessge, hogy megigzze. Taln a hatalmas termete teszi - gondolta magban. Olyan magas volt, mint Nicholas, de sokkal izmosabb. Legalbbis annak ltta. - Mondd el, mi jr a fejedben - szaktotta flbe gondolatait a frfi krdse. - Mg sosem lttam Nicholast ruha nlkl - bkte ki Johanna. - Azt hiszem, te izmosabb vagy, mint a btym, br t mg nem lttam. Hagyjuk, buta gondolatok ezek. - Igen, buta gondolatok - rtett egyet a frfi, de mosolya elrulta, hogy mulat rajta. Johanna szrevette, hogy a kutya megnyalja gazdja kezt, mire Gabriel egy bartsgos simogatssal vlaszolt. Nem kell mr aggdnia miatta - gondolta magban. Nemcsak a haragjt tudja megzabolzni, de a termszetben is van valami gyengd. Ez vilgosan ltszott abbl, ahogy a kutyjval bnt. Gabriel szrevette, hogy felesge t nzi. Johanna gy rezte, mintha rajtakaptk volna: elpirult s lesttte a szemt. Szeretett volna mg egy kis ideig itt maradni, olyan bks volt a frfi trsasgban tlttt id. Elhatrozta, hogy szval tartja a frfit, nehogy annak eszbe jusson tl hamar visszamenni a ktelessgeihez. - Skcia s a Felfld nem ugyanaz, milord? - Igen is meg nem is - felelte a frfi. - Mi nem sktoknak nevezzk magunkat, hiba hivatkoztok rnk gy, ti angolok. Mi felfldiek vagy alfldiek vagyunk. - Ahogy kiejted az alfldiek nevt, gy rzem, nem sokra tartod ket. 97

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igazad van, nem kedvelem ket. - Mirt? - Mert elfelejtettk, hogy kik is valjban -magyarzta Gabriel. - Angolokk vltak. - n is angol vagyok - bkte ki a n, mieltt mg vgiggondolta volna. Aggd volt a hangja. A frfi elmosolyodott. - Tisztban vagyok vele. - Tudom - blintott Johanna. - Taln egyszer majd sikerl elfeledkezned rla. - Nem hiszem. A n nem tudta eldnteni, hogy komolyan beszl-e, vagy viccel. Ezrt egy kevsb knyes tmrl kezdett beszlni. - Auggie nem egygy. - Tudom. Csak a MacLaurinok lltanak ilyen ostobasgot, a MaeBainek nem. - Ami azt illeti, nagyon is eszes. A jtk, amit kitallt, szrakoztat. Egyszer neked is ki kellene prblnod. gyessg is kell hozz. Gabriel beleegyezen blintott. Nagyra rtkelte, hogy felesge az regember vdelmre kelt. - Nem Auggie tallta ki a jtkot. Mr rgta ismert itt a krnyken. Korbban kvekkel jtszottk, de manapsg mr fbl ksztenek hozz labdt. St, van aki tollal kitmtt brlabdt hasznl. - Auggie azt mondta, hogy elkaptam a jtk ritmust. - Akkor Isten irgalmazzon neknk - shajtott fel a frfi. - Auggie llandan jtszik, ha esik, ha fj. - Mirt bosszantott fel annyira, hogy egy kicsit koszos volt a kezem s az arcom? - Mr elmondtam neked. A felesgem vagy, ennek a birtoknak az rnje. Ennek megfelelen kell viselkedned. Vetlkeds van a MacLaurin s a MacBain kln kztt. Amg meg nem tanulnak bkben lni egyms mellett, ersnek kell mutatnom magam, semmifle gyengesget nem engedhetek meg. 98

Julie Garwood

Ment krlmny

- s n gyengv teszlek? - Igen. - Szeretnm megrteni, hogy mirt. Azzal, hogy koszos voltam, vagy azzal, hogy Auggie-val tltttem a dlutnt? - Mindig megfelelen kell viselkedned, Johanna. A felesgem nem vgezhet htkznapi munkt. - Mr emltetted ezt a vlemnyedet. - Ez nem vlemny - ellenkezett a frfi. - Ez parancs. Johanna megprblta elrejteni az elgedetlensgt. Meglep, hogy ennyire adsz a klssgekre. Nem hittem, hogy szmt neked msok vlemnye. - Egyltaln nem rdekel, hogy mit gondolnak msok - felelte a frfi bosszsan. - Csak az szmt, hogy biztonsgban tudjalak. - De mi kze a biztonsgomnak a viselkedsemhez? Gabriel nem vlaszolt. - Egy MacLaurint kellett volna felesgl venned. Az megoldotta volna a problmidat, igaz? - Igen - blintott a frfi. - De nem gy trtnt. Tged vettelek felesgl, s ezt mindkettnknek a javunkra kell fordtanunk, Johanna. A n nem akarta tovbb feszteni a hrt, ezrt ismt ms tmra vltott. - Mirt nem kedvel engem a kutyd? - Tudja, hogy flsz tle. Ezzel a tnnyel Johanna sem tudott vitatkozni. - Mi a neve? - Dumfries. Az llat a flt hegyezte a neve hallatn. - Furcsa nv - mosolyodott el Johanna. - Hogyan kerlt hozzd? - A Dumfries birtok mellett talltam r. Belesppedt a mocsrba, n hztam ki. Azta velem van. Johanna kzelebb hzdott a frfihoz. Lassan kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa az llatot. A 99

Julie Garwood

Ment krlmny

kutya a szeme sarkbl figyelte minden mozdulatt. Mr ppen megrintette volna, amikor fenyegeten felmordult. Erre gyorsan visszahzta a kezt. Gabriel azonban megragadta a karjt s knyszerttette, hogy megrintse az llatot. A kutya nem hagyta abba a morgst, de nem kapott Johanna keze utn. - Fjdalmat okoztam tegnap este? - krdezte a frfi. A hirtelen tmavlts zavarba hozta a nt. Gyorsan lehajtotta a fejt, hogy Gabriel ne lthassa pirul arct. - Nem... - suttogta alig hallhatan. - Mr megkrdezted, miutn... A frfi flemelte felesge llt. A n arckifejezse mosolyt csalt az arcra. Mulattatta a zavara. Gabriel tekintete lttn hevesebben kezdett verni Johanna szve. Azt gondolta, hogy a frfi taln meg akarja cskolni, s rjtt, hogy semmit sem szeretne most ennl jobban. - Akarsz majd ismt szeretkezni velem, milord? - Szeretnd? - krdezte a frfi. Johanna a szembe nzett. Zavarban volt, mert szemben az udvari kisasszonyokkal, soha nem tanulta meg, hogyan kell flrtlni egy frfival. - Igen - suttogta vgl. - Szeretnm. Egyltaln nem volt olyan rossz, mint hittem, uram. Gabriel flnevetett, Johanna arca pedig vrvrss vlt. A frfi elrehajolt, hogy megcskolja felesgt. Ajka gyengden vgigsimtott a szjn. Johanna beleshajtott a cskba s a frfi vllra tette mind a kt kezt. Gabrielnek csak erre a btortsra volt szksge. lbe vette a felesgt, tlelte a derekt s ismt megcskolta. Nyelve behatolt forr szjba, s fldertette minden zegzugt. Johanna teljesen elgyenglt a karjban. Szorosan hozzsimult s teljes szvbl viszonozta a cskot. Egszen meglepte, milyen hevesen reagl a teste frje 100

Julie Garwood

Ment krlmny

rintsre. Felgyorsult a szvverse, karja s lba bizsergett, s mg llegezni is elfelejtett. Gabrielt megdbbentette, milyen hatst vlt ki a felesgbl. Az asszony legyrte gtlsait s teljesen rbzta magt. Szenvedlye az vrt is felpezsdtette, s azon vette szre magt, hogy nem tud parancsolni rzkeinek. Az rdgbe is, itt s most fogja magv tenni, ha azonnal nem hagyjk abba egyms des gytrst. Elhzdott tle, hogy visszanyerje nuralmt, de elkvette azt a hibt, hogy belenzett felesge szembe. Semmi mst nem ltott benne, csak nyers szenvedlyt. gy rezte, muszj ismt megcskolnia az ajkt. Mindkettjket felkavarta a heves szenvedly, de Gabrielben vgl is fellkerekedett a jzan sz. Abbahagyta a cskot, de nehezen szedte a levegt. - Megfeledkezem magamrl miattad, milord - mondta a n zihlva. Gabriel flemelte az lbl s flllt. Johanna arca mg, most is vrs volt, remeg kzzel prblta visszadugni a kiszabadult tincseket a hajfonatba. A frfit mulattatta az igyekezete. Az asszonyokat knnyen izgalomba lehet hozni, de ezt itt klnsen - gondolta. - Tl hossz mr a hajam - dadogta Johanna zavartan. - Arra gondoltam, hogy levgom... persze, csak a te beleegyezseddel, uram. - Ehhez nem szksges az engedlyem. Sokkal fontosabb gyek vrnak rm. Szavai tl kemnyre sikeredtek, ezrt megvigasztalta a nt egy apr cskkal. Flvette a patakbl kihalszott kvet s felesge kezbe adta, majd megindult visszafel. Johanna megigaztotta nagykendjt, s a frfi nyomba eredt.

101

Julie Garwood

Ment krlmny

Nem tudta abbahagyni a mosolygst. Olyan rzseket keltett benne a frfi, hogy mg kemny szavait is elnzte neki. Minden rendben lesz kettejk kztt. Igen, helyesen dnttt, amikor felesgl ment Gabrielhez. Olyan jkedve kerekedett, hogy szre sem vette Dumfries morgst, valahnyszor hozzrt Gabrielhez. Mg ez a nemes fenevad sem kpes most elrontani a hangulatt. Megrintette frje kezt, de Gabriel nem reaglt. Vgl legyrte szgyenlssgt s egyszeren sszefzte az ujjaikat. De a frfi gy viselkedett, mintha ott sem lenne a felesge. Tekintett egyenesen elrevetette, s Johanna gyantotta, hogy mr a feladatai jrnak az eszben. De nem bnta ezt sem. Amikor elrtek a kunyhkhoz, elhzta a kezt. Azt hitte, a frfi nem szvesen mutatn ki rzelmeit a kln eltt Gabrielt meglepte a mozdulat s ismt megfogta a kezt. Gyengden megszortotta az ujjait, aztn felgyorstotta a tempjt, s vgl Johanna mr szinte futott mellette. des Isten, de boldog volt! Felesgl ment egy gyengd szv frfihoz.

102

Julie Garwood

Ment krlmny

Hetedik fejezet
Az igazsg az volt, hogy egy htfej srknynak lett a felesge. Johanna azutn jutott erre a szomor kvetkeztetsre, hogy hrom hossz hnapot egytt lt a frjvel. Gabriel ktsgtelenl utlatosnak bizonyult. Felhbortan makacs volt, kptelensg volt eltntortani az akarattl, s sszertlenl osztogatta a parancsait. s ez mg hzelgen hangzott ahhoz kpes, ahogyan valjban viselkedett. Elszr is, gy bnt vele, mintha nyomork lenne. Mg az ujjt sem volt szabad flemelnie, minden szavt szolgk hada leste, s mindenv elksrtk Gabriel komor tekintet katoni. Johanna kt hnapig trt, de aztn a harag s az elgedetlensg elhatalmasodott rajta. De hiba tiltakozott, panaszszavai sket flekre talltak. Gabriel elkpzelseit a hzassgrl abszurdnak tartotta. A frfi legszvesebben lakat alatt tartotta volna a felesgt. Ha Johanna elhagyta a szobjt, hogy vgre egy kis friss levegt szvjon, azonnal megprblta visszatoloncolni. A kzs vacsork szinte elviselhetetlenek voltak. Elvrta tle, hogy egsz id alatt megrizze a mltsgt, mg krlttk teljes volt a felforduls Johanna elkeseredetten llaptotta meg, hogy a katonk hjn vannak a j modornak. Hangoskodtak, durvn beszltek s undort hangokat adtak ki evs kzben. De Johanna nem szlhatott egy szt sem. gy rezte, legjobb lesz, ha tvol tartja magt ettl a csrhtl, amikor csak lehetsges. Bkessgre s nyugalomra vgyott, s ezt csak gy rhette el, ha minl kevesebbet tallkozott a vr lakival. Mivel Gabriel nem engedte meg neki, hogy vadszni menjen, ideje j rszt magnyosan tlttte. Frje meg volt rla gyzdve, hogy ahhoz is gyenge, hogy az jt flemelje, s ki mert volna vitatkozni a nagy MacBain 103

Julie Garwood

Ment krlmny

fldesrral? Hogy ne felejtse el teljesen az jszat tudomnyt, idnknt a domb tvben gyakorolt: egy-egy farnkt jellt ki clpontnak. gyesen bnt a fegyverrel, s bszke volt r, hogy hajdann mg Nicholast is sikerlt legyznie egy-kt alkalommal. Senki sem hborgatta a gyakorlst, az asszonyok legtbbszr nem is vettek tudomst rla. A MacLaurinok nyltan ellensgesek voltak vele: a fiatalabbak kvettk hallgatlagos vezetjk, egy robusztus, piros arc, szke haj teremts, Glynis pldjt. Valahnyszor Johanna elment mellette, az asszony mindig rosszallan felhorkantott. mgsem hitte rla, hogy gonosz lenne, s szve mlyn nem is hibztatta felhbort viselkedsrt. Glynis szmra, aki naphosszat a fldeken dolgozott, Johanna nem volt ms, mint a birtok semmittev, lusta rnje. Nem, Johanna nem hibztatta az asszonyokat tiszteletlen viselkedskrt. Rszben Gabriel volt a felels a helyzetrt, mert nem engedte, hogy felesge kapcsolatba kerljn valamelyikkkel is. De sajt magt is hibsnap tartotta, mert semmit sem tett azrt, hogy a rla kialakult vlemnyt megvltoztassa. Meg sem prblt bartsgos lenni hozzjuk. Angliban sem voltak kzeli bartai, mert els frje sosem engedte, hogy kzel kerljn valakihez. Itt a Skt Felfldn ugyanez volt a helyzet. Hrom hnap magnyossg utn el kellett ismernie, hogy br bks az lete, ugyanakkor unalmas s egyhang is. Szeretett volna beilleszkedni s szeretett volna segteni az jjptsben, hiszen az els frje volt az, aki a rombolst okozta. Gabriel azonban tlsgosan is elfoglalt volt ahhoz, hogy a felesge problmival foglalkozzon. Johanna nem is akart neki panaszkodni, mert tudta, hogy a helyzetn csak sajt maga vltoztathat. 104

Julie Garwood

Ment krlmny

Mikor rjtt, hogy mi a gondja, gondolkodhatott a megoldsn is. Mr nem akart elklnlni a klntl, s amikor csak lehetett, megprblt bekapcsoldni a trzs letbe. Br termszetbl fakadan flszeg volt, mgis knyszerttette magt, hogy dvzlje a mellette elhalad asszonyokat. A MacBainek mindig elmosolyodtak vlaszul, vagy volt hozz egy-egy kedves szavuk. A MacLaurin asszonyok azonban gy tettek, mintha szre sem vennk. Akadtak persze kivtelek. Leila s Megan, a kt MacLaurin asszony, akik segtettek a frdsben a nszjszakjn, szemltomst kedveltk rnjket, de a tbbiek mindenfle barti kzeledst visszautastottak. Johannt sszezavarta a magatartsuk. Fogalma sem volt rla, mit tehetne, hogy megvltoztassa a vlemnyket. Egy keddi napon, amikor Keith kapta azt a feladatot, hogy szemmel tartsa rnjt, Johanna hozz fordult a problmjval. - A vlemnyedet szeretnm hallani, Keith, egy olyan dologban, amely mostanban foglalkoztat. gy tnik, sehogy sem tudom elfogadtatni magam a MacLaurin aszszonyokkal. Nem tudnl javasolni valamit, hogyan sikerlhetne mgis? Keith elgondolkodva drzslte meg az llt. Tisztban volt rnje aggodalmval, de nem tudta, hogyan magyarzhatn meg neki a helyzetet anlkl, hogy meg ne srtse az rzseit. Nhny nap elteltvel, amit rnje trsasgban tlttt, maga is megenyhlt irnta. Flnknek tartotta ugyan, de semmi esetre sem gyvnak, ahogyan nhny MacLaurin asszony hitte rla. Johanna szrevette a harcos ttovzst. Azt hitte, a frfi azrt nem akar errl beszlni vele, mert a kln tagjai meghallhatjk szavait. - Felstlnl velem a dombra, Keith? 105

Julie Garwood

Ment krlmny

- Termszetesen, milady. Egyikk sem szlt egy szt sem, mg maguk mgtt nem hagytk a vrudvart. Vgl Keith trte meg a csendet. - A felfldi ember sokig emlkszik mindenre, Lady Johanna. Ha egy harcos anlkl hal meg, hogy megbosszulna egy rajta esett srelmet, akkor is nyugalmat lel a lelke, mert tudja, hogy a fia vagy az unokja majd elgttelt vesz. A viszlyt sohasem felejti el, a bnket soha nem bocstja meg senki. Johannnak fogalma sem volt rla, mirl beszl a frfi, de ltta, hogy nagyon szinte az arca. - s fontos, hogy soha ne felejtsen? - Igen, milady. Keith olyan mozdulatot tett, mintha befejezte volna a magyarzatot. Johanna elkeseredetten nzett r. - Mg most sem rtem, mit akartl elmondani nekem. Krlek, prbld jra. - Rendben van - egyezett bele a harcos. - A MacLaurinok soha nem fogjk elfelejteni, mit mvelt itt az n els frje. - s engem hibztatnak a rombolsrt, igaz? - Nhnyan igen - ismerte be a frfi. - De nnek nem kell tartania a bossztl - tette hozz sietve. - A megtorls a frfiak gye. Mi, felfldiek bkben hagyjuk az asszonyokat s a gyerekeket. Egybknt is a frje azonnal megln azt, aki csak egy ujjal is nhz rne. - Nem aggdom a biztonsgom miatt -- felelte az asszony. - Tudok vigyzni magamra. De az emlkekkel szemben tehetetlen vagyok. Nem tudom megvltoztatni a mltat. Ne nzz rm olyan zordan, Keith. Nhny asszonynak azrt sikerlt megvltoztatnom a rlam kialakult vlemnyt. Hallottam, amikor btornak neveztek. Ha egy csppet sem kedvelnnek, nem dicsrtek volna meg.

106

Julie Garwood

Ment krlmny

- Az nem dicsret volt, asszonyom - mondta Keith, s harag csendlt a hangjban. - Nem hagyhatom meg nt ebben a tudatban. - Nem rtem, Keith, krlek magyarzd meg - krlelte elkeseredetten. A katona nem vlaszolt azonnal, de Johanna elhatrozta, hogy trelmes lesz vele. Keith hangosan felshajtott. - Auggie-t eszesnek nevezik. Johanna blintott. - Mert az is. A frfi a fejt rzta. - k azt hiszik, hogy bolond. - De az g szerelmre, akkor mirt nevezik eszesnek? - ppen azrt, mert nem tartjk annak. Keith ltta rnje arckifejezsbl, hogy mg most sem rtette meg a lnyeget. - Az n frjt knyrletesnek nevezik. - Ha uruk hallan, bizonyra elgedett lenne egy ilyen dicsrettel. - Nem, asszonyom, egyltaln nem lenne vele elgedett. Johanna tovbbra sem rtette, s Keith tudta, hogy a sajt rdekben meg kell vele rtetnie. - Az n frje vgtelenl dhs lenne, ha a MacLaurinok csakugyan azt hinnk rla, hogy knyrletes. Az asszonyok olyan nevet, adnak mindenkinek, amely a legkevsb sem illik az illetre. Ez egy nagyon buta jtk a rszkrl. Valjban azt tartjk, hogy uruk kegyetlen ember, s ezrt csodljk t. Johanna teste megfeszlt, mert kezdett megvilgosodni eltte az asszonyok gonosz jtknak lnyege. - Az alapjn, amit mondasz... az asszonyok meg vannak gyzdve rla, hogy Auggie... - Egygy. Johanna vgre megrtette. Keith megltta, hogy knnybe lbad a szeme, mieltt elfordulhatott volna 107

Julie Garwood

Ment krlmny

tle. - Akkor szerintk n nem btor vagyok, hanem gyva... Ksznm neked, Keith, hogy elmagyarztad. Tudom, hogy nem volt egyszer feladat. - Milady, krem, mondja meg annak az asszonynak a nevt, aki... - Nem, Keith - felelte a n, s megrzta a fejt. Nem volt kpes a harcos szembe nzni. Zavart volt... s szgyenkezett. - Azt hiszem, most mr vissza kell mennem... Nem vrta meg a frfi beleegyezst, gyorsan lefutott a domboldalon. De hirtelen megtorpant s visszafordult Keithhez. - Szeretnm, ha nem emltend meg ezt a beszlgetst a frjemnek. Nem akarom, hogy ilyen haszontalan dolgok miatt zaklassuk, mint az asszonyok ostoba jtka. - Nem teszek neki rla emltst, milady - blintott a katona. Titkon hls volt rnjnek, mert tudta, hogy felelnie kellene ura eltt a felesgn esett srtsrt. Az a tny, hogy ez a kegyetlen srts a MacLaurin aszszonyoktl ered, vgtelen haraggal tlttte el. Ketts teher nehezedett a vllra: egyrszt volt a MacLaurin kln vezetje, msrszt hsget eskdtt MacBainnek, s ez a hsg termszetesen nemcsak urra, hanem annak felesgre is kiterjedt. Brmit megtett volna azrt, hogy rnje psgt megvdje. Keith tudta, hogy Glynis s a hozz kzel ll asszonyok felelsek a Lady Johannn esett srtsrt. Elhatrozta, hogy beszlni fog a MacLaurin asszonyokkal, mert gy rezte, hogy ezt az gyet a MacLaurin klnon bell kell elintzni. Meg fogja parancsolni nekik, hogy adjk meg a ktelez tiszteletet rnjknek. Johanna visszament a szobjba, s a dlutn htralv rszt ott tlttte. Nem tudta, melyik rzs ersebb benne: a harag vagy az nsajnlat. Megbntottk az asszonyok, de valjban 108

Julie Garwood

Ment krlmny

nem ezrt srt. Igazbl az nem hagyta nyugodni, hogy vajon igazuk van-e. Valban gyva lenne? Nem tudta a vlaszt. Legszvesebben elrejtztt volna a szobjban, mgis knyszerttette magt, hogy lemenjen vacsorzni. Gabriel hamarosan hazatr a vadszatrl, Keith is ott lesz, s nem akarta, hogy egyikk is megsejtse az elkeseredettsgt. A nagyterem zsfolsig megtelt katonkkal. Legtbbjk mr elhelyezkedett a jobb oldalon ll hossz asztaloknl. Senki sem llt fl, amikor Johanna belpett. Szven ttte ez a figyelmetlensg, br nem hitte, hogy szndkos udvariatlansg lenne, mert nhnyan intettek neki, amikor szrevettk. A katonk egyszeren nem tudtk, hogy fl kellene llniuk, amikor egy hlgy belp a terembe. Johanna azon gondolkodott, vajon mi tudn igazn egy, klnn kovcsolni ezeket a bszke embereket. Mindent, megtettek, hogy elklnljenek egymstl. Ha egy MacLaurin katona viccet meslt, csak a sajt klnjnak tagjai nevettek, a MacBainek mg csak el sem mosolyodtak. Klnll asztaloknl ltek. Gabriel krl csupa MacBain harcos foglalt helyet, a MacLaurinoknak sajt asztaluk volt. Ma este Gabriel alig vett tudomst a felesgrl. Egy pergament tartott a kezben s homlokrncolva olvasta el' az zenetet. Johanna nem szltotta meg a frjt, de a katonk nem voltak ilyen tapintatosak. - Mit akar Gillevrey? - krdezte Calum. - Gillevrey a tlnk dlre letelepedett klnnak a feje magyarzta Keith Johannnak. - Tle jtt az zenet - tette hozz, ahogy tkiablt a MacLaurinok asztaltl. Aztn odafordult urhoz. - Mit akar az reg? 109

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel elolvasta az zenetet, aztn sszehajtotta a pergament. - Johannnak szl a levl. A n szeme kikerekedett a csodlkozstl. - Nekem? krdezte s a pergamentekercs fel nylt. - Tudsz olvasni? - krdezte Gabriel. - Igen - felelte. - Ragaszkodtam hozz, hogy megtanuljak. - Mirt? Johanna vllat vont. - Mert tilos volt - suttogta. Azt mr nem rulta el, hogyan gnyolta Raulf, hogy tl ostoba ahhoz, hogy brmit is megtanuljon. gy rezte, be kell bizonytania az ellenkezjt. Nma dac volt ez a rszrl, mert Raulf sosem tudta meg, hogy elsajttotta az rs s olvass bonyolult tudomnyt. Tantmestere tlsgosan flt urtl, hogy elrulja neki. Gabriel nem adta oda neki a tekercset. Rosszall tekintettel nzett a felesgre. - Ismersz egy Randolph Goode nev brt? A n keze megllt a levegben. Hrtelen a szvverse is elllt, arcbl kifutott a vr. gy rezte, mindjrt eljul, ezrt nagy levegt vett, hogy visszanyerje nyugalmt. - Johanna? - krdezte trelmetlenl a frfi, amikor nem kapott azonnali vlaszt elbbi krdsre. - Ismerem t. - Az zenet tle jtt - mondta Gabriel. - Gillevrey nem engedi t a birtokn, hacsak n hozz nem jrulok, hogy idejjjn. Ki ez az ember s mit akar? Johanna alig tudta leplezni nyugtalansgt. Legszvesebben felugrott s elszaladt volna, de nem viselkedhetett ilyen gyvn. - Nem szeretnk beszlni vele. Gabriel htradlt a szkben. Ltta felesge flelmt, rezte rmlett, s ez egyltaln nem tetszett neki. Ht mg most sem rzi magt biztonsgban? Tudhatn, hogy sosem engedn, hogy brmi baja essen. 110

Julie Garwood

Ment krlmny

De nyilvnvalan nem tudja. Idvel majd rjn, s akkor semmifle Anglibl rkezett zenet nem rmiszti majd meg ennyire. Meg akarta vigasztalni a felesgt s meg akarta tudni az igazsgot is. - Ez a br bntott tged valaha? - Nem. - Ki ez a frfi, Johanna? - Nem akarok beszlni vele - ismtelte a n, s megremegett a hangja. - De n tudni akarom... Gabriel elharapta a krdst, amikor ltta, hogy felesge csak a fejt rzza. Elkapta az llt s knyszerttette, hogy a szembe nzzen. - Figyelj rm - parancsolta. - Nem kell tallkoznod vele, ha nem akarsz. Johanna bizalmatlanul nzett r. - Komolyan mondod? Nem engeded, hogy ide jjjn? - A legkomolyabban. A n lthatan megknnyebblt. - Ksznm neked. Gabriel elengedte s ismt htradlt a szkben. - Most pedig vlaszolj a krdsre - parancsolta. - Ki az rdg ez a Goode br? Minden jelenlv elhallgatott a teremben, s az asztalfn l pr fel fordult. Nyilvnval volt szmukra, hogy rnjk fl valamitl, s szerettk volna megtudni, mi a flelmnek az oka. - Goode br nagyon befolysos ember Angliban suttogta Johanna. - Vannak, akik szerint olyan hatalma van, mint magnak Jnos kirlynak. Gabriel vrta, hogy felesge folytassa. Hossz msodpercek teltek el, de nem mondott tbbet. - A kirly bizalmasa taln? - krdezte a frfi trelmt vesztve.

111

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem - felelte Johanna. - Gylli Jnost. s sokan vannak a brk kztt, akik osztjk Goode vlemnyt. Szvetsget ktttek, s Goode a vezrk. - Felkelsrl beszlsz, Johanna. A n megrzta a fejt, aztn lesttte a szemt. Csndes lzads ez, milord. Nagy a zrzavar most Angliban, s sok nemes gy vli, hogy Arthurt illeti meg a trn. Arthur Jnos unokaccse, apja, Gottfrid, Jnos kirly btyja volt. Nhny hnappal a fia szletse eltt halt meg. Calum megprblta kvetni rnje magyarzatt, de most sszezavarodott. - Milady, azt akarja. mondani, hogy amikor Richard kirly meghalt, Gottfridnak kellett volna trnra kerlnie? - Gottfrid idsebb volt Jnosnl - felelte Johanna. - kvetkezett a sorban, mivel Richrdnak nem volt fia. De Gottfrid mr meghalt. Sokan gy gondoljk, hogy a fia a trvnyes rkse s fel is sorakoztak Arthur mg, hogy t tmogassk. - Teht a brk a trnutdls krdsnek eldntsrt harcolnak? - krdezte Gabriel. Johanna blintott. - A brk minden alkalmat kihasznlnak, hogy tmadjk a kirlyt. Jnos nagyon sok ellensget szerzett magnak az elmlt nhny v sorn. Nicholas szerint nemsokra nylt lzads robbanhat ki ellene. Goode s a tbbiek mr keresik a j indokot, hogy megszabadthassk az orszgot Jnos kirlytl. Nem akarnak tovbb vrni, Jnos szrny uralkodnak bizonyult - tette hozz Johanna suttogva. - Senkiben sem bzik, mg a sajt csaldtagjaiban sem. A sajt apja ellen fordult s a francia kirly oldalra llt vele szemben. Henrik sszetrt szvvel halt meg, mert kiderlt, hogy az a fia rulta el, akiben leginkbb megbzott. - Honnan tudja mindezt, milady? - krdezte Calum. - A btymtl, Nicholastl. 112

Julie Garwood

Ment krlmny

- De mg most sem tudom, mirt akar Goode beszlni veled - jegyezte meg Gabriel. - Taln mert azt hiszi, hogy segthetek neki Jnos kirly elmozdtsban. De ha gy lenne, akkor sem tennk ilyet. Nem lenne semmi rtelme. Nem akarom belekeverni a csaldomat ebbe az gybe. Nicholas s anym mindketten megszenvednk, ha elmondanm... - Mit mondanl el? - krdezte Gabriel. De a n nem felelt. Calum gyengden oldalba bkte, hogy magra vonja a figyelmt. - Arthur ignyt tart a koronra? - Ignyt tartott - felelte Johanna. - De n csak egy egyszer asszony vagyok, Calum. Nem rtom bele magam Anglia politikai jtszmiba. Fogalmam sincs, mirl akar velem beszlni Goode br. Nem tudok semmi olyat, amivel elmozdthatnm az gyt. Gabriel tudta, hogy a felesge nem mond igazat, s azt is ltta, mennyire meg van rettenve. - Goode nhny krdst szeretne fltenni neked jegyezte meg. - Mirl? - krdezte Calum, amikor Johanna nem szlt semmit. Gabriel egyenesen felesge arcba nzett, amikor vlaszolt. - Arthurrl. Meg van rla gyzdve, hogy a kirly unokaccst meggyilkoltk. Johanna flemelkedett a szkrl, de Gabriel megragadta a karjt s nem engedte el. rezte, hogy felesge minden zben remeg. - Nem fogok beszlni Goode-dal - kiltotta. - Arthur ngy vvel ezeltt tnt el. ppen ezrt nem rtem, mirt rdekli egyszeriben a brt a kirly unokaccsnek sorsa. Nincs mit mondanom neki. Mr gy is tbbet mondott el, mint szabad lett volna. Amikor Arthurrl beszlt, mlt idt hasznlt s ez hiba volt. 113

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna tudta, hogy a kirly unokaccse halott. Gabriel pedig gy gondolta, hogy azt is tudja, hogyan halt meg s ki felels a hallrt. Szmba vette az sszes lehetsget, aztn megrzta a fejt. - Anglia messze van jelentette ki. - Nem fogom megengedni, hogy egyetlen br is a fldemre tegye a lbt, ezt meggrem neked, Johanna. Nem kell beszlned egyikkkel sem. Az asszony blintott. Calum mg krdezni akart valamit, de urnak tekintete meglltotta. - Nem beszlnk errl tbbet - mondta Gabriel hatrozottan. -- Szmalj be, Calum, hogy ll a vrfal ptse. Johanna tl feldlt volt ahhoz, hogy figyelemmel ksrje a beszlgetst. Forgott a gyomra, alig tudott lenyelni nhny falatot. Csak bmulta a tnyrjt, s azon gondolkodott, vajon meddig kell mg itt lnie, mieltt visszavonulhat. Egyl valamit - szlt oda neki Gabriel. - Nem vagyok hes - felelte. - Nem szoktam hozz az ilyen bsges vacsorhoz lefekvs eltt. Angliban rendszerint tz s tizenkt ra kztt szolgljk fl az ebdet s utna mr csak egy knny uzsonnt fogyasztanak. Idbe telik, mg megszokom az itteni rendet. Megbocstasz, uram? Szeretnk visszamenni a szobmba. Gabriel beleegyezen blintott. Johanna flllt, j jszakt kvnt s az ajt fel indult. Amikor megpillantotta a lpcs kzelben Dumfriest, gyorsan irnyt vltoztatott s nagy vben elkerlte a kutyt. Vgig rajta tartotta a szemt, mikzben felment a lpcsn. Nem sietett az gy megvetsvel_ gy rezte, hogy az egyszer esti foglalatossg megnyugtatja hborg lelkt. Klns gonddal vgzett el minden feladatot. Ft rakott a. kandallba, megmosakodott, aztn lelt, hogy megfslje a hajt. Sok idbe telt, mg minden egyes rakonctlan tinccsel megbirkzott a fsje. Olyan bossz 114

Julie Garwood

Ment krlmny

volt a haja, hogy teljesen elszllt az ereje, mire vgzett a fslkdssel, s nem volt kedve befonni a hajt jszakra. Mindenron szerette volna elterelni gondolatait a flelmrl. - Gabrielnek igaza van - suttogta. - Anglia messze van, s n biztonsgban vagyok. Anym s Nicholas is biztonsgban lesznek mindaddig, mg hallgatok. Johanna letette a hajkeft s keresztet vetett. Imdkozott, hogy elg ereje legyen a hallgatshoz, aztn pedig elmondott egy imt Arthurrt, akinek kirlynak kellett volna lennie. Gabriel akkor lpett a szobba, amikor befejezte az imdkozst. Johannt az gy szln lve tallta. Bereteszelte az ajtt, levette a csizmjt, s az gy msik oldalhoz lpett. A felesge odafordult hozz, hogy a szembe nzzen. Arca csupa szomorsg volt. - Nicholas azt mondta, hogy Jnos kirly tart tled. Johanna lesttte a szemt. - Hogy gondolhat ilyet? krdezte. - Johanna? A n felnzett r. - Tessk. - Vgl gyis el fogod mondani nekem, amit tudsz. De nem erltetem, kivrom. Ha mr ksz vagy megbzni bennem, akkor el fogod mondani. - Mgis mit, milord? A frfi felshajtott. - Azt, hogy mi rmit meg ennyire. Johanna tiltakozni akart, de meggondolta magt. Nem akart hazudni a frjnek. - Hzasok vagyunk, Gabriel - mondta. - Nemcsak a te ktelessged, hogy megvdj engem, nekem is fontos a te biztonsgod. - A felesgek nem vdik meg a frjeiket - jegyezte meg a frfi. - De n igen - ellenkezett Johanna. 115

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel vitatkozni akart, de a n elterelte a figyelmt azzal, hogy megoldotta az vt s kibjt a ruhjbl. Semmit sem viselt magn a ruha alatt. A frfi llegzete szinte elakadt a szpsgtl. A kandall tze aranyos fnnyel rajzolta ki testnek krvonalait: telt, kerek keblt, karcs derekt, hossz, vkony combjt. Gabriel nem is emlkezett r, hogyan vette le a ruhjt. Hossz msodpercekig a nre meredt, s rezte, hogy hevesebben pulzl ereiben a vr, s frfiassga letre kel. Johanna zavarban elpirult, arca forr lett. A frfi a karjba vonta, hanyatt fektette az gyon s szorosan hozzsimult. Johanna tlelte a nyakt. Minden vgya az volt, hogy a frfi megrintse. Vgyott az lelsre, vigasztal cskjaira. Gabriel simogatsa bebortotta, s arra, ksztette, hogy is megsimogassa izmos testt, sima, forr brt. A frfi karjban minden gtlstl megszabadult. Gabriel kvetelz szeret volt, ugyanakkor gyengd is. Testnek minden titkos zegzugt feldertettk ujjai, s amikor niessgnek szirmt kezdtk simogatni, a n vre felpezsdlt. Gabriel megfogta a kezt s frfiassghoz vezette. Johanna megszortotta hetykn elremered hmvesszjt, s a frfi felnygtt az elgedettsgtl. Szerelmes szavakat suttogott felesge flbe, s elmondta, hogy szerezhet mg nagyobb rmet neki. De nem sokig brta az des knokat. Flemelte a felesge combjt s egyetlen erteljes mozdulattal belhatolt. Johanna felkiltott szenvedlynek erejtl. Ujjai a frfi vllba vjtak, s flemelte testt, hogy mg mlyebben magba fogadhassa a frfit. 116

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel kis hjn elrkezett a cscspontra. Minden nmegtartztatsra szksge volt, hogy ksleltesse a beteljeslst. Ujjai megkerestk azt a pontot, ahol testk egymsba fondott, s addig simogattk a nt, mg az el nem rkezett a kielglsig. Csak azutn engedte szabadjra sztnt, s magjt a testbe szrta. A beteljesls frenetikus lmnye bebortotta, s felnygtt a nyers lvezettt. Szorosan tlelte a felesgt, akkor is, amikor szenvedlye albbhagyott. Johanna nem is akarta, hogy elengedje. Hihetetlenl j volt a frfi lel karjban fekdni. Biztonsgban rezte magt... s gy rezte, szeretik. Egy id utn azonban meg kellett krnie a frjt, hogy fekdjn inkbb mell, hogy vgre normlis llegzetet tudjon venni. Gabriel lefordult rla, de t is magval hzta. Magukra rntotta a takart s lehunyta a szemt. Gabriel? A frfi nem felelt. Johanna megsimogatta a mellkast, hogy magra vonja frje figyelmt. - Igazad volt. Gyenge vagyok. Johanna vrta a frfi egyetrtst, de az nem szlt semmit. - Taln a szl is kpes lenne elfjni - folytatta. - s egy kicsit taln flnk is vagyok. Hossz msodpercek teltek el, mg folytatta. - De a tbbi mind nem igaz. Nem hagyom, hogy igaz legyen. Lehunyta a szemt s imdkozott. Gabriel azt hitte, hogy lomba merlt. Mr ppen is elaludt volna, amikor az asszony hangja elrt hozz. - s nem vagyok gyva.

117

Julie Garwood

Ment krlmny

Nyolcadik fejezet
- Ki merszelt gyvnak nevezni? Johannt mly lmbl keltette fl frjnek zeng hangja. Kinyitotta a szemt s lmos tekintettel nzett r. Gabriel az gy mellett llt, teljesen felltzve. Ltszott rajta, hogy dhs. Le kell csillaptani - gondolta, s stott egyet. Fellt az gyban s megrzta a fejt. -- Senki sem nevezett annak - mondta lmos hangon. - Akkor mirt mondtad tegnap jjel, hogy... - Gondoltam, tudnod kell rla - magyarzta. Szerettem volna, ha tudod. Gabriel lthatan megenyhlt. Johanna flrelkte a takart s fl akart kelni, de a frfi nem engedte. Gyengden visszanyomta az gyba. - Ma pihenni fogsz - parancsolta. - Mr eleget pihenten, milord. Ideje, hogy asszonyi teendim utn nzzek. - Pihenj. Istenem, milyen makacs - gondolta Johanna. Ltta rajta, hogy felesleges vitatkoznia vele. Esze gban sem volt egsz nap az gyban heverszni, de ezt most nem akarta megvitatni a frjvel. - Mit tervezel erre a szp napra? - krdezte. - Vadszni megyek. - Gabonra? - Flkelt s a ruhja utn nylt. - Igen, gabonra - blintott Gabriel. Johanna belebjt a ruhjba s megkttte derekn az vet. - Hogy lehet gabonra vadszni? - Egyszeren ellopjuk - jtt a vlasz. Felesge dbbenten nzett r. - Hiszen ez bn bkte ki.

118

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabrielt nagyon mulattatta felesge szrnylkd tekintete. El sem tudta kpzelni, mi kivetnivalt. Lt ebben az asszony. - Ha MacKechnie atya meghallja, majd elltja a bajodat. - MacKechnie mg nem jtt vissza. Mire megjn, mr tl leszek a vtkeimen. - Ezt nem mondhatod komolyan. - A legkomolyabban mondom, Johanna. - Gabriel, te nemcsak a lops, hanem a szndkossg bnbe is esel. A frfi nem felelt, csak megvonta a vllt. - Nincs jogod hozz, hogy megbrlj engem, asszony. Gabriel arra szmtott, hogy bocsnatot krnek tle, de tvedett. - De igenis van hozz jogom, ha a lelkedrl van sz tiltakozott Johanna. - n vagyok a felesged, trdnm kell a lelkeddel is. - Ez nevetsges - intette le a frfi. A nnek elakadt a llegzete. Gabriel kis hjn flnevetett, de sikerlt legyrnie mosolyt. - Teht nevetsgesnek tartod, hogy aggdom rted? - Mirt, aggdsz? - Ht persze! - Akkor taln megkedveltl egy kicsit? - Ezt nem mondtam, milord. Kiforgatod a szavaimat. A lelked miatt aggdom. - Nincs szksgem az aggodalmadra vagy a pirongatsodra. - Ht egy felesgnek nem szabad elmondania a vlemnyt? - De igen - blintott a frfi. - De csak akkor, ha krik r. Johanna nem vette tudomsul ezt a megjegyzst. - Az a vlemnyem, hogy cservel kellene megszerezned, amire szksged van. 119

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel nem tudta titkolni bosszsgt. - Nincs sem mink, amivel kereskedhetnnk - mondta. - Mellesleg, ha a tbbi kln nem tudja megvdeni a tulajdont, akkor megrdemli, hagy elvegyk tle. Ez a szoks errefel, Johanna. Majd megtanulod te is. Ezzel a maga rszrl befejezettnek tekintette a beszlgetst. Nem gy Johanna. - Micsoda indokls ez... De Gabriel flbeszaktotta. - Pihenj - mondta parancsolan, s behzta maga mgtt az ajtt. Ktsgtelen, hogy egy vgtelenl makacs embernek lett a felesge - gondolta. De elhatrozta, hogy nem hozza fl tbb ezt a tmt. Gabrielnek igaza van. Nincs hozz joga, hogy felelssgre vonja t, vagy a kln tbbi tagjt. Ha mindannyian a pokol tzben akarnak elgni, m legyen. Mit bnja ? A dleltt htralv rszt az jszat gyakorlsval tlttte, dlutn pedig Auggie ostoba, de nagyon szrakoztat jtka kttte le. Auggie volt az egyetlen bartja. Az reg egsz id alatt keltul beszlgetett vele, s Johanna rjtt, hogy egyre jobban megy neki a nyelv. Auggie trelmes s megrt volt vele, minden krdsre vlaszolt. Johanna elmondta neki, milyen felhbortnak tartja,; hogy Gabriel lopni szokott. Auggie nem rtett egyet vele, st, megdicsrte ura ravaszsgt. - Az angolok megsemmistettk a tartalkainkat magyarzta. - Urunk gondoskodik rla, hogy a kln ne hezzen a hossz tl folyamn. Hogy tarthatod ezt bnnek? - De a lops bn - ellenkezett Johanna. Auggie megrzta a fejt. - Isten megrti a helyzetnket. - Ltezik ms megolds is, Auggie, hogy Gabriel lelemmel lssa el a klnt. 120

Julie Garwood

Ment krlmny

Mindketten a dombtetn lltak. Az regember meglendtette a botjt, s messzire ttte az eltte fekv kvet. Amikor ltta, milyen jl sikerlt az ts, elgedetten blintott s visszafordult rnjhez. - Hromszor olyan messzire replt, mint egy nylvessz. Ezt csinld utnam, kis bajnokom. Kvncsi vagyok, el tudod-e tni a kvedet az enymig. Johanna a jtkra sszpontostotta a figyelmt, s elgedett mosolyt csalt az reg arcra, amikor sikerlt az tse. - Van tehetsged ehhez a jtkhoz, lnyom - dicsrte Auggie. - De most mr vissza kell mennnk. Nem szakthatlak el tovbb a tennivalidtl. - Nincs semmi tennivalm - bkte ki. Hna al vette a botjt, s odafordult reg bartjhoz. - Megprbltam tvenni a hztarts vezetst, de senki nem hajland figyelni a szavamra. A MacBainek valamivel tapintatosabbak. Ha krek tlk valamit, mosolyognak, de egybknt knt mennek a sajt fejk utn. A MacLaurin szolgk egyenesen udvariatlanok. Egyszerjen nem vesznek rlam tudomst. - s mit szl urunk ehhez a viselkedshez? - Nem mondtam el neki s nem is fogom. Ez az n problmm, nem az v. Auggie karon fogta a nt, s megindult vele lefel a domboldalon. - Mita is vagy mr itt a birtokon? - Kis hjn tizenkt hete. - Egy ideig elgedett voltl, igaz? Johanna blintott. - Igen, elgedett voltam. - Mirt? A n csodlkozva nzett r, aztn vllat vont. - Az, hogy idejttem, a szabadsgot jelentette... s a biztonsgot is - tette hozz gyorsan. - Olyan voltl, mint egy trtt szrny galamb mondta Auggie, s megsimogatta a n kezt. - s nagyon flnk. 121

Julie Garwood

Ment krlmny

- De most mr nem vagyok az - vetette ellen Johanna. - Legalbbis akkor nem, ha veled vagyok. - n tudom, hogy megvltoztl, de a tbbiek nem. Idvel r fognak jnni, hogy eszes teremts vagy. - De mit tehetnk a frjem lopsai kapcsn, Auggie? - Egyelre semmit - javasolta az reg. - Szerintem nem kell aggdni egy kis lops miatt. Urunk klnben is meggrte, hogy kapok tle rpt, s bn vagy nem bn, nekem szksgem van r. Kell a fzetemhez. Jelentsgteljesen nzett az asszonyra. - Az angolok nyakra hgtak az egsz kszletemnek. Kzelebb hajolt Johannhoz, s a flbe sgta: - De a folykony aranyat nem kaparintottk meg. - Mifle folykony aranyrl beszlsz? - Emlkszel a dombtetn lv fenyvesre? - Igen. - Van ott egy barlang - mondta az reg -, s tele van tlgyfa hordkkal. - De mi van a hordkban? - Az let vize - felelte Auggie. - Legalbb tz- vagy tizent ves. Fogadok, hogy olyan az ze, mint az aranynak. Egy napon majd elviszlek oda, s a sajt szemeddel is lthatod. Csak azrt maradt meg, mert az angolok nem tudtak a barlangrl. - s a frjem tud rla? Auggie elgondolkodott a krdsen. - Nem emlkszem, hogy emltettem volna neki - mondta vgl. Csak n tudtam rla, hogy a MacLaurin trzsfok ott troltk azokat a hordkat. Persze, nem rultk el senkinek, n is gy szereztem rla tudomst, hogy egyik dlutn kvet teai ket. - Mikor jrtl utoljra a barlangban? - Nhny vvel ezeltt - mondta Auggie, majd hirtelen msrl kezdett beszlni. - szrevetted, Johanna, hogy ha a MacBain nagykend van rajtad, sokkal jobban 122

Julie Garwood

Ment krlmny

megy a jtk, mint amikor a MacLaurinok kendjt viseled? Ostobasgot beszl - gondolta magban a n. Az reg szeretett vicceldni vele, s taln ezzel mutatta ki, hogy kedveli t. Amint elrtk a vrudvart, Auggie otthagyta a nt, s megindult lefel a domboldalon. Johanna szrevette Keitht, blintott neki, aztn gyorsan elsietett mellette. Amita a harcos elmagyarzta neki a becenevnek jelentst, amit a MacLaurin asszonyok adtak neki, mindig knosan rezte magt a trsasgban. Meg akarta mosni a kezt s az arct, mieltt a frje hazar s szreveszi, milyen piszkos. ppen a szobjba vezet lpcshz lpett, amikor kiltst hallott maga mgl. Megfordult s ltta, hogy katonk rohannak felje. Nhnyan a kardjukat is elrntottk. El sem tudta kpzelni, mi okozza ezt a nagy zsivajt. - Menjen be, rnm, s zrja be maga mgtt az ajtt! - hallatszott ekkor Keith kiltsa. Johanna azt hitte, hogy taln megtmadtk a vrat, ezrt gyorsan engedelmeskedett a felszltsnak. Ebben a pillanatban meghallotta a fenyeget morgst. Amikor htrafordult, Gabriel farkaskutyjt pillantotta meg, amint bevnszorgott az udvarra. Johanna felsikoltott az elje trul ltvnytl: Dumfries egsz testt vr bortotta. Mg ilyen messzirl is ltszott, hogy a kutya hts vgtagjt sztmarcangoltk. Az llat hazajtt meghalni. Johanna szeme knnybe lbadt a kutya szenvedst ltva. A katonk krlvettk Dumfriest. - Menjen be, rnm! - parancsolta Keith. Hirtelen megrtette, mi a harcosok szndka. Meg fogjk lni az llatot, hogy vget vessenek a szenvedsnek. 123

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna egy msodperc leforgsa alatt dnttt. Nem fogja engedni, hogy bntsk! Amikor az egyik katona tsre emelte a kardjt, odakiltott neki. - Hagyd! A hangjban sisterg harag magra vonta a katonk figyelmt. Mindannyian meglepetten nztek rnjkre. Nhny MacLaurin harcos arrbb is ment a kutytl, de a MacBainek a helykn maradtak. Keith felszaladt a lpcsn s megllt eltte. Erteljesen megragadta a karjt. - Ne nzze vgig, Lady Johanna - kiltotta. - Menjen be! A n elrntotta a karjt. - Dumfries be szeretne jnni. A kandallnl szokott aludni, oda akar menni. Trd ki az ajtt, Keith, s tartsd nyitva! A kutya megindult a lpcs fel. - Krem, milady, lljon el az tjbl! - Mondd meg a katonknak, hogy engedjk feljnni parancsolta a n ellentmondst nem tr hangon. - De milady... - Tedd, amit mondtam - kiltotta Johanna. - Ha brki hozz mer nylni, velem gylik meg a baja! Keith tudta, hogy minden vita felesleges. Kiadta a parancsot, aztn megragadta rnje karjt, s be akarta ksrni az ajtn. - Tartsd nyitva az ajtt, Keith! Leila s Megan, a kt MacLaurin asszony odaszaladtak rnjkhz. - Te j g, mi trtnt vele? suttogta Megan. - Menjen be, milady - kiltotta Leila. - Szegny Dumfries, mr nem fog tudni feljnni a lpcsn. Meg fogjk lni... - Senki sem fog hozznylni - csattant fel Johanna. Megan, hozd el a tmet s a crnt. Leila, az gyam alatt tallsz egy tskt. Gygynvnyek s gygyszerek vannak benne. Hozd ide rgvest! 124

Julie Garwood

Ment krlmny

Dumfries a harmadik lpcsfokon csuklott ssze. Fjdalmasan felvonytott s megprblt ismt talpra llni. Johanna nem nzhette tovbb a szenvedst. Tudta, hogy a segtsge nlkl nem fog tudni bemenni a kandallhoz. Kiszaktotta magt Keith szortsbl s a kutyhoz szaladt. Dumfries felmordult, amikor a kzelbe rt. Johanna lelasstotta a lpteit, elrenyjtotta a kezt s csillapt szavakat suttogott az llatnak. Keith mg egyszer megprblta elvonszolni onnan, de a kutya mg hangosabban morgott, amikor hozzrt rnje karjhoz. Johanna visszaparancsolta a harcost. Amikor falnzett, ltta, hogy kt MacBain harcos clba vette a kutyt. Ha megprbln megharapni, azonnal lelvik. Lehajolt az llathoz, vatosan megfogta a kt mells lbnl s minden erejt s btorsgt sszeszedve flcipelte a lpcsn. Dumfries mintha j erre kapott volna az asszony vigasztal szavaitl, mert ismt sajt lbra llt. Hangos morgsok kzepette vonszolta be magt a nyitott ajtn s odament a kandallhoz. Ekkor Megan szaladt be a terembe, s tadta rnjnek mindazt, amit krt. Johanna hozatott vele egy takart is. - Hozok egyet a ldbl, milady. - Nem! - kiltott utna a n. - Azt hozd, ami az gyon van. Dumfries megnyugszik, ha megrzi a frjem testnek illatt. Amikor megkapta a kvnt pldet, letrdelt az llat mell, letertette a takart s megparancsolta a kutynak, hogy fekdjn le. Dumfries tett nhny bizonytalan lpst, aztn a takarra rogyott - Igazn nagy teljestmny volt ntl, hogy behozta a kutyt, milady - suttogta oda neki Keith. De az asszony a fejt rzta. - Ami most jn, az sokkal nehezebb dolog. ssze kell varrnom a sebt. Megrmt a 125

Julie Garwood

Ment krlmny

feladat, mert Dumfriesnak nem tudom megmagyarzni. Megsimogatta az llat nyakt, aztn kzelebb hajolt, hogy megvizsglja a srlst - Ezt nem gondolhatja komolyan, rnm. Dumfries hallra marja nt, ha megrinti a sebt. - szintn remlem, hogy nem - felelte. - De hiszen fl tle - emlkeztette a harcos. - Igen, flek tle - ismerte be Johanna -, de az semmit sem vltoztat a dolgon: ssze kell varrnom a sebet. Leila, megtalltad a gygyszeres vegeket? - Igen, milady. - s Megan a lpcs tetejn lltak. - Hozzatok ide mindent s tegytek a takarra. De a kt asszony nem mozdult. Johanna csak most eszmlt r, hogy k is ugyanolyan flelmetesnek tartjk az llatot, mint maga. Megrtette flelmket, ezrt maga ment az eszkzkrt. - Legyen vatos, milady - suttogta Leila. Johanna blintott s mris kszen llt, hogy elkezdhesse a munkt. Keith a kutya feje mell trdelt, hogy azonnal elkaphassa, ha netaln meg akarn tmadni az rnjt. Dumfries mind a kettejket meglepte, ugyanis egyetlen hang nlkl trte, hogy Johanna megtiszttsa a sebt s bekenje a gygyszerrel titatott kendvel. A n tudta, hogy a gygyszer geti a sebet, ezrt minden egyes mozdulat utn rfjt a sebre, hogy lehtse. Gabriel a felforduls kzepbe csppent bele. Johanna ppen befzte a tbe a crnt, amikor a hta mgtt meghallotta frje zeng hangjt. - Mi az rdg folyik itt? Az asszony megknnyebblten felshajtott. Mg sosem rlt ennyire a frfinak. Keith azonnal felpattant ura eltt, hogy elmagyarzza a helyzetet. - Fogadok, hogy farkasokkal tallkozott mondta. 126

Julie Garwood

Ment krlmny

- Gondolod, hogy sszeakadt a kedvenc hzillatunkkal? - krdezte Calum, s odalpett Keith mell. Johanna ekzben csomt kttt a crnra, aztn letette a tt, s ismt gygyszerrt nylt. - Van egy msik hzillatod is, uram? - krdezte, mikzben bekente a sebet egy srga szn kenccsel, s gyengden eloszlatta rajta. - A MacLaurinok neveznek gy egy bizonyos farkast mondta a frfi. - Remeg a kezed, Johanna. - Tudom. - De mirt? - Mert flek a kutydtl. Vgre sikerlt teljes egszben bekenni a sebet. A kencs megakadlyozza a fertzst s el is zsibbasztja a terletet. Dumfries alig fogja rezni az ltseket. -A nehezn tl vagyunk - mondta Johanna egy shaj kzepette. - Nem is fog fjdalmat rezni. s egybknt is ... Gabriel nem rtette, mit mondott. Letrdelt a felesge mell s megsimogatta kutyja nyakt. - Mit mondtl az elbb? - Azt, hogy most mr te is itt vagy - suttogta. Dumfries most mr nagyobb biztonsgban rezheti magt. - Te is biztonsgban rezheted magad, Johanna mondta a frfi. Johanna inkbb nem szlt semmit, de titkon elismerte, hogy a frjnek igaza van. gyes mozdulatokkal sszevarrta a sebet, aztn betekerte egy ruhadarabbal. Hirtelen gy rezte, hogy hallos fradtsg kerti hatalmba. sszeszedte az eszkzeit s felllt. Kvncsi tekintetek kvettk minden mozdulatt. Amikor szrevette Glynist az asszonyok kztt, gyorsan elkapta a tekintett. 127

Julie Garwood

Ment krlmny

- Egyedl hozta be a kutydat, uram - szlalt meg Keith dicsr hangon. De Johanna mr alig hallotta a szavait. Felszaladt a lpcsn s egyenesen a szobjba sietett. Elpakolta az eszkzeit, kezet mosott, aztn lefekdt az gyra. Pihenni akart nhny percet, mieltt lemegy a nagyterembe vacsorzni. De pr pillanat mlva elaludt. Gabriel ktszer is feljtt hozz az este folyamn, hogy megnzze, vgl jfl krl kerlt gyba. Johanna zsibbadtan trte, hogy frje levetkztesse, de szinte pillanatokon bell ismt elaludt. Gabriel betakarta s is lefekdt. A felesge azon nyomban hozzsimult, s a vllgdrbe hajtotta a fejt. Gabriel felidzte magban a trtnetet, amit Keith meslt neki arrl, hogyan cipelte fel a felesge a sebeslt Dumfriest a kandallhoz. A n btorsga elgedettsggel tlttte el. De szerette volna, ha Johanna nem vllal tbb ilyen kockzatot a jvben. Egy sebeslt llat, brmilyen hsges is, veszlyes lehet. Holnap majd megparancsolja neki, hogy ne tegye ki magt tbb ilyen veszlynek. Vgl is lomba merlt, de szve tele volt a felesge irnt rzett aggdssal.

128

Julie Garwood

Ment krlmny

Kilencedik fejezet
Mieltt msnap reggel kinyitotta volna a szemt, Gabriel mr akkor tudta, hogy a felesge nincs mellette. A pokolba is - gondolta bosszsan -, hiszen mg alig pirkad! itt a fldesr, neki kellene legelszr flkelnie. Bosszsga kiss albbhagyott, ahogy elkpzelte, hogy felesge a nagyteremben vr r. Az asszony nagyon aggdott Dumfriesrt, bizonyra most is t istpolja. A MacLaurin nagykend a szk karfjn pihent. Johanna teht eltvesztette a napokat, s akrcsak tegnap, ma ismt a MacBain kendt lttte magra. A MacLaurinok bizonyra rosszallni fogjk a dolgot, de az rdgbe is, nincs neki ideje ilyen haszontalan gyekkel foglalkozni. Keith s Calum mr vrtak r a nagyteremben. Fejblintssal dvzltk urukat, amikor Gabriel megjelent az ajtban. - Hol a felesgem? - krdezte minden kslekeds nlkl. A kt harcos aggdva sszenzett, aztn Calum szlalt meg. - Azt hittk, veled van, MacBain. - Ht nincs. - De akkor merre lehet? - krdezte Calum. Gabriel a katonra meredt. - ppen ezt a krdst tettem fl az elbb - csattant fel. Dumfries flemelte a fejt, amikor meghallotta gazdja hangjt. Minden fjdalma ellenre megcsvlta a farkt dvzlskppen. Gabriel odament hozz s megsimogatta a nyakt. - Kivigyelek, Dumfries? - krdezte lgyan. - Lady Johanna mr kivitte a kutydat, uram - szlt be Leila az ajtbl. Rmosolygott Calumra s Keithre, aztn odafordult urhoz. - Adott neki enni, s azt mondta, hogy Dumfries mr sokkal jobban van. 129

Julie Garwood

Ment krlmny

- Honnan tudja ezt Lady Johanna? - krdezte Keith. Leila elmosolyodott. - n is pp ezt krdeztem tle, s erre azt felelte, hogy mr sokkal hangosabban morog, mint tegnap. Ebbl tudta, hogy javult az llapota. - Hol van most? - krdezte Gabriel. - Lovagolni ment - felelte az asszony. - Azt mondta, hogy tl szp a nap ahhoz, hogy itthon tltse. - A felesgem egyedl ment lovagolni? Gabriel nem vrta meg a vlaszt, kromkodva hagyta el a termet. - Az n hibm, ha trtnik vele valami - jelentette ki Keith. - Hamarabb kellett volna jnnm, ma nekem kell r vigyznom. Az rdgbe is, brcsak nyugodtan megmaradna egy helyben! - De a MacBain nagykendt viselte, amikor lttam szlt kzbe Leila. - Az nem lehet - mondta Keith. - Pedig gy volt - erskdtt a lny. Calum ttovn megdrzslte az llt. - Bizonyra felcserlte a napokat - mondta, Leilra kacsintott, aztn Keith nyomba eredt Gabriel csak gy tudta lekzdeni az aggodalmt, hogy egyre dhsebb lett. Pontosan elmondta a felesgnek, hogy mit vr tle: pihennie kell. De a lovagls egyltaln nem illik ebbe bele. Ht tnyleg lakat alatt kell ezentl tartania? Sean, az istllmester, szrevette urt, s mris elvezette a pomps kanct. Gabriel kikapta kezbl a gyeplt, s mris a nyeregben termett. Megsarkantyzta a lovt, s elvgtatott a rt irnyba. Auggie meghallotta a kzeled patadobogst, s flemelte a fejt. Gyorsan felpattant a fldrl, hogy dvzlhesse urt. - Lgy dvzlve, MacBain r.

130

Julie Garwood

Ment krlmny

- Te is, Auggie - felelte Gabriel. Krbepillantott a rten, aztn odafordult az regemberhez. - Nem lttad a felesgemet? - Most is ltom, uram. - Auggie intett a kezvel, s Gabriel a megadott irnyba fordult. Azonnal megpillantotta a nt. Johanna az szaki dombtetn llt. - Mi a fent mvel ott? - mormogta magnak a frfi. A helyzetn gondolkodik - felelte az reg. s mi az rdgt jelent ez? - n nem tudhatom, MacBain. Csak az szavait ismtlem. Mr tbb mint egy rja ll ott. Mostanra mr bizonyra sikerlt rendezni a gondolatait. Gabriel blintott, aztn megsarkantyzta a lovt, s elvgtatott. Johanna ppen vissza akart indulni, amikor megpillantotta a frfit. Intett neki, s vrta, hogy a frje odarjen hozz. Ideje, hogy elindtsa az j tervt. Egy kicsit ideges volt, de szmtott r. Nem szokott hozz, hogy ilyen kockzatot vllaljon, de csak sajt maga felels a sajt sorsrt. s ezt a frjvel is meg kell rtetnie. Pirkadat eltt egy rval bredt, s egsz id alatt azon gondolkodott, milyen vltozsok szksgesek az letben. Legfkppen a sajt magatartst rintettk ezek a vltozsok, de nhny a frjvel is kapcsolatos volt. Valjban Gabriel kutyja ksztette arra, hogy elgondolkodjon. Rjtt valami nagyon fontosra, mikzben elltta az llat sebt. Elszr is, hogy Dumfries morgsa csak hetvenkeds, valjban azt fejezi ki vele, hogy kedveli a nt. s ekkor az is vilgoss vlt eltte, hogy nem kell flnie tle. Egy simogats, egy kedves sz, s mris megnyerte magnak az llatot. s ugyanez volt a helyzet a frjvel is. Gabriel mogorvasga mr egyltaln nem aggasztotta. 131

Julie Garwood

Ment krlmny

- Megparancsoltam, hogy pihenj - csrdtett r Gabriel, amikor odart hozz. Johanna elengedte a fle mellett a haragos szavakat. J reggelt, uram. Jl aludtl? Gabriel olyan kzel lptetett hozz, hogy a combjuk sszert. A frfi kzelsge kiss zavarba hozta, de tudta, hogy most nem tereldhetnek el a gondolatai. Valami fontosat szeretett volna megbeszlni a frjvel. Gabriel ltta, hogy felesge magval hozta az jt. Ez elvigyzatossgra vall - llaptotta meg magban, de azonnal visszatrt a mogorvasga, amikor belegondolt, milyen helyzetbe kerlhetett volna, ha egy kihezett farkas, vagy feldhdtt medve tmad r. - Otrombn megszegted a. parancsomat, Johanna. Nem engedtem meg, hogy... A n elrehajolt a nyergben, kinyjtotta a kezt s gyengden megsimogatta a frfi nyakt. Az rints pilleknny volt, de ahhoz ppen elg vratlan, hogy megzavarja a frfi gondolatait. Teljesen meglepte felesge simogatsa. Meg kellett rznia magt, hogy visszatalljon az eredeti beszdtmra. - Fogalmad sincs rla, milyen veszlyek... Johanna ismt megsimogatta, de Gabriel ezttal megragadta a kezt. Biztos, hogy szndkosan csinlja gondolta magban. - Mi az rdgt mvelsz, mondd? - Cirgatlak. Gabriel mondani akart valamit, aztn meggondolta magt. Hossz msodpercekig az asszonyra meredt, s azt tallgatta, vajon mi ttt bel. - De mirt? - krdezte vgl. - Szerettem volna kimutatni a ragaszkodsomat, milord. Zavar az rintsem? - Nem - drmgte a frfi. Megragadta a n llt, maga fel fordtotta, s hosszan megcskolta. 132

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna hozzsimult, tlelte a nyakt, ahogy a csk elmlylt. Fogalma sem volt, hogyan trtnt, de egyszeriben a frfi lben tallta magt. Legszvesebben felkacagott volna. Beigazoldott a sejtse! Gabriel s a kutyja tulajdonkppen nagyon is hasonltanak egymsra. Frje is szeret fenyegetzni, de t is kenyrre lehet kenni egy kis kedvessggel. - Az megengedett, hogy a felesg kimutassa a ragaszkodst - szlalt meg Gabriel. A n elhzdott tle, hogy a szembe nzhessen. - s azt nem lehet, hogy a frj lovagolni vigye a felesgt? - Dehogynem. Egy frj brmit megtehet, amit csak akar. Csakgy, mint egy felesg - tette hozz magban Johanna. - Mirt vagy mindig olyan komoly, uram? Szinte sosem mosolyogsz. - Katona vagyok, Johanna. A frfi olyan arcot vgott, mintha ezzel kielgt magyarzatot adott volna. Visszaemelte az asszonyt a sajt nyergbe. - Te is nagyon ritkn mosolyodsz el. Mirt van ez? - Egy katona felesge vagyok, milord. Gabriel nem tudta megllni, hogy el ne mosolyodjon. - Nagyon jkp vagy, amikor mosolyogsz, milord. - De te ki sem llhatod a jkp frfiakat, nem emlkszel? - De igen. Csak megprbltam bkolni neked, uram. - Mirt? Nem kapott vlaszt. - Mit csinltl itt fenn egyedl? - krdezte Gabriel. Johanna egy krdssel vlaszolt. - R tudnl sznni egy rt, hogy egytt lovagolj velem? Egy barlangot keresek. Auggie szerint kincset rejt. - Mifle kincset? 133

Julie Garwood

Ment krlmny

- Elszr keressk meg a barlangot. Csak azutn mondom meg, hogy mi rejtzik benne. Tudom, milyen elfoglalt vagy, de egy rpke ra igazn nem szmt, igaz? Gabriel homlokrncolva mrlegelte a krst. Fontos feladatok vrnak r ma, amelyek nem trnek halasztst. Lovagolni szrakozsbl - ez haszontalan volt szmra. De nhny percet igazn rsznhat gynyr felesgre. - Te mutatod az utat, n pedig kvetlek - mondta vgl. - Ksznm neked, uram. Johanna vgtelen hlt rzett a szvben, s ezt Gabriel is szrevette. Kegyetlen frternek rezte magt, amirt nem egyezett bele rgtn felesge krsbe. A n megragadta a gyeplt, s vgtatni kezdett. Minl elbb maga mgtt akarta hagyni a birtokot, hogy ngyszemkzt beszlhessen a frfival. J lovas volt, s ez a felismers meglepte Gabrielt. Tl trkenynek tartotta ehhez a felesgt. Mindvgig mgtte haladt, mg el nem rtk az erdt. Akkor tvette a vezetst. Krbe-kbe jrtak, de sehogy sem leltk a barlang bejratt. Egyrnyi keress utn Johanna ksz volt feladni a tovbbi prblkozst. - Legkzelebb Auggie-t is magunkkal hozzuk. majd megmutatja az utat. Keresztlvgtak a bokrokon s egy apr tisztson ktttek ki, amely a patakparton terlt el. - Indulhatunk vissza? - krdezte Gabriel. - Szeretnk beszlni veled, milord, s ha nem lennk ilyen hes, arra krnlek, hogy maradjunk itt egsz nap. Olyan szp a krnyk! - Szemben csintalansg villant. s ha belegondolok, hogy egsz vben ilyen enyhe az ghajlat, kifejezetten szerencssnek vallhatom magamat. Gabrielt egszen felvidtotta felesge lelkesedse. Mg sosem ltta ilyen jkedvnek. Szve mlyn neki 134

Julie Garwood

Ment krlmny

sem volt kedve vget vetni ennek a kellemes egyttltnek. - Le tudom csillaptani az hsgedet, asszony mondta. Johanna meglepetten nzett r.. - Fogsz valamit? - Nem. Van nlam lelem. Gabriel leszllt a nyeregbl, s a felesgt is lesegtette. - Nagyon sovny vagy, Johanna. Alig van slyod. A n nem is figyelt oda a kritikra. - Mifle lelemrl beszlsz? Valami gi mannrl? A frfi a fejt rzta. Flemelte a nyeregtska tetejt, s elhzott egy lapos fmtnyrt. - Vedd le a nagykenddet, Johanna, arra fogunk lni. Tertsd a fenyfk al. - Ez nem illend - mondta olyan hangon, hogy abbl azonnal tudni lehetett, nem rdekli igazn, illend dologe vagy sem. Gabriel nem tudta mire vlni ezt a vltozst. Felesge rendszerint nagyon visszafogottan viselkedett. Johanna elhelyezkedett a kendn, s figyelte, mivel foglalatoskodik a frje. Gabriel sszeszedett nhny fadarabot, tzet gyjtott, s a fmtnyrt a lngok fl tartotta. rlt zabkst kevert ssze vzzel, s gyors mozdulatokkal lepnyt formlt belle, amit a tnyrra dobott. A zabksalepny olyan volt Johanna szmra, mintha faforgcsba harapna., de nem mondta meg Gabrielnek, mennyire nem zlik neki ez az tel. Nagyra rtkelte, hogy a frfi nem sajnlta az idt, s elksztette. Gabriel azonban ltta az arcn, hogy mit gondol valjban. Alig evett nhny falatot, kijelentette, hogy mr nem is hes. - Okos dolog volt tled, hogy lelmet is hoztl magaddal - jegyezte meg Johanna. - Minden harcos hord magnl telt - felelte a frfi, s letelepedett mell a kendre, htt egy fatrzsnek 135

Julie Garwood

Ment krlmny

tmasztotta. - Mindent magunknl tartunk, amire szksgnk lehet a vadszaton vagy a hborban. Mi, felfldiek nelltak vagyunk, nem gy, mint a piperkc angolok, akik kocsikon viszik maguk utn az lelmet s a felszerelst. A nagykendnk a strunk vagy a takarnk, ha lelemre van szksgnk, elvesszk a termszettl. - Vagy ellopjtok a tbbi klntl. - Igen. - De ez helytelen dolog. - Mifelnk gy szoks - magyarzta a frfi immr msodszor. - Tled is lopnak? - Nincs semmink, amit rdemes lenne ellopni. - Ht errefel mindenki ezt csinlja? - Persze. - Olyan barbr az egsz - llaptotta meg Johanna. Mirt nem cserlnek a trzsek egyms kztt? - Nhnyan megteszik - felelte a frfi. - vente ktszer tancskozst tartanak a Moray torkolatnl. Azok a trzsek vesznek rszt rajta, amelyek ppen nem hborskodnak. gy hallottam, ott gyakori a csere. - gy hallottad? Teht te sosem vettl rszt ezeken a tancskozsokon? - Nem, Johanna vrta, hogy a frfi majd bvebben megmagyarzza a dolgot, de Gabriel nem szlt tbbet. Nem hvtak meg taln? - krdezte. - Minden fldesurat meghvnak, Johanna. - Akkor az g szerelmre, mirt nem mgy el? - Nem volt r se idm, se hajlandsgom. Mellesleg elmondtam mr neked, hogy neknk nincs semmink, amit elcserlhetnnk. - s ha lenne? - krdezte a n. - Akkor elmennl a tallkozra? Gabriel megvonta a vllt. 136

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna felshajtott. - Mit szl MacKechnie atya a lopsokhoz? gy ltszik, nagyon aggasztja a pap vlemnye gondolta magban Gabriel. - Nem brl meg bennnket, ha erre gondolsz. Tudja, hogy rtelmetlen lenne vitatkozni. A tlls elbbre val, mint az ilyen bocsnatos bnk. Johannt egszen meglepte a frfi hozzllsa. Ugyanakkor irigyelte is rte. Milyen szp is lenne aggodalom nlkl vtkezni. - MacKechnie atya nem htkznapi pap. - Mibl gondolod? - Olyan kedves hozzm. Gabriel homlokrncolva nzett r. - Mirt, milyenek az angolpapok? - Kegyetlenek - vgta r a lny, de azonnal meg is bnta, hogy gy nevezte Isten szolgit. - Nhnyan bizonyra kedvesek - tette hozz gyorsan. - Vannak kzttk olyanok, akik nem hiszik, hogy Isten legkevsb az asszonyokat kedveli. - Alex megmondan nekem, ha boldogtalan lenne, vagy rosszul bnnnak vele. Johanna hevesen megrzta a fejt. - Lehet, hogy nem mondan meg, inkbb csendben szenvedne tovbb. - s vajon mirt tenn? - Mert szgyelln magt. Azt hinn, hogy azrt bnnak vele rosszul, mert valamit rosszul csinlt. Hozd vissza, Gabriel, ide tartozik. A frfi az lbe vette s maga fel fordtotta az arct. Hossz msodpercekig rmeredt, mintha ki akarn tallni, mi jr felesge fejben. - Hazahozom ltogatba. - Mikor? - Jv hten - grte. - s azt is megkrdezem tle, hogy boldog-e s jl rzi-e magt a rokonainl. 137

Julie Garwood

Ment krlmny

Tenyervel betakarta a n szjt, hogy ne szlhasson kzbe. - s - tette hozz erteljes hangon, amikor Johanna a fejt rzta - el fogja nekem mondani az igazat. Elvette a tenyert Johanna szjrl. - Szeretnm, ha vlaszolnl egy krdsre, Johanna mondta. - Meddig szenvedtl te nmn? - Flrertettl. Csodlatos gyermekkorom volt. A szleim kedves emberek voltak s nagyon szerettek. Apm hrom ve halt meg, s idnknt mg most is nagyon hinyzik. - s anyd? - Mra teljesen magra maradt. Tudod, soha nem egyeztem volna bele, hogy eljjjek ide, ha Nicholas meg nem gri, hogy vigyz r. Nagyon ragaszkod fi. - Bizonyra sokszor tallkoztl a szleiddel, mg a br felesge voltl. De a birtokom s anyd lakhelye kztt olyan nagy a tvolsg, hogy vente csak egyszer tudnd megltogatni. - Igazn megengednd, hogy megltogassam anymat? Johanna meglepettnek tnt. - n magam ksrnlek el hozz - felelte a frfi. - De csak egyszer egy vben. Amikor az angol fr felesge voltl, bizonyra tbbszr tallkozhattl a csaldoddal. - De hiszen n sosem lttam ket akkoriban! Most Gabrielen volt a sor, hogy meglepdjn. - Nem engedte meg a frjed? A n megrzta a fejt. - n nem akartam velk tallkozni... akkor nem. Nem kellene mr visszamennnk, Lehajtotta a fejt. - Bizonyra hallottl rla, hogy nem vagyok j viszonyban az egyhzzal. - s mirt nem, Johanna? - Mert lzong termszetem van. Gabriel elmosolyodott, mire a n makacsul folytatta. - Nem hiszek el mindent az egyhz tantsaibl. - s mit nem hiszel el belle? 138

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem hiszem, hogy Isten kevsb szereti az asszonyokat, mint az krket. Gabriel mg letben nem hallott ilyen ostobasgot. Ki mondta ezt... Johanna kzbevgott. - Hallwick pspk szokta rangsorolni Isten kegyeltjeit, hogy mindig emlkeztessen a jelentktelensgemre. Azt mondta, hogy amennyiben nem tanstok valdi megbnst s engedelmessget, sosem kerlk a mennyorszgba. - A pspk a gyntatd volt? - Egy ideig - felelte Johanna. - Raulf fontos pozcijbl addan Hallwick pspk volt a tancsadja s gyntatja. Mindig kemny bntetst szabott ki rm gyns utn. Gabriel rezte a n flelmt. Elrehajolt, s felesge vllra tette a kezt. - Mifle bntetseket? Johanna a fejt rzta. Mr bnta, hogy felhozta ezt a tmt. - Mikor jn haza Alex? A frfi tudta, hogy szndkosan terelte el a szt. Elhatrozta, hogy nem erlteti a vallomst, de annyit mr tudott, hogy felesge tartott Hallwick pspktt. - Amint befejeztk a vrfal ptst - felelte vgl. De ezt mr tegnap is elmondtam neked. Taln megfeledkeztl rla? - Nem, de valsznleg holnap is meg fogom krdezni tled. - Mirt? - Egy finak az apja mellett a helye. Jl rzi magt az anyja csaldjval? Mitl vagy biztos benne, hogy azok az emberek megfelelen bnnak vele? Nem is tudta, hogy srtek ezek a krdsek. Ht azt hiszi ez az asszony, hogy engem nem rdekel a fiam sorsa? - gondolta magban Gabriel. Mgsem hitte, hogy a felesge szndkosan srtegeti. Ltta az arcn, hogy komolyan aggdik Alexrt. 139

Julie Garwood

Ment krlmny

- Gabriel? Ksre jr, s tlsgosan elvontalak a teendidtl. A frfi bosszsan rncolta a homlokt. Nem tudott eligazodni a felesgn. Olyan jkedv lett, amikor megmondta neki, hogy megltogathatja az anyjt, most pedig azt mondja, hogy sosem ltta a csaldjt, mg a br felesge volt. Gabriel nem szerette, ha csak flig vlaszoltk meg a krdseit. Kielgt magyarzatot vrt a felesgtl. - Johanna, te ellentmondasz nmagadnak. Nem szeretem az ilyen talnyokat... Az asszony kinyjtotta a kezt s megsimogatta a frfi nyakt. Gabrielt meglepte a mozdulat, de ezttal nem hagyta elterelni a gondolatait. Megfogta Johanna kezt. - Mondtam, hogy nem szeretem Erre a n a msik kezvel simogatta meg. Ez mr tl sok volt a frfinak. Kzelebb hzta maghoz s megcskolta. Csak meg akarta kstolni az ajkt, de Johanna heves reaglsa hess tette: cskja kvetelzbb lett. Nyelve behatolt a szjba s minden zugt feldertette. A n tlelte a nyakt, ujjai beletrtak a hajba, s kzelebb simult a testhez. des engedelmessge feltzelte Gabrielt. Emberfeletti, erfesztsbe telt, hogy, lehtse magt. Lehunyta a szemt, hogy ne lssa felesge csbtan telt ajkt. - Ez most nem megfelel alkalom, asszony - mondta, s hangja valahonnan nagyon mlyrl trt fl. - Tudom. - suttogta Johanna alig hallhatan. Veszlyes is... - Igen, veszlyes... - Vrnak rm a feladatok a vrban. - Bizonyra arctlan teremtsnek tartasz, amirt elvonom a figyelmedet ezekrl. - Az biztos - vigyorodott el Gabriel. 140

Julie Garwood

Ment krlmny

De mozdulatai ellentmondtak a szavainak. Mikzben az ellenrveket sorolta, egyfolytban a n combjt simogatta. Johanna alig tudott figyelni r, teljesen lenygzte a frfi kzelsge, az illata, a hangja, amit rendkvl izgatnak tallt. - Gabriel? A frfi keze fljebb csszott a combjn. - Mi az? - Fontos dolgokrl szerettem volna beszlni veled. - Majd ksbb elmondod ket. A n blintott. - Vannak errefel farkasok? - krdezte. - Nha elfordul - felelte a frfi. - Nem ltom, hogy aggdnl. - A lovak majd idejben figyelmeztetnek bennnket... Olyan a brd, mint a selyem. Johanna htrahajtotta a fejt, hogy Gabriel az llt is megcskolhassa. A frfi ujjai ekzben elrtek a combtvig. Az asszony sztnsen szttrta a lbt. A kvetelz frfikz bebortotta a niessgt, s vadul, rzkien simogatni kezdte. Cskja egyre szenvedlyesebb s forrbb lett. Johanna szeretett volna megszabadulni a ruhjtl, de gyetlen ujjai nem boldogultak a feladattal. Gabriel segtett neki vgl, aki egyszeren megoldotta a krdst: elszaktotta az asszony szoknyit tart sszegubancoldott zsinrt. Hirtelen elvesztette a trelmt. lbe emelte a felesgt. - Fogadj magadba - mondta elflva. Johanna a frfi vllba kapaszkodott s lassan leereszkedett a cspjre. Mindvgig egyms szembe nztek, mg a frfi teljes hosszban el nem merlt benne. A kj szinte elviselhetetlen volt mindkettjk szmra. Johanna szorosan sszezrta a szemt, s halkan felnygtt. Amikor elrehajolt, hogy megcskolja a frfit, 141

Julie Garwood

Ment krlmny

elrasztottk a szenvedly hullmai. Szndkosan tovbb mozgott, hogy jra s jra tlje ezt a gynyrt. Knzan lass mozdulatai megvadtottk a frfit. Megragadta a n cspjt, s szinte felnyrsalta. Szeretkezsk hevess vlt, mindketten levetkztk megmaradt gtlsaikat. Gabriel jutott el hamarabb a kielglsig, de segtett a felesgnek, hogy is megkapja jutalmt: megsimogatta ott, ahol testk egybeforrt. Johanna teste hirtelen megfeszlt, arct a frfi vllgdrbe temette. Egyfolytban Gabriel nevt suttogta, amikor a beteljesls elbortotta. Nhny percig szorosan tleltk egymst, aztn Gabriel flemelte a fejt s hosszan megcskolta felesgt. Nem sok idt hagyott neki, hogy sszeszedje magt. Mg egyszer megcskolta, aztn krte, hogy ltzzn fel. - Ezt a napot elvesztegettk - jelentette ki fennhangon. Johanna szeretett volna mg maradni, de tudta, hogy a frfira vrnak a feladatok. Egytt mosakodtak meg a patakban, aztn kz a kzben stltak vissza a lovakhoz. - Nem lovagolhatsz ki tbb egyedl, Johanna. Megtiltom. A n nem szlt semmit erre. Gabriel felsegtette lova nyergbe. - Amint visszartnk a birtokra, azonnal lepihensz. - De mirt? - Mert gy akarom - felelte a frfi. Johanna nem volt olyan hangulatban, hogy vitatkozzon vele, s azt sem akarta, hogy a frfi rossz kedv legyen. - Gabriel? - Igen? - lvezted az egytt tlttt idt? 142

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mirt teszel fel ilyen krdseket? Nyilvnval, hogy lveztem. - Odament a lovhoz s is nyeregbe szllt. - Egyltaln nem nyilvnval - bkte ki - Pedig az kellene hogy legyen - ellenkezett a frfi. Gabriel megrezte, hogy felesge egy kis bkra vgyik, de ebben semmilyen tapasztalata nem volt. De azt sem akarta, hogy ez a kellemes egyttlt szomorksan rjen vget. - Elfeledteted velem a ktelessgeimet - mondta vgl. De ez a mondat inkbb gy hangzott, mint valami felelssgre vons. - Sajnlom, Gabriel. grem, tbbszr nem fordul el. - Ezt dicsretnek szntam, ostoba asszony. Johanna szeme tgra a nylt a csodlkozstl. - Csakugyan? Ltszott rajta, hogy nem hisz a frfinak. - Ht persze! Egy fldesrral nem gyakran trtnik meg, hogy elfeledkezik a ktelessgeirl, mert az fejetlensget okozna. Az elbb bkolni szerettem volna neked. - De bkolni nem kiablva szoktak, milord. Taln ezrt rtettelek flre. Gabriel felfortyant, s Johannnak fogalma sem volt rla, mirt. De a beszlgets ezzel vget is rt. Nem is szltak egymshoz, mg el nem rtek az istllkhoz. Akkor Gabriel emlkeztette a felesgt, hogy pihennie kell. - De mirt, uram? Nem vagyok olyan gyenge! - Nem akarom, hogy megbetegedj. Arcnak hatrozottsga lttn Johanna tudta, hogy felesleges tovbb vitatkoznia vele. De mgsem brta megllni. - Nem akarok egsz nap az gyban heverszni. Nem tudok aludni jszaka. Gabriel leemelte a nyeregbl, aztn megfogta a kezt s a vr fel hzta. - Megengedem, hogy a kandall mellett lj a nagyteremben. Ha akarsz, varrhatsz is. 143

Julie Garwood

Ment krlmny

A n hitetlenkedve rmeredt, mire a frfi elnevette magt. - Nagyon furcsa elkpzelseid vannak arrl, milord, hogyan tltsem a napjaimat. Kvncsi vagyok, hogy jutott ilyesmi az eszedbe. Anyd taln gyakran ldglt a tznl s varrogatott? - Nem. - Akkor hogyan tlttte a napjait? - Kemny munkval. Nagyon fiatal voltam, amikor meghalt. Hangjn s arckifejezsn ltszott, hogy nem szvesen beszl errl. A kemny munka lte meg az anyjt... taln ez az oka, hogy azt kri tlem, hogy pihenjek? - gondolta a n. Tudta, hogy nem lenne szabad tovbb krdezskdnie, de a kvncsisga legyzte az vatossgot. - Szeretted az anydat? A frfi nem felelt, ezrt Johanna, mshogyan prblkozott. - Ki nevelt a halla utn? - Senki s mindenki. - Ezt nem rtem. Gabriel meggyorstotta lpteit, mintha el akarna meneklni a krdsek ell. Hirtelen megtorpant s visszafordult hozz. - Nem is kell, hogy megrtsd. Most pedig menj be, Johanna. - Azzal magra hagyta. A n ott llt nhny percig a lpcsn, s a frjn gondolkodott. Szerette volna megrteni t. Most mr a felesge, ezrt tudnia kell, mi teszi boldogg s mi okoz neki bosszsgot. Ha ezzel tisztban lesz, knnyebben tud hatssal lenni r. - Min gondolkodik olyan ersen, milady? Johanna sszerezzent, aztn mosolyogva Keith fel fordult. - Megijesztettl - ismerte be. 144

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem llt szndkomban - felelte a MacLaurin harcos. - szrevettem, hogy aggasztja valami, s azt akartam megtudni, tehetek-e valamit, amivel felvidthatnm. - Uradrl gondolkodtam - vlaszolta Johanna. Bonyolult jellem frfi. - Igen, az - blintott Keith. - Szeretnm megrteni t. - Mirt? Johanna tancstalanul vonta meg a vllt. - Az egyenes krdsekkel nem megyek semmire - mondta. De mindig tbb t vezet egy vrba. Keith flrertette. - Igen, kt bejrat van. Illetve hrom, ha a pincn keresztlit is beleszmolom. - Nem erre a vrra gondoltam - magyarzta Johanna. Azt akartam mondani, hogy tbb lehetsg is van r, hogy elrjk, amit akarunk. - De csak kt bejrat van, milady - erskdtt Keith. A n felshajtott. - Hagyjuk, nem rdekes. A katona tmt vltott. - Elmegy stlni Auggie-val ma dlutn? - Taln - felelte. Flszaladt a lpcsn, Keith pedig kinyitotta eltte az ajtt. - Ma cstrtk van, milady - bkte ki. Johanna elmosolyodott. - Tudom. Krlek, bocsss meg, szeretnm megnzni Dumfriest. Meg kell gyznie Gabrielt, hogy nincs szksge ksrre. Keith s Calum is az rletbe kergettk azzal, hogy llandan a nyomban jrtak. Ma reggel sikerlt tljrni az eszkn, de legkzelebb rsen lesznek, amirt becsapta ket. Mellesleg ez nem is volt becsletes dolog a rszrl. Levette vllrl az jat s a sarokba tette. - Egsz id alatt tudta, asszonyom, hogy cstrtk van? - Nem is gondoltam r, Keith. Fontos ez? 145

Julie Garwood

Ment krlmny

A harcos blintott. - Ma a MacLaurin nagykendt kell viselnie. - Valban? De tegnap... - Tegnap a MacBain nagykendt viselte, milady. Hatrozottan emlkszem r. - Mirt olyan fontos ez, Keith? - Nem akarja megsrteni egyik trzset sem, igaz, milady? - Felttlenl. A jvben majd figyelmesebb leszek. Ksznm, hogy figyelmeztettl a tvedsemre. Azonnal flmegyek s tltzm. - De a nap fele mr eltelt, rnm. Ha akarja, most mr magn hagyhatja a MacBain nagykendt. Holnap s holnaputn pedig a MacLaurint lti magra. Ezzel kikszrlheti a csorbt. - A MacBain nagykendt kell viselnie minden msnap, Keith. Elfogadhatatlan, hogy a MacLaurin szneket ltse magra egymst kvet kt napon. Calum a bejratnl llt. Johanna szve szerint vele rtett egyet, de megltva Keith haragos arckifejezst, gy dnttt, mellette szl. - Calum, azt hiszem, Keith-nek igaza van, amikor... - Nem fogja a ti szneiteket viselni kt nap egyms utn! - De igenis fogja - vgott vissza Keith. - Most pedig menni szeretne. Jobban tennd, ha te is kvetnd a pldjt. - Nocsak, egyszeriben megvltozott a vlemnyed? Alig egy rval ezeltt mg azt mondtad, jobb lenne, ha ott maradna, ahov parancsoltk. - Nem srtsnek szntam. Megknnyten a feladatomat, ha megmondan, hov... - Mita nehz feladat egy ilyen parnyi asszonyra vigyzni? s klnben is, mita mondod meg te, hogy hov menjen? Tudtommal is MacBain, ezrt az n feladatom, hogy oda vigyem, ahov... 146

Julie Garwood

Ment krlmny

- Engem senki sem visz sehov! A katonk tudomst sem vettek Johanna kzbeszlsrl, annyira lefoglalta ket heves szcsatjuk. A n legszvesebben megfojtotta volna ket. De korbban megfogadta, hogy j viszonyban lesz mindkt trzzsel, mg a makacs vezreikkel is. Mivel szre sem vettk, lassan elhtrlt tlk. Lefutott a lpcsn s odament a kandallnl pihen Dumfrieshez. Lehajolt s megsimogatta az llatot. - Ezeknek a felfldieknek furcsa elkpzelseik vannak. Vajon mirt rdekli annyira a frfiakat, mit viselnek az asszonyaik? Tudom, hogy nem tudsz vlaszolni... Most pedig benzek a ktsed al, hogy lssam, mennyire gygyul a sebed. Nem fogok fjdalmat okozni, grem. Keith s Calum az udvaron folytattk a vitt. Johanna flment a szobjba, felvette a MacLaurin nagykendt, aztn visszatrt a nagyterembe, hogy segtsen a vacsora elksztsben. Szerencsre Leilt s Megant tallta lent. A tbbi asszony nem is hallgatott volna r. Janice, egy csinos, vrsesszke haj asszony volt, mind kzl a legrosszabb. Legtbbszr mondat kzben fordtott htat Johannnak s fakpnl hagyta. Kathleen, egy msik MacLaurin, hasonlkpp viselkedett rnjvel. Johannnak fogalma sem volt rla, hogyan tudn megvltoztatni ezt a helyzetet, de eldnttte, hogy mindenkppen megprblja. Leila s Megan kivtelek voltak a tbbi MacLaurin asszonyhoz kpest. gy tnt, mindenben kvetik rnjk krseit. Azzal, hogy rnjknek fogadtk el, Johanna csak mg jobban megszerette ket. - Mit parancsol, rnm? - krdezte Leila.

147

Julie Garwood

Ment krlmny

- Szeretnm, ha szednl egy kosr vadvirgot - felelte. - Megan s n pedig vszontertt tesznk az asztalra s felrakjuk a fatnyrokat. Ekkor kt harcos jelent meg a lpcsn s kt, magas tmlj szket hoztak. - Hov akarjtok tenni ezeket? - krdezte Megan. - A kandallhoz - felelte az egyik. - Urunk parancst teljestjk. Megan csodlkozva hzta fel a szemldkt. Letertette az egyik asztalt s kisimtotta a vszontertt. Kvncsi vagyok, minek... - Azt akarja, hogy a tz mellett varrjak - magyarzta Johanna shajtva. Dumfries morgsra a kt fiatal katona kiss megszeppent s nagy vben elkerltk a kutyt. Johanna megrtette, hogy tartanak az llattl. Meg akarta mondani nekik, hogy alaptalan a flelmk, aztn meggondolta magt. Tudta, hogy zavarba hozn ket. Miutn leraktk a szkeket, a katonk fejet hajtottak rnjk eltt s kisiettek a nagyterembl. Johanna ltta, hogy az egyik szket a MacLaurin, a msikat a MacBain szneket tartalmaz szvettel vontk be. - Te j g, gondolod, hogy a szkeket is vltogatnom kell majd, nemcsak a nagykendt? - Hogyan, milady? - krdezte Megan, mikzben a kenyeres tnyrokat az asztalra helyezte. - Nem rtettem pontosan, mit mondott. - Csak magamban beszltem - magyarzta Johanna. Felvett nhny tnyrt s a msik asztalhoz lpett. - Milyen figyelmes urunk, hogy gondolt rnm knyelmre - jegyezte meg Megan. - , nagyon - rtett egyet sietve Johanna, nehogy az asszony azt higgye, nem rtkeli frje figyelmessgt. Azt hiszem, ma este a falisznyegemen fogok dolgozni. Ez minden bizonnyal tetszeni fog a frjemnek. 148

Julie Garwood

Ment krlmny

- n j felesg, ha el akarja nyerni az ura tetszst. - Azt hiszem, Megan, nem vagyok olyan j felesg, mint hiszed. - Dehogynem, milady - tiltakozott az asszony. Gabriel ppen ekkor lpett be a terembe, gy hallotta Megan megjegyzst. Megllt a lpcs tetejn s vrta, hogy felesge szrevegye. De Johannt nagyon lefoglalta a terts. - A j felesg engedelmes - szlalt meg rnje. - s az engedelmessg olyan rossz dolog? - krdezte Megan. - n sehogy sem boldogulok vele - trflkozott Johanna. - Szerintem n nagyon is engedelmes, milady jelentette ki Megan. - Nem vettem szre, hogy valaha is ellentmondott volna valakinek, klnsen nem a frjnek. Johanna blintott. - Azrt prblom meg teljesteni a parancsait, mert figyelmes velem. Az a kvnsga, hogy a kandall mellett ljek s varrjak. Mivel nincs ellenemre ez a tevkenysg, alkalmazkodom a krshez. - Azt nagyon helyesen teszed, asszony - szlalt meg Gabriel. Johanna megprdlt s szembe tallta magt a frfival. Elpirult zavarban, s gy rezte magt, mint akit rajtakaptak valami csnytevsen. - Nem viselkedtem tiszteletlenl, milord. - Nem is hittem ezt. Johanna hossz msodpercekig rmeredt. Szerette volna kitallni, mi jr a fejben. De nem tudta eldnteni az arckifejezsbl, hogy haragszik, vagy mulat rajta. Gabriel ltta rajta, hogy aggdik. Hzassguk hrom hnapja alatt nagy utat tett meg a felesge. Mr nem remegett meg a jelenltben, s Gabriel remlte, hogy hamarosan flnksge is elprolog. - Mit hajtasz tlem, uram? 149

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nincs orvosunk, s mivel gyesen bntl a tvel s crnval, most Calum sebt kellene sszevarrni. Megsebestette egy tapasztalatlan katona, akivel a kardforgatst gyakorolta. Johanna mris szaladt a lpcshz. - Szvesen segtek. sszeszedem a szksges holmikat s mris jvk vissza. Szegny Calum, bizonyra nagy fjdalmai vannak. Jslata hamisnak bizonyult. Amikor visszatrt a nagyterembe, Calum mr vrt r. Johanna szrevette, hogy Leila klnsen aggdik a katona llapota miatt. Az asztal msik oldaln llt s ltszlag el volt foglalva a virgok rendezgetsvel, de srn odapillantott a frfira. Calum azonban nem vett tudomst rla. A MacLaurin lny szemltomst kedvelte a MacBain katont, de mindent megtett, hogy ez ne ltszdjon meg rajta. Johanna kvncsi volt, vajon azrt, mert Calum nem trdtt vele, vagy azrt, mert ms-ms trzshz tartoznak. Egy dolog biztosnak tnt szmra: Leila nagyon szomor volt. Tudta, hogy nem avatkozhat bele, de igazn segteni szeretett volna neki. Hirtelen egy msik MacLaurin asszony sietett be a nagyterembe. - n szvesen sszevarrom a sebedet, Calum kiltotta Glynis s a harcosra mosolygott. - Engem az sem rdekel, hogy MacBain vagy. Johanna keresztlsietett a termen. - Menj arrbb, krlek - parancsolta Glynisnek. - Majd n gondjt viselem Calumnak. Leila, hozz egy szket. Gabriel ekkor lpett a terembe. Amikor megltta a nagy srgs-forgst, gyorsan elbocstotta a szolgkat. Johanna szemgyre vette Calum sebeslst. Hossz vgs volt, amely a bal vlltl egszen a knykig hzdott. - Fj? - krdezte egyttrz hangon. - Nem, milady, egy csppet sem. 150

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna nem hitt neki. - Akkor mirt fintorogsz? - Bosszsgot okoztam uramnak. Ez a jelentktelen seb azt mutatja, hogy nem figyeltem elgg. - sszevont szemldkkel Leilra pillantott, mire a lny azonnal lesttte a szemt. Johanna kvncsi volt, vajon a MacLaurin lny volt-e a frfi figyelmetlensgnek okozja. Calum meg sem rezzent, mikzben Johanna elltta a sebt. A srls kitiszttsa sokkal hosszabb idt vett ignybe, mint a varrs. - gy ni - mondta vgl, mikor bekttte a frfi karjt. - gyelj r, hogy ne legyen nedves a kts s ne emelj nehezet, nehogy felszakadjon a varrat. Minden reggel ki fogom cserlni a ktst. - Ezt is meg tudja tenni - szlalt meg Gabriel. - n magam szeretnm csinlni, milord -felelte Johanna. Odament az asztalhoz, hogy a virgokat vzba tegye. - Ne vitatkozz a parancsaimmal, asszony. Gabriel odafordult a katonjhoz. Hangja sistergett a haragtl, amikor megparancsolta neki, hogy tvozzon. Trj vissza a feladataidhoz, Calum. Mr gy is pp elg idt vesztegettl. Leila, te itt maradsz. Beszdem van veled. Szavainak kemnysge meglepte Johannt. A frfi nyilvnvalan dhs volt a katonjra, s haragja most Leilra is kiterjedt. A MacLaurin lny lesjtva llt eltte. Johanna nagyon megsajnlta a lnyt. Szerette volna megvdeni. De elszr meg kellett tudnia, mivel vvta ki Leila ura haragjt. - ppen most utastottam Calumot, hogy ne emeljen semmi nehezet - mondta. - A vrfal ptsn fog dolgozni. - gy rted, kveket hord majd? - krdezte Johanna elszrnyedve. - Igen. 151

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem teheti. - Pedig gy lesz. A n flkapott egy szl virgot s a vzba rakta, de tekintett nem vette le frjrl. Gabriel nincs tisztban vele, mennyire slyos Calum srlse - gondolta magban. - A vgs elgg mly, milord. Nem lenne szabad dolgoznia vele. - Az sem rdekel, ha elveszti az egyik karjt. Dolgozni fog. - De fltpi a varratot. - Az egyik kezvel is dolgozhat, a tbbi engem nem rdekel. Leila! - Igen, MacBain r? - Nem szabad elvonnod a katonk figyelmt, amikor dolgoznak, megrtetted? A lny szeme megtelt knnyel. - Igen, uram. grem, tbb nem fordul el. - Remlem is. Most elmehetsz. Leila kurtn meghajolt s indulni kszlt. - Kvnod, hogy holnap is felesged segtsgre legyek? Johanna mr ppen igennel felelt volna, de Gabriel megelzte. - Nem szksges. Az egyik MacBain asszony majd tveszi tled a feladatot. Leila kiszaladt a terembl. Johanna dhs volt a frjre. Mg egy szl virgot tett a vzba s a fejt csvlta. - Megsrtetted az rzelmeit, milord. - Nem fog belehalni - csattant fel Gabriel. - Hogy rted ezt? - Gyere, Dumfries, ideje kimennnk. Johanna gyorsan vzba tette a megmaradt virgokat, aztn odasietett a frfihoz. Cspre tett kzzel, htra vetett fejjel megllt eltte s btran a szembe nzett. Most egyltaln nem tnik flnknek - gondolta a frfi. St, tzes a tekintete! Ez olyan elgedettsggel tlttte el, hogy legszvesebben elmosolyodott volna. 152

Julie Garwood

Ment krlmny

De ehelyett rosszallan nzett felesgre. - Krdre mersz vonni a dntseim miatt? - Attl tartok, ez a helyzet, uram. - Ezt nem engedem meg, Johanna. A n jobbnak ltta, ha hangnemet vltoztat. - De a vlemnyemet elmondhatom, nem? - krdezte. Azt gondolom, hogy zavarba hoztad Leilt a brlatoddal. - Tl fogja lni - csattant fel a frfi. Johanna llta a tekintett. - Egy j felesg bizonyra ennyibe hagyn a dolgot - suttogta. - gy van. - Akkor n nem vagyok j felesg, Gabriel. Tudni szeretnm, mivel bsztett fl Leila ennyire - Kis hjn az egyik katonm hallt okozta. - Csakugyan? - Igen. - De nem szndkosan, ebben biztos vagyok. Gabriel olyan kzei hajolt hozz, hogy arcukat csak nhny centimter vlasztotta el. - Calum volt a hibs. gy tnik, is abba a hibba esett, mint te. Nem figyelt kellen arra, amit ppen csinlt. - Arra az incidensre utalsz, amikor vletlenl a gyakorlatoz katonk kz futottam? - Igen. - Nem szp tled, hogy felemlegeted - jelentette ki Johanna. A frfit szemltomst ez egyltaln nem rdekelte. letben maradni sokkal fontosabb, mint ha valakinek megsrtik az rzelmeit. - Ez igaz. Beszlgetsket Dumfries ugatsa szaktotta flbe. Gabriel sarkon fordult s anlkl hagyta el a termet, hogy felesgt egy pillantsra mltatta volna. Johanna a szvltsukon gondolkodott egsz dlutn. Taln mgsem kellett volna beleavatkoznia a kln tagjait rint dntsekbe. De nem volt kpes megllni. Ezalatt a 153

Julie Garwood

Ment krlmny

nhny hnap alatt nagyon megkedvelte Calumot, s Leilt is. Valjban t magt is meglepte a viselkedse. A mltban megtanulta, hogy ne kerljn kzel senkihez, mert ezzel veszlybe sodorta volna a szolgkat s els frje ezt is ellene fordtotta volna. Chelsea esete j lecke volt Johanna szmra. A szakcs segdje volt, ppen egykor Johannval, s nagyon kedves termszet lny. Raulf tudta, hogy felesge szvesen segdkezik a konyhban. Johanna megemltette neki, mennyire megkedvelte Chelsea-t, mert les esz s rmt leli minden tevkenysgben. Egyik napon Chelsea eltrt egy tojst. A szakcs azonnal jelentette Raulfnak az esetet, mire a frfi mg aznap dlutn eltrette Chelsea lbt. Hallwick pspk javasolt ilyen kegyetlen bntetst ezrt a pldtlan gondatlansgrt Itt, Gabriel birtokri minden mskpp volt. Johanna anlkl bartkozhatott brkivel, hogy annak a testi psge veszlybe kerlt volna. MacKechnie atya csatlakozott bozzjuk vacsorra. Lthatan kimertette az utazs, de hreket hozott, s beszmolt az angliai esemnyekrl. Mivel minden katona egyszerre beszlt, Johannnak nehz dolga volt, hogy hallja a pap szavait. - Ince ppa ki fogja kzsteni Jnos kirlyt az egyhzbl mondta MacKechnie atya, s igyekezett tlkiablni a hangoskod katonkat, - Az orszg hamarosan egyhzi tok al kerl. - Mit tett a kirly, amivel gy kivvta a ppa haragjt? - krdezte Johanna. - Jnos elhatrozta, hogy a sajt embert lteti a canterburyi rseki szkbe. szentsge nem tr ilyesfle beavatkozst. Mr kijellte e magas tisztsg vromnyost, aki, gy, tudom, nem angol. Jnost 154

Julie Garwood

Ment krlmny

felbsztette ez a ppai dnts, s elrendelte, hogy ne engedjk be az illett Angliba. Az egyik MacLaurin harcos vaskos trft mondhatott a trsainak, mert a termet betlttte a hangos hahota. Johannnak vrnia kellett nhny percet, mieltt ismt megszlalhatott. - Mi trtnik akkor, ha az orszg ppai tok al kerl? - A papok tbbsge bizonyra el fog meneklni Anglibl. Nem lesznek misk, nem lesz lehetsg a gynsra s hzassgot sem lehet ktni. Ince ppa csak a keresztsg s az utols kenet felvtelnek szentsgt engedlyezte, feltve ha akad majd pap, aki kiszolgltathatja ezeket a szentsgeket. Szomor a helyzet, Lady Johanna, de gy tnik, Jnos kirlyt kevss rdekli mindez. - Viszonzsul kiraboltatja majd a templomokat jegyezte meg Gabriel, s Johanna knytelen volt egyetrteni vele. MacKechnie atya megdbbent a jslat hallatn. - A pokol tze fogja elemszteni, ha ilyesmire vetemedik mormolta. - A lelke mr gy is elveszett, atym. - Ezt nem tudhatjuk biztosan, lenyom. Johanna lesttte a szemt. - Valban nem. MacKechnie atya tmt vltott. - Arthur herceg halott - jelentette ki. Nhnyan gy gondoljk, hogy ngy vvel ezeltt hsvtkor halt meg. - Elhallgatott egy pillanatra, aztn jelentsgteljesen folytatta. - Azt beszlik, hogy meggyilkoltk. Gabriel a felesge arct figyelte, s szrevette, hogy az arca krtafehrr vlt. - Taln gy is van - szlalt meg Calum. - Igen, de a brkat az a krds foglalkoztatja, hogy... - Hogy ki lte meg - fejezte be helyette Calum. - Pontosan - blintott a pap. - s kire gyanakszanak? - krdezte Gabriel. 155

Julie Garwood

Ment krlmny

- A legtbb br gy vli, hogy Jnos kirly lette meg. Persze az uralkod tagadja, hogy brmi tudomsa lenne unokaccse sorsrl. - Pedig egyedl neki volt komoly indtka r - mondta Calum. - Taln gy van - blintott MacKechnie atya. - Igyunk a mai jl vgzett munkra! - kiltotta Keith ekkor. A MacLaurin harcosok fellltak s magasra emeltk kupjukat. A MacBain harcosok kvettk a pldjukat. A kt kln tagjai egymshoz lptek, erteljesen koccintottak s felhajtottk maradk italukat. Johanna elnzst krt, aztn flment a szobjba, hogy maghoz vegye flig ksz kzimunkjt. Nhny pillanattal ksbb visszatrt a nagyterembe, lelt a kandall eltt ll egyik szkbe s varrni kezdett. De alig vette kezbe a tt, Keith lpett oda hozz. - A MacBain szkben l, asszonyom - mondta. Ott llt eltte, kezt sszekulcsolta a hta mgtt. Johanna felshajtott. - Az is szmt, hogy melyik szkben lk, igaz, Keith? - Igen, milady. Ma a MacLaurin nagykendt viselte, teht a MacLaurin szken is kell helyet foglalnia. A n nem tudta, hogy felnevessen, vagy mrgesen rkiltson a katonra, aki feszlten vrta, mit fog tenni. - Hadd ljn ott, ahol ppen akar! - kiltotta az egyik MacBain harcos. Johanna nevetsgesnek tallta az egsz helyzetet. Tekintetvel a frjt kereste, mintha tle vrna egy kis tbaigaztst, de Gabrielt szemltomst egyltaln nem rdekelte az egsz. Rhagyta a felesgre a dntst. Johanna elhatrozta, hogy a MacLaurinok kedvre tesz. Elvgre mg cstrtk van. -Ksznm a figyelmeztetst, Keith, s azt is, hogy ilyen trelmes vagy velem. Megprblt szintnek hangzani, de alig tudta visszafojtani magban, hogy igazbl mulat az egszen. 156

Julie Garwood

Ment krlmny

Felllt s odalpett a msik szkhez. Miutn helyet foglalt, belefogott a munkba, s ltszlag minden figyelmt az ltseknek szentelte. A MacLaurinok elgedettsggel fogadtk dntst, mikzben Johanna alig tudta visszafojtani a nevetst. MacKechnie atya egsz este Gabriel trsasgban maradt s a tbbi trzs letrl szmolt be neki. Johanna nagyon rdekesnek tallta a hallottakat. gy tnt szmra, hogy a Felfldn szinte minden kln haragban van egymssal. De hogy mi a hborsg oka, az taln mg jobban meglepte. A legjelentktelenebb aprsg miatt is kpesek voltak harcolni egymssal. - A felfldiek szeretnek hadakozni egymssal, nemde, atym? krdezte. A pap megvrta, mg a MacLaurin harcosok elhagyjk a nagytermet, csak azutn vlaszolt. - Igen, gy van. - Mit gondol, mirt? - Mert tiszteletre mlt dolognak tartjk - magyarzta a pap. Johanna elvtett egy ltst, de sikerlt gyesen kijavtania a hibt. Megkrdezte Gabrielt, hogy is egyetrt-e ezzel. - Igen - felelte a frfi. A n ostobasgnak tartotta a vlemnyket. - Mitl tiszteletre mlt az, ha levgjtok egymst, milord? Gabriel elmosolyodott felesge rtetlensgn. - A harcban kitnnek azok a kpessgek, amelyeket a felfldiek mindennl tbbre becslnek - magyarzta MacKechnie atya. - Btorsg, hsg a vezr irnt s llhatatossg. - Egy harcos sem szeretne gyban, prnk kzt meghalni - szlt kzbe Gabriel. - Ezt bnnek tartjk - toldotta meg a pap.

157

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna flemelte a fejt s a kt frfira nzett. Ltta, hogy mindketten szintn beszlnek. - Mifle bn lenne az? - A lustasg bne - mondta Gabriel. A n csak a fejt rzta. Nem lehetett meggyzni. Inkbb folytatta a kzimunkt. Gabriel alig tudott MacKechnie atya szavaira figyelni, tekintete minduntalan visszakalandozott a felesgre. Amikor fiatalabb volt, gyakran gondolkozott azon, milyen lesz az lete, ha lesz felesge s lesznek gyermekei, akik csak hozz tartoznak. Akkoriban gyakran gondolt gy a leend felesgre, hogy ott l majd a kandallnl s varrogat... Azutn megfeledkezett ezekrl az lmokrl. Frfiv vlt, s gy gondolta, hogy az lmodozs a gyengknek val. De most visszatrtek az emlkek s az egykori lmok. Elgedetten llaptotta meg, hogy a valsg sokkal jobb, mint a fantazils. Sosem hitte volna, hogy olyan gynyr felesge lesz, mint Johanna, s azt sem, hogy ilyen ers lesz benne a vgy az asszony megvdelmezsre. Johanna felpillantott, s elkapta frje kutat pillantst. Bizonyra aggasztja valami - llaptotta meg magban, amikor ltta, hogy Gabriel felhzza a szemldkt. - Azt hiszem, egy korty ital mg jl esne, aztn megyek lefekdni. Kimertett a mai nap - mondta MacKechnie atya. Johanna azonnal flpattant, hogy kiszolglja a papot. A frjnek is tlteni akart, de Gabriel megrzta a fejt. A pap nagyot kortyolt az italbl, aztn elhzta a szjt. - Ez sem lehet rgebbi egy htnl - jegyezte meg. Olyan az ze, mint az ecet. Gabriel elmosolyodott. - Auggie a hibs, fzte. 158

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna kvncsian nzett a papra. - Fontos, hogy mennyi ideig ll az ital? - Minl hosszabb ideig, annl jobb, legalbbis ezt mondjk a szakrtk. Beletelik tz-tizenkt vbe, mg az ze a legmegfelelbb lesz. Johanna megllt Gabriel mellett s a vllra tette a kezt. A frfit elgedettsggel tlttte el a mozdulat. Azt bizonytotta, hogy a n lekzdtte minden flelmt vele szemben. s ez volt az els lps ahhoz, hogy a bizalmt is megnyerje magnak. - Vajon megfelel cserecikk lehetne a j minsg ital? - krdezte Johanna, s ezzel visszahozta Gabriel gondolatait a valsgba. - Mirt rdekel tged ez ennyire? - krdezte a frfi. Johanna vllat vont. Nem akarta megemlteni a barlangban lv hordkat, mert elszr meg akart bizonyosodni rla, hogy csakugyan ott vannak-e. Ha tnyleg olyan rtkesek, mint ahogyan Auggie lltotta, megfelel csereeszkz lehet Gabriel szmra, hogy lelmet szerezzen a klnnak. - Atym, megtisztelne bennnket azzal, hogy az egyik res emeleti szobban tlti az jszakt? MacKechnie Gabriel fel fordult, s a beleegyezsre vrt. - Nagyon knyelmes az gy, atym - jegyezte meg Gabriel. A pap elmosolyodott. - rmmel elfogadom a meghvst - mondta. Azzal flllt, fejet hajtott ura eltt, aztn a holmijairt indult. Johanna visszament a szkhez, flvette a kzimunkjt. Gabriel az ajtban vr r. - Otthagyhatod a szken, senki sem fog hozznylni - mondta. Egytt mentek fl az emeletre. Johanna a gondolataiba merlt, mikzben megvetette az gyat. 159

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel ft rakott a tzre, aztn a kandall prknynak tmaszkodott s felesgt figyelte. - Mi jr a fejedben? - krdezte. - Ez is, az is. - Ez nem vlasz, Johanna. - Az itteni letemrl gondolkodtam. - Egszen jl beilleszkedtl - jegyezte meg a frfi. - Ennek rlsz, gondolom. Johanna meglaztotta ruhjnak vt s a frje fel fordult. - Ami azt illeti, gy rzem, kt vilg kzt rekedtem. Gabriel lelt az gy szlre s levette a csizmjt. - Mr korbban szerettem volna beszlni veled errl folytatta az asszony -, de nem volt id r. - Pontosan mit akarsz elmondani nekem? - Te s a tbbiek is gy bntok velem, mintha egy ltogat lennk itt. De ami mg rosszabb, n is gy viselkedem. - Johanna, butasgokat beszlsz. n nem szoktam idegenekkel megosztani az gyam. A felesgem vagy, nem pedig valami ltogat A n elfordult tle, s a tzre meredt. - Tudod, mire jttem r? Az n ktelessgem, hogy megvdjem magamat. Semmivel sem foglalkoztam, csak sajt magammal Holnap el is megyek, hogy Isten bocsnatt krjem ezrt. - Nem kell aggdnod a biztonsgod miatt. Az n feladatom, hogy megvdjelek. Johanna elmosolyodott. rezte, hogy szavai megsrtettk a frfit. - Nem, az n feladatom, hogy megvdjem magam. Gabrielnek nem tetszettek a hallottak. Egyre ntt benne a harag. - Szndkosan bosszantani akarsz? - Dehogy - prblta meg kiengesztelni. - rlk, hogy a vdelmedet lvezem. - Ellentmondasz sajt magadnak, asszony. 160

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem akarlak sszezavarni, Gabriel. Csak szeretnk rendet teremteni a gondolataimban. Ha valaki hes s nincs mit ennie, akkor jjel-nappal amiatt aggdik, hogy lelmet talljon, igaz? Gabriel vllat vont. - Gondolom, igen. - Hossz ideig ltem egytt a flelemmel, s gy tnt, hogy ez minden gondolatomat lefoglalja. De most, hogy biztonsgban vagyok, ms dolgok is eszembe jutnak. rted? A frfi nem rtette. - Mondtam mr, hogy megfelelsz nekem. Nem kellene emiatt aggdnod. - Gabriel, brmennyire is meglep, de nem amiatt aggdom, hogy megfelelek-e neked. A frfi csodlkozva, ugyanakkor bosszsan nzett r. - A felesgem vagy - emlkeztette. - Ezrt ktelessged, hogy meg akarj felelni nekem. Johanna felshajtott. A frfi nem rtette meg, amit mondani akart, de nem hibztatta. Hiszen maga is alig rtette. - Nem akartalak megsrteni, milord. Gabriel odalpett hozz s tlelte a derekt, aztn lehajolt, hogy megcskolja a nyakt. - Gyere - mondta. - Kvnlak. - n is kvnlak, Gabriel. Megfordult s rmosolygott. A frfi a karjba vette s az gyhoz vitte. Lass s des volt a szeretkezs, s miutn mindketten megleltk a beteljeslst, szorosan tleltk egymst. - Nagyon is megfelelsz nekem, asszony - suttogta Gabriel rzssel. - Ne feledkezz majd el errl a dicsretrl, milord, mert bizonyra lesz mg olyan, amikor nem leszel ennyire elgedett velem. - Ez fenyegets vagy jslat? Johanna gyengden megsimogatta a frfi nyakt. - Ez az igazsg. 161

Julie Garwood

Ment krlmny

Az asszony ezutn a kvetkez nap esemnyei fell rdekldtt. Gabriel nem volt hozzszokva, hogy brkivel is megbeszlje a terveit, de most felesge kedvre akart tenni. Rszletesen beszmolt a tervezett vadszatrl s arrl, hogy ezttal mit akarnak ellopni az embereivel. Johanna megfogadta, hogy ezttal nem oktatja ki. De nhny percnl tovbb nem brta a hallgatst. Az r haragjt s az tletnapot emlegette, de Gabriel szemltomst nem sokat trdtt az intelmeivel. - De az n ktelessgem, hogy a helyes s becsletes tra vezesselek - erskdtt Johanna. - Minek? - Hogy a mennyorszgba kerlj, termszetesen. Gabriel csak nevetett rajta, Johanna pedig a frje lelkrt aggdva szenderlt lomba.

162

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizedik fejezet
Az els dolog, amit Johanna szrevett, amikor msnap reggel belpett a nagyterembe, az volt, hogy flig ksz gobelinje cafatokban lg. A tskja sem volt rintetlen: a tettes bszen rgta az egyik szrt, a msikkal pedig mr vgzett. Dumfries tudta, hogy rosszasgot csinlt. Megprblt elbjni az egyik szk al, amikor Johanna mrgesen a nevn szltotta s elindult felje. Az eb hangosan ugatni kezdett, mire Megan szaladt be az lskamrbl. A vrszomjas morgs megrmisztette a lnyt. Szemt vgig a kutyn tartotta, mikzben flemelte a fldrl a sztszaggatott falisznyeget. Keith s Calum is hallottk a nagy lrmt, s mindketten befutottak, aztn megtorpantak a lpcs tetejn. Gabriel szorosan a nyomukban haladt, de nem llt meg katoni mellett. Johanna Dumfriesszel hadakozott, s szemltomst vesztsre llt vele szemben. Ki akarta szedni a szjbl a tarisznyjt, mert attl flt, hogy a kutya megfullad, ha megprblja lenyelni. - Te j g, Megan, mit mveltl rnd kzimunkjval? - krdezte Keith, amikor vgre megltta, mit tart a kezben a MacLaurin lny. Johanna odakiltott neki. - Csak nem gondolod, hogy Megan tpte szt? Calum harsny nevetsre fakadt, de ebben a pillanatban a n megtntorodott s bizonyra a fldre zuhan, ha Gabriel el nem kapja htulrl. Eltolta Johannt az tjbl s kutyja fel fordult. Johanna azonban kettejk kz szaladt. - Gabriel, ne merszeld megtni a kutyt! A frfin ltszott, hogy legszvesebben rkiablna. 163

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem akarom megtni, asszony, hagyd mr abba a sptozst! s menj egy kicsit arrbb! Letrdelt az llat mell s sztfesztette az llkapcst, hogy kivegye a tarisznyt a fogai kzl. Dumfries vgl megadta magt. Gabriel flllt, megragadta felesge karjt s bcscskot kvetelt tle. - Itt az embereid eltt? - krdezte a n pirulva. A frfi blintott. Ajka lecsapott az vre s hosszan megcskolta- Johanna alig kapott levegt, amikor vgl elengedte. - Fradtnak ltszol, asszony. Pihenned kellene. Gabriel mr az ajtban volt, amikor utolrte Johanna megjegyzse. - Ezt nem mondod komolyan, milord. - n mindig komolyan beszlek. - De hiszen csak most keltem fel! Nem vrhatod el tlem, hogy tovbb lustlkodjam. - Elvrom, hogy pihenj - kiltotta oda neki a frfi a vlla fltt. - s cserld ki a nagykenddet, Johanna. Megint eltvesztetted a napot. - Pntek van, milady - tette hozz Calum. Johanna elkeseredetten felshajtott. Megan megvrta, mg a frfiak elhagyjk a termet, aztn odasietett rnjhez. - Pihenjen le, Lady Johanna. Nem kell agyondolgoznia magt. Johanna legszvesebben felkiltott volna, de ert vett magn. - Az g szerelmre, Megan... ht betegnek nzek ki? A MacLaurin lny rmeredt, aztn megrzta a fejt. - Te lelsz s pihensz? - krdezte Johanna. - Sok a munkm - felelte a lny. -- Nincs idm ldglni. - Ht nekem sincs - mormolta Johanna. - Legfbb ideje, hogy belekstoljak a hztartsba. Tlsgosan el 164

Julie Garwood

Ment krlmny

voltam foglalva magammal eddig. De most minden mskpp lesz. Megan mg sosem hallotta ilyen elszntnak az rnjt. - De milady, a frje azt parancsolta, hogy pihenjen. Johanna megrzta a fejt. Elhadarta, milyen teendket szeretne elvgezni estig, meghagyta Megannak, hogy fogadjon fel mg kt szolgt, aztn kijelentette, hogy megbeszli a szakccsal az ebdet. - Krlek, hozd el a szobmbl az jamat s a nyilaimat. - mondta, aztn a vr hts rszbe indult. - Ha a szakcs j hangulatban van, nyulat esznk ebdre. Biztosan r tudom venni Auggie-t, hogy jjjn el velem vadszni. Mg dl eltt visszatrek, Megan. - De nem mehet el vadszni, milady, a frje megtiltotta. - Nem tiltotta meg - ellenkezett. - Csak azt javasolta, hogy pihenjek. Egy szval sem emltette a vadszatot. - De gy rtette, hogy... - Ne prbld meg kitallni, hogy mire gondolt. s hagyd abba az aggdst. Visszajvk, mieltt hinyoznk valakinek. Megan a fejt rzta. - Tz lpst sem tesz, Keith mris szreveszi... vagy ezttal Calum van soron? - Remlem, mindkett azt hiszi, hogy a msik a soros. Johanna kisietett a hts ajtn, balra fordult, aztn a konyhaplet irnyba indult. Bemutatkozott a szakcsnnek, aztn elnzst krt, amirt eddig nem tette meg. Hilda, a szakcsn, idsd asszony volt, vrs hajba sz szlak vegyltek. A MacBain trzs nagykendjt viselte. Ltszott rajta, hogy rmmel fogadja rnje rdekldst, s rgvest krbevezette az lskamrban. - Ha szerencsm lesz a vadszaton, lvk nhny nyulat. Hajland lennl elkszteni ket ebdre? krdezte Johanna. 165

Julie Garwood

Ment krlmny

Hilda blintott. - Csinlok egy finom nylpaprikst. De legalbb tz nylra lesz hozz szksgem. Ha kiss kvrebbek, kilenc is elg. - Akkor kvnj szerencss vadszatot - kiltott vissza neki Johanna. Visszasietett a nagyterembe, maghoz vette az jt s a nyilait, aztn a hts ajtn keresztl elhagyta a vrat. Az istllhoz ment elszr. Sean nem akarta felnyergelni neki a lovt, de Johanna meggrte, hogy nem hagyja el a vrat krnyez mezt. reztette az istllmesterrel, hogy Gabriel is hozzjrult a lovaglshoz, holott ez nem volt igaz. Johannnak tmadt is emiatt kis bntudata. Felnyergeltetett egy msik lovat is Auggie szmra. Ha az reg gy dnt, hogy elksri a vadszatra, ne kelljen visszajnnik a lrt. Keith s Calum bizonyra szrevennk ket. Auggie elmerlten jtszott, amikor Johanna odart hozz a rt kells kzepn - Semmi kedvem most nyulakra vadszni - jelentette ki az reg. - Pedig azt remltem, hogy lesz - ellenkezett a n. Arra gondoltam, hogy egyttal taln megmutathatnd azt is, hol van a barlang. Tegnap nem sikerlt rakadnom. Auggie csak a fejt rzta. - A dombtetig elmegyek veled s ismt megmutatom az irnyt, de nem akarok tbb idt vesztegetni. Auggie felkapaszkodott a lra s elrement. - Szeretnm, ha megengednd, hogy mesljek a frjemnek a hordkrl - mondta Johanna. - Ez nem titok, lenyom. - Nem bnod, ha meg kell osztanod a kincset az urasggal? Lehet, hogy arra hasznlja majd fel, hogy lelemre cserlje. - A hordk az tulajdona. Bizonyra nem tudod, de n az letemet ksznhetem MacBainnek. A 166

Julie Garwood

Ment krlmny

MacBaineknek j okuk volt r, hogy hsgeskt tegyenek uruknak. Visszaadta nekik a bszkesgket. n nem tagadnk meg tle semmit sem, legkevsb a finom felfldi nedt. Mg a jtkommal is felhagynk, ha krne r - tette hozz sznpadias fhajts kzepette. Auggie megllt a dombtetn s az szaki oldalon elterl fasorra mutatott. Ekkor arra krte Johannt, hogy kezdje el szmolni a fkat. Amikor a n a tizenkettedikhez rt, meglltotta. - Ott tallod a barlangot - mondta neki. - Tegnap a szlesebb svnyen indultl el, igaz? - Igen - felelte Johanna. - Nem gondolod meg magad, Auggie? Igazn velem jhetnl. De az reg most is visszautastotta az invitlst. Engedd, hogy a fiatalabb katonk elksrjenek, Johanna. De ne emltsd meg a MacLaurinoknak a kincset. Hadd dntse el urunk egyedl, hogy mihez kezd vele. - De a MacLaurinok is a klnhoz tartoznak, Auggie vitatkozott vele a n. Az reg MacBain harcos felhorkantott. - Magasan hordjk az orrukat - mondta. - Azt hiszik, k klnbek nlunk, mert ket nem vetette ki a sajt npk. - Nem egszen rtem - mondta Johanna. - gy tudom, knyrgtek a frjemnek, hogy vdje meg ket az angoloktl... - Ez igaz - vgott kzbe Auggie. - A frjed apja volt a MacLaurin vezr. Persze sosem ismerte el t trvnyes fiul, mg akkor sem, amikor mr a halln volt. A MacLaurinokat viszont ez nem rdekli, tudjk, hogy MacLaurin vr is csrgedezik uruk ereiben. Bennnket, MacBaineket azonban nem nznek semmibe. Johanna a fejt rzta. - Fogadok, hogy a MacBain harcosok uruk oldaln harcoltak, amikor meg kellett menteni a MacLaurinokat. - Az mr igaz, egytt harcoltunk urunkkal. - s a MacLaurinok megfeledkeztek errl? 167

Julie Garwood

Ment krlmny

Johannt nagyon bosszantotta a MacLaurinok viselkedse, de megprblta palstolni rzelmeit. Auggie azonban tltott rajta. - A MacBainek rdekben vagy dhs, igaz, lnyom? Kznk szmtod magadat. Az reg szemnek csillogsa lttn Johanna is elmosolyodott. Fontos volt szmra a frfi bartsga s a vlemnye is. Auggie-nak mindig volt r ideje, hogy meghallgassa, mg msnak szinte sosem. s Auggie sosem mondogatta neki, hogy pihenjen. - Nos, mi jr a fejedben? - Csak a helyzetemen gondolkodtam. - Ismt? Bizonyra sok fejfjst okozol magadnak azzal, hogy llandan a helyzeteden gondolkodsz. J vadszatot, Johanna. - Azzal megfordtotta lovt s visszaindult a rtre. A n az ellenkez irnyba vette az tjt. Mr csaknem elrte az Auggie ltal mutatott svnyt, amikor egy fehr bundj nyl szaladt t a tisztson. Johanna lefkezte lovt, kezbe vette az jt s clzott. ppen amikor eltallta az llatot, egy msik szaladt el eltte. Valami arra ksztethette az llatokat, hogy elhagyjk rejtekhelyket, mert hsz percen bell sikerlt nyolc kvr pldnyt elejtenie s mg egy kilencediket is, de az meglehetsen sovny pra volt. Johanna megllt a patak partjn, lemosta nylvesszit s visszatette ket a tegezbe. A nyulakat a nyerghez kttte egy zsineggel. Hrom MacLaurin harcossal tallkozott, amikor ppen visszafel vette az tjt. Fiatal katonk voltak, mert egyikkn sem ltszott sebhely, sem az arcukon, sem a karjukon. Ketten szke hajak voltak, a harmadik pedig fekete haj, zld szem frfi. - Urunk nem fog rlni neki, ha megtudja, hogy egyedl lovagolt ki, milady - mondta az egyik szke haj. Johanna gy tett, mintha nem hallotta volna a 168

Julie Garwood

Ment krlmny

megjegyzst. Megoldotta a zsineget s a nyulakat tnyjtotta neki. - Lgy szves vidd el ezeket a szakcsnhz. Mr vrja ket. - Igenis, rnm. - Mi a neved? - krdezte Johanna. - Niall - felelte a harcos. A msik szkre mutatott. t Lindsaynek hvjk, a fekete haj pedig Michael. - rlk, hogy megismertelek benneteket - jelentette ki az asszony. - De most bocsssatok meg, tovbb kell mennem ezen az svnyen. - Mirt? - krdezte Michael. - Keresek valamit - mondta Johanna. - Nem maradok sokig. - Urunk tudja, hogy mi a szndka, asszonyom? - Mr nem emlkszem, hogy tettem-e rla emltst hazudta a n. Niall odafordult a trsaihoz. - Maradjatok rnnkkel, mg visszaviszem a nyulakat a vrba. Johanna rlt neki, hogy ksrete akadt. Megfordtotta lovt s az erd srje fel indult. Az svny lassan el- i keskenyedett, bokrok s cserjk kereszteztk tjukat. A nap sugara utat trt araagnak a fk sr lombkoronjn, a tj llegzetellltan szp volt. - Tulajdonkppen mit is keresnk? - krdezte Lindsay. - Egy barlangot - felelte Johanna. Az svny ekkor ktfel gazott. A n bal fel fordult a lovval, a katonknak pedig megparancsolta, hogy a msik irnyban haladjanak. De egyikk sem akarta magra hagyni. - Akkor legalbb jegyezzk meg valamivel ezt a helyet, hogy ha majd visszafel jvnk, tudjuk, merre nem jrtunk mg. Megoldotta a hajfonatt tart szalagot s Michael kezbe adta. A katona ppen egy gra kttte fl a kk 169

Julie Garwood

Ment krlmny

szalagot, amikor Johanna lova fszkeldni kezdett alatta. Rachel a flt hegyezte, aztn felhorkantott s tett nhny lpst elre. Johanna szorosabbra hzta. a gyeplt s nyugalomra intette kancjt. - Valami megijesztette - jegyezte meg. A vlla fltt htrapillantott, hogy lssa, mitl rettenhetett meg a lova. Ebben a pillanatban Michael lova felgaskodott s hangosan felnyertett. - Legjobb lesz, ha visszamegynk a tisztsra javasolta Lindsay, mikzben alig tudta fken tartani a lovt. Johanna egyetrtett a javaslattal. Arra sztklte Rachelt, hogy forduljon meg. De a l hirtelen futsnak eredt. Johannnak csak arra maradt ideje, hogy lehzza a fejt, ahogy az llat keresztl vgtatott a bokrok kztt. Rachelt nem lehetett lecsillaptani. Az asszony el sem tudta kpzelni, mi okozhatta ezt a hirtelen riadalmat. Az egyik harcos utnakiltott, de nem rtette a szavait. Lova pedig egyre ersebb vgtba fogott. Johanna flemelte a karjt, hogy arrbb lkjn egy gat, de elvtette a mozdulatot, s ebben a pillanatban lebukfencezett a nyeregbl. Bosszsan felkiltott, aztn felllt s lerzta magrl a gallyakat. Egyre vrta, hogy Lindsay s Michael majd a segtsgre sietnek, de a katonk nem mutatkoztak, lova pedig mr messze jrt. Sri csend ereszkedett az erdre. Johanna gy gondolta, hogy a kt harcos lova nyomba eredt, mert azt hittk, hogy mg mindig a nyeregben l. Amint berik az llatot, ltjk majd, hogy rnjk elveszett" valahol, s minden bizonnyal a keressre indulnak. Megkereste az jt s a nylvesszket, s letelepedett egy sziklra, hogy ott vrja be a katonkat. A levegt tzeg s fenyfa that illata tlttte be. Johanna hosszan ldglt magban, aztn elhatrozta, hogy gyalog megy vissza a tisztsra. Nem volt egszen biztos benne, hogy j 170

Julie Garwood

Ment krlmny

irnyban halad, mert lova ide-oda cikzott a bokrok kztt. - Lehet, hogy egsz nap csak krbe jrok - mormolta maga el. Gabriel dhs lesz - gondolta. Nem hibztathatja ezrt. Nem biztonsgos egyedl kszlni az erdben, fleg ott nem, ahol vadllatok is vannak A biztonsg kedvrt egy nylvesszt helyezett az jra s folytatta tjt. Negyed ra mlva gy tnt neki, hogy ezen a helyen mr jrt egyszer, de gy vlte, hogy az eltte ll szikla nagyobb volt, mint az, amelyen az elbb ldglt, ezrt tovbbindult. A barlangra teljesen vletlenl akadt r. A bejrata ppen olyan magas volt, mint maga. Annyira izgatott lett a felfedezstt, hogy minden vatossgrl megfeledkezett: egyenesen beszaladt a nylson. A folyos egy akkora helyisgbe vezetett, mint a vrbeli nagyterem. Bal fel egy lpcssor romjait ltta, jobbra pedig ott lltak a hordk. Legalbb hsz kerek hordt ltott, vagy mg tbbet. Piramis alakban voltak egymsra lltva, s a gla teteje elrte a barlang mennyezett. Az id nem rothasztotta el a tlgyfa hordkat, s Johanna azt is szrevette, hogy a barlang belsejben meg lehetsen szraz a leveg. Fellelkestette a felfedezs. Legszvesebben azonnal' visszarohant volna a vrba, hogy eljsgolja a hrt Gabrielnek. De vrnia kell, mg frje hazatr a vadszatrl. Hiszen' nem is vadszni ment, hanem lopni! De most utoljra gondolta magban. Mindent el fog kvetni, hogy rbeszlje urt a kereskedelemre. Igen, meg fogja menteni a lelke dvt, akr akarja,;;, akr nem. Johanna elhagyta a barlangot, hogy kvl vrja be ksrit. Flmszott a szikla tetejre, nekitmaszkodott 171

Julie Garwood

Ment krlmny

egy::' hatalmas farnknek s keresztbe fonta maga eltt a kar jt. A katonk nem siettk el, hogy a nyomra bukkanjanak. Eltelt egy ra, s ekkor rr lett rajta a trelmetlensg. Elhatrozta, hogy maga fogja megkeresni a haza ve- zet utat. Flkelt a farnkrl, vllra vette az jt, amikor furcsa', morgst hallott az egyik bokorbl. Megdermedt. A morgs ersdtt. A hang Dumfriesra emlkeztette, de jl tudta, hogy nem Gabriel kutyjtl jn. Akkor viszont csak egy farkas lehet. Ekkor szrevette, hogy egy srga szn szempr mered: r. Johanna nem sikoltott, pedig legszvesebben azt tette; volna. El akart rohanni, de nem volt hozz mersze. Ekkor a tiszts irnybl is morgst hallott, s egy' jabb srga szempr nzett vissza r. Tudta, hogy a farkasok bekertettk. Fogalma sem volt rla, mennyien lehetnek. Nem esett pnikba, mert nem volt r ideje. Valami jdonsgot tudott meg magrl, tud replni. Isten a megmondhatja, hogy felreplt a fk gai kz. Ugyanis nem emlkezett r, hogy felmszott volna. Az egyik farkas elkapta a szoknyja szlt s lefel ciblta. Johanna a feje fltti gba kapaszkodott s vigyzott, nehogy a nylvesszk a fldre essenek a htrl. Lba alig nhny centivel volt feljebb a farkas vicsorg pofjnl. Nem mert lepillantani. Megoldotta az vt, hogy levehesse nagykendjt. Vgre sikerlt, s a ruhadarab az alatta krz farkasokra hullt. Vgre szabad volt s fljebb mszhatott. Amikor gy gondolta, hogy biztonsgos magassgba kerlt, lelt kt vastag g hajlatba. sszeszedte a btorsgt s lepillantott. gy rezte, rgvest elll a szvverse: legalbb hat vrszomjas 172

Julie Garwood

Ment krlmny

vadllat nzett vissza r. A vezrllat olyan hatalmas termet volt, hogy Dumfries eltrplt mellette. A farkasok nem tudnak ekkort ugrani... vagy mgis? s vajon tudnak fra mszni? Amikor megbizonyosodott rla, hogy nem jnnek utna, Michael s Lindsay miatt kezdett aggdni. Nem szerette volna, ha a katonk egyenesen a farkasok torkba szaladnak. Fogalma sem volt rla, hogy ezek a szrnyetegek elmeneklnek-e, ha meghalljk a ldobogst. De gyantotta, hogy ezeket semmi s senki nem tudja elriasztani. Ekkor hirtelen mozgsra lett figyelmes a bal oldaln. Az egyik farkas felmszott a barlang bejrata melletti sziklra s szemltomst arra kszlt, hogy rugorjon. Johanna nem tudta, vajon kpes-e tugrani ekkora tvolsgot, de nem vrhatott arra, hogy megtudja. Nylvesszt helyezett az jra s clzott. Repls kzben tallta el az llatot, a nylvessz az egyik szembe frdott. A farkas a fldre zuhant, ppen trsai el, akik azonnal rvetettk magukat. A kvetkez hsz percben Johanna mg hrom vadllattal vgzett. gy hallotta, hogy a farkasok okos llatok, de meg kellett llaptania, hogy ezek nem azok. Csak addig voltak biztonsgban a nyilaitl, mg kzvetlenl a fa alatt krztek. De egyms utn msztak fl a sziklra, hogy megprbljanak rugrani s gy knny clpontot jelentettek neki. Johannnak mr sajgott az ujja a nyilazstl. Egy pillanatra sem tvesztette szem ell a hatalmas termet vezrhmet. gy hitte, hogy ez a farkas sebestette meg Dumfriest annak idejn. Inkbb egy dmonra hasonltott, mint hs-vr llnyre. Johannt kirzta a hideg, amikor csak rnzett. - Te vagy az, akit lebnek" becznek, igaz? mormolta maga el. 173

Julie Garwood

Ment krlmny

Mirt nem megy mr el ez a fenevad? - gondolta elkeseredetten. s hol marad Lindsay s Michael? Taln megfeledkeztek rla? Johanna nem hitte, hogy a helyzete mg ennl is rosszabbra fordulhat, de tvedett. Nem szmtott r., hogy elered az es. Megdrdlt az g, villmlott s kiads zivatar kerekedett. Az gak olyan csszsak lettek, mintha zsrral kentk volna be ket. Attl val flelmben, hogy leesik, Johanna meg sem mert moccanni. A vicsorg fenevad mg mindig a fa alatt llt s r vrt. Ekkor meghallotta, hogy a nevt kiltjk. Johanna fura andon gy vlte, a frje hangjt hallja. De ez nem lehetsges - gondolta. Hiszen vadszaton van. A kzeled lovak robaja vgl elijesztette a farkast. Johanna tudta, hogy most kell cselekednie. Clzott s ltt. A nylvessz a htn tallta el az llatot. A lny nem akarta, hogy tovbb szenvedjen. Elhzott mg egy nylvesszt s ismt ltt. Ezttal hallos volt a lvs. Brmilyen elrettentnek tallta is a fenevadat, most mgis kis bntudatot rzett, hogy vgzett vele. Elvgre a farkas is Isten teremtmnye volt. ppen akkor rtek a MacBain harcosok a tiszts szlre, amikor letertette az llatot. Johanna nekitmaszkodott a vastag gnak s megknnyebblten felshajtott. Hirtelen gy rezte, hnyinger fogja el. Mly llegzetet vett, hogy lekzdje rosszulltt s lenzett a katonkra. Amint visszanyeri a llekjelenltt, le fogja ket szidni, amirt ilyen sokig vrattk. Aztn ha kellen bocsnatot krnek tle, meg fogja parancsolni nekik, hogy ne emltsk meg ezt az incidenst a frjnek. - Minden rendben van, milady? Johannnak nem kellett ltnia a katona arct ahhoz, hogy tudja, ki az 174

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen, Calum - kiltotta vissza. - Minden rendben. - Nem gy hangzik - szlalt meg Keith. - Meglte az lebnket" - tette hozz kiltva. A MacLaurin harcos hangja meglepettnek tnt. Johanna gy rezte, magyarzattal tartozik. Nem akarta, hogy azt higgyk, lvezetet tallt a gyilkolsban. - A ltszat csal - kiltott le. - Ht nem lte meg ket, milady? - Ezek az nyilai -jegyezte meg Keith. - Nem hagytak bkn, meg kellett lnm ket. Krlek benneteket, hogy ne emltstek meg senkinek, klnsen ne uratoknak. Tlsgosan elfoglalt ahhoz, hogy ilyen semmisgekkel zavarjuk. - De milady... - Calum, ne vitatkozz velem. Nincs hozz kedvem, hogy udvariaskodjam. Fraszt napom volt. Egyszeren add a szavad, hogy megtartod a titkomat. Johanna nem volt hajland addig lejnni a frl, mg gretet nem kap a katonktl. De azok nem szltak egy szt sem. - Nem olyan nagy krs ez - mormolta maga el, s nem rtette, mirt nevet fel Calum. De Gabriel mr tudta. - Gyere le, de azonnal! A frfi hangjbl st harag megrmtette a nt. Elbjt az gak kztt, htha gy megmeneklhet a frfi dhe ell. Hirtelen rjtt, mit csinl, s gyorsan kinzett az gak kzl. De br ne tette volna! Azonnal szrevette a frjt, aki lova mellett llt, s arcn alig ltszott a harag. De Johanna jl ismerte. Frje alig tudta lekzdeni a haragot, amikor az elbb rkiablt. Zavartan tmaszkodott neki az gnak. Gabriel ott llt katoni kztt, teht hallotta, amikor az imnt arrl prblta meggyzni a katonit, hogy ne ruljk el neki ezt az incidenst.

175

Julie Garwood

Ment krlmny

Valamilyen magyarzatot ki kell tallnia a trtntekre, s addig nem megy le innen, mg el nem llhat egy elfogadhatval. Gabriel azzal prblta lekzdeni a dht, hogy ismt megszmolta a letertett farkasokat, aztn ismt felpillantott felesgre. - Johanna, azonnal gyere le! Az asszony jobbnak ltta nem feszteni tovbb a hrt. Szerencstlensgre a lba nem engedelmeskedett. Olyan sokig lt egy helyben, hogy teljesen elzsibbadtak a vgtagjai. Vgl Gabrielnek kellett flmennie rte. Johanna nem is vette szre eddig, milyen hideg a teste. Csak amikor a frfi maghoz szortotta, akkor rezte, milyen meleg Gabriel karja. Hirtelen kirzta a hideg. De szrevette, hogy a frfit is. Vajon annyira dhs, hogy rzkdik a haragtl? - Gabriel? A hangjbl hallatszd flelem csak olaj volt a frfi haragjnak tzre. - Nem fogsz tbb flni tlem -suttogta neki a frfi magn kvl. - Soha nem bntanlak `i benneteket, asszonyokat, de egy kis rtelmet szvesen vernk beltek. Johanna nem tudta, mivel vvta ki ezt a sisterg haragot, hacsak azzal nem, hogy nem engedelmeskedett frje ostoba parancsnak. Igen, ez lehet az oka. Nem volt hajland pihenni, holott a frfi ezt javasolta neki. - Mr nem flek tled - mormolta. - Vagyis csak nagyon ritkn. Mirt vagy ht ennyire dhs? Gabriel nem felelt a krdsre. De nem is tudott volna felelni. Flt, hogy ismt csak rkiablna felesgre. Meg,' kell vrnia, mg lehiggad, s akkor majd elmondhatja neki,; hogy legalbb hsz vet vett el az letbl azzal, hogy ilyen aggodalmat okozott neki. 176

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna el sem tudta kpzelni, mirt kavarta fel a frfit a krdse. De nem volt gondolatolvas s ki is kellett engesztelnie tajtkz urt. Elhatrozta, hogy tmt vlt. - Igazad volt, uram, az erd tele van farkasokkal. Ez volt a legrosszabb, amit mondhatott. Erre akkor eszmlt r Johanna, amikor a frfi szortsa ersdtt a derekn s elkeseredetten felshajtott. - Teljesen sszevizezlek, milord - mondta gyorsan, hogy; elterelje a frfi figyelmt a farkasokrl. - Alaposan elztl - csattant fel Gabriel. - Belzasodsz s egy hten bell halott leszel. - Nem leszek - ellenkezett Johanna. - Szraz ruhba bjok s olyan egszsges leszek, mint voltam. Teljesen kiszortod bellem a szuszt, uram, engedj vgre el. De Gabriel meg sem hallotta a krst. Mg jobban maghoz szortotta s megindult lefel vele az gak kztt. Amikor fldet rtek, akkor sem engedte el, a karjban, vitte a lovig s felltette a nyeregbe. Ami az illeti, nem voltak klnsebben gyengdek a mozdulatai. Johanna megprblta eligazgatni tnedvesedett ruhjt. Rmlten ltta, hogy a vizes anyag alatt kirajzoldik a melle. Sebtiben beletrt a hajba s ds tincseivel eltakarta. Szerencsre a katonk nem figyeltek r. Gabriel pedig httal llt neki s ppen megparancsolta, hogy szedjk ssze a farkasokat. - Vigytek ket a szirtre s gesstek el. Azutn induljatok vissza a vrba! - Gabriel egyedl akart maradni a felesgvel, ezrt mindenkit elkldtt. Calum s Keith rszvttel nztek a nre. Mindketten meg voltak gyzdve rla, hogy szigor megrovsban lesz rsze. Johanna egyenesen lt lova nyergben s prblt ert venni flelmn. 177

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel megvrta, mg katoni elvgtatnak, aztn visszafordult felesghez. - Nincs szrromra semmi mondanivald, asszony? Johanna blintott, hogy van. A frfi vrakozan nzett r. -- Nos? - Szeretnm, ha nem lennl dhs rm. - Nem ezt akartam hallani. A n Gabriel kezre tette a kezt. - Bocsnatkrst vrsz tlem, igaz? Nos, legyen, ahogy kvnod. Bocsss meg, amirt nem teljestettem a krsedet s nem pihentem. - Krsemet? - Ne kiablj velem, uram, udvariatlansg. - Udvariatlansg? Johanna nem rtette, mirt ismtli meg a frfi a szavait. Gabriel viszont azt nem rtette, mirt nem kapott hisztris rohamot a felesge a farkasokkal val tallkozs lmnytl. Ht nem fogta fel, mi trtnhetett volna vele? Akr darabokra is szaggathattk volna ezek a fenevadak! - Johanna, szeretnm, ha meggrnd, hogy soha tbb nem hagyod el megfelel ksret nlkl a vrat! Gabriel hangja rekedtes volt az indulattl. - Milord, nem akarok fogoly lenni a sajt otthonomban - magyarzta Johanna. - A fortlyossgomra kellett tmaszkodnom, hogy egyltaln eljhessek vadszni. Szeretnk szabadon jrni-kelni. - Ezt nem engedhetem meg. - Mg ksrvel sem? - Az istenit, asszony, hiszen ppen ezt... - Ajnlottad? - Nem, Johanna. Azt krtem, hogy grj meg nekem valamit. Az asszony megsimogatta frje kezt. Ltta, hogy nem fogja tudni kiengesztelni. 178

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel a fa alatt szttpett nagykendre mutatott. Ht nem rted, hogy tged is olyan knnyedn szttptek volna, mint a nagykenddet? Johanna lassan kezdett rjnni a valsgra s szeme kikerekedett a csodlkozstl. Gabriel viszont azt hitte, hogy vgre felfogta, milyen veszlynek tette ki magt. Igen, akr meg is lhettek volna - mondta. Az asszony elmosolyodott, mire Gabriel bosszsan a szemldkt rncolta. Hogy tanthatn meg az vatossgra, ha mg a r leselked veszlyekkel sincs tisztban a felesge? - Megnehezted a helyzetemet, asszony. Mi az rdg olyan mulatsgos? - Csak most jttem r, uram, mirt is vagy dhs tulajdonkppen. Elszr azt hittem, azrt, mert nem teljestettem a krsedet s nem pihentem. De most mr mindent rtek - tette hozz blintva. - Az igazsg az, hogy nagyon aggdtl miattam, mert fontos vagyok neked. Gabriel nem hagyhatta, hogy helytelen kvetkeztetseket vonjon le a felesge, ezrt megrzta a fejt. - A felesgem vagy, ezrt mindig meg kell hogy vdjelek. Ez a ktelessgem, Johanna. De katona vagyok, s ezt sosem szabad elfelejtened. A nnek fogalma sem volt, mit rt ezen a frfi. - Mi kze van ennek ahhoz, ahogy hozzm viszonyulsz? - A szvgyek engem nem rdekelnek magyarzta Gabriel. Johanna teste megfeszlt. - Engem sem - felelte, br Gabriel gy rezte, szven ttte a vlemnye. Ltta a szembl, hogy megbntotta az rzseit. Flemelte a kezt, maghoz hzta, s hosszan megcskolta. Johanna tlelte a nyakt s visszacskolt. Amikor Gabriel elengedte, kis hjn lepottyant a nyeregbl. - Megfogadod, amit az elbb mondtam? 179

Julie Garwood

Ment krlmny

- Megfogadom. A gyors beleegyezs felvidtotta a frfit, de nem sokig. - Tulajdonkppen mit is fogadtam most meg? krdezte Johanna rtatlan hangon. - Azt, hogy a jvben nem hagyod el a vrat megfelel ksret nlkl. Gabriel nem akart kiablni, de ez a n prbra tette a trelmt. Johanna le akart szllni a nyeregbl, de a frfi nem engedte. - Szeretnk neked mutatni valamit - krlelte a n. Vrni akartam holnapig, de meggondoltam magam. A meglepets bizonyra jobb kedvre hangol majd. Krlek, engedd, hogy leszlljak. Gabriel homlokrncolva teljestette a krst, s Johanna a barlanghoz vezette. A frfi jobban rlt felesge lelkesedsnek, mint magnak a felfedezsnek. Nem gy Johanna. - Most mr van mit elcserlned, ha lelmet akarsz szerezni - lelkendezett. - Nem kell tbb lopnod. Nos, mit szlsz hozz, milord? - Elveszed tlem a vadszat rmt - felelte a frfi. Johannnak egyltaln nem tetszett a vlasz. - Az n feladatom, hogy megmentsem a lelkedet, s Istenemre mondom, megprblom, akr akarod, akr nem. Gabriel felnevetett s kacagsa visszhangzott a kopr falakon. De hirtelen ismt elkomorult. - Mit tettl volna, ha a farkasok utnad jnnek ide? Johanna nem mert mosolyogni, mert attl flt, hogy ismt felbosszantja a frfit. - Erre nem is gondoltam - mondta. - Annyira izgatott voltam a felfedezstt, hogy megfeledkeztem az vatossgrl. De nem hiszem, hogy brmi bajom esett volna. Azt hiszem, a hordk legtetejn ktttem volna ki. 180

Julie Garwood

Ment krlmny

Tudta, hogy Gabriel nem lenne ennyire haragos, ha nem rdekeln az sorsa. s ez a tudat fontos volt szmra. Hirtelen eszbe jutott valami. Mirt rdekli egyltaln, hogy mit rez irnta a frje? Te j g, taln kezdi megszerette ezt a felfldi barbrt? A lehetsg megdbbentette. Nem engedheti, hogy rzelmein keresztl sebezhetv vljon. Szpen sttt a nap, amikor elrtk a dombtett. A vrba visszavezet ton alig szltak egymshoz, a nt lefoglaltk aggodalmai. Meg kell zabolznia az rzelmeit - gondolta magban. Nem akart beleszeretni Gabrielbe, s hatrozott szndka volt, hogy ez nem is fog megtrtnni. Vgl a frfi trte meg a csendet. - Valld be, hogy te is fltl - mondta. - Persze hogy fltem. Elvgre vrszomjas farkasok krztek a fa alatt. - s azrt is, mert tudtad, hogy dhs leszek rd tette hozz Gabriel. Johanna az gre emelte a szemt. A frje igazn nz alak - gondolta. - Tnyleg ezt gondolod? - krdezte. - Ht persze - mondta a frfi nevet hangon. - Mirt? - Mit mirt? - Mirt gondoltad, hogy flni fogok a haragodtl? Gabriel felshajtott. - Mert tudatban voltl, hogy aggdtam majd miattad. - Teht hogy aggdtl miattam? - Az g szerelmre, asszony, hiszen pp az imnt mondtam! Johanna elmosolyodott. - J rzs ezt tudni, mg akkor is, ha bosszsgot okoztam neked. - Bizony azt okoztl. - De bznod kell bennem, uram. Tudok vigyzni magamra. - Nincs hangulatom a trfidhoz - jegyezte meg Gabriel. 181

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem is trfltam. - Dehogynem. Johanna nem akart vitatkozni vele. Nem hibztathatta a frfit hitetlensgrt. Hiszen amikor megismerkedtek, mg a ltstl is megremegett- s nagyon flnken viselkedett egsz id alatt. De hamarosan Gabriel is meg fogja rteni, hogy mr nem ugyanaz, aki korbban volt. - Szeretnm, ha senkinek sem tennl emltst a hordkrl - szaktotta flbe a frfi a gondolatait. - Ahogy kvnod, uram_ Tudod mr, mihez kezdesz velk? - Ksbb megbeszljk - grte Gabriel. Johanna blintott s msrl kezdett beszlni. Hogyan talltl rm? Azt hittem, egsz napos vadszatra mentl. - Idkzben megvltozott a terv - magyarzta a frfi. Megtudtam, hogy Maclnnes fldesr s tz katonja tlpte a birtok hatrt. - A vrba tartanak? - Igen. - s mit akarnak? - Amint idernek, megtudjuk. - s mikorra vrhat az rkezsk? - Ks dlutnra. - Vacsorra is maradnak? - Nem. - Udvariatlansg lenne nem meghvni ket. Gabriel vllat vont, szemltomst nem rdekelte a dolog. De Johanna nem hagyta annyiban. Elhatrozta, megtantja frjt az alapvet illemre. - Utastom a szolgkat, hogy az asztalodhoz ltessk a vendgeket - mondta. Vrta, hogy Gabriel vitatkozni fog, de kellemesen csaldott, mivel a frfinak nem volt ellenvetse. Hirtelen eszbe jutott valami. - Te j g, Gabriel, ugye nem loptatok semmit a Maclnnes klntl? 182

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem - felelte kurtn a frfi. - Akkor nincs okunk aggdni, hogy taln harcolni jnnek ide. - Harcolni tz emberrel? Nem, emiatt nem kell aggdni. A hangjbl kicseng vidmsg elgedettsggel tlttte el a n. rlt neki, hogy frje jkedve visszatrt. Gondoskodnia kell rla, hogy a vacsora jl sikerljn. A nylpapriks nem lesz elegend a vendgeknek is, de mr nincs r id, hogy jakat ljenek. Johanna elhatrozta, hagy miutn tltztt, a szakcsnval fogja megvitatni a problmt. Hilda tudni fogja, mi a teend. Azt kvnta, brcsak meg tudnnak szabadulni a MacLaurin harcosoktl erre az estre. Olyan hangosak, s szrnyen modortalanok. De nem akarta megbntani ket, teht nekik is rszt kell vennik a vacsorn. Amint bertek az udvarra, Gabriel lesegtette a lrl. - Johanna, szeretnm, ha semmi rosszasgba nem keverednl. Menj be s... - Hadd talljam ki, milord - szaktotta flbe a n. Azt akarod, hogy pihenjek, igaz? Gabriel elmosolyodott. - Igen, ezt akarom. - Lehajolt, megcskolta felesgt, aztn az istll fel vezette a lovakat. Johanna csak a fejt csvlta. Hogyan pihenhetne, amikor vendgek rkeznek vacsorra? Gyorsan besietett a vrba, ledobta jt s nyilait, aztn felszaladt a szobjba. Nem telt bele sok id, mr t is ltztt. Egy sznes szalaggal tkttte mg mindig nedves hajt, s mris szaladt a fldszintre. Kis hjn beleszaladt Meganbe, aki az ajtn kukucsklt kifel. - Mit csinlsz te itt, Megan? - A Maclnnes harcosok megrkeztek. - Ilyen hamar? - krdezte. - Nem kellene kinyitnunk az -'i ajtt s dvzlnnk ket? 183

Julie Garwood

Ment krlmny

Megan a fejt rzta. Arrbb lpett, hogy rnje is kilthasson. - Valami nincs rendben, milady. Nzze, mindnek olyan komor a tekintete. Br ajndkot hoztak urunknak. Ltja azt a vszonzskot a fldesr lben? - Hadd nzzem csak - suttogta MacKechnie atya az asszonyok hta mgl. - rthetetlen a viselkedsk - magyarzta neki Johanna. - Mindannyian haragosak, ugyanakkor ajndkot hoztak. Lehet, hogy a haragos tekintet csak pz. - Nem hiszem - mondta a pap. - A felfldiek nem olyanok, mint az angolok, lenyom. - Hogy rti ezt, atym? Az emberek mind egyformk, a fggetlenl attl, milyen szn ruht viselnek. A pap becsukta az ajtt, csak azutn vlaszolt. - Van tapasztalatom az angolokkal - mondta. - Tudom, hogy mindig van valami hts szndk a tetteik mgtt. - s a felfldiek nem ilyenek? MacKechnie atya elmosolyodott. - Mi egyszer lelkek vagyunk. Ami a szvnkn, az a sznkon. Nincs idnk hts szndkokra. - A Maclnnes harcosok azrt olyan komorak, mert haragszanak valami miatt - szlt kzbe Megan. - Nem elg okosak ahhoz, hogy taktikzzanak. A pap helyeslen blintott. - Az mr igaz, Maclnnes olyan dhs, mint egy megvadult ldarzs. - Akkor ki kell engesztelnnk ket. Elvgre a vendgeink - rvelt Johanna. - Megan, krlek mondd meg a szakcsnnek, hogy tizeneggyel tbben lesznk vacsorra. Mindjrt megyek n is s segtek. Megan mr szaladt is s a vlla fltt kiltotta vissza. - Nem lesz gond neki, elvgre egy MacBain. Tudja, hogy jobban teszi, ha nem panaszkodik. Johanna nem rtette a megjegyzs lnyegt, de most nem volt ideje ezen gondolkodni. Ksbb majd megkrdezi Megant, mire utalt. 184

Julie Garwood

Ment krlmny

Odalpett a pap hta mg, aki ismt kikukucsklt az ajtn. - Melyikk a vezr? - krdezte. - Az a kidlledt szem reg a foltos lovon - felelte MacKechnie atya. - Jobb lesz, ha itt maradsz, lenyom, mg a frjed eldnti, beengedi ltet, vagy sem. n kimegyek s beszlek velk. Johanna beleegyezen blintott. Nzte, ahogy a pap lesiet a lpcsn s hangosan dvzli a katonkat. A Maclnnes harcosok figyelemre sem mltattk a frfit. Arcuk mintha kv vlt volna, olyan szigor volt. s egyikknek sem jutott eszbe, hogy leszlljon a lrl. Ht nem ltjk, milyen fenyeget a viselkedsk? Ekkor a vezetjket vette alaposabban szemgyre. MacKechnie atynak igaza volt: a frfinak tnyleg dlledt volt a szeme. reg ember volt, rncos br, vastag szemldk. Tekintett egyenesen Gabrielre szegezte, aki ppen most jtt keresztl a tisztson s nhny lpsnyire megllt a katonk eltt. Az reg fldesr bizonyra valami olyasmit mondhatott neki, ami szemltomst felbosszantotta. Johanna ltta, hogy frje tekintete elsttl. Mg sosem ltta ilyennek azeltt. Ltszott rajta, hogy kszen ll a harcra. A MacBain harcosok felsorakoztak uruk mgtt, aztn a MacLaurinok is csatlakoztak hozzjuk. A Maclnnes vezr intett az egyik katonjnak, aki azonnal odalptetett mell. A kztk lv hasonlsgbl Johanna gy tlte meg, hogy a vezr fia lehet. Ekkor a fiatal harcos elvette apja lbl a vszonzskot, odalptetett vele Gabriel el s a fldre dobta. A zsk szja kiolddott, s Johanna ekkor megpillantotta, mi van benne: egy vres arc, a felismerhetetlensgig sszevert asszony. A teste csupasz volt s szinte mindentt sebek s karcolsok bortottk. 185

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna htratntorodott a ltvnytl. Azt hitte, rgvest elhnyja magt. Legszvesebben felsikoltott volna a haragtl. De nem tette. Helyette az jrt s nyilairt nylt.

186

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizenegyedik fejezet
Johannnak remegett a keze, de csak az jrt a fejben, hogy pontosan clozzon s eltallja azt, aki ezt a szrnysget elkvette. Gabriel remegett a dhtl, keze kardjnak markolatt szortotta. Mg most sem tudta elhinni, hogy egy felfldi ekkora gyvasgra vetemedett. De a bizonytk ott hevert a lba eltt. Maclnnes arcn nelgltsg ltszott, ezrt Gbriel gy dnttt, hogy vele vgez elszr. - Te vagy a felels azrt, hogy ezt az asszony agyonvertk? - krdezte mennydrg hangon. A Maclnnes vezr vlaszul csak a homlokt rncolta. - Nem halt meg. Mg llegzik. - Te vagy ezrt a felels? - krdezte Gabriel ismt, ellentmondst nem tren. - n - kiltotta Maclnnes. -- n bizony. Bszke szavai tovbb sztottk Gabriel haragjt, aki a kardjrt nylt. Maclnnes szrevette a mozdulatot s reszmlt szorult helyzetre Sietve magyarzkodsba kezdett. - Clare MacKayt az apja hozta az udvaromba kiltotta. - A legidsebb fiamnak, Robertnek lett volna a felesge. - Fejvel a mellette ll katonra bktt, aztn folytatta. - Az volt a tervem, hogy egyestem a trzseinket, de ezt a szukt hrom hnappal ezeltt meggyalztk, MacBain, s a te embered volt a vtkes. Nincs rtelme tagadni az igazsgot, hrom emberem is felismerte a nagykendjrl. Clare MacKay egy teljes jszakt tlttt vele. Elszr azt hazudta, hogy az unokatestvreivel volt s n bolond fejjel hittem neki. De amikor kiderlt, hogy vrands, mg pimaszul dicsekedett is vele. gy volt, Robert? 187

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen, gy - felelte a fia. - Nem veszek felesgl egy szajht - bmblte. - Egy MacBain rontotta meg, legyen egy MacBain. Odalpett az jult lny mell s rkptt. Mr emelte a hibt, hogy belergjon a fldn fekv testbe, de egy nylvessz meglltotta. A vratlan lvs a combjn tallta el. A harcos ordtva megfordult, hogy lssa, ki sebestette meg. Johanna a vr bejrathoz vezet lpcs tetejn llt, tekintett egyenesen a katonra szegezte. Tegezbl elvett egy jabb nylvesszt s az jra helyzete. Csak az rgyre vrt, hogy vgezhessen a harcossal. Minden tekintet rszegezdtt. Gabriel megmozdult, hogy kzbeavatkozzon, de ebben a pillanatban Robert ismt rgsra emelte a lbt. De mieltt belerghatott volna a fldn fekv lnyba, egy jabb nylvessz tallta el. Sebesen megfordult s tmadja fel indult. Rajta kvl senki sem moccant az udvaron. A MacLaurinokat megdbbentette, amit lttak, de a MacBainek is csodlattal vegyes dbbenettel figyeltk az esemnyeket. Robert kzelebb lpett a fldn fekv lnyhoz, mire Johanna azt hitte, hogy ismt bele akar rgni. Ha megprblod, Istenemre mondom, keresztllvm azt a stt szvedet! - kiltotta oda neki. A hangjbl st harag visszarettentette a harcost. MacKechnie atya ekzben a fldn fekv jult lnyhoz sietett. Keresztet vetett s elmormolt egy ldst. - Az az asszony bolond - suttogta Robert. Gabriel emberei hallottk a megjegyzst s indulatosan felje lptek, de Calum egy kzmozdulattal visszaparancsolta ket. - Urunk majd eldnti, hogy mit tesz - mondta hatrozottan. 188

Julie Garwood

Ment krlmny

Keith is ott llt mellette, de nem llhatta meg sz nlkl. - rnnk nem bolond! - kiltotta. - De szvesen tolmcsolom a vlemnyedet urunknak. - A fiam nem akart megsrteni senkit - vdelmezte meg Robertet Maclnnes - Csak az igazat mondta. Nzztek az asszony szemt, ltszik rajta, hogy magn kvl van a dhtl. De krdem n, mirt? Hiszen csak egy szajha az, aki itt fekszik elttetek a fldn. Gabriel mr senki msra nem figyelt, csak a, felesgre. Odament mellje, de nem rintette meg. Johanna nem is vett tudomst rla. Lassan megfordult s Maclnnesre szegezte tekintett. Elgedetten ltta, hogy az regember elfehredik, arca megrndul a flelemtl. - Melyiktk merszelte bntani ezt az asszonyt? A frfi nem felelt. Jobbra majd balra tekintett, mintha menekls tjt keresn. - Nem lheted meg - suttogta Johannnak Gabriel gy, hogy csak a felesge hallhassa szavait. De a n gy tett mintha nem is hallotta volna. Erre megismtelte parancsot. Johanna nem vette le a szemt Maclnnesrl, de vld szolt frjnek. - Te is azt hiszed, hogy az asszonyok ilyen bnsmdot rdemelnek? Te is azt gondolod, hogy rtktelenebbe vagyunk az ostoba krknl? - Ismered a vlemnyem, mirt krdezel akkor ilyeneket? Add ide az jat s a nyilakat. - Nem. - Johanna... - Nzd meg, mit tettek! A hangjbl kicseng fjdalom sszefacsarta a fri: szvt. Gabriel ltta, hogy felesge az sszeomls hatrn ll. Ezt nem engedhette. - Ne hagyd, hogy lssk rajtad az elkeseredst mondta neki. - Az diadalt jelentene szmukra. 189

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen - suttogta a n. A keze megremegett, s fjdalmasan felshajtott. - Minl tovbb llunk itt, az a szegny lny annl ksbb juthat megfelel elltshoz. Add ide a fegyvert. De Johanna mg nem volt kpes r, hogy engedelmeskedjen. - Nem engedem, hogy bntsk. Ht nem rted? Segtenem kell rajta. Nekem nem segtett senki annak idejn, de n most megtehetem. Meg kell tennem... - Nem engedem, hogy hozznyljanak - grte Gabriel. Amikor Johanna ismt megrzta a fejt, Gabriel msknt prblkozott. Nem rdekelte, mennyi idbe telik, de; el akarta rni, hogy a felesge nknt adja oda neki a fegyvert. - Rendben van - mondta. - Akkor megparancsolom az embereimnek, hogy ljk meg ket. Azzal elgedett leszel? - Igen. Gabriel nem tudta leplezni a meglepdst. De megfordult, hogy kiadja a parancsot. Ha ez a felesge kvnsga, m legyen. - Calum! - kiltotta. - Igen, MacBain? - Ne! - hadarta Johanna. Gabriel visszafordult hozz. - Ne? A n szembe knnyek szktek. - Nem lhetjk meg ket. - De megtehetjk. Johanna a fejt rzta. - Nem lesznk klnbek nluk, ha hagyjuk, hogy a harag irnytsa a tetteinket. Engedd, hogy elmenjenek. Felfordul tlk a gyomrom. Hangjba ismt visszatrt az er. Gabriel elgedetten blintott. - Elbb add ide az jat s a nyilakat.

190

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna lassan leengedte a karjt. Ami a kvetkez pillanatban trtnt, nagyon meglepte a nt. Gabriel kikapta kezbl a fegyvert, clzott s ltt. Fjdalmas jajkilts hallatszott. A nylvessz Robertet tallta el a vlln. A Maclnnes vezr fia kikapta trt az vbl s ppen el akarta hajtani, amikor Gabriel szrevette a mozdulatot. Hta mg lkte Johannt s kirntotta a kardjt. - Tnj el a fldemrl, Maclnnes, klnben megllek benneteket. A Maclnnes harcosok nem vesztegettk az idt. - Keith, kldj velk tz MacLaurin harcost, hogy a hatrig ksrjk ket - parancsolta. - Ahogy kvnod, MacBain - kiltott vissza a harcos. A kvetkez pillanatban Johanna leszaladt a lpcsn s tfutott az udvaron. Futs kzben megoldotta az vt, levette nagykendjt, aztn letrdelt a fldn fekv lny mell s betakarta. Kitapintotta a pulzust s megknnyebblten felshajtott. MacKechnie atya Johanna vllra tette a kezt. Legjobb lesz, ha bevisszk - suttogta neki. Calum lehajolt, hogy felemelje az jult teremtst, de Johanna rkiltott. - Ne nylj hozz! - Nem maradhat itt, milady - vitatkozott a katona. Engedje meg, hogy bevigyem. - Majd Gabriel - rendelkezett az asszony. Mly llegzetet vett, hogy visszanyerje nyugalmt. - Bocsss meg, Calum, nem akartam rd kiablni. De amgy sem emelhetsz semmit, mert felszaktod a sebedet. Calum blintott. Meglepte s elgedettsggel tlttte el, hogy rnje bocsnatot krt tle. - Meghalt? - krdezte Keith. Johanna megrzta a fejt. Gabriel flemelte felesgt a fldrl, aztn lehajolt, hogy karjba vegye a MacKay, lnyt. - vatosan! - figyelmeztette Johanna. 191

Julie Garwood

Ment krlmny

- Hov vigyem? - krdezte tancstalanul a frfi. - Szvesen tengedem a szobmat mondta MacKechnie atya. - Mg letben van? - krdezte Calum, mikzben kvette urt az udvaron. - Honnan a pokolbl tudhatnm? - felelte Gabriel. - Tl fogja lni - jelentette ki Johanna, s magban imdkozott, hogy igaza legyen. Calum elrefutott, hogy kinyissa elttk az ajtt. Amikor belptek, ppen Hildba botlottak, aki a hts ajtn jtt be a vrba. Amint megpillantotta rnjt, odakiltott neki. - Vlthatnnk nhny szt a vacsorrl, milady? A vendgek... - Nincsenek vendgek - mondta Johanna. - Inkbb az rdg trsasgban vacsorzom, mintsem ezekkel a Maclnnes npekkel. Hilda szeme kikerekedett. Johanna kvette frjt a: lpcsri, aztn hirtelen megtorpant. - Ma mindenkire kiablok, Hilda. Krlek, bocsss meg. Nem vagyok egszen nmagam. Nem vrta meg az asszony vlaszt, felsietett a lpcsn. Nhny perccel ksbb vendgk mr gyban fekdt, s Johanna megvizsglta a sebeit. - gy ltom, nem trt el semmije - suttogta. - De a fejsrlsei miatt aggdom. Nzd meg ezt a duzzanatot a halntkn. Nem tudom, milyen ers tsek rtk, lehet, hogy nem bred fl tbb. Csak akkor eszmlt r, hogy sr, amikor Gabriel megkrte, hogy hagyja abba. - Nem hasznl neki, ha sszeomlasz. A segtsgedre van szksge, nem a knnyeidre. Johanna megtrlte knnyztatta arct. Tudta, hogy a frfinak igaza van. - Mirt nyrtk le gy a hajt? krdezte. 192

Julie Garwood

Ment krlmny

Kinyjtotta a kezt s megrintette a lny fejt. Clare MacKaynek ds, sttbarna haja volt, de alig takarta el a flt. Nem ollval vgtk le, mert a hajszlak vgei tl tredezettek voltak. Minden bizonnyal kst hasznltak, attl lett ilyen - gondolta Johanna. Meg akartk szgyenteni, ezrt tettk. - Ksz csoda, hogy mg mindig llegzik mondta Gabriel. - Tgy meg mindent, amit csak tudsz, Johanna. Bekldm MacKechnie atyt, mert szeretn feladni neki az utols kenetet. Johanna tiltakozni akart, de beltta, hogy minden eshetsgre fl kell kszlni. Azonban nem szvesen fogadta el a gondolatot, hogy Clare nem bred fl tbb. - Addig is megtiszttom a sebeit - mondta, s az gyhoz vitte a vizes tlat meg egy ruhadarabot. Gabriel mr az ajtnl volt, aztn visszafordult a felesghez, aki ppen belemertette a ruhadarabot a vzzel teli ednybe. - rulj el nekem valamit - mondta. - Mit? - Vertek meg valaha ennyire? Johanna nem nzett a frfira, gy vlaszolt. - Nem. Gabriel csak most vette szre, hogy llegzet visszafojtva vrta a vlaszt. - Csak ritkn ttte meg az arcomat vagy a fejemet folytatta a n. - Egyszer azonban nagyon vatlan volt. - s ms rszeket? -A ruhm elrejtette a sebeket - felelte Johanna. Gabrielt nagyon megrztk a hallottak. El sem tudta kpzelni hirtelen, hogyan egyezhetett bele a n, hogy a felesge lesz. pedig bolond fejjel bizalmat kvetelt tle. Ha a helyben lenne, soha tbb nem bzna meg senkiben.

193

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem sok sebhely van rajta - mondta Johanna. - A vr az arcn orrvrzsbl szrmazik. Ksz csoda, hogy nem trtk el az orrt. Csinos lny, igaz, Gabriel? - Tl duzzadt az arca, hogy meg lehessen mondani felelte a frfi. - Nem lett volna szabad levgniuk a hajt. - Ez a legkevesebb, Johanna. Nem lett volna szabad megvernik. Mg a kutyk is jobb bnsmdot rdemelnek. - Gabriel? - szlalt meg kis id mlva Johanna. - Igen? - rlk, hogy hozzd mentem felesgl. Tlsgosan zavarban volt ahhoz, hogy a frfira nzzen, ezrt gy tett, mintha nagyon lefoglaln a tennivalja. Gabriel elmosolyodott. - Tudom, Johanna. Amikor kilpett a folyosra, egy sereg asszonyt tallt ott, akik mindannyian a MacBain nagykendt viseltk. Hilda llt az lkn. - Szeretnnk felajnlani a segtsgnket - mondta. ' - MacKechnie atynak fel kell adnia az utols kenetet mieltt bementek - rendelkezett Gabriel. A pap ott llt a folyosn, s amikor meghallotta ura szavait, elresietett. Bement a szobba s a tarisznyjbl elhzott egy bborszn stlt, amit a nyakba vett. Gabriel nem akarta vgignzni a szertartst, ezrt be hzta maga mgtt az ajtt s lement a fldszintre. Calum s Keith a lpcs aljnl vrtak r, s kvettk urukat a nagyterembe. Gabriel szrevette a kandall el tertett takart, de a kutyjt nem ltta sehol. - Hol az rdgben van Dumfries? - Kint csavarog valahol - mondta Calum. Johanna nem fog rlni neki - gondolta Gabriel. Aggdni fog az sszevarrt sebei miatt. De most nem ez a, fontos, sokkal lnyegesebb dolgokkal kell foglalkoznia. 194

Julie Garwood

Ment krlmny

- Calum, hvd ssze a MacBain harcosokat parancsolta - Egyenknt akarom hallani tlk, hogy egyikk sem nylt Clare MacKayhez. - s hinni is fogsz nekik, uram...? - Egy katonm sem fog hazudni, Keith - csattant fel Gabriel - s ha valamelyikk beismeri, hogy a lnnyal tlttte az jszakt, mit fogsz tenni? - Ez nem a te dolgod, Keith. Azonnal indulj MacKay birtokra, s mondd el neki, mi trtnt itt ma. - Megmondjam, hogy haldoklik a lnya, vagy... - Mondd el, hogy feladtk neki az utols kenetet. - s azt elmondjam, hogy egy MacBain... - Pontosan azt mondd, amit Maclnnes mondott neknk parancsolta Gabriel, s hangjban eltveszthetetlen volt a harag. - Brcsak megltem volna azokat a kutykat! - Akkor most kszlhetnl a hborra, milord mondta jelentsgteljesen Keith. - Arra mr kszlhetnk is - csattant fel a frfi. Vagy taln azt hiszed, elfelejtettem, hogy Maclnnes fia megprblta meglni a felesgemet? - Nem, uram - rzta meg a fejt Keith. - Tudom, hogy sosem fogod elfelejteni, s ebben az gyben szmthatsz rm. Calum lpett oda hozzjuk. - Lehet, hogy a MacKayek is hborzni akarnak, ha megtudjk, hogy egy MacBain hozta szgyenbe Clare MacKayt. - Egy MacBain sem tenne ilyen becstelensget vitatkozott Gabriel. Calum egyetrten blintott, de Keith megrzta a fejt. Maclnnes azt mondta, hogy tbben is lttk a MacBain nagykendt - mondta. - Hazudott - tiltakozott Calum. - De azt is mondta, hogy Clare MacKay beismerte, hogy egy MacBainnel tlttte az jszakt. 195

Julie Garwood

Ment krlmny

- Akkor is hazudik - felelte Calum. Gabriel htat fordtott katoninak. Mindketttknek kiadtam a parancsot. Ideje, hogy teljeststek. A kt harcos azon nyomban elhagyta a termet. Gabriel mg maradt, s gondolataiba merlve nzett maga el. Knos problmt kell megoldania. Ktsgkvl tudta, hogy nem az embere felels Clare MacKay gyalzatrt. De Maclnnesk a MacBain nagykendt lttk... hrom hnappal ezeltt. - A pokolba... - mormolta Gabriel. Ha Maclnnes igazat mondott, akkor csak egyetlen frfi felels a trtntekrt. Nicholas.

196

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizenkettedik fejezet
Clare MacKay msnap reggelig nem bredt fl. Johanna egsz jszaka mellette maradt, mgnem Gabriel bejtt a szobba s a sz szoros rtelmben magval cipelte. Hilda boldogan vehette t a feladatot rnjtl. Msnap reggel alighogy visszatrt a lny szobjba, Clare kinyitotta a szemt s megszlalt. - Hallottam, hogy beszlt hozzm, milady. Johanna a msodperc tredke alatt ugrott fl szkbl s odaszaladt az gyhoz. - Vgre flbredtl suttogta megknnyebblten. - Hogy rzed magad? - A fejem bbjtl a talpamig szinte mindenem fj. Johanna egyttrzen blintott. - Tele vagy sebekkel mondta. - A torkod is fj? Olyan rekedt a hangod. - Az igazat megvallva nagyon sokat sikoltoztam. Kaphatnk egy korty vizet? - krdezte Clare. Johanna sietve hozta neki a serleget. Segtett a lnynak fellni. Olyan vatosan mozdtotta meg, ahogyan csak tudta, de Clare arca gy is megrndult a fjdalomtl. Remegett a keze, ahogy a serlegrt nylt. - Itt volt a pap? gy rmlik, imdkozst hallottam. - MacKechnie atya feladta neked az utols kenetet magyarzta Johanna. Letette az res serleget az asztalkra s visszalt a szkbe. - Nem voltunk benne biztosak, hogy tlled. Clare elmosolyodott. Szp fehr foga s stt szemldke volt. Az arca mg most is duzzadt volt s Johanna ltta rajta, hogy szrny fjdalmai lehetnek. - Ki tette ezt veled? A lny lehunyta a szemt. Nem akart vlaszolni a krdsre, ezrt maga is krdezett. - Tegnap azt suttogta nekem, hogy itt biztonsgban vagyok... Igazat beszlt? Tnyleg biztonsgban vagyok itt? - Persze! 197

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna gyorsan bemutatkozott, aztn elmeslte, mi trtnt. Azt azonban szndkosan nem emltette meg, hogy Robert lbba, a frje pedig a vllba ltt. Mire mindent elmeslt, Clare ismt ellmosodott. - Ksbb mg beszlnk - grte a lnynak. - Most aludj, Clare. Addig maradhatsz nlunk, ameddig kedved tartja. Hilda majd hoz egy kis ennivalt... - Johanna lehalktotta a hangjt, mert szrevette, hogy vdence lomba merlt. Betakargatta a lnyt, visszatette a szket a helyre s elhagyta a szobt. Gabriel ppen a csizmjt hzta, amikor Johanna belpett hlszobjukba. - J reggelt, milord - dvzlte a frfit. - Jl aludtl? A frfi csak a homlokt rncolta vlaszul. Johanna odalpett az ablakhoz, elhzta a vastag szrmket. Az g sznbl arra kvetkeztetett, hogy ppen pirkad. - Megmondtam, hogy maradj a szobban - mondta a frje rosszallan. - De te megvrtad, mg elalszom s kiszktl, igaz? - Igen. Johanna ltta rajta, hogy ki kell engesztelnie. - Arra gondoltam, taln pihenek egy kicsit, mieltt lemegyek mondta. - Elgg elfradtam. - Hallosan kimerltnek ltszol. - Nem rdekes, hogy nzek ki - feleselt a felesge, de azrt beletrt a hajba, hogy visszatekerje hajfonatba az elszabadult tincseket. - Gyere ide, Johanna. Az asszony odament hozz s megllt eltte, mire Gabriel kioldotta az vt. - Ott maradsz, ahov teszlek. Johanna megprblta ellkni magtl a kezt. - Nem vagyok csecsebecse, amit akkor veszel le a polcrl, amikor csak kedved tartja, milord. Gabriel elkapta az llt s megcskolta. Olyan puhnak s kvnatosnak tallta az ajkt, hogy nem volt 198

Julie Garwood

Ment krlmny

kpes elszakadni tle. tlelte a derekt s maghoz szortotta. Johanna nem is emlkezett r, mikor vetkztt le s hogyan kerlt az gyba. Bizonyra Gabriel vitte oda. A frfi is kibjt ltzkbl s teljes hosszban hozzsimult. Ajkuk egymsba kapcsoldott, nyelvk pajkos jtkba fogott. Szerette megsimogatni az izmos frfitestet, s amikor Gabriel tlelte, gy rezte, mintha ereje bel is tramlana. A mindig kemny, harcedzett katona hihetetlenl gyengd tudott lenni, amikor megrintette. Szabadnak rezte magt mellette, s kpes volt r, hogy lekzdje minden gtlst. s leghbb vgya volt, hogy azt az rmet szerezze meg a, frfinak, amit tle kapott. Felkiltott, amikor a frfi erteljesen belhatolt. A kiltsra Gabriel azonnal abbahagyta a mozgst. Istenem, Johanna, nem akartam... - n pedig nagyon is remlem, hogy akartad - suttogta a n. Ujjai belevjtak a frfi vllba, lba a derekra fondott, s olyan szorosan simult hozz, ahogyan csak tudott. - Krlek, ne llj meg most... krlek, mozogj... De Gabriel nem hallgatta meg a krst, helyette felknyklt s felesge szp szexisbe nzett. Amikor megltta a benne sisterg szenvedlyt, kis hjn nem tudott tovbb parancsolni magnak. - Nagyon kvnatos asszony vagy - suttogta elflva. gy... csak gy, tovbb. - dicsrte meg a nt, amikor az fkezhetetlenl mozogni kezdett, de maga tovbbra sem mozdult. - Gabriel... te is! - kiltotta Johanna trelmetlenl a vgytl. A frfi vgre mozogni kezdett, s mozdulatai egyre erteljesebbek s hevesebbek lettek. 199

Julie Garwood

Ment krlmny

Egyszerre leltk meg a beteljeslst. Johanna szorosan a frfihoz simult, ahogy a kielgls hullmai vgigsprtek rajta. Belebujt a frfi biztonsgit nyjt lelsbe, s vgtelenl elgedettnek rezte magt olyannyira elgedettnek, hogy lomra szenderlt. Gabriel az oldalra fordult s halkan az asszony nevt suttogta, de nem kapott vlaszt. Csak nem a szeretkezs frasztotta ki ennyire? Tetszett neki a felttelezs, holott tudta, hogy nem ez az igazsg: felesge szinte az egsz jszakt jdonslt vendgk beteggynl tlttte. j Lehajolt, megcskolta a, halntkt, aztn vatosan'.' flkelt az gyrl. - Pihenj csak - suttogta s elmosolyodott. Asszonya akaratlanul br, de vgre engedelmeskedett neki. Gabriel betakarta, aztn magra vette ruhit, s csendben elhagyta a szobt. A nap egszen kellemesen kezddtt, de hamar komorr vltozott. Calum mr vrta urt a nagyteremben, s azzal a hrrel fogadta, hogy Goode br ismtelten tallkozt kr Lady Johanntl. A futr, aki megint csak Gillevrey fldesr megbzsbl rkezett, Calum mellett llt, s Gabriel vlaszra vrt. - A br maga vrakozik a Gillevrey birtokon? krdezte Gabriel. - Nem, uram - felelte a katona. - Egyik kpviseljt kldte el maga helyett, aki arra szeretn rbrni Lady Johannt, hogy Anglia hatrn tallkozzon Goode brval. Gabriel megrzta a fejt. - A felesgem nem megy innen sehov. Nem akar tallkozni Goode brval. Anglia mr a mltjnak egy rsze csupn, s csak a sajt itteni jvje rdekli. Mondd meg uradnak, hogy ksznm a kzvettst, s sajnlom, hogy az angolok knyelmetlensget okoztak neki. Meg fogom tallni a mdjt, hogy viszonozzam az erfesztseit, amivel tvol tartotta a fldemrl a brt s vazallusait. 200

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mit kvnsz, mit mondjak a br kvetnek? krdezte a katona. - Minden szt megjegyzek, MacBain r, s gy mondom el, ahogy tled hallottam. - Mondd meg neki, hogy a felesgem egyik brval sem akar tallkozni, s ostobasg lenne tovbbra is ezzel zaklatni t. A futr fejet hajtott, aztn elhagyta a termet. Gabriel odafordult Calumhoz. - Ne emltsd meg ezt a tallkozt a felesgemnek. Nem szksges tudnia rla, hogy a br ismt megprblt kapcsolatba lpni vele. - Ahogy kvnod, uram. Gabriel blintott s ezzel lezrtnak tekintette ezt a krdst, de a jkedve csak nem akart visszatrni. A MacLaurinok nem vgeztk el a rjuk bzott feladatokat, s a dleltt sorn hrom incidensre is sor kerlt. A MacLaurin harcosok gy viselkedtek, mintha vrig lennnek srtve s nem tudnk elviselni, hogy a MacBainek mellett kell dolgozniuk. Szemltomst ket okoltk azrt a bajrt, amibe szerintk kerltek. Furcsa mdon a MacLaurinok nem szerettek hborzni. Gabriel meglehets rtetlenl llt a jelensg eltt. gy vlte, hogy taln akkor vesztettk el a harci kedvket, amikor szinte mindenk odaveszett az angolok ostroma idejn. Kiss szgyenteljesnek tallta ezt a viselkedst. Az volt a vlemnye, hogy a felfldieknek szeretnik kell a hbort, nem viszolyogni tle. A kt kln elklnlse tlsgosan is rgta tart mr. Mindenkinek megadta hozz a kell idt, hogy megszokja az j helyzetet, de ltta mr, hogy tl engedkeny volt. De ennek hamarosan vget vet. Vagy vget vetnek a klnckdsnek, vagy vele gylik meg a bajuk. Ezen a napon csigalasssggal haladt a vrfal ptse. A MacLaurinok gy dolgoztak, mint a vnemberek: szemmel lthatan nem a munkjukra koncentrltak. 201

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel a trelme hatrra rt, s mr-mr gy dnttt, hogy provoklni fogja a MacLaurinokat, amikor Calum lpett oda hozz s jelentette, hogy jabb futr rkezett. Gabrielt nem rdekelte klnsebben a kapott hr, de gy vlte, hogy felesgnek minden bizonnyal rmet okoz majd. Azt szerette volna, ha Johannt boldognak ltja. Maga sem tudta mirt, de gy volt. Csak vacsornl akarta kzlni vele a hrt, de Johanna ppen akkor jtt le a lpcsn, amikor a futr tvozott, s -' rgvest tudni akarta, mit keresett itt ez az idegen. - Kitl jtt hr? - krdezte. - Taln Jnos kirlytl? Vagy Goode br prblkozott ismt? A hangjbl rzdtt, hogy flelemmel ejti ki a neveket. Gabriel megrzta a fejt. - J hrt kaptunk, asszony, anydtl jtt. Johanna megragadta a frfi kezt. - Beteg? - Nem - mondta sietve Gabriel, mert nem szerette, ha felesgt flni ltta. - Legalbbis nem hiszem, hogy az. Hiszen akkor nem jnne hozznk ltogatba. - Mama idejn? Johanna szinte kiablt, ami nagyon meglepte a frfit. Ltta, hogy felesgt az juls krnykezi s egyltaln nem ilyen reakcira szmtott. - Nem is rlsz a hrnek? - Azt hiszem, le kell lnm egy pillanatra. Johanna az egyik szkbe roskadt, Gabriel pedig szinte azon nyomban ott termett mellette. - Ha ennyire nem akarsz tallkozni anyddal, a futr utn kldm Calumot, s megzenem, hogy nem tudjuk fogadni. Johanna talpra ugrott. - Dehogy teszel ilyet! Tallkozni szeretnk vele! - Akkor meg mi az rdg ttt beld az elbb? gy viselkedtl, mint aki rossz hrt kapott.

202

Julie Garwood

Ment krlmny

De Johanna nem is figyelt a frjre, fejben ide-oda cikztak a gondolatok. Sebtiben rendbe kell tennie a hzat! Aztn Dumfriest meg kell frdetni. Vajon van mg r id, hogy egy kicsit idomtson rajta? Nem engedheti, hogy az eb az anyjra vicsorogjon! Ebben a pillanatban Gabriel megragadta a vllt s figyelmet kvetelt magnak. - Szval, mirt nem j hr, hogy anyd rkezik ltogatba? - De hiszen ez csodlatos hr! - felelte Johanna s olyan tekintettel nzett a frfira, mintha az elvesztette volna a jzan eszt. - Mr ngy ve nem lttam a mamt, Gabriel Milyen nagyszer lesz jra tallkozni vele! - Akkor mi a csuda volt veled az elbb? Johanna trelmetlenl jrklni kezdett a kandall eltt. - Olyan sok tennivalm van, mieltt megrkezik mondta. - Dumfriest meg kell frdetni, tettl talpig meg kell siklni! s azt sem hagyhatom, hogy anymra vicsorogjon, ezrt egy kis j modort is tantanom kell neki. - , Istenem, a j modor! - Megprdlt s szembefordult Gabriellel. - A MacLaurinokba semmi sem szorult belle. A frfi hirtelen nem is tudta, hogy nevessen vagy bosszankodjon felesge viselkedse miatt. Vgl elmosolyodott, mire Johanna bosszsan felfortyant. - Nem fogom hagyni, hogy brki is megsrtse! - Senki sem fogja megsrteni, nyugodt lehetsz. - Mr ma este el fogom kezdeni a katonk j modorra nevelst - jelentette ki Johanna elszntan. - Nem hiszem, hogy... - kezdte Gabriel, de felesge kzbevgott. - Krlek, ne avatkozz bele, Gabriel. Nem kell aggdnod, a katonk hallgatni fognak rm. Haza fogsz rni vacsorra? 203

Julie Garwood

Ment krlmny

A frfi nem rtette. Hiszen nem ment sehova s mindjrt vacsoraid. - Ha nem vetted volna szre, itthon vagyok - mondta. - s a vacsort... Johanna nem hagyta, hogy befejezze a mondatot. - El kell menned. - Tessk? - El kell menned Alexrt, uram. A fiadnak itt kell lennie, amikor anym megrkezik. Taln r is rfr majd a frds. Dumfriesszel egytt leviszem a patakhoz. Csak a j g tudja, mifle viselkedst tantottak neki. Lehet, hogy semmilyet... - hadarta egy levegvel az asszony. Menj, s hozd haza! Mr el akart fordulni a frfitl, de az elkapta a karjt. - Ne parancsolgass nekem, asszony! - Arra krlek, hogy most az egyszer ne srtdj meg. Nincs idm, hogy kiengeszteljelek, fontos tennivalimra akadtak - tette hozz. - Azt akarom, hogy Alex itthon legyen. Vagy taln szgyenbe akarsz hozni anym eltt? Gabrielnek fogalma sem volt rla, mirt ilyen izgatott a felesge emiatt a ltogats miatt. Ltszott rajta, hogy azt szeretn, minden simn menjen. Boldognak akarta ltni a felesgt, ezrt elhatrozta, hogy megmondja neki Alex tvolltnek valdi okt. - Alex addig marad a rokonainl, mg... - Tudom, mg fel nem pl a fal - vgott kzbe Johanna. - Ms oka is van. - Micsoda? - Nem akarom, hogy visszajjjn, mg a MacLaurinok s a MacBainek flre nem teszik az egyms irnt rzett ellenszenvket. Nem akarom, hogy Alexet valami bntds rje. Johanna hitetlenked arckifejezssel nzett fl r. - Ki mern bntani Alexet? Hiszen a te fiad, nem? - Taln igen 204

Julie Garwood

Ment krlmny

- Elismerted magadnak, most mr nem gondolhatod meg magadat. Alex is gy tudja, hogy te vagy az apja... Gabriel a n szjra tapasztotta a kezt. Meg akarta rtetni a felesgvel, mirt kell egyelre tvol tartani a birtoktl a fit. Letelepedett az egyik szkre, s Johannt az lbe vonta. Az asszony viselkedse azonnal megvltozott, visszafogottabb lett. Attl flt, hogy bejien valaki s megltja ket meghitten egyms lben lni. Aztn, mintha furcsa makacssg kerten hatalmba, arra gondolt, vajon mit szmt, mit gondolnak msok. Elvgre Gabriel felesge! - Figyelj rm, Johanna - szlalt meg a frfi. Szeretnk elmagyarzni neked valamit. - Tedd azt, uram. tlelte a frje nyakt s megsimogatta. Gabriel megkrte, hogy hagyja abba, de Johanna meg sem hallotta a krst. - Amikor a MacLaurinoknak segtsgre volt szksgk az angolok ellen, egy kvetsget kldtek hozzm. Johanna blintott, hogy rti, magban azonban csodlkozott, mirt mesli el ezt a frfi, hiszen mr hallotta a trtnetet Nicholastl s MacKechnie atytl. De az a tny, hogy frje els zben szakt idt r, hogy az gyeibe beavassa, elgedettsggel tlttte el. - Krlek, folytasd - mondta teht. - Miutn a csata vget rt s az angolok mr nem fenyegettk ket, a MacLaurinok felkrtek, hogy legyek a vezrk. De az embereimet nem fogadtk el ilyen knnyen. - A MacBain harcosok egytt kzdttek velk az angolok ellen? - Igen. - Akkor mirt nem hlsak nekik? Taln elfelejtettk, kitl kaptak segtsget? 205

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel a fejt rzta. - Nem minden MacBain tudott harcolni. Itt van pldul Auggie. Tl ids ahhoz, hogy rszt vegyen a csatkban. Korbban azt hittem, hogy idvel a kt kln megtanul majd egytt lni egymssal, de most mr ltom, hogy sosem kerl r sor. A trelmem viszont elfogyott. Vagy hajlandk lesznek megbartkozni egymssal s egyttmkdni, vagy velem gylik meg a bajuk. - s mit fogsz tenni? Gabriel megvonta a, vllt. - Meg fogok lni valakit. Johanna biztos volt benne, hogy frje csak trfl vele, ezrt elmosolyodott. - Nem engedem, hogy az otthonomban sor kerljn ilyesmire. Valami ms helyett kell vlasztanod az ldklsre. A frfit nagyon meglepte felesge vlasza, mert most elszr fordult el, hogy a vrat: a sajt otthonnak nevezte. - Ez az otthonod? - Igen - felelte a n. - Vagy tvednk? - Nem - blintott Gabriel. - Mintha megleptelek volna a szavaimmal - nzett a szembe Johanna. des Isten, milyen szp szeme van gondolta ellgyulva. - Meg is leptl, valban - ismerte be Gabriel. Hirtelen minden vgya az volt, hogy megcskolja a felesgt, annyira kvnatosnak tallta az ajkt. - Sok frj azt szeretn, ha boldog lenne a felesge jelentette ki Johanna. - Apm mindenesetre ezt akarta. - s anyd mit akart? - Szeretni a frjt. - s te mit akarsz? Johanna a fejt rzta. Nem mondhatja meg neki, hogy: szeretni akarja, mert azzal sebezhetv vlna... Azt tudom, hogy te mit akarsz - mondta vgl, hogy elterelje frfi figyelmt a sajt rzelmeirl. - Azt, hogy naphossza a kandall mellett ldgljek s pihenjek. 206

Julie Garwood

Ment krlmny

Mr nem simogatta a frfi nyakt. - s mg valamit kifelejtettem. akarod, hogy ott maradjak, ahov ppen tesznek. - Ne trflj velem, asszony! Nem vagyok abban a hangulatban. Johanna nem trflt, de ezt inkbb nem rulta el a frfinak. Nem akarta felbosszantani, mert tudta, hogy akkor nehezebben rheti el a cljt. - gy gondoltam, hogy idvel megszokjuk majd egye mst - szlalt meg Gabriel. - Ez gy hangzott, mintha. mi ketten is olyanok lennnk, mint a MacLaurinok s a MacBainek. Te mr megszoktl engem? - Hosszabb idbe telik, mint gondoltam - mondta 4 frfi. Ltszott rajta, hogy szntszndkkal bosszantja nt. - Tudod, hogy nincs sok tapasztalatom a hzassggal kapcsolatban. - De nekem van - mondta Johanna. Gabriel csak a fejt rzta. - Az nem hzassg volt, ha nem csak egy terhes ktelk. Nagy klnbsg. Az asszony elismerte magban, hogy frjnek igaza van, de nem akart a mltjrl beszlgetni vele. - Eltrtnk a trgytl, des uram. - Mirt, mi volt a trgy? - Alex - mondta hatrozottan. - n azt gondolom, hogy mindig tbbfle lehetsg van, hogy elrjk a clunkat. Ha neked lennk, nem erszakkal brnm r a MacLaurinokat a megfelel viselkedsre. Ms mdszert vlasztank. Johanna ltta, hogy a frfi elgondolkodik a hallottakon. Gyorsan kihasznlta a helyzeti elnyt. Egyszer arra krtl, hogy bzzam meg benned. Pontosabban megparancsoltad. Most n krem tled ugyanezt: bzz meg bennem s engedd, hogy Alexnek gondjt viseljem. Krlek, hozd t haza. 207

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel nem tudott neki nemet mondani. - Nos, legyen, ahogy kvnod - egyezett bele. - Holnap hazahozom, de csak egy rvid ltogatsra. Ha minden rendben lesz, maradhat. De ha nem... - Minden rendben lesz, meglsd. - Semmifle veszlynek nem akarom kitenni. - Persze hogy nem. Johanna fel akart kelni az lbl, de a frfi visszatartotta. - Johanna? - Igen? - Bzol bennem? A n rmeredt, s ltszott rajta, hogy azon gondolkodik, mit feleljen. - A habozsod felbosszant - csattant fel Gabriel. Johanna megsimogatta az arct. - Igen, bzom benned. - Lehajolt s megcskolta a frfit. - s te bzol bennem? Gabriel kis hjn felnevetett, de ekkor reszmlt, hogy a n komolyan beszl. - Egy katona nem bzik meg senkiben, kivve persze a vezrt. - De egy frjnek meg kell bznia a felesgben, nem? Gabriel nem tudta, mit feleljen. - Nem felttlenl - mondta vgl. - Nem, azt hiszem ez ostobasg lenne - tette hozz. - gnek ll tle a hajam, ha ilyeneket mondasz, des uram. - Bocssson meg, asszonyom - kiltott be az ajtbl Hilda. - Beszlhetnk nnel egy pillanatra? Johanna leugrott a frfi lbl s pirulva fordult a szakcsnhz. - Ki van Clare mellett? - krdezte. - MacKechnie atya - felelte Hilda. - A lny beszlni akart vele. - Mirt nem mondtad, hogy felbredt? - krdezte

208

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel a felesgt. Meg sem vrta a vlaszt, mr indult is az emeletre. Johanna utnasietett. - Meggrtem neki, hogy nlunk maradhat - hadarta. - Mit akarsz tenni? - Beszlni szeretnk vele, nem kell aggdnod. - Mg nem elg ers, hogy hosszan beszlgetni tudjon. s lehet, hogy MacKechnie atya ppen gyntatja. Most nem szabad zavarnod. Amikor Gabriel elrt a szolga ajtajhoz, a pap ppen kilpett az ajtn. - Itt vrj, mg beszlek vele - parancsolta Gabriel a felesgnek. - De lehet, hogy megijed tled - ellenkezett Johanna. - Akkor megijed - mondta a frfi, azzal becsapta az ajtt felesge orra eltt. Johannnak nem volt r ideje, hogy szemrehnyst tegyen az udvariatlansga miatt. Tlsgosan aggdott Clare MacKay miatt. Az ajtra tapasztotta a flt, htha kihallgathatja a beszlgetst, de MacKechnie atya fejcsvlva elhzta onnani. - Tudhatnd mr, lenyom, hogy urunk sosem bntja az asszonyokat. - , n tudom, de Clare MacKaynek fogalma sincs rla. Meghallgatta a gynst, atym? - Igen. Johanna vrakoz tekintett ltva folytatta. - A gyns szentsg - emlkeztette rnjt. - A leny feloldozst krt. - s milyen ron kapta meg? - suttogta Johanna. - Nem rtem, mit krdezel, lenyom. - Milyen bntetst szabott ki r, atym? Slyosat? - Tudod, hogy nem mondhatom meg - felelte a pap - Hallwick pspk gyakran dicsekedett azzal, hogy, milyen szigor bntetsben rszestette a gynt fecsegte Johanna. Amikor az atya pldkat krt tle, mondott nhnyat, de a legmegbotrnkoztatbbat a vgre hagyta. - Egy 209

Julie Garwood

Ment krlmny

eltrt tojsrt egy trtt lb - mondta. - A pspk csak nevetett, miutn azt javasolta a frjemnek, hogy tresse el a szolglm lbt. - Szgyenteljes, amit hallok - csvlta meg a fejt MacKechnie atya -, mert szeretnm azt hinni, hogy minden pap Isten akaratnak vgrehajtja a fldn, s ebbl addan j ember is. Hallwick pspknek majd felelnie kell Teremtje eltt szndkos kegyetlensge miatt. - De az egyhz a pspk mgtt ll, a bntetseket a szent knyveibl veszi! Mg a vessz hosszt is megadjk az egyhzi trvnyek! - Mifle vesszrl beszlsz, lenyom? - krdezte rtetlenl a pap. - Az egyhz hatrozza meg, hogyan kell viselkednie a frjnek s a felesgnek - magyarzta Johanna. - Csak az engedelmes felesg a j felesg. Az egyhz elismeri a felesg megfenytst, st, javasolja is, mert szerinte az asszonyok rgvest megprbljk irnytani frjk cselekedeteit, ha nem tartjk ket elnyomva. Johanna elhallgatott egy pillanatra. Ez a beszlgets felkavarta, de nem akarta, hogy az atya lssa elkeseredst. Akkor taln megkrdezn, mirt ilyen zaklatott, s neki be kellene vallania egy stt s minden bizonnyal hallos bnt. - Az egyhz termszetesen eltli a gyilkossgot. Egy frjnek sosem szabad agyonvernie a felesgt. Ezrt inkbb vesszt ajnlanak az kl helyett. Fbl legyen s nem lehet hosszabb ennl. - Kinyjtotta a kezt, hogy megmutassa, milyen hosszsgra gondol. - Kitl hallottad ezt a szablyt? - Hallwick pspktl. - De nem mindenki hiszi az egyhzban, hogy... - De elvrjk tlk, hogy elhiggyk - szaktotta flbe a n. Nem sok kellett mr hozz, hogy srva fakadjon. - Mirt, lenyom? 210

Julie Garwood

Ment krlmny

Ht mirt nem rti meg? Elvgre a pap, neki jobban kellene ismernie a szablyokat. - Mert Isten az asszonyokat szereti legkevsb suttogta. MacKechnie atya elgondolkodva nzett r. Megfogta Johanna karjt s vgigvezette a folyosn. Nem akarta, Fogy Gabriel ilyen llapotban lssa a felesgt. Inkbb letelepedett vele egy padra a lpcs mellett. Johanna lehajtott fejjel lt mellette. MacKechnie atya megvrta, mg visszanyeri a llekjelenltt, aztn megkrte, hogy magyarzza el elbbi szavainak rtelmt. - Honnan tudod te azt lenyom, hogy az asszonyokat szereti Isten legkevsb? Johanna jl emlkezetbe vste annak idejn Hallwick pspk szavait, gy pontosan tudta ket idzni. A pap megdbbenssel hallgatta. - Mondd meg nekem, Johanna, komolyan hiszed, hogy az ostoba krk magasabb helyen llnak Isten szne eltt, mint az asszonyok? - Nem - suttogta a n, mert elhatrozta, hogy nem fog hazudni. Most elszr emelte fl a fejt a beszlgets sorn, hogy lssa, milyen hatst vlt ki a vlemnye. Nem hiszek benne, atym. Tudom, hogy eretneksg ilyet mondani s a pokol tzn fogok elgni... A pap megrzta a fejt. - n sem hiszek benne mondta. - Ezt csak olyan ember agyalhatta ki, aki nagyon flt valamitl. Johanna dbbenten dlt htra. - De az egyhz tantsai szerint... - Az egyhz tantsait emberek kzvettik, Johanna. Ne feledkezz meg errl a fontos tnyrl. Btortan megfogta a n kezt. - Nem vagy eretnek, gyermekem - mondta megnyugtat hangon. - Most pedig szeretnm, ha meghallgatnl engem. Csak egyetlen Isten van, de ktflekppen tekinthetnk r. Ms Istent ltnak az angolok s mst a felfldiek. 211

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mi a klnbsg kzttk? - Az angolok bosszll Istenhez imdkoznak magyarzta MacKechnie atya. - A gyerekeket arra nevelik, hogy fljenek tle. Arra tantjk ket, hogy ne vtkezzenek, mert szrny bntets vr rjuk a fldntli ltben. A felfldiek msknt gondolkodnak, s ennek ellenre, ugyanolyan kedvesek Isten szvnek, mint az angolok. Tudod, hogy mit jelent valjban a kln" sz? - Gyermekek - felelte a n. A pap blintott- - Mi arra tantjuk a gyermekeket, hogy szeressk Istent, ne pedig fljenek tle. Egy kedves, meleg szv aphoz hasonltjuk t. s mi trtnik akkor, ha egy felfldi bnt kvet el? - Ha megbnja a bnt, feloldozst nyer Johanna hosszan hallgatott, mieltt folytatta. -- Akkor n nem leszek rk letemben tkozott, amirt nem hiszem el, hogy Isten az asszonyokat szereti legkevsb? A pap elmosolyodott. - Nem, nem leszel tkozott, gyermekem. Tebenned is annyi rtk lakozik, mint brmelyik,; msik emberben. Az igazat megvallva, n egyltaln nem hiszem, hogy Isten rangsoroln a teremtmnyeit. Johanna majdnem srva fakadt a megknnyebblstl. - n nem hiszem el azt sem, hogy Isten azt szeretn, hogy az asszonyokat erszakkal knyszertsk engedelmessgre - suttogta. - De nem rtem, mirt van az egyhznak annyi kegyetlen trvnye az asszonyokkal szemben. MacKechnie atya felshajtott. - A megrettent frfiak alkottk ezeket a szablyokat. - De mitl flnek ezek a frfiak, atym? - Az asszonyoktl, termszetesen. Krlek, ne mondd el senkinek, amit most tlem hallasz. Vannak olyan papok, akik hisznek benne, hogy az asszonyok felsbbrendek. Emiatt nem akarjk, hogy a kezkbe kerljn a hatalom. Hisznek benne, hogy ezek az 212

Julie Garwood

Ment krlmny

asszonyok a testket hasznljk ahhoz, hogy megszerezzk, amit akarnak. - Nhny asszony taln igen - blintott Johanna. - De csak nhny. - Igen - mondta a pap. - Az asszonyok ersebbek nlunk, ezt a tnyt senki sem tagadhatja. - Nem vagyunk ersebbek - tiltakozott Johanna mosolyogva, mert biztos volt benne, hogy az atya csak trflkozik vele. - De igen, ersebbek vagytok - ellenkezett MacKechnie atya. - Gondolod, hogy a frfiak tbb gyereket is vllalnnak, ha nekik kellene vgigszenvednik a szlst? Johanna felnevetett a pap elkpeszt szavai hallatn. - Az asszonyokra nehz sorsot mrt a Teremt folytatta MacKechnie atya. - De mindig boldogulnak valahogy s megtalljk a mdjt, hogy hallassk a hangjukat. Biztos vagyok benne, hogy okosabbak, mint mi, frfiak. Ebben a pillanatban kinylt Clare MacKay szobjnak ajtaja s Gabriel lpett ki rajta. A pap s Johanna egyszerre lltak fl a padrl. Ksznm, atym - suttogta Johanna. - Nagyon sokat segtett abban, hogy megoldjak egy nehz problmt. - Frjed arcn ltom, hogy neki is szksge lenne egy kis segtsgre a problmja megoldshoz - jegyezte meg halkan MacKechnie, aztn emelt hangon megszlalt s odafordult urhoz. - Jl ment a kihallgats, uram? Gabriel a fejt rzta. - Nem hajland elrulni a csbtja nevt - mondta. - Taln nem is tudja, ki volt az - jegyezte meg Johanna, aki nkntelenl is Clare MacKay vdelmre kelt.

213

Julie Garwood

Ment krlmny

- Azt mondta, hogy az egsz jszakt azzal a katonval tlttte. Komolyan azt hiszed, hogy nem krdezte meg tle a nevt? - Gabriel, ne kiablj velem, lgy szves. Johanna be akart menni Clare szobjba, de a frfi megragadta a karjt. - Hagyd pihenni -- parancsolta. - Mr a krdseim kzben elaludt. - Odafordult a paphoz s folytatta. - Ha nem lenne ennyire sszeverve az arca, egyenknt hivatnm be hozz az embereimet, htha azzal felfrissthetnm az emlkezetket. - Teht azt hiszed, uram, hogy... - Nem. Nem hiszem, hogy kzlk valaki lenne a tettes - felelte Gabriel meg sem vrva a krds vgt. - Az n embereim tisztessgesek. - Clare azt mondta, hogy egy MacBain volt a csbtja? - krdezte Johanna. A frfi megrzta a fejt. - Erre a krdsre egyltaln nem volt hajland vlaszolni. - Uram! Keith visszatrt a MacKay birtokrl! kiltotta Calum az ajtbl. Gabriel biccentett az atynak, elengedte a felesgt s lement a fldszintre. Amikor odart az ajthoz, szinte feltpte s kilpett az udvarra. Calum sietve kvette urt. A kvetkez egy rt Johanna azzal tlttte, hogy Dumfriesszel hadakozott. Vgtelen trelem kellett hozz, hogy kiszedje a nyughatatlan eb varratait. Mikor vgre valahra vgzett a nem ppen knny feladattal, elhatrozta, hogy ideje megfrdetnie a kutyt. Megan hozott neki egy ktelet, amit gyesen Dumfries nyakra tett, maghoz vett egy rzsaillat szappant s elindult a patakhoz. A ktnl Glynisszel tallkozott. Az asszony, miutn megfelelkppen ksznttte rnjt, ezekkel a szavakkal fordult oda hozz: - Ugye nem az a terve, milady, hogy azt a szajht egy fedl al engedi urunkkal? 214

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna ereiben meghlt a vr. Lassan odafordult a mersz MacLaurin asszonyhoz. - Clare MacKay nem szajha! - kiltotta. Legszvesebben mg egyb szitkokat is az asszony fejhez vgott volna, de meggondolta magt. - Nem llt szndkomban rd kiablni, Glynis, bocsss meg teht. Tudom, nem a te hibd, amirt azt hiszed, hogy Clare MacKay egy szajha. De a becenevedbl tlve, felttelezem rlad, hogy nem alkotsz addig vlemnyt, mg nem ismered a tnyeket. A MacLaurinok bizonyra nem adtak volna neked ilyen becenevet, ha nem rdemelted volna meg, nem igaz? krdezte s a ktnl ll asszonyok fel mutatott. Glynis megrzta a fejt. Ltszott rajta, hogy zavart s bizalmatlan. Johanna mg kedvesebben mosolygott r. Csak Maclnnes fldesr lltotta azt, hogy Clare becstelenl viselkedett, de neknk nem kell mindent elhinnnk, amit ez a frfi mond neknk, nem igaz? Clare szvesen ltott vendg a hzamban. Elvrom tled, hogy ekkppen viselkedj vele s megadd neki a kell tiszteletet. Most pedig bocsss meg, indulnom kell. Dumfries s n a patakhoz megynk. Johanna elindult s magban szmolni kezdett. Hallotta, hogy az asszonyok sugdolzni kezdenek a hta mgtt. Meg volt rla gyzdve, hogy Glynis nem lesz kpes egy-kt percnl tovbb visszafojtani a kvncsisgt. Mire tzig szmolt, hallotta, hogy a MacLaurin asszony utna kilt. - Milyen becenevet hallott velem kapcsolatban, milady? Johanna lassan megfordult. - Ejnye, Glynis, n azt hittem tudod. A tbbiek Tisztnak" hvnak. Glynisnek elakadt a llegzete s lthatan elspadt. Johanna gy rezte, taln bntudata kellene hogy legyen a hazugsg miatt, de nem volt. Glynis ugyanis nem tudhatta, hogy ismeri a becenevek valdi jelentst. Csak hadd fortyogjon holnapig - gondolta magban. Akkor 215

Julie Garwood

Ment krlmny

majd r fog jnni, milyen kegyetlen jtkot z, s akkor elmondhatja neki, hogy ezt a becenevet csak ragasztotta r. De a bntudat nem hagyta nyugodni. Elhatrozta, hogy mg ma elmegy Glynis hzba s megvallja neki a bnt. Mire megfrdette Dumfriest, tettl talpig csurom vz lett, s ezzel kvncsi tekinteteket vonzott magra. - Milady, mi trtnt nnel? - krdezte Leila. - Megfrdettem Dumfriest s ez a hltlan eb belktt a patakba - magyarzta Johanna. - szintn szlva, ktszer is - vallotta be. - Hol lakik Glynis? - krdezte msra fordtva a szt. - Beszlni szeretnk vele. Leila megmutatta a hzat. Johanna nagy nehzsgek kzepette magval cipelte a kutyt a bejratig. Ott megtorpant egy pillanatra, hogy megigaztsa nedves hajt, aztn kopogott az ajtn. Glynisnek tgra nylt a szeme, amikor megpillantotta rnjt a hz eltt. Johanna szrevette, hogy knnyben szik a tekintete. Te j g, csak nem megrkatta a kegyetlen megjegyzsvel? terezte, hogy bntudata egyre ersdik. Ugyanakkor meg is lepte, amit tapasztalt: Glynis olyan ers, robusztus teremts volt, nem hitte volna rla, hogy valaha is srni ltja. Ekkor szrevette Glynis frjt az asztal mellett. Nem akarta, hogy a frfi fltanja legyen beszlgetsknek. - Tudnl rm szaktani nhny percet, Glynis? Ngyszemkzt szeretnk beszlni veled. - Termszetesen - felelte a MacLaurin asszony, s sebtiben bemutatta a frjt rnjnek. A frfi kzel egy fejjel volt alacsonyabb felesgnl. Vrs haj, szepls arc, fehr fog katona volt, s mosolya szintnek ltszott. Mindketten beinvitltk rnjket a hzba, de Johanna, elzott ruhjra hivatkozva, visszautastotta a meghvst. Megkrte Glynist, hogy kint beszlgessenek, amit az asszony nagy megknnyebblssel fogadott. 216

Julie Garwood

Ment krlmny

Szemltomst sem akarta, hogy frje hallja a beszlgetsket. - Azrt jttem el hozzd - kezdte -, hogy megmondjam, n talltam ki azt a becenevet. Senki sem hv tged Tisztnak". Rosszindulatbl tettem, amit tettem, krlek, bocsss meg rte. Mentsgem legyen, hogy meg akartalak leckztetni. A sajt gonosz jtkodat fordtottam ellened. Glynis nem szlt semmit, csak elspadt. - Tudom, hogy te talltad ki a becenevemet - folytatta. - De azt is tudom, hogy amikor Btornak" neveztl, valjban azt akartad kifejezni, hogy gyva vagyok. - Az mg azeltt volt, milady - dadogta Glynis. - Mieltt? - Azeltt, hogy jobban megismertk volna nt. De azta rjttnk, hogy egyltaln nem gyva. Johannt nem hatotta meg a dicsret. Azt hitte, hogy az asszony csak meneklni akar szorult helyzetbl. - Engem nem rdekelnek az ostoba jtkaitok mondta. - MacKechnie atya azzal dicsekedett, hogy a felfldiek soha nem rejtik el az rzelmeiket. Nincs szksgk kpmutatsra. Ha gyvnak tartasz, Glynis, elvrom rom tled, hogy legyen btorsgod a szemembe mondani, s ne jtszd el velem a buta jtkodat. Mltatlannak rzem... s nagyon emlkeztet arra, ahogyan az angolok viselkednek. Glynis lesttte a szemt. - Elmondta a frjnek is? Johanna megrzta a fejt. - nem foglalkozik ilyesmikkel. - Meggrem, hogy nem adok tbb becenevet, milady - mondta Glynis. - s bocssson meg, ha megbntottam. - n megbntottalak, amikor kitalltam azt a becenevet neked? A MacLaurin asszony hossz ideig nem felelt, aztn blintott. - Igen - suttogta vgl. 217

Julie Garwood

Ment krlmny

- Akkor kvittek vagyunk. s mg valamit, Glynis folytatta Johanna. - Auggie nem bolond. Ami azt illeti, nagyon is okos. Ha eltltenl vele egy kis idt, magad is rjnnl. - Igen, milady. - Nos, a problmt megoldottuk - jelentette ki Johanna. Viszontltsra, Glynis. - Kurtn biccentett az asszonynak s indulni kszlt. - Csak addig hvtuk nt Btornak, amg Dumfries sebeit ssze nem varrta. Azta mskppen szltjuk, asszonyom. Johanna nem akarta megkrdezni, hogyan, de a kvncsisga diadalmaskodott. - s hogyan szltotok? krdezte. - Flnknek. - "Flnknek"? - Igen, milady. Johanna egybl jobb kedvre derlt. Egsz ton hazafel mosolygott maga el. "Flnknek" szltjk. Kezdetnek egszen j gondolta.

218

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizenharmadik fejezet
Johanna vacsorig nem tallkozott a frjvel. Amikor belpett a nagyterembe, a katonk mr az asztalok krl ltek. Senki sem llt fel, hogy kszntse. Gabriel mg nem rkezett meg, s rajta kvl MacKechnie atya s Keith is hinyoztak. A szolgk szaporn felszolgltk a hsos tlakat, s a levegt a ftt birkahs szaga tlttte be. Johannt nagyon meglepte, hogy hnyingere tmadt. Azt hitte, hogy a katonk viselkedse fordtotta fel a gyomrt: kt marokkal estek neki a hsnak, alighogy a szolgk az asztalra helyeztk a tlakat. Eszk gban sem volt, hogy megvrjk, mg uruk is megrkezik, vagy hogy elhangozzk az lds. Ami sok az sok - gondolta. Anyja szvrohamot fog kapni, ha tanja lesz ennek a szgyenteljes viselkedsnek. De nem fogja megvrni, hogy szgyenben maradjon, inkbb meghal. Vagy inkbb megfojt nhny MacLaurint - gondolta magban. Megan szrevette, hogy rnje a terem ajtajban ll. Odakiltott neki, de Johanna nem hallotta meg, olyan nagy volt a zaj krltte. Megan vgl odament hozz. - Nem akar vacsorzni, asszonyom? - krdezte. - De igen - felelte Johanna. - Rosszul nz ki, milady. Minden rendben van? Olyan fehr az arca, mint a fal. - Jl vagyok - hazudta. Mly llegzetet vett, hogy lekzdje szdlst. - Krlek, hozz egy tlat. Olyat, ami mr megrepedt. - De minek, asszonyom? - Lehet, hogy el kell trnm. Megan azt hitte, rosszul rtette a szavait, ezrt arra krte, hogy ismtelje meg. De Johanna a fejt rzta. 219

Julie Garwood

Ment krlmny

- Hamarosan megrted, mire gondoltam - mondta. Megan beszaladt a kamrba, felkapott egy porcelntlat a polcrl s visszasietett rnjhez. - Ez megfelel? - krdezte. - Egy helyen csorba. Johanna blintott. - llj htrbb, Megan. Lehet, hogy hullanak majd a szilnkok. A lny rtetlenl nzett r, de engedelmeskedett. Johanna elszr udvariasan odakiltott a katonkhoz, hogy magra vonja a figyelmket. De azok r sem hedertettek. Ebben a zajban meg sem hallottk a szavait. Ezutn azzal prblkozott, hogy sszecsapta a tenyert, majd fttyenteni prblt nekik, de egy harcos sem pillantott r. Nem udvariaskodott tovbb. Flemelte a tlat s a hangoskod katonk fel hajtotta. Megan dbbenten szisszent fl ltvn, hogy mit mvel rnje. A porceln tl nagy csattanssal a kandallnak csapdott, aztn diribdarabra trt a padln. A vrt hats nem maradt el. Az sszes jelenlv Johanna fel fordult. Mindannyian elhallgattak s hitetlenkedve nztek r. Johanna ppen ezt szerette volna elrni. - Most, hogy sikerlt vgre magamra vonnom a figyelmeteket, szeretnk nhny dolgot elmondani kezdte. A katonknak ttva maradt a szjuk. Calum felemelkedett a helyrl, de Johanna megparancsolta neki, hogy maradjon ott, ahol van. - Szndkosan hajtotta el a tlat? - krdezte Lindsay. - Igen - felelte. - Krlek benneteket, hogy figyeljetek rm - folytatta. - Ez itt az n hzam, ezrt elvrom, hogy kvesstek az utastsaimat. Az els s legfontosabb dolog: senki sem kezdheti el az evst addig, mg uratok helyet nem foglalt s fel nem szolgltk neki az telt. rthet? 220

Julie Garwood

Ment krlmny

A legtbb katona blintott, csak nhny MacLaurin harcoson ltszott, hogy bosszankodnak. Johanna nem vett rluk tudomst. - De mi trtnik akkor, ha urunk nem jn le vacsorzni? - krdezte Niall. - Akkor azt kell megvrnotok, mg rntk helyet foglal s felszolgljk neki az telt - magyarzta Johanna. Hangos morgs tmadt a teremben, s a katonk visszafordultak a tnyrjaikhoz. Johanna nem vesztette el a trelmt. - Mg nem fejeztem be a mondandmat - kiltotta. De a hangja beleveszett az ltalnos hangoskodsba. Megan, hozz mg egy tlat - parancsolta ekkor. - De milady. - Krlek, tedd azt, amit mondtam. - Ahogy hajtja. Amikor megkapta a tlat, azt is a kandallhoz vgta? A hangos csrmpls ismt rirnytotta a figyelmet. - A kvetkez tlat nem a kandallhoz fogom vgni mondta jelentsgteljesen, amikor megltta nhny' MacLaurin harcos mogorva tekintett. - A fejetek bnja, ha nem lesztek hajlandk rm figyelni - folytatta. - Enni akarunk, milady - kiltott az egyik katona. Elszr vgig kell hallgatnotok - felelte Johanna ellentmondst nem tren. - Elszr is: ha egy hlgy belp a terembe, a frfiaknak kell llniuk. - Ezrt szaktotta flbe az ebdet, hogy ezt elmondja neknk? - kiltotta Lindsay, majd hangosan felnevetett s oldalba lkte az egyik trst Johanna cspre tett kzzel megismtelte az elbb elhangzott utastst, aztn vrt. Elgedetten ltta, hogy vgl minden katona flllt a helyrl. - Lelhettek - mondta aztn. - Hiszen pp most mondta, hogy lljunk fl mormolta az egyik MacLaurin. 221

Julie Garwood

Ment krlmny

- Fellltok, ha a hlgy belp a terembe s leltk, ha engedlyt kaptok r tle - magyarzta Johanna. - s akkor mit kell csinlnunk, ha a hlgy belp s, azonnal el is tvozik? - krdezte valamelyikk. - Akkor fellltok s rgvest le is ltk. - Micsoda ostobasg - jegyezte meg egy msik MacLaurin. - Akkor is j modorra, foglak benneteket tantani, ha belepusztultok - jelentette ki Johanna. Calum elnevette magt, de a n tekintete elnmtotta. - Minek ez az egsz? - krdezte Niall. - Minek neknk j modort tanulni? - Mert n gy szeretnm - csattant fel. Johanna. Nem lesz tbb bfgs a hzamban - kiltotta. - Nem bfghetnk? - krdezte Calum csodlkozva. - Nem! - kiltotta. - s nem adhattok ki semmilyen ms durva hangot sem! - De hiszen ez bk, milady - magyarzta Niall. - Ha j az tel s az ital, a bfgs dicsretnek szmt. - Ha zlik az tel, ezentl egyszeren. mondjtok meg - jelentette ki Johanna. - s ha mr az telnl tartunk, meg kell mondjam, nagyon otrombnak tartom, ha a szomszdotok tnyrjba nylkltok. Ennek vget kell vetnnk. - De milady. - kiltott, fel Lindsay. Johanna belfojtotta a szt. - Ha koccintotok, ne csapjtok ssze a serlegeket. Mindenv kifrcsg a sr. - De hiszen ez a szndkunk - magyarzta Calum. Johannnak tgra nylt a szeme. Nem rtette, mire gondolt a frfi. Niall megmagyarzta neki. - Amikor sszecsapjuk a serlegeket, az a clunk, hogy a sr belefrccsenjen a serlegekbe. Ha valakinek az itala mrgezett lenne, mindenki meghalna tle rti mr, milady? El akarjuk kerlni az intrikt.

222

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna nem akart hinni a flnek. Ht a MacLaurinok s a MacBainek ilyen, bizalmatlanok egyms irnt? Ekkor ltta, hogy a MacLaurinok ismt htat fordtottak neki, s ez vgtelenl feldhtette. Odafordult Meganhez, aki mr szaladt is az jabb tlrt. Johanna a MacLaurinokhoz fordult s mr-mr elhajtotta a tlat, amikor valaki kikapta a kezbl. Meglepetten htrafordult, s ltta, hogy Gabriel, Keith s MacKechnie atya llnak mgtte. Fogalma sem volt rla, mennyi ideje llhattak mr ott, de az arckifejezskbl tlve elg rgta Johanna rezte, hogy elvrsdik az arca. De elhatrozta, hogy vgigcsinlja, amit elkezdett. - Mi az rdgt mvelsz itt, asszony? - krdezte Gabriel mennydrg hangon. Johanna mly llegzetet vett. - Krlek, maradj ki ebbl. ppen utastsokat adok a katonknak. - De gy tnik, senki sem figyel nre - jegyezte meg Keith. - Majd idefigyelnek, vagy velem gylik meg a bajuk mondta Johanna. - s mi lesz akkor? - kvncsiskodott a MacLaurin harcos. A nnek eszbe jutott, mit mondott nemrgiben Gabriel. - Valsznleg meglk valakit - kiltotta s jelentsgteljesen blintott. A MacLaurin harcos azonban nem gy reaglt a hallottakra, ahogyan Johanna hitte. - Nem a megfelel nagykendt viseli, milady mondta Keith. - Ma szombat van. Legszvesebben megfojtotta volna a frfit. Ekkor e hangos bfgs hallatszott a hta mgl. Johanna rezte, mintha htba szrtk volna. Kikapta a kors Gabriel kezbl s a katonk fel fordult. 223

Julie Garwood

Ment krlmny

De frje lefogta a kezt, mieltt mg brmit tehetett volna. Odalkte a korst Keithnek, s szembefordult a felesgvel. - Krtelek, hogy maradj ki ebbl - suttogta a n. Johanna - Ez az n otthonom, nem? - De igen. - Ksznm. - Mit ksznsz? - krdezte a frfi bizalmatlan tekintettel. Biztos volt benne, hogy felesge kszl valamire. Ltta a tekintetbl. - ppen az elbb egyeztl bele, hogy segteni fogsz nekem - magyarzta Johanna. - Nem egyeztem bele semmibe. - Pedig gy kellene tenned. - Mirt? - Mert ez az n hzam is, nem? - Mr megint itt vagyunk? - Gabriel, szabad kezet szeretnk a hztarts vezetsben. Krlek - suttogta. A frfi felshajtott. Kptelen volt megtagadni tle brmit is. Nem tudta pontosan, mibe is egyezik bele, de blintott. - Hny tlat akarsz mg elhajtani? - krdezte. - Amennyit szksges. - Megfordult s odaszaladt a MacLaurinok asztalhoz. - Keith, fogd meg az egyik vgt. Atym, ha lenne szves a msik vghez fradni... n majd kinyitom az ajtt. - Uraim - fordult a katonkhoz -, krem, hozzk a szkeiket. Nem fog sokig tartani. - Mire kszl, milady? - krdezte Keith. - Kivisszk az asztalt - magyarzta Johanna. - De minek? - Szeretnm boldogg tenni a MacLaurinokat mondta. 224

Julie Garwood

Ment krlmny

- k is a klnomhoz tartoznak, ezrt fontos szmomra, hogy elgedettek legyenek. - De mi nem akarunk kimenni - bkte ki Lindsay. Hiszen csak nemrgiben rt engem az a megtiszteltets, hogy urunkkal egytt tkezhetek. Itt akarok maradni. - Nem akarsz, Lindsay - ellenkezett mosolyogva Johanna. - Nem? - krdezte a katona zavartan. - Sokkal jobban fogod magad rezni odakint, mert nem kell kvetned az utastsaimat. szintn szlva, mindannyian gy esztek, mint az llatok. Fellem velk is tkezhettek. Dumfries nagyon fog rlni a trsasgnak. Az sszes MacLaurin Keithre nzett. A harcos urra pillantott, s amikor Gabriel blintott, megkszrlte a torkt. Neki jutott a feladat, hogy helyre tegye" rnjt. - Nem hiszem, hogy rti a helyzetet, milady. Ez a vr emberemlkezet ta a MacLaurin kln tulajdonban van. - Most mr az n tulajdonom. - De milady... - Mit rt azon, hogy ez az tulajdona? - krdezte Niall. Johanna karba tette a kezt, Gabriel pedig odalpett mellje. - Csak egyszer fogom elmondani, ezrt krlek benneteket, hogy figyeljetek - szlalt meg a n. - Ezt a fldet kirlyotok elcserlte. Ugye mindenki tudatban van ennek a tnynek? A katonk blintottak. - Jnos kirly nekem adta a birtokot - folytatta Johanna. - Igen, tudjuk - szlalt meg Keith. - De... Johanna kzbevgott. - Bocsss meg, amirt kzbevgok, de szeretnm befejezni a mondandmat. Azzal visszafordult a katonkhoz. - Krlek benneteket, hogy figyeljetek, mert nem szeretnm megismtelni. 225

Julie Garwood

Ment krlmny

Amikor felesgl mentem uratokhoz, ez a fld az tulajdona lett. Ilyen egyszer az egsz. Hirtelen forogni kezdett vele a vilg s ismt hnyingere tmadt. Bele kellett kapaszkodnia az asztal szlbe, nehogy elessen. Bizonyra a hs szaga teszi gondolta, amikor sikerlt lekzdeni rosszulltt. - Megan mondott nekem valamit a minap, amit nem rtettem - folytatta. - Sokat trtem a fejem szavainak rtelmn. - Mit mondtam n, milady? - krdezte Megan. - Azt, hogy a szakcsn brmit megtesz, amit krek tle, mert egy MacBain s tudja, hogy jobban teszi, ha nem panaszkodik. Most mr rtem, mit akartl ezzel mondani. Meg vagy rla gyzdve, hogy Hildnak hlsnak kell lennie azrt, hogy itt lhet. Igazam van? Megan blintott. - Igen, hlsnak kell lennie. Johanna megrzta a fejt. - n azt hiszem, flrertettetek valamit - mondta. - Ez a vr s ez a birtok nem a MacLaurinok tulajdona. Taln elfelejtetttek, hogy uratok is MacBain? - De az apja volt a. MacLaurinok vezre - szlt kzbe Keith. - De akkor is MacBain - ellenkezett Johanna. Nagyon engedkeny s trelmes. Trelmesebb, mint n tette hozz. - n ugyanis azt vallom, hogy a. MacBainek tettek szvessget, amikor megengedtk nektek, MacLaurinoknak, hogy itt maradjatok. Igazn nem szvesen hozom fel ezt a knyes tmt, de fontos hrt kaptam s szeretnk rendet teremteni a hzamban. Igazn elszomort, ha, elmentek, de ha a szablyokat nem tartjtok be s,; nem jttk ki a MacBainekkel, akkor nem hiszem, hogy van ms vlasztsotok. - De a MacBainek az idegenek itt - dadogta Lindsay. - Igen, k - rtett egyet Keith. - Csak voltak. - mondta Johanna. - De mr nem azok. Ht nem rtitek? 226

Julie Garwood

Ment krlmny

Senki sem rtette. Johanna nem tudta, hogy csak makacskodnak, vagy egyszeren ilyen ostobk. Elhatrozta, hogy mg egyszer utoljra megprblja megrtetni velk. De Gabriel nem adott neki r eslyt. - Itt n vagyok a vezr - emlkeztette katonit. - n dntm el, hogy ki marad s ki megy Keith rgvest blintott. - Szabadon szlhatunk? krdezte. - Igen - felelte Gabriel. - Mindegyiknk hsget fogadott neked - kezdte Keith. - De a kvetidben nem bzunk. Elegnk van a hborskodsbl s szeretnnk jjpteni a vrat, mieltt ismt csatba megynk. De az egyik MacBain hbort provoklt a MacInnes klnnal s most pedig nem hajland bevallani a bnt. Ez gyva viselkeds. Calum talpra ugrott. - Gyvnak mertl nevezni bennnket? Johanna ismt a rosszullttel kszkdtt. Mr bnta, hogy egy szt is szlt. Mindjrt kitr a viszly, s mindez az hibjbl. s Gabriel sem siet, hogy megakadlyozza a veszekedst. Ami az igazat illeti, Gabriel nagyon is rl a konfliktusnak. Hagyja, hogy a katonk kitltsk egymson a haragjukat, aztn majd megmondja, hogy mi a teend - gondolta. Aki nem hajland kvetni a parancsait, az elmehet. Sajnos, Johanna nagyon felizgatta magt a trtntek miatt. Jobb lesz, ha a vitt az udvaron folytatjk gondolta Gabriel. Mr ppen ki akarta adni a parancsot, amikor a n megelzte. - Calum, Keith nem nevezett titeket gyvnak kiltotta, aztn odafordult a MacLaurin harcoshoz. - Te nem tudhatsz rla, mert mr elindultl akkorra, hogy beszlj Clare MacKay apjval, de a frjem kikrdezte mindegyik embert, hogy volt-e valami... valami 227

Julie Garwood

Ment krlmny

kapcsolatuk Clarerel, de mindegyikk azt felelte, hogy nem. - De vajon mindannyian igazat mondtak-e? - vetette ellen Keith. - Krdssel vlaszolok neked - felelte Johanna. - Ha Maclnnes fldesr egy MacLaurint vdolna s mindannyian visszautastantok a vdat, elvrnd, hogy uratok higgyen nektek? Keith tudta, hogy mire akar kilyukadni rnje. Vonakodva blintott. - A frjem s n tkletesen megbzunk a kvetiben. Ha egyikk azt lltja, hogy hozz sem rt Clare MacKayhez, akkor az gy is van. Nem egszen rtelek, uram. Hogyan hihetsz egy Maclnnesnek a sajt klntrsaiddal szemben? Senki sem vlaszolt a feltett krdsre. Johanna megrzta a fejt. Ismt szrnyen rezte magt. Az arca gett, teste libabrs lett. Legszvesebben Gabrielre tmaszkodott volna, de nem akarta, hogy a frfi szrevegye rosszulltt. Nem akarta, hogy aggdjon miatta. s azt sem akarta, hogy az elkvetkez hnapokat gyban tltse. Ismerve Gabriel megszllottsgt, bizonyra ehhez ragaszkodna. gy dnttt, hogy felmegy a szobjba s megmossa az arct. A hideg vz majd segt visszanyerni az erejt. - Szeretnm, ha mindenki fontolra venn, amit az elbb mondtam - szlalt meg. - Nem trk perlekedst a hzamban. Most pedig bocsssatok meg, flmegyek a szobmba. Megfordult s indulni akart, de hirtelen visszafordult. - Ha egy hlgy elhagyja a termet, a frfiaknak fl kell llniuk. - Mr megint kezdi - morogta egy MacLaurin, de Johanna meghallotta. - Nos? - krdezte trelmetlenl. 228

Julie Garwood

Ment krlmny

A katonk vgl mind fellltak. Johanna elgedetten mosolygott. Sarkon fordult s tett nhny lpst, de hirtelen forogni kezdett vele a vilg. - Gabriel? - Johanna hangja nagyon gyenge volt, de frfi meghallotta s odafordult hozz. - Igen? - Kapj el, krlek.

229

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizennegyedik fejezet
Gabriel elkapta, mieltt a padlra zuhant volna. Mindenki egyszerre kezdett el kiablni. MacKechnie atya azt hitte, maga is mindjrt eljul, amikor megpillantotta rnje halottspadt arct. - Szedjtek le az asztalt! - kiltotta. - Oda tesszk! Niall s Lindsay lesprtk a tnyrokat, serlegeket, amelyek hangos csattanssal estek a padlra. Megan lerntotta az asztalrl az abroszt. - Valaki hozzon mr egy orvost, az g szerelmre! kiltott fel Niall. - A miladynek segtsgre van szksge! - De hiszen a mi orvosunk - csattant fel Calum. - Mitl jult el? - Szerintem miattunk - jelentette ki Lindsay. - Nagyon felbosszantottuk, s ez mr tl sok volt neki. Gabriel volt az egyetlen, akit nem aggasztott hallra felesge llapota. Ltta rajta, hogy spadt, de gy vlte, nincs komoly baja. szrevette ugyanis, milyen mregbe gurult, amikor a katonk kiablni kezdtek egymssal, ezrt azt hitte, hogy az juls csak egy jabb pz, hogy magra vonja a jelenlvk figyelmt. De ezttal egy kiss elvetette a sulykot, s ezt meg is fogja mondani neki, amint egyedl lesznek. - Az egsz a mi hibnk - mondta Niall - Csak azt szerette volna, hogy egy kis illemet tanuljunk. Fogalmam sincs, minek, de azt hiszem, jobban egytt kellene mkdnnk vele. - Igen - blintott Michael. - Nem hagyhatjuk, hogy mindig eljuljon. Lehet, hogy legkzelebb senki sem tudja majd elkapni, mieltt a fldre zuhanna. - Menjetek htrbb, emberek - parancsolta MacKechnie atya. - Engedjtek friss leveghz jutni. - De llegzik, ugye? 230

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen, Calum, llegzik - felelte a pap. -- rnd irnti aggdsod dicsretes. Gabriel flemelte a felesgt s az asztalra tette. Rgvest krllltk a katonk s hsz aggd arc tekintett Johannra. Gabriel legszvesebben mosolygott volna. A katonk az elbb mg egyms torknak ugrottak volna, de a baj sszehozta ket. Ha egy angol n irnt ennyire aggdnak, akkor azt is meg fogjk tudni tanulni, hogy kijjjenek egymssal. - Mirt nem nyitja ki a szemt? - krdezte Niall. - Mert mg mindig jult - felelte a pap. - Feladja neki az utols kenetet, atym? - Nem hiszem, hogy szksg lenne r. - Nem tehetnnk valamit? - krdezte Calum tancstalanul. Szemltomst Gabrieltl vrta, hogy cselekedjen. Gabriel azonban megrzta a fejt. - Egy-kt percen , bell maghoz tr. - Nem lett volna szabad ennyire felbosszantanunk mondta Michael. -A mi viselkedsnk miatt lett rosszul - emlkeztette a trsait Bryan. - Csak arra lennk kvncsi, hogy mirt pont ma? csvlta meg a fejt Lindsay. - Eddig nem nagyon rdekelte, milyen a modorunk. - Az anyja jn hozznk ltogatba - jelentette be Gabriel. Szavai nyomn szinte mindenkinek ttva maradt a szja. - Akkor nem csoda, hogy egy kis illemre akart bennnket tantani - mondta jelentsgteljesen Michael. - Szegny! - suttogta Keith. - Bizonyra attl fl, hogy szgyenben marad az anyja eltt. - Igen, ebben van valami - rtett egyet Calum. 231

Julie Garwood

Ment krlmny

- Jobb lesz, ha sszeszedjk magunkat javasolta Lindsay. - Elvgre meglte az lebet". - s mg hrom msik farkast - jegyezte meg Keith. Gabriel kezdett kvncsi lenni, vajon meddig hzza mg a felesge ezt az julsjtkot, amikor Johanna hirtelen kinyitotta a szemt. Kis hjn felsikoltott, amikor megltta a rmered tekinteteket, de ert vett magn. Beletelt nhny msodpercbe, mg rjtt, hogy hol van valjban. El sem tudta kpzelni, hogyan kerlt oda. - Mirt fekszem az asztalon? - Mert ez kzelebb volt, mint az gya, milady - felelte Calum. - rnm eljult - tette hozz Keith, htha az asszony elfelejtette. - Mirt nem mondta, hogy az desanyja rkezik ltogatba? - krdezte Niall. Johanna megprblt fellni, mieltt vlaszolt volna. MacKechnie atya segtett neki. - Jobb lesz, ha itt maradsz, lnyom, a frjed majd az gyadba visz. Jobban rzed mr magad? - Igen, ksznm - felelte. - Csakugyan eljultam? Mg sosem trtnt velem ilyesmi. Fogalmam sincs, mirt... Lindsay elhatrozta, hogy megmagyarzza neki. - A viselkedsnk bosszantotta fel, milady. - Valban? A katona blintott. - Legalbb egy htig gyban kell maradnia - jegyezte meg Keith. - Nem tehetem - vitatkozott Johanna. De senki sem figyelt oda a tiltakozsra. - Szerintem inkbb kt htig kellene gyban maradnia mondta Calum. - Csak gy nyerheti vissza az erejt. Ne feledjtek, milyen vzna. 232

Julie Garwood

Ment krlmny

A katonk blintottak, Johanna pedig magn kvl volt a haragtl. - Atym, engedjen el. Nem akarok lefekdni. n vagyok a soros Clare MacKay beteggynl. - n szvesen felvltom, milady - ajnlotta Megan. Klnben sem igazsgos, hogy csak a MacBain asszonyok polhatjk. Ugye nem akarja, hogy a MacLaurinok gy rezzk, htrnyosan megklnbztetik ket? - Megan, nem a legmegfelelbb alkalom errl beszlni - mormolta Keith. - Csak a MacBain asszonyok ajnlottk fel a segtsgket - magyarzta Johanna a lnynak. - De n most ajnlom a segtsgemet - erskdtt Megan. - Akkor ksznm neked s elfogadom - mondta vgl Johanna. Nem akart tbb szt vesztegetni erre a tmra, gy odafordult a frjhez. Eddig szndkosan nem nzett r, mert nem akarta hallani a rgi mondtamhogygyenge-vagy-pihenned-kell tanmest. Amikor megpillantotta, nagyon elcsodlkozott: Gabriel ugyanis mosolygott. Megknnyebblst kellett volna reznie emiatt, de nem tudott. Elvgre mgiscsak eljult s frje korbban nagyon is aggdott az llapota miatt. Most pedig... mosolyog rajta. Taln mulatsgosnak tallta a rosszulltt? Johanna zsmbes tekintettei nzett a frfira, aki viszont rkacsintott, amivel teljesen sszezavarta. - Mikor rkezik az desanyja? - krdezte tle Keith Johanna nem vette le a szemt Gabrielrl, gy vlaszolt. - Kt vagy hrom hnap mlva. Rmosolygott MacKechnie atyra s gyengden eltolta, magtl a kezt, hogy fel tudjon lni. Calum erre megprblta a karjba venni, Keith pedig az asztal msik vgrz segdkezett. Johannt hirtelen, mindenfell segt kezek ragadtk meg. 233

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel vgre kzbelpett. Flretolta Calumot az tjbl, s a karjba vette a felesgt. - Hajtsd a fejed a vllamra - mondta neki, aztn frge lptekkel flvitte a lpcsn Johanna tiltakozott. - Mr jl vagyok, engedj el. Tudok jrni a sajt lbamon is. - De n vinni akarlak - ellenkezett a frfi. - Ez a legkevesebb, amit megtehetek az alaktsod utn. Johannnak fogalma sem volt rla, hogy mirl beszl. s az is rejtly volt szmra, hogy mirt mosolyog a frje. - gy viselkedsz, mintha az julsom mulattatott volna. Gabriel kinyitotta hlszobjuk ajtajt, s az gyhoz; vitte a felesgt. - Ami azt illeti, mulattatott is. Johannnak kikerekedett a szeme. - De eddig mindig azon zsmbeskedtl velem, hogy pihenjek, mert gyenge vagyok. Mitl vltozott meg a vlemnyed? n nem szoktam zsmbeskedni. Az regasszonyoknak val, nem a harcosoknak. - J, akkor csak aggodalmaskodtl - javtotta ki magt Johanna. Nem tudta megllni, egy kicsit bosszantotta frje viselkedse. Ht egy cseppet sem aggdik amiatt, hogy eljult? - Sikeres volt a sznjtkod - mondta a frfi. - Az embereim megfeledkeztek a vitrl. Ezrt sznlelted az julst, igaz? Johanna legszvesebben felnevetett volna. Vgtelen megknnyebblst rzett, amirt frje mgsem rzketlen tusk. Azt hitte, hogy csak tettette az julst. Nem akart hazudni neki, de ha elrulja, hogy tnyleg eljult, Gabriel bizonyra hetekig nem engedi, hogy felkeljen az gybl. Ezrt aztn nem szlt semmit. Gabriel levette a csizmjt s kioldotta derekn az vet. Johanna rezte, hogy elpirul, mert tudta, hogy mi a frfi szndka. Gabriel szrevette a zavart. Odallt az gy szlhez s rszletesen elmondta neki, hogy mit fog 234

Julie Garwood

Ment krlmny

vele lenni, amivel csak mg jobban zavarba hozta felesgt. Erotikus szavai hallatn Johanna arca mr gni kezdett, s azt hitte, hogy ha gy szeretkezik a frjvel, ahogy az elbb hallotta tle, bizonyra ismt el fog julni. - Tnyleg szeretkeznek gy az emberek? - krdezte akadozva. Szve szaporn vert, s izgalomba jtt az egsz teste. Gabriel nem szlt semmit, csak flemelte s vetkztetni kezdte. - Csak trflkozol velem, igaz, uram? A frfi elnevette magt. - Sz sincs rla. - A frfiak s nk tnyleg... - Igen, s mi is ezt fogjuk tenni - suttogta szenvedlytl megremeg hangon. Johanna testn borzongs futott vgig. - szintn szlva mg sosem hallottam ilyen... - Tetszeni fog neked... - s neked is... - Ht persze. - Mit kell majd... - Johanna kptelen volt befejezni a mondatot. rezte, hogy vgya egyre inkbb a hatalmba kerti s kielglsre vr. Gabriel vgyt elrulta meredez testrsze. A frfi trelmetlen ujjakkal prblta megszabadtani a nt ruhjnak utols darabjaitl, s mikor vgre sikerlt neki, elgedetten felshajtott. Vadul maghoz hzta, s frfiassga Johanna combja kz szorult. Az asszony nkntelenl mozogni kezdett s addig nem nyugodott, mg a hmtagot magba nem fogadta. Vgigdltek az gyon, s ajkuk egy hossz, des cskban forrt ssze. Amikor a frfi nyelve lustn, kjesen megindult lefel a n testn, Johanna nem llhatta meg, hogy megkrdezze: - Gabriel, komolyan gondolod, hogy ott... azon a helyen fogsz megcskolni? 235

Julie Garwood

Ment krlmny

- , igen - suttogta a frfi. Forr lehelete megcsiklandozta a n brt, s felkorbcsolta a vgyt - Akkor n is... megcskollak... ott - mondta. A frfi nem moccant, s Johanna mr-mr aggdni kezdett, hogy valami rosszat mondott. - Neked nem kell semmit csinlnod - mondta vgl Gabriel. Az asszony elmosolyodott. - Tetszeni fog, meglsd suttogta. A frfi gyengden megharapta a flcimpjt. - Az biztos, hogy nekem tetszeni fog, de nem tudom, hogy neked... Most nem tudta befejezni a mondatot. Johanna ugyanis kinyjtotta a kezt, s gyengden megsimogatta a frfiassgt. Gabriel fejbl egyszeriben kirppentek a gondolatok, csak a puszta rzkisg maradt. Johanna kezdetben visszafogott volt, de lassanknt levetkzte minden szgyenlssgt s egyre merszebb dolgokra volt kpes. Gabriel azt hitte, hogy menten elll a szvverse, amikor a n a szjba vette meredez frfiassgt. Gtlsnak utols cseppjei is elillantak, s vadul, rzkien cskolta s simogatta a nyelvvel. Gabriel nem sokig brta ezt az des knzst. A kielgls vgigsprt rajta. De amint lecsillapodtak benne a vgy hullmai, minden figyelmt arra fordtotta, hogy is azt adja a felesgnek, amit kapott tle. Johanna shajai vad kiltsokk vltak. A rtr ki elgls szinte az eszt vette, mg llegzeni is elfelejtett. Knyrgtt, hogy a frfi hagyja abba a knzst, de akaratlanul is hozzsimult, s mg tbbet kvetelt. Testnek ze ismt felizgatta Gabrielt, s semmi msra nem vgyott mr, mint hogy belemerlhessen. Feltrdelt, megragadta a n fenekt, flemelte s teljes erejbl niessgbe hatolt. 236

Julie Garwood

Ment krlmny

A beteljesls ugyanabban a pillanatban ksznttt rjuk, s k egymsba fondva ringatztak a szenvedly felkorbcsolt hullmain. Gabriel vgtelenl elgedett volt. Kpes r, hogy elfeledtessen mindent ezzel az asszonnyal, s el tudja rni, hogy teljesen tadja magt neki. Fontosabb mr a szmra annl, hogy csak egy n legyen, akivel szeretkezni lehet. a szerelme. -A pokolba is - mormolta. Flemelte a fejt, hogy az asszonyra nzzen. Megknnyebblten ltta, hogy Johanna elszunnyadt. gy legalbb nem kell magyarzkodnia elbbi kromkodsa miatt. Nem tudta rvenni magt, hogy otthagyja. Elnzte szp arct, kecses testt. De nem a klseje volt az, amivel elnyerte a szerelmt, hanem a jelleme s a termszete. A szpsg idvel megkopik, de a szv s a llek szpsge rkk 1. Most mr nincs mit tenni, menthetetlenl beleszeretett a felesgbe. Csak egy dolgot tehet ezutn: el kell rnie, hogy a n is megszeresse. Gabriel mg jobb kedvre derlt ettl az eszmefuttatstl. Mg nem tudta, hogyan fogja elrni a cljt, de okos ember, s minden bizonnyal ki fog tallni valami hasznlhat tervet. Lehajolt, megcskolta, aztn flkelt az gybl. Egyfolytban a felesgt nzte, mikzben ltzkdtt. Amikor vgzett, alaposan betakarta. Aztn odalpett az ajthoz s kis hjn bevgta, ahogy eddig szokta, de hirtelen eszbe jutott Johanna s nagyon halkan csukta be. A fenbe is, kezdek tlsgosan is tapintatoss vlni gondolta. Kvncsi volt, vajon milyen meglepetsek rik a jvben, azok utn, hogy rjtt, szerelmes a felesgbe. Az igazat megvallva, aggasztotta a jv. Megeskdtt, ha papucsfrj vlik belle, bizonyosan vgez valakivel. 237

Julie Garwood

Ment krlmny

Furcsa dolog a szerelem - gondolta magban, mikzben vgigsietett a folyosn. Johanna taludta az jszakt. Hls volt Gabrielnek, hogy magra hagyta, mert elgg rosszul rezte magt. Ktszer prblt meg flkelni az gybl, de mindkt alkalommal forogni kezdett vele a vilg s felfordult a gyomra. Mlyeket llegzett, hogy lekzdje a hnyingert, de ez sem segtett. Nagy nehezen elvnszorgott a mosdtlhoz s vizes ruht szortott a homlokra. Mindhiba. Vgl megadan az gytl fl hajolt, hogy knnytsen hborg gyomrn. Miutn mindent kihnyt, meglepetten tapasztalta, hogy jobban rzi magt, holott elzleg meg volt rla gyzdve, hogy ott helyben szrnyet hal. Meg kell tudnia, mi a baja, addig nem tudja krlni magt - gondolta. Mire felltztt s megfslkdtt, arcnak termszetes szne is visszatrt. Elhatrozta, hogy megltogatja Clare MacKayt. Hilda nyitott neki ajtt. Johanna elmosolyodott, amikor ltta, hogy Clare mr fellt az gyban. Az arca mg most is fel volt dagadva, de a szeme tisztn csillogott. - Hogy rzed magad ma reggel, Clare? - krdezte. - Ksznm, jobban - felelte a lny halk hangon. - Alig evett nhny falatot - szlt kzbe Hilda. - Azt mondja, hogy nagyon fj a torka. Megyek is a konyhba, hogy keverjek neki egy erstszert. Johanna beleegyezen blintott, de szemt nem vette le Clare-rl. - Muszj enned, hogy visszanyerd az erdet mondta neki. Behzta az ajtt Hilda mgtt s letelepedett az gy szlre. - Meg akarsz gygyulni, nem? Clare hossz msodpercekig rmeredt. - Azt hiszem, muszj - suttogta, de aztn szndkosan msrl kezdett beszlni. - Nagyon kedves volt nt-1, hogy befogadott, Lady Johanna. Mg nem is kszntem meg a jsgt. 238

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem kell ksznetet mondanod - hrtotta el Johanna a lny hllkodst. - Mirt mondtad az elbb olyan szomoran, hogy muszj meggygyulnod? A MacKay lny nem felelt. Szemmel lthatan feszlt volt, mert ide-oda csavargatta ujjai kztt a takar rojtjait. - Apm eljn rtem? -- krdezte. - Nem tudom - felelte Johanna. Tenyert a lny kezre tette. - Szvesen tallkoznl vele? - Persze - sietett a vlasszal Clare, de hangja nem volt szinte. Johanna elhatrozta, hogy trelmes s megrt lesz vele. A lny gyis cl fogja mondani, hogy mi aggasztja. - Itt nem kell flned semmitl - mondta neki megnyugtat hangon. - Senki sem fog bntani. Amint megszletik a kisbabd s visszanyered az erdet, a frjem s n segtnk majd eldnteni, hogy mihez kezdj. Addig maradsz velnk, amg csak kedved tartja. A szavamat adom r. Clare szeme megtelt knnyel. - Nagyon fradt vagyok - mondta. - Pihenni szeretnk. Johanna azonnal felemelkedett. Betakarta a lnyt, a homlokra tette a kezt, hogy megnzze, nincs-e lza, aztn a vzzel teli korst az gy mell tette. Amikor kilpett a szobbl, Clare mr aludt. A dleltt folyamn tbbszr megprblt beszlni a lnnyal, de valahnyszor fel akarta tenni a krdseit, Clare mindig fradtsgra panaszkodott s elaludt. Amikor ismt be akart menni hozz, Gabriel lpett a nagyterembe, oldaln a fival. Johanna ppen a, varratokat szedte ki Calum sebbl. A harcos izgett-mozgott a helyn, nagyon szeretett volna mr kimenni. - Csak akkor mehetsz, ha meggred, hogy egy htig jjel-nappal bekened ezzel a kenccsel - mondta neki. 239

Julie Garwood

Ment krlmny

- Meggrem - felelte a katona s mr indult is. A kencst tartalmaz tgelyt az asztalon felejtette. - Itt vagyok! - kiltotta Alex s olyan szlesre trt karral futott Johanna fel, hogy Gabriel nem llhatta meg nevets nlkl. Az asszony felpattant a helyrl, fogadott fia el szaladt s szorosan maghoz lelte. A kis Alex alig rt fel a derekig. Johanna annyira boldog volt, hogy a kisfit ismt a karjban tarthatja, hogy knnybe lbadt a szeme. Gabriel magukra hagyta ket, s flment az emeletre, hogy mg egyszer beszljen Clare MacKayjel. Elhatrozta, hogy mindenron megtudja tle a csbitja nevt, s azt is kzlni. akarta vele, hogy holnap rkezik az apja, hogy hazavigye. Persze, csak akkor, ha mr elg ers az utazshoz. A frfi nhny perc mlva mr vissza is jtt: Clare mg mindig nem tudott vlaszolni a krdseire. Alig tette fl az els krdst, mris lomba merlt a kimerltsgtl. Johanna s Alex a lpcs aljn vrtak r. - Valami baj van, uram? - krdezte Johanna, amikor szrevette Gabriel stt tekintett. - Akrhnyszor beszlni akarok ezzel a MacKay lnnyal, mindig elalszik.. Mit gondolsz, mennyi idbe telik, mg megersdik annyira, hogy feleljen a krdseimre? - Nem tudom, Gabriel. - Lttad, hogy nzett ki, amikor idekerlt hozznk. Id kell hozz, hogy felpljn. Lgy trelmes vele, hiszen ksz csoda, hogy letben maradt. - Azt hiszem, igazad van - blintott a frfi. - Holnap eljn az apja, hogy hazavigye - folytatta. Johannnak szemltomst nem tetszett a hr. - Mg nincs olyan llapotban, hogy utazhasson. Ezt az apjnak is meg kell rtenie. 240

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel nem volt abban a hangulatban, hogy vitatkozzon a felesgvel, Alex hazatrse szemmel lthatan nagy rmet szerzett neki, s nem, akarta elkedvetlenteni. Majd este megbeszlik Clare MacKay sorst. - Mirt nem viszed ki Alexet? Olyan szp nap ez a mai. Ahogyan a kisfi Johannba csimpaszkodott, vilgoss vlt Gabriel szmra, hogy a finak anyra van szksge. Johanna ltta frjn, milyen elgedettsggel tlti el, hogy kettjket boldognak ltja. Szve csordultig telt rzelmekkel, s gy rezte, mindjrt srva fakad. Elfordult, mert nem akarta, hogy Gabriel lssa knnybe lbadt szemt gysem rten meg - gondolta. A frfiak azt hiszik, hogy az asszonyok csak boldogtalansgukban srhatnak. Pedig ebben a pillanatban nem ltezett nla boldogabb asszony a vilgon. Isten mgis kegyes hozz, mert medd ugyan, de cserbe kapott egy kisfit, akit teljes odaadssal szerethet. - Megnzzk a lovakat, mama? - fordult hozz Alex. Johanna nem tudta megllni, srva fakadt. Mind Gabriel, mind Alex elszrnyedve nztek r. - Johanna, mi a baj? - krdezte a frfi aggd hangon. - Nem muszj megnznnk a lovakat - dadogta Alex, mert azt hitte, hogy krse vltotta ki Johanna knnyeit. Az asszony megprblta sszeszedni magt. - Semmi; baj - mondta. - Alex mamnak szltott az elbb, s ez annyira meglepett. gy ltszik, nagyon rzelmes hangul latban vagyok ma. - Papa mondta, hogy mamnak szltsalak - mondta Alex - gy gondolta, hogy rlni fogsz neki. - A kisfi arcn ltszott, hogy meg van ijedve. Johanna sietve megnyugtatta'. - Apdnak igaza volt. Szlts tovbbra is mamnak. - Akkor meg mirt srsz? - rtetlenkedett Alex. 241

Julie Garwood

Ment krlmny

- Azrt, mert boldog vagyok - felelte Johanna s elmosolyodott. - Menjnk s nzzk meg a lovakat. Mieltt kimentek volna, Johanna lbujjhegyre llt s megcskolta Gabrielt. A frfi elgedetten mosolygott s kiksrte ket. MacKechnie atya kzeledett. - Min mosolyogsz, uram? - krdezte. - A csaldomat nzem - vlaszolta Gabriel. - Nagyon helyes csaldod van, uram. Isten ldsa van mindhrmatokon. Gabriel nem volt vallsos ember, de ebben egyetrtett a pappal. Fiatalabb korban imdkozott rte, hogy csaldja legyen, s most elgedetten llaptotta meg, hogy teremtje teljestette a krst. Johanna s Alex egytt tltttk a dlutnt. Elszr megnztk a lovakat, aztn lementek a mezre, hogy megltogassk Auggie-t. Az reg ppen most trt vissza a dombtetrl s szemltomst rossz hangulatban volt. - Mi a baj, Auggie? - krdezte a n. Alex szrevette a katona rosszkedvt s rgvest Johanna szoknyja mg bjt. - Ne flj, kicsim - suttogta Johanna neki. - Auggie szeret morgoldni, de aranyszv ember. - Olyan, mint papa? A lny elmosolyodott. - Igen. Amikor kzelebb rtek hozz, Auggie megmagyarzta rosszkedvnek okt. - Abbahagyom a jtkot - mondta drmai fejblintssal. - Nincs rtelme a tvolba tgetni a kveket. Sztmorzsoldnak az ts erejtl, vagy a levegben esnek darabokra. Akkor meg mi rtelme van az egsznek? - zsrtldtt. - Nicsak? Ki az, aki olyan nagy szemeket mereszt rm a szoknyd mgl? - Alex - felelte Johanna. - Emlkszel mg Gabriel kisfira? 242

Julie Garwood

Ment krlmny

- Persze, hogy emlkszem. - mondta Auggie. - De jobb lesz, ha most magamra hagytok, Johanna. Nincs jkedvem. - Nem mutatnd meg Alexnek a jtkot? - Sajnos, nem - felelte, de maghoz intette a gyereket. - Ez nem neki val jtk. Hny ves vagy, fiam? Alex belekapaszkodott Johanna kezbe s nem akart elmenni mellle. A n felelt helyette. - Alex nem tudja, hny ves - mondta. - Szerintem ngy vagy t lehet. - Nyisd csak ki a szd, kisfiam. Hadd nzzem meg a fogaidat. Abbl meg tudom mondani, hny ves vagy. Johanna elnevette magt. - De Auggie, Alex nem l! - Ha a fogakrl van sz, nincs sok klnbsg, legalbbis fiatal korban. Alex flemelte a fejt s kinyitotta a szjt. Auggie elgedetten blintott. - Jl gondjt viseled a fogaidnak, igaz fiam? - Papa megmutatta, hogyan drzsljem le ket zld mogyorval, aztn pedig egy gyapjdarabbal. Csak az a baj, hogy nha megfeledkezem rla. Auggie kzelebbrl is szemgyre vette a kisfi fogait. - gy gondolom, tves lehet, tbb nem. Az els fogai szpek s egszsgesek - mondta, mikzben megmozgatta Alex szemfogait. - Igen, biztos vagyok benne, hogy az tdik vben van. A kisfi visszafordult Johannhoz. - Akkor tves vagyok? - Majdnem - felelte a n. - Vlasztani fogunk szmodra egy napot s mltkppen megnnepeljk a szletsnapodat, Alex. Akkor fogod hivatalosan is betlteni az tdik letvedet. Alexnek idkzben elprolgott a flelme, s arra krte Auggie-t, hogy mutassa meg neki a jtkt. Kzel kt rt tltttek el egytt, s Auggie vgtelenl trelmes volt a 243

Julie Garwood

Ment krlmny

ficskval, aki mg nem rtette azt a szt, hogy "koncentrlni" s egsz id alatt fecsegett. Johanna ekzben a domboldalon lt a fben s kettejket figyelte. Hallgatta Auggie mltrl szl mesit. Ltta, hogy Alex rettenetes csodlattal nz az regre s mg tbb trtnetet szeretne hallani. A nap lassan leldozott. Alex nyafogni kezdett, amikor Johanna intett neki, hogy mra vge a jtknak. Az asszony felllt a fbl, leporolta a szoknyjt, s odafordult, Auggie-hoz, hogy megksznje az egytt tlttt idt. Hogy ezutn mi trtnt, arra mr nem emlkezett. Amikor ismt kinyitotta a szemt, ltta, hogy Auggie s Alex hajolnak flje. A kisfi srt, Auggie pedig nyugtatgatta, mikzben Johanna arct paskolta meg. - , Istenem, mr megint eljultam? - krdezte. - Megint? - krdezte a frfi, s aggdva a homlokt rncolta. Alex rgvest Johanna lbe lt s remegve hozzsimult. - Minden rendben, Alex - nyugtatgatta a n. - Mr korbban is eljultl? - krdezte Auggie. - Igen - blintott Johanna. - Tegnap este. Gabriel kapott el. Minden olyan gyorsan trtnt, teljesen vratlanul rt. - Minket is, lnyom - jegyezte meg Auggie. - Az egyik pillanatban mg lltl elttnk, a msikban pedig gy fekdtl a fldn, mint egy halott. - Nem tudom, hogy mi van velem. - Legjobb lesz, ha elmsz Glynishez - javasolta az reg. - Van tapasztalata a gygytsban. - Igen, emlkszem, hogy Calum karjt is ssze akarta varrni. Holnap elmegyek hozz. - Nem holnap - ellenkezett a frfi. - Most menj. Alexet majd n hazaviszem. 244

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna tudta, hogy felesleges lenne vitatkozni vele. Rendben van - blintott, aztn odafordult a kisfihoz. - Alex, ne emltsd meg apdnak ezt az esetet. Nem akarjuk, hogy aggdjon, igaz? - Szgyelld magad, lnyom... - n csak Gabriel rdekben mondom ezt, Auggie vitatkozott Johanna. - Nem akarom, hogy aggdjon miattam. Auggie vgl blintott, mert nem akart tovbb vitatkozni. Termszetesen az volt a szndka, hogy elmondja urnak a trtnteket, hiszen vele nem grtette meg a n, hogy nem fog szlni rla. Alex s elksrtk Johannt Glynis hzig. Auggie kopogott s csak akkor hagyta magra az asszonyt, mikor Glynis kinyitotta az ajtt. - Lady Johanna szeretne megbeszlni veled valamit mondta a MacLaurin asszonynak, aztn kzen fogta Alexet s a vr irnyba indult vele. - Valami olyat tettem, ami nem tetszett nnek, milady?- krdezte Glynis. Johanna megrzta a fejt. Intett az asszonynak, hogy kvesse, mert nem akarta, hogy Glynis frje meghallja a beszlgetsket. - Az egyik bartnm beteg - kezdte -, s szeretnk tancsot krni tled, hogy segthessek neki. Glynisen ltszott, hogy megknnyebblt. Lelt a lpcsre s kvncsian vrta rnje szavait. - A bartnm mr ktszer jult el minden nyilvnval ok nlkl - mondta Johanna, aztn elhallgatott s vrakoz tekintettel nzett Glynisre. A MacLaurin asszony csak blintott. Johanna nem rtette a reakcijt. - Taln valami hallos betegsge van? -- krdezte, s megprblta eltitkolni idegessgt.

245

Julie Garwood

Ment krlmny

- Taln - felelte Glynis. - Tbb ismeretre van szksgem, mieltt gygymdot ajnlok, milady. A bartnje ids vagy fiatal? - Fiatal. - Frjnl van? - Igen. Glynis blintott. - s milyen tneteket tapasztalt mg magn? - n... akarom mondani a bartnm tbbszr is rosszulltre bredt s gyakran hnyt. A gyomra gyakran felfordul, de amikor nem szdl, egszen jl rzi magt. - Mg nhny szemlyes krdst kell fltennem, milady, mieltt elmondom a vlemnyemet - suttogta Glynis, hogy senki se hallhassa. - Ha tudok, vlaszolok rjuk, Glynis - felelte Johanna. - A bartnjnek kimaradt a havi vrzse? Johanna blintott. - Mr kt hnapja. De ez nem szokatlan nla, mert rendszertelenl szokott megjnni a vrzse. Glynis elrejtette mosolyt. - s azt nem tudja vletlenl, hogy a melle rzkenyebb lett-e mostanban? Johanna kis hjn megrintette a mellt, hogy ellen-,, rizze, de idben szbe kapott. - Taln egy kicsit, de nem nagyon - felelte vgl. -A bartnje ifj hzas? Johanna furcsnak tallta a krdst, de blintott. Gondolod, Glynis, hogy ez is okozhatja a tneteket? krdezte bizonytalanul. - Nem hiszem, mert a bartnm mr frjnl volt egyszer. - s szlettek gyerekei az els.,. Johanna kzbevgott. - Nem, mert medd. - Taln az els frje mellett az volt - jegyezte meg, Glynis. Johannnak fogalma sem volt rla, hogy mit rt ezen. - s tbbet is alszik mostanban, milady?...gy rtem, a bartnje? 246

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen - kiltott fel. Lenygzte, hogy Glynis milyen idevg krdseket tesz fl. - Tallkoztl mr ezzel a betegsggel, Glynis? - Az igazat megvallva, igen - felelte az asszony. - Meg fog halni a bartnm? - Nem, milady, nem fog meghalni. - Akkor mit tegyen? - Johanna mr a srs szln llt. Glynis szlesen elmosolyodott s igyekezett megnyugtatni rnjt - Mondja meg a frjnek, hogy gyereket vr.

247

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizentdik fejezet
Hla Istennek, Glynis ers, izmos asszony volt. Egy szempillants alatt felpattant a lpcsrl s elkapta Johannt, mieltt a kre zuhant volna. gy ltszik, az rmteli hr olyan hatssal volt Lady Johannra, hogy sszeesett tle - gondolta a MacLaurin asszony. Amikor a n nhny perc mlva kinyitotta szemt, Glynis gyban tallta magt. - De n medd vagyok! - kiltotta. Glynis megsimogatta a kezt. - Az els frjvel taln az volt, de nem urunkkal. Minden tnet jelentkezett, milady, nem ktsges, hogy gyereket vr. Johanna a fejt rzta. Egyszeren nem tudta elfogadni ezt a lehetsget. - Csak az asszonyok meddk, a frfiak nem. Glynis felhorkant. - Ezt a frfiak mondjk mormolta. - n s n elsimtottuk a kztnk lv nzeteltrseket, milady, s szeretnm azt hinni, hogy egyetrtsre is jutottunk. Bartomnak tekintem nt, klnsen azokon a napokon, amikor a MacLaurin nagykendt viseli. - rlk, hogy gy gondolod, Glynis - mondta Johanna, de sehogy sem rtette, mirt hozza fel most ezt a tmt az asszony. Glynis rgvest megmagyarzta. - A bartok megbznak egymsban - mondta. - Ezrt ha azt krdezem ntl, hogy az els frje vitt-e valaha is ms asszonyt az gyba, nem megszgyenteni akarom nt, csak a teljes igazsgot kiderteni az llapotval kapcsolatban. - Igen, elfordult, hogy ms nkkel is lefekdt ismerte be. - s ami azt illeti, nem is kevssel. Amennyivel csak tudott. Az volt a szoksa, hogy a szeretivel bszklkedett elttem. De n nem bntam 248

Julie Garwood

Ment krlmny

klnsebben - tette hozz gyorsan, amikor ltta Glynis sajnlkoz tekintett. - Ki nem llhattam a frjemet, nagyon gonosz ember volt. - Amit valjban krdezni akarok, milady, az, hogy tud-e esetleg els frje trvnytelen gyerekeirl? - Nem voltak fattyai. Raulf mindig azt mondta nekem, hogy a szereti valamilyen szerrel vdekeztek a terhessg ellen. Meg volt rla gyzdve, hogy n is gy teszek, ezrt nem sikerl gyereket nemzenie. - Vannak ilyen szerek - mondta Glynis -, de biztos vagyok benne, hogy n vrands, s ebbl addan kizrt, hogy medd legyen. Nem mondom el senkinek az rmhrt. Majd n eldnti, hogy mikor kzli a frjvel. Urunk ', nagyon elgedett lesz, ebben biztos lehet. Glynis elksrte Johannt a vrfalig. Az asszonynak' hirtelen eszbe jutott valamit. - A frjem nem fogja engedni, hogy dolgozzam mondta. - Termszetesen nem - felelte Glynis. - n a mi rnnk. Nem szabad htkznapi munkt vgeznie. - Tudok varrni - mondta Johanna. - Minden este lelk a kandallhoz s varrok vagy hmzek. Virgokat hmezhetnk... - mondta. - Mire gondol, milady? Bkje ki! - szrevettem, hogy sfrnyszn blzt viselsz a nagy kendd alatt, s arra gondoltam, hogy taln virgokat hmezhetnk a gallrra. Glynis szeme kikerekedett. - Mirt, milady? - Te egsz nap a fldeken dolgozol, Glynis, s szeretnm kimutatni az irntad rzett megbecslsemet. Ha elhozod az egyik blzodat, mr ma este elkezdem a munkt. Hirtelen olyan zavarba jtt, hogy nem is vrta meg az asszony vlaszt. Integetett neki, aztn vgigszaladt a vrudvarba vezet svnyen. Ekkor azonban eszbe jutott az llapota s egybl lelasstotta a tempjt. 249

Julie Garwood

Ment krlmny

Az udvar kzepn Auggie lpett oda hozz. - El fogom mondani a frjednek, hogy... - Azt akarta mondani, hogy eljultl", de Johanna arckifejezse belfojtotta a szt. - gy mosolyogsz, mintha egy zsk aranyat talltl volna. Mirt? - krdezte. - Majd este elmondom - grte. - Nagyszer napunk van ma, nem igaz? Br azt hiszem, egy kiss szokatlanul hideg van. - Ideje lenne mr megtudnod, milyen is errefel az idjrs. Auggie szerette volna elmondani neki az igazat, tudniillik, hogy az vszakhoz kpest meglehetsen enyhe az Id. Keith emltette neki, hogy Johanna azt hiszi, a Felfldn mindig szpen st a nap s meleg van. Nem akarta, hogy a katonk kinevessk rnjt a hta mgtt, ezrt akarta elmondani neki az igazat, de Johanna mr el is futott mellette s gy mindezt ksbbre kellett halasztania. Az asszony megvacsorztatta Alexet, aztn letelepedett n kandall el s varrni kezdett. Dumfries bejtt a nagyterembe s rnje lbhoz fekdt. Hamarosan Alex is visszajtt a mosakodsbl, de Johanna szrevette, hogy mg most is zsros a szja a prklttl. Gyorsan hozott egy vizes ruhadarabot s megtrlte fogadott fia arct, aztn intett neki, hogy ljn le mell. - Szeretnl ittmaradni velnk, Alex? Vagy hinyoznak a rokonaid? - Itt akarok maradni - mondta a kisfi s Johannhoz bjt. - n is ezt szeretnm - sgta neki a n. - Papa azt mondta, hogy hinyoztam neked. - Igazat beszlt. Nagyon hinyoztl. Alex kihzta magt. - s srtl is miattam?

250

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna elmosolyodott. - Hogyne - fllentette. Szeretnd, ha elmondank neked egy mest lefekvs eltt? Alex blintott. - Hol tanultad ezt a mest? Auggietl? - Nem. Amikor kislny voltam, a mamm meslt nekem, amikor pedig nagyobb lettem megtanultam olvasni, s... - Minek? - Mit minek? - Minek tanultl meg olvasni? Johanna szembefordult a fival, ezrt nem vette szre, hogy frje belpett a terembe. Gabriel megllt a lpcs tetejn s kettejket figyelte. - Azrt - folytatta Johanna -, mert nem volt szabad. Azt mondtk nekem, hogy tl ostoba vagyok hozz s egy ideig el is hittem. De aztn megjtt az eszem, s elhatroztam, hogy vagyok n is olyan okos, mint a tbbiek, s megtanultam olvasni. Ha nagyobb leszel, tged is megtantalak. Alex nmn hallgatta a magyarzatot, aztn olyat stott, hogy Johanna a torkt is lthatta. Figyelmeztette a fit, hogy mskor tegye a szja el a kezt, aztn belekezdett egy mesbe, amely gyerekkorban a kedvence volt. Nem telt bele nhny perc, Alex mris lomba merlt. Johanna maghoz lelte, aztn lehunyta a szemt, hogy elmondjon rte egy imt. Nhny perc mlva maga is elaludt. Gabrielnek fogalma sem volt, melyikket vigye elbb gyba. Vgl Calum sietett a segtsgre, s Alexet lbe vette. - Hov vigyem jszakra, MacBain? - krdezte. Gabriel nem tudta. Clare foglalta el az emeleten lv szabad szobt, oda nem vitetheti. De azt sem akarta, hogy a katoni kztt aludjon. Tl kicsi mg s szksge lehet 251

Julie Garwood

Ment krlmny

jszaka az anyjra s apjra, ha vletlenl rosszat lmodna. - Egyelre vidd az gyamba - mondta vgl. - Mg ma este kitallok valami megoldst. Megvrta, mg Calum elviszi a gyereket, aztn visszafordult a felesghez. Mr ppen a karjba akarta venni, amikor Johanna kinyitotta a szemt. - Gabriel! - Olyan rmmel mondta ki a nevt, hogy a frfi gy rezte, mintha megsimogattk volna.. - Taln rlam lmodtl? Csak trflkozni akart, de hangjbl kicsendlt az rzelem. A pokolba is, szereti ezt az asszonyt. Felshajtott s knyszertette magt, hogy megzabolzza gondolatait. Legszvesebben azonnal szeretkezett volna vele, de tudta, hogy vrnia kell, ezrt inkbb rmordult. Fl kellene menned a szobdba. Nagyon kimerltnek ltszol. Tl sokat dolgozol. Mindig mondom neked, hogy pihenj, de te makacsul... Johanna kinyjtott a kezt s megsimogatta a frfi arct. Gabriel azonnal elvesztette a fonalat. Mr-mr kezdte azt hinni, hogy felesge szndkosan tereli el a gondolatait. - Nem is dolgozom sokat. Az elbb csak elmlztam, s egy csodlatos dolgon gondolkodtam. Mg most sem tudom igazn elhinni, Gabriel. Ha elmondom neked a fontos hrt... - Hirtelen elhallgatott s frje hta mg pillantott, nehogy valaki meghallhassa szavait. Senkivel sem akarta megosztani Gabrielen kvl ezt a meghitt pillanatot. Ebben a pillanatban Keith s nhny embere csrtetett be a nagyterembe, s Johanna csak most vette szre, hogy Alex eltnt. - Ltod, mgiscsak aludtl - jegyezte meg Gabriel. szre sem vetted, hogy Calum aludni vitte a fiamat. - A fiunkat - javtotta ki Johanna. 252

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabrielnek tetszett a kzbeszls. Remlte, hogy Johanna hamarosan hozz is ennyire ragaszkodni fog, mint Alexhez. - Igen, a fiunkat - mondta vgl. - Nos, mondd el azt a fontos hrt, amit az elbb akartl. - Majd ksbb. - Most mondd el. - Nem. Gabrielnek kikerekedett a szeme. Felllt s az asszonyt is flrntotta a szkrl. - Ellent mersz mondani? Johanna elmosolyodott. - Hla neked, mostanban nagyon sok mindent meg merek tenni. A frfi nem tudta, mire gondol, de elhatrozta, hogy csak ksbb kr tle magyarzatot. Most a hrt akarta hallani tle. - Szeretnm tudni, mi jr a fejedben. Azonnal mondd meg - parancsolta. - Majd elmondom, ha akarom, milord, egy perccel sem korbban. Nem sietem el a. dolgot. Ekkor Auggie jelent meg az ajtban. - El fogod mondani neki, hogy mi trtnt a mezn? - krdezte. - Igen - vlaszolta Johanna. - Vacsora utn. - Ha nem teszed meg, n mondom el neki. - Mi az rdg... Johanna szndkosan frje szavba vgott s hangosan ksznttte a belp MacKechnie atyt. - J estt, atym. - Azutn halkan odasgta a frjnek: Krlek, most az egyszer lgy trelmes, nem fogod megbnni. Szeretnm, ha egyedl lennnk, amikor elmondom a hrt. Gabriel vgl beleegyezen blintott s alig tudta visszafojtani a mosolyt. Azt hitte ugyanis, hogy Johanna azt akarja kzlni vele, hogy szerelmes bel. Legyen, ahogy akarja - gondolta.. Ha ngyszemkzt akarja kzlni vele, legyen meg az akarata. Hirtelen minden vgya az volt, hogy vget rjen a vacsora s 253

Julie Garwood

Ment krlmny

egyedl maradhasson vele. Csak most jtt r, milyen fontosak neki Johanna rzelmei. - Az rzelmek kiszmthatatlanok - mormolta maga el. - Maradok - felelte Johanna. - Lelhettek. - De n mg most is ll - mondta Lindsay. - Ugye ez valami trkk, milady? Amint lelnk, ismt tlakat fog rnk doblni. - Nem teszem, grem. Csak azrt lltam fel, hogy magamra vonjam a figyelmeteket. - Minek? Johanna rosszallan nzett a MacBain harcosra, aki a krdst fltette. - Ha trelmesen meghallgatntok, elmondanm. A hordk nem azrt vannak ott, hogy megigytok a tartalmukat. Ahhoz tl nemes a bennk lv ital. Arra fogjuk felhasznlni, hogy lelemre cserljk el. Mindenki egyszerre kezdett el kiablni. Csak MacKechnie atya s Gabriel maradtak sztlanok. Mosolyogva figyeltk Johannt, aki megprblta lecsendesteni az embereket. - Ha venntek a fradsgot, hogy gondolkodjatok, magatok is rjnntek, hogy nincs ms vlasztsunk. - Mi az rdgnek cserlnnk el a j kis nedt? krdezte Keith tlkiablva a tbbieket. Johanna odafordult hozz. - Magad is tudod, hogy a lops bn, s ha,.. - Elhallgatott, amikor ltta, hogy senki sem figyel r. Odafordult Gabrielhez s megkrte, hogy magyarzza el, mirt fogjk az italt csereeszkznek hasznlni. A frfi beleegyezen blintott, mire a n ismt helyet foglalt. - Csndet! -- A kilts meglehetsen durva volt, de ktsgtelenl hatsos. A katonk azonnal abbahagytk a hangoskodst. 254

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel elgedetten blintott, aztn odafordult a felesghez. - Most mr elmondhatod nekik, amit szeretnl. - De szeretnm, ha te magyarznd meg. Gabriel a fejt rzta. - Neked kell megrtetned velk a lnyeget. Ami azt illeti, velem is. Johanna flemelkedett. -- Azt akarod mondani, hogy nem rtesz egyet velem? - gy van. A lops nagyon hatsosnak bizonyult eddig - mondta, aztn hozztette. - Ne nzz gy rm, Johanna, mintha elrultalak volna. - A lops bn, nem igaz, atym? A pap blintott. - A felesgednek igaza van, uram mondta, de alig lehetett hallani a hangjt, olyan hangzavar tmadt, amikor a katonk ismt fellltak a helykrl. - Hogyan? - krdezte Johanna, mert nem hallotta jl a frfi szavait. - Nem rdekes - ttte el a dolgot Gabriel. - A hangulatod olyan, mint az idjrs, milord jegyezte meg a felesge. - Kiszmthatatlan. A terembe raml katonk eltereltk a figyelmt. Azonnal szrevette a hibt a viselkedskben. - Ha bejttk a terembe, fejet kell hajtanotok uratoknak s rntknek - mondta. Gondolatban mr azt latolgatta, hny tlat fog sszetrni, ha a katonk nem engedelmeskednek, de elgedetten llaptotta meg, hogy teljestik a krst. Ekkor odalpett a MacBain harcosok asztalhoz, ahol kt fiatal katona mr elfoglalta a helyt. Megkrte ket, hogy lljanak fel. - Senki sem lhet le, mg uratok s rntk helyet nem foglalt - magyarzta nekik trelmesen. A katonk morogtak egy keveset, de vgl gy tettek, ahogy krte tlk. 255

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna nem volt telhetetlen, ezrt nem szlta meg a katonkat azrt, hogy kiablnak vacsora alatt. gy vlte, hogy eddig is nagy elrehaladst tettek, s megprbltak udvariasan viselkedni. Pldul egyikk sem bfgtt evs kzben. Amikor Auggie suttogva megkrdezte Gabrieltl, hogy mi a szndka a barlangban lv teli hordkkal, hrtelenjben mindenki elcsendesedett, mert azt hittk, hogy valami titkos dologrl van sz. Johannt meglepte a dolog. Tegnap a katonk oda sem figyeltek a kiablsra, de Auggie suttogsa felkeltette az rdekldsket. Ez mg hasznos lehet a jvben - gondolta. - Mit mondott Auggie? - krdezte Keith Gabrielt. A frfi htradlt a szkben s beszmolt embereinek a barlangban tallt hordkrl. Mindenki dvrivalgssal fogadta a j hrt. - Menjnk s hozzunk egy-kt hordval - javasolta lelkesen Bryan. Mieltt Gabriel vlaszolhatott volna neki, Johanna felllt s megrzta a fejt. A katonk azonnal fellltak a helykrl. gy ltszik, megtanultk az els leckt - gondolta a n. - Most megy vagy marad, milady? - krdezte Niall. - , ljetek mr le - mormolta Johanna. De a harcosok nem engedelmeskedtek, mg el nem foglalta a helyt. Rosszall tekintettel nzett a frjre, aki csak mosolygott. - Bocsssanak meg a kzbeszlsrt, de lenne egy javaslatom - mondta MacKechnie atya. - Nos, mi lenne az? - krdezte Gabriel. - Nhny hord italt cserljnk el lelemre, a tbbit pedig hagyjuk meg a klnnak. Ismt ltalnos hangzavar tmadt a teremben. 256

Julie Garwood

Ment krlmny

A MacLaurinok tbbsge egyetrtett a javaslattal, mg a MacBainek fura mdon mindet maguknak akartk megtartani. gy viselkedtek, mint a gyerekek, akik nem akarjk msokkal is megosztani a jtkukat. s sajnos Gabriel is ebbe a csoportba tartozott. De amikor ltta, hogy milyen fontos felesgnek ez a krds, elhatrozta, hogy a kedvre tesz. - Nos, elfogadjuk MacKechnie atya javaslatt jelentette ki. Johanna megknnyebblten felshajtott, de Gabriel megjegyezte. - Nem fogod mindig ilyen knnyen elrni, amit akarsz. - Tudom - mondta az asszony. Olyan boldog volt, hogy rmben tnylt az asztal fltt s megsimogatta frje kezt. - Szksged lesz egy pohrnokra - mondta Auggie Gabrielhez fordulva. Mindenki felje fordult a teremben. A fiatalabb katonk nem tudtk, hogy mirl beszl. Lindsay volt az els, aki megkrdezte a tbbiektl, hogy k tudjk-e. - Mi az rdg az a pohrnok, Auggie? - Italszakrt - felelte az reg. - majd megmondja neknk, hogy mely hordkat tartsuk meg. Elvgre nem akarjtok, hogy a legjobbakat cserjk el, ugye? - s nem fogja meginni az sszest ez az italszakrt? - krdezte Bryan. - n rtek az ilyesmihez, majd n leszek a pohrnok dicsekedett Lindsay. Amikor elcsendesedett a hahota, Auggie belefogott a magyarzatba. - A pohrnok nem kstolja meg az italt. Az orrt hasznlja, hogy megllaptsa az ital aromjt, s eldntse, hogy melyik j s melyik savany. - Akkor Spencerre van szksgnk - javasolta Calum. - Neki van a legnagyobb orra kzttnk. Auggie elmosolyodott. - Nem az orr mrete a lnyeg, hanem a tapasztalat, fiam - mondta. - Meg lehet tanulni, 257

Julie Garwood

Ment krlmny

de erre valjban szletni kell. Lakik egy reg pohrnok lslay szigetn. Taln mg 1 s t elhvhatjuk. Vagy ismerek egy msikat is, aki dlen lakik, kzel az Alfldhz. Ha jl sejtem, a MacDonnell klnhoz tartozik. - Ne hvjunk idegent ide - tiltakozott Calum. - Amint megltja, milyen kincsnk van, visszamegy az urhoz s beszmol neki rla. Aztn a MacDonnellek mind rnk rontanak. Johanna mr nem figyelt a beszlgetsre, inkbb az llapotn gondolkodott. Akkor fogja megmondani Gabrielnek a hrt, amikor visszavonultak a szobjukba s lefekdtek. Gondoskodni fog rla, hogy a gyertyk mg gjenek, amikor elmondja neki, mert ltni akarja az arckifejezst. Kezt nkntelenl is a hasra tette. des Isten, gyerekem lesz - gondolta. - Akkor megegyeztetek? - kiltotta Gabriel. Mindenki helyeselt. Amikor Johanna felpillantott, megltta MacKechnie atya szrnylkd tekintett. Akrmiben is egyeztek meg az elbb a katonk, az egyltaln nem tetszett a papnak. - Miben egyeztek meg? - krdezte Gabrielhez fordulva. - Nem figyeltl a beszlgetsre? - Nem. - MacBain - kiltott fel Calum. - Nem kldhetnk csak gy egyszeren egy kvetet, hogy hvja el a pohrnokot. A klnja bizonyra gyant fogna. - Kvncsiak lennnek, mirt van r szksgnk, s biztosan kvetnk visszafel - jegyezte meg Keith. Akkor el kell rabolnunk - javasolta Auggie. De honnan tudjuk, hogy kit raboljunk el? - krdezte Lindsay. - Ha Neversrt megynk, veletek tartok s megmutatom nektek. 258

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nevers? Mifle nv ez? - krdezte az egyik MacLaurin. Gabriel, lennl szves megmondani, hogy miben egyeztetek meg az elbb? - krdezte trelmetlenl Johanna. - Abban, hogy mit fogunk tenni a pohrnokkal, miutn kivlasztotta a legjobb italt - felelte Calum Gabriel helyett. - Akkor mindenki egyetrt? - krdezte Auggie. Elraboljuk Neverst? Mindenki helyeslen felkiltott, csak Johanna lett egyre trelmetlenebb. - Krlek, magyarzd el... - kezdte ismt. - Nem kellene felhoznunk ide azokat a hordkat? vgott a szavba Bryan. - Hol az a barlang? - tudakolta Keith. Johanna vgleg elvesztette a trelmt. Ltta, hogy MacKechnie atya mg mindig szrnylkd tekintettel mered r. Mindenkppen meg akarta tudni, hogy mirt. ' - Csak egy pillanatot krek - kiltotta. - Keith, az elbb azt mondtad, hogy megegyeztetek, mit fogtok tenni a pohrnokkal... - gy van, milady. - s? - Mit s, milady? - s mit fogtok tenni vele? Ugye psgben hazamehet? - Te j g, dehogy! - kiltott fel Auggie. Mg a puszta gondolatra is elfintortotta az orrt. - Nem mehet haza, milady. - Mirt nem? - krdezte Johanna. - Mert nem akarjuk, hogy beszmoljon urnak a hordkrl - magyarzta Keith. - Nem engedhetjk, hogy eljrjon a szja - szlt kzbe Bryan. - Holtbiztos, hogy elruln valakinek - jegyezte meg Niall. - n bizonyosan elmondanm urunknak. 259

Julie Garwood

Ment krlmny

Amikor Keith msra akarta terelni a szt, Johanna nem engedte. - Mg mindig nem vlaszoltl a krdsemre erskdtt. - Mit akartok csinlni azzal az emberrel? - Ez nem a te dolgod, Johanna - szlalt meg Gabriel. Mirt nem lsz a kandallhoz s varrsz egy kicsit? A frfi szndkosan akarta elterelni felesge figyelmt, de ezzel csak fokozta gyanakvst. - Most nincs kedvem varrni, milord, s addig nem megyek sehov, mg vlaszt nem kapok a krdsemre. Gabriel felshajtott. - Makacs asszony vagy - jegyezte meg. A katonk mind egyetrten blogattak uruk szavainak hallatn. MacKechnie atya ltta, hogy neki kell elmondania, mit hatroztak az elbb a katonk. - Meg akarjk lni, lenyom - mondta sri hangon. Johanna nem akart hinni a flnek. Megkrte a papot, hogy ismtelje meg. Aztn talpra ugrott s elkpedve fordult a frjhez. - s te beleegyeztl ebbe? - krdezte magbl kikelve. - a vezrnk, milady - mondta Calum. - Nem mondott vlemnyt. - Urunk meghallgatja a javaslatainkat, azutn elfogadja vagy elutastja ket. - Ezt a bns javaslatot meg fogja vtzni - jelentette ki Johanna. - Mirt tenn ezt, milady? Hiszen j a tervnk mondta Michael. Gabrielnek valban az volt a szndka, hogy megvtzza emberei javaslatt, mert nem tallta helyesnek, hogy a pohrnok szolglatairt ilyen kegyetlen mdon fizessenek". De azt sem akarta, hogy gy tnjn, felesge irnytja a tetteit. Ki kell tallnia valamit, hogy megoldja a felmerl problmt. 260

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem fogjtok meglni a pohrnokot - jelentette ki Johanna. Nhny harcos felhborodottan horkantott fel szavai hallatn. - De milady, ez az els alkalom, hogy a MacLaurinok s a MacBainek vgre egyetrtenek valamiben - mondta Keith. Johannt majd sztvetette a dh. Tekintett nem vette le a frjrl. - Jl rtem? Azt tervezitek, hogy a pohrnok segtsgt kritek, aztn viszonzsul meglitek? - gy van - felelte Calum Gabriel helyett. - Szval ti gy hlljtok meg a szvessget? Senki sem felelt a krdsre, mire Johanna visszafordult a frjhez. - Gabriel, ha a lops bn, minek neveznd a gyilkossgot? - Szksgszersgnek - felelte a frfi. - Ht nem az. Az asszony remegett a dhtl s Gabriel tudta, hogy meg kellene nyugtatnia, hiszen nem fog hozzjrulni, hogy megljk a pohrnokot. De olyan szrakoztat volt Johannt dhsnek ltni! Hogyan is gondolhatta rla, hogy flnk teremts? Emlkezett r, milyen volt azon a napon, amikor elszr tallkoztak. Akkor valban flnken viselkedett, st, flt is tle. De szpsges felesge nagyon megvltozott az eltelt id alatt. Persze j, hogy megvltozott. A viselkedse azt bizonytja, hogy mr biztonsgban rzi itt magt s bzik a frjben. - Nem tudom elhinni, hogy te ezen mosolyogsz, Gabriel. Elment az eszed? - Mosolygsra ksztetsz, Johanna. Hatrozottan megvltoztl, mita felesgl vettelek, de elnydre. A n hitetlenkedve hallgatta. Most bkol neki a vita, kells kzepn? Biztosan csak azrt csinlja, hogy elterelje a figyelmt. Ezt viszont nem hagyhatta. - Nem fogjtok meglni azt a pohrnokot - csattant fel: Addig nem mozdulok innen, mg szavadat nem adod. Gabriel nem tudta megllni, hogy mg egy kicsit ne 261

Julie Garwood

Ment krlmny

trflkozzon a felesgvel. - Beleegyeztem az rucserbe, mert rmet akartam szerezni neked. De a pohrnok gyben nem engedek. A katonk egyetrten felmordultak. - Nem engedhetjk, hogy az az ember hazamenjen: - Hadsereggel jnne vissza, hogy elvigyk tlnk a hordkat - magyarzta Keith a felje fordul Johannnak. - Bizony nem engedhetjk! - kiltotta egy msik MacLaurin is. - Mr megint felllt - jegyezte meg Bryan Johannra mutatva. - Az g szerelmre... - A katonk morogva lltak tol ismt a helykrl, de Johanna szre sem vette ket. Gabriel - fordult a frjhez. - Ha a pohrnok nem tudja, hol van a barlang s nem tall el oda, akkor senkit sem vezethet el a hordkhoz, nem igaz? ppen ezrt... Szndkosan nem fejezte be, mert azt akarta, hogy a frje maga jjjn r a megoldsra. Intelligens embernek tartotta, ki tudja tallni, mire gondol a felesge. Calum mindkt kezvel az asztalra csapott. Istenemre mondom, okos tervet eszelt ki a felesged, uram. - n szvesebben vgeznk a pohrnokkal, de ha milady ragaszkodik hozz, hogy letben maradjon, beleegyezem a tervbe. - Mondtam n, hogy okos lny - jelentette ki Auggie bszkn. Johanna nem rtette, hogy mirl beszlnek az emberek. Bizonytalanul odafordult Gabrielhez, aki hossz percekig rmeredt, aztn megszlalt. - Akkor nem engeded, hogy megljk a pohrnokot? - Nem, milord. Gabriel felshajtott. - A pokolba! Johanna gy rtelmezte a kromkodst, hogy gyzelmet aratott. Megknnyebblten lt vissza a szkre, mire ti katonk is helyet foglaltak. 262

Julie Garwood

Ment krlmny

- A te javaslatod szerint fogunk cselekedni - jelentette ki Gabriel. - Gonosz javaslat, de helynval - jegyezte meg Keith. - Okos terv, milady, nagyon okos - tette hozz Calum. - Mifle tervrl beszlsz? - rtetlenkedett az asszony. - Amelyet az elbb mondott - felelte a frfi. - Ht nem emlkszik? - Valami baj van a memrijval - jegyezte meg Keith. - Mindig eltveszti a napokat. Most sem a megfelel nagykend van rajta. - Elmagyarzn vgre valaki nekem is a tervemet? - A pohrnokot meg fogjuk vaktani - mondta Keith magtl rtetden. Johanna ismt talpra ugrott, s nyomban a katonk is felkszldtak a helykrl. - Oda fogom ktzni ahhoz a szkhez mltatlankodott Auggie. - Elegem van belle, hogy percenknt fel kell llnom. Az asszonynak lktetett a feje a fjdalomtl, trelme vgleg elfogyott. Szinte ordtva parancsolta meg a katonknak, hogy ljenek le. Amikor rjtt, hogy kiabl, prblta megnyugtatni magt. szrvekkel kell meggyznie ezeket a vadakat. R kell bresztenie ket, milyen bns dolgot terveznek, elvgre az klnjnak tagjai, felels mindegyikkrt. - Istenem, segts - suttogta maga el, aztn felemelte a hangjt. - Nem tudom elhinni, hogy ilyen kegyetlensgre vetemedntek! - Hiszen n adta az tletet, milady. - Keith, h lenne egy tl a kezem gyben, istenemre mondom, hogy... Nem fejezte be, hanem odafordult a frjhez. - Nem engedem, hogy megvaktstok a pohrnokot, a vilg minden kincsrt sem. Ht ilyen ostobk vagytok? -fordult ismt a katonkhoz. - Az elbb azt javasoltam, 263

Julie Garwood

Ment krlmny

hogy ha nem akarjtok, hogy a pohrnok meglssa, hol a barlang, egyszeren ksstek be a szemt! Johanna szinte remegett a dhtl. - Ne bosszantsuk fel ennyire rnnket. Mg a vgn rosszul lesz - jegyezte meg Auggie. - Hogy rted ezt, Auggie? - krdezte Gabriel. - Ma dlutn eljult, uram - magyarzta az reg. Olyan volt, mint egy halott. Gabriel kiltsa betlttte a termet s nyomban mindenki elhallgatott. Johanna a flre tapasztotta a kezt. Muszj ezt? - krdezte bosszsan. A frfi meg sem hallata. - Tnyleg eljultl? s ezttal nem sznlelted? Johanna nem felelt. - Mirt kell mindenkinek ordiblnia? - Mikor ltta, hogy minden szem felje fordult, ki hasznlta az alkalmat. - Figyelmeztetlek benneteket, hogy mikor anym itt lesz, senki ne merszeljen hangoskodni. A katonk morgoldtak. - rtitek? - kiltotta. Ekkor megpillantotta MacKechnie atyt, aki mosolyogva figyelte, Johannnak fogalma sem volt rla, mit tall rajta ilyen mulatsgosnak. - Vlaszolnl vgre, az istenit? - mennydrgte Gabriel Johanna tudta, hogy meg kell nyugtatnia, ha nem akarja az elkvetkez hnapokat gyban tlteni. - A ltszat csal - mondta. - Nem vagyok beteg. - Eljultl vagy nem? - Amikor Gabriel felllt, a szke hangos csattanssal htravgdott. Ebben a pillanatban gy festett, mint egy bosszll angyal. Johanna megsimogatta az arct. - Ha meggred, hogy nem bntjtok a pohrnokot, mindent megmagyarzok. Gabriel elkapta a kezt. - Nincs hangulatom az egyezsgekhez, asszony. Minek kellett julst sznlelned Auggie eltt? - Nem sznlelte, uram. n el tudom dnteni, hogy valaki tnyleg eljult, vagy csak tetteti. 264

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mindent elmeslek, ha kettesben lesznk - suttogta Johanna. - Elvittem Glynishez, hogy tancsot krjen tle folytatta Auggie. - Azt hiszed, milord, hogy Lady Johanna csak sznlelte az julst tegnap este? - krdezte Bryan Gabrieltl. - Elg gonosz ahhoz, hogy tljrjon az esznkn jegyezte meg Calum, s tbben blogattak szavai nyomn. - Gabriel, hogy engedheted, hogy az embereid gy srtegessenek? - krdezte Johanna. - Nem srtegetnek, hanem dicsrnek, az rdgbe is. De most mr figyelj vgre rm. Ha felteszek egy krdst, elvrom, hogy vlaszoljanak r. - Tudom, de ez nem a megfelel alkalom, hogy... Figyelme ismt a katonkra tereldtt. - Nem tudom elhinni, hogy gonosznak tartotok - kiltotta. - Meglte az lebet' s mg hrom msik farkast emlkeztette Calum. - Szksgbl tettem, nem gonoszsgbl. - Aztn elllt azzal a tervvel, hogy vaktsuk meg a pohrnokot. - n azt javasoltam, hogy ksstek be a szemt. - A Maclnnes katonnak beleltt a lbba! Ez nagyon gonosz dolog volt, milady! - jra megtennm! - kiltotta Johanna, mert semmi esetre sem vette volna vdelmbe Clare MacKay bntalmazjt. - Igen, tudjuk, hogy megtenn, milady. Ezrt mondjuk, hogy gonosz, s megtiszteltetsnek vesszk, hogy n az rnnk. Johanna elpirult, mert nem maradt r hatstalan Keith dicsrete. - Nem bnom, ha ezt gondoljtok rlam mondta vgl -, de ne emltstek anym eltt. Nem rten meg. 265

Julie Garwood

Ment krlmny

- Johanna! - kiltotta Gabriel, hogy vgre magra vonja a felesge figyelmt. Johanna tudta, hogy nem bjhat ki tbb a vlaszads ell. - Nem sznleltem az julst, sem tegnap, sem ma mondta. - De nem vagyok beteg! Glynis elmagyarzta, hogy mi a bajom. - Azonnal mgy az gyba! - Tudtam, hogy eltlzod a dolgot! - kiltotta az asszony. De Gabriel megragadta s magval cipelte. Mennyi ideig kell gyban maradnom? - krdezte a n, aki vonakodott frjvel menni. - Amg ki nem gygyultl ebbl a titokzatos betegsgbl, akrmi legyen is az - csattant fel a frfi. - Az istenit, tudtam, hogy mg egy vig sem fogod itt kibrni. Megjegyzsre sri csend tmadt a teremben, s mindenki kettejket figyelte. - Ha ilyen puhnynak tartottl, nem kellett volna felesgl venned! - Elrntotta a kezt a frfitl s ellpett tle, de Gabriel elkapta. - Mr megbntad, hogy elvettl, igaz? - folytatta. Mivel Gabriel nem vlaszolt azonnal, vdaskodni kezdett. - Csak azrt vettl felesgl, hogy megszerezd a birtokot, aztn ha mr nem leszek, gyorsan szerzel magadnak egy ers asszonyt, lehetleg olyat, aki tl tudja kiablni az embereidet is... A frfi arckifejezse Johannba fojtotta a szt. - Nem fogsz meghalni - suttogta Gabriel, s hangja teli volt aggodalommal. Ltszott rajta, hogy meg van rettenve. - Nem foglak elveszteni. - Nem, nem fogsz elveszteni - mondta Johanna, s megfogta a kezt. Knnyes szemmel nzett fl a frfira. Ebben a pillanatban mr tudta, hogy frje szereti. Nem mondta mg ki a szavakat, de a bizonysg ott volt a tekintetben. 266

Julie Garwood

Ment krlmny

Kz a kzben mentek a nagyterem ajtajig, s Johanna rezte, hogy Gabriel teste remeg. Nem akarta, hogy tovbb aggdjon, ezrt megllt az emeletre vezet lpcsnl s szembefordult vele. A katonk mind a fejket nyjtogattk, hogy lthassk, mi trtnik, de tl messze voltak ahhoz, hogy a beszlgetsket is hallhassk. - Gabriel, emlkszel mg r, milyen aggodalmam volt, mieltt sszehzasodtunk? - Tl sok ahhoz, hogy mindet szben tartsam, asszony. Ne lkd el a kezemet, a karomban szeretnlek flvinni. A nyakad is kitrheted, ha itt a lpcsn julsz el. Lehet, hogy tged nem rdekel az llapotod, de engem nagyon is! Gabriel tudta, hogy feltrja a szvt a n eltt, de nem bnta. - Mit fog szlni desanyd, ha ider s ltja, hogy a lnya halott? Johanna elmosolyodott. - Tetszeni fogsz a mamnak, Gabriel. A frfi a karjba vette, mire a n rgvest megcskolta. - Akkor is mgy az gyba - jelentette ki a frfi tntorthatatlanul. - A nszjszaknkon azt mondtam, hogy medd vagyok, emlkszel? - krdezte Johanna. - Nem te mondtad, hanem Nicholas. A lny blintott. - Tudom, de biztos vagyok benne, hogy n is emltettem. - Igen, ami azt illeti, tbbszr is - mondta a frfi s megindult a lpcsn. Johanna a vllra hajtotta a fejt s megsimogatta frje nyakt. - Nem vagyok az - suttogta. Gabriel nem szlt egy szt sem, mg el nem rtek a hlszobjukig. - Hallottad, amit mondtam? Nem vagyok az ismtelte a lny. 267

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mi nem vagy? - Nem vagyok medd. Gabriel kinyitotta az ajtt, de ttovn megllt a kszbn. Tekintete Johanna arct kutatta, aztn lassan letette a fldre. - Komolyan azt hiszed, hogy ez szmt nekem? Te s Alex vagytok a csaldom, nem is akarok msik gyereket. Az rdgbe is, asszony... ht nem jttl mg r, hogy n mennyire... hogy tbbet jelentesz nekem, mint... A pokolba is, gy dadogok, mint egy vnasszony gondolta Gabriel. - A harcosok nem foglalkoznak a szvgyekkel - mormolta. Johanna ltta rajta, hogy zavarban van s nehezen tallja a szavakat, hogy elmondja, mit rez. Ebben nagyon hasonltottak egymsra. - Gabriel... - Nem akarom, hogy mg egyszer felemltsd a meddsgedet, Johanna. Emiatt egyltaln ne aggdj. A n bement a szobba. - Lehet, hogy te nem akarsz msik gyereket, de hat vagy ht hnap mlva mgis kapsz majd egyet. A frfi nem rtette s csak a fejt rzta. De Johanna hatrozottan blintott. - Gyereknk lesz, Gabriel. letben elszr Gabriel MacBaint cserbenhagytk a szavak, s a felesge elgedetten llaptotta meg, hogy pontosan ilyen reaglst vrt tle. Elvgre, ami kettejkkel trtnt, az ksz csoda.

268

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizenhatodik fejezet
- Biztos vagy benne? - krdezte Gabriel suttogva, nehogy felbressze a fit. Alex egy gyknysznyegen aludt az gy mellett, csak a feje bbja ltszott ki a vastag takark all, amiket Johanna tertett r, hogy meg ne fzzon. Mr gyban fekdtek, s Gabriel tlelte az asszonyt. Johanna megknnyebblten simult a karjba. Mr csaknem egy rval ezeltt kzlte a frfival a hrt, s vrta, hogy Gabriel elmondja neki, milyen boldog, de eddig a pillanatig nem szlt egy szt sem - Minden tnetet felfedeztem magamon - suttogta vissza. - Elszr n sem akartam elhinni, mert hossz ideig abban a, tudatban ltem, hogy medd vagyok. rlsz a kisbabnak, Gabriel? - Igen. Johanna felshajtott. Tl stt volt a szobban, hogy lthassa frje arct, de sejtette, hogy mosolyog. Glynis azt mondta, hogy egy asszony medd lehet az egyik frfival s termkeny egy msikkal. Tudod, mit jelent ez? - Mit? - Azt, hogy a frfiak is lehetnek meddek. Gabriel felnevetett, de az asszony leintette, nehogy felbressze Alexet. - Akkor az els frjed minden bizonnyal az volt - suttogta a frfi. - Mirt rlsz ennek ennyire? - Mert hitvny alak volt. - Mirt nem ismerik be a frfiak, hogy k is lehetnek meddk? - gy gondolom, ez srten a bszkesgket. Knnyebb az asszonyokat hibztatni. Nem helynval, de egyszerbb. 269

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna lustn stott egyet. Gabriel megsimogatta a htt, s ez ellmostotta. A frfi krdezett tle valamit, de tl kimerlt volt ahhoz, hogy vlaszoljon. Lehunyta a szemt, s nhny pillanat mlva des lomba merlt. Gabriel mg legalbb egy rn t bren volt. Szorosan maghoz lelte alv felesgt s a gyermeken gondolkodott. Fia kellene hogy szlessen, mert neki kell majd tvennie a birtok vezetst, de szve mlyn azt kvnta, hogy kislnya legyen. ppen olyan kk szem, szke haj teremts, mint az anyja. s ha Isten a tkletessgre trekszik, akkor a lnya is ppen olyan kis pimasz lesz, mint a felesge. Mosolygott, amikor vgre elnyomta az lom. MacBain fldesr msnap reggel szmolt be klnjnak a szletend gyermekrl. Johanna frje mellett llt a lpcs tetejn, Alexszel az oldaln. A MacBainek s a MacLaurinok is dvrivalgssal fogadtk a hrt. Alex mr korbban rteslt a dologrl. Nem igazn rdekelte, hogy kistestvre szletik, s ez meggyzte a szleit arrl, hogy biztonsgban rzi magt kzttk. Alig tudott nyugodtan llni, mert apja meggrte, hogy lovagolni viszi, s egy tves gyereknek minden egyes vrakozssal tlttt perc felrt egy rkkvalsggal. Miutn Gabriel elbocstotta a katonkat, Johanna odafordult Calumhoz s Keithhez. - Eszembe jutott nhny nv, amit szeretnk... - Te j g, milady, nem mondhatja meg a gyerek nevt! - kiltotta Keith. A MacLaurin harcos elszrnyedt a n tudatlansga lttn. - Ht nem tudja, hogy a keresztel eltt senkinek sem szabad hallania a kisgyermek nevt? Amikor Keith vgre 270

Julie Garwood

Ment krlmny

maghoz trt, fel is tette rnjnek ezt a krdst. Johanna pedig azt felelte, hogy fogalma sem volt rla. - Sosem rdekeltek klnsebben a gyerekekkel kapcsolatos hagyomnyok - tette hozz. - Hogy lehet ez, rnm? - krdezte Calum. - A legtbb frjes asszony nagy igyekezettel kveti a hagyomnyokat. - Eddig azt hittem, hogy medd vagyok. - De nem az - jegyezte meg Keith. Johanna elmosolyodott. - Nem, nem vagyok az. - Mi majd mindent megtesznk, hogy megismertessk nt ezekkel a hagyomnyokkal. Elszr is pldul a nvads hagyomnyval - A nv nagyon fontos dolog - tette hozz Calum. De mieltt Johanna megkrdezhette volna, hogy ugyan mirt, Keith terelte el a figyelmt. - Ha valaki megtudja a gyermek nevt a keresztels eltt, akkor varzslatot tehet rajta - magyarzta, Calum pedig egyetrten blogatott. Johanna ltta az arckifejezskbl, hogy nem trflnk, csakugyan hisznek ebben a sletlensgben. Most hagyomnyokrl vagy babonkrl beszltek? Ekkor Glynis is csatlakozott a beszlgetshez. - Ha a gyerek sr a keresztel alatt, az kes bizonytka annak, hogy az rdg kikltztt belle. Tudta ezt, milady? Johanna a fejt rzta. Mg sosem hallott ennl nagyobb ostobasgot letben. Mivel nem akarta megbntani az asszonyt, megllta, hogy elmosolyodjon. Akkor remlem, hogy a kicsi srni fog - mondta. - Hogy biztos legyen a dolog, meg is cspheti ajnlotta Glynis. - Sokan bizonyra gy csinljk - jegyezte meg Keith. - Ha a gyerek jflkor vagy szrkletkor szletik, akkor Isten megajndkozza a jvbelts kpessgvel. De az g irgalmazzon annak a gyermeknek, aki 271

Julie Garwood

Ment krlmny

harangszkor jn a vilgra, mert kpes lesz arra, hogy a szellemeket s ksrteteket is meglssa. - Papa, nem mehetnk mg? - krdezte Alex. Gabriel blintott. Meghagyta Johannnak, hogy pihenjen, aztn vllra vette a fit s az istllk fel indult. Ekkor Leila sietett t az udvaron. Fejblintssal ksznttte urt, aztn Johannhoz sietett, hogy gratulljon neki. - Nagyszer hr - mondta. - Az bizony - tette hozz Glynis. - ppen most lttam el j tancsokkal Lady Johannt. - n pedig grem, hogy mindet megprblom fejben tartani - mondta Johanna. Keith a fejt csvlta. - Nem hinnm, hogy sikerlni fog. Most sem a megfelel nagykendt viseli, asszonyom. - Kezdem azt hinni, hogy szndkosan csinlja jegyezte meg Calum. Mialatt beszlt, Leila szndkosan htat fordtott neki s tekintett a fldre szegezte. Johanna szrevette s kvncsi volt, vajon mi az oka. - Glynis, Megan azt mondta a minap, hogy rtesz a hajvgshoz - mondta. - gy hiszem, van tehetsgem hozz - felelte bszkn a MacLaurin asszony. - Clare MacKaynek lenne szksge a segtsgedre. Maclnnesk elbntak a hajval is. - Tudom - mondta Glynis. - Azrt tettk, hogy mindenki lssa a szgyent. Johanna most nem akart errl vitatkozni. -- Igen blintott. - De Clare apja rkezik ma hozznk, s kvncsi voltam, vajon megtennd-e, hogy... - Ne is mondjon tbbet, milady. Mr megyek is az ollmrt. - Ksznm - mondta Johanna. - Leila, krlek maradj mg - tette hozz, amikor a lny Glynis utn indult. 272

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mivel Lady Johanna a MacBain nagykendt viseli, gy gondolom, ma te vagy a ksrje - mondta Keith Calumnak. - Uraim, tudok vigyzni magamra - jelentette ki Johanna. - Csak az idtket pocskoljtok azzal, hogy llandan ksrgettek. De a kt katona meg sem hallotta a tiltakozst. Igen, ma n vagyok soron - mondta Calum. Johanna bosszsan elhatrozta, hogy beszl Gabriellel errl az ostoba ksrgetsrl. Csak akkor szabadulhat meg tle, ha frje beleegyezik. Keith elksznt rnjtl s ment a dolgra. De amikor Calum is indulni kszlt, Johanna megfogta a karjt. - Calum, lenne egy perced? Szeretnlek bemutatni Leilnak. A frfi gy nzett r, mintha elvesztette volna a jzan eszt. - Mr j ideje ismerem Leilt, milady - mondta, de a MacLaurin lnyt egy pillantsra sem mltatta. Ekkor Johanna Leilhoz fordult, aki mg mindig a fldet nzte. Ismered Calumot? - krdezte tle. - Igen - suttogta a lny. - Akkor ruljtok mr el, mirt viselkedtek gy, mint kt idegen? Nagyon kvncsi vagyok s taln tapintatlan is, de a legjobb szndk vezet. gy gondolom, hogy - br nem nztek egymsra - nagyon is rdekldtk egyms irnt. - MacBain. - pedig MacLaurin. - Bocssson meg, rnm - csattant fel Calum -, de sok a dolgom s nincs idm az res fecsegsre. gy hagyta ott ket, hogy feljk se nzett. Leila egyfolytban a fldet bmulta. Johanna megfogta a karjt. - Sajnlom. Nem akartam felzaklatni egyiktket sem. Kedveled Calumot, igaz? 273

Julie Garwood

Ment krlmny

A lny blintott. - Megprbltam lekzdeni magamban ezt az rzst, de gy ltszik, nem sikerlt suttogta. - Szerintem Calum is hasonlkppen rez irntad, Leila. - Nem - rzta meg a fejt a lny. - Soha nem engedn meg magnak, hogy egy MacLaurin irnt vonzalmat rezzen. - Nem gondoltam, hogy a kt kln kztt ilyen mly az elklnls - jegyezte meg Johanna. - Hogy lehet az, milady? Hiszen amikor eltveszti a napokat s rossz nagykendt vesz fl, lthatja, hogyan reaglnak r a frfiak. Ragaszkodnak a klnbsgek fenntartshoz. Megprblunk egytt lni a MacBainekkel, ugyanakkor nem keverednk velk. - De mirt? Leila bevallotta, hogy nem tudja. - Nagyra becsljk, hogy urunk olyan trelmes velnk ebben a krdsben mondta. -- Hallottam, amikor rnm azt mondta a vacsornl, hogy ez a fld most mr a MacBainek tulajdona. Mindenki errl beszlt akkor, milady. Igaz, hogy a MacLaurinok nem szvesen halljk az igazsgot, nhnyunknak mgis szget ttt a fejnkben, amit akkor mondott. - Tudod, mit gondolok, Leila? Tl sok ez a kt nagykend neknk. - Tudom - rtett egyet a lny. - De egyik kln sem fog lemondani a sajt nagykendjrl, akrmennyire is knyrg nekik. - Nem fogok senkinek sem knyrgni - mondta Johanna. - Vlaszolnl egy krdsemre? Ha Calum MacLaurin volna, udvarolna neked? Nagyon remlem, hogy igen - felelte a lny. - De nem MacLaurin s amgy sem rez semmit irntam.

274

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna ekkor msra terelte a szt. - Lenne kedved visszajnni a nagyterembe s idnknt ismt segteni nekem? - , szvesen, milady. Akkor lthatnm - hirtelen elhallgatott, mieltt mg elrulta volna magt. De Johannt nem tudta becsapni. - Igen, akkor gyakrabban lthatnd Calumot. Leila elpirult. - Urunk nem akarja., hogy... - Dehogynem - vgott a szavba Johanna. - Gyere be a nagyterembe ma este, Leila. A vacsornl mellettem fogsz lni. Evs utn pedig megbeszljk a teendinket. - Ez megtiszteltets szmomra, milady - suttogta a lny, s hangja megremegett. - Most vissza kell mennem. n vagyok a soros Clare MacKay beteggynl. Este tallkozunk, Leila. Johanna felsietett a lpcsn s egyenesen Clare szobjba tartott, hogy felvltsa Megant. - Egyedl jtt fel a lpcsn, milady? - krdezte elhlve Megan. - Persze - felelte Johanna, akit meglepett Megan aggodalma. - El is eshetett volna - erskdtt a lny. - Nem lenne szabad ilyen kockzatot vllalnia. - Megan, elegem van mr belle, hogy mindenki az n llapotom miatt aggodalmaskodik. s az is az rletbe kerget, hogy jjel-nappal a sarkamban van valaki. Ne vitatkozz) - mondta gyorsan, amikor ltta, hogy Megan ellent akar mondani. - Beteg Lady Johanna? - krdezte Clare. - is gyermeket vr - mondta Megan, aztn elhagyta a szobt. - Gratullok, milady . Remlem, hogy egszsges fit fog szlni a frjnek. Johanna betakarta vdenct, aztn visszalt az gya szlre. 275

Julie Garwood

Ment krlmny

- Egy kislnynak ugyangy rlni fogunk - jegyezte meg. Clare megrzta a fejt. -- n mindenkppen fit szeretnk. Nekik elnysebb a helyzetk. - Igaz - mondta Johanna mosolyogva. Clare a homlokt rncolta. - Akkor mirt akar kislnyt? Majd aggdhat miatta. ha a frje valami gonosz emberhez akarja felesgl adni s az egsz lett... - Flelemben tltheti? Clare blintott. - s fjdalomban - suttogta. - A frjem sosem adn a lnyt szntszndkkal egy szrnyeteghez - mondta Johanna. - Apd tudta, hogy Maclnnes ilyen gonosz? A lny vllat vont. - t csak az rdekelte, hogy a kt klnt egyestse. - Szeret tged az apd? - krdezte tle Johanna. - Csak annyira, amennyire brmelyik apa szereti a lnyt - felelte Clare. - A lnyok okosabbak - mondta Johanna. - Mg MacKechnie atynak is ez a vlemnye. - De akkor is megverhetik s megszgyenthetik ket. Nem is tudja, hogy n milyen szerencss, Lady Johanna. A frje nagyon jl bnik nnel. - Nem is maradnk itt, ha mskpp lenne. Clare hitetlenkedve nzett r. - Hogy mehetne el innen? - krdezte. - Megtallnm a mdjt - magyarzta Johanna. Tudod, amikor korbban egy angol frfi felesge voltam, minden jjel azrt imdkoztam, hogy ne foganjak meg, Nem akartam lnyt szlni neki, mert tudtam, hogy rosszul bnna vele, s fit sem akartam szlni, mert elvette volna tlem, hogy a sajt zlse szerint nevelje fl. Nem akartam, hogy a fiam is gy bnjon az asszonyokkal, ahogy az apjtl tanulta. - Megvertk nt valaha? - Igen. 276

Julie Garwood

Ment krlmny

- s hogy halt meg az els frje? n lte meg? Johanna meglepetten rzta meg a fejt. - Volt id, amikor legszvesebben megtettem volna, de nem hagytam, hogy a haragom elvegye a jzan eszemet. Nem akartam olyan lenni, mint . Csapdban reztem magam mellette, de elg okos voltam ahhoz, hogy tudjam, hogyan szabaduljak meg tle. - Hogyan halt meg? - Jnos kirly azt mondta, hogy leesett egy sziklrl egy idegen vros kzelben. szintn szlva, arrl sem tudtam, hogy elhagyta Anglit. Johanna msra terelte a szt. - Glynis mindjrt itt lesz, hogy rendbe tegye a hajadat. - Mikor r ide apm? - Ma dlutnra vrjuk. - Nem akarom, hogy hozznyljanak a hajamhoz. Rgebben olyan hossz s szp volt, mint az n. Szeretnm, ha apm ltn, mit tettek velem azok a vadllatok. - Mi van az desanyddal? - Meghalt - felelte Clare. - Mr ngy ve. rlk neki, hogy ezt mr nem rte meg. Megszakadna a szve, ha gy ltna. - s a gyermek, akivel vrands vagy... vajon apd majd... - Nagyon elfradtam, Lady Johanna. Szeretnk pihenni. Johanna hosszan nzett Clare-re. A MacKay lny lehunyta a szemt s alvst sznlelt. - Clare, nem hallgathatsz rkk - mondta Johanna. Egyszer el kell mondanod, hogy mi trtnt. - Fjdalmaim vannak, krem, irgalmazzon. - Tudom - blintott az asszony. - De a frjem nagyon szeretn megtudni, hogy melyik MacBain harcos... - Nem fogom elrulni a nevt. Clare elsrta magt, mire Johannaa megsimogatta a kezt. 277

Julie Garwood

Ment krlmny

- Minden rendben lesz - suttogta neki. - Nem kell flned. - Az elbb azt mondta, hogy az els frje mellett csapdban rezte magt. Nos, n is gy vagyok most. Nem mehettem hozz ahhoz a fattyhoz. Nem voltam kpes. Ezrt olyat tettem, amit most mr... - Igen? Clare megrzta a fejt. - Nem szmt - suttogta. Hamarosan gyis minden kiderl. Krem, engedje, hogy pihenjek. Nem vagyok elg ers, hogy elmondjam, mi trtnt. Johanna megadta magt. Ekkor Glynis kopogott az ajtn s bejtt a szobba. - Clare most nincs abban az llapotban, hogy ignybe vegye a segtsgedet - mondta Johanna. - Azt akarja mondani, milady, hogy hiba fordtottam fel a hzamat az ollmrt? - Ami azt illeti, nem, Glynis. Mr egy ideje azon gondolkodom, hogy levgom a hajam. Gyere a szobmba s mutasd meg, hogy mit tudsz. Glynis bszkn hzta ki magt s kvette rnjt. Nem volt vitamentes a hajvgsi mvelet. Glynis nem akart annyit levgni Johanna hajbl, de asszonya nagyon hatrozottnak bizonyult. Mire befejeztk a hajvgst, Johanna frtjei alig rtek a vllig. - El kell ismernem, hogy elragadan nz ki, milady. - Nem gondoltam, hogy ilyen gndr lesz - jegyezte meg Johanna. - A haj slya kiegyenestette a frtket - magyarzta Glynis. - Radsul mindennap fjt tle a fejem - tette hozz Johanna. - Ksznm szpen, Glynis. - Beletrt a hajba s felnevetett. - Nem tudom, hogy nz ki, de csods rzs. - MacBain nem fog dhrohamot kapni, ha megltja mit mveltem? 278

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna ltta Glynis arcn, hogy csak trfl. Szerintem szre sem veszi. - De bizony szre fogja venni, hiszen minden aprsg feltnik neki nnel kapcsolatban, milady. Nagyon odavan nrt, n mondom. - Remlem, hogy a mai este utn is ugyangy odalesz rtem. Biztos vagyok benne, hogy mindenkit megdbbent majd a meglepets, amit tervezek. Glynis kvncsi tekintettel nzett r. - Mi a terve, milady? - Nem mondhatom el - felelte Johanna. - Vrnod kell estig, hogy megtudd. Glynis vgl feladta a kvncsiskodst. - Lejn a fldszintre, milady? Segtek a lpcsn. - Egyelre maradok - felelte az asszony. Klcsnadnd az olldat? Este visszakapod. - Tartsa itt, rnm - mondta a MacLaurin asszony. - Ha le kell vgnom Clare hajt, legalbb tudom, hol keressem. Glynis mr kinyitotta az ajtt, amikor Johanna krdse meglltotta. - Minden asszonynak hasonl tnetei vannak, amikor terhes? - A legtbbnek igen - fordult vissza hozz Glynis. Mirt krdezi? - Csak kvncsi voltam. s mikor kezd ltszani rajta az llapota? - Az attl fgg. Nhny asszonynl mr ngy hnap utn, msoknl viszont csak az tdik hnapban. Johanna megksznte a vlaszt, aztn elbocstotta az asszonyt. Amikor Glynis utn becsukdott az ajt, hozzfogott az esti meglepets elksztshez. A MacBain nagykendt hosszban az gyra tertette, kzpen kettvgta, s ugyanezt tette a MacLaurin nagykendvel is. Aztn a kt fl nagykendt kzpen 279

Julie Garwood

Ment krlmny

sszevarrta. Amikor kszen lett, elgedetten ltta, hogy nem lehet megllaptani, hol vgzdik a MacBain nagykend s hol kezddik a MacLaurin. Keith bizonyra gynak esik, ha megltja mit mveltem - gondolta. Tudta, hogy nagy felhborodst fog okozni, de nem bnta. Itt volt az ideje, hogy mindenki flretegye az ellensgeskedst s egy klnban egyesljenek Gabriel vezetse alatt. Taln mgis meg kellene mondani Gabrielnek, hogy mit tervez. Az jonnan kszlt nagykendt s a kt rgi maradkait az gy al rejtette, aztn elnyomott egy stst. Elhatrozta, hogy lefekszik egy-kt percre. Levette nagykendjt s elnylt az gyon. Mieltt lomba merlt volna, Clare MacKay jutott eszbe. A lny mr-mr elmondta neki, mi trtnt, de aztn meggondolta magt. Ltszott rajta, hogy nagyon meg van rettenve. Vajon mit rtett azon, amikor azt mondta, hogy hamarosan gyis minden kiderl? Johanna hrom rt aludt. Amikor kinyitotta a szemt ltta, hogy Alex ott alszik mellette. Fia szemltomst j alv volt, s Johanna remlte, hogy kisccse vagy kishga r hasonlt majd ebben. Lassan fellt, nehogy felbressze Alexet, de kis hjn hangos nevetsre fakadt, amikor az gy lbnl az alv Dumfriest pillantotta meg. vatosan flkelt az gybl, megmosakodott s ismt a MacBain nagykendt lttte magra. Az ltzkds kiss hosszabbra sikeredett, mint tervezte, mert minduntalan hnyingere tmadt. Gyakran le kellett lnie, hogy lekzdje a rosszullteket. ppen amikor az vt a derekra tekerte, Gabriel lpett be az ajtn. Amikor ltta, hogy Alex mlyen alszik, nem szlalt meg, csak az ujjval intett Johannnak, hogy kvesse. Rosszallan a homlokt rncolta, amibl a n arra kvetkeztetett, hogy nem tetszik neki az j frizura. 280

Julie Garwood

Ment krlmny

Gyorsan odaszaladt hozz s vele egytt lpett ki a folyosra. - Nagyon spadt vagy - mondta a frfi. - Ezrt rncolod a homlokod, milord? Gabriel blintott, mire a n megcsipkedte az arct, hogy visszatrjen a szne. - Semmi mst nem vettl szre? - krdezte. - Clare apja kzeledik a vrhoz - mondta a frfi, amivel teljesen elterelte a n figyelmt a hajrl. - Szeretnm, ha te s Alex a szobban maradntok, mg MacKay s emberei el nem hagyjk a birtokot. - Hnyan jnnek vele? Gabriel vllat vont. - Elegen - felelte vgl. - Szeretnk beszlni vele - jelentette ki Johanna. - Nem lesz abban a hangulatban, hogy udvariasan trsalogjon veled. Tgy gy, ahogy mondtam. - MacKay a Maclnnes klnra haragszik, nem rnk emlkeztette az asszony. - Nincs igazad - mondta a frfi. - A dhe most mr a MacBainekre irnyul. Minket hibztat a lnya szgyenrt. Johanna arckifejezse gykeresen megvltozott. Spadtsga eltnt, helyt a harag prja foglalta el. Nem krdezte meg a frjt, honnan szerezte az rteslst, de nem vonta ktsgbe szavait. - Ki van Clare mellett? - krdezte. - Hilda - felelte a frfi. - De most mr menj vissza a szobdba. Nem akarom, hogy a haragos MacKay szeme el kerlj. Johanna engedelmesen visszament a szobjba, de csak nhny percig maradt ott. Amikor megbizonyosodott rla, hogy Gabriel visszatrt a nagyterembe, Clare szobjhoz sietett. Miutn belpett, Hildnak megparancsolta, hogy menjen s vigyzzon Alexre. - Apd mindjrt itt lesz, Clare. Egyedl szeretnl tallkozni vele, vagy azt akarod, hogy n is itt legyek? 281

Julie Garwood

Ment krlmny

Clare fellt az gyban s fjdalmasan felshajtott. Szemben eltveszthetetlen volt a flelem. - Krem, maradjon. Johanna megigaztotta a takarkat, de alig tudta leplezni idegessgt. - Nem tudom, hogy mit mondjak neki - szlalt meg Clare. - Mondd el, hogy mi trtnt -javasolta Johanna. A MacKay lnynak knnybe lbadt a szeme. - Nem tehetem - suttogta. A felismers gy csapott le Johannra, mintha fejbe klintottk volna. Szerencsre ott volt mellette egy szk s belekapaszkodhatott. - Nem rti az egszet, Lady Johanna. - , egek, azt hiszem, nagyon is rtem. Az egszet csak kitalltad, igaz? Nem volt semmifle csbts... nem vagy terhes... Clare srva fakadt s a fejt rzta Johanna vdja hallatn. - Tved! - tiltakozott. - Csakugyan? - krdezte az asszony. - Akrhnyszor a trtntekrl krdeztnk, mindig fradtsgot sznleltl. - De n tnyleg fradt voltam! - vdekezett Clare. Johanna megsajnlta a lnyt, de mindenkppen tudni akarta az igazat, mert csak gy segthetett, rajta. - Tudod, elrultad magad. - Nem. - Azt mondtad, hogy csapdban rzed magad, s olyat tettl, ami vgl gyis kiderl. Arra gondoltl, hogy az emberek megtudjk, hogy nem vrsz gyereket. Az nem jutott eszedbe, hogy szre fogjk venni, hogy nem hzol? Clare zokogni kezdett. - Egyltaln nem gondoltam semmire - vallotta be.. Johanna leereszkedett a szkre. - Az g szerelmre, most mit tegynk? 282

Julie Garwood

Ment krlmny

- Tegynk? Egyedl n vagyok az, akinek viselnie kell apm haragjnak kvetkezmnyeit. - Mirt talltad ki ezt a mest? - Vgs elkeseredsemben - mondta knnyek kzt a lny. - Ht nem rti? Elviselhetetlen volt ott az letem s minden nappal csak egyre rosszabb lett. - Megrtem n - mondta Johanna. - De... Clare kzbevgott. Mindenkppen szerette volna elmondani az indokait, hogy Johanna ne tlje el. - Apm azrt kldtt a Maclnnes klnhoz, hogy elkszljek a hzassgra. gy volt ugyanis, hogy hat hnap mlva a fldesr finak felesge leszek. Nem kellett hozz sok id, hogy rjjjek, milyen szrny emberek mindannyian. Tudott rla, hogy Maclnnesnek van kt lnya is? k mg a drgaltos fia eltt szlettek. A szolgktl tudom, hogy amikor Maclnnes megtudta, hogy lnya szletett, mindkt alkalommal flment a felesge szobjba s kegyetlenl megverte a szegny asszonyt. Felesge azutn halt meg, hogy vgre fit szlt neki. Minden bizonnyal megvlts volt neki a hall. Tudom, hogy nekem is az lett volna, ha hozzmegyek ahhoz a szrnyeteghez. - A fi teht pp olyan, mint az apja, igaz? - szlt kzbe Johanna, de mr tudta a vlaszt. Csak fel kellett idznie magban Maclnnes fit, ahogy ott llt apja mellett a vr udvarn. - Rosszabb - mondta Clare, s hangjbl sttt az undor. - Nem tudtam elviselni a gondolatot, hogy a felesge legyek. Megprbltam beszlni errl apmmal, de meg sem hallgatott. Tudja, hazaszktem, de... A zokogstl nem tudta folytatni. Johannnak nagy erfesztsbe kerlt, hogy is srva ne fakadjon. Ezt a szegny lnyt mg az apja is cserbenhagyta. - s apd visszavitt a Maclnnes klnhoz, igaz? - Igen - suttogta Clare. - Nagyon elkeseredett voltam, nem tudtam, mit tegyek. Aztn nhny nappal ksbb; 283

Julie Garwood

Ment krlmny

hallottam, amikor a katonk arrl beszlgettek, hogy lttak nhny MacBaint, amint tlptk a birtok hatrt. - s akkor jutott eszedbe ez a hazugsg? Clare megrzta a fejt. - A katonknak sejtelmk sem volt rla, hogy kihallgattam ket. Amikor az n frjnek nevt emltettk, hallottam, hogy flelem csendl ki a szavaikbl. Elhatroztam, hogy megkeresem ezeket a katonkat. Fogalmam sem volt rla, mi lesz, ha megtallom ket. Nem volt semmifle tervem, egyszeren csak segtsget akartam krni tlk. Johanna megfogta a remeg lny kezt. - n is ezt tettem volna a helyedben - mondta megnyugtatan. - Csakugyan? - Igen. Ez szemltomst megnyugtatta a lnyt, aki gy folytatta: - Sajnos nem talltam meg a MacBain harcosokat s mire abbahagytam a keresst, beesteledett. Az jszakt egy elhagyott kunyhban tltttem s rettenetesen fltem. Nem mertem visszamenni a Maclnnes vrba, de egyedl is nagyon fltem. Msnap reggel talltak rm. - Clare olyan ervel szortotta Johanna kezt, hogy elfehredtek az ujjai. - Tehetetlennek rezted magad, igaz? - Nagyon - felelte a lny. - De mg ekkor sem jutott eszembe ez a terv. Hrom hnap telt el, aztn egyik nap Maclnnes fldesr kijellte az eskv napjt. gy volt, hogy Robert s n kvetkez szombaton egybekelnk. Clare-nek teljesen kiszradt a torka, de nem hagyta, hogy Johanna fellljon s vizet adjon neki. - Vgl sszeszedtem a btorsgom s odalltam Robert el. Megmondtam neki, hogy soha nem megyek hozz felesgl. Persze ktelen haragra gerjedt. Tudtam rla, hogy nagyon fltkeny termszet, s csak akkor mond le rlam, ha meggyzm rla, hogy szndkosan egy msik frfinak adtam oda magam. Ekkor eszembe jutottak a MacBain harcosok, akiket a birtok hatrn 284

Julie Garwood

Ment krlmny

lttak, s az is, hogy milyen flelemmel emlegettk a katonk MacBain fldesr nevt. gy jutott eszembe a hazugsg, amit nnek is elmondtam. Tudom, hogy rosszat lettem s sajnlom, hogy hazudtam nnek, Lady Johanna, mert nagyon kedves volt hozzm. Hilda meslte, hogy Robert lbba ltt, amikor belm akart rgni. Azt kvnom, brcsak azt a stt szvt tallta volna el. des Istenem, mennyire gyllm! Gyllk minden frfit, belertve az apmat is! - J okod volt r, hogy gylld - mondta Johanna. De ideje, hogy magad mgtt hagyd ezt a gylletet. Inkbb a sznalmadra mlt ez a frfi. - n nem vagyok ilyen megbocst. - Clare, tudom, hogy furcsn hangzik, de csak azt tudom mondani, hogy nem gyllhetsz minden frfit nhnynak a bne miatt. - n nem gyllte az els frjt? Johanna felshajtott. - De igen - ismerte be. - De nem gylltem meg minden frfit miatta. Ha apm letben lett volna, bizonyra megvd Raulf kegyetlenkedstl. A btym, Nicholas, amikor egyik alkalommal megtudta, hogyan bnik velem, eljtt, hogy megvdjen. - Egyik alkalommal? Ht nem mondta meg neki rgvest esz els vers utn? - Nehz megmagyarzni - felelte Johanna. - Raulf nem olyan volt, mint Robert s n is sokkal fiatalabb voltam mg akkoriban. A versek nem kzvetlenl a hzassgktsnk utn kezddtek. Elszr az nbizalmamat akarta megtrni. Rmlt voltam s naiv, s ha azt tapasztalod, hogy az a frfi, akinek szeretnie kellene tged, jra s jra butnak s haszontalannak nevez, te magad is kezdesz hinni ebben az ostobasgban. Azrt nem szltam rla a btymnak, mert szgyelltem magam. Sosem hittem, hogy ilyen kegyetlen bnsmdot rdemlek, de kezdetben azt gondoltam, hogy a helyzet majd megvltozik. De minden maradt a rgiben. Ekkor 285

Julie Garwood

Ment krlmny

mr tudtam, hogy el kell hagyjam a frjemet. El akartam menni Nicholashoz, de mr nem volt r szksg. Idkzben kiderlt, hogy a frjem meghalt. Johanna elhallgatott, hogy leveghz jusson. - Nem gyllnd Nicholast, ha ismernd - folytatta nhny msodpercnyi sznet utn. - Az javaslatra mentem felesgl Gabrielhez, akit bizonyra te sem gyllsz. Az igazat megvallva, nem is tudom elkpzelni, hogy t valaha valaki gyllje. - t n sem gyllm - mondta Clare. - Vdelmet nyjtott, amirt mindig hls leszek neki. De azrt flek tle. nnek bizonyra mr fel sem tnik, milyen hatalmas ember s a termszete... nos, elgg hirtelen. - Tudom, hogy btor teremts vagy, Clare - mondta Johanna s btortan mosolygott. - Volt hozz merszed, hogy Robert el llj, holott tudtad, mii vr rd. Akr meg is lhettek volna. - De a jtknak vge. Elmondom apmnak az igazat. Meggrem. - Gondolod, hogy visszakld a Maclnnes klnhoz? - Nem tudom. De mindenkppen szvetsgre akar lpni velk. Johannt elborzasztotta annak lehetsge, hogy Clare visszakerl Robert karmai kz. Tudta, hogy ezt nem engedheti. - Mg ne mondd el apdnak az igazat - mondta vgl. - Gondolkodnom kell ezen a dolgon, nem engedhetem, hogy visszamenj. sszedugjuk a fejnket s kitallunk valamit. - Mirt trdik velem, milady? Veszlybe sodorhatja magt. Apm... Johanna nem hagyta, hogy befejezze. - Clare, azt hiszem a legnagyobb kihvssal mr megbirkztl. - s mi volt az?

286

Julie Garwood

Ment krlmny

- Tarthatatlan volt a helyzeted, s megtetted az els lpst, hogy kikerlj belle. Ht nem rted? Mr nem visszakozhatsz. - Mi trtnik akkor, ha apm hborba keveredik a MacBainekkel a hazugsgom miatt? Johanna megrzta a fejt. - Ki fogunk tallni valamit, hogy megakadlyozzuk a konfliktust. - De mit? - Mg nem tudom... de mindketten okos asszonyok vagyunk s sikerlni fog. - De mirt vllalna n ilyen kockzatot? - Azt hiszem, hogy ktelessgem segteni rajtad. Minden asszonynak ktelessge, hogy segtsen bajba jutott asszonytrsn. Johanna tudta, hogy nehz megrteni a szavait. Nhny frfi lenzi az asszonyokat, s az egyhz nmelyik tagja alacsonyabb rend lnynek tart bennnket. De Isten nem, s ezt sose felejtsd el. Hossz idbe telt, mg megrtettem. A frfiak alaktjk ki a szablyokat, nem az asszonyok. k kzvettik Isten nzeteit, neknk pedig naiv mdon el kell hinnnk az lltsaikat. - Hangja meggyzen csengett. - Neknk asszonyoknak ssze kell tartanunk, s ha valahol igazsgtalansgot tapasztalunk, mindent meg kell tennnk, hogy kzbeavatkozzunk. Egytt... mert ha egytt harcolunk, ersek vagyunk s megvltoztathatjuk a frfiak nzeteit. - s hol kezdjk? A fiainkkal? - Azzal kezdjk, hogy segtnk egymsnak magyarzta Johanna. - Aztn, ha lesznek fiaink s lnyaink, majd arra neveljk ket, hogy szeressk s tiszteljk a msikat. Hiszen Isten mindannyiunkat a sajt kpmsra teremtett, teht egyenlek vagyunk. Frfiak kzeledtek a folyosn s ez megakasztotta a beszlgetst. Johanna meglepetten ltta, hogy Clare szemben mr nem csillog flelem. Elengedte a kezt, kihzta magt s lesimtotta a takarjt. 287

Julie Garwood

Ment krlmny

ppen kinylt az ajt, amikor odasgta Johannnak. Egytt. Johanna blintott s megismtelte. - Egytt.

288

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizenhetedik fejezet
Elsknt Gabriel lpett be a szobba. Ltszott rajta, hogy rosszalja felesge jelenltt. De Johanna nem vett tudomst bosszs fejcsvlsrl. MacKay fldesurat MacKechnie atya vezette be a szobba. A pap fejet hajtott Johanna eltt, aztn odafordult Clare-hez. - Ma reggel egy kiss mr jobban nzel ki, lenyom mondta. MacKay odalpett az gyhoz, hogy szemgyre vegye lenyt, de megtorpant a ltvnytl. - des Istenem suttogta, amikor megpillantotta Clare feldagadt, vralfutsos arct. Johanna korbban eltlte a frfit, amirt nem hallgatta meg lnya knyrgst s ervel visszakldte a Maclnnes klnhoz. De most egy szempillants alatt megingott rla a vlemnye. MacKay taln nem volt tisztban azzal, hogy Clare milyen szrny krlmnyek kz kerlt. De lelke mlyn mgis felelsnek tartotta t Clare llapotrt. MacKay nem volt vonz klsej frfi. Gabriel mellett szinte eltrplt a termete. Krlbell ktszer olyan ids lehetett, mint Gabriel, barna hajba vastag sz tincsek vegyltek. Szeme s szja krl mly rncok hzdtak, s lnyhoz hasonlan neki is barna volt a szeme. De leginkbb hatalmas sasorra vonzotta magra a tekintetet. Mg szerencse, hogy Clare nem rklte tle - gondolta Johanna. MacKay fldesr vgre maghoz trt megdbbensbl. Odalpett az gyhoz s megfogta lnya kezt. - Clare, mit tettl magaddal? 289

Julie Garwood

Ment krlmny

Johannt felpaprikzta a krds. Odalpett kettejkhz. - Azt krdezi, mit tett Clare? Komolyan azt hiszi, maga okozta ezeket a sebeket? A frfi szeme kikerekedett. Tett egy lpst htrafel, s szemltomst el akart meneklni Johanna haragja ell, amely gy hatott r, mintha egy vdr forr vzzel lentttk volna. - Nem hiszem, hogy tette - felelte. - Robert Maclnnes meg az apja a felelsek ezrt... s n, MacKay r - jelentette ki Johanna. - Igen n is felels. Clare apja odafordult Gabrielhez. - Ki ez az asszony? - kiltotta. Gabriel odalpett Johanna mell. - A felesgem mondta kemny hangon. - s nem engedem meg, hogy felemelje a hangjt a jelenltben. - Nem a krnykrl val - jelentette ki MacKay valamivel bksebb hangon. - Anglibl szrmazik. - Kvncsi vagyok, hogy az angol lnyok ilyen tiszteletlenl beszlhetnek-e az idsebbekkel? Gabriel odafordult Johannhoz. - Majd vlaszol a krdsre - mondta. Johanna egyenes tekintettel nzett MacKayre. Legtbbjknek megengedik, hogy elmondjk a vlemnyket - szlalt meg. - Az apjuk szereti s vdelmezi ket, nem gy, mint azok, akik a ms klnokkal val szvetsget elbbre valnak tekintik a lnyuk biztonsgnl s boldogsgnl. MacKay arca elvrsdtt. Johanna rgvest tudta, hogy sikerlt felbsztenie. De nem bnta. - n szereti a lnyt? - krdezte. - Persze - felelte a frfi. - s meg is vdelmezem. Johanna blintott. - s azzal tisztban van, hogy kis hjn meghalt? 290

Julie Garwood

Ment krlmny

MacKay megrzta a fejt. - Nem, nem vagyok vele tisztban - ismerte be. Ebben a pillanatban MacKechnie atya megkszrlte a torkt, hogy magra vonja a jelenlvk figyelmt. Taln majd n elmagyarzom, hogyan kerlt hozznk Clare. Amikor Gabriel beleegyezen blintott, belefogott a trtntek rszletes elmondsba. Elmeslte, hogy a lnyt meztelenl egy zskba ktztk, gy hoztk el, s mg azt sem hagyta ki, hogy Robert Maclnnes lekpte. - s mr ppen bele akart rgni - tette hozz -, de Lady Johanna nylvesszje meglltotta. Clare apja sszekulcsolt kzzel hallgatta vgig a rmiszt trtnetet. Arcvonsai nem mutattk, mi jtszdik le a bensejben, de knnybe lbadt szeme mindennl beszdesebb volt. - A Maclnnes kln megfizet azokrt a bnkrt, amiket a lnyommal szemben elkvetett - szlalt meg, s hangja remegett a dhtl, - gy hallottam, MacBain, hogy te is hborra kszlsz ellenk. Mi az oka ennek? - Robert Macinnes kst rntott s leszrta volna a felesgemet, ha nem akadlyozom meg. Johanna csak most tudta meg, hogy frje hbort tervez a Maclnnes kln ellen. Gabriel bosszszomjas szavai hallatn szdls fogta el - Robert az enym - jelentette ki MacKay. - Az n jogom, hogy bosszt lljak a lnyomrt. Gabriel blintott. - Elfogadom az rveidet. MacKay visszafordult a lnyhoz. - Azt hittem, hogy eltlzod a helyzetet, Clare. Tudtam, hogy nem akarsz felesgl menni Roberthez, de ostoba mdon abban bztam, hogy idvel majd megkedveled. Soha nem fordult meg a fejemben, hogy a Maclnnesek ilyen kegyetlenl brinak majd veled. A tettk megbocsthatatlan... de az enym is, gyermekem. Meg kellett volna hallgatnom 291

Julie Garwood

Ment krlmny

tged. MacBain felesgnek igaza van, n is felels vagyok a trtntekrt. - , papa - suttogta Clare. - Bocsss meg nekem. Szgyenbe hoztalak... - a zokogstl kptelen volt folytatni. - Krlek, hagyd abba - mondta az apja. - Nem brom elviselni, ha srni ltlak, - Bocsss meg nekem, apm, nem tudom abbahagyni. A frfi megrzta a fejt. - Meg kellett volna rtetned velem a helyzetet, lnyom, amikor hazaszktl. Az, hogy szgyenbe hoztad magad egy MacBannel, s gyermeket vrsz tle, nem volt megolds a problmra. Most pedig el fogod rulni annak a hitvny alaknak a nevt, hogy elgttelt kaphassak tle. - Bocssson meg, hogy kzbevgok - szlalt meg Johanna. - gy tudom, hogy Clare kzvetlenl azutn szktt haza, hogy elszr megvertk. Igaz ez? - Akkor nem voltak srlsei - felelte a frfi. - Azt hittem, csak azrt tallta ki a verst, hogy megnyerje az egyttrzsemet. Olyan ember vagyok, aki beismeri, ha tvedett - tette hozz s jelentsgteljesen blintott. MacKechnie atya elgedetten hallgatta a frfi vallomst. - Kezdetnek mr ez is j - jegyezte meg. - Mondd meg annak az embernek a nevt, Clare mondta MacKay. - Apm, bocsss meg nekem, amirt szgyent hoztam rd. Nem szabad a MacBaineket hibztatnod, mert csak n vagyok a hibs. Egyedl ri - A nevt akarom hallani, lnyom. Johannt nem ijesztette meg MacKay kiablsa. Gyorsan odalpett kettejk kz. - Csak nem a lnyomat akarja megvdeni tlem? krdezte MacKay meglepetten. Johanna nem felelt. Megprblta elterelni a frfi figyelmt. 292

Julie Garwood

Ment krlmny

- Tvesen tltem meg nt, uram. Csak most jttem r, hogy n valban szereti a lnyt. Clare-nek most pihensre van szksge. Kapott nhny ers tst a fejre s mg nagyon gyenge. Lthatja, mg az is nehezre esik, hogy nyitva tartsa a szemt. Imdkozott magban, hogy a lny rtsen a clzsbl. Odbb lpett az gytl, hogy MacKay is lthassa lomba merl lnyt. Clare tudta, mit kell tennie. Lehunyta a szemt s gy tett, mintha elaludt volna. Johanna lehalktott hangon szlalt meg ismt. - Ltja, uram? Pihensre van szksge ahhoz, hogy felgygyuljon. Mg nem mlt el az letveszly. - De n haza akartam t vinni - suttogta MacKay fldesr. - Itt nagyon j kezekben van - szlalt meg MacKechnie atya. - Mg nem elg ers ahhoz, hogy utazhasson. Ezrt legjobb lesz, ha itt marad, ahol MacBain fldesr vdelmt lvezi. Ennl jobb helyen nem is lehetne - tette hozz. - Fleg, hogy a felesgem a vdelmbe vette jegyezte meg Gabriel. MacKay most elszr mosolyodott el. - Azt ltom. - Taln menjnk le a fldszintre, hogy ott beszljk meg a tbbit - javasolta MacKechnie atya. - Az a problma, hogy ki a gyerek apja, mg vrhat, nem igaz? - A fick el fogja venni a lnyomat. Add a szavadat, MacBain. Gabriel a homlokt rncolta. - Minden emberemtl megkrdeztem... Johanna kzbevgott. - J nhnytl megkrdezte mondta gyorsan. - De mg nem mindegyiktl. Mg sokan vannak, akik nem trek vissza a... a munkbl. Nem gy van, uram? Gabriel szemrebbens nlkl hallgatta felesge hazugsgt. - De igen - felelte. 293

Julie Garwood

Ment krlmny

- De szeretnm tudni, hogy mellettem llsz-e ebben a krdsben - folytatta. MacKay. - Meg fogod kvetelni az emberedtl, hogy elvegye a lnyomat? - Igen. MacKay fldesr elgedettnek tnt. Ttovn megsimogatta lnya vllt, aztn az ajt fel indult. Gabriel jelentsgteljesen rnzett Johannra - tekintete azt mondta, majd mg beszlnk, aztn kvette vendgt. - Befogadtad a lnyomat, MacBain, megvdted s a felesged is kedvesen viselkedett vele. Nem hborzott veled, ha elintzzk ezt a hzassggyet. Mg szvetsgesek is lehetnk ezltal... MacKechnie atya behzta maga mgtt az ajtt, gy-a fldesr szavait mr nem lehetett a szobban hallani. Johanna leroskadt egy szkre s nagyot shajtott. - Most mr kinyithatod a szemed, Clare. - Mihez kezdnk most, Johanna? Meg kell mondanom apmnak az igazat. Johanna elbiggyesztette az ajkt, olyan ersen gondolkodott. - Azt legalbb megtudtuk, hogy nem kld vissza a Maclnnes klnhoz - mondta. - Amikor megltta a sebeket az arcodon, meggyzdtt rla, milyen emberek kz kerltl. Szeret tged, Clare. - n is szeretem t - suttogta a lny. - Nem gondoltam komolyan, amikor azt mondtam, hogy gyllm. Akkor nagyon... mrges voltam. , istenem, milyen galibt okoztam! Fogalmam sincs, mit fog tenni, ha megtudja, hogy nem is vagyok visels. Hossz percek teltek el, s egyikk sem szlt egy szt sem. - Csak egyetlen megolds van - szlalt meg vgl Johanna. - Tudom - mondta Clare, mert azt hitte, hogy Johanna arra gondol, hogy el kell mondania az igazat. - Meg kell... Johanna elmosolyodott. - Frjhez kell menned. - Tessk? 294

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ne vgj olyan dbbent arcot, Clare. Szerintem j a tervem. - De ki venne el engem? Hiszen mindenki gy tudja, hogy gyermeket vrok! - Elg okosak vagyunk ahhoz, hogy mindent szpen kigondoljunk. Tallni fogunk valakit, meglsd. - De n nem akarok frjhez menni. - Most csak makacskodsz, vagy szintn beszlsz? - Azt hiszem, mindkett - ismerte be a lny. - Ha arra gondolok, hogy olyasvalakihez kell hozzmennem, aki olyan, mint Robert, felfordul a gyomrom. - Tudom, de ha tallunk valakit, aki felismeri az rtkeidet s tisztelettel bnik veled, ahhoz sem mennl hozz? - Olyan frfi nem ltezik. - Az n frjem pedig ilyen. Clare elmosolyodott. - De mr foglalt. - Igen, az - rtett egyet Johanna. - De vannak ms frfiak is, akik csaknem olyan tkletesek, mint . - n olyan szerencss, Johanna. - Mirt mondod ezt, Clare? - Mert szereti a frjt. Az asszony hossz ideig nem felelt, aztn htradlt a szkben s blintott. - Igen, szeretem t. A hangjbl hallatszd csodlkozs mosolyt csalt Clare arcra. - Csak most jtt erre r? - krdezte. Johanna megrzta a fejt. - Szeretem t - ismtelte. De csak most ismertem fl, hogy mr rgta szeretem. Ht nem furcsa, hogy mg magamnak sem vallottam be az rzseimet? Ostoba mdon meg akartam vdeni magamat - tette hozz. - Senki sem szereti sebezhetnek rezni magt. , Istenem, teljes szvembl szeretem t! Csilingel nevetse betlttte a szobt s jkedve Clare-re is tragadt. - Felttelezem, hogy mg sosem mondta meg neki, mit rez irnta - jegyezte meg a MacKay lny. 295

Julie Garwood

Ment krlmny

- Valban nem - mondta Johanna. - De akkor mit tesz, ha a frje mondja magnak, hogy szereti? - , Gabriel sosem mondta, hogy szeret - felelte Johanna. - Taln mg nem is jtt r. Vgl majd gyis bevallja magnak, de ktlem, hogy nekem elrulja. Ismt elnevette magt. - A frjem annyira ms, mint az angol brk, s Istennek legyen hla ezrt. Az angolok des balladkat nekelnek szvk hlgynek, vagy alkalmaznak valakit, hogy megrja helyettk a szerelmes verseket, amit majd elzenghetnek a szerelmesknek. Szp szavakat mondanak, aminek a nagy rsze persze mer ostobasg s nem is szinte, de a brk azt hiszik, hogy ettl mrhetetlenl lovagiasak. Nagyon nagyra tartjk a lovagias szerelmet. Clare kvncsisgt felkeltettk a n szavai s krte, hogy mesljen mg neki az angol frfiakrl. Egy j ra hosszt beszlgettek, mikor Johanna vgl felllt s ragaszkodott hozz, hogy Clare pihenjen egy kicsit. Most, hogy apddal mr tallkoztl, engedd meg Glynisnek, hogy megigaztsa a hajadat. A lny beleegyezett, Johanna pedig indulni kszlt. - El fogja mondani a frjnek az igazat velem kapcsolatban? - krdezte Clare. - Igen - felelelte Johanna. - De meg kell vrnom a megfelel pillanatot:. - s mit fog tenni? Johanna kinyitotta az ajtt, aztn visszafordult. Elszr is kromkodik egy nagyot, aztn segt kitallni, hogy mit tegynk. Hilda kzeledett a folyosn, kezben egy tlcval, amin ennivalt hozott a betegnek. - MacKay fldesr elment - jelentette be. - Hozzjrult, hogy Clare itt maradjon, amg elg ers neme lesz ahhoz, hogy hazatrjen vele. Lady Johanna, vrjk a vacsornl. Az 296

Julie Garwood

Ment krlmny

emberek mr nagyon hesek, jobb lesz, ha mris megy a nagyterembe. Letette a tlct Clare lbe. - Minden falatot meg kell enned, lnyom, addig nem mozdulok el innen. Meg kell ersdnd - tette hozz. Johanna mr kilpett az ajtn, aztn hirtelen visszafordult. - Ha brmelyiktk is kiablst hallana a nagyterembl, ne zavartasstok magatokat. Egy kis meglepetst tervezek ma estre, s lehet, hogy nhnyan majd idegesek lesznek miatta. Hilda s Clare is tudni akarta, mi az a meglepets, de Johanna csak a fejt rzta. - Hamarosan megtudjtok mondta titokzatosan. Gyorsara vgigment a folyosn, s belpett a szobjba. Magrra lttte a nagykendt, amit dlutn az gy al rejtett. ppen a derekt igazgatta, amikor Alex lpett be. - Gyorsan csukd be az ajtt - mondta Johanna. - Mirt? - krdezte a kisfi, de nem igazn rdekelte a magyarzat. Szemltomst Johanna nagykendjn sem vett szre semmi furcst. Odaszaladt az gyhoz, flemelte a gyknyt s kihzott alla egy fakardot. - Auggie meg fogja mutatni, hogy kell vvni - mondta. - Vacsorztl mr? - krdezte tle Johanna. - Igen, Auggie-val - vlaszolta Alex s mr szaladt is az ajthoz. - Vrj csak egy percet - kiltott utna Johanna. Gyere s adj egy bcspuszit. - De nem akarom, hogy elmenj - nzett r rtetlenl a kisfi. Johanna sietve megnyugtatta. - Nem is megyek sehov. De Alexet nem tudta ilyen knnyen meggyzni. A ficska kiejtette kezbl a kardot, odaszaladt hozz s szorosan tlelte. - Nem akarom, hogy elmenj ismtelte. 297

Julie Garwood

Ment krlmny

- Alex, mivel a mamd vagyok, szeretnm, ha mindig megpuszilnl, mieltt elmsz valahov. Az elbb azt mondtad, hogy Auggie-val tartasz, ezrt krtelek r, hogy bcszul adj egy puszit. Mg legalbb tz percbe telt, mg vgre sikerlt Alexet megnyugtatnia. - De n nem megyek el - mondta a kisfi. - Csak kimegyek az udvarra. - De n akkor is krek tled egy puszit. - Lehajolt s arct nyjtotta neki. Alex cuppans cskot nyomott r, aztn felkapta a fakardot s az ajthoz szaladt. - Te pedig menj a kandallhoz s varrj. Papa gy mondta. - Csakugyan? Alex kinyitotta az ajtt. - Igen. - s mit mondott mg a papa? A kisfi visszafordult. - Azt hogy ott maradj, ahov tesznek. Elfelejtetted? Beszlnem kell Gabriellel - gondolta. Mindenfle sletlensggel beszli tele a gyerek fejt. - Nem felejtettem el - mondta vgl. - Most menj, ne vrakoztasd tovbb Auggie-t. Alex kiszaladt, de nem csukta be maga mgtt az ajtt. Megan jtt fel a lpcsn, s thajolva a korlton benzett a szobba. - Nincs olyan hideg, hogy kt nagykendt is magra vegyen, milady - mondta. - Csak egy van rajtam, Megan - magyarzta a n. A lny tett nhny lpst felje, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye. - Te j g, egy j nagykend! Urunk tud errl? - Mg nem - felelte Johanna. Megan keresztet vetett.

298

Julie Garwood

Ment krlmny

- Biztos vagyok benne, hogy a frjem helyeselni fogja. Fontos szmra a vlemnyem. Igen, tudom, hogy Gabriel mellm ll ebben a krdsben. Megan jabb keresztet vetett, s ltszott rajta, hogy egyltaln nem gyztk meg rnje szavai. - Minden rendben lesz, Megan. - Mg senki sem ltta, milady. Mg nincs ks, hogy felvegye a megfelel nagykendt. - Butasg - felelte az asszony s megprblt hatrozott arcot vgni, de szolglja szavai egy kiss elbizonytalantottk. Vgl kihzta magt s megindult a nagyterem fel. - Hov mgy, Megan? - krdezte a lnytl, amikor az a msik irnyba indult. - Hozok nhny porcelntlat, milady. Az az rzsem, szksge lesz rjuk - mondta, s mr el is tnt, mieltt a msik brmit szlhatott volna. Amikor Johanna belpett a nagyterembe, MacKechnie atyval tallkozott. Amikor a frfi megpillantotta, ttva maradt a szja. Johanna megllt az als lpcsfokon, s vrta, hogy a pap maghoz trjen meglepetsbl. - Naht! - dadogta MacKechnie atya. - Naht! - J estt, atym. A frfi nem felelt a ksznsre, csak sztlanul meredt rnjre, ami kiss felbosszantotta a nt - Gondolja, hogy a frjem s a katonk nagyon megharagszanak majd rm? A pap szlesen elmosolyodott. - Ott leszek melletted, lenyom, amikor kiderl - mondta. - Megtiszteltetsnek veszem, hogy beksrhetlek a nagyterembe. - Belekarolt Johannba, de szre sem vette. - Szmtok r, hogy elszr dhsek lesznek, de csak egy kicsit - mondta. - Igen - blintott a pap. - Mondd csak, lenyom, mikor gyntl utoljra? 299

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mirt krdezi? - Okos dolog lenne feloldozst nyerni, mieltt megjelensz Teremtd eltt. Johanna erltetett mosollyal nzett r. - Eltlozza a helyzetet, atym. Senki sem mer majd bntani. - Nem is a katonkra gondoltam, lenyom - mondta a pap. - A frjed reakcijra vagyok kvncsi. Gyere, menjnk be. Mr alig vrom, hogy tanja legyek ennek az sszecsapsnak. - Majd megnyugszanak - mondta Johanna. - Vgl bizonyosan - blintott MacKechnie. - De a felfldiek szent dolognak tartjk a nagykendjket, Johanna. - , egek, akkor taln mgsem kellett volna... - Dehogynem - mondta a pap btortan. - n helyesli vagy ellenzi ezt, atym? - n mellette vagyok - mondta a pap s elnevette magt. - ldom az eszemet, hogy ma nem a bjt mellett dntttem, klnben nem lthattam volna a... Nem fejezte be a mondatot, mert Johanna flbeszaktotta. - Teljesen megrmt, atym. - Bocsss meg, lenyom, nem volt szndkos. - gy teszek majd, mintha semmi rendkvli dolog nem trtnt volna - mondta Johanna. - Mit gondol, ez megfelel terv? Meg sem vrta a frfi vlaszt. - Igen, gy fogok tenni. A tudatlansgomra fogok hivatkozni. - Elengedte a korltot s belekarolt a papba. - Ha neked lennk, inkbb gy tennk, mint aki megzavarodott. - MacKechnie atya mr bnta szavait, ezrt igyekezett jv tenni. - Melletted leszek, lenyom. Tl fogjuk lni, ne aggdj. A katonk az asztalok mellett lltak, Gabriel Calummal s Keith-szel beszlgetett az lskamra kzelben. pillantotta meg elszr az asszonyt. 300

Julie Garwood

Ment krlmny

Hunyorgott, lehunyta a szemt, aztn ismt kinyitotta. Johanna rmosolygott, mikzben a szkhez kzeledett. Calum s Keith egyszerre fordultak htra. - Atya Isten, mit mvelt a nagykendnkkel? - kiltotta Calum. - Hihetek a szememnek? Jl ltok? - csatlakozott hozz Keith. Mindenki Johanna fel fordult, s a termet hirtelen dbbent csend tlttte be. Az asszony gy tett, mintha nem is vette volna szre szrnylkd arckifejezsket. - Mondtam, hogy nem is lesz olyan szrny - sgta MacKechnie atynak. Gabriel nekidlt a falnak, de tekintett egy pillanatra sem vette le a felesgrl. - MacBain, jobb lesz, ha teszel valamit, mieltt kitr a botrny - mondta Calum. Gabriel megrzta a fejt. - Mr ks - jegyezte meg. Egybknt is ppen ideje volt, hogy valaki tegyen valamit. Keith arca paprikavrss vltozott. - Mit mvelt, Lady Johanna? - A kedvedre akartam tenni, Keith - felelte a lny. - Azzal, hogy a nagykendmet a MacBainekvel sszevarrta? Hogy gondolhatta... hogy hihette azt, hogy ezzel a kedvemre... Johanna szrevette, hogy a frfi hadarva beszl, de gy gondolta, hogy ez a megdbbenstl van, nem a felhborodstl. - Te is tudod, Keith, hogy mindig elfeledkezem a napok sorrendjrl. Ugye szrevetted mr ezt a hibmat? - Mifle hibjt? - Ht azt, hogy egy kis baj van a memrimmal magyarzta. - Gyere, lj ide mellm, elmagyarzom, mirt tettem. Calum, te lj Keith helyre a msik asztalnl. 301

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna idnknt bizonytalanul Gabrielre pillantott, de a frfi nem mutatta, hogy megdbbentette volna a felesge mersz tette. - Gabriel, lelhetnk a vacsorhoz? - krdezte a frjtl. MacKechnie atya megfogta rnje kezt s megkrdezte: - n hov ljek, lenyom? - Gabriel baljra - felelte az asszony. - Velem szemben. Knnyebben fel tudja majd adni az utols kenetet, ha szksg lenne r - tette hozz suttogva. - Azrt viseli mind a kt nagykendt, mert elfelejtette, milyen nap van ma? - krdezte tle Lindsay. - Ez csak egy nagykend. Mind a kettt elvgtam kzpen s sszevarrtam ket. A sznek szpen sszeillenek. Johanna a szkre tmaszkodott s odafordult Gabrielhez, aki mg mindig a falnak dlt. Hallgatagsga idegess tette a felesgt. - Gabriel? A frfi nem felelt, Johanna pedig trelmetlenl felcsattant. - Mondd el, krlek, hogy mit gondolsz errl a vltozsrl! Gabriel hirtelen ellpett a faltl, s hangjban harag csengett. - Egyltaln nem tetszik. Az asszony visszafordult az asztalhoz s megprblta elrejteni fjdalmt s kibrndultsgt. A frfi segtsgre szmtott, s amikor nem kapta meg, nagyon elkeseredett. Hallotta, hogy a teremben elgedett moraj fogadja Gabriel szavait. Nem nzett fl, nem akarta ltni ellendrukkereit. Gabriel odament az asztalhoz, flemelte Johanna llt, aztn vllra tette a kezt. - Nekem kellett volna erre gondolnom, Johanna mondta. Beletelt egy teljes perc, mire a n felfogta, hogy a frfi egyetrt vele. 302

Julie Garwood

Ment krlmny

- Sokkal okosabb vagy, mint n - folytatta Gabriel. Johanna meg akarta ksznni neki a bkot, de nem volt r kpes, mert srva fakadt. Mindenki egyszerre kezdett el kiablni a teremben. Keith Calumot hibztatta rnjk llapotrt, Calum viszont ppen arrl volt meggyzdve, hogy Keithet terheli a felelssg. Gabriel volt az egyetlen, akit szemltomst nem hatottak meg felesge knnyei. Megparancsolta neki, hogy ljn le, aztn megllt mellette. Egyik kezt a vllra helyezte s emberei fel fordult. - Amikor megpillantottam felesgem ltzkt, az vgre felnyitotta a szemem. Csak most jttem r, mennyi mindent tett meg azrt, hogy alkalmazkodjon mindannyiunkhoz. Azt a nagykendt vette fl, amelyiket mondtk, arra a szkre lt, amelyiket mutattk, oda ment s azzal, akivel kldtk. s sosem ellenkezett, mindent megtett, amit csak krtek tle. Az els naptl fogva, hogy ide rkezett, egyformn tekintett a MacLaurinokra s a MacBainekre, Calumot s Keitht egyenrang flnek tekintette mindvgig. Kedvesen s bizalommal kzeledett mindenkihez, s mit kapott cserbe? Csak kritikus szavakat s megvetst. Nhnyan gyvnak neveztk, de mg akkor sem jtt hozzm panaszra. Nmn trte a megalztatst, s ezzel azt bizonytotta, hogy megbocstbb s megrtbb, mint n vagyok. Nma csnd fogadta Gabriel szavait. A frfi megszortotta felesge vllt, majd gy folytatta. tkozottul trelmes volt mindannyitokkal, s eddig n is az voltam. Hangja megkemnyedett. - Megprbltam trelmes lenni, holott egyltaln nincs trelmes termszetem. Mostanra mr elfogyott a trelmem s a felesgem is. Ettl a perctl fogva egy kln vagyunk. Elfogadtatok vezreteknek, most el kell fogadnotok egymst is. Azok, 303

Julie Garwood

Ment krlmny

akik nem hajlandk erre, engedlyt kapnak r, hogy hajnalban elhagyjk a vrat. Tovbbra sem trte meg senki a csendet, aztn Lindsay sszeszedte a btorsgt s megkrdezte: MacBain fldesr, melyik nagykendt fogjuk viselni? Gabriel odafordult hozz. - Hsgeskt tettl nekem, s mivel n MacBain vagyok, az n szneimet fogod viselni. - De apd MacLaurin volt - jegyezte meg Keith. Gabriel sszevont szemldkkel nzett r. - Nem ismert el engem s a nevt sem adta nekem - felelte. -- s n sem ismerem el t, n MacBain vagyok, s ha engem kvetsz, az n szneimet kell viselned. Keith blintott. - n kvetlek tged, uram. - n is, uram - szlalt meg Lindsay. - Most mr csak arra vagyok kivncsi, hogy mi lesz a MacLaurin nagykendkkel. Gabriel mr-mr azt javasolta, hogy gessk el, de aztn meggondolta magt. - A nagykend a mltatok rsze - jelentette ki. -- Majd tovbbadjuk a gyerekeinknek a trtnettel egytt. Ha holnap magatokra ltitek a MacBain nagykendt, valami j kezddik el az letetekben. Ha. sszefogunk, legyzhetetlenek lesznk. Gabriel utols megjegyzse utn hangos dvrivalgs tmadt: a teremben. - Ezt meg kell nnepelnnk - jelentette ki MacKechnie atya. - Pohrkszntt! - mondta Gabriel. Johanna a szervt trlgette, de szemltomst nem tudta abbahagyni a srst. des Isten, mennyire hls, hogy Gabriel felesge lehet! Az lete sivr s boldogtalan volt, nem tudta, mit jelent az rm, mg nem ismerte t. Ezek a gondolatok mg tbb knnyet csaltak el, de a katonk mr nem figyeltek r.

304

Julie Garwood

Ment krlmny

Amikor Johanna felpillantott, Leilt pillantotta meg a bejratnl. Gyorsan felllt az asztaltl s maghoz intette a lnyt. Leila vonakodva indult el felje. Johanna megkerlte a koccint frfiak csoportjt s elbe ment. - Hallottad...? - krdezte. - , igen, milady, hallottam - szaktotta flbe a lny. A frje nagyon hatsos beszdet tartott. - Gyere, Leila, s lj mellm az asztalnl - invitlta Johanna. - De n MacLaurin vagyok - suttogta a lny. Legalbbis az voltam nhny perce mg - tette hozz pirulva. Johanna elmosolyodott. - Mg most is MacLaurin vagy, de radsul MacBain is. Calumnak semmi kifogsa nem lehet ezutn az ellen, hogy udvaroljon neked. Leila arca mg vrsebb lett. Johanna kzen fogta s magval hzta az asztalhoz. A katonk ittak uruk egszsgre s mr el akartk foglalni helyket, amikor Johanna odafordult hozzjuk s megszltotta ket. - Nhny vltoztatst szeretnk az lsrenden kezdte. - Neknk tetszik az a hely, ahol lnk, milady szlalt meg Michael. Johanna nem hallgatott a tiltakozsra. - Szerintem gy helyes, ha a kt kln parancsnoka a vezr mellett l. Keith ura bal oldaln, Calum pedig a jobbjn foglaljon helyet. Szavai hallatn Gabriel a fejt rzta. - De mirt nem? - erskdtt az asszony. - Mert te lsz mellettem - felelte a frfi olyan hangon, amely jelezte, hogy vlemnybl egy jottnyit sem fog engedni.

305

Julie Garwood

Ment krlmny

- Rendben van - shajtott az asszony. - Calum, te fogsz mellettem lni. Leila, gyere csak, a te helyed Calum mellett lesz. Johanna gy ltette le egyms mell az embereket, hogy minden MacLaurin mell egy-egy MacBain kerlt. MacKechnie atya lt a msik asztal f helyre, amelyet korbban Keith foglalt el. A pap nagyon bszke volt, hogy ilyen megtiszteltets rte, s Keithen is ltszott, hogy elgedett: ura mellett foglalhat helyet. - Mirt fontos az, hogy mi tbbiek hol lnk? krdezte Lindsay. Johanna nem akarta elrulni a valdi okot, nevezetesen, hogy nem szeretn, ha a klnok elklnlnnek egymstl, ezrt gy felelt: - Azrt, mert jn a mamm. Lindsay blintott, aztn odafordult a mellette l MacBain harcoshoz s komoly arccal elismtelte neki asszonya szavait. Johanna legszvesebben felkacagott volna, de nem mert, ezrt inkbb elfordtotta a fejt, nehogy meglssk, hogy mosolyog. A vacsora nagyszeren sikerlt. Calum s Leila elszr gy ltek egyms mellett, mintha kart nyeltek volna, de a vacsora vge fel mr beszlgettek is egymssal. Johanna vatosan kzelebb hajolt, hogy hallja a szavaikat, de Gabriel szrevette s maga fel hzta. - Hamarosan eskv lesz - jegyezte meg s Calum fel bktt. Johanna elmosolyodott. - Szerintem is - sgta vissza. A hzassg felemltse Clare-re terelte a gondolatait. A MacKay lnynak frjre van szksge s Johanna becslse szerint tbb lehetsges jellt is akadt az asztalnl. - Keith...? - szltotta meg a frfit, mert meg akarta tudni, mik a frfi tervei a jvre nzve. 306

Julie Garwood

Ment krlmny

Keith azonban a szavba vgott. - Gondoltam, hogy meg fogja krdezni, rnm mondta. Johanna szeme tgra nylt a meglepdstl. Tnyleg? - Ktelessgem volt, hogy elmondjam a frjnek, rnilady. Megprbltam megtartani az nnek tett gretemet, mg egy kicsit meg is knnyebbltem, hogy ilyesmire kr, elvgre a MacLaurin asszonyok az n felelssgem, mgsem sikerlt, mert rjttem, hogy eskm elssorban MacBain fldesrhoz kt. - Keith, mirl beszlsz tulajdonkppen? Johanna mg sosem ltott felntt frfit elpirulni egszen mostanig: Keith flig vrsdtt zavarban. - Nem rdekes, milady. De Johanna nem hagyta ennyiben a dolgot. Mit mondtl meg a frjemnek? Gabriel felelt a krdsre. - Elmondta, milyen nven emlegetnek tged az asszonyok s hogy Glynis volt az, aki... Johanna nem hagyta, hogy befejezze a mondatot. Glynis mr megbnta tettt, ezrt szeretnm, ha nem beszlnl vele az gyrl. Krlek, grd meg, hogy nem teszed. Mivel Gabriel mr korbban megtette, gy rezte, jobb lesz, ha a szavt adja. Johanna elgedetten blintott. - Kvncsi voltam, kitl hallottad, hogy Gyvnak" szltottak - mondta s visszafordult Keithhez. - Soha nem hittem, hogy te fogod elmondani a frjemnek. Azt hittem, hogy valaki meghallotta Glynist s jelentette Gabrielnek. - Ktelessge volt, hogy elmondja - szlalt meg Gabriel. - Ezrt ksznetet kell neki mondanod, nem pedig megbrlnod. 307

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna mr ppen vlaszolni akart, amikor Alex vonta magra a figyelmt, ahogy beszaladt a terembe. szrevette rmlt arckifejezst s azonnal felllt az asztaltl. A kisfi rgvest a karjba vetette magt. - Mi a baj, Alex? Rosszat lmodtl? - Van valami az gy alatt. Hallottam. Gabriel az gre emelte a tekintett, aztn maghoz hzta. - Hiszen egy gyknyen alszol. Lehetetlen, hogy az al brmi is bemsszon. - Nem, papa, a te gyadban aludtam. Az alatt van valami. Ha lehunyom a szemem, el fog kapni. - Jobb lesz, ha felmsz vele s megnzed, hogy van-e ott valami - javasolta Johanna. - Csak gy tudod meggyzni. Mellesleg, lehet, hogy igaza van. Gabriel felllt, karjba vette fit s kiment a terembl. Johanna visszalt a helyre, s rlt, hogy vgre Gabriel jelenlte nlkl beszlhet Keith-szel. - , a gyerekek - szlalt meg. - Nagy rmet jelentenek. Ha majd megnslsz, Keith, s csaldot alaptasz, te is megtudod. Ugye egy napon majd te is meghzasodsz? - Igen, milady - felelte a frfi. - szintn szlva mr jv nyron. Bridgid MacCoy beleegyezett, hogy felesgl jn hozzm. -. Johanna alig tudta leplezni csaldottsgt. Elfordult, s tekintete Michaelen llapodott meg, mint lehetsges frjjelltn. - A gyerekek - szlalt meg ismt -, csodlatosak. Nem igaz, Michael? - Ha n mondja, milady. - Ha megnslsz, majd te is megtudod. Ugye egy napon meghzasodsz majd? - Minden bizonnyal - felelte a frfi vllt rndtva. s gondoltl mr valakire? 308

Julie Garwood

Ment krlmny

- Hzassgszerzt jtszik, milady? - krdezte Keith. - , dehogy, mibl gondolod? - Helent veszem el, ha majd eljn az ideje - szlt kzbe Michael. - Mr megkrtem, s beleegyezett, hogy vr rm. Johanna homlokrncolva nzett szt a teremben. Alaposan megcsappant a szba jhet frjjelltek szma. Vgl odafordult Niallhoz. - A gyerekek... - kezdte. - Most mr biztos, hogy hzassgszerzt jtszik kiltatta Keith olyan hangon, mintha azt akarta volna kzlni a trsaival, hogy megtmadtk a vrat. A katonk felugrottak a helykrl, fejet hajtottak Johanna eltt, aztn gyorsan elhagytk a termet. Csak azok maradtak, akiket mr megkrdezett, s MacKechnie atya, de termszetesen nem jhetett szmtsba, mert katolikus papok nem nslhetnek. Ebben a pillanatban Gabriel lpett be a csaknem res nagyterembe. Csodlkoz tekintettel nzett szt, aztn vllat vont s lelt, hogy befejezze vacsorjt. - Nos? - krdezte tle Johanna. - Csakugyan volt valami az gy alatt - mondta a frfi nevetve. - Dumfries Leila s Calum lltak fl ekkor az asztaltl. Leila fejet hajtott Gabriel eltt. - Ksznm uram, hogy egytt vacsorzhattam veled - mondta. Gabriel blintott, Leila pedig elvrsdtt. - nnek is ksznm, rnm. - Besttedett - jelentette ki Calum Semmi mst nem mondott, de Johanna alig tudta elrejteni a mosolyt- - Taln haza kellene ksrned Leilt, ha olyan stt van odakint - javasolta neki. Calum blintott - Ahogy kvnja, milady - mondta, aztn intett Leilnak, hegy induljon. Johanna visszafordult Gabrielhez, de szrevette Keith csodlkoz tekintett. A frfin ltszott, hogy csak most 309

Julie Garwood

Ment krlmny

eszmlt r, hogy Calum s Leila kztt szerelem szvdik. Hirtelen elvigyorodott, aztn felllt; fejet hajtott Gabriel fel s Calum utn kiltott. - Vrj meg Calum, megyek n is! Johanna hallotta a nevetst a hangjban. Calum egyltaln nem rlt a javaslatnak. - Nem szksges... szlalt meg, de Keith a szavba vgott. - De n akarok - mondta s utnuk sietett. - Elvgre stt van odakint. Leila htra sem fordult, Calum pedig megprblta lerzni Keitht, aki azonban nem hagyta magt. Heves vita kzepette hagytk el a nagytermet. - Kvncsi vagyok, vajon ezek ketten kijnnek-e valaha is egymssal - jegyezte meg Johanna. - Nagyszer beszdet tartottl ma este, uram - mondta MacKechnie atya. - Igen - blintott egyetrten Johanna. - De mirt vrtl vele ilyen sokig? Mirt nem mondtad mr el egy vagy kt hnappal ezeltt? Gabriel htradlt a szkben. - Mert akkor mg nem kszltek fel r. - s ma este mitl lettek felkszltek? - krdezte az asszony - Nem mitl - vgott a szavba MacKechnie -, hanem kitl. Gabriel blintott, - Te ksztetted fel ket arra, hogy elfogadjk a vltozst, Johanna. - n? De hogyan? - A nma ellenszeglssel. - Ezt nem egszen rtem. - Ez volt benned, amikor megtanultl olvasni, nem igaz? - Igen, de az ms volt. - Nem, ppen ugyanez. Johanna felshajtott. Tudta, nem lenne okos dolog megmondani a frjnek, hogy a dicsrete alaptalan. 310

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem vagyok n olyan okos - mondta vgl. - De igen, az vagy. Hiszen MacKay fldesurat is meggyzted rla, hogy vrjon mg nhny hetet, mieltt hazaviszi a lnyt. - Mert Clare mg nem elg ers az utazshoz. - s nem hagytad, hogy elmondjam MacKaynek, hogy egyik emberem sem nylt a lnyhoz, csak azrt, hogy Clare itt maradhasson.. De amint az apja visszajn rte, el kell mondanom neki az igazat. - A lnya is ezt fogja tenni - mondta Johanna - mert akkor mar elg ers lesz hozz. - s remlhetleg frjhez is megy, ha tallok neki egy megfelel frjjelltet - tette hozz gondolatban. MacKechnie atya felllt, elksznt urtl s Johanna fel is biccentett. - Tudod-e, lenyom, hogy megmentetted a MacLaurinokat attl, hogy szmzttek legyenek? Az eszessgedet hasznltad, hogy rbrd ket az egyttmkdsre. Johannt meglepte a dicsret, s megksznte a pap szavait. De tudta, hogy a dicsret valjban Gabrielt illeti, Amikor MacKechnie atya elhagyta a termet, vgre kettesben maradtak Gabriellel. - Holnap meg fogom rtetni vele az igazsgot - szlalt meg Johanna. - Mifle igazsgot? - Azt, hogy te voltl az oka, hogy a MacLaurinok vgl hajlandk voltak az egyttmkdsre. Gabriel felllt s az asszonyt is magval hzta. Felemelte az llt, hogy a szembe nzhessen. - Az igazsg olyan vilgos, mint a nap - mondta. - Te vagy a MacLaurinok ment angyala. Ez volt a legszebb dolog, amit a frfi valaha is mondott neki. Johanna szeme knnybe lbadt, de tudta, hogy ezttal nem fog srni s meg tudja rizni a mltsgt. De Gabriel szavai rcfoltak erre. 311

Julie Garwood

Ment krlmny

- s az enym is, Johanna. Te vagy a ment angyalom.

312

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizennyolcadik fejezet
Gabriel msnap reggel elhagyta a birtokot. Arra a krdsre, hogy hov tart, csak kitr vlaszt adott, mire Johanna gyanja azonnal felledt, s mindenron tudni akarta, hogy frje jabb portyra indul-e. - Mr a szavamat adtam egyszer, hogy tbb nem lopok - morogta Gabriel. - Jobb lesz, ha nem srtesz meg tbb a vdaskodsoddal, asszony. - Csak miattad aggdom - ellenkezett Johanna. Nagyon boldogtalan lennk, ha brmi trtnne veled, mialatt... vadszol. - Ht ilyen kevss bzol meg bennem? n s az embereim olyan gyesek vagyunk, hogy senki sem hall meg bennnket. Mr el is hagytuk a raktrakat, mieltt a kutyk megszimatolnk, hogy egyltaln ott voltunk. Johannt egyltaln nem gyzte meg ez a dicsekvs. - Egyszeren csak tudni szeretnm, hogy hov kszlsz, de ha nem akarod, akkor ne mondd meg. A frfi nem rulta el. Bizonyos volt ugyanis benne, hogy ha elruln, hogy legalbb kt htig lesz tvol, felesge csak mg kvncsibb lenne. Azrt nem avatta a bizalmba, mert nem akarta, hogy aggdjon miatta. s egy csapat katona csatlakozni akart MacKay fldesrhoz a Maclnnes kln elleni hborban, azutn pedig Gabriel azt tervezte, hogy elltogat Gillevrey fldesr birtokra. Goode brtl ugyanis jabb levl rkezett, amelyben arra kri Johannt, hogy tallkozzon vele. Az angol szemltomst nem rtette meg, mit jelent a nem" sz - gondolta Gabriel. Elhatrozta, hogy szemlyesen rteti meg az angol nemessel, hogy felesleges tovbb prblkoznia. Johannt lefoglaltk a hz krli teendk, Clare MacKay polsa s Alex. A lny egyre jobban rezte 313

Julie Garwood

Ment krlmny

magt, s kthetes pihens utn mr elg ers volt ahhoz, hogy egytt vacsorzzon Johannval a nagyteremben. Minden eltelt nappal egyre csinosabb s szebb lett. Amikor a zzdsok s kk foltok elhalvnyodtak az arcn, ltni lehetett, hogy feltn szpsg. Emellett kitn volt a humorrzke, s kellemesen dallamos a hangja, amely nagyon tetszett Johannnak. Johannt egybknt meglehetsen lektttk az anyja ltogatst megelz elkszletek. Nagyon vrta mr, hogy tallkozzon vele, de remlte, hogy csak egy-kt hnap mlva rkezik. Az volt ugyanis a terve, hogy megkri, maradjon itt a gyermek szletsig. Johanna szrevette magn, hogy a dereka egyre vastagabb lesz, de a hasn mg nem mutatkoztak terhessgnek jelei. Nagyon sokat aludt mostanban. Dlutnonknt rendszeresen szundtott egyet, de ennek ellenre mindennap korn fekdt le. Alex egy gyban aludt vele, s rendszerint egytt mondtk el az esti imt, egytt fekdtek le s egytt is keltek. Egy napon. Gabriel ppen nhny perccel azutn rkezett haza, ahogy Johanna s Alex flmentek az emeletre. Mire vgighallgatta Keith jelentst s elfogyasztotta a vacsorjt, felesge s fia mr mlyen aludtak. Amikor belpett a szobba, ltta, hogy Alex gya res, s rgvest tudta, hogy csak Johanna mellett lehet. Flemelte a fit s letette a matracra, de Alex olyan mlyen aludt, hogy mindebbl semmit sem vett szre. Gabriel gyorsan levetkztt s felesge mell bjt. Mikzben szorosan maghoz lelte, tfutott az agyn, hogy tvollte alatt szinte egyetlen ra sem mlt el anlkl, hogy ne gondolt volna r. Johanna hossz, fehr hlinget viselt. Gabriel szerette volna rezni a testt, ezrt a dereka fl hzta a ruhadarabot s simogatni kezdte a combja kzt. 314

Julie Garwood

Ment krlmny

Az asszony lassan bredezett, s elgedetten ltta, hogy Gabriel mellette fekszik s simogatja. Hevesen reaglt az rintsre, s nagyokat shajtott az lvezettt. Amikor eljtt a beteljesls, sikolyait Gabriel cskjai fojtottk el, nehogy felbredjen Alex. Amikor azonban a frfi rkezett el az rm cscsra, hangos kilts szakadt fel belle. - Papa? Johanna mozdulatlanul fekdt Gabriel karjaiban, s a szjra szortotta a tenyert, nehogy felnevessen. - Minden rendben, Alex - mondta a frfi. - Aludj tovbb. - J jszakt, papa. - J jt, fiam. Gabriel a felesge vllgdrbe temette a fejt, pedig megpuszilta a flcimpjt. - Isten hozott itthon - mondta. gy merltek lomba, hogy szorosan tleltk egymst. Nicholas a kvetkez dlutnon rkezett. Gabriel a lpcs tetejn llva vrta, hogy sgora leszlljon a nyeregbl. Calum ott llt mellette s szrevette urnak bosszs arckifejezst. - Most vgzel vele, uram? - krdezte. Gabriel megrzta a fejt. - Nem tehetem. A felesgem boldogtalan lenne miatta. De Isten a tanm, csak ezrt hagyom letben a fickt. Calum elrejtette mosolyt. Tudta, hogy urnak felhborodsa csak tettetett. - Valami nincs rendben jegyezte meg. - Vendgnk ezttal nem vigyorog. Johanna testvre egyedl rkezett, s nagyon siets gye lehetett, mert gy ugrott le a nyeregbl, hogy lova mg meg sem llt. Amikor odalpett Gabriel el, mris a dolgok kzepbe vgott, nem sokat trdve az dvzls formasgaival. - Rossz hrem van, MacBain. Gabriel nem krdezte meg, hogy mi az, vrta, hogy a frfi megmagyarzza. 315

Julie Garwood

Ment krlmny

- Hol van Johanna? - Az emeleten. ppen Alexet fekteti le. - Jlesne egy ital. Gabriel legyrte trelmetlensgt s bevezette a vendget a nagyterembe. Elbocstotta Megant, hogy nyugodtan beszlgessenek, mikzben Nicholas nagyot hzott a boroskupbl. - Jobb lesz, ha lelsz - javasolta Gabrielnek. - Nagy baj van s Johanna ppen a kells kzepbe csppent. A n ekkor jtt le a lpcsn s meghallotta btyja szavait. Lekzdtte vgyt, hogy a frfi karjba szaladjon, mert hallani akarta, mifle bajba keveredett. - Ki vele, Nicholas - srgette Gabriel a sgort. - Raulf br feltmadt halottaibl s visszakveteli a felesgt. Johanna nem hallotta, mit felelt erre a frje, annyira megdbbentette a hr. Legszvesebben felsikoltott volna, s bele kellett kapaszkodnia a korltba, nehogy sszeessen. Ez nem lehet igaz! - gondolta ktsgbeesetten. Raulf leesett egy sziklrl! Tan is volt r, hogy meghalt! Johanna sarkon fordult s a msik irnyba szaladt. Kiment a hts ajtn, leroskadt egy padra s htt a hvs falnak tmasztotta. Mly levegt vett, hogy lekzdje a testn eluralkod pnikot. Nhny perc elteltvel kiss megnyugodott, de a flelem nem mlt el teljesen. Emlkeztette magt, hogy mr nem az az asszony, aki valaha volt s senki a vilgon nem veheti el tle a megtallt btorsgt s erejt. Elmondott egy imt Gabrielrt, Alexrt, a testben nyugv gyermekrt s azrt, hogy Teremtje megajndkozta a szeretet s az okos gondolkods kpessgvel. Ki kell tallnia valamit, amivel kikerlhet ebbl a ktsgbeejt helyzetbl! 316

Julie Garwood

Ment krlmny

Tbb mint egy rn keresztl lt ott magnyosan a sttben, s amikor felkelt a padrl, egy terv fogalmazdott meg benne. Lekzdtte a flelmt s mg a maga szmara is furcsn nyugodtnak rezte magt. A sajt jzan eszre s okossgra fog tmaszkodni Raulffal szemben, s ebben a csatban a frfi bizonyosan alul marad. Ha viszont a volt frje az klre s a kardjra akar tmaszkodni, hogy elrje cljt, akkor sem gyzedelmeskedhet, mert Gabriellel tallja szemben magt. Johanna tkletesen megbzott a frjben s tudta, hogy meg tudja vdelmezni a csaldjt. Vgre elg ersnek rezte magt, hogy bemenjen a nagyterembe s dvzlhesse btyjt. Nicholas el sietett, amikor megpillantotta a felje szalad hgt. Felkapta s magasra emelte. - , Nicholas, annyira boldog vagyok, hogy ltlak! kiltotta Johanna. - Tedd mr le, a mindenit! - svlttte Gabriel. - A felesgem nincs abban az llapotban, hogy gy emelgesd, mint egy farnkt. Sem Johanna, sem a btyja nem hallgattak r. Szorosan tleltk egymst. Nicholas vgl letette a hgt a talpra. - A hgom trkenynek ltszik, de te is biztosan rjttl mr, MacBain, hogy valjban olyan ers, mint egy bivaly. - Csak azt ltom, hogy alig akarod elengedni csattant fel Gabriel. - Johanna, gyere ide. Valjban nem volt bosszs, de a vilg minden kincsrt be nem ismerte volna, hogy kedveli Nicholast. Johanna vgl kibontakozott btyja lelsbl s odament a frjhez. - Mirt nem hoztad magaddal a mamt is, Nicholas? - krdezte.

317

Julie Garwood

Ment krlmny

- Mg nem kszlt fel r, hogy elhagyja Anglit mondta a frfi. - Mellesleg felmerlt egy problma is, Johanna... Gabriel a szavba vgott. - Anyd jv hnapban rkezik - mondta. - Krlek, mondd el, milyen problmrl van sz fordult Johanna Nicholashoz. A kt frfi bizonytalanul egymsra nzett. Nem tudtk, hogyan kzljk vele a rossz hrt. Johanna ekkor rtette meg, hogy nem is akarjk elmondani neki. Amikor leltek a vacsorhoz, Gabriel mg akkor sem engedte el felesge kezt. Nicholas s Gabriel is fellltak, amikor Clare MacKay lpett a terembe, s Johanna intett a. tbbieknek is, hogy kvessk a pldjukat. Nicholas rajta felejtette a szemt a csinos lnyon, amikor az elment mellette s helyet foglalt Johanna oldaln. Gabriel sgora arct frkszte, Tudni akarta, hogy a frfi felismeri-e Clare-t. - Ismered ezt a hlgyet, Nicholas? - krdezte nhny msodperc mlva. A frfit bosszantotta sgora hanghordozsa. - Honnan a pokolbl ismernm, amikor mg sosem tallkoztam vele? Johanna rgvest bemutatta ket egymsnak. Gabriel azonban nem volt hajland beismerni magnak, hogy kudarcot vallott a, terija. Korbban mr alaposan vgiggondolta az egszet: Egy MacBain nagykendt visel frfit lttak a Maclnnes birtok kzelben. Nicholas is ezt viselte, amikor legutbb itt jrt. Mivel egyetlen MacBain harcos sem volt a MacKay birtok kzelben sem, csak lehetett az, aki teherbe ejtette Clare-t. -Azt akarod mondani, hogy mg sosem lttad Clare MacKayt letedben? - erskdtt. - Pontosan - jelentette ki Nicholas. 318

Julie Garwood

Ment krlmny

- Az rdgbe is! - Gabriel, mi bajod van? - krdezte Johanna. - Azt hittem, hogy Nicholas felels Clare jelenlegi llapotrt - vallotta be a frfi. - Hogy hihettl ilyesmit? - kiltott Johanna. Soha nem hagyn cserben a... - Logikus kvetkeztets volt - vdekezett Gabriel. Bns kvetkeztets volt - ellenkezett a felesge. Nicholas csak nzett egyikrl a msikra s fogalma sem volt rla, hogy mirl beszlnek. - Pontosan mirt is vagyok n a felels? - krdezte vgl. - Tged egyltaln nem rint ez az gy - jelentette ki Johanna. - Mr hogy a fenbe ne rinten! - csattant fel Gabriel. - Ha az apa... Johanna nem hagyta, hogy vgigmondja. - Nem az kiltotta. Gabriel a homlokt rncolta s hosszan nzett a felesgre. - rtem - mondta. - Akkor te mr tudod is, hogy kicsoda, igaz? A n blintott. El akarta magyarzni neki a helyzetet, de majd akkor, ha kettesben lesznek. - Trsasgunk van, Gabriel - suttogta, s remlte, hogy Gabriel tekintettel lesz Clare-re s nem erlteti a tmt. De a frfit nem lehetett eltntortani. - Azonnal mondd meg az illet nevt - parancsolta. Johanna felshajtott s Clare-re nzett, aki eddig szorgalmasan tanulmnyozta az abrosz mintzatt s nem nzett fl. - Nincs semmifle illet, MacBain r - mondta halkan. Gabriel egyltaln nem volt felkszlve erre a vlaszra. Htradlt a szkben s rtetlenl meredt a MacKay lnyra. Aztn visszafordult a felesghez. 319

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna azonnal blintott. - Tnyleg nincs - mondta. Gabriel a fejt rzta. - De hiszen ez rmhr! - jelentette ki a felesge. A frfi arca paprikavrss vlt, mire Clare belekapaszkodott Johanna kezbe, mint aki vdelmet kr a kitrni kszl vihar ellen. - Ne aggdj, a frjem sosem bntana - mondta a lnynak btortan. - Nagy meglepetst szereztnk neki, ennyi az egsz. Egy-kt perc s tl lesz rajta. - Elmondan vgre valaki, hogy mi folyik itt? kvetelte Nicholas. - Nem! - kiltotta Gabriel, Johanna s Clare egyszerre. Johanna eszmlt r elszr, milyen udvariatlanul viselkedtek a btyjval. - Gabriel, vrhatunk mg ezzel a beszlgetssel jelentette ki. - Krlek - tette hozz, hogy nyomatkot adjon szavainak. A frfi vgl blintott. - Csak kellemes dolgokrl illik beszlgetni a vacsora asztalnl - folytatta az asszony. - Igazam van, Clare? - Igen, milady - felelte a lny. - Elmondta mr a testvrnek a j hrt? - A frjem mr megtette - vlaszolta Johanna. - Nem mondtam el - fakadt ki Gabriel, de mr nem volt olyan nagyon dhs. - Mirt nem? - rdekldtt a felesge. - Mert azt hittem, te akarod elmondani. Johanna elmosolyodott. Nicholas kvncsian nzett r. - Mifle hrt? - Szeretnm, ha te mondand el - fordult Johanna Gabrielhez. - Micsodt, az g szerelmre? - krdezte Nicholas. - A btyja nagyon trelmetlen ember - jegyezte meg Clare. - De az angolok mindig azok, igaz? - Nem - csattant fel Nicholas. - Johanna, mondd mr el azt a hrt! 320

Julie Garwood

Ment krlmny

- Johanna nem medd - szlalt meg Gabriel s elmosolyodott. Krltte a katonk mind blintottak. Ekkor Calum s Leila lpett be a nagyterembe kzen fogva. Johanna elgedett mosollyal nzte a boldog prt, aztn visszafordult a btyjhoz. - Gyermeket vrok, Nicholas - mondta. - Ht ez meg hogy lehet? - krdezte a frfi meglepetten. - Egy felfldinek lett a felesge - jelentette ki Gabriel az ostoba krdsre. - gy lehetsges. Nicholas elnevette magt, vllon veregette sgort s gratullt neki. - Ez nagyszer hr. Anya nagyon boldog lesz, ha megtudja. Johannnak knnybe lbadt a szeme. - Igen, anya nagyon boldog lesz - ismtelte, s letrlte knnyeit. Mindenkppen mondd el neki, ha visszatrsz Angliba, Nicholas. Bizonyra azonnal elkezdi varrni a gyerek ruhkat. - rted mr, mirt nem akarom felzaklatni t valami rossz hrrel? - krdezte Gabriel Nicholastl. - rtem. Johanna tisztban volt vele, hogy nem fognak beszmolni neki Raulf feltmadsrl. Mind a ketten meg akarjk vni attl, hogy feleslegesen aggdjon. Vgl persze gyis el kell majd mondaniuk, s kvncsi volt, vajon mikor sznjk r. magukat. Megrtette a szndkukat, de azt sem hagyhatja, hogy gy kezeljk, mint egy gyereket. Okos tervet eszelt ki Raulf ellen, s ezt mindenkppen szerette volna megbeszlni Gabriellel. De elhatrozta, hogy megvrja, amg befejezik a vacsort, s addig msra terelte a szt. - Keith, emltettem mr, milyen jl ll neked a MacBain nagykend? A katona elvigyorodott. - Legalbb tzszer, milady. - Nekem azt mondta, hogy szlesebb a vllam benne szlt kzbe Michael. 321

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nekem pedig azt, hogy magasabb vagyok - kiltotta Lindsay. - Minden szavamat komolyan gondoltam - mondta. Johanna. - Mindannyian sokkal jobban nztek ki benne. A katonk hangosan felnevettek s ltalnos lett a hangzavar. Gabriel kzelebb hajolt a felesghez s odasuttogta neki. - Ugye tudod, hogy n mindig megvdelek? Johanna megcskolta. - Tudom. Nicholas elgedetten figyelte a benssges mozdulatot. Helyesen cselekedett, amikor azt javasolta Johannnak, hogy MacBainhez menjen felesgl. Ekkor Calum krdezett valamit Gabrieltl, s Johanna odafordult Clare-hez. - Minden rendben? - krdezte. - Igen, milady. De Johannt nem gyzte meg. Clare alig evett nhny falatot a vacsora alatt, s a szavt sem lehetett hallani. Johanna gy gondolta, hogy Nicholas az oka vdence flnksgnek. Valamilyen okbl btyja s Clare az els pillanattl kezdve ellenszenvvel viseltettek egyms irnt. Akrhnyszor egymsra pillantottak, mindig bosszs homlokrncols lett a vge. Viselkedsk kiss elkesertette Johannt, mert nagyon megkedvelte Clare-t, s azt szerette volna, ha a lny szimpatikusnak tallja a csaldjt s gy Nicholast. Gondolatai azonban eltereldtek errl a tmrl, amikor a katonk engedlyt krtek, hogy elhagyhassk a termet - Hol van MacKechnie atya? - krdezte hirtelen. - Auggie krte meg r, hogy kstolja meg a legfrissebb fzett - felelte Keith, mikzben felllt az asztaltl. - Ha vletlenl ltod, megmondand neki, hogy beszlni szeretnk vele? - Mirl? - kvncsiskodott Gabriel. 322

Julie Garwood

Ment krlmny

- Egy fontos dologrl. - A fontos dolgokat velem kell megbeszlned jelentette ki a frfi. - Persze - mondta sietve Johanna. - De szeretnm hallani MacKechnie atya vlemnyt is. Mieltt Gabriel tovbb krdezte volna, gyorsan odafordult Clare-hez. - Mi a vlemnyed a btymrl? Jkp frfi, igaz? - Jkp? Hiszen angol, milady - suttogta a lny. Johanna felnevetett s odafordult a btyjhoz. - gy tnik, Clare nem kedveli az angol frfiakat, Nicholas. - Ostoba dolog egy egsz orszgnyi frfit nem kedvelni - jegyezte meg a frfi. - Nem vagyok ostoba - vdekezett Clare. - Ha angol volnk, bizonyra, jkpnek tartanm a btyjt, Lady Johanna. Nicholast szemltomst nem rdekelte, mit gondol a lny. Johannt azonban nem tudta megtveszteni kzmbs viselkedsvel. Valjban nagyon is rdekldtt Clare MacKay irnt, csak nem akarta, hagy ezt brki is szrevegye rajta. Johannnak tmadt egy hirtelen tlete s kiegyenesedett a szkn. Gabriel azonnal szrevette a mozdulatot s rgvest tudni akarta, mi a baj. A n megsimogatta frje kezt, de szndkosan nem felelt a krdsre. - Nicholas? - fordult oda a btyjhoz. - Igen? - Mikor fogsz meghzasodni? A frfi nem kszlt fel erre a krdsre, ezrt csak elnevette magt. - Addig hzom a dolgot, ameddig csak lehetsges - vlaszolta vgl. - Mirt? - Mostanban fontosabb gyek foglalnak le - mondta a frfi. - De van mr vlasztottad, akit egyszer elveszel? 323

Julie Garwood

Ment krlmny

Nicholas megrzta a fejt. - Igazbl mg nem foglalkoztam a krdssel - ismerte be. - De ha eljn az ideje, majd meghzasodom. Most pedig beszljnk valami msrl. De Johanna mg nem fejezte be a tmt. - A hozomny nagysga szerepet jtszik majd a vlasztsodban? A frfi megadan felshajtott. - Nem - mondta. - Nem rdekel a hozomny. Johanna elmosolyodott, aztn odafordult Clare-hez. Nem rdekli a hozomny - ismtelte. Clare csodlkoz tekintettel nzett r, de aztn rjtt, mi Johannnak a terve. Kikerekedett a szeme s erteljesen megrzta a fejt. Nem gondolhatja komolyan, hogy egy angol frfi szba jhet - suttogta. Johanna megprblta lecsillaptani. - Nem krtem semmi ilyesmit tled - mondta, mert pillanatnyilag csak az volt a szndka, hogy elltesse Clare fejben a gondolatot. - Apm belehalna - mondta Clare nhny msodperc mlva. - Kihevern - ellenkezett Johanna. - Hogyan heverhetn ki, ha belehal? - szlt kzbe Gabriel, aki nem tudta, mirl folyik a sz. Johanna nem mltatta vlaszra, tovbbra is Clare-hez beszlt. - Senki sem knyszert rd olyasmit, amit nem akarsz megtenni - mondta, aztn visszafordult Gabrielhez. - Nincs igazam, milord? - Miben? Johanna, fogalmam sincs, mirl beszlsz. - Mikor jn vissza Clare apja? - krdezte tle az asszony, s nem trdtt frje bosszsgval. - Holnap vagy holnaputn. Nicholas ekzben azon kapta magt, hogy Clare-t bmulja. szrevette, hogy apja nevnek emltsre 324

Julie Garwood

Ment krlmny

knnyek gyltek a lny szembe, s maga sem tudta megmagyarzni mirt, de szvesen megvigasztalta volna. - Nem akar tallkozni az desapjval? - krdezte. - De igen, persze hogy akarok - felelte a lny. - Clare mg nem mehet el holnap vagy holnaputn mondta Johanna a frjnek. - Mg nem nyerte vissza teljesen az egszsgt. - Johanna... - Gabriel hangja bosszsan csengett. - Szerintem semmi baja - jegyezte meg Nicholas, s kvncsi volt, vajon mi az rdgrl beszlnek azok ketten. - Beteg volt taln? - krdezte Clare-t. A lny a fejt rzta, Johanna blintott, Nicholas pedig rtetlenl nzett egyikrl a msikra. - Clare nagyon beteg volt - jelentette ki Johanna. Idbe telik, mg visszanyeri az erejt. - Ezrt van ht ilyen rvidre nyrva a haja jegyezte meg a fivre. - Lza volt, igaz? - Nem - felelte Johanna, aztn visszafordult Gabrielhez. - Ragaszkodom hozz, hogy megmondd MacKay fldesrnak, hogy a lnya mg nem elg ers egy hossz utazshoz. - Nem hiszem, hogy meg tudom gyzni errl mondta a frfi. Odafordult Nicholashoz s rmeredt. Kr, hogy nem te vagy Clare gyereknek az apja. Minden problmnk megolddott volna. Nicholas annyira megdbbent, hogy cserbenhagytk a szavak. - Nem tudom elhinni, hogy ennyire becstelennek tartod a fivremet - csattant fel Johanna. - De olyan logikusnak tnt minden - ellenkezett a frje. - s mennyiben oldotta volna meg a problmnkat? - Nicholas nlunk van, a pap pedig szpen sszeadta volna ket. Te is hallottad, amikor meggrtem MacKaynek, hogy lesz eskv, nem?

325

Julie Garwood

Ment krlmny

- Semmi esetre sem mehetnk hozz felesgl szlalt meg Clare, s mivel Nicholasra mutatott, a frfi tudta, hogy csak r gondolhat, amikor hzassgrl beszl. - Az biztos, hogy nem - csattant fel Nicholas. Elvgre nem is krtem meg a kezt. Clare elvrsdtt s lehajtotta a fejt. - Krem, bocssson meg - dadogta. - gy rzem, szksgem van egy kis friss levegre - tette hozz btortalanul. Gabriel blintott, mire a lny azonnal elhagyta a nagy termet. Nicholas hosszan nzett utna, aztn odafordult a hghoz. - Elmondan vgre valaki, hogy mi az rdg folyik itt? - Felzaklattad Clare-t - rtta meg Johanna. Legjobb lesz, ha utnamgy s bocsnatot krsz tle. - Az g szerelmre, mivel zaklattam n fel? - Visszautastottad azt, hogy elvedd felesgl magyarzta a hga. - Ezt azonnal magyarzd meg - kvetelte a frfi. - Nem lenne okos dolog - mondta a hga. - Majd Clare elmondja, ha eljn az ideje. Egybknt minek ksznhetjk a ltogatsodat? A hirtelen tmavlts meglepte a frfit s nem is tudta sebtiben, hogy mit feleljen. Odafordult Gabrielhez, hogy segtsget krjen tle. Ebben a pillanatban MacKechnie atya lpett a terembe, s akaratlanul is kimentette a kt frfit szorult helyzetbl. - Keith emltette, hogy beszlni akar velem, milady kiltotta. - Megfelel az alkalom, vagy jjjek vissza ksbb? - Csatlakozzon hozznk, atym - vgta r Gabriel. - rlk, hogy ismt tallkozunk - mondta Nicholas szinte ugyanabban a pillanatban. Ha a pap csodlkozott is a kt frfi lelkesedsn, nem mutatta. 326

Julie Garwood

Ment krlmny

- Vacsorzott mr, atym? - krdezte Gabriel. Johanna, mirt nem szlsz a szolgknak, hogy tlaljanak? - Mr ettem - jelentette ki MacKechnie. Lelt Johanna mell s rszletesen elmondta, milyen Auggie legjabb itala. - Elg egy korty s mris felmelegti az embert a hossz.. - Azt akarta mondani, hogy a hossz tli estken, de eszbe jutott, hogy Nicholas annak idejn nem mondott igazat Johannnak a felfld idjrsrl, ezrt elharapta szavait. - Nicholas, elmondod vgre, mirt jttl? Bizonyra valami fontos gy lehet, ha egyedl rkeztl s nem vrtad meg anyt - szlalt meg Johanna, akit mulattatott az egsz kialakult helyzet. - Valban, mi szl hozott erre, fiam? kvncsiskodott MacKechnie atya is. Mivel Nicholast sarokba szortottk, vlaszolnia kellett valamit. - Az idjrs miatt - mondta szinte hangon. - Nem hazudhatok tovbb neked, Johanna. Azrt jttem, hogy elmondjam az igazat:. Johanna felnevetett s nem hitt neki. De ha Nicholas egyszer belefogott a ldtsba, hihet trtnetet akart kikerekteni belle. - Hazudtam neked. - gy rted, az idjrsrl hazudtl? A frfi elnevette magt s rjtt, hogy Johanna egsz id alatt tudta az igazsgot. Elrehajolt s a hgra mutatott. - Tudtad, igaz? Johanna blintott. - Gyapjbl kzlt nagykendt viselek, mgsincs melegem - mondta. - Ht persze hogy tudtam. - Teht amikor azt hazudtuk, hogy szokatlanul hideg az id, tudtad, hogy nem mondunk igazat, lenyom? krdezte a pap. Johanna ismt blintott. - Nagyon kedves volt mindenkitl, hogy tartotta magt a btym fllentshez. 327

Julie Garwood

Ment krlmny

Tudtam, hogy azrt tesznek gy, mert nem akarnak elkeserteni. - Nagyon j a humorrzked - jelentette ki Gabriel. Johanna elmosolyodott, aztn elnyomott egy stst. Gabriel erre rgtn megparancsolta, hogy menjen lefekdni. - Elszr mg szeretnk megbeszlni veletek valamit - mondta az asszony -, aztn mr megyek is. - Mit? - kvncsiskodott Nicholas. - Segtek, ha tudok - jelentette ki MacKechnie atya. Van egy problmm - kezdte Johanna. - Mondd el btran, lenyom - ngatta a pap. Johanna hosszan Gabrielre nzett, aztn megszlalt. - gy tnik, jelenleg kt frjem is van...

328

Julie Garwood

Ment krlmny

Tizenkilencedik fejezet
- Csak egy frjed van, Johanna. Gabriel hanghordozsa nem trt ellentmondst, s az asszony nem is ellenkezett, csak megfogta a kezt s blintott. - Kihallgattad, amikor beszmoltam Gabrielnek Raulfrl, igaz? - krdezte Nicholas. - Igen - ismerte be Johanna. - Nem valami szp viselkeds - jegyezte meg Gabriel. - Az sem volt az, amikor megprbltatok eltitkolni ellem egy ilyen fontos hrt. - Jl rtettem? - szlt kzbe MacKechnie atya. Azt akarjk mondani, hogy Raulf br letben van? - Igen - felelte Nicholas. - Szentsges Atym a mennyekben - mormolta a pap. - s hol volt ez ideig? - A tengeren tl egy vrtoronyban - vlaszolta Nicholas. - Jnos kirly kveteknt utazott a vilgban, hogy nylbe ssn egy kereskedelmi egyezmnyt. Mg azeltt hagyta el Anglit, hogy az uralkod sszetzsbe kerlt volna az egyhzzal. Persze Jnosnak mr eszben sincs, hogy a ppa kedvben jrjon az egyezmnnyel. Miutn befejezte a magyarzatot, Nicholas odafordult a hghoz. - Mennyit hallottl a beszlgetsnkbl? - Minden szt - fllentette a n. - Az rdgbe is! Johanna gy tett, mint aki nem is hallotta a kromkodst. - Krlek, magyarzd el a helyzetet MacKechnie atynak is. A frfi egy hajtsra kiitta serlegnek tartalmt. Johanna hirtelen gy rezte, hogy oda kell mennie Gabrielhez. Lelt mellje, a nyakra tette a kezt s hozzsimult. 329

Julie Garwood

Ment krlmny

- Raulf br leesett egy sziklrl, s mindenki azt hitte, hogy meghalt - fogott bele a trtnetbe Nicholas. - Igen, ppen Angliban voltam, amikor megrkezett a hr - szlt kzbe MacKechnie atya. -Nos, nem halt meg - folytatta Nicholas. - Visszatrt Angliba s rettenetesen felbszlt, amikor megtudta, hogy a felesgt s birtokait elvesztette. A kirly pedig orvosolni akarja a gazemberen esett srelmet, br Isten tudja, mirt. Jnos megparancsolta, hogy Johanna trjen vissza Raulfhoz, s krptlsul Gabriel megtarthatja ezt a birtokot. MacKechnie atya mormolt valamit az orra alatt. - Az nem szmt, hogy mit akar a kirly. Johanna elz hzassgt rvnytelentettk s ez tny. Maga a ppa rta al a papirost. Ugye ezt mondtad, lenyom? Johanna blintott. - gy van. Nem is gondoltam r, hogy szksgem van az rvnytelentsre. Csak azrt krtem, hogy az idt hzzam, mivel Jnos kirly ismt frjhez akart adni. - Jnos nmagt kiltotta ki ppnak. Mita harcban ll az egyhzzal, szinte minden kapcsolata megszakadt a Szentatyval. A papok tiltakozsul elmenekltek Anglibl. - Szval a kirlyod azt hiszi, hogy egy kzmozdulattal vltogathatja Johanna frjeit? - krdezte Gabriel Nicholast. - Igen - felelte a frfi. - A jzan rveket sem hajland meghallgatni. Prbltam, beszlni vele, de makacsul tartja magt az elhatrozshoz. Csak azt tudnm, hogy mirt. - s mi trtnik akkor, ha MacBain fldesr nem hajland lemondani a felesgrl? - krdezte a pap. - Jnos csapatokat ad Raulfnak. - Milyen clbl? - Hogy hbort kezdjen Gabriel ellen. 330

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ez nem trtnhet meg - suttogta Johanna. - Hiszen csak most plt jj a birtok. Nem fogom hagyni, hogy ismt leromboljk. - Nem hinnm, hogy brmit is tehetnl a megakadlyozsra - mondta Nicholas. - Tallkoztl Raulffal? - Ha tallkoztam volna vele, megltem volna mindazrt, amit veled tett. Szerencsje, hogy nem akadtunk ssze. Johanna megrzta a fejt. - Nem lheted meg. A kirly haragja lesjtana rd. - Hallgass r, fiam - mondta MacKechnie atya, aztn nagyot shajtott. - Szp kis kalamajka. - Mikor kell Gabrielnek dntst hoznia? - Johanna, csak nem gondolod, hogy lemondok rlad? - mormolta Gabriel. - Kt kvet s ngy katona rkezik holnap vagy holnaputn, hogy kzljk Gabriellel Jnos kirly dntst. - s hol van Raulf? - krdezte az asszony. - Az uralkod meggrte, hogy addig az udvarban tartja, mg a kvetek meg nem rkeznek. Johanna a frjhez simult, Gabriel pedig rgvest az lbe vette. - Akkor nincs tl sok idnk, hogy kieszeljnk valami tervet - jelentette ki MacKechnie atya. - De igen - vetette ellen Gabriel. - A kveteknek vissza is kell trnik Angliba, hogy kzljk urukkal az elutastst. Ez elg idt ad neknk. - De mire? - krdezte Johanna. - Hogy elkszljnk. Johanna szndkosan msrl kezdett beszlni. Hallottl valamit Arthurrl? Mi gy rtesltnk, hogy a kirly unokaccst meggyilkoltk. - A hrek ellentmondsosak - felelte Nicholas. Goode br megeskdtt, hogy kiderti, mi trtnt vele. Megmozgat minden kvet clja elrse rdekben. Egyre 331

Julie Garwood

Ment krlmny

tbben hiszik, hogy Arthurt meggyilkoltk, hiszen volt a trn vromnyosa s gy veszlyeztette Jnos pozcijt magyarzta MacKechnie atynak. - Nem Goode volt az egyetlen, aki Arthurt tmogatta, szinte egy egsz hadsereg mellette llt. - s Jnos kirly mit mond az unokaccse rejtlyes eltnsrl? - krdezte Johanna. - Megeskdtt, hogy semmit sem tud arrl, hogyan halt meg az unokaccse - felelte Nicholas. - A legtbb embernek az a vlemnye, hogy a kirly tlbuzg hvei fogsgba ejtettk s azzal fenyegettk, hogy kasztrljk, Arthur pedig belehalt az ijedtsgbe. Ha a brknak bizonytka lenne r, hogy Jnosnak valami kze van unokaccse hallhoz, Angliban azonnal lzads trne ki. A brk a micsodjnl fogva akasztank fel a kirlyt... gy rtem a lbnl - tette hozz gyorsan, nehogy megbotrnkoztassa a hgt. Johanna elnyomott egy stst. - Ltod, ezrt akar a kirly Raulf kedvben jrni - mondta. Mieltt brmi mst mondott volna, Gabriel tudta, hogy mire gondol. Egyszerre vilgos lett eltte minden. Johanna nemcsak azt tudja biztosan, hogy Arthurt meggyilkoltk, de ismeri a gyilkost is. - Johanna, magyarzd ezt meg - krte Nicholas. - Te tudod, mirt akar Jnos kirly Raulfnak kedvezni? A n mr ppen vlaszolni akart, de Gabriel gyengden oldalba lkte. - Raulf az egyik kedvenc brja - felelte vgl. Johanna elhatrozta, hogy ha kettesben lesznek, megkrdezi tle, mirt nem akarta, hogy tbbet mondjon Nicholasnak. - Jnos nem akar kedvezni Raulfnak - szlalt meg Gabriel. - St, el akarja tenni lb all. Ezrt fogja vgl hozzm kldeni.

332

Julie Garwood

Ment krlmny

A beszlgets mersz fordulatot vett, de Johanna tl fradt volt ahhoz, hogy lent maradjon s a frfiak vitjt hallgassa. MacKechnie atya ksrte fl a szobjba, s az asszony hamarosan mly lomba merlt. Az jszaka kzepn furcsa mozgsra riadt fl. Valami rtekeredett a lbra, s ez megijesztette. Gabriel azonnal flbredt a mozgsra. Amikor szrevette, hogy Alex ott fekszik az gyuk vgben, rgvest megparancsolta, hogy menjen vissza a sajt helyre. - Ne breszd fl - krte Johanna. - Csak vedd le a lbamrl. Gabriel hangosan felshajtott, de Alex mg erre sem bredt fl, csak a msik oldalra fordult. - Jl be van takarva? - aggodalmaskodott Johanna. Meglehetsen hideg van itt. Gabriel szorosan maghoz lelte a felesgt. Lgyan megcskolta, de annyira desnek s csbtnak tallta az ajkt, hogy mg tbbet kvnt. Meglehetsen nehzkes volt hangok nlkl szeretkezni, s Gabriel utols gondolata az volt, mieltt belemerlt volna a kjbe, hogy ideje lesz Alexnek msik szobba kltznie. - Gabriel? - szlalt meg nagy sokra Johanna. - Tessk? - Szeretnk mondani neked valamit. Tudom, hogy mirt akar Jnos kirly megszabadulni Raulftl. - Pihenj most. Majd holnap beszlnk errl. - De n most szeretnk beszlni rla. Gabriel feladta. - Nos, legyen - mondta. - De ha felzaklatod magad, eltesszk holnapra ezt a tmt. - Mr korbban el akartam mondani. - Nicholasnak is el akartad mondani, igaz? - Igen - felelte Johanna. - De mirt szaktasz flbe? - Mert Nicholas nemcsak a btyd, hanem egy angol br is egyben. Ha az uralkodjrl valami nyugtalant 333

Julie Garwood

Ment krlmny

hrt hall, lehet, hogy ez cselekvsre ksztetn. Ha egyedl prbln meg letasztani Jnost a trnjrl, akr az letvel is fizethet rte. Johanna valban nem gondolt erre a lehetsgre. Most mr hls volt Gabrielnek, amirt figyelmeztette, hogy ne mondja el a btyjnak, amit tud. - Honnan tudtad, hogy... - Szeretnk krdezni tled valamit, Johanna. grem, hogy a vlaszodat nem tudja meg senki rajtam kvl. Brmit elmondok, amit csak tudni akarsz. - A kirly vagy Raulf lte meg Arthurt? Johanna nem habozott. a vlasszal. - Azt hiszem, Raulf tette, de a kirly parancsra. - Biztos vagy benne? - , igen, biztos vagyok - suttogta. Johanna annyira megknnyebblt, hogy ezt a terhet megoszthatta valakivel, hogy knnyek gyltek a szembe. - Honnan tudtad meg? - Hallottam, amikor a kirly kvete felolvasta a parancsot. Raulf nem tudta, hogy kihallgatom ket, de a kvet szrevett a folyosn. Nem tudom, hogy Raulfnak elrulta-e, de a kirlynak bizonyosan. Raulf nem sokkal hsvt eltt hagyta el a vrat s csak nyr kzepn trt vissza. Alig egy hnap mlva terjedt el a hre, hogy Arthur eltnt. vekkel ksbb, miutn rtesltem Raulf hallrl, Londonba rendeltek s lakat alatt riztek. A kirly gyakran megltogatott s minden alkalommal megemltette Arthurt is. - Azt akarta, kipuhatolni, hogy mennyit tudsz mondta elgondolkodva Gabriel. Johanna blintott. - Persze n gy tettem, mintha semmit sem tudnl a dologrl. - s ki volt az a kvet, akit Jnos Raulfhoz kldtt a paranccsal? 334

Julie Garwood

Ment krlmny

- Williams br - felelte Johanna. - Jnos nem bzott volna meg egy udvari kvetben. Williams s Raulf voltak a bizalmasai, ugyanakkor a kt br sem bzott egymsban. - Hlt adhatsz az gnek, hogy a kirly letben hagyott. - Nem volt biztos benne, hogy tudok brmit is vitatkozott Johanna. - Mellesleg, tudta, hogy gysem vallhatnk ellene. Az asszonyok nem vdolhatnak meg senkit a brsgon, csak a frjket, azt is csak nhny kivteles esetben. - Goode br azt hiszi, hogy tudsz valamit, igaz? Ezrt prblt meg tallkozni veled. - Igen - blintott Johanna. - Kzismert volt a Jnos s kt kedvence, Raulf s Williams kztti viszony. Goode szerint Raulf a kulcsfigura Arthur s Jnos kirly kztt. Taln a tallkozkrl akart tudakozdni nlam. Azt nem tudhatta, hogy mindent kihallgattam. - grd meg nekem, hogy soha senkinek nem rulod el, amit hallottl, mg Nicholasnak sem - parancsolta Gabriel. - Egy valakivel mindenkppen beszlnem kell suttogta a lny. - Kivel? - Jnos kirllyal. - Sz sem lehet rla! - Azt hiszem, n meg tudom gyzni. Ez az egyetlen lehetsg, hogy elkerljk a hbort. - Hiszen pp az elbb mondtad, hogy nem tanskodhatsz a kirly ellen. Ha megprblod megfenyegetni, hogy mindent elmondasz a brknak, egyszeren elhallgattat, mieltt mg brmit tehetn]. Johanna hossz msodpercekig nem szlt semmit. - Erre nem gondoltam a tervemben - ismerte be vgl. - s mi az rdg volt egyltaln a terved? Azt hitted, hogy megnyerheted Jnos kirly egyttrzst? 335

Julie Garwood

Ment krlmny

Az asszony megrzta a fejt. - Nem - mondta. - Arra gondoltam, hogy megemltem, neki az zenetet, amit Raulfnak kldtt. - s ez mit segtett volna? - rott zenet volt az, Gabriel, amirl Raulf azt hiszi, hogy elgette. - s nem gy trtnt? - Miutn Williams felolvasta a parancsot, letette az asztalra s kifel indult. Ekkor vett szre engem. n biccentettem neki s kimentem a hts ajthoz, hogy azt higgye, ppen akkor jttem ki a folyosra. - s aztn? - krdezte Gabriel trelmetlenl. - Raulf kiksrte a vendget, s mikor visszajtt, felkapta a levelet az asztalrl s a tzbe dobta. Ott llt a kandall eltt s megvrta, mg a papr teljesen hamuv nem vlt. Gabriel arca mosolyra hzdott. Igazn okos kisasszony az felesge! - s mi volt az, amit elgetett? - krdezte. - Hallwick pspk egyik rsa. - Raulf nem tudta, hogy tudsz olvasni, igaz? - , dehogy tudta! Bizonyra jl elvert volna, ha rcfolok a vlemnyre, mivel mindig azt hangoztatta, hogy tl ostoba vagyok, hogy megtanuljak olvasni. Persze azrt is megvert, mert ostobnak tartott s azt hiszem... Johanna hirtelen elhallgatott. - Mit hiszel? - krdezte a frfi gyengden. Az asszony hozzsimult. - Azt hiszem, nem kellett neki klnsebb indok, hogy megverjen - suttogta. - Soha tbb nem nylhat hozzd, Johanna - grte Gabriel. - Tudom. - Eszedbe jutott valaha, milyen kockzatot vllaltl azzal, hogy kicserlted a paprokat? Mi lett volna, ha Raulf jra el akarta volna olvasni a levelet? 336

Julie Garwood

Ment krlmny

- gy gondoltam, hogy megri a kockzatot - felelte a n. - Rajta van a levlen Jnos alrsa s a pecstje is. - Ostobasg volt tle... - Azt hiszi, hogy legyzhetetlen - mondta Johanna. -s szerintem azt is tudta, hogy Raulf nem bzna meg Williamsben hivatalos papr nlkl. Bizonyra srgetett az id, klnben szemlyesen hvatta volna Raulfot Londonba. - s hol van most az az rs? - Beletekertem egy rongydarabba s elrejtettem az oltr mg a kpolnban, amit Raulf pttetett a pspknek. Kt mrvnyk kztt van. Gabriel fltve maghoz lelte a felesgt. - ssze akartam tpni, amikor megtudtam, hogy Raulf meghalt - folytatta Johanna. - De aztn meggondoltam magam. - Mirt? - Azt akartam, hogy egyszer valaki megtallja s megtudja a teljes igazsgot. - Most mr biztosan nem fogom megengedni, hogy beszlj a kirllyal - jelentette ki Gabriel. - De nem akarok hbort - suttogta az asszony. A frfi homlokon cskolta. - Majd n meggyzm rla, hogy hagyjon bennnket bkn. Johanna vitatkozni prblt. - Ugye nem az jr a fejedben, hogy Londonba mgy? A frfi nem felelt. - Ks van, ideje aludni - szlalt meg nagy sokra. Johannt legyrte a kimerltsg, de elhatrozta, hogy holnap majd beszl a frjvel, meggyzi terve helytelensgrl. De elksett vele. Msnap reggel, amikor felltztt s lement a fldszintre, hogy megkeresse Gabrielt, Nicholas kzlte vele, hogy a frje mr elhagyta a vrat. Johanna nem kapott hisztris rohamot, de minden erejre szksge volt, hogy uralkodjon magn. Az egsz 337

Julie Garwood

Ment krlmny

napot aggdssal s fel-al jrklssal tlttte, s ahogy kzeledett az est, egyre idegesebb lett. A vacsornl ragaszkodott hozz. hogy MacKechnie atya foglalja el az asztalft. lt a jobbjn, mellette Clare, szemben vele pedig Nicholas. Az evs gondolata felfordtotta Johanna gyomrt, s alig szlt egy szt, mg az asztalt le nem szedtk a szolgk. - Nicholas, mirt engedted el? - kiltotta trelme vgeztvel. - Megprbltam beszlni vele, de meg sem hallgatott. Johanna megprblt megnyugodni. - Akkor te is tisztban vagy a veszllyel... Nicholas megrzta a fejt. - Nem arrl akartam lebeszlni, hogy elmenjen, hanem azt akartam elrni, hogy engem is magval vigyen. - Nem vitt magval elg katont. - Tudja, mit csinl - vdekezett Nicholas. - Nem volt r elg ideje, hogy pkzlb tervet dolgozzon ki. Nem llthat be csak gy a kirlyi udvarba, hogy kihallgatst kr. Nicholas elvigyorodott. - Dehogynem. A frjed nagyon meggyz tud lenni, ha akar. Be fog jutni az uralkod el, ebben biztos vagyok. - nnek is el kellett volna mennie, Nicholas - szlalt meg Clare. - Elvgre n br, taln a kirly hallgatott volna nre. A frfi odafordult a lnyhoz. - n is ppen ezt mondtam neki - jegyezte meg epsen. Johanna viszont a fejt rzta. - Egyedl Gabriel az, aki kpes rbrni a kirlyt, hogy hallgasson az rvekre. - Ugyan mirt? - kvncsiskodott Nicholas. Johanna mr megbnta a megjegyzst, de vlaszolni kellett. - Mert a frjem. Mellesleg, tegnap este magad 338

Julie Garwood

Ment krlmny

mondtad, hogy mr prbltl beszlni Jnossal s nem hallgatott rd. - Akkor is Gabriellel kellett volna mennem erskdtt a fivre. - Akkor mirt nem tette meg? - krdezte Clare. - Megkrt, hogy maradjak itt. Rm bzott tged, Johanna, s nagyon bosszs lenne, ha a hazatrsekor kiderlne, hogy magadra hagytalak. - Ha egyltaln hazatr - suttogta az asszony. - Szgyent hozol a frjedre az ilyen megjegyzsekkel - mondta a btyja. - Bznod kellene a kpessgeiben. Johannnl eltrt a mcses. MacKechnie atya rgvest vigasztalni kezdte. - Minden rendben lesz, meglsd, lenyom. Clare viszont haragra gerjedt Nicholas elbbi brl szavaitl. - Szereti a frjt - kiltotta. - Hogy meri kritizlni ezrt? Nagyon aggdik miatta s egyltaln nincs szksge r, hogy maga bntudatot keltsen benne! Nicholas nem dhdtt fel a lny szavain, inkbb csodlatra mltnak tallta, ahogy Clare killt Johanna mellett. - Hogy lehetsges, hogy ilyen rvid id alatt ennyire lojlis lett a hgommal? - krdezte, de hangjban nyoma sem volt a tmadsnak, inkbb megnyugtatnak hangzott. Rmosolygott a lnyra, s Clare ebben a pillanatban valban jkp frfinak tallta. - Megmentette az letemet - vlaszolta nhny msodperc mlva. Johanna megtrlte a szemt s odafordult hozz. Magadat mentetted meg, Clare. - De neked is volt benne szereped, lenyom -- szlt kzbe a pap. Ekkor Alex jelent meg az ajtban s tancstalanul egyik lbrl a msikra llt. Amikor Johanna szrevette, azonnal felllt az asztaltl. - Le kell fektetnem - mondta. 339

Julie Garwood

Ment krlmny

- Lejn mg, Lady Johanna? - krdezte Clare. - Nagyon elfradtam - felelte az asszony. - Azt hiszem, lefekszem. - Akkor felksrem - jelentette ki Clare s felllt az asztaltl. Biccentett MacKechnie atynak, aztn odafordult Nicholashoz, aki szintn felkelt a szkbl. - Ne haragudjon, amirt nre kiabltam - szabadkozott Clare. A frfi flje magasodott, s neki fl kellett emelnie a fejt, hogy a szembe nzhessen. Szp szeme van llaptotta meg magban. Ahhoz kpest, hogy angol... - Bocsnatot krtem, br r. Nincs mit mondania erre? - Hogy ismt lekapjon a tz krmmrl? gy tnik nekem, hogy bosszantja minden sz, amit mondok, Clare MacKay. - Ez nem gy van - vdekezett a lny, s maga sem tudta mirt, flig elvrsdtt. - Aludjon jl, Clare - mondta Nicholas. Hangjnak kedvessge meglepte a lnyt s felpillantott a frfira, mire az rkacsintott. Clare mltsgteljesen hagyta el a nagytermet, s csak akkor mosolyodott el, amikor kilpett az ajtn. Nagyokat shajtott, mikzben felment a lpcsn. Nicholas br teljesen elfogadhatatlan frfi a szmra, most mgis gy rezte, hogy kezdi megkedvelni. Nicholas hosszan nzett utna. - rdekel engem ez a lny - jegyezte meg hangosan. - Azt meghiszem - mondta MacKechnie atya. - n itt volt, amikor megrkezett? - krdezte tle Nicholas. - Igen. A frfi vrta, hogy a pap tbbet is mondjon, de MacKechnie nem szlt semmit. - Amg is itt van, az biztonsgrt is n felelek, atym - mondta Nicholas. 340

Julie Garwood

Ment krlmny

- gy van, fiam. - MacBain azt mondta, hogy az apja eljn rte holnap vagy holnaputn. - Ezt nem hallottam - felelte a pap. - Mit fogsz tenni? Elengeded? - Mondja el, hogy mi trtnt vele. Nem dnthetek, mg nem ismerem a helyzetet. Lttam rajta, hogy felkavarja apja rkezsnek a hre. - Nos, legyen - egyezett bele MacKechnie. - Clare MacKay olyan vresen s tpetten rkezett ide, mintha farkasok tmadtak volna r. Ksz csoda, hogy az arcn nem maradt sebhely. Mg az utols kenetet is feladtam neki, olyan slyos volt az llapota. Ivott egy korty bort, aztn elmondta Nicholasnak az egsz trtnetet. Nicholast nagyon feldhtettk a hallottak. - Szval egy MacBain ejtette teherbe? - krdezte. - Nem, fiam, Clare nem vr gyereket. Csak kitallta az egszet, de tegnap este mindent bevallott urunknak. Nagyon megknnyebblt tle. - De mirt kellett hazudnia? - Csak gy tudott elmeneklni a Maclnnes klntl. De kis hjn az letvel fizetett a hazugsgrt. Egyedl az apja nem tudja mg a teljes igazsgot. Azrt jn, hogy tallkozzon a gyermek apjval s megbeszlje vele az eskv idpontjt. Nicholas eltt hirtelen vilgoss vlt az elz esti furcsa beszlgets rtelme. - Ezrt krdezte tlem MacBain, hogy ismerem-e a lnyt. Azt hitte, n vagyok a gyerek apja. - Urunk bizonyra erre a logikus kvetkeztetsre jutott. - Hogy az a... - kezdte Nicholas, de szbe kapott, ki a beszlgettrsa. - s mit fog szlni az apja, ha megtudja, hogy a lnya hazudott neki? 341

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ne is krdezd - csvlta meg a fejt MacKechnie atya. - n persze megprblom majd lecsillaptani, ha elveszten a trelmt, de az az igazsg, hogy aggdom Clare miatt. MacKay fldesr nagyon kemny ember. Szereti a lnyt, de ha rjn, hogy lv tettk, knnyen dhbe gurulhat s megbosszulja Clare-en a dolgot. Nicholas gondolkodott nhny percig a pap szavain. - Johannt sem tudtam megvdeni - suttogta maga el. - Ne emszd magad emiatt, fiam. Johanna azrt nem szlt neked, mert szgyellte magt. - De tudnom kellett volna, mi trtnik valjban mormolta Nicholas. - Raulf rejtegette ellem, s nem voltam elg okos, hogy rjjjek a valdi okra. Nem akarta, hogy lssam a hgom sebeit. des Istenem, brcsak a sajt kezemmel lhetnm meg azt a gazembert. MacKechnie atya el akarta terelni a frfi gondolatait errl a fjdalmas tmrl. - Legjobb lesz, ha akkor dntesz Clare sorsrl, amikor ider az apja. Johanna nem akarja, hogy a lny elmenjen. Nehz dolgok vrnak rd, fiam. Akrhogy is dntesz, vagy a hgoddal, vagy MacKay fldesrral tallod magad szemben, s radsul mg a kirly kveteivel is meg kell birkznod, akik Johannt vissza akarjk vinni Angliba. - Jnos meggrte, hogy csak a kveteket s ngy katont kld - mondta Nicholas. - Nhny perc alatt elmondjuk nekik, hogy visszautastjuk a kirly krst s indulhatnak is haza. - Urunk azt remli, hogy sikerl jobb beltsra brnia Jnos kirlyt, igaz? - Igen. - Kvncsi vagyok, hogyan akarja elrni a cljt mondta elgondolkodva MacKechnie atya. Nicholas tancstalanul a fejt rzta. - Csak annyit tudok, hogy nagyon magabiztos volt abban, hogy sikerl elrnie, a kirly megvonja a tmogatst Raulftl. 342

Julie Garwood

Ment krlmny

- Csapdba kerltl, fiam - jegyezte meg a pap. - Nem hvhatod a vazallusaidat, hogy melletted harcoljanak, mert itt vagy a Felfldn, s a csatt a sajt kirlyod ellen kellene vvni. - Nehz idket lnk - mondta Nicholas. - Az egsz orszgban lzadoznak a nemesek. - Meg tudom rteni. Kirlyod jval tbb ellensget szerzett magnak, mint szvetsgest. - gy igaz. Mg a ppt is maga ellen fordtotta. Ms szelek fjnak mostanban, s ha Jnos nem hajland vltoztatni a politikjn, knnyen arra knyszerthetik, hogy trnja megtartsa fejben mondjon le a hatalomrl. - Hatalom nlkli kirly? Hogyan lehetsges ez? - Bizonyos jogokrl le kell mondana a brk javra. MacKechnie atya mg sosem hallott ilyesmirl. Br lete sorn mg sosem tallkozott ilyen alkalmatlan uralkodval, mint Jnos kirly. Ha a kirlyrl hallott trtneteknek akr a fele is igaz, Anglia els embernek lesz mit megbnnia Teremtje eltt. - Te bzol az uralkodban, fiam? - A vazallusa vagyok. Addig szolglom, mg meg nem szegi a kzttnk lv szerzdst. - De bzol benne? Nicholas nem vlaszolt. Felllt, j jszakt kvnt s elhagyta a termet. Hallgatsa volt a felelet a krdsre.

343

Julie Garwood

Ment krlmny

Huszadik fejezet
A kvetkez napon elszabadult a pokol. Vad vihar kerekedett hajnalban, s a dhng szl kicsavart kt fenyft. Az egyik a tmr hzra dlt, a msik beszaktotta a konyha tetejt. Olyan hatalmasakat drdlt az g, hogy beleremegtek a vr vastag falai. Alex remegve bjt Johannhoz. A kintrl jv zajok megrmtettk, s amikor villmlott egyet, legszvesebben a szoknyja al kuporodott volna flelmben. Mire albbhagyott az gzengs, s Johanna is nagyon kimerltek voltak s ks dlelttig aludtak. Johannt Clare bresztette fel. - Krem, bredjen, Lady Johanna. Beszlnem kell nnel. Apm mr tban van a vr fel. Mit mondjak neki? Rettenten dhs lesz, ha megtudja az igazat. , Alex, ne srj mr! Nem akartalak megijeszteni. Johanna fellt az gyban s maghoz hzta a zokog kisfit. - Clare, krlek, ltztesd fel - mondta, amikor Alex vgre megnyugodott. - Sietnem kell, ha beszlni akarok Nicholasszal, mieltt apd ider. Sebesen kipattant az gybl, megmosakodott s mr szaladt is. Fslkdsre nem maradt ideje, gy menet kzben igaztotta meg a hajt. - Mama, vrj meg! - kiltott utna Alex. Johanna megtorpant s kzen fogta a fit. - Nem akarod megltogatni Auggie-t? - krdezte tle. - Lindsay elvisz a hzhoz. Biztos rlne a ltogatsodnak. Alex szeme flcsillant, mivel Auggie lett a legkedvesebb jtsztrsa. Elengedte Johanna kezt, s mr futott is, hogy megkeresse Lindsayt. Nicholas nem volt a nagyteremben. Clare odakiltott a lnynak s rsnyire kinyitotta a bejrati ajtt. 344

Julie Garwood

Ment krlmny

- Apm megrkezett - suttogta. - Nicholas kiment, hogy fogadja. - Maradj itt, Clare - parancsolta Johanna. Megprblom rvenni a btymat, hogy... - nnel tartok, milady - jelentette ki a lny. Johanna nem vitatkozott. Kinyitotta az ajtt s nyomban Clare-rel, kilpett rajta. Kellemetlenl hideg s nedves volt az id. Szrke felhk bortottk az eget, s csndesen esett az es. MacKay fldesr azonnal megpillantotta a lnyt s biccentett neki dvzlskppen. Egyenes derkkal lt a nyeregben s legalbb hsz katonja vette krl. - Hol van MacBain? - krdezte. Nicholas megvrta, mg leszll a lovrl, csak azutn vlaszolt. - Fontos gyben el kellett mennie tegnap reggel. Azt javaslom, kt-hrom ht mlva jjj vissza, addigra is itthon lesz. MacKay haragosan rncolta a szemldkt. Clare MacKay! - kiltotta. - Igen, apm? - Frjhez mentl mr? Clare lement a lpcsn s megindult felje. Hangjban flelem csengett, amikor vlaszolt. - Nem, apm. - Akkor hborzunk - ordtotta a frfi Nicholas fel. Nicholas megrzta a fejt. - MacBainnek most nincs r ideje, hogy veled hborzzon - jelentette ki. - Sokkal fontosabb csatt kell megvvnia ppen. MacKay nem tudta, hogy srtsnek vegye-e a szavait, vagy ne. - Kivel csatzik? - krdezte. - Gillevreyvel? Vagy O'Donnell-lel? Egybknt mindegy. Egyik sem r egy fabatkt se, egy-kt napon bell legyzi ket. - MacBain fldesr Anglia ellen ment hborzni, papa - szlalt meg Clare. 345

Julie Garwood

Ment krlmny

Szavai rgvest rtereltk apja figyelmt. - Akkor rendben van - bkte ki vgl a frfi. - MacKay r, gy ltom, nagyon tzott. Mirt nem jn be s melegszik meg egy kicsit nlunk? - mondta Johanna, s remlte, hogy lecsillapthatja a bsz frfit. Bizonyra meg is hezett a hossz ton - tett hozz s lement a lpcsn. - Nem vagyok hes s nem is kell, hogy megmelegedjek. Ma sincs hidegebb, mint mskor. - Apm, krlek, gyere be. MacKay megrzta a fejt. - Addig nem mozdulok egy tapodtat sem, mg meg nem tudom annak a frfinak a nevt, aki megrontott tged, Clare. Meg akarom ismerni a vejemet. Melyik MacBain az, lnyom? - Nem MacBain - felelte a lny. Johanna megprblta elhallgattatni, de a lny folytatta. - Meg kell tudnia az igazat - suttogta. - Mit mondtl? Nem MacBain? - csattant fel az apja. - Hallgass meg, apm - esedezett a lny. - Elmondom, mi trtnt. - Csak annak nevt akarom hallani, akihez felesgl mgy. Nicholas eddig egy szt sem szlt, szemltomst nem rdekelte az apa s lnya kztt foly vita. De amikor Clare el akart menni mellette, hogy odalpjen az apjhoz, megragadta a karjt s nem engedte, hogy mg egy lpst tegyen. - Nicholas? - suttogta Johanna. - Az rdgbe is - mormolta a frfi. Clare-t teljesen sszezavarta a frfi viselkedse. Krem, engedjen el - mondta. - Ez az gy nem tartozik nre. - , dehogynem! - ellenkezett Nicholas. - Felels vagyok magrt, Clare MacKay, n mondom meg, hogy mikor, hov menjen. Most azt mondom, hogy maradjon mgttem. 346

Julie Garwood

Ment krlmny

Clare-t annyira meglepte a hatrozott hang, hogy mg tiltakozni is elfelejtett. Tancstalanul fordult Johannhoz, aki csak felhzta a vllt. t is pp annyira meglepte fivre viselkedse, mint Clare-t. - Tegyen, ahogy mondtam - csattant fel Nicholas, s a lny engedelmeskedett. - De nekem semmi kzm maghoz - suttogta oda neki. A frfi nem nzett r, gy felelt. - Majd lesz. Clare nem rtette, mirl beszl a br, de Johanna igen. Odalpett a fivrhez. - Nicholas, biztos vagy benne, hogy ezt akarod? - krdezte, de a frfi nem felelt. - MacBain azt grte, hogy frjhez adja a lnyomat svlttte MacKay fldesr. - Nem olyan ember, aki megszegi a szavt. - Nem bizony - blintott Nicholas. - Lesz eskv. MacKay elgedetten felhorkantott. - De papa, nincs is... - Maradj csndben, lnyom, mg meg nem beszltk a rszleteket - intette le az apja. - s ki az n jvendbeli vejem? - fordult vissza Nicholashoz. - n vagyok. MacKaynek ttva maradt a szja, a szeme pedig kikerekedett a csodlkozstl. Tagadan rzta meg a fejt s htrlt nhny lpst. - Nem! - bdlt el. - De igen - felelte empatikus hangon Nicholas. Clare ekkor megragadta a kabtujjt s megprblta visszahzni. - Megrlt? Johanna odasietett hozz. - Engedd el - parancsolta neki. Clare mr ppen tiltakozni akart Nicholas elbbi vrlzt kijelentse miatt, de Johanna megragadta a kezt s odasgta neki, hogy ezt halassza ksbbre. - Ez valami trkk? - krdezte a lny, mert azt hitte, hogy Nicholas csak idt akar nyerni az gretvel. 347

Julie Garwood

Ment krlmny

- Lehet - blintott Johanna, holott tisztban volt vele, hogy btyja sosem mondana olyasmit, amit nem gondol komolyan. Felesgl akarja venni Clare MacKayt s ettl az elhatrozstl mg a vonakod menyasszony sem tntorthatja el. - De ht angol vagy! - hallatszott MacKay fldesr kiltsa. - Lehetetlen, hogy a vejem lgy. Nicholast szemltomst nem hozta ki a sodrbl. St, elmosolyodott. - Nem tartok ignyt tekintlyes hozomnyra - jelentette ki. - Clare MacKay, ilyen ervel akr egy trt is dfhettl volna apd szvbe - jajgatott az regr. - De apm... - Maradj csndben! - parancsolta Nicholas, aki termszetesnek vette, hogy ezentl tegezze a lnyt, hiszen a menyasszonya. Johanna megprblta megnyugtatni Clare-t, de nehz dolog volt egyszerre kt dologra is figyelnie. - Egy angol br akarja felesgl venni a lnyomat? Inkbb meghalok - kiltotta MacKay. Johanna elengedte Clare karjt s kzelebb lpett a frfihoz. - Egy nagyon gazdag angol br - mondta. A frfi sszevonta a szemldkt. - Mennyire gazdag? - krdezte. Clare s Nicholas egy rn bell frj s felesg voltak. Nem volt id az eskvi ceremnira. MacKechnie atya ppen csak kimondta az ldst a frigyre, amikor Michael futott be a nagyterembe. Keitht vagy Nicholast kereste, hogy kzlje a fontos hrt. Elszr a brt pillantotta meg. - Az egyik katonnk jelentette a birtok hatrrl, hogy angol katonk kzelednek. Egy egsz hadseregnyien vannak s mr csak egyrnyi t vlasztja el ket a vrtl. - Mgis hnyan lehetnek? - krdezte Keith. 348

Julie Garwood

Ment krlmny

- Sokkal tbben, mintsem hogy megszmoljuk ket felelte Michael. Nicholas kiltsa harsant, szinte beleremegtek a falak. Jnos kirly elrulta vazallust, nemcsak kveteket kldtt, hanem egy egsz hadsereget. A vr kevesebb mint egy ra mlva ostrom alatt lesz. Keith azonnal rsgett lltott a vrfalakra, Nicholas pedig egy csapat katona ln a vr krl elterl tisztsra kszldtt, hogy oldalrl tmadja meg az angolokat. MacKay fldesrnak azt ajnlottk, hogy trjen haza, mieltt kitr a harc, de a frfi seregvel egytt csatlakozott veje csapathoz. Egyik embernek megparancsolta, hogy vgtasson vissza a MacKay birtokra s hozzon annyi katont, amennyit csak tud. Nicholas roppant md hls volt az regember segtsgrt, tudta, hogy minden emberre szksg lesz. Clare nem tudta eldnteni, hogy amiatt aggdjon jobban, hogy egy angol br felesge lett, vagy amiatt, hogy hamarosan csatra kerl sor. Amikor Nicholas indulni kszlt, gyorsan utna szaladt. - Ne merszeljen zvegysorsra juttatni, br - mondta ellentmondst nem tr hangon. - Nem temetst akarok, hanem a hzassg rvnytelentst. Nicholas megragadta lova kantrszrt, aztn visszafordult a felesghez. - Egyikre sem fog sor kerlni. Clare nem tudta, mit feleljem erre, Nicholas pedig nem akart tbb idt vesztegetni r. Mr ppen fel akart szllni a nyeregbe, amikor a lny rkiltott, - Vrj! - szre sem vette, hogy is tegezi a frfit. - Igen? - fordult vissza Nicholas. Clare nem szlt egy szt sem, csak a karjba vetette magt. Nicholas azonnal tudta, mit kell tennie. Elengedte a kantrt, tlelte felesgt s megcskolta. Cskjban remny, bizalom s j adag vgy rzdtt. 349

Julie Garwood

Ment krlmny

- gy nzel ki ezzel a rvid hajjal, mint egy siheder, de a cskod nagyon is asszonyi, Clare MacKay. Clare alig jutott llegzethez, s mire vlaszolt volna, Nicholas mr messze jrt. - Vigyzz r, papa - kiltott az apja utn. - Vigyzok, lnyom, ne flj! Menj be a vrba s maradj ott! Johanna mindebbl mr semmit sem hallott. Rohant Auggie hza fel, s mire odart, mr zokogott. Amikor Alex megpillantotta sr anyjt, nla is rgtn eltrt a mcses. Johanna a karjba vette s szorosan maghoz lelte. - Auggie, krlek, vidd fel Alexet a szobmba. Te leszel felels rte, ne hagyd, hogy brmi baja essen. grd meg, hogy vigyzol r! - grem - felelte az reg. - s te hol leszel, mg n r vigyzok? - Most nincs r id, hogy megmagyarzzam - felelte az asszony. - Jnos kirly ngyszer akkora sereget kldtt ellennk, mint ahny katonnk van. - Mr tlltk egyszer az angolok tmadst, most is sikerlni fog. De Johanna nem engedhette, hogy akr egy embert is vesztsenek a kirllyal tmadt nzeteltrse miatt. Tudta, hogy az egyetlen, aki megakadlyozhatja a mszrlst. - A kirly elrulta a btymat - mondta. - Cselhez folyamodott, nekem pedig fel kell trnom az igazsgot, mieltt mg tl ks lenne. Megcskolta Alexet. - Menjetek - suttogta. Tudnom kell, hogy mindketten biztonsgban vagytok. - Ha tl veszlyesre fordulna a helyzet, kiszknk a vrbl s elrejtznk. - De hogyan juttok ki? - Megvan r a mdszerem - dicsekedett az reg. Hagyd abba a srst, Alex, nagy kalandban lesz rszed. Hozd gyorsan a fakardodat. 350

Julie Garwood

Ment krlmny

Keith s Clare az ajtban vrtak Johannra. - A mezn gylekeznek, milady - szlalt meg Keith. Ki kell juttatnunk nt innen. Nem tudunk vdekezni ennyi ellensges katona ellen. Clare srssal kszkdtt. - Apt s Nicholast is meg fogjk lni. Mg sosem lttam ennyi katont. Fogalmam sincs, mit fogunk tenni. - Van egy tervem - jelentette ki az asszony. - Azrt jttek, hogy engem elvigyenek, nem igaz? Egyszeren kiadtok nekik. Keith megrzta a fejt. - Ezt nem tehetjk, milady. - Nincs ms vlasztsunk - ellenkezett Johanna. Figyelj rm. Meglepetsszeren tmadtak rnk, igaz? A frfi blintott. - Ha lett volna id felkszlni, mit tettl volna? folytatta Johanna. - Fegyverbe hvtam volna a szvetsgeseinket - felelte Keith. - Akkor tlerben lettnk volna s legyztk volna ket. A hr mr gy is elterjedt a Felfldn, a szvetsgeseink jnni fognak, amint rteslnek a trtntekrl. - De akkor mr ks lesz. - Mindig van remny, milady. - Nekem jobb tervem van - vetette ellen a n. - Ha hajland vagyok az angolokkal menni, nem fognak megtmadni bennnket. - De akkor visszavisznek Angliba! - kiltotta Clare, s szre sem vette, hogy tegezi jdonslt sgornjt. - Csak akkor, ha Keith nem tmadja meg ket idejben. Mennyi idbe telne sszeszedni elegend szm katont? - Egy teljes napba, milady. - Gabriel mg nem rt el Angliba. t is vedd szmtsba. Keith azonban nem akart rnjre hallgatni. Inkbb fel akarta ldozni rte az lett. 351

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna tudta, hogy csak csellel rheti el a cljt. Ltszlag lemondott a tervrl. Keith megkrte, hogy Clarerel egytt menjen vissza a nagyterembe s vrjon ott, mg az emberei ki nem csempszik ket a vrbl. Johanna beleegyezen blintott s sgornjvel egytt megindult a vr fel, de amikor Keith elvgtatott, odafordult a lnyhoz. - Segtened kell - mondta neki. - Te is tudod, hogy ez az egyetlen megolds. Klnben sem eshet semmi bajom. - Ezt nem tudhatod, Johanna - suttogta Clare rettegssel a hangjban. - s mi lesz a kisbabddal? - Mindketten jl meglesznk. Raulf nem tudja, hogy gyereket vrok, s a nagykend elrejti az alakomat. Semmi baj nem lesz, meggrem. - s ha Raulf br vezeti a sereget? Hogyan fogod megakadlyozni, hogy bntson? - Mg nem felejtettem el, hogyan kell viselkednem vele - mondta Johanna szomor hangon. - Mindent megteszek, nehogy felbsztsem. Clare, n szeretem a btymat s ezeket a kedves embereket is. Nem engedhetem, hogy miattam meghaljanak. - des Istenem, mit tegyek?! - Segts nekem! - Clare vgl beleegyezett. - Te nem flsz, Johanna? - krdezte. - Dehogynem. De nem hagyom, hogy a flelem eluralkodjon rajtam. Tudom, hogy j a tervem. s Gabriel meg fog tallni. Knnyek folytak vgig Clare arcn, de magra erltetett egy mosolyt. - Brcsak nekem is lenne valakim, akit gy szeretnk s arcnyira bznk benne, mint te Gabrielben. - , Clare, hiszen ott van neked Nicholas. Hidd el, pp olyan kedves s j, mint az n frjem. Clare arcn szinte mosoly jelent meg. - des Istenem, teljesen megfeledkeztem rla, hogy frjhez mentem - bkte ki. - Gyere, menjnk. Ki kell jutnod innen, mieltt mg elprologna a btorsgom. 352

Julie Garwood

Ment krlmny

A kt n az istll hts bejrata fel szaladt. Hsz perc mlva, szmos csel s gyeskeds utn, Johanna kilovagolt a vrbl. Visszafel tartott a pokolba. De amikor megpillantotta a felje tart Raulfot, nem llt el a szvverse a rmlettl. Tudta, hogy j a terve. s azt is tudta, hogy szmthat Gabrielre.

Huszonegyedik fejezet
Johannt a Gillevrey-vrba vittk. Amint Raulf s hadserege tlpte a Gillevrey-birtok hatrt, azonnal megtmadtk ket a kln katoni, de sajnos MacKay fldesr korbbi rtkelse igaznak bizonyult: nem voltak megfelelen kpzett harcosok, s gy Raulf csapata egy nap alatt legyzte ket s bevette a vrat. Gillevrey fldesurat s harminc embert a nagyterem alatti pincben tartottk fogva, a tbbieket a katonk szllshelyn riztk a kls vrudvaron. Johanna knnyedn megadta magt korbbi frjnek. Amikor kiszktt a vrbl s fellovagolt a dombon, rgvest az ellensg karmban tallta magt. A katonk azonnal krlfogtk s Raulf el vezettk. Ott llt a frfi eltt, de nem szlt hozz egy szt sem. Vrta, hogy amaz cselekedjen elszr. Raulf teljes harci vrtben llt eltte, br a fejn egy divat, kp alak pnclsisakot viselt. Johanna alig ltta az arct, de annyit meg tudott llaptani, hogy a klseje nem vltozott sokat. A szeme ugyanolyan zld volt, az arca sebhely nlkli, csak egy-kt rnc jelezte az id mlst sovny arcn. Amikor azonban levette fejrl a sisakot, a lny megdbbenve ltta, hogy nagyon is sokat vltozott egykori frje. Bzaszn haja idkzben hfehr lett. - Hazamegynk, Johanna - szlalt meg a frfi -, s ott folytatjuk, ahol abbahagytuk. 353

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen - felelte azonnal. Engedelmessge tetszett a frfinak. Odalptetett Johannhoz s megrintette az arct. - Mg szebb lettl, mint voltl - jegyezte meg. Nagyon hinyoztl, szerelmem. Johanna kptelen volt a szembe nzni. Tudta, hogy Raulf szrevenn tekintetben az undort. Lehajtotta a fejt, s remlte, hogy a frfi ezt engedelmessge jelnek tekinti. Raulf nagyon elgedettnek ltszott. Felvette a sisakjt, aztn kiadta a parancsot az indulsra. Meglls nlkl lovagoltak, mg el nem rtk a Gillevrey-vrat. Miutn megrkeztek, Johanna azonnal fradtsgra hivatkozott, mire Raulf felksrte a szobjba. A n alaposan krlnzett, s kedvetlenl ltta, hogy a nagyterem minden oldaln krbefut az emeleti folyos. gy nem tud anlkl kilopzni, hogy valaki szre ne vegye. A harmadik szoba lett az v. Raulf kinyitotta eltte az ajtt, s Johanna lehajtott fejjel igyekezett elsietni mellette. De a frfi megragadta a karjt s megprblta megcskolni. Az asszony elfordtotta a fejt, mire Raulf maghoz szortotta s beletrt a hajba. - Ervel levgtk a hajadat? - krdezte. Johanna nem felelt. - Csak gy trtnhetett - kvetkeztetett a frfi. Magadtl sosem tettl volna ilyet, hiszen tudtad, mennyire szeretem a hossz hajadat. - Tudtam - suttogta Johanna. A frfi felshajtott. - Majd megn ismt. - Igen. Raulf hirtelen megszortotta. Mirt rvnytelenttetted a hzassgunkat?

354

Julie Garwood

Ment krlmny

- Jnos kirly azt akarta, hogy Williams brhoz menjek felesgl. Idt akartam nyerni, mert nem hittem el, hogy meghaltl. Vlasza kielgtette Raulfot. - A kirly nem is emltette, hogy Williams felesgl akart venni. Az a fatty megkvnt tged, igaz? De te sosem kedvelted igazn. - Nagyon lmos vagyok - szlalt meg Johanna. - s elg rosszul rzem magam. A frfi vgre elengedte. - Tl sok volt neked a mai nap izgalma. Mindig is gyenge teremts voltl, Johanna, s csak n tudom, hogy kell a gondodat viselni. Most menj lefekdni, ma jjel nem zavarlak. Az egyik ruhdat az gyra tettem, holnap azt fogod viselni. Ha majd reggel lejssz a nagyterembe, egy kis meglepetsben lesz rszed. Vgre magra hagyta a nt. Johanna megvizsglta az ajtt, s ltta, hogy van rajta zr, de nincs benne a kulcs. Valamivel el kell torlaszolnia a bejratot - gondolta. Nem bzott Raulfban. Ha a frfi megprblna belopzni hozz az jszaka leple alatt, felkszlten fogja vrni. Ha pedig megprblja megrinteni, megli... legalbbis megprblja. Csak az volt fontos szmra, hogy a gyermekt megvdje, mg Gabriel rte nem jn. A hrnkk azonnal a frfi utn indultak, amikor az angol sereg megjelent a birtok hatrn. Johanna teljes szvbl remlte, hogy nem kell egszen Londonig vgtatni, hogy utolrjk a frjt. A MacBain kln szvetsgesei mr bizonyra kszldnek, s holnap vagy holnaputn estre ismt szabad lesz. Krbenzett a szobban, aztn odatolt egy res komdot az ajthoz. Tudta, hogy ez senkit. sem akadlyoz meg a bejutsban, de remlte, hogy a zajra felbred, ha vletlenl elaludna. 355

Julie Garwood

Ment krlmny

Gyorsan odasietett az ablakhoz, elhzta a szrmket s kinzett. Erre is lehetetlen a menekls mormolta maga el. A kt emelet magassgban volt., s a sima kfalon mg egy rva repkny sem ltszott, amibe bele lehetett volna kapaszkodni. A szoba hideg volt s nyirkos. Johanna beburkolzott, a nagykendjbe, aztn odament az gyhoz A ltvny vgtelen haragra gerjesztette. A menyasszonyi ruhjt pillantotta meg a takarn a mg a cipje is oda volt ksztve az gy lbhoz. Ekkor vette szre, hogy a halba val szalagok is ott fekszenek a ruha mellett. - Ez az ember meghborodott - suttogta. s nagyon eltklt - tette hozz magban. Raulf emltett valami meglepetst, s Johanna most mr pontosan tudta, mire gondolt. Az az ostoba tnyleg azt hiszi, hogy ismt felesgl megyek hozz - gondolta. Szinte remegett a dhtl, amikor kezbe vette a ruht s szles mozdulattal a padlra hajtotta. A cip s a szalagok is hasonl sorsra jutottak. Haragja gyorsan elvette maradk erejt. Lefekdt az gyra, fejrc hzta a takart s kt kezbe fogta a trt, amit mg korbban a combjra erstett. Nhny perc mlva lomba merlt. Az ajthoz tolt komdot megmozdtotta valaki, s a zaj felbresztette. Napsts radt be a szobba az ablakot takar szrme rsein. Johanna hogy a tr nincs a kezben. Krbepillantott, s megtallta a takar rncai kzt. Gyorsan a kezbe vette, hogy vdekezhessen a nem kvnt ltogat ellen. - Bejhetek, milady? A krds egy idsebb asszony hangjn szlt. A szolgl egy tlct tartott a kezben, s megllt az ajtban, mg bebocstst nyert. - Igen - felelte kisvrtatva. 356

Julie Garwood

Ment krlmny

Az asszony belpett a szobba s libval becsukta az ajtt. - Raulf br parancsolta meg, hogy szolgljam fel nnek a reggelit - mondta, s kzelebb ment az gyhoz. - Gillevrey szolglja vagy, igaz? - krdezte Johanna, amikor megpillantotta az asszony sznes nagykendjt. - Igen. n MacBain fldesr felesge? A n sietve blintott, s szeretett volna mindent megtudni a krlmnyekrl. - Vannak katonk az ajt eltt? - Egy - felelte a szolgl - s hnyan vannak lent a nagyteremben? - Tl sokan, nem is szmoltam - mondta az asszony. Letette a tlct az gyra. - Gillevrey urasgot a pincbe zrtk, milady. gy bnnak vele, mint egy kznsges tolvajjal. Fontos zenetet hoztam tle. Akkor mondta el, amikor ma reggel telt vittem neki. - Mi az zenet? - Az, hogy MacBain fldesr mindenkppen meg fogja bosszulni ezt az igazsgtalansgot. Johanna elmosolyodott. - Urad vlaszt is vr? krdezte. - Igen - blintott az asszony. - Mondd meg neki, biztos lehet benne, hogy MacBain fldesr majd igazsgot szolgltat mindannyiunknak. A szolgl szaporn blogatott. - Akkor gy is lesz mondta. - Mi a neved? - Lucy. Johanna fellt az gyban s a kezt nyjtotta neki. Btor asszony vagy, Lucy - suttogta. - Szeretnk krni tled egy szvessget. - Brmit megteszek, amit csak tudok, milady. reg vagyok s gyenge is mr, de megprblok segteni. - Amennyi ideig csak lehet, szeretnk a szobmban maradni. Jl tudsz hazudni? 357

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ha a szksg gy hozza - felelte az asszony. - Akkor jelentsd Raulf brnak, hogy mg mlyen alszom. Letetted a tlct, de nem kltttl fel. - Megmondom, milady - grte Lucy. - Egybknt a br most nem is foglalkozik nnel. Idegesen jrkl flal, de csak azrt, mert az a frfi, akirt kldtt, mg mindig nem rkezett meg. - Mifle frfi? - A nevt nem hallottam. Annyit tudok, hogy pspk az illet s a skt Alfld krnykn lakik. - Hallwick pspk? - Milady, krem, ne ilyen hangosan, az r meghallhatja. Egybknt nem hallottam a pspk nevt. Johannnak hevesebben kezdett dobogni a szve. Biztos, hogy Hallwick az! - mormolta. - s segteni fog nnek, milady? - Biztos, hogy nem. A pspk gonosz ember, Lucy. Mg Luciferrel is sszellna, ha jl megfizetnk. Egybknt honnan tudod, hogy Raulf br elkldetett rte? - Senki sem figyel rm, mert mr reg vagyok. Ott lltam az ajtban, amikor Raulf br csapatai elfoglaltk a vrat, s hallottam, hogy hat embert elkldtt az Alfldre. Nekik kell ideksrnik a pspkt. Johanna rezte, hogy vgigfut a htn a hideg. Kvncsi volt, vajon milyen kellemetlen meglepetsekre szmthat mg. - Mennem kell, milady, nehogy feltnjn a brnak, milyen hossz ideig vagyok nnl. Jobb lesz, ha visszabjik az gyba. Ha az r benz, azt lssa, hogy alszik. Johanna gy cselekedett s ott is maradt a takar alatt, de minden percben szmtott r, hogy Raulf hvatja. A frfi azonban bkn hagyta egszen msnap dlutnig. 358

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna azzal tlttte idejnek nagy rszt, hogy a tjat figyelte az ablakbl. Elkeseredetten ltta, hogy a domb tele van angol katonkkal. Bizonyos volt benne, hogy minden oldalrl krlvettk a vrat. Hogyan fogja Gabriel kiszabadtani? Ks dlutn Lucy kopogott az ajtn, tlcval a kezben. - Egsz nap nagy a srgs-forgs - mondta. Behoztak egy frddzst s hordjk bele a melegvizet. Fogalmam sincs, mirt lett egyszerre fontos a brnak az n knyelme. - Azt hiszi, hogy hozzmegyek felesgl - magyarzta a lny. - A pspk megrkezett? - Igen - felelte Lucy. - s egy Williams nev br is itt vendgeskedik. Nagyon ronda kpe van, meg gndr, piszokszn haja s fekete szeme. s Raulf br egsz dlutn veszekedtek. lds lenne, ha vgeznnek egymssal. Megknnytenk az n frjnek a dolgt. Johanna elmosolyodott. - lds lenne valban. Arra krlek, Lucy, hogy maradj az ajt eltt, amg frdk. - Ht mgis engedelmeskedik ennek a szrny embernek? - Azt akarom, hogy csinosnak lsson - magyarzta az asszony. - Brmelyik pillanatban itt lehet. - Azt a ruht fogja felvenni? - mutatott az asszony a sarokba hajtott menyasszonyi ruhra. - Nem, a nagykendmet. Lucy blintott. - Hozok tiszta alsnemt is, meg szappant s trlkzt. Johanna tudta, hogy Raulf nagyon dhs lesz, ha megltja az ltzkt, de abban is biztos volt, hogy tank jelenltben nem fogja megtni. gyelnie kell r, hogy soha ne maradjon kettesben vele, br fogalma sem volt rla, hogyan rhetn ezt el. Az rdgbe is, hol marad Gabriel? 359

Julie Garwood

Ment krlmny

Gondolni sem akart arra a lehetsgre, hogy a frfi nem tudja idben megmenteni. Hossz ideig frdtt, mg a hajt is megmosta. Aztn letelepedett az gy szlre, megtrlkztt, Lucy pedig megfslte. Raulf egy ra mltn hvatta. Johanna meglepdtt, hogy mennyire nyugodt tudott maradni. Tisztban volt vele, hogy nem halogathatja tovbb a tallkozst. Ruhja vbe rejtette trt, elmormolt egy imt s lement a fldszintre. Csaknem tz percig vrattk, mg vgre bebocstst nyert a nagyterembe. Raulf s Williams az asztal kt vgn lltak s hevesen vitatkoztak egy rs miatt, amit Williams tartott a kezben. gy estek egymsnak, mint a koncon sszevereked kutyk. Hallwick pspk is a teremben tartzkodott. Egy magas httmlj szken lt a helyisg kzepn. Egy pergament tartott a kezben, amit jra s jra elolvasott, s idnknt megcsvlta a fejt. A pspk szemmel lthatan megregedett az eltelt vek sorn. Beteges arca srgsan fnylett a gyertyk pislkol fnyben. Ltszott rajta, hogy betegsg gytri, s nem kell hozz sok id, hogy bevgezze fldi mkdst. Johanna fura mozgsra lett figyelmes az emeleti krfolyosn: Lucy jrt krbe s minden ajtn benzett, mieltt tovbbhaladt volna. gy vlte, hogy mindez a szellztets vgett van. - De n azon az llsponton vagyok, hogy ez a hzassgkts csak formasg, vagy ha gy tetszik, az esknk megjtsa - harsogta Raulf olyan ervel, hogy Johanna tisztn hallhatta az ajtban. Williams blintott. - gy van. Az esk megjtsa. Amint a kirly s a ppa elrendezik a kztk fennll nzeteltrseket, el is kldjk az iratot Rmba. 360

Julie Garwood

Ment krlmny

Egybirnt ktlem, hogy Ince ppa belertan magt ebbe az gybe. Ebben a pillanatban Raulf htrafordult s megpillantotta az ajtban ll Johannt. sszevonta szemldkt, amikor megltta az ltzkt. Williams megparancsolta neki, hogy jjjn kzelebb. Johanna elindult, de nhny lpsnyire Hallwick pspktl megtorpant. A frfi biccentett neki, azonban nem viszonozta. Williams ezt azonnal szrevette - Taln elfelejtette, Lady Johanna, hogy Isten szolgjnak jelenltben le kell trdelnie? A hangjbl rad gny undorral tlttte el a n. - n nem Isten szolgjt ltom magam eltt - szlalt meg -, hanem egy lszent kpmutatt, aki papi ruht lttt magra. Szavai hallatn mindkt frfi dbbenten nzett r. Williams elbb nyerte vissza llekjelenltt. - Hogy merszel ilyen tiszteletlenl beszlni Hallwick pspkkel? Johanna ltta, hogy Raulf szeme szikrt szr a dhtl. - Amikor a szent let pspk meghallgatja majd a gynsodat s kiszabja rd a bntetst, megfizetsz durva kirohansodrt. Johanna mg most sem pillantott a pspkre. - Hallwick nem szent let - jelentette ki. - n pedig soha nem fogok letrdelni eltte s gynni neki. Nincs tbb hatalma flttem. Istenkromls, amit az asszonyokrl tant, maga pedig egy gonosz despota. Nem, soha nem fogok letrdelni eltte. - Slyos rat fizetsz a bneidrt, asszony. A pspk reszels hangja tele volt megvetssel Johanna ekkor vgre odafordult hozz. - Maga pedig azrt fog fizetni, mert szrny bntetseket szabott ki tisztessges asszonyokra, akik tancsrt fordultak maghoz, s elhittk, hogy Isten fldi 361

Julie Garwood

Ment krlmny

kpviseljt avatjk a bizalmukba. Nem ismertk fel, milyen szrnyeteggel van dolguk. Remlem, hogy jszaknknt rmlmok gytrik, Hallwick. reg s beteg, hamarosan meghal, s akkor majd szmot kell adnia bneirl Isten tlszke eltt. A pspk talpra ugrott. - Eretneksget beszlsz, asszony! - kiltotta. - Csak az igazat mondom - vgott vissza Johanna. - Ma jjel majd megtanulod, hogy okosabb, ha megtartod magadnak a vlemnyedet - mondta Raulf s tett nhny lpst a n fel. Johanna nem htrlt meg. - Ostoba vagy, Raulf. Soha nem fogok beleegyezni, hogy ismt a felesged legyek. Nekem van mr frjem, de gy ltszik, ezt a tnyt minduntalan elfelejted. - Biztos, hogy nem akar azzal a barbrral maradni mondta Williams. - Megbomlott az elmje, Raulf, ezrt beszl ilyen rdgi dolgokat. Raulf megtorpant. - Megszllta volna az rdg? A pspk kapva kapott az alkalmon s szaporn blogatott. - Meg kell tisztulnia, mieltt kimondja az esk szavait. Mris hozom a szentelt vizet s botot. Neked kell kiverned belle a dmonokat, nekem mr nincs hozz erm - fordult oda Raulfhoz. Johanna megprblta elrejteni ktsgbeesst. - gy tnik, nem fl attl, ami kvetkezik - jegyezte meg Raulf felje fordulva. Johanna felnevetett a frfi tancstalan tekintett ltva. - Ostobbb vagy, mint hittem, ha komolyan azt hiszed, hogy miattad otthagyom a frjemet. - De ht nem szereti azt a vadat! - kiltott fel Williams. - De igenis szeretem t mondta Johanna hatrozott hangon. - Meg foglak bntetni engedetlen s pimasz viselkedsedrt - csattant fel Raulf. 362

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna rezte, hogy valami furcsa er s magabiztossg szllja meg. - Csakugyan azt hiszed, hogy te, Williams meg Hallwick legyrhettek egy felfldit? Akkor mind rltek vagytok - tette hozz kiltva. - Mi vagyunk Jnos kirly tancsadi dicsekedett Williams. - Szp kis trsasg vagytok gy egytt hrman mondta megveten az asszony. Szavai arculcsapsknt rtk Raulfot. Szemltomst remegett a dhtl. - Mi trtnt veled? - vlttte. - Azeltt sosem beszltl velem ilyen tiszteletlenl. Biztonsgban rzed magad, mert Skciban vagyunk? Vagy azt hiszed, hogy annyira rlk a viszontltsnak, hogy elnzem a szemtelensgedet? Hamarosan emlkezetedbe idzem, mi a helyes viselkeds! Johanna nem rettent meg tle, ami teljesen sszezavarta a frfit. Nem flelmet ltott a n szemben, hanem nylt dacot. - Ma jjel megtudod, mi vr arra az asszonyra, aki megfeledkezett rla, hol a helye - mondta fenyegeten. De ltta egykori felesgn, hogy szavai hatstalanok maradtak. - Mi trtnt veled? - krdezte ismt. - Tl ostoba vagy ahhoz, hogy megrtsd - mondta megveten Johanna. - A felfldiek mveltk ezt vele! - kiltotta Williams. - Mi angolok s azok a skt szemetek semmiben sem hasonltunk egymsra - mormolta Raulf. Johanna blintott. - Ebben teljesen igazad van mondta. - Semmi hasonlsg sincs kzted s az n Gabrielem kzt, s n hlt adok ezrt a Teremtnek. Ezerszer mondtad a mltban, hogy szeretsz, aztn az kldet hasznltad, hogy bebizonytsd. Gabriel sosem mondta, de tudom, hogy szeret. s soha, egyetlenegyszer 363

Julie Garwood

Ment krlmny

sem emelt kezet rm, vagy brmelyik msik nre. szinte s btor ember, a szve s a lelke olyan tiszta, mint egy angyal. Igazad van, semmiben sem hasonltotok. - Hogy merszelsz gy beszlni velem? - ordtatta Raulf, s nyakn kidagadtak az erek. De Johannnak mr nem volt veszteni valja, btran a szembe nzett. - Mutasd bartaidat, megmondom, ki vagy. Anymtl tanultam ezt, de nem hiszem, hogy akrmelyiktk is megrti, mit jelent. Mifle bartok vagytok ti? Hiszen htat sem mertek fordtani egymsnak anlkl, hogy ne rettegntek, hogy egy ks szrdik beltek! A sajt aptokkal is vgezntek, ha ezltal tbb hatalomhoz juthatntok. Mindketten sszeeskdtetek a kirllyal s szrnysges bnket kvettetek el. De egyszer megfizettek mindenrt. Azrt is, amirt knyszerttettetek r, hogy ide jjjek. Gabriel eljn rtem s akkor Isten irgalmazzon nektek. Raulf nem tudta tovbb fkezni a haragjt. A n fel rohant, s mr emelte az klt, hogy lesjtson r. De egy nylvessz keresztlhastott a kezn. Felvlttt a fjdalomtl, aztn krlpillantott, hogy lssa tmadjt. Mindentt katonkat ltott. Az emeleti krfolyos tele volt MacBain nagykendt visel harcosokkal, akik egy kivtelvel mindannyian Raulf brra irnytottk az jaikat. Ekkor szrevette a hatalmas termet skt harcost, aki kzvetlenl Johanna felett llt, s tudta, hogy percei megszmlltattak. A harcos elhzott mg egy nylvesszt a tarsolybl, rhelyezte az jra s ltt. A nyl keresztlfrdott Raulf koponyjn, s a frfi holtan rogyott a padlra. Ekkor minden harcos megfesztette az jt s ltt. Nhny msodperc mlva legalbb tven nylvessz frdott a br testbe. 364

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna megfordult s felnzett: Gabriel llt ott, mellette Nicholas. A kt frfi megindult lefel, mg a harcosok j nylvesszt helyeztek jaikra. Williams br a nagyterem egyik sarka fel htrlt. Johanna nem vrta meg, hogy Gabriel odarjen hozz. El futott. De Gabriel nem hagyta, hogy meglelje, st, nem is nzett r. Tekintett egyenesen Williams brra szegezte. - Mg nem vgeztnk - mondta. - Majd ksbb rlhetnk egymsnak, asszony. Valsznleg Johanna kvetkez megjegyzse mentette meg Williams br lett. - Te pedig elmagyarzhatod, mirt kslekedtl ilyen sokig suttogta frjnek. Gabriel lassan elmosolyodott. Nem llt meg, egyenesen odament Williamshez, megragadta s kllel belevgott az arcba. - Csak azrt hagylak letben, hogy elvihesd a hrt a kirlynak s gy megsproljam magamnak ezt az utat. Williams br orrbl mltt a vr. - Igen, igen dadogta. - Elviszek brmilyen zenetet. Gabriel az asztalhoz lkte a brt s suttogott valamit a flbe, de Johanna nem hallotta a szavait. Tekintete a fldn fekv Raulfra tvedt. Nicholas szrevette ezt, s odallt hga el. - Ne nzz r - mondta erlyesen. - Mr nem bnthat tbb. Gabriel ekkor felemelte a hangjt. - Miutn tadtad az zenetet a kirlynak, tgy meg mg valamit. - Brmit - grte Williams. - Amit csak akarsz. Gabriel nhny msodpercig rmeredt, aztn megszlalt. - Rejtzz el. Nem kellett tbbet mondania, Williams tkletesen rtette szava rtelmt. A br blintott s kiszaladt a terembl. 365

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel megparancsolta a katonknak, hogy tvoltsk el a tetemet. Nicholas s Johanna egyms mellett lltak Keith s Calum trsasgban. - Vge van, kis hgom - sgta Nicholas. ltlelte Johanna vllt s maghoz hzta. - Soha tbb nem bnthat. - Igen - blintott az asszony. - s neked sem kell tbb bntudatot rezned. Soha nem is voltl felels azrt, ami a mltban velem trtnt. - De meg kellett volna vdjelek - vitatkozott Nicholas. Johanna felemelte a fejt, hogy a frfi szembe nzhessen. - Ezrt vetted el Clare-t is, igaz? Hogy megvdd. - Valakinek meg kellett tennie. Johanna biztos volt benne, Clare elbb-utbb bele fog szeretni a frfiba. Elvgre kedves, jszv ember, s erre Clare is hamarosan r fog jnni. Igen, biztos, hogy j hzassg lesz ebbl - gondolta elgedetten. - Mirt nem vesz tudomst rlam Gabriel? - krdezte Nicholast. Ht nem veszi szre, mennyire szksgem van r? - tette hozz magban. - Nem vagyok gondolatolvas - felelte a fivre. Gondolom, meg akar nyugodni, mieltt beszl veled. Rettenetesen megijesztetted. Okosan teszed, ha bocsnatot krsz tle. - Mirt krjek bocsnatot? - krdezte csodlkozva. Keith vlaszolt a krdsre. - Azrt, amirt nem tudott ott maradni, ahol mondtk, milady. Nicholas alig tudta visszafojtani a nevetst. Ha a tekintet lni tudna, Keith holtan esne ssze - gondolta, ltva hga arckifejezst. - Azt tettem, amit tennem kellett - mondta Johanna Keithnek. - Amirl azt hitted, hogy meg kell tenned - javtotta ki Nicholas. 366

Julie Garwood

Ment krlmny

- Csak a klnt vdtem meg azzal, hogy eljttem erskdtt Johanna. - Akr az letnket is felldoztuk volna egymsrt, milady - szlalt meg Calum a htuk mgl. Keith blintott. - Jl megtanultuk a leckt - Nagyon bszkk vagyunk nre, milady - mondta Calum. Johanna elpirult a dicsret hallatn. Inkbb msra terelte a szt. - Az g szerelmre, hogyan jutottatok be a vrba? Keith felnevetett. Johannnak fogalma sem volt rla, mit tall olyan mulatsgosnak. - Krlek, magyarzd meg. - A vrba mindig tbbflekppen juthat be az ember, Lady Johanna. A n elnevette magt, amikor meghallotta a sajt mondst. Nevetse olyan csilingel s felszabadult volt, hogy Gabrielnek beleremegett a szve. des Isten, menynyire szereti ezt az asszonyt! Mr-mr elindult felje, de visszafogta magt. Johannnak is meg kell tudnia elszr, milyen poklot lt t miatta. Hsz vet bizonyosan elvett az letbl! Amikor az emberei utolrtk s elmondtk, hogy a felesge Raulf br karmai kztt van, azt hitte, sztfeszti szvt s lelkt a rettegs. Ha mg egyszer t kell lnie ilyesmit, bizonyosan a srba jut. Meg kell grtetnie Johannval, hogy soha tbb nem tesz ilyet vele. Megkrte MacKayt, hogy engedje ki Gillevreyt a brtnbl, aztn odafordult a felesghez s maghoz hvta. Johanna ltta, hogy szidsban lesz rsze, ezrt elhatrozta, hogy megkmli magt ettl. Vigasztalsra volt szksge, nem szidalmakra. Karba tette a kezt s nem mozdult. Gabriel meglepdtt. - Johanna? 367

Julie Garwood

Ment krlmny

- Igen, Gabriel? - Gyere ide. - Azonnal, milord - felelte mzdesen. - De elbb szeretnk fltenni neked egy krdst. - Mifle krdst? - Mond neked valamit az a kifejezs, hogy ppen idejben"? A frfi kis hjn elmosolyodott, de megkemnytette arcvonsait. Tudta, hogy mi a felesge szndka: bntudatot akar breszteni benne, amirt nem elbb rkezett. De ezt nem engedi. Ha itt valakinek szabadkoznia kell, az az makacs felesge! - Hossz idre lesz szksged, mg sikerl feledtetned a trtnteket - mondta fejcsvlva. Johanna nem akart vitatkozni vele, de tudta, hogy nhny perc is elegend lesz a sikerhez. Kinyjtotta a kezt s megsimogatta a frfi arct. Amikor megszlalt, hangja megremegett az rzelmektl. - Szeretlek tged, Gabriel MacBain. A frfi odalpett hozz. - De biztosan nem annyira, mint ahogy n szeretlek tged, Johanna MacBain mondta gyengd hangon. Aztn maghoz lelte, szenvedlyesen rnegcskolta, s elsuttogta a flbe, hogy menynyire szereti s tudja, hogy nem rdemli meg t, de most mr mindegy, mert soha de soha nem engedi el magtl, mert nincs nla fontosabb az letben. Kzen fogva mentek fl az emeletre a katonk sorfala kztt, aztn belptek az els ajtn, s csak ezutn leltk meg ismt egymst. Akkor sem engedtk el egymst, amikor levetkztek. Aztn csupaszon, egymsrt gve hanyatlottak le az gyra, s olyan szenvedllyel s szerelemmel szeretkeztek, hogy a lelkk is beleremegett. Gabriel vatosan betakarta a felesgt s suttogva megszlalt. - Most aludj, kedvesem 368

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nem vagyok gyenge, Gabriel. A frfi elmosolyodott a sttben. - Tudom, hogy nem vagy az - mondta. - Ers vagy, btor s tiszteletre mlt. Lehajolt hozz s megcskolta a homlokt. - De gyereket vrsz. Pihenned kell a gyermek rdekben. Alex s n is olyan elveszettek lennnk nlkled, te vagy az letnk kzppontja. Mr rgta tudom ezt, taln ezrt akartalak lakat alatt tartani, hogy semmi baj ne trtnhessen veled. Elhallgatott egy pillanatra, aztn folytatta. - Mondd jra, hogy szeretsz. Johanna hozzsimult. - Szeretlek - suttogta. Szinte mr attl a perctl fogva, hogy meglttalak. - Nem igaz - ellenkezett a frfi. - Akkor fltl tlem. - De csak addig, mg meg nem grted, hogy soha nem fogsz bntani. - Azutn is fltl. - Taln egy kicsit - ismerte be az asszony. - De Isten jelet adott, s tudtam, hogy minden rendben lesz. - Mifle jelet? - krdezte kvncsian a frfi. - Ki fogsz nevetni. - Nem foglak. - A nevedet - suttogta Johanna. - A hzassgkts eltt nem tudtam, mi az, mert Nicholas s az embereid is MacBainnek szltottak. De amikor meghallottam a keresztnevedet, tudtam, hogy veled biztonsgban leszek. Gabriel nem tudta megllni, hogy ne nevessen, de Johanna nem bnta. - A fangyal utn kaptad a nevedet - mondta. - Mama pedig arra tantott, hogy Gabriel arkangyalhoz imdkozzam. s tudod mirt? - Nem, kicsim. Mirt? - Mert az rtatlanok vdelmezje, aki bosszt ll a gonoszon. - Ha gy van, akkor nem vgzett valami j munkt veled kapcsolatban - mondta a frfi, s Raulfra gondolt. - De mgis megvdett engem - erskdtt Johanna. 369

Julie Garwood

Ment krlmny

- Hogyan? - Tged adott nekem. - Odabjt a frfihoz, s megcskolta az llt. - Tudom, mikor jttl r, hogy szeretsz - mondta. - Akkor, amikor ott talltl a fa tetejn s lttad a farkasokat krlttem. Gabriel megrzta a fejt. - Tvedsz. Sokkal hamarabb trtnt. Johanna krte, hogy magyarzza meg - Akkor, amikor Alexet azonnal elfogadtad. Amikor megkrdezte tled, milyen eskvi ajndkot kaptl tlem, te azt felelted: A fit." s ekkor reztem, hogy megdobban a szvem, de beletelt egy kis idbe, mg tisztba jttem az rzseimmel. Alex nevnek emltse aggodalmat csalt a n szvbe. - Alex mr bizonyra nagyon izgul miattunk. Szeretnk hazamenni... veled. Nem akarom, hogy Angliba menj. - Nem kell oda mennem - mondta a frfi. - Williams tadja az zenetemet a kirlynak - s mi az zenet? - Az, hogy hagyjon bennnket bkn. - Beszltl Williamsnek a kpolnban elrejtett rsrl? - Nem. Ez meglepte az asszonyt. - De n azt hittem... - Raulf halott. A kirlynak nincs tbb oka r, hogy zaklasson bennnket. Ha mgis eszbe jutna csapatokat kldeni ellennk, akkor elvehetjk az ellene szl bizonytkot. Johanna hosszan gondolkodott frje szavain s beltta, hogy igaza van. A kirlynak nem kell megtudnia, hogy nla van az rs. - Azt akarod, hogy a kirly azt higgye, vge az gynek? - gy van. - Kiderl valaha az igazsg Arthurrl? - A brk tbbsge mr most is azt hiszi, hogy a kirly llt a gyilkossg htterben. Mg Nicholas is 370

Julie Garwood

Ment krlmny

ilyesmit gyant, de ms oka is volt r, hogy uralkodja ellen forduljon. - Mifle ms oka? - Jnos elrulta a kettejk kzti szvetsget. A szavt adta Nicholasnak, hogy csak a kvetet s a ngy katont kldi Skciba, Raulf Londonban marad. - Hazudott. - Igen. - s mihez kezd most Nicholas? - Csatlakozik Goode brhoz meg a tbbiekhez. Lzads? Gabriel hallotta az aggodalmat a hangjban. - Nem felelte. - De egy vazallusok s tkpes hadsereg nlkli kirly kevs hatalommal br. Nicholas elmondta, hogy arra akarjk rvenni Jnost, hogy bizonyos engedmnyeket tegyen nekik. Egybknt tudod, mirt adott tged Nicholas nekem? Johanna elmosolyodott ezen a megfogalmazson. Nem adott neked, egyszeren hzassgkzvettt jtszott. - Szeretett tged. Johanna nem rtette. - A btym, persze, hogy szeret. - Ott volt, amikor megszlettl, s ltta, hogyan cseperedsz, de tzves lehettl, amikor a kirly szolglatba llt s sokig nem tallkoztatok. - Igen, nhny hnappal azeltt trt vissza, hogy Raulffal sszehzasodtunk. - Nagyon szp lnny serdltl - mondta Gabriel. - S Nicholasnak hirtelen nagyon is fivrietlen gondolatai tmadtak veled kapcsolatban. Johanna fellt az gyban. - Ezrt volt az a vita az eskvn? Dhs lettl s elrntottad melllem Nicholast. A frfi blintott. - Amikor meghallottam a teljes nevt, tudtam, hogy nem vr szerinti rokonod, s mr korbban szrevettem, hogy ms rzsekkel is viseltetik irntad, mint egy testvr. Johanna megrzta a fejt. - Tvedsz. 371

Julie Garwood

Ment krlmny

- Ritkn ltogatott meg, mg Raulf felesge voltl, s emiatt bntudat gytri, mert ha nem azzal lett volna elfoglalva, hogy elrejtse az rzelmeit veled kapcsolatban, megltta volna, milyen rosszul bnik veled az a fatty. Johanna ismt megrzta a fejt, Gabriel pedig nem akart vitatkozni vele. Maghoz hzta s meglelte. - gy ltszik, mr kiheverte a szomorsgot. - Soha nem is volt szomor emiatt - ellenkezett a frjvel. - Mellesleg most mr hzas ember. - Kicsoda? Nicholas? Johanna elmosolyodott, amikor meghallotta az szinte dbbenetet a frje hangjban. - Igen, Nicholas mondta. - Felesgl vette Clare MacKayt. Hagyd mr abba a nevetst, hogy elmagyarzhassam. Boldogok lesznek egytt, amint Clare tlteszi magt azon, hogy egy angol frfi felesge lett. Gabriel nevetse betlttte a szobt. - Kvncsi voltam, mirt csatlakozott hozznk MacKay, de most mr rtem. - Nem mondta el? - Csak annyit mondott, hogy az rdekeit vdi, a hzassgot egy szval sem emltette. Br lehet, hogy oda sem figyeltem volna a magyarzatra, annyira csak az jrt a fejemben, hogy kiszabadtsalak. - Hossz idbe telt mindenesetre. - Nem is igaz. Amikor eljutott hozzm a hr, mr tban voltam hazafel. - Csakugyan? Akkor tudtl az ellennk kldtt hadseregrl, igaz? - Igen. Az egyik MacDonnall harcos rtestett rla. - Nem hallottam, mikor jttetek be a vrba, olyan csndesek voltatok, akr a tolvajok. - Mert azok is vagyunk - emlkeztette a frfi. - Csak voltatok - javtotta ki Johanna. - A gyerekem apja nem lop tbb. Cservel szerzi meg, amire szksge van. 372

Julie Garwood

Ment krlmny

- Nekem mr mindenem megvan, amire szksgem van - suttogta a frfi. - Johanna... azok a dolgok, amiket mondtl rlam... tudni, hogy hiszel bennem... - Igen? - Nem tudom igazn kifejezni az rzelmeimet mormolta a frfi. - Dehogynem. Azt mondtad, hogy szeretsz. Ennl nem kell tbb. Gabriel maghoz lelte. - Soha tbb nem teheted ki magad ilyen veszlynek - mondta. - Van fogalmad rla, milyen knokat lltam ki miattad? Vrta, hogy asszonya vlaszoljon, aztn rjtt, hogy Johanna lomba merlt. Nhny perc mlva elhagyta a szobt, hogy ksznetet mondjon Gillevrey fldesrnak a vendgszeretetrt. Az angol hadsereg megfutamodott Gabriel s szvetsgeseinek tlereje lttn. Williams br nagy ostobasgot kvetne el, ha katonkkal jnne vissza, de azrt jobb az elvigyzatossg - gondolta a frfi. Megkettzte az rsget a birtok hatrain, s ragaszkodott hozz, hogy szvetsgesei mindaddig maradjanak, mg Johanna a vrban tartzkodik. Az asszony tizenkt hossz rn t aludt. Msnap reggel teljesen kipihentnek rezte magt, s azonnal haza akart menni. Mr ppen indulni kszltek, amikor hirtelen visszafutott a nagyterembe. Gabriel egy pillanatra sem akarta magra hagyni a felesgt, gy utnament. Johanna kzen fogott egy szolglt s a frje el vezette. - Nem mehetek el anlkl, hogy el ne mondjam, milyen btor teremts Lucy - szlalt meg. - Nincs mg egy ilyen hsges alattvalja, Gillevrey - tette hozz.. A frfi flllt s a szolglra mosolygott. - Gazdagon megjutalmazlak - jelentette be

373

Julie Garwood

Ment krlmny

Johanna elgedett volt- Biccentett a fldesrnak, mg egyszer megksznte Lucy segtsgt, aztn a kijrat fel indult. De ebben a pillanatban hirtelen megtorpant. Hallwick pspkt pillantotta meg az ajtban. A frfi arcn gyllet s megvets tkrzdtt. Dszes bborpalstjt viselte, s kt Gillevrey harcos llt mgtte. Johanna felttelezte, hogy k fogjk hazaksrni a nagy hatalm egyhzi mltsgot. Johanna anlkl akarta elhagyni a termet, hogy tudomst vett volna a pspkrl, de ekkor megpillantotta a tarisznyjbl kill hossz vesszt s tudta, hogy mg egy ktelessge maradt, mieltt elmenne. Lassan odament a frfihoz, s mieltt Hallwick brmit tehetett volna, kirntotta a vesszt s megllt kzvetlenl eltte. A pspk tett egy lpst htrafel. Megprblt elhtrlni, de a Gillevrey harcosok ellltk az ajtt. Johanna lassan a frfi archoz emelte a vesszt. Hallwick szemben gyllet helyett flelem csillogott. Mindenki llegzet-visszafojtva figyelte, mi fog trtnnie Gabriel odalpett a hta mg, s tekintett nem vette le a pspkrl. Ekkor Johanna a kt vgn fogta meg a botot s megprblta ketttrni. De a fa tl vastag s tl friss volt ahhoz, hogy boldoguljon vele. Hirtelen rezte, hogy Gabriel a kezre teszi a kezt, s csak arra vr, hogy blintson. Johanna megtette, s ekkor a terem flelmetes csendjt a bot hangos reccsense szaktotta meg. Johanna a kezben tartotta mg nhny msodpercig a kt fadarabot, aztn mltsgteljes mozdulattal a pspk lbhoz dobta ket. Megfingta Gabriel kezt, s anlkl ment ki a terembl, hogy egyetlenegyszer is visszanzett volna. 374

Julie Garwood

Ment krlmny

Az este volt Gabriel kedvenc napszaka. Szeretett elldglni az asztalnl, s katonival ilyenkor mindig megbeszlte az aznapi esemnyeket vagy a msnapi terveket. De brmilyen fontos esemnyt trgyaltak is, gondolatai mindiga felesge krl jrtak. Nicholas s Clare hrom hnappal ezeltt indultak vissza Angliba. Clare nem akarta elhagyni a Felfldet, s Nicholasnak nagy trelemre volt szksge, hogy meggyzze felesgt, de vgl sikerlt neki. Az egyik rokon elment, de a msik mr ton volt a birtokra. Johanna desanyjt holnapra vagy holnaputnra vrtk. Gabriel mr ksrket is kldtt el a birtok hatrra. Gabrielnek kt ht mlva kellett elindulnia a tbbi trzsfvel val tallkozsra. De nem marad sokig, mert Johanna egy hnapon bell szlni fog - gondolta. Auggie s Keith elhozta a pohrnokot a Kirkcaldy klntl, mivel Gillevrey fldesr egyszer megemltette, hogy ez a pohrnok a leghresebb a Felfldn. Auggie addig lakat alatt tartotta a frfit, mg az meg nem mondta, mely hordk tartalmazzk a legfinomabb italt. A pohrnokot Giddynek hvtk, s mivel elg szeld termszet embernek mutatkozott, egy-kt hnap utn Auggie megsznta s megmutatta neki a jtkt. Kiderlt, hogy Giddynek j rzke van hozz. Ezek utn s Auggie szinte elvlaszthatatlanok lettek. Gabriel gyantotta, hogy a pohrnok azutn sem fog visszatrni a klnjhoz. miutn teljestette a. feladatt. Johanna minden este a kandall mellett ldglt s a gobelinjn dolgozott. Dumfries minden alkalommal a lbnl lustlkodott. Alex pedig rendszeresen gy aludt el estnknt, hogy anyja flelmetes harcosokrl s gynyr kisasszonyokrl szl mesit hallgatta. Meglep mdon ezek a mesk sosem arrl szltak, hogyan mentik meg a harcosok a kisasszonyokat, hanem alkalmasint ppen fordtva. 375

Julie Garwood

Ment krlmny

Gabriel nem vitatkozott errl a felesgvel, mert gy rezte, az igazat mondja. Hiszen t is Johanna mentette meg a sivr, egyhang lettl. Csaldot s otthont teremtett szmra. volt a szerelme, az rme, a trsa. S mindenekeltt volt letnek az rtelme. Epilgus Anglia, 1210 A kamra megtelt a haldokl test porodott s dohos szagval. A kzpen ll gyat papok s tantvnyok vettk krl, akik gyertyval a kzben halk imkat mormoltak nagytisztelet pspkk lelkrt. Hallwick haldoklott. Llegzse szablytalan s hrg volt. Az ajt mellett ll asztal tele volt pnzrmkkel, amit a papok gyjtttek a gylekezetektl, hogy bnbocsnatot vegyenek pspkk szmra. gy hittk, hogy az egyhz tantsnak megfelelen az aranyakkal megvsrolhat a mennybemenetel, s az elkvetett bnk maradktalanul megbocsttatnak. Hallwick sosem prblta meg elrejteni az asszonyok irnt rzett utlatt s gyllett. S a tantvnyok, akiket erre oktatott, nem hittk, hogy bns gondolatok ezek. Elfogadtk mesterk minden szavt, s minden bizonnyal k is ezeket a tanokat adjk majd tovbb hveiknek, s ezltal Hallwick pspk nzete genercik mlva is lni fog az emberekben. De a hallos gyon a pspk ellentmondott nmagnak. Utols erejvel az desanyja nevt kiltotta.

VGE

376