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Recubrimiento de plasma para productos sensibles

31. 10 - Tan ligero como el PET y tan protector como el vidrio El PET es un plstico de alta calidad idneo para envasar agua, refrescos y otras bebidas. Sin embargo, el PET no es estanco a los gases, y en caso de envasado de productos sensibles como bebidas vitaminadas, cerveza o productos de mayor vida til como ktchup, vino o aceite para uso alimentario se debe mejorar su barrera protectora.
Andreas Klages

EL PET es la solucin preferida en todo el mundo para el envasado de bebidas y alimentos lquidos. Las botellas de PET son ligeras, fciles de moldear y pueden fabricarse directamente por adelantado con respecto a una lnea de envasado. Esto tiene como resultado un envasado muy competitivo y rentable, y una baja huella de carbono debido un menor consumo de energa y transporte de botellas vacas. Si bien las aplicaciones de PET de barrera siguen siendo con mucho la menor cantidad de todos los productos envasados en PET, esta cantidad est en constante aumento, ya que los consumidores son ms conscientes de la salud y se preocupan de lo que comen y beben. Asimismo, el desarrollo de modernas soluciones de barrera de alta eficacia abre nuevos mercados que antes eran domino exclusivo del vidrio. Una de las modernas soluciones ms destacables es el recubrimiento del interior de la botella de PET con SiOx (vidrio de xido de silicio) mediante un procedimiento de plasma. Botellas de PET con un toque de vidrio Tan ligero como el PET y tan protector como el vidrio. As se pueden describir las botellas con recubrimiento de tecnologa de plasma. Los gases, como el oxgeno (O2) y el dixido de carbono (CO2), que traspasan la pared del envase, pueden deteriorar el sabor y la calidad del producto envasado, adems de disminuir su vida til. Las propiedades de barrera optimizadas garantizan que los plsticos tambin puedan utilizarse para envasar productos especialmente sensibles y mantener su calidad. Con el respaldo de muchos aos de uso industrial, los beneficios de este procedimiento se han establecido de forma repetida en nuevas aplicaciones. En el proceso para recubrimiento de plasma (*), el interior de la botella de PET se recubre de una finsima capa de vidrio totalmente transparente (SiOx). De este modo se puede mantener la caracterstica transparencia cristalina de la botella. Esta tecnologa constituye una solucin econmica y eficiente con la que se consiguen

ptimas barreras a los gases en botellas de PET. La capa de barrera protege los productos sensibles como zumos, cerveza, vino, BGSA, ktchup, aceite para uso alimentario, etctera. Con este mtodo, se conservan la calidad y el contenido vitamnico, as como el sabor y el aspecto de los productos envasados, y se prolonga su vida til. El recubrimiento de vidrio de plasma reduce la entrada de O2 a travs de la botella en un 97% e incluso ms. Por ejemplo, en comparacin con una botella de zumo de un litro sin recubrimiento, la entrada de O2 es hasta 45 veces menor en una botella con recubrimiento. Esta relacin se define como factor de mejora de barrera (BIF, por sus siglas en ingls). En particular, los zumos de frutas son sensibles a la prdida de vitamina C, provocada por la reaccin con oxgeno. La excelente eficacia de barrera del recubrimiento de plasma no slo conlleva una menor reduccin de vitamina C, tambin un cambio mnimo de sabor y de color durante su vida til. Este ptimo recubrimiento de barrera de alta calidad y gran versatilidad para botellas de PET tambin es apto para otros plsticos como el PP y el PLA. Detalles principales del procedimiento de plasma El plasma se considera la cuarta fase de la materia. Se trata de un gas excitado en el que una cierta proporcin de electrones estn libres en lugar de estar unidos a un tomo o a una molcula. El plasma utilizado para el recubrimiento de botellas de PET se crea a baja presin y con suministro de energa. A baja presin, el plasma est fro y no tiene repercusiones negativas sobre las caractersticas de las botellas, como el encogimiento o la deformacin. La energa se suministra en microondas pulsadas. El recubrimiento se realiza mediante un proceso de deposicin qumica en fase vapor por impulso de plasma (PICVD, por sus siglas en ingls). Una mquina rotativa para recubrimiento de plasma est equipada con estaciones de recubrimiento donde se colocan las botellas. Despus de cargar las botellas se evaca la cmara. A continuacin se introduce un chorro controlado de la mezcla de gases de recubrimiento (HMDSO/HMDSN) y de oxgeno en la botella a travs de un rociador de gas. El encendido del plasma se ejecuta mediante pulsos de microondas. Durante el proceso de recubrimiento se refina el SiOx, que cubre toda la superficie interior de la botella con una fina (<100 nm) capa protectora de vidrio (SiOx). Debido a lo ultrafina que es la capa de SiOx, tiene mucha flexibilidad y resistencia al tratamiento normal de un recipiente rellenado durante la manipulacin y el transporte. Ventajas del recubrimiento de plasma El recubrimiento de plasma presenta claras ventajas con respecto a otras soluciones de barrera: Impermeabilidad Barrera excelente contra el intercambio de gases y la migracin de sustancias a travs del material de envasado, as como mejora de la barrera de vapor de agua. Transparencia Las botellas con recubrimiento de plasma mantienen su transparencia cristalina. El aspecto de las botellas con barrera de plasma no presenta ninguna diferencia con respecto al de las botellas sin recubrimiento: incoloro y sin opacidades, pues el SiOx es vidrio puro. Durabilidad El recubrimiento interno de plasma con SiOx constituye una barrera pasiva. Esto significa que no existe limitacin de almacenamiento de botellas con recubrimiento vacas. Reciclabilidad La tecnologa de recubrimiento de plasma aporta el potencial del reciclaje botella a botella 100%. En comparacin con todos los dems recubrimientos de barrera, las botellas con recubrimiento SiOx

proporcionan el mismo material reciclado que las botellas con recubrimiento monocapa recicladas. Las pruebas independientes realizadas por el PETCORE europeo y la APR norteamericana han confirmado que las botellas de PET con recubrimiento de SiOx no tienen ninguna repercusin negativa en ninguna etapa del proceso de reciclaje. Esto es necesario para garantizar una autntica solucin sostenible cada vez ms demandada en todo el mundo. Separacin No se produce contacto entre el plstico y el producto. Se eliminan por completo la absorcin del sabor y la entrada de acetaldehdo. No quedan residuos, por ejemplo, de la esterilizacin de H2O2 en envasado asptico. De uso alimentario: el recubrimiento es inerte, es decir, completamente arreactivo, y por consiguiente, seguro. Esta tecnologa cuenta con la certificacin para uso alimentario del organismo estadounidense para el control de alimentos y medicamentos (FDA, por sus siglas en ingls), as como otras certificaciones especficas.

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