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Son varias las corrientes psicolgicas que consideran esta etapa de la vida como decisiva para el desarrollo de la personalidad. Los rasgos psicolgicos, las actitudes, el talante y la forma de afrontar las situaciones que el nio va a exhibir a lo largo de su vida dependern mucho de las experiencias vividas en esta edad temprana. De todas formas, tenga este perodo de la vida un carcter ms determinante o menos, lo cierto es que se hace del todo necesario conocer el momento del desarrollo en que se encuentra el nio, as como las caractersticas propias de cada etapa, de cara a una correcta intervencin pedaggica.

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Etapas

Dentro de la primera infancia podemos distinguir tres pocas que presentan rasgos especficos en la vida del chico. - De 0 a 2 aos: Esta etapa se caracteriza por el desarrollo de la sensibilidad y el desarrollo motor. El bebe responde ante los diferentes estmulos ambientales que producen en l impresiones nuevas y distintas. De hecho las reacciones emocionales que manifiesta el nio surgen a partir de estas primeras sensaciones. La temperatura, la luz, el sonido, el tacto, la forma, el color, etc., son elementos que van configurando las representaciones mentales del cro. Una adecuada estimulacin precoz ayudar al pequeo en su crecimiento y maduracin psicolgica. La manipulacin de los objetos, favorece la asimilacin de la realidad externa y permite al nio ir construyendo su estructura mental. Conductas tan molestas e incomprensibles para los padres como el hecho de que el chiquillo arroje una y otra vez el sonajero al suelo provocando el consiguiente ruido forman parte de la experimentacin necesaria para su progreso mental. En este perodo de la infancia son muy tiles, convenientes y educativos los juegos manipulativos en los que el nio experimenta con los objetos, adquiriendo de esta manera, conocimientos y facilitndose el aprendizaje. En esta fase, el pensamiento se desarrolla mediante un proceso de interiorizacin de la accin. Por lo tanto, el que el nio interaccione con los objetos y reciba una cantidad importante de estmulos ser fundamental para su crecimiento intelectual. Este perodo de la vida se conoce tambin como el inicio de la fase de organizacin. Al ser una etapa en la que el chico va estructurando su conocimiento, a partir de las sensaciones y experiencias vividas, es muy importante el que stas se presenten de manera ordenada. Tener un horario fijo para la higiene, el bao, la alimentacin, el sueo, y dems componentes que marcan la vida del nio en estos primeros aos de su existencia, le ayudar a formarse un esquema mental que le facilita la comprensin del entorno, crendole una sensacin de seguridad y favorecindole su adaptacin a la realidad. La adquisicin de hbitos debe empezar aqu, en la primera infancia. No olvidemos que estamos sentando las bases de los procesos psicolgicos del nio que marcarn su comportamiento posterior. En esta lnea tenemos que afirmar que el desorden, la improvisacin y el caos organizativo por parte de los padres, adems de crear en el pequeo un estado de ansiedad e

inseguridad, dificulta su adaptacin a la realidad y provoca un desajuste en la estructuracin interna de su pensamiento. Como fcilmente se puede percibir, ser ordenado, limpio, metdico o todo lo contrario, se aprende desde la ms tierna infancia. El inicio del lenguaje en esta etapa supone un avance considerable en la evolucin psicolgica y mental del nio. En el desarrollo y adquisicin del lenguaje jugar un papel importante el componente afectivo, hasta el punto de que carencias de este tipo provocarn un retraso en la aparicin del habla. Una vez que sta se ha conquistado, el pensamiento empieza a estructurarse con categoras verbales, por medio de la interiorizacin del lenguaje. Pero esto forma ya parte de la siguiente etapa. Aqu solamente sealar que el nio toma al pie de la letra cada palabra o vocablo que empleemos, por ello terminamos este apartado haciendo una advertencia sobre las amenazas verbales y las predicciones siniestras con que los adultos pretenden controlar el comportamiento natural, aunque arriesgado e irritante, de los nios que solamente buscan explorar sus posibilidades: "Te caers y te rompers la cabeza", "Te encerrar y te comern las ratas", etc. Sera mucho ms y eficaz, provechoso y educativo orientar al nio a otra forma de medir sus logros sin necesidad de crearle ningn tipo de ansiedad y angustia. - Transicin. De 2 a 3 aos: El lenguaje recin adquirido ser el hilo conductor de su psicologa en estos momentos. Como el juego es su mejor instrumento de aprendizaje, el nio jugar con las palabras: hablar por el puro placer de hacerlo, sin necesidad de que lo que diga tenga sentido. El lenguaje no es solo un medio de comunicacin sino una manera de construir y crear la realidad que le rodea como proyeccin de su propio psiquismo. A esta edad no se puede decir que el nio mienta, sino que vive en su mundo de fantasa e imaginacin. La labor educativa en esta etapa no puede desempearse ignorando, y menos an, despreciando estos aspectos de la psicologa del pequeo, sino que ser mucho ms adecuado y eficaz integrarla en el proceso imaginativo del nio. As, por ejemplo, si la nia est jugando con la mueca desempeando el papel de madre y llega la hora del bao lo ms conveniente no es arrojar bruscamente la mueca al suelo y decir "Se ha acabado: Hay que baarse". Es mucho ms sencillo y mejor que la mueca acompae a su pequea mam al aseo y sea la hora del bao para las dos. En este tiempo el chaval empieza a colaborar activamente en su aseo y a vestirse solo. Va cobrando un poco de autonoma. Esto le lleva a presentar cierta rebelda, pues quiere hacer las cosas el solo, incluso algunas que todava no domina. En esto suele mostrarse bastante testarudo. Vemos de esta manera que, aunque hable an de s mismo en tercera persona, ("el nene"), est construyendo ya su propia identidad. A partir de los tres aos este negativismo se convierte en conformismo y cooperacin. La actividad motora llega en esta etapa de la vida a una intensidad y amplitud sin precedentes. El nio est constantemente en movimiento: lanza objetos, salta, corre, trepa, se sube a los bordillos, se cuelga de los soportes, etc., y todo esto sin parar. No olvidemos que, adems de averiguar sus lmites y posibilidades, est cooperando en el progreso de sus funciones intelectuales. En el plano afectivo se produce tambin un avance enorme. Antes, tanto la alegra como el sufrimiento tena un carcter global y totalizador, porque las sensaciones de disgusto o bienestar no podan ser suavizadas por el recuerdo o la esperanza de una situacin diferente. (De ah la importancia de atender y consolar al nio en su malestar). A partir de este momento el nio empieza a entender que los acontecimientos no son definitivos. Aprende a aplazar una satisfaccin, e incluso a superar las frustraciones esperando compensaciones posteriores, o

entendiendo que son pasajeras. Es muy importante, por esto, que el nio no se vea engaado por promesas o afirmaciones falsas. - De 3 a 7 aos: Al igual que el primero (de 0 a 2 aos), este perodo es muy amplio, por lo que presenta en los extremos caractersticas bien diferenciadas. Pero aqu nos vamos a centrar ms en lo que tiene de comn. Uno de los aspectos bsicos que definen esta etapa de la infancia es su egocentrismo. El chico en estos momentos en incapaz de ponerse en el lugar del otro. Da por hecho que el otro siente y piensa lo mismo que l. El nio se sita en el eje y centro de todo cuanto acontece, de manera que concibe cuanto le rodea y sucede como pensado y proyectado exclusivamente para l. De este modo, incluso una discusin o enfrentamiento de los padres entender que ha sido ocasionada por y para l, crendole el consiguiente sentimiento de culpabilidad y afliccin. Para cualquier enseanza tendremos que partir siempre de su propia experiencia, si queremos que sta sea eficaz y correctamente entendida por el cro. De esta cualidad psicolgica se deriva una consecuencia a nivel afectivo muy relevante: el problema de la envidia. El pequeo se sentir celoso de todo aquello que le reste protagonismo y atencin. Un elogio dirigido a otro chico, un juguete en manos ajenas, o cualquier otra situacin similar, ser motivo de deseo, de enfado y de malestar interno. An as, cuando se le presta la atencin que requiere, el chaval se muestra bastante dcil, coopera en las tareas que se le solicita y busca agradar a los dems. Es bastante receptivo a todo tipo de aprendizaje, sobre todo, si ello le proporciona reconocimiento o halagos. Otra particularidad que marca esta etapa de la vida es la escolarizacin. Salvo que con anterioridad haya estado en guardera, este momento supone afrontar la experiencia de la separacin temporal de su madre. Este evento debe llevarse a cabo de la manera menos traumtica posible. Para ello habr que preparar adecuadamente al nio, ayudndole a integrar esta nueva realidad en su imaginacin, como un acontecimiento agradable y feliz, creando as una predisposicin positiva y favorable. Unido a la escolarizacin viene el fenmeno de la socializacin, que supone un gran avance en su desarrollo personal, y tendr unas repercusiones considerables en el terreno afectivo, conductual e intelectual. Su razonamiento, como sealbamos anteriormente est muy ligado a su experiencia, por tanto se trata, fundamentalmente de un pensamiento muy concreto, con un fuerte componente intuitivo. De poco sirve, a esta edad, tratar de responder a sus preguntas con argumentos tcnicos o intentar transmitir algn tipo de conocimiento a partir de explicaciones o reflexiones abstractas. De esta forma no entendera nada y su aprendizaje sera nulo. Una buena labor educativa, por tanto, debe recurrir en toda ocasin a lo concreto, lo cual no quiere decir que sea siempre real y palpable, puede ser imaginario. De hecho los nios de esta edad son muy aficionados a los cuentos, mejor si encierran una moraleja. Aunque, de una manera vaga, el chaval tiene ya cierta conciencia del bien y del mal. Podemos hablar en este perodo de la vida de una conciencia moral primitiva, incipiente. La peculiaridad de esta moral es que est basada, como no puede ser en este momento de otra manera, en criterios externos, es decir estamos ante el comienzo de la moral heternoma: es bueno aquello que provoca reacciones de agrado y felicitacin en los mayores, sobre todo en los ms significativos (padres, abuelos, profesores, etc.), y es malo aquello que provoca la reaccin contraria.