El Calentamiento global es un trmino utilizado habitualmente en dos sentidos: 1.

El fenmeno de un aumento del promedio de la temperatura de la atmsfera terrestre y de los ocanos tras el final de la Pequea Edad de Hielo, que se habra acentuado extraordinariamente en las ltimas dcadas del siglo XX y la primera del XXI. Una teora que predice, a partir de proyecciones basadas en simulaciones computacionales, un crecimiento futuro de las temperaturas a nivel global.

2.

Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio climtico, que designa a cualquier cambio en el clima, o cambio climtico antropognico, donde se considera la influencia de la actividad humana. Calentamiento global y efecto invernadero no son sinnimos. El cuerpo de la ONU encargado del anlisis de los datos cientficos relevantes - IPCC (Inter-Governmental Panel on Climate Change o Panel Intergubernamental del Cambio Climtico) - sostiene que la mayora de los aumentos observados en las temperaturas medias del globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos al aumento observado en las concentraciones de [[GEI antropognicas.1 . Esto es conocido como la "teora antropognica" y predice que el calentamiento global continuar si lo hacen las emisiones de gases de efecto invernadero. Cualquier tipo de cambio climtico adems implica cambios en otras variables. La complejidad del problema y sus mltiples interacciones hacen que la nica manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular la fsica de la atmsfera y del ocano y que tienen una precisin limitada debido al desconocimiento del funcionamiento de la atmsfera. El Protocolo de Kyoto, acuerdo originado en la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico adoptado en la Conferencias de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo promueve una reduccin de emisiones contaminantes (principalmente CO2). El protocolo ha sido tachado en ciertas ocasiones de injusto,[cita requerida] ya que el incremento de las emisiones tradicionalmente est asociado al desarrollo econmico, con lo que las naciones a las que ms afectara el cumplimiento de este protocolo podran ser aquellas zonas menos desarrolladas. No obstante, en el citado protocolo las naciones en desarrollo (incluidas China o la India) estn exentas de contener sus emisiones de GEI. Ms all del consenso cientfico general 2 en torno a la aceptacin del origen principalmente antropognico del calentamiento global 3 4 , hay un intenso debate poltico sobre la realidad de la evidencia cientfica del mismo. Por ejemplo, algunos entre esos polticos opinan que el presunto consenso climtico es una completa falacia 5 y en enero de 2009 la minora republicana del Senado de los Estados Unidos elabor una lista con ms de 700 cientficos que disentan del origen antrpico de los cambios de temperatura de la Tierra; 6 En 2009 se descubri el pretendido escndalo del Climagate, que alegadamente demostr que los cientficos de la Unidad de Investigacin del Clima de la Universidad de East Anglia habrian manipulado los datos para que cuadraran con las teoras del calentamiento. 7 8 . Sin embargo, observadores cientficos independientes cuestionan esa interpretacin. Nature comenta: Lo que los correos electrnicos no muestran, sin embargo, es una gran conspiracin para confeccionar el calentamiento global... 9 y New Scientist apunta que no se ha mostrado que haya en los correos electrnicos hackeados algo que implique una socavacin de ninguna de las conclusiones cientficas. 10 . Continuando a examinar algunas de las sugerencias de los escpticos del origen antropognico del calentamiento global, el artculo muestra varios ejemplos de falta de ajustamiento a los hechos y rigor - por ejemplo, la presentacin de artculos de opinin de periodistas como artculos cientficos revisados por pares- y concluye: dejamos que los lectores saquen sus propias conclusiones acerca de en quien confiar. Algunos de los oponentes polticos de la propuesta parecen temer que la propuestas de accin para prevenir consecuencias del fenmeno tienen una motivacin poltica. Por ejemplo: el Vizconde Christopher Monckton -hombre de negocios, poltico y periodista britnico que gusta autodescribirse como experto en el cambio climtico a pesar de carecer de alguna calificacin cientfica- argumenta que el propsito del tratado (que en su opinin seria inevitablemente firmado en Copenhague (ver Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU 2009) es imponer un Gobierno Mundial, impulsado por, entre otros, Obama quien seria, en la opinin del Sr vizconde, un simpatizante comunista. 11 . Conviene recordar que tanto la idea del Gobierno Mundial

como del comunismo son poderosas bestias negras en la ideologa de ciertos sectores polticos en EEUU. (ver por ejemplo, Nuevo Orden Mundial (conspiracin)). El vizconde ha sido acusado repetidamente de manipular los datos. 12 Existen adems intereses econmicos cruzados, ya que hay muchas empresas que podran ser seria y negativamente afectadas si se las hiciera responsable de sus externalidades, especificamente, el control de emisiones de CO2 (ver tambin tragedia de los comunes) , y otras que se lucran extraordinariamente de las cuantiosas subvenciones a energas renovables cuyos elevados costos las hacen incapaces de competir con las tradicionales. As por ejemplo, el jefe del IPCC, Rajendra Pachauri fue acusado por Monckton- en diciembre de 2009- de conflicto de intereses y uso de informacin privilegiada por su pasado como magnate petrolero y sus vnculos con el comercio de cuotas de emisin de contaminacin. 13 . Al Gore ha sido cuestionado por lucrarse invirtiendo en empresas verdes auspiciadas por la poltica ecologista.14 De igual modo, el diario izquierdista britnico The Guardian y la ONG ecologista Greenpeace acusaron en 2007 a la petrolera ExxonMobil de financiar informes que pusieran en duda la tesis oficial sobre el cambio climtico. 15 . Efectos potenciales Teoras que intentan explicar los cambios de temperatura El clima vara por procesos naturales tanto internos como externos. Entre los primeros destacan las emisiones volcnicas, y otras fuentes de gases de efecto invernadero (como por ejemplo el metano emitido en las granjas animales). Entre los segundos pueden citarse los cambios en la rbita de la Tierra alrededor del Sol (Teora de Milankovitch) y la propia actividad solar. Los especialistas en climatologa aceptan que la Tierra se ha calentado recientemente (el IPCC cita un incremento de 0,6 0,2 C en el siglo XX). Ms controvertida es la dilucidacin de las posibles relaciones entre las causas del fenomeno 67 . Tampoco nadie discute que la concentracin de gases invernadero ha aumentado y que la causa de este aumento es probablemente la actividad industrial durante los ltimos 200 aos. Tambin existen diferencias llamativas entre las mediciones realizadas en las estaciones meteorolgicas situadas en tierra (con registros en raras ocasiones comenzados desde finales del siglo XIX y en menos ocasiones todava de una forma continuada) y las medidas de temperaturas realizadas con satlites desde el espacio (todas comenzadas a partir de la segunda mitad del siglo XX). Estas diferencias se han achacado a los modelos utilizados en las predicciones del aumento de temperatura existente en el entorno de las propias estaciones meteorolgicas debido al desarrollo urbano (el efecto llamado Isla de calor). Dependiendo del aumento predicho por estos modelos las temperaturas observadas por estas estaciones sern mayores o menores (en muchas ocasiones incluso prediciendo disminuciones de las temperaturas).[cita requerida] Teora de los gases invernadero La teora de que las emisiones de gases de efecto invernadero estn contribuyendo al calentamiento de la atmsfera terrestre ha ganado muchos adeptos y algunos oponentes en la comunidad cientfica durante el ltimo cuarto de siglo. El IPCC, que se fund para evaluar los riesgos de los cambios climticos inducidos por los seres humanos, atribuye la mayor parte del calentamiento reciente a las actividades humanas. La NAC (National Academy of Sciences: Academia Nacional de Ciencias) de Estados Unidos tambin respald esa teora. El fsico atmosfrico Richard Lindzen y otros escpticos se oponen a aspectos parciales de la teora. Hay muchos aspectos sutiles en esta cuestin. Los cientficos atmosfricos saben que el hecho de aadir dixido de carbono CO2 a la atmsfera, sin efectuar otros cambios, tender a hacer ms clida la superficie del planeta. Pero hay una cantidad importante de vapor de agua (humedad, nubes) en la atmsfera terrestre, y el vapor de agua es un gas de efecto invernadero. Si la adicin de CO 2 a la atmsfera aumenta levemente la temperatura, se espera que ms vapor de agua se evapore desde la superficie de los ocanos. El vapor de agua as liberado a la atmsfera aumenta a su vez el efecto invernadero (El vapor de agua es un gas de invernadero ms eficiente que el CO2 A este proceso se le conoce como la retroalimentacin del vapor de agua (water vapor feedback en ingls). Es esta retroalimentacin la causante de la mayor parte del calentamiento que los

modelos de la atmsfera predicen que ocurrir durante las prximas dcadas. La cantidad de vapor de agua as como su distribucin vertical son claves en el clculo de esta retroalimentacin. Los procesos que controlan la cantidad de vapor en la atmsfera son complejos de modelar y aqu radica gran parte de la incertidumbre sobre el calentamiento global. El papel de las nubes es tambin crtico. Las nubes tienen efectos contradictorios en el clima. Cualquier persona ha notado que la temperatura cae cuando pasa una nube en un da soleado de verano, que de otro modo sera ms caluroso. Es decir: las nubes enfran la superficie reflejando la luz del Sol de nuevo al espacio. Pero tambin se sabe que las noches claras de invierno tienden a ser ms fras que las noches con el cielo cubierto. Esto se debe a que las nubes tambin devuelven algo de calor a la superficie de la Tierra. Si el CO2 cambia la cantidad y distribucin de las nubes podra tener efectos complejos y variados en el clima y una mayor evaporacin de los ocanos contribuira tambin a la formacin de una mayor cantidad de nubes. A la vista de esto, no es correcto imaginar que existe un debate entre los que defienden y los que se oponen a la teora de que la adicin de CO2 a la atmsfera terrestre dar como resultado que las temperaturas terrestres promedio sern ms altas. Ms bien, el debate se centra sobre lo que sern los efectos netos de la adicin de CO2, y en si los cambios en vapor de agua, nubes y dems podrn compensar y anular este efecto de calentamiento. El calentamiento observado en la Tierra durante los ltimos 50 aos parece estar en oposicin con la teora de los escpticos de que los mecanismos de autorregulacin del clima compensarn el calentamiento debido al CO2 Los cientficos han estudiado tambin este tema con modelos computarizados del clima. Estos modelos se aceptan por la comunidad cientfica como vlidos solamente cuando han demostrado poder simular variaciones climticas conocidas, como la diferencia entre el verano y el invierno, la Oscilacin del Atlntico Norte o El Nio. Se ha encontrado universalmente que aquellos modelos climticos que pasan estas evaluaciones tambin predicen siempre que el efecto neto de la adicin de CO 2 ser un clima ms clido en el futuro, incluso teniendo en cuenta todos los cambios en el contenido de vapor de agua y en las nubes. Sin embargo, la magnitud de este calentamiento predicho vara segn el modelo, lo cual probablemente refleja las diferencias en el modo en que los diferentes modelos representan las nubes y los procesos en que el vapor de agua es redistribuido en la atmsfera. Sin embargo, las predicciones obtenidas con estos modelos no necesariamente tienen que cumplirse en el futuro. Los escpticos en esta materia responden que las predicciones contienen exageradas oscilaciones de ms de un 400% entre ellas, que hace que las conclusiones sean invlidas, contradictorias o absurdas. Los eclogos responden que los escpticos no han sido capaces de producir un modelo de clima que no prediga que las temperaturas se elevarn en el futuro. Los escpticos discuten la validez de los modelos tericos basados en sistemas de ecuaciones diferenciales, que son sin embargo un recurso comn en todas las reas de la investigacin de problemas complejos difciles de reducir a pocas variables, cuya incertidumbre es alta siempre por la simplificacin de la realidad que el modelo implica y por la componente catica de los fenmenos implicados. Los modelos evolucionan poniendo a prueba su relacin con la realidad prediciendo (retrodiciendo) evoluciones ya acaecidas y, gracias a la creciente potencia de los ordenadores, aumentando la resolucin espacial y temporal, puesto que trabajan calculando los cambios que afectan a pequeas parcelas de la atmsfera en intervalos de tiempo discretos. Las industrias que utilizan el carbn como fuente de energa, los tubos de escape de los automviles, las chimeneas de las fbricas y otros subproductos gaseosos procedentes de la actividad humana contribuyen con cerca de 22.000 millones de toneladas de dixido de carbono (correspondientes a 6.000 millones de toneladas de carbn puro) y otros gases de efecto invernadero a la atmsfera terrestre cada ao. La concentracin atmosfrica de CO2 se ha incrementado hasta un 31% por encima de los niveles pre-industriales, desde 1750. Esta concentracin es considerablemente ms alta que en cualquier momento de los ltimos 420.000 aos, el perodo del cual han podido obtenerse datos fiables a partir de ncleos de hielo. Se cree, a raz de una evidencia geolgica menos directa, que los valores de CO2 estuvieron a esta altura por ltima vez hace 40 millones de aos. Alrededor de tres cuartos de las emisiones antropognicas de CO 2 a la atmsfera durante los ltimos 20 aos se deben al uso de combustibles fsiles. El resto es predominantemente debido a usos agropecuarios, en especial deforestacin.68

Los gases de efecto invernadero toman su nombre del hecho de que no dejan salir al espacio la energa que emite la Tierra, en forma de radiacin infrarroja, cuando se calienta con la radiacin procedente del Sol, que es el mismo efecto que producen los vidrios de un invernadero de jardinera. Aunque stos se calientan principalmente al evitar el escape de calor por conveccin. El efecto invernadero natural que suaviza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran aproximadamente 30 C. Los ocanos podran congelarse, y la vida, tal como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmsfera. Los incrementos de CO2 medidos desde 1958 en Mauna Loa muestran una concentracin que se incrementa a una tasa de cerca de 1,5 ppm por ao. De hecho, resulta evidente que el incremento es ms rpido de lo que sera un incremento lineal. El 21 de marzo del 2004 se inform de que la concentracin alcanz 376 ppm (partes por milln). Los registros del Polo Sur muestran un crecimiento similar al ser el CO 2 un gas que se mezcla de manera homognea en la atmsfera. Teora de la variacin solar Se han propuesto varias hiptesis para relacionar las variaciones de la temperatura terrestre con variaciones de la actividad solar, que han sido refutadas por los fsicos Terry Sloan y Arnold W. Wolfendale. 69 La comunidad meteorolgica ha respondido con escepticismo, en parte, porque las teoras de esta naturaleza han sufrido idas y venidas durante el curso del siglo XX.70 Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigacin del Sistema Solar, en Gttingen (Alemania), ha dicho:71 El Sol est en su punto lgido de actividad durante los ltimos 60 aos, y puede estar ahora afectando a las temperaturas globales (...) Las dos cosas: el Sol ms brillante y unos niveles ms elevados de los as llamados gases de efecto invernadero, han contribuido al cambio de la temperatura de la Tierra, pero es imposible decir cul de los dos tiene una incidencia mayor. Willie Soon y Sallie Baliunas del Observatorio de Harvard correlacionaron recuentos histricos de manchas solares con variaciones de temperatura. Observaron que cuando ha habido menos manchas solares, la Tierra se ha enfriado (Ver Mnimo de Maunder y Pequea Edad de Hielo) y que cuando ha habido ms manchas solares, la Tierra se ha calentado, aunque, ya que el nmero de manchas solares solamente comenz a estudiarse a partir de 1700, el enlace con el perodo clido medieval es, como mucho, una especulacin. Las teoras han defendido normalmente uno de los siguientes tipos: Los cambios en la radiacin solar afectan directamente al clima. Esto es considerado en general improbable, ya que estas variaciones parecen ser pequeas. Las variaciones en el componente ultravioleta tienen un efecto. El componente UV vara ms que el total. Efectos mediados por cambios en los rayos csmicos (que son afectados por el viento solar, el cual es afectado por el flujo solar), tales como cambios en la cobertura de nubes.

Aunque pueden encontrarse a menudo correlaciones, el mecanismo existente tras esas correlaciones es materia de especulacin. Muchas de estas explicaciones especulativas han salido mal paradas del paso del tiempo, y en un artculo (Actividad solar y clima terrestre, un anlisis de algunas pretendidas correlaciones, en Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics, pg. 801-812, 2003) Peter Laut demuestra que hay inexactitudes en algunas de las ms populares, notablemente en las de Svensmark y Lassen (ver ms abajo).