Las rocas detrticas como almacn de fluidos Las rocas detrticas gruesas (arenas/areniscas, gravas/conglomerados) estn formadas, como

sabemos, por granos, de formas ms o menos regulares, lo que hace que entre estos granos exista una alta porosidad, en la que a menudo podemos encontrar fluidos, sobre todo agua, pero adems otros, como petrleo o gas natural. La presencia de los correspondientes fluidos en la roca obedece a distintos procesos: el agua puede ser de infiltracin de agua de lluvia, o transportada por un ro bajo su cauce visible, o almacenada durante el depsito de la roca en forma de fase intergranular. Los hidrocarburos naturales, por su parte, proceden de la liberacin de la roca madre en la que se forman, y consecuente migracin, hasta acumularse en estas rocas (rocas almacn). Los parmetros litolgicos que definen la posibilidad de aprovechar el fluido son dos: la porosidad y la permeabilidad. La porosidad es el volumen de huecos de la roca, y define la posibilidad de sta de almacenar ms o menos cantidad de fluido. Se expresa por el porcentaje de volumen de poros respecto al volumen total de la roca (porosidad total o bruta). Adems de esta porosidad total, se define como porosidad til la correspondiente a huecos interconectados, es decir, el volumen de huecos susceptibles de ser ocupados por fluidos. Este concepto de porosidad til est directamente relacionado con el de permeabilidad. La diferencia entre porosidad total y porosidad til expresa el agua (o fluido en general) inmovilizado dentro de la roca, y recibe la denominacin de "agua irreductible" de la roca. La porosidad til es, en general, inferior en un 20-50% a la total, dependiendo, sobre todo, del tamao de grano de la roca: cuanto menor sea este tamao de grano, ms baja ser la porosidad til respecto a la total. Tambin influye la forma de los granos (ver figura).

La Permeabilidad representa la facilidad con la que una roca o formacin permite a un fluido de viscosidad dada atravesarla. Viene definida por la frmula de D'Arcy: K dp -nV V = - ---- x ----- , y por tanto K= - ------n dL d p/dL donde:
v = q/A= velocidad del fluido o flujo a travs de unidad de rea medida en cm/sg o en cm3 x seg-1 x cm-2 K = permeabilidad N = viscosidad medida en centiposises (1 poise= 1 g x cm-1 x seg-1)

dp/dL = gradiente de presin del fluido en la direccin del movimiento, en atmsferas/cm3.

En estas condiciones, la unidad de medida de la permeabilidad es el Darcy, generalmente demasiado grande para los almacenes de hidrocarburos, por lo que se utiliza el milidarcy (md). Este parmetro depende, fundamentalmente, del tamao medio y de la forma de los granos que constituyen la roca (ver figura). Si el fluido es homogneo, y no produce ninguna accin importante sobre la roca, se habla de permeabilidad absoluta; pero si en la roca existen varios fluidos, como es el caso de un yacimiento petrolfero, en el que podemos tener petrleo, agua y gas, se producen interferencias entre ellos que dan origen apermeabilidades efectivas para cada uno de los fluidos diferentes de sus permeabilidades absolutas. Se define as como permeabilidad efectiva de un fluido la expresin de la propiedad de una roca o formacin de ser atravesada por ese fluido en presencia de uno o varios otros fluidos. Depende por un lado de las caractersticas de la roca, y por otro, de las proporciones o porcentajes respectivos de los distintos fluidos presentes. La permeabilidad relativa corresponde a la relacin entre permeabilidad absoluta y efectiva. Para un fluido dado, varia en funcin directa con la saturacin de ese fluido en la roca, y se expresa en tanto por uno de movilidad de un fluido respecto a otro.

En un sistema agua-crudo, la permeabilidad relativa del crudo es mxima, y muy prxima a 1, cuando la saturacin del crudo es mxima (100 a 70-80%), y es mnima, mientras que la del agua se hace mxima, para baja saturacin en crudo. Como expresa la figura, la permeabilidad relativa del crudo decrece rpidamente con la disminucin de la saturacin en ste, pero la del agua permanece muy baja o nula hasta saturacin en agua del orden del 45%. A partir de ese momento, crece muy rpidamente hasta alcanzar el valor 1 para una saturacin del 100%. En trminos de produccin, esto se traduce en que en un yacimiento petrolfero con bajo contenido inicial en agua, se podr extraer petrleo sin agua; al ir aumentando el grado de extraccin, al alcanzar una saturacin en crudo del orden del 50-55%, se extraer una mezcla de crudo y agua, en la que la proporcin de la segunda ir aumentando progresivamente, hasta un valor de saturacin en agua del 80-90%, momento en que solamente se extraer agua (ver figura).

En definitiva, la permeabilidad condiciona el ritmo de extraccin, as como los lmites reales de la zona de la trampa que es posible explotar, lo que explica su importancia en el estudio de los almacenes de hidrocarburos.

Lecturas recomendadas Force, E.R.; Eidel, J.J.; Maynard, J.B. (Eds.) (1991). Sedimentary and diagenetic mineral deposits: A basin analysis approach to exploration. Reviews in Economic Geology, Society of Economic Geologists. Vol. 5. 216 pg. Guilbert, J.M.; Park, Ch.F. (1986). The geology of ore deposits. Freeman. 985 pg.

Macdonald, E.H. (1983). Alluvial mining: The geology, technology and economics of placers. Chapman & Hall. 508 pg. Oyarzun, R. (1991). Yacimientos de uranio. In: Lunar, R.; Oyarzun, R. (Eds.). Yacimientos minerales: tcnicas de estudio, tipos, evolucin metalognica, exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces. 493-507. Tucker, M.E. (1991). Sedimentary petrology. Backwell Science. 260 pg. Sawkins, F.J. (1984). Metal deposits in relation to plate tectonics. SpringerVerlag. 325 pg.