EL CASTILLO DE LLYR

Crnicas de Prydain/3

Lloyd Alexander

Ttulo original: The Castle of Llyr Traduccin: Albert Sol 1966 by Lloyd Alexander 1990 Ediciones Martnez Roca S. A. ISBN 84-270-1426-0 Edicin digital: Umbriel R6 11/02

Nota del autor En esta crnica de Prydain, que sigue a El Libro de los Tres y El caldero mgico, lo que le sucede a la herona es tan importante y peligroso como la misin que debe llevar a cabo el hroe. La princesa Eilonwy, la del cabello rojo y oro, debe hacer mucho ms que enfrentarse a la inevitable (y, en su opinin, absolutamente innecesaria) ordala de convertirse en una joven dama. Tal y como le advierte Dallben, el viejo hechicero, A cada uno de nosotros le llega el momento en el que debe ser ms de lo que es. Y esto es as tanto para las princesas como para los ayudantes de porquerizo. En cierto sentido, El castillo de Llyr es una crnica ms romntica que las dos anteriores: Taran es claramente consciente de cules son sus sentimientos hacia Eilonwy. Y en algunos momentos incluso resulta ms cmica: por ejemplo, la terrible desesperacin de los compaeros cuando tienen que vrselas con el bienintencionado pero ms bien intil prncipe Rhun. El tono del relato quiz sea ms agridulce que abiertamente heroico. Pero la aventura debera contener algo ms aparte de los elementos tpicos del cuento de hadas: una joya mgica, una reina vengativa, un castillo misterioso y rivales que aspiran a obtener la mano de la princesa. La naturaleza del gnero fantstico permite que ocurran cosas capaces de revelar mucho ms claramente cules son nuestras debilidades y nuestras virtudes. Los habitantes de Prydain son figuras creadas por la fantasa; tengo la esperanza de que tambin resulten humanos. Sin embargo, Prydain es un lugar totalmente imaginario. Mona, el teln de fondo donde se desarrolla El castillo de Llyr, es el antiguo nombre gals de la isla de Anglesey. Pero ese teln de fondo no ha sido trazado con la precisin de quien dibuja un mapa y, ms que describirla de una forma realista, mi esperanza es haber logrado que el lector sienta cmo era la tierra de Gales y sus leyendas. Algunos lectores quiz protesten, indignados ante el destino de varios villanos de esta historia, especialmente ante el de uno de los canallas ms desagradables de todo Prydain. Creo mi deber recordarles que, aunque El castillo de Llyr, igual que los dos libros anteriores, es una crnica independiente y puede ser leda aparte de las dems, algunos de los acontecimientos que se relatan en l tienen consecuencias que llegan hasta un futuro bastante lejano. Salvo lo dicho, no voy a dar ms pistas, y me limitar a recomendarles que procuren dar muestra de una de las virtudes ms difciles de practicar: la paciencia.

1 - El prncipe Rhun Eilonwy, la del cabello rojo y oro, la princesa Eilonwy, hija de Angharad, hija de Regat de la Casa Real de Llyr, estaba a punto de abandonar Caer Dallben. Dallben en persona lo haba ordenado; y aunque el corazn de Taran se haba llenado de una repentina y extraa tristeza, saba que no serva de nada discutir las rdenes del viejo hechicero. La maana de primavera en que Eilonwy deba partir, Taran ensill los caballos y los sac del establo. La princesa, que se comportaba con una desesperada jovialidad, haba recogido sus escasas pertenencias y hecho un pequeo fardo que colgaba de su hombro. Rodeaba su cuello una cadenita de la que penda una luna creciente de plata; en su dedo llevaba un anillo muy antiguo, y en el pliegue de su capa transportaba otra de sus ms preciadas posesiones: la esfera dorada que, a una orden suya, brillaba con una luz ms potente que la de cualquier antorcha. Dallben, cuyo rostro estaba ms ceudo que de costumbre y cuya espalda se encorvaba como si llevara una pesada carga, abraz a la joven ante la puerta de la cabaa. Siempre tendrs un sitio en Caer Dallben le dijo, y otro sitio ms grande en mi corazn. Pero, desgraciadamente, educar a una joven dama es un misterio tan grande que supera incluso a las artes de un hechicero. Y aadi con una rpida sonrisa, ya he tenido bastantes problemas educando a un Ayudante de Porquerizo. Te deseo un buen viaje hasta la isla de Mona sigui diciendo Dallben. El rey Rhuddlum y la reina Teleria son buenos y generosos. Estn dispuestos a protegerte y cuidar de ti igual que si fueran tus padres, y la reina Teleria podr ensearte cmo ha de comportarse una princesa. Bah! exclam Eilonwy. No tengo ganas de ser princesa! Y dado que ya soy una joven dama, de qu otra forma pueda portarme, sino como tal? Eso es como pedirle a un pez que aprenda a nadar! Bueno dijo sarcsticamente Dallben, jams he visto a un pez con las rodillas despellejadas, la ropa llena de agujeros y los pies descalzos. No creo que le favorecieran demasiado, igual que no te favorecen a ti. Y puso suavemente su nudosa mano sobre el hombro de Eilonwy. Nia, nia, es qu no lo comprendes? A cada uno de nosotros le llega un momento en el que debe ser ms de lo que es. Se volvi hacia Taran. Cuida bien de ella le dijo. Que Gurgi y t vayis con ella es algo que no acaba de hacerme muy feliz, pero si eso puede ayudar a que vuestra separacin sea menos dura... La princesa Eilonwy llegar sana y salva a Mona respondi Taran. Procura volver t tambin sano y salvo le dijo Dallben. Mi corazn no estar tranquilo hasta que no lo hayas hecho. Abraz a la joven de nuevo y entr rpidamente en la cabaa. Haban decidido que Coll les acompaara hasta la embocadura del Gran Avren y volvera con los caballos a Caer Dallben. E viejo y fornido guerrero, ya montado, les aguardaba pacientemente. Gurgi, siempre hirsuto, esperaba sobre su pony con el aspecto melanclico de un bho al que le duele el estmago. Kaw, el cuervo amaestrado, se haba posado sobre la silla de montar de Taran y mantena un silencio nada propio de l. Taran ayud a Eilonwy a montar en Lluagor, su corcel favorito, y subi a la grupa de Melynlas, su caballo de crines plateadas. El pequeo grupo dej Caer Dallben a su espalda y parti hacia las colinas que deban atravesar para llegar hasta el Avren. Taran y Coll iban un poco por delante de los dems, y Kaw se haba acomodado en el hombro de Taran. Nunca paraba de hablar y hablar dijo Taran con voz lgubre. Bueno, al menos Caer Dallben estar ms tranquilo... S dijo Coll.

Y no tendremos tantas preocupaciones. Siempre estaba metindose en los. Es verdad afirm Coll. Creo que es lo mejor para todos dijo Taran. Despus de todo, Eilonwy es una princesa de Llyr. No puede vivir igual que si fuera tan slo una Ayudante de Porquerizo. Muy cierto dijo Coll, contemplando las plidas colinas. Siguieron avanzando en silencio durante un rato. La echar de menos acab diciendo Taran, sin poderse contener, entre triste e irritado. El viejo guerrero sonri y se frot su reluciente calva. Se lo has dicho? No..., no exactamente tartamude Taran, Supongo que tendra que habrselo dicho, no? Pero cada vez que me dispona a hablarle de ello, yo... Me senta muy raro. Adems, cuando intentas hablar seriamente con ella nunca sabes con qu observacin estpida te va a salir... Quiz aquello que ms valoramos sea lo que ms nos cuesta comprender replic Coll, sonriendo. Pero cuando vuelvas tendremos muchas cosas de que ocuparnos. Ya lo vers, muchacho, no hay nada como el trabajo para hacer que un corazn turbado recobre la calma. Supongo que tienes razn dijo Taran con tristeza. A primera hora de la tarde pusieron rumbo hacia el oeste, all donde las colinas empezaban su prolongado descenso hasta llegar al valle del Avren. Cuando coronaban el ltimo risco, Kaw salt del hombro de Taran y remont el vuelo, graznando nerviosamente. Taran hizo que Melynlas apretara el paso. Cuando lleg a la cima vio bajo l la curva del gran ro, ms ancho aqu de lo que nunca haba podido verlo. El sol arrancaba destellos al agua remansada en la baha. Una embarcacin de casco largo y esbelto se mova lentamente junto a la orilla, y a bordo de ella Taran pudo distinguir siluetas que tiraban de cuerdas para izar el cuadrado de una vela blanca. Eilonwy y Gurgi tambin haban apretado el paso. Taran sinti que el corazn le daba un vuelco; y para todos los compaeros ver la baha y el navo que aguardaba en ella fue como si una brisa del mar hubiera soplado sobre ellos trayndoles una aguda pena. Eilonwy empez a parlotear alegremente, y Gurgi agit los brazos con tal frenes que casi se cay de la silla de montar. S, oh, s! grit. El osado y valiente Gurgi se alegra de seguir a su bondadoso amo y a la noble princesa en el flotar y el navegar! Bajaron por la pendiente y desmontaron junto a la orilla. Al verles llegar, los marineros colocaron una tabla a modo de pasarela que iba del barco hasta la arena. Apenas lo haban hecho, un joven subi corriendo a ella y fue hacia los compaeros con gran premura. Pero cuando solo haba dado unos cuantos pasos por la oscilante pasarela perdi el equilibrio, tropez y cay de bruces en el agua con un sonoro chapoteo. Taran y Coll corrieron hacia l para ayudarle, pero el joven ya haba logrado ponerse en pie y estaba avanzando torpemente hacia la orilla. Tena ms o menos la misma edad que Taran, un rostro redondo como la luna, ojos azul claro y una cabellera pajiza. Llevaba una espada, y una pequea daga ricamente adornada colgaba de su cinturn de eslabones plateados. Su capa y su jubn, bordados con oro y plata, haban quedado totalmente empapados; pero el desconocido no pareca sentir ninguna preocupacin, ni por su cada ni por el lamentable estado de su ropa. Al contrario, sonrea tan alegremente como si no le hubiera ocurrido nada. Hola, hola! grit, agitando una mano de la que an caa agua. Estoy viendo acaso a la princesa Eilonwy? Naturalmente! Tiene que ser ella!

Y, sin ms prembulos, sin tomarse ni tan siquiera el tiempo necesario para exprimir un poco su capa, hizo tal reverencia que Taran temi que el joven fuera a perder el equilibrio. Volvi a erguirse y, con voz solemne, proclam: En nombre de Rhuddlum, hijo de Rhudd y de Teleria, hija de Tannwen, rey y reina de la isla de Mona, saludo a la princesa Eilonwy de la casa real de Llyr, y a..., bueno, al resto de vosotros aadi, parpadeando a toda velocidad como si acabara de pensar en algo. Tendra que haberos preguntado cules eran vuestros nombres antes de empezar. Taran, sorprendido y un tanto molesto ante una conducta tan peculiar, dio un paso hacia adelante y se encarg de presentarle a los compaeros. El joven le interrumpi antes de que pudiera preguntarle su nombre. Esplndido! Tenis que volver a presentaros despus, uno por uno, si no quiz me olvide de vuestros nombres... Oh, veo que el capitn nos est haciendo seas. Estoy seguro de que debe tratarse de algo relacionado con las mareas. Siempre anda preocupado por ellas... Es la primera vez que dirijo una expedicin sigui diciendo con orgullo. Es sorprendentemente fcil. Lo nico que debes hacer es decirle a los marineros... Pero quin sois? le pregunt Taran, perplejo. El joven le mir, pestaeando. Oh, no os lo he dicho? Soy el prncipe Rhun. El prncipe Rhun? repiti Taran con incredulidad. Cierto, cierto respondi Rhun sonrindole afablemente. El rey Rhuddlum es mi padre; y, naturalmente, la reina Teleria es mi madre. Qu os parece si vamos embarcando? No me gustara poner nervioso al capitn; realmente se preocupa mucho por esas mareas... Coll abraz a Eilonwy. Creo que cuando volvamos a verte no te reconoceremos le dijo. Sers una princesa soberbia. Quiero que me reconozcan! grit Eilonwy. Quiero ser yo! No temas le dijo Coll, guindole el ojo. Se volvi hacia Taran. Y t, muchacho... Adis. En cuanto vayas a regresar, manda a Kaw para que me avise y te recibir en la baha de Avren. El prncipe Rhun le ofreci su brazo a Eilonwy y la ayud a cruzar la pasarela. Gurgi y Taran les siguieron. Taran, que ya se haba formado cierta opinin sobre la agilidad de Rhun, no quit ojo a la princesa hasta que Eilonwy se encontr sana y salva a bordo de la nave. La embarcacin era sorprendentemente espaciosa y bien provista. La cubierta, bastante larga, tena a cada lado bancos para los remeros. En la popa se alzaba una gran estructura en forma de cuadrado, coronada por una plataforma. Los marineros hundieron sus remos en el agua y llevaron la nave hasta el centro del ro. Coll les sigui, trotando a lo largo de la orilla y saludndoles con la mano. La embarcacin dobl una curva del ro, que segua hacindose cada vez ms ancho, y el viejo guerrero desapareci. Kaw se haba posado en la punta del mstil: la brisa silbaba por entre sus plumas y estaba agitando las alas con tanto orgullo que ms pareca un gallo negro que un cuervo. La distancia hizo que la orilla fuera volvindose gris, y la embarcacin avanz hacia el mar. Su primer encuentro con Rhun haba logrado dejarle perplejo y vagamente irritado, pero Taran ya estaba empezando a desear no haber conocido al prncipe. Taran haba tenido intencin de hablar a solas con Eilonwy, pues haba muchas cosas que su corazn anhelaba contarle. Pero cada vez que lo intentaba, el prncipe Rhun pareca surgir de la nada, con su redondo rostro iluminado por una sonrisa jovial, gritando Hola, hola!, un saludo que Taran iba encontrando ms irritante con cada nueva repeticin.

En una ocasin el prncipe de Mona fue corriendo hacia los compaeros para mostrarles un gran pez que haba capturado, lo cual encant a Eilonwy y a Gurgi, pero no a Taran; pues un instante despus Rhun concentr su atencin en alguna otra cosa y parti a la carrera, dejando a Taran con el mojado y escurridizo pez entre las manos. Y en otra ocasin el prncipe se inclin sobre la borda para sealarles un grupo de delfines, y estuvo a punto de que se le cayera la espada al mar. Por suerte Taran logr cogerla antes de que el arma se perdiera para siempre. Cuando estuvieron en alta mar, el prncipe Rhun decidi encargarse del timn: Pero apenas lo hubo cogido ste se le escap de entre los dedos. Rhun intent dominarlo, y la embarcacin empez a oscilar y a saltar con tal violencia que Taran se vio arrojado contra la borda. Un tonel de agua se solt de sus ataduras y empez a rodar por la cubierta, la vela se agit locamente ante el repentino cambio de curso y toda una hilera de remos casi se parti en dos antes de que el timonel lograra quitarle el timn de las manos al prncipe, que segua decidido a aprender su manejo. El doloroso bulto que apareci en la cabeza de Taran no hizo nada por aumentar su estima hacia las habilidades marineras del prncipe Rhun. Aunque el prncipe no hizo ms intentos de dirigir la nave, trep a lo alto de la plataforma y, una vez all, se dedic a darle rdenes a la tripulacin. Sujetad bien la vela! grit alegremente. Mantened el rumbo! Aunque nunca haba navegado, Taran se dio cuenta de que la vela ya estaba ms que sujeta y la embarcacin avanzaba siguiendo un rumbo inalterable; y no tard en percibir que los marineros, sin decir nada, se ocupaban tranquilamente de sus tareas y de mantener la buena marcha de la nave, no prestando ni la ms mnima atencin a lo que les gritaba el prncipe. A Taran le dola la cabeza a causa del chichn; su jubn segua desagradablemente hmedo y ola a pescado, y cuando por fin tuvo ocasin de hablar con Eilonwy su estado de nimo no era el ms adecuado para tal conversacin. Prncipe de Mona! Ya... farfull. No es ms que un..., un aspirante a prncipe, un cro torpe, un cabeza de chorlito. Y afirma dirigir la expedicin? Si los marineros obedecieran sus instrucciones no tardaramos en encallar. Nunca he gobernado una nave, pero no me cabe duda de que podra hacerlo mejor que Rhun. Jams haba visto a nadie tan bobo como l. Bobo? respondi Eilonwy. Bueno, s, a veces da la impresin de que no es muy espabilado. Pero estoy segura de que obra impulsado por una buena intencin, y creo que posee un gran corazn. De hecho, creo que es bastante agradable. S, ya me lo imaginaba replic Taran, an ms irritado por las palabras de Eilonwy. Y todo porque te ofreci el brazo para que te apoyaras en l, no? Un gesto galante y de lo ms principesco... Tuviste suerte de que no te hiciera caer al agua. Bueno, por lo menos supo mostrarse corts observ Eilonwy, lo cual es algo que no suele darse con frecuencia en los Ayudantes de Porquerizo. Ayudante de Porquerizo... dijo secamente Taran. S, se es mi destino. Nac para ser Ayudante de Porquerizo, igual que el principito de Mona naci teniendo ese rango. Es hijo de un rey y yo..., yo ni tan siquiera s quines eran mis padres. Bueno dijo Eilonwy, no puedes culpar a Rhun por haber nacido, verdad? Quiero decir que podras culparle de ello pero no te servira de nada. Sera igual que dar patadas a una roca con el pie descalzo. Taran lanz un bufido. Estoy seguro de que esa espada que lleva al cinto pertenece a su padre y estoy seguro de que nunca la ha utilizado para nada que no sea asustar a un conejo. Al menos yo me he ganado el derecho a llevar la ma. Y aun as sigue llamndose prncipe... Es que le basta con nacer para ser digno de su rango? Crees que vale tanto como Gwydion, hijo de Don?

El prncipe Gwydion es el mejor guerrero de toda Prydain replic Eilonwy. No puedes esperar que todo el mundo sea como l. Y tengo la impresin de que si un Ayudante de Porquerizo hace todo lo que est en su mano y un prncipe tambin, no hay ninguna diferencia entre ellos. Ninguna diferencia! exclam Taran, irritado. Ya veo que tienes una gran opinin de Rhun! Taran de Caer Dallben, realmente creo que ests celoso declar Eilonwy. Y que ests compadecindote de ti mismo. Y eso es tan ridculo como..., como pintarte la nariz de verde. Taran no dijo nada ms; se dio la vuelta y se dedic a contemplar las olas con expresin hosca. Para empeorar las cosas, el viento se hizo ms fuerte, el mar acab encrespndose y Taran descubri que apenas si era capaz de conservar el equilibrio. La cabeza le daba vueltas, y tema que la embarcacin pudiera acabar hundindose. Eilonwy, plida como una muerta, se aferraba a la borda. Gurgi gimoteaba, lanzando terribles aullidos. ;Ay, mi pobre y tierna cabeza est llena de giros y mareos! A Gurgi ya no le gusta este barco. Gurgi quiere ir a casa! El prncipe Rhun pareca encontrarse estupendamente. Coma con gran apetito y se mostraba extremadamente animado, mientras que Taran, enfermo y miserable, yaca acurrucado y cubierto por su capa. El mar no se calm hasta el ocaso y cuando cay la noche Taran agradeci mucho el que la embarcacin atracara en una cala de aguas tranquilas. Eilonwy sac de su equipaje la esfera dorada. Nada ms tenerla en sus manos la esfera empez a relucir y sus rayos hicieron brillar las oscuras aguas. Oh, qu es eso? exclam el prncipe Rhun, que haba bajado de su plataforma, Es mi juguete dijo Eilonwy. Siempre lo llevo conmigo. Nunca se sabe cundo puede resultar til. Asombroso! grit el prncipe. Jams haba visto nada igual. Examin cuidadosamente la esfera dorada, pero apenas la tom en sus manos la luz dej de brillar. Rhun alz los ojos, muy preocupado. Me temo que la he roto. No le tranquiliz Eilonwy. No todo el mundo puede hacerla funcionar, eso es todo. Increble! dijo Rhun. Tienes que ensersela a mis padres. Ojal tuviramos unas cuantas esferas como sa repartidas por el castillo. Rhun le devolvi la esfera a Eilonwy despus de una ltima ojeada llena de curiosidad. Insisti en que la princesa deba dormir cmodamente en su cama y se prepar un lecho entre un montn de cordajes. Gurgi se hizo una bola cerca de l mientras que Kaw, sin hacer caso de las llamadas de Taran, quien le peda que abandonara el mstil, sigui en la punta de ste. Rhun se durmi en seguida y empez a roncar de forma tan estruendosa que Taran, llegando a los lmites de su paciencia, decidi tumbarse en la cubierta tan lejos del prncipe como le fuera posible. Cuando por fin logr quedarse dormido, so que los compaeros seguan en Caer Dallben y que nunca haban salido de all. 2 - Dinas Rhydnant El paso de los das hizo que el humor de Taran mejorara. Los compaeros acabaron acostumbrndose a los movimientos de la nave; las atmsfera estaba siempre limpia, fresca y ola a sal, y Taran poda sentir en sus labios el sabor de las olas. El prncipe Rhun se pasaba el tiempo subido a su plataforma, gritando rdenes a las que la tripulacin no haca caso, y los compaeros mataban las horas echndole una mano a los marineros. Tal y como le haba profetizado Coll, el trabajo logr calmar poco a poco el

turbado corazn de Taran, pero, aun as, haba momentos en los que recordaba el propsito de aquel viaje y deseaba que nunca llegara a su fin. Taran acababa de enrollar una cuerda cuando Kaw se dej caer del mstil y empez a revolotear a su alrededor, graznando como un loco. Un instante despus el viga grit anunciando haber divisado tierra. El prncipe Rhun les dijo a los compaeros que subieran a la plataforma y stos se apresuraron a trepar por ella. Taran vio las colinas de Mona, baadas por el amanecer, que asomaban en el horizonte. La embarcacin se fue acercando al puerto de Dinas Rhydnant, con sus atracaderos y muelles, su rompeolas de piedra y sus grupos de naves. Abruptos acantilados se alzaban casi junto a las aguas, y en el ms alto de ellos haba un gran castillo desde el que se vean los estandartes de la casa de Rhuddlum, que crepitaban movidos por la brisa. La embarcacin se desliz hasta el muelle; los marineros arrojaron las cuerdas de amarre y saltaron a tierra. Los compaeros, con el prncipe Rhun a la cabeza, fueron escoltados hasta el castillo por filas de guerreros que les rindieron honores con sus lanzas. Pero ni tan siquiera aquel breve trayecto pudo terminar sin incidente. El prncipe de Mona desenvain su espada para devolver el saludo que le haba hecho el Capitn de la Guardia y blandi el arma con un floreo tan exagerado que su punta se enganch en la capa de Taran. Oh, cmo lo siento... exclam Rhun, examinando con gran curiosidad el profundo desgarrn de la tela causado por su hoja. Yo tambin lo siento, prncipe de Mona murmur Taran, enfadado con Rhun y preocupado ante la mala impresin que su capa rota causara en el rey y la reina. No dijo nada ms, pero apret los labios y dese con todas sus fuerzas que los reyes no se dieran cuenta del desperfecto. El cortejo entr por las puertas del castillo y lleg a un gran patio. Hola, hola!, grit alegremente el prncipe Rhun, y corri hacia sus padres, que le estaban esperando. El rey Rhuddlum tena la misma cara redonda y jovial que el prncipe Rhun. Salud cordialmente a los compaeros, repitiendo las mismas palabras un montn de veces. No dio seal alguna de haberse fijado en el desgarrn de la capa de Taran, lo cual slo consigui aumentar la incomodidad de ste, y cuando acab de hablar la reina Teleria fue hacia ellos. La reina era una mujer robusta y de expresin afable, y vesta un holgado traje blanco; una tiara dorada cea su cabellera, que tena el mismo color pajizo que la del prncipe Rhun. Cubri de besos a Eilonwy, abraz al todava preocupado Taran y dio un respingo de sorpresa cuando vio a Gurgi, pero acab abrazndole tambin. Bienvenida, hija de Angharad dijo la reina Teleria, volvindose hacia Eilonwy. Tu presencia honra..., nia, deja de moverte todo el rato, estate quieta..., tu presencia honra a nuestra casa. Y, de repente, se call y cogi a Eilonwy por los hombros. Llyr bendito! exclam. De dnde has sacado esas ropas tan horribles? S, ya iba siendo hora de que Dallben te dejara salir de ese miserable agujero suyo perdido en mitad de los bosques... Miserable agujero! grit Eilonwy. Amo Caer Dallben. Y Dallben es un gran hechicero. Exactamente dijo la reina Teleria. Est tan ocupado arrojando hechizos y encantamientos que te ha dejado crecer igual que si fueras un hierbajo! Se volvi hacia el rey Rhuddlum. No crees que tengo razn, querido? Cierto, cierto, igual que un hierbajo dijo el rey, contemplando a Kaw con gran inters. El cuervo tens las alas, abri el pico y chill Rhuddlum!, lo cual pareci dejar inmensamente complacido al rey. Mientras tanto, la reina Teleria haba estado examinando atentamente a Taran y a Gurgi.

Oh, fijaos en esa capa rota! Necesitis urgentemente ropa nueva afirm. Jubones nuevos, sandalias nuevas, de todo... Por suerte nuestro castillo dispone de un zapatero excelente. Iba de paso..., venga, querido, no hagas mohines o te saldrn arrugas..., pero hemos conseguido darle tanto trabajo que an est aqu, haciendo zapatos. Nuestro gran mayordomo se ocupar de vosotros. Magg? grit. Magg? Dnde est Magg? Aqu y a vuestras rdenes respondi el gran mayordomo, que haba permanecido durante todo ese tiempo a unos centmetros del codo de la reina Teleria. Llevaba una de las capas ms hermosas que Taran hubiera visto nunca, y la riqueza de sus bordados casi superaba a la de los que adornaban los atuendos del rey Rhuddlum. Magg sostena en su mano una vara de madera ms alta que l, de su cuello colgaba una pesada cadena de plata y en su cinturn se vea un enorme aro de hierro del que haba suspendidas llaves de todas las clases y tamaos. Todo est preparado dijo Magg, haciendo una gran reverencia. Ya haba previsto cul sera vuestra decisin. El zapatero, los sastres y el tejedor estn listos para empezar a trabajar. Estupendo! exclam la reina Teleria. Bien, en primer lugar la princesa y yo iremos a los telares, y Magg os ensear vuestros aposentos. Magg hizo una reverencia an ms pronunciada que la anterior y seal hacia adelante con su vara. Taran sigui al gran mayordomo a travs del patio con Gurgi pisndole los talones, cruz el umbral de un gran edificio de piedra y fue por un pasillo de techo abovedado. Al final de ste haba una puerta abierta: Magg apunt hacia ella con su vara y se retir en silencio. Taran entr en la habitacin. La estancia era pequea pero cmoda y bien ventilada, y estaba iluminada por el sol que penetraba a travs de un angosto ventanal. El suelo estaba cubierto de hierbas aromticas y en una esquina haba un catre cubierto de paja. Taran apenas si haba tenido tiempo de quitarse la capa, cuando la puerta se abri repentinamente y una cabeza cubierta de un revuelto cabello rubio asom por el hueco, Fflewddur Fflam! grit Taran, sorprendido y complacido al ver de nuevo a su amigo, ausente desde haca tanto tiempo. Qu gran alegra! El bardo agarr la mano de Taran y empez a sacudirla con todas sus fuerzas, propinndole ruidosas palmadas en el hombro. Kaw aleteaba sin parar mientras que Gurgi haca piruetas, gritaba a pleno pulmn y abrazaba a Fflewddur por entre un diluvio de ramitas, hojas y vello. Bien, bien, bien! dijo el bardo. Desde luego, ya iba siendo hora de que aparecieras! Te he estado esperando. Pens que no llegaras nunca. Cmo se te ha ocurrido presentarte aqu? pregunt Taran, que estaba empezando a recuperar el aliento. Cmo sabas que debamos venir a Dinas Rhydnant? Oh, no he podido evitarlo respondi el bardo, radiante de placer. ltimamente no se ha hablado de nada ms que no fuera la princesa Eilonwy. Y, por cierto, dnde est? Debo verla inmediatamente para presentarle mis respetos. Tena la esperanza de que Dallben te hara venir para acompaarla. Cmo est? Y cmo est Coll? Veo que te has trado a Kaw. Por el gran Belin, hace tanto tiempo que no os veo que debo ponerme al da! Pero, Fflewddur le interrumpi Taran, de entre todos los sitios posibles, qu te ha hecho venir a Mona? Bueno, no es muy largo de contar dijo el bardo. Decid probar en serio con eso de ser rey. Y as lo hice, durante casi un ao. Pero entonces lleg la primavera, la estacin en que los bardos nos dedicamos a vagabundear y a cantar, y estar encerrado en palacio empez a parecerme insoportable, mientras que el aire libre tiraba de m, y antes de que pudiese darme cuenta de lo ocurrido ya me haba marchado. Nunca haba visitado Mona, as que tena una excelente razn para venir, no crees? Llegu a Dinas

Rhydnant hace una semana. El navo ya haba partido para ir a buscaros. De lo contrario, puedes estar bien seguro de que habra embarcado en l. Y puedes estar seguro de que habramos disfrutado ms con tu compaa que con la del principito de Mona dijo Taran. Suerte tuvimos de que ese bobo de alta cuna no lograra hacernos chocar con un arrecife y hundirnos en plena marea baja, pero y Doli? le pregunt. Le he echado de menos tanto como a ti. Ah, el viejo Doli... El bardo se ri, meneando su amarilla cabeza. Intent encontrarle nada ms ponerme en marcha, pero parece haberse vuelto invisible: est con sus parientes en el reino del Pueblo Rubio. Fflewddur suspir. Me temo que nuestro buen enano ha perdido el amor por la aventura. Logr. mandarle un mensaje, pensando que quiz deseara acompaarme para divertirse un poco, y l a su vez me mand otro mensaje de respuesta. Lo nico que deca era: Humph!. Tendras que haber venido a recibirnos al puerto dijo Taran. Saber que estabas aqu me habra animado mucho. Ah... S, pensaba hacerlo contest Fflewddur con cierta vacilacin, pero cre que sera mejor esperar y darte una sorpresa. Adems, estaba muy ocupado haciendo los ltimos retoques a una cancin que he compuesto sobre la llegada de la princesa. Quiz no est bien que lo diga, pero me ha quedado impresionante, y se nos menciona a todos, con gran cantidad de hazaas y hechos heroicos. A Gurgi tambin? pregunt Gurgi. Por supuesto. Esta noche os la cantar desde el principio hasta el final. Gurgi grit y empez a dar palmadas. Oh, Gurgi apenas si puede esperar a or esos acordes y discordes! Te aseguro que los oirs a su debido tiempo, viejo amigo le tranquiliz el bardo. Pero, como podis imaginaros, no dispona de un momento libre para unirme al cortejo de bienvenida y... Una cuerda de su arpa se parti en dos. Fflewddur se quit del hombro su amado instrumento y lo contempl melanclicamente. Ya empezamos otra vez... suspir. Estas malditas cuerdas siempre tienen que partirse cada vez que..., ejem, cada vez que adorno un poco la verdad. Y, en este caso, la verdad es la siguiente: no fui invitado. Pero si todas las cortes de Prydain le rinden honores a un bardo del arpa dijo Taran. Cmo es posible que se les pasara por alto...? Fflewddur alz la mano. Cierto, cierto dijo. Esta corte me ha rendido honores, y no tengo ninguna queja al respecto. Pero eso fue antes de que se enteraran de que no soy un autntico bardo. Despus de eso..., bueno, me trasladaron a los establos confes. Tendras que haberles dicho que eres rey replic Taran. No, no dijo Fflewddur, meneando la cabeza. Cuando soy bardo soy bardo; y cuando soy rey..., bueno, eso no tiene nada que ver. Jams se me ocurrira mezclar ambas cosas. El rey Rhuddlum y la reina Teleria son dos personas realmente encantadoras sigui diciendo. Lo de los establos fue cosa del gran mayordomo. Ests seguro de que no hubo ningn error? le pregunt Taran. Por lo poco que he visto de l, creo que desempea sus deberes a la perfeccin. Quiz demasiado bien, si quieres mi opinin al respecto dijo Fflewddur. No s cmo logr enterarse de en qu punto haba dejado mis estudios de bardo, y antes de que pudiera darme cuenta... a los establos! La verdad, creo que odia la msica. Es sorprendente la cantidad de gente que he llegado a conocer que, por una razn u otra, no soporta a los arpistas. Taran oy unos golpes secos en la puerta. Era Magg, acompaado por el zapatero, un hombre callado y de expresin humilde que permaneca unos pasos por detrs de l.

No es que eso me moleste susurr Fflewddur. Es decir aadi mirando de soslayo su arpa, no me molesta ms de lo que puedo aguantar sin perder la calma. Volvi a echarse el instrumento a la espalda. S, bien, como te estaba diciendo, tengo que ir en busca de la princesa Eilonwy. Ya nos veremos luego. En los establos, si no te importa. All podrs or mi nueva cancin. Y, con una mirada feroz dirigida a Magg, Fflewddur sali de la habitacin. El gran mayordomo, que no se haba fijado en esa mirada de irritacin, le hizo una reverencia a Taran. Tal y como orden la reina Teleria, vos y vuestro compaero tendris ropa y zapatos nuevos. El zapatero se encargar de satisfacer vuestros deseos. Taran tom asiento en un escabel de madera y en cuanto Magg sali de la habitacin el zapatero fue hacia l. Su cuerpo estaba encorvado por la edad, y su ropa estaba casi destrozada. Un trapo sucio le rodeaba la cabeza y guedejas de cabello canoso caan casi hasta sus hombros. De su cinturn colgaban leznas, cuchillos de formas extraas y correas. Se arrodill ante Taran, abri un gran saco y meti la mano en l para sacar unas cuantas tiras de cuero que fue esparciendo por el suelo. Contempl sus hallazgos con los ojos medio cerrados, cogiendo primero una y despus otra para acabar arrojndolas a un lado. Debemos usar lo mejor, lo mejor grazn, con una voz muy parecida a la de Kaw . Tiene que ser lo mejor. Ir bien calzado es haber hecho ya la mitad del viaje. Se ri. Una gran verdad, eh? No es as, Taran de Caer Dallben? Taran dio un respingo de sorpresa. La voz del zapatero haba sufrido una brusca transformacin. Taran contempl al anciano, que haba escogido por fin un trozo de cuero y estaba dndole forma con diestros golpes de un cuchillito curvado. El zapatero, su rostro tan marrn como el material que utilizaba, estaba mirndole fijamente. Gurgi pareca a punto de gritar. El zapatero se llev un dedo a los labios. Taran, confundido, se arrodill apresuradamente ante el zapatero. Gwydion, mi seor... Los ojos de Gwydion brillaron con un fugaz destello de placer, pero su rostro sigui serio y ceudo. yeme bien le dijo rpidamente en voz baja. Si nos interrumpen ya encontrar alguna forma de hablar contigo ms tarde. No le digas a nadie quin soy. Hay algo que debes saber: la vida de la princesa Eilonwy corre peligro. Y aadi: Y la tuya tambin. 3 - El zapatero Taran palideci. Su cabeza segua dando vueltas por el efecto de ver al prncipe de Don disfrazado de zapatero, y las palabras de Gwydion le haban dejado an ms confundido. Nuestras vidas corren peligro? se apresur a preguntarle. Cmo, es que la mano de Arawn de Annuvin puede llegar incluso a Dinas Rhydnant? Gwydion le hizo una sea a Gurgi para que montara guardia junto al umbral y se volvi nuevamente hacia Taran. No dijo Gwydion con un seco gesto de su cabeza. Aunque la destruccin del Caldero Negro ha hecho posible que la ira de Arawn se convirtiese en una furia salvaje, la amenaza no viene de Annuvin. Taran frunci el ceo. Entonces, de quin se trata? En todo Dinas Rhydnant no hay nadie que nos desee mal alguno. No me estaris insinuando que el rey Rhuddlum o la reina Teleria... La casa de Rhuddlum siempre ha sido amiga de los hijos de Don y de Math, nuestro Gran Rey replic Gwydion. No, Taran de Caer Dallben, tienes que mirar en otra direccin.

Pero quin deseara hacerle dao a Eilonwy? le pregunt Taran con voz apremiante. Todos saben que se encuentra bajo la proteccin de Dallben. Hay una persona capaz de enfrentarse a Dallben dijo Gwydion. Una persona contra la cual quiz mis propios poderes no sean bastante defensa, y a la que temo tanto como al mismsimo Arawn. El rostro de Gwydion estaba muy tenso y sus verdes ojos centellearon con una inmensa ira cuando pronunci una sola y spera palabra: Achren. Taran sinti que se le helaba el corazn. No murmur. No. Esa maligna hechicera ha muerto. Eso crea tambin yo respondi Gwydion. No es cierto. Achren vive. Pero no ha reconstruido el Castillo Espiral! exclam Taran, mientras que su mente volva a la mazmorra donde Achren le haba tenido prisionero. El Castillo Espiral sigue en ruinas, tal y como estaba cuando saliste de l dijo Gwydion, y las ruinas ya estn empezando a cubrirse de hierba. Y OethAnoeth, el lugar donde Achren me habra dado muerte, tampoco existe ya. He ido a esos sitios y los he visto con mis propios ojos. Debes saber que llevo mucho tiempo pensando en cul fue su destino sigui diciendo Gwydion. Achren no ha dado ni la ms mnima seal de vida, igual que si se la hubiera tragado la tierra. Eso me inquietaba y turbaba profundamente mi corazn, y jams he dejado de buscar alguna huella suya. Finalmente, logr encontrar esas huellas dijo Gwydion. Eran tan dbiles como palabras susurradas al viento, rumores sorprendentes que, al principio, me parecieron tan slo frutos de la imaginacin. Un acertijo insensato para el que no hay respuesta... Quiz hara mejor hablando de una respuesta sin acertijo sigui diciendo Gwydion, y descubrir parte de ese acertijo requiri duros esfuerzos y penosos viajes. Ay, por desgracia slo descubr una parte de l. Gwydion baj la voz. Mientras hablaba, sus manos seguan trabajando en la sandalia a medio terminar. Esto es lo que he descubierto: despus de que el Castillo Espiral se convirtiera en ruinas, Achren se esfum. Al principio cre que habra buscado refugio en el reino de Annuvin, pues vivi all largo tiempo como consorte de Arawn, y lo cierto es que Arawn consigui su poder gracias a ella, cuando era Achren quien gobernaba todo Prydain. Pero Achren no haba ido all. Quiz temiese la ira de Arawn, pues haba dejado que la espada Dyrnwyn se le escurriera de entre los dedos, y no haba logrado arrebatarme la vida. Quiz no osaba enfrentarse a l despus de haber sido superada en ingenio por una joven y un Ayudante de Porquerizo. No lo s con seguridad. Fuera lo que fuese, huy de Prydain y desde en ronces ningn hombre sabe qu ha sido de ella. Con todo, saber que est viva ya es causa suficiente para sentir miedo. Creis que est en Mona? le pregunt Taran. Buscar vengarse de nosotros? Pero cuando escap de Achren, Eilonwy no era ms que una nia; no comprendi nada de lo que hizo. No importa que lo comprendiera o que actuara inconscientemente: cuando sac a Dyrnwyn del Castillo Espiral, Eilonwy hizo que Achren sufriera su ms terrible derrota dijo Gwydion. Achren no perdona ni olvida. Frunci el ceo. Temo que ande detrs de Eilonwy, y no slo por venganza. Tengo la sensacin de que hay algo ms aparte de eso. An no puedo saber de qu se trata, pero debo descubrirlo en seguida. Quiz estn en juego ms cosas que la vida de Eilonwy. Si Dallben hubiese dejado que se quedara con nosotros... dijo Taran, muy preocupado. l tambin deba saber que Achren estaba viva. No comprendi que Eilonwy correra peligro apenas dejara de encontrarse bajo su proteccin? Dallben tiene una gran mente y no siempre soy capaz de llegar hasta el fondo de sus planes dijo Gwydion. Sabe muchas cosas, pero es ms lo que presiente de lo que revela a los dems. Gwydion dej su lezna, cogi una correa de cuero y empez a

coserla a la sandalia, Dallben me avis de que la princesa Eilonwy ira a Mona y me aconsej que estuviera atento a lo que suceda en este sitio, y tambin me cont otras cosas. Pero es mejor que no hablemos de ellas por el momento. No puedo quedarme sentado sin hacer nada mientras que Eilonwy corre peligro insisti Taran. No hay forma alguna de que pueda ayudarte? La mejor ayuda que puedes prestarme es mantenerte callado le respondi Gwydion. Observa cuanto ocurra a tu alrededor. No hables de m ni hagas ningn comentario sobre nuestra conversacin, ni con la princesa Eilonwy ni tan siquiera con Fflewddur. Sonri. Nuestro buen bardo me vio en los establos y, por suerte, no me reconoci. Mientras tanto... Antes de que el prncipe de Don pudiera terminar la frase, Gurgi empez a agitar los brazos para avisarles. Oyeron pasos que se acercaban por el pasillo, y Gwydion se concentr rpidamente en la tarea de terminar las sandalias. Hola, hola! exclam el prncipe Rhun, entrando en la habitacin, Ah, zapatero, ests aqu... Has terminado tu trabajo? Oh, hay que reconocer que son preciosas, verdad? dijo, con templando las sandalias. Asombrosamente bien hechas. No me disgustara nada tener un par. Oh... Mi madre quiere verte en la Gran Sala aadi, volvindose hacia Taran. El rostro de Gwydion se haba cubierto repentinamente de surcos y arrugas; sus hombros estaban encorvados y su voz temblaba bajo el peso de la edad. Venid conmigo, joven prncipe dijo Gwydion, hacindole una sea a Rhun y apartando los ojos de Taran, Tendris unas sandalias adecuadas a vuestro rango. Taran sali rpidamente de la habitacin y corri por el pasillo, con Kaw revoloteando detrs de l. Gurgi, con los ojos muy abiertos a causa del miedo, iba trotando a su lado. Oh, temible peligro! gimote Gurgi. Gurgi lamenta mucho que el gran hechicero nos haya enviado a este lugar lleno de amenazas. Gurgi quiere ocultar su pobre y tierna cabeza bajo la buena y amable paja de Caer Dallben. Taran le hizo una sea para que guardara silencio. Estoy seguro de que Eilonwy corre un peligro mucho mayor que nosotros murmur, yendo tan de prisa como poda hacia la Gran Sala. Y pensar que Achren puede aparecer en cualquier momento me resulta tan desagradable como a ti. Pero Gwydion ha venido para proteger a Eilonwy, y nosotros debemos hacer lo mismo. S, s! exclam Gurgi. El valiente y leal Gurgi proteger tambin a la princesa de cabello dorado, oh, s; y ella estar a salvo gracias a Gurgi. Pero resopl, Gurgi sigue teniendo muchas ganas de estar en Caer Dallben. Valor, amigo mo dijo Taran. Sonri y puso su mano sobre el tembloroso hombro de Gurgi. Los compaeros sabremos cuidarnos mutuamente para que nada malo le ocurra a ninguno de nosotros. Pero recuerda..., ni una palabra de que Gwydion est aqu. Tiene sus propios planes y no debemos hacer nada que pueda revelrselos a los dems. Gurgi guardar silencio! grit Gurgi, llevndose las manos a la boca, Oh, s! Pero, cuidado aadi, sealando con el dedo a Kaw, porque ese negro pjaro charlatn puede acabarlo contando todo con graznidos y chillidos. Silencio! grazn Kaw, ladeando la cabeza. Silencio! Una vez en la Gran Sala, con sus losas que parecan cubrir un espacio tan grande como el huerto de Caer Dallben, Taran vio a Eilonwy rodeada por un grupo de damas de la corte. Algunas, de edad parecida a la suya, estaban escuchando con cara de gran placer lo que deca la princesa; el resto de damas, que se parecan enormemente a la reina Teleria, estaban frunciendo el ceo o murmuraban a escondidas. Magg, inmvil junto al trono de la reina, las observaba con expresin impasible. ...y ah estbamos deca Eilonwy, con los ojos echando fuego, hombro contra hombro, espada en mano! Los Cazadores de Annuvin salieron del bosque! Y un instante despus cayeron sobre nosotros!

Las jvenes dejaron escapar un jadeo emocionado mientras que algunas de la damas ms maduras emitan cacareos de horror que a Taran le recordaron el gallinero de Dallben. Taran se dio cuenta de que Eilonwy llevaba una capa nueva; su cabello haba sido cepillado y peinado de una forma diferente; ahora destacaba entre las damas de la corte igual que un pjaro de plumas doradas, y Taran, sintiendo una extraa punzada en el corazn, se dio cuenta de que, de no haber sido por su voz, quiz no hubiera logrado reconocerla. Llyr bendito! exclam la reina Teleria, que se haba levantado de su trono mientras que Eilonwy se dispona a continuar con su relato de la batalla. Estoy empezando a pensar que no has tenido ni un... (mi querida nia, no pongas esa cara de placer cuando hablas de cortar en pedacitos a la gente con espadas)... momento de seguridad en toda tu existencia. Parpade, mene la cabeza y se dio aire con un pauelo. Desde luego, me alivia mucho que Dallben haya decidido obrar con cordura y te haya mandado a vivir con nosotros. Por lo menos, aqu no corrers peligro. Taran contuvo el aliento, necesitando toda su fuerza de voluntad para contenerse y no proclamar a voz en grito lo que le haba contado Gwydion. Ah, aqu ests! dijo la reina Teleria, que haba visto a Taran. Quera hablarte del... (eso es, muchacho, camina con paso firme, haz una reverencia algo ms pronunciada, si es que puedes, y por el amor de Llyr, no frunzas el ceo)... banquete real de esta noche. Supongo que te alegrar saber que tenemos planeado invitar a un bardo absolutamente soberbio; bueno, es decir, alguien que afirma ser un bardo y que, dicho sea de paso, afirma conocerte. Ese hombre que proclama ser un bardo ya ha recibido rdenes de acudir al banquete de esta noche dijo Magg, sin disimular su disgusto al tener que referirse a Fflewddur. As pues, y en lo que respecta al asunto de la ropa nueva, lo mejor ser que vayas inmediatamente con Magg y busques alguna prenda que ponerte sigui diciendo la reina Teleria. Ya me he ocupado de eso, dama Teleria murmur el gran mayordomo, entregndole a Taran un jubn y una capa pulcramente doblada. Maravilloso! exclam Teleria. Entonces, cuanto queda por hacer es... Bueno, creo que ya est todo hecho! Por lo tanto, Taran de Caer Dallben, sugiero que vayas... (no pongas ese ceo o envejecers antes de tiempo)... preparndote. Taran apenas si haba terminado de hacerle una reverencia a la reina Teleria cuando Eilonwy le cogi de un brazo, hizo lo mismo con Gurgi y se los llev a ambos a un rincn. Naturalmente, ya habrs visto a Fflewddur murmur. Supongo que esto ir parecindose un poco ms a los viejos tiempos... Menos mal que est aqu! Jams haba conocido a mujeres ms tontas! Vaya, pero si creo que ni una sola de ellas ha manejado nunca una espada...! Lo nico que desean es hablar de los bordados y los trajes y de cmo llevar un castillo. Las que tienen esposo siempre andan quejndose de l, y las que no lo tienen siempre andan quejndose de lo difcil que es encontrar marido. Se han pasado toda la vida en Dinas Rhydnant! Les cont un par de cosas sobre nuestras aventuras; y no de las mejores..., sas me las guardo para despus, para cuando ests presente y puedas contar el papel que tuviste en ellas. Bien sigui diciendo Eilonwy, con los ojos chispeantes, despus del banquete nos reuniremos con Fflewddur y nos marcharemos a explorar ese sitio durante unos cuantos das. No se darn ni cuenta de que nos hemos ido; aqu siempre hay montones de gente entrando y saliendo... Estoy segura de que Mona puede ofrecernos alguna que otra aventura, pero desde luego no vamos a encontrarlas en este ridculo castillo. Y ahora, lo primero que debes hacer es buscarme una espada... Ojal me hubiera trado una de Caer Dallben. No creo que vayamos a necesitar espadas, claro est, pero siempre es mejor tenerlas a mano, por si acaso. Y, naturalmente, Gurgi deber traer consigo su bolsa de comida...

Eilonwy la interrumpi Taran, no podemos hacer eso. Por qu? le pregunt Eilonwy. Oh, de acuerdo, olvida las espadas. Nos iremos a buscar aventuras tal y como estamos... Le mir, indecisa. Pero qu te pasa? Desde luego, hay veces en que pones unas caras realmente extrasimas... Por ejemplo, ahora pones la misma cara que si estuvieras viendo cmo se te cae encima una montaa. Bien, tal y como deca... Eilonwy le dijo Taran con firmeza, no debes salir de Dinas Rhydnant. Eilonwy le mir fijamente, boquiabierta y tan sorprendida que por un momento no supo qu decir. Cmo! exclam. Qu has dicho? Que no debo salir del castillo? Taran de Caer Dallben, creo que el aire salobre del mar te ha reblandecido los sesos! Escchame le dijo Taran con voz grave, buscando alguna forma de convencer a la perpleja muchacha sin revelar el secreto de Gwydion. Dinas Rhydnant es... Bueno, es un sitio desconocido y no estamos familiarizados con l. No sabemos nada de Mona. Puede que..., puede que haya peligros que... Peligros! chill Eilonwy. Pues claro que los habr! Y el mayor de todos es que me muero de aburrimiento! No pienso hacerme vieja en este castillo, puedes estar seguro de eso! Y que t de entre toda la gente oses decirme que no debo buscar ms aventuras...! Pero, bueno, qu te ocurre? Estoy empezando a creer que tu coraje se fue por la borda junto con la piedra que sirve de ancla al barco de Rhun! No es un asunto de coraje protest Taran, Se trata de una simple cuestin de prudencia... Prudencia! exclam Eilonwy. Pero si antes nunca pensabas en lo que era prudente o en lo que no lo era! La situacin es distinta dijo. Taran, Es que no puedes comprenderlo? le suplic, aunque la expresin de su rostro le deca claramente que Eilonwy no entenda por qu le estaba diciendo todo aquello y, por un instante, sinti la tentacin de contarle toda la verdad. Pero, en vez de sucumbir a ella, la cogi por los hombros. No debes salir del castillo le orden con irritacin y como sospeche que tienes intencin de hacerlo le pedir al rey Rhuddlum que te haga vigilar. Qu? chill Eilonwy. Cmo te atreves a...? Y, de repente, sus ojos se llenaron de lgrimas. S, ya lo entiendo! Te alegra que me hayan enviado a esta maldita isla para vivir rodeada de gallinas cluecas! Estabas deseando librarte de m! Quieres que me quede aqu, prisionera de este horrible castillo... Eso es peor que meterle la cabeza a alguien en un saco de plumas! Sollozando, Eilonwy empez a patalear, Taran de Caer Dallben, no pienso dirigirte la palabra nunca ms! 4 - Sombras El banquete de aquella noche fue, con total seguridad, el ms alegre y animado de toda la existencia del castillo. Kaw, que se haba posado en el respaldo de la silla de Taran, mova la cabeza hacia arriba y hacia abajo como si todo el banquete hubiera sido preparado en su honor. El rey Rhuddlum estaba radiante; la conversacin y las risas de los invitados resonaban por toda la Gran Sala. Magg iba y vena por detrs de la gran mesa que ocupaban las damas de la corte, chasqueando los dedos y susurrndoles rdenes a los criados que se encargaban de traer el interminable desfile de platos y vinos. Para Taran el banquete fue una autntica pesadilla; estuvo todo el rato en silencio, nervioso y preocupado, y apenas si prob la comida. No s por qu has de poner tan mala cara le dijo Eilonwy. Despus de todo, no eres t el que se ha de quedar aqu, verdad? Estoy intentando tomarme las cosas de la mejor forma posible y, la verdad, no puede decirse que me ayudes mucho. Y, por cierto, te recuerdo que dado tu comportamiento de antes pienso seguir sin dirigirte la palabra.

Y, sin hacer caso alguno de sus confusas protestas, Eilonwy le dio la espalda y empez a hablar animadamente con el prncipe Rhun. Taran se mordi el labio. Tena la sensacin de estar gritando sin voz mientras que Eilonwy, sin darse cuenta de nada, corra alegremente hacia el borde de un acantilado. Al final del banquete Fflewddur afin su arpa, fue hacia el centro de la Gran Sala y cant su nueva composicin. Taran le escuch sin gozar demasiado de ella, aunque se dio cuenta de que era la mejor que haba creado hasta la fecha. Cuando Fflewddur hubo terminado, el rey Rhuddlum empez a bostezar y los invitados fueron levantndose de la mesa. Taran tir de la manga de Fflewddur y le llev hasta un rincn. He estado pensando en eso de los establos le dijo Taran, preocupado. No me importa lo que diga Magg, no es un sitio adecuado para ti. Hablar con el rey Rhuddlum y me asegurar de que le ordene a Magg que te devuelva tu antiguo aposento del castillo. Taran vacil. Yo... Bueno, creo que sera mejor que estuviramos cerca los unos de los otros. Somos forasteros y no sabemos nada de este sitio y de sus costumbres. Por el Gran Belin, no dejes que eso te preocupe ni por un instante replic el bardo. Por mi parte, prefiero los establos. A decir verdad, sa es una de las razones que me impulsan a vagabundear por el mundo, as consigo salir de esos aburridos castillos... Y, adems aadi, tapndose la boca con la mano, tendramos problemas con Magg, y si acaba hacindome perder los estribos, las espadas saldrn de sus vainas, ya que los Fflam tienen la sangre ardiente, y no creo que se sea el tipo de conducta corts que se espera de un invitado, verdad? No, no, todo ir estupendamente. Volveremos a vernos por la maana. Y, con esas palabras, Fflewddur se ech su arpa al hombro, le dio las buenas noches y sali de la Gran Sala. Algo me dice que deberamos mantenernos alerta le dijo Taran a Gurgi. Puso su ndice bajo las patas de Kaw y coloc al pjaro en el hombro de Gurgi: una vez all, Kaw empez a hurgar con el pico por entre el revuelto vello de Gurgi. Mantente cerca de la habitacin de Eilonwy sigui diciendo. Pronto me reunir contigo. No te apartes de Kaw y si ves algo que se salga de lo normal haz que venga a buscarme. Gurgi asinti. S, s murmur. El leal Gurgi vigilar atentamente y proteger los sueos y sopores de la noble princesa. Taran fue hacia el patio, ocultndose entre la multitud de invitados que se marchaban. Camin raudo hacia los establos, con la esperanza de encontrar a Gwydion. El lmpido cielo nocturno estaba cuajado de estrellas, y una brillante luna se cerna sobre los riscos de Mona. Una vez en los establos, Taran no descubri rastro alguno del prncipe de Don, aunque se tropez con Fflewddur, enroscado sobre la paja, el brazo posado sobre su arpa y roncando apaciblemente. Taran volvi al castillo, que ya haba quedado sumido en la oscuridad. Se qued inmvil, indeciso, sin saber en qu otro sitio buscar a Gwydion. Hola, hola! exclam el prncipe Rhun, doblando una esquina a tal velocidad que casi hizo caer de bruces a Taran. Veo que sigues despierto, eh? Yo tambin! Mi madre dice que siempre debo dar un breve paseo antes de dormir: es muy bueno para la salud. Supongo que estars haciendo lo mismo que yo, no? Excelente! Pasearemos juntos. Nada de eso! replic Taran, pues no tena ni el ms mnimo deseo de cargar con la compaa del atolondrado prncipe. Yo... Estoy buscando a los sastres se apresur a decir. Dnde se alojan? Ests buscando a los sastres? Qu extrao! Para qu? le pregunt Rhun. Mi jubn respondi rpidamente Taran. No... No acaba de quedarme bien. Tengo que pedirles que me lo arreglen. A estas horas de la noche? pregunt Rhun, con su redondo rostro de luna mostrando una cierta perplejidad. Vaya, esto s que es realmente sorprendente! Seal hacia una parte del castillo, totalmente sumida en la oscuridad. Sus aposentos

quedan por all. Pero, la verdad, creo que si les despiertas de su sueo no estarn de muy buen humor y quiz se nieguen a usar la aguja. Ya sabes que los sastres pueden llegar a ser muy susceptibles. Yo te aconsejara que esperases hasta maana. No, tiene que ser ahora dijo Taran, impaciente y queriendo librarse de Rhun. El prncipe se encogi de hombros, le dese que pasara una buena noche y se alej a toda velocidad. Taran fue hacia un grupo de cabaas situado detrs del establo, pero tampoco all encontr a Gwydion. Desanimado, ya haba decidido volver con Gurgi cuando vio algo que le hizo quedarse muy quieto. Una silueta avanzaba rpidamente a travs del patio, no hacia la puerta principal, sino hacia el ngulo ms alejado de la gran muralla de piedra. Quiz Eilonwy hubiera logrado escapar a la vigilancia de Gurgi... Taran estuvo a punto de gritar pero, temiendo despertar a todo el castillo, decidi seguir a aquella silueta. Un instante despus sta pareci esfumarse en el aire. Taran sigui avanzando. Cuando lleg a la muralla, tropez con una angosta abertura que apenas si permita el paso de una persona puesta de lado. Taran atraves la cortina de yedra que la disimulaba y se encontr fuera del castillo, en una ladera rocosa desde la que se dominaba la baha. Y, de repente, Taran se dio cuenta de que la silueta a la que vena siguiendo no era Eilonwy: caminaba de una forma distinta, y era demasiado alta. La sombra, envuelta en una capa, se volvi para lanzarle una furtiva mirada al castillo, la luna brill un segundo sobre sus rasgos y Taran contuvo el aliento. Era Magg. El gran mayordomo empez a bajar rpidamente por un abrupto sendero, movindose igual que una araa. Taran, dominado por el miedo y la sospecha, le sigui a travs de las rocas y guijarros, esforzndose cuanto poda por avanzar con un mximo de rapidez y silencio. Pese a que la noche era muy clara, andar por aquel sendero estaba resultndole bastante difcil, pues tena que esquivar continuamente los grandes peascos que brotaban del suelo, y mientras iba en persecucin de Magg, acercndose cada vez ms a la dormida baha, anhel tener consigo la luz emanada por l juguete de Eilonwy. Magg se encontraba ya en terreno llano, muy por delante de Taran, y estaba avanzando pegado al rompeolas: lleg al final de ste y, con una sorprendente agilidad, salt al gran montn de rocas en que terminaba y empez a trepar por l, esfumndose una vez ms. Taran ech a correr, olvidando toda precaucin pues tema perder a Magg. El agua iluminada por la luna lama el final del rompeolas con un suave murmullo. Una sombra se movi fugazmente por entre los soportes de madera. Taran, alarmado, se detuvo y volvi a ponerse en marcha un instante despus. Sus ojos estaban empezando a gastarle bromas pesadas. Incluso las rocas parecan alzarse ante l como bestias agazapadas que se incorporaban repentinamente para amenazarle. Taran trep por la oscura barrera de rocas. El agua giraba bajo l en un serie de remolinos resplandecientes, espumeando por entre las piedras. Finalmente, logr llegar a la cima, con el eco del oleaje resonando en sus odos, y all se qued, pues no se atreva a seguir avanzando. Magg se haba detenido a no muchos pasos de distancia, justo donde empezaba un pequeo brazo de tierra firme. Taran le vio arrodillarse y hacer un rpido gesto con las manos. Un instante despus vio parpadear una luz. El gran mayordomo haba encendido una antorcha que alz sobre su cabeza, moviendo la parpadeante llama muy despacio, hacia adelante y hacia atrs. Taran le observ, perplejo y lleno de miedo, y unos instantes despus vio un puntito de luz anaranjado que brillaba encima de las aguas. Taran pens que aquella seal de respuesta slo poda venir de una embarcacin, aunque le resultaba imposible hacerse idea alguna de cul sera su forma o a qu distancia estaba. Magg volvi a agitar la antorcha, esta vez de una forma distinta. La luz de la nave repiti su movimiento y se extingui. Magg arroj su antorcha a las negras aguas, que la apagaron con un leve chisporroteo; se dio la vuelta y avanz rpidamente hacia el montn de rocas sobre el que

estaba tendido Taran. Taran, al que la sbita oscuridad haba dejado parpadeando, algo desconcertado, intent bajar de ellas antes de que Magg se le viniera encima, pero no logr encontrar ningn asidero para los pies. Impulsado por el pnico, busc a tientas alguna roca ms alta a la que pudiera trepar, resbal y alarg intilmente su mano en busca de alguna otra. Poda or a Magg, cada vez ms cerca, y acab dejndose caer sobre las agudas rocas. Intent ocultarse entre las sombras, torciendo el gesto a causa del dolor. La cabeza de Magg apareci por encima de las rocas, y en ese mismo instante Taran sinti que alguien le sujetaba firmemente por detrs. Taran intent desenvainar su espada. Una mano cay sobre su boca, ahogando su grito, y Taran se vio arrastrado rpidamente hacia las espumeantes olas. Un segundo despus las manos que le haban capturado le depositaron silenciosamente entre las piedras. No hagas ningn ruido! le orden en un susurro la voz de Gwydion. Taran sinti tal alivio que todos los msculos se le aflojaron de golpe. Magg baj por el montn de peascos y pas a unos tres metros escasos de las dos siluetas agazapadas entre las sombras. Gwydion, que se agarraba a las rocas con el cuerpo medio escondido por las olas, le indic a Taran que permaneciera inmvil. El gran mayordomo se dirigi rpidamente hacia el castillo, dejando atrs el rompeolas y sin volverse a mirar ni por una sola vez. Hay que cogerle! le dijo Taran a Gwydion con voz apremiante. Cerca hay una nave anclada. Vi como le haca seales. Tenemos que obligarle a revelarnos qu est tramando. Gwydion men la cabeza. Sus verdes pupilas estaban clavadas en la ya casi invisible silueta de Magg y sus tensos labios ponan al descubierto sus dientes con la terrible sonrisa del lobo que acecha a su presa. Segua vistiendo los harapos del zapatero; pero Dyrnwyn, la espada negra, colgaba de su cinto. Djale ir murmur. El juego an no ha terminado. Pero la seal... empez a decir Taran. Gwydion asinti. Yo tambin la vi. He estado vigilando el castillo desde que te dej. Aunque hace un momento aadi con una cierta severidad, tem que un Ayudante de Porquerizo acabara cayendo en una trampa destinada a capturar a un traidor. Quieres rendirme un gran servicio? Pues vuelve inmediatamente al castillo y no te apartes de la princesa. Pero no ser peligroso dejar que Magg siga adelante con sus planes? le pregunt Taran. Tenemos que permitrselo, al menos durante un cierto tiempo replic Gwydion. El zapatero no tardar en dejar su lezna y empuar la espada, pero hasta entonces tienes que permanecer callado. No voy a interferir con los planes de Magg..., por lo menos, no hasta saber en qu consisten. Los pescadores de Mona ya le han contado a un inofensivo y algo curioso zapatero parte de lo que debe saber sigui diciendo Gwydion, lo suficiente para estar seguro de una cosa: Achren est a bordo de esa embarcacin. S aadi Gwydion mientras que Taran daba un respingo, ya lo haba sospechado. Ni tan siquiera Achren osara atacar directamente a Eilonwy. El castillo tiene fuertes muros y est bien protegido: slo la traicin puede abrir sus puertas. Achren necesitaba una mano para que la ayudara en sus planes, y ahora s a quin pertenece esa mano. Pero por qu? dijo, frunciendo el ceo, casi como hablando consigo mismo. An hay demasiadas cosas ocultas... Si mis temores acaban resultando ciertos... Mene la cabeza. No me gusta usar a Eilonwy como cebo para una trampa, pero no puedo hacer otra cosa. A Magg siempre podemos vigilarle dijo Taran, pero y Achren?

Debo encontrar algn medio que me permita averiguar cul es su plan, as como he averiguado los de Magg replic Gwydion. Y ahora, vete le orden. Quiz todo esto no tarde en aclararse. sa al menos es mi esperanza, pues no quiero ver a la princesa Eilonwy en peligro durante demasiado tiempo... Taran se apresur a obedecer la orden de Gwydion. Dej al prncipe de Don en la baha, y volvi tan de prisa como pudo por el serpenteante camino que llevaba al castillo; encontr la abertura en el muro y entr por ella al oscuro patio. Saba que mientras Magg pudiera moverse libremente por el castillo, Eilonwy no estara a salvo. Pero al menos podan mantenerle vigilado. El terror que helaba el corazn de Taran vena de aquella nave que aguardaba en la noche. Los recuerdos de Achren, hermosa e implacable, volvieron en tropel a su cerebro. Record su rostro lvido, su voz que hablaba con tal suavidad de tormentos y muerte. Era su sombra la que asomaba tras el traicionero gran mayordomo. Cruz el patio de prisa y sin hacer ruido. Una tenue luz brillaba en uno de los ventanales. Taran fue cautelosamente hacia ella, se puso de puntillas y mir por encima del alfizar. La luz de una lamparilla de aceite le permiti ver la silueta del gran mayordomo. Magg tena en la mano una gran daga que no paraba de agitar, el rostro contorsionado en una mueca de ferocidad. Pasados unos minutos ocult el arma entre sus ropas, cogi un pequeo espejo en el que se mir, sonriendo, frunci los labios y se estuvo contemplando un rato ms con una expresin satisfecha. Taran le observ lleno de rabia y horror, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no irrumpir en la habitacin. Unos instantes despus el gran mayordomo apag la luz con una ltima sonrisa. Taran apret los puos, se dio la vuelta y entr en el castillo. Fue a la habitacin de Eilonwy y se encontr a Gurgi enroscado sobre las losas del suelo, medio dormido. Al orle llegar, Gurgi parpade y se levant de un salto. Kaw, muy adormilado y con el plumaje tan revuelto como el vello de Gurgi, asom la cabeza por debajo de su ala. Todo tranquilo murmur Gurgi. S, s, Gurgi ha montado guardia y no se ha alejado de la puerta! El valeroso y sooliento Gurgi protege a la noble princesa de dolores y pesares. Su pobre y tierna cabeza est cansada pero no se ha dormido, oh, no! Te has portado muy bien le dijo Taran. Duerme, amigo mo. Anda, ve y deja descansar esa pobre cabeza tuya. Yo me quedar aqu hasta que amanezca. Gurgi se march por el pasillo, bostezando y frotndose los ojos, y Taran ocup el sitio que aqul haba dejado libre ante la puerta. Se dej caer sobre las losas y, con la mano en la empuadura de la espada, apoy la cabeza en las rodillas y luch contra su propio cansancio. Pese a sus esfuerzos, hubo una o dos ocasiones en las que acab adormilndose para despertar sobresaltado. El pasillo de techo abovedado fue iluminndose con la claridad del amanecer. Aliviado, Taran vio los primeros rayos del sol y, por fin, se permiti cerrar los ojos. Taran de Caer Dallben! Taran se levant de un salto, buscando a tientas su espada. Eilonwy, descansada y con el aspecto de quien ha dormido muy bien, estaba de pie en el umbral, mirndole, Taran de Caer Dallben! repiti Eilonwy. Poco me ha faltado para tropezar contigo! Pero qu ests haciendo aqu? Aturdido, Taran no supo qu responderle y acab farfullando que el pasillo le haba parecido ms cmodo que su habitacin. Eilonwy mene la cabeza. Es la tontera ms grande que he odo en lo que va de maana observ. Claro que quiz acabe oyendo alguna tontera an ms grande, pues todava es pronto, aunque lo dudo. Estoy empezando a pensar que nunca lograr entender a los Ayudantes de Porquerizo... Se encogi de hombros. Bueno, me voy a desayunar. Y creo que t deberas hacer lo mismo, en cuanto te hayas lavado la cara y te hayas peinado un poco. S, creo que te sentara bastante bien. Pareces tan nervioso como una rana con pulgas!

Y antes de que pudiera detenerla, Eilonwy desapareci por el pasillo, sin esperar a que Taran acabara de espabilarse. ste corri detrs de ella. Pese a que haca sol, tena la impresin de que el castillo estaba lleno de sombras que se pegaban a su cuerpo igual que negras telaraas. Esperaba que Gwydion ya hubiera conseguido descubrir cules eran los planes de Achren. Pero Magg segua libre, y Taran, que recordaba muy bien la daga oculta en sus ropas, no tena ninguna intencin de permitir que Eilonwy se apartara de su vista ni por un segundo. Hola, hola! El prncipe Rhun sali de su habitacin justo cuando Taran pasaba ante la puerta, su redondo rostro tan reluciente y jovial como si acabara de frotarlo enrgicamente con una toalla. Vas a desayunar? pregunt el prncipe, dndole una palmada en el hombro. Estupendo! Yo tambin. De acuerdo, entonces ya nos veremos en la Gran Sala se apresur a contestar Taran, luchando por quitarse de encima la mano de Rhun. Es sorprendente el apetito que te entra despus de una noche de buen sueo, verdad? sigui diciendo el prncipe Rhun. Oh, por cierto, qu tal te fue con los sastres? Sastres? le respondi Taran con impaciencia. Qu sastres? Oh... S, s, hicieron cuanto les ped aadi rpidamente, escudriando el pasillo. Esplndido! exclam Rhun. Ojal tuviera tanta suerte como t. Sabes que ese zapatero no ha terminado mi par de sandalias? Haba empezado a trabajar en ellas, sali corriendo y no he vuelto a verle. Quiz tuviera pendiente un asunto de mayor importancia dijo Taran. Igual que yo... Qu puede haber de ms importante para un zapatero que hacer zapatos? le pregunt Rhun, De todas formas... Chasque los dedos. Ah! Claro, saba que se me olvidaba algo. Mi capa. Espera, slo tardar un momento. Prncipe Rhun exclam Taran, tengo que ver a la princesa Eilonwy. En seguida estaremos all respondi Rhun desde el interior de su habitacin. Oh, vaya! Se me ha roto la correa de la sandalia! Ojal ese zapatero hubiera terminado con su trabajo! Dejando al prncipe de Mona todava metido en su habitacin, Taran corri hacia la Gran Sala, muy preocupado. El rey Rhuddlum y la reina Teleria ya estaban sentados a la mesa y, como de costumbre, a la reina la rodeaban sus damas. Taran mir rpidamente a su alrededor. Magg, quien siempre sola estar all, no era visible por parte alguna. Y tampoco haba ni rastro de Eilonwy. 5 - El juramento Dnde est Eilonwy? grit Taran, y tanto el rey Rhuddlum como la reina Teleria le miraron fijamente, asombrados. Dnde est Magg? Se la ha llevado! Alteza, os lo suplico, llamad a vuestra guardia. Ayudadme a encontrarles. La vida de Eilonwy corre peligro! Qu, qu? cacare la reina Teleria. Magg? La princesa? Jovencito, creo que ests demasiado nervioso y alterado. Quiz sea que el aire marino... (no tiembles de esa forma y deja de mover los brazos)... se te ha subido a la cabeza. Que alguien no se haya presentado a desayunar no significa que corra peligro. Verdad que no, querido? pregunt, volvindose hacia el rey. Pues creo que no, querida respondi Rhuddlum. Y creo que acusar de esta forma a un sbdito leal es algo bastante grave aadi, mirando con expresin seria a Taran. Qu razn tienes para acusarle de eso? Y por un instante Taran no supo qu responder, perplejo y desgarrado entre dos impulsos contradictorios. Gwydion le haba hecho jurar que guardara todo aquello en

secreto. Pero Magg ya haba actuado. Segua estando obligado a guardar el secreto? Finalmente, tom una decisin y dej que las palabras fluyeran de sus labios, narrando a toda velocidad y, en algunos instantes, de forma ms bien confusa, cuanto haba ocurrido desde que los compaeros llegaron a Dinas Rhydnant. La reina Teleria mene la cabeza. Este zapatero disfrazado de prncipe Gwydion... O era al revs? Y todo eso de los barcos y las seales hechas con antorchas para avisar a una hechicera... Bueno, jovencito, creo que es la historia ms improbable que he odo en toda mi vida. Cierto, cierto dijo el rey Rhuddlum. Pero no creo que nos cueste demasiado averiguar cul es la verdad. Traed aqu a ese zapatero y pronto sabremos si es el prncipe de Don o no. El prncipe Gwydion quiere averiguar el paradero de Achren grit Taran. Os he contado la verdad. Si se comprobara que he mentido, estoy dispuesto a pagar por ello con mi vida. Queris tener una prueba de que todo cuanto he dicho es cierto? Haced venir aqu a vuestro gran mayordomo. El rey Rhuddlum frunci el ceo. S, desde luego, el que Magg no est aqu resulta bastante raro admiti. Muy bien, Taran de Caer Dallben. Se le encontrar y repetirs tu historia delante de l. Dio una palmada y orden a un sirviente que buscara al gran mayordomo. Taran saba que el tiempo pasaba velozmente y que cualquier retraso poda hacer que Eilonwy perdiera la vida. Ya casi haba enloquecido de preocupacin cuando el sirviente volvi por fin diciendo que Magg no pareca estar en parte alguna del castillo, y que tampoco haba forma de encontrar a Eilonwy. Mientras el rey Rhuddlum guardaba silencio, algo confundido an por lo que Taran le haba dicho, Gurgi, Kaw y Fflewddur entraron en la Gran Sala. Taran corri hacia ellos. Magg! Canalla, araa rastrera...! exclam el bardo tan pronto como Taran le hubo contado lo sucedido. Gran Belin, Eilonwy se ha marchado con l! Les vi salir al galope por la puerta principal. La llam, pero no me oy. Pareca estar bastante alegre. No tena ni idea de que algo anduviera mal. Pero ahora ya deben de estar muy lejos de aqu! La reina Teleria se puso plida como una muerta, las damas de la corte dejaron escapar jadeos de terror y el rey Rhuddlum se levant de un salto. Has dicho la verdad, Taran de Caer Dallben. Y sali de la Gran Sala llamando a gritos a la guardia. Los compaeros se apresuraron a seguirle. Las puertas de los establos se abrieron apresuradamente obedeciendo las rdenes del rey Rhuddlum. Unos instantes despus el patio estaba lleno de guerreros, cuyos caballos piafaban impacientes. El prncipe Rhun tambin estaba all, contemplando con curiosidad todo el ajetreo. Hola, hola! le dijo a Taran. Qu pasa, vais a ir de caza? Esplndida idea. S, una buena cabalgata matinal... Creo que me sentara estupendamente. Vamos de caza, s, pero la presa es vuestro traicionero mayordomo replic Taran, apartando a Rhun y yendo hacia el rey Rhuddlum. Alteza, quin es el capitn de vuestros guerreros? Dadnos vuestro permiso y nos pondremos a sus rdenes. Siento tener que decirlo, pero ese cargo estaba ocupado por el mismsimo Magg respondi el rey. En Mona nunca hemos tenido guerras, razn por la cual no necesitbamos un capitn de guerreros, y no me pareci que hubiera nada de malo en darle ese ttulo honorfico. Yo mismo dirigir el grupo de bsqueda. En cuanto a vosotros... S, ayudadnos en todo aquello que os sea posible. Y mientras el rey Rhuddlum se ocupaba de organizar a los guerreros, Taran y los compaeros empezaron a preparar los arreos y a repartir armas. Taran vio que el prncipe Rhun haba montado a lomos de una yegua de varios colores que se obstinaba en ir dando vueltas por el patio pese a los esfuerzos del prncipe por controlarla. Fflewddur y Gurgi ya haban sacado tres caballos del establo. Echarle un vistazo a los animales hizo que Taran sintiera una aguda desesperacin, pues parecan torpes y de poca casta, y su

corazn dese ardientemente tener junto a l a su veloz Melynlas, que ahora pastaba apaciblemente en Caer Dallben. El rey Rhuddlum cogi a Taran del brazo y lo llev presurosamente hacia el interior del establo. Tenemos que hablar le dijo. Los guerreros estn listos y les he dividido en dos grupos. Yo ir con uno y registrar las tierras que se encuentran al sur del ro Alaw. T y tus compaeros iris con mi hijo, quien estar al mando del grupo que buscar por las colinas de Parys, al norte del ro Alaw. Es de mi hijo de quien quiero hablarte... Que el prncipe Rhun estar al mando del grupo? pregunt Taran sin poderse contener. Vaya, Taran de Caer Dallben... dijo secamente el rey Rhuddlum. Acaso dudas de las capacidades de mi hijo? Capacidades! exclam Taran. Pero si no sabe hacer nada a derechas! La vida de Eilonwy pende de un hilo; tenemos que actuar lo ms rpido posible. Darle el mando del grupo a semejante bobo? Pero si no sabe ni atarse la sandalia, cmo va a saber manejar una espada o montar a caballo? El viaje a Mona bast para dejrmelo bien claro. Escoged a uno de vuestros sbditos, un guerrero, un guardabosques, a cualquiera salvo a Rhun... Se call, comprendiendo lo que acababa de decir. Le he jurado a Dallben que proteger a Eilonwy y por eso os he hablado con toda sinceridad. De lo contrario habra faltado a mi deber. Si he de ser castigado por mis palabras, que as sea. Has vuelto a decir la verdad respondi el rey Rhuddlum. Y no sers castigado por ello, aunque la verdad me resulte dolorosa. Puso su mano sobre el hombro de Taran. Crees acaso que no conozco a mi hijo? S, le has juzgado con acierto. Pero Rhun debe crecer hasta convertirse en hombre y en rey. T llevas el peso del juramento que le hiciste a Dallben. Te ruego que aceptes otra carga. Los rumores de tus hazaas han llegado incluso a Mona sigui diciendo el rey Rhuddlum, y he podido darme cuenta de que eres un joven valeroso y honrado. Voy a revelarte un secreto: mi jefe de establos es un excelente rastreador; ir en tu grupo y lo cierto es que ser l quien dirija la bsqueda. El prncipe Rhun estar al mando, s, pero slo de una forma nominal, y porque los guerreros esperan recibir instrucciones de un miembro de la Casa Real. Te confo a mi hijo, y te ruego que cuides de l y que le protejas de los peligros. Y aadi el rey, sonriendo con tristeza, espero que consigas protegerle tambin de que haga el ridculo. Tiene que aprender muchas cosas y quiz t puedas enserselas. Llegar un da en que habr de ser rey de Mona, y tengo la esperanza de que sabr gobernarla con justicia y sabidura, teniendo a Eilonwy como su reina. Eilonwy? exclam Taran. Casada con Rhun? S respondi el rey Rhuddlum. Es nuestro deseo que se case con l en cuanto tenga la edad adecuada. La princesa Eilonwy... murmur Taran, confundido. Y ella, sabe algo de todo esto? Todava no. Y mi hijo tampoco lo sabe dijo el rey Rhuddlum. Eilonwy necesita algo de tiempo para irse acostumbrando a Mona y a nuestras costumbres. Pero estoy seguro de que todo acabar bien. Despus de todo, Eilonwy es una princesa y Rhun tiene sangre real. Taran inclin la cabeza. La pena que llenaba su corazn le impidi hablar. Bien, Taran de Caer Dallben, qu tienes que decir a todo eso? le pregunt el rey Rhuddlum. Quieres darme tu palabra de honor? Taran poda or el ruido de los guerreros que se armaban en el patio y la voz de Fflewddur que gritaba su nombre. Pero aquellos sonidos llegaban a sus odos igual que si vinieran de una gran distancia. Sigui en silencio, con los ojos clavados en el suelo.

No te hablo como un rey lo hara a un sbdito aadi el rey Rhuddlum. Te hablo como un padre que ama a su hijo... Y se qued callado, observando atentamente a Taran. Y, finalmente, Taran acab levantando la cabeza y le mir a los ojos. Est bien dijo por fin. Os juro que vuestro hijo no sufrir dao alguno, si est en mi poder el impedirlo. Taran puso la mano sobre el pomo de su espada. Empeo mi vida en ello. Vete, Taran de Caer Dallben, y ten la seguridad de que cuentas con todo mi agradecimiento le dijo el rey Rhuddlum. Y aydanos a que la princesa Eilonwy vuelva al castillo sana y salva. Taran sali del establo y vio que tanto el bardo como Gurgi ya haban montado en sus caballos. Subi a su montura, con el corazn lleno de dolor, y Kaw fue volando hacia l. El prncipe Rhun, que haba logrado hacer que su yegua dejara de caminar en crculos, estaba gritando rdenes, rdenes a las que, como de costumbre, nadie haca caso alguno. Los dos grupos de bsqueda cruzaron las puertas al galope, y Taran cogi a Kaw en su mano. Crees que sers capaz de encontrarla? Bscala, amigo mo murmur, mientras el cuervo ladeaba la cabeza y contemplaba a Taran con sus brillantes ojos llenos de astucia. Taran alz el brazo y Kaw ech a volar, ascendiendo en lnea recta. Gir por un instante sobre sus cabezas con un sonoro batir de alas, subi todava ms alto y acab desapareciendo. S, s! grit Gurgi, agitando los brazos. Vete a volar y a espiar! Llvanos a donde est el malvado y perverso mayordomo! Cuanto ms pronto mejor! grit Fflewddur. Tengo muchas ganas de ponerle las manos encima a esa araa escurridiza. No tardar en conocer la furia de un Fflam! Taran mir hacia atrs y vio al grupo del rey Rhuddlum saliendo del castillo y dirigindose hacia el sur. El jefe de los cazadores reales se puso en cabeza del grupo de guerreros, llevndoles hacia las tierras altas de Dinas Rhydnant, e hizo una sea a los rastreadores para indicarles que ya podan empezar a buscar huellas. Taran sigui cabalgando en silencio junto a Fflewddur, con el ceo fruncido y una expresin preocupada en los ojos. No temas le asegur el bardo, antes de que anochezca habremos conseguido rescatar a Eilonwy y despus podremos alegrarnos de haber compartido esta nueva aventura. Te prometo que compondr una nueva cancin en su memoria! Haras mejor componiendo un himno nupcial para cantar en la boda del prncipe de Mona dijo Taran con amargura. Rhun? exclam Fflewddur, sorprendido. Es que va a casarse? No tena ni idea! sa es una de las desventajas que tiene el alojarse en los establos y no en el castillo: se te escapan todas las noticias y los cotilleos... Vaya, vaya, el prncipe Rhun! Y quin va a ser la novia? Y, sintiendo un gran dolor, Taran le explic al bardo qu planes tena el rey Rhuddlum, y tambin le habl de que haba jurado proteger a Rhun y evitar que le sucediera dao alguno. Vaya dijo Fflewddur en cuanto Taran hubo terminado de hablar, As que sa es la direccin que lleva el viento! Qu extrao aadi, mirando de soslayo a Taran. Siempre haba tenido la esperanza de que si Eilonwy acababa prometindose en matrimonio con alguien, ese alguien sera... Bueno, s, lo que quiero decir es que, pese a todas vuestras discusiones y rias, yo pensaba que... No te burles de m dijo Taran sin poderse contener, sintiendo que empezaba a ruborizarse. Eilonwy es una princesa de la casa de Llyr, y en cuanto a m... T sabes

tan bien como yo lo que soy. Esa esperanza de la que hablas jams haba llegado a pasar por mi cabeza. Eilonwy tiene que casarse con alguien de su mismo rango. Enfadado, se apart del bardo y galop hacia adelante. Si t lo dices, si t lo dices... murmur Fflewddur, espoleando a su montura para seguirle. Pero creo que deberas examinar ms atentamente lo que hay en tu corazn. Quiz entonces descubras que en realidad piensas de forma bastante diferente... Taran, que no le haba odo, sigui galopando para unirse al resto de los guerreros. El grupo de bsqueda fue hacia el norte bordeando las primeras estribaciones de las colinas de Parys y se dividi en grupos ms pequeos que empezaron a recorrer la porcin del terreno que se le haba asignado a cada uno. Los guerreros, muy separados unos de otros, avanzaban formando hileras cuyos miembros solan perderse de vista entre s, registrando minuciosamente todo posible escondite. Pero la maana fue convirtindose en tarde y seguan sin hallar rastro alguno del gran mayordomo o de Eilonwy. Por entre las verdes laderas haba todo un laberinto de senderos cubiertos de grava, sobre la que poda haber pasado el escurridizo Magg, senderos donde las pistas seran invisibles hasta para los ojos del rastreador ms avezado. Taran iba perdiendo la esperanza; senta el temor de estar siguiendo un rastro falso, y empezaba a pensar que Eilonwy poda haber sido llevada en una direccin totalmente distinta. De vez en cuando examinaba ansiosamente el cielo, esperando ver a Kaw de regreso con nuevas de la princesa. Taran saba que Gwydion era el nico hombre capaz de averiguar cules eran los planes de Achren. Magg era la clave, pero el gran mayordomo haba actuado con tal rapidez que quiz ya estuviera tan lejos que el grupo de bsqueda jams podra alcanzarle. Taran redobl sus esfuerzos por hallar alguna rama rota o un guijarro fuera de su sitio..., cualquier cosa que pudiera acercarles un poco ms a Eilonwy antes de que el anochecer pusiera fin a aquel da de bsqueda. Cuidado, cuidado! le grit Gurgi, que estaba cerca de l. El noble prncipe se interna demasiado en el bosque! Se perder, y entonces los alegres holas se volvern gemidos y soplidos! Taran, que haba desmontado para examinar lo que pareca ser una posible huella, levant la cabeza con el tiempo justo de ver al prncipe Rhun que desapareca al galope detrs de una colina. Le grit que se detuviera, pero o Rhun estaba demasiado lejos para orle o, (y Taran pens que eso era lo ms probable), daba una vez ms muestras de su despiste habitual. Mont de un salto en su caballo y trat de alcanzarle. Hasta ahora haba logrado mantenerle siempre dentro de su radio visual, pero cuando lleg a lo alto de la colina Rhun se haba esfumado ya entre las sombras de un macizo de alisos. Fflewddur trot hacia l, movindose por la pradera que ya empezaba a oscurecerse, y le llam a gritos. Taran volvi a gritar el nombre de Rhun y les hizo seas al bardo y a Gurgi para que se reunieran inmediatamente con l. Esa araa repugnante ha logrado escaprsenos por hoy exclam Fflewddur, irritado, mientras que su jamelgo se esforzaba por llegar a la cima. Pero maana lograremos cogerle y recuperaremos a Eilonwy sana y salva. Si conozco bien a la princesa, Magg ya ha empezado a lamentar el habrsela llevado. Eilonwy vale tanto como una docena de guerreros, aun estando atada de pies y manos! Pero pese a sus animosas palabras, el rostro del bardo mostraba una gran preocupacin. Vamos dijo Fflewddur, el jefe de los establos est llamando a todos los guerreros. Acamparemos con ellos durante la noche. Y, antes de que Fflewddur hubiera terminado de hablar, Taran oy las dbiles notas de un cuerno de caza. No me atrevo a dejar al prncipe Rhun solo en el bosque dijo, frunciendo el ceo.

En ese caso replic Fflewddur, contemplando el sol poniente, ser mejor que le encontremos ahora mismo. Los ojos de un Fflam son agudos y vivaces! Pero preferira no andar dando tumbos por el bosque despus del anochecer, siempre que sea posible evitarlo. S, s, de prisa, de prisa con el ir y venir! exclam Gurgi. Todo se vuelve sombro, y el osado pero cauteloso Gurgi no tiene ni idea de qu cosas feas pueden ocultarse en la oscuridad! Los compaeros cabalgaron rpidamente hacia el macizo de rboles donde Taran estaba seguro de que iban a encontrar por fin al prncipe. Pero en cuanto hubieron dejado atrs los primeros troncos, y al ver que no haba ni rastro de l, Taran empez a alarmarse. Grit su nombre, pero fue en vano: slo el eco le respondi. No puede haber ido muy lejos le dijo al bardo. Incluso Rhun tendra la cordura suficiente para quedarse quieto en cuanto viera anochecer. Las tinieblas cayeron sobre el bosquecillo. Los caballos, ms acostumbrados a sus tranquilos y cmodos apriscos de Dinas Rhydnant que a los bosques de Mona, empezaron a dar seales de temor, piafando y amenazando con encabritarse ante cada arbusto agitado por el viento. Los compaeros acabaron vindose obligados a desmontar y seguir avanzando a pie, teniendo que tirar de las riendas para que sus monturas no se escaparan. A esas alturas Taran ya estaba seriamente preocupado. Lo que haba empezado siendo un pequeo contratiempo, estaba convirtindose en un grave problema. Quiz se haya cado del caballo dijo Taran. Podra estar tendido en cualquier parte, herido o inconsciente. Entonces, sugiero que volvamos a donde estn los dems para pedirles ayuda dijo Fflewddur. En esta oscuridad, cuanto ms ojos seamos, mejor. Perderamos demasiado tiempo replic Taran, abrindose paso por entre la espesura. Gurgi le sigui, gimoteando en voz baja. El suelo fue subiendo de nivel, indicndole a Taran que estaban ya en las estribaciones de las colinas. No oan nada salvo el silbido de las ramas que se doblaban ante sus cuerpos y el crujir de los cascos de los caballos sobre los guijarros. Y de repente Taran se detuvo, sintiendo que el corazn le haba dado un vuelco en el pecho. Haba visto moverse algo por el rabillo del ojo. El movimiento dur slo un instante, una sombra dentro de otra sombra. Taran sigui avanzando a tientas, intentando dominar su miedo. Los caballos estaban todava ms nerviosos que antes, y la montura de Taran ech las orejas hacia atrs y dej escapar un relincho de temor. Gurgi tambin haba sentido aquella oscura presencia. El vello de la aterrorizada criatura se puso rgido y empez a lanzar terribles aullidos. Oh, cosas malignas y perversas acechan al pobre e inofensivo Gurgi! Oh, buen amo, salva la pobre y tierna cabeza de Gurgi de daos y peligros! Taran desenvain su espada y los compaeros siguieron avanzando a toda prisa, volvindose a mirar varias veces hacia la oscuridad. Los caballos dejaron de querer quedarse rezagados y se lanzaron desesperadamente hacia adelante, casi arrastrando al bardo con ellos. Gran Belin! protest Fflewddur, a quien el impulso haba hecho chocar contra un rbol, luchando por liberar su arpa del arbusto en que se haba enredado. Eh, esperad un poco! Puede que dentro de un momento tengamos que estar buscando a nuestras monturas y al prncipe Rhun! Taran logr calmar a los animales, que ahora se negaban a moverse. Pese a que tir de sus riendas, les acarici e intent convencerles, los caballos siguieron con las patas rgidas y los ojos desorbitados. Sus flancos no paraban de temblar. Taran, agotado, acab dejndose caer al suelo. Estamos buscando a ciegas y eso no nos sirve de nada dijo. Tenas razn sigui, volvindose hacia Fflewddur. Deberamos haber regresado al campamento.

Hemos perdido dos veces el tiempo que esperaba ahorrar, y cada segundo que nos retrasamos hace aumentar el peligro que corre Eilonwy. Y, adems, hemos perdido al prncipe Rhun..., y por lo que sabemos, tambin a Kaw. Me temo que ests en lo cierto suspir Fflewddur. Y a menos que t o Gurgi sepis dnde estamos, tengo la fuerte sospecha de que hemos acabado extravindonos. 6 - Las pociones de Glew Al or estas palabras Gurgi dej escapar un gemido y empez a mecerse hacia atrs y hacia adelante, llevndose las manos a la cabeza. Taran intent dominar su desesperacin, e hizo un esfuerzo para calmar a la asustada criatura. Lo nico que podemos hacer es aguardar a que amanezca dijo Taran. El jefe de establos no puede estar demasiado lejos. Tendris que encontrarle tan pronto como os sea posible. Y, por encima de todo, hay que seguir buscando a Eilonwy. Yo me encargar de encontrar al prncipe Rhun aadi con amargura. He jurado protegerle de todo mal y no puedo romper mi juramento. Una vez le haya encontrado ya me las arreglar para volver a reunirme con vosotros. Y se qued callado, con la cabeza gacha. Fflewddur le contempl en silencio. No debes dejarte abrumar por la pena acab dicindole en voz baja. Magg no podr eludirnos durante mucho tiempo. No creo que tenga intencin de hacerle dao a Eilonwy. lo nico que quiere es reunirse con Achren, y le cogeremos antes de que pueda conseguirlo. Descansa. Gurgi y yo nos encargaremos de montar guardia. Taran estaba demasiado exhausto para protestar. Se tumb en el suelo y se tap con su capa. Apenas hubo cerrado los ojos, su mente se llen de imgenes y temores que empezaron a torturarle. Achren, la altiva reina, matara a cualquier compaero que cayera en sus manos, impulsada por la rabia y el deseo de venganza. Y Eilonwy? Taran no se atreva a pensar en lo que poda pasarle cuando Achren la tuviera en su poder. Finalmente, logr caer en un inquieto sueo, revolvindose igual que si estuviera atrapado bajo el peso de una piedra de molino. El sol acababa de asomar por el horizonte cuando Taran abri los ojos, sobresaltado. Fflewddur estaba sacudindole. La revuelta cabellera amarilla del bardo pareca un amasijo de mechones desordenados y su rostro estaba plido a causa de la fatiga, pero en sus labios haba una gran sonrisa. Buenas noticias! exclam. Gurgi y yo hemos estado haciendo unas cuantas pesquisas por nuestra cuenta. No nos hemos extraviado tan gravemente como creas al principio. La verdad es que hemos estado caminando en crculos... Mira. Taran se levant de un salto y sigui al bardo hasta una pequea loma. Tienes razn. Ah est el bosquecillo de alisos. Tiene que ser el mismo! Y all... Recuerdo ese rbol cado, all fue donde vi por ltima vez a Rhun. Vamos aadi, iremos hasta all juntos. Despus tendris que seguir adelante y alcanzar al resto del grupo de bsqueda. Los compaeros montaron a toda prisa en sus caballos y les hicieron galopar hacia el bosquecillo, pero antes de que llegaran a l la montura de Taran se encabrit y se desvi repentinamente hacia la izquierda. Un agudo relincho brot de los rboles que cubran la falda de una colina. Asombrado, Taran afloj las riendas y dej que el caballo siguiera galopando hacia el punto del que proceda aquel sonido. Unos instantes despus divis una silueta medio oculta por el follaje, y cuando estuvo algo ms cerca reconoci a la yegua de Rhun. Mira! le grit a Fflewddur, Rhun no puede estar lejos. Debemos de haber pasado junto a l durante la noche. Tir de las riendas y baj al suelo de un salto. Pero la yegua estaba sola, y al no ver por parte alguna a su jinete, Taran sinti una nueva oleada de abatimiento. La yegua, que

haba visto a los otros caballos, alz la cabeza, haciendo oscilar sus crines, y dej escapar un nervioso relincho. Temiendo lo peor, Taran ech a correr y dej atrs a la yegua mientras que Fflewddur y Gurgi desmontaban y se apresuraban a seguirle. Y lo que vio le hizo detenerse como si le hubieran golpeado. Ante l haba un claro y en su centro se alzaba algo que, a primera vista, pareca una inmensa colmena hecha de paja. Fflewddur logr alcanzarle y se detuvo junto a l. Taran alz la mano en un gesto de advertencia y avanz cautelosamente hacia la extraa choza. En cuanto estuvo ms cerca de ella pudo ver que el tejado cnico de paja trenzada tena bastantes agujeros. Junto a la choza haba amontonadas unas cuantas piedras que formaban un murete, parte del cual se haba derrumbado en un montn de escombros. La choza careca de ventanas y su gruesa puerta colgaba en un ngulo bastante pronunciado de unas maltrechas bisagras de cuero. Taran se acerc un poco ms. Los agujeros del tejado parecan contemplarle igual que unas rbitas vacas. Fflewddur mir a su alrededor. Francamente, no tengo muchas ganas de llamar a esa puerta y preguntarle a quien pueda estar dentro si ha visto o no al prncipe de Mona murmur. No s por qu, pero creo que ste es el tipo de sitio al que ni tan siquiera Rhun sera capaz de acercarse... Pero supongo que no tenemos ninguna otra forma de averiguar qu le ha pasado, verdad? Y en ese mismo instante la puerta se abri bruscamente, empujada desde el interior. Gurgi lanz un chillido y trep rpidamente a un rbol, buscando refugio. La mano de Taran vol hacia la empuadura de su espada. Hola, hola! El prncipe Rhun estaba en el umbral, sonriente y jovial. Aparte de que pareca algo dormido, no daba la impresin de haber sufrido dao alguno. Espero que hayis trado algo para desayunar aadi, frotndose las manos con entusiasmo. Estoy medio muerto de hambre... No s si lo habris notado, pero el aire fresco de la maana despierta el apetito, verdad? Es sorprendente! Pasad, pasad sigui diciendo Rhun, mientras que Taran le contemplaba, enmudecido por la sorpresa. Ya veris qu cmodo es por dentro. S, este lugar es asombrosamente cmodo... Bueno, dnde habis pasado la noche? Espero que hayis dormido tan bien como yo. No podis ni imaginaros... Taran fue incapaz de controlar por ms tiempo su ira. Qu has hecho? grit. Por qu te separaste del grupo de bsqueda? Desde luego, puedes considerarte afortunado! Podran haberte ocurrido cosas mucho peores que el solo hecho de extraviarte... El prncipe Rhun parpade y puso cara de perplejidad. Separarme del grupo de bsqueda? pregunt. Vaya, pero si no me separ de l. Quiero decir que no lo hice a propsito, entindeme... Me ca de la yegua y tuve que perseguirla hasta aqu; finalmente logr encontrarla, cerca de esa choza. Ya estaba oscureciendo, as que me fui a dormir. Creo que era lo ms lgico, no te parece? Lo que quiero decir es... Bueno, por qu vas a dormir al aire libre cuando puedes tener un techo sobre tu cabeza? Y en cuanto a lo de extraviarse sigui diciendo Rhun, tengo la impresin de que sois vosotros los que os habis extraviado. Dado que soy el jefe del grupo, ste tiene que seguirme y all donde yo est es donde hay que buscar, no? Despus de todo, quien est al mando... S, ests al mando le replic Taran con voz irritada, y naciste para eso, ya que eres hijo de rey, pero... Se call. Un segundo ms y habra revelado a gritos la promesa que le haba hecho al rey Rhuddlum, y el juramento de proteger a su tonto hijo. Taran apret la mandbula. Prncipe Rhun le dijo framente, no hace falta que nos

recordis que estamos sometidos a vuestras rdenes. Por vuestra propia seguridad, os pido que no volvis a separaros de nosotros. Y os aconsejo que os mantengis bien alejado de las chozas desconocidas dijo Fflewddur. La ltima vez que entr en una estuve a punto de conseguir que me convirtieran en sapo. El bardo mene la cabeza. S, lo mejor es evitar ese tipo de cosas... Me refiero a las chozas aadi. Uno nunca sabe en qu tipo de problemas puede meterse... y cuando lo descubres, ya es demasiado tarde. Convertirse en sapo? exclam Rhun, sin dar ni la ms mnima muestra de temor. Vaya, eso podra resultar muy interesante... Debera probarlo algn da. Pero no creo que haya motivos de preocupacin. La choza est vaca. Y lleva mucho tiempo sin que nadie viva en ella. Bien, pues entonces debemos darnos prisa dijo Taran, decidido a no perder de vista nunca ms al prncipe Rhun. Debemos reunimos inmediatamente con los otros. Tendremos que cabalgar durante bastante rato antes de alcanzarles. En seguida! dijo Rhun, que no llevaba puesto nada aparte de su camisa. Voy a recoger mis cosas. Mientras tanto Gurgi haba bajado del rbol. Su curiosidad natural logr imponerse a su sentido de la prudencia: cruz el claro, meti la cabeza por el umbral y, finalmente, acab entrando en la choza. Flewddur y un impaciente Taran le siguieron unos instantes despus. Taran comprob que el prncipe estaba en lo cierto. Las mesas y bancos de madera estaban cubiertos por una gruesa capa de polvo. Una araa haba tejido una enorme red en una de las esquinas del techo, pero incluso la telaraa estaba desierta. Los restos calcinados de un fuego que llevaba mucho tiempo muerto yacan sobre las agrietadas piedras de una chimenea y junto a ella, esparcido por el suelo, haba un montn de cacharros y utensilios de cocina vacos. El lugar estaba lleno de cuencos de barro y recipientes rotos. Los agujeros del techo haban dejado entrar las hojas de ms de un otoo, y stas casi haban acabado enterrando a un escabel cuyas patas estaban convertidas en astillas. En el interior de la choza reinaba el silencio; los ruidos del bosque no lograban penetrar sus paredes. Taran, bastante nervioso, esper a que el prncipe Rhun acabara de recoger sus cosas. Gurgi, fascinado por tal cantidad de objetos extraos, no perdi el tiempo y empez a hurgar por entre ellos. Mirad, mirad! exclam de repente, muy sorprendido, sosteniendo en sus manos un rollo de pergaminos medio rotos. Taran se arrodill junto a Gurgi y examin su hallazgo. No necesit mucho tiempo para darse cuenta de que los ratones lo haban descubierto antes que ellos. Un gran nmero de las hojas presentaban seales de haber sido mordidas; algunas otras se haban mojado por culpa de la lluvia y resultaban ilegibles. Las pocas pginas ms o menos enteras estaban cubiertas de una letra pequea y apretada. Las nicas hojas totalmente intactas estaban al final del rollo: las haban encuadernado con unas tapas de cuero hasta formar un pequeo volumen, y el pergamino de aquellas pginas estaba limpio y no haba sufrido dao alguno. El prncipe Rhun, que an no haba acabado de ponerse el cinturn con la espada, fue hacia Taran y mir por encima de su hombro. Vaya! exclam. Qu tenemos aqu? No tengo ni idea de qu puede ser, pero parece interesante. Oh, qu libro tan bonito, verdad? No me importara nada tener uno parecido para ir anotando todas esas cosas de las que se supone debo acordarme. Prncipe Rhun dijo Taran, entregndole el volumen al prncipe de Mona, quien se apresur a meterlo dentro de su jubn, creedme, si hay algo que pueda ayudaros en lo ms mnimo... Bien, podis quedroslo. Volvi a concentrarse en el resto de los pergaminos. La verdad es que entre los ratones y la lluvia no han dejado gran cosa que

pueda leerse sigui diciendo. Da la impresin de que esto no tiene ni principio ni final, pero por lo que puedo comprobar creo que se trata de recetas para preparar pociones. Pociones! exclam Fflewddur, Gran Belin, no creo que las pociones vayan a sernos demasiado tiles ahora! Pero Taran sigui examinando las hojas de pergamino, intentando colocarlas por orden. Esperad, creo que he encontrado el nombre de quien escribi todo esto. Parece ser algo as como Glew. Y, como dice aqu, las pociones son para... le fall la voz y se volvi hacia Fflewddur, contemplndole con expresin preocupada, para hacerse ms grande. Qu puede significar eso? Qu? pregunt el bardo. Hacerse ms grande? Ests seguro de que no lo has entendido mal? Cogi las pginas y empez a examinarlas con gran atencin. Cuando hubo terminado dej escapar un leve silbido. Durante mis viajes dijo Fflewddur, he aprendido bastantes cosas, y una de las ms importantes es no meterse donde no te llaman. Me temo que eso es exactamente lo que hizo el tal Glew. Buscaba una pocin que le permitiera volverse ms grande y fuerte. Y si eso de all son las botas de Glew aadi, sealando hacia un rincn de la choza, podis estar seguro de que lo necesitaba, pues deba de ser bastante pequeo. En el rincn, medio tapadas por las hojas, haba un par de botas muy gastadas. Eran tan pequeas que hasta un nio habra tenido dificultades para usarlas, y su diminuto tamao y el que estuvieran vacas hizo que a Taran le parecieran casi dignas de compasin. Desde luego, el tal Glew deba de ser un tipo concienzudo sigui diciendo Fflewddur. Las hojas explican cuanto hizo, y Glew se dedic a consignar por escrito todas sus pociones de una forma cuidadosa y metdica. En cuanto a los ingredientes que utilizaba... dijo el bardo, torciendo el gesto. Bueno, prefiero no pensar en ellos. Quiz deberamos probar suene con esas pociones se apresur a decir el prncipe Rhun. Sera muy interesante ver qu pasa, no? No, no! grit Gurgi. Gurgi no quiere probar pociones ni lociones! Y yo tampoco dijo Fflewddur. Y, si a eso vamos, Glew tampoco tena muchas ganas de probarlas. No pensaba tomar sus brebajes hasta no tener cierta seguridad de que funcionaran..., y no puedo culparle por ello. Obr de una forma muy inteligente. Por lo que deduzco de cuanto hay escrito aqu prosigui el bardo, lo que hizo fue capturar a una hembra de gato montes... Supongo que deba de ser bastante pequea, ya que Glew no era lo que se dice ningn hombretn. La trajo hasta aqu, la meti en una jaula y le fue dando a probar sus pociones tan aprisa como poda prepararlas. Pobre animal dijo Taran. Desde luego repuso el bardo. No me habra gustado estar en su sitio. Sin embargo, Glew debi de encariarse un poco con ella porque hasta lleg a darle un nombre. Aqu est: Llyan. No creo que la tratara demasiado mal, dejando aparte el que la obligaba a tomar esos horribles brebajes, claro... Quiz incluso llegara a hacerle cierta compaa, teniendo en cuenta que viva solo. Y por fin lo consigui sigui diciendo Fflewddur. Si os fijis en su letra podris daros cuenta de lo nervioso y emocionado que deba de estar Glew. Llyan empez a crecer. Glew habla de que necesit hacerle una jaula nueva. Y despus tuvo que hacerle otra ms... Qu complacido deba de sentirse. No me cuesta nada imaginarme a ese hombrecillo rindose y fabricando pociones a toda velocidad. Fflewddur pas a la ltima pgina. Y ste es el final dijo. Los ratones se han comido el resto del pergamino y han hecho desaparecer la ltima pocin de Glew. En cuanto a Glew y Llyan... Bueno, se han esfumado igual que la pocin. Taran contempl las botas vacas y los cacharros de cocina esparcidos por el suelo.

S, est claro que Glew ha desaparecido dijo con voz pensativa, pero tengo la sensacin de que no se fue demasiado lejos. Por qu? le pregunt el bardo. Oh, ya te entiendo dijo, estremecindose. S, la verdad es que por el aspecto de este sitio parece que su marcha fue algo... Cmo podra decirlo? Repentina, eso es. Creo que Glew deba de ser una persona muy ordenada y amante de la limpieza. No creo que se marchara dejando su choza tal y como se encuentra ahora. Y, adems, sin sus botas... Pobre hombrecillo suspir. Bien, eso demuestra lo peligroso que es meterse donde no te llaman. Despus de haber trabajado tanto lo nico que consigui es acabar sirvindole de comida a su hembra de gato montes. Y si queris mi opinin, creo que lo ms inteligente es que nos marchemos de aqu sin perder ni un instante! Taran asinti y se puso en pie. Nada ms hacerlo oyeron relinchos de terror y el estruendo de unos cascos de caballo lanzados al galope. Los caballos! grit Taran, corriendo hacia la puerta. Antes de que pudiera llegar a ella, la puerta fue arrancada de sus goznes. Taran busc frenticamente su espada y retrocedi hacia el interior de la choza. Algo enorme salt sobre l. 7 - El cubil de Llyan Taran sinti como se le escapaba el arma de entre los dedos y tuvo que tirarse al suelo para esquivar el ataque. La criatura pas sobre su cabeza dando un salto tremendo. Los compaeros se dispersaron por la choza, aterrados, mientras que la gran bestia gritaba enfurecida. La choza se llen de hojas secas que giraban en un torbellino, y por entre la confusin de bancos y escabeles que caan al suelo Taran vio a Fflewddur subindose de un salto a la mesa: al hacerlo se enred con la telaraa y consigui que sta le cubriera de la cabeza a los pies. El prncipe Rhun, que haba intentado vanamente trepar por la chimenea, se agazap entre las cenizas del suelo. Gurgi se haba encogido hasta hacerse lo ms pequeo posible y tena la espalda pegada a un rincn. Socorro, oh, socorro! estaba gritando, Salvad la pobre y tierna cabeza de Gurgi de los araazos y los golpes! Es Llyan! exclam Taran. Puedes estar seguro de que es ella! chill Fflewddur. Y ahora que la veo, no me cuesta nada creer que Glew lleva mucho tiempo digerido. Un tembloroso y ronco gruido brot de la garganta de la criatura y sta se qued inmvil durante unos segundos, como si no supiera en qu direccin lanzarse al ataque. Taran, sentado en el suelo, pudo ver por primera vez qu aspecto tena aquella bestia feroz. Aunque Glew haba dejado escrito que Llyan iba creciendo, Taran jams habra podido imaginarse a una hembra de gato montes tan grande. Llyan tena la altura de un caballo pero era ms esbelta y larga; su cola, ms gruesa que el brazo de Taran, pareca ocupar por s sola la mayor parte del espacio de la choza. Su cuerpo estaba cubierto de un espeso pelaje dorado en el que se vean manchas negras y anaranjadas. Tena el vientre blanco con manchones negros. Mechones de vello brotaban de sus orejas y unos mechones todava ms espesos se curvaban junto a sus poderosas fauces. Sus largos bigotes no paraban de moverse; sus brillantes ojos amarillos iban velozmente de un compaero a otro. Llyan tens los labios, dejando ver unos afilados dientes blancos, y Taran tuvo la seguridad de que la gata montesa era capaz de engullir todo lo que le viniera en gana. La gata gigante volvi su gran cabeza hacia Taran y avanz sinuosamente hacia l. Fflewddur desenvain su espada y salt de la mesa, arrastrando consigo la telaraa,

gritando a pleno pulmn y enarbolando su arma. Llyan gir sobre s misma en una fraccin de segundo. Su cola golpe a Taran, hacindole caer nuevamente al suelo; la enorme pata de Llyan cruz el aire igual que un rayo antes de que Fflewddur hubiera tenido tiempo de lanzar un mandoble. El movimiento fue tan rpido que los ojos de Taran no lograron seguirlo; lo nico que pudo ver claramente fue cmo el arma del atnito bardo sala volando por los aires y acababa yendo a parar al umbral, mientras que Fflewddur caa de espaldas. Llyan se volvi nuevamente hacia Taran soltando un bufido y con lo que pareca un suave encogimiento de sus poderosos flancos. Se agazap, alargando el cuello, y sus bigotes temblaron con cada paso que daba acercndose a l. Taran contuvo el aliento; no osaba mover ni un solo msculo. Llyan empez a dar vueltas a su alrededor, olisquendole ruidosamente. Por el rabillo del ojo Taran pudo ver al bardo, que intentaba ponerse en pie, y le hizo una sea indicndole que se estuviera quieto. Creo que siente curiosidad. No parece muy enfadada susurr Taran. De lo contrario ya nos habra hecho pedazos a todos. No os movis. Quiz acabe marchndose. Me alegra mucho orte decir eso replic Fflewddur con un hilo de voz. Lo recordar cuando me est comiendo. Ser un gran consuelo. No creo que tenga hambre dijo Taran. Si se ha pasado la noche cazando, debe de tener la barriga bien llena. Tanto peor para nosotros dijo Fflewddur. Nos mantendr aqu dentro hasta que vuelva a tener apetito. Estoy seguro de que sta es la primera vez que consigue tener cuatro cenas completas listas y esperndole dentro de su mismo cubil... Suspir, meneando la cabeza. Cuando estaba en mi reino me pasaba el da dando migas a los pjaros, pero jams cre que yo mismo acabara siendo una especie de miga, si comprendes lo que quiero decir... Llyan acab tumbndose en el umbral. Humedeci una de sus enormes garras con la lengua y empez a pasrsela por encima de la oreja. Estaba tan absorta en aquella labor que daba la impresin de haber olvidado la presencia de los compaeros y Taran no pudo evitar contemplarla, fascinado, pese al miedo que senta. Cada gesto de Llyan, incluso el ms leve, estaba cargado de un terrible poder; Taran vio brillar su vello dorado, iluminado por los rayos de sol que entraban por el hueco de la puerta, y comprendi la potencia de los msculos que se ocultaban bajo l. Estaba seguro de que Llyan poda ser tan rpida como Melynlas. Pero saba que tambin poda ser mortfera, y aunque en aquellos momentos no pareca tener ganas de hacerles dao a los compaeros, su estado de nimo poda alterarse en cuestin de segundos. Taran mir a su alrededor, buscando desesperadamente una forma de recobrar la libertad o, al menos, de recuperar sus armas. Fflewddur murmur, haz algo de ruido, no mucho pero s el suficiente para que Llyan te mire. Cmo? le pregunt el bardo, perplejo, Quieres que me mire? No te preocupes, no tardar en hacerlo. Me alegra que todava no se le haya ocurrido... Pero, pese a sus palabras, movi los pies, rascando el suelo con las botas. Llyan irgui las orejas y clav sus ojos en el bardo. Taran, agazapado, avanz tan silenciosamente como pudo hacia Llyan, alargando la mano. Sus dedos buscaron cautelosamente su espada, que haba cado casi junto a las patas de Llyan. La gata le golpe, rpida como el rayo, hacindole caer de espaldas. Taran, aterrado, comprendi que si hubiera tenido las garras fuera Llyan no slo habra conseguido quedarse con su arma, sino tambin con su cabeza. No hay esperanza, amigo mo dijo Fflewddur. Es ms rpida que cualquiera de nosotros.

No podemos seguir perdiendo el tiempo! exclam Taran, Cada segundo es precioso! Oh, desde luego replic el bardo, y los segundos se van haciendo ms y ms preciosos porque cada vez tenemos menos. Estoy empezando a envidiar a la princesa Eilonwy. Puede que Magg sea una sucia araa repugnante y todo eso, pero si la alternativa es enfrentarse a un montn de garras y dientes... Bueno, preferira luchar contra l que contra Llyan. No, no suspir, creo que me contentar con sacarles el mximo provecho posible a mis ltimos momentos. Taran, desesperado, se llev las manos a la frente. Prncipe Rhun dijo en voz baja unos instantes despus, mientras que Llyan empezaba a pasarse nuevamente la zarpa por los bigotes, poneos en pie sin hacer ruido. Intentad llegar hasta esa esquina de la choza en la que hay un agujero. Si podis hacerlo, salid por l y corred tan de prisa como os sea posible. El prncipe de Mona asinti, pero apenas se puso en pie Llyan le mir, dejando escapar un gruido de advertencia. El prncipe Rhun parpade y volvi a sentarse. Llyan se haba quedado quieta y estaba mirando fijamente a los compaeros. Gran Belin! susurr Fflewddur. No hagas que se ponga nerviosa. Lo nico que conseguirs es despertarle el apetito. Est claro que no piensa dejarnos salir de aqu. Pero tenemos que escapar dijo Taran. Por qu no intentamos lanzarnos sobre ella todos a la vez? Quiz uno de nosotros logre huir. Fflewddur mene la cabeza. Primero despachara al resto y despus no le costara nada atrapar a ese superviviente solitario replic. Djame pensar, djame pensar... Frunci el ceo, se llev la mano a la espalda y cogi su arpa. Llyan, que no haba parado de gruir, le mir fijamente pero no se movi. Tocar siempre me ha relajado mucho explic Fflewddur, apoyando el instrumento en su hombro y pasando las manos sobre las cuerdas del arpa . No s si eso har que se me ocurra alguna idea; pero si toco, al menos la situacin dejar de parecerme tan espantosa. Una suave meloda brot del arpa, y Llyan empez a emitir un ruido de lo ms peculiar. Gran Belin exclam Fflewddur, dejando de tocar. Casi me haba olvidado de ella! Puede que a m me relaje, pero quin sabe qu efectos tendr la msica sobre una hembra de gato montes? Llyan dej escapar un extrao maullido que casi pareca una splica. Pero en cuanto vio que Fflewddur se dispona a colgarse nuevamente el arpa del hombro el tono del maullido cambi, hacindose mucho ms spero. Ahora estaba gruendo amenazadoramente. Fflewddur! murmur Taran, Sigue tocando! No pensars que le gusta mi msica, verdad? replic el bardo. La verdad, me resultara bastante difcil de creer. Vaya, si hasta algunos seres humanos han dicho cosas bastante feas sobre mi msica. No me parece probable que una gata gigante sea capaz de apreciarla mejor que ellos... Pero volvi a pasar los dedos por las cuerdas. Y esta vez a Taran no le qued ni la ms mnima duda: Llyan estaba fascinada por el arpa. El gran cuerpo de la gata se fue relajando, sus msculos parecieron volverse casi lquidos y Llyan empez a pestaear pacficamente. Para estar seguro, Taran le pidi a Fflewddur que dejara de tocar. Apenas lo hizo, Llyan empez a ponerse nerviosa. Movi la cola, y sus bigotes temblaron con lo que slo poda ser irritacin. Y en cuanto Fflewddur volvi a tocar, Llyan apoy la cabeza en el suelo, con las orejas apuntando hacia adelante, y se dedic a contemplarle con adoracin. S, s! grit Gurgi. Sigue con los acordes y los discordes! Creme le dijo el bardo con voz temblorosa, no tengo ni la ms mnima intencin de parar.

Llyan cruz las patas ante su enorme pecho y empez a emitir un ruido que recordaba al de un enjambre de abejas. Su boca se curv en una sonrisa, y la punta de su rabo se fue moviendo suavemente siguiendo el comps de la msica. sa es la respuesta! exclam Fflewddur, levantndose de un salto. Huid, amigos, aprovechad que se ha calmado! Pero apenas se hubo levantado, Llyan se incorpor tambin, furiosa, y el bardo tuvo que volver a sentarse, pulsando rpidamente las cuerdas para seguir con vida. T msica la tranquiliza, pero creo que no piensa dejarnos marchar dijo Taran, preocupado. No es eso dijo el bardo, mientras que sus manos volaban sobre las cuerdas del arpa. Creo que vosotros podris salir de aqu sin ningn problema. Por desgracia aadi con voz abatida, me temo que est decidida a quedarse conmigo! 8 - El arpa de Fflewddur Escapad de este lugar! les dijo el bardo con voz apremiante mientras sus dedos seguan pulsando las cuerdas sin parar ni un segundo. Marchaos! No tengo ni idea de cunto tiempo van a durarle las ganas de escucharme..., ni de cunto rato ser capaz de seguir tocando! Tiene que haber otra solucin exclam Taran. No podemos dejarte aqu. No creas que la idea me gusta ms que a ti replic el bardo, pero es vuestra nica oportunidad. Tenis que aprovecharla ahora mismo. Taran no saba qu hacer. Fflewddur estaba muy serio y su rostro empezaba a dar ya ciertas seales de cansancio. Marchaos! repiti Fflewddur. Seguir tocando todo el tiempo posible. Cuando no pueda seguir hacindolo, Llyan quiz decida que no quiere comerme y acabe marchndose a cazar. No os preocupis. Si lo del arpa no funciona, ya se me ocurrir alguna otra idea. Taran se dio la vuelta, desesperado. Llyan estaba tumbada de costado en el umbral, con una pata extendida y la otra junto a su vello leonado. Su cuello se arque y su enorme cabeza se volvi hacia Fflewddur. Aquella criatura salvaje pareca encontrarse muy a gusto y casi transmita una impresin de mansedumbre. Sus ojos amarillos, medio ocultos tras los prpados, siguieron clavados en el bardo mientras que Taran se mova sigilosamente para ir hasta donde estaban Gurgi y el prncipe Rhun. La espada de Taran segua junto a las otras armas, bajo su pata, y Taran no se atrevi a hacer ningn intento de recuperarla, pues tema romper el hechizo creado por el arpa de Fflewddur. El agujero que haba en el rincn de la choza permita acceder al claro. Taran le indic por seas al prncipe que saliera por l. Gurgi le sigui, andando de puntillas, con los ojos desorbitados por el miedo; tuvo que sujetarse las mandbulas con ambas manos para impedir que le castaetearan los dientes. Taran segua sin decidirse a salir de la choza, y se volvi una vez ms hacia el bardo. Fuera, fuera! le orden Fflewddur, hacindole seas frenticamente. Me reunir con vosotros tan pronto como pueda. Acaso no te he prometido que hara una nueva cancin? Te aseguro que podrs orla interpretada por m mismo. Hasta entonces... Adis! El tono y la mirada de Fflewddur no admitan discusin alguna. Taran salt por el agujero y un instante despus se encontr fuera de la choza. Tal y como tema Taran, los caballos, asustados ante la presencia de Llyan, haban acabado por romper sus riendas y salir huyendo. Gurgi y el prncipe Rhun ya haban atravesado el claro y se haban esfumado en el bosque. Taran ech a correr y no tard en reunirse con ellos. Rhun ya haba empezado a ir un poco ms despacio: respiraba con

dificultad y tena la impresin de que le fallaran las piernas en cualquier momento. Taran y Gurgi cogieron al tambaleante prncipe por los brazos y le hicieron seguir avanzando tan de prisa como les fue posible. Los tres compaeros avanzaron durante unos minutos por entre la espesura, luchando con las ramas y los matorrales. El bosque haba empezado a volverse menos denso: Taran no tard en divisar una pradera y se detuvo en cuanto salieron de entre los rboles. Saba que el prncipe Rhun haba llegado al lmite de sus fuerzas, y su nica esperanza era que estuvieran lo bastante lejos de Llyan como para encontrarse a salvo. El prncipe de Mona se dej caer en la hierba, agradecido. Dentro de unos momentos podr volver a levantarme protest dbilmente. La capa de holln que le cubra el rostro no lograba disimular la palidez de su piel, pero, aun as, hizo un valeroso esfuerzo por sonrer con su acostumbrada jovialidad. Es sorprendente lo que cansa correr, verdad? Espero que encontremos pronto al jefe de establos; tengo muchas ganas de poder ir nuevamente a caballo. Taran, sin responderle, clav sus ojos en Rhun. El prncipe de Mona acab inclinando la cabeza. Ya s lo que ests pensando dijo Rhun en voz baja. De no ser por m no estarais en semejante apuro. Y me temo que tienes razn. Todo lo sucedido es culpa ma. Lo nico que puedo hacer es pediros perdn. La verdad, no soy lo que se dice una lumbrera... aadi Rhun, sonriendo con tristeza. Hasta mi vieja nodriza sola decir que era capaz de tropezar con mis pies. Pero no creis que me gusta ser tan torpe. No es lo que la gente espera de un prncipe... No fui yo quien pidi nacer teniendo sangre real, eso al menos no es culpa ma. Pero dado que as ocurri... Bueno, mi mayor deseo es llegar a ser digno de ese linaje. Si lo deseas acabars consiguindolo respondi Taran, sintindose extraamente conmovido por la franqueza del prncipe de Mona, y sintiendo tambin una considerable vergenza ante el mal concepto en que haba tenido hasta ahora a Rhun. Soy yo quien debe pedirte perdn. Si envidiaba tu rango es porque crea que lo considerabas un mero regalo de la fortuna y lo aceptabas como algo cado del cielo. Acabas de decir una gran verdad: si un hombre quiere ser digno de ocupar una posicin en la vida, sea la que sea, antes debe esforzarse por ser realmente un hombre. S, eso es justo lo que quera decir se apresur a responder Rhun. Y por eso mismo tenemos que encontrar lo ms de prisa posible al jefe de establos. No lo comprendis? Tena la esperanza de que al menos sabra hacer una cosa bien. Quiero... Bueno, quiero ser el que encuentre a la princesa Eilonwy. Despus de todo, voy a casarme con ella. Taran le mir, asombrado. Cmo lo sabes? Crea que slo tus padres... Oh, el castillo siempre est lleno de rumores y de vez en cuando oigo un poco ms de lo que se supone debo saber replic Rhun. Supe que estaban planeando un matrimonio incluso antes de que mandaran a buscar a la princesa Eilonwy para traerla a Mona. Ahora lo nico importante es la seguridad de Eilonwy... empez a decir Taran, y no supo muy bien cmo continuar, pues en lo ms hondo de su corazn saba que anhelaba ser el salvador de Eilonwy tanto como lo deseaba Rhun. Pero comprenda que haba llegado el momento de tomar una decisin ineludible. El grupo de bsqueda ya est muy lejos dijo Taran, y aquellas palabras le costaron un gran esfuerzo, pero cada palabra le obligaba a seguir avanzando hacia una eleccin tan clara como dolorosa. Sin caballos no tenemos ni la ms mnima esperanza de alcanzarles. Seguir buscando a pie resultara demasiado duro y peligroso. Slo nos queda un camino que seguir: el que nos llevar de regreso a Dinas Rhydnant.

No, no! exclam Rhun. El peligro no me importa. Tengo que encontrar a Eilonwy. Prncipe Rhun, tengo que deciros una cosa aadi Taran, procurando hablar con la mxima dulzura posible. Vuestro padre me hizo prometer que os protegera de todo mal, y yo le di mi juramento de que as lo hara. Rhun le mir entristecido. Tendra que habrmelo imaginado. S, lo supe desde el principio: por mucho que mi padre dijera que me haba puesto al mando del grupo, no era yo quien mandaba. Igual que tampoco mando ahora... Comprendo. Estoy a tus rdenes. Sea cual sea la decisin final, eres t quien debe tomarla. Hay otros que pueden llevar a cabo esa tarea mejor que nosotros dijo Taran. Y en cuanto a... Mirad, mirad y observad! grit Gurgi, que haba estado agazapado junto al tronco de un fresno. Mirad, ya viene, asustado y perseguido! Estaba moviendo los brazos de un lado para otro, y sealaba hacia una estribacin del terreno. Taran vio una silueta que corra desesperadamente. El bardo baj a toda velocidad por la pendiente, con el arpa rebotando sobre su hombro, la capa enrollada bajo un brazo y sus flacas piernas movindose a toda velocidad. Cuando lleg junto a ellos se dej caer al suelo y se pas la mano por el rostro, que chorreaba sudor. Gran Belin! jade Fflewddur. Cmo me alegra volver a veros... Desenroll su capa y sac de ella las espadas que haban perdido en la choza, entregndoselas a los compaeros. Y creo que todos nos alegramos mucho de ver nuevamente a estas amigas nuestras, verdad? Ests herido? le pregunt Taran, Cmo lograste escapar? Cmo has conseguido encontrarnos? El bardo, que segua resoplando, alz la mano. Dame un momento para que recupere el aliento: creo que me lo he dejado olvidado mientras corra. Herido? Bueno, en cierta manera, s aadi, mirndose los dedos cubiertos de ampollas. Pero encontraros no ha sido ningn problema. Rhun debi de llevarse consigo todas las cenizas que haba en la chimenea de Glew. Tendra que haber estado ciego para no ver ese rastro... En cuanto a Llyan sigui diciendo Fflewddur, podis estar seguros de que los bardos harn unas cuantas canciones sobre lo ocurrido. Creo que he cantado, tocado, silbado y tarareado todo el repertorio que conozco, y cuando termin con l volv a empezar desde el principio. Estaba convencido de que, por corta que fuese, pasara el resto de mi vida dndole a las cuerdas del arpa. Recordad mi apurada situacin! exclam, levantndose de un salto. Solo y enfrentado a un monstruo feroz. Bardo contra bestia! Bestia contra bardo! As que la has matado dijo Taran. Qu gran hazaa... Aunque casi lo lamento, pues la verdad es que Llyan era un animal muy hermoso. Ah... Bueno, la verdad se apresur a decir Fflewddur, pues las cuerdas del arpa se haban tensado igual que si estuvieran a punto de romperse todas a la vez. Acab durmindose. Cog nuestras espadas y corr tan rpido como pude. Fflewddur volvi a dejarse caer sobre la hierba y empez a masticar la comida que Gurgi le haba ofrecido. Pero no s de qu humor estar cuando despierte sigui diciendo el bardo. Estoy seguro de que me perseguir. Estos gatos monteses son unos rastreadores natos; y dado que Llyan es diez veces ms grande que un gato montes normal, debe de ser diez veces ms astuta. No creo que se d por rendida fcilmente. Tengo la sensacin de que su paciencia es tan larga como su cola. Pero me sorprende haberos encontraros tan

cerca de la choza. Pensaba que ya habrais recorrido una gran distancia y que estarais a punto de reuniros con el grupo de bsqueda. Taran mene la cabeza y le cont al bardo que haba decidido volver a Dinas Rhydnant. Supongo que es lo mejor admiti Fflewddur de mala gana. Especialmente ahora, con Llyan rondando por aqu. Taran examin las colinas buscando el sendero ms seguro y fcil de seguir, y contuvo el aliento. Un punto oscuro se mova en el cielo. Traz unos cuantos crculos sobre ellos y un instante despus se dej caer en lnea recta hacia los compaeros. Es Kaw! Taran ech a correr hacia adelante, extendiendo los brazos. El cuervo sigui bajando y se pos en su mueca. El pjaro mostraba seales de haber estado volando durante mucho tiempo; tena las plumas tiesas y pareca un montn de trapos sucios, pero nada ms aterrizar en la mueca de Taran abri el pico y empez a parlotear nerviosamente. Eilonwy! grazn Kaw. Eilonwy! 9 - La suerte de Rhun La ha encontrado! grit Taran, mientras que los compaeros rodeaban al cuervo, que pareca haber enloquecido. Adonde la ha llevado Magg? Alaw! grazn Kaw. Alaw! El ro! exclam Taran, A qu distancia se encuentra? Cerca! Cerca! replic Kaw. Ahora ya podemos olvidarnos de volver a Dinas Rhydnant exclam el prncipe Rhun. Magg est en nuestras manos. Dentro de nada habremos conseguido rescatar a la princesa. Siempre que antes Llyan no consiga echarnos la zarpa encima murmur Fflewddur. Se volvi hacia Taran. Crees que Kaw podra llevarle un mensaje al jefe de establos? La verdad, no me importa confesar que me sentira bastante ms seguro teniendo unos cuantos guerreros a mi espalda. Perder ms tiempo sera muy arriesgado respondi Taran. El prncipe Rhun tiene razn. Debemos actuar ahora mismo o Magg se nos escapar de entre los dedos. De prisa, viejo amigo le dijo a Kaw con voz apremiante, indicndole que volviera a levantar el vuelo. Llvanos hasta el ro Alaw. Se pusieron en marcha sin perder ni un segundo. El cuervo revoloteaba de un rbol a otro, parloteando impacientemente hasta que los compaeros lograban alcanzarle. Entonces, lanzndose de nuevo al aire, Kaw segua volando en la direccin que deseaba verles tomar. Taran sabia que el cuervo estaba haciendo cuanto poda para sacarles de las colinas con la mayor rapidez posible; pero el bosque y la maleza formaban una barrera tan espesa que en muchas ocasiones los compaeros se vieron obligados a desenvainar sus espadas y abrirse paso por entre ella a mandobles. Su avance no se vio facilitado hasta bien entrada la tarde, cuando Kaw les gui a travs de una llanura que no tard en convertirse en una serie de hondonadas cubiertas de guijarros. La hierba escaseaba y haba muchas zonas de tierra desnuda en la que se vean esparcidos peascos blancos como la tiza que parecan mojones dejados por gigantes. Con todos los guerreros de Rhuddlum registrando Mona, cmo es posible que esa araa haya logrado escaprsenos durante tanto tiempo? exclam Fflewddur, irritado, mientras empezaban a descender hacia el ro. Magg ha sido ms astuto de lo que pensbamos dijo Taran con amargura. Estoy seguro de que se llev a Eilonwy a las colinas de Parys, pero debi de permanecer

escondido sin hacer ningn movimiento hasta saber que el grupo de bsqueda le haba dejado atrs. Villano! buf Fflewddur. S, eso debi de ser. Mientras que todos nosotros nos bamos alejando ms y ms del castillo, el maldito Magg esperaba cmodamente en su escondite a que hubiramos pasado de largo dejndole atrs! No importa... Pronto le tendremos en nuestras manos y le haremos pagar bien cara esa estratagema! Kaw, que estaba volando en crculos sobre las cabezas de los compaeros, se haba ido poniendo cada vez ms nervioso y de su pico empez a brotar una ronca serie de graznidos. Taran vio bajo ellos el brillo de las aguas del Araw. Kaw se lanz en lnea recta hacia el ro. Los compaeros bajaron corriendo por la cuesta, con el prncipe Rhun jadeando y resoplando detrs de ellos. Kaw se pos en una rama y empez a mover frenticamente las alas. Taran sinti que el corazn le daba un vuelco. No se vea rastro alguno de Eilonwy o Magg. Fflewddur! grit, poniendo una rodilla en tierra, De prisa! Aqu hay huellas de caballos. Dos, por lo menos. Fue siguiendo el rastro durante unos cuantos metros y acab detenindose, perplejo. Mirad esto le dijo al bardo y a Gurgi, que ya haban logrado alcanzarle. Las huellas de los dos caballos van por caminos diferentes. No entiendo qu puede haber ocurrido... Prncipe Rhun grit, podis ver algo? Pero el prncipe de Mona no le respondi. Taran se levant de una salto y gir sobre s mismo. Rhun! grit. Pero el prncipe haba desaparecido. Ha vuelto a perderse! grit Taran, enfurecido. Ese maldito idiota...! Dnde se ha metido? Los tres compaeros corrieron hacia la orilla, llamando a gritos al prncipe. Taran ya estaba a punto de partir en su bsqueda cuando el prncipe de Mona apareci de pronto tras un macizo de sauces. Hola, hola! Rhun corri hacia ellos, sonrindoles con una inmensa satisfaccin, y antes de que el aliviado pero an irritado Taran pudiera reirle, les dijo: Fijaos en esto! Sorprendente! Realmente asombroso! El prncipe Rhun alarg la mano hacia ellos. En su palma reposaba el juguete de Eilonwy. Taran contempl la esfera dorada con el corazn latiendo a toda velocidad. Dnde la habis encontrado? Oh, all arriba respondi Rhun, sealando una roca cubierta de musgo. Vi que todos habais empezado a buscar huellas de caballos y pens que lo mejor sera buscar por otro sitio, as ahorraramos algo de tiempo. Y esto es lo que encontr. Le entreg el juguete a Taran, y ste se lo guard cuidadosamente dentro del jubn. Ha conseguido llevarnos hasta nuevas huellas dijo Fflewddur, examinando la hierba. Algo bastante grande y plano ha sido arrastrado por encima de este sitio. Se rasc el mentn, pensativo. Me pregunto si... Un bote, quiz? Ser posible que esa araa maligna tuviera preparado un bote? No me sorprendera nada enterarme de que lo haba planeado todo antes de que Eilonwy llegara a Mona. Taran fue hacia la orilla. Veo huellas de pasos les dijo. El suelo est lleno de seales. Eilonwy debi de luchar con l... S, aqu mismo. Y supongo que aqu fue donde se le cay el juguete. Abatido, contempl la caudalosa y rpida corriente del Alaw. S, Fflewddur, has interpretado bien las seales dijo. Magg tena un bote escondido. Solt a los caballos y permiti que se fueran al galope. Taran se qued inmvil durante unos momentos, contemplando las turbulentas aguas, y acab desenvainando su espada. Vamos, echadme una mano le grit a Gurgi y al bardo mientras echaba a correr hacia los sauces.

Eh, qu piensas hacer? grit Rhun mientras Taran empezaba a cortar las ramas ms bajas de un tronco. Vas a encender una hoguera? No creo que haga mucha falta... Podemos construir una balsa replic Taran, arrojando las ramas cortadas al suelo. El ro ayud a Magg. Ahora nos ayudar a nosotros. Los compaeros arrancaron lianas de los troncos y las usaron para unir las ramas cortadas, alargando aquellos improvisados cordajes con tiras hechas de sus propias ropas. La balsa no tard en quedar lista, aunque no pareca muy marinera y recordaba ms a un haz de lea para el fuego que a una autntica balsa. Taran estaba haciendo los ltimos nudos en las lianas y las tiras de tela cuando Gurgi dej escapar un chillido de temor. Taran se levant de un salto y gir en redondo mientras que Gurgi agitaba frenticamente los brazos sealando hacia los rboles que haba junto a la orilla. Llyan sali del bosque. La inmensa hembra de gato montes se qued inmvil un par de segundos, con una pata levantada, agitando la cola, y sus ojos llameantes se clavaron en los compaeros hacindoles retroceder, aterrorizados. La balsa! grit Taran. Tenemos que meterla en el ro! Cogi un extremo de la balsa y empez a tirar de l para llevarla al agua. Gurgi corri en su ayuda sin parar de chillar. El prncipe Rhun haca cuanto poda para echarle una mano. Pero el bardo ya se haba metido en el agua, con la corriente hasta las caderas, y estaba tirando frenticamente de las ramas. Llyan mir al bardo: sus bigotes temblaron suavemente y sus velludas orejas se inclinaron hacia adelante. De su garganta brot algo que no era un rugido salvaje, sino una nota casi musical llena de duda y vacilacin. Un instante despus fue hacia ellos, movindose velozmente sobre sus inmensas patas acolchadas, con un brillo extrao en la mirada. Y, ronroneando a toda potencia, la gran gata fue en lnea recta hacia el bardo. Gran Belin! chill Fflewddur. Quiere que vuelva con ella! Kaw, que haba estado todo el rato posado en una rama baja, movi sus alas y se lanz contra Llyan. Mientras graznaba y chillaba con toda la potencia de sus pulmones, el cuervo empez a revolotear delante de la asombrada bestia. Llyan se detuvo y dej escapar un rugido de irritacin. Kaw pas a unos centmetros de la inmensa cabeza de Llyan, rozndola con sus alas y propinndole unos cuantos golpes con su agudo pico. Cogida por sorpresa, Llyan apoy los cuartos traseros en el suelo y se dispuso a enfrentarse al cuervo. Kaw gir sobre s mismo y volvi a lanzarse sobre ella. Llyan dio un salto, con las garras fuera, propinndole un terrible zarpazo. Una nube de plumas llen el aire y Taran grit, aterrado, pero un instante despus vio que el cuervo segua intacto y se dispona a lanzarse de nuevo sobre Llyan. Kaw empez a bailotear burlonamente ante su rostro, igual que una gran avispa negra, como desafindole a que le cogiera, moviendo las alas delante de su hocico, para acabar alejndose otra vez de ella. Su nuevo ataque le trajo tan cerca de los dientes de Llyan que stos se cerraron sobre una de las plumas de su cola, pero Kaw logr cogerle uno de los bigotes con el pico y se lo retorci. Llyan, olvidndose del bardo y de los compaeros que seguan luchando con la balsa, dej escapar un maullido de irritacin y empez a perseguir al cuervo, que haba alzado el vuelo apartndose de la orilla y dirigindose hacia el bosque. Llyan fue detrs de l y sus rugidos no tardaron en hacer temblar los rboles. Los compaeros lograron echar la balsa al ro y treparon a bordo de ella. La corriente se apoder de la balsa y la hizo girar en redondo, faltando muy poco para que sta volcara antes de que Taran tuviera tiempo de meter una prtiga en el agua. Fflewddur y Gurgi consiguieron apartar la balsa de un peasco con el que estaban a punto de chocar. El prncipe Rhun, calado hasta los huesos, remaba desesperadamente con las manos. Un instante despus la balsa logr enderezarse y los compaeros empezaron a deslizarse con rapidez corriente abajo.

Fflewddur, que tena la cara tan plida como la de un muerto, dej escapar un suspiro de alivio. Estaba convencido de que me haba pillado! Creedme, estoy seguro de que no podra aguantar otra sesin de arpa como la anterior! Espero que Kaw logre salir bien librado aadi con una expresin de preocupacin en el rostro. No te preocupes, Kaw sabr encontrarnos le tranquiliz Taran. Es lo bastante listo como para mantenerse fuera del alcance de Llyan hasta tener la seguridad de que estamos a salvo. Si Llyan decide perseguirle, creo que ser ella quien se lleve la peor parte. Fflewddur asinti, lade la cabeza y mir por encima de su hombro. Bueno, realmente, es la primera vez que mi msica despierta un..., eh..., bueno, un entusiasmo tan grande dijo con algo que casi era pena en su voz. Si no fuera por lo peligroso que resulta, casi lo considerara un cumplido! Eh grit el prncipe Rhun, agazapado en la parte delantera de la balsa, no es que pretenda criticaros despus del esfuerzo que os habis tomado, pero creo que algo se est rompiendo. Taran, que haba estado muy concentrado en el problema de guiar la balsa, mir hacia abajo, alarmado. Las lianas, anudadas a toda prisa, estaban empezando a ceder. Los rpidos hacan temblar la balsa. Taran hundi su prtiga al mximo, buscando el fondo del ro, intentando detenerla. La corriente sigui impulsndoles y las ramas empezaron a partirse en dos mientras que el agua entraba por las grietas que haba entre rama y rama. Una de las lianas se rompi y la balsa perdi primero una rama y luego otra. Taran arroj a un lado la prtiga, que ya no serva de nada, gritando a los compaeros que deban abandonar la balsa. Agarr al prncipe Rhun por el jubn y se lanz al ro. El prncipe Rhun se hundi en el agua, manoteando y debatindose frenticamente. Taran agarr con ms fuerza al casi ahogado prncipe y luch por volver a la superficie. Logr cogerse a un peasco con la mano que tena libre y, finalmente, encontr un buen asidero entre las piedras. Despus, tirando de l con todas sus fuerzas, llev a Rhun hasta la orilla y le deposit en ella. Gurgi y Fflewddur haban conseguido sujetarse a los restos de la balsa y estaban llevndola hacia una parte del ro menos profunda. El prncipe Rhun logr sentarse y mir algo consternado a su alrededor. Creo que nunca haba estado tan cerca de ahogarme jade. Siempre me haba preguntado qu se sentira, pero la verdad es que no me quedan ganas de averiguarlo. Ahogarse?dijo Fflewddur, mientras contemplaba los restos de la balsa, Si slo fuera eso...! Todo nuestro esfuerzo ha sido intil. Taran se puso en pie, luchando con el agotamiento. Casi todas las ramas siguen enteras. Cortaremos ms lianas y haremos otra balsa. Los desanimados compaeros se concentraron en la tarea de reparar la balsa, que haba quedado esparcida a lo largo de la orilla. Necesitaron bastante ms tiempo que la primera vez, pues aqu apenas si haba rboles y las lianas escaseaban. El prncipe de Mona haba encontrado un caizo y Taran vio como tiraba de l, intentando arrancarlo del suelo. Cuando volvi a mirarle, un instante despus, Rhun haba desaparecido. Taran dej caer el puado de lianas que sostena, lanz un grito de alarma y corri hacia all, llamando desesperadamente a Rhun. El bardo alz la mirada. No, otra vez no! exclam. Si caminara por un campo en el que hubiese un sola piedra estoy convencido de que sabra tropezar con ella! Un Fflam es hombre paciente, pero incluso su paciencia tiene lmites! Pese a sus palabras, corri hacia Taran, que ya estaba arrodillndose junto al caizo.

All donde haba estado Rhun se vea un agujero. El prncipe de Mona se haba esfumado. 10 - La caverna Sin hacer caso al grito de advertencia lanzado por Fflewddur, Taran salt dentro del agujero y se encontr cayendo sobre un montn de races medio rotas. All el agujero se haca un poco ms grande, convirtindose en una especie de pozo. Taran le dijo al bardo que le trajera unas cuentas lianas, se dej caer por el pozo y aterriz junto a Rhun, que estaba inconsciente y sangraba profusamente por una herida de la sien. Taran intent levantarle. El extremo de la liana apareci sobre su cabeza. Taran lo cogi, atndolo por debajo de los hombros del prncipe, y le grit a Fflewddur y a Gurgi que tiraran de l. La liana se fue tensando cada vez ms... y se parti. Una lluvia de tierra y guijarros cay por el agujero. Cuidado! grit Taran. El suelo est a punto de hundirse! Me temo que tienes razn le respondi Fflewddur. Y, en tal caso, creo que sera mejor que bajramos a echarte una mano. Taran vio las suelas de las botas de Fflewddur que caan con gran velocidad hacia l. El bardo aterriz con un gruido y Gurgi, cuya cabeza daba la impresin de haber recogido casi toda la tierra suelta del pozo, apareci unos instantes despus junto a l. Los prpados del prncipe Rhun se movieron levemente. Hola, hola! murmur, Qu ha pasado? Esas races deban de ser increblemente largas! Las aguas del ro han debilitado esta parte de las orillas dijo Taran. Cuando te tiraste, el peso de tu cuerpo y la tensin crearon este agujero. No temas se apresur a aadir, en seguida te sacaremos. Aydanos a darte la vuelta. Puedes moverte? El prncipe asinti, apretando la mandbula y, con la ayuda de los compaeros, empez a trepar lenta y laboriosamente por la pared del pozo. Pero apenas haba logrado llegar hasta la mitad cuando perdi pie. Taran corri hacia l para detener su cada. Rhun agit frenticamente las manos, logr agarrarse a una raz y se qued suspendido en el aire durante unos segundos. La raz acab desprendindose y Rhun cay al suelo. La tierra gru sordamente y las paredes del pozo se derrumbaron sobre ellos. Taran alz los brazos, intentando protegerse del diluvio de tierra y guijarros. Cay de espaldas y el suelo se resquebraj bajo sus pies, esfumndose y precipitndole en la nada. Algo choc contra l, dejndole aturdido. Tena la nariz y la boca llenas de tierra. Con los pulmones a punto de estallar, Taran luch contra aquel peso que intentaba arrebatarle la vida. Slo entonces se dio cuenta de que haba dejado de caer. La cabeza segua dndole vueltas, pero aun as logr retorcerse y empez a abrirse paso por entre la tierra y los cascotes. Finalmente, logr liberarse y pudo volver a respirar. Se dej caer sobre un suelo de roca ligeramente inclinado, jadeando, tembloroso, perdido en una oscuridad tan profunda que le pareci estar ahogndose en ella. Por fin, cuando hubo recobrado las fuerzas suficientes para levantar la cabeza, intent vanamente distinguir algo por entre las sombras que llenaban sus ojos. Grit llamando a los compaeros, pero no obtuvo respuesta alguna. Su voz resonaba con un extrao eco apagado. Desesperado, volvi a gritar. Hola, hola! chill otra voz. Prncipe Rhun! llam Taran. Dnde ests? Te encuentras bien? No lo s replic el prncipe. Si pudiera ver mejor quiz podra responderte de una forma algo ms exacta.

Taran se puso a cuatro patas y empez a arrastrarse hacia adelante. Sus dedos encontraron una masa peluda que empez a moverse y a gimotear. Terrible, oh, terrible! chill Gurgi, Los gruidos y los crujidos han hecho que el pobre Gurgi cayera en una temible negrura. No puede ver nada! Gran Belin dijo la voz de Fflewddur brotando de la oscuridad, me encanta or eso. Por un instante pens que me haba quedado ciego. Juro que puedo ver mejor con los ojos cerrados! Taran le orden a Gurgi que se agarrara a su cinturn y empez a arrastrarse hacia el punto del que llegaba la voz del bardo. Poco despus los compaeros volvan a estar juntos, incluyendo al prncipe Rhun, que haba logrado localizarles. Fflewddur dijo Taran, muy preocupado, me temo que el deslizamiento ha cegado el agujero. Crees que resultara peligroso intentar abrirnos paso por la avalancha? La verdad, no creo que se trate tanto de abrirse paso como de encontrar dnde est, comprendes? replic el bardo. Y me parece altamente dudoso que consigamos abrir un agujero con toda esa cantidad de tierra encima. Incluso un topo tendra ciertas dificultades para ello, aunque estoy dispuesto a intentarlo. Un Fflam jams se amilana! Pero aadi, sin una luz que nos gue pasaremos el resto de nuestras existencias buscando el sitio adecuado donde hacer ese agujero. Taran asinti, frunciendo el ceo. Cierto. La luz nos es tan preciosa como el aire. Se volvi hacia Gurgi. Intenta usar tus pedernales. No tenemos yesca, pero si consigo que la chispa prenda en mi capa quiz baste para incendiarla. Oy una serie de roces y susurros, como si Gurgi estuviera registrndose a s mismo, y un instante despus pudo escuchar un gemido de desesperacin. Las piedras de fuego han desaparecido! gimote Gurgi. El pobre y desgraciado Gurgi ya no puede hacer llamas! Las ha perdido, oh, pena y miseria! Gurgi ir a buscarlas. Taran le dio unas palmaditas en el hombro. No, qudate con nosotros le dijo. Valoro tu vida ms que cualquier piedra de fuego. Ya encontraremos alguna otra forma. Esperad! grit. El juguete de Eilonwy! Si consiguiramos hacer que funcione...! Meti la mano en su jubn, sac la esfera y la mantuvo oculta durante unos segundos, temiendo el desengao que supondra el que la esfera se negara a brillar. Despus, conteniendo el aliento, apart la mano con que la tapaba. La esfera dorada reposaba en el hueco de su mano; poda sentir su lisa y fra superficie y su peso, que posea una cualidad extraa, distinta a la de cualquier peso normal. Not los ojos de los compaeros clavados en l y no le cost nada adivinar la ex presin de esperanza con que le estaran contemplando. Pero la oscuridad era ms profunda y asfixiante que nunca. El juguete no desprenda ni la ms leve chispa de luz. No s cmo conseguirlo murmur Taran. Me temo que un Ayudante de Porquerizo no es la persona indicada para ser obedecido por un objeto tan lleno de magia y belleza. Pues conmigo no hace falta ni probarlo dijo el prncipe Rhun, Ya s que soy incapaz de hacerla funcionar. Cuando la cog por primera vez, la esfera se apag apenas tenerla en mis manos. Sorprendente! La princesa Eilonwy saba manejarla con tal facilidad... Taran fue a tientas hacia Fflewddur y puso la esfera en su mano. T conoces la sabidura de los bardos y los secretos de la hechicera le dijo con voz apremiante. Quiz te obedezca. Intntalo, Fflewddur. Nuestras vidas dependen de ello. S, bueno, pero debo admitir que no soy demasiado hbil con ese tipo de cosas replic Fflewddur. Y siento confesarlo, pero el autntico saber de los bardos siempre me ha resultado un tanto oscuro. Veris, el problema est en que es terriblemente

extenso: tienes que aprender montones de cosas, y jams he conseguido meterme en la cabeza ms de una o dos... Pero... Un Fflam siempre est dispuesto a probar suerte! Los segundos fueron pasando, y Taran acab oyendo como Fflewddur dejaba escapar un suspiro de abatimiento. No consigo hacerla funcionar murmur el bardo. Incluso he probado a darle golpecitos contra el suelo, pero no sirve de nada. Bueno, dejemos que lo intente nuestro amigo Gurgi. Pena y calamidad! gimote Gurgi despus de que el bardo le entregase la esfera y de haberla tenido un rato en la mano. El desgraciado Gurgi es incapaz de hacer brotar el guio dorado de la esfera! No, ni con apretones ni tirones, ni tan siquiera con golpazos y tortazos! Un Fflam jams desespera! exclam Fflewddur. Pero aadi con voz melanclica, estoy empezando a convencerme de que este agujero ser nuestra tumba, y que no tendremos ni tan siquiera un tmulo decente que lo indique. Un Fflam no se desanima nunca... pero, lo mires como lo mires, estamos metidos en una situacin terrible. Gurgi le devolvi el juguete a Taran sin decir palabra y ste, desesperado, volvi a sostenerlo en su mano. Pero ahora lo sostena casi distradamente, y su mente fue olvidndose de su pro pi apuro para pensar en Eilonwy. Vio su rostro y oy una vez ms su alegre risa resonando ms claramente que las notas del arpa de Fflewddur. Y sonri, incluso cuando estaba recordando su continuo parloteo y lo que le deca en sus momentos de enfado. Estaba a punto de guardar nuevamente el juguete en su jubn, pero vio algo que le hizo permanecer quieto y clavar los ojos en su mano. Un puntito de luz haba empezado a parpadear en las profundidades de la esfera. Y mientras lo observaba, sin atreverse apenas a respirar, el puntito de luz fue hacindose ms grande y brillante. Taran se puso en pie lanzando un grito no de triunfo sino de asombro. Rayos de una luz dorada brotaban ahora de la esfera, dbiles pero sin mostrar seal alguna de que quisieran apagarse. Temblando, alz la esfera sobre su cabeza. Ah, el buen amo nos ha salvado! exclam Gurgi. S, s! l nos ha sacado de la tristeza y el desconsuelo! Alegra y felicidad! La terrible oscuridad ha desaparecido! Gurgi ya puede ver! Sorprendente! grit el prncipe Rhun. Asombroso! Fijaos en esta cueva! Nunca haba sabido que hubiera un sitio semejante en toda Mona! Y, una vez ms, Taran dej escapar una exclamacin de asombro. Hasta ahora haba credo que se encontraban en algo parecido a una especie de gran agujero, pero la luz emitida por el juguete de Eilonwy mostraba que se hallaban justo en el comienzo de una inmensa caverna que se extenda ante ellos igual que un bosque congelado por una tempestad de nieve. Grandes columnas de piedra se alzaban por el aire igual que troncos de rbol, curvndose hasta llegar al techo del que colgaban carmbanos de hielo. De las paredes brotaban enormes protuberancias, que parecan brotes de espino y que relucan bajo los rayos dorados de la esfera. Hebras de color escarlata y verde claro avanzaban serpenteando por entre las aristas de roca. Zarcillos de cristal blanco se enroscaban a lo largo de las rugosas paredes, con riachuelos de agua brillando por entre ellos. Y ms all de aquella estancia haba muchas otras, y Taran vio grandes estanques que centelleaban igual que espejos. Algunos de ellos desprendan un apagado resplandor verdoso, mientras que otros brillaban con una plida claridad azulada. Qu hemos encontrado? murmur Taran. Es posible que esto sea parte del reino del Pueblo Rubio? Fflewddur mene la cabeza. Cierto, el Pueblo Rubio tiene tneles y cavernas all donde menos te lo esperaras, pero dudo mucho que esto forme parte de sus dominios. No veo seal alguna de vida.

Gurgi no haba dicho nada, pero no paraba de contemplar la caverna con los ojos a punto de salirse de sus rbitas. El prncipe Rhun se puso en pie, con una sonrisa de placer en el rostro. Vaya, esto es realmente increble! dijo. Tendr que hablarle de esta caverna a mi padre: estoy seguro de que querr mostrrsela a las visitas. Sera una pena mantener oculta toda esta belleza. S, es un lugar maravilloso afirm Taran en voz baja. Y puede llegar a ser mortfero replic Fflewddur. Un Fflam siempre sabe disfrutar del paisaje (es una de las ventajas de ser un bardo y estar yendo continuamente de un lado para otro), pero prefiere disfrutarlo desde..., bueno, desde el exterior, no s si me explico con claridad, y creo que es all donde deberamos estar, y tan de prisa como podamos. Los compaeros siguieron las huellas de sus pasos y llegaron hasta el sitio donde les haba depositado la avalancha. Tal y como haba temido Taran, la luz de la esfera dorada les mostr claramente que cavar no servira de nada, pues el agujero estaba lleno de grandes peascos que lo haban dejado totalmente obstruido. El prncipe Rhun tom asiento en una de las grandes rocas parecidas a mesas, Gwydion empez a hurgar en su bolsa buscando comida y Taran y Fflewddur se dedicaron a hablar preocupadamente entre ellos. Tenemos que dar con alguna otra salida dijo Taran. El rey Rhuddlum y sus hombres jams lograrn encontrar a Eilonwy. Somos los nicos que sabemos hacia dnde ha ido Magg. Cierto, por desgracia replic Fflewddur con voz lgubre. Pero me temo que ese conocimiento va a quedarse encerrado aqu con nosotros. Ni la misma Achren habra sido capaz de arrojarnos a una prisin ms segura que sta. Supongo que habr ms entradas y salidas sigui diciendo el bardo, pero estas cavernas pueden seguir y seguir hasta quien sabe dnde. Puede que sean inmensas..., y que la entrada sea tan pequea como la madriguera de un conejo. Pese a todo, estuvieron de acuerdo en que la nica posibilidad de salvarse era seguir avanzando por la caverna y buscar un tnel que les llevara hasta la superficie. Taran y el bardo empezaron a internarse por el bosque de piedra, manteniendo al prncipe de Mona entre ellos para protegerle, mientras que Gurgi iba trotando detrs de Taran, agarrndose a su cinturn. Y, de repente, el prncipe Rhun se llev las manos a la boca haciendo bocina. Hola, hola! grit a pleno pulmn, Hay alguien ah? Hola! Rhun! exclam Taran. Cllate! Lo nico que conseguirs es meternos en un apuro todava peor. Me parece difcil respondi Rhun con inocencia. Creo que encontrar algo o alguien es mejor que no encontrar nada, verdad? Y crees que para ello debemos arriesgar nuestra piel? replic Taran. Se qued quieto hasta que los ecos se hubieron apagado. La caverna segua sumida en un silencio absoluto, y Taran acab hacindole una seal a sus compaeros para que siguieran avanzando con la mxima cautela posible. El terreno fue bajando de nivel, y no tardaron en estar rodeados de piedras parecidas a enormes dientes que brotaban del suelo de la caverna. Un poco ms lejos las piedras se unan unas a otras formando grandes olas y profundas hondonadas, igual que si un mar agitado por la tempestad se hubiera congelado, quedando inmvil. Otra gran caverna contena inmensos montones de peascos y montculos que haban adoptado las formas caprichosas de nubes solidificadas. Cuando llegaron hasta ellas, los compaeros decidieron descansar un rato, pues el sendero se haba ido haciendo ms angosto y difcil. La atmsfera se haba vuelto fra y opresiva, tan estancada como las aguas de un pantano, y la humedad estaba empezando

a calarles los huesos. Taran les apremi a ponerse en pie, deseando encontrar un tnel que llevara hacia arriba, pero cada vez ms convencido de que su bsqueda resultara larga y laboriosa. Una breve mirada al rostro de Fflewddur le dijo a Taran que el bardo comparta sus temores. Qu extrao, verdad? dijo Rhun sealando hacia una gran roca. Y, ciertamente, aquella roca tena una de las formas ms raras que Taran haba visto en toda la caverna, pues se pareca a un huevo de gallina que asomara de un nido. La piedra, blanca y lisa, tena la parte superior un tanto puntiaguda y sobre ella se vean retazos de liquen: era casi tan alta como Taran. Lo que a primera vista haba dado la impresin de ser un nido, no era ms que un montn de hebras descoloridas que parecan estar suspendidas en equilibrio al borde de un precipicio. Asombroso! exclam Rhun, que haba insistido en acercarse ms al borde para echar un vistazo. Pero si no es una roca! Se volvi hacia los compaeros, muy sorprendido. Resulta increble pero es casi igual que... Taran agarr al sorprendido Rhun y le hizo retroceder con tal brusquedad que el prncipe a punto estuvo de caerse. Gurgi dej escapar un chillido de terror. El huevo haba empezado a moverse. Un instante despus vieron aparecer dos ojos incoloros que ardan en una cara tan blanca como el vientre de un pez muerto; las cejas estaban cubiertas de cristalitos relucientes; de las grandes orejas abombadas colgaban cintas de moho y musgo que iban extendindose por la barba que brotaba bajo una nariz bulbosa. Los compaeros se acurrucaron contra la pared, desenvainando sus espadas. La enorme cabeza sigui subiendo y subiendo hasta que Taran pudo ver el aco cuello al que estaba unida. Criaturas ridculas y lamentables, temblad ante m! grit el ser mientras de su garganta brotaba una especie de burbujeo ahogado. Temblad, os digo! Soy Glew! Soy Glew! 11 - El rey de las piedras Gurgi se arroj al suelo, tapndose la cabeza con las manos, y dejando escapar unos chillidos terribles. La criatura pas una larga y flaca pierna por encima del risco y empez a incorporarse. Era por lo menos tres veces tan alta como Taran, y sus brazos tan largos que llegaban hasta ms abajo de unas huesudas rodillas cubiertas de musgo. En cuanto se hubo levantado fue hacia los compaeros, caminando con unas zancadas tan lentas como desgarbadas. Glew! boque Taran, Pero si estaba seguro de que... No puede ser murmur Fflewddur. Es imposible. No puede ser el pequeo Glew! O, si lo es, est claro que no supe juzgarle bien... Temblad! grit nuevamente aquella voz quejumbrosa y algo chillona. Tenis que temblar! Gran Belin! farfull el bardo, y la verdad es que ya estaba temblando de tal forma que le falt muy poco para dejar caer la espada. No hace falta que me lo digas! El gigante se agach, haciendo visera con la mano para proteger sus ojos del resplandor de la esfera dorada, y examin a los compaeros. Estis temblando, verdad? Quiero decir que... Estis temblando de verdad, no? les pregunt con una cierta preocupacin. No lo hacis slo por educacin, eh? Gurgi, mientras tanto, se haba atrevido a apartar las manos de su cara, pero ver a aquella inmensa criatura alzndose sobre l hizo que se la volviera a tapar y le provoc un ataque de gemidos todava ms potente que el anterior. Pero el prncipe Rhun. que ya haba superado el primer impacto de la sorpresa, estaba observando al monstruo con una gran curiosidad.

Vaya, nunca haba visto a nadie que tuviera hongos en la barba dijo. Lo ha hecho a propsito o es una pura casualidad? Desde luego, si es el Glew de antes ha tenido que cambiar muchsimo dijo el bardo. Los acuosos ojos del gigante parecieron hacerse todava ms grandes. Lo que en un rostro de tamao normal habra sido una sonrisa, se convirti en una mueca dentro de la que habra desaparecido todo el brazo de Taran. Glew pestae, inclinndose un poco ms sobre ellos. Entonces, habis odo hablar de m? les pregunt muy emocionado. Oh, s, naturalmente dijo Rhun. Es sorprendente, pero creamos que Llyan... Prncipe Rhun! le advirti Taran. De momento Glew no pareca tener muchas ganas de hacerles dao. Al contrario, estaba evidentemente complacido ante el terrible efecto que haba producido con su aparicin, y contemplaba a los compaeros con una expresin de placer que resultaba an ms intensa dado el tamao de sus rasgos. Pese a ello, Taran pens que lo ms prudente sera no hacer comentario alguno sobre su misin, al menos hasta que supieran algo ms sobre aquella extraa criatura. Llyan? pregunt Glew. Qu sabis vosotros de Llyan? Dado que Rhun ya haba hablado, Taran no tuvo ms remedio que admitir que los compaeros haban hallado la choza de Glew y, limitndose al mnimo de comentarios imprescindible, le explic cmo entraron en ella y encontraron las recetas de sus pociones. Taran no tena ni idea de cmo se tomara Glew el que unos desconocidos hubieran estado husmeando en sus posesiones; aliviado, vio que el gigante no pareca tan preocupado por aquello como por lo que le hubiera sucedido a la gata. Oh, Llyan! grit Glew. Si estuviera aqu, conmigo... Dara cualquier cosa por tener algo de compaa! Y, con estas palabras, enterr el rostro en sus manos y toda la caverna reson con el eco de sus sollozos. Vamos, vamos dijo Fflewddur, no hay que ponerse as. Suerte tuviste de que no acabara devorndote. Devorarme? resopl Glew, alzando la cabeza. Ojal lo hubiera hecho! Cualquier destino habra sido mejor que esta caverna espantosa. Sabis que est llena de murcilagos? Siempre me han dado un miedo horrible. Esos graznidos, y su forma de pasar volando sobre tu cabeza... Y adems hay gusanos, unos horribles gusanos blancos que asoman por entre las rocas y te miran fijamente. Y araas! Y cosas que son... Bueno, cosas! sas son las peores. Os aseguro que te hielan la sangre! Ayer mismo, si es que hablar de ayer tiene algn significado estando aqu abajo... El gigante se inclin un poco ms. Baj la voz hasta dejarla convertida en un estruendoso murmullo y, aparentemente, se dispuso a contarles con todo detalle lo que le haba ocurrido. Glew le interrumpi Taran, lamentamos mucho que te sientas tan desgraciado, pero debo suplicarte que nos digas cmo salir de esta caverna. Glew le mir, haciendo oscilar su inmensa cabeza sobre su flaco cuello. Salir? Oh, desde que llegu ah he estado buscando una salida. No hay ninguna salida. Al menos, no para m. Tiene que haberla insisti Taran. Cmo lograste entrar en la caverna? Por favor, ensanos por dnde entraste. Que cmo logr entrar? replic Glew. Oh, no es que quisiera entrar aqu, entindeme bien. Fue culpa de Llyan. Si no hubiera logrado escapar de su jaula despus de haberle dado aquella pocin, la nica que surti efecto... Me hizo salir corriendo de la choza. La verdad, creo que se port bastante mal, pero ya la he perdonado. Sal huyendo con el frasquito de la pocin en mi mano. Oh, ojal lo hubiera tirado bien lejos! Corr tan

de prisa como pude, con Llyan persiguindome. Glew se toc la frente con una mano francamente temblorosa y pestae, apenado. Jams haba corrido tanto en mi vida dijo. Todava sueo con eso..., cuando no sueo con cosas peores, claro est. Finalmente logr encontrar una cueva y me met en ella. No poda perder ni un momento sigui diciendo Glew, dejando escapar un ronco suspiro. Me tom toda la pocin. Despus he tenido mucho tiempo para pensar en ello y he llegado a comprender que no deb hacerlo. Pero dado que haba hecho crecer tanto a Llyan, pens que tendra el mismo efecto sobre m, y eso hara que pudiese plantarle cara. Y as ocurri. De hecho, surti efecto con tal rapidez que casi me romp la coronilla contra el techo de la caverna. Y segu creciendo. Tuve que caminar tan encogido como me fue posible, internndome ms y ms en la caverna, buscando siempre sitios ms espaciosos hasta que fui a parar aqu. Y a esas alturas, por desgracia, no haba ningn pasadizo lo bastante grande como para que pudiera pasar por l. Desde aquel da desgraciado he pasado muchas horas meditando. Suelo acordarme de l sigui diciendo Glew. Entrecerr los ojos y su mirada se perdi en la lejana, absorto en el pasado. Y ahora me pregunto... murmur. Me pregunt si... Fflewddur susurr Taran en el odo del bardo, no habr alguna forma de que podamos hacerle dejar de hablar y conseguir que nos muestre esos pasadizos? Quiz debiramos dejarle aqu y buscarlos sin su ayuda... No lo s respondi Fflewddur. De todos los gigantes que he visto..., s, bueno, la verdad es que nunca he llegado a ver ninguno, aunque he odo hablar de muchos..., pues Glew me parece... Cmo podra explicrtelo? Me parece bastante pequeo! No s si me estoy explicando con claridad, pero antes era un hombrecillo insignificante y ahora es un gigante pequeo e insignificante. Y adems es muy probable que sea bastante cobarde. Estoy seguro de que podramos vencerle..., si pudiramos ponernos a su altura, claro est. El mayor peligro que correramos sera el de que nos aplastara con el pie. La verdad es que me da bastante pena dijo Taran, pero no se me ocurre ninguna forma de ayudarle y no podemos seguir perdiendo ms tiempo. No me estis escuchando! grit Glew, que haba continuado hablando durante todo ese tiempo hasta darse cuenta de que, bsicamente, hablaba consigo mismo. S, todo sigue igual solloz. Nadie me hace caso, ni aun siendo un gigante! Oh, os aseguro que hay gigantes capaces de romperos los huesos y estrujaros hasta que se os salgan los ojos de las rbitas. A sos si que les escucharais, no os quepa duda. Pero a Glew... No! Oh, con l tanto da que sea un gigante como un enano! Glew el gigante, atrapado en una horrible caverna, y a quin le importa? Quin va a enterarse de su triste situacin? Bueno, mira respondi Fflewddur con cierta impaciencia, pues el gigante se haba echado a llorar y estaba mojando a los compaeros con sus lgrimas, el nico culpable de tu triste situacin actual eres t mismo. Te metiste donde no te llamaban y, tal y como he repetido ms de una vez, eso siempre acaba teniendo resultados muy desagradables. Yo no quera ser gigante protest Glew. Al principio no, por lo menos. Pens que podra ser un famoso guerrero. Me un a las huestes de lord Goryon en su campaa contra lord Gast. Pero no poda soportar la sangre. Me mare tanto que se me puso la cara verde, tan verde como la hierba. Y todas esas batallas! Hacan que la cabeza te diera vueltas! Tanto golpe, tanta estocada...! Oh, pero si slo el ruido ya resultaba insoportable! No, no, era absolutamente imposible. La vida del guerrero est lleno de peligros y requiere tener un corazn fuerte y valeroso dijo Taran. Pero estoy seguro de que podras haber encontrado otras maneras de hacerte famoso. Pens que quiz pudiera convertirme en bardosigui diciendo Glew, pero todo fue igual de mal. Hay que aprender tantas cosas, se ha de pasar por tantas pruebas y experiencias...

Ay, viejo amigo, en eso estoy totalmente de acuerdo contigo murmur Fflewddur dejando escapar un suspiro de pena. La verdad es que mi experiencia ha sido bastante parecida a la tuya. No era por los aos de estudio les explic Glew con una voz que habra resultado melanclica de no ser por su potencia. S que habra sido capaz de aprender lo necesario, aunque me hubiera costado aos... No, fue por culpa de mis pies. Todo ese ir y venir de una punta a otra de Prydain... No poda aguantarlo. Y siempre tenas que dormir en sitios distintos. Y los cambios de agua. Y el arpa haciendo que te salieran ampollas en el hombro... Nos das mucha pena le interrumpi Taran, removindose nerviosamente, pero no podemos seguir aqu por ms tiempo. Glew se haba puesto en cuclillas frente a los compaeros y Taran, desesperado, intent pensar en cul sera la mejor manera de marcharse discretamente, ya que estaba obstruyndoles el paso. Por favor, por favor, no os marchis! grit Glew, como si leyera los pensamientos de Taran, pestaeando a toda velocidad. Esperad un poco ms! Prometo que dentro de unos momentos os ensear un pasadizo. S, s! grit Gurgi, reuniendo por fin el valor suficiente para abrir los ojos y ponerse en pie. Gurgi odia las cavernas. Y su pobre y tierna cabeza est llena de ruidos y chillidos! Entonces decid convertirme en hroe sigui diciendo Glew, ignorando la impaciencia de los compaeros. Quera matar dragones y ese tipo de cosas... Pero no podis imaginaros lo difcil que es. Vaya, pero si incluso encontrar dragones es casi imposible! Pero acab logrando descubrir uno en Cantrew Mawr. Era un dragn bastante pequeo admiti Glew. De hecho, meda ms o menos lo que una comadreja. Los aldeanos lo tenan encerrado en una conejera, y los nios solan ir a echarle una mirada cuando no tenan otra cosa que hacer. Pero, aun as, era un dragn. Tendra que haberle matado aadi dejando escapar un tremendo suspiro. Lo intent. Pero el maldito bicho me mordi. An tengo las cicatrices. Los dedos de Taran se cerraron convulsivamente sobre su espada. Glew dijo con voz firme, te lo suplico una vez ms: ensanos el pasadizo. Si no quieres... Despus pens que quiz pudiera convertirme en rey se apresur a aadir Glew antes de que Taran tuviera tiempo de terminar la frase. Pens que si lograba casarme con una princesa... Pero ni tan siquiera permitieron que cruzara el umbral del castillo. Qu poda hacer? gimote Glew, meneando tristemente la cabeza. Qu salida me quedaba, aparte de probar suerte con los encantamientos? Acab encontrando a un hechicero que afirmaba poseer un libro de magia. No quiso decirme cmo haba llegado a caer en sus manos, pero me asegur que los encantamientos escritos en l eran muy poderosos. Parece ser que el libro haba pertenecido a la casa de Llyr. Taran contuvo el aliento al or esas palabras. Eilonwy es una princesa de la casa de Llyr le murmur al bardo. Qu clase de broma es sta? Crees que nos est contando la verdad? El libro vena de la mismsima Caer Colur sigui diciendo Glew. Naturalmente... Glew, de prisa exclam Taran, qu es Caer Colur? Qu tiene que ver con la casa de Llyr? Vaya, pues todo replic Glew, como si la pregunta de Taran le hubiera dejado muy sorprendido. Caer Colur es la antigua sede de la casa de Llyr. Pensaba que todo el mundo lo saba. All hay un autntico tesoro de hechizos y encantamientos... Oh, s, un gran tesoro. Bien, tal y como estaba diciendo, naturalmente cre que por fin haba logrado encontrar algo que me ayudara. El hechicero tena muchas ganas de librarse del libro, tantas como tena yo de poseerlo.

Taran se dio cuenta de que le haban empezado a temblar las manos. Dnde est Caer Colur? pregunt, Cmo podemos encontrar ese sitio? Encontrarlo? replic Glew. No s si queda gran cosa que encontrar. Dicen que el castillo lleva aos en ruinas. Y adems est embrujado, lgicamente. Y supongo que deberais pasaros bastante tiempo remando. Remando en tierra firme? le pregunt Fflewddur. Vamos, no puedes esperar que nos creamos eso. Tendrais que remar repiti Glew, meneando la cabeza melanclicamente. Hubo un tiempo en el que Caer Colur era parte de Mona, pero una gran inundacin la dej aislada. Ahora no es ms que una pequea isla. Bien sigui diciendo Glew, el caso es que cog todos los pequeos ahorros que haba logrado amasar y... Dnde est esa isla? le pregunt Taran. Glew, tienes que decrnoslo. Debemos saberlo, es muy importante. En el estuario del Alaw replic Glew, pareciendo algo ofendido al verse interrumpido una vez ms. Pero eso no tiene nada que ver con lo que me sucedi. Veris, el hechicero... La mente de Taran estaba funcionando a toda velocidad. Magg se haba llevado a Eilonwy rumbo al ro Alaw. Haba necesitado un bote. Tendra como destino el hogar de los antepasados de Eilonwy? Sus ojos se encontraron con los de Fflewddur, y la expresin del bardo le mostr que ste haba tenido la misma idea que l. ... el hechicero tena tanta prisa que no pude ver el libro sigui diciendo Glew. Y cuando pude verlo ya era demasiado tarde. Me haba engaado. Era un libro... pero no haba nada en l! Todas las pginas estaban en blanco! Sorprendente! exclam el prncipe Rhun, El mismo libro que encontramos! No tiene ningn valor suspir Glew, pero ya que lo encontrasteis podis quedroslo. Es vuestro. Os lo regalo. Servir para que os acordis de m; as no os olvidaris del pobre Glew... Oh, ser difcil que te olvidemos murmur Fflewddur. Finalmente, decid crear mis propias pociones dijo Glew. Quera ser terrible y feroz! Quera ser fuerte para hacer temblar a toda Mona! Oh, s, puedo aseguraros que necesit mucho tiempo y esfuerzo. Ay, ya podis ver cules fueron los resulta dos. Y ste fue el final de todas mis esperanzas sigui diciendo el gigante con voz lgubre. Por lo menos, lo ha sido hasta vuestra llegada. Tenis que ayudarme a escapar de esta horrible caverna. No puedo aguantar por ms tiempo a esos murcilagos y a esos seres que se arrastran. No puedo, os lo aseguro, no puedo ms! Este lugar es feo, horrendo, hmedo y sucio dijo, alzando la voz en un chillido lleno de desesperacin. Moho y hongos... No lo aguanto! Moho y hongos! Estoy harto de moho y. hongos! Rompi a llorar y sus gemidos hicieron temblar la caverna. Dallben, mi amo, es el hechicero ms poderoso de todo Prydain dijo Taran. Quiz pueda encontrar una forma de ayudarte. Pero ahora necesitamos que seas t quien nos ayude. Cuanto ms pronto salgamos de aqu, ms pronto podremos reunimos con l. La espera ser demasiado larga gimi Glew. A esas alturas ya me habr convertido en hongo. Aydanos le suplic Taran. Aydanos y te prometo que intentaremos hacer algo por ti. Glew se qued callado durante unos momentos. Frunci el ceo y sus labios se agitaron nerviosamente. Muy bien, muy bien suspir, ponindose en pie. Seguidme. Oh... S, podrais hacerme un favor aadi. Estoy seguro de que para vosotros no sera ninguna molestia; es algo tan insignificante que... Si fuerais tan amables... As al menos podra gozar de esa satisfaccin, aunque fuese por poco tiempo. Es un favorcito de nada... Os importara llamarme... rey Glew?

Gran Belin exclam Fflewddur, te llamar rey, prncipe o lo que te d la gana. Basta con que nos muestres un camino para salir de aqu..., alteza! Glew se puso en marcha y a medida que avanzaba por la oscura caverna su estado de nimo pareci mejorar un poco. Los compaeros bajaron por el risco y apretaron el paso para mantenerse a la altura de sus enormes zancadas. Glew, que no haba hablado con nadie durante todo su confinamiento, no paraba de charlar. Les explic que haba intentado preparar nuevas pociones, esta vez con el objetivo de hacerse ms pequeo. Haba llegado a crear una especie de taller: una recmara rocosa contena un manantial de agua caliente que le serva para hervir sus brebajes. La astucia demostrada por Glew, que haba ido ahuecando laboriosamente piedras para hacerlas servir como retortas, cuencos, morteros y marmitas, dej sorprendido a Taran y le hizo sentir una compasiva admiracin hacia el desesperado gigante. Pero su mente no paraba de dar vueltas y vueltas en torno al mismo punto, intentando hallar una respuesta que se le escapaba como un fuego fatuo cada vez que se aproximaba a ella. Estaba seguro de que la respuesta se hallaba entre las ruinas de Caer Colur, y tena la certeza de que en cuanto llegaran all encontraran a Eilonwy. Glew se detuvo ante un pozo natural que pareca una chimenea abierta en la roca, y Taran, impaciente por salir de all, corri hacia l. En el fondo del pozo se vea la oscura boca de un tnel. Adis moque Glew, sealando melanclicamente la entrada del tnel. Id por all y encontraris la salida. Gurgi, Fflewddur y el prncipe Rhun se dispusieron a entrar por el orificio. Te doy mi palabra de que Dallben te ayudar, si est en su mano le dijo Taran. Taran se meti por el agujero y fue avanzando con el cuerpo encorvado, sosteniendo en su mano el juguete de Eilonwy. Una chillona nube de murcilagos emprendi el vuelo a su alrededor. Oy como Gurgi chillaba de miedo, y corri hacia adelante. Un instante despus choc con una pared de piedra y cay de espaldas: el juguete de Eilonwy resbal de entre sus dedos y rod sobre los guijarros. Taran se dio la vuelta con el tiempo justo de ver como una inmensa roca tapaba la entrada. Lanz un grito y corri hacia ella. Glew haba bloqueado la boca del tnel. 12 - La tumba Al igual que Taran, el bardo se haba estrellado de cabeza contra la pared y ahora estaba intentando ponerse en pie. Los gritos de Gurgi casi ahogaban el chillar de los murcilagos. El prncipe Rhun fue corriendo hacia Taran y apoy su cuerpo contra la roca, pero sta sigui inmvil. El juguete de Eilonwy haba ido a parar a un rincn, pero la luz de la esfera resplandeciente le bast a Taran para comprobar que la estancia donde se hallaban no tena ms entradas ni salidas aparte de la que haban utilizado. Glew! grit Taran, esforzndose por mover la roca. Djanos salir! No sabes lo que ests haciendo! Taran volvi a lanzarse contra la roca mientras que Gurgi la golpeaba con los puos, chillando y gruendo como si se hubiera vuelto loco. El prncipe Rhun, que tambin estaba esforzndose al mximo, jadeaba desesperadamente. Fflewddur le dio tal empujn a la roca que perdi el equilibrio y cay al suelo. Gusano despreciable! grit el bardo a pleno pulmn. Mentiroso! Nos has traicionado! Lo siento mucho le oyeron decir desde el otro lado a Glew, con voz algo apagada por la piedra que obstrua la entrada. Perdonadme. Pero qu otra cosa puedo hacer? Djanos salir! volvi a gritar Taran, mientras segua luchando por mover la roca. Finalmente, con un sollozo en el que se mezclaban la ira y la desesperacin, se dej caer al suelo araando con rabia los guijarros sueltos.

Aparta la pesada piedra, malvado y pequeo gigante! grit Gurgi. Djanos escapar y marchar, o de lo contrario el rabioso Gurgi har pedazos tu tonta y enorme cabeza! Queramos hacerte un gran servicio y t nos has pagado con una traicin dijo Taran. Vaya, es cierto dijo el prncipe Rhun. Cmo esperas conseguir nuestra ayuda si nos dejas enterrados aqu dentro? Y, aunque dbiles, oyeron claramente los sollozos de Glew. Tardarais demasiado! gimi la voz de Glew. Demasiado! No puedo seguir esperando por ms tiempo en esta cueva horrible! Quien sabe si Dallben se dejara conmover ante mi triste destino... Lo ms probable es que le diera igual. No, tiene que ser ahora. Ahora! Glew dijo Taran, haciendo un gran esfuerzo por hablar lo ms tranquila y pacientemente posible, pues estaba convencido de que el gigante se haba vuelto loco, nosotros no podemos ayudarte. Si pudiramos, ya lo habramos hecho. S que podis! Claro que podis! grit Glew. Podis ayudarme a preparar mis pociones. Estoy seguro de que conseguir fabricar otra pocin que me devuelva a mi tamao normal. Eso es cuanto os pido. Creis que es demasiado? Mira grit Fflewddur, si quieres que te ayudemos a preparar unas cuantas pociones tan horribles como esas que le hiciste tragar a Llyan, creo que ests actuando de una forma un tanto peculiar y que no me parece la ms adecuada para conseguir que te ayudemos. El bardo se call y sus ojos se llenaron de un repentino pavor. Gran Belin murmur, al igual que hizo con Llyan... Y Taran sinti como le temblaban las piernas, pues acababa de tener la misma idea que el bardo. Fflewddur murmur, se ha vuelto loco. Esta caverna le ha hecho perder la cabeza. Nada de eso replic el bardo. Lo que dice resulta perfectamente lgico, aunque sea una lgica que me parece de lo ms desagradable. No tiene a nadie con quien probar sus brebajes! Peg la espalda a la pared de piedra y se llev las manos a la boca. Nada de eso, gusano rastrero y traidor! grit, No pensamos tragarnos tus repugnantes pociones ni aunque nos mates de hambre! Y si intentas metrnoslas a la fuerza por el gaznate, descubrirs lo bien que sabe morder un Fflam! Os prometo que no tendris que tomar ni una sola gota les dijo Glew con voz suplicante. Yo correr todos los riesgos. Y la verdad es que son unos riesgos terribles... Suponed que me convierto en una nubcula de humo y que acabo esfumndome, eh? Cuando se trata con ese tipo de pociones nunca se sabe. Podra ocurrir. Ojal murmur Fflewddur. No, no sigui diciendo Glew, podis estar bien seguros de que no os pasar nada malo. Pero si ser slo un momentito... Medio momentito! Y slo necesito a uno de vosotros. Slo uno! No podis decir que eso sea pedir demasiado, no creo que sea tanto egosmo... La voz de Glew haba ido subiendo de tono hasta convertirse en un alarido frentico, y haba empezado a gritar y gimotear tan de prisa que Taran apenas si poda comprender las palabras; pero mientras le escuchaba sinti como si su cuerpo fuera quedndose sin sangre, y el parloteo de Glew le fue helando el corazn. Glew dijo por fin, desesperado, qu pretendes hacer con nosotros? Por favor, por favor, tratad de comprenderlo dijo la voz de Glew. Es mi nica posibilidad. Estoy seguro de que funcionar. He estado pensando en ello desde que entr en este horrible agujero. S que soy capaz de preparar la pocin adecuada; tengo todo lo que necesito. Todo salvo una cosa. Es un ingrediente de nada, una tontera... No os har ni pizca de dao; no sentiris nada. Os lo juro. Taran dej escapar un jadeo horrorizado.

Piensas matar a uno de nosotros! La voz de Glew lleg de nuevo hasta los compaeros despus de un largo silencio; y por el tono pareca como si se sintiera un poco dolido. Dicho as, dicho as... Haces que suene tan..., tan desagradable! Gran Belin grit Fflewddur, espera a que ponga las manos en tu aco cuello y entonces sabrs bien lo que es desagradable y lo que no! Hubo otro silencio. Por favor dijo Glew con un hilo de voz, tratad de poneros en mi situacin. Ser un placer dijo Fflewddur. Basta con que apartes esa roca. No creis que esto me resulta fcil sigui diciendo Glew. Os aprecio mucho, sobre todo a ese pequeo que est cubierto de pelos, y me da mucha pena tener que hacerlo. Pero estoy seguro de que nadie ms vendr nunca por aqu. Lo comprendis, verdad? Venga, decidme que no estis enfadados. Jams me perdonara el haberos hecho enfadar... Adems, creo que no tendr valor para escoger a uno de vosotros aadi con voz quejumbrosa. No, no, es imposible, no puedo. No me pidis que pase por este tormento. No, decididlo entre vosotros. Creo que es la mejor solucin. Creedme sigui diciendo Glew, yo lo pasar mucho peor que vosotros. Pero cerrar los ojos, as no ver a quin habis escogido. Despus, cuando haya terminado, intentaremos olvidarlo, eh? Oh, s, seremos muy buenos amigos... Aunque habr perdido un amigo, claro est. Juro que os sacar de aqu. Encontraremos a Llyan. Oh, s, ser maravilloso volver a verla... Todo acabar bien. No os vayis dijo Glew. Voy a hacer unos cuantos preparativos. Prometo que no os har esperar mucho. Glew, escchame! grit Taran. No puedes hacer eso. Libranos! No obtuvo respuesta alguna. La roca sigui inmvil. Cavad, amigos! exclam Fflewddur, desenvainando su espada, Cavad, si queris salvar la vida! Taran y Gurgi desenvainaron sus espadas y atacaron el suelo por debajo de la gran piedra, hundiendo las hojas con todas sus fuerzas en la dura tierra. Las puntas de sus espadas resonaban al chocar con los guijarros, pero por mucho que lo intentaron apenas si consiguieron hacer un pequeo agujero. El prncipe Rhun trat de meter su espada bajo la roca, pero lo nico que consigui fue que la punta acabara rompindose. Taran cogi el juguete de Eilonwy. Se puso a cuatro patas y examin cada centmetro de su prisin con la esperanza de hallar alguna grieta o un orificio minsculo que los compaeros pudieran hacer ms grande. Pero los muros de piedra eran tan lisos como inexpugnables. Nos tiene bien atrapados dijo Taran, sentndose en el suelo. Slo hay una forma de salir de aqu: la que Glew nos ha ofrecido. He estado pensando en ello y slo necesita a uno de nosotros dijo Rhun. Eso deja a tres para que sigan buscando a la princesa. Taran permaneci en silencio durante unos segundos. Creo que s adonde quera ir Magg dijo con amargura. Caer Colur... Hemos dado con la respuesta, pero no nos sirve de nada. Que no nos sirve de nada? dijo Rhun. Al contraro. Basta con que sigamos la sugerencia de Glew y los dems podrn ir hacia all. Piensas que ese gusano rastrero mantendr su palabra? le pregunt Fflewddur, muy irritado. Confo tan poco en l como en Magg. De todas formas dijo Rhun, si no lo intentamos nunca podremos saberlo, verdad? Los compaeros se quedaron callados, meditando en lo que haba dicho el prncipe de Mona. Gurgi, que haba estado agazapado en un rincn con sus velludos brazos alrededor de las rodillas, mir a Taran con expresin desesperada.

Gurgi ir susurr con un hilo de voz, aunque temblaba tanto que apenas si poda hablar. S, s, l dar su pobre y tierna cabeza para los hervidos y los cocidos. Ah, mi valiente Gurgi murmur Taran. S, estaba seguro de que acabaras ofreciendo tu pobre y tierna cabeza... Le dio unas palmaditas al asustado Gurgi. No, nada de eso. Tenemos que seguir juntos. Si Glew quiere una vida, tendr que pagar un precio muy caro por ella. Fflewddur estaba volviendo a excavar por debajo de la roca. Estoy totalmente de acuerdo contigo dijo. Nuestra nica esperanza es que sigamos unidos. Tan pronto como ese hombrecillo haya vuelto... Oh, maldita sea, no s por qu sigo pensando en l como si fuera un hombrecillo, dejando aparte el que sa es la impresin que me produce, no importa cul sea su tamao... Bueno, supongo que acabar intentando coger a uno de nosotros por la fuerza. Tiene el mismo honor que una pulga, menos corazn que un mosquito y est absolutamente desesperado. Si luchamos con l hay bastantes posibilidades de que todos acabemos muertos. No estars insinuando que aceptemos el trato que nos ha propuesto, verdad? le pregunt Taran. Desde luego que no replic Fflewddur. Dado que no puedo llegar a la cabeza de ese hombrecillo, pienso darle un buen mandoble en las rodillas. Lo nico que pretenda era dejar bien claro los riesgos que corremos. En cuanto a esa ridcula idea suya de que nosotros mismos escojamos a la vctima, no creo que debamos perder ni un instante pensando en ello. Pues yo no opino lo mismo dijo el prncipe Rhun. Taran se volvi hacia l, sorprendido, sin comprender del todo lo que haba querido decir. El prncipe de Mona le sonri casi con timidez. Es lo nico que le dejar satisfecho dijo Rhun, y la verdad, no me parece que hagamos tan mal negocio. Ningn negocio justifica el que se pierda una vida... empez a decir Taran. Me temo que te equivocas respondi Rhun. Sonri, meneando la cabeza. He estado pensando mucho en ello desde que entramos en la caverna y creo que debemos enfrentarnos a la realidad. Yo... Bueno, creo que no he sido de gran ayuda. Al contraro, slo os he trado desgracias y mala suerte. No lo he hecho queriendo, claro est, pero parece que soy incapaz de evitarlo. Por lo tanto, si entre nosotros hay alguien que no sea imprescindible, bueno, creo que esa persona es... yo mismo.Es cierto se apresur a aadir Rhun, sin prestar atencin a las protestas de Taran. Me encantara ser til, sobre todo si eso ayuda a Eilonwy. Os aseguro que no me importar en lo ms mnimo. Tal y como ha dicho Glew, ser slo un momento. Todos vosotros habis demostrado ser capaces de sacrificar la vida para salvar a un compaero aadi Rhun. Fflewddur Fflam ofreci su vida a cambio de las nuestras en el cubil de Llyan. Incluso el pobre Gurgi acaba de ofrecer la suya. Alz la cabeza. Un bardo, una humilde criatura del bosque y un Ayudante de Porquerizo. Los ojos de Rhun se encontraron con los de Taran y, en voz baja, le dijo: Acaso un prncipe ha de ser menos que ellos? La verdad, creo que nunca podr estar a la altura de lo que se le exige a un autntico prncipe. Salvo en esta ocasin. Taran contempl a Rhun en silencio durante unos segundos. Hablas de estar a la altura de un prncipe dijo. Crea que no eras ms que un bobo, un aprendiz. Me equivocaba. Eres todo un prncipe y eres mucho ms hombre de lo qu jams haba pensado. Pero no eres libre de hacer tal sacrificio. Recuerda el juramento que le prest a tu padre. El prncipe Rhun volvi a sonrer. Cierto, cierto, un juramento muy grave y difcil de cumplir dijo. Muy bien, te libero de l. Eh aadi, es sorprendente pero, me pregunto. Qu se ha hecho de todos los murcilagos?

13 - La escalera Pero..., si han desaparecido! Taran pase los rayos dorados de la esfera por todo el lugar. No queda ni uno! S, s exclam Gurgi. Ya no hay chillidos ni graznidos! No puedo afirmar que les eche de menos aadi el bardo. Me llevo bastante bien con los ratones y siempre me han gustado los pjaros, pero si juntas los dos para formar un solo animal, la verdad es que prefiero no tenerlo cerca. Los murcilagos quiz acaben demostrando ser nuestros mejores amigos y nuestros guas ms infalibles dijo Taran. Rhun ha dado con la solucin. Los murcilagos han encontrado una salida. Si logramos descubrirla, podremos seguirles. Cierto, cierto respondi el bardo frunciendo el ceo. Creo que lo primero que debemos hacer es convertirnos en murcilagos. Despus ya no tendremos ms dificultades. Taran fue apresuradamente de un extremo del agujero a otro. Us la luz de la esfera para examinar las paredes, mandando los haces luminosos hasta la bveda de roca, sin pasar por alto ningn saliente ni recoveco, pero lo nico que vio fueron unos cuantos agujeros de los que se haban desprendido unas piedras. Volvi a pasar los rayos luminosos una y otra vez por las paredes de la cueva y crey ver una lnea de sombras casi invisibles que se perdan entre las piedras de arriba. Dio un paso hacia atrs y la examin cuidadosamente. La sombra se hizo un poco ms pronunciada y Taran se dio cuenta de que indicaba la existencia de una angosta cornisa, una irregularidad de las rocas. Ah est! grit, mientras sostena el juguete de Eilonwy tan firmemente como se lo permita el temblor de sus manos. Ah... Apenas se ve, pues la pared se curva de tal modo que la deja medio escondida. Pero mirad all, donde la roca parece hundirse... Sorprendente! exclam Rhun. Asombroso! Cierto, es un pasadizo. Los murcilagos han huido por l. Crees que podremos imitarles? Taran dej la esfera dorada en el suelo, fue hacia la pared y trat de subir por ella aferrndose a las pequeas irregularidades de la piedra; pero la pared era demasiado empinada y sus manos resbalaron. Intent encontrar un asidero, fracas y acab cayendo de espaldas cuando llevaba recorrida una distancia similar a su propia estatura. Gurgi tambin haba intentado escalar la lisa superficie de las rocas, y a pesar de su agilidad no tuvo ms xito que Taran. Acab dejndose caer al suelo, resoplando y gimiendo. Tal y como os deca observ Fflewddur con voz lgubre. Lo nico que nos hace falta es tener unos cuantos pares de alas. Taran no haba apartado los ojos de aquel orificio que se burlaba de l ofrecindole la promesa de una libertad situada all donde no poda alcanzarla. No podemos trepar por la pared dijo, frunciendo el ceo, pero quiz an haya esperanza. Sus ojos fueron de la lejana cornisa a los compaeros y volvieron a clavarse en ella. Una cuerda no nos servira de nada, aun suponiendo que tuviramos alguna disponible. No hay forma de asegurarla a la pared. Pero una escalera... Es exactamente lo que necesitamos dijo Fflewddur. Pero a menos de que seas capaz de construir una ahora mismo, no creo que debamos perder el tiempo llorando por algo que no tenemos. Podemos construir una escalera dijo Taran en voz baja. S, tendra que habrseme ocurrido hace rato. Cmo, cmo? exclam el bardo. Los Fflam siempre han sido astutos pero creo que no consigo entenderte. Podemos hacerlo y no hace falta que nos devanemos los sesos buscando materiales replic Taran, Nosotros mismos podemos ser la escalera.

Gran Belin! grit Fflewddur, dando una palmada, Por supuesto! S, nos subiremos los unos encima de los otros. Corri hacia la pared y la midi de un vistazo . No, sigue quedando demasiado arriba dijo, meneando la cabeza. El que se suba arriba de todo apenas si conseguir llegar a ella. Pero conseguir llegar insisti Taran. Es nuestra nica forma de escapar. Es su nica forma de escapar le corrigi el bardo. El que llegue hasta la cornisa y salga por ella har que nuestra escalera pierda una longitud igual a la de su altura, sea quien sea. No me parece que sea una solucin mucho mejor que la ofrecida por Glew aadi. Slo uno de nosotros podra salvarse. Taran asinti. Quiz despus pueda volver y arrojarles una liana a los que se hayan quedado dijo. De esa forma... Se call antes de completar la frase. La voz de Glew reson en la caverna. Todo bien ah dentro? grit el gigante. Por aqu fuera todo va estupendamente. Ya he terminado con los preparativos. Espero que no os hayis puesto demasiado nerviosos. Por favor, el que sea, quiere dar unos cuantos pasos hacia adelante? No me digis quin es; no quiero saberlo. Esto me resulta tan desagradable como a vosotros. Taran se volvi rpidamente hacia el prncipe de Mona. Conozco muy bien a mis compaeros y hablo en nombre de todos ellos. Ya hemos tomado una decisin. No podemos salvarnos, es demasiado tarde. Intenta llegar a Caer Colur. Si te encuentras con Kaw, l podr guiarte hasta all. No pienso marcharme dejando abandonado a nadie replic Rhun. Sois vosotros los que habis tomado esa decisin, no yo. No voy a... Prncipe Rhun le dijo Taran con firmeza, crea que os habais puesto a mis rdenes, no? La piedra ya estaba empezando a rechinar y Taran pudo or claramente los resoplidos de Glew. Tenis que llevaros esto le dijo, ponindole entre los dedos el juguete de Eilonwy. Pertenece a la princesa y sois vos quien debe devolvrselo. Apart los ojos del rostro de Rhun. Espero que pueda iluminar brillantemente el da de vuestra boda. Gurgi se haba subido a los hombros del bardo, quien se haba colocado junto a la pared. Rhun segua sin decidirse. Taran le cogi por el cuello del jubn y le oblig a avanzar. Taran trep a los hombros de Fflewddur y despus pas a los de Gurgi. La escalera humana oscil peligrosamente. El bardo le grit a Rhun que se apresurara, sintiendo sobre s el peso de los compaeros. Taran not como las manos de Rhun se aferraban en su cuerpo y empezaban a resbalar. Desde abajo le llegaba el jadear de Gurgi. Taran cogi a Rhun por el cinturn y tir de l: el prncipe logr poner una rodilla encima de sus hombros y, un instante despus, puso la otra. El pasadizo queda demasiado lejos resopl Rhun. Ponte de pie le grit Taran. Despacio y con calma... Ya casi has llegado. Con un ltimo esfuerzo, tens sus msculos y se estir cuanto pudo. Rhun logr llegar a la cornisa y Taran dej de sentir su peso. Adis, prncipe de Mona grit mientras Rhun se meta por la entrada del pasadizo. Fflewddur dej escapar un grito de advertencia y Taran se encontr cayendo al suelo. El golpe con los guijarros le dej aturdido y sin aliento. Intent recuperar el equilibrio. La caverna haba quedado sumida en la ms absoluta oscuridad. Tropez con el bardo, que se haba apartado de lo que Taran comprendi deba de ser la entrada a la caverna. Una rfaga de aire fro le indic que Glew ya haba terminado de apartar la roca, y un instante despus sinti la presencia de una sombra ms oscura que las tinieblas de la caverna asomando por el orificio. Taran desenvain su espada y la hizo girar ciegamente. La hoja golpe contra algo slido.

Uy! Ay! grit Glew. No hagas eso! El brazo que haba intentado cogerles retrocedi a toda velocidad. Taran oy como Fflewddur desenvainaba su espada. Gurgi se haba colocado junto a Taran y estaba arrojando piedras tan de prisa como poda cogerlas. Tenemos que enfrentarnos a l! grit Taran. Ahora veremos si su cobarda es tan considerable como su capacidad de mentir. Aprisa! No le demos ocasin de que vuelva a dejarnos encerrados aqu dentro! Los compaeros se lanzaron hacia la salida, espada en ristre. Taran saba que Glew estaba en alguna parte, dominndoles con su inmensa estatura, pero la negrura haca que no se atreviera a utilizar su arma, pues tema herir a Gurgi o a Fflewddur, que avanzaban tambalendose junto a l. Vais a estropearlo todo! gimi Glew. Ahora tendr que atrapar a uno de vosotros. Por qu me obligis a hacer esto? Cre que lo habais comprendido! Cre que deseabais ayudarme! Taran sinti una rfaga de aire sobre su cabeza: Glew estaba intentando cogerle. Se dej caer sobre las rocas. Gran Belin! le oy gritar a Fflewddur, Este pequeo monstruo puede ver mejor que nosotros en la oscuridad! Hasta este momento los compaeros haban intentado mantenerse juntos, pero el brusco movimiento de Taran le haba separado de los otros dos. Empez a tantear con las manos, intentando encontrarlos y, al mismo tiempo, queriendo escapar a las frenticas embestidas de Glew. Tropez con un montn de piedras, que se derrumb ruidosamente, y un instante despus oy el ruido de un lquido que caa. Glew dej escapar un estruendoso gemido. Ahora s que la habis hecho buena! grit desesperado, Habis tirado mis pociones! Basta, lo estis destrozando todo! Lo que deba de ser el pie de Glew pas a unos centmetros de su cabeza y Taran lanz un mandoble. La hoja vibr en su mano, pero Glew dej escapar un terrible alarido. Una sombra casi invisible se alz ante Taran, dando saltos sobre una sola pierna. El bardo tena razn, pens Taran aterrado; lo ms peligroso de luchar contra Glew era que poda pisarte. El suelo temblaba bajo los pies del gigante y Taran intent apartarse de la fuente de aquel sonido. Y se encontr cayendo con un ruidoso chapoteo en uno de los estanques que haba en el suelo de la caverna. Intent levantarse y extendi los brazos, buscando algn asidero. El agua reluca con una plida y fra claridad. Taran logr salir del estanque, con las ropas, la cara, las manos y el pelo repletos de gotitas luminosas. Ya no podra huir; el resplandor del agua le traicionara sin importar donde se refugiase. Corred! le grit a los compaeros. Dejad que Glew me siga! El gigante se plant en el estanque de una sola zancada. La luz emitida por su cuerpo empapado hizo que Taran pudiera distinguir la inmensa silueta de Glew. Lanz un mandoble, pero Glew apart la hoja con su mano. Por favor, por favor, te lo suplico grit Glew, no empeores todava ms la situacin! Tendr que preparar una nueva pocin... por qu eres tan desconsiderado? Por qu no piensas un poquito en los dems? El gigante se dispuso a cogerle. Taran alz su espada en un ltimo intento de protegerse. Y una explosin de luz dorada tan brillante como el sol del medioda ba toda la caverna. Glew se llev las manos a los ojos lanzando un agudo grito de dolor. La luz! aull. Apagad esa luz!

El gigante se tap la cabeza con los brazos, gritando y rugiendo. Sus ensordecedores alaridos despertaron ecos por toda la caverna. Las estalactitas temblaron, desprendindose del techo y hacindose aicos contra el suelo; los cristales estallaron rociando a Taran con un diluvio de fragmentos. Y de repente vio que Glew ya no estaba de pie, sino tumbado cuan largo era, medio cubierto de guijarros, cado inmvil all donde uno de los cristales desprendidos de las paredes le haban acertado en la cabeza. Taran, an algo aturdido, se puso de pie. Y vio al prncipe Rhun, de pie en el umbral de la caverna, con el juguete de Eilonwy brillando en su mano. 14 - El libro vaco Hola, hola! grit Rhun, yendo apresuradamente hacia los compaeros. Acabo de llevarme la mayor sorpresa de mi vida. No es que quisiera desobedecer tus rdenes, pero en cuanto hube logrado salir del pasadizo, yo... Bueno, no poda dejaros ah para que os hirviera; no poda y eso es todo. No paraba de pensar en vosotros, estaba convencido de que ninguno habra logrado escapar y... Se qued callado y mir a Taran. No estars enfadado, verdad? le pregunt muy preocupado. Nos has salvado la vida replic Taran, y le estrech la mano. Lo nico que puedo reprocharte es que para hacerlo hayas puesto en peligro la tuya. Alegra y felicidad! grit Gurgi. La pobre y tierna cabeza de Gurgi ya no tendr que aguantar ms pisotones y tropezones! Y su bondadoso amo se ha salvado de las pociones y las cocciones! Pero lo ms asombroso de todo es que la esfera sigue brillando dijo el prncipe Rhun, sonriendo con orgullo. La luz no se apag ni tan siquiera despus de tenerla en mi mano. Es sorprendente! Y contempl la esfera dorada con gran curiosidad: los rayos de luz ya haban empezado a hacerse ms dbiles. No s qu ha podido pasar dijo Rhun devolvindole la esfera a Taran, De repente empez a brillar ms y ms fuerte, por s sola. Es increble! La luz logr detenerle dijo Fflewddur, con las manos en las caderas. El bardo estaba contemplando la inmvil silueta de Glew. Ese pequeo y repugnante gusano ha estado tanto tiempo aqu dentro que no pudo soportar la claridad. Vaya, he vuelvo a llamarle pequeo aadi, pero creo que para ser un gigante tiene un alma realmente minscula... Se puso de rodillas y examin atentamente el rostro de Glew. Tiene una buena brecha en la cabeza, pero sigue vivo. Fflewddur puso una mano sobre la empuadura de su espada. Quiz haramos bien asegurndonos de que..., bueno, de que no vuelva a despertarse nunca ms. Olvdate de l dijo Taran, poniendo la mano en su brazo para detenerle. Ya s que no tena muy buenas intenciones, pero la verdad es que sigue dndome bastante pena. Pienso preguntarle a Dallben si puede ayudarle. Muy bien dijo Fflewddur, no de muy buena gana. Creo que l no se portara tan bien con nosotros, pero... Los Fflam siempre han sabido ser compasivos! Y ahora, de prisa, salgamos de este lugar. Cmo lograste bajar hasta aqu? le pregunt Taran a Rhun. Encontraste alguna liana lo bastante larga? El prncipe Rhun parpade, alarmado, y se qued boquiabierto. Oh, yo... Me temo que lo he vuelto a hacer murmur. No baj. Salt. La verdad, no pens en cmo volvera a salir. Es sorprendente, pero ni se me pas por la cabeza... Lo siento, he conseguido que volvamos a estar en la misma situacin de antes. No del todo le dijo Taran al abatido prncipe. Podemos izarte hasta la cornisa tal y como ya hicimos. En cuanto hayas subido tendrs que buscar algo para ayudarnos a ascender. Pero tenemos que darnos prisa.

No hace falta que nos subamos los unos sobre los otros exclam Fflewddur. Se me ha ocurrido un sistema ms sencillo. Mira! Seal hacia una gran grieta que haba aparecido en la pared de la caverna. Un rayo de sol caa sobre las piedras, y el aire fresco del exterior entraba silbando por la hendidura. Eso es algo que debemos agradecerle a Glew. Ha gritado y rugido tanto que ha terminado por conseguir que las piedras se aflojaran. Dentro de nada habremos salido de aqu! Bendito sea ese pequeo monstruo repugnante! Dijo que deseaba hacer temblar a toda Mona aadi, y por el Gran Belin que lo ha conseguido..., en cierta forma! Los compaeros fueron rpidamente hacia la pared de la cueva y empezaron a abrirse paso por entre los montones de guijarros. Pero el prncipe Rhun se qued quieto y empez a hurgar dentro de su jubn. Vaya, esto es sorprendente exclam. Estoy seguro de que lo haba guardado aqu... Y, frunciendo preocupadamente el ceo, volvi a hurgarse en los bolsillos. De prisa le dijo Taran, No podemos correr el riesgo de seguir en la caverna cuando Glew recobre el conocimiento. Qu ests buscando? Mi libro respondi Rhun. Dnde puede estar? Quiz cay cuando estaba arrastrndome por ese agujero. O quiz... Olvdate de l! le apremi Taran. No sirve de nada. Ya has arriesgado la vida una vez. No vuelvas a arriesgarla por un libro con las pginas en blanco! Era un bello recuerdo de nuestra aventura y adems me habra sido til dijo Rhun. No puede estar muy lejos. Seguid, no tardar en alcanzaros. Slo ser un momento... Se dio la vuelta y trot hacia la entrada del tnel. Rhun! grit Taran, echando a correr detrs de l. El prncipe de Mona desapareci en el interior de la caverna. Taran se encontr a cuatro patas buscando a tientas por el suelo. Esplndido! exclam Rhun volvindose a mirarle. Un poquito de luz, justo lo que necesitaba... Bien, estoy seguro de que debe de andar por aqu. Para empezar, deja que me acuerde por dnde trep. Suponiendo que se me hubiera cado entonces, tendra que estar cerca de la pared... Si no haba ms remedio, Taran estaba decidido a sacar a rastras al prncipe de aquel agujero que tan cerca haba estado de convertirse en su tumba. Fue hacia l y justo entonces Rhun dej escapar un grito de triunfo. Aqu est! exclam el prncipe. Cogi el libro y empez a examinarlo. Espero que no se haya estropeado observ. Con tanto ir y venir de un lado para otro quiz se le hayan roto las pginas... No, parece... Se qued callado y mene la cabeza, muy preocupado. Oh, qu pena! Ya no sirve de nada. Est cubierto de marcas y araazos. Qu puede haberle ocurrido? Le entreg el pequeo volumen encuadernado en cuero. Mira le dijo. Qu lstima. No queda ni una pgina intacta. Ahora s que ya no sirve de nada. Taran estuvo a punto de arrojar el libro a un lado y llevar a la prctica sus planes de agarrar al prncipe por el cuello y sacarle a rastras, pero su mirada se pos en las pginas y lo que vio hizo que los ojos casi se le salieran de las rbitas. Rhun murmur, esto es algo ms que seales y araazos. Son letras... Cre que las pginas estaban vacas. Eso mismo crea yo dijo Rhun. Qu puede...? Fflewddur les llam a gritos, dicindoles que se dieran prisa. Taran y el prncipe Rhun salieron de la caverna. Gurgi ya haba llegado a la abertura del techo y estaba hacindoles seas. El libro que encontramos en la choza de Glew... empez a decir Taran.

No te preocupes por las propiedades de Glew, preocpate de Glew dijo Fflewddur. Est empezando a moverse. Venga, en marcha o an acabaremos metidos en una de sus pociones. El sol acababa de asomar por el horizonte, pero despus de la oscura y hmeda caverna su luz resultaba tan clida como reconfortante. Los compaeros respiraron agradecidos el fresco aire de la primavera. Gurgi lanz un grito de alegra y ech a correr, dejndoles atrs. No tard en volver trayendo buenas noticias: el ro quedaba bastante cerca. Los compaeros se dirigieron hacia l a la mxima velocidad posible. Mientras caminaban Taran le entreg el libro a Fflewddur. Aqu hay encerrado un gran misterio. No consigo leer lo que pone; est escrito en algn lenguaje antiguo. Pero en cuanto a cmo lleg hasta la choza de Glew... Despus de todo lo que hemos pasado, puedo comprender que tengas ganas de bromear replic el bardo echndole una ojeada a las pginas. Pero no creo que sea el momento ms adecuado. Bromear? No estoy bromeando! Taran volvi a examinar el libro y se llev una gran sorpresa. Las pginas estaban tan vacas como lo haban estado siempre. Las letras... balbuce. Han desaparecido! Amigo mo, creo que tus ojos te han gastado una jugarreta le dijo amablemente el bardo. Cuando lleguemos al ro te pondremos unos cuantos trapos empapados en la cabeza y ya vers como en seguida te sientes mucho mejor. Es comprensible. La oscuridad, el susto de que estuvieran a punto de hervirnos... S muy bien lo que he visto protest Taran. Incluso en la caverna, incluso bajo la tenue luz del juguete de Eilonwy... Es cierto dijo Rhun, que haba estado siguiendo su conversacin. Yo tambin lo vi. Taran est en lo cierto. La luz de la esfera caa directamente sobre las pginas y... La esfera! exclam Taran. Esperad! Ser posible que...? Sac apresuradamente la esfera de su jubn mientras que los compaeros se detenan y le observaban en silencio. La luz empez a brotar de la esfera, y Taran alz la mano de tal forma que sus rayos baaron las pginas con un resplandor dorado. Y las letras se hicieron visibles. Asombroso! grit Rhun. Es lo ms sorprendente que he visto en mi vida! Taran se puso en cuclillas sobre la hierba, sosteniendo la esfera cerca del libro, y fue pasando una hoja tras otra con dedos temblorosos. Todas las pginas estaban llenas de aquella extraa escritura. El bardo dej escapar un prolongado silbido. Fflewddur, qu significa esto? le pregunt Taran. Alz la cabeza y le mir, preocupado. El rostro del bardo haba palidecido. En mi opinin dijo Fflewddur, lo que significa es que deberamos deshacernos inmediatamente de este libro. Tirmoslo al ro. Siento confesar que no puedo leer lo que pone. Jams logr aprender esos alfabetos secretos y esos lenguajes antiguos... Pero reconozco un hechizo en cuanto lo veo. Se estremeci, apartando los ojos del libro. Si no os importa, prefiero no mirarlo. No es que me asuste... Bueno, s, hace que sienta un terrible nerviosismo; y ya sabis lo que opino sobre el meterse donde no te llaman. Si Glew dijo la verdad, el libro viene de un lugar lleno de magia y hechizos dijo Taran. Pero quin sabe lo que podemos sacar de l? No pienso destruirlo aadi, volviendo a guardar el libro dentro de su jubn. No puedo explicroslo, pero tengo la misma sensacin que si estuviera a punto de conocer un gran secreto. Es algo muy extrao, como cuando una mariposa te roza la mano y se aleja volando. Ejem dijo Fflewddur, lanzndole una inquieta mirada a Taran. Ya que insistes en llevarlo encima, te agradecera que... No es nada personal, entindeme, pero te agradecera que te mantuvieras un poco alejado de m.

Los compaeros llegaron a la orilla del ro ya bien avanzada la tarde, pero una vez all tuvieron la alegra de ver que la fortuna haba decidido sonrerles. Los restos de la balsa seguan donde los haban dejado. Empezaron a repararla. El prncipe Rhun, ms animado que nunca, trabajaba infatigablemente. Durante un tiempo Taran haba logrado olvidar que el prncipe de Mona iba a casarse con Eilonwy pero, mientras ayudaba a Rhun, que estaba asegurando las ramas con lianas nuevas, volvi a pensar en ello y se entristeci. Deberas estar orgulloso de ti mismo le dijo Taran en voz baja. Queras demostrar que eras un autntico prncipe, verdad? Pues ya lo has conseguido, Rhun hijo de Rhuddlum. Oh, vaya, quiz tengas razn replic Rhun, como si acabara de darse cuenta de ello. Aunque es curioso... Ahora eso ya no me parece tan importante como antes. Asombroso, pero as es! Terminaron de repasar la balsa cuando el sol ya estaba ocultndose tras el horizonte. Taran, que haba ido ponindose ms y ms nervioso con el paso del tiempo, les dijo a los compaeros que sera mejor ponerse en marcha y no perder una noche en la orilla, por lo que todos subieron a la balsa. El crepsculo no tard en caer sobre el valle, y las aguas del Alaw corrieron en veloces ondas plateadas bajo la luna. La orilla estaba muy silenciosa, flanqueada por oscuras colinas. Gurgi yaca acurrucado en el centro de la balsa, enroscado sobre s mismo como una pelota de barro y hojas; el prncipe de Mona dorma junto a l, roncando apaciblemente con una sonrisa de satisfaccin en su redondo rostro. Taran y Fflewddur se encargaron del primer turno de guardia, guiando la balsa, no muy marinera, que avanzaba rpidamente rumbo al ocano. Apenas si hablaron. Fflewddur segua sintiendo cierta repulsin hacia aquel extrao libro, y Taran no paraba de pensar en el da siguiente y en sus esperanzas de que los compaeros se acercaran un poco ms al final de su misin. Una vez ms, el miedo y la duda le hicieron preguntarse si habra acertado en sus decisiones. Aun suponiendo que Eilonwy hubiera sido llevada a Caer Colur, Taran no tena ninguna seguridad de que Magg (o Achren) siguieran retenindola all. Haba tan pocas cosas de las que pudiera estar seguro... El libro y su significado, incluso la autntica naturaleza del juguete de Eilonwy, no era ms que dos enigmas aadidos a otros muchos. Por qu? murmur. Cmo es que las letras slo son visibles cuando la luz de la esfera cae sobre ellas? Por qu se encendi para Rhun, cuando antes nunca lo haba hecho? Y, ahora que pienso en ello, por qu se encendi al tomarla en mi mano? Como bardo le respondi Fflewddur, s muchas cosas sobre los objetos mgicos y puedo decirte... Una de las cuerdas del arpa se parti en dos con un taido casi musical. Ah, s dijo Fflewddur, la verdad es que s muy poco de esas cosas. Eilonwy, naturalmente, tiene el don de hacer brillar esa luz siempre que le viene en gana. Como ya sabes, es medio maga y el juguete le pertenece. En cuanto a los dems casos, me pregunto, y cuidado, porque se trata tan slo de una suposicin..., me pregunto si no tendr algo que ver con... cmo podra expresarlo? Bueno, con no pensar en ello. O en ti mismo. Lo que quiero decir aadi Fflewddur, es que cuando cog la esfera en la caverna no paraba de retirarme a m mismo: si puedo conseguirlo, si soy capaz de encontrar la forma de que... Quiz ests en lo cierto dijo Taran en voz baja, viendo como la orilla baada por la blanca claridad lunar se deslizaba ante ellos. Al principio sent lo mismo que t. Y recuerdo que despus pens en Eilonwy, slo en ella; y la esfera empez a brillar. El prncipe Rhun estaba dispuesto a sacrificar su vida; slo pensaba en nuestra salvacin, no en la suya. Y dado que estaba dispuesto al mayor sacrificio posible, la esfera brill con ms intensidad que nunca. Ser posible que se sea su secreto? Pensar ms en los dems que en nosotros mismos...

Por lo menos, se parece ser uno de sus secretos replic Fflewddur. En cuanto descubres eso has descubierto un gran secreto, ciertamente..., con o sin el juguete. Las colinas se iban haciendo cada vez ms bajas y acabaron desapareciendo para convertirse en caaverales. Taran sinti un olor a sal y algas. El ro se fue ensanchando ante ellos, desembocando en un estuario ms all del cual haba una extensin de agua todava mayor. A su derecha, detrs de unos grandes peascos, se oa resonar el estruendo del oleaje. De mala gana, acab decidiendo que lo mejor sera esperar a que amaneciese. Fflewddur se encarg de despertar a Gurgi y al prncipe Rhun mientras que Taran llevaba la balsa hasta la orilla. Los compaeros buscaron refugio entre un gran macizo de juncos y Gurgi abri su bolsa para sacar comida. Taran, an nervioso, fue hasta una pequea loma y mir hacia el mar. No salgas de las sombras dijo la voz de Gwydion. Achren tiene los ojos muy agudos. 15 - La isla El prncipe de Don brot de entre los juncos igual que una sombra. Aunque ya no llevaba sus herramientas y el trapo atado a la cabeza, segua vistiendo los rados atuendos de su disfraz. Kaw, posado en su hombro, parpade y se alis las plumas, indignado ante aquel brusco despertar; pero al ver a Taran movi la cabeza y empez a graznar alegremente. Taran, sobresaltado, lanz una exclamacin de sorpresa. El prncipe Rhun corri hacia l, agitando su espada con gran vigor y poniendo una cara lo ms feroz posible. Vaya, pero si parece el zapatero! dijo Rhun, bajando su arma al ver a Gwydion. Eres el zapatero? Qu has hecho con esas sandalias que me prometiste? Ay, prncipe Rhun, vuestras sandalias debern esperar a que resuelva otros asuntos replic Gwydion. No es ningn zapatero: es Gwydion, prncipe de Don le explic Taran en voz baja. Gurgi y Fflewddur tambin haban venido a la carrera. Gran Belin! balbuce Fflewddur, boquiabierto. Y pensar que hemos compartido un establo en Dinas Rhydnant! Gwydion, mi seor, si me hubierais dicho quin erais... Te pido disculpas por haberte engaado le respondi Gwydion, pero no me atreva a obrar de otra forma. El silencio era mi mejor escudo. Quera hablar con vos en Dinas Rhydnant, pero Magg no nos dio tiempo le dijo Taran. Ha secuestrado a Eilonwy. Nos han hablado de un lugar llamado Caer Colur, un lugar al cual quiz la haya llevado, y hemos estado intentando llegar hasta all. Gracias a Kaw, conozco parte de vuestras aventuras dijo Gwydion. Me explic que habais decidido seguir el ro. Os perdi de vista cuando Llyan le persigui, pero acab encontrndome. Achren tambin quera llegar a Caer Colur sigui diciendo Gwydion. Apenas lo supe intent seguir su nave. Un pescador me llev hasta el norte. La gente de vuestra isla es muy valiente aadi, mirando a Rhun. Espero que os acordis de honrarles cuando seis rey de Mona. El pescador estaba decidido a llevarme hasta Caer Colur, pero no poda aceptar que me hiciera ese favor, pues no me atrev a revelarle cul era mi misin. Aun as, antes de volver a Mona me regal la barca que llevaba en su embarcacin y no quiso aceptar recompensa alguna, ni por su generosidad ni por el riesgo que haba corrido. Habis estado ya en Caer Colur? le pregunt Taran. Encontrasteis alguna huella de Eilonwy? Gwydion asinti.

S. Pero no he logrado rescatar a la princesa dijo con tristeza. Achren la tiene prisionera. Magg actu ms de prisa que ninguno de nosotros. Esa maldita araa! exclam el bardo, con tal pasin en la voz que Kaw se removi, alarmado. Ah, esa sucia araa tramposa...! Dejad que me encargue de l, os lo suplico. Magg y yo tenemos una considerable deuda que saldar, y sta va creciendo a cada momento que pasa! Alz su espada. No la necesitar! En cuanto le vea, le aplastar con mis manos desnudas! Calma, calma le orden Gwydion. Puede que sea una araa, pero eso hace que su picadura sea doblemente mortfera. Su vanidad y su ambicin le han convertido en esclavo de Achren. Ya le ajustaremos las cuentas en su momento, igual que haremos con Achren. Ahora debemos preocuparnos de Eilonwy. No hay forma de que podamos liberarla? pregunt Taran. Est muy vigilada? La noche pasada fui remando hasta la isla dijo Gwydion. Estuve poco tiempo en ella y no pude descubrir dnde tienen cautiva a la princesa, aunque s vi que Achren tiene consigo a un pequeo grupo de guerreros, esbirros y forajidos que han decidido unir su destino al de ella. No son demasiado peligrosos: no ya acompaada por ninguno de los Nacidos del Caldero de Arawn, los que no pueden morir... Sonri con amargura. Sin la proteccin del Seor de Annuvin, la orgullosa Achren slo puede mandar sobre lacayos. Entonces podemos atacarles ahora mismo exclam Taran, posando la mano sobre la espada. Somos lo bastante numerosos para vencerles. Esta labor necesita algo ms que fuerza fsica, y las espadas no son lo nico a lo que debemos tenerle miedo replic Gwydion. Hay muchas cosas que no os he contado y otras muchas que ni yo mismo s. El enigma an no ha sido revelado del todo. Pero he descubierto que los planes de Achren son ms complejos de lo que haba imaginado, y que Eilonwy corre un peligro ms grave del que pensaba. Hay que sacarla de Caer Colur antes de que sea demasiado tarde. Gwydion se envolvi en su capa y fue hacia la orilla. Taran le cogi del brazo. Dejad que os acompaemos le suplic. Si hace falta, lucharemos junto a vos. Protegeremos a Eilonwy, la ayudaremos a escapar... El guerrero se detuvo y mir a los compaeros que aguardaban su respuesta. Sus verdes pupilas se posaron en Taran, examinndole en silencio. No es que dude de vuestro valor. Pero Caer Colur encierra peligros ms grandes de los que puedes imaginar. Quiero a Eilonwy. Todos la queremos dijo Taran. Gwydion guard silencio durante unos instantes, su rostro curtido por la intemperie fruncido en una mueca de preocupacin. Como desees dijo por fin. Seguidme. El prncipe de Don gui a los compaeros desde las cinagas hasta una angosta franja de playa. Una vez all, siguieron el contorno de las aguas hasta llegar a una cala donde haba una barca que se meca al extremo de su amarra. Gwydion les indic que subieran a ella, cogi los remos y, movindolos con silenciosa rapidez, llev la pequea embarcacin hacia el mar. Taran se coloc en la proa del bote, con las negras aguas movindose bajo l, esforzndose por ver alguna seal que indicara la cercana de Caer Colur. El prncipe Rhun y los compaeros estaban agazapados en la popa mientras que los poderosos brazos de Gwydion hacan moverse los remos. Las estrellas haban empezado a desaparecer, y bancos de niebla brotaban del mar formando nubes heladas. Tenemos que actuar rpidamente y terminar nuestra misin antes de que salga el sol dijo Gwydion. La mayor parte de los guerreros de Achren estn protegiendo la entrada que da al interior de la isla. Nosotros iremos por la otra parte, la ms difcil. Puede que la oscuridad nos permita pasar desapercibidos.

Glew nos cont que Caer Colur estaba separada del continente dijo Taran, pero no imaginaba que se encontrara tan lejos. Gwydion frunci el ceo. Glew? Kaw no me ha hablado de ningn Glew. Ocurri despus de que Kaw tuviera que separarse de nosotros le explic Taran, y no me sorprende que no fuera capaz de volver a encontrarnos, pues fuimos a parar a una caverna. Le cont a Gwydion cmo haban encontrado el juguete de Eilonwy, cmo haban sido traicionados por Glew y lo sucedido con el extrao libro de las pginas vacas. Gwydion, que haba estado escuchndole atentamente, acab metiendo los remos en el bote y dej que ste siguiera avanzando empujado por las olas. Es una pena que no me hablaras de eso antes. Habra podido encontrar una forma de ponerlo a buen recaudo dijo mientras Taran le entregaba la esfera dorada, que empez a brillar con fuerza. Gwydion se quit la capa y la us para disimular su luz. Cogi el libro que le ofreca Taran, lo abri y acerc la esfera a las pginas vacas. El antiguo alfabeto se hizo visible. El rostro de Gwydion estaba tenso y plido. No puedo leerlo les dijo, pero s reconocer lo que habis encontrado: este libro es el mayor tesoro de la casa de Llyr. Un tesoro de Llyr? murmur Taran, Y cul es su naturaleza? Pertenece a Eilonwy? Gwydion asinti. Eilonwy es la ltima princesa de Llyr, y es suyo por derecho de nacimiento. Pero hay otra cosa que debes saber. Durante generaciones las hijas de la casa de Llyr fueron las hechiceras ms poderosas de todo Prydain, y siempre supieron utilizar sus dones con bondad y sabidura. Vivan en Caer Colur y all guardaban sus tesoros, objetos mgicos y utensilios encantados cuya naturaleza ni tan siquiera yo conozco. Las crnicas de la casa de Llyr slo hacen veladas alusiones a cul era la proteccin de que gozaban tales misterios. Las leyendas hablan de un hechizo conocido como el Pelydryn Dorado, un hechizo que era transmitido de madre a hija, y de un libro que contena todos los secretos de aquellos objetos mgicos, as como otros muchos hechizos de un gran poder. Pero Caer Colur acab siendo abandonado, convirtindose en ruinas, y Angharad, hija de Regat, se march del castillo para contraer matrimonio contrariando los deseos de su madre. Se llev consigo el libro de hechizos y todo el mundo crea que el libro haba desaparecido. En cuanto al Pelydryn de Oro, nadie sabe en qu consiste. Gwydion contempl la esfera. Ahora veo que el Pelydryn de Oro no ha desaparecido. Dnde poda estar mejor escondido? Un juguete puesto en manos de una nia... Eilonwy crea que la haban mandado a vivir con Achren para que estudiara y acabase aprendiendo a ser una hechicera sigui diciendo Gwydion, pero no era as. Achren rapt a Eilonwy y se la llev al Castillo Espiral. Entonces, Achren no supo darse cuenta de que esta esfera ocultaba el Pelydryn de Oro? le pregunt Taran, Si conoca su naturaleza, cmo es que la dej en manos de Eilonwy? Achren no se atreva a obrar de otra forma le respondi Gwydion. S, saba cul era la herencia de Eilonwy. Reconoci el Pelydryn, pero saba que ste perdera su poder si era arrebatado por la fuerza a su legtima propietaria, y en tal caso el libro de hechizos tambin habra desaparecido. Achren no poda intentar nada hasta que el libro no hubiera sido encontrado. Y, sin llegar a saberlo, Glew dio con el libro de hechizos dijo Taran. Pobre y tonta criatura, convencida de que le haban engaado...! Cierto replic Gwydion. Sin la luz del Pelydryn de Oro no tena forma alguna de ver la escritura oculta en el libro, pero, ni aun as, le habra servido de nada. Los hechizos

slo pueden ser utilizados por una hija de la casa de Llyr. Slo Eilonwy tiene la capacidad de leerlos..., aunque no ser capaz de hacerlo hasta que no est a punto de convertirse en mujer. Eilonwy ya casi es una mujer y pronto ser capaz de dominar todos los hechizos de Caer Colur. sa es la razn de que Achren desee tenerla en su poder. Entonces, Eilonwy se encuentra a salvo exclam Taran. Si es la nica que puede utilizar los hechizos, Achren no se atrever a hacerle dao... Y Achren tampoco osar hacernos dao a nosotros, dado que tenemos el Pelydryn y el libro de los hechizos. S, pero quiz Eilonwy corra un peligro mucho ms grave que antes le respondi Gwydion con voz preocupada. Gwydion guard cuidadosamente el libro y la esfera dorada en su jubn y volvi a remar. Taran se agarr a la borda del bote y vio asomar ante ellos un gran montculo oscuro. Gwydion haba llevado el bote mar adentro y segua remando, hacindoles moverse en un pronunciado semicrculo. Las olas agitaban la pequea embarcacin, hacindola avanzar cada vez ms de prisa. El estruendo del oleaje resonaba en los odos de Taran. Gwydion empez a remar usando primero un solo remo y despus el otro, y el bote entr en un angosto canal de aguas espumeantes: al verlo, Gurgi empez a gimotear con voz quejumbrosa. Los pinculos de Caer Colur se alzaban como agujas negras contra la oscuridad del cielo. La niebla giraba alrededor de las columnas de piedra, y Taran se dio cuenta de que aquellas columnas haban sido torres de una altura imponente, pero ahora no eran ms que ruinas que se elevaban hacia el cielo igual que fragmentos de espadas rotas. A medida que fueron acercndose a ellas pudo ver las grandes puertas de hierro, recuerdo de un tiempo en el que Caer Colur fue una fortaleza del continente. Las puertas daban al mar pero, como sea que el castillo se haba hundido un poco en el suelo, ahora se encontraban medio sumergidas por el inquieto oleaje. Las aguas se estrellaban contra ellas con un sordo rugir, como si quisieran asaltar las ruinas y completar su destruccin. Cerca de las grandes puertas el viento y el agua haban creado una especie de pequea cala, y all fue donde Gwydion amarr el bote, hacindoles seas a los compaeros para que desembarcasen. Mientras trepaban por las rocas Taran oy un lento y agnico chirriar que vena de las puertas, como si stas hubieran adquirido una voz propia y protestaran contra el continuo embate de las olas. Gwydion empez a subir por los riscos. Rhun logr encontrar un asidero entre los guijarros y le sigui con gran dificultad, mientras que Taran y Gurgi iban detrs de l para cogerle en caso de que el prncipe de Mona resbalase. Fflewddur iba el ltimo, esforzndose en silencio. Kaw ya estaba en las murallas, y Taran, viendo el acantilado y los parapetos medio en ruinas que se alzaban sobre ellos, le envidi sus alas. Gwydion les hizo avanzar junto a la base del muro y les llev hacia las grandes puertas. El bastin pareca haber sufrido el mandoble de una inmensa espada, y la brecha dejada por el golpe estaba llena de guijarros y rocas sueltas. Una vez all, el prncipe de Don les indic que deban detenerse. Quedaos aqu les dijo en voz baja. Yo me adelantar para averiguar dnde estn los puestos de vigilancia de Achren. Y se esfum por entre las ruinas, sin hacer ni un solo ruido. Los compaeros se agazaparon junto a los peascos, sin atreverse a hablar. Taran apoy la cabeza en los brazos. Su mente volva una y otra vez a las palabras de Gwydion, y la imagen de Eilonwy ocupaba todos sus pensamientos: no lograba creer que aquella joven esbelta y sonriente pudiera tener poderes tan grandes como los de Achren. Eilonwy no tardara en recuperar la libertad, se dijo. Pero a medida que creca su impaciencia tambin lo hicieron sus temores, y acab alzando la cabeza, preocupado, esforzndose por ver u or algo que anunciara el regreso de Gwydion. Estaba empezando a sentir la tentacin de seguir sus pasos, pero un instante despus Gwydion apareci de entre las sombras.

Achren no est muy bien protegida dijo Gwydion con una hosca sonrisa. Uno de los centinelas est mirando hacia el interior mientras que el otro dormita apoyado en su espada. El resto duerme profundamente. Los compaeros avanzaron por la hendidura de las murallas. Su problema actual era encontrar el sitio donde estaba prisionera Eilonwy, y tan slo pensar en ello Taran sinti una oleada de abatimiento. Las ruinas de Caer Colur se extendan detrs de los muros como los restos de un gran esqueleto. Lo que antes haban sido majestuosos salones y torres yaca ahora ante los compaeros, y Taran mir preocupadamente a Gwydion. El guerrero indic a los compaeros que desenvainaran sus espadas y les dijo a cada uno de ellos por dnde deban buscar. Fflewddur ya se dispona a ir hacia uno de los rincones de la fortaleza cuando Taran casi dej escapar un grito de sorpresa. Kaw alz el vuelo desde la torre en que estaba posado y fue hacia l, aterrizando en su brazo. El cuervo movi las alas, se lanz nuevamente hacia los aires y traz un par de crculos alrededor de la torre. La ha encontrado! susurr Taran, Nuestra bsqueda ha terminado! No, acaba de empezar le advirti Gwydion. Uno de nosotros trepar a la torre para ver si es posible liberarla. Los dems ocuparn posiciones en el muro para impedir cualquier ataque sorpresa de los centinelas de Achren. Yo ir propuso Taran; pero un instante despus vacil, volvindose hacia el prncipe Rhun. Inclin la cabeza y dijo: Va a ser tu prometida y s que deseabas... Deseaba demostrarle mi valor a la princesa, no es as? S le respondi Rhun. Pero ya no lo deseo. Me basta con demostrrmelo a m mismo. Y, la verdad, creo que Eilonwy preferir verte a ti antes que a ningn otro. Taran mir a Gwydion, quien asinti y dio instrucciones a los dems compaeros para que fueran hacia el lado del castillo que miraba al interior. Rhun se march junto con Gurgi y Fflewddur. Gwydion puso una rodilla en tierra y sac el libro y la esfera dorada de su jubn. En caso de que algo vaya mal, estos objetos no deben caer en manos de Achren dijo, escondindolos cuidadosamente bajo los escombros. Los cubri de guijarros y alis la tierra a su alrededor. Espero que aqu estn seguros hasta que volvamos. Kaw haba vuelto a reunirse con Taran. Gwydion se puso en pie y sac de su cinturn un rollo de cuerda, hizo un lazo en uno de los extremos y se lo alarg a Kaw, dicindole algo en un susurro. El pjaro cogi la cuerda con su pico y vol silenciosamente hasta el extremo de la torre, quedndose inmvil sobre un saliente de piedra y dejando caer el lazo a su alrededor. Gwydion se volvi hacia Taran. Ya s lo que sientes le dijo con dulzura. Sube, Ayudante de Porquerizo. Esta misin es cosa tuya. Taran corri hacia la torre. La cuerda se tens bajo su peso y zarcillos de niebla giraron a su alrededor mientras que sus pies intentaban hallar algn asidero en las irregularidades de la pared. Taran agarr la cuerda con ms fuerza y empez a trepar. Una rfaga de viento marino le abofete y su cuerpo se apart de la torre, quedando suspendido en el aire durante un instante. Las olas se estrellaban contra las rocas. Taran no se atrevi a mirar hacia abajo y se esforz desesperadamente por detener el loco girar de su cuerpo. Su pie volvi a golpear la piedra. Tirando con todas sus fuerzas de la cuerda, logr subir un poco ms. El parapeto de la torre apareci ante l, y Taran logr izarse por entre las piedras. Una linterna sorda brillaba apagadamente dentro de la pequea estancia que haba ms all. Taran sinti como el corazn le daba un vuelco. Eilonwy estaba all. La princesa yaca inmvil sobre un divn. Segua llevando el vestido que le haba dado Teleria, aunque ahora estaba roto y manchado de barro. Su cabello rojo y oro le tapaba los hombros, Y su rostro estaba plido y ojeroso.

Taran salt del parapeto y corri por las losas del suelo hasta llegar a Eilonwy. Le puso la mano en el hombro. La muchacha se removi, ladeando el rostro y murmurando en sueos. De prisa! le dijo Taran en un susurro. Gwydion nos est esperando. Eilonwy se incorpor en el divn, se pas una mano por la frente y abri los ojos. Cuando vio a Taran dej escapar una exclamacin de sorpresa. Gurgi tambin est aqu dijo Taran. Fflewddur, el prncipe Rhun..., todos nosotros. Ests a salvo. De prisa! Qu interesante murmur Eilonwy con voz soolienta. Pero quines son? Y, adems aadi, quin eres t? 16 - Una reunin entre desconocidos Yo soy Eilonwy, hija de Angharad, hija de Regat sigui diciendo Eilonwy, llevndose la mano a la luna creciente de plata que brillaba en su cuello. Pero quin eres t? repiti. No comprendo nada de lo que me has estado diciendo. Despierta exclam Taran, cogindola por los hombros y sacudindola. Ests soando. Oh, s, es verdad, estaba soando le respondi Eilonwy con una sonrisa absorta. Pero cmo lo has sabido? Cuando duermes no se nota si sueas o no, no es cierto? Se call, frunciendo el ceo. O s? Tengo que pensar en ello. Supongo que la nica forma de averiguarlo es observarme a m misma cuando est dormida. Y, la verdad, no tengo ni idea de cmo puedo... Su voz fue hacindose ms y ms dbil; de repente pareci olvidarse de que Taran estaba junto a ella y se reclin nuevamente en el divn. Es difcil..., muy difcil murmur. Es como intentar ponerse del revs. O ser quiz ponerse del derecho? Eilonwy, mrame! Taran intent levantarla del divn, pero Eilonwy le apart dejando escapar una exclamacin de enfado. Tienes que escucharme insisti Taran. Eso es lo que he estado haciendo hasta ahora replic ella, y de momento nada de lo que has dicho tiene sentido. La verdad, estaba mucho ms a gusto durmiendo. Prefiero soar a que me griten. Pero qu estaba soando? Era un sueo muy agradable..., haba una cerda y..., y alguien que... No, ya no me acuerdo, se ha ido ms de prisa que una mariposa. Has estropeado mi sueo. Taran haba logrado conseguir que volviera a erguirse en el divn y estaba examinndola, asustado. Pese a su ropa sucia y al desorden de su cabellera Eilonwy no daba la impresin de haber sufrido ningn dao fsico. Pero sus ojos parecan extraamente apagados, como dos delgadas lminas de cristal. No era el sueo lo que aturda su mente, y las manos de Taran temblaron al comprender que Eilonwy haba sido drogada o y se le hel el corazn con slo pensarlo, hechizada. Escchame con atencin suplic. No tenemos tiempo... Creo que nadie debera irrumpir en los sueos de otra persona sin pedir permiso antes dijo Eilonwy, un tanto ofendida. No s, me parece una descortesa. Es como tropezar con una telaraa que todava est ocupada. Taran corri hacia el baluarte. Mir hacia abajo, pero no pudo ver rastro alguno de los compaeros, ni de Kaw. La luna ya estaba bastante baja y el cielo no tardara en iluminarse. Volvi rpidamente hacia Eilonwy. Date prisa, te lo ruego! exclam. Baja conmigo por la cuerda. Es lo bastante fuerte para sostenernos a los dos. Una cuerda? exclam Eilonwy. Yo? Bajar por una cuerda contigo? La verdad, te conozco desde hace muy poco tiempo, pero no paras de sugerirme cosas a cual ms ridcula. No, gracias. Ahog un bostezo. Prueba a bajar t solo y deja que vuelva a dormirme aadi con voz algo hosca. Espero ser capaz de recordar el punto

en que me qued... Eso es lo peor de que alguien irrumpa en tu sueo. Despus nunca logras encontrar el momento exacto en que te quedaste. Taran, cada vez ms desesperado, se arrodill junto a ella. Qu te ocurre? murmur. Tienes que luchar contra ese sopor que te domina. Es que no me recuerdas? Taran, Ayudante de Porquerizo... Qu interesante observ Eilonwy. Tienes que contarme ms cosas sobre ti. Pero ahora no es el momento. Piensa la apremi Taran, Recuerda Caer Dallben... Coll... Hen Wen... El viento marino sopl a travs del parapeto llevando consigo hebras de niebla que parecan lianas. Taran repiti aquellos nombres y los nombres de los compaeros. La mirada de Eilonwy estaba tan perdida en la lejana que ella misma pareca estar muy lejos de la pequea estancia. Caer Dallben murmur. Qu extrao... Creo que eso tambin podra ser parte de mi sueo. Haba un huerto; los rboles estaban en flor. Yo estaba trepando por un tronco, lo ms arriba posible... S, as fue se apresur a decirle Taran. Yo tambin me acuerdo de ese da. Dijiste que subiras hasta el final del manzano. Te advert de que no debas hacerlo pero, aun as, lo hiciste. Quera saber cmo eran los rboles sigui diciendo Eilonwy. Hay que hacerlo cada ao, sabes?, porque los rboles nunca son iguales que el ao pasado. Y en el sueo llegaba a la ltima rama... No era ningn sueo sino la vida que conoces le dijo Taran, tu propia vida, no una sombra que se desvanece con el sol. S, llegaste hasta la rama ms alta. Y se rompi, como me tema. Cmo es posible que alguien conozca los sueos de otra persona? dijo Eilonwy, como si hablara consigo misma. S, se rompi y yo empec a caer. Abajo haba alguien que me cogi en brazos. Quiz fuera un Ayudante de Porquerizo... Me pregunto qu habr sido de el. Est aqu, a tu lado le dijo Taran en voz baja. Te ha estado buscando durante mucho tiempo, de formas que ni tan siquiera l comprenda. Y ahora que te ha encontrado, no sers capaz de hallar el camino que te lleve de nuevo junto a l? Eilonwy se puso en pie. Sus pupilas se posaron en l y, por primera vez, una luz pareca brillar en ellas. Taran le ofreci las manos. Eilonwy vacil y dio un paso hacia l. Pero antes de que hubiera terminado de darlo sus ojos volvieron a opacarse y la luz muri. Es un sueo, nada ms murmur, dndole la espalda. Esto es obra de Achren! exclam Taran. No consentir que siga hacindote dao. La cogi por el brazo y tir de ella hacia el parapeto. Al or el nombre de Achren todo el cuerpo de Eilonwy se envar. Logr soltarse de su mano y se encar con l. Osas tocar a una princesa de la casa de Llyr? Su voz era seca y spera; sus ojos se haban vuelto fros y duros, y Taran se dio cuenta de que aquel fugaz recuerdo de su vida anterior se haba esfumado. Saba que lo ms importante era sacarla de all, costara lo que costase. Su terror y su pena crecieron an ms al pensar que quiz ya no hubiera esperanza de sal varia, ni an llevndosela en ese mismo instante. Intent cogerla por la cintura y echrsela a la espalda. Eilonwy le golpe el rostro con tal fuerza que Taran retrocedi, tambalendose. Pero no fue el golpe lo que ms le doli, sino la mirada de odio y desprecio que lo acompaaba. En sus labios haba una sonrisa de burlona malicia. Para ella era un desconocido y, por un instante, Taran sinti que se le iba a romper el corazn.

Repiti su intento de cogerla. Eilonwy lanz un grito de rabia, se retorci en sus brazos y logr escapar. Achren! grit. Achren, aydame! Corri hacia la entrada de la pequea estancia y huy por el pasillo. Taran cogi la linterna sorda y ech a correr en pos de la princesa. Las sandalias de Eilonwy despertaron ecos por entre las sombras del pasillo y Taran tuvo tiempo de ver como la punta de su vestido se esfumaba detrs de una esquina. Eilonwy no haba dejado de gritar el nombre de Achren. Unos segundos ms y el castillo despertara y los compaeros seran descubiertos. Taran se maldijo a s mismo: lo haba estropeado todo. Ahora no tena donde escoger. Deba capturar a la hechizada joven antes de que toda esperanza de huir se desvaneciera. Oy un grito procedente de la muralla y un entrechocar de espadas. La linterna sorda le quem la mano y Taran la arroj a un lado. Corri hacia el final del pasillo, sumido en la oscuridad, y baj a toda prisa un tramo de peldaos. El Gran Saln de Caer Colur se extendi ante l, con la luz carmes del alba baando los restos de su esplendor. Eilonwy cruz rpidamente las losas medio rotas y volvi a esfumarse. Una mano le agarr por el jubn y le hizo girar sobre s mismo. Una antorcha brill ante sus ojos. El Ayudante de Porquerizo! sise Magg. El gran mayordomo sac una daga de entre sus ropas y atac a Taran, quien alz un brazo para desviar el golpe. La daga fall el blanco. Magg lanz una maldicin y agit la antorcha igual que si fuera una espada. Taran retrocedi, e intent desenvainar su espada. El Gran Saln resonaba con los gritos de los centinelas recin despertados. Un instante despus, Taran vio llegar a Gwydion, con los compaeros pisndole los talones. Magg se dio la vuelta. Fflewddur haba logrado dejar atrs a los guerreros que le perseguan e iba a toda velocidad hacia el gran mayordomo. La revuelta cabellera del bardo flotaba en el aire, y su rostro estaba iluminado por una furia triunfal. La araa es ma! grit Fflewddur, haciendo silbar su hoja por encima de su cabeza. Nada ms ver al enloquecido bardo Magg dej escapar un chillido de terror e intent huir. Un instante despus el bardo cay sobre l, propinando golpes a derecha e izquierda con la parte plana de su espada, en un ataque tan frentico que casi ninguno de sus mandobles logr dar en el blanco. Magg, con la fuerza que da la desesperacin, se lanz sobre el cuello del bardo y empez a luchar contra l. Antes de que Taran pudiera ir en ayuda de Fflewddur, un guerrero que enarbolaba un hacha carg contra l y, pese a defenderse con todas sus fuerzas, Taran no tard en verse empujado hacia una esquina del Saln. Por entre la confusin del combate pudo ver a Gwydion y Rhun, luchando frenticamente con otros guerreros. El prncipe de Mona manejaba con furor su espada rota y el atacante de Taran acab cayendo bajo uno de sus golpes. Fflewddur y Magg seguan luchando el uno contra el otro. Taran corri hacia el bardo, pero la oscura y velluda silueta de Gurgi se le adelant. Gurgi salt hacia adelante con un chillido de rabia y se agarr a los hombros de Magg. El gran mayordomo segua llevando la cadena de eslabones plateados propia de su cargo; Gurgi se aferr a ella y empez a balancearse de un lado para otro. Magg dej escapar un jadeo ahogado y se agarr a ellos con todas sus fuerzas, mientras que Fflewddur, sentado sobre la cabeza de Magg, daba toda la impresin de estar poniendo en prctica su amenaza de aplastar al traicionero gran mayordomo. Gwydion, que haba desenvainado a la llameante Dyrnwyn, haba acabado con dos guerreros, que yacan inmviles sobre las losas. El resto de los centinelas, aterrados ante el fuego de su acero, huyeron a toda velocidad. Gwydion fue rpidamente hacia los compaeros.

Eilonwy est hechizada! exclam Taran. Se me ha escapado. La mirada de Gwydion se dirigi hacia el otro extremo del saln: unos tapices escarlata acababan de ser echados a un lado, revelando una pequea estancia. Y all estaba Eilonwy, con Achren junto a ella. 17 - Los hechizos de Caer Colur Taran sinti que se le helaba el corazn, y su mente volvi a recordar la pesadilla de otro da en que tambin haba quedado paralizado de terror ante Achren. Y viendo a la reina vestida de negro volvi a temblar, igual que si fuera el mismo muchacho asustado que haba sido entonces. La reina llevaba el cabello suelto, y trenzas plateadas caan sobre sus hombros; la belleza de sus rasgos no haba cambiado, aunque su rostro estaba tan plido como el de una muerta. En el Castillo Espiral haba lucido joyas; ahora sus delgadas manos y sus blancos brazos aparecan desnudos. Pero sus ojos, tan duros como piedras preciosas, parecieron capturar la mirada de Taran haciendo que no pudiera apartar la vista de su rostro. Gwydion ya iba hacia ella. Taran le sigui, lanzando un grito y con la espada desenvainada. Eilonwy se encogi sobre s misma, aferrndose al brazo de Achren. Soltad vuestras armas les orden Achren. Mi vida y la de esta muchacha estn unidas la una a la otra. Queris matarme? Si lo hacis, ella deber compartir mi muerte. Al ver la espada negra Achren se puso rgida, pero no hizo ningn gesto de huir. En vez de ello, sus labios se curvaron con la sombra de su sonrisa. Gwydion se detuvo y clav los ojos en su rostro. Y, lentamente, con las facciones oscurecidas por la ira, guard a Dyrnwyn en su funda. Obedcela le murmur a Taran. Me temo que Achren dice la verdad. Incluso muriendo puede ser mortfera. Sabes obrar con sabidura, Gwydion dijo Achren en voz baja. No me has olvidado, y yo tampoco te he olvidado a ti. Y veo tambin al Ayudante de Porquerizo y a ese estpido bardo que ya debera llevar mucho tiempo convertido en alimento para los cuervos. Puede que los otros no me conozcan tan bien como vosotros, pero no tardarn en saber quin soy. Libera a la princesa Eilonwy de tu hechizo dijo Gwydion. Devulvenosla y podrs marcharte sin que nadie te lo impida. El seor Gwydion es generoso replic Achren con una sonrisa burlona. Me ofreces la seguridad cuando eres t quien corre ms peligro... Poner el pie en Caer Colur ya fue toda una imprudencia. Y ahora, cuando ms desesperada es tu situacin, ms osadas se vuelven tus palabras. Sigui mirndole en silencio. Lstima que despreciaras la oportunidad de convertirte en mi esposo y gobernar conmigo. Liberar a la chica? sigui diciendo Achren. No, Gwydion. Me servir tal y como haba planeado. Est atada por algo ms que mis hechizos. Ya conoces a sus antepasados y sabes que la sangre de las hechiceras fluye por sus venas. Caer Colur lleva mucho tiempo aguardando a su princesa. Ha estado llamndola y seguir hacindolo mientras una sola piedra de la fortaleza siga en pie. Este lugar es suyo por derecho de nacimiento; lo nico que hago es ayudarla para que reclame su herencia. La ests obligando a reclamarla! dijo Taran sin poder contenerse por ms tiempo, Eilonwy no vino a Caer Colur por su propia voluntad, y slo sigue aqu porque t la. tienes prisionera. Su desesperacin venci a todo sentido de la cautela y Taran dio un par de pasos hacia Eilonwy, que le estaba mirando con curiosidad. Gwydion puso una mano sobre su hombro y le hizo retroceder. Crees realmente que no quiere quedarse aqu? Achren alz su mano y seal hacia la alcoba, en la que haba un viejo cofre casi tan grande como la misma Eilonwy.

Le he mostrado lo que contiene dijo. Todos los objetos mgicos que han estado esperndola... Un poder como nunca ha conocido se encuentra al alcance de su mano. Vas a pedirle que se olvide de l? Deja que sea ella misma quien te responda. Y al or las palabras de Achren, Eilonwy irgui la cabeza. Sus labios se movieron pero no dijo nada. Empez a juguetear con la cadenilla de plata que colgaba alrededor de su cuello. Escchame, princesa se apresur a decirle Achren en voz baja. Seran capaces de privarte de tu herencia, de los hechizos que te pertenecen por derecho de nacimiento. Soy una princesa de Llyr dijo framente Eilonwy. Quiero lo que es mo. Quines son estos hombres que pretenden arrebatrmelo? Veo al que me asust cuando dorma en mi habitacin. Un cuidador de cerdos, segn l mismo afirm. Al resto no les conozco. El desgarrador gemido de Gurgi reson por todo el Gran Saln. S, s, nos conoces! Oh, s! No le digas esas cosas tan horribles a los apenados compaeros. No puedes olvidar! Tienes delante a Gurgi, el humilde y fiel Gurgi! Gurgi espera servir a la sabia princesa, tal y como siempre hizo! Taran apart la mirada. El dolor de aquella pobre criatura le entristeca an ms que el suyo. Achren, que estaba observando atentamente a Eilonwy, movi la cabeza en un gesto de satisfaccin. Y su destino? le pregunt. Cul ser el destino de quienes pretenden robar la herencia de una princesa? Eilonwy frunci el ceo. Sus ojos pasaron lentamente de un compaero a otro y acab volvindose hacia Achren, de mala gana, como perpleja. Sern..., sern castigados. Habla con tu voz protest Taran, lleno de ira. Con tus palabras! Pero en lo ms hondo de su corazn no desea hacernos ningn dao. Eso crees? replic Achren, cogiendo a Eilonwy por el brazo y sealando hacia Magg, que yaca sobre las losas inmovilizado por la firme presa del bardo. Princesa, uno de tus leales servidores sigue cautivo de estos intrusos. Haz que sea liberado. Fflewddur, que estaba sentado a horcajadas sobre los hombros de Magg, apret con ms fuerza el cogote del gran mayordomo. Magg buf y maldijo mientras que el bardo le sacuda furiosamente. Tengo prisionera a tu araa amaestrada! grit Fflewddur. l y yo tenemos una cuenta pendiente que deba haber sido saldada hace mucho tiempo. Quieres que te lo devuelva entero? Pues entonces, deja que la princesa Eilonwy venga con nosotros. No necesito hacer tratos contigo respondi Achren, hacindole una sea a Eilonwy. Taran vio que el rostro de la joven haba adoptado una expresin hosca y severa; Eilonwy alz su brazo, con los dedos apuntando hacia adelante. Cul de ellos ser? se pregunt Achren. Esa criatura deforme que os llamarse sirviente tuyo? Gurgi alz la cabeza, perplejo y atemorizado, mientras que Achren le murmuraba algo a Eilonwy en una lengua extraa. Los dedos de la joven se movieron levemente. Los ojos de Gurgi se llenaron de sorpresa e incredulidad. Durante un segundo permaneci inmvil, boquiabierto, mirando fijamente a la princesa. Los dedos de Eilonwy, que apuntaban al atnito Gurgi, se pusieron rgidos. Y Gurgi se envar, dejando escapar un grito de dolor, agarrndose la cabeza con las manos. Achren le mir con un destello de placer en las pupilas. Volvi a susurrarle algo a Eilonwy. Gurgi chill. Empez a girar sobre s mismo, moviendo los brazos igual que si quisiera alejar a unos seres invisibles que le atormentaban. Se arroj al suelo, aullando, doblndose sobre s mismo, y empez a rodar de un lado para otro. Taran y Gwydion corrieron hacia l, pero aquella pobre criatura torturada sigui debatindose igual que un animal herido, golpendoles y manoteando ciegamente en su agona.

Fflewddur se levant de un salto. Basta ya! grit. No le hagas ms dao a Gurgi! Tendrs a tu Magg! Llvatelo! A una orden de Achren, Eilonwy baj la mano. Gurgi se qued inmvil sobre las losas, jadeando. Todo su cuerpo temblaba, sacudido por los sollozos. Alz su hirsuta cabeza, y Taran vio correr por su rostro unas lgrimas que no nacan tan slo del sufrimiento que haba soportado. Poco a poco, con un gran esfuerzo, Gurgi, agotado, logr ponerse a cuatro patas. Arrastrndose, Gurgi consigui avanzar un par de metros. Sus llorosos ojos se volvieron hacia Eilonwy. Sabia princesa... murmur. Ella no desea llenar la pobre y tierna cabeza de Gurgi con dolores y sudores. Gurgi lo sabe y la perdona. Magg, que haba quedado libre de la presa del bardo, se levant a toda velocidad y fue a ponerse junto a Achren. Su encuentro con Fflewddur haba dejado al gran mayordomo en un estado lamentable. Sus elegantes ropas estaban llenas de rotos y desgarrones, su cabellera, empapada de sudor, le medio tapaba a frente y la cadena de plata propia de su rango tena unos cuantos eslabones abollados. Pese a ello, y por el hecho de estar cerca de Achren, Magg se cruz de brazos e irgui la cabeza en un gesto altivo; sus ojos estaban llenos de rabia y odio, y Taran estuvo seguro de que si Achren le hubiera concedido tal poder, una simple mirada de Magg habra bastado para que Fflewddur se retorciera presa de unos tormentos an peores que los de Gurgi. Pagars muy caro esto, arpista gru Magg. Me alegra no haber hecho que te azotaran y te echasen del castillo nada ms verte; pues ahora eso me permitir colgarte con las mismas cuerdas de tu arpa de la torre ms alta del castillo de Rhuddlum. Y te | aseguro que eso es lo que har apenas sea seor de Dinas Rhydnant. Seor de Dinas Rhydnant! exclam Fflewddur. Ni siquiera mereces llevar la insignia de mayordomo. Tiembla, arpista! se burl Magg. Dinas Rhydnant me pertenece. Achren me lo ha prometido, igual que me ha prometido todo el reino. Ser rey! Magg, el rey, Magg el magnfico! Sers Magg, el rey de los gusanos! le contest el bardo. As que Achren te ha prometido un reino, en? No te mereces ni una despensa! Las promesas de Achren son falsas exclam Taran. Ya tendrs ocasin de saberlo y lamentarlo, Magg! La reina vestida de negro sonri. Achren sabe cmo recompensar a quienes la sirven, al igual que sabe cmo castigar a quienes la desafen. No habr reino tan poderoso como el de Magg, y la gloria de Caer Colur ser ms grande que nunca. Su Gran Saln volver a ser el centro de poder que domine a todo Prydain. Hasta el mismsimo Seor de Annuvin se arrodillar ante m rindindome homenaje. La voz de Achren se haba convertido en un murmullo; un fuego helado pareca arder sobre sus plidos rasgos. Sus ojos ya no vean a los compaeros, sino algo que estaba mucho ms lejos que ellos. Arawn de Annuvin temblar y suplicar clemencia. Pero su trono ser hecho aicos. Yo, Achren, le ense los secretos del poder. Me traicion, y ahora sufrir mi venganza. Yo gobern Prydain antes que l, y nadie os poner en duda mi derecho a hacerlo. Todo volver a ser como antes. Para siempre... Cierto, las leyendas hablan de aquellos tiempos en que gobernaste le dijo secamente Gwydion, y de cmo buscaste maneras para dominar las mentes y los corazones. Atormentaste a quienes no quisieron adorarte; y aquellos que se doblegaron ante ti conocieron una vida no mucho mejor que la lenta agona del tormento. Y tambin s que exigas sacrificios humanos y que te alegraba or los gritos de tus vctimas. No, Achren, eso no volver a suceder. Crees que esta muchacha te permitir volver a esos tiempos?

Me obedecer replic Achren, me obedecer de una forma tan cierta como si tuviera su corazn latiendo en la palma de mi mano. Los ojos de Gwydion llamearon. Hablas en vano, Achren. Tus palabras no pueden engaarme. Pretendes gobernar mediante la princesa Eilonwy? Los hechizos de Eilonwy siguen durmiendo y no tienes forma alguna de hacer que despierten. El rostro de Achren se puso lvido y dio un paso hacia atrs, igual que si la hubiera golpeado. No sabes de qu ests hablando. Oh, claro que s lo sabe! grit Rhun, que haba estado escuchando sus palabras con una expresin de asombro en el rostro. El libro! La luz dorada! Estn en nuestro poder y nunca te los entregaremos! exclam con voz de triunfo, encarndose con Achren. 18 - El Pelydryn de Oto Prncipe Rhun, silencio! El aviso de Taran llegaba demasiado tarde. Rhun, que ya haba comprendido su error, se llev una mano a los labios; su redondo rostro se llen de preocupacin y mir a su alrededor, aturdido. Gwydion guardaba silencio, sus rasgos curtidos por la intemperie, plidos y tensos; pero la mirada que le lanz al infeliz prncipe de Mona no estaba cargada de reproche, sino de pena. Los hombros del prncipe Rhun se fueron encorvando; agach la cabeza y dio media vuelta, clavando los ojos en el suelo. Antes de que a Rhun se le escaparan aquellas palabras y mientras Gwydion haba estado hablando, Taran percibi cierto temor en el rostro de Achren. Pero ese temor se haba desvanecido y los labios de la reina se curvaron en una leve sonrisa. Creis que deseo ocultaros la verdad, mi seor Gwydion? le dijo. Ya saba que el libro de los hechizos no se encontraba en Caer Colur y he estado buscndolo durante mucho tiempo. El Pelydryn de Oro fue escondido en un lugar seguro, o quiz fue la princesa quien lo perdi, no lo s... Cierto, lo nico que necesito para llevar a cabo mis planes es tener ese par de objetos. Os ruego que aceptis mi agradecimiento sigui diciendo Achren. Me habis ahorrado una tediosa labor de bsqueda. Creo que lo mejor es que os ahorris una considerable cantidad de dolor poniendo en mis manos esos dos objetos... Ahora mismo! orden secamente. Entregdmelos. El prncipe de Mona ha dicho la verdad replic Gwydion con voz firme, escogiendo lenta y cuidadosamente sus palabras. Hemos encontrado el libro de hechizos y la luz que puede revelarlos. Pero el resto de lo que ha dicho tambin es verdad: nunca los tendrs. Ah, no? dijo Achren. Pero si lo nico que debo hacer es alargar la mano y cogerlos. No los llevamos encima respondi Gwydion. Estn bien escondidos y en un lugar al que no podrs llegar. Eso tambin puede arreglarse con facilidad dijo Achren. Hay formas de aflojar la lengua y hacer que hasta los secretos ms profundos acaben siendo proclamados a gritos. Mir al prncipe Rhun. El prncipe de Mona ha hablado sin necesidad de que yo se lo pidiera. Ya volver a hacerlo. Rhun parpade, tragando saliva con un cierto esfuerzo, pero resisti la mirada de Achren. Si ests pensando en torturarme, puedes empezar cuando quieras le dijo. Ser interesante ver qu eres capaz de averiguar, dado que no tengo ni la ms mnima idea de dnde est el Pelydryn. Trag una honda bocanada de aire y cerr los ojos. Bien, ya tienes tu respuesta. Adelante.

Achren, mi seora, entregadme al arpista le rog Magg mientras Fflewddur le miraba con expresin desafiante. Mi msica le har cantar mejor de lo que jams lo ha hecho acompandose con su arpa. Contn tu lengua, mayordomo le dijo secamente Achren. Puedes tener la seguridad de que estarn dispuestos a hablar mucho antes de que haya terminado con ellos. Los dedos de Gwydion se posaron sobre la empuadura de la espada negra. No le hagas dao a ninguno de mis compaeros exclam. Si lo haces, te juro que acabar contigo sin importarme cul sea el precio. Yo tambin voy a hacerte un juramento! replic Achren. Intenta oponerte a m y la chica morir! Sigui hablando, ahora en voz ms baja y suave: Bien, Gwydion, sta es la situacin: vida contra vida y muerte contra muerte. Qu piensas escoger? Si se han llevado mi juguete tienen que devolverlo dijo Eilonwy, dando un paso hacia Achren. No debe seguir en manos de unos desconocidos... Taran no pudo contener un grito de pena al or las palabras de Eilonwy. Achren, que haba estado observando el rostro de cada compaero, se volvi rpidamente hacia l. Veo que todo esto te resulta muy desagradable, Ayudante de Porquerizo murmur. El que Eilonwy te llame desconocido es muy doloroso, verdad? Te hiere ms cruelmente que la hoja de un cuchillo, eh? Es algo todava peor que los tormentos de esa msera criatura que yace a tus pies. Eilonwy seguir en su estado actual porque tal es mi voluntad. Y, sin embargo, podra devolverle su memoria. Crees que una baratija dorada o un libro de hechizos que no significan nada para ti es pedir un precio demasiado alto a cambio de eso? Achren se acerc a Taran, paralizndole con su mirada. Su voz se haba convertido en un susurro; sus palabras parecan tener a Taran como nico destinatario, enroscndose lentamente alrededor de su corazn. Qu le importa a un Ayudante de Porquerizo el que yo reine o no sobre Prydain? Ni el mismsimo Gwydion puede devolverte aquello que ms amas; a decir verdad, lo nico que puede hacer es causar su muerte. Pero yo puedo darte su vida. S, se es mi don, y slo yo puedo concedrtelo. Y puedo darte ms, mucho ms susurr Achren. Conmigo la princesa Eilonwy ser reina. Pero quin ser su rey? Quieres que la deje libre para que se case con un prncipe estpido? S, Magg me ha contado que va a serle entregada en matrimonio al hijo de Rhuddlum. Cul crees que ser entonces el destino de un Ayudante de Porquerizo? Recuperar a una princesa slo para entregrsela a otro? Dime, Taran de Caer Dallben, no es justamente eso lo que ests pensando? Pues piensa tambin esto: Achren siempre devuelve los favores que se le hacen. Los ojos de Achren le atravesaban igual que dagas y Taran sinti que la cabeza le daba vueltas. Sollozando, intent que sus odos dejaran de percibir aquellos susurros, pero no lo consigui, y acab tapndose el rostro con las manos. Habla dijo la voz de Achren. El Pelydryn de Oro..., el lugar donde est escondido... Tendrs lo que pides! Por un instante Taran crey que aquellas palabras haban sido pronunciadas por su propia voz, como si sta hubiera vencido su deseo de mantenerse callado. Y despus, atnito, comprob que no era as. Era Gwydion quien haba hablado. El prncipe de Don tena la cabeza echada hacia atrs, sus ojos ardan como los de un lobo y en su rostro haba una ira que Taran jams haba visto antes. La voz del guerrero reson por todo el Gran Saln, fra y spera, despertando ecos terribles, y Taran tembl al orla. Incluso Achren pareci sobresaltarse.

Tendrs lo que pides repiti Gwydion. El Pelydryn de Oro y el libro de los hechizos estn enterrados en las ruinas del muro, cerca de la puerta, y yo mismo los puse all. Achren permaneci en silencio durante unos instantes, contemplndole con los ojos entrecerrados. Ests mintindome, Gwydion? murmur apretando los dientes. Si lo que has dicho no es verdad, la princesa Eilonwy morir. Estn all replic Gwydion. Qu ocurre, no te atreves a cogerlos? Achren le hizo una brusca sea a Magg. Trelos le orden. El gran mayordomo sali apresuradamente del saln, y Achren se volvi de nuevo hacia Gwydion. Ten cuidado, prncipe de Don murmur con voz enronquecida. No pongas la mano sobre tu espada. No intentes nada. Gwydion no le respondi. Taran y los compaeros permanecan inmviles, incapaces de hablar. Magg volvi a entrar en el Gran Saln. Su rostro cetrino estaba cargado de una salvaje emocin y enarbolaba triunfante el Pelydryn de Oro. Corri hacia Achren. Aqu estn! grit. Son nuestros. Achren le arrebat los dos objetos. La esfera dorada se haba vuelto tan opaca como el plomo: toda su belleza haba desaparecido. Achren la sostuvo vidamente en sus manos; sus ojos ardan y su sonrisa mostraba las blancas puntas de sus afilados dientes. Permaneci inmvil durante un par de segundos, como si le costara separarse de los tesoros que haba estado codiciando, y acab depositndolos en las manos de Eilonwy. Magg ya no poda contener por ms tiempo su impaciencia. Sus dedos, convertidos en garras, acariciaron los eslabones de su cadena mientras que sus flacas mejillas temblaban y la codicia encenda sus ojillos. Mi reino! grit con voz estridente. Mo! Pronto ser mo! Achren gir sobre s misma y le lanz una mirada despectiva. Silencio! Un reino, estpido rastrero? Da gracias de que te permita conservar la vida. Magg se qued boquiabierto, y su rostro al or las palabras de Achren, se volvi del mismo color que el queso mohoso. Enmudecido por el terror y la rabia, incapaz de soportar la terrible amenaza que haba en los ojos de Achren, Magg fue encogindose sobre s mismo. Eilonwy tena en su mano el libro de hechizos y lo haba abierto. Haba cogido el Pelydryn de Oro y lo estaba examinando con gran curiosidad. Una lucecita, que pareca un copo de nieve llameante, haba empezado a cobrar forma en las profundidades de la esfera dorada. Eilonwy frunci el ceo y sus rasgos se retorcieron en una expresin muy extraa. Taran, horrorizado, la vio estremecerse violentamente y mover la cabeza de un lado para otro como si sufriera un gran dolor. Abri los ojos al mximo y dio la impresin de que iba a hablar. Pero la voz que brot de sus labios apenas si fue un jadeo. Y, sin embargo, en aquel fugaz momento Taran tuvo la impresin de que Eilonwy haba conseguido acordarse vagamente de quin era. Quiz lo que haba intentado gritar fuera su propio nombre... La joven se tambale como desgarrada por unas fuerzas terribles que lucharan dentro de ella. Lee los hechizos! le orden Achren. Y, poco a poco, la luz del Pelydryn se fue haciendo ms potente. Todo el Gran Saln empez a vibrar con un tenue y confuso murmullo, como si el viento hubiera adquirido la capacidad de hablar y estuviera suplicando, exigiendo, dando rdenes... Hasta las mismsimas piedras de Caer Colur parecan capaces de hablar. De prisa! De prisa! grit Achren. Y, sintiendo una repentina oleada de esperanza, Taran se dio cuenta de que Eilonwy estaba luchando contra el poder que la tena prisionera. La angustiada joven se hallaba

ahora en un lugar donde las amenazas de Achren ya no podan alcanzarla, un sitio donde ninguno de los compaeros podra ayudarla. Su solitario combate lleg a un brusco final. Eilonwy alz la esfera dorada y acerc su luz a las pginas vacas. Taran dej escapar un grito de desesperacin. El Pelydryn de Oro llame con una potencia nunca vista, y Taran levant la mano para protegerse los ojos. El Gran Saln se inund de luz. Gurgi se ech al suelo y se tap la cabeza con sus velludos brazos. Los compaeros retrocedieron, atemorizados. Y de repente Eilonwy arroj el libro a las losas del suelo. De las pginas brot una nube escarlata que se fue convirtiendo en una cortina de fuego tan inmensa que llegaba hasta el techo abovedado del Gran Saln. El libro de hechizos estaba consumindose en las llamas que l mismo haba creado, pero el fuego no disminua sino que se haca cada vez ms fuerte, rugiendo y crujiendo, dejando de ser escarlata para adquirir una cegadora claridad blanca. Las marchitas pginas giraron en un torbellino llameante, bailando en el corazn del incendio, y mientras lo hacan las voces susurrantes de Caer Colur, derrotadas, empezaron a gemir. Los cortinajes escarlata de la pequea estancia se agitaron locamente, devorados por la columna de fuego. El libro se haba esfumado, pero las llamas seguan creciendo y creciendo, como si nada pudiera calmar su apetito. Achren estaba gritando en un frenes de rabia, su rostro retorcido en una mueca de furia y desesperacin. Y Eilonwy, con el Pelydryn de Oro entre sus dedos, se fue encogiendo sobre s misma y cay al suelo. 19 - La inundacin Gwydion dio un paso hacia adelante. Tu poder ha llegado a su fin, Achren! grit. La reina se tambale con el rostro lvido, gir sobre sus talones y huy del Gran Saln lanzando chillidos de rabia. Taran corri hacia Eilonwy y, olvidndose de las llamas, intent levantar el lacio cuerpo de la joven. Gwydion corri en pos de Achren. El bardo le sigui con la espada desenvainada. Magg se haba esfumado. Gurgi y el prncipe Rhun corrieron hacia Taran para ayudarle. Fflewddur volvi cuando apenas si haban pasado unos segundos. Tena el rostro gris como las cenizas. La araa pretende ahogarnos! grit. Magg le ha abierto las puertas al mar! Y dominando el grito del bardo Taran oy el trueno de las olas. Caer Colur tembl. Coloc a la inconsciente Eilonwy sobre su hombro y avanz tambalendose por entre los escombros. Kaw trazaba crculos frenticos sobre las torres. Fflewddur les gritaba a los compaeros que avanzasen hacia la entrada, el nico sitio desde donde podan tener esperanzas de llegar al bote. Taran le sigui con el tiempo justo de ver, desesperado, cmo las grandes puertas de hierro y madera eran casi arrancadas de sus goznes por los embates del agua. Las puertas acabaron abrindose, y la marea de agua espumeante se lanz sobre la isla igual que una bestia famlica. Ms all de los muros se vea el barco de Achren, con el mstil torcido y las velas agitndose bajo el viento, flotando sobre una gran ola. Los guerreros supervivientes se aferraban a los costados de la embarcacin, esforzndose por trepar a ella. Magg estaba de pie en la proa, su rostro deformado por el odio, agitando el puo mientras contemplaba la destruccin de la fortaleza. Los restos del bote de Gwydion giraban locamente entre el oleaje, y Taran supo que con l haban perdido su nico medio de escape. Los muros exteriores se derrumbaron bajo el primer impacto del mar. Los bloques de piedra temblaron empezando a desmoronarse. Las torres de Caer Colur se tambalearon y el suelo oscil bajo los pies de Taran. La voz de Gwydion se alz por encima del estruendo, dominndolo. Salvaos! Caer Colur va a ser destruida! Apartaos de las paredes si no queris que os aplasten!

Taran vio que el prncipe de Don haba trepado al punto ms alto del baluarte hacia el que haba huido Achren. Logr alcanzarla, e intent llevrsela de all y salvarla del derrumbe, pero Achren se resista, golpendole y arandole el rostro. Sus alaridos y maldiciones resonaban claramente dominando el ruido de las olas. Gwydion perdi el equilibrio y cay al suelo mientras que el baluarte se haca pedazos. El ltimo fragmento de muro que serva de barrera a las aguas acab cediendo a sus embates. Una cortina de agua sibilante cubri el cielo. Taran agarr con ms fuerza a Eilonwy. Las olas se abatieron sobre ellos, arrastrndoles. Taran sinti como la espuma salada entraba por su garganta, y el implacable asalto de las aguas casi logr arrancarle de los brazos a la joven inconsciente. Luch por emerger a la superficie mientras la isla se parta en dos, creando un torbellino que intentaba arrastrarle consigo. Taran luch contra las aguas, sujetando desesperadamente a Eilonwy, y cuando logr librarse del torbellino se encontr a merced de las olas, que le arrojaban de un lado para otro igual que si fueran caballos salvajes imposibles de controlar. Gir sobre s mismo y el mar sigui golpendole, arrebatndole las fuerzas y el aliento. Pero an no haba perdido la esperanza, pues el oleaje coronado de blanca espuma pareca estar llevndoles, a l y a su frgil carga, cada vez ms cerca de la orilla. Aturdido y medio cegado por las aguas verdinegras, Taran logr distinguir fugazmente la playa y las ltimas rompientes. Agit su brazo libre, intentando nadar, pero aquel ltimo es fuerzo hizo que su debilitado organismo le traicionara y Taran se hundi en la oscuridad. Taran despert bajo un cielo grisceo. El gruido que resonaba en sus odos no era el del oleaje. Dos inmensos ojos amarillos le devolvieron la mirada. El gruido se hizo ms fuerte. Un chorro de aire clido le ba la cara. Cuando pudo ver ms claramente distingui unos dientes muy afilados y un par de orejas peludas. Presa de confusin, se dio cuenta de que estaba tumbado sobre su espalda y que Llyan estaba junto a l, con una enorme zarpa acolchada reposando sobre su pecho. Lanz un grito de alarma y luch por liberarse. Hola, hola! Y un instante despus vio inclinarse sobre l al prncipe Rhun, con una gran sonrisa en su redondo rostro. Fflewddur se encontraba junto a l. El bardo estaba tan empapado como Rhun, y fragmentos de algas colgaban de su amarilla cabellera. Calma, calma le dijo Fflewddur. Llyan no pretende hacerte dao. Slo quiere demostrar que te aprecia, aunque a veces tiene formas bastante extraas de mostrar su afecto. Dio unas palmaditas en la gran cabeza de la gata y le rasc por debajo de sus potentes mandbulas. Vamos, Llyan le dijo, s buena... No te subas encima de mi amigo; todava no se ha recuperado del todo. Prtate bien y te cantar algo tan pronto como las cuerdas de mi arpa se hayan secado. Fflewddur se volvi nuevamente hacia Taran. Tenemos mucho que agradecerle. De hecho, debemos agradecrselo todo... Llyan nos fue sacando de las aguas despus de que el oleaje acabara arrastrndose hasta aqu. Si no hubiera sido por ella, me temo que an seguiramos en el mar. Fue realmente asombroso dijo el prncipe Rhun. Estaba seguro de que me haba ahogado, y lo extrao es que me senta igual que antes! Debo confesar que cuando recuper el conocimiento y vi a Llyan me llev un buen susto dijo Fflewddur. Tena mi arpa entre sus patas, como si apenas pudiera esperar a que me despertara y volviese a tocar. Mi msica la vuelve loca! Por eso nos sigui hasta aqu. Y, Gran Belin, me alegro de que lo hiciera! Pero creo que finalmente ha logrado entender que hay un tiempo y un lugar para cada cosa. La verdad es que ha estado portndose muy bien aadi, mientras Llyan empezaba a frotarse la cabeza contra l con tal vigor que el bardo apenas si pudo conservar el equilibrio. Dnde estn los dems? le pregunt Taran, muy preocupado.

Me temo que a Kaw no hay forma de encontrarle. Gurgi ha ido a buscar madera para encender una hoguera replic el bardo. Pobre criatura, sigue tenindole terror a Llyan... Pero ya se acostumbrar. La verdad es que me he encariado bastante con ella. Encontrar buenos oyentes es francamente difcil, y creo que me quedar con ella. O aadi, mientras Llyan le pasaba los bigotes por el cuello y abrazaba al bardo con sus potentes patas, quiz sera ms adecuado decir que es ella quien ha decidido quedarse conmigo... Y Eilonwy, y Gwydion? le pregunt Taran. Toda la jovialidad del bardo se esfum de repente. S, bueno... murmur. Estn aqu. Gwydion ha hecho cuanto ha podido. Taran se puso de pie, cada vez ms asustado. Gwydion estaba junto a unos peascos, arrodillado ante dos cuerpos inmviles. Taran fue tambalendose hacia l. Gwydion alz los ojos al orle venir, el rostro lleno de preocupacin. Eilonwy vive dijo respondiendo a la pregunta que arda en los ojos de Taran. Aparte de eso..., no puedo decirte nada ms. Pero hay algo que s s: Achiren ya ha dejado de controlarla. Achren... Entonces, Achren ha muerto? le pregunt Taran, contemplando aquella figura vestida de negro. Achren tambin vive le respondi Gwydion, aunque por ahora se encuentra suspendida entre la vida y la muerte. Pero su poder ha desaparecido. sta es la solucin del enigma, aunque no pude saberlo hasta que no me enfrent a ella en el Gran Saln. Al principio no estuve seguro. Cuando comprend que estaba realmente decidida a morir antes de perder su control sobre Eilonwy, supe que ya no le quedaba ningn poder mgico y que slo era capaz de utilizar unos cuantos hechizos menores. Lo le en sus ojos y en su voz. Su estrella empez a apagarse en cuanto se separ del Seor de Annuvin. Los hechizos de Caer Colur eran su ltima esperanza. Ahora han desaparecido y Caer Colur se ha fundido en el fondo del mar aadi Gwydion. Ya no hace falta que sigamos tenindole miedo a Achren. Yo an la temo dijo Taran, y jams olvidar Caer Colur. Achren me revel la verdad sigui diciendo en voz baja. Sent que no tena fuerzas para seguir escuchndola ni un segundo ms... Tem que acabara dicindole dnde estaba escondido el Pelydryn..., y mi nica esperanza era que me matarais antes de que hablara. Pero aadi Taran, perplejo vos mismo le revelasteis dnde estaba. Era un riesgo que deba correr replic Gwydion. Tena ciertas sospechas sobre cul era la autntica naturaleza del juguete de Eilonwy; dado que slo l poda revelar los hechizos, su poder era lo nico que poda destruirlos. Era la nica forma de que Eilonwy quedara libre. En cuanto al precio que debera pagar por ello, no tena forma alguna de saberlo. Ay, me temo que Eilonwy ha sufrido mucho, quiz demasiado... No podemos hacer que despierte? murmur Taran. No la toques dijo Gwydion. Tiene que despertar por s misma. Lo nico que podemos hacer es aguardar y no perder las esperanzas. Taran agach la cabeza. Habra dado mi vida para protegerla y lo hara ahora mismo si con ello pudiera ahorrarle todo este sufrimiento. Sonri con amargura. Achren me pregunt cul sera el destino de un Ayudante de Porquerizo, verdad? Yo mismo me he hecho esa pregunta en ms de una ocasin. Ahora me doy cuenta de que la vida de un Ayudante de Porquerizo tiene muy poca importancia y apenas sirve de nada. No sirve ni para ofrecerla a cambio de otra vida... No creo que el prncipe Rhun opine lo mismo que t le dijo Gwydion. De no ser por ti, seguira perdido y en peligro mortal. Le hice un juramento al rey Rhuddlum replic Taran. He mantenido mi promesa.

Y de no haber hecho ese juramento, acaso no habras actuado igual? le pregunt Gwydion. Taran guard silencio durante unos segundos y acab asintiendo. S, creo que s. Estaba atado por algo ms que mi juramento. Rhun necesitaba mi ayuda, igual que yo la suya. Se volvi hacia Gwydion. Tambin recuerdo que un prncipe de Don supo auxiliar a un Ayudante de Porquerizo ms bien estpido. Por lo tanto, no es justo que ahora sea un Ayudante de Porquerizo quien ayude a un prncipe? Tanto da que seas prncipe o porquerizo le dijo Gwydion, eso es algo propio de la naturaleza humana. Los destinos de los hombres estn unidos entre s, y darles la espalda a esos destinos es tan imposible como huir del tuyo propio. Y t, Gwydion, mi seor, me has impuesto un destino muy cruel dijo la voz de Achren. La figura vestida de negro se haba puesto en pie. Achren se agarr a las rocas para no caer. Su rostro, medio oculto por su capa, estaba plido y ojeroso, y sus labios se haban puesto lvidos. La muerte habra sido mejor que esto. Por qu me la niegas? La reina, perdida su altivez anterior, alz la cabeza y Taran se encogi sobre s mismo. Durante un breve segundo vio como en sus ojos volva a brillar el orgullo y la furia. Me has destruido, Gwydion exclam Achren. Esperas acaso ver cmo me arrastro a tus pies? Dices que he perdido todos mis poderes. Achren dej escapar una spera carcajada. No, an me queda un ltimo poder. Y entonces Taran vio que en su mano sostena una rama medio podrida por las aguas. Alz la rama y Taran dio un respingo de sorpresa al ver como sus contornos se hacan borrosos. Y, de repente, la rama se convirti en una daga. Achren lanz un grito de triunfo y se dispuso a hundirla en su propio pecho. Gwydion salt sobre ella, cogindola por las muecas. Achren se debati, pero Gwydion logr arrancarle la daga, que volvi a convertirse en una rama podrida. Gwydion la parti en dos, arrojando los fragmentos a lo lejos. Achren, sollozando, se dej caer sobre la arena. Tus hechizos siempre han sido hechizos de muerte le dijo Gwydion. Se arrodill junto a ella y le puso una mano en el hombro. Achren, debes buscar la vida, y no la muerte. Qu vida puedo tener salvo la de una exiliada? grito Achren, apartndose de l. Djame en paz. Gwydion asinti. Encuentra tu propio camino, Achren le dijo en voz baja. Y si ese camino acaba llevndote a Caer Dallben, hay una cosa que debes saber: Dallben no te cerrar las puertas. El cielo se haba llenado de nubes, y aunque pasaba muy POCO del medioda los acantilados de la costa estaban volvindose de color prpura, igual que en el ocaso. Gurgi haba hecho una hoguera, y los compaeros, silenciosos, se instalaron junto a ella, cerca de Eilonwy, que segua dormida. Achren, envuelta en su capa, estaba agazapada un poco ms lejos, inmvil. Taran haba pasado toda la maana junto a Eilonwy. El temor de que no despertara nunca, o de que si despertaba siguiera como antes, sin conocerle, hicieron que no lograra descansar. Ni Gwydion poda decir cuan grave era el dao que haba sufrido Eilonwy ni cunto tardara en recuperarse de l. No te desanimes le dijo Gwydion. El sueo ser ms beneficioso para su espritu que cualquier pocin que yo pudiera darle. Eilonwy se agit, inquieta. Taran se levant de un salto. Gwydion puso una mano sobre su brazo y, amablemente, hizo que volviera a sentarse. Los prpados de Eilonwy se movieron levemente. Gwydion, muy serio, la vio abrir los ojos y alzar lentamente la cabeza.

20 - La prenda La princesa se incorpor, contemplando a los compaeros con una cierta curiosidad. Eilonwy murmur Taran, nos conoces? Taran de Caer Dallben dijo Eilonwy. Slo un Ayudante de Porquerizo sera capaz de hacer semejante pregunta. Por supuesto que te conozco. Lo que no entiendo es qu hago en esta playa, calada hasta los huesos y llena de arena. Gwydion sonri. La princesa Eilonwy ha vuelto a nosotros. Gurgi lanz un grito de alegra y un instante despus Taran, Fflewddur y el prncipe Rhun empezaron a hablar al unsono. Eilonwy se tap los odos con las manos. Basta, basta! chill. Estis consiguiendo que me d vueltas la cabeza... Escucharos es peor que intentar contarse los dedos de las manos y de los pies al mismo tiempo! Los compaeros se obligaron a guardar silencio durante un rato mientras Gwydion le contaba rpidamente todo lo que haba sucedido. Cuando hubo terminado, Eilonwy mene la cabeza. Veo que os habis divertido mucho ms que yo dijo, rascando la barbilla de Llyan mientras la inmensa gata ronroneaba de placer. Sobre todo porque apenas si recuerdo nada. Lstima que Magg escapara sigui diciendo Eilonwy. Ojal estuviese aqu. Tengo unas cuantas deudas pendientes con l. Cuando iba a desayunar esa maana, Magg apareci por uno de los pasillos, me dijo que acababa de suceder algo muy grave y que deba ir con l sin perder ni un momento. Si pudiramos haberte prevenido... empez a decir Taran. Prevenirme? replic Eilonwy. Te refieres a Magg? Oh, nada ms verle supe que ese tipo tramaba algo. Taran la mir, boquiabierto. Y aun as, fuiste con l? Naturalmente dijo Eilonwy. De lo contrario, cmo hubiera podido averiguar qu tramaba? Estabas tan ocupado durmiendo delante de mi habitacin y amenazndome con eso de ponerme centinelas... Saba que razonar contigo no servira de nada. No seas tan duro con l le dijo Gwydion, sonriendo. Slo quera protegerte. Tena rdenes mas. S, ya lo comprendo dijo Eilonwy, y pronto empec a desear que estuvierais conmigo. Pero a esas alturas ya era demasiado tarde. Apenas salimos del castillo, Magg me at. Y me amordaz! Eso fue lo peor de todo! No poda pronunciar ni una sola palabra! Pero eso hizo que sus planes acabaran saliendo mal sigui diciendo. Magg se escondi en las colinas hasta que el grupo de bsqueda nos hubo dejado atrs. Despus me llev al bote. Puedo aseguraros que tendr las espinillas amoratadas durante bastante tiempo... Y entonces fue cuando perd mi juguete. Como estaba amordazada, no pude hacerle entender que quera recuperarlo. Aunque le estuvo bien empleado. Cuando vio que no lo llevaba encima, Achren se puso muy furiosa. Le ech la culpa a Magg y me sorprende que no le hiciera cortar la cabeza en ese mismo instante. A m me trat con mucha dulzura y consideracin, por lo que en seguida supe que planeaba hacerme algo muy desagradable. Despus de eso continu Eilonwy, Achren arroj un hechizo sobre m, y ya no recuerdo gran cosa. Hasta que volv a tener en las manos mi juguete, claro est. Entonces..., entonces ocurri algo muy extrao. Su luz me permiti veros a todos.

Realmente, no es que os viera con los ojos, sino con mi corazn. Supe que deseabais que destruyera los hechizos. Y yo tambin lo deseaba tanto como vosotros. Aun as, era como si mi mente estuviera partida en dos mitades. Una de ellas, quera destruir los hechizos y otra no quera renunciar a ellos. Saba que era mi nica ocasin de convertirme en hechicera, y si renunciaba a mis poderes no volvera a tener esperanza de recuperarlos. Supongo le dijo en voz baja a Taran, que me sent igual que t en los pantanos de Morva, hace mucho tiempo, cuando tuviste que decidir si renunciabas al broche mgico de Adaon. El resto no fue muy agradable y su voz estuvo a punto de quebrarse. Yo... Bueno, prefiero no hablar de eso. Guard silencio durante unos momentos. Luego aadi. Ahora ya nunca podr ser hechicera. No me queda otro remedio que aprender a ser una joven normal y corriente. Creo que puedes enorgullecerte de eso le dijo Gwydion con afabilidad. Tu sacrificio ha impedido que Achren conquistara Prydain. Te debemos algo ms que nuestras vidas. Me alegra que el libro de hechizos acabara quemndose dijo Eilonwy, pero siento mucho haber perdido mi juguete. Estoy segura de que ahora debe andar flotando en alta mar... Suspir. Bueno, eso ya no tiene remedio. Pero lo echar de menos. Y, mientras Eilonwy hablaba, Taran vio algo que se mova contra la oscuridad griscea del cielo. Se levant de un salto. Era Kaw, y vena hacia ellos a toda velocidad. Ahora ya estamos todos reunidos! exclam Fflewddur. Llyan irgui las orejas y sus largos bigotes se estremecieron, pero no intent saltar sobre el cuervo. En vez de ello, tom asiento sobre sus cuartos traseros y ronrone cariosamente al ver a su antiguo enemigo. Kaw revolote sobre Eilonwy, con las plumas revueltas, sucias y hechas un desastre. Pese a su penoso aspecto, no paraba de graznar y chillar, chasqueando el pico como si estuviera terriblemente satisfecho de s mismo. Juguete! grazn Kaw. Juguete! Y el Pelydryn de Oro cay de sus garras para aterrizar en las manos de Eilonwy. Gwydion haba decidido que los compaeros deban descansar hasta el alba, pero el prncipe Rhun estaba impaciente por volver a Dinas Rhydnant. Hay mucho que hacer dijo. Me temo que hemos permitido que Magg se ocupara de asuntos que deberamos atender nosotros mismos. Ser prncipe es ms complicado de lo que pensaba. Eso es algo que he aprendido gracias a un Ayudante de Porquerizo aadi, estrechndole la mano a Taran, y gracias a todos vosotros. Y an me falta conocer gran parte de Mona. Si tengo que ser rey, debo asegurarme de que la conozco toda. Aunque espero verla de una forma un poco distinta a como la veo ahora... Por eso, y si no os importa, me gustara que nos marchramos en seguida. Gurgi no tena ningn deseo de quedarse por ms tiempo cerca de Caer Colur, y Fflewddur apenas si poda contener su impaciencia por mostrarle a Llyan el nuevo hogar que la aguardaba en su reino. Eilonwy insisti en que estaba plenamente restablecida y poda viajar, y Gwydion acab accediendo a que partieran sin ms dilacin. Y tambin accedi a pasar por la caverna para ver qu tal le iba todo a Glew, pues Taran segua queriendo mantener la promesa que le haba hecho al desdichado gigante. El grupo de viajeros se prepar para abandonar la orilla. Achren, que haba acabado consintiendo en acompaarles hasta Caer Dallben, caminaba lentamente, sumida en sus propios pensamientos, mientras Llyan no paraba de corretear y jugar con el bardo y Kaw se diverta haciendo piruetas por el cielo. Eilonwy se haba acercado un momento hasta donde rompan las olas. Taran, que la haba seguido, permaneci inmvil mientras ella observaba el movimiento de las aguas.

Pens que deba echarle una ltima mirada a Caer Colur dijo Eilonwy, slo para acordarme del sitio en que est. O, para ser ms exactos, del sitio en que ya no est... Casi me da pena que haya desaparecido. Aparte de Caer Dallben, fue el nico hogar que he conocido. Cuando te encuentres sana y salva en Dinas Rhydnant me marchar de Mona dijo Taran. Tena la esperanza de que quiz, despus de todo lo que te ha sucedido..., pens que quiz volvieras con nosotros. Pero Gwydion est seguro de que Dallben quera que te quedaras aqu. Supongo que tiene razn. Casi me parece or a Dallben: que te rescaten no tiene nada que ver con que te eduquen. Eilonwy guard silencio durante unos segundos y luego se volvi hacia Taran y dijo: Cuando estaba en Caer Colur me acord de otra cosa: Dallben dijo que llega un momento en el cual debemos ser ms de lo que somos. Quiz sea cierto que convertirse en una joven dama tenga ms importancia que ser una hechicera, no lo s... Tal vez se refera a eso. Tendr que descubrirlo por m misma. Por lo tanto, si he de aprender a comportarme como una joven dama, y suponiendo que haya alguna diferencia entre eso y lo que ya soy ahora sigui diciendo Eilonwy, intentar aprender dos veces ms de prisa que esas gallinas tontas de Dinas Rhydnant y as podr volver a casa el doble de rpido, porque ahora Caer Dallben es mi nico hogar... Oh, qu es esto? exclam Eilonwy. El mar nos ha hecho un regalo! Se arrodill en la arena y de entre las olas extrajo un objeto cubierto de algas. Lo limpi y Taran pudo ver que se trataba de un antiguo cuerno de batalla, con la punta y la embocadura incrustadas de plata. Eilonwy lo sostuvo en sus manos, contemplndolo con expresin pensativa. Es cuanto queda de Caer Colur dijo, sonriendo con tristeza. No tengo ni idea de para qu puede servir ahora, y nunca lo sabr. Pero si prometes no olvidarme hasta que nos encontremos de nuevo, yo prometo no olvidarme de ti. Y este cuerno servir como prenda de mi promesa. Pues claro que te lo prometo le dijo Taran, y no supo qu otra cosa aadir. Pero qu prenda puedo darte yo? No tengo ninguna, aparte de mi palabra. La palabra de un Ayudante de Porquerizo? le pregunt Eilonwy. Creo que servir. Anda, toma el cuerno. Dar regalos es mucho ms agradable que decir adis. Pero tenemos que decirnos adis replic Taran. Ya sabes que el rey Rhuddlum y la reina Teleria quieren que te cases con el prncipe Rhun. Oh, claro! exclam Eilonwy. Bueno, pues te aseguro que no lo conseguirn. Eso de que la gente tome decisiones por ti tiene su lmite, no te parece? Rhun ha mejorado mucho, desde luego; creo que este viaje es lo mejor que le ha ocurrido en toda su existencia, y algn da hasta es posible que llegue a convertirse en un rey bastante respetable. Pero en cuanto a casarme con l... No lleg a completar la frase. Le mir. Acaso pensaste seriamente ni por un momento que yo...? Taran de Caer Dallben exclam con voz irritada, echando chispas por los ojos, no pienso volver a dirigirte la palabra! Al menos se apresur a aadir, no durante cierto tiempo. FIN