por Francisco Daz Daz M. y Liliana Serrano O.

a contaminacin del agua es uno de los principales factores que afectan la salud de los seres humanos y los animales. Es por esto que la normatividad sanitaria impuesta por las autoridades pertinentes suele ser muy estricta. En consecuencia, la mayora de los pases latinoamericanos contemplan la desinfeccin como una parte esencial de la potabilizacin, deseando que esta misma tenga efectos residuales hasta el punto de uso, con el objetivo primordial de dar a su poblacin agua segura.

Por consiguiente, el mtodo de desinfeccin por medio de luz ultravioleta (UV) se considera de gran ayuda, convirtindose as, en la parte fundamental de los novedosos mtodos de tratamiento de agua. Su funcin integral se basa en prevenir, proteger y desinfectargarantizando la calidad de este vital lquido, controlando la propagacin de microorganismos patgenos (virus y bacterias) y por efecto evitando la dispersin de enfermedades.

Figura 1. Espectro Electromagntico

Ahora bien, est comprobado que el exceso de cloro es txico en su forma basal y en asociacin con algunos compuestos orgnicos contenidos en el agua se generan formas oncognicas como los trihalometanos o las cloraminas, etc., esto aunado al elevado costo que representan los tratamientos en decloracin, amplan el escenario a la tecnologa ultravioleta y a la oportunidad de competir favorablemente. De cualquier manera, en la regulacin de la mayora de los pases, se contempla al cloro residual en el agua de abastecimiento como una prctica efectiva de prevencin de recontaminacin biolgica que eventualmente podran causar un episodio desfavorable en la salud pblica. El uso de la luz ultravioleta de tipo germicida se ha incrementado en los ltimos 10 aos en virtud de los beneficios que ofrece sobre los procesos qumicos de desinfeccin, ya que no altera ninguna de las propiedades fsicas del agua, sin tanta necesidad de agregar compuestos txicos. Adems es efectiva en fracciones de segundo, y reduce el riesgo por el manejo y almacenamiento de sustancias nocivas para la salud.

Qu es la luz ultravioleta?
La luz ultravioleta es parte del espectro electromagntico de radiacin la cual tambin es emitida por el sol (ver Figura 1). Est situada entre las bandas de rayos X y la luz visible, con longitudes de onda que van desde 180 hasta 400 nanmetros (nm). Nota: un milln de nanmetros es equivalente a un milmetro o micra (m). La luz ultravioleta, conocida generalmente como UV, es emitida en tres diferentes bandas UV-A, UV-B y UV-C. As pues, la radiacin con mayor efecto germicida se encuentra entre las bandas UV-C Y UV-B, correspondiendo a 260 nm.

Figura 2. Secuencias de ADN Normal y Modificado

Figura 3. Efecto de UV de Presin Media en un Microorganismo

ADN Normal

ADN Modificado por UV

UV- P.M. Multionda

Adenina Timina Guanina Citosina

UV- P.M. Multionda

Figura 4. Generacin de Luz UV

(+) Polo Atomo de mercurio excitado

encontramos ventajas adicionales en los emisores multi-onda (presin media), los cuales proporcionan el intervalo completo del espectro UV, que alteran las enzimas del citoplasma, y protenas de la pared celular (ver Figura 3).

Ecuacin 1). La dosis UV es directamente proporcional a la intensidad del emisor, multiplicado por el tiempo que un microorganismo est en contacto con la radiacin dentro de la cmara de contacto. Ecuacin 1. D10= (I) (texp) (mW)(seg) = Arad (cm 2)

Cmo se genera la luz UV?

La luz UV es radiada por tubos de cuarzo que contienen vapor de mercurio (emisor). Cuando se induce una corriente elctrica en los polos, se genera un arco voltaico que ioniza a los tomos de este metal (Hg), en donde los electrones incrementan su energa hasta que son convertidos en fotones de luz UV (ver Figura 4).

Electrones en trnsito

(-) Polo

De modo que la longitud de onda a 254 nm generada por emisores monocromticos (presin baja) proporcionan la mxima efectividad germicida, inactivando los cinco principales grupos de microorganismos virus, bacterias, hongos, algas, y protozoos es decir, cuando estos organismos se exponen a la radiacin UV, sta penetra la pared celular llegando hasta el ncleo donde se encuentra la informacin gentica, destruyendo la cadena de ADN y por lo tanto impide su reproduccin (ver Figura 2). A pesar de que la secuencia gentica es alterada mayormente a 254 nm,

El concepto dosis
Al clculo que relaciona la intensidad de energa aplicada durante cierto tiempo de exposicin se le ha denominado dosis. La sensibilidad de los microorganismos a la radiacin UV vara, ya que algunos tienen mayor resistencia y no se destruyen en la misma proporcin. No obstante, teniendo en claro el microorganismo que se desea inactivar, es posible establecer la dosis adecuada (ver

Donde: D10= Dosis, expresada en segundos miliWatt por centmetro cuandrado(mWseg/cm2) I = Intensidad UV, expresada en miliWatts(mW). texp= Tiempo de exposicin, expresado en segundos (seg). Arad = Area de irradiacin, expresada en centmetros cuandrados(cm2) Comnmente los valores de dosis varan dependiendo su aplicacin, por ejemplo, las autoridades sanitarias en Estados Unidos, fijaron el valor de dosis mnimo para consumo humano domstico en 16 mWseg/cm2, en nuestros das se emplea una dosis estndar para la industria embotelladora alrededor de 30 mWseg/cm 2 , aunque est previsto normatizar la dosis mnima en 50 mWseg/cm2.

Parmetros de desinfeccin
Figura 5. Efecto en la Transmisin UV La eficiencia en desinfeccin de los sistemas ultravioleta se ven afectados por ciertos parmetros como el flujo a tratar, la calidad del agua, la concentracin de microorganismos y su transmitancia. Esta ltima se refiere a la cantidad de slidos disueltos y suspendidos en el agua que determinan el color y turbiedad. Cada uno de estos elementos influye de manera independiente como a continuacin se menciona. FlujoSe debe conocer si el caudal a tratar est conducido en una tubera o en canal abierto, y si esta conduccin se lleva a cabo a presin o por gravedad. Calidad del aguaEste parmetro es

Figura 6. Tratamiento vs. Transmitancia

Curva de Capacidad 16 kW
100% 90% 80% Transmitancia UV (%) 70% 60% 50% 40% 30% 20% 0 500 1000 1500 2000 2500 3000 3500

Flujo Max (M3/h)

UV es ms alta. No solo eso, sino tambin la cantidad de agua que se puede desinfectar por unidad de tiempo es mayor, es decir, cuando la transmitancia del agua es muy baja, el dimetro de la cmara de contacto debe ser menor con la finalidad de promover una irradiacin homognea en toda el agua (ver Figura 5). Las transmitancias que se contemplan comnmente para diferentes calidades de agua son las siguientes (ver Figura 6). 100% de transmitancia para agua ultra pura (efluentes de osmosis inversa, destilacin o des-ionizacin). 85-92% de transmitancia para agua potable (efluentes de procesos de purificacin como: coagulacin-floculacin, filtracin granular, carbn activado, etc.) 55-65% de transmitancia para agua residual tratada, (efluentes de procesos biolgicos primarios y secundarios como sedimentacin.)

importante para estimar las interferencias posibles que impiden una penetracin efectiva de la luz, si existen substancias incrustantes en el agua que se pueden adherir al emisor. Concentracin de microorganismos Como se mencion anteriormente, para fijar la dosis es necesario censar la concentracin y

tipo de microorganismo en el influente. Transmitancia Sin duda, es el parmetro dominante del proceso ya que el xito de la desinfeccin radica en la eficiencia de penetracin. Evidentemente, entre mayor es la transmitancia del agua, la penetracin de luz

Variantes en los sistemas UV

Para poner en contacto al agua con la luz UV se requiere de un accesorio especial conocido como cmara de desinfeccin, la cual cumple el objetivo de conducir el lquido cerca de los emisores y conservar los parmetros de diseoflujo y tiempo de exposicin.

Dentro de los sistemas de desinfeccin UV podemos encontrar equipos que tienen la opcin de instalarse a la tubera o en canal abierto. Este ltimo es el menos deseable pues tiene desventajas en cuanto a su operacin y mantenimiento, ya que comnmente se trata de una adaptacin improvisada emulando una cmara de contacto. En lo que respecta a los equipos para tubera, existen dos arquitecturas bsicas: el diseo de flujo paralelo y el de flujo transversal (ver Figura 7 ). Ambas observan un buen desempeo, pero se requiere poner especial atencin en su aplicacin. Generalmente el diseo transversal se recomienda para grandes caudales de agua residual o potable, a diferencia de la cmara de flujo paralelo, que se emplea en aplicaciones de bajos caudales de aguapreferentemente potabledonde las prdidas de presin no afectan el tratamiento. Los sistemas de desinfeccin de agua con luz ultravioleta tienen cinticas de irradiacin

especificas para cada diseo. Es por ello que no es posible definir las capacidades de todas las cmaras de desinfeccin como un solo modelo matemtico. Para clarificar esto, se

presenta a continuacin una curva de capacidad de un equipo transversal en lnea, con una potencia nominal de 16 kW a una dosis de 30 mWseg/cm2 (ver Figura 8).

UVVENTAJAS Y BENEFICIOS No se requieren qumicos consumibles ni txicos. No existe riesgo de sobredosis. Es ambientalmente amigable. Bajo consumo de energa. Mnima depreciacin. Bajo costo de inversin y funcionamiento. Inactivacin de patgenos en fracciones de segundo. No daa las instalaciones hidrulicas. De fcil aplicacin. Fcilmente adaptable al caudal y condiciones variables del agua. Se perfila como la tecnologa con mayor aplicacin en el futuro.

Conclusin
Figura 7. Sistemas Paralelo y Transversal Desafortunadamente, la situacin catica que atraviesa nuestro planeta nos da un panorama poco alentador. La carencia de agua potable, y las condiciones ambientales peligrosas e insalubres se encuentran a la orden del da. Por este motivo, la prevencin de enfermedades est orientada a todos los grupos sociales mediante la mejora de la calidad de este preciado recurso. Por esta razn el mundo ha puesto la mirada en la luz ultravioleta, debido a los extensos beneficios y ventajas que ofrece. En efecto, podemos concluir que evidentemente esta tecnologa cumple con las condiciones y requerimientos actuales, siendo el mtodo de desinfeccin idneo para el futuro.

Acerca de los Autores

Figura 8. Curva de Capacidad Equipo Transversal en Lnea de 16 kW TRANSMITANCIA UV
100.00 90.00 80.00 70.00 60.00 50.00 40.00 30.00 20.00 10.00 0.00

Ambos autores colaboran en Germ-ex, S.A. de C.V., una empresa mexicana basada en la Ciudad de Mxico, dedicada exclusivamente al manejo de tecnologa UV. Francisco Daz Daz Mirn, ingeniero ambiental, es jefe del departamento de ingeniera y proyectos de Germ-ex. Contacto: +52(55) 5341-5307, ingenieria@germ-ex.com.mx, www.germ-ex.com.mx
TR AP UR A

% Transmitancia

NU LA

IO

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RI

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RA

IA

IA

IM

ND

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RC

RC

LT

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T.

Tratamiento

Liliana Serrano Ortega, socilogo urbano, es asistente directivo general de Ger-mex. Contacto: +52(55) 5341-5307 liliana_s@germ-ex.com.mx

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