Ate P9 -Semn CPacla

Paids Bsica

Adam Kuper

ltimos ttulos publicados:

57. T. Todorov Crtica dela crtica 58. H. White El contenido de la forma 59. F. Rella El silencio y las palabras 60. T. Todorov Las mor:ales de la historia 61. R. Koselleck Futuro pasado 62. A. Gehlen Antropologa filosfica 63. R. Rony Objetividad, relativismo y verdad 64. R. Rorty Ensayos sobre Heidegger y otros pensadores contemporneos 65. D. Gilmore Hacerse hombre 66. C. Geertz Conocimiento local 67. A, Schtz La construccin significativa del mundo social 68. G. E. Lenski Poder y privilegio 69. M. Hammersley y P. Atkinson Etnografa 70. C. Sols Razones e intereses 71. H. T. Engelhardt Los fundamentos de la biotica 72. E. Rabossi y otros Filosofa de la mente y ciencia cognitiva 73. J. Denida Dar (el) tiempo 74. R. Nozick La naturaleza de la racionalidad 75. B. Monis -Introduccin al estudio antropolgico dela religin 76. D. Dennett La conciencia explicada 77. J. L: Nancy La experiencia de la libertad 78. C. Geertz Tras los hechos 79. R. R. Aramayo, y otros El individuo y la historia 80. M. Aug E/ sentido de los otros Taylor Argumentos filosficos 8 I. '82. T. Luckmann Teora de la accin social 83. H. Jonas Tcnica, medicina r tica 84. K. J. Gergen Realidades y relaciones 85. J. S. Searle Ln construccin de la realidad social 86. M. Cniz (comp.) Tiempo de subjetividad 87. C. Taylor Fuentes del yo 88. T. Nagel Igualdad y parcialidad 89. (J. Bcck La sociedad del riesgo 90. O. Nudler (comp.) La racionalidad: su poder y sus lmites 91. K. R. Popper El mito del marco comn 92. M. Leenliardt Do karno. La persona y el mito en el mundo melanesio 93. M. Godelier El enigma del don 94. T. Eagleton -Ideologa 95. M. Platts Realidades morales 6. C. Solis Alta tenszon: fdosofia, socrologra e historia de la cunera 97. J. Bestard Parentesco y modernidad 98. J. Habermas La inclusin del otro 99. J. Gnody Representaciones y contradicciones 100. M. Foucault Entre filosofa y literatura. Obras esenciales, voL 1 101. M. Foucault Estrategias de poder. Obras esenciales, voL 2 102. M. Foucault Esttica, tica y hermenutica. Obras esenciales, vol. 3 103. K. R. Popper El mundode Parmrzides 104. R. Rorty Verdad y progreso 105. C. Geertz Negara 106. H. Blumenberg La kgibilidad del mundo 107. J. Detrida Dar la muerte 108. P. Feyerabend La conquista de la abundancia 109. B. Moore Pureza moral y per.secircin en la historia 110. H. Arendt La vida del espritu 111. A. MacIntyre Animales racionales y dependientes I I 2. A. Kuper - Cuitura
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Cultura
La versin de los antroplogos

Barcelona Buenos Aires Mxico

AIDS

PREFACIO

Mi tema en este libro es una tradicin moderna particular entre el largo y sinuoso discurso internacional, sobre la cultura. Ya en 1917, Robert Lowie proclam que la cultura es en verdad - el solb e y elusivo mo temr-TlfiEol9ka, as como la conciencia es el ran terna de la psicologli:la vida el de la biologa y la electricidad conforma una rama de la fsica) Contundentes palabras. Toda una franja del mundo acadmico alemn, por ejemplo, describa su mbito de actividad como ciencias de la cultura, pero no como etnologa. Los seguidores de Matthew Arnold habran cuestionado el hecho de que se pudiera encontrar una cultura merecedora de tal nombre ms all de los lmites de las grandes civilizaciones. Y algunos antroplogos protestaron diciendo que el verdadero objeto de su disciplina era la evolucin humana. Pero Lowie hablaba, entoncan oces, de una nueva escuela de antropologa ami-11.W1111p idas ejfbizziwa:s7Sill Pitensin~:riaran na a desafiar raMs en serio una generacin ms tarde. Tras la Segtm a erraMundial, las ciencias sociales disfrut.ron en Amrica de un momento de disfrutaron prosperidad e influencia sin precedentes. Las diversas disciplinas se especializaron y se otorg a la antropologa una licencia especial para operar en el campo de la cultura. Los resultados fueron muy satisfactorios, al menos al principio, sin duda, para los antroplogos. En 1948, Stuart Chase observaba que el concepto de cultura de los antroplogos y socilogos est llegando
1. Vase Robert H. Lowie, Culture and Etlinology, Nueva York, McMurtrie, 1917, pg. 5.

a ser considerado como la piedra angular de las ciencias sociales. 2 En1952,laprecidonslredatopgmricai-de la poca, Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn, era que la idea de cultura, en el sentido tcnico antropolgico,esuna de las nociones clav del pensamiento americano contemporneo? Confia, o-mico antropo ogico, a c tura era un concepto que albergaba una enorme cantidad, casi ilimitada, de promesas cientficas. Por lo que se refiere a su importancia explicativa y a lo generalizado de su aplicabilidad, es comparable a categoras tales como la gravedad en fsica, la enfermedad en medicina o la evolucin en biologa. Hoy las cosas se ven de una manera muy distinta. Pocos antroplogos proclamaran que la nocin de cultura se puede comparar en importancia explicativa con la gravedad, la enfermedad o la evolucin. Todava se contemplan a s mismos como especialistas en el estudi dela -ctiltra, pero'tieien qu aceptar gire ya no gozan de tinaTioilarnprivlegiada en la abarrotada y heterognea galria de`xperiicturales. Ms an, la naturaleza del conocimiento experto que reclaman para s ha cambiado radicalmente. Mayoritariamente ha variado su adscripcin intelectual desde las ciencias sociales a las humanidades, y estn listos para practicar la interpretacin, incluso la deconstruccin, ms que el anlisis sociolgico o psicolgico. De todas maneras, los antroplogos americanos modernos han hecho uso sistemtico de teoras sobre la cultura en una gran variedad de estudios etnogrficos, y creo que sus experimentos conforman la ms satisfactoria e intrigante prueba a la que se ha sometido el valor si no la validez misma de dichas teoras. As pues, el ncleo de este libro es una evaluacin de lo que ha sido el
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refinando las definiciones. Pese a todas las protestas que se han levantado en sentido contrario, las dificultades se agudizan cuando la cultura deja de ser algo que se tiene que interpretar, describir, tal vez hsta explicar, para convertirse en una fuente de explicaciones por s misma. Esto no si "caue al na forma de e licacin cultural no pue a ser t' por s so a, pero s supone que la apelacin a la cultura nicamente puede ofrecer una explicacin parcial de por qu la gente piensa y acta como lo hace, o de cules son las causas que los llevan a alterar sus maneras y costumbres. No se puede prescindir de las fuerzas econmicas y sociales, de las instituciones sociales ni de ls procesos biolgicos, y tampoco se Ios puede asimilar a sistemas de conocimientos y creencias. Y voy a acabar sugiriendo que ste es

el obstculo definitivo en el camino de la teora cultural, naturalmente siempre que mantenga sus pretensiones actuales. Espero que los captulos de este libro refrenden estas conclusiones, persuadan al lector de mente abierta y siembren dudas en la mente de los verdaderos creyentes. No obstante, se puede objetar razonablemente que yo tena prejuicios contra muchas formas de teoras de la cultura antes de empezar con este proyecto. Soy un miembro a tiempo completo de un partido europeo de antroplogs que siempre se ha sentido incmodo con la idea de hacer de la Cltura su objeto exclusivo, por no hablar de la tendencia a atribuirle poder explicativo. No hay duda de que mi escepticismo inicial se vea acentuado por mis posiciones polticas : soy un liberal, en el sentido europeo ms que en el americano, un hombre mo-dea un rclS:humanista un tanto inspido; pero, aunque siempre soy muy razonable, no puedo pretender estar libre de sesgos. Moderadamente materialista y con ciertas convicciones, algo endebles quizs, sobre la universalidad de los derechos humanos, presento resistencias al idealismo y al relativismo de la teora moderna de la cultura, y siento una simpata limitada por movimientos sociales asentados sobre el nacionalismo, la identidad tnica o la religin, precisamente los movimientos ms proclives a invocar la cultura para motivar la accin poltica. Poco despus de empezar a trabajar en el libro, me di cuenta claramente de que estas dudas tericas y estas preocupaciones polticas estaban profundamente arraigadas en mi fondo de liberal sudafricano. En una etapa temprana de la reciente transformacinae Suilfrica, tras la eleccin de F. W. De Klerk como presidente, pero antes de la liberacin de Nelson Mandela, en un momento lleno de

proyecto central de la antropologa americana'desdeligiteir Mi conclsin abundar en la opinin de que, Ciranto ms se con" sidarefirrel_trab'ajo 'irT'-or ode-rno-dli-ntroj6TCit'eh16Eala cultura, ms aconseja eztr rsemejan e ermino perre' acece t frenciary hiblir Con mayor precisa conocimiento, Era, arte, tecnologa tradicin,o nictus d ideiSTW(Iiiirre -est diTEego ' ' similares a los generados por l de cul -polivaentSuC_:Trs i tura). Hay problemasepisemolgiCol funclnientales que peden resolver pasando de puntillas alrededor de la nocin de cultura o
2. Vase Stuart Chase, Study of Mankind, Nueva York, Harper, 1948, pg. 59. 3. Vase Alfred L. Kroeber y Clyde Kluckhohn, Cit/ture. A Critical Review of Concepts and Definitions, Cambridge, Papers of the Peabody Museum, Harvard University, vol. 47, n 1, 1952, pg. 3. .

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CULTURA

PREFACIO

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grandes posibilidades histricas, recib una carta de un disting-uido antroplogo americano. Le haban invitado a- da una conferencia pblica anual sobre el tema de la libertad acadmica en la Universidad de El Cabo. Como era de esperar, se preguntaba con qu poda contribuir un antroplogo a los debates terriblemente graves que estaban teniendo lugar en Sudfrica en torno de los temas de raza, cultura e historia, as que me rogaba que le pusiera en antecedentes sobre el estado de las discusiones en los crculos antropolgicos locales. Le envi resmenes de las principales argumentaciones y polmicas en el seno de la antropologa cultural afrikner y me contest diciendo que me estaba muYagradecido. llagaeludido _por los pelos un error atroz, ya cliue su primer impulso haba-slab articular la' conferencia segn un discurso boasianoClSico Sobre Ia cultra.Probablemente, habda argido que rai y cultura: eririndependientes la una de la otra, que la cultura haca ser a Urgentes ro que era y que eI respeto alas diferencias cultrales dbercIT-Ta base para una sociedad justa. Un argumento benigno en Amrica se habra convertido en Sudfrica en una, ltifria dessperadjstacacio' n del apartheid. Esta paradoja estaba profundamente incrustada en mi concien, cia y no hay duda de que es uno-de los motores que Hicieron osible este libro. Estudi y obtuve mi licenciatura. en Suclfrica a finales e los aos cincuenta. Un establishment afrikaner radical mantena un . firme control sobre el pas, y su politica de segregacin racial forzada, el apartheid, se llevaba a cabo con una especie de sadismo moralizador. El rgimen pareca casi invulnerable e impermeable a las rticas. Se haban suprimido brutalmente los movimientos de oposicin africanos. Y, sin embargo, haba un campo en el que realmente pareca que algunas de las creencias ms queridas del rgimen podran ser puestas en evidencia mediante arg,umentaciones racionales y pruebas irrefutables. Aunque se las solia envolver en el lenguaje de la teologa, las doctrinas oficiales sobre la raza y la cultura invocaban la autoridad de la ciencia: el apartheid se basaba en la teora antropolgica. No era casualidad que su arquitecto intelectual, W. W. M. Eiselen, hubiese sido profesor de etnologa. Los nacionalistas afrikaner sospechaban de la misin civilizadora que, con buena o mala fe, los poderes coloniales en frica venan proclamando.' Algunos crean que no se poda civilizar a los
4. Para una revisin de la etnologa afrikaner y de la carrera de Eiselen, vase Robert Gol-don, Apartheid's Anthropologists: The Genealogy of Afrikaner Anthropology, American Ethnologist, 13 (3), 1988, pgs. 535-553. Para una relacin ms

africanos o incluso que intentarlo podra ser contraproducente; como mucho, pensaban que se tardara siglos en alcanzar semejante objetivo y tal vez slo tras pagar un alto precio humano. El racismo ms crudo sola motivar este tipo de razonamiento y el pensamiento racista estaba ciertamente muy generalizado entre los sudafricanos blancos. Sin embargo, algunos intelectuales sudafricanos, Eiselen entre ellos, repudiaban los prejuicios populares. En una conferencia impartida en 1929, Eiselen apuntaba que no haba evidencia alguna sobre el supuesto de que la inteligencia variara con la raza, as como que no haba raza ni nacin alguna que tuviera el privilegio de liderar el proceso de civilizacin en el mundo para siempre. La verdadera base de la diferencia no era la raza, sino la cultura, el signo del destino. Y las diferencias culturales deban ser valoradas. El intercambio cultural, incluso el progreso, no eran necesariamente una ventaja y, rnenos, una bendicin. Poda exigir un coste demasiado elevado. Si se minaba la integridad de las culturas tradicionales, se seguira la desintegracin social. Eiselen recomendaba que la poltica gubernamental deba estar encaminada hacia el fomento de una ms alta cultura bant y no hacia la produccin de europeos negros. Ms tarde, se empez a usar el eslogan del desarrollo separado. La segregacin era la va adecuada para Sudfrica, porque slo la segregacin preservara las diferencias culturales. La escuela de etnologa del apartheid citaba a los antroplogos culturales americanos con aprobacin, aunque-en buena medida en _ . sus propios trminos.-Sin embargo, sus lderes -se Ponan Mente a .las teoras de la escdel britinCa'Cle- ltropologa socil, particularmente a las de A. R: kadcliffe-Brown que, en 1921, curio N111primera ctedra de antropologa social creadi '..turalmente, Radcliffe-Brown no neg que las difererkTal Etiifur-js ;persistan en Sudfi-ica, pero rechaz la politica de serelCioirsobre la base de que Sudfrica se haba convertido'erliia-nic'blciedad. Las institucones nacionales atravesaban Tarfrriters turales y modelaban las elecciones en todas los pueblos y ciudades del pas. Todos sus ciudadanos (o sbditos) estaban en el mismo barco. Asentar la poltica en las diferencias culturales era una receta para el desastre. La segregacin era imposible, dijo al pblico en una conferencia. El nacionalismo sudafricano debe ser un nacionalismo compuesto tanto de blancos como de negros.
general sobre la antropologa en Sudfrica, vase W. D. Hammond-looke, Imperfect Interpreters. South Africa's Anthropologists 1920-1990, Johannesburgo, Witwatersrand University Press, 1997.

En parte como resultado de su experiencia sudafricana, Radcliffe-Brown se sinti inclinado ms adelante a hablar de la cultura con prevencin. No observamos una"cultura", recalc en su alocucin presiden.ial de 1940 en el Royal Anthropological Institute, ya __ que dicha alabra denota, no una realidad concreta sino una abs-: raccion y se usa comunmen e como una ab-stracCi6n vaga. Y escart la perspectiva de su gran rival, Bronislaw Malinowski, segn la cual, una sociedad como Sudfrica se debera estudiar como una arena en la cual dos o ms culturas interactuaban. Ya que lo que est sucediendo en Sudfrica [explicaba Radcliffe-Brown] no es la interaccin entre la cultura britnica, la afrikaner (o boer), la hotentote, diversas culturas bantes y la cultura india, sino la interaccin de individuos y grupos en el interior de una estructura social establecida, que est a su vez en proceso de cambio. Lo que est pasando en una trbu del Traskei, por ejemplo, slo se puede describir reconodencto que cli-Cha tribTi se-ha visto incorporada a un sistema estructural, poltico y econmico ms amplio.6 Viniendo de Sudfrica, no hay duda de que yo estaba dispuesto a aceptar argumentacione-de tal ndole. Ms an, cualquier prejuici que-pudiese haber tenido se vera reforzado durante mi formacin de posgrado en antropolog-a social y estructural tal como se ofreca en la Universidad de Cambridge durante los primeros aos sesenta. Sin embargo, algunos de mis contemporneos se liberaron de este.conaicionarniento temprano y se pasaron a la escuela cultural. No fue mi caso, ya que mi escepticismo acerca de la cultura fue creciendo, en parte porque haba quedado tan impresionado por los abusos de la teora de la cultura en Sudfrica. Pero no es necesariamente malo aproximarse a una teora profundamente afianzada desde una mentalidad escptica. Y las inclinaciones polticas no le descalifican necesariamente a uno para poder apreciar los puntos dbiles y fuertes de los argumentos enfrentados. Adems, las teoras de la cultura suelen conllevar una carga poltica, justificando una crtica poltica. De todas maneras, aunque mis antecedentes sudafricanos han mediatizado mis investigaciones sobre la teora de la cultura, mi esperanza es que no hayan determnado por s mismos las conclusiones a las que he llegado. Sea cual sea el sesgo que he introducido en el presente proyecto, he hecho cuanto he podido para respetar tanto los razonamientos como las evidencias.
5. Vase A. R. Radclitfe-Brown, On Social Structurep, Journal of the Royal
Anthropological Institute, 70, 1940, pgs. 1-12. 6. 'bid.

Esto es probablemente todo lo que uno puede pedir a la historia y, particularmente, a la historia de las ideas: no que resuelva asuntos, sino que eleve el nivel del debate.
ALBERT O. HIRSCHivIAN

INTRODUCCIN: GUERRAS DE CULTURA

No s cuntas veces he deseado no haber odo nunca la maldita palabra. RAYMOND WILLIAMSI
,

Los acadmicos americanos han entablado guerras de cultura (si bien es cierto que sin demasiadas bajas). Los polticos urgen a una revolucin cultural. Aparentemente, se necesita un cambio cultural ssmico para resolver los problemas de la pobreza, las drogas, los abusos, los crmenes, la falta de legitimidad y la competitividad industrial. Se habla y se habla sobre las diferencias culturales entre los sexos y las generaciones, entre los equipos de ftbol o entre las agencias de publicidad. Cuando falla una fusin. entre empresas, se explica diciendo que sus culturas no eran compatibles. La belleza de todo esto es que todo el mundo lo entiende. Tratamos de vender "semitica", pero lo encontramos algo.difcil, informaba una compaa londinense llamada Semitic Solutions, as que ahora vendemos "cultura". sta [nocin, palabra] la conocen. No tienes que explicarla.2 Y no hay motivo ni llamamiento alguno para no tratar la cultura como se merece. La cultura lleva la voz cantante' por lo que se refiere a motivar la conducta del consumidor, proclama un folleto de la empresa, ms persuasiva que la razn, ms "de masas" que la psicologa. Tambin hay un mercado secundario floreciente en el discurso cultural. A mitad de los noventa, las libreras colocaron secciones de estudios culturales en las primeras posiciones, las mismas ocupadas en su momento por la religin de la New Age y, antes, por la autoayuda. Guy Brussat, el encargado de libros en 01son, en Washington D. C., explicaba: Alguien ve sociologa y piensa,
1. Vase Raymond Williams, Politics and Letters, Londres, Nev*/ Left Books, 1979, pg. 174. 2. Vase Larissa Mac Farquar, This Semioncian Went to Market, Lingua Franca, septiembre / octubre, 1994, pg. 62.

un texto rido y acadmico. Ves "estudios culturales" y piensas Oh, cultura! Es algo psicolgico, sutil . 3 Hoy, todo el mundo est en la cultura. Para los antroplogos, hubo Un tiempo en que la cultura fue un trmino tcnico, propio del contestan hablando de cultura. La cultura, el vocablo mismo o algn equivalente local, est en los labios de todo el mundo, ha sealado Marshall Sahlins. 4 Tibetanosyhw,jkaiutlyesqm,zko mongoles, aborgenes australianos, balineses, naturales de Cachemira y maores de Nueva Zelanda: todos descubren que tienen "una cultura". Los hablantes monolinges de Kayapo, en la selva tropical sudamericana, usan el trmino portugus cultura para describir sus ceremonias tradicionales. Maurice Godelier describe cmo un temporero vuelve con su pueblo en Nueva Guinea, los baruya, y declara: Tenemos que encontrar fuerza en nuestras costumbres; debemos basarnos en lo que los blancos llaman cultura. Otro neoguineano le dice a un antroplogo: Si no tuviramos kastom, seramos lo mismo que los hombres blancos. Sahlins echa mano de todas estas citas para ilustrar una proposicin general: La conciencia de la propia cultura que se est desarrollando entre las otrora vctimas del imperialismo es uno de los fenmenos ms destacables de la historia mundial en el final del siglo xx. Estas antiguas vctimas pueden incluso desarrollar discursos crticos sobre la cultura. Gerd Baumann ha mostrado que, en Southall, un suburbio multitnico del oeste de Londres, la gente cuestiona lo que los trminos "cultura" y "comunidad" significan para empezar. Los propios vocablos se transforman en pivotes para la construccin de una cultura de Southall. 5 Con todo, incluso los nacionalistas antioccidentales se pueden limitar a apropiarse de la retrica internacional dominante sobre el concepto de cultura, y as afirmar la identidad nica de su propio pueblo, sin miedo de contradecirse. Consideramos que, actualmente, la principal amenaza para nuestra sociedad, dice un poltico fundamentalista iran, es la de ser una sociedad cultural.6 (De todas formas, seguro que hablar de identidad cultural es muy... americano). Aldo Morita, uno de
3. Vase Jessica Marshall, Shelf Life, Lingua Franca, marzo / abril, 1995, pg. 27. 4. Vase Marshall Sahlins, Goodbye lo Tristes Tropiques: Ethnography in the Context of Modern World History, Joumal of Modern History, no 65, 1993, pgs. 3 y 4. 5. Vase Gerd Baumann, Contesting Culture. Discourses of Identity in Multi-Ethnic London, Cambridge, Cambridge University Press, 1996, pg. 145. 6. Vase International Herald Tribuhe, 21 de septiembre de 1996, pg. 5.

los fundadores de Sony, rechaza los ruegos de liberalizar los acuerdos comerciales del Japn para permitir una mayor competicin por parte de las firmas extranjeras. Reciprocidad, explica, significara cambiar las leyes para aceptar sistemas extranjeros que puee e e. le.e 7
e.

equipos de televisin Sony a los americanos o hacer pelculas en Hollywood s son actividades que concuerdan perfectamente con la cultura japonesa.) Tal vez el futuro de todo el mundo dependa de la cultura. En 1993, en un ensayo apocalptico publicado en Foreign Affairs, Samuel Huntington anunciaba que una nueva fase de la historia global haba comenzado, una nueva fase en la cual, las causas fundamentales de conflicto dejarn de ser econmicas o ideolgicas. Las grandes divisiones de la humanidad y la fuente dominante de conflictos sern culturales. 8 Al elaborar esta tesis en un libro reciente, defiende que podemos esperar un choque titnico de civilizaciones, cada una de las cuales representara una identidad cultural primordial. Las principales diferencias entre civilizaciones en cuanto al desarrollo econmico y poltico se enrazan claramente en sus distintas culturas y la cultura y las identidades culturales (...) estn modelando los patrones de cohesin, desintegracin y conflicto en el mundo posterior a la Guerra Fra (...) En este mundo nuevo, la poltica local es la poltica de la etnicidad, la poltica global es la poltica de las civilizaciones. El choque de civilizaciones reemplaza a la rivalidad entre las superpotencias. 9 Ni que decir tiene que la palabra cultura adquiere un significado ms bien diferente para unos investigadores de mercados en Londres, para un magnate japons, unos aldeanos de Nueva Guinea o un clrigo radical en Tehern, por no mencionar a Samuel Huntington. No obstante, los conceptos que tienen en mente desprenden un aire de familia. En su sentido ms general, la cultura es simplemente una manera de hablar sobre las identidades colectivas.
7. Citado por Ian Buruma, The Missionary and the Libertine. Love and War in East and West, Londres, Faber, 1996, pg. 235. 8. Vase Samuel P. Huntington, The Clash of Civilizations? Foreign Affairs, ve-

rano, 1993, pg. 22. 9. Vase Samuel P. Huntington, The Clash of Civilizations and the Rentaking of World Order, Nueva York, Simon & Schuster, 1996, pgs. 20, 28 y 29 (trad. cas t.: El choque de civilizaciones y la reconfiguracin del orden nzzindial, Barcelona, Paids*). Ntese que el ensayo original haca una pregunta (The Clash of Civiliza tions? El choque de civilizaciones?), mientras que, en apariencia, el libro la contesta afirmativamente.

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CULTURA

INTRODUCCIN: GUERRAS DE CULTURA

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Sin embargo, el estatus tambin est en juego. Mucha gente cree que las culturas se pueden medir unas respecto a otras, y esta gente se siente inclinada a evaluar su propia cultura por encima de las de los otros. Incluso pueden pensar que slo existe una civilizacin genuina, la suya, y que el futuro, ya no slo de la nacin, sino del mundo, depende de su supervivencia. Pese a los multiculturalistas, insiste Roger ICimball, la eleccin a la que nos enfrentamos hoy en da no es entre una cultura occidental "represora" y un paraso multicultural, sino entre cultura y barbarie. La civilizacin no es un don, es un logro, un frgil logro que se debe sostener y defender ante aquellos que lo asedian, dentro y fuera.1 Huntington sugiere que el choque de civilizaciones en el mundo surgido tras la Guerra Fra no es ms que una etapa hacia el clmax de un combate por venir, el mayor choque, el "choque real" global, entre civilizacin y barbarie ." Mientras que los patriotas de la civilizacin occidental proclaman la elevada posicin de la gran tradicin, los multiculturalistas celebran la diversidad de Amrica y se convierten en paladines de los marginales, las minoras, los disidentes, los colonizados. Se denuncia como opresiva la cultura del establishment. Las culturas minoritarias confieren poder a los dbiles: son autnticas, hablan a la gente real, mantienen la variedad y la posibilidad de eleccin, nutren a los disidentes. Todas las culturas son iguales o se deberan tratar como tales. Luego, entre los progresistas, la cultura como tema de estudio ha sustituido a la sociedad en tanto que objeto general de investigacin, escribe Fred Inglis, con apenas un toque de irona.' Aunque los conservadores rechazan estas argumentaciones, estn de acuerdo en que la cultura establece los estndares pblicos y determina el destino nacional. Y, cuando se encuentran gentes de diferentes naciones y grupos tnicos, sus culturas se confrontan como totalidades. Algo debe llevar a semejante confrontacin. Tambin se utiliza a menudo el trmino de cultura en un sentido distinto, para referirse a las bellas artes de las que slo disfrutan
10. Vase Roger Kimball Tenured Radicals, New Criterion, enero de 1991, pg. 13. 11. Vase Huntington, The Clash of Civilizations, pg. 321. 12. Wase Fred Inglis, Cultural Studies, Oxford, Blackwell, 1993, pg. 109. N. del t. La expresin literal es in thrall of Manzmon , esclavizado por Mammon, designando en ingls este ltimo vocablo (de origen arameo) a la personificacin de la maldad encerrada en la riqueza y en el ansia de riquezas, segn los evangelios (Nadie puede servir a dos seores... No podis servir a Dios y a las riquezas, Mt 6, 24).

unos cuantos afortunados. No se trata simplemente de una consecucin personal. El bienestar de toda la nacin est en el alero cuando se amenazan el arte y la erudicin. Para Matthew Arnold, la verdadera lucha de clases no se entablaba entre ricos y pobres, sino entre los guardianes de la cultura y aquellos que l llamaba filisteos, que tendran a la riqueza por amo. Por otra parte, los autores radicales niegan que la cultura de la lite propague dulzura y luz. Se puede representar la alta cultura como un instrurnento de dominacin, como una aagaza de casta. Pierr Eourdieu ha argumentado que, en el seno de la lite, el valor de la alta cultura reside precisamente en el hecho de que la capacidad para juzgar obras de arte, para hacer distinciones, confiere distincin por s misma.'3 La cultura es el don del_gusto educado que separa a la dama o al cal;'allero-dradWn-aiio. Para Ibi-cfue se inscriben en la ti-a.dieiri xista, la cultura ocupa su lugar en la ms amplia guerra Zf dr..1-s. La alta cultura encubre las extorsiones' de los ricos. ErSuCdIri-e-dde ra cultura fnasas confurle-i1O-s"p"O"br-es. ca. cultura popular pueden contrarrestar la corrupcin- me_d_Ltr-----

* * *
Aunque recientemente se ha producido una llamativo florecimiento por lo que respecta a la presencia del concepto de cultura, est claro que este tipo de razonamientos no son nuevos. Todos ellos fructificaron en el curso de una eclosin similar de la teorizacin sobre la cultura entre los aos veinte y cincuenta, tal como se mostrar en el captulo siguiente (quizs lo que ocurri fue simplemente que esa larga argumentacin se vio interrumpida durante una generacin a causa de las preocupaciones ideolgicas generadas por la Guerra Fra). Entonces como ahora, los autores ms reflexivos citaban a sus predecesores en los siglos xvirr y xrx, reconociendo que los discursos sobre la cultura tienden a caer en categoras bien establecidas.

A menudo se identifican de manera laxa una teora de la cultura

francesa, otra alemana otra n lesa. De forma alternativa, e igualmente vaga, se distingue un iscurso ilustrado de uno romntico y de otro clsico. Son etiquetas improvisadas, prefabricadas, para construcciones complejas que estn sujetas a toda una variedad de transformaciones estructurales, vindose peridicamente reducidas
13. Vase Pierre Bourdieu, Distir iction. A Social Critique of the Judgement of Tas-

te, Londres, Rou iledge, 1984.

a piezas para reensamblarlas de acuerdo con nuevos patrones, adaptarlas, anunciar su muerte, revivirlas, rebautizarlas o ponerlas al da. Pero, por groseras que sean estas clasificaciones, proporcionan una primera orientacin. Incluso los pensadores ms imaginativos y originales se pueden ubicar en una u otra de estas tradicio 11C5't--GIITI esr cuenta que ya= urr~ta3 everffra una concepcin de la cultura y la aplica en el marco de una particular teora de la historia. En la tradicin francesa, se representa la civilizacin como un logro distintivamente humano, progresivo y acumulativo. Los seres humanos son parecidos, al menos potencialmente. Todos son capaces de ser civilizados, ya que esto slo depende del exclusivo don humano de la razn. Sin duda, la civilizacin ha llegado ms lejos, ha progresado ms, en Francia, pero, en principio, puede ser disfrutada por salvajes, brbaros y otros europeos, aunque tal vez no -en-~didaAlor-lo-tantosegn-Louisil ncs tender a identificar de manera naif su cultura particular con la "civilizacin" o con la cultura universal." Seguramente, un francs reflexivo estar presto a admitir que la razn no las tiene todas consigo. Debe combatir contra la tradicin, la supersticin y el instinto bruto. Pero puede confiar en la certeza de la victoria final de la civilizacin, ya que puede llamar en su ayuda a la ciencia, la ms alta expresin de la razn y, de hecho, de la cultura o de la civilizacin, el conocimiento verdadero y eficiente de las leyes que conforman tanto la naturaleza como la sociedad. Este credo secular se formul en Francia durante la segunda mitad del siglo xvnr, en oposicin a lo que los philosophes contemplaban como fuerzas reaccionarias e irracionales, representadas sobre todo por la Iglesia catlica y el ancien rginze. Pero, a medida que fue prendiendo en el resto de Europa, la oposicin ideolgica ms formidable vino de los intelectuales alemanes. Con frecuencia, stos eran ministros de las iglesias protestantes que se haban sentido provocados para alzarse a favor de la tradicin nacional enfrente de la civilizacin cosmopolita, de los valores espirituales ante el materialismo, de las artes y las artesanas frente a la ciencia y la tecnologa, del genio individual y la expresin de uno mismo contra la rigidez de la burocracia, de las emociones incluso de las ms oscuras de las fuerzas que anidan en nuestro interior frente a la seca razn. En breve, de la Kultur contra la Civilization.
14. Vase Louis Dumont, Ideology. From France to Genrzany and Back, Chicago, Chicago University Press, 1994, pg. 3.

t.

A diferencia del conocimiento cientfico, la sabidura de la cultura es subjetiva. Sus percepciones y aserciones ms profundas son relativas, no leyes universales. Lo que es cierto a un lado de los Pirineos puede ser un error en la otra vertiente. Pero, si se erosiona la fe cultural, la vida pierde todo sentido. Al tiempo que la civilizacin rue ace ze~ una de mterialapretando en su puno las sociedades europeas, las naciones individuales luchaban por sostener una cultura espiritual, expresada antes que nada en el lenguaje y en el arte. Seguro que la autntica Kultur del pueblo alemn sera preferible a la artificial Civilization de una lite francfona, cosmopolita y materialista. En cualquier caso, las diferencias culturales eran naturales. No haba una naturaleza humana comn: He visto franceses, italianos, rusos, escriba el contrarrevolucionario francs de Maistre. Pero, por lo que se refiere al hombre, declaro no haberlo encontrado nunca; si existe, es desconocido para m. 15 tenido-errmente-este -aforismo -cuando en ames escribi que el hombre no es uno en absoluto; al fin y al cabo le cuesta tanto ser americano, francs, etc.' 6) Estas dos tradiciones de pensamiento sobre la cultura se desarrollaron en mutua oposicin dialctica. El progreso humano era un tema central de los pensadores de la Ilustracin, mientras que sus oponentes se interesaban en el destino particular de una nacin. Desde la perspectiva ilustrada, la civilizacin estaba comprometida en una lucha titnica por superar las resistencias de las tradiciones culturales, con sus supersticiones, sus prejuicios irracionales y sus temerosas lealtades a gobernantes cnicos (Voltaire dijo que el mundo slo descansara en paz cuando el ltimo rey fuese estrangulado con las entraas del ltimo sacerdote). Para el bando contrailustrado, el enemigo que lo defina como una faccin era la civilizacin universal, racional y cientfica, la propia Ilustracin. Asociada con los valores materiales, la civilizacin amenazaba la autntica cultura y condenaba a la obsolescencia artes y oficios que se venan practicando desde antiguo. El cosmopolitismo corrompa el lenguaje, mientras que el racionalismo perturbaba la fe religiosa. Juntos, minaban los valores espirituales de los que dependa la comunidad orgnica. Estas ideologas contrastadas podan alimentar la retrica nacionalista y atizar emociones populares en tiempos de guerra, pero incluso en su forma ms envenenada no eran meros discursos na15. Vase Joseph de Maistre, Consideration on France, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, pg. 3. El original en francs data de 1797. 16. Vase Henry James, carta a William Dean Howells, 1 de mayo de 1890.

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cionales. Hubo intelectuales franceses que simpatizaron con los contrailustrados, aunque slo fuera porque defendan la religin contra la insidiosa subversin de la razn. Tras la batalla de Sedn, en 1870 (ganada, segn se dice, por los maestros de escuela prusianos), la idea de una cultura nacional penetr en una humillada Francia y se pas a contrastar ms y ms la culture Franpise con la culture allemande, sin comprometer por ello las pretensiones francesas de superioridad (todava en 1938, el Dictionnaire Quillet haca notar que. el trrnino cultura se poda usar irnicamente, tal como en la frase la culture allemande). En Alemania, por su parte, exista una larga tradicin de pensamiento ilustrado, que nunca se vio completamente sumergida, aunque a veces adoptara formas extraas, casi irreconocibles. Nietzsche conden a sus compatriotas por su catica formaci6n cultural, su bildung, corrompida por la moda y los prstamos, comparndola en detrimento suyo con la Kultur orgnica de Francia, que, a su vez, haca equivaler a la civilizacin propiamente dicha. Optaba por la civilizacin, es decir, por Francia, hogar de la cultura europea ms espiritual y refinada. 17 Por otro lado, un disidente francs como Baudelaire poda llamar a Francia un pas verdaderamente brbaro y especular que quizs la civilizacin se ha refugiado en alguna diminuta tribu todava por descubrir." La Primera Guerra Mundial se libr tras las banderas rivales de la civilizacin occidental y la kultur alemana, pero, a la misma sombra de la contienda, los hermanos Thomas y Heinrich Mann optaron por distintos bandos el alemn y el francs en un clebre debate sobre cultura y civilizacin. En ambas tradiciones, la cultura o la civilizacin se identificaban como valores primordiales. Se ha sugerido que estos conceptos se difundieron durante el siglo xvm debido a que la religin estaba perdiendo peso entre muchos intelectuales. Suministraban una fuente alternativa y laica de valores y significado. Con todo, cada una de las tradiciones manifestaba afinidades con una actitud cristiana especfica. La idea de civilizacin recuerda las pretensiones universalistas de la Iglesia catlica. Comte y Saint-Simon tomaron prestados los rituales catlicos para crear una relig,in del positivis17. Vase Friedrich Nietzsche, Jenseits von Gin and Btise, Munich, Goldmann, 1980, pgs. 245, 145. La edicin original data de 1886. 11 Citado por Jean Starobinski, Blessings in Disguise. Or, The Morality of Eva, Cambridge, Harvard University Press, 1993, pg. 54. N.. del t. Vase la anterior nota del traductor en la pgina 22* [original].

mo. Su dogma central era el progreso, que equivala a una salvacir laica en este mundo. Las nociones alemanas de bildung formacin, aeducacin y ku/tur, expresadas de manera caractersticz. en un lenguaje espiritual, se engranaban con las necesidades de. alma individual, valorando la virtud interior por encima de las apariencias externas; pesimistas respecto al progreso secular, estn in-, buidas con los valores de la Reforma y Thomas Mann sugiri que sta haba inmunizado a los alemanes contra las ideas de la Revolucin Francesa. Como siempre, los ingleses ms bien guardaban las distanciacon estas polmicas continentales. John Stu.art Mill haba tratado de reunir las tradiciones francesa y alemana en sus famosos ensayos sobre Bentham y Coleridge, pero los ingleses tenan sus propiaJ y especficas preocupaciones. A medida que la industrializacitransformaba Inglaten-a, los intelectuales empezaron a discerniuna crisis espiritual, una lucha definitoria entre lo que Shelley llamaba Poesa y Mammon. La tecnologa y el materialismo de la civilizacin moderna representaban al enemigo. Contra l, los intelectuales liberales invocaban los valores culturales eternos, destilados de la gran tradicin europea del arte y de la filosofa. Matthew Arnold defina la cultura como lo mejor que se ha dicho y sabido, un canon cosmopolita y duradero." Al adquirir cultura interiorizbamos la historia del espritu humano. La posesin de la cultura haba separado a los elegidos de los brbaros iletrados. Pero, para 12 poca de Arnold, ese legado humanista sufra el asedio de los ejrcitos de la civilizacin industrial. Una gran pregunta de la poca era si la cultura de una lite educada poda apuntalar de alguna manera los valores espirituales de la sociedad. Quizs la cultura se tambaleaba, abrumada por el materialismo de personajes como el Gradgrind de Charles Dickens (en su obra Tiempos difciles), can:duras que conocan el coste de todo sin saber el valor de nada. Al tiempo que la civilizacin avanza, conclua Macaulay, la poesa decae casi necesariamente." Sin embargo, no habra que exagerar la peculiaridad de la tradicin inglesa. Aa-nold beba de Coleridge y ste, de los -romnticos alemanes. Las preocupaciones y los valores se solapaban. Por todas partes la cultura materializaba la esfera de los valores ltimos, so19. Vase Matthew Arnold, Literature and Dogma, Londres, Mc Millan, prefacio a la edicin de 1873. 20. Thomas Babington Macaulay, Milton, en Collected and Historical E.ssays, Londres, Dent, Everyman's Library, 1907, pg. 153. La edicin original es de 1843.

bre los cuales se crea que reposaba el orden social. Dado que la cultura se transmita a travs del sistema educativo y se expresaba en su forma ms poderosa en el arte, stos eran los campos cruciales que un intelectual comprometido debera intentar mejorar. Y, ya que la fortuna de una nacin dependa de la condicin de su cultuacci po
'

* * *
Las argumentaciones modernas no han contribuido exactamente a recapitular las controversias anteriores. El contexto contemporneo ha dejado su marca. Cada generacin moderniza el lenguaje del debate, adaptndolo a la terminologa cientfica en uso en cada momento: evolucionismo a finales del siglo xtx, organicismo a principios del sig,lo xx, la relatividad durante los arios veinte... Hoy, troeompitewcorrla-j-erga-de-la-torz. literaria contempornea. Y, sin embargo, aunque se expresen segn nuevos cdigos, los discursos sobre la cultura no son inventados libremente: hacen referencia a tradiciones intelectuales particulares que han persistido durante generaciones, expandindose desde Europa a travs de todo el mundo, imponiendo concepciones de la naturaleza humana y de la historia, as como provocando toda una serie de debates recurrentes. Voces ancestrales rondan, obsesionan o hechizan a los escritores contemporneos. Las nuevas formulaciones se pueden disponer en una larga genealoga, por mucho que estn vinculadas a las necesidades del momento. Al ir cristalizando las ciencias sociales, las escuelas de pensamiento rivales se continuaban nutriendo de estas perspectivas clsicas. En el siglo xtx, temas centrales de la cosmovisin ilustrada o de la ideologa francesa resurgieron en el positivismo, el socialismo y el utilitarismo. En la centuria siguiente, la idea de una civilizacin mundial cientfica y progresista se traslad a la teora de la modernizacin y, de ella, a la teora de la globalizacin. A corto plazo, la cultura supona una barrera para la modernizacin (o para la industrializacin o para la globalizacin), pero, al final, la civilizacin moderna acabara por pisotear las tradiciones locales, menos eficientes. Se invocaba la cultura cuando se hizo necesario explicar por qu la gente se aferraba a metas in-acionales y a estrategias autodestructivas. La resistencia cultural derrotaba a los proyectos de desarrollo. La democracia se desmoronaba porque era ajena a las tradiciones de la nacin. Las teoras de la eleccin racional no podan dar cuenta de lo que los economistas llamaban desesperada'

mente stickiness, pegajosidad, arraigados modos de pensar y de hacer que persistan incluso ante las argumentaciones ms persuasivas. La cultura era el ltimo recurso explicativo que daba cuenta de las conductas aparentemente irracionales. La cultura tambin permita com render el d mas po 'ticas. La tradicin era el refugio de los ignorantes y de los apocados o el recurso de los ricos y poderosos, celosos de cualquier desafo a sus privilegios establecidos. Desde otro punto de vista, se poda respetar o incluso celebrar las resistencias de las culturas locales a la globalizacin. sta era la perspectiva de los herederos de la Contrailustracin, Tampoco la tradicin romntica o alemana era esttica. Padeci sus propias transformaciones, aunque siempre exhibiendo una afinidad selectiva con el idealismo, el relativismo, el historicismo, el estilo harmanutico de anlisis y lo que hoy llamarnos _poltica identitaria. Richard-A. Shweder -ha intentado incluso construir una genealoga que conecte el movimiento romntico del siglo xix con lo que llama la contempornea revolucin romntica [de la antropologa] contra la ilustracin.' Pero incluso si se engalanaban con la ltima moda, las ideas clsicas sobre la cultura no campaban por sus respetos. Se confrontaban con nuevos rivales, el mayor de los cuales hizo su aparicin con la publicacin en 1859 de El origen de las especies de Charles Darwin y ni el menos cientfico de los pensadores poda ignorar el nuevo reto despus que Darwin extendiera su argumentacin a los seres humanos en El origen del hombre (The Descent of Man), editado en 1871. Se tena que encarar la posibilidad de que los universales y las diferencias humanas se pudieran explicar en trminos biolgicos. La cultura podra seguir las leyes naturales. No obstante, la teora darwinista no tena por qu convertir en obsoletas las ideas clsicas. La teora de un origen comn de los seres humanos no haca sino reafirmar la fe ilustrada en una humanidad unitaria: se poda continuar celebrando la civilizacin como un rasgo humano definitorio. La evolucin de la vida tambin poda suministrar un modelo para la evolucin de la civilizacin. Los seres humanos estaban adelantados respecto a los grandes simios, as como las razas superiores --o civilizaciones superiores lo estaban respecto a las razas
21. Vase Richard A. Shweder, Anthropology's Romantic Rebellion Against Enlightenment, en Richard A. Shweder y Robert A. Levine (comps.), Cidture TheoEssays on Mind, Self, and Emotion, Cambridge, Cambridge University Press, 1984.

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inferiores y sus correspondientes civilizaciones. El propio Darwin comparta esta visin, pero algunos de sus seguidores se apuntaron a la causa de la Contrailustracin. Las diferencias culturales podan ser expresin de diferencias raciales ms fundamentales. La pureza racial poda ser un imperativo poltico, ligado inextricablemente a la defensa de la identidad cultural. La historia se poda haber escrito con sangre, siendo su tema la lucha por la supervivencia entre las razas. El desafo de una teora biolgica sobre el progreso humano y sobre las diferencias entre los humanos provoc el desarrollo de lo que en cierta manera era una nueva concepcin de la cultura. Se pas a concebir la cultura en oposicin a la biologa. Era la cultura la que separaba -a los - seres 11=n-os "allraeas animales, as corno lo haca con cada nacin respecto al resto de naciones. Y no se heredaba biolgicamente, sino que se aprenda, se adquira o incluso se tomaba prestada. Christopher Herbert ha defendido que tambin esta nocin de cultura tiene su origen en una controversia religiosa. La asocia con la revitalizacin evanglica que tuvo lugar en el Reino Unido a principios del siglo xix, un fenmeno que propag una concepcin del pecado original que describe como el mito de un estado de [dominio del] deseo humano, sin [verse sometido a] gobierno alguno. La idea de cultura ofreca la esperanza compensatoria de una salvacin laica: la cultura era nuestra defensa contra la naturaleza humana. Los seres humanos se elevaran de su condicin cada gracias a leyes y tabes. Herbert argumenta que uno puede pensar las ideas de cultura y de libre deseo como dos elementos recprocos y complementarios de un modelo de discurso nico, si bien es cierto que cargado de conflictividad y necesariamente inestable. 22 Tal vez Herbert tenga razn y esta concepcin de cultura tomase forma, en primer lugar, como respuesta a preocupaciones religiosas, pero alcanz su madurez como reaccin a la revolucin darwinista, que amenazaba con conferir autoridad cientfica a algo as como la doctrina del deseo humano incontrolado. En ningn sitio la argumentacin cultural contra el darwinismo se formul con mayor vehemencia y fuerza que en Berln durante la dcada de 1880. El lder de los darwinistas alemanes, Ernst Haeckel, extrajo conclusiones polticas de la teora evolucionista que resultaron ms bien embarazosas para el propio Darwin. Segn Haeckel, Darwin haba producido pruebas cientficamente irrefuta22. Vase Christopher Herbert, Culture and Anontie. Ethnographic hnagination in the N ineteenth Century, Chicago, Chicago University Press, 1991, pg. 29.

bles a favor del libre mercado y en contra de las aristocracias hereditarias. Su teora tambin se poda emplear para demostrar la superioridad de la raza prusiana y para avalar la poltica de Bismarck, que ejemplificaban los efectos maravillosos de la lucha [por la supervivencia] y la seleccin. El dogmatismo de Haeckel constern a su maestro, Rudolf Virchow, que era un cientfico mdico puntero en Alemania, un prominente poltico de opiniones liberales y el alma mater de la Sociedad de Antropologa de Berln. Metodolgicamente, sus objeciones se centraban en la prematura cerrazn teortica de su discpulo. La multitud de accidentes del cambio evolutivo no se podan reducir a leyes. Era especialmente hostil al determinismo racial de Haeckel y al nacionalismo cultural con el que se asociaba. Las razas eran categoras inestables con fronteras cambiantes, mientras que la mezcla racial estaba enormemente extendida, si no era universal. Los rasgos biolgicos atravesaban y desbordaban las clasificaciones raciales convencionales, que, en cualquier caso, estaban influidas por factores ambientales, locales. Las diferencias culturales no eran un signo de diferencia racial. Raza, cultura, lengua y nacionalidad no coincidan necesariamente y, de hecho, por lo general no lo hacan. Los refugiados hugonotes, insista Virchow, estn germanizados, como numerosos judos, a los que hemos aceptado procedentes de Polonia o Rusia y [que] (...) se han convertido en un poderoso fermento de progreso cultural para nosotros 23 El colega de Virchow, Adof Bastian que fue el primer director del gran Museo de Etnologa de Berln, en 1986-9-- intent demostrar que, al igual que las razas, las culturas eran hbridos. No haba culturas puras, distintas y duraderas. Cada cultura beba de diversas fuentes, dependa de prstamos y fluctuaba continuamente. Los seres humanos eran muy parecidos y todas las culturas estaban enraizadas en una mentalidad humana universal. Las diferencias culturales arrancaban de las pruebas a las que se vean sometidos los grupos humanos por parte de los entomos naturales locales, as como al contacto entre las distintas poblaciones. El prstamo era un mecanismo primario del cambi cultural. Y, ya que los cambios culturales eran la consecuencia de procesos locales al azar presiones ambientales, migraciones, mercado, se segua que la historia no tena un patrn fijo de desarrollo. Se ha caracterizado esta antropologa berlinesa liberal como
23. Citado por Erwin H. Ackerknecht, Rudolf Virchow. Doctor, Statesinan, Anthropologist, Madison, University of Wisconsin, 1953, pgs. 215 y 216.

una mezcla de ideas ilustradas y romnticas, pero en realidad se basaba en un doble rechazo. Si las culturas eran abiertas, sincrticas e inestables, resultaba obxique no poda expresar identidades 1-senciale-s e irimutablei ni caracteres racials sab9a-Cent-esnr-STIos c---ITOs culnu-ales eran la. consecuencia de factor-e-s-lOCales- al air, am se e seguir que no mstian eyes genera es e a is ona. or encima de odo , eSCirer de lrln insisti en que la actuaba de una forma muy distinta a las fuerzas biolgicas, pudiendo incluso hacer caso omiso de ellas. un estudiante de Virchow y Bastian, introdujo este Franz enfoque en a antropologa americana. A medida- que graTe--dsarr. convertirse, a pnric-fpro-s del siglo xx, en una disciplina acadmica organizada, qued definida _por la lucha pica entre Boas y su.escuela, por un lado, y la-ti-adicin evolucionista, por l cifro ;represen-tad- estaniTna eriEstados Unidos por los seguidores -de- - ,,* - irga , cuyas narr irstas del progreso tonibriprestadas metforas de la teora darwinista. Los boasianos eran escpticos en cuanto a la existencia de leyes universales de la evolucin. Tambin. repudiaban las explicaciones raciales de la diferencia, una cuestin de una importancia poltica duradera en Estados Unidos. La tesis boasiana fundamental defenda que era la cultura la que nos haca como somos, no la biologa. Es decir, nos convertimos en lo-que somos al crecer en un escenario cultural determinado, no nacemos 'as. La raza, como tambin el sexo o la edad, son construcciones culturales, no condiciones naturales inmutables. La implicacin principal es que nos podemos tran.sformar en algo mejor de lo que ahora somos, tal vez aprendiendo del tolerante pueblo de Samoa o de los perfectamente equilibrados balineses. sta era una idea poderosamente atractiva en la Amrica del siglo xx, aunque la alternativa, la comprensin racial de la diferencia cultural, continuaba siendo un potente rival. El concepto de cultura poda, de hecho, reforzar una teora racial de la diferencia. La cultura poda ser un eufemismo para raza, promoviendo un discurso sobre identidades raciales al tiempo que se abjuraba aparentemente del racismo. Los antroplogos podran distinguir fastidiosamente entre raza y cultura, pero, en el uso popular, cultura se refera a una cualidad innata. La naturaleza de un grupo era evidente, perceptible a simple vista, y expresada con igual efecto en el color de la piel, las caractersticas faciales, la religin, la moral, las aptitudes, el acento, los gestos o las preferencias dietticas. Esta tozuda confusin persiste. En los ochenta, Michael Moffat, un etn-

grafo que observaba a los estudiantes blancos y negros que cornpartan dormitorio en Rutgers University, informaba que los estudiantes rechazaban virtuosamente hablar de raza, pero crean que hablar de diferencias culturales estaba al da y era polticamente correcto. gros, a pesar del hecho de que la principal distincin entre ellos pareca estribar en sus gustos sobre grupos pop y sobre fast food."

* * * La cultura siempre se define en oposicin a otra cosa. Es la manera-- de ser local, diferenie--fran-fica, qiire-reirgt--a iite-ii implaca- e ble enemigo, una civilizacin material globalizadora. O bien es el reino del espritu, en plena batalla contra el materialismo. O es la capacidad humana para el crecimiento espiritual que stwra nuestra propia naturaleza humana. En el seno de las ciencias sociales, la cultura tambin apareca en otro conjunto de contrastes: era la conciencia colectiva, en tanto que opuesta a la psique individual. Al mismo tiempo, se identificaba con la dimensin ideolgica de la vida social contra la organizacin mundana del gobierno, la fbrica o la familia. Fueron los padres fundadores de la sociologa europea quienes desasir-alaTol-stas ideas,-sinclo-, -a su vez, Tal-con Parsoris el que las introdujo en una soc iord-ga arnricana tradiCionalrnent ' einpirista y utilitarista. - los aos cincuenta y sesenta, las ciencias sociales o conductuales estaban mejor financiadas y organizadas, ms animadas en general, de lo que haban estado antes o de lo que haban de estar despus, al menos en Amrica; y sus lderes estaban convencidos de que el futuro -que slo poda ser todava ms esplendoroso-- se auguraba cuajado de amplios proyectos que generaran un plan racional para un mundo aun mejor. Talcott Parsons, la gran figura de la ciencia social americana de este perodo, insista en que un mayor progreso requera una divisin del trabajo ms eficiente, en las ciencias sociales tanto como en cualwier empresa moderna. Naturalmente, los psiclogos estudiaban la psique. Especialistas apropiados diriman con los sistemas sociales, polticos y econmicos, lo cual era satisfactorio mientras todos los implicados aceptaran la prioridad de la sociologa. Sin embargo, durante demasiado tiempo, la cultura se haba dejado en las manos aficionadas de los hu24. Vase Michael Moffat, Coming ol. Age in lVew Jersey. College and American Culture, New Brunswick, Rutgers University Press, 1989.

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INTRODUCCION: CiUhRtuta CULTURA

manistas. Desde entonces, iba a ser asignada a los antroplogos, que podran hacer por fin de ella una ciencia, siempre que se les convenciera para que se concentrasen en la tarea y abandonaran sus pintorescos hobbies. No todos los antroplogos estaban de lo ms contentos con esta prospectiva. Algunos la contemplaban como una clara degradacin, al convertirse en un perito cultural en lugar de un experto en todos los aspectos de la comunidad tribal, por ejemplo, o, incluso, en vez de continuar siendo una autoridad sobre la historia completa de la evolucin humana. Adems, las disputas de demarcacin con otros cientficos sociales no desapaitetTrn715e todSBi-in as, en lo aos cincuenta, rldgerierrsi-cept- qUel cillfura era un 6bjetos-us'ceptible de ser estudiado cientficamente y queailtroP616 gs Ios eran sus especialistas. Eri 1952, los dos decanos- gemeros deTa intropologa americana, Alfred 1<roeber y Clyde Kluckhohn, pi brearbri un informe magistral sobre la concepcin antropolgica, cientfica, de la cultura, confiados en que dejara anticuadas las aproximaciones tradicionales al tema. 25 Dos dcadas ms tarde, Roy Wagner poda presentar un ensayo sobre la cultura con la observacin de que el concepto se ha asociado tan completamente al pensamiento antropolgico que (...) podramos definir un antroplogo como alguien qu utiliza la palabra "cultura" habitualmente. 26 Para los noventa, el hablar de cultura se ha hecho tan omnipresente que, siguiendo la definicin de Wagner, prcticamente todos los que escriben sobre cuestiones sociales se deberan contabilizar como antroplogos. Sin embargo, un comentarista todava podra sealar que un antroplogo que no crea en la cultura es algo as como una contradiccin. 27 Pero, antes de que los antroplogos pudieran investigar la cultura cientficamente, tenan que acordar que queran decir con semejante palabra. Kroeber y Kluckhohn hicieron una bsqueda exhaustiva en la literatura existente y finalmente tuvieron que admitir que Parsons haba dado con la definicin correcta de cultura para los propsitos de la ciencia. ErauTidisCurs6 simblico colectivo. Versaba sobre conocimiento, creericial -y -vrffrNqIvlia a las Bellas Artes y a las Letrs, 'tal- como enterida elliumanista, ya que cada
25. Vase Alfred L. Kroeber y Clyde Kluckhohn, Culture. A Critica] Review of Concepts and Definitions, Cambridge, Papers of the Peabody Museum, Harvard University Press, vol. 47, n" I, 1952. 26. Roy Wagner The [m'elidan of Culture, Chicago, Chicago University Press, 1975, pg. I. 27. Vase Herbert, Culture and Anomie, pg. 20.

miembro de la sociedad comparta una parte de su cultura. Tambin era bastante distinto de la civilizacin universal humana a la que haba dado lugar el mundo de la ciencia, la tecnologa y la democracia. ya que cada comunidad tena su cultura propia, con sus valores especficos que la separaba de todas las dems. Si eso era la cultura, cun importante era? Segn Parsons, la gente modela un mundo simblico a partir de ideas recibidas, y estas ideas afectan a las decisiones que toman en el mundo real. De todas maneras, estaba bastante seguro de que las ideas por s solas raramente determinaban las acciones. De forma similar, los smbolos colectivos penetraran en la conciencia de los individuos pero sin dominarla por completo. Con todo, cuanto ms se comprometan los anb nvencfan de que troplogos con su nueva ir -tia lcilltura era-Huelo mlpderosa que ro que-PrsorigEjill_giniab.I-grife-ri slo' construye un mundo simblico, sino ue vive ralmenteen l. Los lderes de la siguiente geriei-a Ei6nde antrop oU, Clifford Geertz, David Schneider y Marshall"SaTilins:crearo galera de tipos nativos de una espiritalidad sin paralelo. Sus sujetos Pareca vivir nicamente por y Para las ideas, tant-si efanTac -do-tes]haw alanos como cortesanos balineses o ciuddanoS - de ca -er - s inedia en Chicago. En el Negara de Geertz, el quid es el dr am a o, mejor, lo que llama peras de la corte constituyen el eptome Modo el estilo de vida. La economa y la poltica son meros ruidos que llegan desde fuera del escenario. Para Sclmeider, el parentesco se refiere a las ideas que la gente tiene sobre la procreaclWra biologa est en la mente o en ningn sitio. Para Sahlins, la historia es una actuacin inacabable sobre un viejo guifi7Gia saga en continua representacin. Antes de que afecten las vidas de la gente, los terremotos, la ruda intrusin de conquistadores, incluso el capitalismo, se deben traducir en trminos culturales, mitologizable.s. La siguiente pregunta era cmo emprender la investilacin de a en la cltura. Parsons, por su Parte, ofreci inilijfloCgufa. prctic este asunto, pero, en la Amrica de mediados de siglo, se configuraron dos modelos, uno viejo y otro nuevo. El primero recomendaba la exploracin emptica y comprensiva de la cosmovisin nativa, su traduccin e interpretacin. Se evocaba el nombre de Weber y se pronunciaba con reverencia, aunque no siempre con precisin, la palabra verstehen.* Geertz eligi esta va, que identific en un prin*Vocablo alemn, traducible por comprensin. En las ciencias sociales denomina el uso de la empata para entender las acciones y la conducta humanas, en tanto que mtodo para la interpretacin de los fenmenos sociolgicos e histricos. (N. del t.)

cipio como parsoniana, despus como weberiana, para considerarla finalmente como una forma de la hermenutica. Gradualmente pas a estar menos y menos dispuesto a aceptar que se trataba de un procedimiento cientfico, concluyendo que, aunque la cultura se poda interpretar, no se poda explicar (desde luego, no de forma

Escuela de Praga. Y lo aplic primero a los sistemas de matrimonios, luego a los modos de clasificacin y, finalmente, a los mitos. Los estructuralistas americanos prefirieron seguir la gramtica transforrnacional o gen.erativa de Chomslcy. La escuela de Lounsbury y Goodenough en Yale (que capTim cierto nmero de graduados

convincentel No hablaleyeszenerales de la cultura, leyes transculturales. Quizs se poda descubrir qu significaba una representacin simblica para una audiencia concreta, pero no se poda despegar esta explicacin de su sentido vernculo y tratarla como un sntoma de una causa econmica o biolgica mucho ms fundamental e independiente de la cultura, una etiologa de la que el paciente no sera consciente. En contraste, el enfoque alternativo era cientfic9_, reduccionista, generalizador. Comenzaba conTa premisa-de que la cultura un dISEurso sim-alico era rnii-y7FIr-Efdrl lenguaje. Ericilisonancia, el estudio de la culiur a-dibera ligu ii-Tssehda-abierta por la linguistica mod-erna, que estaba a punto de descubrir las leyes universales del Inguaje. Durante sig,los, las humanidades y las ciencias sociales se han resignado a contemplar el mundo de las ciencias exactas y naturales como una especiede_paraso en el que nunca iban a entrar28, recalcaba ClaudLvi-Strauss en una conferencia sobre lingstica y antropolgga en Bloornirirl, Indiana, en 1952. De repente, una pequea puerta se est abriendo entre ambos campos, y es la lingstica la que lo est haciendo. Esta puerta conduca ms all del lenguaje y la cultura hasta su fuente ltima. Dijo que, entre los asistentes a la conferencia, haba un invitado que se haba sentado con ellos durante la conferencia sin qu'e nadie le hubiese convocado, la mente humana. Si una nueva ciencia de la cultura iba a seguir los pasos de la lingstica, ambas disciplinas podran establecer definitivamente la estructura profunda que todos los lenguajes y culturas compartan y que, con seguridad, estaba grabada en el cerebro mismo. Una antropologa cartesiana, cientfica, estaba esperando para nacer. Todo esto era muy emocionante, pero se deba admitir que los propios lingistas no estaban de acuerdo sobre el mejor camino para conseguir su gran objetivo. Roman Jakobson, tul colega en el exilio en Estados Unidos durante la Segun-da Guerra Mundial, haba introducido a Lvi-Strauss en la lingstica. Su modelo era, por consiguiente, la fonologa estructuralista que haba desarrollado la
28. Vase Claude Lvi-Strauss, Structural Antlzropology, Nueva York, Basic Books, 1963, pgs. 70 y 71. He alterado ligeramcnte la traduccin de la segunda cita.

prthe-runItes clelDepar~ba Relac-ion^s,SPci-A-1-es d-1-4-arvard) lanz una investigacin formal y cientfica sobre las estructuras subyacentes que generaban la terminologa de parentesco, las clasificaciones botnicas, los sntomas de enfermedades, as como otras taxonomas folk que constituan dominios semiticos especializados. Durante un tiempo, estos programas estructuralistas florecieron, produciendo notables descripciones de cuerpos especficos de pensamiento nativo, pero, en algn momento al final de los aos 60 (Lvi-Strauss ha sugerido lile fue precisamente en mayo ae 116.8), su_ractivo. Dej de estar de moda y dio eLestrucluralismapercli lSo a-t-O-d-a-una divirsidad de-p-cistestructuralismos cortados segn u.n patrn decididamente relativista. Sus adeptos abandonaron las ambiciones cientficas del estructuralismo clsico para insistir en la indeterminacin ltima de palabras y smbolos. La etnociencia americana sufri una marginacin paralela, pero algunos antiguos entusiastas descubrieron una promesa de alternativa cientfica en la ciencia cognitiva. Las simulaciones de ordenador de los pro-Cl-WEe-Te5WW-lbs esquemas de conocimiento y las redes de interconexin substituyeron a las reglas gramaticales en cuya bsqueda haban puesto previamente tantas esperanzas los practicantes de la Nueva Etnografia. Otra faccin se agarr a desarrollos recientes de la lin,gstica y adaptaron fa pragmtica, o la teora del discurso, al eStudio-cle la cultura. Los muidores de Geertz rechazaban sistemticamente cualirtencia de una ciencia de la cultura. En quier sugere verdad, la cultura era ms bien como un lenguaje, pero su modelo preferido era el de la cultura como texto. Consecuentemente, se nutran de la teora. literaria ms que-dla lingstica. Esta fue la aproli-m-a-croif que prosperara-Y-el-interpretativismo se convirti en la corriente principal de la antrop-ologa EtTfir-aramericana. Aunque los ms jvenes de los geertzianos se rebelaron contra el padre, no optaron por un proyecto ms cientfico, sino que se movieron en la misma direccin que los postestructuralistas franceses. Un extrao comprensivo no poda entender una cultura tan fcilmente como haba sugerido Geertz. La cultura poda ser un texto, pero un texto elaborado, una ficcin escrita por el etngrafo. Ms an, el mensa-

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je claro de la deconstruccin es que los textos no arrojan mensajes inequvocos. Voces discordantes disputan con la lnea oficial. Tal como reza el nuevo eslogan, la cultura se impugna. Al no haber texto cannico alguno tampoco hay lectores privilegiados. Los antroplogos posmodenios prefieren imaginar el reino de la cultura como algo ms parec-IZO a una democracia revoltosa y rebelde que a un estado teocrtico o a una monarqua absoluta. Incmodos con los dejes totalitarios del trmino cultura, algunos prefieren escribir hbito, o ideologa o discurso, aunque, tal como apunta Robert Brightman, los efectos netos de estas estrategias retricas resultan en la (re)construccin de un concepto esencializado de cultura en las antpodas de las orientaciones teorticas contemporneas." Se contina asumiendo que la gente vive en un mundo de smbolos. Las ideas, quizs inconscientemente, dirigen a los actores y configuran la historia. En breve, la corriente central de la antropologa cultural americana est todava-en manos cle ideafis-Mo Omnipresente._ El ascendiente del idealismo junto con el de su til accesorio, el relativismo ha ido amplindose en las ltimas dcadas. Cada cultura se funda en premisas nicas. La generalizacin es imposible y la comParacin extremadamente problemtica. i.J-iTir`i-a.er -TC1.1.~s.-P . se ha evidelcradb-triibi-n- n filo-s'OfraTlo que ha envalentonado en gran medida a los antroplogos. Incluso el marxismo a la moda se ha obsesionado con la ideologa (La fantasie au pouvoir, La fantasa [o la imaginacin] al poder, cantaban los estudiantes parisinos del 68 mientras lanzaban adoquines a los maderos*). Aun as, los idealistas y los culturalistas no las tenan ni las tienen todas consigo. Al contrario, se han sentido asediados por grandes batallones de rivales, que han marchado bajo estandartes familiares tales como El Mercado Decide, La Clase Dirigente Dirige, Somos Nuestros Genes... Los argumentos culturalistas se han tenido que confrontar con los modelos establecidos de racionalidad econmica y determinismo biolgico, pero un conjunto creciente, aunque variopinto, de estetas, idealistas y romnticos han venido estando de acuerdo en que La Cultura Nos Hace.

29. Vase Robert Brightman, Forger Culture: Replacement, Transcendence, Relexification, Cultural Anthropologv, vol. 10, n 4, 1995, pg. 510. * En el original flics, apelacin de argot en francs para la polica. (N. del t.)

Captulo 1 CULTURA Y CIVILIZACIN: INTELECTUALES FRANCESES, ALEMANES E INGLESES, 1930-1958

Civilisation nait son heure. ([La palabra] Civilizacin nace a su hora.)
LUCIEN FEBVRE I

Para reconstuir la historia~alabra francesa "civilisation", sealaba el historiador Lucien~, seria necesario reconstituir las etapas de las revoluciones ms profundas a travs de las cuales ha pasado el espritu francs desde la segunda mitad del siglo xviii hasta el da de hoy. 2 ste fue el tema que eligi para su ponencia en un seminario de fin de semana que convoc en 1929, sobre la temtica general Civilisation: le mot et l'ide [Civiirillin: la palabra y la idea]. Era en buena medida la cuestin del momento. Al tiempo que nubes de tormenta se cernan sobre Europa por segunda vez en una generacieiinCis inflMres voTvrE a pensar el significado de cultura y civilizacin, asi como su relciai con rdatino de las naciones. Porramisma poca e~61-dgo afmn IsrorbeitlEliastamhin se vea arrastrado hacia los mismos tenias y sealaba que, aunque las teoras sobre la cultura y la civilizacin haban estado en vigor (junto con los vocablos mismos) desde la segunda mitad del siglo xviii, slo se convertan en objetos de inters general en ciertos momentos histricos, cuando algo del estado presente de la sociedad encuentra expresin en la cristalizacin del pasado materializada en las palabras.
1. Vase Lucien Febvre, Civilisation, en Lucien Febvre, mile Tonnelat, Marcel Mauss, Alfredo Niceforo y Louis Weber, Civilisation. Le mot et l'ide, Pars, Centre International de Synthse, La Renaissance du Livre, 1930, pg. 17 (existe una versin inglesa del artculo de Lucin Febvre en Peter Burke (comp.), A New Kind of History. From the Writings of Felwre, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1973. Burke incluye una breve relacin de la carrera del autor francs en su introduccin). 2. bid., pg. 219 (paginacin de la versin de Burke).

 Febvre (1878-1856) se haba educado en la cole Normale SuprieWaonde se haba especializado en historia y geografa. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvi en una unidad de ametralladoras y, cuando lleg la paz, obtuvo un puesto en la Universidad de Estrasburgo, restablecida como institucin universiaria V_C. ._aF.il - Tns 1 . , e . 1-aa_-..' nes y brillantes acadmicos contratados por la universidad, incluan a algunos de los que iban a ser los lderes de las ciencias sociales y de la historia francesa en la siguiente generacin. Entre ellos estaban Maurice Halbwachs, Charles Blondel, Georges Lefebyre y, junto con el mism-dTeb-vre, el historidonVlarc Bloch, COn 'quien empezara una larga cooperacin que cambiara lallistoriografia gala. En 1929 fundaron la revista Anuales , que se convirti en el foro de estreaiamente aliados con las ciencias una-e-sZuela de historiadores sociales. Este movimiento iba a reintroducir los temas culturales, sicolgicos_y sociales en una historiografa que haba estado dominada por el estudio de la poltica, la diplomacia y la guerra; se revivi, pues, la historia intelectual. ' Al inaugurar el seminario s obre civilizacin, Febvre comenz haciendo notar que, recientemente, en la Sorbona, se haba podido asistir a una disertacin sobre la civilizacin de los tup1-guaranes de Sudamrica, a los cuales, destac, la generacin anterior habra llamado salvajes. Pero ya hace largo tiempo que est vigente el concepto de una civilizacin de gentes no civilizadas (aadi el punzante comentario de que se poda imaginar a un arquelogo hablando serena y framente de la civilizacin de los hunos, que antes haban sido denominados "el mayal de la civilizacin").3 Sin embargo, aunque por aquel entonces se mostraban prestos a conceder que los tup:gua-ah-s- oTnCrirs-61-5s hunos tuue-liibra-un l:a-ah-una ciViliiad6n7ros fi-nc'eses todava a:dan- q-a prCigrs-Ci en la civilizacin. Aparentemente, la: palabra 'habr- aFbado por de-signar Clo-s- nocioria bastante disfifirrrebVie-Caraatriz utia d ellas-como an-s-o-e-inogrfit-o; -Ffera a la serie de caractersticas que un observador poda registrar estudiando la vida colectiva de un grupo humano, un conjunto que abarcaba los aspectos materiales, intelectuales, morales y polticos de la vida social. Este uso no implicaba ningn juicio de valor. En el segundo sentido, la palabra connotaba nuestra propia civilizacin, que os e un n-d-individ-U -d acceso se tena en alta estima, gozando argu
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privilegiado-a la mis-ma. Cmo una lengua conocida por ser clara

3. !bid., pg. 220.

y lgica poda haber llegado a dos usos contradictorios para una misma palabra? Febvre fue incapaz de encontrar una fuente que empleara el trmino civilisation en cualquiera de los dos serticlos_mcxlernw_aates e, e voca o o apareca en tanto que tecnicisra-legal, haciendo referencia a la conVerSin de un proceso ct:iinTiiren ilna causa civil. No obstante, los trminos civilit, politesse y police (con el significado de respetuoso can la ley) se remontan al siglo XVI. A travs del siglo los vocablos salvaje y, para pueblos ms avanzados, brbaro denotaban comnmente en francs a las gentes que carecan de las cualidades del civismo, la cortesa y, finalmente, la sabidura adrninistrativa. Con el tiempo, la palabra civi/is desplaz a la polic, pero, para el siglo se haca sentir la necesidad de un nuevo sustantivo que describiese un nuevo concepto. -Nacida a su hora, en sti-rnonTto, el neologismo civilisation consigui su carta de ciudadana en la dcada de 1770 y, en 1798, forz su inclusin en el Diccionario de la Academia Francesa. ste fue un tiempo de gran actividad cientfica en todos los campos, con atrevidas sntesis tericas. La enorme gama de mateiiales sobre culturas exticas o sobre el pasado que haba reunido la Encyclopdie provoc reflexiones sobre los grandes patrones del devenir histrico. La creciente literatura sobre las exploraciones tendi al principio a reforzar la idea de la superioridad de la civilizacin. Los intelectuales franceses empezaron a concebir el perfil general de u.na historia universal en la que el salvajismo conduca a la barbarie, y sta a la civilizacin. Este modelo de desarrollo cultural imitaba la representacin cultural de Lamarck acerca de las relaciones entre las especies a travs de su versin de la g,ran ca-dena del ser. Pronto, sin embargo, se comenz a cuestionar esta historia triunfalista del progreso. Gradualmente se distinguieron, no slo niveles de civilizacin, sino incluso estadios de civilizacin. El inmenso imperio de la Civilisation se dividi en provincias autnomas. Se admiti que en diferentes partes del mundo se haban desarrollados diferentes maneras de ser civilizado. En 1819, segn Febvre, se introdujo por primera vez la forma plural, Civilisations. Febvre databa esta relativizacin del concepto de civilizacin en el medio siglo transcurrido entre 1780 y 1830, apuntando que ese cambio representaba el clmax de un largo esfuerzo de documentacin y de bsqueda razonada. Se dio una transicin simultnea en biologa, historia, etnografia y lingstica desde el universalisrno del siglo icvm a una perspectiva ms relativista. Tambin la teora de Lamarck fue objeto de ataques. Cuvier insista en que no haba

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una nica cadena del ser, sino muchas separadas. Estos vaivenes del pensamiento cientfico reflejaban un viraje ms general de la actitud intelectual. El optimismo del perodo revolucionario se haba desvanecido. Los supervivientes de la revolucin haban aprendido algo nuevo: que una civilizacin poda morir. Y no lo haban aprendido nicamente de los libros, destac Febvre. Se haba erosionado la fe en la filosofa del progreso y la perfectibilidad humana. Imperaba una renovada simpata por el pesimismo de Rousseau y por su preocupacin por los males de la civilizacin. Con la restauracin de la monarqua, la creencia optimista en una civilizacin progresiva retorn con nueva fuerza. Por encima de cualquier otra, las obras de Guizot, De la civilisation en Europe (1828) y De la civilisation en France (1829) presagiaban este regreso. Febvre cita la escueta profesin de fe de Guizot: La idea de progreso, de desarrollo, me parece la idea fundamental contenida en la palabra civilizacin. Se poda medir el progreso tanto por lo que se refiere a la sociedad como al intelecto, aunque ambas mediciones ri tienen por qu ir al unsono. Segn Guizot, en Inglaterra, haba habido progreso social, pero no intelectual; en Alemania, el progreso espiritual no se haba visto contrarrestado por el progreso social; slo en Francia los dos haban avanzado de la mano. Febvre hizo notar que una lnea de pensamiento distinta se haba desarrollado en Alemania InkralinrifeTaTrepcin alemala . ci cultura era irlYsimilar a la idea francesa de civilizacin, pero con el tiempo se fue estableciendo una diferencia entre la parafernalia externa de la civilizacin y la realidad espiritual interior de la cultura. Alexander von Humboldt, por ejemplo, haba sugerido que una tribu salvaje poda tener una civilizacin, en el sentido de orden poltico, sin un nivel elevado de cultura del espritu, y viceversa. Aun as, ambas tradiciones planteaban unyroblema filosfico simier Cras ,e"n lar. es compatible'n preCiacin relaTivistaderardin n tre culturas con el viejo conceptode una civilizacin humana general? Se haba dejado la-preguntaerelrie --Eri una ponencia impartida en el mismo seminario y publicada en la misma obra colectiva, el socilogo Marcel Mauss deline la nocin de civilizacin que l y Emile Durkheim haban expuesto durante aos en el Anne Sociologique.4 Pasaba rpidamente por encima
4, Vase Marcel Mauss, Les civilisation" en Lucien Febvre, mile Tonnelat, Marcel Mauss, Alfredo Niceforo y Louis Weber, Civilisation. Le mot et l'ide, Pars, Centre International de Synthse, La Renaissance du Livre, 1930, pgs. 105 y 106.

de lo que denominaba usos vulgares, en frases tales como civilizacin francesa, budista o islmica. Lo que estaba en juego en esos casos eran modos particulares de pensamiento, moldes mentales especficos, para los cuales prefera emplear la palabra inentalit, mentalidad. Tampoco se deba restringir el significac :Tircivilizacin al d e mundo de las artes, ni igualarlo con Kultur, en el sentido de cultivo del espritu: sas eran representaciones folk, sin valor cientfico. Desde el punto de vista de un socilogo, la civilizacin era antes que nada colectiva y distintiva. Pero no equivala a los que los durkheimianos llamaban conciencia colectiva de una sociedad, ya que no estaba confinada a ninguna poblacin en particular. Adems, en contraste con las tradiciones culturales puramente locales, la civilizacin era racional, universal y, por encima de todo, progresiva. A causa de ello se estaba propagando irresistiblemente por todo el mundo. Con la difusin internacional de la ciencia y de las nuevas tecnologas, como el cine, el fongrafo y el radiotelfono, se estaba instaurando una nueva civilizacin mundial que penetra todas las formas de msica, todos los acentos, todas las palabras, todas las noticias, a pesar de todas las barreras. Estarnos justo al principio [de este proceso]. 5 A medida que la civilizacin avanzase, impondra sacrificios. No haba garanta de que promovera la felicidad individual o el avance del bien comn. Pero el capital de la humanidad se incrementa en cualquier caso (...) todas las naciones y las civilizaciones tienden de hecho a convertirse en mas, ms poderosas, ms, generales y ms racionales. Febvre haba empezado su ensayo con el famoso aserto segn el cual el tiempo invertido en descubrir el origen de una palabra nunca es un tiempo perdido. Su ejemplo inspir a estudiosos franceses posteriores para que extendiesen su investigacin. En 1954, el lingista Emile Benveniste sealaba que una paciente investigacin haba rastreado el primer uso del trmino civilisation hasta situarlo en el fisicrata Mirabeau, en 1757. ste lo utilizaba en el sentido de polic, u orden poltico, pero, en la siguiente dcada, sola significar el proceso colectivo y original que haca que la humanidad emergiera de la barbarie, y este uso estaba incluso conduciendo para entonces hacia la definicin de civilisation como el estado de la sociedad civilizada.' Tambin observ que, antes de la Revolucin, pocos nombres franceses acababan en isation.

5. Ibid., pgs. 105 y 106. 6. Vase Emile Benvenisle, Problems in General Linguistics, Coral Gables, University of Miami Press, 1971 (traduccin al ingls del original francs publicado en 1954), pg. 291.

nn nnn Vt\d

En un ensayo publicado en 1989, Jean Starobinski apunta que

civilisation no era ms que uno de los muchos sustantivos formados en aquellos aos revolucionarios con el sufijo --ation a partir de los verbos acabados en iser. En 1775, Diderot haba definido el nue

pacin o, lo que es lo mismo con otro nombre, la civilizacin es un largo y difcil trabajo! Considerando el uso de Diderot, Starobinski comenta ya hay signos abundantes de que la civilizacin podra muy bien llegar a ser un sustituto secularizado de religin, una apoteosis de la razn. El nuevo sustantivo asimilaba las nociones relacionadas de refinamiento y de progreso, intelectual y poltico. Pero, aunque Febvre haba argumentado que la palabra civilisation haba aparecido para designar a una idea nueva, si bien slo vagamente percibida en un c' idea principio, Starobins No sorprende que, a medida que el trmino se haca ms corriente debido a sus poderes de sntesis, tambin se viese sometido a la reflexin terica. El hechode que la palabra llegase a ser comn al mismo tiempo que el vocablo progreso en su sentido moderno estimul dicha reflexin: Las dos palabras estaban destinadas a mantener la ms ntima de las relaciones.9 Meditando sobre estos neologismos gemelos, los philosophes concluyeron diciendo que. describan tanto el proceso fundamental de la historia como el resultado final de dicho proceso... El sufijo de accin, ation, nos fuerza a pensar en un agente. Si este agente se confunde con la propia accin, se transforma en autnomo.9 Pero la palabra no se limitaba a sugerir una idea nica. Apenas se haba escrito la palabra civilisation... cuando se descubri que contena una posible fuente de malentendidos. El propio Mirabeau haba escrito sobre la falsa civilizacin y sobre la barbarie de nuestras civilizaciones. El trrnino se poda referir tanto a las sociedades modernas existentes como al ideal de la condicin civilizada de vida social. As, la crtica tom dos formas: una crtica a la civilizacin y una crtica formulada en nombre de la civilizacin.1 En cualquiera de los glolsentidos, la palabra implicaba un contrario,

pero un contrario natural, salvaje o brbaro-- que poda aparecer como preferible. La civilizacin poda ser decadente y el remedio poda consistir en la recristianizacin, tal como defenda Benjamin Constant, o en la rebarbarizacin, tal como demandaba Rimbaud al clamar por sangre nueva... sangre pagana ." Pero, normaline.nte, a con e progreso. En su - utilizacin general, el vocablo se revisti de un aura sacra: representar algo como contrario a la civilizacin era demonizarlo.

* * *
Pocos aos despus del seminario de Febvre, en vsperas de la Segunda Guerra Mundial, Norbert Elias un judo alemn exiliado en Londres, escriba comparando 1-a-an ucin de la nocin alemana de Kultur y la idei francesa d Civilisation.'Ellas (18 977--1 990) EaMa nardo_eiiIBre..sliti-V-' -estuci-iido-saciologa en FWdelberg como alumno de Karl Mannheim y Alfred Weber. El hermano de Alfrecl, Max Weber, haba falle2 do pocipinies, pero su legado estaba bien vivo en su antigua universidad. En 1929, Mannheim acept ocupar una ctedra de sociologa en Frankfurt e invit a Elias a acompaarlo en calidad de asistente acadmico. All, Elias se asoci con el ncleo de la Escuela de Franlcfurt, un creativo grupo de estudiosos marxistas ;que inclua a Theodor Adorno, con quien Elias estableci un estrecho vnculo, pese a su escepticismo respecto a la teora marxista. En una ocasin, Elias hizo notar que los judos, aunque eran unos outsiders en el terreno poltico, no dejaban de ser al mismo tiempo portadores de la vida cultural alemana. Estoy impregnado de la kultur alemana, destacaba al final de su larga vida, auneine Paien-a-o nfasis en qu uno-se-pClTa identificar fuertemente o con la tradicin cultural alemana como todava hago-- sin por ello tener que ser, no digamos un patriota, sino un nacionalista. '3 Sin embargo, en tanto que judo asociado, adems, con el radical Mannheim se le oblig a abandonar Alemania tras el advenimiento de Hitler. Despus de una temporada en Francia, se traslad a Inglaterra, donde pas los aos inmediatamente anteriores a la
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or The Morality of

7. Citado en Jean Starobinski The Word Civilization, en Blessing in Disguise Cambridge, Harvard University Press, 1993 (traduccin al ingls del original francs publicado en 1989), pg. 3. S. !bid., pg. 4. 9. Ibid., pg. 5. pg. 8. 10.
br-

11. Citado en !bid., pg. 25. 12. Vanse Stephen Mennell, Norbert Elias. Civilisation and the llaman SelfImage, Oxford, Blackwell, 1989; Norbert Elias, Reflections on a Life, Oxford, Polity Press, 1994. 13. Vase Norbert Elias, Rellections on a Life, Oxford, Polity Press, 1994, pgs. 18 y 19.

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guen-a en la Sala de Lectura del Museo Britnico, trabajando en el aislamiento su obra maestra sobre los procesos civilizadores, que se public en alemn en 1939. El reconocimiento que le convertira en un icono para toda una generacin de nuevos socilogos europeos le lleg muy tarde, durante su prolongado retiro, primero en Bielefeld, Alemania, y luego en Amsterdam. Alfred Weber y Karl Mannheim encarnaban dos aproximaciones distintas al estudio de la cultura. Para Alfred Weber, la cultura representaba el mundo autosuficient deI arte y de dala le careca de fines externos, racionales, 1--osiviryque se opona al mundo material de la civilizain. -ta eralaVisin ortodoxa de la cultura en Heidelberg, y el filsofo Karl Jasp- ers anim a Ellas para que escribiera un documento de trabajo para un seminario sobre el debate entre Thomas Mann y la menospreciada Zivilizationsliterat. Por contra, para Mannheim, las producciones culturales se eru-aizaban en situaciones sociale-VSE deban entender como ekpresiones de intereses econmicos y polticos particulares. En el primer volumen de El proceso de la civilizacin, Elias exploraba las relaciones entre la nocin alemana de cultura y la idea francesa de civilizacin. En la tradicin francesa, se conceba la civilizacin como un todo complejo y polifactico, que abarcaba los hechos polticos, econmicos, religiosos, tcnicos, morales y sociales. Este amplio concepto de civilizacin expresa la conciencia de s mismo deCYccidente... ReCapitlod- -juello-a ro que Ia. socied dad occidenial de los ltimos dos o tres siglos se cree superior a sociedades anteriores a sociedades contemporneas "ms primitivas" ." Para los alemanes, sin embargo, la civilizacin se conceba como algo externo y utilitario, ajeno en muchos aspectos a los valores nacionales. La civilizacin se mova hacia adelante con el tiempo y trascenda las fronteras naci-trate-S, rnientras-ijue la taba atada en el tiempo y en el' espacio, - sierida Colifidante cfila identidad nacional. Cuando los alemanes se mostraban orgullosos de sus logros, no hablaban de su civilizacin, sino de su Kultur. Esta palabra se refiere esencialmente a hechos intelectuales -tsticos y religiosos, y, , ais tpicamente, los alemanes trazan una ntida lnea divisoria entre este tipo de hechos, por un lado, yl sEchoVolticos, econmicos
14, Vase Norbert Elias, The Civilizing Process. The Development of Manners. Changes in the Code of Conduct and Feeling in Early Modem Times, Nueva York,

y sociales, por el otro.' s La Kultur no era nicamente nacional, mbigri7e- sonal. Herder haba introducido el trmino en el rsiiWiam discurso moderno, tomndolo de Cicern, que haba escrito metafricamente de la cultura animi, el cultivo para el alma, extendiendo al mbito de la mente la idea del cultivo agrcola. Por lo tanto, la Kultur implicaba un cultivo, Iclztrig, una progresin personal a hacia la perfeccin espirita- lun ingls o un francs podan pretender ser civilizados sin haber conseguido nada por cuenta propia, pero, desde la perspectiva germana, cada individuo tena que alcanzar el estado de persona cultivada, culta, a travs de un proceso de educacin y de desarrollo espiritual. La nocin de Kultur se fue configurando en tensin con el concepto de civilizacin universal que se asociaba con Francia. Lo que los franceses entendan como una civilizacin transnacional se vea en Alemania como un peligro para las distintas culturas locales. En la propia Alemania, la amenaza era muy inmediata. La Civilisation se haba establecido en los centros del poder poltico, en las cortes francfonas y francfilas alemanas. En abierto contraste con los in- -lrtsitelectuales britnicos y franceses, que se identificabanCo ri 6 rld- nes de la clase dirigente, los intelectUales aTema-alWarnran a -s mismos en oposicin a los prncipes Srrist6Eriti:S. A sus ojos, la cdale alta estaba falta de autntica cu tri. La civilizacin de la lite francfona era un prstamo, no se haba interiorizado, sino que era una cuestin de formas, un espectculo de cara al exterior. Los principios morales de la aristocracia derivaban de un cdigo del honor artificial. Excluidos de los crculos del poder, los intelectuales alemanes eligieron insistir en reivindicar la integridad personal y los logros cientficos y artsticos. La consecucin personal de crecimiento espiritual se estimaba por encima del estatus heredado y de la pompa artificial del estilo cortesano. La base de los intelectuales era la universidad, donde la clase media se contrapona a la corte 16 y fomentaba una cultura literaria y filosfica que era alemana, adquirida con el esfuerzo personal, interior. Siguiendo a Mannheim, Elias identific razones sociales detrs de estas diferencias ideolgicas. El concepto de una civilizacin universal haba atrado por razones diversas a las clases dominantes de los estados imperiales, como Francia y Gran Bretaa, mientras que el concepto de Kultur refleja la conciencia de s de una nacin [como Alemania] que tuviera que buscar y constituir
15. Ibid., pg. 4. 16. Ibid., pg. 24.

Urizen Books, 1978 (traduccin del original alemn, publicado en Basilea en 1939; trad. casi: El proceso de la civilizacin, Mxico, FCE, 1989).

constantemente de nuevo sus fronteras, en un sentido tanto poltico como espiritual. Al estar estrechamente ligadas a las circunstancias polticas, estas ideas fluan y refluan con los cambios histricos. Tras la Revolucin Francesa, la anttesis entre una civilizacin aristocrtica falsa y una cultura nacional genuina se proyect sobre una oposicin entre Francia y Alemania. Esta anttesis se revitaliz despus de ra derrota alemana en Ia Gran Guerra, u.na guerra que se haba librado contra ellos en nombre de una civilizacin universal. La idea de Kultur entr en liza en la lucha subsiguiente por redefinir la identidad y el destino de Alemania. Kultur y Civilisation resumen los valores en competencia que, de acuerdo con algunos alemanes, separaban a Alemania y Francia: virtud espiritual y materialismo, honestidad y artificio, moralidad genuina y meras formas, cortesa aparente. Pero, a diferencia de Mannheim, Elias no crea que las ideas eran simples producciones ideolgicas, instrum.entos de dominacin degrdaclis por el solo hecho de ser usadas. Fueran cuales fueran sus orgenes, e independientemente de cmo se los manipulara, conceptos como cultura y civilizacin podan tener un valor analtico. Por lo tanto, Elias, como Marcel Mauss, puso a trabajar la idea de civilizacin y Irs-egundo volumen de su estudi fliistrbalro que 111Faiiii.baYrOceso-ErvlirirdralTlfilt6riZein:92:11Tra-s-Cortel eu: r4iii e -refinaran paidatinainenirUs maneras, sometiendo el cuerpo y sus funciones a una serie de controles acumulativos. El constreimiento social hacia el auto-constreimiento gan fuerza y.el umbral de la vergenza siae-v6.-tteri-orMenie desarroll esta arguir ortesana, publicado por primera vez en alemn en 1969, pero tambin escrito en gran parte durante los aos treinta. En ambos estudios, Elias -decidi estudiar la clsica concepcin alemana del proceso civilizador como algo externo, puramente consuetudinario, imponiendo reglas formales sobre lo que haban sido actos expresivos o instintivos, un proceso que l conectaba con la extensin del control del estado. Elias seal_que mientras trabajaba en su libro estaba ms influido por Freucl`que por socilogo alguno, incluido Mannheim.' Freud haca poco que haba publicado dos libros sobre la cultura y la civilizacin: The Future (pf an Illusion (primera edicin alemana en 1927) y El malestar en la cultura (1930), curiosamente titulado Civilisation and Its Discontents en su versin inglesa. Freud hablaba

aspectos en los cuales la vida humana se ha elevado por encima de su estatus animal y difiere de la vida de las bestias; y desdeo la diferencia entre cultura y civilizacin.'s Esta desaprobacin quizs podra excusar a su traductor ingls que utiliz sistemticamente el Freud haba usado_151/tur,;_ en cualquier caso, la oposicin central propuesta por Freud era entre el ser humano cultivado y el animal instintivo. La cultura haca un dios de un simple humano (aunque un dios con prtesis, bromeaba). Pero este poder se pagaba muy caro. Conceba el proceso de cultivo humano del espritu como algo puramente externo, grabado a la fuerza. Tal como el individuo sacrificaba angustiado sus fantasas edpicas, as cada civilizacin se debe edificar sobre la coercin y la renuncia al instinto.19 La sublimacin alienta la creatividad cultural, pero impone grandes sacrificios a la libertad sexual y requiere_el_conWol de la ay,resin. Tal vez el ascenso del fascismo empuj a los intelectuales judos de Europa central, tales como Freud o Elias, a cuestionar el poder salvfico de la cultura personal. A la hora de la verdad, los frgiles y externos controles fabricados por la civilizacin eran impotentes y se mostraban incapaces de refrenar a las masas no civilizadas, cle las cuales, Freud escribi que eran perezosas y sin inteligencia; no tienen amor alguno por la renuncia al instinto. Las masas slo aceptaran el sacrificio de la libertad animal a cambio de compensaciones a travs de la mejora de sus circunstancias materiales. Si la prdida no se compensa econmicamente, se puede estar seguro de que se derivarn serios peligros. Al contrario que Elias y Freud, los escritores nacionalistas_cle la derecha prefe-rin iclentifiCar instinto-y cultura. Reservaban sus sospechas para la civilizacin. El crciffliento de la cultura era orgnico, el de la ci-N:rilizacin era artificial. Cultura y civilizacin tendan a entrar en conflicto en la misma medida que sus formas de crecimiento divergan. Finalmente, la civilizacin se transformaba en una carcasa material, vaca y carente de un espritu que la animase, y acababa por colapsarse. Cuando el optimismo de los hegelianos fue puesto a prueba por la catstrofe de la Primera Guerra Mundial, los conservadores alemanes revivieron este viejo tema. Un exponen18. Vase Sigmund Freud, The Future of an Illusion, Londres, Hogarth Press, 1961 (para una traduccin al castellano, vase Obras completas, Barcelona, Orbis, 1988), pgs. 5 y 6. 19. Vase Sigmund Freud, Civilisation and Its Discontents, Londres, Hogarth Press, 1961 (trad. cast.: El malestar en la cultura y otros ensayos, Madrid, Alianza, 1982), pg. 7. Las siguiente citas son de la misma pgina.

de la civilizacin humana, con lo cual quiero decir todos aquellos

17. Vase Mennell, Norbert Ellas, pg. 111.

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te extremo de este recurso fue Spengler, que dise una moral diametralmente opuesta a la de Freud y Elias, vilipendiando el intelecto sin vida, cuyo criticismo roe todo lo que queda de genuino, es decir, la Cultura, desarrollada naturalmente.2 Como una parte de los intelectuales alemanes, Spengler dio la bienvenida a los nazis en tanto que heraldos de una renovacin cultural de la raza y enemigos de una civilizacin artificial. Aunque Elias enfatiz el papel de la universidades en la gestacin de este discurso sobre la cultura y la civilizacin, no discuti en detalle las disciplinas acadmicas que se desan-ollaron en Alemania para estudiar los productos de la cultura,-Kuitur, y del espritu humano, Geist (las Kulturwissenschaften, las disciplinas de la cultura, y las Geisteswissenschaften, las Humanidades). En The Decline of the German Mandarins (1969), Fritz jbnger, extenda eranlfsis de Ellas- b---Jdar If crecimiento degtos campos de estupara dio en los aos crticos que siguieron a la guerra franco-prusiana. Alemania disfrut de un perodo de rpido pero turbulento crecimiento econmico, que se aceler alrededor de 1890. Los intelectuales, temerosos del materialismo y de lo que Weber iba a llamar la racionalizacin de la vida pblica, se enfrentaron con lo que vean como un desafo renovado y an ms poderoso a la cultura por parte de una civilizacin sin alma; y reaccionaron recurriendo al idealismo filosfico y al romanticismo, al tiempo que fomentaban el orgullo nacional. La civilizacin universal, racional, amenazaba la cultura espititual de un volk, un pueblo, violando la libertad interior del individuo. Las naciones no deberan permitir que una civilizacin comn se tragase sus valores nicos. El mundo estaba constituido por espritus nacionales en pugna (...) culturas cualitativamente diferentes.21 El materialismo cientfico era el agente ms insidioso de la civilizacin, corroyendo los valores morales, devaluando las percepciones espirituales, menospreciando la sabidura tradicional. Los mandaiines rechazaron la explicacin, segn la cual, las ideas se grababan en la mente a partir de sensaciones y los valores tenan un origen material. No se iba a tratar el Geist como si fuera par-te de la naturaleza. La ciencia del espritu era completamente distinta de
20. Vase Oswald Spengler, The Hour of Decision, Nueva York, Kropf, 1934,

una ciencia natural. En la dcada de 1880, Dilthey adaptara la nocin hegeliana de Geist objetivo. El trabaj-M espliitu colectivo se pona de manifiesto pblicamente a travs de documentos y de las formas del lenguaje, hacindose as accesible al estudio, aunque slo gracias a una aproximacin subjetiva, intuitiva, que conduca a una comprensin marcada por la empata. Los mtodos de las ciencias naturales no eran los apropiados. Un furioso debate explot entre los positivistas y Dilthey y sus simpatizantes, alcanzando su mximo en una gran controversia metodolgica, Methoclenstreit, que arranc en 1883 y acab dando lugar a la conformacin de una nueva historia cultural. Tambin provoc que Max Weber pusiera a punto los principios de su sociologa cultural en una serie de afirmaciones metodolgicas que apareceran entre 1903 y 1919. Weber defina la cultura como la dotacin clesigrliticado y sigsereS-Trumanos a u~nnifia:Ciride-s-Cre l seradcr3cTgrel S'y e t(5---ifiiii-infre T . rriS- caracterstica er-Tav-icIa religiosa. mund-6;>-22Aunque fa cultura era una cuestin de ideas, a menudo maplicitas, y slo se poda captar a travs del ejercicio comprensivo de la imagi.nacin, Weber insista en que las creencias y los valores eran tan "reales" como las fuerzas materiales, y en que podan transformar la naturaleza de la realidad social.23 Con todo, la cultura era vulnerable. La civilizacin estaba minando sus cimientos, mediante las fuerzas corrosivas e irresistibles de la ciencia, la racionalizacin, la burocratizacin y el materialismo. En busca de amparo, la cultura apenas poda recurrir a las oportunidades caticas de la renovacin carismtica y al trabajo defensivo del intelectual. Ms recientemente, Woodruff D. Smith ha refinado la genealoRinger en Politics and the Sciences of Culture in Germany, )_ ga - 1840-1920 (1991). Destaca una lnea especfica de reflexin acod,' mica sobre la cultura, una Kulturwissenschaft que era distinta de las Geisteswissenschaften de la tradicin hermenutica. sta era una manera de pensar con mayor afinidad hacia las ideas liberales francesas y britnicas y Smith sugiere que Herder y Humboldt estaban ms cercanos a la Ilustracin de lo que parecen segn determinadas descripciones. Los acadmicos de la tradicin liberal se aproximaban a la cultura con un talante cientfico, buscando sus leyes de desarrollo. Smith recalca que definan la cultura en un sentido antropo, .

pg. 88.
- 21. Vase Ernst Troellsch, citado por Fritz K. Ringer, The Decline of the German Mandarins. The Gennan Academie Community 1390-1933, Cambridge, Harvard University Press, 1969, pg. 101. 22. Citado por Ralph Schroeder, Ma_x Weber and the Sociology of Culture, Londres, Sage, 1992, pg. 6. pg. 8 [son palabras de Ralph Schrneclerl. 23.

lgico: Es decir, estaban interesados primariamente en los patrones de pensamiento y en las caractersticas conductuales de todo un pueblo, ms que en las actividades intelectuales o artsticas de la lite.' La suerte de esta tradicin liberal y de la ms conservadora

Reflexionando sobre estos temas inmediatamente despus de la guerra, Eliot se sinti empujado a repensar toda la cuestin de la cultura. Por cultura, dijo a una audiencia alemana: Quiero decir, en primer lugar, lo mismo que los antroplogos: la forma de vida de una gente particular que vive junta en un lugar. Esa cultura se hace visible en sus artes, en su: sistemasocial, en sus hbitos y costumbres, en su religin. Pero estas cosas yuxtapuestas o sumadas no constituyen la cultura (...) una cultura es ms que la reunin de sus artes, costumbres y creencias religiosas. Todas estas cosas actan las unas sobre las otras y para entender completamente una, debes entenderlas todas. 26 En sus Notes Towards the Definition of Culture (1948), Eliot con-

tradicin hermenutica=-ffirc tuab con la fortuna de losartovimientos liberales y nacionalistas en la poltica alemana. Los aos 1848 y 1870 constituyen hitos para ambas corrieltel de pensamiento y Smith describe el renacimiento de una preocupacin cientfica y liberal aunque algo escarmentada por la cultura en la escuela etnolgica creada por Rudolf y, ?.r.chow en Berln, en las dcadas de 1870 y 1880.

* * *
En Gran Bretaa, como en Francia y en Alemania, la crisis poltica europea cielos aos treinta provoc renovados y ansiosos debates en torno al binomio de cultura y civilizacin. No obstante, los intelectuales recurrieron mt directamente a una tradicin de reflexiones muy inglesa sobre el lugar de la alta cultura en la vida de la nacin; su punto de referencia era la tesis de Matthew Arnold, cuya exposicin ms clebre radica en Culture andUialWW0). Crean que la cultura estaba amenazadapor dos flancos -Pin-FM material, pprljTliablyIO la Cultura a masas, por enfr -o. Ti'aS la humillacin de Munich, T. S. Eliot se vio impeliaiino tanto por un revulsivo contra las estraregii -Pirticulares del gobierno de Chamberlain, sino por algo ms profundo, una duda sobre la validez de una civilizacin 25 (cuando Eliot escriba sobre materialismo, finanzas o industria, prefera la palabra civilizacin a cultura).
Acaso nuestra sociedad, que siempre haba estado tan segura de su superioridad y de su rectitud, tan confiada en sus premisas incuestionadas, no se congregaba alrededor de nada ms permanente que un montn de bancos, compaas de seguros e industrias? acaso tena alguna creencia ms esencial que la creencia en el inters compuesto y en el mantenimiento de los dividendos?

trastaba esta concepcin antropolgica de la cultura (tal como la haba usado, por ejemplo, E. B. Tylor en el ttulo de su libro, Cu/tufa Primitiva) conla_visin burpanista_convencional, que tena que ver con el desarrollo intelectual o espiritual de un individuo, grupo o clase, ms que con el estilo de vida de la sociedad entera. La nocin literaria tradicional de cultura era inadecuada, ya que la cultura del individuo depende de la cultura del grupo o clase, y la cultura del grupo o clase depende de la cultura del conjunto de la sociedad." Cada clase posee una funcin, la de mantener la parte de la cultura total de la sociedad que pertenece a dicha clase." La imagen que Eliot tena de la sociedad era jerrquica, pero orgnica: Lo que es importante es una estructura de la sociedad en la que haya, "de arriba a abajo", una gradacin continua de niveles culturales Resumiendo, la cultura incluye todas las actividades caractersticas y los intereses de un pueblo. No se confinaba a una minora privilegiada, tal como crea Matthew Arnold, sino qu abarcaba a grandes y humildes, la lite y lo popular, lo sagrado y lo profano. A modo de ilustracin, Eliot ofreca un lista indicativa de rasgos culturales ingleses: El Da del Derby, la regata Henley, Corves, el 12 de agosto, una final de copa, las carreras de perros, las mquinas de petaca o de flippers, el juego de dardos, el queso de Wensleydale, la
. 29

1840-1920,

24. Vase Woodruff D. Smith, Politics and the Sciences of Culture in Gerrnany, Nueva York, Oxford University Press, 1991, pg. 3. 25. Vase T. S. Eliot, The Idea of a Christian Society, Londres, Faber and Faber, 1939, pg. 64.

26. Vase T. S. Eliot, Notes Towards the Definition of Culture, Londres, Faber and Faber, 1948, pg. 120 [las conferencias se recogieron en un apndice de la obra]. 27. Ibid., pg. 21. 28. Ibid., pg. 37. 29. Ibid., pg. 48.

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col hervida cortada a pedazos, la remolacha en vinagre, las iglesias gticas decimonnicas y la msica de Elgar."* Nuevamente, en oposicin a Arnold, Eliot no estaba por la labor de denigrar los placeres desalmados de los filisteos. Ms bien estaba ilustrando los muy diversos componentes (para Eliot, necesariamente diversos) que configuraban una cultura nacional. Esta cultura nacional se integraba como un todo. Arnold, Coleridge y Newman insistan desde diferentes puntos de vista en que era la religin lo que mantena unida una cultura. Podemos ir ms lejos, escribi Eliot, y preguntar si lo que llamamos cultura y lo que llamamos religin de un pueblo no son sino aspectos diferentes de una misma cosa, al ser la cultura, esencialmente, la encarnacin (por as decirlo) de la religin de un pueblo; en consecuencia, sugera que los obispos son una parte de la cultura inglesa y los perros y los caballos son una parte de la religin inglesa.31 La cultura y la religin podan servir a un mismo gran. propsito: Cualquier religin, mientras dura y en su propio nivel, confiere un significado aparente a la vida, proporciona el marco para una cultura y protege a la masa de la humanidad del abun-imiento y de la desesperacin." Pero tambin es fimcin de la cultura imbuir propsito y significado a la vida: Se puede describir la cultura como aquello que hace que valga la pena vivir." Despus de la Segunda Guerra Mundial, Eliot adopt un relativismo cualificado. Era cierto que la civilizacin se haba convertido
30. Probablemente Eliot sigui la anterior lista ejemplar de Robert Lowie sobre los rasgos que definan la cultura americana. Lowie haba insistido en que las luces elctricas eran parte de esa cultura, como lo era el entusiasmo por el baloncesto, las pelculas, ths dansants [el t de media tarde acompaado de baile], las mascaradas del Da de Accin de Gracias, las salas de los bares, las Ziegfeld Midnight Fullies, las escuelas nocturnas, los diarios de Hearst [clebre magnate de la prensa), los clubes de mujems sufragistas, el movimiento por un impuesto nico, las drogueras de Riker, conducir sedanes y Tammany Hall [sede del Partido Demcrata) (Robert Lowie, Culture and Ethnology, 1917, pg. 7). * En la lista dc Eliot, el Derby Day se refiere a una clsica carrera de caballos celebrada en Epsom; Henley es una poblacin a otillas del Tmesis en Oxfordshire en la que se celebra una regata desde 1839; el da 12 de agosto seala probablemente una fiesta popular celebrada cerca de Londres, en la que se inspecciona o se inspeccionaba hasta hace poco anualmente la tumba de una tal Mary Gibson, muerta en 1794 y que, segn se dice, suele aparecer para la ocasin; Wenslaydale es una poblacin de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, clebre por una raza peculiar de ovejas y por sus quesos, particularmente el azul. (N. del t.) 31. Ibid., pgs. 28 y 32. 32. Ibid., pg. 34. 33. 'bid., pg. 26.

en ms compleja, los grupos sociales eran ms especializados o las artes ms sofisticadas, pero no haba habido una progresin moral obvia. Adems, insista en que se deba tratar a otras culturas en sus propios trminos. Tambin podemos aprender a respetar cada una de las otras culturas como un todo, por inferior a la nuestra que pueda parecer, o por muy justamente que podamos desaprobar algunos de sus rasgos: la deliberada destruccin de otra cultura en conjunto es un dao irreparable, una accin casi tan malvada como el tratar a los seres humanos como animales.34 Se deba valorar la diversidad misma de las culturas. Luego, el ideal de una cultura mundial comn era una nocin monstruosa: una cultura mundial que fuese sirnplemente una cultura uniforme no sera en absoluto cultura. Tendramos una humanidad deshumanizada. Ms bien debemos aspirar a una cultura mundial comn que no disminuya la particularidad de sus partes constituyentes. Tambin advirti que la variedad cultural provocara conflictos: En ltima instancia, religiones antagnicas significan culturas antagnicas; y, en ltima instancia, no se puede reconciliar las religiones."

* * *
Una dcada ms tarde, en 1958, Raymond Williams produjo una genealoga de los tericos ingleses sobre la cultura (paralela a los ensayos de Febvre en la tradicin francesa y de Elias, en la alemana). Descartando la apelacin de Eliot a una aproximacin antropolgica especializada, se situ completa y abiertamente en la tradicin inglesa sobre el pensamiento de la cultura, una tradicin que insista en ser bastante distinta de la alemana o la francesa. Raymond Williams (1921-1988) proceda de un medio socialista, de clase trabajadora, en la frontera galesa. Se traslad a la Universidad de Cambridge para cursar ingls, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual sirvi en el ejrcito, interrumpi sus estudios. Despus de la guerra, estuvo fugazmente afiliado al Partido Comunista, pero, en cualquier caso, estaba muy influido por la teora literaria y cultural desarrollada por E R. Leavis, un disidente de la Facultad de Ingls de Cambridge, carismtico, pero, a su peculiar manera, profundamente conservador.

34. Ibid., pg. 65. 35. 'bid., pg. 62.

A pesar de las grandes diferencias en sus simpatas polticas, sus

aproximaciones tenan mucho en comn y la descripcin que E. P. Thomson hizo de Williams, como un moralista vistiendo hbito literario, 37. se podra aplicar igualmente a Leavis. En 1948, Leavis haba publicado The Great Tradition, obra en la cual defina un canon de textos de literatura inglesa moderna que ofrecan una alternativa cultural vitalizadora a los valores de la sociedad moderna, de masas e industrial. En Cultura y sociedad, 1780-1950, publicado en 1958, Raymond Williams construy una tradicin paralela de intelectuales literarios (incluyendo tanto a Leavis como a Eliot) que haban generado teoras sobre el rol salvador de la cultura en la sociedad industrial o, ms especficamente, en la Inglaterra moderna. En una introduccin a una nueva edicin del libro en 1983, Williams dijo que su argumentacin se haba fundamentado en el descubrimiento de que la idea de cultura, y la palabra misma en sus usos modernos habituales, haba llegado al pensamiento ingls durante el perodo que describimos corrientemente como la Revolucin Industrial .38 El vocablo se haba introducido en el discurso ingls juntamente con otros corno industria, democracia, clase y arte. La relacin con estas otras ideas model la nocin de cultura. Particularmente, la idea de cultura se haba desarrollado en tensin con lo que Carlyle llam el industrialismo. Segn Witliarils fueron los poetas romnticos, sobre todo Blake, Wordsworth, Ihelley y Keats, quienes iniciaron el discurso sobre la cultura. 39 Aunque reconoca que muchos de sus temas se podan encontrar en Rousseau, Goethe, Schiller y Chateaubriand, Williams insista en que exista un patrn especificamente ingls en su pensamiento, cortado por la reaccin de los poetas ante la Revolucin Industrial. Su eslogan era el de Shelley: La Poesa y el Principio de S Mismo, del cual el dinero es la encarnacin visible, son el Dios y el Mammon del mundo. Pero Williams argumentaba que
36. Vase Fred Inglis, Raymond Williams, Londres, Routledge, 1995. 37. Vase E. P. Thomson, Making History. Writings on Histoiy and Culture, Nueva York, The Free Press, 1994, pg. 244. 38. Vase Raymond Williams, Culture and Society, Nueva York, Columbia University Press, 1983, pg. vii (edicin revisada; el original fue publicado en Londres, por Chatto and Windus, en 1958 / trad. cat.: Cultura i societat (1780-1950), Barcelona, Laia, 1974*). La argumentacin se repite en Raymond Williams, Keywords, Oxford, Oxford University Press, 1976. 39. Las citas de Shelley, Coleridge, Arnold, Eliot, Leavis y otros que aparecen en esta pginas son aquellas seleccionadas por Williams para ilustrar sus argumentos en Culture and Society.

esta oposicin maniquea entre arte y comercio no se poda sostener. La consecuencia positiva de la idea del arte como una realidad superior era que ofreca una base inmediata para una crtica importante del industrialismo. La consecuencia negativa era que tenda (...) a aislar el arte (...) y, as, debilitar la funcin dinmica que She-

lley le ha
Coleridge y Carlyle desarrollaron una crtica ms sofisticada de la civilizacin industrial. Civilizacin significaba modernidad, materialismo, industria y ciencia: el mundo del progreso celebrado por los utilitaristas. Promocionaba la ciencia positiva como la nica base de conocimiento fiable. Carlyle denunciaba la perspectiva, segn la cual, no hay verdaderas ciencias fuera de las externas; nuestro nico camino concebible hacia el mundo interior (si lo hay) es a travs del exterior; en breve, lo que no se puede investigar y entender mecnicamente, no se puede investigar ni entender en absoluto. Coleridge proclamaba en conspicuas itlicas la distincin permanente y el contraste ocasional entre cultivo [del espritu] y civilizacin. Sin embargo, la civilizacin no es en s misma ms que un bien mixto [escriba Coleridge] y si no se asienta sobre el cultivo [del espritu, la cultural, sobre el desarrollo armonioso de esas cualidades y facultades que caracterizan nuestra humanidad, tal vez sea una influencia corruptora ms que otra cosa, el hedor de la enfermedad en lugar de la floracin de la salud, y las naciones distinguidas con esa presencia superficial se adecuaran ms a la descripcin de gentes barnizadas por la cultura, que pulidas, moldeadas, por ella.

Matthew Arnold aport la afirmacin ms influyente sobre la oposicin entre los valores de la cultura y los de la civilizacin moderna. La civilizacin industrial era, en un grado mucho ms alto que Grecia y Roma, mecnica y externa, tendiendo constantemente a serlo ms y ms. Los filisteos se contentaban con el progreso material que proporciona la civilizacin, pero:
La cultura dice: Contemplad, entonces a estas personas, su forma de vida, sus hbitos, sus maneras, las tonalidades mismas de su voz; miradlos atentamente; observad la literatura que leen, las cosas que les dan placer, las palabras que acuden a sus bocas, los pensamientos que amueblan su mente; podra una cantidad de riqueza, por grande que fuese, compensar el convertirse en una de esas gentes simplemente por el hecho de disfrutar de ella?

Williams apuntaba con pesar que Arnold impregnaba la tradicin con una soberbia espiritual y una mojigatera nuevas, reaccionando

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a la vulgaridad de un modo que a su vez era vulgar. En su opinin, Arnold estaba infectado con sentimientos de clase cerrados sobre s mismo.' Y, si bien despreciaba a la burguesa filistea, temblaba ante el pueblo llano. Pese a su preocupacin progresista por la educacin popular Arnold siempre se mantuvo dispuesto a apelar a la proteccin del estado contra las masas amenazadoras, para con las cuales, los amantes de la cultura pueden valorar y ejercer la violencia y la fuerza. Se poda desechar a Arnold por reaccionario, pero Williams crea que, en general, los grandes tericos ingleses no haban conseguido captar la importancia permanente del industrialismo y de la naturaleza de la civilizacin que haba creado. Consagr un largo captulo a los dos ensayos de John Stuart Mill sobre las ideas de cultura y civilizacin en la filosofa de Bentham y Coleridge (ensayos que Leavis haba editado)." Mill haba intentado encontrar una manera de sintetizar la ciencia de la vida prctica, representada por Bentham, con lo que llamaba la filosofa de la cultura humana, cuyo portavoz era Coleridge. Pero, inevitablemente, la sntesis de Mill se qued corta porque escribi genricamente sobre civilizacin cuando debera haber planteado especificamente la cuestin del industrialismo (por la cual, Williams realmente entenda capitalismo). Dado que Mill no percibi la naturaleza de los cambios en curso en Inglaterra, tampoco reconoci que la reaccin de Coleridge al industrialismo trascenda los lmites del utilitarismo humanizado del propio Mill. De acuerdo con Williams, Coleridge haba prefigurado una crtica ms i-adical de la sociedad capitalista, una visin cuyas intuiciones desan-ollaran Ruskin, Carlyle y William Morris. Williams identificaba a Morris en particular como el pivote de la tradicin" porque empez a articular una crtica protosocialista al industrialismo, sugiriendo la posibilidad de un renachniento de la cultura popular. Ms tarde, D. H. Lawrence iba a ser un portavoz ms explcito de la sensibilidad popular, un testigo de las posibilidades liberadoras contenidas en la experiencia de la clase trabajadora. Eliot, por el contrario, representaba una posicin conservadora sobre la cultura, pero era importante y original porque analizaba la posicin de sta en una sociedad de clases (Podemos decir de Eliot
40. Vase Williams, Culture and Society [edicin revisada], pg. 117. 41. Vase E R. Leavis (comp.), Mill on Bentliam and Coleridge, Cambridge, Cainbridge University Press, 1950. 42. Vase \Williams, Culture and Society [edicin revisada], pg. 161.

lo que Mill dijo de Coleridge: Un liberal o un radical ilustrado se debe regocijar ante semejante conservador""). Williams tambin elogiaba a Eliot por su perspectiva antiindividualista, por mucho que su ideal de una sociedad integrada no se pudiera reconciliar con la realidad de la sociedad atomizada e individualista que ineludiblemente produca el capitalismo. De todas formas, Williams insista en que la aproximacin de Eliot a la cultura caa de lleno dentro de la tradicin literaria inglesa. Para Eliot, los componentes principales de la cultura eran la religin y las artes, tal como lo haban sido para Coleridge o Arnold, y su enemigo, como siempre, era la civilizacin moderna. Williams rest importancia al hecho de que Eliot introdujese la idea de cultura como un completo estilo de vida. Admiti que el uso del trmino en ese sentido haba sido ms marcado en la antropologa y la sociologa del siglo xx, pero insisti en. que incluso la utilizacin antropolgica no era nueva:
El sentido dependa, de hecho, de la tradicin literaria. El desarrollo de la antropologa social ha tendido a heredar y substanciar los modos de mirar una sociedad y una vida en comn que anteriomente haban resultado de la experiencia del industrialismo. El nfasis en todo un estilo de vida es continuo desde Coleridge hasta Carlyle, pero lo que era una declaracin personal de valores se ha convertido en un lugar comn entre los intelectuales.

Williams no estaba familiarizado con las ciencias sociales, pero su mujer, que haba estudiado antropologa en la London School of Economics (LSE), consigui que leyera a los socilogos que ejercan en la LSE durante los aos treinta," mientras estaba escribiendo Cultura y sociedad. En cualquier caso, estaba dispuesto a conceder que se podan aprender dos lecciones de los antroplogos. La primera era que el cambio poda ser positivo, pero no poda ser poco sistemtico o parcial: un elemento de un sistema complejo prcticamente no se puede cambiar sin afectar seriamente al todo. La seg,unda leccin era que existan alternativas a la civilizacin industrial, adems del mundo medieval evocado por tantos autores ingleses que haban escrito sobre la cultura. Pero esta segunda leccin era quizs de una valor ms dudoso, ya que ni el prirnitivis-

43. 'bid, pg. 227. 44. 'bid., pgs. 232 y 233. 45. Vase Inglis, Raymond Williams, pg. 130.

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mo ni el medievalismo representaban una opcin realista en nuestro propio caso. La verdadera importancia de lo que Eliot tena que decir resida, para Williams, en su argumento acerca de la variacin de la cultura de una clase a otra, en el seno de las sociedades complejas. Una li- . as OLA - I ' y desplegar a travs de las clases sin adulterarse. Esto suscitaba una cuestin muy distinta: deba la cultura popular contaminar a una cultura ms elevada o ms autntica o poda constituir una fuente de renovacin? Leavis haba planteado la misma pregunta en su libro Mass Civilisation and Minority Culture (1930). Sin embargo, Leavis aceptaba la opinin de Arnold, segn la cual, la capacidad de apreciar el arte y la literatura con discernimiento radicaba en una minora muy pequea. Esta pequea lite
constituye la conciencia de una raza (o de una de sus ramas) en cada

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que se puede levantar una sociedad mejor. Williams se mostraba consecuentemente impaciente, irritado, con las nostlgicas referen-

cias de Leavis a una edad de oro en la que imaginaba que la cultura inglesa habra descansado firmemente sobre la base de una vida cociones de Leavis respecto a este cambio transcendental, esta vasta
y terrorfica desintegracin (...) que se conoce comnmente como

poca (...) Nuestro poder de aprovechar las mejores experiencias humanas del pasado depende de esta minora (...) Es guardiana (...) del lenguaje, el idioma cambiante, del que depende una vida refinada y sin la cual el discernimiento del espritu se encoge y pierde coherencia. Por cultura entiendo el uso de un lenguaje tal. Williams sugiri que all donde Arnold se haba enfrentado con el

industrialismo, Leavis reconoca y retaba a otro monstruo que haba emergido del humo y la mugre de fbricas satnicas: la cultura de masas. Para Leavis, la representaban la prensa popular e incluso los semanarios intelectuales. Su eptome era Middletown, una comunidad en Illinois (Estados Unidos) que haban descrito dos etngrafos americanos, Robert y Helen Lynd, en un libro audazmente subtitulado A Study in Contenzporaly Culture, es decir, un estudio sobre cultura contempornea. 46 Leavis estaba francamente abrumado por el retrato que los autores haban hecho de la pequea ciudad del Medio Oeste. A juzgar por la cultura de Middletown, el mundo contemporneo estaba realmente en muy mal estado. Middletown es un libro que asusta, 47 acordaba Williams, pero insista en que la cultura manufacturada de los suburbios se debe distinguir de la cultura genuina que emana de la experiencia de las gentes de la clase trabajadora, una experiencia que fomenta la opo-

Progreso. Los autores del canon de Williams han desarrollado un distintivo discurso nacional sobre la cultura. Al contrario que los intelectuales alemanes, no apelaban a una cultura especficamente nacional (y tal vez eso habra sido problemtico puesto que qu habran hecho con la cultura galesa, escocesa o irlandesa?). A diferencia de los franceses no se inclinaban a celebrar las valores universales de una civilizacin cientfica y racionaL_En vez de_ello,_escriban sobre una alta cultura que era a un tiempo inglesa y europea. Williams remodel en trminos marxistas su problema central la relacin entre la alta cultura, la cultura popular y el progreso material de la sociedad industrial, entendindolo como una dimensin ms de un conflicto de clases ms fundamental. En la introduccin a la nueva edicin de su libro en 1983, y algo a la defensiva, Williams haca notar que sus crticos se haban preguntado por qu ignoraba a los tericos de la cultura no ingleses. Un bigrafo indica que no poda leer en alemn y no lea en francs para divertirse," pero, de todas maneras, Williams estaba convencido de que el discurso ingls sobre la cultura haba brotado de una experiencia histrica muy particular. La Revolucin Industrial haba empezado en Inglaterra y sus efectos se apreciaron all en primer lugar:
Al principio, y verdaderamente durante dos o tres generaciones, se trataba literalmente del problema de encontrar un lenguaje para expresarlos [los efectos y cambios de la industrializacin]. As, aunque es cierto que en otras sociedades se dieron cambios comparables y que se crearon nuevas formas de pensamiento y arte para responder a dichos cambios, a menudo tanto o ms penetrantes e interesantes que las aportadas por los escritores ingleses, no deja de tener alguna importancia general y permanente el observar qu ocurri donde ocurri por primera vez. 49

sicin a los cnones establecidos y prefigura los valores sobre los

46. Vase Robert Lynd y Helen Lynd, Middletown. A Study in Coruernporary Culture, Nueva York, Harcourt Brace, 1929. 47. Vase Williams, Culture and Society [edicin revisada], pg. 260.

48. Vase Inglis, Raymond Williams, pg. 145. 49. Vase Williams, Culture and Society [edicin revisada], pgs. x-xi.

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ste no es un argumento persuasivo, aunque slo sea porque la prioridad temporal no garantiza una percepcin superior y porque, para el final del siglo xix, la experiencia industrial inglesa era ampliamente compartida. Fuera como fuese, los autores tratados por Williams estuvieron a menudo profundamente influidos por los debates continentales. Wordsworth estaba posedo por el lenguaje y las ideas de la Revolucin Francesa; Coleridge estaba empapado de filosofa alemana (en verdad, Mill escriba sobre la escuela germanocoleridgiana); Mill fue quizs el ms sofisticado comentarista del positivismo de Comte; Carlyle escribi extensamente sobre Goethe y los romnticos alemanes; Arnold era insistentemente europeo, un flagelo de la insularidad cultural inglesa; y Eliot bebi de las ideas del escritor francs, catlico y de derechas, Charles Maun-as. El propio proyecto de Williams se debe ver con seguridad como una contribucin al ms amplio debate europeo sobre los orgenes y el significado de cultura y civilizacin, que tuvo lugar a mediados del siglo xx. Su versin era paralela a las de Febvre y Elias; y como el mismo Williams reconoci ms tarde, los argumentos que esgrimi eran similares a los desarrollados por la Escuela de Franlcfurt en Alemania y Gramsci en Italia. Mientras Europa soportaba la mayor de sus crisis, un discurso europeo de vieja alcurnia sobre la cultura haba renacido casi de sbito. A lo largo y ancho del continente, los mismos temas se hacan recurrentes en los ms diversos foros y debates, involucrando a radicales y reaccionarios, y tambin a humanistas y cientficos sociales.

Captulo 2
LA VERSIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES: TALCOTT PARSONS Y LOS ANTROPLOGOS AMERICANOS
Sugerimos que, para muchos usos, es til definir el concepto de cultura de manera ms estricta de lo que ha sido habitual en la tradici6n antropolgica americana. ALFRED KROEBER y TALCOTT PARSONS (1958)1

LECTURAS COMPLEMENTARIAS

Para complementar los materiales de Febvre, Elias o Williams referenciados en las notas del captulo, vanse Philippe Bnton, Histoire des mots: Culture et civilisation, Pars, Presses de la Fondation Nationale des Sciences Politiques, 1975; Louis Dumont, German Ideology: From France to Germany and Back, Chigago, Chicago University Press, 1994. A pesar de que se refiere a un tema tangencial del captulo, tambin se puede consultar el estudio fascinante de Wolf Lepenies, Between Literature and Science: The Rise of Sociology , Cambridge, Carnbridge University Press, 1992.

Febvre, Elias y Williams confeccionaron genealogas para tradiciones particulares del pensamiento acerca de la cultura y la civilizacin, tradiciones y genealogas que identificaron respectivamente como francesa, alemana e inglesa. En 1937, en Estados Unidos, Talcott Parsons public una genealoga intelectual paralela, The Structure of Social Action, en la que, sin embargo, slo figuraban cientficos sociales. Adems, no se content con trazar la historia de una idea. Como John Stuart Mill, Parsons revis las tradiciones francesa y alemana, que tild en cada caso de discursos positivista e idealista, para, al igual que Mill, ofrecer su propia snte,sis. Nacido en 1902, Talcott Parsons se educ en eI Amherst College donde se especializ en biologa, en la London School of Economics a donde le atrajeron los pensadores socialistas Laski y Tawney, pero donde cay bajo la influencia del antroplogo Bronislaw Malinowski y en Heidelberg al mismo tiempo que Norbert Elias, cuando todava el legado de Max Weber, muerto en 1920, dominaba la teora social, Parsons escribi su tesis doctoral sobre las teoras alemanas acerca del capitalismo, prestando especial atencin a Marx, Weber y Sombart. En 1926, acept una plaza en Harvard para enseriar economa y empez a considerar
1. Vase Alfred L. Kroeber y Talcott Parsons, The Concept of Culture and of Social System, American Sociological Review, n" 23, 1958, pg. 583.

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las conexiones entre las teoras econmica y sociolgica. La tarea inicial que se fij fue la de revisar el largo debate entre los dos partidos de tericos europeos enzarzadoS en una batalla alrededor de la concepcin dTriadernidad, los positivistas y los idealisCTn tas, herederos respectivamente de las tradict-ria-d-l"1/sff.historia. Los positivistas ms sofisticados en el seno de las ciencias sociales eran los utilitaristas, que dominaban el campo de la economa. Estaban convencidos de que, con la aplicacin de los mtodos cientficos, sera finalmente posible desvelar regularidades en el comportamiento humano, regularidades semejantes a leyes. stas seran las leyes de la conducta y de la motivacin individuales, ya que su enfoque era atomizador e individualista, una herencia del protestantismo, segn Parsons. Finalmente, eran racionalistas y crean que la mayor parte de las otras gentes tambin lo era, tomando decisiones racionales y eficientes por lo que se refera a los asuntos importantes. La tradicin idealista se deba entender como una respuesta a las premisas utilitarias. Los idealistas negaban que hubiera leyes generales del comportamiento humano. Cada perodo histrico tena sus propias leyes, cada cultura, sus dinmicas particulares. Ms an, las culturas modelaban a los individuos para sus propios fines.. Contra el mecanicismo, el individualismo, el atomismo, se situaba el organicismo, la subordinacin incluido el individuo humano a la unidad, al todo. 2 Al final, donde los positivistas argan que las estrategias individuales eran racionales y provechosas, la visin idealista era que la gente se conduca de acuerdo con ideas que a menudo eran irracionales o, incluso, msticas. Los debates entre positivistas e idealistas tenan mucho en comn con las controversias ms amplias de los que proponan una civilizacin progresiva, racional y material frente a los que defendan la cultura, pero Parsons insista en que haba una diferencia crucial: los cientficos sociales ponan a prueba sus teoras. Las teoras se medan contra lo que Parsons denominaba enrgicamente los hechos. Este juego dialctico entre teora e investigacin emprica, la interaccin recproca de nuevas percepciones y conocimientos factuales, por un lado, con cambios en los sistemas teorticos,
2. Vase Talcott Parsons, The Structure of Social Action: A Study in Social Theory with Special Referente to a Group of Recent European Writers, Nueva York, Free Press, 1937, pg. 485.

e-

por el otro, 3 proporcionaba el mpetu crucial para el progreso cientfico. Dado que las ideas se probaban contra la realidad, los cientficos sociales no estaban condenados a ir dando vueltas en crculo, como los filsofos o los tericos literarios. Y ya que los cientficos que los mismos hechos eran accesibles a todo el mundo, Parsons crea que inevitablemente tenderan a converger en las mismas teoras mejoradas. Cada escuela empezaba a partir de una observacin verdadera de la accin humana. Para los utilitaristas, el hecho central un hecho ms all de cualquier duda es que, en ciertos aspectos y hasta cierto grado, las acciones humanas son racionales. 4 Parsons estaba de acuerdo de que esto era realmente un hecho, y uno que los idealistas ignoraban a costa propia. No obstante, apunt que los utlitarista, por su parte, tambin otean otros-dos hechos igualmente irrefutables. El primero es el hecho de que los fenmenos son en verdad "orgnicos", una caracterizacin oscurecida por las tendencias "atomizadoras" de las teoras positivas y utilitaristas. 3 un principio Losidealtrcn,hiedolrgancsm central de sus teorizaciones. Tambin encaraban otro hecho, a saber, que los hombres mantienen y expresan "ideas" filosficas es decir, no cientficas y que asocian subjetivamente estas ideas de la manera ms estrecha con los motivos que asignan a sus acciones. La gente no se comporta siempre racionalmente, persiguiendo con frecuencia metas sin valor utilitario. Esto tambin era un hecho ms all de cualquier disputa, pero, aunque los utilitaristas lo podan aceptar en principio, no saban cmo incorporarlo en sus teoras. Mayoritariamente, concluyeron que las preferencias ltimas no eran susceptibles de ser investigadas cientficamente. El economista simplemente tena que aceptar los objetivos que la gente se marcaba para maximizar. Pero Parsons identific tres positivistas que estaban preparados para afrontar estos tozudos hechos: Marshall, Pareto y Durkheim. Marshall estaba de acuerdo en que el economista tena que tener en cuenta los valores morales. Por ejemplo, apuntaba que el funcionamiento de los mercados necesitaba una creencia en la libertad. Pareto reconoca que las elecciones podan venir determinadas por valores irracionales, pero que, de todas maneras, deban proporcionar
3. Ibid., pg. 11. 4. Ibid., pg. 19. 5. bid., pg. 480.

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guas de accin internamente coherentes. Tambin indic que la mano oculta del mercado no reconciliaba necesariamente los medios y los fines del individuo con los de la sociedad. Es altamente apreciado por Parsons: La evolucin de Pareto, que a primera vista parece muy afn al positivismo, sigui definitivamente la direccin de una voluntarista teora de la accin.6 Como Pareto, Durkheirn rompi con la visin racionalista tradicional, segn la cual, se deba abordar al individuo aislado, como si actuase solo, tratando de obtener satisfacciones personales lo mejor que poda. La sociedad tena sus propios intereses e impona sus rnetas a los individuos, a travs del ritual y del simbolismo. La glosa de Parsons reza que fines y normas ya no son meramente individuales, sino tambin sociales.7 En verdad, Durkheim se sinti inclinado a reconocer el grado en que la sociedad, como un. parsito, colonizaba la conciencia individual y organizaba all su vida, afirmando explcitamente que la sociedad slo existe en la mente de los individuos.8 As pues, enfrentndose a los hechos, los sumos sacerdotes del positivismo se vieron forzados a demoler su propio templo, En este colapso, argumentaba Parsons, la pura evidencia emprica jug un papel decisivo, paralelamente a consideraciones metodolgicas y tericas. Es un proceso que en muchas facetas resulta anlogo a la reciente crisis interna de marco conceptual de la fsica clsica.9 Pero, una vez culminada la crtica, qu iba a reemplazar al positivismo? La alternativa establecida era el idealismo. Durkheim se movi en esa direccin. De hecho, Durkheim, al escapar de las redes del positivismo, se ha pasado de la raya y ha cado limpiamente en el idealismo. i Pero se no era un puerto seguro. El idealismo tambin se resquebrajaba si se lo confrontaba con la pura evidencia emprica de los hechos concretos. Alemania era la patria del idealismo y Parsons identific su punto de origen en el dualismo kantiano. La- teora de Kant requera separar la naturaleza biolgica de la vida espiritual, un hiato que an persiste en la rigidez de la lnea que se acostumbra a trazar en Alemania entre las ciencias naturales y las ciencias de la cultura. o de la mente (Geist). ' Los idealistas advertan contra las premisas
6. 7. S. 9. 10. 11. Ibicl., !bid., !bid., Ibid., Ibid., pg. 460. pg. 464. pg. 442. pg. 470. pg. 445. pg. 474.

Ir

reduccionistas y deterministas en el estudio del Geist. Un corolario de la libertad humana era la individualidad nica de todos los acontecimientos humanos, en la medida en que son "espirituales". 12 se segua que no poda haber una teora general de la vida mental, ni tampoco leyes generales de la historia. Una persona viva en un mundo de smbolos, ideas y valores. stos proporcionan coherencia, presentando al actor un complejo de significados, un ideal hacia el cual oriental. la accin.I3 El observador slo puede aprehender intuitivamente este complejo de significados, expresado en smbolos que se refieren los unos a los otros, ms que a alguna realidad externa. Por coherente que fuese y por atractivo ideolgicamente que pudiese resultar, al menos para algunos, haba una debilidad fatal en el corazn mismo del idealismo. Si los positivistas no podan explicar por qu las gentes optaban por unos fmes determinados, los idealistas no tenan manera de dar cuenta de las consecuencias objetivas que se derivaban de los medios que usaban para alcaniar dichos fines. Los mejores pensadores del positivismo se haban visto obligados a tomar prestados elementos del idealismo. Tenan que reconocer que las gentes tenan que subordinar los intereses individuales a las metas colectivas, incluso si stas eran irracionales desde un punto de vista egosta. De la misma forma, el ms grande de los idealistas, Max Weber, haba introducido un elemento de positivismo en sus anlisis del rol de las consecuencias no deliberadas, pero ineluctables, en la construccin de la historia. Parsons consagr toda una cuarta parte del libro a bosquejar la evolucin del pensamiento de Weber. Tal como l lo vea, el proyecto de Weber consista en el desarrollo de una teora antimarxista del capitalismo. Su preocupacin particular fu.e la gnesis del capitalismo y de su socia, la burocracia. Weber crea que un relato racional, material, del capitalismo era inadecuado porque negliga el espritu del capitalismo, los valores que lo configuraban. y que, de hecho, lo haban precedido y daban cuenta de su emergencia. El sistema capitalista era el sistema econmico ms racional y tcnicamente eficiente de la historia, pero haba cuajado en primer lugar en el norte de Europa, slo porque sus poblaciones, estratgicamente situadas, estaban preadaptadas a l en virtud de su religin protestante y, en particular, del calvinismo. No era que los calvinistas aspiraran a convertirse en capitalistas: sus principios morales la

12. 'bid., pg. 477. 13. /bid., pgs. 482 y 483.

frugalidad, el espritu de vocacin y el respeto por la ley estaban diseados para alcanzar objetivos religiosos. Con todo, su religin predispuso a los puritanos hacia el ahorro, hacia el trabajo duro y hacia la toma de responsabilidades individuales, y as, casualmente, elegido para perseguir la salvacin en el otro mundo les haban comportado un xito no buscado en calidad de empresarios en ste. Otras religiones, que no fomentaban valores similares, haban dificultado el desarrollo del capitalismo y de la burocracia. Aunque partan de distintas situaciones iniciales, Parsons no dej de detectar una convergencia notable, punto por punto, entre Weber y Durkheim." Trascendiendo las limitaciones del positivismo y del idealismo, ambos acabaron en el umbral mismo de la verdad, la teora voluntarista de la accin. Desafortunadamente, Durkheim muri antes de poder entrar en la tierra prometida. Weber dud en la frontera, pero, segn Parsons, no pudo liberarse del prejuicio alemn de la incapacidad de la ciencia para explicar el espritu. Por tanto, quedaba para Parsons el proponer una sntesis ms elevada del idealismo y el positivismo. Llam a esta teora en construccin la teora voluntarista de la accin o, ms tarde, la teora general de la accin, y pretendi que su advenimiento representaba la mayor revolucin intelectual en las ciencias sociales desde el siglo xvi.

Parsons expuso los rasgos principales de esta nueva teora de la accin en El sistema social, publicado en 1951. En trminos de accin, es conveniente clasificar el mundo objetivo como compuesto por tres clases de objetos: "sociales", "fsicos" y "culturales"." Cada clase de objetos formaba un sistema: sistema social, sistema de la biologa y personalidad del individuo, y sistema cultural. Estos tres sistemas interactuaban para gobernar las elecciones que se supona deba efectuar cada actor, pero no se los poda reducir el uno al otro. El individuo era a la vez un organismo biolgico dotado de una personalidad particular, un ciudadano y miembro de la sociedad, as como un poco filsofo, con ideas, valores y teoras bullendo continuamente en su cabeza. Tal corno haban estimado Pareto,
Ibid., pg. 717.

Durkheim y Weber, varias disciplinas habran de colaborar para poder entender cmo se combinaban esos distintos sistemas para influenciar las acciones premeditadas. En 1946, Parsons estableci en Harvard un Departamento de Relaciones Sociales, de adscri cin_inter. erazgo a socio ogos, psiclogos y antroplogos. Lo que tena en mente era una verdadera remodelacin de las ciencias sociales, el establecimiento de una divisin del trabajo racional y una buiocracia acadmica ms ordenada y eficiente. La psicologa se ocupara del individuo, con la naturaleza humana y sus singularidades. La sociologa tomara como objeto los sistemas sociales. Quedaba lo que Parsons haba pasado a llamar sistema cultural. Este concepto no haba jugado un papel central en The Structure of Social Action, pero surgi hecho y derecho en 1951, con El sistema social. Entonces, la cultura se convirti en un paraguas terminolgico para el reino -de las ideas y filos Vlbres:-"Su medio era la dircillacin de srn -661.6S:TIos obTerrEaurales son elementos simblicos de las tradiciones culturales, ideas o creencias, smbolos expresivos o patrones de valores." La cultura entraba en la accin, pero tambin tena una vida propia. Excepto en tanto que parte de un sistema de accin concreto, un sistema cultural no "funciona", simplemente "es". " ZiruiliiJPOdancargar de su estudio cientfico? Hasta entonces, generalmente se haba dejado el sistema cultural en manos de los humanistas, con resultados insatisfactorios, pero haba una ciencia social marginal que poda ser capaz de sacar algo ms de partido de todo ello. Parsons sugiri que una ciencia de la cultura deba ser aquello en lo que, segn su trayectoria actual, se tiende a convertir la teora antropolgica." Sera una ciencia altamente especializada, centrada en el sistema del modelo cultural como tal, y no en el sistema social con el que se involucra, ni con las personalidades como sistemas. En la prctica, lo que quera decir es que las ciencias sociales se reorganizaran de acuerdo a criterios funcionales y que la antropologa se encargara de su propia tarea especializadas, el estudio de la cultura. Sin duda, la antropologa debera deshacerse de gran parte del equipaje que haba ido amontonando, pero se trataba de la nica esperanza para salvar la disciplina. Parsons admita que la antropologa no haba logrado nada similar a un nivel de precisin
16. Ibid., pg. 4. 17. Ibid., pg. 17. 18. Ibid., pg. 553.

15. Vase Talcott Parsons, The Social System, Nueva York, Free Press 1951 (trad. cast.: El sistema social, Madrid, Revista de Occidente, 1966), pg. 4.

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sobre su supuesto objeto de estudio: En la teora antropolgica, no hay nada que se pueda llamar un acuerdo cerrado sobre la definicin del concepto de cultura, observaba, en una salida irnica nada caracterstica en l.19 Pero, en el futuro, los antroplogos se veran obligados a aceptar una concepcin de cultura precisa y estrictamente limitada, definida por su posicin en la trinidad de fuerzas que modelaba la accin: personalidad, relaciones sociales, ideas y valores. Slo con una definicin semejante de su mbito propio, podr la antropologa convenirse en una ciencia emprica analtica, independiente tanto de la sociologa como de la psicologa." El desafo de Parsons supuso un sobresalto maysculo en la todava pequea comunidad profesional de la antropologa americana (en 1947, la Asociacin Antropolgica Americana contaba nicamente con 408 miembros). Un ao despus de la publicacin de El sisten2a social, las dos figuras -ms poderosas JeTa-diWITWAI- fi-ed-Kroeber, e Berkeley, y CIyde Harvaamse-sintteroen provocados-- a-p-bliCar urt revi sirn =Siva de las tedrirantropolgicas baj6 el ttulo Culture. A Criffcal Rey iew of Conc-ep-tirid . Definitionsr. Esta hie-iu respuesta-a Parsons efirionibre-deTariti-o-po opa. En forma alguna se trataba de un grito de indignacin. Kluckhohn, el antroplogo puntero en Harvard, haba estado estrechamente asociado a Parsons desde los aos treinta. Parsons lo citaba como miembro del pequeo grupo de estudiosos que leyeron y comentaron el manuscrito de The Structure of Social Action. Kluckhohn tambin haba estado vinculado desde el principio al ambicioso plan de Parsons para establecer un departamento interdisciplinar de ciencias sociales en Harvard, que sera la base institucional para culminar su teora general de la accin, ejemplificando la colaboradora divisin del trabajo que demandaba la nueva ciencia social. Junto con otros tres colegas, Parsons y Kluckhohn haban montado un shop club en Harvard, un grupo de discusin informal bautizado con el improbable nombre de Levellers, Niveladores. Al reunirnos en las casas de cada uno de nosotros, recordaba Parsons, discutamos todo un abanico de problemas que finalmente resultaron constituyentes en el experimento organizativo que fue el Departamento de Relaciones Sociales.' Parsons y Kluckhohn ha-

Ds

17-

ban preparado juntos el terreno, impartiendo un curso interdisciplinar que condujo directamente al esbozo de una carta fundacional, Hacia un Lenje Comn para el rea de la gencia_Sncial (Por-q-u-riingls? recuerda Cliff5i-dteertz preguntando con n1 cierto ingenio recalcitrante9. - Pero, aunqe- Klucklio5 era socio desde los albores de la empresa, no por ello dejaba de ser crtico con la misma. De hecho, fue la nica voz disidente cuando el equipo de Parsons (para entonces ampliado e incluyendo 'como una figura clave a Edward Shils) redact el borrador de la Declaracin general, que introduca el manifiesto de los parsonianos, Toward a General Theory of Action (1951). En concreto, Kluckhohn objetaba que se debera tratar, al menos parcialmente, la estructura social como un elemento de la cultura: la estructura social es parte del mapa cultural, el sistema social se edifica sobre las vigas suministradas por la cultura, implcita y explcita.23 Segn Parsons, Kluckhohn tena demasiado de humanista para poder aceptar que la estructura social se pudiera separar de la cultura en calidad de un nivel autnticamente independiente en la organizacin de los componentes de la accin." De manera ms general, ICroeber ICluckhoh.n objetaron que Parsons escriba acerca de cultUra n Gririliao inTicho ms resiringido que el uso antropolgic-75 aunque-liada.ii-n-ta-r We7a7sdel-aci-ltri-tieiiipoi'se estba moviendo en la direccin antropolgica.' De todas maneras, parecan encontrar difcil identificar las razones precisas de su disidencia. hasta que, al final, jugaron limpio y admitieron que la definicin de Parsons exigira que la antropologa se redefiniera y que, en el proceso, abandonara partes de su imperio:
Nuestra incompleta satisfaccin con Parsons brota probablemente del hecho de que su esquema se centre tan totalmente sobre la ac-

cin. Esto deja poco espacio para algunos temas tradicionales de la

22. Vase Clifford Geertz, After the Fact, Cambridge, Harvard University Press, 1995 (trad. cast.: Tras los hechos, Barcelona, Paids, 1994), pg. 100. 23. Vase Clyde Kluckhohn, nota en las pgs. 26 y 27, en Talcott Parsons y Edward Shils (comps.), Toward a General Theory of Action, Cambridge, Harvard University Press, 1951. 24. Vase Parsons, (Clyde Kluckhohn and the Integration of the Social

19.

pg. 15.

20. n'id., pg. 554.

21. Vase Talcott Parsons, Clyde Kluckhohn and the Integration of the Social Sciences, en W W W Taylor y otros (comps.), Culture and Life. Essays in Memory of Clyde Kluck.holzn, Carbondale, Southern Illinois University Press, 1973, pg. 32.

Sciences, pg. 55. 25. Vase Alfred L. Kroeber y Clyde Kluckhohn, Culture. A Critical Review of
Concepts and Definitions, Cambridge, Papers of the Peabody Museum, Harvard

University, vol. 47, n" 1, 1952, pg. 15. 26. !bid., pg. 135.

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investigacin antropolgica: arqueologa, antropologa histrica en general, difusin, ciertos aspectos del cambio cultural y otros similares (...) En particular, nos resistimos a su propuesta de que los sistemas sociales absorban elementos abstrados que pensamos que se conci en mejor como parte e a tota la e a c tura.

Pero, aunque parezca extrao, se necesitaron muchos aos antes de que la gente se diera cuenta de que Tylor haba iniciado una revolucin intelectual. Kroeber y Kluckhohn sealaron que, despus de Tylor, haba una larga pausa en el desarrollo de la idea anra. i n e inta y os anos no apareceran nuevas definiciones de cultura. Y entre 1900 y 1918, los aos fundacionales de la antropologa americana moderna, slo se pueden rastrear otras seis. Culpaban al propio padre fundador, Franz Boas, de este estancamiento intelectual: no produjo su primera definicin de cultura hasta que tuvo setenta y dos aos. Pero Boas simplemente ralentiz el progreso de la ciencia. Entre 1920 y 1950, los cientficos sociales americanos, muchos de ellos antroplogos, crearon no menos de 157 definiciones de cultura; en este perodo, se retom, se refin y se desarroll la idea Elprobli-m2 con la definicin de Tylor e& que juntaba-demasiados elementos que no resultaban coherentes. Tylor haba declarado que una cultura formaba un todo, pero su idea de todo era un listado de rasgos, con la consecuencia de que se poda inventariar una cultura, pero nunca analizarla. Kroeber y Kluckhohn crean que se tena que tratar la cultura como un todo integrado y estructurado, constituido por partes conectadas. Tylor inclua demasiados elementos en la cultura y, en particular, no distingua entre cultura y organizacin social. Era preferible estrechar la definicin para discriminar entre cultura y sociedad, y para definir cultura como una materia referida a ideas ms que a actos o instituciones. El sistema de ideas que conformaba una cultura se poda observar indirectamente a travs de sus expresiones, materializaciones o resultados. De acuerdo con Kroeber y Kluckhohn, uno de los descubrimientos ms recientes en el mbito de la disciplina era que las ideas culturales se expresaban y comunicaban mediante smbolos. Este avance haba llegado a ser central en la concepcin moderna de cultura:
Ciertamente, tal como en 1951, hay entre filsofos, lingistas, antroplogos, psiclogos y socilogos un amplio reconocimiento del hecho de que la existencia de la cultura descansa indispensablemente sobre el desarrollo, en los primeros hombres, de las capacidades de simbolizar; de generalizar y de sustituir imaginativamente. Se necesita otra dcada para contemplar una mayor acentuacin de este factor en nuestro pensamiento sobre la cultura."
30. Vase Kroeber y Kluckhohn, culture, pg. 153.

Al final, sin embargo, encontraron su propio camino para llegar a una conclusin muy similar a la de Parsons.
* * *

Culture, de Kroeber y Kluckhohn, era el intento ms concienzudo de irpecificar qu daba de s precisamente la concepcin antropolgica de cultura. Tabularon y clasificaron 164 definiciones de cultura (Y de su casi-sinnimo, civilizacin Las-agruparon en dos amplias categoras: las nociones elitistas, etnocntricas y pasab n. ellMOda de los humanistas, que no YISTob- -ii (Paisiii-nFriquira se- haba -inoTelfrdrai- ab rdarlas); YT"concepcin precisa en la que estaban convergiendo sistemticamente_los_dentfia- y is que apoyaban cmo favorita para llevarse todos los premios. En efecto, su narracin delineaba el refinamiento de una idea de cultura moderna y cientfica, una idea con poder explicativo, 28 segn afirmaban, y libre de los vagos usos de los humanistas. Como sus homlogos humanistas, Kroeber y Kluckhohn construyeron una genealoga de la idea antropolgica de cultura que tenan en mente. E. B. Tylor era quien la haba definido por primera vez, en la frase que abre su Cultura primitiva (1871): Cultura, o Civilizacin, haba escrito Tylor, tomada en su amplio sentido etnogrfico, es el todo complejo que incluye el conocimiento, la creencia, el arte, la moral, la ley, la costumbre y cualquier otra capacidad o hbito adquirido por el hombre en tanto que miembro de una sociedad. 29 Cultura es un todo, se aprende e incluye prcticamente cualquier cosa en la que se puede pensar, a parte de la biologa.
27. lbid., pg. 136. 28. Si se nos preguntase "Cmo puede explicar alguna cosa una construccin lgica como cultura?" podramos responder que se ha reconocido que otros conceptos y abstracciones lgicas tales como campo electromagntico o gen, que nadie ha visto nunca s han proporcionado servicios a la comprensin cientfica. Las abstracciones analticas resumen un orden de relaciones entre fenmenos naturales, y las relaciones son tan reales como las cosas. l'Ud., pg. 190. 29. Vase Edward Burnett Tylor, Primitive culture, Londres, John Murray, 1871 (trad. casr.: Cultura primitiva, Madrid, Ayuso, 1977), pg. 1.

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Finalmente, aquellas propiedades de la cultura que parecen ms distintivas y ms importantes son sus valores. De hecho, los valores proporcionan la nica base para una comprensin completamente inteligible de la cultura, ya que, actualmente, todas las culturas se organizan primariamente en funcin de sus valores. Estos valores eran variables y relativos, no predeterminados y eternos. En consecuencia, para apreciar los valores de otros, se debe tomar una perspectiva relativista, para reconocer que, a travs de su cultura, todas las sociedades buscan valores, y en alguna medida los encuentran.3' Es este relativismo lo que distingue por encima de todo el enfoque antropolgico de otras aproximaciones anteriores. Aun pretendiendo que no tenan deseo alguno de aadir una 165' definicin formal de cultura a las 164 que haban examinado, Kroebei- y 1Cluckhohn acabaron por sumarse a la forma en la cual la mayora de los cientficos sociales formulan hoy esta idea central: la cultura consiste en modelos, explcitos e implcitos, de conducta y para la conducta, modelos adquiridos y transmitidos mediante smbolos. Y el ncleo esencial de la cultura consiste en ideas (...) tradicionales (...) y, especialmente, en sus valores asociados.32 Como las genealogas de Febvre, Elias y Williams, la de Kroeber y Kliickhlin esencialmente natiirae este caso americana. Adems, a partir-del humo del siglo xxsii , gene ogia rc seribe a las ciencias sociales. Haba hbidnnia-fFtruWEESTGTirradicin de las cieticis-sciales se haba desembarazado de sus orgenes filosficos (europeos) y surga como un discurso cientfico distintivo (americano) acerca de la cultura. Kroeber y Kluckhohn sealaban apesadumbradamente que muchos humanistas an se aferraban a sus nociones ms vagas. Algunos socilogos incluso socilogos americanos tambin se inclinaban todava por volver a trabajar el viejo contra.ste humanista y germano entre cultura y civilizacin, pero la mayor parte de los cientficos sociales americanos solventes se haban alineado con el uso antropolgico, que indicaba el camino correcto a seguir. Los cientficos sociales forneos, sin embargo, se haban mostrado lentos en captar la importancia de la nueva idea. Incluso antroplogos sociales britnicos como Radcliffe-Brown y Evans-Pritchard desdeaban el concepto, quizs por razones nacionalistas. La resistencia parece ser estilstica, una cuestin idiomtica, de
31. [bid., pgs. 171-173, para todas las citas del prrafo.

falta de gusto por el uso de una palabra que se ha establecido en primer lugar en una lengua ajena. Los americanos tienen muchos menos escrpulos en tomar prstamos de los alemanes.." En Francia, los cientficos sociales se mostraban aun ms reacios (...) y civilizacin, con sus implicaciones de avance y urbanismo, contina siendo lapalabra preferida por los franceses para denominar la cultura. Segn Kroeber y Kluckhohn, tal vez este conservadurismo intelectual haba contribuido a un cierto retraso en puntos concretos del pensamiento teortico francs contemporneo, en los campos social y cultural.
* * *

En la versin de Kroeber y Kluckhohn, la concepcin cientfica de cultura surga en oposicin a las concepciones humanistas. Tylor haba formulado su definicin de cultura en un contraste deliberado con la definicin elitista que Matthew Arnold haba propuesto dos aos antes, en Culture and Anarchy. Sin embargo, el impacto de la perspectiva de Tylor fue muy inferior al de la de Arnold, al menos durante muchos aos. Una o dos generaciones despus, lamentaban Kroeber y Kluckhohn, cien hablantes de ingls habran continuado aceptando la definicin de Arnold por cada uno que siquiera conociese la de Tylor, directamente o de segundas.' Mientras la definicin de Arnold fue introducida prontamente en el Oxford En.glish Dictionary (0ED), la de Tylor fue citada por primera vez en el suplemento de 1933. George Stocking, un historiador de la antropologa ha desafiado este mito de origen. Ha argumentado que la idea de cultura de Tylor estaba tal vez ms cerca de su casi contemporneo humanista, Matthew Arnold, que de su significado antropolgico moderno. Y, en la medida que el uso que ambos hacan del conCepto difera, se puede defender que, en ciertos aspectos, Arnold estaba ms prximo que Tylor a dicho significado antropolgico moderno.' Al fin y al cabo, Matthew Arnold estaba ms inclinado que Tylor a adoptar una perspectiva relativista de la cultura, dado que la distingua de la civilizacin mecnca y argumentaba que, aunque Gran Bretaa poda liderar el progreso industrial, ello no evitaba que su cul33. /bid., pg. 147. 34. 'bid, pg. 147.

32.

pg. 181.

35. Vase George W. Stocking Jr., Race, Culture and Evolution. Essays in the Fiistoly of Anthmpology, Nueva York, Freee Press, 1968, pg. 73.

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tura estuviese viciada, tacada, cayendo por debajo del nivel alcanzado por otras culturas de la poca. De todas formas, Arnold permaneci fiel al ideal europeo y, tal como destaca Stocking, habra considerado la .exresin cultura primitiva como un oxmoron, una contradiccin retrica. Por su parte, 'y a contrario que Tylor suscriba la fe ilustrada en el progreso. Su pensamiento antropolgico era parte de la encarnacin positivista decimonnica de la tradicin progresista," Tanto el uno como el otro tuvieron contactos con el pensamiento alemn. Pero la raz principal del razonamiento tyloriano se hunde en las tradiciones de la Ilustracin francesa y del empirismo britnico." A juicio de Stocking, ni Tylor ni Arnold anticiparon la concepcin moderna de cultura en antropologa. Antes de 1900, la "cultura" noaba adquirido sus caractersticas connotaciones antropolgicas-modernas, ni en la tradicin alemana ni en la angloamericana. La persona responsable de introducir dichas connotaciones antropolgicas modernas de la palabra cultura fue Franz Boas. Stocking rehuye proclamar que Boas inventase el concepto antropolgico, pero pretende que, lejos de obstaculizar su desarrollo, tal como haban sugerido Kroeber y Kluckhohn, Boas represent un papel crucial en su aparicin." Era cierto que Boas no se haba dedicado a disertaciones tericas sobre la naturaleza de la cultura, pero, implcitos en muchos de sus escritos, se hayan un nmero de elementos centrales en la moderna concepcin antropolgica de cultura: historicidad, pluralidad, determinismo conductual, integracin y relativismo." Stocking concluye diciendo que estos elementos se pueden ver as surgir en la obra de Franz Boas, a partir de anteriores usos, evolucionistas o humanistas. Stocking identific el marcador clave de la idea antropolgica r Iu ra moderna en el embrerdelZalSrciciiliraeip - rtirvTalitule-rrillzaron a escribir fab37-tosmantiiip;61-818S; -si-gtna6 -a- lo s , acerca de culturas. Postetna-aamitido que este uso plural se puede encontrar en Herder y Humboldt y que, de hecho, era un lugar comn en la larga tradicin de la etnologa alemana," pero esto ni siquiera es evidente de que Boas fuese responsable de intropg. 76. pg. 90. pg. 201. pg. 202. pg. 230. 41. Vase George W. Stocking Jr., Victorian Anthropology, Nueva York, Free Press, 1987, especialmente pgs. 302-304.
36. 37. 38. 39. 40. Ibid., Ibid., Ibid., Ibid., Ibid.,

ducir dicho uso plural en la antropologa americana moderna. Kroeber y Kluckhohn, que estaban ntimamente familiarizados con la tradicin boasiana, y que no albergaban rencor alguno contra Boas, 1937, quienes primero distinguieron entre cultura y una cultura. 42 Esta pretensin es tambin algo enigmtica, dado que alguien tan conocido como Ruth Benedict ya haba publicado, a principios de los aos treinta, materiales que trataban explcitamente de diferentes culturas nativas americanas. En cualquier caso, tambin apuntaron que incluso cuando Boas realmente escriba sobre una cultura ms que sobre cultura, titubeaba entre describirla como una adicin accidental de elementos o una totalidad espiritual integrada, animada por el genio de un pueblo. 43 El aclito de Boas, Robert Lowie, adopt un punto de vista similar. Segn Lowie, por lo que a Boas respecta, un fenmeno cultural es inteligible slo desde su pasado; y dada la complejidad de este pasado, las generalizaciones cronolgicas, como las de los fsicos, son tan impracticables como lo son las generalizaciones intemporales. 44 Los cambios culturales eran los resultados de contactos casuales o se generaban a travs de la respuesta creativa de algunos individuos a la tradicin heredada, bajo el estmulo de los retos del entorno. Se segua que las culturas no constituan sistemas integrados. Sin duda es significativo que, si bien Lowie, Kroeber y Kluckhohn estaban impregnados del pensamiento de Boas, no le atribuan la nueva concepcin antropolgica de cultura. Si lo hubiesen hecho, se habran visto obligados a remontar el origen de sus ideas hasta las concepciones de la escuela de etnologa de Berln, el marco en el que se form el pensamiento boasiano. Woodruff ha observado que muchos historiadores ingleses y americanos de la antropologa tienden a eludir el tratamiento en profundidad de la influencia del pensamiento alemn en la etnologa 45 y que, en consecuencia, no han sabido estimar hasta que punto Boas era un producto de la escuela liberal de Berln. Hasta 1886, ao en que emigrara a Estados Unidos, Boas, que haba entrado en el crculo de Berln en 1882,
42. Las definiciones de Linton y Mead parecen ser las primeras en hacer una distincin implcita entre cultura y una cultura. Este punto es simple, pero de gran importancia terica. Kroeber y Kluckhohn, Culture, pg. 49. 43. Ibid., pg. 214. 44. Vase Robert H. Lowie, The History o( Ethnological Theory, Nueva York, Holt, Rinehart & Winston, 1937, pg. 145. 45. Vase Woodruff D. Smith, Politics and the Sciences of Culture in Gernianx 1840-1920 , Nueva York, Oxford University Press, 1991, pg. 241, nota.

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trabaj estrechamente con Virchow y Bastian que le dirigi su tesis de habilitacin, necesaria para ejercer como profesor en Alemania. La argumentacin antiracista que propuso en Columbia proceda directamente de Virchow. Y tambin lo haca su hiptesis central --caractersticamente negativa, segn la cual la raza no determina la cultura. Su proyecto etnolgico se basaba en la concepcin de rea cultural debida a Adolf Bastian. Woodruff Smith llega a afirmar que fue a travs de Boas corno sobrevivi la escuela de Berln al verse avasallada en la propia Alemania por una actitud intelectual imperante que se mostraba nacionalista, imperialista y racial en sus simpatas." Aos ms tarde, Boas sugerira ocasionalmente que se podan estudiar las culturas como sistemas funcionales, todos orgnicos, o que incluso un enfoque funcionalista podra representar una alternativa a la comprensin histrica. Sin embargo, no pondra nfasis en esta opcin hasta 1930, y la suposicin ms plausible es que adoptase este viraje muy tardo y atpico bajo la influencia de los jvenes brillantes que se acercaron a l como estudiantes durante los aos veinte: Edward Sapir, Ruth Benedict y:Margaret Mead, un crculo ntimo de amigos (y amantes), en el cual Sapir ejerca de rnentor intelectual.

bolos, ideas yylores. Aparentemente, ninguno de estos momentos marca la introdticain de un idea distintiva de cultura que rompiese con otras concepciones rivales para convertirse en el concepto organizador de una nueva ciencia. Kroeber y Kluckhohn percibieron una repentina explosin en las reflexiones encuadradas en las ciencias sociales durante los arios veinte y treinta. Por aquel entonces, las nociones de cultura estaban adquiriendo gradualmente su actual signficado tcnico en las ciencias sociales.' Quizs fuera en ese momento cuando se dio un cambio radical en el pensamiento antropolgico, Si as fuese, el lugar obvio al que dirigir la mirada en busca de signi:~6lucin arjr15--"1 seran lo estudintes de Boas. En 1917, Raen LOw m arel una sene de confeancias popal-res bajo el ttulo de Cultura y etnologa. Su argumentacin consista en que la cultura es una cosa sui generis que slo se puede explicar en. sus propios trminos." No la determinaban ni la raza ni el entorno. La cultura era lo que Tylor haba dicho que era, la herencia no biolgica de la especie. Si uno observaba toda la trayectoria del desarrollo humano, haba habido un avance secular.
Podemos comparar el progreso del gnero humano con el de un hombre de cien arios, que se entretiene con cachaza en la guardera durante ochenta y cinco de los aos de su vida, se toma diez aos ms para superar los estudios primarios y luego se apresura con velocidad centelleante a pasar el instituto y la universidad. Por lo que parece, la cultura es algo que crece con extremada lentitud hasta que se supera un determinado umbral, momento en el que se lanza adelante como una flecha, incrementando progresivamente su mpetu a un ritmo inesperado. La etnologa debera ser capaz de revelar finalmente la naturaleza y las fuentes de este progreso y, consecuentemente, Tylor haba descrito con razn la antropologa como una ciencia esencialmente de reformadores. Para 1920, Lowie mostraba ms inters en las diferencias entre tradiciones culturales locales, pero rechazaba explcitamente que una cultura fuese un todo integrado:

* * *
Cundo una nueva concepcin de cultura en antropologa rompi con los:dis-crsos establecidc3s? Kro-eb-erVklii'Claida-CoriCliiran que-la ruptura episterOlgiCa dt:I1 de' 1871; conla dciirae Tylor. Sin embargo, Stocking _apuntcIoiie-TyTo:rin7@_ _U:Vfia idea de civilizacin progresiy' drpositivismo eStibleZid-o aun ue la tradujese a un lenguaje ,eyolucionistaTylall"atiisreartira.Seln Stocking, el gran salto se produjo en 1011, culndo pensamiento de Boas adquiri: ,n,evo rYbo rltvirrx S7m embargo, corno hemos visto, Boas era tin-eiporiefiteS6ITifcrde la ideas' lilierils en Berln durante la decada de 1810, Va tina tradicin Ileinana que se remontaba hasta los escritos de Waitz y Klemm, a mediados del siglo xix. Adems, hasta 1930 Boas no_ postulara algo parecido a una concepCITI ntr6P 616rdainoderna de cultura, entendindola como unAistem-integ -ado d-17n i"

si

46. De hecho, concluye que el mayor impacto a largo plazo de la antropologa neoliberal alemana no se dejo sentir en Alemania, sino en Estados Unidos, a travs del trabajo de Franz Boas, Ibid., pg. 113.

47. Vase Kroeber y Kluckhohn, Culture, pg. 9. 48. Vase Robert H. Lowie, Culture and Etlinology, NtievaYork, McMurtrie, 1917, pg. 66. pg. 78. 49.

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Las culturas se desarrollan principalmente mediante prstamos debidos a contactos casuales. Nuestra propia civilizacin es un complejo de rasgos prestados en mayor medida Incluso que el resto [de civilizaciones] (...) Su historiador ya no puede rendir por ms tiempo it guno, a esa cuestin de remiendos y jirones llamada civilizacin.'
-

En 1922, Alexander Goldenweiser, otro boasiano, public un libro An Introduction to Anthropology. El objetitulado Earl), tivo de Goldenweiser eran las ideas racistas y desplegaba las familiares objeciones boasianas a una visin racial de la historia. Las variaciones entre las razas eran insignificantes. Las civilizaciones atravesaban fronteras raciales y no era evidente que ni siquiera los elementos de nuestra propia civilizacin fuesen siempre una mejora sobre lasprcticas de las civilizaciones primitivas. Lascivilizaciones se iban diferenciando entre s a consecuencia de accidentes histricos locales, pero todas ellas tenan aspectos comunes que se derivaban de una dotacin psquica igualmente comn a todos los seres humanos, as como de l difusin de las mejores prcticas. Aunque Goldenweiser daba cuenta de distintos ejemplos de culturas que enfatizaban una unidad temtica de una manera que hace recordar al lector moderno los mtodos de Ruth Benedict en Pattems of Culture, para l, como para Lowie, una cultura era una coleccin variopinta de costumbres, tcnicas y creencias, que pasaban de generacin en generacin o que se tomaban prestadas de otras. Incluso Kroeber, que desarroll una vaga idea de modelos culturales considerada algo mstica por sus colegas, insista en que una cultura se tena que tratar histricamente ms que como un todo funcional. Cuando lleg, la ruptura en la tradicin boasiana fue obra de ose1 ts . rtes, en su mayora rilEd una segunda generacin de e riarr Al/T-rica e inspinada-Por el liderazgo deEdwarel Sapir. En su ensa-S y~~tal, CulturIrGenuiri-andSPUriou Cultura, genuina y espuria, publicado en 1924, Sapir anunciaba que se tena que desechar la perspectiva antropolgica clsica sobre la cultura, es decir, que deberamos deshacernos de lo que llamaba la idea tcnica, etnolgica, de cultura, la idea de Tylor y, en buena medida, tambin, la idea de Boas. Para el etnlogo y el historiador de
50. Vase Robert Lowie, Primitive Society, Nueva York, Harper, 1920, pgs. 440 y 441. Un cierto nmero de antroplogos americanos defienden que este pasaje no significa lo que parece y que Lowie no era el difusionista radical que sugiere. En mi opinin, se puede confiar en que Lowie deca lo que quera decir, y sin ambigedad.

las culturas, la cultura encama todo elemento heredado socialmente en la vida del hombre, material y espiritual. En ltimo termino, la cultura es colindante con la humanidad, ya que incluso el ms bajo de los salvajes tiene cultura. El drama de Pericles, la dio ectores son todos elementos culturales, indiferentemente y por igual. Con todo, Sapir conclua diciendo que, entendida as, podra ser mejor hablar de civilizacin en lugar de cultura, para remachar afirmando que, en cualquier caso, no pretendo hacer uso del trmino "cultura" en este sentido tcnico ." En una segunda acepcin, la cultura connota una idea de refinamiento individual ms bien convencional. Naturalmente, esto es lo que era la cultura segn Matthew Arnold. Sapir observ que los defensores de semejante visin exhiban con frecuencia un cierto distanciamiento de la vida cotidiana_y una fijacin en el pasado, hasta el punto de que su acercamiento a la cultura se poda transformar fcilmente en una cuestin de estilo ms que de sustancia, cuajando en un divertido escepticismo, si no degenerando en esnobismo, lo cual era aun peor. De todas formas, haba algo en esta idea a lo cual el antroplogo hara bien en prestar atencin. Restaba el tercer significado de cultura, que es el menos fcil de definir y de ilustrar satisfactoriamente, quizs porque quienes lo usan slo muy raramente son capaces de damos una idea perfectamente clara de lo que quieren decir con cultura." En este sentido, el vocablo cultura combinaba elementos de los otros dos usos. Como en el uso tcnico, etnolgico, la cultura se conceba corno el legado de un grupo, pero se refera particularmente a los elementos tradicionalmente destacados por los humanistas, las posesiones espirituales de un grupo, algunas de las cuales eran intrnsecamente ms valiosas, ms caractersticas, ms significativas en un sentido espiritual que el resto. Y tal y como haban insistido los grandes humanistas, eran estos elementos espirituales los que daban sentido a la vida del individuo. Entendida de esta manera, era la cultura la que confera su lugar distintivo en el mundo a un pueblo determinado. As, la cultura se puede definir brevemente como civilizacin en la medida
51. Vase D. G. Mandelbaum (comp.), Selecied Writings of Edward Sapir, Berkeley, University of California Press, 1949, pg. 309 [la referencia original es Edward Sapir, Culture, Germine and Spurious, American Journal of Sociology, n' 29, 1924, pgs. 401-4291. 52. Ibid., pg. 310.

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que encarna el genio nacional." Sapir comentaba que sta era con mucho la visin popular sobre la cultura, y aceptaba que esta asociacin de una cultura con una nacin poda suscitar chovinismo o racismo. No obstante, incorporaba una percepcin que el etnlogo y el psiclogo social se haban perdido: Contina siendo verdad que amplios grupos de personas en todas partes tienden a pensar y actuar de acuerdo con prcticamente todas las formas instintivas, que les son en gran medida peculiares. Sapir tambin distingua entre lo que llamaba cultura genuina y cultura espuria. Una cultura genuina presenta una rica variedad interna, pero es un todo unificado y coherente: nada carece de sentido espiritual." Es armoniosa como lo fueron. la Atenas de Pericias o la Inglaterra isabelina, y no um mero hbrido espiritual confeccionado con parches contradictorios.55 Es una ilusin creer que el progreso cientfico nos pueda ayudar a alcanzar una ms honda armona vital, una cultura ms profunda y satisfactoria. Los etnlogos han reconocido la frecuente vitalidad de las culturas, incluso all donde la tecnologa es rudimentaria.' Es ms, el arte, la religin y la vida econmica estn entrelazados en las sociedades primitivas. Enlas sociedades industriales, las metas de la vida se han escindido y sus funciones se han separado, de tal manera que nuestros yoes espirituales estn hambrientos durante la mayor parte del tiempo, casi durante todo el tiempo." El individuo cultivado slo puede vincular yo con alma matriz cuando su personalidad se une a la de las grandes mentes y corazones que la sociedad ha reconocido como sus creadores significativos. La cultura genuina de un individuo debe y necesita crecer orgnicamente en el suelo rico de una cultura comunitaria.58 Era la cultura en este sentido la que se deba convertir en el objeto de la antropologa, pero los antroplogos la haban descuidado, aunque tal vez se sentan incmodamente conscientes de que esos elementos subyacentes en las civilizaciones, cuyo estudio es la provincia del etnlogo y del historiador de la cultura, constituyan una
cultura, cuya interpretacin adecuada se halle a su vez plagada de

da ms tarde, en Pattents of Culture, su imagen clirectriz de una cultura iba a ser un estilo artstico. Citaba pocos antroplogos, pero apelaba a una lnea de pensadores alemanes, desde Dilthey hasta Spengler. Reconoca la distincin de este ltimo entre culturas apolneas y fusticas en Europa, como la fuente inmediata del constraste que ella misma estableca entre los estilos culturales del Pueblo de Nuevo Mxico y los nativos de la costa noroeste, aunque estaba igualmente en deuda y tambin Spengler con la caracterizacin nietzschiana de tipos apolneos y dionisacos de culturas, desarrollada en el Nacimiento de la tragedia, que haba ledo con gran pasin cuando era una estudiante. Para Benedict, la integracin de una cultura era comparable a la cristalizacin de una personalidad. Las culturas tenan sus propias personalidades colectivas los dobu, por ejemplo, eran paranoicos, mientras que los kwaidutl eran megalomanfacos, que, a su vez, impriman un tipo de personalidad modal en los individuos criados en cada cultura.
La historia de vida del individuo es primero, y sobre todo, una acomodacin a los patrones y normas transmitidos tradicionalmente por la comunidad. Desde el momento del nacimiento, las costumbres que lo rodean modelan su experiencia y su conducta. Para cuando puede hablar, ya es el retoo de su cultura y, para cuando ha crecido y es capaz de tomar parte en sus actividades, sus hbitos son los de su cultura, sus crencias las de su cultura, sus imposibilidades las de su cultura.6

cido leal, para adptir eh lirkilar unI-C10:eideliInstica de cultura, en tanto que Getst nacional.. Ruth Benedict trabaj esrecramente con Boas, pero tambin 6 1 sufff un 7ffelre influencia por parte de Sapir. Menos de tina dca-

tras." En resumen, Sapir estaba haciendo la escandalosa propuesta de que los etnlogos abandonasen lo que denominaba civilila-Iba permineel-6n, su objetiae estudio tradicioriarrcritibas

dificultades, dejndose a menudo en manos de los hombres de leIbid., pg. 311. Ibid , pg. 317, Ibid. , pg. 318. lbid. , pg. 321. 'bid. , pg. 323. .58-. 'bid. pg. 324. 53. 54. 55. 56. 57.

Sapir era escptico acerca de la sugerencia de que las culturas tuviesen personalidades colectivas. Criticando la descripcin de Dobu hecha por Benedict, les dijo a sus estudiantes: Una cultura no puede ser paranoica.61 Tambin estaba comprometido con la
59. Ibid., pg. 314. 60. Vase Bull Benedict, Pattenis of Culture, Boston, Hou.ghton Mifflin, 1934, pgs. 2-3. 61. Vase la reconstruccin de una de las lecciones sobre el tema de cultura

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opinin de que los individuos podan, y deban, ejercer una independencia creativa, con lo cual era reticente a cualquier forma de determinismo cultural. Aunque los individuos se adaptaban a una cultura, ello no implicaba modificaciones fundamentales la perde 10~1. 56speclio - d-M &bu o k- wutt son muy efindo ala parecidos a nosotros mismos; simplemente estn manipulando una serie de modelos diferentes... Tienes que conocer al individuo antes de saber que es lo que el bagaje de su cultura significa para l. Sapir y Ruth Bendict eran los ms creativos de los jovenes asociados a Boas durante los aos veinte, y l sigui la direccin que marcaban o, al menos, dio su bendicin a la empresa en la que se estaban embarcando. Margaret Mead, que se convertira en la divulgadora ms exitosa dlos estudios de cultura y personalidad, haca_notarque, por aqi u4 entonces, Boas senta que ya se haba invertido suficiente trabajo en demostrar que
los pueblos tomaban prstamos los unos de los otros, que ninguna sociedad evolucionaba aislada, sino que se vean constantemente influidas en su desarrollo por otras personas, otras culturas y otros niveles de tecnologa. Decidi que haba llegado el momento de acometer el conjunto de problemas que vinculaban el desarrollo de los individuos con lo que era distintivo de la cultura en la que se haban criado." sta es una perspectiva lealista, que pasa por encima de la ruptura radical iniciada por Sapir y Ruth Benedict. Robert Lowe, el ortodoxo de la vieja escuela boasiana, no tena duda alguna sobre que esto era una hereja. El ensayo de Sapir, escribi, no tiene nada que ver con la antropologa, ya que Sapir deja explcitamente de lado "el significado tcnico de cultura", tratando con algo ms all de la esfera de la ciencia. 63 El propio Boas, para entonces un hombre en la setentena, hizo algunas concesiones a los elementos enrgicos, ambiciosos y creativos de su entorno, pero en el manual que edit en 1938, General Antlzropology, reafirm su visin historicista

de la cultura como un conglomerado de rasgos unidos dbil dentalmente.

ir ir *

acci-

Aunque Kroeber y Kluckhohn se resistan a admitir el hecho, haba sido Parsis quien haba creado la necesidad 'de una concepcin de la cultura moderna y propia de las ciencias sociales-, y ciGen habla persuadido los lderes de la antroPoUgaestadoulidense de que su disciplina slo podra florecer si asuman esa visin de la cultura como su especialidad particular. Fue su desafio el que oblig a los antroplogos a reexaminar sus ideas sobre la cultura y a afinar su enfoque al respecto. Kroeber y Kluckhohn excavaron en su propia historia para buscar frmulas anceltrales que pudieran encajar ms menos con la nueva concepcin y, por supuesto, algunas encontraron, ya que Parsons haba extrado su esquema de la tradicin romntica alemana, la misma que haba influido a muchos antroplogos, incluido Sapir. En la tradicin alemana, se trataba la cultura como un sistema de ideas y valores, expresados en smbolos y materializados en la religin y el arte. Al absorber los valores de una cultura y hacerlos suyos, el individuo hallaba un propsito en la vida y un sentimiento de identidad. Lo que haba hecho Parsons era coger esta venerable idea y situarla en el seno de una teora general sobre la accin social. Hecho esto, invit a los antroplogos a estudiarla, como su contribucin a un ejercicio interdisciplinar.
Al mismo tiempo, se anim a los antroplogos a ignorar la biologa, la personalidad, las instituciones sociales y las cuestiones histricas, dado que stas eran entonces objeto de otras disciplinas. Kroeber y Kluckhohn protestaron contra el deseo parsoniano de excluir algunos de los intereses tradicionales de la antropologa, sobre

impartidas por Sapir en Yale en .Tudith T. Irvine, Edward Sapir: The Psichology of Culture, Berln, Mouton de Gruyter, 1994, pg. 183. 62. Vase Margaret Mead, Blackbeny Winter, Nueva York, William Morrow,

1972, pg. 126.

63. Vase Robert Lowie (comp.), Letters fronz Edward Sapir lo Robert H. Lowie, documentos mimeografiados, Departamento de Antropologa, Universidad de California, Berkeley, 1965.

todo la difusin y la historia. Algunos de los antroplogos, incluyendo a Kluckhohn, eran particularmente reacios a abjurar del estudio de la estructura social. Pero ste era el precio que deban pagar para que se les garantizase la libertad en su propio dominio dentro de la nueva utopa de la ciencia social interdisciplinar, un mundo feliz con su correspondiente teora maestra, la teora general de la accin del propio Parsons. Entre 1957 y 1958, Parsons se pas un ao en el Centro para Estudios Avanzados en las Ciencias de la Conducta, en Standford, California. Kroeber estaba cerca, en Berkeley, y ambos mantuvieron una serie de discusiones, en el curso de las cuales redactaron el bo-

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rrador de un manifiesto. Fue publicado en la American Sociological Review, en 1958, hajo el ttulo de The Concepts of Culture and of Social System. El socilogo Howard Becker ha comparado su impacto al de un acuerdo jurisdiccinl ZE sos en los que los omo constructores deciden cunto trabajo pueden hacer los carpinteros y cunto deben asumir los electricistas).64 Sin embargo, es difcil resistirse a la imagen de un tratado diplomtico entre potencias antao rivales. Fue para m una gran satisfaccin, recordaba Parsons, cuando el profesor Kroeber, que entoriEs ra con seguilad el decano de los antroplogos estadounidenses, propuso que l y yo debamos hacer una declaracin conjunta,cuya principal intencin iT -enfatizar ra-aistinari entre sistema culturary sistema social, trtando- de-trriffaaf 1-ill-riitiraTeZa-s-Teltrettivrnarrelciones entre uno y otro.' Aunque Parsons permiti diplomticamente que Kroeber firmase como primer autor, era la concepcin de Parsons la que haba triun fado:
Sugerimos que, para muchos usos, es til definir el concepto de cultura ms estrictamente de lo que ha sido habitual en la tradicin antropolgica americana, restringiendo su referencia a los contenidos y patrones de valores, ideas y otros sistemas significativamente simblicos creados y transmitidos en tanto que factores modeladores de la conducta humana y de los artefactos producidos mediante la conducta. Por otro lado, sugerimos que el trmino sociedad o, ms generalmente, sistema social se emplee para designar el sistema especificamente relacional de interacciones entre individuos y colectivos."

antropologa y de la sociologa se deberan mezclar en un condominio temporal que condujese a atacar, diferenciadamente pero en lti-

ma instancia en colaboracin, los problemas de aquellas reas intermedias en las que ambas estn implicadas.' En 1973, reflexionando acerca de esa tregua, Parsons sealaba que haba marcado un nuevo comienzo: Pienso que quizs se pueda decir que, en aquel tiempo, la posicin por la que optamos Kroeber y yo estaba lejos de ser aceptada de manera general a cada lado de la lnea [de frontera] disciplinar. Pienso, sin embargo, que, en los aos transcurridos, se ha producido un progreso substancial en esa direccin [sic]. En el lado antropolgico, por ejemplo, citara las evoluciones extremadamente intaresfirs, aunque en abVortil idnticas, de los trabajos recientes d autores como Clifford Geertz y David Schneider, ambos formados en el Departafriento de RelaCinal CiciaTrjnarvard, claro est.68

Los dos hombres utilizaban el lenguaje de la diplomacia. Dos grandes potencias haban alcanzado un acuerdo, incrusoun nueva alianza ofensiva.
Por lo tanto, proponemos una tregua en las rias sobre si se comprende mejor la cultura desde la perspectiva de la sociedad o la sociedad desde la de la cultura (...) Las perspectivas tradicionales de la
64. Vase Howard S. Becket; Culture: A Sociological View, Yale Review, n 71, 1980, pg. 517. 65. Vase Talcott Parsons, Culture and Social System Revisited, en Louis Schneider y Charles M. Bonjean (cornps.), The Idea of Culture in the Social Sciences , Carnbridge, Cambridge University Press, 1973, pg. 33. ,s6. Vase Alfred L. Kroeber y Talcott Parsons, The Concept of Culture and of Social System, American Sociological Review, n 23, 1958, pg. 583.

Tal como apuntaba Parsons, antroplogos de Harvard haban estado impulsando proyectos parsonianos a menudo trabajando como miembros de equipos interdisciplinares. Kluckhohn llev adelante un proyecto de investigacin que pretenda demostrar la manera como los valores modelan las vidas; diriga el E,studio comparado de valores en cinco culturas, que se puso en marcha en el oeste de Nuevo Mxico y estuvo funcionando desde 1949 a 1955. La investigacin temprana de Clifford Geertz en Indonesia se organiz como un aspecto de un esfuerzo de colaboracin ms amplio, al igual que el trabajo de campo de David Schneider en Yap. Sin embargo, y pese a que Parsons los mencionaba especificamente como figuras representativas de la nueva generacin parsoniana de la antropologa americana, Geertz y Schneider empezaron a distanciarse paulatinamente del cuartel general de Cambridge (Harvard, en Masssachusetts) y a cuestionar que el estudio de la cultura no fuera ms que una parte de una tarea mayor, empezaron a discutir, en fin, que los antroplogos no fueran ms que las criadas de una teorfa general de la accin. A medida que pasaba el tiempo, los dos resolvieron estudiar la cultura como un sistema autnomo, que poda ser investigado por s mismo. Los dos jvenes parsonianos tambin refinaron el ya restringido espectro de fenmenos que se deban tratar en calidad de cultura67. !bid., pg. 585. 68. lbid., pg. Wase Parsons, Culture and Social System Revisited, pg. 33.

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les. El propio Parsons introdujo ms distinciones entre cultura expresiva y cognitiva, entre valores y normas. Clifford Geertz public elegantes elaboraciones de la frmula de Parsons, pero David Schneider fue finalmente ms lejos: lle a defenderue la cultura eia exc uir as normas. a c tura era un sistema de smbolos y significados. 69 Las normas eran una cosa totalmente distinta. La cultura contrasta con las normas en el hecho de que las normas estn orientadas hacia modelos para la accin, mientras que la cultura constituye un cuerpo de definiciones, premisas, postulados, presunciones, proposiciones y percepciones sobre la naturaleza del universo y el lugar del hombre en l." Luego, en la manos de estos jvenes antroplogos, las distinciones parsonianas se hicieron ms y ms finas, y la nocin de cultura se convirti en ms especializada, pero tambin se le fue privando cada vez ms del arropamiento de la accin. Cules eran los mtodos adecuados para el estudio de la cultura si se la conceba como un mundo simblico de ideas y valores? Parsons mismo haba sugerido que los procedimientos adecuados eran la interpretacin intuitiva, la verstehen de Dilthey o Weber; o bien, quizs, los mtodos interpretativos del psicoanlisis, tal como vino a pensar ms tarde; tambin la lingstica ofreca otros modelos seductores. En cualquier caso, la clave era que se deban tratar los .smbolos como un sistema autosuficiente y no como un conjunto de etiquetas para una realidad externa. La conexin entre un smbolo particular y su significado es siempre arbitraria en el sentido causal, escriba Parsons. El nico elemento intrnseco comn a los smbolos y a sus significados es el orden. Y ste nunca se puede captar a partir del estudio aislado de algunos smbolos en particular, sino segn sus relaciones mutuas dentro de sistemas (y haca notar que el reconocimiento de lo que caractersticamente denominaba este hecho era una fuente principal del organicismo del pensamiento social alemn)?' De ah, slo hay un paso a argumentar que la relacin entre el smbolo y la realidad puede ser el reverso de lo que asume el sentido comn. El quid de la cuestin es que el "mundo real" se construye en gran medida de forma inconsciente sobre los hbitos lin69. Vase David M. Schneider, Notes Toward a Theory of Culture, en K. Basso y H. Selby (comps.), Mearting in Anthropology, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1976, pg. 198. 70. bid., pgs. 202 y 203. 71. Vase Parsons, The Structure of Social Action, pg. 484.

gsticos del grupo, haba escrito Sapir, Dos lenguas no son nunca tan similares como para poder considerar que representan la misma realidad social. Los mundos en los que viven las distintas so. u5, ntj wmpi metIte el nl Isulo mundo dltc es s on YPltlrids d con diferentes etiquetas. 72 Se deriva que los smbolos pueden construir eso que tomamos como real. Tal como lo expres David Schneider: la "naturaleza" y los "hechos de la vida" son tambin un caso especial de la definicin cultural de las cosas; no tienen una existencia independiente aparte de la manera como los define la cultura." El prestigio de los modelos lingsticos reforzaba la idea de que la cultura era una cosa por s misma, flotando libremente, un sistema cerrado y autoreferencial, como un lenguaje o, al menos, como un diccionario monolinge o como una gramtica cientfica. Adems, la lingstica daba seguridad al antroplogo al suministrarle mtodos verdaderos y probados para el estudio de la cultura, ya que los lingistas, los filsofos lingsticos o los estudiosos de la teora literaria los haban trabajado previamente. Incluso un mundo de la cultura puramente simblico poda ser susceptible de investigacin cientfica. Al fin y al cabo, aparentemente, la lingstica era una ciencia. Kroeber y (con menos certeza) Kluckhohn esperaban ansiosamente una rpida victoria de la concepcin cientfica de la cultura. Sin embargo, era posible que hubiera algo en la naturaleza misma de la cultura que la hiciese resistente a cualquier estrategia de investigacin positivista. Kroeber y Kluckhohn daban a entender que las visiones antropolgica y humanista de la cultura eran opuestas, pero Clifford Geertz empez a defender que los antroplogos deban tomar a los idealistas como modelo, y admiti que su meta debera ser la interpretacin ms que la explicacin cientfica. Con el tiempo, llegara a guiar la corriente principal de la antropologa cultural americana de vuelta hacia una perspectiva que reafirmara las concepciones humanistas de finales
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del siglo xix.

72. Vase D. G. Mandelbaum (comp.). Selected Writings of Edward Sapir, Berkeley, University of California Press, 1949, pg. 162 (el ttulo del texto original en cuestin, publicado por Edward Sapir en 1929, es The Status of Linguistics as a Science). 73. Vase David Schneider, Notes Toward a Theory of Culture, pg. 204.

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CULTURA

LECTURAS COMPLEMENTARIAS

Vanse Martin Marte'', Talco Parsons, en International Encyclopedia of the Social Sciences, vol. 18, Biographical Supplernent, 1979, pgs. 609-630; Bruce C. Wearne, The Theory and Scholarship of Talcott Parsons to 1951, Cambridge, Cambridge University Press, 1989; Michael Schmid, The Concept of Culture and Its Place Within a Theory of Social Action: A Critique of Talcott Parsons's Theory of Culture, en Richard Munch y Neil J. Smelser (comps.), Theoty of Culture, Berkeley, University of California Press, 1992; James Peacock, The Third Stream: Weber, Parsons and Geertz, Journal of the Anthropological Society of Oxford, 7, 1981, pgs. 1221 29. Sobre los antroplogos, existe una voluminosa bibliografa; como complemento de las fuentes citadas en notas, vanse George W. Stocking Jr., Race, Culture and Evolution: Essays in the History of Anthropology, Nueva York, Free Press, 1968; Han Vermeuelen y Arturo Roldan (comps.), Fieldwork and Footnotes: Studies in the Histoo, of European Anthropology, Londres, Routledge, 1995.

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