Europa Press El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente denuncia los efectos del cambio climtico en el este

de frica La creciente deforestacin en frica tiene buena parte de la culpa de las frecuentes sequas y las inundaciones en el este del continente, que sufre cada ao los efectos del cambio climtico y la amenaza que se cierne sobre las especies animales y vegetales en peligro de extincin que se encuentran en la zona, segn informa la agencia de noticias de Naciones Unidas, IRIN. "Los rboles, en realidad, cumplen con dos funciones. Sus races excavan la tierra en busca de agua, e inyectan agua en depsitos subterrneos, que terminan llegando a los afluentes en poca de sequa", segn comenta el portavoz del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Nick Nuttal. "Pero tambin mantienen el terreno agarrado", prosigue Nuttal. "Donde no hay rboles, la tierra es arrastrada hacia los ros. El alto contendido en minerales de los ros en poca de inundaciones provoca la muerte del coral, en el momento en que esas aguas desembocan en el ocano" seal el portavoz durante los recesos de la conferencia de Cambio Climtico auspiciada por Naciones Unidas, y que tiene lugar en Nairobi (Kenia) desde el 6 al 17 de noviembre. "La relacin entre la deforestacin y la sequa es muy significativa", apunta Nuttal. As, el proceso de deforestacin provoca que la tierra se desprenda con enorme rapidez durante las pocas de fuertes lluvias, lo que al final termina provocando la erosin del terreno, la incapacidad de ste para ser cultivado y, en palabras del profesor de Geografa de la universidad de Moi, en el oeste de Kenia, Beneah Odhiambo, "el comienzo de la desertificacin". PRECIPITACIONES En contra del conocimiento popular, cerca de un 62 por ciento de las precipitaciones tienen lugar a travs del proceso de evapotranspiracin, por el cual las grandes masas de agua o de vegetacin producen gran cantidad de humedad, que sube a gran altura, se condensa y termina por volver a bajar al suelo, en forma de lluvia. Slo un 38 por ciento de las precipitaciones se generan a travs de la accin de los mares y ocanos. El continente negro siempre se ha caracterizado por su condicin climtica, que abarca desde las regiones desrticas a los parajes hmedos. El cambio climtico, sin embargo, ha radicalizado las diferencias entre ambas zonas, lo que ha provocado un aumento de las sequas y de las inundaciones, segn los meterelogos. "Se necesitan bosques para construir barreras en el ecosistema natural, y sirven de contencin contra las extremas inundaciones y sequas", afirm Nuttal, que aadi que el cambio climtico es perfectamente apreciable en el aumento de la sequa y en los cientos de vidas humanas que se pierden cada ao por los corrimientos de tierra y las fuertes lluvias. Los rboles no slo moderan el clima; tambin actan como embalses de agua, fuente de medicina, y hbitats para la vida salvaje, que han proporcionado al Gobierno keniata millones de dlares a travs del turismo. Un pas que, precisamente, es uno de los ms afectados por la deforestacin en el este de frica, y que ha sido asolado por algunas de las sequas ms graves en todo el continente. DEFORESTACIN MUNDIAL

Y es que globalmente, slo el 20 por ciento de las selvas del mundo permanecen intactas. Cada ao se pierden seis millones de hectreas de bosque primario debido a la deforestacin y a las modificaciones en el terreno a travs de la intervencin humana. Se entiende al bosque primario como aquellas zonas en las que no existe indicacin visible de actividad humana, y donde los procesos ecolgicos no sufren perturbaciones significativas, segn PNUMA. El Fondo Mundial para la Vida Salvaje (WWF, por sus siglas en ingls), advierte de que la actividad humana en las zonas montaosas amenaza la existencia de las especies animales y vegetales en peligro de extincin. El macizo de Rwenzori, patrimonio de la UNESCO, es el hogar del antlope Rwenzori Duiker. Tanto este animal como el 75 por ciento de las plantas en peligro de desaparicin se encuentran amenazadas por el cambio climtico. El rea de los glaciares de la zona ha disminuido en casi 550 hectreas en cien aos, segn WWF, que ha estimado que el macizo se quedar sin glaciares, de proseguir este ritmo, para el ao 2025. El parque de Rwenzori, compartido por Uganda y la Repblica Democrtica de Congo es, adems, una reserva de agua esencial para cerca de un milln de personas de ambos pases. Las emisiones de carbono tambin han provocado la disminucin de la capa de hielo que corona el monte Kenia, otra de las reservas de agua ms importantes en el este del continente. El director ejecutivo del PNUMA, afirm que la reduccin del proceso de deforestacin tiene una gran ventaja econmica: es el proceso ms barato para reducir las emisiones de gases contaminantes. Tanto Steiner como el Maathai han anunciado esta semana el lanzamiento de una campaa global para plantar mil millones de rboles en 2007. "Cuando plantamos rboles, plantamos las semillas de la paz y de la esperanza para las generaciones futuras", afirm Maatai el pasado mircoles.