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i alguna mariposa provoca a la gente miedo, desesperacin, frustracin, aversin, entre otros efectos, esa es Hylesia metabus, conocida popularmente como la Palometa Peluda. La hembra de este insecto posee en el abdomen pelos de diferentes tamaos unos de 1 milmetro de largo y otros microscpicos -, que liberan una sustancia nociva para los seres humanos, ya que les ocasiona, entre otras afecciones: dermatitis, conjuntivitis, alergia, problemas respiratorios, fiebre, nuseas y dolor de cabeza. Esta mariposa nocturna es un problema de salud pblica en la regin nororien-

Presentacin

Los pelos urticantes de la Palometa Peluda observados a travs del microscopio electrnico de barrido.

Un chinche alimentndose con una larva de Hylesia metabus

tal de Venezuela, particularmente en el Golfo de Paria, estado Sucre, donde sus ataques afectan tambin el desarrollo de las actividades fundamentales y atentan contra los proyectos que el Estado Venezolano ha planificado desarrollar en esta importante zona del pas.

Enemigos naturales
La Palometa Peluda tiene varios enemigos naturales, entre ellos: pjaros insectvoros que se comen los ejemplares adultos; depredadores (chinches), parasitoides (moscas y avispas) y patgenos (hongos y bacterias) que enferman y matan las larvas.

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La Palometa Peluda

Eliminacin del insecto en una localidad del Golfo de Paria, estado Sucre

insecticida elaborado con la bacteria Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk). CONTROL DE ADULTOS 1.- Trampas de luz ubicadas estratgicamente en tierra firme o en palafitos en las orillas de los caos, ali-

mentadas por generadores electricos porttiles, o conectadas a la red elctrica pblica. 2.- Aplicacin directa de gasoil sobre los ejemplares de la Palometa Peluda que revolotean alrededor de las luces del alumbrado pblico.

Hylesia metabus es el nombre cientfico de la Palometa Peluda, insecto de hbitos nocturnos, debido a que vuela generalmente en la noche.

Pertenece al orden Lepidoptera, que agrupa tanto a las mariposas diurnas como a las nocturnas o polillas; a la familia Saturniidae, y al gnero Hylesia. Es de

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color marrn claro o gris oscuro. Con las alas abiertas, la hembra mide aproximadamente 5 centmetros de ancho y 3 centmetros de largo, mientras que el macho mide alrededor de 3,5 centmetros de ancho y 2,2 centmetros de largo. El abdomen de la hembra es robusto y

Estrategias de control

Larvas de Hylesia metabus en una hoja de mangle

El mangle rojo es su alimento preferido

redondo, y el del macho es ms estrecho y apuntado. Los sexos se distinguen tambin por la forma de las antenas: en la hembra son como un hilo, y en el macho tienen la forma de una pluma. El mangle rojo es su alimento preferido, pero tambin consume mangle negro y blanco, guayaba, uva pesjua y lacre, entre otros.

Las trampas de luz se colocan en tierra firme o en palafitos a orillas de los caos.

Para controlar la gran cantidad de individuos de Hylesia metabus, actualmente se utilizan las siguientes estrategias:

HUEVOS, LARVAS Y PUPAS 1.- Retiro manual. 2.- Aplicacin de agua jabonosa. 3.- Aplicacin de un

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Distribucin y Hbitat

La Palometa Peluda sale del manglar por la noche, atrada por la luz de las comunidades.

to y daino insecto- previsto ejecutar en el plaga. Golfo de Paria. Lgicamente, la oscuridad que desde tempranas horas de la noche invade a esas poblaciones de la regin nororiental afecta el desarrollo del turismo y la pesca, entre otras actividades, y atenta contra los proyectos gasisfero y petroqumico que el Estado Venezolano tiene

El gnero Hylesia se encuentra en varios pases neotropicales, desde Mexico hasta Ro de la Plata en Argentina. En Venezuela, el hbitat natural de Hylesia metabus es el extenso bosque de mangla-

res que se extiende desde el Golfo de Paria, en el estado Sucre, hasta el sur del Delta Amacuro. Sin embargo, este insecto tambin se ha detectado en otros estados: Monagas, Nueva Esparta, Miranda y Zulia.

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Alteracin del ritmo de vida


Cada vez que se presenta una invasin de ejemplares de la Palometa Peluda en las zonas cercanas al Golfo de Paria, particularmente en los municipios Cajigal, Mario, Libertador y Bentez, se suspende el servicio de alumbrado en calles y avenidas; los habitantes cierran puertas y ventanas; evitan encender las luces de sus casas, ir a lugares de recreacin, establecimientos comerciales y dems organizaciones propias de cualquier comunidad, ver televisin e incluso abrir las neveras, para no atraer a tan moles-

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Cualquier persona puede ser vctima de este peligroso insecto

de la piel, aparicin de vesculas y una gran comezn o prurito, que empeora con el roce o rascado. Esos pelos, denominados espculas, ocasionan adems: conjuntivitis, es decir inflamacin de los ojos, enrojecimiento, sensacin de cuerpo extrao y gran sensibilidad

a la luz; alergia, trastornos respiratorios, fiebre, dolor de cabeza y nuseas. Estos sntomas duran de 3 a 15 das.

La hembra protege sus huevos con los pelos urticantes que tiene en el abdomen.

El ciclo de vida de la Palometa Peluda est conformado por una serie de fases o etapas: huevo, larva (oruga), pupa (capullo o crislida) y adulto. HUEVO Luego de aparearse con el macho, la hembra de Hylesia metabus

La Palometa Peluda. ocasiona dermatitis, entre otras afecciones.

es capaz de poner hasta 400 huevos, los cuales coloca en los extremos de las ramas jvenes de la planta de donde se alimenta. Despus de una etapa de formacin que dura aproximadamente 26 das, las larvas salen de los huevos.

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LARVA La fase larvaria es la ms larga de la Palometa Peluda, ya que dura entre 57 y 59 das. En ese perodo de casi dos meses, las larvas de esta mariposa nocturna sufren una serie de transformaciones, que finalizan con la conversin del insecto en pupa (capullo o crislida), luego de pasar por una etapa intermedia denominada pre-pupa, que dura tres das. PUPA La fase de pupa dura entre 19 y 21 das. En ese lapso, Hylesia metabus experimenta otras transformacio-

Las larvas experimentan varias transformaciones antes de llegar a pupa. Los problemas de salud que provoca esta mariposa nocturna duran de 3 a 15 das.

nes hasta llegar a la fase de adulto. ADULTO La fase de adulto es la ms corta de todas, pues dura entre 4 y 7 das, tiempo suficiente para que cada nueva pareja de Hylesia metabus sea capaz de procrear otros 400 insectos ms.

Afecciones a la salud
Al llegar la noche, la Palometa Peluda se desplaza desde los manglares hasta las comunidades cercanas al Golfo de Paria, atrada por la luz elctrica. Durante cada invasin, lo que ocurre de 3 a 4 veces al ao, las hembras de Hylesia metabus dejan en el ambiente grandes cantidades de pelos abdominales, los cuales contienen una sustancia txica que provoca dermatitis, enfermedad que se caracteriza por la inflamacin

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