As Equaes de Maxwell

As chamadas equaes de Maxwell (em homenagem a James Clerk Maxwell) descrevem os fenmenos eletromagnticos (eltricos e magnticos). Para dar uma idia do alcance dos fenmenos regidos pelas equaes de Maxwell basta lembrarmos que a luz um fenmeno de origem eletromagntica! Desde quando formuladas, h mais de um sculo, estas equaes passaram pelos mais severos testes experimentais e sem dvida constituem-se num dos pilares da Fsica. Estas equaes foram originalmente escritas por Maxwell na forma de oito equaes. So estas as equaes:

Estas equaes podem ser encontradas no livro "A Treatise of Electricity and Magnetism", que constitui-se em uma das grandes obras da humanidade - a primeira edio de 1873. Na verdade Maxwell utilizou smbolos diferentes, e os usados acima correspondem ao uso moderno. No cabe aqui explicar o significado destes smbolos; primeiro porque no importante para o que segue, e segundo pois no deve interessar mesmo ao no-especialista. O fato que ao escrever estas equaes, Maxwell sintetizou todo o conhecimento da poca acerca dos fenmenos eltricos e magnticos na forma de um conjunto de equaes relativamente simples. Apenas esse fato j mereceria destaque, mas o mais importante que partindo destas equaes Maxwell pode ir mais

adiante e antecipar do ponto de vista puramente terico descobertas experimentais que s viriam anos depois pelas mos de Hertz. Paralelamente (na verdade um pouco antes) ao descobrimento das equaes de Maxwell desenvolvia-se na Matemtica uma ferramenta chamada "clculo vetorial". Utilizando este clculo vetorial, as equaes de Maxwell escritas acima podem ser escritas como

As equaes so as mesmas, mas escritas numa forma muito mais simples quando comparadas com as originais (ao invs de oito equaes agora temos quatro!). As segunda, terceira e quartas equaes anteriores esto agora escritas na forma da segunda equao acima, assim como a sexta, stima e oitava esto na quarta das equaes acima. Novamente cada smbolo nestas equaes tem um significado que no discutiremos. A questo : se as equaes so as mesmas, o que foi feito foi trocar seis por meia-dzia? Sim e no! Sim pois de fato as equaes foram escritas de uma maneira diferente utilizando um clculo diferente, embora bem mais simples. Mas tambem no! No pois foi baseada na simplicidade destas equaes (face s originais) que muitos desenvolvimentos foram possveis. Nesse ponto o nome mais importante talvez tenha sido o de Heaviside. Embora no tenha sido ele o inventor propriamente dito do clculo vetorial, foi ele quem primeiro o utilizou sistematicamente e conseguiu com isso obter avanos e descobertas que, seno impossveis, seriam muito difceis de obter usando as equaes na forma original. A idia equivale a dizer que como as equaes so mais simples em forma ento podemos compreende-las melhor e da explorar melhor suas consequncias. Se fosse apenas um trocar seis por meia-dzia isso no seria de valor, e as pessoas continuariam escrevendo as equaes de Maxwell na sua forma original. Aps o advento do clculo vetorial, desenvolveu-se um outro tipo de clculo em Matemtica chamado "clculo tensorial". Utilizando este clculo tensorial, as equaes de Maxwell podem ser escritas como

Sim! Estas so as mesmas equaes escritas anteriormente. Eram oito, depois quatro, e agora duas! A primeira e a segunda equaes anteriores esto contidas na primeira das equaes acima, enquanto a terceira e a quarta esto contidas na outra. Esquecendo o significado dos smbolos, vamos perguntar: isso trocar seis por meia-dzia? Novamente a resposta sim e no! Sim pois so de fato as mesmas equaes - mas num clculo diferente. E no pois foi utilizando este clculo tensorial que inmeros avanos foram possveis. Em particular, a teoria da gravitao de Einstein s foi possvel de ser formulada por Einstein porque ele estudou clculo tensorial! Com relao especifica s equaes de Maxwell, o uso do clculo tensorial permitiu compreendermos claramente a chamada covarincia destas equaes e o fato da eletricidade e magnetismo no serem fenmenos isolados mas sim diferentes aspectos do mesmo fenmeno eletromagntico. Esse ltimo fato j estava claro nas equaes originais de Maxwell, mas nesta forma que a idia torna-se mais clara pois os smbolos "E" e "B" usados naquelas equaes esto agora englobados em um nico smbolo "F". Novamente a simplicidade com que as equaes de Maxwell podem ser escritas refletem o quo mais natural uma ferramenta matemtica dentro da atividade de pesquisa cientfica, no caso atravs do clculo tensorial. Embora a inveno do clculo vetorial - o clculo tensorial deve-se essencialmente a Ricci e Levi-Civita - esteja muitas vezes associada ao nome de Gibbs, isso apenas meia-verdade, pois as grandes contribuies vieram mesmo de Hamilton e de Grassmann. O trabalho de Grassmann, porm, mostrou-se avanado demais para a sua poca (a primeira edio de sua obra fundamental - Die Ausdehnungslehre - de 1844), e embora tenha exercido uma certa influncia sobre Gibbs (o trabalho de Gibbs de 1881), o fez no atravs dos pontos mais importantes do seu trabalho. Estes pontos fundamentais s foram recuperados por Cartan quase 1 sculo depois de Grassmann! Fundamentando-se na estrutura algbrica desenvolvida por Grassmann, Cartan desenvolveu o clculo de formas diferenciais, que a base da geometria diferencial moderna. Utilizando o clculo de formas diferenciais, as equaes de Maxwell so escritas como

sem dvida espantosa a simplicidade destas equaes, sobretudo quando comparamos com a forma inicial que estas mesmas equaes foram escritas! E

novamente no se trata apenas de trocar seis por meia-dzia! O fato das equaes serem mais simples reflete tambm o quo mais poderosa a estrutura que estamos considerando, e nos permite obter novos resultados e ampliar nossos conhecimentos. Por exemplo, essa estrutura - a lgebra de Grassmann - a base do conceito de super-simetria da Fsica Moderna, e a super-simetria fundamental dentro de teorias como por exemplo a das super-cordas, que alguns acreditam ser a "theory of everything" - a explicao final de todos os fenmenos!. Bem, mais simples do que estas duas equaes, s mesmo uma, certo? Por isso no, eis ento as equaes de Maxwell:

Sim, esta equao contm a mesma informao que aquelas oito iniciais e as outras formas subsequentes. Para escrev-las usamos uma estrutura construda sobre a da lgebra de Grassmann, a chamada lgebra de Clifford alis Clifford foi um dos poucos que compreendeu na poca a importncia do trabalho de Grassmann e por isso pode dar um passo a mais. O que essa estrutura tem a mais, alm de simplificar tanto assim as equaes de Maxwell? Dentre outras coisas, nas lgebras de Clifford que aparecem objetos chamados "spinors", que so necessrios para descrevermos objetos como o eltron. Pois bem, se ao escrevermos as equaes de Maxwell numa forma mais simples sempre acabamos ganhando "algo mais" ao longo da histria, voc pode estar se perguntando o que ganhamos com esse formalismo que nos permite escrever "as equaes" como "a equao". De fato, para suspeitarmos que haja algo por detrs de toda essa simplicidade, no? Pois ... tudo o que est por detrs disso ainda no sabemos exatamente, mas uma das ferramentas matemticas mais poderosas desenvolvida ultimamente baseia-se nessa lgebra de Clifford e no operador de Dirac que aparece nessa equao de Maxwell. Trata-se da chamada "Geometria no-comutativa" devida em muito a A. Connes (ganhador da Medalha Fields, maior honra quem um matemtico pode receber!) - que encontra vrias aplicaes, por exemplo, na fsica de altas energias. O que mais est por detrs disso o que devemos investigar!