Aqui e Agora!

Vivendo a Vida Ungida com Jesus e uns com os Outros: Onde Temos Ido e Onde Estamos Indo

Imagine que No h Religies

Imagine caminhar com Deus. Literalmente J noite no mundo de seu jardim. O calor da tarde se prolonga na campina sua frente, porm s suas costas uma brisa fria e refrescante agita o bosque escuro. O sol, descendo no cu, inunda a paisagem de ouro. Logo ele pintar uma obra de arte nas colinas a oeste. Seus sentidos captam a beleza e seu corao a aprecia, embora tais maravilhas no possam explicar a expectativa feliz que surge como uma cano em sua alma. H outra razo para isso. Ele est vindo. Em breve! A Pessoa que o criou prometeu que o encontraria aqui. Muitas vezes Ele vem ao entardecer, pois sabe que seu momento favorito para caminhar. Enquanto caminham juntos, Ele mostra a voc muitas coisasdesfiladeiros, montanhas, oceanos, campos e todas as criaturas que chamam essas regies selvagens de lar. Cada momento com seu Amigo tingido com descoberta e surpresa. Mas a maior maravilha de todas sempre e apenas Ele. Ele mais profundo do que qualquer desfiladeiro, maior do que qualquer montanha, mais vigoroso do que qualquer oceano, mais gentil e convidativo do que qualquer prado e tambm mais selvagem do que qualquer uma de Suas criaturas. Ele sua alegria, e voc a Dele. Voc chama Ele de Pai e Ele o chama de Sua criana. Ele no como voc. E mesmo assimsurpreendentementevoc um pouco como Ele. Ele lhe fala com freqncia sobre seu papel nesse Paraso. Voc e a pessoa que Ele colocou para o acompanhar devem nutri-lo e govern-lo como Seus representantes. uma responsabilidade tremenda, porm voc no tem medo, pois Ele sempre estar presente para ensin-lo e orient-lo. Voc depende completamente Dele, mas est contente. Ele tudo que voc precisa. Jamais ocorreu a voc sentir medo ou culpa sobre seu encontro com Ele. Voc com certeza jamais achou que Ele tolo ou entediante! Voc nunca se sentiu religioso. Na verdade, de se duvidar que algum consiga explicar realmente o conceito de religio para voc, mesmo se tentar. Voc jamais fez uma orao e muito menos entoou cnticos, embora fale com Ele com freqncia. Voc nunca organizou um coral, embora muitas vezes cante para Elecomo Ele tambm muitas vezes canta para voc. Voc jamais fez um discurso sobre Ele, apesar de muitas vezes falar com carinho Dele para o ajudante que Ele fez para voc e mesmo para as bestas do campo quando voc as encontra. Ele o fato central de sua existncia. Voc no poderia, muito literalmente, viver sem Ele. E tentar isso nunca nem mesmo passou pela sua mente. Sua vida j rica de significado e repleta de aventura. No de admirar que voc esteja to ansioso ao esperar por Ele agora! Essa imagem da vida lhe parece boa? Deveria. Voc foi criado para ela.

Anatomia da Queda

Todos sabemos como a tragdia aconteceu: Ado e Eva pecaram e perderam o Paraso. Em seu lugar eles receberamde certo modo, criaramum mundo cado amaldioado com trabalho duro, parto em dor, relacionamentos difceis e, no final, a morte. Voc pode ter sido criado para o Paraso, mas certamente no nasceu nele. A razo o pecado. Mas, afinal, por que Ado e Eva pecaram? Como puderam ser to tolos? Tudo para eles era to bomperfeito, na verdade. Como a serpente pde engan-los? A resposta para essa questo se resume na triste histria de nossa espcie cada. Vamos ler a narrativa. Voc j a ouviu muitas vezes, sem dvida, mas alguma vez notou a estratgia da serpente? Ela disse para a mulher: Foi isto mesmo que Deus disse: No comam de nenhum fruto das rvores do jardim? Respondeu a mulher serpente: Podemos comer do fruto das rvores do jardim, mas Deus disse: No comam do fruto da rvore que est no meio do jardim, nem toquem nele; do contrrio vocs morrero. Certamente no morrero, disse a serpente mulher. Deus sabe que, no dia em que dele comerem, seus olhos se abriro, e vocs, como Deus, sero conhecedores do bem e do mal. Quando a mulher viu que a rvore parecia agradvel ao paladar, era atraente aos olhos e, alm disso, desejvel para dela se obter discernimento, tomou do seu fruto, comeu-o e o deu a seu marido, que comeu tambm. (Gnesis 3:2-6) Qual foi, ento, a isca no anzol da serpente? A perspectiva de uma existncia independente sem uma necessidade constante de Deus. Deus est privando vocs. Ele sabe que seus olhos se abriro se vocs buscarem o conhecimento do bem e do mal. Vocs no precisaro Dele para dizer o que fazer. Sero sbios o suficiente para decidir as coisas por si mesmos. De fato, podero ser seus prprios deuses! A independncia foi a isca intoxicante. Infelizmente, a independncia exatamente o que a humanidade tirou do negcio. E com certeza no foi um bom negcio! Aps algumas dcadas sozinhos e decidindo por si mesmos o que era bom, os primeiros pais humanos haviam criado um assassino. Em alguns sculos, fome, guerra, crueldade, dio, engano e explorao entraram em cenatudo que a humanidade tem tentado duramente e sem sucesso eliminar de suas civilizaes medida que os milnios passam. A independncia no devia ter se mostrado desse jeito, pelo menos de acordo com a serpente. De algum modo, quando ela a mencionou, pareceu excitante. Inteligente. Importante. Sofisticada. Mas esqueceu de mencionar um fato crucial: a independncia sempre significa separao. E a separao de Deus no excitante nem inteligente. Desde a primeira tentao, nossa espcie tem ansiado pela independncia de Deus e tem pago o preo da separao Dele para t-la. Ainda gostamos da aparncia do fruto proibido, apesar do corao partido que ele nos trouxe. Como os sujeitos na parbola de Jesus sobre as dez minas (talentos), consideramos o prospecto de nos submeter a Deus e gritamos: No queremos que
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esse homem seja nosso rei (Lucas 19:14). A maioria dos humanos, parece, quer um deus, mas quer um que se satisfaa com poucas prticas religiosas e depois os deixe sozinhos para que possam levar suas prprias vidas de sua prpria maneira.
A Humanidade se Escondendo

Como Ado e Eva reagiram depois de comer o fruto? Vamos novamente ler a narrativa como se a tinta ainda estivesse fresca na pgina: Os olhos dos dois se abriram, e perceberam que estavam nus; ento juntaram folhas de figueira para cobrir-se. Ouvindo o homem e sua mulher os passos do SENHOR Deus que andava pelo jardim quando soprava a brisa do dia, esconderam-se da presena do SENHOR Deus entre as rvores do jardim. Mas o SENHOR Deus chamou o homem, perguntando: Onde est voc? E ele respondeu: Ouvi teus passos no jardim e fiquei com medo, porque estava nu; por isso me escondi. (Gnesis 3:7-11) A primeira reao de Ado e Eva depois do pecado foi se esconder de Deus. O pecado deu a eles novos instintos, como autoconscincia, autopreservao e o medo da punio. Subitamente eles se sentiram muito separados de Deus. Ento se esconderame a humanidade tem se escondido desde ento. O homem e a mulher cados sabiam, claro, que se esconder de Deus em qualquer sentido fsico era impossvel, ento rastejaram para fora da floresta e O encararam quando Ele chamou. Porm continuaram se escondendo. A diferena era que agora, ao invs de se refugiar atrs dos troncos das rvores mais grossas que podiam encontrar, eles se escondiam atrs de uma floresta de desculpas, troca de acusaes e meias-verdades. No final, Deus no tinha outra escolha seno cumprir Sua palavra e dar aos primeiros humanos a independncia e a separao pelas quais eles ansiavam. Agora, Ele Se escondeu deles. Anteriormente, eles haviam desfrutado de intimidade e amizade intactas com Ele. Esse relacionamento foi subitamente suspenso. A rvore da Vida, cujo fruto poderia ter estendido a amizade pela eternidade, estava fora de suas vistas para sempre. Depois de uma gerao, a raa humana era um desastre vivo e respirante. Assassinos geraram assassinos, e depois os assassinos se organizaram e comearam a construir as primeiras cidades e civilizaes. Foi nessa poca, segundo o Gnesis, que se comeou a invocar o nome do SENHOR (Gnesis 4:26). O mundo ainda era jovem; Ado e Eva ainda viviam. Porm, como no era mais possvel caminhar com Deus (literalmente) como faziam antes, a civilizao criou um substituto: A religio. Desde esse dia, os humanos tm tentado manter os dois caminhosapaziguar Deus por meio do servio ritualizado e manter a independncia Dele na prtica. Esses objetivos parecem contraditrios. Mas a religio foi uma inveno genial, pois fez com que ambos os objetivos parecessem possveis. Como? Dividindo a vida elegantemente em duas categorias distintasa religiosa e a secular. A religiosa foi relegada a determinados dias e locais especiais, com determinados homens santos especializados para servir tanto como ligao quanto como

amortecedor entre Deus e o homem. O lado secular da vida agora estava livre para receber a parte do leo da ateno do homem. A cultura humana se dispersou em centenas de direes diferentes depois da interveno de Deus em Babel. Idiomas, alimentos, roupas e costumes se desenvolveram em uma diversidade surpreendente de modos. A religio se desenvolveu junto com eles. No importa qual seja as aparncias externas, certas constantes permaneceram em todas as naes, cruzando os oceanos e atravessando o globo. A religio ainda separa determinados locais, dias e pessoas como mais sagrados ou mais especiais que o restante.
Locais Especiais

Basicamente todas as religies conhecidas tm determinadas construes ou locais designados como especialmente sagrados. Seus nomes podem se alterar entre as culturas, mas sua funo permanece a mesma. Muitas religies construram prdios chamados de templos ou que levam outros nomes. Historicamente, os homens com freqncia pensam que tais prdios abrigam uma deidade em particular. Os templos colocam Deus literalmente em uma caixa! Ns nos tornamos um pouco mais sofisticados desde ento, ou pelo menos o que achamos. Os homens atualmente consideram os templos mais como estruturas devotadas a atividades religiosas. Uma religio muito popular tem templos conhecidos como Gurdwara. Voc ser bem-vindo para visitar um desses templos se concordar com algumas poucas exigncias. Depois de entrar, tire os sapatos e coloque um chapu semelhante a uma bandana em sua cabea. Deixe os cigarros ou bebidas alcolicas em casa. Intoxicantes no so permitidos. Depois de entrar, caminhe devagar at uma cadeira onde o livro sagrado da religio est entronizado. Curve-se humildemente perante o livro e faa uma oferta monetria. Voc, junto com todos os que esto no templo, sentar ento com as pernas cruzadas sobre o piso e elevar as mos em concha para receber dos porteiros uma hstia de po feito de farinha adoada e manteiga. Esse o costume da quinta maior religio do planeta atualmente. Entretanto, na verdade todas as religies tm um tipo parecido de templo, com algum ritual comparvel para seguir. As pessoas construram diversos prdios com finalidades religiosastemplos, claro, mas tambm mosteiros, tmulos, torres com vrios andares e edifcios elaborados com abbadas adornadas e torres de orao. Os locais especiais podem ser enormes. A parede externa de um templo no Camboja ocupa quase um quilmetro quadrado! Outros locais especiais podem ser bem pequenos. Muitas religies construram oratrios. Essas estruturas em geral contm uma relquia ou imagem que as pessoas adoram ou veneram. Indivduos especialmente religiosos podem at construir um oratrio no seu prprio quintal devotado a uma determinada deidade ou santo. Ao norte do meio-oeste dos Estados Unidos, bathtub Madonnas (esculturas de Maria abrigada em uma casinha) so um tipo comum de oratrio particular. Apenas das diferenas na escala, essas estruturas tm uma finalidade em comum. Elas so um lugar onde as pessoas podem comparecer quando desejam cumprir suas tarefas religiosas. fascinante como muitas pessoas reconhecem de forma natural a similaridade de todas as edificaes com fins religiosos, sem importar a religio. No Sudeste Asitico, por exemplo, a
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palavra wat pode se referir a quase qualquer local de adorao. Um wat cheen, por exemplo, um edifcio usado por religies chinesas, sejam elas budistas ou taostas. Um wat khaek uma estrutura usada pelos hindus. Um wat kris um prdio usado pelos cristos. Na verdade, a boca fala o que transborda do corao, para um tailands um wat um wat, no importa a religio que o construiu. Se voc quer se aproximar de Deus (seja qual for seu conceito sobre Ele), voc vai ao seu wat preferido. Do contrrio, se desejar seguir interesses seculares, voc se mantm longe de todos os wats at que esteja pronto para ser religioso. A humanidade, ento, sentiu uma nsia universal de construir prdios sagrados e at de designar rios, montanhas ou bosques especficos como particularmente sagrados. No se pode mesmo negar que locais especiais so uma marca registrada da religio humana. Mas isso ruim? Bem, considere o seguinte: O prprio processo de designar um determinado local como sagrado automaticamente categoriza, de certa forma, todos os outros lugares como menos sagrados. Se o sagrado pertence a Deus, o resto de quem? Se alguns poucos lugares so devotados vida religiosa, a que so dedicados a maioria dos lugares? E se voc realmente acha que est entrando na presena de Deus ao entrar em uma determinada posio geogrfica, o que acontece quando voc sai? O que estamos dizendo que a religio tem simultaneamente dois objetivospermitir aos humanos se aproximar de Deus, quando querem, e mant-Lo a uma distncia segura quando o que preferem. A designao de alguns lugares como especiais uma maneira crucial da religio compartimentalizar a vida.
Dias Especiais

A religio no apenas define as categorias sagrado e secular para dividir as trs dimenses do espao, ela tambm faz exatamente a mesma coisa com a quarta dimensoo tempo. Determinados blocos de temposejam horas do dia, dias da semana ou estaes do anoso considerados especiais. Poderamos usar qualquer religio como exemplo, porm vamos escolher uma relativamente nova. Durante a metade do sculo dezenove, um mercador de 25 anos de idade, que dizia ser um profeta, adotou um nome que significava Porta em seu idioma. Os lderes religiosos locais eliminaram seu novo movimento com brutalidade, sendo ele executado, por fim, por um peloto de fuzilamento. Logo depois, no entanto, surgiu no movimento um novo profeta, mais popular. Ele dizia ser o prometido previsto no apenas pela Porta, mas supostamente tambm por todas as fs. Seus ensinamentos formariam a fundao de uma nova religio. Nesse sistema, a sexta-feira considerada um dia especial de adorao. Alm disso, h diversos dias sagrados em cada ano. No equincio da primavera, por exemplo, os adeptos se renem para um jantar seguido por oraes e leituras. Depois h uma srie de dias que celebram os fundadores da nova religioseus aniversrios, os dias em que se declararam profetas e os dias em que morreram. Finalmente, h um festival de inverno, quando os membros em geral trocam presentes. Talvez voc j tenha ouvido falar dessa religio, talvez no. De qualquer forma, se o cenrio dos feriados parece familiar, porque deveria ser. As religies com as quais voc est mais familiarizado (incluindo, provavelmente, aquela na qual voc foi criado) tm um calendrio
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sagrado, cuja diferena em relao ao que voc leu aqui est mais no detalhe do que na substncia. Muitas religies separam um dia da semana em particular como especial. Para os membros de uma delas, qualquer ato religioso realizado na sexta-feira recebe uma recompensa maior, pois Deus criou Ado em uma sexta. Os membros de uma outra discordam: eles observam o dia depois da criao de Ado como especialmente significativo. Bilhes de seres humanos observam, por sua vez, a quinta-feira como seu dia especial. Como no exemplo da Porta, muitas religies baseiam seus feriados em eventos especiais da vida de seu fundador. De forma semelhante, muitas religies tm festivais no primeiro dia do ano (definido por elas) ou em algum outro ponto dos ciclos solar ou lunar. Cada dia sagrado tem sua prpria cultura de costumes tradicionais, com refeies, presentes, procisses, servios religiosos, decoraes e outros itens afins. Mesmo os que ignoram os dogmas de uma f em particular 364 dias do ano ainda podem observar seu dia mais sagrado. E mesmo eventos ou figuras histricas bem distantes dos dogmas principais da religio podem por fim receber um dia em sua homenagem. Por exemplo, muitos organismos religiosos liberais nos Estados Unidos comearam 2006 com a prtica de celebrar o dia da evoluo no domingo prximo do aniversrio de Charles Darwin! O impulso de designar determinados dias arbitrrios como sagrados ainda universal, mesmo em nossa sofisticada era ps-moderna. Como um comediante uma vez declarou, Eu era ateu, mas desisti. No havia feriados. Novamente, podemos perguntar se o hbito de dias sagrados realmente to ruim, j que todos parecem adot-lo. Que mal pode haver? E, novamente, podemos responder que cada escolha para designar uma pequena quantidade de coisasseja posies geogrficas ou dias do anocomo sagradas automaticamente cria outra categoria para todo o resto. Se um dia mais especial, o que acontece com os outros dias? Se um dia separado como pertencendo unicamente a Deus, quem na verdade o dono do resto dos dias? Como com os lugares sagrados, os dias sagrados tm o efeitointencionalmente ou node compartimentalizar a vida.
Homens Especiais

Como vimos, religio pode ser um categorizador incansvel de lugares e dias. Mas h outra convenincia que ela divide em sagrado e secular: os seres humanos. Da mesma forma que a religio humana escolhe determinados locais do mapa ou pginas do calendrio para serem sagrados, tambm seleciona determinados rostos na multido para serem especialmente sagrados. Culturas primitivas ou tribais tm mulheres ou homens especficos que so designados como orculos ou xamsou, sendo menos politicamente corretos, pajs e curandeiros. Eles so treinados para ter um contato maior com o mundo dos espritos do que permitido ao indivduo comum. Como resultado, em geral eles acreditam que tm poderes especiais para curar doenas ou mudar o clima. Uma dessas religies denomina seus xams de homens sbios ou mulheres sbias. Alm de curar e interceder junto ao mundo espiritual, esses sbios esto envolvidos em ritos de iniciao e outras cerimnias secretas. Eles executam as leis tribais e so temidos por sua suposta capacidade de matar um ofensor apenas entoando uma cano mgica. Ao se deslocar de cultura a cultura, voc pode ver que muitos detalhes mudam, porm a regra bsica do xam permanece a mesma.

 medida que as sociedades se tornam mais organizadas, os especialistas na religio assumem a funo plena de sacerdotes. Como os xams, os sacerdotes supostamente mantm uma conexo especial com a deidade da religio. Entretanto, a descrio de suas funes mais ampla. Ela agora inclui a realizao dos rituais corretos e o aconselhamento de pessoas comuns sobre questes religiosas. Os sacerdotes em geral precisam de treinamento ou educao especializada. Normalmente recebem suporte financeiro. A descrio exata da funo dos sacerdotes varia em cada religio, porm suas atribuies so muitas vezes surpreendentemente familiares, mesmo para algum de fora. Independente de sua afiliao, os sacerdotes nos pases ocidentais podem dar aulas de religio, editar jornais, realizar casamentos e funerais, servir como capeles militares ou em prises e at mesmo se autodenominarem de reverendos. O sacerdcio teve seus pontos altos na histria. Sculos atrs, um pas desenvolveu um rgido sistema de castas hierrquicas. Os membros da casta mais inferior eram forados a realizar todos os trabalhos perigosos e sujos para a sociedade e, em troca, sofriam uma rgida segregao e uma pobreza desesperadora. Os sacerdotes, ao contrrio, estavam no topo da estrutura. Por causa que realizam os rituais de casamento e enterro para a sociedade, desfrutavam do mais alto padro de vida e eram os mais respeitados de todas as castas. Esse sistema de castas existe ainda hoje. Voc pode no viver em uma sociedade com um sistema reconhecido de castas. No entanto, a maioria das culturas ainda tem especialistas designados que supostamente ajudam as pessoas comuns a entender e cumprir as exigncias divinas. Mas um conector tambm pode ser um separador. Isso um problema real quando a pessoa da qual voc est separado Deus e a pessoa que est entre voc e Ele apenas um outro homem. Ainda assim cada sociedade e cada religio escolheu mulheres e homens sagrados para exercer a funo de intermedirio. Por qu? A humanidade ainda est se escondendo de Deus! A maioria de ns no quer realmente ficar perto demais Dele. Ele pode interferir em nosso precioso direito (como o vemos) de sermos nossos prprios deuses. E quando chegamos ao mago da questo, temos muito medo Dele. Temos a incmoda impresso de que Ele est zangado e pode fazer algo imprudente se estivermos perto demais! E mesmo assim ainda percebemos que precisamos Dele para nos abenoar durante os marcos da vida, como o nascimento, a maioridade e o casamento, e para nos resgatar ou, pelo menos, nos confortar durante as crises da vida, como doenas, fome ou a morte de um algum que amamos. A religio oferece a soluo para o dilema. Ela escolhe algum para se aproximar de Deus em nosso lugar, de modo que ele ou ela assuma a maioria dos riscos por ns e obtenha para ns algumas das bnos de Deus.
O Custo Oculto da Religio

primeira vista, a religio pode parecer uma das mais engenhosas invenes da humanidade. Mas novas invenes poderosas muitas vezes podem ter efeitos indesejados desastrosos. E a religio, que efeito tem? Para responder essa pergunta, devemos pensar novamente na humanidade antes da queda. Naqueles dias gloriosos, Ado caminhava com Deus face a face. Ele no precisava de um local sagrado, pois todos os lugares estavam cheios da maravilha e da admirao da presena de Deus. Ele no precisava de um dia sagrado, pois cada momento estava vivo com a conscincia de Deus. E ele no precisava de nenhum homem sagrado para se interpor entre eles. Como homem, Ado assumiu seu lugar de direito, submetendo-se e aprendendo de seu Criador sem reservas ou medos. Ele se relacionava com Deus diretamentecomo uma criatura se relaciona com um
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Criador, claro, mas tambm como um filho muito amado se relaciona com um Pai perfeitamente amoroso. A humanidade perdeu tudo isso na queda. A religio humana obteve novamente o que foi perdido na queda? Ela satisfez sua almade verdade? Ou principalmente ofereceu um substituto para a realidade que Ado experimentou no jardim h no muito tempo? Voc realmente quer sua vida compartimentalizada, com uns poucos dias, locais ou homens especiais colocados na categoria sagrada, ficando todo o resto na categoria secular? E se ao invs disso Deus lhe concedesse uma segunda chance na rvore da Vida? E se Ele oferecesse a restaurao da paz e amizade e vida momento-a-momento que Ado desperdiou? Voc teria coragem de entrar nessa?

A Religio Perfeita de Deus

Luzes Resplendentes na Escurido

Quando Ado e Eva tomaram o caminho da independncia, decidindo por si mesmos o que era bom ou ruim, eles caram. Duramente. Com eles, caiu a esperana da raa humana de uma caminhada livre, desimpedida, face a face com seu Criador. O pequeno experimento da humanidade com a auto-regulao logo trouxe caos e morte a cada aspecto da existncia no planeta Terra. Como Paulo mais tarde disse, A Criao foi submetida inutilidade na escravido da decadncia (Romanos 8:20-21). Tudo simplesmente se desfez. Deus se viu combatendo o mal humano continuamente. Ele tomou medidas drsticas em alguns momentos para evitar que as espcies criassem o inferno na terra. Deus espalhou a humanidade por todo o planeta, confundindo seus idiomas para que as pessoas no pudessem se juntar para concretizar seus objetivos desvirtuados. Ele reduziu drasticamente a vida humana, de mais de 900 anos para 120, para que no tivesse que contender com o homem para sempre (Gnesis 6:3). Em um determinado ponto, Deus at mesmo tomou o passo mais radical que se pode imaginar: Ele eliminou quase todas as espcies, recomeando com a famlia de apenas um homem. Mesmo assim, a maldade humana pde apenas ser contida, com dificuldadejamais curada. E, portanto, lemos no livro do Gnesis algumas das palavras mais tristes da Bblia: O Senhor viu que a perversidade do homem tinha aumentado na terra e que toda a inclinao dos pensamentos de seu corao era sempre e somente para o mal. Ento o Senhor arrependeu-se de ter feito o homem sobre a terra, e isso cortou-lhe o corao (Gnesis 6:5-6). No entanto, nessa escurido encontramos uns poucosbem poucosluzes brilhantes acesas. Primeiro veio Enoque. No sabemos quase nada sobre ele, mas isto sabemos: Enoque andou com Deus; e j no foi encontrado, pois Deus o havia arrebatado (Gnesis 5:24). Trs geraes mais tarde veio No. A No o SENHOR mostrou benevolncia. Ele era um homem justo, ntegro entre o povo de sua poca; ele andava com Deus. Quando Deus viu que toda a humanidade havia corrompido a sua conduta, Ele encontrou em No um homem que faria tudo exatamente como Deus havia ordenado (Gnesis 6:8-9, 12, 22). No foi o nico homem na Terra que escolheu caminhar com Deus ao invs de ser independente Dele. Quando Deus resolveu limpar a Terra do mal e recomear com apenas um homem, escolheu No. Outras dez geraes se passaram. E novamente a Terra estava cheia de depravao, rebelio e idolatria. Uma segunda vez Deus decidiu recomear com apenas um homem. Mantendo Sua promessa anterior, Ele se conteve e no mandou outra inundao. Em vez disso, Deus escolheu Abrao para produzir uma nova nao de pessoas que se dedicassem a Ele e a Seus caminhos. Eles deveriam existir lado-a-lado com as naes pags, mas no se tornar como elas. A influncia deveria trabalhar no sentido opostotodas as naes da Terra deveriam ser abenoadas por meio deles. Como No, Abrao foi um recomeo para a raa humana. E como Enoque, ele caminhou com Deus. Trs homens. Era com isso que Deus tinha que trabalhar, na verdade, durante treze geraes inteiras. No de admirar que esses homens, velas na escurido, sejam considerados heris da f at os dias atuais (Hebreus 11:5-9).
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Mas observe algo sobre eles: nenhum dos trs homens era religioso, segundo a nossa definio do termo. Eles no tinham locais especiais, eles simplesmente caminhavam com Deus. Onde quer que O encontrassem de forma excepcional, poderiam parar e construir um altar para oferecer a Ele um sacrifcio. Mas depois seguiam adiante. No havia comparecimento ou revisitas ao altar. Alm disso, eles no tinham calendrios religiosos ou dias sagrados designados, pelo que sabemos. Todos os dias se enquadravam em uma vida de adorao e obedincia. E eles no tinham sacerdotes ou homens sagrados que se colocavam entre eles e Deus. A nica exceo foi o breve encontro de Abrao com o misterioso Melquisedeque, rei de Salm e sacerdote do Deus Altssimo, que o abenoou e lhe deu po e vinho. Mas esse foi um encontro nico e inesperado. No h registros de Abrao, o amigo de Deus, usar os servios de um sacerdote em qualquer outro momento de sua longa vida. No geral, essas trs luzes brilhantes acesas tinham um relacionamento com Deus notadamente fora da norma religiosa de local sagrado, dia sagrado e homem sagrado. Eles faziam o melhor para viver uma vida do Jardim do den em um mundo tragicamente decadente.
A Religio Perfeita

Mas Deus tinha um plano. Trs homens no eram suficientes para satisfazer Sua inteno para a criao. por isso que Ele disse a Seu amigo Abrao: Olhe para o cu e conte as estrelas, se que pode cont-las. Assim ser a sua descendncia. E prosseguiu: Saiba que seus descendentes sero estrangeiros numa terra que no lhes pertencer, onde tambm sero escravizados e oprimidos por quatrocentos anos. Mas eu castigarei a nao a quem serviro como escravos e, depois de tudo, sairo com muitos bens Na quarta gerao, os seus descendentes voltaro para c. (Gnesis 15:13-14,16) Foi exatamente assim que aconteceu, claro. Depois de quatro sculos, os descendentes de Abrao tinham se tornado uma grande nao. Por meio de Moiss e Aro, Deus os livrou de sua opresso. Ele os fez marchar atravs do mar turbulento e sobre um deserto escaldante em direo Terra Prometida. Depois, fez com que parassem em uma montanha para que pudesse fazer algo surpreendente. Deus deu a eles uma religio. At ento, Deus havia permanecido fora do negcio das religies. Embora a maior parte da humanidade estivesse adorando com devoo suas personificaes idlatras Dele, se curvando em seus prdios sagrados em seus dias sagrados e com a liderana de homens sagrados nos rituais aprovados, Deus havia simplesmente olhado em silncio. Ele estava satisfeito, aparentemente, com alguns poucos homens de ps no cho que eram corajosos e humildes o suficiente para serem Seus amigos. Ser que isso tinha mudado? Na verdade, no. Para Seus prprios propsitos, Deus agora tinha escolhido trabalhar dentro da estrutura de referncia da humanidade decada, dando a eles a religio perfeita e desafiando as pessoas a se aproximarem Dele dessa maneira. Sua religio levou o padro local-dia-homem especial para um nvel radicalmente mais alto. Local sagrado. Durante a viagem dos Israelitas pelo deserto, Deus ordenou a eles que construssem uma tenda sagrada especial. Mais tarde, depois da nao ter se estabelecido na Terra Prometida, Deus escolheu uma cidade, Jerusalm, para uma estrutura mais permanente.
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A idia bsica era a mesma para a tenda e o templo. Ambos eram estruturas retangulares divididas em dois lugares por uma cortina. O lugar maior era chamado, apropriadamente, de o Lugar Santo. Nele havia trs mveis objetos destinados ao uso de Deus: um candelabro com sete braos, uma mesa para as ofertas dirias de po especial e um altar para queimar incenso para Deus. Atrs da cortina havia um lugar ainda mais divino, o Santo dos Santos. Nele havia apenas um objeto: uma caixa coberta de ouro que significava a presena de Deus e Seu acordo, ou aliana, com os Israelitas. difcil superestimar a importncia do tabernculoe, mais tarde, do templopara a religio perfeita de Deus. A estrutura era o nico local aprovado para que os Israelitas oferecessem seus sacrifcios a Deus. Era o destino obrigatrio dos Israelitas fiis durante as trs semanas do festival especial. E, o mais importante, representava o local fsico da presena de um Deus infinito entre Seu povo. Dias sagrados. O calendrio de Deus definia dias, semanas e anos especiais, cada qual rico de significado. Todos os meses, quando os cus noturnos anunciavam que a lua estava recomeando seu ciclo, havia o festival da lua nova. Sacrifcios especiais, incluindo uma oferta pelos pecados, marcavam o rito. Toda semana terminava com outro dia sagrado, o Sab. Deus havia descansado no stimo dia de Seu trabalho de criao; era no stimo dia que todos os Israelitas deviam descansar de seu trabalho tambm. Servos, escravos e at bois e jumentos deviam desfrutar de um descanso em suas tarefas. E havia tambm trs semanas especiais todos os anos. A Pscoa, em cada primavera, comemorava a libertao de Israel da escravido por Deus. Culminava com uma festa em cada residncia, que inclua um carneiro assado, lembrando os Israelitas de um sacrifcio muito especial que literalmente havia salvo suas vidas quando foram libertados da escravido. Quando a primavera dava lugar ao vero, havia a Festa das Semanas. Ela marcava o dia em que Deus deu Sua religio aos Israelitas e tambm celebrava o incio da colheita de gro a cada ano. Durante o outono, havia o Dia especial do Perdo, centrado nos temas do arrependimento e sacrifcio. Ele era seguido pela Festa dos Tabernculos, que durava uma semana e durante a qual os Israelitas deviam acampar em cabanas temporrias para comemorar os quarenta anos em que Deus cuidou das necessidades de seus ancestrais no deserto. Finalmente, havia anos inteiros designados como especialmente sagrados. Cada stimo ano era por si s um Sab. Os Israelitas deviam deixar que seus campos e vinhedos descansassem de seu trabalho e comer apenas o que a terra produzisse por si s. E cada qinquagsimo ano era declarado como um ano de Jubileu. Todas as dvidas eram canceladas. Todas as propriedades eram devolvidas ao seu dono original. Todos os escravos eram libertados. H muito mais a dizer sobre os dias especiais da religio de Deus. Porm deve estar evidente, pelo menos, que os Israelitas tinham oportunidades contnuas de contemplar as coisas profundas de Deus e agradecer a Ele por Sua histria de bondade em relao a seu povo. Homens sagrados. Israel se destinava a ser uma nao sagrada. Mas dentro de Israel havia uma determinada tribo sagrada, os descendentes do bisneto de Abrao, Levi. Deus escolheu os levitas para Seu servio, como representantes de toda a nao. Durante os dias do tabernculo, os levitas, e apenas os levitas, tinham permisso para tocar ou deslocar a tenda e seu mobilirio. Se algum mais se aproximasse das coisas sagradas, ele ou ela deveria morrer. Depois da construo do templo, os levitas ficaram a cargo de seu trabalho. Alguns preparavam o po

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sagrado; outros lideravam canes e oraes especiais. De qualquer forma, o servio a Deus era a sua vida. Dentro da tribo Levita havia um grupo ainda mais seleto, os descendentes do irmo de Moiss, Aro. Eles, e apenas eles, podiam servir como sacerdotes. Era seu trabalho ofertar todos os sacrifcios e ofertas a Deus em nome da nao. Os sacerdotes assumiam o lugar da nao inteira durante todo o ritual necessrio. Finalmente, havia dentro da famlia sacerdotal o homem sagrado mais exclusivoo Sumo Sacerdote. Ele era o nico ser humano que tinha permisso de ir atrs da cortina, ao Lugar Mais Santo, e somente ia l uma vez por anono Dia do Perdo. Balanando um incensrio fumegante, o sacerdote aspergiu sangue na frente de uma caixa coberta de ouro, a Arca da Aliana. Por meio desse ato ele assegurava o perdo, primeiro, de seu prprio pecado, e, depois, do pecado da nao inteira. Poderamos ficar horas descrevendo a complexidade e a beleza da religio perfeita de Deus. Tudo tinha um significado, dos mveis do templo aos enfeites da veste do sacerdote. Deus realmente havia levado a religiocom seus locais, dias e homens sagradosa um nvel jamais igualado antes ou depois. Durante os sculos aps a queda, pouqussimos homens tinham caminhado com Ele. Mas Deus encontrou um modo de revelar ao homem vises profundas de Seu carter e mente por meio de Sua religio. Faria isso diferena? O homem se importaria?
Uma Dura Lio

Como os Judeus lidaram com essa religio dada por Deus? Qual foi sua experincia, seu testemunho? Era um teste crucial, no apenas para os Judeus, mas para ns. Se as pessoas recebessem uma religio perfeita, poderiam se aproximar com xito de Deus, por meio dela? A religio de Deus esteve em vigor por quase treze sculos, entre Moiss e Jesus. Durante todo esse tempo, apenas pouqussimos transcenderam seu ambiente e limitaes e se aproximaram de Deus por meio da f. Finias, Samuel, Davi, Elias, Elis e um punhado de outros reis e profetas viveram suas vidas com uma f que ainda hoje nos comove (Hebreus 11). Todos eles fizeram o melhor para obedecer s leis de Deus e seguir as ordens de Sua religio. Mas mesmo para esses homens e mulheres, foi realmente a religio que os aproximou? Davi, embora amasse a lei, aprendeu mais da fidelidade de Deus nas colinas solitrias de Belm do que jamais o fez comparecendo ao servio do Sab (1 Samuel 17:34-37). Finias, embora fosse um sacerdote, expiou mais pecados com um lana do que jamais o fez com uma oferta queimada (Nmeros 25:1-13). E o sacrifcio mais poderoso de Elias foi oferecido em uma montanha em Samaria, no em um templo em Jerusalm (1 Reis 18:30-39). Ainda assim, verdade que uns poucos encontraram Deus dentro do escopo de Sua religio durante aqueles longos anos. Mas tambm verdade que a enorme maioria falhou de forma catastrfica. E o lugar sagrado de Deus? Salomo construiu um local magnfico, o templo de Jerusalm. Porm, apesar se sua beleza e o significado profundo para sua f, as maioria dos Israelitas o ignoraram, ou pior.

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Em desobedincia gritante ordem de Deus de que os sacrifcios somente deveriam ser ofertados no templo, a maioria do povo continuou a oferec-los em seus prprios locais de adorao. A frase contudo, no acabou com os altares idlatras, nos quais o povo continuou a oferecer sacrifcios e queimar incenso aparece nos registros de cinco reis de Jud diferentes. E esses eram os reis bons! Algumas vezes a adorao de deuses pagos se misturava adorao de Yahweh em tais altares. O templo, despojado repetidamente de seu ouro e bronze para o pagamento de reis estrangeiros e exrcitos invasores, por fim se tornou decrpito como um armazm abandonado ou uma fbrica fechada. Um dos ltimos reis de Jud, Manasss, erigiu altares a dolos estrangeiros no prprio templo e at sacrificou seu prprio filho em um deles. No de admirar que Deus tenha permitido que os babilnios queimassem totalmente o templo. E os dias e semanas e anos sagrados de Deus? Os Israelitas comearam a ignorar o Sab quase imediatamente aps Deus declar-lo sagrado (Nmeros 15:32-36). Eles esqueceram de observar a celebrao da Pscoacom todo o seu rico significadodesde o momento em que entraram na Terra Prometida. Ela no foi celebrada novamente at o reinado de Josias, o vigsimo dos vinte e quatro reis de Jud. E o ano do Jubileu? Pelo que sabemos, os Israelitas jamais o observaram. Em 1300 anos, tiveram 26 oportunidades, mas perderam todas elas. E os homens sagrados de Deus, os sacerdotes e levitas? Eles deveriam ser uma tribo especial dentro de Israele uma famlia especial dentro da triboescolhida para representar toda a nao perante Deus. Porm, quando o reino se dividiu no incio da histria de Israel, o primeiro governante do reino do norte, Jeroboo, mudou tudo isso. Ele queria que o templo de Jerusalm, localizado no reino do sul, tivesse alguma concorrncia, na esperana de que seu povo parasse de ir para o sul para as festas e dias santos. Assim, Jeroboo fabricou dois bezerros de ouro e os colocou em duas cidades no norte. Depois, construiu altares idlatras e designou sacerdotes dentre o povo, apesar de no serem levitas (1 Reis 12:31). Esse sacerdcio falso e seu ritual imitativo aborreceram Deus (1 Reis 13). No reino de Jud, os homens especiais ainda eram os levitas, como Deus havia ordenado. Mas a condio espiritual desses homens era somente um pouco melhor do que seus semelhantes do norte. Como Deus mesmo disse, Os sacerdotes no perguntavam pelo SENHOR; os intrpretes da lei no Me conheciam, e os lderes do povo se rebelaram contra mim. Os profetas profetizavam em nome de Baal, seguindo deuses inteis (Jeremias 2:8). Esses sacerdotes tinham a gentica correta, talvez, mas no o corao certo. Novamente Deus os censurou: Uma coisa espantosa e horrvel acontece nesta terra: Os profetas profetizam mentiras, os sacerdotes governam por sua prpria autoridade, e o meu povo gosta dessas coisas (Jeremias 5:30-31). E novamente: Desde o menor at maior, todos so gananciosos; profetas e sacerdotes igualmente, todos praticam o engano. Eles tratam da ferida do meu povo como se no fosse grave. Paz, paz, dizem, quando no h paz alguma (Jeremias 6:13-14). A falha religiosa de Israel foi uma catstrofe devastadora, excedendo em muito no domnio espiritual o dano de qualquer desastre natural do domnio fsico. Apesar de um sistema bonito e com significado profundo de dias, lugares e pessoas sagradas, Israel, como nao, falhou completamente na aproximao de Deus pela f. Voc faria melhor? Eu faria?

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A religio de Deus no falhou; a humanidade decada falhou e ao faz-lo comprovou para sempre que a religio com lugar-dia-homem sagrados jamais teria xito. Se a religio perfeita de Deus no era suficiente, o que nos faz pensar que qualquer outra religio seria? O que Deus estava fazendo? Por que Ele at se incomodou em instituir Sua religio, afinal? H pelo menos duas razes. O primeiro objetivo de Deus era ensinar ao homem uma lio. Desde o Jardim, os humanos tm desejado acreditar que so capazes de escolher entre o bem e o mal. Querem achar que so capazes, inteligentes e morais. Deus sabe que no assim. Para ajudar nossa espcie a entender, Deus decidiu nos dar um padro objetivo para que possamos julgar por ns mesmos. Como Paulo explica, eu no saberia o que pecado, a no ser por meio da Lei Para que o pecado se mostrasse como pecado, ele produziu morte em mim por meio do que era bom, de modo que por meio do mandamento ele se mostrasse extremamente pecaminoso (Romanos 7:7,12). Deus deseja que as pessoas honestas admitam para si mesmas que jamais podero ser boas. Ele quer que entendam que jamais poderiam ser capazes de se aproximar Dele por regras e rituais. Ele quer que fiquem desesperadas por outra maneira. O segundo objetivo de Deus tambm era educar o homem, mas com um sentido mais positivo. Deus colocou uma mensagem subliminar dentro de Sua religio. Os detalhes dos dias especiais, locais especiais e pessoas especiais obscureceram algo Maior, mais Verdadeiro, mais Real. Sua religio perfeita era meramente uma sombra, mas havia uma Realidade surgindo. O cumprimento de tanto, do cordeiro da Pscoa ao descanso do Sab, estava logo virando a esquina. A promessa de uma nova aliana brilhava como um farol, iluminando o caminho de um futuro melhor.
Um Novo Comeo

Israel estava em completa desordem. Em pouco tempo, o temploou o que restou deleseria queimado totalmente pelos invasores da Babilnia. Os sacrifcios e feriados e festas teriam uma pausa sbita. Os sacerdotes e profetas estariam marchando sob escolta para se estabelecer em um pas estrangeirose sobrevivessem invaso. Nesse exato momento, quando parecia que Sua religio estava em sua pior condio, Deus exalou uma promessa. Foi como se uma brisa fresca e perfumada soprasse por um instante do jardim do den, agitando os cabelos do homem e recordando a ele o que havia perdidoe o que realmente poderia ter de volta. Esto chegando os dias declara o SENHOR, quando farei uma nova aliana com a comunidade de Israel e com a comunidade de Jud. No ser como a aliana que fiz com os seus antepassados quando os tomei pela mo para tir-los do Egito; porque quebraram a minha aliana, apesar de eu ser o SENHOR deles, diz o SENHOR. Essa a aliana que farei com a comunidade de Israel depois daqueles dias, declara o SENHOR. Porei a minha lei no ntimo deles e a escreverei nos seus coraes. Serei o Deus deles, e eles sero o meu povo. Ningum mais ensinar ao seu prximo nem ao seu irmo, dizendo: Conhea ao SENHOR, porque todos eles me conhecero, desde o menor at o maior, diz o SENHOR. Porque eu lhes perdoarei a maldade e no me lembrarei mais dos seus pecados. (Jeremias 31:31-34)

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Deus estava disposto a comear de novo. Os Israelitas permaneceram no exlio durante 70 anos, permitindo que a terra tivesse o descanso do Sab que lhe faltou por sculos. Finalmente Deus permitiu que voltassem, reconstrussem o templo e reiniciassem suas prticas religiosas. Porm Deus estava esperando com pacincia at o momento certo para fazer Sua nova aliana prometida com a humanidade. Dessa vez, Ele no confiaria o servio a um intermedirio. Ele no usaria um profeta ou sacerdotenem mesmo um anjo. Dessa vez, Deus apareceria em Pessoa e assumiria Ele mesmo a tarefa.

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O Paraso Reconquistado: a Vida com Jesus!

Imagine de Novo

Imagine caminhar com Deus. Literalmente J noite na Palestina. O calor da tarde ainda se difunde sobre as montanhas rochosas sua frente, porm s suas costas uma brisa fria e limpa agita as profundas guas azuis do Mar da Galilia. O sol, descendo no cu, banha a paisagem de ouro. Logo ele pintar uma obra de arte nas colinas a oeste. Seus sentidos absorvem a beleza. Embora o mar tenha sido o pano de fundo de cada cena de toda a sua vida, voc jamais ignorou sua beleza. Ainda assim, o encanto dessa noite de vero no pode explicar a expectativa feliz que surge como uma cano dentro de voc. H outra razo para isso. Ele est vindo. Jesus! Ele prometeu que levaria voc e o resto de Seus seguidores mais prximos para longe por alguns dias. Ele despediu a multido, aquela mesclagem da humanidadeos ortodoxos mantenedores de regras, os pecadores notrios, os fanticos zelotes e os coletores de impostos traidores, os lderes influentes e as vivas empobrecidas. Eles seguiram seus caminhos, pelo menos por alguns dias. Agora Jesus se rene a vocs. Voc e seus amigos caminharo com Ele alguns quilmetros e acamparo durante a noite. Amanh pela manh partiro para o sul, viajando pelas estradas poeirentas em direo a Judia e Jerusalm. medida que se deslocam, Ele mostrar muitas coisasos pssaros no cu, as flores no campo, uma cidade sobre uma colinaisso tudo enquanto abre sua mente para as maravilhas do Reino de Deus. Voc j viu pssaros e flores e cidades, porm jamais pelos olhos de Jesus. Cada momento com seu Amigo tingido com descoberta e surpresa. Porm, a maior alegria de todas simplesmente estar com Ele. Voc o chama de Mestre, porm Ele o chama de Seu amigo. S esse fato j dispara seu corao! Jesus parece, de muitas maneiras, um dos caras, como voc. No entanto, ao mesmo tempo, para sua constante admirao, Ele tambm muito diferente. Suas palavras so simples, porm penetrantes. Ele evita discusses complexas e as mincias teolgicas dos rabis. Mesmo as crianas adoram escut-Lo. E quando Ele fala, coisas acontecem. O cego v. O doente curado. Os demnios tremem e fogem. Algumas vezes, at os mortos se levantam. Aqueles que amam Deus se afastam renovados com alegria e esperana. Os falsos religiosos podem partir se sentindo frustrados ou zangados ou com remorso, mas jamais se afastam inalterados. No so apenas as palavras de Jesus que o impressionam Ele. Que mistura de simplicidade e profundidade, compaixo e coragem, gentileza e poder. E amor no esquea do amor! No que Ele seja efusivo com a emoo, embora Ele certamente no tenha medo de rir ou chorar. Mas Seus olhos parecem sempre focados nos outros, ao invs de em Si mesmo. Ele se importa de verdade com quem eles so e o que Ele pode dar de verdade a eles. Ao encontrar Jesus pela primeira vez, voc se sentiu culpado por seus pecados e, honestamente, com um pouco de medo Dele. Voc teria vergonha de admitir, mas at ento sempre havia achado os assuntos religiosos um pouco aborrecidos e entediantes. No entanto, quanta vida havia nesse homemsem dvida, ningum conseguiria explicar a voc, mesmo se tentassem. Na primeira vez que experimentou por si mesmo, foi francamente intimidador. Ah, voc sabia como
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ser religioso. Voc poderia fazer uma orao ou cantar um Salmo na sinagoga. Mas Jesus parecia desafiar a familiaridade confortvel e a segurana da religio com um simples olhar. Era como se Ele tivesse retirado um vu e forado voc a confrontar Deus face-a-face. Isso foi aterrorizante no comeo! Depois de decidir lidar honestamente com Deus em relao a seus pecados, no entanto, o sentimento de estar com Deus aqui e agora foi absolutamente estimulante! Desde ento voc tem literalmente caminhado com Jesus sete dias por semana, junto com um grupo de pessoas que se tornaram mais prximas de voc do que voc ia dizer famlia, at se lembrar, de repente, que alguns deles fazem parte de sua famlia biolgica. Mas acho que isso s comprova sua afirmao! Essa imagem da vida lhe parece boa? Deveria. Voc foi criado para ela.
Deus Conosco

A humanidade falhou completamente. Os homens falharam ao ser seus prprios deuses; falharam ao seguir uma religio perfeita. Talvez pelo menos alguns deles estivessem prontos agora prontos para regressar a seu lugar apropriado, o lugar que rejeitaram no Jardim do den. Talvez pelo menos uns poucos estivessem prontos para cuspir a fruta proibida da rvore do Conhecimento do Bem e do Mal. Talvez estivessem prontos para caminhar com Deus novamente. Talvez estivessem prontos at para comer da rvore da Vida. Chegou o momento de Deus assinar com a raa humana um novo acordo. A humanidade precisava conhecer as condies desse acordo. Dessa vez, Deus no enviou apenas a palavra por um mensageiro. Nem mesmo trouxe a palavra Ele mesmo. Dessa vez, Ele era a Palavra. Ele invadiu o planeta Terra, assumiu a forma humana e viveu a Palavra na frente de todos ns. O homem tentou se tornar um deus e assim perdeu o Paraso. Agora Deus se tornou um homem e ofereceu o Paraso de volta. Pela primeira vez no milnio, o homem podia andar com Deus literalmente. Como disse um dos primeiros seguidores de Jesus: Tudo isso aconteceu para que se cumprisse o que o Senhor dissera pelo profeta: A virgem ficar grvida e dar luz um filho, e lhe chamaro Emanuel, que significa Deus conosco (Mateus 1:22-23). E como outro explicou: O que era desde e princpio, o que ouvimos, o que vimos com os nossos olhos, o que contemplamos e as nossas mos apalparamisto proclamamos a respeito da Palavra da vida. A vida se manifestou; ns a vimos e dela testemunhamos, e proclamamos a vocs a vida eterna, que estava com o Pai e nos foi manifestada. Ns lhes proclamamos o que vimos e ouvimos. (1 Joo 1:1-3) Emanuel, Deus conosco, ele andou por nosso planeta por trinta silenciosos anos. Agora ele estava pronto para surgir diante da vista pblica por outros trs anos. A religio estava prestes a sofrer um grande choque.
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Um Reino Interior

Jesus era muitas coisasmuitas coisas mesmomas no era um rebelde. Ele era, claro, judeu de nascimento, um membro do povo escolhido de Deus e um seguidor da religio perfeita de Deus. Na verdade, Ele era o nico que seguiu a religio perfeita de forma perfeita. Por esse motivo, Ele cresceu fazendo peregrinaes ao templo em dias sagrados e ouvindo os mestres designados (Lucas 2:41-52). Quando chegou o momento Dele comear o trabalho para o qual Deus O enviou terra, Jesus continuou naturalmente visitando as sinagogas locais e o templo de Jerusalm. Afinal, Ele havia sido enviado primeiramente s ovelhas perdidas de Israel e l era onde tais ovelhas em geral se reuniam para escutar sobre as coisas de Deus. Mas no levou muito tempo at Jesus comear a se complicar cada vez que punha Seus ps em um dos lugares sagrados de Israel. Tudo comeou quando Ele voltou para Nazar e foi convidado a falar na sinagoga de l. A leitura das escrituras, tiradas do livro de Isaas, parecia ir bem. Porm Seus comentrios posteriores foram muito ofensivos. Jesus proferiu apenas algumas frases antes que toda a assemblia tentasse assassin-Lo! Uma rejeio furiosae at coisa piortambm estava nas mentes das mesmas pessoas muito boas e honradas que escutaram Jesus pregar em outras sinagogas (Marcos 3:1-6) e no prprio templo (Joo 7:24-44; Joo 8). No demorou muito para as autoridades decidirem de se opor a Ele, qualquer um que reconhecesse a f em Jesus seria expulso da sinagoga (Joo 9:22). Certamente isso foi um grande golpe para Jesusser expulso dos lugares especiais de Israel, a base de sua religio! A resposta fascinante no foi. Tornou-se cada vez mais claro: o que Jesus veio realizar nada tinha a ver com os lugares especiais designados! A vida para Jesus e Seus seguidores acontecia em todos os lugares. Alguns de Seus ensinamentos mais influentes ocorreram nos cenrios mais no-religiosos: sentado em um barco de pesca (Marcos 4:1); caminhando por uma lavoura de cereal (Marcos 2:23-28); relaxando em uma mesa de jantar (Lucas 7:36-50); descansando em um monte (Mateus 5:1); aguardando beira de um poo (Joo 4). Isso porque o treinamento de Jesus a Seus discpulos baseava-se no relacionamento, no no comparecimento. Quando Ele se encontrou com Seus dois primeiros seguidores, eles Lhe perguntaram: Rabi, onde ests hospedado? Como resposta, Jesus ofereceu amizade, no informao: Venham e vero! A narrativa nos conta que foram e viram onde ele estava hospedado e passaram com ele aquele dia (Joo 1:35-39). Jesus enfatizava o relacionamento com todos os Seus discpulos. As verdades de Jesus eram mais assimiladas do que aprendidas. Primeiro, Ele escolheu doze, designando-os apstolos, para que estivessem com Ele. Somente depois disso Ele os enviou para proclamar o novo acordo de Deus e realizar milagres para apoiar a mensagem (Marcos 3:14). O que Deus encorajava os Israelitas a fazer com seus filhos, Ele agora fazia com os Seus. Ele falou com eles sobre os mandamentos de Deus quando se sentavam em casa, quando caminhava ao longo da estrada, quando deitava e quando se levantava (Deuteronmio 6:6).

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Jesus tinha uma abordagem admiravelmente diferente para as coisas de Deus, incluindo os lugares sagrados, e isso O deixou vulnervel a ataques. Em Seu julgamento, os acusadores de Jesus alegaram que O tinham ouvido dizer Destruirei este templo feito por mos humanas e em trs dias construirei outro, no feito pelas mos dos homens (Marcos 14:58, 15:29). Porm eles no entenderam Sua inteno, claro. Jesus havia dito algo parecido, mas estava prevendo Sua ressurreio. Ele no estava interessado de verdade em destruir imveis. Mas Jesus certamente tinha a inteno de mudar para sempre todo o conceito de templos e lugares sagrados. Jesus anunciou essas intenes Samaritana. Ela pediu a Ele para resolver uma discusso religiosa: Nossos antepassados adoraram neste monte, mas vocs, judeus, dizem que Jerusalm o lugar onde se deve adorarno templo. A resposta inesperada de Jesus foi: Creia em mim, mulher: est prxima a hora em que vocs no adoraro o Pai nem neste monte, nem em Jerusalm est chegando a hora, e de fato j chegou, em que os verdadeiros adoradores adoraro o Pai em esprito e em verdade. So estes os adoradores que o Pai procura (Joo 4:2023). Em outras palavras, Jesus estava dizendo que daquele ponto em diante a localizao geogrfica de um adorador no era mais importante. O que importava era a localizao espiritual da adorao. Era em esprito e em verdade? A declarao de Jesus trazia implcita a noo de que o lugar sagrado para Seus discpuloso Jardim onde poderiam se reunir com Deusestava de algum modo dentro das pessoas ao invs de em uma construo. Jesus expressou Suas intenes com mais clareza ainda quando falava a alguns lderes religiosos de Israel: Certa vez, tendo sido interrogado pelos fariseus sobre quando viria o Reino de Deus, Jesus respondeu: O Reino de Deus no vem de modo visvel, nem se dir: Aqui est ele, ou L est; porque o Reino de Deus est entre vocs (Lucas 17:20-21). O Reino que Jesus veio estabelecer simplesmente no pode ser localizado geograficamente. Quando autntico, ningum capaz sequer de indicar um determinado lugar sagrado e dizer que o Reino de Deus est localizado l. Seu Reino se encontra dentro de um povo sagrado. O templo de Deus, Jesus est dizendo, no mais construdo de ouro, prata e pedras. A presena de Deus reside dentro de um templo construdo a partir dos seres humanos. Duas promessas de Jesus adquirem um novo significado sob essa luz: Onde se reunirem dois ou trs em meu nome, ali eu estou no meio deles (Mateus 18:20), e Eu sempre estarei com vocs, at o fim dos tempos (Mateus 28:20). Jesus realmente Emanuel, Deus conosco!
Uma Cruz Diria

Repetimos: Jesus era muitas coisas, mas no era um rebelde. Porm Ele tambm no era um escravo das exigncias, expectativas ou ameaas. Ele seguia a programao de Seu Paiponto final. A liberdade de Jesus de obedecer ao Pai em nenhum aspecto era mais bvia do que na Sua atitude em relao ao tempo. Isso no impediu que as pessoas tentassem controlar o cronograma de Jesus. Duas vezes Jesus respondeu presso afirmando, de maneira gentil, porm firme: A minha hora ainda no chegou. E outras duas vezes Jesus evitou a captura ou a deteno, fazendo com que o evangelista comentasse Sua hora ainda no havia chegado (Joo 2:4, 7:6, 7:30, 8:20). Estava claro: Jesus iria prosseguir com um passo firme em direo a um objetivo definido e nenhuma manipulao iria desvi-Lo.
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A intimidao com certeza tambm no funcionaria com Jesus. Alguns fariseus aproximaramse de Jesus e lhe disseram: Saia e v embora daqui, pois Herodes quer mat-lo. Ele respondeu: Vo dizer quela raposa: Expulsarei demnios e curarei o povo hoje e amanh, e no terceiro dia estarei pronto. (Lucas 13:31-32). A presso das expectativas tambm no iria afet-Lo. Quando Jesus soube da grave doena de Seu amigo Lzaro e ouviu os apelos urgentes de suas irms para que fosse rapidamente, Ele esperou. Foi uma deciso que acarretou a Ele duras crticas (Joo 11:37). Mas como as prioridades de Jesus exigiam que ele esperasse, foi exatamente o que Ele fez: Ao ouvir isso, Jesus disse: Essa doena no acabar em morte; para a glria de Deus, para que o Filho de Deus seja glorificado por meio dela. Jesus amava Marta, a irm dela e Lzaro. No entanto, quando ouviu falar que Lzaro estava doente, ficou mais dois dias onde estava (Joo 11:4-77). Somente depois que Lzaro morreu Jesus foi ao seu encontro. Isso no quer dizer que Jesus era egosta com relao ao Seu tempomuito pelo contrrio. Em mais de uma ocasio Ele ficou to ocupado ajudando as pessoas que nem mesmo teve tempo de comer (Marcos 3:20, 6:31). Mesmo quando precisava desesperadamente de descanso, Ele continuou dando (Marcos 6:32-44). Jesus estava simplesmente vivendo Sua vida da forma que Ele nos ensinou a viver as nossascom prioridades claras, um corao sereno e uma concentrao intensa no momento presente (Mateus 6:25-34). A atitude em relao ao tempo fez com que Jesus entrasse em um grande conflito com as pessoas boas e morais de Sua poca, em especial as vises to-religiosas deles sobre o Sab. Jesus no demonstrou o devido respeito, na opinio deles, pelos hbitos dos dias sagrados, especialmente quando Ele achava que tais tradies conflitavam com as prioridades de Deus para o presente. Isso os enfureceu. Lemos sobre dois desses episdios que ocorreram consecutivamente: Naquela ocasio Jesus passou pelas lavouras de cereal no sbado. Seus discpulos estavam com fome e comearam a colher espigas para com-las. Os fariseus, vendo aquilo, Lhe disseram: Olha, os teus discpulos esto fazendo o que no permitido no sbado. Ele respondeu: Vocs no leram o que fez Davi quando ele e seus companheiros estavam com fome? Ele entrou na casa de Deus e, junto com os seus companheiros, comeu os pes da Presena, o que no lhes era permitido fazer, mas apenas aos sacerdotes. Ou vocs no leram na Lei que, no sbado, os sacerdotes no templo profanam esse dia e, contudo, ficam sem culpa? Eu lhes digo que aqui est o que maior do que o templo. Se vocs soubessem o que significam estas palavras: Desejo misericrdia, no sacrifcios, no teriam condenado inocentes. Pois o Filho do homem Senhor do sbado. Saindo daquele lugar, dirigiu-se sinagoga deles, e estava ali um homem com uma das mos atrofiada. Procurando um motivo para acusar Jesus, eles lhe perguntaram: permitido curar no sbado? Ele lhes respondeu: Qual de vocs, se tiver uma ovelha e ela cair num buraco no sbado, no ir peg-la e tir-la de l? Quanto mais vale um homem do que uma ovelha! Portanto, permitido fazer o bem no sbado.

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Ento Ele disse ao homem: Estenda a mo. Ele a estendeu, e ela foi restaurada, e ficou boa como a outra. Ento os fariseus saram e comearam a conspirar sobre como poderiam matar Jesus (Mateus 12:1-14). A liberdade que Jesus teve de no ser controlado pela mentalidade do dia especial era to chocante e revolucionria que Ele quase foi morto por causa disso. Na verdade foi um dos motivos pelos quais Ele foi morto. Da mesma maneira que Jesus viveu Sua vida, Ele esperava que Seus discpulos tambm vivessem as suas. E este um ponto fundamental: Em todos os ensinamentos de Jesus registrados nos quatro evangelhos, nem uma vez Ele ordenou que Seus discpulos observassem o sbado como um dia especial. Nem uma vez Ele ordenou que eles observassem qualquer dia da semana como mais sagrado que os demais. Em todos os Seus ensinamentos, Jesus ordenou a Seus discpulos que apenas um dia fosse separado como sagrado. Qual esse dia? Hoje. Os seguidores de Jesus deviam olhar o calendrio e se ele dissesse hoje, deviam celebr-lo como especial e marcar tal celebrao com algumas poucas prticas simples. Eles deviam comemorar cada hoje com uma dependncia e confiana simples e infantil em seu Pai: D-nos hoje o nosso po de cada dia (Mateus 6:11). Eles deviam observar cada hoje com um foco silencioso e pacfico nas prioridades do momento presente: Eu lhes digo: No se preocupem com sua prpria vida Busquem, pois, em primeiro lugar o Reino de Deus e a sua justia, e todas as coisas lhes sero acrescentadas. Portanto, no se preocupem com o amanh, pois o amanh trar as suas prprias preocupaes. Basta a cada dia o seu prprio mal (Mateus 6:25, 33-34). Eles deviam celebrar cada hoje com uma deciso de viver para a satisfao de Jesus ao invs de sua prpria: Se algum quiser acompanhar-me, negue-se a si mesmo, tome diariamente a sua cruz e siga-me. Pois quem quiser salvar a sua vida, a perder; mas quem perder a sua vida por minha causa, este a salvar (Lucas 9:23-24). Para os seguidores de Jesus, cada dia era uma celebrao da vida sob o cuidado amoroso de Deus. Cada dia era um dia especial!
Um Bando de Irmos e Irms

Primeiro, os lugares especiais levaram um golpe, depois, os dias especiais. O que dizer, ento, das pessoas especiais? Jesus no iria se intrometer nesse aspecto da religio, ou iria? Claro que sim! Foram necessrias muitas lies e uma quantidade ainda maior de adversidades para que Sua idia fosse entendida, mas Jesus realmente insistia nisto: nenhum de Seus seguidores devia ser visto como ocupando uma posio de poder. Ningum devia se elevar acima de seus irmos. Para comear, Jesus desafiou todo o conceito deles sobre a autoridade religiosa.

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Jesus os chamou e disse: Vocs sabem que os governantes das naes as dominam, e as pessoas importantes exercem poder sobre elas. No ser assim entre vocs. Ao contrrio, quem quiser tornar-se importante entre vocs dever ser servo, e quem quiser ser o primeiro dever ser escravo; como o Filho do homem, que no veio para ser servido, mas para servir e dar a Sua vida em resgate por muitos. (Mateus 20:25-28) Tudo que Seus seguidores pensavam que sabiam sobre autoridade estava virtualmente errado! Tudo que tinham aprendido sobre a liderana no mundo dos negciosou no mundo religioso tinha virado de cabea para baixo. Liderana sempre havia sido vista como exercida de cima para baixo. Ela precisava ser vista como oferecida de baixo para cima. Para os discpulos, servio devia equivaler a grandeza e escravido perante outros devida equivaler a liderana. Jesus viveu essa lio. Agora era a vez deles aprenderem. por isso que Jesus tomou a medida radical de proibir que Seus seguidores usassem qualquer ttulo religioso. Se essa afirmao no o choca, voc provavelmente precisa pensar sobre ela um pouco mais profundamente! Com que freqncia voc, pessoalmente, usou um ttulo religioso junto ao nome de algum para indicar que essa pessoa ocupava uma posio de pessoa especial em sua religio? Voc j chamou algum de Padre Roberto, Pastor Joo, lder Jonas, Dicono Silva, Reverendo Souza, ou algo parecido? Mas vocs no devem ser chamados rabis; um s o Mestre de vocs, e todos vocs so irmos. A ningum na terra chamem pai, porque vocs s tm um Pai, aquele que est nos cus. Tampouco vocs devem ser chamados chefes, porquanto vocs tm um s Chefe, o Cristo. O maior entre vocs dever ser servo. Pois todo aquele que a si mesmo se exaltar ser humilhado, e todo aquele que a si mesmo se humilhar ser exaltado. (Mateus 23:8-12) Jesus encorajava a liderana, porm insistia que seria a liderana daquele que estava entre Seus irmos e irms como algum que serve (Lucas 22:27). E Ele proibiu qualquer distino de castas que marcasse determinadas pessoas como especiais, incluindo os ttulos religiosos. A verdade era que toda a autoridade pertencia a Jesus. Embora alguns possam ter o dom da liderana, ainda so todos irmos. Qualquer coisa alm disso, advertiu Jesus, seria autoexaltao.
A Religio de Jesus

Aps trs anos bastante pblicos, a vida fsica de Jesus estavam se aproximando do fim. Logo Ele enfrentaria a humilhao, a tortura e a morte. Era preciso. Era a vontade do Pai. Em um sentido muito real, Jesus havia vindo para oferecer humanidade um retorno ao Jardim do den, uma nova oportunidade de amizade com o Deus Vivo. Era necessrio o Seu sangue para reverter a maldio da rebelio do homem. Foi preciso a Sua morte para remover o pecado que havia separado de forma to trgica toda a espcieincluindo cada membro delade seu Criador. Porm Jesus no foi direto da carpintaria para a cruz. Os trs anos intermedirios fizeram algo vital. Sem qualquer sinal de rebelio, Jesus conseguiu virar o mundo religioso de cabea para baixo. Sua vida era a prova: para estar perto de Deus no era preciso ser religioso no sentido tradicional. Se voc se juntou a Jesus e realmente prestou ateno ao que Ele dizia e fazia, logo percebeu que Ele estava redefinindo a religio em seus aspectos mais profundos.

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Para Jesus, e, portanto, para Seus seguidores, o lugar sagrado no devia ser procurado em um local geogrfico, mas dentro de um povo que pertencesse a Deus. Os dias especiais no deviam ser regulados pelo calendrio. Ao contrrio, cada dia devia ser impregnado de santidade por meio de uma abordagem radicalmente nova da vida. E as pessoas especiais no eram identificadas por cargos ou ttulos. Ao invs disso, cada fiel era uma nova criao estimada em sua singularidade e milagrosa. Cada discpulo podia oferecer seu amor aos outros fiis atravs de atos humildes e cada pessoa era necessria para o funcionamento saudvel de todo o grupo. Desde o dia que Ado e Eva deixaram o Paraso, a humanidade tinha tentado apaziguar Deus e satisfazer suas prprias conscincias por meio da religio. O dom da vida que Jesus ofereceu queles que a recebessem ia contra cada instinto da humanidade decada, incluindo cada tradio religiosa que haviam mantido com tanto apego. Alguns acharam tudo incompreensvel, amedrontador, enfurecedor e completamente perigoso. Eles acabaram gritando crucifiquem-No no final. Mas outrosah, outros encontraram Jesus e sentiram a brisa do Paraso soprar atravs de seus cabelos, acenando a eles com uma nova vida com Deus. E eles entraram, sem sequer um rpido olhar para ver o que haviam deixado para trs.

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Igreja Primitiva: a Vida com Jesus, Continuao

Imagine Uma Vez Mais

Imagine caminhar com Jesus vivendo em Seu povo Logo ser noite em Jerusalm. O calor prolongado da tarde se mistura ao calor do forno sua frente. Atrs de voc uma brisa fresca entra atravs de sua janela, trazendo com ela uma insinuao do ar fresco das montanhas nos arredores da cidade. O sol, descendo no cu, inunda com sua luz dourada essa mesma janela, iluminando a cozinha apinhada com um esplendor que combina perfeitamente com o que voc est sentindo. Voc aprecia os presentes simplesa fragrncia do po assando, a msica na risada de um amigo, o comeo de um pr-do-sol perfeito. Ainda assim, a promessa dessa adorvel noite de vero no pode explicar a expectativa feliz que surge como uma cano dentro de voc. H outra razo para isso. Eles esto vindo. A igreja, sua famlia em Jesus! claro que voc j viu muitos deles durante este dia. Mesmo agora h diversas mulheres terminando os preparativos para a refeio da noite, enquanto alguns homens esto trazendo alguns poucos mveis simples e diversos tapetes para sentarem. Porm hoje noite a pequena casa ficar cheia, at transbordar, de seus companheiros fiis. E quando vocs se renem em Seu nome, como se o prprio Jesus estivesse l! No haver um roteiro para a noite, da mesma forma que ningum foi designado para comparecer refeio desta noite. Cada dia fresco e novo. Como o Mestre, Jesus, trabalha em cada vida, Ele rene as pessoas em uma rede dinmica e ativa de amor. O tempo juntos nesta noite pode ser improvisado, mas voc tem certeza de que ser genuno e mudar vidas. Alguns falaro sobre os desafios do dia e a fidelidade do Pai ao enfrent-los. Alguns compartilharo, com excitao e convico, a maneira como esto aplicando os poderosos ensinamentos que escutaram na noite anterior. Talvez outros compartilhem uma cano que parece se adequar perfeitamente ocasio. A igreja est cheia de msica nestes diasseja dos antigos salmos de Davi ou das novas expresses de louvor que emanam dos coraes gratos dos discpulos. E haver oraosempre h orao! No ser uma frmula estril, mas uma poderosa conversa com um Deus Vivo. Pode at sacudir a sala! Ao contrrio das cerimnias na sinagoga aos quais voc compareceu enquanto crescia, o tempo juntos no ter um incio ou um fim. As interaes do dia se uniro perfeitamente com as conversaes ntimas durante o jantar. Essas interaes, por sua vez, fluiro diretamente para os momentos vigorosos posteriores, quando todo o grupo estar dialogando, e continuaro em conversas mais silenciosas, medida que os fiis comearem a voltar para suas casas. Os irmos e irms esto vindo e voc mal pode esperar at que todos cheguem! Por meio de Seu povo, Jesus mostrar hoje noite muitas coisasas maravilhas de Sua cruz, os mistrios de Seu Esprito habitam em ns, as lies de obedincia prtica e o discipulado dirio. A noite ser rica. Porm, a maior alegria de todas ser simplesmente passar o tempo com Ele em Seu povo. Esse fato dispara seu corao! Voc provavelmente no conseguiria explicar para algum de fora que estivesse olhandoembora j tenha tentado. Mas a verdade descomplicada
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que Jesus est vivo em Sua igreja e voc tem o extraordinrio privilgio de caminhar com Ele dia aps dia! Essa imagem da vida lhe parece boa? Deveria. Voc nasceu para elase tiver nascido uma segunda vez!
Um Ponto de Virada

Tudo comeou com cinqenta dias totalmente surpreendentesprimeiro trs, depois quarenta, depois sete. Primeiro, houve trs dias de desespero. Suas cenas esto gravadas para sempre em sua memria. Meia-noite no jardim. Promessas vazias e votos ocos. Olhos sonolentos. Suor sangrento. Tochas. Soldados. Um beijo, depois o caos. Mentiras, acusaes e zombaria. Varas, aoites e espinhos. Uma caminhada torturante na subida de uma colina rida. Lascas. Cravos. Sangue. Cus enegrecidos. Gritos angustiados. Silncio. Entorpecimento. Esconderijo. Dvidas. Medo. Mais medo, e mais ainda. Depois veio o momento nico, o instante eufrico quando voc finalmente percebeu que Jesus estava VIVO! Voc quis rir, chorar, danar de alegria e cair de joelhos, tudo ao mesmo tempo. Voc poderia viver uma eternidade e jamais esqueceria esse momentoe, de acordo com Jesus, exatamente isso que seu futuro lhe segura! Depois disso vieram os quarenta dias de maravilhas. Foi um pouco perturbadorvoc jamais sabia quando Jesus apareceria, ou onde, ou por quanto tempo ficaria. Mas bem antes das seis semanas terminarem, voc estava convencido sem sombra de dvida de que a ressurreio de Jesus era real. As conversas Dele com voc e seus amigos assumiram nova intensidade e foco. Era como se Ele estivesse tentando prepar-lo para algo. Tudo que Ele tinha a dizer sempre voltava a um tpico: o Reino de Deus. A veio outro momento nico. Desta vez, no foi eufrico, exatamentefoi mais totalmente surpreendente. Jesus havia dado a voc o que parecia ordens de marcha para levar a vida de Seu Reino s pessoas de cada nao sob os cus, instruindo-as e ajudando-as a alinhar seus coraes e vidas com Seus ensinamentos. Com as ordens vieram trs promessas. Primeira, que o Esprito Santo habitaria em todos vocs. Segundae essa parecia relacionada primeira promessaque Ele estaria sempre com vocs. E terceira, que Ele voltaria para voc. Essa ltima promessa na verdade foi feita por anjos. Jesus ascendeu aos Cus, onde voc tem certeza que agora Ele est sentado direita do Pai. Essa a parte surpreendente! Depois veio a semana de feliz antecipao, quando voc e dezenas de outros fiis fizeram exatamente o que Jesus disse: aguardaram em Jerusalm. Embora Jesus tivesse partido, no havia um sentimento de perda em vocapenas aquela alegria contagiosa. Era a espera, talvez, mas passou to rapidamente e com grande paz e louvor. Finalmente veio o qinquagsimo dia desde a crucificao. Por acaso ocorreu no dia dos primeiros frutos, um dos destaques anuais da religio perfeita de Deus. Como era um dia de festa, Jerusalm estava cheia de adoradores naquela manh, vindos de todo o mundo romano. De repente, todo o cu explodiu! Um tornado invisvel de som encheu a sala onde voc e os outros amigos de Jesus estavam juntos orando. Uma frao de segundo depois, uma bola de fogo estava
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pairando no meio do grupo, como se um altar invisvel tivesse se incendiado. Alguns momentos depois, o fogo se dividiu em dzias de chamas individuais, que voaram e pousaram em cada pessoa de seu crculo. Agora voc estava cheio do Esprito Santo, como Jesus havia prometido. Seus louvores em voz alta, gritados em vrias lnguas que nenhum de vocs havia estudado, atraram rapidamente uma audincia. Em alguns minutos, as ruas do lado de fora estavam abarrotadas de curiosos. Pedro, primeiro, e depois todos vocs comearam a proclamar Jesus a eles. Alguns ouvintes comearam a entender. Depois mais outros. E outros Em algumas horas, trs mil pessoas creram, haviam sido batizados e se uniram a vocs. Admirvel! Mas e da? O que se faz com trs mil pessoas novas na f? Eles so todos judeus. Voc os manda observar novamente a religio perfeita de Deus, com exortaes para faz-lo certo desta vez? Ou voc aproveita o momento para comear a ensin-los a obedecer tudo que ordenei a vocs, conforme as instrues de Jesus? E se fizer essa escolha, como continuar? Organiza todos em grupos? Escolhe dias e lugares regulares para que as pessoas se encontrem? Define uma estrutura de liderana piramidal, para garantir que todos recebam pelo menos um ensinamento qualificado? Institui um sacerdcio? Em resumo, voc cria uma religio nova e melhorada, semelhante quelas que conhece, porm baseada nos ensinamentos de Jesus? Ou, ao invs disso, voc tem a coragem de viver da maneira que Jesus viveu com voc? Os apstolos tinham que tomar uma deciso. Essa deciso seria um dos pontos de virada na histria do planeta Terra.
O Lugar Sagrado dos Cristos: a Ecclesia!

Que tal um lugar sagrado? Os cristos do primeiro sculo construram templos, oratrios, sinagogas ou santurios? A vida de Jesus no se baseava no comparecimento a eventos, baseavase no relacionamento. Ele havia levado Seus relacionamentos com o Pai e Seus seguidores para fora dos limites dos lugares sagrados designados e para dentro das casas, estradas e mercados de Israel. O Pioneiro de sua f, Jesus, havia trilhado um novo caminho. Esses primeiros fiis simplesmente O seguiram. Nos primeiros dias da igreja de Jerusalm, os fiis algumas vezes usavam o ptio do templo, uma rea aberta de acesso pblico adjacente ao templo em si. Por algum tempo, os apstolos continuaram a usar o templo como um local de orao e de alcanar os que no creram ainda na comunidade. Mas mesmo naqueles dias, a vida da igreja estava centrada em outro local: Partiam o po em suas casas, e juntos participavam das refeies, com alegria e sinceridade de corao, louvando a Deus e tendo a simpatia de todo o povo (Atos 2:46-47). Logo, no entanto, a perseguio expulsou permanentemente a maioria dos Cristos dos lugares sagrados de Israel. Quando Saulo de Tarso iniciou sua campanha, a maioria dos fiis deixou Jerusalm e o templo para trs. Em poucos anos, as sinagogas judias em todo o imprio comearam a excluir os Cristos. Um novo acontecimento teve um impacto ainda maior: milhares de gentios comearam a crer em Jesus, primeiro na Antiquia, depois em centenas de cidades espalhadas por trs continentes.
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Esses novos Cristos no tinham qualquer noo ou conhecimento histrico dos lugares sagrados judeus. Mesmo se tivessem, eram excludos da adorao no templo em Jerusalm. Em AD 70, toda a questo do templo havia, claro, se tornada acadmica. O exrcito romano responde revolta dos judeus arrasando Jerusalm, inclusive o temploque jamais foi reconstrudo. Esses primeiros Cristos rejeitavam a noo de construir seus prprios templos ou santurios. Os arqueologistas nos contam que a primeira construo conhecida com finalidade religiosa associada ao cristianismo no foi feita at o terceiro sculo, mais de duzentos anos depois de Jesus ter ascendido at o Pai! As cenas apresentadas pelo Novo Testamento mostram que os primeiros cristos, como Jesus, simplesmente vivenciavam sua vida com Deus no mundo real. Paulo, por exemplo, diria No deixei de pregar-lhes nada que fosse proveitoso, mas ensinei-lhes tudo publicamente e de casa em casa (Atos 20:20). nesses lugares que os cristos se reuniam nas cidades e vilas do imprioem diversos locais pblicos e residncias particulares. Onde, ento, ficava o lugar sagrado dos cristos? Jesus havia profetizado que chegaria o dia em que a geografia seria irrelevante para a vida espiritual (Lucas 17:20-21; Joo 4:20-23). Ao contrrio, o local da moradia de Deus seria dentro de um povo. E exatamente assim que os primeiros cristos se viam. A palavra igreja, por exemplo, ambgua e, portanto, enganadora. Ela pode se referir a vrias coisas, sendo que a maioria delas sequer existia quando o Novo Testamento foi escrito. Em seu lugar, os primeiros cristos usavam a palavra grega ecclesia, que significa os chamados. Eles se viam como tendo sido chamados para fora do mundo e reunidos em um novo organismo vivo que tinha Jesus como seu dirigente. O temploo local especial de morada de Deusno era mais um local geogrfico. Ele estava dentro da ecclesia. O perseguidor que se tornou apstolo, Paulo, viu e ensinou essa verdade com grande paixo e clareza: Portanto, vocs j no so estrangeiros nem forasteiros, mas concidados dos santos e membros da famlia de Deus, edificados sobre o fundamento dos apstolos e dos profetas, tendo Jesus Cristo como pedra angular, no qual todo o edifcio ajustado e cresce para tornar-se um santurio santo no Senhor. Nele vocs tambm esto sendo edificados juntos, para se tornarem morada de Deus por seu Esprito. (Efsios 2:19-22) Novamente, No se ponham em jugo desigual com descrentes. Pois o que tm em comum a justia e a maldade? Ou que comunho pode ter a luz com as trevas? Que harmonia entre Cristo e Belial? Que h de comum entre o crente e o descrente? Que acordo h entre o templo de Deus e os dolos? Pois somos santurio do Deus vivo. Como disse Deus: Habitarei com eles e entre eles andarei; Serei o seu Deus, e eles sero o meu povo. Portanto, saiam do meio deles e separem-se, diz o Senhor. No toquem em coisas impuras, e eu os receberei e lhes serei Pai, e vocs sero meus filhos e minhas filhas, diz o Senhor todopoderoso. (2 Corntios 6:14-18) Pedro, que se concentrou mais em ajudar e ensinar cristos de origem judaica, concordou sinceramente:
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 medida que se aproximavam dele, a pedra vivarejeitada pelos homens, mas escolhida por Deus e preciosa para elevocs tambm esto sendo utilizados como pedras vivas na edificao de uma casa espiritual para serem sacerdcio santo, oferecendo sacrifcios espirituais aceitveis a Deus, por meio de Jesus Cristo. Pois assim dito na Escritura: Eis que ponho em Sio uma pedra angular, escolhida e preciosa, e aquele que nela confia jamais ser envergonhado. (1 Pedro 2:4-6) Os primeiros cristos estavam unidos na crena de que Jesus vivia entre e dentro de Seu povo. E eles no apenas acreditavam nisso, eles o vivenciavam.
O Dia Sagrado dos Cristos: Hoje!

O que dizer, ento, dos dias especiais? A igreja em seus primrdios escolheu um determinado dia da semana como sagrado? Eles distinguiam determinadas estaes ou dias sagrados como sendo particularmente importantes? A ecclesia de Jesus adotava um calendrio eclesistico? De novo, a resposta um claro no. Lembre-se, Jesus ensinou muitas coisas a Seus seguidores, porm a observncia de dias especiais no estava nessa lista. Ao contrrio, Ele enfatizou a santidade do hoje. Este diaseja qual for seu nome no calendrioera o dia de se oferecer a Deus em dependncia confiante e pacfica (Mateus 6:11, 25, 33-34; Lucas 3:23-24). Quando Jesus deixou nosso planeta para retornar ao Pai, Ele incitou Seus seguidores a ensinar a cada novo convertido que tambm obedecesse a Suas instrues. exatamente isso que eles fizeram sobre essa questo de dias especiais. Era difcil para os novos cristos, sem dvidaem especial para aqueles que tinham uma origem fundamentada em tradies religiosas. Os apstolos eram pacientes com eles. Quando algum considerava um dia mais sagrado que os demais, Paulo reconhecia nisso um sintoma de f fraca, mas se recusava a julg-lo (veja Romanos 14). Mas quando algum tentou transplantar a observncia de dias especial para o cristianismo como uma religio, a tolerncia de Paulo subitamente acabou. Ele escreveu s ecclesias Glatas: Agora, conhecendo Deus, ou melhor, sendo por Ele conhecidos, como que esto voltando queles mesmos princpios elementares, fracos e sem poder? Querem ser escravizados por eles outra vez? Vocs esto observando dias especiais, meses, ocasies especficas e anos! Temo que meus esforos por vocs tenham sido inteis. (Glatas 4:9-11) Sim, voc ouviu direito o que Paulo disse! Ele chamou a observncia de dias religiosos especiais de um princpio fraco e miservel para conhecer Deus. O fato de que os glatas estivessem fazendo isso fez Paulo refletir se os anos de sangue, suor e lgrimas que gastou com eles tinhamnos feito algum bem. Paulo no estava sozinho nessa atitude. fascinante que nas primeiras seis dcadas do cristianismo, conforme registrado no livro de Atos e nas cartas apostlicas, h apenas trs referncias aparentes ao primeiro dia da semana, domingo. Apenas uma delas descreve algo parecido com uma reunio de cristos. E muito incomum: comeou em um dia, continuou por toda a noite, continuou pela manh seguinte e nela Paulo fez com que um jovem voltasse dos

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mortos! Um dos dias desse encontro de dois dias por acaso era domingoj que Paulo estava indo embora da cidade na segunda-feira e no voltaria mais. Em sessenta anos, isso tudo. Os mesmos livros do Novo Testamento mantm um silncio total sobre feriados cristos. A data do nascimento de Jesus nem mesmo registrada e certamente no h meno de que os primeiros cristos observassem-na durante os sculos posteriores. Da mesma forma, o registro do Novo Testamento nada diz sobre os primeiros cristos celebrarem o dia da ressurreio ou ascenso de Jesus, ou qualquer outra ocasio. Quando falam das festas e dias sagrados dos judeus, para indicar que seus significados foram satisfeitos de maneiras maiores e melhores em Jesus. Jamais para exortar os outros a observar tais dias. A Pscoa? Na religio perfeita que Deus havia dado aos judeus, ela envolvia um banquete com o sacrifcio de um cordeiro e po no-fermentado. Mas e agora? Paulo disse que Jesus era o cordeiro da Pscoa dos crentes. A prpria ecclesia era o po no-fermentado, contanto que estivesse repleta de sinceridade e verdade ao invs de fermento da malcia e da maldade (1 Corntios 5:6-8). E o Sab? Na religio perfeita, era comemorado no stimo dia da semana, quando Deus havia descansado de Seu trabalho de criao. Mas e agora? Os escritos apostlicos novamente no nos do nenhuma indicao de que o sab devia ser transferido para um dia diferente da semana. O autor do livro dos Hebreus afirma que um descanso do sab permanece vlido para o povo de Deus, mas no observada escolhendo um dia da semana. Ao contrrio, os crentes entram nesse descanso ao deixar de manter leis religiosas e passar acreditar em Jesus (Hebreus 4:1-11)! Como seu Pioneiro, para os primeiros discpulos apenas um dia era tido como sagradohoje. Por exemplo: Cuidado, irmos, para que nenhum de vocs tenha corao perverso e incrdulo, que se afaste do Deus vivo. Ao contrrio, encorajem-se uns aos outros todos os dias, durante o tempo que se chama Hoje, de modo que nenhum de vocs seja endurecido pelo engano do pecado (Hebreus 3:7-13). O dia mais importante na religio crist sempre hoje, no importa o que diz o calendrio. Um modo fundamental de observar a santidade de hoje sair de ns mesmos e descobrir um modo de encorajar, advertir e inspirar um irmo ou irm. O encorajamento dirio era o lema dos primeiros fiis durante o sculo I. Lemos sobre a igreja de Jerusalm: Eles se dedicavam ao ensino dos apstolos e comunho, ao partir do po e s oraes. Todos estavam cheios de temor, e muitas maravilhas e sinais foram feitos pelos apstolos. Os que criam mantinham-se unidos e tinham tudo em comum. Vendendo suas propriedades e bens, distribuam a cada um conforme a sua necessidade. Todos os dias continuavam a reunir-se no ptio do templo. Partiam o po em suas casas, e juntos participavam das refeies, com alegria e sinceridade de corao, louvando a Deus e tendo a simpatia de todo o povo. E o Senhor lhes acrescentava diariamente os que iam sendo salvos. (Atos 2:42-47)
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Anos mais tarde, Paulo ainda podia dizer ecclesia dos Efsios: Lembrem-se de que durante trs anos jamais cessei de advertir cada um de vocs disso, noite e dia, com lgrimas (Atos 20:31). Jesus ensinou que cada dia devia ser impregnado com a religio simples da consagrao sem interesses prprios e da confiana em um Pai amoroso. assim que os primeiros cristos viviam entre si. Afinal, a escolha de outros dias especiais era um expediente que eles no precisavam nem queriam.
O Homem Sagrado dos Cristos: Jesuse Todos os que Crem!

O que dizer, ento, dos homens especiais? Os primeiros crentes implementaram alguma verso de sacerdcio, como todas as outras religies mundiais o fizerame ainda fazem? Afinal, a sbita afluncia de cristos recm-convertidos requeria algum tipo de liderana que cuidasse deles, no? As primeiras igrejas designaram determinados cristos como lderes e os deram ttulos, cargos e at mesmo salrios? Ou, novamente, escolheram um caminho menos trilhado, uma trilha raramente usada por seu Lder, Jesus? Para comeo de conversa, deixe-nos afirmar que grandes homens e mulheres da fpelo menos segundo a definio de grandeza de Deuscom certeza vagavam pela terra naqueles dias. Eles ofereceram muita ajuda s ecclesias. Sem seus dons e sem a f com que exerciam tais dons, os primeiros fiis jamais teriam aumentado da forma que fizeram. Porm, ao mesmo tempo, deixe-nos tambm afirmar que de nenhuma forma as primeiras igrejas praticaram a liderana seguindo um modelo de sacerdcio, com uma casta profissional do clero. Simplesmente no foi assim que aconteceu. As ltimas ordens de Jesus a Seus seguidores incluam esta declarao ressoante: Foi-Me dada toda a autoridade nos cus e na terra (Mateus 28:18). Os primeiros fiis sabiam e ensinavam que quando Jesus ascendeu aos cus, o Pai: assentou-O sua direita, nas regies celestiais, muito acima de todo governo e autoridade, poder e domnio, e de todo nome que se possa mencionar, no apenas nesta era, mas tambm na que h de vir. Deus colocou todas as coisas debaixo de Seus ps e o designou cabea de todas as coisas para a igreja. (Efsios 1:20-22) A autoridade absoluta de Jesus era algo que eles consideravam com muita, muita seriedade. De forma alguma eles aturavam que algum diminusse ou subestimasse tal autoridade. Uma das crticas mais severas nas escrituras a afirmao de Joo sobre um lder chamado Ditrefes: Ele gosta muito de ser o mais importante entre eles (3 Joo 9). Joo no estava nada satisfeito, prometendo voltar e chamar a ateno dele para o que est fazendo. Toda a autoridade pertencia a Jesus. A presuno humana simplesmente no era tolerada nas ecclesias. Os primeiros fiis sabiam e eram ensinados sobre algo mais em relao ascenso de Jesus: Quando Ele subiu em triunfo s alturas, levou cativos muitos prisioneiros, e deu dons aos homens (Efsios 4:8). Eles entendiam o que aconteceu naquela manh de vero em Jerusalm, cinqenta surpreendentes dias depois da crucificao. Quando o ambiente era preenchido por um vento poderoso e labaredas, Jesus estava derramando Seu Esprito sobre Seu povo (Atos 2:33). Ele estava partilhando Seu Esprito, com todas as facetas maravilhosas de Seu carter surpreendente, com os seres humanos. Como Paulo explicou:
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A cada um dada a manifestao do Esprito, visando ao bem comum. Pelo Esprito, a um dada a palavra da sabedoria; a outro, pelo mesmo esprito, a palavra do conhecimento; a outro, f, pelo mesmo Esprito; a outro, dons de curar, pelo nico Esprito; a outro, poder para operar milagres; a outro, profecia; a outro, discernimento de espritos; a outro, variedade de lnguas; e ainda a outro, interpretao de lnguas. Todas essas coisas, porm, so realizadas pelo mesmo e nico Esprito, e ele as distribui individualmente, a cada um, como quer. (1 Corntios 12:7-11) Cada um desses dons era Jesus, distribuindo Seu Esprito entre Seus irmos e irms, capacitando-os a ajudar uns aos outros como Ele havia feito. Nesse sentido, cada um desses dons era igualmente Jesus e, portanto, igualmente autorizada sua prpria maneira. A liderana, ento, era um desses dons. Como vimos, ela devia ser expressa com autoridade, porm jamais com autoritarismo. Ela abstinha-se de ttulos. Era vivida por meio do relacionamento com as pessoas, no do posicionamento acima delas. Sua meta era capacitar as pessoas para que exercessem seus dons, no subjugar outros por meio do controle ou microgesto. por isso que quando as primeiras ecclesias se reuniam para encorajamento, orao, ensinamentos e adorao, no havia nenhuma indicao de um palestrante designado ou mestre de cerimnias responsvel. As pessoas no eram dividias em plpito e bancos. Ningum controlava a reunioexceto Jesus. Aqui temos a melhor descrio de todo o Novo Testamento sobre como os cristos deviam se reunir: Portanto, que diremos, irmos? Quando vocs se renem, cada um de vocs tem um salmo, ou uma palavra de instruo, uma revelao, uma palavra em uma lngua ou uma interpretao. Tudo seja feito para a edificao da igreja. Se, porm, algum falar em lngua, devem falar dois, no mximo trs, e algum deve interpretar. Se no houver intrprete, fique calado na igreja, falando consigo mesmo e com Deus. Tratando-se de profetas, falem dois ou trs, e os outros julguem cuidadosamente o que foi dito. Se vier uma revelao a algum que est sentado, cale-se o primeiro. Pois vocs todos podem profetizar, cada um por sua vez, de forma que todos sejam instrudos e encorajados. (1 Corntios 14:26-31) Como as ecclesias deviam se reunir? Todos eram responsveis por usar seus dons para edificar os outros. Todos os dons eram bem-vindos e valorizados. Havia muitos tipos diferentes de flores no buqu dos encontros cristos, e cada um deles era bem-vindo. Nenhuma pessoa dominava individualmente. Cada indivduo se submetia aos demais, ao ponto de parar no meio de uma sentena se outra pessoa recebesse uma revelao de Deus! Dessa forma, todos profetizavam em sua vez e, assim, todos eram instrudos e encorajados. Por todos esses e outros motivos, nas muitas dcadas da vida dos primeiros cristos no surgiu nada que lembrasse, mesmo remotamente, um sacerdcio profissional ou clero. Isso era estranho a experincia deles de Jesus. Liderana, sim; um sistema de casta clerical, no. Em relao a pessoas especiais, os primeiros fiis viveram o novo acordo que Deus havia feito com eles por meio de Jesus. Era muito diferente da religio humana, porm era a nica maneira de viver que conheciam:

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Essa a aliana que farei com a comunidade de Israel depois daqueles dias, declara o SENHOR. Porei a minha lei no ntimo deles e a escreverei nos seus coraes. Serei o seu Deus, e eles sero o meu povo. Ningum mais ensinar ao seu prximo nem ao seu irmo, dizendo: Conhea ao SENHOR, porque todos eles me conhecero, desde o menor at o maior, diz o SENHOR. Porque eu lhes perdoarei a maldade e no me lembrarei mais dos seus pecados. (Jeremias 31:33-34)
A Religio do Cristianismo a Religio de Jesus

Como era a vida da igreja em AD 30-70? Era idntica, na verdade, vida dos discpulos durante os trs ltimos anos da existncia fsica de Jesus. A experincia de companheirismo ntimo havia simplesmente sido transplantada geograficamente para as cidades e vilas do imprio romano. De acordo com Lucas, o evangelho que ele escreveu descreve o que Jesus comeou a fazer e ensinar (Atos 1:1). O livro dos Atos, portanto, o que Jesus continuou a fazer e ensinar, depois de Sua ascenso. Dessa vez Ele estava fazendo e ensinando por meio de Seu povo, a ecclesia. Os fiis do sculo I, portanto, viam a si mesmos como continuando a vida que os primeiros seguidores haviam desfrutado com Jesus nas colinas e estradas da Galilia e da Judia. Eles ainda eram Sua famlia espiritual, assentados ao seu redor (Marcos 3:34). Eles ainda se apegavam a cada palavra Sua. Eles ainda edificavam suas vidas sobre a fundao de colocar tais palavras em prtica. Atos 2:42-49 na verdade apenas uma descrio de muitos milhares de pessoas colocando juntas Mateus 5-7 em prtica. A religio do cristianismo na verdade se destina a ser a religio de Jesus. No nada mais e certamente nada menos. Ao se rebelar no Jardim do den, a humanidade perdeu o direito a uma dependncia ntima, amorosa, face-a-face de Deus. A religiocom sua categorizao de dias, lugares e pessoas em sagrados e secularesmostrou-se ser um substituto insatisfatrio do Paraso. Quando Deus ofereceu uma religio perfeita, rica de significado, a raa humana se mostrou incapaz de vivenci-la. Jesus era a resposta extraordinria de Deus a esse dilema. Pela primeira vez no milnio, os seres humanos tinham uma oportunidade de caminhar com Deus frente-a-frente em amorosa dependncia. Quando Jesus voltou aos cus, essa oportunidade no se perdeu. Longe disso! A Crist-andade era meramente um nome que as pessoas deram quela vida de confiana ntima depois da ascenso. Os primeiros fiis proclamaram com clareza, coragem e alegria que Jesus morreu, que Ele foi enterrado, que ressuscitou, que ascendeu direita do Pai e que despejou Seu Esprito em Seus seguidores. Jesus no era um heri morto ou um fundador profundamente amado. Ele estava vivo e muito ativamente envolvido nas vidas de Seu povo. O cristianismo daqueles dias no precisava de armadilhas religiosas. Ela deixou para trs o paradigma de dias-lugares-homens especiais em favor de uma nova Realidade de relacionamento, com Deus e com Seu povo. Se voc nasceu uma segunda vez, essa vida sua por direito.

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A Prxima Gerao: a Fora da Gravidade

A Vida da Ecclesia

A espcie humana foi criada com um propsito: amizade com Deus. Uma vez, em um lugar no to distante e h no muito tempo, o homem e a mulher viveram com seu Criador em um estado de contentamento pacfico e submisso amorosa. Eles experimentavam o Seu amor e cuidado todos os segundos do dia e em todos os metros quadrados de seu lar paradisaco. Eles perderam sua razo total de existncia, entretanto, com uma tentativa tragicamente estpida de serem seus prprios deuses. E no funcionou. Os humanos falharam miseravelmente em serem minidivindades independentes. Porm, em uma mostra surpreendente de criatividade e amor, Deus deu humanidade uma segunda chance de amizade. Ele comeou aparecendo em Pessoa e literalmente caminhando com qualquer um que fosse humilde o suficiente para apreciar a oportunidade. Depois de atingir Seu objetivo por meio da cruz, Ele retornou aos cus. Mas Deus no ficou apenas l, localizado em uma dimenso inacessvel fora de nosso universo. Ao invs disso, Ele se derramou sobre cada homem e mulher que finalmente estava pronto para aceitar a submisso amorosa e confiante que sua espcie havia rejeitado no Jardim do den. Deus criou um novo paraso, um novo lugar para caminhar em amizade com o homem. Esse lugar era conhecido como a ecclesia, a igreja. Era edificado de uma rede entrelaada de vidas, unidas diariamente por uma devoo comum a Jesus e ao outro. O cristianismo desses dias no se parecia com nada que o mundo tivesse visto desde o den. Era desconhecida na histria: uma raa de pessoas que renunciou sua autonomia e saudou seu Criador para que entrasse nos recantos e frestas de suas vidas dirias. Eles no tentavam mais confin-Lo em alguns dias especiais ou em um punhado de lugares especiais. No criavam mais homens especiais como amortecedores para ficar entre eles e seu Deus. Agora todos os dias chamados hoje eram especiais. Todos os lugares onde a ecclesia estivesse, seja em pblico ou de casa em casa, era sagrado. Todos os membros do menor ao maior, era um sacerdote real. O resultado no era menos que surpreendente. Pessoas que antes eram cheias de dio, egosmo e amargor, agora se amavam umas s outras desesperadamente. Pessoas que antes eram escravizadas por todo tipo de paixo e prazer viciante, agora viviam em liberdade gloriosa. Pessoas que antes adoravam pedras e gravetos, agora tinham um conhecimento ntimo sobre o Deus Vivo. A ecclesia era o Paraso restabelecido no meio de um mundo decado. Era o paraso pela mesma razo que o den havia sido: os homens e a mulheres podiam encontrar com seu Criador l e caminhar com Ele no frescor do dia. O Paraso no significava utopia, claro. Havia problemas. Porm a ecclesia oferecia uma base onde os problemas podiam ser resolvidos. As cartas dos apstolos s ecclesias locais ocupando as cidades do imprio romano estavam repletas de instrues e orientaes prticas sobre como resolver as causas de qualquer confuso ou desordem. E as pessoas escutavam. Mesmo nas assemblias locais mais fracas e inseguras, as pessoas superavam todos os obstculos para experimentar a Vida verdadeira (veja, por exemplo, 2 Corntios 7:5-16).
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A igreja do primeiro sculo pairou com Deus em asas de guia. Mas a fora da gravidade jamais foi embora. O mundo decadocom suas noes pags de religio e valores carnais de independncia e auto-indulgnciajamais deixou de exercer sua fora nos fiis, tentando arrast-los novamente para o domnio da humanidade decada. Por uma gerao ou mais, foi como se as ecclesias desafiassem a gravidade. E, de verdade, elas podiam se manter pairando cada vez mais alto com Deus, se assim o desejassem, direto para cima, at o retorno de Jesus. Porm medida que o final do sculo se aproximava, o Novo Testamento testemunha que a gravidade do mundo estava comeando a ter efeito. Um pouco antes de AD 70, seis pessoas de extraordinria estatura espiritualuma delas com uma estatura bastante surpreendenteescreveram cartas advertindo sobre o declnio e exortando as ecclesias a levarem sua f a um nvel mais alto do que jamais haviam conhecido. Essas cartas compem onze dos ltimos livros de nosso Novo Testamento.
Paulo

No passado, Paulo havia sido o maior perseguidor das ecclesias. Mas depois de Jesus muito literalmente derrub-lo de seu cavalo, Paulo se tornou seu servo mais devotado. Em uma reviravolta surpreendente, o homem que havia dedicado sua vida a esmagar as ecclesias recebeu a atribuio radicalmente diferente de estabelecer e fortalecer novas ecclesias em todo o mundo romano. O final da existncia terrena de Paulo agora se aproximava do final. Logo ele iria morrer nas mos de um carrasco romano. Antes, no entanto, ele escreveria trs cartas a Timteo e Tito, irmos que ele considerava fiis e dotados, para ajud-los a continuar com o trabalho do evangelho. Ele encheu essas cartas com notas de preocupao e alarme sobre a direo que a igreja parecia estar tomando. Algumas pessoas j estavam abandonando a Vida e a liberdade do evangelho por uma religio contaminada com a tradio e filosofia humana. Estavam se desviando da simplicidade do amor que procede de um corao puro, de uma boa conscincia e de uma f sincera e se voltando para discusses inteis (1 Timteo 1:3-7). Eles desenvolveram um interesse doentio por controvrsias e contendas acerca de palavras, que resultam em inveja, brigas, difamaes, suspeitas malignas e atritos constantes. Eram agora homens que tm a mente corrompida e que so privados da verdade, os quais pensam que a piedade fonte de lucro (1 Timteo 6:3-5). Na verdade, um desejo de ganhar uns trocos negociando Deus parecia ser sua principal motivao (Tito 1:10-11). Eles j haviam naufragado sua prpria f e agora ameaavam a f de outros (1 Timteo 1:18). Essas pessoas ainda eram uma minoria pequena, embora problemtica. Mas Paulo podia antever um dia em que muitos outros tambm se recusariam a suportar a s doutrina; ao contrrio, sentindo coceira nos ouvidos, juntaro mestres para si mesmos, segundo os seus prprios desejos. Eles se recusaro a dar ouvidos verdade, voltando-se para os mitos (2 Timteo 4:3-4). Os resultados seriam catastrficos: O Esprito diz claramente que nos ltimos tempos alguns abandonaro a f e seguiro espritos enganadores e doutrinas de demnios. Tais ensinamentos vm de homens hipcritas e mentirosos, que tm a conscincia cauterizada e probem o casamento e o consumo de alimentos

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que Deus criou para serem recebidos com ao de graas pelos que crem e conhecem a verdade. (1 Timteo 4:1-3) E novamente: Nos ltimos dias sobreviro tempos terrveis. Os homens sero egostas, avarentos, presunosos, arrogantes, blasfemos, desobedientes aos pais, ingratos, mpios, sem amor pela famlia, irreconciliveis, caluniadores, sem domnio prprio, cruis, inimigos do bem, traidores, precipitados, soberbos, mais amantes dos prazeres do que amigos de Deus, tendo aparncia de piedade, mas negando o seu poder. (2 Timteo 3:4) O conselho de Paulo para Timteo? Afaste-se desses tambm. Paulo no estava falando da tribulao em um sculo distante, mas de um tempo que ele previa plenamente que Timteo viveria para ver. Lembre-se, para os primeiros Cristos, os ltimos dias j haviam comeado (Atos 2:17, Hebreus 1:2, Tiago 5:3). Como que Paulo tentava preparar esses irmose, atravs deles, a igreja como um todopara a crise vindoura? Ele os lembrava das fundaes rochosas do evangelho que havia passado a eles. Reforava a importncia fundamental da ecclesia, o pilar e a fundao da verdade, e fornecia orientaes prticas para ensinar seus membros a funcionar como uma unidade saudvel. Enfatizava com firmeza em cada carta que a liderana reconhecida pelo carter e fecundidade pessoal, no conferido por um cargo ou ttulo ou funo. E os animava para o trabalho extenuante que teriam com algumas das exortaes mais inspiradoras de toda a Bblia. Paulo no era um derrotista. Ele permaneceu, at o final, como um homem de viso, f e esperana. Entretanto, medida que a primeira gerao de Cristos passava o basto para a segunda, Paulo ficava profundamente preocupado. A vitria final da igreja era certa; Deus esmagar Satans debaixo dos ps de vocs. Mas ser que as prximas poucas geraes estariam prontas para superar o mal? A ecclesia permaneceria um jardim onde Deus e o homem poderiam caminhar com intimidade? Ou estava se desviando em direo a um futuro infeliz?
Pedro e Judas

Outros homens de Deus tambm estavam ponderando sobre as mesmas questes ao mesmo tempo. Pedro, como Paulo, havia sido um participante maravilhado de alguns dos derramamentos mais fortes do poder de Deus em sua gerao ou qualquer outra. Pedro havia caminhado sobre as guas. Ele havia experimentado o milagre do Pentecostes. Foi libertado da priso por um anjo. Viu o Esprito Santo se despejar sobre os gentios. Testemunhou os mortos levantaremfsica e espiritualmente. Ningum precisava convencer Pedro sobre o poder de Deus. Ele tinha vivenciado esse poder desde o primeiro momento que encontrou Jesus. Era impossvel para Pedro ser pessimista, porm, mesmo assim, medida que sua vida se aproximava do final, ele tambm passou a compartilhar a preocupao profunda de Paulo de que a igreja estava se dirigindo para uma encruzilhada crucial na estrada. Pedro respondeu com um par de cartas abertas, no endereadas a um indivduo ou mesmo a uma ecclesia especfica, mas aos fiis de toda a metade oriental do imprio romano. Sua primeira carta, escrita em torno de AD 64, tinha como objetivo fortalecer as ecclesias nas fundaes de sua f e firmar seu suporte espiritual frente perseguio. Mas sua segunda carta, escrita apenas um ou dois anos depois, tinha um tom bem mais urgente de advertncia. Algo havia ocorrido
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no ambiente de Pedro ou em seu espritopara aumentar sua preocupao quanto ao futuro das ecclesias. Ele sabia que menos de um ano depois iria deixar o tabernculo de seu corpo (2 Pedro 1:13-14) e tinha algumas coisas que precisava dizer antes de partir do planeta. Pedro comea essa segunda carta com fortes exortaes para que os cristos empenhem-se para acrescentar sua f um crescimento prtico em direo maturidade. Ele os desafia a permanecer fiis s profecias das escrituras e ao testemunho dos apstolos. Porm sua principal nfase est em uma vigorosa advertncia sobre os desafios que logo eles iriam enfrentar dos falsos lderes, mestres e zombadores que desorientariam completamente a igreja se deixados sem freios: Surgiro entre vocs falsos mestres. Estes introduziro secretamente heresias destruidoras, chegando a negar o Soberano que os resgatou, trazendo sobre si mesmos repentina destruio. Muitos seguiro os caminhos vergonhosos desses homens e, por causa deles, ser difamado o caminho da verdade. Em sua cobia, tais mestres os exploraro com histrias que inventaram. H muito tempo a sua condenao paira sobre eles, e a sua destruio no tarda. (2 Pedro 2:1-3) As pessoas que leram essas palavras eram amigos queridos de Pedro e ele estava confiante de que eles j sabiam como no se desviar para a falsa religio. Mesmo assim, ele sentia a necessidade urgente de alert-los: Guardem-se para que no sejam levados pelo erro dos que no tm princpios morais, nem percam a sua firmeza e caiam. Cresam, porm, na graa e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo (2 Pedro 3:17-18). As ecclesias estavam realmente sob o risco de serem levadas pelo erro religioso? Elas poderiam cair de sua posio firme? Pedro no era o nico que pensava assim. O meio-irmo de Jesus, Judas, escreveu uma carta bastante similar, provavelmente mais ou menos um ano depois da carta de Pedro. Na verdade, Judas pode ter lido a carta de Pedro e enviado sua prpria verso mais curta para reforar as advertncias que Pedro havia dado. Sem dvida, Judas expressou exatamente as mesmas preocupaes, com um texto semelhante: Amados, embora estivesse muito ansioso por lhes escrever acerca da salvao que compartilhamos, senti que era necessrio escrever-lhes insistindo que batalhassem pela f de uma vez por todas confiada aos santos. Pois certos homens, cuja condenao j estava sentenciada h muito tempo, infiltraram-se dissimuladamente no meio de vocs. Estes so mpios, e transformam a graa de nosso Deus em libertinagem e negam Jesus Cristo, nosso nico Soberano e Senhor. (Judas 3-4) O restante da carta curta, porm poderosa, de Judas enfatiza sua preocupao de que seus amados precisem se lembrar do que foi predito pelos apstolos de nosso Senhor Jesus Cristo: Nos ltimos tempos haver zombadores que seguiro os seus prprios desejos mpios. Estes so os que causam divises entre vocs, os quais seguem a tendncia da sua prpria alma e no tm o Esprito (Judas 17-19) Judas exortou seus leitores a edificarem-se na santssima f que tm (Judas 20. Deus era capaz de impedi-los de cair (Judas 24), mas a possibilidade da fora da gravidade os puxar para baixo e tir-los de sua posio firme era muito real.

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O Autor do Livro de Hebreus

Mais ou menos na mesma poca, um autor annimo escreveu outra carta aberta endereada aos santos de origem judaica. Ns chamamos esse texto de o livro dos Hebreus. Podemos no saber o nome do autor, porm sabemos com certeza que ele tinha uma revelao profunda de Jesus e uma preocupao igualmente profunda com o estado atual e a direo futura da igreja. Esse autor, tambm, sentiu que a fora do mundo estava afetando as ecclesias. preciso que prestemos maior ateno ao que temos ouvido, escreve ele, para que jamais nos desviemos. Porque, se a mensagem transmitida por anjos provou a sua firmeza, e toda transgresso e desobedincia recebeu a devida punio, como escaparemos, se negligenciarmos to grande salvao? (Hebreus 2:1-3) o mesmo sentimento que vemos nas ltimas cartas de Paulo, Pedro e Judas: a igreja estava em risco porque estava se desviando de algo crucialmente importante. De um lado, os cristos estavam perdendo seu apego aos ensinamentos bsicos fundamentais de Jesus e Seus apstolos: Temos muito que dizer, coisas difceis de explicar, porque vocs se tornaram lentos para aprender. Embora a esta altura j devessem ser mestres, vocs precisam de algum que lhes ensine novamente os princpios elementares da palavra de Deus. Esto precisando de leite, e no de alimento slido! Quem se alimenta de leite ainda criana, e no tem experincia no ensino da justia. Mas o alimento slido para os adultos, os quais, pelo exerccio constante, tornaramse aptos para discernir tanto o bem quanto o mal. (Hebreus 5:11-14) O autor se sentiu compelido a dar a seus leitores precaues rgidas contra dedicar-se a falsos ensinamentos: No se deixem levar pelos diversos ensinos estranhos. bom que o nosso corao seja fortalecido pela graa, e no por alimentos cerimoniais, os quais no tm valor para aqueles que os comem (Hebreus 13:9). Os leitores tambm estavam sendo atrados por tentaes mundanas e pecados. O autor do livro de Hebreus lhes d essa advertncia severa: Para aqueles que uma vez foram iluminados, provaram o dom celestial, tornaram-se participantes do Esprito Santo, experimentaram a bondade da palavra e Deus e os poderes da era que h de vir, e caram, impossvel que sejam reconduzidos ao arrependimento; pois para si mesmos esto crucificando de novo o Filho de Deus, sujeitando-o desonra pblica. (Hebreus 6:1-4) Que palavras fortes! Os cristos do sculo I haviam desfrutado de uma vida espiritual vigorosa. Haviam experimentado os poderes da era que h de vir. Quantos cristos desde aquela poca podem dizer honestamente isso? E ainda assim sua posio espiritual estava longe de ser firme. Alm de expressar uma preocupao profunda sobre o direcionamento espiritual de seus leitores, o que o autor do livro dos Hebreus fez para ajud-los a mudar as coisas? Primeiro, o autor enaltece Jesus, descrevendo em uma linguagem clara como Ele era tanto o sacrifcio para o pecado como tambm o Sumo Sacerdote que ofereceu tal sacrifcio. As palavras Jesus e hoje aparecem vrias vezes na carta. Os leitores precisavam entender que Jesus estava vivo e continuamente disponvel, que um relacionamento aqui e agora com Deus era sempre possvel atravs Dele.
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Depois, o autor destaca a importncia vital da ecclesia como fortaleza de Deus para derrotar o maligno. Se cada cristo vivesse no encorajamento e exortao diariamente de irmos e irms, a atrao do pecado perderia seu poder de enganar (Hebreus 3:12-14). Alm disso, cada membro da igreja devia assumir a responsabilidade pessoal de considerar como inspirar e motivar seus companheiros na f em direo ao amor e s boas obras (Hebreus 10:24-25). Finalmente, o autor exortou seus leitores a buscar nos heris passados da f a inspirao para os desafios futuros (Hebreus 11). Eles no deviam apenas manter sua posio, mas pressionar ainda mais para cima: Por isso, no abram mo da confiana que vocs tm; ela ser ricamente recompensada. Vocs precisam perseverar, de modo que, quando tiverem feito a vontade de Deus, recebam o que Ele prometeu (Hebreus 10:35-36). A necessidade daquele momento, a julgar por todas essas cartas, era uma alterao decisiva do foco para a Pessoa e os ensinamentos de Jesus, uma lealdade firme Vida da ecclesia local, uma rejeio clara da decepo religiosa e um compromisso sincero de seguir adiante na f.
Joo

Cedo na vida, Jooo apstolo que Jesus amavadesfrutou de uma profunda amizade com seu Mestre. Por trs anos, o bando de irmos e irms que seguia Jesus havia experimentado caminhar com Deus no frescor do dia. Joo, mais do que qualquer outro, tinha compreendido o imenso privilgio que eles haviam tido. Ele jamais se afastava de Jesus. Joo esteve com Jesus na Montanha da Transfigurao e com Ele no Monte das Oliveiras. Joo foi um dos poucos a arriscar sua vida para ficar perto do ps da cruz. Ele tambm foi o primeiro apstolo a acreditar que Jesus havia levantado dos mortos. Joo, junto com Pedro, estava na linha de frente de proclamao do Cristo ressuscitado por toda a Judia e Samaria. Ele foi um pilar da ecclesia de Jerusalm. Joo sabia o que viver aqui e agora com Jesus significava, no apenas quando Jesus estava vivendo em Seu corpo fsico, mas tambm quando Ele estava vivendo em Seu Corpo, a igreja. Ele entendeu como era criticamente importante que as ecclesias rejeitassem a estrada baixa da religio e, ao invs disso, pressionarem cada vez mais para o alto, com seu Senhor. No h dvidas sobre porque, medida que a primeira gerao de fiis dava passagem segunda e terceira geraes, Joo se sentia to profundamente preocupado sobre o que via. Ele, tambm, percebeu um desvio. Em resposta, escreveu trs cartas que foram preservadas em nosso Novo Testamentoduas notas curtas de advertncia para locais especficos e uma carta longa enviada para as ecclesias em geral. No foi por coincidncia que Joo escreveu suas cartas no mesmo momento que Paulo, Pedro e Judas estavam escrevendo sobre suas prprias preocupaes. Na primeira carta memorvel, Joo apresenta em termos claros diversos testes planejados para diferenciar o cristianismo genuno da mera religio. Jesus era real. Joo tinha ouvido, visto e tocado Ele. O companheirismo com Jesus aqui e agora podia ser igualmente real. Mas exigia viver na luzchamando pecado de pecado e vir Jesus para obter perdo com honestidade e exposio, sempre que alguma treva surgisse na vida daquele que Cr. Significava obedecer a Jesus na vida prtica diria. Na verdade, significava viver do modo como Jesus viveu. Exigia um amor constante e uma rejeio inflexvelamor pelos irmos e irms e rejeio do mundo e de seus caminhos. Pedia uma expectativa ansiosa pela volta de Jesus e uma busca apaixonada da pureza como preparao para Sua vinda.

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Um relacionamento real com Jesus sempre muda a vida de uma pessoa, de acordo com Joo. Afinal, Jesus veio ao planeta Terra para destruir as obras do diabo. exatamente isso o que Ele tambm iria fazer ao entrar na vida de uma pessoa. Joo estava determinado a elevar o padro do Cristianismo genuno. Ele tambm queria advertir os fiis sobre a falsa religio que podia ver labutando na igreja. Como imperativo, afirmava s ecclesias que no creiam em qualquer esprito. Ao invs disso, elas devem examinar os espritos para ver se eles procedem de Deus, porque muitos falsos profetas tm sado pelo mundo (1 Joo 4:1). Ele os incitava: Filhinhos, esta a ltima hora e, assim como vocs ouviram que o anticristo est vindo, j agora muitos anticristos tm surgido. Por isso sabemos que esta a ltima hora cuidem para que aquilo que ouviram desde o princpio permanea em vocs. Se o que ouviram desde o princpio permanecer em vocs, vocs tambm permanecero no Filho e no Pai. E esta a promessa que ele nos fez: a vida eterna. Escrevo-lhes estas coisas a respeito daqueles que os querem enganar. Quanto a vocs, a uno que receberam dele permanece em vocs, e no precisam que algum os ensine; mas, como a uno dele recebida, que verdadeira e no falsa, os ensina acerca de todas as coisas, permaneam nele como ele os ensinou. (1 Joo 2:18-27) Ele ecoou o mesmo tom de advertncia em uma breve carta para uma ecclesia local especfica, no documento que agora chamamos de 2 Joo: Muitos enganadores tm sado pelo mundo, os quais no confessam que Jesus Cristo veio em corpo. Tal o enganador e o anticristo. Tenham cuidado, para que vocs no destruam o fruto do nosso trabalho, antes sejam recompensados plenamente. Todo aquele que no permanece no ensino de Cristo, mas vai alm dele, no tem Deus; quem permanece no ensino tem o Pai e tambm o Filho. Se algum chegar a vocs e no trouxer esse ensino, no o recebam em casa nem o sadem. Pois quem o sada torna-se participante das suas obras malignas. (2 Joo 7-11) Havia um rumor circulando durante o sculo I de que Joo jamais morreria, mas permaneceria na terra at o retorno de Jesus. Joo sabia que isso no era verdade. Ele percebeu que seus dias restantes eram poucos. Ele tambm percebeu como era grave o risco que a igreja j corria frente fora gravitacional do mundo e da religio humana carnal. por isso que trabalhou tanto para recalibrar a compreenso dos cristos sobre qual era o significado do cristianismo. Havia um risco real de que algo imensamente preciosoalgo que Joo tinha ouvido, visto e tocado pudesse ser esquecido nas geraes vindouras.
O Prprio Jesus

Os anos passaram. O final do sculo I se aproximava com rapidez. Pedro e Paulo j tinham sido promovidos para uma moradia em tempo integral nos domnios celestiais. Toda a primeira gerao de discpulos tambm j havia virtualmente deixado o planeta Terra. Joo era um dos poucos que ainda estavam aqui. Como o idoso discpulo que Jesus amava estava no exlio na ilha de Patmos, seu Mestre decidiu dar a ele uma ltima tarefa: escrever o texto que hoje chamamos de Apocalipse. Jesus comeou Sua visita a Joo ditando sete cartas memorveis, endereadas a sete ecclesias locais da sia Menor. Dessa vez, elas no foram assinadas por Joo, mas sim pelo prprio Jesus.
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Essas cartas oferecem uma viso do estado da igreja em toda a regio em torno do AD 90. A imagem mostrada inquietante: cinco das sete ecclesias recebem uma advertncia ou reprimenda de Jesus. H pelo menos duas tendncias perturbadoras. Primeiro, h um desvio difuso em direo aos falsos ensinamentos. O que os apstolos previram estava acontecendo. Falsos apstolos, nicolatas e Jezabel estavam tentando espalhar mentiras como se fossem algum segredo profundo. Eles atraam muitos para as noes pags da religio misteriosa, que basicamente nada mais eram do que uma gratificao medocre dos apetites carnais. Esses falsos mestres estavam fazendo incurses alarmantes em diversas ecclesias e na maioria delas estavam sendo tolerados. Jesus no estava satisfeito. Segundo, havia uma letargia espiritual rasteira e a inrcia comeava a se estabelecer. Jesus repreendeu uma ecclesia por estar morta, outra por estar morna e uma terceira por abandonar seu primeiro amor. As ecclesias tinham ignorado muito as advertncias dos apstolos e dos profetas. Estavam permitindo que a gravidade do mundo pago as rebaixassem para o seu nvel. Algo precisava ser feito, e logo. Jesus os incitou: Lembre-se de onde caiu! Arrependa-se e pratique as obras que praticava no princpio. Jesus faz ento uma advertncia que inclui algumas das palavras mais alarmantes das escrituras: Se no se arrepender, virei a voc e tirarei o seu candelabro do lugar dele (Apocalipse 2:5). O termo candelabro uma palavra figurativa que representa a identidade dessas assemblias locais de fiis como ecclesias vista de Deus (veja Apocalipse 1:12-20). Quando Jesus disse que removeria seu candelabro, Ele os estava avisando que se o declnio espiritual atual continuasse, pelo menos uma das sete igrejas logo perderia o direito de ser chamada de ecclesia! Eles poderiam continuar indefinidamente como uma sociedade religiosa, porm no seriam mais uma igreja genuna. Jesus no caminharia mais entre eles, em amizade. O paraso seria novamente perdido. Foi um sculo notvel, que comeou com o nascimento de Jesus, continuou com Sua vida, morte e ressurreio, prosseguiu com o estabelecimento da ecclesia como Sua morada na terra e culminou com a disperso da vida na ecclesia atravs do mundo romano. Durante esses poucos anos notveis, Deus reverteu a maldio que havia pendido sobre a raa humana por milnios. Mas o que essa nova raa da humanidade faria com esse presente precioso? Com o comeo do prximo sculo, eles se elevariam a novas alturas com Deus? Ou deixariam que a gravidade os arrastasse de sua posio firme em Jesus?

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O Paraso Esquecido: o Cristianismo se Torna Religioso

Paganismo Romano

medida que suas legies se espalhavam por trs continentes, Roma, a conquistadora, foi conquistada. Sempre que uma nova cultura era absorvida, suas prticas e crenas afetavam profundamente o imprio cada vez mais pluralista. A religio com certeza no era uma exceo. Se voc vivesse em Roma durante os sculos II e III, teria um cardpio de religies disposio para escolher a sua. Na realidade, no entanto, a maioria das religies eram preparadas com os mesmos poucos ingredientes. Apenas a apresentao mudava. O principal ingrediente e o pressuposto subliminar de cada religio pag era o politesmo. Havia literalmente centenas de deuses e heris semidivinos. Acreditava-se que cada um tinha autoridade sobre uma rea especfica do mundo natural ou da sociedade humana. Alguns eram poderosos e governavam os oceanos, ou o sol, ou o cu. Outros eram muito mais locais, com uma esfera de influncia que poderia no passar de um rio ou colina especfico. Mas todos eram considerados divinos e achava-se apropriado adorar a um ou a todos elese por isso que o imprio podia acolher to facilmente novas religies na mistura pag. H outro pressuposto essencial no paganismo: os deuses tm um temperamento difcil e voc no gostaria de v-los zangados. Eles eram mesquinhos, ciumentos, volteis e criminalmente despreocupados sobre os efeitos colaterais de suas frias. Sua cidade era ameaada por saqueadores brbaros? Era porque o deus da guerra estava aborrecido com algo. Melhor amarrar seu dolo com correntes para prend-lo! Uma praga estava devastando toda a sua regio? Provavelmente a deusa terra estava ressentida com o fato de que o deus sol tinha matado seu filho centenas de anos atrs. Melhor fazer uma esttua do deus sol segurando um arco e flechas para que ele pudesse atingir a doena. Um terremoto danificou sua cidade, derrubando at os pilares de um dos templos pagos? Obviamente o deus dos tremores estava zangado com o deus daquele templo. Melhor convocar um terceiro deus para repreend-lo por vocs. Esses cenrios no so fico. So exemplos reais da histria romana, que mostram como as pessoas interpretavam as crises. E demonstram duas outras crenas centrais do paganismo. Primeiro, o sofrimento humano no foi causado por pecado humano, mas por pecado divino. Nos mitos gregos e romanos, os deuses e heris cometiam atos de assassinato, infanticdio, imoralidade, trapaa e traio. Sua fria imprevisvel aos humanos ou entre si era a verdadeira fonte da misria humana. E segundo, o importante na religio agradar aos deuses com o ritual apropriado realizado no local e dia apropriados. A santidade pessoal em pensamento e conduta, 24 horas por dia, 7 dias por semana, no era na verdade necessria. Os deuses no se importavam se seus pensamentos no tinham cobia ou luxria enquanto voc caminhava pelo mercado. Eles estavam muito mais preocupados em ter seu respeito quando voc passasse por seus santurios. A religio, ento, era muito parecida com reparties pblicas: resumia-se em saber como manter do seu lado um chefe mau-humoradoque podia determinar o seu sucesso ou a sua runa. Em uma tpica cidade romana, era possvel adorar a denominao pag de sua escolha, com diversos templos e santurios dedicados a vrios deuses. O templo teria um dolo de alguma espcie e um altar, abrigado em uma estrutura ornamentada. Em termos prticos, agradar aos deuses significava manter seus dolos limpos e em ordem, oferecendo a eles sacrifcios animais dirios e honrando-os com festivais especiais. Uma vez por ano, talvez, o dolo seria
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levado em procisso pela cidade, liderada por equipes de adorao especiais compostas por msicos, cantores e danarinos. Os templos ou santurios tambm eram um local em que se poderia procurar aconselhamento religioso. Em alguns, podia-se jogar dados ou escolher letras do alfabeto, que levariam a uma escolha a partir de uma lista de respostas gerais, parecidas com os biscoitos da sorte em um restaurante chins. Outros santurios tinham orculos muito mais elaborados. Cidades a centenas de quilmetros enviavam delegaes inteiras, incluindo meninos cantores, para o orculo a fim de perguntar como evitar uma praga ou encerrar um perodo de fome. Indivduos tambm podiam fazer a peregrinao para consultar sobre seus negcios futuros ou apresentar questes filosficas. Esses santurios combinavam o conceito de lugar especial e homens especiais. Um orculo tpico necessitava dos servios de um sacerdote para a realizao de sacrifcios, de um profeta para resmungar e murmurar incoerentemente e um thespode (mensageiro) para interpretar esses rudos de pretensa inspirao e recit-los em um verso ou dois de poesia grega para os clientes pagantes. Deus, ento, era visto nem como amigvel, nem como acessvel ou imediato. Ele eraou, na viso pag, eles eramquase confinados com segurana na caixa oferecida pela religio. O paganismo romano ilustra claramente o que aconteceu com a sociedade humana aps a Queda. A humanidade sentia em seu corao a separao de Deus. Os seres humanos no podiam negar a existncia de Deus ou sua prpria necessidade do favor Dele para sobreviver em um planeta decado. Ainda assim, os humanos lutavam pelo mximo de independncia de Deus que conseguissem. A soluo era a religio. Os cidados do imprio ligavam a noo de deus a determinados lugares e dias especiais e a rituais conduzidos por especialistas treinados. Ao participar dessa religio, eles esperavam evitar a fria divina e conseguir a bno divina para suas colheitas e famlias e cidades. Essa religio externa os libertava da necessidade de se preocupar sobre o pecado pessoal ou a submisso a Deus em qualquer base diria ntima. A deformao pag da teologia explica porque eles odiavam tanto os primeiros cristos: esses seguidores do carpinteiro crucificado eram ateus que se recusavam a honrar os deuses com a adorao ritualstica. Ao serem to teimosos, os cristos estavam convidando desastre. Ningum se importava com o que eles acreditavam; o imprio estava aberto para absorver outra religio. Porm a rejeio deles tradio e sua recusa em fazer at mesmo uma oferenda simblica de incenso eram vistas como uma ameaa sociedade. Terremotos, fome, pragas e guerra podiam a qualquer momento dizimar o imprio mais avanado cultural e tecnologicamente que o mundo jamais tinha visto. Se isso acontecesse, seria porque os cristos tinham insultado os deuses. Entretanto, respeito era a ltima coisa que os primeiros cristos sentiam pelo paganismo. Os cristos no eram na verdade ateus em relao aos deuses de Roma. Eles rejeitavam a noo de que um dolo poderia ser um deus, mas aceitavam que havia, no entanto, algum tipo de poder espiritual operando nas religies pags. Como Paulo escreveu, meus amados irmo, fujam da idolatria Ser que o sacrifcio oferecido a um dolo alguma coisa? Ou o dolo alguma coisa? No! Quero dizer que o que os pagos sacrificam oferecido aos demnios e no a Deus, e no quero que vocs tenham comunho com os demnios (1 Corntios 10:14, 19-20). Sim, voc ouviu direito: Paulo chamou os deuses romanos de demnios, e essa linguagem no era mais politicamente correta no imprio romano pluralista do sculo I do que seria no mundo ocidental pluralista de nossos dias. Os autores e mestres cristos dos sculos II e III concordavam com Paulo. Em suas disputas com os pagos, eles no tentavam negar as histrias de milagres associadas a determinados santurios ou dolos. No entanto, eles atribuam esses
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milagres ao poder de demnios. As religies pags no incluam o conceito de um diabo ou demnio, mas os cristos consideravam que toda a adorao pag era direcionada para as foras espirituais do mal em domnios celestiais. Durante esses sculos, os cristos eram uma pequena minoria dentro, porm no de um mundo hostil. Eles sofriam ameaas internas e externas: internas, pela atrao gravitacional da carne humana pela religio humana, e externas, pela presso de uma maioria pag antagnica.
Indo para a Igreja com a Nova Gerao

No devemos certamente pensar que os cristos durante esse perodo diminuram seus padres e se misturaram felizes com o paganismo. Na verdade exatamente o oposto; eles de fato se esforaram bastante para permanecerem separados. Os cristos que visitavam ou se mudavam para uma comunidade no eram acolhidos nas assemblias sem pelo menos uma boa carta de recomendao e um voto de confiana de no mnimo um membro. Durante as reunies, muitas igrejas colocavam sentinelas na porta para desencorajar a entrada de pessoas no-aprovadas. Essas prticas eram comuns no apenas durante os perodos de perseguio, mas tambm em tempos de paz, conferindo aos cristos o rtulo de exclusivos, dado por seus vizinhos pagos zombeteiros. A converso f jamais ocorria com um pago decidindo ir igreja, onde ele ouvia um bom sermo e um chamar para vir frente para depois orar com um conselheiro. Essas prticas modernas eram totalmente desconhecidas durante os sculos II e III. Em vez disso, a converso era um aprendizado rigoroso de trs anos, durante os quais o candidato recebia instrues para parar de pecar e era observado de perto quanto a qualquer lapso de comportamento. Os aprendizes recebiam ensinamentos sobre os fundamentos da f, mas no tinham permisso para se encontrar com a igreja, para participar da Ceia do Senhor ou mesmo para receber o batismo at que o perodo experimental de trs anos tivesse decorrido.1 seguro dizer, ento, que os cristos durante essa era permaneceram leais ao conceito de ser uma nao sagrada e um povo separado. Mas e as advertncias dos apstolos e profetase do prprio Jesusque finalizaram a revelao do Novo Testamento? Os tempos terrveis por eles previstos passaram? Um modo de responder a essa questo olhar para as marcas da religio humana. Esses cristos se desviaram de uma vida entrelaada de submisso e confiana simples? Ou eles, ao contrrio, compartimentalizaram a vida e designaram determinados lugares, dias ou pessoas como especiais e o resto, por implicao, como comuns? Em relao aos lugares sagrados, a resposta parece ser no. Disto temos certeza: no havia prdios de igreja construdos em terras pblicas at o final do sculo IIInenhum. Os cristos continuavam se encontrando principalmente em residncias. As nicas indicaes de que a vida espiritual estava comeando a ser tornar localizada em lugares especiais surge perto do final desse perodo, quando cristos bem-intencionados passaram a remodelar suas casas para acomodar reunies maiores. Os arqueologistas nos contam que na cidade de Duro-Europos, perto do Eufrates, os cristos comearam a se encontrar em uma residncia particular com uma sala que podia acomodar cerca e trinta pessoas. Em algum momento em torno do ano 240, o proprietrio da casa fez algumas reformas, derrubou uma parede para criar uma sala maior, que poderia acomodar sessenta. Uma banheira tambm foi instalada em ocasio prxima a essa, presumivelmente para ser usada em batismos. Mas essa estrutura ainda permanecia como uma residncia particular. No era um santurio ou prdio da igreja, muito menos uma catedral.

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No h nenhuma sugesto, nem da arqueologia, nem dos numerosos escritos dos primeiros cristos, que tais estruturas existissem por mais de dois sculos aps o Pentecostes. Em relao a dias especiais, no entanto, encontramos evidncias significativas de que a f uma vez por todas confiada aos santos estava se metamorfoseando com regularidade em algo muito diferente. Para os primeiros cristos, lembre-se, o dia sagrado era qualquer dia chamado hoje. Mas na metade do sculo II, lemos a primeira referncia conhecida ao domingo como um dia especial para os cristos. Ela vem da pena de Justino, um filsofo pago convertido que ensinava teologia em Roma. O domingo o dia em que nos reunimos, pois o primeiro dia em que Deus, transformando as trevas e a matria, fez o mundo; e porque Jesus Cristo, nosso Salvador, neste mesmo dia, ressuscitou dos mortos. Pois Ele foi crucificado na vspera de sbado; e, no dia seguinte ao de sbado, que domingo, Ele ressuscitou. (Justino Mrtir, A Primeira Apologia, captulo 67) Foram necessrias cinco geraes aps o Pentecostes. Mas em Roma, pelo menos, havia nascido um dia sagrado dos cristos e com um irmo gmeo conhecido como culto dominical. Era um acontecimento de importncia histrica. O cristianismo sempre havia se concentrado no relacionamento, no nos encontros. A mudana estava a caminho. Um trabalho da Sria, do sculo III, chamado Didascalia, fornecia regras para o culto de adorao. Era preciso atribuir um ambiente para permanncia em p ou sentado para idades e gneros especficos. Um leitor devia ficar em algum lugar alto e apresentar duas passagens do Antigo Testamento. Depois um solista devia cantar alguns Salmos, com as pessoas participando na concluso dos versos. Os cnticos eram seguidos por leituras do Novo Testamento. A congregao devia se levantar, voltada para o leste, e orar. Depois dos membros se saudarem com um beijo, eles deviam avanar em fileiras para compartilhar do po e do vinho. Aparentemente no se esperava que o culto fosse muito excitante; um dicono era indicado para supervisionar as pessoas para que ningum sussurrasse, nem cochilasse, nem risse, nem se distrasse; pois todos devem permanecer na igreja em p sensatamente, sbrios e atentos, com sua ateno fixada na palavra do Senhor. Compare essa descrio com a nica instruo de todo o Novo Testamento sobre como os cristos deviam tratar suas reunies corporativas, encontrada na correo de Paulo da ecclesia dos corntios: Portanto, que diremos, irmos? Quando vocs se renem, cada um de vocs tem um salmo, ou uma palavra de instruo, uma revelao, uma palavra em uma lngua ou uma interpretao. Tudo seja feito para a edificao da igreja. Se, porm, algum falar em lngua, devem falar dois, no mximo trs, e algum deve interpretar. Se no houver intrprete, fique calado na igreja, falando consigo mesmo e com Deus. Tratando-se de profetas, falem dois ou trs, e os outros julguem cuidadosamente o que foi dito. Se vier uma revelao a algum que est sentado, cale-se o primeiro. Pois vocs todos podem profetizar, cada um por sua vez, de forma que todos sejam instrudos e encorajados. O esprito dos profetas est sujeito aos profetas. Pois Deus no Deus de desordem, mas de paz. (1 Corntios 14:26-33) Observe que a igreja do sculo I no tinha a necessidade de ter um dicono designado para manter as pessoas acordadas! Tambm visivelmente ausente? A atribuio de assentos, um lugar elevado para ficar, uma ordem de adorao planejada de antemo, uma cerimnia em torno da eucaristia, um lder de adorao ou uma audinciaem resumo, todas as
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caractersticas dos cultos de adorao do sculo III adiante. Quando os cristos se reuniam no sculo I, no havia atribuio de nada. No havia planejamento antecipado de nada. No havia um leitor ou palestrante ou mestre designado que sempre dava a mensagem da hora. O tempo juntos flua livremente, era dinmico e interrompvel (se vier uma revelao a algum que est sentado, cale-se o primeiro). O Esprito de Jesus comandava a reunio, e no a tradio. Cada filho de Deus era um participante. Cada pessoa considerava que dom ele ou ela podia oferecer para edificar o Corpo inteiro. Todos estavam preparados para compartilhar. As reunies no sculo III eram seguras; as reunies no sculo I s vezes no eram. por isso que Paulo tinha que oferecer correo! Havia risco. Mas tambm havia vida. Vida! Quando o povo de Deus se reunia, eles descobriam-No renovado nos demais. Eles caminhavam e conversavam com Ele no frescor do dia juntos, como Ele sempre quis que Seu povo fizesse.
Comeo do Clero e do Leigo

Em relao aos homens sagrados, os acontecimentos podem ter sido ainda mais perturbadores. Numa ruptura radical com a experincia e o ensinamento do Novo Testamento, uma hierarquia religiosa definida comeava a emergir. No final do sculo III, cada assemblia local era governada por um nico bispo, que tinha um alto grau de autoridade e desfrutava de um posto vitalcio. Certamente no havia sido sempre assim. Como j vimos, Jesus proibiu os ttulos religiosos de qualquer tipo. Mesmo os apstolos no deviam ser senhores ou exercer autoridade sobre os outros. Jesus enfatizou esse ponto para lembr-los: Um s o Mestre de vocs, e todos vocs so irmos. Durante o sculo I, mesmo lderes de grande capacidade e f honraram o comando de Jesus. Quando um lder local em uma assemblia se destacou da linha e comeou a gostar muito de ser o mais importante, um apstolo rapidamente o advertiu e repreendeu (3 Joo 9). verdade que Paulo havia reconhecido ancies em cada ecclesia quando as revisitou alguns anos aps seu surgimento. Esses presbteros deviam cuidar, nutrir e proteger os que eram mais novos na f. Porm esses fiis mais antigos na f jamais deviam emular o modelo gentil de autoridade e jamais degeneraram para um s homem ser o lder ou uma definio de uma hierarquia. A despedida de Paulo para os presbteros de sua amada feso clara: um grupo de homenstalvez at uma sala cheia deleschamados presbteros no texto era exortado a cuidar de vocs mesmos e de todo o rebanho sobre o qual o Esprito Santo os colocou como bispos, para pastorearem a igreja de Deus, que ele comprou com o Seu Prprio Sangue. Em uma passagem das escrituras inspiradas, vemos no texto original os mesmos homens mencionados como presbyteros (que significa ancios), poimenas (que significa pastores) e epskopos (termo que designava originalmente os supervisores das cidades) palavras que depois foram adotadas no vocabulrio das religies tradicionais como presbteros, pastores e bispos. Porm, no mundo de Paulo, essas palavras de origem grega no tinham nenhuma conotao religiosa. Com certeza no eram ttulos que designavam uma funo ou cargo. Eram apenas descries das pessoas que tinham a capacidade da f madura e do discernimento (ancios), que podiam nutrir e proteger os rebanhos de Deus (pastores) e que eram mais elevadas espiritualmente e, portanto, mais habilitadas a ter uma viso maior e uma perspectiva mais clara (supervisores). Essas palavras figurativas sempre descreviam um grupo de homens que, pela virtude dos dons e da maturidade, eram capazes de servir ecclesia local. Elas jamais descreviam o comando de um s homem.

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Conhecemos detalhes histricos suficientes para pelo menos esquematizar a evoluo da criatura conhecida como o bispo do sculo III. Na dcada de 90, uma carta de um cristo em Roma para a igreja em Corinto ainda usava o termo bispos, no plural, para os homens da assemblia local. Porm, em 110, uma carta enviada para as maiores igrejas da provncia da siamuitas das quais haviam recebido uma carta do prprio Jesus no livro do Apocalipse apenas uma gerao atrsmencionava um nico bispo em cada igreja. Nem todos sentiam o apoio entusistico da hierarquia emergente. O Pastor de Hermas, escrito mais ou menos nessa poca, encerrado com uma figura que simboliza a igreja emitindo a seguinte advertncia: Eu me dirijo agora aos chefes da Igreja e queles que ocupam os primeiros lugares. No vos tornei semelhantes aos envenenadores. Eles levam seus venenos em frascos. Vs tendes vossa poo e veneno no coraoo veneno, implcito, da ambio. Porm no sculo II, os sinais aumentam constantemente de forma mais alarmante. Incio escreveu que o bispo era a imagem do Pai e que o homem que no o reconhecesse como tal no tenta enganar o bispo visvel, mas quele que invisvel. As pessoas deviam at mesmo sentir reverncia por um bispo. Os que tentavam agir de forma independente da autoridade do bispo eram servos do demnio. Ou como Cipriano afirmou no sculo III, a oposio ao ministro de Deus era a oposio ao prprio Deus. Na metade do sculo III, o leigo em Roma supostamente dizia: Um Deus, um Cristo, um Esprito Santo e em uma igreja deve haver um bispo. O mestre Orgenes tinha uma viso sombria desses acontecimentos: Ns [lderes] aterrorizamos as pessoas e nos tornamos inacessveis, especialmente quando so pobres. Em relao s pessoas que nos vm pedir que faamos algo por elas, comportamo-nos como nem mesmo um tirano o faria: somos mais selvagens em relao aos pedintes do que quaisquer governantes civis. possvel ver isso acontecer em muitas igrejas reconhecidas, em especial nas cidades maiores. (Orgenes, Comentrio sobre o Evangelho de Mateus 16:8) Certamente outros se opunham ao desenvolvimento do homem sagrado no cristianismo. Se tudo estivesse indo bem, homens como Incio jamais teriam sentido a necessidade de sustentar a autoridade do bispo. Ainda assim, ano aps ano o bispado se tornava cada vez mais como uma ditadura eclesistica. Entretanto, no sculo III os bispos no usavam vestes diferenciadas, nem recebiam salrios. Eles podiam receber uma parte das ofertas voluntrias dos crentes, mas no tinham rendimentos garantidos. Os salrios durante aquele perodo existiam apenas em alguns grupos herticos e eram considerados escandalosos entre as igrejas. E no havia a noo de uma hierarquia maior que a assemblia local; no havia um bispo dos bispos durante esses sculos. No entanto, a descida da encosta escorregadia da religio j estava comeando a pegar velocidade. Desse ponto em diante, o pressuposto raramente questionado da maioria dos cristos praticantes era de que eles precisavam de um clrigo profissional que estivesse entre o simples leigo e seu Deus. Foi durante esse mesmo perodo que os cristos deram outro enorme passo em direo rendio de seu direito por nascimento a um relacionamento ntimo e imediato com Jesus. Ironicamente, ele veio por meio da coisa que mais admiramos nos fiis durante essa erasua coragem e perseverana apesar da perseguio. At hoje ficamos emocionados com a confiana e a tranqilidade de fiis como Perptua ou Policarpo, mesmo diante da tortura e da morte.

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No difcil imaginar o impacto da f dos mrtires sobre seus contemporneos. Os cristos que eram presos por suas crenas, embora continuassem a falar com coragem por Jesus enquanto aguardavam sua sentena e execuo, eram honrados como super-heris da f. A crena geral era a de que os cristos no corredor da morte desfrutavam de uma proximidade inigualvel com Deus. Com certeza, ento, suas oraes deviam ser especialmente eficientes. Seus companheiros de f comearam a pedir que seus irmos e irms aprisionados orassem por pecados pessoais ou outras preocupaes. Aps sua execuo, os mrtires eram continuamente apresentados como cristos exemplares em quase toda a assemblia. As datas de suas mortes eram lembradas e comemoradas a cada ano, reforando a mentalidade de dia especial que estava se firmando entre as assemblias locais. Todo o conceito de martrio evoluiu constantemente mais distorcido. Melito, que tinha o ttulo de bispo de Sardes no final do sculo II, escreveu: H duas coisas que do a remisso de pecados: o batismo e o sofrimento em nome de Cristo. Tertuliano, o lder do norte da frica, afirmou com ainda mais clareza apenas uma gerao depois: Seu sangue a chave do Paraso. Alguns cristos at comearam a se voluntariar para o martrio, para espanto dos governantes pagos. No sculo III, as pessoas j tinham comeado a colecionar lembranas dos fiis martirizados pedaos de roupas, efeitos pessoais e at ossosem parte por inspirao, em parte como bons amuletos espirituais. As pessoas assumiram ainda mais a noo de pedir oraes aos mrtires. Os visitantes de seus tmulos solicitavam oraes de intercesso dos fiis mortos. A prtica de venerar santos e suas relquias havia comeado. As conseqncias para a f foram monumentais. A venerao era outra camada de isolamento que separava as pessoas da intimidade com Deus. Na terra, a hierarquia desabrochante se colocava entre Deus e o homem. Nos cus, a crescente galeria de honra dos santos fazia o mesmo. A proximidade aqui e agora com Jesus que os primeiros discpulos haviam desfrutadoantes e depois de Sua ascensoestava se tornando uma relquia do passado.
A Converso de Constantino

Ele foi uma das figuras que realmente mudou a direo da histria para sempre. Em um sentido muito real, ele fundou uma religio. Seu nome era Constantino. Seu pai fora designado como um dos quatro co-governantes do imprio romano. Constantino tinha uma grande mgoa por no ter sido tambm includo entre os quatro. Ele acompanhou seu pai ao posto romano na Bretanha e esperou por sua hora. Quando seu pai morreu, Constantino fez com que as tropas o proclamassem o novo co-imperador. Nos trs anos seguintes, lutou e manobrou para obter mais poder. Finalmente, no ano 312, Constantino estava pronto para deslocar suas tropas para o sul na esperana de conseguir o grande prmio: Roma. Para tomar a cidade, seu exrcito tinha que cruzar a Ponte Mlvia, uma estrutura rochosa sobre o rio Tibre. O exrcito de seu rival saiu da cidade para defender a ponte. Foi l que ocorreu algo que afetaria a histria da igreja por pelo menos os prximos dois mil anos. No temos a narrativa pessoal de Constantino sobre os eventos. Temos apenas a histria contada por dois conhecidos seus.

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Apenas quatro anos depois do evento, Lactncio, o futuro tutor dos filhos do imperador, escreveu que Constantino havia tido um sonho na vspera da batalha, no qual tinha recebido ordens de marcar os escudos de seus soldados com o sinal celestial de Deus. Temos tambm a verso do senado romano sobre os eventos, preservada para ns em um monumento conhecido como o Arco de Constantino. Construdo em 315, apenas trs anos depois da converso de Constantino e da posterior vitria, o arco mostra o registro conhecido mais antigo sobre os eventos. Sua inscrio afirma simplesmente que Constantino tinha vencido suas batalhas instigado pela divindade, sem especificar qual divindade o senado tinha em mente. A guarda pessoal do imperador mostrada, mas no h nenhum sinal da cruz em seus escudos. Sobre eles pairam as tradicionais imagens dos deuses pagos. Os senadores eram pagos criando um monumento para outros pagos. Talvez seja por isso que tenham omitido do arco qualquer referncia ao cristianismo. Ainda assim, parece estranho que Constantino jamais tenha corrigido o monumento, se de fato o achava ofensivo. Eusbio, escrevendo um quarto de sculo mais tarde e pelo menos uma dzia de anos depois de ouvir a descrio dos eventos de Constantino, contou uma verso muito mais elaborada. Ele afirmou que o futuro imperador sabia que seu rival poltico em Roma estava usando feitios e sacrifcios para convocar o apoio dos deuses pagos. Constantino tambm sentia a necessidade de ter ajuda divina para seu exrcito. Foi ento, de acordo com Eusbio, que Constantino e todas as tropas viram o sinal da cruz no cu do meio-dia, tendo abaixo a legenda Com este sinal vencer. Naquela noite, afirma-se, Constantino viu Jesus em um sonho, que lhe ordenava que usasse o sinal da cruz em seus confrontos com o inimigo. No dia seguinte, Constantino ordenou que seus homens pintassem uma cruz em seus escudos. Depois desferiu o ataque, que teve um xito maior que seus sonhos mais grandiosos. O imprio era dele. Nunca saberemos o que aconteceu exatamente na Ponte Mlvia em 312. Mas uma coisa podemos dizer com certeza: nenhuma das trs narrativas do evento, seja esculpida na pedra por pagos romanos ou escrita em pergaminho por cristos praticantes, faz qualquer meno a pecados, o Sangue, perdo, arrependimento, reconciliao ou um novo nascimento. uma converso estranha. Durante muitos anos depois disso, Constantino demonstrou uma grande tolerncia, ao ponto de misturar com a religio pag dominante. Ele manteve o ttulo imperial tradicional de pontifex maximus, o sacerdote supremo da religio pag da Roma antiga.2 A imagem do deus sol pago, adorado pelo pai de Constantino e pelos imperadores anteriores, aparece trs vezes no Arco de Constantino. Os documentos imperiais oficiais, incluindo moedas, continuaram a mostrar esse deus sol at 324. Em 325, Constantino convocou dois conclios ecumnicos da igreja para lidar com o problema da heresia. Bispos e outros lderes foram chamados em todo o imprio. Em um discurso atribudo a ele no primeiro desses conclios, Constantino citou livremente e extensivamente de duas fontes religiosas pags, uma delas uma profetiza lendria e a outra, um poeta romano clssico. Notavelmente, ele no apenas usou suas palavras como autorizadas, mas at tentou extrair princpios cristos e textos comprovatrios delas. No ano seguinte, quando um importante sacerdote pago quis fazer uma peregrinao ao Egito para ver um dolo que supostamente emitia rudos similares ao da voz humana, Constantino pagou a conta. Constantino no gostava da cidade de Roma, ento decidiu construir uma nova capital, Constantinopla, no leste. Na dedicao dessa cidade, em 330, ele organizou uma cerimnia que
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era metade crist e metade pag e colocou uma imagem da cruz sobre a carruagem do deus sol no mercado central. Constantino s se batizou pouco antes de sua morte, em 337. Aparentemente ele temia que os pecados cometidos aps o batismo no seria perdoados e, por isso, esperou at o ltimo momento possvel para realizar o ritual, segundo seu entendimento. Realmente havia pecados com os quais se preocupar. Logo depois de Constantino tomar Roma, seu antigo aliadoque agora era visto como um concorrentefoi encontrado morto por estrangulamento. Em 326, Constantino executou seu filho mais velho por causa de acusaes escandalosas contra ele. Alguns meses mais tarde, ao descobrir que havia sido enganado sobre o rapaz, executou o acusadorsua prpria esposa, Fausta. H poucas dvidas de que Constantino era ambicioso e implacvel em relao a garantir e proteger sua imagem e cargo. Era essa a converso de Constantino e o efeito dela em sua vida. Muito embora a autenticidade de sua converso possa ser questionada, no se pode dizer o mesmo de seu impacto. O imperador se lanou a sua nova causa com a energia, paixo e engenhosidade. As mudanas que ele trouxe para sua religio durante uma nica gerao foram revolucionrias.
A Converso do Cristianismo

A meta de Constantino era unificar o imprio sob o sinal da cruz. Ele via a si mesmo como uma criatura do destino, um mero instrumento nas mos de Deus. Em uma carta aberta, com data de cerca de 324, escreveu: Certamente no se pode considerar como arrogncia de algum que recebeu benefcios de Deus reconhec-los nos termos mais grandiosos de louvor. Eu mesmo, ento, fui o instrumento cujos servios Ele escolheu, e considerado apropriado para a realizao de Sua vontade. Portanto, comeando no remoto oceano britnico por meio da ajuda do poder divino bani e removi totalmente cada forma de mal que prevalecia, na esperana de que a raa humana, iluminada por minha instrumentalidade, pudesse ser recuperada por uma observncia das leis sagradas de Deus, e que, ao mesmo tempo, nossa f mais abenoada pudesse prosperar sob a orientao de Sua onipotente mo. (Eusbio, Vida de Constantino II, captulo 28) Essas so as palavras de um homem que se via quase em termos messinicos. Era um homem com uma misso: erradicar o mal e iluminar a raa humana, para que o cristianismo pudesse prosperar. Como ele realizaria um objetivo to grandioso? Para comear, ele construiria prdios da igreja. No incio do sculo IV, apenas algumas poucas assemblias locais tinham dado o salto conceitual de se reunir em casas particulares reformadas para a construo de prdios com finalidade religiosa. Sabemos pelos documentos histricos de uma cidade no Egito que l havia dois prdios de igreja, uma sinagoga e doze templos pagos. Uma testemunha da grande perseguio no Egito em 303 fala sobre trs outras cidades onde baslicas de algum tipo foram queimadas. Ainda assim, essas eram estruturas inexpressivas, provavelmente simples construes de madeira. Aparentemente, no eram apropriadas para uma religio imperial. Constantino iniciou sua carreira como construtor erigindo uma enorme esttua de si mesmo, dez vezes maior que a vida, segurando uma magnfica lana no formato de uma cruz na seo
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mais movimentada de Roma. Depois construiu o primeiro de seus muitos prdios de igreja, tambm em Roma. Era magnfico, na verdade, um palcio: a Baslica de Latro, que depois passou ao controle do bispo de Roma e at os dias de hoje pertence ao papa romano. Sua me, Helena, tambm encorajou e ajudou a financiar esse programa de construes do sculo IV. Ela havia feito uma peregrinao Palestina em 326, imediatamente aps as execues de sua nora e neto. Aps seu retorno, Helena construiu uma elaborada baslica em torno de uma sala de seu palcio imperial, cobrindo o cho com terra de Jerusalm. Esse ambiente se destinava a servir como santurio para as relquias que ela havia trazido como suvenires da terra santa. Entre as quinquilharias, diz-se, havia um osso do dedo indicador de Tom, o mesmo que ele havia usado para colocar nas feridas de Jesus. O santurio existe at hoje. Iniciou-se ento uma onda inigualvel de construo religiosa. Pelos prximos vinte e cinco anos, Constantino financiou diversas estruturas religiosas magnficas e suntuosas em todo o imprio. Ele ordenou que o bispo de Jerusalm construsse, s custas do dinheiro pblico, uma Igreja do Santo Sepulcro no suposto local do Glgota. Ele tambm construiu uma baslica gigantesca sobre um santurio em Roma onde Pedro supostamente foi enterrado. Continuou a construir santurios semelhantes, que rivalizavam com qualquer templo pago em magnificncia, em Belm, Mamre, Nicomdia e Helipolis. Sua prpria cidade, Constantinopla, no podia ser deixada de lado. Gradualmente, ela se tornou repleta de santurios de mrtires tomando o lugar do santurio politesta em cada esquina conhecida pelos pagos. Entretanto, Constantino no se restringiu construo de lugares especiais. Ele tambm deixou sua marca legislando sobre dias especiais. Em 321, ele decretou que o dies Solis o dia do sol, equivalente a nosso domingoseria um dia de descanso em todo o imprio: Que todos os juzes, e todos os habitantes da cidade, e todos os mercadores e artfices descansem no venervel dia do Sol. No obstante, atentam os lavradores com plena liberdade ao cultivo dos campos; visto acontecer a mido que nenhum outro dia to adequado semeadura do gro ou ao plantio da vinha; da o no se dever deixar passar o tempo favorvel concedido pelo cu. (Constantino, Decreto de 7 de maro de 321) Novamente vemos aqui uma mistura curiosa entre o paganismo e o cristianismo, como Constantino o concebia. O venervel dia do deus-sol, a deidade que o pai de Constantino adorava, agora deveria ser comemorado com uma observncia similar ao sab. O conceito de um culto de domingo foi levado a um nvel totalmente novo, com a oportunidade de tirar um dia de folga e se reunir nos novos e luxuosos prdios da igreja. Constantino certamente estava deixando sua marca. Porm o maior impacto talvez venha de sua viso para o clero em desenvolvimento. Constantino concedeu a eles enormes privilgios e poderes. Nas cidades do imprio romano, os fundos para a maioria das funes pblicas, incluindo jogos e celebraes, no vinham de impostos, mas das fortunas pessoais dos oficiais. O amor de sua cidade, se voc fosse um membro da alta classe romana, significava gastar imensas quantias de sua riqueza pessoal para financias as funes pblicas. Era, em essncia, um imposto de renda com uma graduao acentuada. Legalmente, nenhum dono de propriedades estava isento. Constantino mudou o costume com um s decreto. A partir de 313, os bispos e o clero cristo ficaram isentos do fardo de terem um ofcio. Tal recompensa financeira era to grande que o imperador teve que emitir um segundo decreto proibindo que pagos prsperos fingissem serem bispos para que pudessem evitar o servio pblico!
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Ao mesmo tempo, ele ampliou muito os poderes dos bispos. Em um processo civil ou at criminal, um bispo podia emitir um julgamento vlido em qualquer outro tribunal. Constantino tambm convocou reunies do clero no mbito do imprio para legislar sobre determinadas questes religiosas. Cada vez mais o clero imitava a forma e o funcionamento de um governo secular. No final do sculo III, os governantes romanos haviam recebidos representantes chamados de vigrios e as provncias haviam sido agrupadas em regies maiores chamadas de dioceses. Essas palavras seriam apropriadas pela crescente burocracia religiosa apenas uma gerao mais tarde. Sob Constantino, a hierarquia religiosa foi crescendo de uma expresso local para uma global. Assim, o que tinha comeado como uma descida gradual de uma encosta escorregadia nos sculos II e III, agora tinha se acelerado at virar uma queda livre no sculo IV. O cristianismo havia sido transformado em uma religio. Ela certamente assumira todas as marcas da religio humana, com lugares, dias e homens especiais. Constantino tinha feito muito para formular e promover essa mudana. Mas talvez seu maior impacto tenha sido a abertura das portas da igreja para uma nova raa de convertidos muito parecidos com ele. A igreja do sculo IV tinha um significado radicalmente diferente do que tinha para Paulo, Pedro ou Joo. A associao como membro agora era politicamente correta. At estava na moda, era a escolha lgica para o jovem profissional romano em ascenso que quisesse seguir adiante no corajoso novo imprio cristo. Acima de tudo, a igreja agora era vista como algo a se comparecer. Ao invs de se encontrar furtivamente em residncias particulares, temendo a batida na porta que significaria o incio de outra rodada de perseguies, esses novos cristos podiam se reunir abertamente em alguns dos prdios mais magnficos do imprio. E em vez de compartilhar a vida juntos, sete dias por semana, agora era possvel comparecer a cultos no venervel dia do sol, sem grandes interferncias na vida particular dos indivduos. Era mais fcil ser esse tipo de cristo do que no ser. E quando Roma caiu e a idade das trevas comeou, todas as pessoas da Europa continentalcom exceo de alguns poucos focos judeusse autodenominavam crists.
A Acomodao do Paganismo

Por causa de Constantino e dos lderes que o sucederam, o clero tinha um problema perplexo em suas mos. O cristianismo, como Constantino o tinha imaginado, devia se tornar a religio do estado. A cidadania no imprio (e nos reinos que o seguiram) ao final se tornaria equiparada participao na igreja catlica (ou seja, universal). Mas como cristianizar os cidados de um imprio pago, muitos dos quais agora estavam convertidos na esperana de progresso social ou por causa da grande presso de seus paresou mesmo pela ponta da espada? Nas primeiras geraes do cristianismo, cada pessoa que unia seu corao ecclesia o fazia voluntariamente, apesar a presso de poderes polticos e religiosos antagnicos e profundamente arraigados. O vigor desse abandono completo, dado livremente, era inegvel. Os cristos no apenas resistiam a um ambiente hostileles se desenvolviam nele. Como o autor do livro dos Hebreus menciona, Lembrem-se dos primeiros dias, depois que vocs foram iluminados, quando suportaram muita luta e muito sofrimento. Algumas vezes vocs forem expostos a insultos e tribulaes; em outras ocasies fizeram-se solidrios com os que assim foram tratados. Vocs se compadeceram dos que estavam na priso e aceitaram alegremente o confisco de seus prprios bens, pois sabiam que possuam bens superiores e permanentes. (Hebreus 10:32-34)
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A ecclesia vivia como uma famlia unida que tinha contado com o custo do comprometimento, e ainda assim havia decidido seguir Jesus, porque achavam que Ele valia a pena. O cristianismo como religio do estado, no entanto, era bem diferente. A igreja agora devia abranger uma vasta populao que preferia francamente sua religio pag, mas estava se unindo nova porque se sentiam na obrigao de faz-lo. Da o problema que os lderes religiosos tinham que enfrentar: como forar a lealdade? Como fazer com que algum goste de algo que no ama? Como fazer com que algum rejeite uma religio pag externamente quando ainda a adota internamente? Uma das estratgias a instruo, sob o pressuposto de que as pessoas queiram manter crenas e prticas pags apenas porque so ignorantes sobre as crenas de uma religio melhor. A estratgia foi aplicada, porm com um sucesso extremamente limitado. O pressuposto se provou ingnuo. A maioria das pessoas preferia sua vida antiga nova, mesmo quando a nova lhes era explicada. Uma segunda estratgia a coero. Durante toda a idade mdia, em vrios momentos e lugares, de aes locais de lderes religiosos at os horrores disseminados da Inquisio, a coero foi aplicada, muitas vezes com grande diligncia. Porm as mentes mais sbias descobriram a verdade: a compulso pode produzir uma aceitao externa ressentida, porm jamais pode efetuar uma mudana no nvel do corao. A coero e a converso so, de fato, totalmente opostas. Uma terceira estratgia a acomodao. Se a maioria das pessoas prefere o antigo modo de viver, pode-se simplesmente tentar ajustar o novo modo de viver para que tenha parecer, soar e dar a impresso de ser como o antigo. A liderana religiosa adotou essa estratgiaalgumas vezes, subconscientemente, porm com freqncia muito deliberadamentee pelo menos conseguiu os resultados que esperava. Muitos elementos religiosos pagos foram introduzidos no cristianismo, saneando-se suas qualidades mais questionveis e cristianizando as qualidades mais sentimentalmente valorizadas, dando-lhes novos nomes e distorcendo levemente as prticas. O cristianismo foi pouco a pouco empurrado para mais perto das antigas religies pags, at a maior parte da populao da Europa sentir que a nova religio estava suficientemente dentro de suas zonas de conforto para ser aceitvel. Jesus, claro, tinha uma idia diferente. Ele nunca quis criar uma religio do estadoou qualquer outra religio, diga-se de passagem. Ele descreveu o Seu caminho, o caminho para a Vida, como uma estrada estreita e difcil. A estrada est aberta a qualquer um, porm apenas uns poucos decidem segui-la (Mateus 7:14). A estratgia de Jesus era a princpio proclamar e demonstrar o Reino de Deus e convidar qualquer um que tenha ouvidos para escutar a abandonar suas vidas anteriores e abraar a Dele. Ele no tinha a necessidade de coagir, nem interesse algum na acomodao. Ele j sabia que arrumar uma religio por meio de pequenos ajustes e reparos simplesmente no funcionaria. Como explicou: Ningum tira um remendo de roupa nova e o costura em roupa velha; se o fizer, estragar a roupa nova, alm do que o remendo da nova no se ajustar velha. E ningum pe vinho novo m vasilha de couro velha; se o fizer, o vinho novo rebentar a vasilha, se derramar, e a vasilha se estragar. Ao contrrio, vinho novo deve ser posto em vasilha de couro nova. E ningum, depois de beber o vinho velho, prefere o novo, pois diz: O vinho velho melhor! (Lucas 5:3639).

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Os oficiais religiosos dos sculos IV a XIV ignoram solenemente esse conselho. Era preciso. Eles tinham a obrigao de transformar o cristianismo em uma religio que qualquer um poderia e iria aceitar. De alguma forma, tinham que transformar o cristianismo em uma super-autopista em que todos pudessem viajar, mesmo se os viajantes preferissem algo diferente. Para atingir esse objetivo, tiraram pedaos da religio de Jesus e tentaram cobrir os furos mais embaraosos do paganismo. Despejaram o vinho novo de Jesus nas vasilhas antigas da religio europia tradicional. Conseguiram seu objetivo; a populao finalmente se adequou nova religio do estado. Na verdade, o vinho novo foi derramado. Mas a maioria achava que o vinho velho satisfazia, de qualquer modo.

A Cristandade no Novo Milnio

Muita coisa pode acontecer em dezessete sculos. Cruzadas. Inquisies. Reformas. Movimentos. Missionrios. Todos esses acontecimentos tiveram um impacto na histria; cada qual foi objeto de incontveis volumes de anlise acadmica. O saldo para ns, no entanto, perceber que o cristianismo em seus primeiros sculos nos oferece dois legados para escolha. Uma herana data dos primeiros dias, quando um grupo de homens e mulheres vivia com Jesus, experimentando-O em todos os momentos que viveram e em todos os lugares que estiveram. Esses primeiros discpulos depois introduziram a uma gerao de pessoas que creram a mesma submisso vitalcia a Jesus e alegria de Sua presena. Essa experincia corporativa era chamada de ecclesia. A segunda herana data quase da mesma poca. Ela envolve a compartimentalizao da vida em dias especiais e dias seculares, lugares especiais e lugares comuns, pessoas especiais e pessoas leigas, religio e vida real. A segunda verso do cristianismo cresceu em paralelo com a primeira, gradualmente sobrepujando-se a ela nos sculos II e III e dominando-a no sculo IV. Onde, ento, nos encontramos hoje, quando o cristianismo entra em um novo milnio? Como a vida para a maioria dos cristos praticantes? Suas vidas esto impregnadas com uma experincia de Jesus e uns dos outros, durante cada momento e em cada lugar? Ou os lugares, dias e pessoas especiais ainda dominam seu pensamento e suas aes?
Religio e Imveis

Os adeptos contemporneos da religio crist podem se orgulhar de instalaes que rivalizam com qualquer obra feita pelos construtores de catedrais de Constantino ou medievais. No sul da Califrnia h uma instalao religiosa referencial construda com 10.000 painis de vidro. Essa catedral, projetada por um arquiteto mundialmente famoso, foi construda em um perodo de trs anos por um valor equivalente a 55 milhes de dlares em 2007. O pastor dessa primeira mega-igreja a financiou em grande parte vendendo painis de vidro a 500 dlares cada. A estrutura colossal, que pode abrigar 3000 pessoas sentadas, tambm conhecida por ter um dos maiores rgos de tubos do mundo. No outro lado do planeta situa-se a instalao religiosa de uma mega-igreja com um exterior completamente diferente: titnio. Concluda em 2002 com um custo de 27 milhes de dlares,
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tem capacidade para 2300 pessoas sentadas em suas instalaes inspiradas no museu Guggenheim de Bilbao, na Espanha. Conta ainda com um caf, campo de golfe, um jardim no telhado e uma rea de socializao incluindo televisores de plasma. O auditrio tem 1670 m2. Seu palco equipado com uma brilhante tela de cristal lquido e duas salas de maquiagem adjacentes. Em 2005, a maior mega-igreja da Amrica do Norte se mudou para um prdio que anteriormente era sede de uma equipe profissional de basquete. A assemblia no-denominacional comeou a se reunir em 1959, em uma loja abandonada de rao. Atualmente, se rene na arena de 16.000 assentos, reformada em um perodo de 15 meses por um custo de 75 milhes de dlares. Durante o culto, trs telas gigantes exibem videoclipes enquanto o pregador fala em frente a um globo dourado giratrio. Essas baslicas modernas so apenas os exemplos mais visveis de uma das caractersticas intrnsecas da cristandade moderna: o prdio da igreja. No entanto, elas no so, com certeza, os nicos exemplos. Nos Estados Unidos, existem, no alvorecer do novo milnio, pelo menos um quarto de milho de congregaes que dizem representar a religio crist.3 Alguns desses grupos compartilham construes; outros alugam instalaes pblicas, como escolas ou cinemas. Mas a maioria se rene em suas prprias instalaes dedicadas, que vo de humildes lojas urbanas elaborada catedral de vidro. Segundo uma estimativa conservadora, perto de 200.000 prdios de igrejas espalham-se pela paisagem americana. Estima-se que o valor dos imveis pertencentes a entidades religiosas dos EUA est acima de 6 bilhes de dlares. Jesus disse uma vez a um discpulo voluntrio ingnuo: As raposas tm suas tocas e as aves do cu tm seus ninhos, mas o Filho do homem no tem onde repousar a cabea (Lucas 9:58). Como, ento, h agora 200.000 estruturas que afirmam ser a casa de Deus? No Novo Testamento lemos sobre indivduos e ecclesias que se sacrificavam financeiramente para se lembrarem dos pobres (Glatas 2:10, 2 Corntios 8-9) e para levarem adiante a proclamao do evangelho (Filipenses 4:10-20). No sculo XXI, vemos fiis investindo bilhes de dlares em tijolos e cimentoou, ocasionalmente, vidro e titnio. Ningum est sugerindo que a Bblia probe as estruturas religiosas. No entanto, estamos sugerindo, definitivamente, que no h em todo o Novo Testamento um nico cristo que tenha construdo uma. Isso aparentemente jamais ocorreu a eles. Um dos movimentos religiosos que mais rapidamente cresce no mundo ocidental est tentando dispensar totalmente o conceito de prdio da igreja. De acordo com uma pesquisa de 20064, cerca de 5% dos americanos que pertencem a uma entidade religiosa crist de algum tipo freqenta apenas igrejas em casas. Outros 19% fazem parte dos dois mundos, freqentando regularmente uma igreja em casa e uma congregao convencional. A igreja em casa normal tem apenas vinte freqentadores regulares, sendo sete deles crianas. Trs quartos dos participantes se envolveram a menos de um ano. A maioria v a mudana como uma experincia positiva, declarando ter um grau maior de satisfao do que suas contrapartes convencionais com a qualidade de sua liderana, o comprometimento com a f de seus companheiros e a profundidade espiritual que experimentam.5 Mas a palavra operacional do pargrafo anterior pode muito bem ser freqentam. verdade que eles se renem em uma residncia ou em algum outro local que no seja um prdio tradicional da igreja. Mas a maioria essencialmente trocou seus cultos dominicais para dentro de uma sala de estar, com poucas mudanas substanciais alm do tamanho menor e do ambiente
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menos formal. Um total de 80% das igrejas em casas se renem sempre no mesmo dia todas as semanas e 62% jamais variam o formato da reunio. Uma das perguntas que difcil de avaliar nos resultados dessas pesquisas : Quantos membros das igrejas em casas tm vidas profundamente interligadas fora das reunies? Ou, para fazer a pergunta de outra forma, quantos membros das igrejas em casas ainda vivem vidas fragmentadas e compartimentalizadas? Quantos ainda pensam e vivem como se a igreja estivesse localizada em um lugar especfico?
Papai Noel, o Coelhinho da Pscoa e o Venervel Dia do Sol

Na sociedade ocidental o calendrio est centrado em um feriado conhecido como Natal. Como um observador externo entenderia essa celebrao? Por um lado, ela se refere a um beb deitado em uma manjedoura, celebrado com um ms de msica ininterrupta (pa-rumpa-pumpum). Por outro lado, sobre um morador ancio do rtico que viola todas as regras da fsica ao cruzar o globo em uma nica noite, a velocidades que se aproximam da velocidade da luz, viajando em um tren puxado por renas voadoras. Diz-se que esse senhor redondo invade e entra em todas as casas, seja descendo pela chamin ou usando alguma outra brecha de segurana, e entrega presentes. Um observador externo iria sem dvida ficar aliviado e confuso ao saber que esse homem simplesmente parte de uma mitologia elaborada passada como verdadeira para crianas crdulas por adultos aparentemente responsveis. Seria compreensvel se o observador perguntasse se a outra histriaaquela sobre o bebtambm um conto de fadas. No de admirar, portanto, que os ocidentais que cresceram com as histrias concorrentes paream achar o verdadeiro sentido do Natal um pouco evasivo. O esprito da estao supostamente tem algo a ver com alegria, generosidade e bondade em geral, porm os detalhes so um pouco difceis de identificar. Como Shaw uma vez declarou: Aquilo que um homem acredita pode ser determinado no por sua crena, mas pelos pressupostos segundo os quais ele habitualmente age. Talvez, ento, possamos entender as crenas reais das pessoas sobre o Natal observando o que elas habitualmente fazem durante essa poca. A maioria das pessoas, na verdade, compra e festeja. Durante os 10 primeiros meses de 2006, as estatsticas do Census Bureau mostram que as lojas de departamento dos EUA cantarolam com 10 bilhes de dlares em vendas cada ms. Em novembro, as lojas de departamentos comearam a cantar uma nova msica, a melodia familiar das caixas registradoras ajustadas para uma trilha sonora alternando as mesmas trinta canes de Natal tocadas incessantemente pelo alto-falante. msica para comprar. Os valores das vendas aumentaram para 13 bilhes em novembro e dispararam para quase 18 bilhes em dezembrosendo a maior parte desse valor nas trs primeiras semanas. Outras lojas de varejo desfrutaram se aumentos similares nas vendas durante a poca de compras dos feriados. Os americanos pagaram meio bilho de dlares por rvores de Natal vivas e torraram ainda mais pelos enfeites. Em dezembro, as vendas de produtos esportivos, eletrnicos e computadores quase dobraram em relao mdia mensal, enquanto as vendas de jias quase triplicaram. O servio postal entregou doze milhes de pacotes por dia durante a temporada. As lojas de bebidas alcolicas, para no serem esquecidas, apresentaram um aumento enorme nas vendas, de menos de 3 bilhes de dlares mensais na maior parte do ano, para extraordinrios 4,5 bilhes de dlares em dezembro. Seria a auto-indulgncia, caracterizada pelo materialismo e pelo consumo de lcool, o verdadeiro sentido do Natal? A resposta padro cristpelo menos durante as ltimas
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dcadasseria uma indignada afirmao: Jesus o motivo desse feriado. Afirma-se que os secularistas, fizeram uma conquista hostil do feriado, mas em seu corao o Natal ainda se refere a Cristo. Mas a histria suporta esse pressuposto? Para responder essa pergunta, devemos examinar novamente o paganismo romano. Eles adoravam uma deidade chamada Saturno, que mais lembrado por ter devorado seus filhos aps o nascimento, por medo de que um deles pudesse crescer e destron-lo. Os romanos celebravam esse monstro com a Saturnlia, um festival de uma semana, marcado por folias e materialismo, que era observado de 17 a 24 de dezembro todos os anos. Em AD 50, o pensador estico Sneca, o Jovem, escreveu: agora o ms de dezembro, em que a maior parte da cidade est em festa. Rdeas soltas so dadas para a disperso pblica, em qualquer lugar que se v so ouvidos os sons de grandes preparaes. O escritor Lbano, do sculo IV, comentou sobre a Saturnlia: O impulso de gastar se apodera de todos Por todos os lados fluem rios de presentes. Parece familiar? Os romanos tambm adoravam do sol. No comeo do sculo III, eles comearam a celebrar um festival chamado Dies Natalis Solis Invicti, o nascimento do sol invicto, observado em 25 de dezembro. Nessa data eles podiam detectar que os dias comeavam a se estender lentamente, em uma evidncia de que o sol permanecia invicto frente noite. Quando o imperador Aureliano assumiu o sol como seu deus patrono, no final do sculo III, ele promoveu a data de 25 de dezembro a um feriado em todo o imprio. Em comparao, no h nenhuma evidncia histrica de que os cristos celebrassem o nascimento de Jesus em qualquer feriado antes do sculo IV. A data de Seu nascimento no est registrada nas escrituras. A nica indicao que temos est no evangelho de Lucas, que nos informa que os pastores estavam nos campos prximos e durante a noite tomavam conta de seus rebanhosuma forte evidncia de que o nascimento de Jesus ocorreu durante os meses mais quentes, entre o final da primavera e o comeo do outono. Uma data em dezembro simplesmente no se encaixa. Como, ento, a natividade comeou a ser observada na Saturnlia, na mesma data que os pagos definiram como a natividade do chamado deus-sol? Deixaremos um conhecido lder religioso srio do sculo XII, Jacob Bar-Salibi, explicar: Era costume dos pagos celebrar no mesmo 25 de dezembro o nascimento do sol, ocasio na qual acendem luzes como indicao da festividade. Os cristos tambm participavam dessas solenidades e festejos. Dessa forma, quando os doutores da Igreja perceberam que os cristos [nominais] tinham uma inclinao por esse festival, se reuniram em conclio e resolveram que a verdadeira Natividade deveria ser solenizada nesse dia. (citado em Ramsay MacMullen, 1997, Christianity and Paganism in the Fourth to Eighth Centuries, p. 155, Yale) O Natal, ento, um exemplo da estratgia de substituio na qual os costumes pagos eram cristianizados e acolhidos no cristianismo. O nascimento do deus-sol se metamorfoseou no nascimento do Filho de Deus e os festejos e materialismo da Saturnlia se metamorfosearam nos festejos e materialismo do Natal. Os nomes mudaram, mas a essncia permaneceu a mesma. E as outras tradies que associamos com o feriado de 25 de dezembro? Elas tambm vieram dos costumes pagos europeus, atradas para o Natal porque sua origem eram celebraes que ocorriam em datas prximas. O yule era um antigo festival de inverno dos escandinavos pagos, que queimavam troncos de yule para honrar seu deus do trovo. O costume do beijo
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sob a coroa de azevinho, mantido nos pases do hemisfrio norte, remanescente de um antigo rito da fertilidade da Bretanha, que ocorria todos os invernos quando a planta d os seus frutos. As rvores de Natal so provavelmente um vestgio da antiga prtica pag germnica de decorar rvores durante a celebrao da fertilidade, no inverno. O morador ancio do rtico, Papai Noel, produto de um tipo de evoluo darwiniana. Diversas religies pags do norte da Europa adoravam serem com descries similares. Essas tradies se combinaram histria de Nicolas, um cristo do sculo IV conhecido por distribuir presentes aos pobres. O ingrediente final de nosso personagem o Pai Natal, uma figura inglesa que originalmente simbolizava a bebedeira e os festejos desses feriados, que passou por uma reformulao de sua imagem durante o perodo vitoriano. Acrescente o trabalho de um cartunista americano do sculo XIX, Thomas Nast, e a evoluo de um mito moderno est completa. Essa histria resumida do Natal levanta a questo: Como possvel manter o Cristo no Natal se Ele jamais esteve l? E como possvel tirar Saturno da Saturnliajunto com todos os outros elementos pagosse a est a origem dessas tradies? Outros feriados aceitos pela maioria dos ocidentais, tanto praticantes do cristianismo quanto do humanismo secular, tm histrias semelhantes. Na Amrica do Norte, no dia 31 de outubro, todos os anos, bandos de crianas fantasiadas avanam por suas vizinhanas coletando doces. Os disfarces mais populares so esqueletos, cadveres, assassinos de filmes, figuras do ocultismo e representaes estilizadas do diabo. As histrias de fantasmas se revezam. Todos os anos, Hollywood promove o mais recente lote das franquias de filmes de terror sdicos, que oferecem a mutilao e o assassinado como entretenimento. O vandalismo tambm lugar-comum. Em algumas reas metropolitanas, a noite da vspera, conhecida como noite do diabo ou noite do inferno, celebrada com atos aleatrios de incndios criminosos. Os mexicanos observam seu Dia dos Mortos, decorando os tmulos dos parentes falecidos com oferendasbrinquedos, lcool, comida ou quinquilhariaspresentes para os mortos. Vendedores nas ruas comercializam bugigangas em formato de esqueletos. Doces conhecidos como crnios de acar so dados como presentes. Uma das refeies favoritas feita um coelho decorado com glac branco para parecer um esqueleto deformado. A maioria dos cidados dessas culturas v essas celebraes com um sentimentalismo afetuoso. A maioria tambm afirma ser crist. Como pode ser? No h uma enorme contradio entre os valores de Jesus e esses dias sagrados notadamente pagos? Os celtas pagos habitavam a Bretanha h dois milnios. Sua religio ocultista inclua um festival de outono que celebrava a morte. Os dias mais curtos e o clima mais frio significavam o final da vida para as plantaes do campo e as folhas das rvores. Os celtas acreditavam que as barreiras que separavam os vivos dos mortos caam por uma noite. Eles estavam convencidos de que os espritos dos mortos procurariam seus parentes vivos e, portanto, tentavam pacificar esses fantasmas com os rituais apropriados. Seus contemporneos, os romanos, afirmavam que esses ritos druidas incluam o sacrifcio humano. Como os celtas teimosamente se recusavam a abandonar suas tradies pags, os oficiais religiosos do sculo VIII decidiram oferecer a eles um substituto, o Dia de Todos os Santos, em 10 de novembro. Ainda era um dia para honrar os mortos, porm os lderes tentaram
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concentrar a ateno nos heris cristos falecidos. No sculo XI foi proposta uma segunda acomodao ao paganismo. Foi acrescentado um Dia dos Finados, para que as pessoas pudessem honrar os parentes mortos e no apenas os santos. Esse festival religioso de dois dias se tornou conhecido nos pases anglfonos como Hallowmans, e a noite da vspera como All Hallows Eve. O uso popular diminuiu o nome para Halloween. O disfarce aplicado ao paganismo logo se gastou, ao que parece. Atualmente, quase ningum na Amrica do Norte considera os aspectos cristos do Dia de Todos os Santos ou do Dia de Finados a srio. Mas os aspectos pagos do dia ainda florescem em cada 31 de outubro. Com a criao do Hallowmas e do Halloween, os oficiais descobriram uma estratgia bemsucedida para interromper a tradio religiosa celta. Mas eles no a interromperam mudando coraes ou mesmo hbitos. Em vez disso, eles simplesmente mudaram seu nome, acrescentaram alguns adornos cristos e acolheram-na na religio crist! Mas essa estratgia cristianiza o paganismo ou, na verdade, apenas paganiza o cristianismo? E a Pscoa? Certamente nenhum dia especial mais cristo do que a celebrao anual da ressurreio, certo? verdade que na metade do sculo IIduas geraes aps os apstolos um tipo de observncia anual da ressurreio estava se tornando mais comum entre os fiis. Mas a histria dessa prtica no remonta igreja nos seus primeiros dias. Um conhecido historiador do sculo V, que observava o feriado, ofereceu um comentrio perspicaz sobre suas origens: Visto que os homens amam os festivais, pois permitem que eles parem seu trabalho: cada indivduo, em cada lugar, conforme seu prprio prazer, tem, por um costume prevalecente, celebrado a memria da paixo salvadora. O Salvador e seus apstolos por nenhuma lei nos obrigaram a manter essa festa: nem os Evangelhos e apstolos nos ameaam com qualquer penalidade, punio ou maldio por sua negligncia, como faz a lei de Moiss com os judeus. somente pela preciso histrica que est registrado nos evangelhos que nosso Salvador sofreu nos dias do po no-fermentado. O objetivo dos apstolos no era indicar os dias do festival, mas ensinar uma vida justa e piedosa. E a mim parece que, assim como muitos outros costumes foram estabelecidos em localidades individuais de acordo com o uso, tambm a festa da Pscoa comeou a ser observada em cada local de acordo com as peculiaridades individuais dos povos, visto que nenhum dos apstolos legislou sobre a questo.6 Entendeu? Um dos primeiros historiadores catlicos reconheceu que a Pscoa no foi ensinada nem praticada pelos apstolos, que, de qualquer modo, no tencionavam estabelecer dias de festival. Ao invs disso, os homens que estabeleceram a Pscoa de acordo com seu prprio prazer na verdade amavam festivais porque tiravam uma folga do trabalho! A Pscoa, em vez de datar da igreja em seus primeiros dias, foi apenas um costume estabelecido pelo uso local. O Novo Testamento no fornece nenhuma indicaozerode que o dia da ressurreio, significativo como , devesse ser honrado por uma celebrao anual. Havia um modo que Jesus autorizou Seus seguidores a se lembrarem de Seu corpo e sangue: a refeio de po e vinho que algumas vezes chamada de Ceia do Senhor. Porm os primeiros cristos no vinculavam essa memria a uma data do calendrio. Afinal, Jesus havia dito para comer e beber a Ceia como memria Dele sempre que o fizerem (1 Corntios 11:25). Para os primeiros cristos, essa refeio poderia (e iria) ocorrer em qualquer dia da semana e em qualquer dia do ano (Atos 2:42, 46).

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Para um modo de vida, a celebrao livre e contnua da morte e ressurreio de Jesus, incorporado na ltima Ceia, perfeita. Porm, para uma religio, uma data fica no calendrio prefervel. Assim, medida que as geraes passaram e o cristianismo comeou a se reinventar como uma religio, um dia especial acabou entrando no calendrio. E assim que a data foi definida, o feriado comeou a se combinar com rituais pagos pr-existentes que eram observados na mesma poca do ano. O prprio nome da Pscoa nos idiomas ingls e alemo (Easter) aparentemente deriva de uma deusa germnica chamada Eostre. Os smbolos pagos de ritos esquecidos da fertilidade da primavera tambm foram vinculados ao festival. As crianas pequenas de todos os lugares acreditam apaixonadamente no mito de um coelho que traz ovos. Na verdade, o Coelho da Pscoa muito mais reconhecido como um smbolo do feriado do que a cruz ou o tmulo vazio. Em todos os lugares onde o feriado chegou, uma celebrao obscura conhecida como Carnaval ou Mardi Gras o acompanhou. O Mardi Gras ou a tera gorda, uma exploso carnal de bebedeira, deboche e foliadeliberadamente agendado no dia anterior ao perodo tradicional de jejum e autonegao que precede Pscoa. Pelo prprio ato em si de definir um dia especial para a reflexo sbria sobre a crucificao e a ressurreio, os cristos estavam involuntariamente definido outro dia especial para a depravao e a decadncia. A Pscoa criou o Mardi Gras. Os dias especiais em geral fazem isso. claro que nenhuma pesquisa dos dias especiais do cristianismo estaria completa sem mencionar o domingo. Vimos que os cristos dos sculos II e III se desviaram para a tradio do culto de adorao semanal, algo que completamente ausente no registro do Novo Testamento. Tambm vimos que Constantino legislou no sculo IV para que o venervel dia do sol novamente o Solis Invicti fosse observado como um dia de descanso romano. No sculo XXI, as assemblias crists relaxaram um pouco em sua programao. Trs quartos de todas as congregaes evanglicas oferecem diversos cultos de adorao a escolher, a fim de acomodar as diferentes preferncias de gnero musical ou estilo de adorao. Alguns cultos foram mudados para horrios no-tradicionais, como as noites de sbado. Mesmo assim, o dia do sol de Constantino ainda governa os dias da semana religiosa. Como resultado, o cristianismo de nosso sculo ainda considerado como algo que se faz em reunies agendadas que, com esperana, o apoiaro atravs dos dias de sua vida normal. O paradigma no foi realmente alterado. Ningum quer ser conhecido como um desmascarador contra o dia sagrado do domingo. Esse no realmente o ponto. O fundamental reconhecer que o cristianismo, como o definimos em nossa gerao, inseparvel de seus dias especiais. Esses dias no eram parte da experincia original da igreja em seus primeiros tempos. Em vez disso, esses dias especiais eram intrometidos, invasores de um ambiente pago que foram acolhidos no cristianismo em uma tentativa falha de cristianiz-los. A religio, em seu ncleo, se resume totalmente a dias especiais. O cristianismo, ao contrrio, se resume em Jesus, hoje e em todos os dias. H uma diferena.
Homens Especiais ao Estilo do Sculo XXI

A cristandade do novo milnio se caracteriza no apenas por lugares especiais (o prdio ou a sala de estar e dias especiais (feriados e dias de culto programados), mas tambm por

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homens especiais. A verso do sculo XXI do homem especial nos crculos evanglicos conhecida como pastor. Como vimos, os autores do Novo Testamento usavam originalmente os termos presbytero, epskopo e poimenas alternadamente para descrever a mesma pessoa (Atos 20:17-28). No idioma portugus a palavra pastor (poimenas) se refere atualmente mais para uma pessoa especial religioso do que o antigo significado rural de cuidar de rebanhos. Quando o Esprito Santo, falando atravs dos apstolos, usava a palavra pastor, ela significava apenas um trabalhador rural que guarda, protege e alimenta os rebanhos no campo aberto. No era um ttulo religioso. Ela uma palavra figurativa, com a inteno de desenhar uma imagem mental de uma funo, algo que certos Cristos com dons, capacidade e maturidade apropriadas poderiam oferecer dentro da ecclesia local. No sculo I, os pastores no eram contratados ou demitidos. Eles simplesmente eram pessoas normais como todas as outras de uma assemblia local, como todos os demais. Reconhecia-se que tinham o dom do pastor por causa do impacto que j estavam tendo na alimentao e proteo do povo de Deus. Suas qualificaes, relacionadas nas escrituras, tinham todas a ver com carter, f e fruio (1 Timteo 3; Tito 1). Quando a ecclesia local se reunia, os pastores no eram os palestrantes preprogramados ou mestres de cerimnias (1 Corntios 14:26-31). Alguns podem ter ensinado, mas eles no eram os nicos mestres (Colossenses 3:16; Hebreus 5:12). Um pastor poderia receber algum tipo de suporte material (Glatas 6:6; 1 Timteo 5:17-18), mas seria um compartilhamento, no um salrio. A cobia jamais deveria ser sua motivao (1 Pedro 5:2). Acima de tudo, eles deviam funcionar como irmos, no dominando os outros, mas vivendo entre eles como servos (Mateus 20:25-28, 23:8-12, 1 Pedro 5:2). A linguagem tem sido um problema colossal para a raa humana desde Babel. Uma pequena palavra de seis letras como pastor se conecta a milhares de experincias diferentes armazenadas na memria de quem a escuta. Se voc mostrar, por exemplo, Efsios 4:11 a um Cristo do sculo I, ele ou ela veria a palavra grega poimenas, pensaria imediatamente em pastor de rebanhos e uma frao de segundo depois associaria a palavra com diversos relacionamentos intimamente prximos na ecclesia local. Se mostrasse 1 Timteo 3 para um Cristo do sculo XXI, no entanto, ele ou ela pensaria em pastor e associaria a palavra com o homem que prega, aconselha, casa e enterra no prdio rua abaixo. A mesma escritura, sim, porm dois conceitos vitalmente diferentes. No sculo I, pastor era um relacionamento; no sculo XXI, pastor a pessoa especial da religio crist. Qual a descrio de cargo de um pastor moderno? O que ele realmente faz? Podemos obter uma viso bastante precisa a partir de pesquisas cientficas7 que formularam essas mesmas perguntas. O pastor mdio informa que trabalha 46 horas por semana. A semana de trabalho pastoral se divide assim: Preparao para o culto semanal, incluindo o sermo: 15 horas Aconselhamento a pessoas com problemas ou visitas a doentes: 9 horas Comparecimento a "reunies de negcios" e realizao de trabalho administrativo: 7 horas Conduo de aulas ou treinamento de pessoas para o "ministrio": 6 horas Envolvimento em assuntos da comunidade ou associaes de ministros: 3 horas
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 Tarefas diversas: 6 horas Se retirssemos dessa semana do pastor mdio tudo o que no tinha relevncia na ecclesia do Novo Testamento, o que sobraria? A igreja dos primeiros tempos no tinha cultos, como ns os conhecemos, e certamente no havia os sermes semanais associados; risque o primeiro item da lista. Eles no tinham reunies de negcios. As pessoas certamente eram capacitadas para servir, porm no em aulas de treinamento. As escolas dominicais, afinal, no seriam inventadas antes de outros mil e oitocentos anos. E embora os fiis que estivessem doentes ou aprisionados definitivamente recebessem cuidados, isso era considerado como trabalhado de todos os membros. A congregao no contratava um especialista para fazer a maior parte das atividades por eles. E esse o ponto principal. No que a funo do clero profissional tenha evoludo ao longo dos anos medida que os tempos mudaram. que todo o conceito de clero profissional, como praticado em nosso sculo, estranho ao Novo Testamento! Por favor no leia essa afirmao como um ataque aos pastores. Nada poderia estar mais longe da verdade que isso. Normalmente um pastor sem dvida entra no ministrio com a melhor das intenes. Talvez ele seja um jovem sincero e enrgico que teve a oportunidade de falar em encontros devocionais ou ministrar estudos bblicos. Ele no era eloqente, mas estava compartilhando com um desejo sincero de servir a Deus e encorajar os outros. As pessoas ouviram sua sinceridade e sentiram o calor de sua f, ento foram encorajadas. Logo algum talvez o pastorsugeriu que ele poderia querer entrar no ministrio. Essa idia soou maravilhosa ao jovem. Ele queria fazer a diferena e amava a Deus; que carreira melhor poderia haver do que ser um trabalhador em tempo integral? Ento ele foi para a faculdade teolgica ou seminrio e talvez para um estudo mais graduado aps isso. Talvez ele tenha se casado com algum que conheceu na escola e que parecia compartilhar seus ideais e sonhos. Durante os longos anos de sua educao e treinamento, eles trabalharam e se sacrificaram; 60% dos pastores evanglicos dos Estados Unidos tm um mestrado ou outro ttulo superior. Depois de um bom tempo eles foram chamados para seu primeiro pastorado e foram trabalhar, com grandes sonhos de fazer grandes coisas pelo Senhor. Em mdia para um pastor evanglico nos Estados Unidos, esse chamado ocorreu h 20 anos, 9 meses e 26 dias atrs. Isso significa que ele acumulou cerca de mil semanas de trabalho pastoral de sermes, reunies de negcios, sesses de aconselhamento, visitas a hospitais, casamentos, funerais e dias de trabalho. Precisamos desesperadamente perguntar: tem sido bom para ele? Tem sido bom para as famlias nos bancos das igrejas? A diviso clero-leigo da cristandade moderna sequer saudvel, sem dizer bblico? Vamos considerar por um momento uma das implicaes de haver um clero profissional. Os profissionais, por definio, recebem um salrio. Em mdia um pastor tem levado para casa um salrio por mais de 20 anos, mas provavelmente ele ainda sente uma presso considervel em suas finanas pessoais. Nas denominaes evanglicas do mundo inteiro, o pagamento de um pastor diretamente proporcional ao tamanho de sua congregao. Temos os dados exatos8 dos Estados Unidos. A renda anual domstica mdia de congregaes evanglicas em 2002 era de 41.000 dlares, virtualmente idntica mdia dos EUA.9 E os pastores? A maioria (63%) eram empregados por congregaes com menos de 100 membros. Em mdia, esse clero recebia apenas 22.300 dlaresum valor que faz com que a famlia do pastor tenha uma das menores rendas domsticas de toda a congregao. As congregaes com 101-350 membros, responsveis por 32% da amostra, pagavam a seus pastores um salrio mdio de 41.051 dlares, colocando-os
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diretamente no meio da classe mdia. Um pastor em cada vinte pastores tinha a sorte de trabalhar para uma congregao de 351-1000 membros e vivia com muito mais conforto, trazendo para casa 59.315 dlares. E um pastor em cada 200 trabalhava em uma grande congregao com mais de 1000 membros ganhava muito bem, tendo um salrio de 85.518 dlaresque, com o ajuste da inflao, seria equivalente a uma renda de seis dgitos em 2008. Esse cenrio saudvel para os envolvidos? Ou atrai charlates e expe seres humanos bemintencionados porm falveis a tentaes que ningum deveria ter que enfrentar? Uma dessas tentaes, por exemplo: Se o pastor de uma congregao de 1000 membros consegue ganhar um salrio de seis dgitos, o que ganhar o pastor de uma congregao com 10.000 membros? medida que o sculo XX se aproximava do final, uma nova raa de clrigosparte empreendedores, parte pregadorescomeou a aplicar os princpios aprendidos no movimento para o crescimento das igrejas, com montes de energia e muito entendimento de marketing. Esses empreen-pastores se dedicaram a criar a experincia de igreja amigvel ao usurio. As instalaes religiosas deixaram de lado o vidro pintado, os bancos e campanrios e assumem a aparncia de shopping centers elegantes com um paisagismo impecavelmente cuidado e confortveis assentos ao estilo dos estdios. As mensagens se tornaram mais otimistas, com uma temtica decididamente de auto-ajuda. Apresentaes caprichadas de msicos profissionais tocando melodias de soft-rock se tornaram a norma. Alguns cultos tinham quadros de aquecimento com comediantes ou outros artistas para que a audincia relaxasse. E as mega-igrejas em evoluo acrescentaram novos privilgios aos membros. Formaram-se grupos de interesse para cada hobby que se possa imaginar. As assemblias acrescentaram escolas, bancos, creches, farmcias, cafeterias, financiadoras imobilirias, centros de aconselhamento e similares em um esforo para atrair ainda mais membros. Extravagncias multimdia, com iluminao e som profissional e coros com centenas de membros se tornaram lugar-comum. A compensao de muitos (certamente no de todos) esses empreen-pastores agora bastante semelhante a do CEO de uma empresa com 10.000 funcionrios. Adicione uma renda da venda de livros e de palestras e alguns poucos pastores seletos de mega-igrejas se tornaram mega-ricos. Um artigo de 2003 da publicao St. Louis Post-Dispatch descrevia os estilos de vida de diversos clrigos prsperos. Um dirigia um Rolls Royce preto e viajava em um jato de 5 milhes de dlares; outro morava em uma casa de 3,5 milhes de dlares; um outro era proprietrio de duas manses; e outro ainda tinha um iate de 50 ps; e um time de ministrio formado por marido e mulher tinha um jato, um Cadillac Escalade e uma Mercedes-Benz sed. Um artigo de 2006 do jornal New York Times informava sobre um negcio de livros no valor de 13 milhes de dlares feito por outro empreen-pastor. Nosso pastor comum, no entantoo sujeito que tem dado duro em sua semana de trabalho de 46 horas durante os ltimos 20,8 anosno tem que lidar com o dilema moral de comprar ou no aquele iate. Afinal, a freqncia mdia semanal de sua congregao de apenas 61 pessoas. Metade desses membros diz que paga o dzimo, mas no h muito sobrando depois que os emprstimos e as contas de luz e gua so pagos. O pastor normal e sua congregao comum esto na lista das espcies ameaadas de extino. A lista de membresia da igreja na Amrica no est crescendo. Na verdade, o que os economistas chamam de jogo de soma zero. Para cada vencedor que constri uma mega-igreja com milhares de membros, h dezenas de pastores normais que perdem membros e se encontram cada vez mais perto do penhasco. Quais as tentaes que eles enfrentam?

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Uma delas, claro, a ansiedade. Quantos pastores deixariam o ministrio caso seu diploma teolgico e CV permitissem alguma esperana realista de conseguir um emprego secular seguro e com pagamento decente? Uma tentao menos bvia, talvez, a precauo e o comprometimento. Apenas relativamente poucos pastores (29,5%) dizem que gostam de desafiar os lderes leigos com novas idias e programas. A maioria (70,5%) admite que em geral, preferem manter as coisas funcionando bem, com a introduo gradual de mudanas. E quando chega o momento de tomar decises sobre qual deve ser o foco da congregao, no so muitos (26,9%) os que afirmam que discutem o raciocnio teolgico de como Deus se sente sobre o assunto. A grande maioria (73,1%) reconhece que primeiro levam em considerao o quanto atende as necessidades dos membros ou dos membros potenciais.10 Com a falncia pessoal e da congregao batendo porta, a principal considerao se torna manter os membros atuais felizes e tentar recrutar alguns novos membros. Ser que provvel que um sistema como esse resulte em homens com vozes corajosas e profticas que arriscaro tudo para levar a igreja em uma direo radicalmente nova (ou radicalmente antiga)? A separao de cristos em clero e leigo tem outro efeito indesejado, porm desastroso: a perda do relacionamento genuno. Um pastor ao estilo do sculo I, que funcionava como um irmo entre irmos no tinha opo a no ser liderar a partir do relacionamento pessoal, envolvendo-se profundamente nas vidas dos demais e demonstrando as lies que estava tentando ensinar. Um pastor ao estilo do sculo XXI deve tentar funcionar a partir de uma posio acima do leigo. Ele tem um ttulo, um escritrio e um papel designado de especialista em assuntos religiosos. Ele tenta cumprir suas funes principalmente por meio de encontroso culto de adorao, a reunio de negcios, a aula, a sesso de aconselhamentoao invs de interaes diretas na vida diria normal. por isso que a maioria dos pastores bastante solitria. Uma pesquisa11 recente abriu uma perspectiva reveladora em trs afirmaes simples. Basicamente todos os pastores98% dos pesquisadosse considerava uma pessoa com o dom de ensinar. No menos que 80% deles se consideravam fazedores eficazes de discpulos. Ainda assim uma maioria significativa dos pastoresmais do que seis em cada dezadmitia que tinha poucos amigos prximos ou at nenhum. Claramente a maior parte dos pastores acredita que a transferncia de informao a questo essencial em ensinar e conseguir discpulos. Sua prpria funo, no entanto, os isola dos demais e evita a transferncia eficaz da vida. Essa desconexo entre pastor e membro tem graves conseqncias espirituais. Em uma pesquisa cientfica realizada em 2006, uma amostra nacional (EUA) representativa de pastores protestantes pediu a eles que avaliassem a sade espiritual de suas congregaes. Os pastores, na mdia, afirmaram que 70% de seus membros tinham a f como a principal prioridade de suas vidas. Um pastor em cada seis foi mais alm, dizendo que 90% de seus membros tinham seu relacionamento com Deus como a maior prioridade. No entanto, quando os membros, as pessoas nos bancos da igreja, tiveram que responder a mesma pergunta, nem um quarto confirmou isso! A grande maioria dos membros das assemblias protestantes foi suficientemente honesta em colocar a f atrs da carreira, da famlia ou da busca da felicidade em sua lista de prioridades. Pense nissoaps centenas, se no milhares, de sermes, seminrios, revivamentos, oficinas e lies das escolas dominicais, uma quantidade relativamente pequena daqueles que ouviam
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repetidamente a importncia de tornar Deus sua maior prioridade afirmaram estar vivendo segundo os ensinamentos que receberam. Mas os mestres continuam em frente, culto aps culto, aula aps aula, alheios ao fato de que o impacto da inundao de palavras est sendo pequeno. Deus falou: Essa a aliana que farei com a comunidade de Israel depois daqueles dias, declara o Senhor. Porei a minha lei no ntimo deles e a escreverei nos seus coraes. Serei o seu Deus, e eles sero o meu povo. Ningum mais ensinar ao seu prximo nem ao seu irmo, dizendo: Conhea ao Senhor, porque todos eles Me conhecero, desde o menor at o maior. (Hebreus 8:11-12) Se homens esto ensinando ao seu prximo e aos seus irmos continuamente para conhecerem o Senhor, porm esses que esto sendo ensinados ainda no O conhecem e nem se entregaram ao alvo de conhecer Ele como sua prioridade mxima, ento essa informao seria muito importante saber. Essa situao no menos que uma violao da nova aliana! Ainda assim, aqueles que sem dvida teriam mais necessidade de saber a verdade sobre a condio espiritual de seu rebanho so, talvez, os menos conscientes disso. Por que h esse desligamento? Quando foi pedido aos pastores participantes da pesquisa que relacionassem alguns padres especficos que usavam para avaliar a sade espiritual de seus membros, a maioria disse que olhavam para o percentual de membros que se voluntariavam para algum programa ou ministrio da igreja. Quase metade mencionou tambm algum tipo de experincia de converso e o comparecimento regular aos cultos como critrios importantes. Nenhuma outra medio foi usada por uma frao significativa dos pastores. A organizao que realizou a pesquisa apresentou as seguintes percepes: A linha unificadora traada pelas respostas dos pastores a uma pergunta aberta da pesquisa relacionada a como a sade congregacional avaliada foi a de que a maioria das medies comuns no avaliam muito alm da participao superficial das pessoas na igreja ou em atividades relacionadas f Talvez a informao mais ilustrativa se relacione s medies que no so usadas amplamente pelos pastores para avaliar a sade espiritual das pessoas. Menos de um em cada dez pastores mencionou indicadores como a maturidade da f de uma pessoa em Deus, a intensidade do compromisso de amar e servir a Deus e s pessoas, a natureza do ministrio pessoal de cada pessoa que congregava, a amplitude do envolvimento congregacional no servio comunitrio, a extenso com que os Cristos tm alguma forma de responsabilidade por seu desenvolvimento espiritual e estilo de vida, a maneira com que os Cristos usam seus recursos para ampliar o reino de Deus, a freqncia com que as pessoas adoram Deus durante a semana ou sentem como se tivessem experimentado a presena de Deus, ou como a f est integrada experincia familiar daqueles ligados igreja Nunca antes a sociedade americana teve uma necessidade to grande de que a igreja crist fornea um caminho para um futuro melhor. Dado volume dos desafios morais e a grande fome espiritual que define nossa cultura atualmente, este deveria ser o auge do ministrio bblico. Do modo como as coisas esto hoje, ficamos contentes em apaziguar os pecadores e enchendo auditrios como indicaes da sade espiritual.12 E assim vemos a triste ironia do sistema clero-leigo no novo milnio. As pessoas que mais querem fazer uma diferena na igreja esto isoladas das pessoas que esto tentando ajudar. Elas esto colocadas nessa posio para atingir o objetivo por meio da transferncia de informaes

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em um sistema baseado em reunies e so penalizadas quando ousam se arriscar. E verdade sempre arriscada.
Um Milho de Tragdias

Dois milnios se passaram desde que os discpulos desfrutaram de trs anos de intimidade aqui e agora com Jesus e desde que toda uma gerao de fiis, do menor ao maior, descobriu essa mesma intimidade na ecclesia. Uma religio radicalmente diferente evoluiu a partir desse comeo. Como outras religies do mundo, esse cristianismo se baseia em observncias religiosas conduzidas em lugares sagrados, em dias sagrados e sob a orientao de homens sagrados. Com certeza h variaes culturais, mas raramente ele se afasta desse paradigma tradicional. absolutamente crtico que faamos a ns mesmos a seguinte pergunta: Como est indo esse cristianismo do sculo XXI? Qual seu fruto nas vidas de seus membros? Devemos simplesmente aceitar o fato de que o cristianismo o que e concordarmos todos em trabalhar dentro do sistema como homens da igreja ao invs de reformadores? Ou a perda foi to grande e os frutos to insuficientes que devemos nos alarmar? O adesivo com temtica poltica que afirma Se voc no est indignado porque no est prestando ateno tambm se aplica ao cristianismo? Ou esse discurso apenas negativismo? Talvez devamos comear pelos jornais. Poderamos pegar qualquer ano, na verdade, mas vamos escolher um perodo de doze meses entre 2005-2006. Descobriremos que trs matrias sobre membros da igreja respeitveis chocaram os Estados Unidos, gerando manchetes de primeira pgina de costa a costa. Primeiro, um assassino em srie que aterrorizou uma cidade e desafiou a polcia durante trs dcadas foi finalmente preso. O depravado assassino se declarou culpado no julgamento e depois descreveu com calma cada assassinato com detalhes medonhos. As perverses chocantes desse torturador-assassino so muito vis para serem descritas aqui. Mas a perverso era alimentada por um vcio incontrolvel por pornografia violenta. Na vida desvirtuada desse matador, a fantasia de tempos em tempos escapava para o mundo real. A identidade do assassino? O fato que atraa as manchetes era: na ocasio em que foi preso, ele atuava como presidente de sua congregao. Ele foi pego porque enviou um disquete a um jornal local, gabando-se de seus crimes e zombando dos oficiais da lei por sua inabilidade em par-lo. O disquete foi rastreado at um computador no escritrio da igreja. Os membros de sua assemblia ficaram absolutamente espantados aps sua apreenso. Fiquei pasmo, aturdido, chocado, seu pastor afirmou. No possvel. No o homem que eu conheo. Um membro recordou como o assassino havia trazido molho de espaguete e salada para um jantar da igreja apenas alguns dias antes. Outro membro disse que ele era um homem muito gentil, lembrando da preocupao dele aps uma operao de rim dela. Um garoto de cinco anos de idade, quando viu a foto do homem na televiso, virou para seu pai, que tinha servido como porteiro junto com o assassino, e perguntou Ele nos enganou, no ? O pai contou a um reprter: No sei o que dizer a ele. No sei nem o que dizer a mim mesmo. Um oficial da hierarquia da denominao pregou um sermo no domingo seguinte e disse: Sentimos tristeza angustiosa, raiva, devastao, choque e dvidas. A prpria fundao de nossa f est abalada.

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Aps sua priso, o assassino escreveu o que seu pastor chamou de uma carta bastante genrica e imprudente congregao, agradecendo-os por seu apoio e pedindo-lhes suas oraes. Eles colocaram a carta em um quadro de avisos no hall de entrada e a incluram nos anncios da manh. O assassino em srie atualmente cumpre 10 sentenas consecutivas de priso perptua em uma penitenciria federal. Apenas trs meses depois do final do julgamento, outra histria trgica atraiu as manchetes da nao. Um garoto de dezoito anos acusado de matar os pais de sua namorada de quatorze anos e fugir com ela por metade do pas foi preso. Ambos vinham de famlias que praticavam a educao em casa crist. Na verdade, os dois adolescentes fujes haviam se conhecido na primavera anterior em um evento de educao em casa. A garota de quatorze anos tinha uma pgina na internet onde falava sobre a participao em grupos de oraes e de seu interesse em futebol e no cuidado de crianas. No momento do assassinato de seus pais, ela vestia uma camiseta que anunciava uma banda de rock cristo. O garoto de dezoito anos tambm tinha uma pgina na Internet na qual citava letras de uma banda crist e discutia seu gosto por computadores, vlei e caa. claro que as matrias da imprensa estavam cheias de depoimentos de amigos incrdulos. Uma colega afirmou sobre a menina: Eu tinha a impresso de que ela era muito inteligente e ela era como uma amiga surpreendente. muito crist e eu jamais pensei que algo assim aconteceria. Ela tambm chamou os pais falecidos de as pessoas mais gentis que j conheci. O pastor da famlia descreveu-os como pessoas boas que lidavam com os tpicos problemas da adolescncia. Um vizinho acrescentou: Ela parecia ser uma garota americana tpica, apenas uma doce criana da vizinhana. Os documentos do tribunal, no entanto, mostraram um cenrio dramaticamente diferente. Os adolescentes namoravam h meio ano e estavam envolvidos em relaes ntimas contnuas e secretas. Alm disso, eles com freqncia se comunicavam por mensagens instantneas e mensagens de texto pela Internet. Sua comunicao inclua mensagens de flerte e tambm imagens inapropriadas dos dois em diversos meios eletrnicos como computadores e celulares. Aps sua priso, o jovem confessou s autoridades os assassinatos. No ano seguinte, ele aceitou um acordo para evitar um julgamento com especificaes de pena de morte. Foi sentenciado a duas penas de priso perptua. Mais alguns meses se passaram e outra tragdia virou uma notcia de primeira pgina. Um pregador jovem e popular no compareceu nos cultos de sua congregao na metade da semana. Alguns poucos membros preocupados foram at sua casa e encontraram seu corpo. Havia um ferimento a bala em suas costas. No dia seguinte, a polcia de um estado vizinho encontrou a esposa e os trs filhos do pastor, quando recm chegavam a um restaurante na caminhonete da famlia. A esposa, disse o policial, confessou o assassinato de seu marido. Ela havia atirado nele e depois fugido com as crianas, deixando-o morrer deitado em sua residncia. Aps a priso, a esposa pediu a uma amiga da congregao que transmitisse aos membros suas desculpas pelo que tinha feito.

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A congregao estava previsivelmente chocada. Eles cobriram um quadro de avisos no corredor com fotos da famlia sorridente. No h palavras que descrevam como nos sentimos sobre isso, disse um membro, chamando a assassina acusada de me perfeita, esposa perfeita. O membro acrescentou: As crianas eram preciosas, e ela era preciosa. Ele era um dos melhores ministros que j tivemossuper-carismtico. Outro membro concordou. O ministro morto tinha uma preocupao muito verdadeira em relao a salvar as almas das pessoas e inspir-las a repensar seus hbitos, contou ao jornal. Era um excelente pregador, muito animado e encorajador. Voc se sentia bem depois de seus sermes Eles eram um bom casalfeliz, afirmou. O julgamento mostrou um cenrio perturbador da vida domstica deles. A esposa estava enredada em um esquema nigeriano fraudulento para recebimento de cheques que tentava esconder de seu marido. O marido foi retratado como crtico, autoritrio e humilhador. A esposa foi condenada por homicdio voluntrio, um veredicto comum em casos de abuso marital, e sentenciada a apenas dois meses na priso, alm do tempo que j havia cumprido desde sua apreenso. Os membros da congregao recordaram o ltimo sermo que seu ministro pregou, apenas trs dias antes de sua morte. O assunto era A famlia crist. Todos concordaro que essas histrias so pungentes. Mas ser que so pertinentes nossa discusso? So evidncias de que h algo fundamentalmente errado com o paradigma dominante na igreja crist de nossos dias? Ou so apenas aberraes em um ambiente basicamente saudvel? justo mencion-las aqui? Afinal, os cristos h muito tempo sustentam que no tm uma poro justa na imprensa nacional. Mas e se essas histrias forem pertinentes? E se forem apenas uma pequena ponta, ainda que altamente visvel, de um enorme iceberg escondido de pecado, descrena e falta moralo que Jesus chamaria de fermento? No mencionamos essas tragdias para sermos negativos ou mesmo para julgar os envolvidos. Ns as mencionamos porque acreditamos muito sinceramente que desastres similares podem ser evitados. As solues esto disponveis. Mas no as procuraremos a menos que primeiro estejamos dispostos a dar uma olhada honesta e resoluta em nossa situao atual. Considere lder leigo cujo vcio na perverso violenta o levou a cometer crimes inominveis. Certamente ele era uma aberrao, um em uma centena de milhes. No era? A resposta, infelizmente, no. Embora os crimes que ele cometeu sejam incomuns a ponto de nos chocarem, os vcios pecaminosos que levaram aos crimes so muito, muito comuns. Uma pesquisa13 recente perguntou a uma amostra representativa de americanos se eles viram voluntariamente imagens de pornografia explcita durante os sete dias anteriores. Entre os no freqentadores de igreja, um em cada cinco admitiu ter visto. E entre os membros de igrejas? A mesma poroum em cinco. As estatsticas podem ser frias; podem parecer nmeros em uma pgina. Ento, por favor, permita que as implicaes desse nmero se revelem. Da prxima vez que estiver em um culto religioso, olhe ao seu redor. Se a sua assemblia foi tpica, um em cada cinco rostos que voc v ter visto pornografia pelo menos uma vez desde o culto da ltima semana. Entre as mulheres, a quantidade provavelmente menor. Entre os homens, pode muito bem ser consideravelmente
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maior. Multiplique o que voc v por duas centenas de milhares de outras assemblias que se renem em todo o pas. E pergunte a si mesmo: Qual o custo, em termos de perda do poder e testemunho espiritual em nosso mundo? Qual o custo, em termos da dor causada ao corao do Pai? Tragicamente, o clero da nao no est isento dessa praga espiritual. Um evangelista de reputao internacional estimou que o percentual de pastores que participam de seus seminrios e so viciados em pornografia tambm de um em cinco14 E o que dizer de adolescentes imorais, cujo pecado custa a vida de uma me e um pai? De novo, o crime, felizmente, bem raro. Mas precisamos olhar alm do crime e descobrir suas causas principais. Os pais da garota no morreram simplesmente dos tiros em suas cabeas. Eles morreram de um coquetel letal de venenos, incluindo, no mnimo: permisso para que adolescentes saiam em grupos ou pares sozinhos, sem superviso e sem responsabilidade real; uso sem superviso e abuso da Internet e da comunicao eletrnica; permisso para relacionamentos romnticos entre jovens uma dcada antes de estarem realisticamente prontos para o casamento; criao de um ambiente no qual crianas disciplinam outras crianas; desunio e independncia de todos, sem que nenhuma rede de segurana de relacionamentos dirios se preocupe, faa perguntas, advirta, encoraje ou repreenda, trazendo a Palavra de Deus para estar de modo prtico nas vidas; e confuso entre escolhas de estilos de vida externos de msica e educao e escolhas internas de obedincia e discipulado genuno. A difcil questo que devemos querer perguntar a ns mesmos neste momento : quantos adolescentes, criados na igreja, tm vidas que podem ser caracterizadas por essa mesma lista? Precisamos admitir que a maioria dos adolescentes da maioria das igrejas esto em um profundo problema espiritual. As estatsticas sobre esse ponto podem ser enganosas. H uma probabilidade muito maior dos adolescentes participarem das atividades baseadas na igreja do que seus pais. Em toda a nao, seis em cada dez adolescentes freqenta os cultos todas as semanas e um em cada trs est envolvido em um grupo de jovens. Mas se voc perguntar a esses adolescentes se planejam participar da igreja local depois de se tornarem independentes, apenas um em trs tm inteno de permanecer envolvido. A maioria dos adolescentes que freqentam as igrejas dizem que esto esperando apenas at sarem de casa para tambm sarem da igreja.15 E se verificarmos as taxas de freqncia entre os estudantes universitrios e jovens adultos, as estatsticas mostram que a maioria desses adolescentes seguir seus planos. Em seu encontro anual de 2002, o Southern Baptist Council on Family Life relatou que 88% dos filhos criados em lares evanglicos saam da igreja com 18 anos ou em torno dessa idade. Por pelo menos duas geraes temos ouvido o clich sobre filhos criados na igreja que freqentam uma universidade secular e se afastam. Os filhos esto nos dizendo que entendemos tudo errado. Sem dvida h muitos desafios f nas faculdades, bem como no local de trabalho. Mas na maioria do tempo, a idade de 18 anos apenas o momento em que os filhos param de freqentar. Tragicamente, j fazem anos que elas sucumbem s tentaes da mundanidade e da descrena que destroem a f e roubam o futuro. Finalmente, o que dizer sobre a esposa do pastor acusada de abreviar a curta vida de seu marido com um revolver? Certamente o crime domstico uma anomalia trgica, no a norma nas congregaes religiosas. Concordamos que uma quantidade muito pequena de casamentos termina em homicdio, seja entre clrigos ou leigos ou pagos. Porm milhes de casamentos terminam em um tribunal. Nos
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Estados Unidos, um quinto de todos os primeiros casamentos terminam em divrcio durante os primeiros cinco anos, e um tero termina durante os primeiros dez anos. Nada menos que 43% terminam em divrcio ou separao durante os primeiros quinze anos. Qualquer um que tenha experimentado um divrcio em sua famlia mais prxima ou testemunhado-o na vida de um amigo prximo pode testemunhar sobre a dor. O ferimento excruciante no momento que ocorre e crnico durante os anos posteriores. Mesmo quando o divrcio parece inevitvel, significa sofrimento para todos os envolvidos. No entanto, aqui est outra tragdia: a taxa de divrcios daqueles que se consideram cristos renascidos idntica daqueles que percebem que jamais nasceram de novo.16 Espere um momento para absorver a importncia desse fato. V a qualquer grande concentrao de pessoaspor exemplo, um jogo de futebol. Coloque em um lado do estdio todos os que assumiram um compromisso pessoal com Jesus Cristo que ainda importante em suas vidas hoje, que dizem que vo para o cu quando morrerem porque confessaram seus pecados e receberam Cristo como Salvador. Do outro lado do estdio, coloque todos os cristos nominais, aqueles que esto incertos de suas crenas, que fazem parte de grupos herticos marginais, todos os budistas e muulmanos, todos os agnsticos e ateus. Depois, pea queles que se divorciaram que levantem as mos. O percentual de mos levantadas ser exatamente o mesmo em ambos os lados do estdio. Mais uma vez, no estamos tentando ser crticos ou julgar nenhum indivduo. Estamos apenas dizendo que os casamentos esto com problemas tanto dentro quanto fora da igreja. Essas estatsticas so verdadeiras, apesar de todos os sermes, seminrios matrimoniais, organizaes pararreligiosas pr-famlia, livros, fitas e aulas. Na maioria das assemblias de cada expresso denominacional ou no-denominacional do cristianismo nos Estados Unidos, um grande percentual dos casamentos e lares est com muitos, muitos problemas.
No Precisa Ser Assim!

Vamos repetir: no estamos tentando criticar ou julgar. Estamos convencidos de que muitos cristos praticantes, se no a maioria, envolvidos em pecados que entorpecem a alma e roubam o futuro desejariam se livrar deles. Gostaramos de segurar essas pessoas firmemente pelos ombros, olhar em seus olhos e dizer que no precisa ser assim. Elas podem mudar. A igreja pode mudar. Vivemos em um tempo onde nosso inimigo, satans, fez incurses desastrosas em nossas comunidades, nossas assemblias, nossos lares e nossas vidas particulares. Repetimos: no precisa ser assim! Os casamentos no precisam terminar em mgoa; os filhos no precisam ser nocauteados pelo pecado e perdidos para o mundo aos milhes; o nome de Jesus no precisa ser arrastado na lama pelo escndalo e a vergonha. Os portes do inferno no prevalecero sobre a igreja que Jesus edificar se ns O deixarmos fazer de Seu jeito. A Noiva de Cristo pode realmente se preparar para Seu retorno. A mensagem desse escritoe a mensagem do cristianismo como um tudono negativa. No um no. um sim. Quantas forem as promessas feitas por Deus, tantas tm em Cristo o sim (2 Corntios 1:20)! No entanto, jamais experimentaremos a riqueza e as bnos do futuro at que olhemos honestamente para o presente. Devemos avaliar o fruto daquilo que estamos fazendo atualmente. E devemos estar dispostos a colocar na mesa tambm nossos preconceitos e tendncias, para que possam ser avaliados sob a luz da verdade de Deus.
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Albert Einstein uma vez afirmou que a definio de insanidade fazer a mesma coisa dia aps dia e esperar resultados diferentes. Ousemos no ser culpados de tal loucura! O que fazemos deve mudar; o que somos deve mudar. Todas as iluses de paz, paz onde no h paz devem mudar primeiro. Devemos rejeitar a auto-satisfao ou complacncia. Voltemos nossa pesquisa de pastores, mencionando uma das prprias concluses do pesquisador: Quando os pastores descreveram sua noo de mudana significativa de vida motivada pela f, a ampla maioria (mais de quatro em cada cinco) se concentrou na salvao, porm ignorou questes relacionadas ao estilo de vida ou maturidade espiritual. O fato de que o estilo de vida da maioria dos adultos que fazem parte da igreja seja essencialmente indistinguvel daquele das demais pessoas no preocupa a maior parte das igrejas; as pessoas aceitarem ou no Jesus Cristo como seu salvador o nico indicador, ou o principal, da transformao da vida, sem importar se sua vida aps tal deciso produz frutos espirituais um pouco problemtico ver que os pastores acham que esto fazendo um excelente trabalho quando a pesquisa revela que poucos congregados tm uma viso de mundo bblica, que metade das pessoas atendida por eles no so espiritualmente seguras ou desenvolvidas, que os filhos esto se afastando da igreja em nmeros recordes, que a maioria das pessoas que freqentam os cultos admitem que no se conectam com Deus, que a taxa de divrcio entre os cristos no diferente do que a de no-cristos, que apenas 2% dos prprios pastores consegue identificar a viso de Deus para o ministrio que esto tentando liderar e que maior parte dos congregados passam mais tempo em um s dia assistindo televiso do que em todas as atividades espirituais da semana inteira. Os pastores, sozinhos, no podem ser responsabilizados pelo abandono espiritual da Amrica. Porm preocupante quando h uma forte correlao entre o tamanho da igreja e a auto-satisfao, pois isso sugere que os nmeros de freqncia e de oramento se tornaram nosso indicador de sucesso. preocupante quando nossos lderes espirituais no conseguem articular para onde vamos e como a igreja cumprir seu papel como agente restaurador de nossa sociedade. Talvez o conforto proporcionado por nossos imveis e outras posses materiais tenha nos seduzido a pensar que avanamos mais na estrada do que na realidade.17 Podemos no ter todas as respostas. Mas podemos, pelo menos, comear admitindo que precisamos delas! Jesus disse que em Seu Reino os bons ensinamentos produzem bons frutos. Se nossos ensinamentos em geral no o fizeram, precisamos fazer algumas mudanas de rumo. No so necessrias doutrinas novas ou exticas. As respostas no viro de alguma revelao extrabblica. A mensagem central do cristianismo sempre foi e sempre dever ser Cristo, e Ele crucificado. Somos obrigados a batalhar pela f de uma vez por todas confiada aos santos. No estamos defendendo novas doutrinas; estamos defendendo um compromisso renovado de seguir as instrues e o exemplo de Jesus e Seus apstolos, conforme o registro do Novo Testamento. Leia esse precioso documento com novos olhos. Pergunte a si mesmo: qual foi o ponto inicial do ensinamento dos apstolos, quando eles se aproximavam daqueles que estavam recm confrontados com as afirmaes de Jesus? Qual era a nfase de seus ensinamentos quando estavam instruindo os Cristos sobre como crescer na f? E qual era o contexto ou ambiente de seus ensinamentos? Insistimos que voc explore as escrituras apostlicas por si mesmo. Talvez estas palavras o estimulem e orientem em sua busca!

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Aqui e Agora!
Imagine Outra Vez

Imagine seu planeta. Ele ainda est decado. Voc ainda est aguardando o dia em que se dobre todo joelho e toda lngua confesse que Jesus Cristo o Senhor. Mas aqui e acol, invadindo as cidades e vilas espalhadas pelo globo, h postos de vida celestial. Eles so ecclesias. Vamos tirar uma foto espiritual imaginria do planeta. Se pegarmos um momento no tempo e concentrarmos nossa viso em quatro desses postos divinos, o que poderemos ver? A cidade est acordando. Ao leste, o sol aparece no horizonte, banhando os contrafortes com uma aurora rsea. Ao oeste, as Montanhas Rochosas Canadenses so quase invisveis contra o cu ainda escurecido. Os cinco homens na sala de estar no esto atentos beleza da manh. Em vez disso, seus coraes esto vislumbrando o esplendor dos domnios celestiais. Eles esto ajoelhados juntos. Em poucos minutos, dois dos homens pegaro o trem para a cidade, para a grande fbrica de produtos qumicos onde um deles trabalha como contador e o outro como tcnico de pesquisa. Outro dirigir seu carro at uma grande loja nas proximidades, onde trabalha como gerente. Os dois mais jovens estudam na universidade. Ambos s tm aula tarde. No precisavam se levantar to cedo, porm eles queriam estar naquela sala. Como os outros do grupo, eles sentem a vida quando esto juntos com os irmos e irms. Essa vida pode acontecer em qualquer hora e qualquer lugar, mas nessa manh, pelo menos para esses cinco homens, ela est acontecendo naquela sala. Esse encontro em particular foi definido de modo bastante espontneo na noite anterior, quando um dos homens perguntou se alguns caras podiam orar com ele em relao a alguns desafios no trabalho. Quando chegaram, uma hora atrs, tomaram um rpido caf da manh e comearam a falar baixo. Um dos irmos compartilhou uma passagem encorajadora, outro contou o que havia aprendido durante uma experincia similar em seu trabalho. Agora eles esto ajoelhados, orando primeiro pelo dia desafiador do irmo. Porm seus pedidos simples rapidamente mudam para um agradecimento sincero em forma de palavras de louvor sem o jargo religioso. Dentro do corao de cada homem, a estrela da manh surgiu, tal qual o sol! Vamos focalizar outro posto oito fusos horrios para o leste. O sol, que h pouco passou de seu pico no cu azul, envia seu calor difuso sobre a pequena cidade l embaixo. Nesse pas mediterrneo, a metade da tarde tempo para descansar. As lojas e negcios fecham durante algumas horas. Os funcionrios vo para suas casas para a principal refeio do dia e alguns aproveitam para relaxar. Logo eles retornaro a seus escritrios e lojas e trabalharo at a noite adentro. Por enquanto, descansam. Porm os irmos e irms de uma ecclesia local dessa cidade descobriram que o meio da tarde um horrio ideal para se reunir. Eles se renem em pequenos grupos em suas residncias, compartilhando comida, encorajamento e msica. Hoje, no entanto, alguns dos irmos divulgaram que todos deveriam se encontrar em um pequeno parque perto do centro da cidade. Portanto, enquanto cinco homens esto orando em uma sala de estar no Canad, um grupo consideravelmente maior de salvos se juntou em um parque no sul da Espanha. As ruas esto quietas, ento a reunio chama pouca ateno, exceto um olhar curioso de algum transeunte. Os cristos esto contentes por terem um momento de relativo anonimato. Durante os ltimos anos, eles forem objeto de rumores e crticas crescentes na cidade. As tradies tm muita fora nessa cultura. Algumas tm literalmente milhares de anos. Assim, quando um grupo de pessoas decide viver suas vidas de forma diferente, alguns vizinhos, colegas de trabalho e
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familiares se sentem um pouco ameaados. A ecclesia tem sentido recentemente o peso de uma oposio particularmente ameaadora. por isso que alguns irmos decidiram que seria prudente aproveitar o intervalo do meio-dia e juntar todos para que recebam um pouco do encorajamento e viso to necessrios. Cada pessoa ou famlia trouxe comida para compartilhar. Alguns prepararam po sem fermento e vinho, ento o grupo passou uma boa parte de sua primeira hora recordando do sacrifcio de Jesus por eles, lembrando-se uns aos outros porque eles O amam e agradecendo a Ele por am-los antes. Agora, algum abre uma Bblia e comea a ler 1 Pedro. Eles lem sobre sua regenerao para uma esperana viva, por causa do precioso sangue de Cristo, sobre como Ele uma pedra vivarejeitada pelos homens, mas acolhida por Deus e preciosa para ele, e sobre como eles, tambm, so pedras vivas na edificao de uma casa espiritual para serem sacerdcio santo. Eles lem sobre sofrer por ser cristo, retribuir mal e insulto com bno, sobre estar preparado para responder e sobre o Esprito da glria e o esprito de Deus que repousa sobre eles quando so insultados por causa do nome de Cristo. Espritos comeam a regozijar no parque espanhol, da mesma forma que esto regozijando na sala de estar canadense! Nesse preciso momento, dois homens esto caminhando juntos em direo ao principal cruzamento de uma cidade africana. Eles passam pelo pequeno mercado aberto, onde montam sua venda quase todas as manhs, vendendo ovos e algumas vezes galinhas de seu pequeno negcio de aves. Eles sorriem e acenam com a cabea para vrios de seus companheiros fiis, e continuam andando. Eles sabem que seus irmos e irms esto orando por eles. Eles agora so parceiros em algo muito mais caro a seus coraes do que seu negcio. Na principal interseco da cidade fica o nico posto de gasolina, que atende qualquer veculo que passaro caminho ocasional, o carro do governo ou uma caminhonete de turistas. tambm o local preferido de reunio dos pedintes da cidade, na esperana de que um turista lhes d uma moeda ou um pouco de comida. Os dois homens caminhando para o posto de gasolina esto procurando um pedinte especfico. Eles o viram pela primeira vez ontem. Ele era um recm-chegadoum jovem garoto, de uns oito anos, talvez, com uma grande e horrvel cicatriz branca na testa. Ontem ele no disse nadaapenas fez um movimento em direo sua boca para mostrar que estava com fome. Eles lhe deram a nica comida que tinham, seus almoos do dia. Ele abriu um sorriso de gratido para os dois e saiu correndo. medida que o dia transcorria, os homens falavam com freqncia sobre o menino. Eles j tinham visto pedintes. Mas havia algo diferente com relao ao menino. Uma imagem que simplesmente no podia sair de suas cabeas era sua camiseta suja e rasgada, decorada com uma caricatura sarcstica do diabo e uma frase blasfema. Era provavelmente a nica camisa que ele tinha usado durante meses, se no anos. Na noite anterior, os homens haviam reunido a ecclesia para pedir a Jesus sabedoria sobre o que fazer com aquele garoto. Os dons do Corpo foram evidentes nessa noitediscernimento, ajuda, generosidade, liderana, ensinamento. Algum finalmente colocou em palavras o que todos eles pareciam estar pensando. Todos concordaram, sorriram e aplaudiram. Portanto, hoje os dois homens estavam voltando ao posto de gasolina para achar o menino. Eles levavam um pacote de peixe e arroz, junto com uma camisa branca limpa. Eles falaro com ele hoje. E, se confirmarem que um rfo ou uma criana abandonada, como suspeitam, eles tm algo mais a oferecer: um novo lar. Seis fusos horrios para o leste h uma nao formada por ilhas. O sol h muito j se ps na direo do continente asitico, mas um grupo de vrias dzias de Cristosvelhos e jovens, homens e mulheresesto reunidos na praia. Acima deles, o cu da noite tropical mostra uma beleza radiante, mal notada pelo grupo. Eles esto concentrados nas siluetas de um homem e
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uma mulher se afastando alguns metros da praia. O homem um irmo confivel, um lder forte mas gentil, conhecido por assumir posicionamentos corajosos no bairro pobre onde a maioria da ecclesia mora. Como em muitos lugares de nosso planeta, essa nao est calada na tradio religiosa. Essa ecclesia tem recebido sua parcela de oposio e injria. Uma parte do antagonismo tem vindo da mulher que agora est se afastando para dentro da gua. Sua difamao deu uma parada repentinamente, entretanto. Sua irm biolgica renasceu h um ano. Para a famlia dela, foi como uma traio sua herana. Quanto mais a nova crist falava de sua f em Jesus, mais furiosos seus pais e irmos ficavam. A maior crtica tem sido a mulher que agora est at a cintura dentro das guas mornas do Mar Mindanao. Ela tem sido a origem de rumores maldosos, acusando os membros da ecclesia do bairro pobre de explorar e abusar de sua irm. A calnia tem ferido muitos. A prpria nova crist essencialmente teve que sair da casa de seus pais e agora est morando com um jovem casal da ecclesia. H pouco tempo, no entanto, o filho da irm zangada ficou seriamente doente, com muita febre. A mulher e seu marido observaram-no sem esperanas durante a semana seguinte, vendo a condio de seu beb piorar. Em desespero, a mulher procurou sua irm crist, pedindo oraes. A jovem trouxe seis membros da ecclesia com ela, incluindo o irmo mais velho que agora est na gua ao lado da me do beb. Juntos, eles oraram pela criana. Na verdade, eles se ajoelharam ao redor de sua pequena cama noite adentro. Finalmente, na hora escura aps a meia-noite, a febre do menino cedeu. Na manh seguinte seu apetite retornou, junto com o brilho de seus olhos. A mulher caiu em lgrimas, beijando as mos e os ps dos fiis que tinham intercedido nos domnios celestiais por sua criana. Nos dias seguintes, os Cristos tinham compartilhado as boas novas de Jesus com a famlia, um Jesus que est vivo, bem e acessvel a Seu povo: Emanuel, Deus conosco. A mulher agora estava entregando sua vida a esse Jesus. Seu marido tambm parecia no estar longe do Reino. De p na gua, ela renuncia sua vida de egosmo e pecado, pedindo que Jesus perdoe-a por persegui-lo. Ela O proclama como Senhor. O homem ao seu lado a enterra na gua, depois a levanta para trilhar uma nova vida. A ecclesia reunida explode em cntico! Essa amostra da vida da ecclesia no sculo XXI lhe parece boa? Deveriavoc nasceu para ela, se de fato nasceu dos altos! Sabemos que se voc como a maioria das pessoas, sua existncia no se parece muito com essas imagens. Tambm sabemos que voc no pode simplesmente estalar os dedos e mudar seu ambiente para que parea com o que descrevemos. Mas voc deseja isso?
Imagine e Pea!

Se voc quer experimentar a vida aqui e agora com Jesus em Sua ecclesia, o lugar para comear no est no mais recente movimento ou novidade religiosa. Desculpe! Voc livre para tentar, se quiser, mas estamos aqui para lhe dizer que no funcionar. O Reino de Deus no edificado dessa forma. O primeiro paraso, quando o homem e a mulher andavam e conversavam com Deus em humilde submisso e confiana, no foi produzido por um movimento religioso ou um programa de cinco passos. O homem cria programas, Deus cria o den. O livro Gnesis 1 um retrato majestoso e arrebatador, pintado com pinceladas amplas e vibrantes, de um Deus que, por Sua prpria deliberao decidiu criar todo um universo a partir do nada. Ele optou por plantar um Jardim em um planeta e colocar o homem e a mulher nele. Ele decidiu vir para o Jardim e caminhar com
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eles. Depois da queda, a humanidade tentou (uma vez) construir uma torre at os cus. O primeiro programa do homem era bastante ambicioso, mas falhou miseravelmente. Deus se certificou que isso ocorresse. A segunda experincia do Jardim, quando homens e mulheres caminharam e falaram com Deus nas estradas poeirentas da Palestina, tambm foi um ato soberano Dele. Ningum trouxe Cristo terra. No diga em seu corao: Quem subir aos cus? (isto , para fazer Cristo descer) (Romanos 10:6). Em vez disso, Jesus, embora sendo Deus, no considerou que ser igual a Deus era algo a que devia apegar-se, mas esvaziou-se a si mesmo, vindo a ser servo, tornando-se semelhante aos homens (Filipenses 2:6-7). Jesus veio por Sua prpria vontade. Seu amor e humildade fizeram com que Ele se tornasse companheiro do homem mais uma vez. O terceiro den, quando as pessoas desfrutaram da intimidade com Deus outra vez dentro da ecclesia, foi, da mesma forma, Sua criao. A primeira igreja no foi produzida por zelo religioso; na verdade, a religio se ops a ela implacavelmente. Ela surgiu quando Jesus soberanamente derramou Seu esprito sobre a humanidade. Isso no era plantar a igreja, com informao dos princpios de marketing do movimento de crescimento da igreja e equipada com a mais recente tecnologia para igrejas. O que chamamos de Pentecostes aconteceu quando um homem sem educao comum se apresentou para explicar que ele e seus amigos no tinham um problema com a bebidae alguns minutos depois, trs mil pessoas prometeram que seguiriam um ru executado. A igreja nasceu pelo poder do Esprito Santo. Nenhum programa, embora bem intencionado, chegou a ser mais do que uma imitao barata do poder soberano de Deus. Edificarei a minha igreja, Jesus declarou. Ele j edificou antes. Ele pode edificar novamente. Afinal, a igreja foi idia de Deus! A inteno dessa graa era que agora, mediante a igreja, a multiforme sabedoria de Deus se tornasse conhecida dos poderes e autoridades nas regies celestiais, de acordo com o seu eterno plano que realizou em Cristo Jesus, nosso Senhor (Efsios 3:10-11). A surpreendente inteno de Deus demonstrar Sua sabedoria atravs de seres humanos redimidos, unidos pelo relacionamento ntimo de uns com os outros e com Ele. A sabedoria de Deus mltiforma. uma jia com incontveis facetas. De alguma maneira, de algum modo, a rede de relacionamentos da ecclesia deve demonstrar cada faceta da jia. Os poderes e autoridades nas regies celestiais esto bem acostumados com o triste espetculo de uma humanidade que insensata e desobediente, enganada e escravizada por toda espcie de paixes e prazeres, vivendo na maldade e na inveja, sendo detestveis e odiando uns aos outros (Tito 3:3). Mas quando os poderes e autoridades vem um exemplo de humanidade redimida unida por laos de amor, devoo e humildade, eles notam e se maravilham com a sabedoria de Deus que pde conceber e realizar tal milagre. E, portanto, certo imaginar a ecclesia de Deus, como fizemos. O mais certo ainda pedir a Ele que concretize Sua inteno em sua cidade e ao redor do globo. Aquele que capaz de fazer infinitamente mais do que tudo o que pedimos ou pensamos, de acordo com o seu poder que atua em ns, a ele seja a glria na igreja e em Cristo Jesus, por todas as geraes, para todo o sempre! Amm! (Efsios 3:20-21). A inteno de Deus edificar a igreja. Ele convida voc a imaginar e pedir a Ele para concretizar Seu propsito no planeta Terra, incluindo a nao e a cidade na qual voc vive. Seu plano fazer
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imensuravelmente mais do que voc capaz de pedir, no por meio da bno a algum movimento ou programa de alguma forma externo, mas trabalhando dentro de Seu povo. Ento imagine e pea!
O Reino de Deus Est Dentro de Voc

Quando Ado e Eva caram, houve um dano grave ao universo material. Ele foi amaldioado com tormentos, dor e morte. Mas o maior dano de todos ocorreu dentro dos seres humanos. Eles queriam independncia de Deus, e conseguiram. Seus coraes, que antes estavam cheios de confiana, amor e submisso, agora transbordavam de orgulho, medo e alienao. Se quisermos voltar vida no den e caminhar com Deus, antes teremos que desfazer esse dano interno. A ecclesia um reino interno: Certa vez, tendo sido interrogado pelos fariseus sobre quando viria o Reino de Deus, Jesus respondeu: O Reino de Deus no vem de modo visvel, nem se dir: Aqui est ele, ou L est; porque o Reino de Deus est entre vocs. (Lucas 17:20-21) Na ecclesia, a maldio revertida. um domnio em que o homem s entre quando renuncia sua independncia de Deus e reconhece sua profunda, profunda necessidade Dele. Ao invs de compartimentalizar suas vidas em sagrada e secular, eles colocam a vida toda sob Sua autoridade e bno. Ao invs de tentar em vo encontrar Deus em um templo feito de pedra, eles se encontram com Ele em uma morada feita de vidas humanas submissas. Na ecclesia, homens e mulheres desfazem a deciso horrvel que Ado e Eva tomaram no Jardim do den e que foi tomada verdadeiramente por cada um de ns em nossas vidas. Na ecclesia, as pessoas voltam encruzilhada da estrada, mas dessa vez elas escolhem o trajeto menos trilhado. Houve um tempo em que as pessoas no tornaram religiosas repetindo uma orao metodicamente ou concordando mentalmente com um conjunto de princpios. A converso era vista como a troca de reinos. Era renunciar a um conjunto de lealdades e abraar outro. Era ser enterrado com Cristo em Sua morte e levantado para viver uma nova vida em Sua ressurreio. Significava ser uma pessoa diferente, uma nova criao. Essa foi a sua experincia? Voc se angustiou quando soube que Deus fez este Jesus, a quem voc crucificou, Senhor e Cristo? Voc rejeitou o antigo modo de estar no controle de seu prprio tempo, dinheiro, relacionamentos e prioridades? Voc colocou todas essas coisas sob o controle de Jesus? Voc entrou em um relacionamento de confiana amorosa com Ele, de modo que quando voc o desaponta, a primeira coisa que quer fazer correr de volta a Ele e perder sua vida novamente Nele? Se essa no tem sido a sua vida, pode ser agora! Esse o nico modo pelo qual voc pode caminhar com Deus no frescor do dia. A experincia que Ado e Eva desfrutaram com seu Criador no den, ou que Pedro e Tiago e Joo e Maria Madalena desfrutaram com Jesus na Galilia, ou que milhares de homens e mulheres redimidos experimentaram com Jesus e entre si nos primeiros tempos da igreja pode ser a sua. Mas ela somente pode acontecer se voc rejeitar pessoalmente o caminho da independnciarejeitar at mesmo a auto-suficincia religiosa e voltar ao estado de corao para o qual foi criado.

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Qualquer igreja que no caracterizada em cada membro ter Jesus governando seu corao como Rei no a ecclesia sobre a qual lemos no Novo Testamento. Na anlise final, no importa de voc tem o estilo de vida mais informal, amigvel e menos tradicional de qualquer assemblia religiosa da terra. Se o Reino de Deus no est dentro de voc, o que voc tem no o Reino de Deus. Ento comece por a. Imagine a ecclesia. Pea a Deus por ela. E posicione-se para ser uma parte dela, submetendo seu prprio corao ao domnio Dele. Depois, chame outros para que faam o mesmo!
Sementes do Reino

O Reino de Deus est dentro dos coraes das pessoas que verdadeiramente O receberam l como Rei. Tomara que voc seja uma dessas pessoas. E tomara que voc perceba que precisa do Esprito que foi depositado tambm em outros coraes. a rede interligada de relacionamentos que constitui o lugar sagrado onde voc pode caminhar com Deus. Imagine um lindo mosaico retratando Jesus. uma obra-prima, capturando a coragem, a ternura, a humildade, a nobreza, a autoridade e o amor em Seu rosto. Cada pastilha individual tm, em si s, muito pouco do retrato. Cada pastilha d a sua contribuio, mas elas precisam umas das outras e precisam ser unidas pela mo de um mestre para criar a figura. Esse mosaico a igreja. Como Paulo escreveu, Somos [plural] criao de Deusliteralmente, Sua obra-prima criado em Cristo Jesus (Efsios 2:10). Se voc renasceu, voc um dessas pastilhas. O Cristo est em voc, sua esperana de glria. Mas a imagem de Cristo que voc pode representar isolado muito limitada. O Esprito Santo depositou um dom, algum aspecto de Jesus, exclusivamente em voc. Porm, para que a imagem completa surja, voc precisa ser colocado lado-a-lado com outras pastilhas. a nica maneira de voc e elas conseguirem experimentar a presena de Deus de modo pleno e completo ou demonstrar Sua presena perante um mundo descrente. Jesus nos ordenou: Amem-se uns aos outros. Como eu os amei, vocs devem amar-se uns aos outros. Com isso todos sabero que vocs so meus discpulos, se vocs se amarem uns aos outros (Joo 13:34-35). Quando Jesus veio terra, Ele rejeitou a tentao de demonstrar Sua grandeza ao mundo descrente atravs de alguma proeza impressionante em pblico, como se lanar do telhado do Templo. Ele conhecia a vontade de Seu Pai. Ele entendeu que a inteno de Deus era demonstrar Sua sabedoria mltipla agora, mediante a igreja. Jesus alinhou Seu corao plenamente com o de Seu Pai. Ele investiu Suas energias, no em provar Si mesmo por meio de apresentaes impressionantes de poder milagrosa, mas edificando uma igrejauma rede de relacionamentos amorosos. O amor do qual Jesus falavaa gape do Novo Testamento gregono era algum sentimento frvolo ou uma emoo fugaz. Era uma devoo e dedicao prtica e dinmica para buscar o bem de outra pessoa, apesar de qualquer sentimento ou emoo contrria! Jesus demonstrou essa vida todos os dias nos quarenta meses com Seus discpulos. Ele os alimentou, ensinou, repreendeu, perdoou e lavou seus ps. Ele abriu Sua vida totalmente a eles. Negou o Seu prprio conforto, privacidade e preferncias apenas para estar com eles. Deixou de lado Suas prprias necessidades legtimas para atender s necessidades deles. E ento, depois de trs anos e meio demonstrando essa gape, Jesus os chamou para viver desse modo entre eles. Somente ento a sabedoria de Deus pde se manifestar agora, mediante a igreja.
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Essa sua misso, se voc decidir aceit-la: deixar sua vida de lado pelos outros, como Jesus fez. claro que muitas pessoas genuinamente renascidas se acham na posio daquela pastilha da qual falamos, cujas cores so vibrantes e verdadeiras, mas que no est unida lado-a-lado com outras pastilhas de forma significativa. Pode ser que haja outras pastilhas ao seu redor, mas difcil ter certeza de quem so. No se pode dizer ao certo do que outra pessoa feita apenas olhando para a parte de trs de sua cabea no banco da igreja em frente a voc uma ou duas vezes por semana, ou observandoa levantar as mos e balanar com uma cano de louvor, ou mesmo escutando seu comentrio perspicaz na sala de estar da igreja em casa. O que voc pode fazer? Voc precisa comear em algum lugar. E se ainda no comeou, o que est esperando? Como Jesus, voc precisa negar a si mesmo e abrir sua vida amplamente, abrindo espao nela para os outros. Voc ter que ignorar todos os instintos de sua carne e comear a descompartimentalizar sua vida! No que voc tenha que se comprometer mais e dedicar muitas horas de sua vida na igreja s custas de sua vida em famlia ou vida devocional ou vida no trabalho. Voc deve comear a combinar seus mundos em uma nica vida! Na prtica, voc deve comear a rearranjar suas prioridades e hbitos de modo que outras pessoas possam se encaixar. H um modo de ter contato direto com os irmos e irms durante a vida diria? Voc consegue pegar carona ou almoar com outros cristos durante o dia? Voc pode fazer compras ou ir ao banco ou fazer outras tarefas com outro discpulo dessa vez? Voc pode ir escolinha de futeboldente de leite onde seu amigo treinador e o filho dele joga? Voc pode pelo menos se voluntariar para ajudar? Voc pode inscrever seus filhos na mesma liga de futebol onde o filho de um irmo joga, mesmo se isso significar alguns minutos extras no trajeto de carro? Voc est disposto a fazer essas e milhares de outras pequenas coisas para comear a descompartimentalizar sua vida e comear a combinar seu mundo com o de outra pessoa? E medida que vai abrindo sua vida, voc abrir tambm seu corao? Voc ser vulnervel e confessar seus pecados, pedindo oraes, como a Bblia diz? Voc arriscar, fazendo perguntas atenciosas sobre preocupaes genunas que voc tem sobre as vidas de seus irmos e irms? E voc arranjar tempo para ajud-los? claro, pode-se continuar sem dizer que so necessrios dois ou mais para essa dana. Uma triste herana da histria do cristianismo que quase todos afirmam que so cristos. A despeito das evidncias gritantes em contrrio, todos os pases do mundo ocidental pensam em si mesmos como uma nao crist. Pesquisas cientficas realizadas pelos grupos Gallup e Barna em anos recentes suportam esses fatos. Quase nove em cada dez americanos (88%) dizem que se sentem aceitos por Deus. Quase todos (84%) afirmam que so cristos. Uma grande maioria dos americanos (72%) afirma que se comprometeu pessoalmente com Jesus Cristo e isso importante em sua vida atual. A maioria dos adultos americanos (62%) acham que no so apenas religiosos, mas tambm profundamente espirituais. Eles acham que a religio muito importante em suas prprias vidas pessoais e dizem que acreditam que a religio pode responder a todos ou maioria dos problemas de hoje. Dois teros dizem que pertencem a uma assemblia religiosa de algum tipo. Pelo menos metade freqenta cultos quase toda semana. Metade de todos os americanos diz que renasceram ou tiveram uma experincia de renascimentoou seja, um ponto de virada em suas vidas no qual se comprometeram com Jesus Cristo.

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A triste verdade que essas pessoas, em sua maioria, esto enganadas. No estamos julgando, apenas afirmando o bvio. Pense: mais do que um quarto de bilho de americanos pensam que so cristos e que esto bem com Deus. Mas segundo o Prprio Jesus, eles simplesmente no podem estar certos. Na verdade, a maioria deles deve estar errada. Se larga a porta e amplo o caminho que leva perdio, e so muitos os que entram por ela, inconcebvel que apenas uma pequena frao de uma das naes mais populosas da terra esteja no caminho amplo. E se estreita a porta, e apertado o caminho que leva vida, e so poucos os que a encontram, a maioria das centenas de milhes que acreditam que esto nesse caminho apertado esto tragicamente enganados. Por isso, no se sinta desencorajado se muitas pessoas que voc convidar para sua vida disserem: No, obrigado. E no desista se aqueles que a princpio parecem entusiasmados mais tarde se afastarem, quando vier a dificuldade, ou se outros no puderem realmente arranjar tempo entre suas obsesses pessoais com as riquezas, preocupaes e prazeres da vida. Jesus disse que um monte de pessoas seria assim (Lucas 8:1-15). Ento, quando encontrar gente assime voc encontrarvoc ter que ter a coragem e o discernimento de seguir adiante. Talvez as coisas mudem no futuro; voc adorar se elas mudarem. Porm, por enquanto, voc precisa espalhar as sementes do Reino o mximo que puder entre as pessoas de seu ambiente. Voc no pode controlar as escolhas feitas por outros, mas pode controlar as suas. E voc pode comear a pleitear junto a Deus a emergncia da ecclesia Dele e posicionar a sua vida para que seja uma parte, eliminado a compartimentalizao e convidando outros para que participem.
Elevando Nossa Viso

Pelo resto de seus dias, voc pode se devotar elevar a viso das pessoas ao seu redor. Sua viso do que chamada a vida crist ou a igreja no precisa ser limitada pelo que voc viu ou experimentou pessoalmente. A fasca de f em seu prprio corao no precisana verdade, no deveser extinta pela viso inferior de outra pessoa deste ou de qualquer outro sculo. Sua viso no deve nem mesmo ser limitada pelo que a igreja do sculo I experimentou. Considere a f deles em e sua experincia de Jesus e depois almeje algo mais elevadoe no aceite menos do que eles viveram. A palavra de Deus define o padro. Faa da escalada vida l descrita o seu objetivo. Defina a meta nesse nvel e recuse-se a diminu-la. No deixe que suas falhas, inabilidades, resultados deficientes ou questes o convenam a deixar de acreditar em Deus. Seja Deus verdadeiro, e todo homem mentiroso. A palavra Dele descreve uma igreja onde Seus dons preparam os santos para a obra do ministrio, para que o corpo de Cristo seja edificado, at que todos alcancemos a unidade da f e do conhecimento do Filho de Deus, e cheguemos maturidade, atingindo a medida da plenitude de Cristo (Efsios 4:12-13). isso mesmoo texto diz a medida da plenitude de Cristo! H todo um universo de potencialidades nessa frase. Porm ela precisa se tornar realidade no planeta Terra. E a palavra de Deus diz que isso possvel! Jesus falou de uma igreja que supera a perseguio, a traio, o dio e a decepo. Ela persevera at o fim e at mesmo leva o evangelho do Reino como testemunho a todas as naes antes que o fim chegue (Mateus 24:4-14). Ele disse que edificaria uma igreja que poderia vencer as portas do inferno (Mateus 16:18). O fato de voc ou eu ter visto tal igreja no muda o que Jesus disse. O nico Filho de Deus gerado jamais estava errado!
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O ltimo livro da Bblia prev um casamento entre o Cordeiro e Sua noiva, a igreja: Aleluia, pois reina o Senhor, o nosso Deus, o Todo-Poderoso. Regozijemo-nos! Vamos alegrarnos e dar-lhe glria! Pois chegou a hora do casamento do Cordeiro, e a sua noiva j se aprontou. Para vestir-se, foi-lhe dado linho fino, brilhante e puro. (O linho fino significa os atos justos dos santos.) (Apocalipse 19:6-8) Essa igreja est vindo. Voc pode no ser capaz de marc-la em seu calendrio, porm pode marc-la em seu corao. Voc o tipo de pessoas que espera o dia de Deus e apressa a sua vinda? Ento voc tambm algum que pode viver uma vida santa e piedosa enquanto se prepara (2 Pedro 3:11-12). Voc pode confiar em Deus e pedir a Ele diligentemente para aprontar Sua igreja para esse dia. Voc pode entregar totalmente seu corao, vontade e vida a Ele, acolhendo-O para reinar como Senhor em cada momento. Voc pode se aproximar e aprender a amar os outros. E voc pode alimentar em seu coraoe nos coraes de todos ao seu redor que escutarema viso do que Deus quer realizar neste planeta, agora, mediante a igreja. Em termos prticos, voc pode compartilhar essas e outras passagens com aqueles ao seu redor e cham-los para que se comprometam a ver as palavras se tornarem realidade. Voc pode compartilhar com cuidado livros selecionados ou ensinamentos gravados que tambm formaro uma viso para uma caminhada genuna com Jesus na igreja.18 E voc pode, atentamente, com sabedoria e diligncia, explorar os relacionamentos com irmos e irms de outras cidades ou naes que compartilham de sua viso para experimentarem Jesus na ecclesia. Se pudermos oferecer-lhe um conselho que no foi pedido: afaste-se de qualquer um que queira que voc se torne membro de algo ou que negocie a Palavra de Deus por lucro. No se d para algo s por imitao dos outros ou para algum que encoraje voc a abandonar suas responsabilidades de ajudar as pessoas que voc j conhece no lugar onde voc j vive. E tomara que no seja preciso dizer que se voc navega nas salas de bate-papo e listas de mensagens em busca de companheirismo cristo, voc est procurando o amor em todos os lugares errados. Ainda assim, voc precisa de relacionamentos com pessoas que o ajudaro a manter sua prpria viso elevada, como voc, por sua vez, ajuda outros. Ento, estenda a mo!
Em Busca de uma Cidade Melhor

As ecclesias do sculo I nasceram pelo sofrimento. Paulo escreveu algo memorvel aos colossenses: Me alegro em meus sofrimentos por vocs, e completo no meu corpo o que resta das aflies de Cristo, em favor do seu corpo, que a igreja (Colossenses 1:24). Um pouco antes de morrer, Jesus declarou: Est consumado!. Seus sofrimentos e a morte na cruz foram esmagadoramente mais do que suficiente para pagar o preo de todos os nossos pecados. Para garantir nossa salvao, nunca mais ser necessrio outro sacrifcio. No entanto, para estabelecer e edificar a igreja, ainda necessria muita dor. Jesus ainda sofre pela igreja, porm agora Ele sofre nos corpos de homens e mulheres cujos coraes so Sua morada. Querido leitor, isso quer dizer voc. Jesus edificar Sua ecclesia. Mas se voc deseja servir ao propsito de Deus em sua gerao, h um preo que ter que pagar pessoalmente. Parte desse preo a perseguio. Paulo disse a Timteo: Todos que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus sero perseguidos (2 Timteo 3:12). Voc no precisa se tornar

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um apstolo e viajar para uma terra estrangeira para experimentar a perseguio. Tudo o que tem que fazer desejar viver piedosamente e certamente experimentar molestamento e maus tratos. A perseguio acontecer com voc e, quando ocorrer, no far sentido. Parecer injusta. Ser impossvel compreender como algum pode acreditar nas calnias, rumores e fofocas sobre voc, quanto mais inici-los. Voc se pegar insone noite, olhando para o teto de seu quarto, implorando a Deus que mostre o que voc fez para merecer essa dor e clamando a Deus por fora para seguir adiante. Nada do que se possa escrever em um livro melhorar o que se sente quando ocorrer. Apenas se prepare, da melhor forma que puder; acontecer. E corra para os braos de Jesus quando ocorrer. Seja humilde o suficiente para aprender com seus erros, mas no fique incapacitado por eles. Corrija o que precisa de correo em sua vida, porm rejeite a tentao de se culpar por tudo. A oposio no significa que voc falhou; pode muito bem significar que voc est fazendo algo certo. No mnimo pode significar que voc deseja sinceramente viver piedosamente em Cristo Jesuse isso no to mal, ? Quando a perseguio ocorrer, procure nas escrituras instrues de como lidar com ela. (Jesus, Pedro e Joo deram muitos conselhos bons sobre o assunto!) Mergulhe nos Salmos de Davi; eles sero mais vvidos para voc do que nunca. Ore. Lembre-se que seus inimigos no so de carne e sangue; so as foras espirituais do mal nos domnios celestiais. No lute contra carne e sangue. Lute contra as foras espirituais do mal; acerte-as onde di, abraando a f, a esperana e o amor em seu corao e continuando a sacrificar seu tempo, paixo, energia e vida pela ecclesia. isso, afinal, o que o inimigo est tentando interromper. Escreva essa frase em seu corao como uma preparao para esse dia: Por isso mesmo, aqueles que sofrem de acordo com a vontade de Deus devem confiar sua vida ao seu fiel Criador e praticar o bem (1 Pedro 4:19). Na anlise final, essa a nica resposta que vale a pena. claro que a maior parte de sua participao nas aflies de Cristo, em favor de Seu corpo, que a igreja no assumir a forma da perseguio. Quando Paulo relacionou os sofrimentos, privaes e tristezas que o acometeram como um servo de Cristo, ele mencionou aoites, prises e tumultos. Mas isso no tudo! Ele rapidamente acrescentou que trabalhos rduos, noites sem dormir lista e concluiu que estava entristecido, mas sempre alegre; pobre, mas enriquecendo muitos outros; nada tendo, mas possuindo tudo (2 Corntios 6:3-10). A maior parte do sofrimento que voc experimentar para o bem da ecclesia ser desse tipo. Esteja voc semeando para o futuro ou experimentando a ecclesia na realidade atual, muito do seu sofrimento se resumir a decises essenciais de autonegao. Voc desistir daquela noite tranqila pela qual anseia pelo bem de algum que est magoado e precisa de encorajamento e ajuda? Voc jejuar por outros? Voc ficar acordado at tarde ou se levantar mais cedo para orar por eles? Voc ter a coragem de procurar os outros quando estiver preocupado com suas vidas? Voc ter a humildade de escutar os outros quando eles estiverem preocupados com a sua vida? Voc compartilhar recursos financeiros para ajudar irmos e irms que esto sobrecarregados? Voc negar a si mesmo suas prefernciascomidas favoritas, diverso preferida, sala de estar arrumadapara abrir espao em sua vida onde os outros se encaixem? Uma vida edificada a partir de pequenas decises como essas jamais lhe dar um lugar de destaque nas futuras edies do Livro dos Mrtires, mas o qualificar para um lugar na igreja que Jesus est edificando.

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Seus motivos sero testados! Se voc deseja relacionamentos por si s, toda a experincia no final ser amarga para voc. O estilo de vida crist alternativo que voc sonha estar fora de seu alcance. Se voc espiritualmente ambicioso, desejando estar no movimento do final dos tempos de vanguarda de Deus e entrar na histria como tendo feito grandes coisas para Deus, voc fracassare provavelmente assumir seu lugar entre os perseguidores da ecclesia. Mas se voc simplesmente desejar pegar a sua cruz diria e seguir Jesus, como pode falhar? Esse tipo de vida no uma questo de sucesso ou fracasso; uma questo de confiana, obedincia e resilincia. Se quiser tirar vantagem disso, poder falhar (e tomara que falhe). Mas se voc est simplesmente tentando obedecer aos dois mandamentos mais importantesamar a Deus com todas as coisas que tem e amar os outros desesperadamente e com auto-sacrifcionenhuma pessoa ou coisa na terra poder impedi-lo. Seja qual for a funo que Deus tem para voc, ela exigir perseverana de sua parte. Voc ter que se manter na obedincia a Ele, mesmo quando parecer que no est funcionando. Como o autor do livro dos Hebreus afirmou, voc deve continuar tendo a certeza daquilo que espera e a prova das coisas que no v. Voc deve imitar os exemplos de f dos que vieram antes de voc: Todos esses viveram pela f, e morreram sem receber o que tinha sido prometido; viram-no de longe e de longe o saudaram, reconhecendo que eram estrangeiros e peregrinos na terra. Os que assim falam mostram que esto buscando uma ptria. Se estivessem pensando naquela de onde saram, teriam oportunidade de voltar. Em vez disso, esperavam eles uma ptria melhor, isto , a ptria celestial. Por essa razo Deus no se envergonha de ser chamado o Deus deles, e lhes preparou uma cidade. (Hebreus 11:13-16) Portanto, persevere! Recuse-se a se vender. Recuse-se a ser coagido, envergonhado, subornado ou amedrontado para que se cale. Continue pressionando para avanar. Continue procurando uma cidade melhor!

Portanto, meus amados irmos, mantenham-se firmes, e que nada os abale. Sejam sempre dedicados obra do Senhor, pois vocs sabem que, no Senhor, o trabalho de vocs no ser intil (1 Corntios 15:58). No nos cansemos de fazer o bem, pois no tempo prprio colheremos, se no desanimarmos (Glatas 6:9). Amm. Venha, Senhor Jesus!

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Bibliografia
Nota: o autor responsvel pelos pontos de vista expressos em Aqui e Agora!. As fontes a seguir forneceram apenas informaes factuais. Advertimos o leitor de que muitas das fontes relacionadas abaixo foram escritas por eruditos no-cristos e podem conter passagens com palavras ou imagens ofensivas. Aveni, Anthony F. The book of the year: a brief history of our seasonal holidays. Nova York: Oxford University Press, 2003. Bellenir, Karen, ed. Religious holidays and calendars: an encyclopedic handbook. Detroit: Omnigraphics, c2004 Carroll, J. W. How Do Pastors Practice Leadership? Relatrio de Pesquisa da Pulpit & Pew. Durham: Duke Divinity School, 2002. Castelli, Elizabeth A. Martyrdom and memory: early Christian culture making. Nova York: Columbia University Press, 2004. Colaboradores da Barna Update, Barna Updates, http://www.barna.org [Por favor observe que The Barna Group tem polticas rgidas que controlam o uso de suas estatsticas em publicaes com fins lucrativos. A publicao Aqui, Agora! jamais deve ser vendida em troca de valor algum; conforme indicao no texto de direitos autorais, ela sempre dever ser distribuda sem custo.] Colaboradores da Wikipdia. Bah Faith. Wikipdia, a enciclopdia livre. [verso em ingls] DeNavas-Walt, C., R. W. Cleveland, e B. H. Webster, Jr. Income in the United States: 2002. U.S. Census Bureau, setembro de 2003. Dennis, Matthew, ed. Encyclopedia of holidays and celebrations: a country-by-country guide. Nova York: Facts on File, 2006. Elliott, T. G. The Christianity of Constantine the Great. Scranton, PA: University of Scranton Press, 1996. Fox, Robin Lane. Pagans and Christians. So Francisco: HarperSanFrancisco, 1995. Garscoigne, Bamber. Christianity: a history. Nova York, NY: Carroll & Graf Publishers, 2003. Henderson, Helene, ed. Holidays, festivals, and celebrations of the world dictionary: detailing nearly 2,500 observances from all 50 states and more than 100 nations: a compendious reference guide to popular, ethnic, religious, national, and ancient holidays. Detroit, MI: Omnigraphics, 2005 Kalapos, Gabriella. Fertility goddesses, groundhog bellies & the Coca-Cola Company: the origins of modern holidays. Toronto: Insomniac, 2006. Lee, A.D. Pagans and Christians in late antiquity: a sourcebook. Nova York: Routledge, 2000.
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McMillan, B. R. What do clergy do all week? Relatrio de Pesquisa da Pulpit & Pew. Durham: Duke Divinity School, 2002 McMillan, B. R. e M. J. Price. How Much Should We Pay Our Pastor: A Fresh Look at Clergy Salaries in the 21st Century. Relatrio de Pesquisa da Pulpit & Pew. Durham: Duke Divinity School, 2003. Moynahan, Brian. The faith: a history of Christianity. Nova York: Doubleday, 2002. Noll, Mark A. Turning points: decisive moments in the history of Christianity. Grand Rapids, MI: Baker Books, 2000. Travers, Len, ed. Encyclopedia of American holidays and national days. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2006.
NOTAS
1 Observe que no estamos defendendo o modelo do aprendizado. Certamente esses primeiros fiis reconheceram que apenas as pessoas verdadeiramente salvas deveriam ser consideradas como membros da igreja, uma prioridade que parece visivelmente ausente da maioria dos crculos cristos de nossa era. Certamente podemos apreciar a preocupao muito bblica desses primeiros cristos quanto separao do mundo (veja, por exemplo, 2 Corntios 6:14-18) sem imitar sua implementao bastante legal e regimentada de tal preocupao. Pelo menos eles se importavam. E ns? 2 uma verdadeira ironia da histria que algumas poucas geraes aps Constantino, quando os imperadores de Roma abandonaram o ttulo pontifex (pontfice) das religies pags, os bispos de Roma tenham comeado a us-lo! O termo ainda usado hoje por uma entidade religiosa para o chefe de sua hierarquia de liderana. 3 Jones, D. E., S. Doty, C. Grammich, J. E. Horsch, R. Houseal, M. Lynn, J. P. Marcum, K. M. Sanchagrin, e R. H. Taylor. Religious Congregations and Membership in the United States 2000: An Enumeration by Region, State and County Based on Data Reported by 149 Religious Bodies, Glenmary Research Center, 2002 4 Barna Update, 19 de junho de 2006 5 Barna Update, 8 de janeiro de 2007 6 Scrates de Constantinopla, Historica Ecclesiastica 7 McMillan, B. R. What do clergy do all week? Relatrio de Pesquisa da Pulpit & Pew. Durham: Duke Divinity School, 2002 8 McMillan, B. R. e M. J. Price. How Much Should We Pay Our Pastor: A Fresh Look at Clergy Salaries in the 21st Century. Relatrio de Pesquisa da Pulpit & Pew. Durham: Duke Divinity School, 2003. 9 DeNavas-Walt, C., R. W. Cleveland, e B. H. Webster, Jr. Income in the United States: 2002. U.S. Census Bureau, setembro de 2003. 10 Carroll, J. W. How Do Pastors Practice Leadership? Relatrio de Pesquisa da Pulpit & Pew. Durham: Duke Divinity School, 2002 11 Barna Update, 10 de julho de 2006 12 The Barna Update, 10 de janeiro de 2006

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13 Barna Update, 22 de outubro de 2002 14 David Wilkerson newsletter, 2006 15 Barna update, 2 de janeiro de 2000 16 Barna Update, 8 de setembro de 2004 17 Barna Update, 17 de dezembro de 2002 18 Este livro, por exemplo, sempre ser distribudo gratuitamente. Voc pode copi-lo, sem alteraes, para dar a outros. Junto com diversos recursos similares, este livro continuar disponvel nos formatos eletrnico e fsico a partir do endereo www.HeavenReigns.com (a verso em portugus se encontra no site www.AosSeusPes.com.br), enquanto Deus proporcionar os recursos. No h custo nenhum para voc, nem sero solicitadas ou aceitas doaes. Esses materiais so uma oferta nossa para voc e para Jesus. 19/12/2007

Disponvel no site: www.aosseuspes.com/Aqui-e-Agora.

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