MICROBIOLOGA GENERAL Y DE LOS ALIMENTOS

Trabajo integrador: Extraccin de Cu con Acidithiobacillus ferrooxidans.

ALUMNOS:

di Benedetto, Mara Beln Frontan, Martn Esteban Scortechini, Julin

AO LECTIVO: 2011

Introduccin
Consideraciones generales.
El cobre es un metal de gran importancia econmica a nivel mundial debido a que sus propiedades fsico-qumicas le posibilitaron convertirse en materia prima de una amplsima variedad de productos. Por ello podemos encontrarlo formando parte de una gran cantidad de elementos, como en alfileres y botones hasta en los ms recientes artefactos tecnolgicos de la industria electrnica. A continuacin presentamos una tabla donde se resumen las caractersticas principales del metal y que usos pueden drsele gracias a ellas.

Tabla 1: Usos del cobre Cascos de embarcaciones y Caeras plataformas marinas Por ser Cubiertas, Por ser resistente a la techumbres y Techos maleable y corrosin desages dctil Pernos y clavos Alambres Usos decorativos Artesanas interiores Cables elctricos Telefona Por ser Electrnica conductor de la Computadores electricidad Transporte Electrodomsticos Por ser conductor trmico Por ser reciclable Utensilios de cocina Radiadores Paneles solares Industria Tuberas y techos Por ser maleable Alfileres y botones Monedas Armas Instrumentos musicales

Aire acondicionado Agricultura Por su accin Herraduras de caballos bactericida Superficies y pinturas Salmonicultura

Por todo esto, podemos observar que a nivel mundial la demanda de cobre aumenta ao tras ao, lo cual se ve reflejado en los precios del metal en el mercado internacional. Segn el informe semanal que presenta el sitio

http://www.portalminero.com, hasta el 4 de noviembre del corriente ao se vio un incremento del 19,9 % en el promedio anual del precio del cobre comparado con los valores a la misma fecha del ao 2010. No podemos dejar pasar por alto que, segn la

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misma fuente, en los ltimos meses se produjo una cada en los precios internacionales, sin embargo atribuimos este hecho a la gran inestabilidad de la economa global y a las peridicas fluctuaciones en los valores de las bolsas. En contrapartida, resaltamos que en enero de 2009 se pagaban 146,088 por libra de metal mientras que en octubre de 2011 el precio promedio fue de 332,023 /lb, lo cual significa un aumento del 127,28% en dos aos y nueve meses. La importancia econmica de la produccin de cobre impulsa el ptimo aprovechamiento de los recursos minerales explotados. El cobre se presenta fundamentalmente en dos formas: como minerales oxidados y como minerales sulfurados. Los primeros son fcilmente solubles por lo que son tratados por medio de lixiviacin acida, mientras que los minerales sulfurados, principalmente calcopirita (CuFeS2), calcosina (Cu2S) y covelina (CuS) en Argentina, son insolubles incluso en cidos concentrados. Es en este contexto que la biolixiviacin o lixiviacin bacteriana se presenta como una opcin para recuperar metales de inters a travs de su solubilizacin bajo la accin directa o indirecta de microorganismos.

Calcopirita.
El trmino calcopirita proviene de las palabras griegas jalkos (cobre) y pir (fuego). Se puede confundir fcilmente con el oro, junto con la pirita, por lo que se conoce como oro de los tontos. Su frmula qumica es FeCuS2 (34,6%Cu; 30,4%Fe; 35%S). Se trata de un sulfuro tetragonal de hbito masivo o

pseudotetradrico, con granos irregulares. Es de color amarillo latn muy intenso, con color de raya negro verdosa, posee un brillo metlico intenso en superficies frescas. Es semidura (dureza: 3,5-4 con pa de acero), pesada (densidad 4,2g/ml) y frgil.

La situacin Argentina. La mina.

En Argentina la mayor extraccin de cobre se realiza en la provincia de Catamarca, sin embargo podemos encontrar yacimientos ricos en otros metales pero con un porcentaje menor de calcopirita y otros sulfuros de Cu en toda la regin noroeste del pas. En general, estas menas que son ms pobres no son explotadas para la obtencin de cobre debido a que los costos son mayores a los beneficios,

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descontando el impacto ambiental negativo de los mtodos actualmente utilizados para la purificacin del metal y los posibles problemas sociales y legales que esto acarrea. De todas formas no descartamos que en un futuro cercano, si el precio del Cu contina su tendencia de crecimiento, la actividad minera en menas de bajo contenido de calcopirita y otros sulfuros se vuelva ms rentable. Ms an si se encuentran tcnicas de extraccin ms eficientes, econmicas y amigables con el medioambiente. Por ello, vamos a proponer un proceso de purificacin llevado a cabo una bacteria minera, denominada Acidithiobacillus ferrooxidans. El lugar que elegimos para aplicar este mtodo es la mina Veladero, un yacimiento de oro y plata en la provincia de San Juan que es explotado desde 2005 por la multinacional Barrick Gold Corp. Se encuentra a unos 350 kilmetros de la ciudad de San Juan, a entre 4000 y 4850 metros por sobre el nivel del mar. A pesar de haber encontrado cantidades menores de calcopirita en la mena, no se lleva a cabo ninguna actividad de extraccin de cobre. A priori, con la implementacin de este proceso podran aprovecharse an ms los recursos que presenta la mina, disminuyendo los desechos producidos y ampliando la cartera de productos de la industria.

El microorganismo.
Acidithiobacillus ferrooxidans es una bacteria del gnero Acidithiobacilli, mesfila, cuya temperatura ptima son los 30 C y se desarrolla en un rango de pH entre 1,8 y 2,0. Tiene habilidad para oxidar iones ferrosos en soluciones de cido sulfrico obteniendo la energa necesaria para crecimiento y fijacin de CO2. At. ferrooxidans es til

principalmente para aplicaciones en la lixiviacin de minerales debido a que esta bacteria puede oxidar sulfuros metlicos a sulfatos solubles en soluciones cidas. La oxidacin de materiales sulfurados es mediada por in frrico el cual en la reaccin es reducido qumicamente a Fe2+ y reoxidado por At. ferrooxidans. De esta forma durante el proceso de biolixiviacin, At. ferrooxidans mantiene favorable la relacin Fe3+/Fe2+ la cual se refleja en el relativamente alto potencial redox en la solucin de lixiviacin. Dentro del grupo de las bacterias mesfilas se encuentran tambin At. Thiooxidans, Leptospirillum ferrooxidans y Leptospirillum ferriphilium. En el rango de las termfilas moderadas aparecen At. caldus, Leptospirillum thermoferrooxidans y las

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del gnero de Sulfobacillus. Finalmente, los principales microorganismos termfilos son las arqueas del gnero Sulfolobus, Acidianus, Metallosphaera y Sulfisphaera, entre otras.

Objetivos.
Analizar la factibilidad de la extraccin de cobre utilizando microorganismos. Describir el mecanismo de biolixiviacin de la calcopirita por At. ferrooxidans. Comparar la influencia relativa de las variables involucradas en el proceso. Revelar las ventajas y desventajas de la bioextraccin comparada con los procesos tradicionales. Hacer una apreciacin del impacto ambiental. Evaluar la viabilidad econmica del proyecto. Proponer cambios o modificaciones necesarias, a nivel terico, para la implementacin de la biominera del cobre en nuestro pas.

Materiales y mtodos
Proceso industrial
El mineral extrado de la mina se coloca sobre una cinta transportadora y se hace pasar a travs de una serie de rodillos que reducen su tamao hasta obtener un dimetro medio de partcula de 0,074mm. Luego el fino polvo es almacenado en un gran silo depsito, desde el cual se abastece la tolva del reactor. Por otro lado es necesario preparar el medio de cultivo para la bacteria. La composicin qumica del medio de cultivo que se alimenta al biorreactor es: 3 Kg/ton de (NH4)2SO4; 0,5 Kg/ton de K2HPO4; 0,5 Kg/ton de MgSO4.7H2O y 0,1 Kg/ton de Ca(NO3)2. ste se prepara en un tanque cilndrico agitado que posee una lnea de abastecimiento de agua, una lnea de inyeccin de cido sulfrico (para ajustar el pH a 2), una boca para alimentar las sales, un de circuito cerrado de vapor de agua para precalentar el medio en pocas de baja temperatura y una lnea de descarga. Tambin est provisto de sensores capacitivos (para medir el nivel de llenado) y una termocupla (para medir la temperatura). El medio de cultivo es impulsado por una bomba centrfuga hacia el biorreactor, pudiendo pasar antes por un intercambiador de calor a placas para ajustar la temperatura en invierno y compensar las prdidas.

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Como el proceso es aerbico se necesita proveer de aire al reactor: para ello, se toma del medio ambiente utilizando un compresor y se acumula en un tanque pulmn. El proceso exige que el aire utilizado sea estril y, para conseguirlo, el aire comprimido se lleva a un segundo pulmn, ms pequeo, en el que se le inyecta vapor a alta presin. Despus se enfra hasta una temperatura menor a 50C por cesin de calor en un intercambiador y posteriormente se sigue enfriando durante su trnsito por la caera. Luego se dirige al fermentador, al cual ingresa por la parte inferior a travs de un sistema de lanzas de acero con perforaciones (inferiores) longitudinales que forman pequeas burbujas de aire. El reactor es un fermentador de forma cilndrica y es el lugar en el que ocurre la digestin del mineral por parte de Acidithiobacillus ferrooxidans. Tiene una entrada lateral para el medio de cultivo lquido y otra para el mineral, que cae desde la tolva a travs de una corta caera por accin de un tornillo sin fin, cuya velocidad permite dosificar el ingreso de sustrato. Por la parte superior y siguiendo el eje del cilindro, se extiende el agitador, que consiste en un eje con paletas para provocar un movimiento de conveccin forzada y as mezclar bien el mineral con el medio de cultivo y garantizar una aireacin uniforme. Adems tiene incorporados dispositivos para controlar el nivel, la temperatura, un visor, una lnea de calefaccin y otra de descarga y un motor elctrico para accionar el agitador. Tambin posee una lnea de inyeccin de cido sulfrico para regular el pH y un medidor de pH electrnico. Primero se llena el reactor, hasta cierto nivel con el medio de cultivo lquido y se enciende el agitador. Despus comienza a borbotear aire a travs de las lanzas y se introduce el mineral finamente dividido. Se espera un tiempo hasta que se establezca un contacto ntimo entre el medio lquido y el sustrato y luego se regula el pH, llevndolo a un valor inicial de 2. Transcurrido el perodo de latencia necesario para que la bacteria se adapte a las nuevas condiciones ambientales, comienza el crecimiento y la manifestacin de la actividad bacteriana. Acidithiobacillus ferrooxidans, y otros organismos que la acompaan, se adhieren fuertemente a la superficie de las partculas mediante exopolisacridos y disuelven el mineral a travs de un proceso electroqumico. En el proceso electroqumico, los microorganismos oxidan al Fe2+ y toman su electrn, que difunde a travs de la membrana acompaado de varios transportadores, que reduce al oxgeno en el citoplasma y produce agua.

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Se necesita oxidar 2 moles de in ferroso para formar un mol de molculas de adenosntrifosfato (ATP):

Acidithiobacillus ferrooxidans presenta el ciclo de Calvin para fijacin de CO2 y rutas para fijacin de nitrgeno y fosfato. El ciclo de Calvin necesita de la formacin de ATP y NADPH. Tambin oxidan los sulfuros a azufre o a polisulfuros que posteriormente son oxidados a sulfato, por ejemplo:

Pero el in frrico generado puede atacar al mineral oxidando ms sulfuro a sulfato y regenerando el in ferroso que utiliza e microorganismo. De esta manera los dos procesos (el directo con Fe3+ y el mediado por microorganismos) se complementan y se retroalimentan. De hecho el mayor obstculo que enfrenta el Fe3+ para degradar el mineral es su extremadamente lenta velocidad de difusin a travs del slido, en cambio cuando estn presentes microorganismos el proceso de digestin se verifica en la superficie del mineral y ocurre mucho ms rpido. Puede resumirse el proceso bioqumico en las siguientes ecuaciones:

Se nota que la lixiviacin de la pirita es considerablemente ms exotrmica que la disolucin de la calcopirita, por lo que la energa liberada por la lixiviacin de estos minerales permite calentar las pilas, incrementando la temperatura en el interior de

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estas. As, si en los inicios de una pila de lixiviacin se favorece la disolucin de la pirita, se lograr un aumento en la temperatura en el interior dando las condiciones ptimas para el desarrollo de los microorganismos termfilos y termfilos moderados, finalizando en una mayor tasa de disolucin de la calcopirita. La siguiente etapa del proceso es el bombeado hasta un sistema de filtros en los que se separan los precipitados de hierro y el material que no ha reaccionado. Finalmente el lquido filtrado se conduce a una cmara de electrlisis donde se reduce el cobre y queda listo para su almacenamiento y posterior comercializacin. Tambin se obtiene un efluente rico en cido sulfrico que puede concentrarse por evaporacin de agua y venderse o reciclarse y utilizarlo para acidificar el medio de cultivo y ajustar el pH del reactor. A continuacin se muestra el efecto de la temperatura sobre el crecimiento de Acidithiobacillus ferrooxidans y sobre la oxidacin del Fe2+.

Pueden observarse cuatro etapas. Las dos primeras (fase lag y faso log) de crecimiento que corresponden a la biooxidacin del Fe2+. Las otras etapas son la fase estacionaria y de muerte debido a la escasez de nutrientes. Tambin ocurre una limitacin del crecimiento a pH superiores a 2,5. Esto se atribuye a la formacin de precipitados de Fe3+ y puede ser una limitante para el proceso o un medio para controlar el crecimiento. Durante el proceso, se observa una disminucin del pH del medio a medida que transcurre el tiempo. Este efecto se atribuye a la produccin de cido sulfrico por oxidacin microbiolgica del azufre. El efecto de la presencia de las bacterias en la recuperacin de cobre puede apreciarse en esta figura: Donde se hace evidente que es mayor el porcentaje de recuperacin de cobre en

presencia de A. ferrooxidans.

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Adems se recomienda una densidad de pulpa del 5% y un inculo del mineral de 3% con el microorganismo para obtener un 51,34% de recuperacin de cobre.

Discusin
Puntos crticos
Podemos enumera como puntos crticos: Conocer el contenido de Cu y Fe del mineral para estimar el nmero microorganismos hierro-azufre oxidantes y los requerimientos de nutrientes del proceso. Suministro de aire. Alto grado de divisin del mineral, para asegurar una buena superficie de contacto. El control de la concentracin de Fe3+: hasta cierto lmite coopera con el proceso de solubilizacin, pero a concentraciones mayores inhibe el crecimiento bacteriano y alarga el tiempo de proceso. Mantener la temperatura en el rango 20-30C.

Conclusiones
Desafortunadamente, no pudimos realizar un anlisis de factibilidad econmica del proceso debido a que no contbamos con informacin suficiente. Por ello, no podemos aventurarnos a afirmar que la extraccin de cobre por medios microbiolgicos sea rentable en esta mina. Sin embargo, a grandes rasgos, podemos decir que sin duda es menos costoso tanto en trminos econmicos como medioambientales que el mtodo de los cianuros. Esto, sumado al creciente precio mundial del metal y su gran demanda, nos hace suponer que en un futuro no muy lejano la biodegradacin de cobre tomar un papel de importancia en la industria minera. La biodegradacin de minerales permitir una explotacin econmica y segura de menas pobres en cobre. Adems no utiliza reactivos tan peligrosos como el cianuro y los efluentes generados son aprovechables (como el H2SO4), de modo que no se vierten al ambiente y as se reduce el impacto ambiental.

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ndice.

INTRODUCCIN Consideraciones generales Calcopirita La situacin argentina. La mina El microorganismo Objetivos 2 3 3 4 5

MATERIALES Y MTODOS Proceso industrial 5

DISCUSIN Puntos crticos Conclusion 9 9

Bibliografa.
Brock Madigan, 1998. Biologa de los Microorganismos. WANG Jun, QIN Wen-qing, ZHANG Yan-sheng, YANG Cong-ren, ZHANG Jian-wen, NAI Shao-shi, SHANG He, QIU Guan-zhou, 2008. Bacterial leaching of chalcopyrite and bornite with

native bioleaching microorganism MAURICE ANDRE MENADIER STAVELOT, 2009. BIOLIXIVIACION DE PIRITAS POR Acidithiobacillus ferrooxidans

Y CEPAS NATIVAS. http://www.portalminero.com

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