CAPTULO III

3.1. GASES DEL EFECTO INVERNADERO

Los gases que producen el efecto invernadero (ver cuadro 1), provocan que la radiacin infrarroja del sol se retenga en el ambiente. Esto ocasiona que se caliente la superficie de la Tierra y la parte inferior de la atmsfera. Desde principios de siglo hasta hoy, la temperatura ya se ha incrementado en 0,5 grados centgrados. El dixido de carbono (CO2) es el gas ms importante de efecto invernadero. Las actividades humanas comunes, fundamentalmente la quema de combustibles fsiles: carbn, petrleo y gas; y la destruccin de los bosques, son las principales fuentes actuales de emisin de CO2 a la atmsfera. La generacin de energa es la actividad que ms combustibles fsiles consume en el mundo. Hace relativamente poco tiempo que se ha reconocido que la deforestacin es una causa que contribuye a agregar una carga importante de dixido de carbono y metano a la atmsfera. Esta situacin se ve agravada por la rpida desaparicin que estn sufriendo las selvas tropicales. Sin embargo, durante muchos aos, la desaparicin de los bosques templados de los pases desarrollados contribuy enormemente a la emisin de gases de efecto invernadero. Una fuente adicional de emisiones de metano y CO2 a la atmsfera es la estimulacin de la respiracin de los suelos y la descomposicin de la materia orgnica, que se vern aumentadas por el efecto del calentamiento de la atmsfera. La importancia de esta tercera causa de expulsin de gases es lo suficientemente importante para acelerar el calentamiento de la Tierra de forma apreciable. Otros gases de potente efecto invernadero son el metano, cuyas principales fuentes son, adems de las explicadas anteriormente, la agricultura y forestera intensiva, la minera de

carbn y los escapes de gas en gasoductos, los Clorofluorcarbonados (CFC) y sus derivados, que tienen como fuentes principales algunos productos industriales, y los xidos de nitrgeno, que se producen por multitud de causas, principalmente por la quema de combustibles fsiles y la utilizacin de fertilizantes qumicos. Si las tendencias continan como hasta ahora, en los aos 2030 a 2050 la atmsfera contendr el doble de gases de invernadero que los que tena a mediados del siglo pasado. Estas proyecciones se basan en las observaciones de la tasa de acumulacin de CO2 y otros gases que atrapan el calor en la atmsfera, y en la suposicin de que el calentamiento global no afectar dicha tasa. El efecto de la acumulacin de esa cantidad de gases de invernadero ser, segn climatlogos, el calentamiento de la tierra en un promedio de 1,5 a 4,5 grados C. El calentamiento en los trpicos traer un aumento leve en las temperaturas, pero se prev una modificacin sustancial en la cantidad y regularidad de las lluvias. Se supone que el calentamiento ser continuo y durar un tiempo indefinido, a menos que lo detenga la accin humana directa: los cientficos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC), han demostrado que si no se pone remedio inmediatamente, la Tierra se encamina hacia un perodo de cambio rpido y continuo del clima, marcado por un calentamiento global a una velocidad extraordinaria. Los climatlogos y bilogos son capaces de predecir los efectos del aumento de la temperatura en la Tierra en 1 o 2 grados C. Sin embargo un aumento mayor en la temperatura lanzar al mundo a mbitos climticos que rebasan la experiencia y las predicciones de la ciencia y de los cientficos. Nadie puede predecir con detalle, por ejemplo, cmo se modificarn las corrientes ocenicas, o cul ser el alcance de que el Ocano rtico pierda los hielos, sobre todo en los climas de otros lugares. Tampoco se puede saber con detalles los efectos sobre los peces y la pesca, en la distribucin de la tierra cultivable, ni los por menores de las consecuencias en los bosques, en los animales, o en la distribucin de los parsitos humanos y de las enfermedades. Sin embargo, las predicciones -generales, incompletas y muy a corto plazo de los expertos del segundo de los tres grupos de trabajo del IPCC viene a confirmar que los impactos pueden ser catastrficos. El aparente mnimo aumento de la temperatura del Planeta de 1,5 a 2 grados C que se prev en el escenario ms optimista, traera consigo, a nivel general, el incremento del nivel de los mares, con la consiguiente desaparicin de ecosistemas costeros completos; las reservas de agua dulce se veran seriamente afectadas, se alteraran los patrones de pesca y aumentaran las enfermedades. Las consecuencias negativas las sufriran todas las personas del mundo, en especial aquellas que viven en territorios vulnerables. Sin embargo, es impracticable resolver estos problemas que se plantean en un futuro cercano, si no se toman acciones inmediatas, drsticas y concretas.

LOS GASES COMUNES DE EFECTO INVERNADERO, SUS ORIGENES Y LA CONTRIBUCION AL CALENTAMIENTO DE LA ATMSFERA CONTRIBUCION AL CALENTAMIENTO %

GAS*

FUENTES PRINCIPALES

Dixido de carbono (CO2)

*Quema de combustible fsiles (77%) *Deforestacin (23%)

55

Clorofluoros Carbonos *Diversos usos industriales: (CFC) y refrigeradoras, gases afines (HFC y HCFC) aerosoles de espuma, solventes. *Agricultura intensiva Metano (CH4) *Minera de carbn. *Fugas de gas *Deforestacin *Respiracin del plantas y suelos por efectos del calentamiento global. *Fermentacin entrica. *Agricultura y forestera intensiva *Quema de biomasa *Uso de fertilizantes *Quema de combustibles fsiles

24

15

Oxido Nitroso

3.2. DESCRIPCIN DE LOS PRINCIPALES GASES QUE PROVOCAN EL EFECTO INVERNADERO

Dixido de Carbono o Anhdrido de Carbono (CO2)

El CO2 no es el gas ms peligroso en toxicidad y permanencia en la atmsfera, pero s lo es si se tiene en cuenta su concentracin, mil veces superior a la de cualquier otro producto de origen industrial. Las emisiones de gas carbnico (CO2) representan el 60 por ciento del efecto invernadero derivado de la actividad humana. Los procesos naturales generan un balance entre lo que se emite y lo que se absorbe. El CO2 registra un tiempo de permanencia atmosfrica de 100 a 150 aos.
La principal fuente de emisin de dixido de carbono (CO2) a la atmsfera es la quema de combustibles fsiles y biomasa (gas natural, petrleo, combustibles, lea) en procesos industriales,

transporte, y actividades domiciliarias (cocina y calefaccin). Los incendios forestales y de pastizales constituyen tambin una fuente importante de CO2 atmosfrico. La concentracin del CO2 atmosfrico subi desde 280 ppm en el periodo 1000 - 1750, a 368 ppm en el ao 2000, lo que representa un incremento porcentual de 31%. Se estima que la concentracin actual es mayor que ocurrida durante cualquier periodo en los ltimos 420.000 aos, y es muy probable que tambin sea el mximo de los ltimos 20 millones de aos. Cabe hacer presente que el carbono en la atmsfera en la forma de CO2 constituye una porcin muy pequea del total de este elemento en el sistema climtico. La figura muestra los principales reservorios de carbono en el sistema y los flujos anuales que entre ellos ocurren. El carbono contenido en la atmsfera se estima en 730 PgC mientras que el CO2 disuelto en los ocanos es del orden de 38.000 PgC. Por otra parte, en el sistema terrestre se estima que existen unos 500 PgC en las plantas, y que son fijados en la forma de carbohidratos en el proceso de fotosntesis, y otros 1.500 PgC en materia orgnica en diferente estado de descomposicin. Eventualmente todo el carbono transferido desde la atmsfera a la biosfera es devuelto a ella en la forma de CO2 que se libera en procesos de descomposicin de la materia vegetal muerta o en la combustin asociada a incendios de origen natural o antrpico. A nivel anual, los flujos de carbono atmsferaocano y atmsfera-sistema terrestre son aproximadamente nulos. Esto significa que unos 90 PgC se intercambian en ambos sentidos entre la atmsfera y los ocanos y unos 120 PgC entre la atmsfera y el sistema terrestre. Cabe hacer notar que estos intercambios representan una fraccin considerable del total acumulado en la atmsfera, por lo cual es importante conocer la forma como la actividad humana puede modificarlos.

Se estima que entre 1990 y 1999 el hombre emiti a la atmsfera un promedio de 6.3 PgC de carbono por ao (1 PgC = 1 Peta-gramo de carbono = 1000 millones de toneladas). Por otra parte, en el mismo periodo la tasa anual de traspaso de carbono atmosfrico hacia la biosfera se estim en 1.4 PgC/ao, y hacia el ocano en unos 1.9 PgC/ao. De esta forma el hombre contribuy a aumentar la concentracin del carbono en el reservorio atmosfrico a una tasa de 3.0 PgC/ao durante este periodo.

El Metano (CH4)

El metano, generado en actividades agropecuarias, es responsable del 16 por ciento del efecto invernadero. Aunque este volumen es considerablemente inferior al de CO2, su efecto se magnifica porque la contribucin de cada molcula de metano en el efecto invernadero es aproximadamente veinticinco veces superior a la de cada molcula de CO2.
La principal fuente natural de produccin de CH4 son los pantanos. El CH4 se produce tambin en la descomposicin anaerbica de la basura en los rellenos sanitarios; en el cultivo de arroz, en la descomposicin de fecas de animales; en la produccin y distribucin de gas y combustibles; y en la combustin incompleta de combustibles fsiles. Se estima que su concentracin aument entre 700 ppb en el periodo 1000 - 1750 y 1750 ppb en el ao 2000, con un aumento porcentual del 151% (incertidumbre de +/- 25%).

El xido Nitroso

Los xidos nitrosos (N2O) representan el seis por ciento del efecto invernadero. Aunque su concentracin en la atmsfera es escasa, una molcula de N 2O tiene un poder de calentamiento global 230 veces superior a la del CO2, con un tiempo de permanencia en la atmsfera de 150 aos.
El aumento del NO2 en la atmsfera se deriva parcialmente del uso creciente de fertilizantes nitrogenados. El NO2 tambin aparece como sub-producto de la quema de combustibles fsiles y biomasa, y asociado a diversas actividades industriales (produccin de nylon, produccin de cido ntrico y emisiones vehiculares). Un 60% de la emisin de origen antropognico se concentra en el Hemisferio Norte. Se estima que la concentracin de NO2 atmosfrico creci entre 270 ppb en el periodo 1000 - 1750, a 316 ppb en el ao 2000 (un 17 +/-5% de aumento).

Los clorofluorocarbonos

La produccin de cloro-fluoro-carbonos (CFCs) contribuye con aproximadamente el catorce por ciento del efecto invernadero. Las molculas de CFC tienen una larga vida activa. El CFC-11 es activo durante unos 65 aos y el CFC-12 durante unos 110 aos. Cada molcula de CFC-11 y de CFC-12 contribuye 3.500 y 7.300 veces ms, respectivamente, al efecto invernadero que cada molcula de CO2. Los CFC tambin destruyen la capa de ozono en la atmsfera, y hacen que una mayor proporcin de rayos ultravioletas llegue a la superficie de la Tierra.

El Ozono Troposfrico y Estratosfrico (O3)

Aunque el ozono en la estratsfera forma una capa protectora que nos protege de los rayos ultravioletas que provienen del sol, su presencia en la baja atmsfera, o tropsfera, contribuye

al efecto invernadero. Cada molcula es 2.000 veces ms efectiva al atrapar calor que una molcula de CO2.
El ozono troposfrico se genera en procesos naturales y en reacciones fotoqumicas que involucran gases derivados de la actividad humana. Su incremento se estima en un 35% entre el ao 1750 y el 2000, aunque con una incertidumbre de +/- 15%. El ozono estratosfrico es de origen natural y tiene su mxima concentracin entre 20 y 25 km de altura sobre el nivel del mar. En ese nivel cumple un importante rol al absorber gran parte de la componente ultravioleta de la radiacin solar. Se ha determinado que compuestos gaseosos artificiales que contienen cloro o bromo han contribuido a disminuir la concentracin del ozono en esta capa, particularmente alrededor del Polo Sur durante la primavera del Hemisferio Sur (informacin adicional sobre este tema en la seccin "Estructura y composicin de la atmsfera").

CONCLUSIONES DEL CAPTULO III En el proceso del Efecto Invernadero, los gases como CO2, CH4, NO2, CFCS, son a mi parecer los gases que nosotros los seres humanos abusamos de su uso. El CO2 en la quema excesiva, el NO2 en los fertilizantes, los CFCS en los aerosoles, etc. Creo que con una buena legislacin en la regulacin del uso de estos gases invernaderos podremos contribuir a mejorar la calidad ambiental mundial para las generaciones futuras. Creo que adems es muy importante hablar sobre este tema del Efecto Invernadero, pues nos pone en conocimiento sobre la realidad de los efectos negativos que causan al planeta y la sociedad en perjuicio de las futuras generaciones y las especies de flora y fauna.