La Colonia

Entendemos por Colonia a la extensin imperial, social, poltico, religioso y cultural que se estableci en Amrica durante los siglos XVII, XVIII e inicios del siglo XIX. En Chile, comienza tras el Desastre de Curalaba en 1598 con el establecimiento de la frontera natural entre espaoles y araucanos en el ro Bo Bo. Esta etapa, que se prolonga hasta la revolucin de la Independencia, se caracteriz por un constante cambio de gobernadores, cuya preocupacin principal fue proseguir la guerra contra los araucanos y luchar contra los frecuentes cataclismos naturales (terremotos, donde destaca el producido en 1647 bajo la gobernacin de Martn de Mjica y Buitrn) que sufra el pas. Administracin colonial Desde un comienzo, Espaa centraliz todo lo referente a la administracin de las colonias que posea en Amrica y Asia, teniendo a la cabeza al rey, quien era asesorado por el Consejo de Indias. El Consejo de Indias Propona al rey el nombramiento de altos funcionarios civiles y eclesisticos que se desempearan en las colonias. Dictaba las leyes, decretos, reglamentos y ordenanzas que conformaban el derecho indiano. Actuaba tambin como tribunal supremo, analizando las apelaciones a las sentencias de las Reales Audiencias y someta a virreyes y gobernadores a juicio de residencia, mediante el cual podan presentar acusaciones con las decisiones tomadas por los funcionarios. Mientras durara su cargo, estos ltimos no podan casarse con habitantes del lugar, establecer negocios, comprar propiedades, etc. Real Audiencia Era el supremo tribunal de justicia durante la poca colonial. Fue un organismo poltico-administrativo que resida en las principales ciudades de Amrica. Formado por cuatro oidores o magistrados, era tribunal de primera instancia en algunos casos, y de apelacin de las sentencias de los jueces inferiores. Se estableci en Chile en 1609. El Cabildo Representaba a la comunidad. Se encargaba de administrar las ciudades, y en algunos casos era representante del rey. Para integrarlo deba ser vecino o encomendero ejercindolo por el perodo de un ao. Estaba formado por dos alcaldes, seis regidores, un secretario y un procurador. Entre sus atribuciones estaban las de preocuparse de la administracin local, del aseo y ornato, la salud pblica, aspectos judiciales, legislativos y polticos. Divisin territorial de Amrica Amrica estaba dividida en virreinatos, capitanas generales y presidencias. Los virreinatos eran gobernados por un virrey, quien fue el representante directo de la Corona. En el siglo XVI se establecieron en Amrica dos virreinatos: el de Nueva Espaa o Mxico (1535) y el de Per (1544); en el siglo XVIII se incorporaron otros dos: Nueva Granada (1717) y el Ro de la Plata (1776). Las capitanas generales fueron territorios dirigidos por un jefe militar que desarrollaba el poder civil y judicial. Durante la Colonia eran cuatro capitanas generales: Santo Domingo, Guatemala, Venezuela y Chile. Por ltimo, las presidencias eran gobiernos creados en territorios ya pacificadas. El poder lo ejerca el presidente de la Real Audiencia, como era el caso de Ecuador y Bolivia. Economa y Comercio Colonial En Amrica se producan metales preciosos, materias primas y alimentos. Sin embargo la capitana de Chile se cultivaba el trigo, el maz y la vid en la hacienda. Sus productos eran comercializados hacia el Per enviando adems cueros, cebos, frutas secas y vino. Todo el comercio entre Chile y las dems colonias estaba sujeto al Monopolio Comercial impuesto por Espaa, por tal razn se entiende la dependencia econmica con el virreinato del Per. La Iglesia Durante la poca de la Conquista, los sacerdotes tenan como misin evangelizar a los indgenas y convertirlos al cristianismo, cumplindose con ello el propsito espiritual de la colonizacin. Los sacerdotes que se establecieron en Chile fueron capellanes de ejrcito, los que participaron en combates ms de una ocasin. Posteriormente, se dedicaron a convertir a los aborgenes sometidos tras dichas guerras, y otros fueron misioneros en tierras de Arauco.

La Iglesia jug un papel muy importante en la colonizacin americana, especialmente en Chile. Los Reyes Catlicos y sus sucesores estaban obligados a impulsar la evangelizacin, constituyendo el Patronato Real sobre la Iglesia, por el que se aseguraba la remuneracin en dinero hacia el clero, la construccin de iglesias, catedrales, conventos y hospitales. El estrato religioso aument considerablemente. Solo en Santiago, a mediados del siglo XVII, existan 200 religiosos. Para la Corona era mucho ms fcil dar el pase a Amrica a las rdenes religiosas y no a muchos sacerdotes en forma individual. De esta forma, los dominicos y franciscanos desarrollaron una labor misionera alrededor de los pueblos indgenas utilizando el convencimiento. Sin embargo y en contrapartida con los anteriores, tambin llegaron evangelizadores que solo hicieron riqueza en Amrica. Los franciscanos fueron los primeros en llegar a Chile, a los cuales se sumaron los agustinos, los mercedarios y los jesuitas. Estos ltimos, gracias a la influencia del padre Luis de Valdivia y de la guerra defensiva, consiguieron extenderse en la regin araucana.