Aguds do Benim os africanos com maneiras de branco

Milton Guran*

Celebrao de N. S. do Bonfim, Catedral de Porto Novo, Benim, janeiro de 1995.

Acontece que so baianos. Assim, Gilberto Freyre descreveu os brasileiros do golfo do Benim, na costa ocidental da frica. De fato, esta regio da frica constitui um exemplo nico de implantao de uma cultura brasileira fora de nossas fronteiras, pois no se trata de uma colnia de brasileiros, como acontece em muitos pases, mas de todo um grupo social que se reconhece como brasileiro, e utiliza esta condio para se articular com o conjunto da sociedade. Os brasileiros do Benim, Togo e Nigria, tambm conhecidos como aguds, nas lnguas locais, so descendentes dos antigos escravos do Brasil que retornaram frica no sculo passado e dos comerciantes baianos l estabelecidos nos sculos XVIII e XIX. Libertos no Brasil, esses retornados foram recebidos como ainda escravos pelas sociedades que os haviam enviado para a escravido. Foi a partir da memria do tempo vivido no Brasil e da experincia aqui adquirida as maneiras de branco que eles construram uma nova identidade social, reivindicando-se como brasileiros, e se assimilando aos brasileiros que j viviam naquela regio. Essas maneiras de branco, importante destacar, vo muito alm da aparncia fsica, incluem sobretudo o domnio de uma lngua de expresso universal, muita vezes na fala e na escrita, o treinamento em vrios ofcios tais como construo civil, marcenaria, carpintaria, alfaiataria, produo agrcola, administrao comercial, e, principalmente, uma mentalidade capitalista. Essas qualidades foram fundamentais para fazer a substituio do trfico negreiro pelo comrcio lcito na regio, com a respectiva produo de bens de troca, como o leo de palma (o nosso azeite de dend). Ainda hoje eles possuem nomes de famlia como Souza, Silva, Almeida, entre outros, festejam N. S. do Bonfim, danam a burrinha (uma forma arcaica do bumba-meuboi), fazem desfiles de Carnaval e se renem freqentemente em torno de uma feijoad ou de um kousidou. Ainda hoje, comum os aguds mais velhos se cumprimentarem com um sonoro Bom dia, como passou? Bem, brigado a resposta. Foram esses brasileiros que implantaram a cultura ocidental na regio, fizeram as primeiras construes em alvenaria, incluindo a primeira igreja catlica, e chegaram mesmo a impor o portugus como a principal lngua ocidental de uso corrente naquela costa africana. A tal ponto foram culturalmente importantes, que as primeiras escolas criadas pela misso catlica francesa, em meados do sculo XIX, ensinavam em portugus. A tradio agud de se vestir brasileira sempre funcionou como um importante indicador de identidade. A maneira de se vestir conserva at hoje, em certa medida, esta funo social, como pode ser visto nesta foto em que a Sra. Martins, bisneta de Domingos Jos Martins, representando Irmandade Brasileira Bom Jesus do Bonfim de Porto Novo, recepciona os brasileiros na missa do Bonfim na catedral de Porto Novo, em janeiro de 1995. A celebrao do Bonfim o principal momento em que a identidade agud assumida coletivamente, diante do conjunto da sociedade, marcando a especificidade

deste grupo social. Um dos traos mais destacados desta identidade ter como modelo a representao de si do brasileiro senhor de escravos do final do sculo XIX. Em outras palavras, ter maneiras de branco, como se diz no Benim, um elemento-chave na construo da identidade social agud. Se verdade que, atualmente, a maneira ocidental de se vestir est completamente assimilada pelas camadas urbanas nesta regio da frica, no final do sculo XIX, quando se deu maior onda de retorno, nesta regio onde hoje Benim os aguds eram os nicos africanos vestidos europia e que cultivavam hbitos como o uso de talheres nas refeies, por exemplo. O que vemos nesta foto exatamente a representao desta maneira ocidental de se apresentar, e de atuar socialmente. Vestida europia, com cabelo alisado, sem lenos ou tranas nos cabelos, a dirigente da Irmandade recebe os visitantes aguds que se apresentam como ela com um solene aperto de mo. Esta cena poderia ser em qualquer comunidade de afro-descendentes das Amricas, onde os africanos assimilaram os cdigos da sociedade dominante para sobreviverem. O que torna especial esta situao que na cena retratada so africanos que assim se comportam para transformar um passado de escravido em ganho social que lhes permita retornar, como cidados, sociedade que lhes tinha excludo como mercadoria.

Notas
* Fotgrafo e antroplogo, professor do Instituto de Humanidades da Universidade Candido Mendes (Rio de Janeiro) e autor de Aguds os brasileiros do Benim (Rio de Janeiro, ed. Nova Fronteira/Ed. Gama Filho, 2000).