Nicaragua es un pas tropical ubicado en medio del istmo centroamericano, entre el ocano Pacfico y el mar Caribe.

Su extensin territorial es de 130,000 km2 (comparable a la superficie del estado de Nueva York, en los Estados Unidos). El territorio est dividido administrativamente en quince Departamentos y dos Regiones Autnomas. Estas ltimas se encuentran en la vertiente del Caribe y comprenden casi el 50% de la superficie del pas. La constitucin poltica de Nicaragua la define como una repblica independiente y soberana, de rgimen presidencial. Su poblacin suma cinco millones de habitantes (noviembre, 2000). La capital de la repblica es la ciudad de Managua (800,000 habitantes). El idioma oficial es el espaol. Posicin estratgica de Nicaragua Adems de ubicarse en medio del istmo centroamericano, que conecta dos continentes y separa dos mares, lo cual permiti el intercambio de flora, fauna y etnias en el remoto pasado, Nicaragua presenta como rasgo prominente de su geografa el Lago de Nicaragua, una extensin de agua dulce de 8,000 km2, el ms extenso lago tropical del continente. La posicin geogrfica del pas en el angosto istmo, como un territorio de tierras bajas, planicies y lagos interpuestos, fue objeto en el pasado de varios intentos para abrir a su travs una ruta interocenica. Se trataba entonces de aprovechar como va de comunicacin acutica la presencia intermedia del Lago de Nicaragua, apenas separado 18 km de la costa del Pacfico y comunicado en el otro extremo con el Ro San Juan que lo desagua en el mar Caribe. La posicin estratgica de Nicaragua fue reconocida desde el tiempo de los conquistadores espaoles que arribaron al pas y lo exploraron en el siglo XVI; por los piratas que merodearon por el Caribe en el siglo siguiente, quienes utilizaron el lago y el ro para asaltar las poblaciones espaolas del interior; por los aventureros norteamericanos que en la poca de la Fiebre del Oro utilizaron esta va rumbo a California; y por el cuerpo de ingenieros de la marina de los Estados Unidos que a finales del siglo XIX realizar las mediciones preliminares para construir un canal interocenico por Nicaragua, antes que el congreso norteamericano decidiera, a principios del siglo XX, abrir la ruta por Panam. De hecho, la posicin geogrfica de Nicaragua con su opcin canalera (la cual sigue siendo factible hoy en da), model en gran medida la historia del pas, la cual hizo sentir su influencia en el resto de los pases vecinos por casi cuatro siglos. Principales caractersticas geogrficas Desde el punto de vista del relieve el territorio nicaragense se divide en tres regiones geomorfolgicas bien definidas: a) La Regin del Pacfico, que comprende una amplia llanura paralela a la costa litoral en medio de la cual se encuentran los dos lagos, Nicaragua y Managua. Presenta adems una fila de volcanes cuaternarios, algunos activos en el presente, como San Cristbal, Telica, Cerro Negro, Momotombo, Masaya y Concepcin. Las cenizas arrojadas por los volcanes han fertilizado los ricos suelos agrcolas de la llanura adyacente. Una buena parte de la poblacin nacional vive en esta regin, que adems contiene las principales ciudades del pas y es la de mayor comunicacin y desarrollo. b) La Regin Central est formada por una antigua meseta volcnica, muy erosionada y fracturada, con elevaciones mximas de 1,500-2,000 metros sobre el nivel del mar. En ella se levantan numerosas serranas, mesas, cumbres montaosas y valles intercolinos por donde drenan los principales ros hacia el mar Caribe, al ocano Pacfico o a los lagos. En las partes ms elevadas hay asociaciones de pinos, robles y bosques nublados en medio de plantaciones de caf. En las zonas bajas y hmedas, situadas

al oriente del Lago de Nicaragua, la actividad principal es la ganadera, que se extiende hasta la bajuras del Caribe. c) La Regin del Caribe es una extensa llanura aluvial que desciende paulatinamente de las montaas centrales hasta desvanecerse completamente junto al litoral. La regin est surcada por numerosos ros y presenta en su extremo norte una llanura de arenas cuarzosas cubierta por el pino caribe, as como amplias extensiones de bosques hmedos, a causa de la gran precipitacin pluvial que regularmente cae en el resto de la extensa vertiente del Caribe. La zona litoral se caracteriza por numerosos pantanos, deltas, lagunas costeras y barreras litorales. Nicaragua goza de un clima tropical por estar ubicada entre los 11o y 15o de latitud norte. La temperatura media anual vara entre los 28o C en las regiones costeras, llanuras y los 20o C en las altas montaas del interior. La variacin climtica es ms notable en el caso de la precipitacin pluvial; sta oscila entre los 700-800 mm de lluvia anual en las regiones ms secas (que corresponde a un bosque xeroftico tropical), hasta los 4,0005,000 mm anuales en las zonas ms hmedas (donde predomina el bosque superhmedo del tipo pluvioselva). Por otra parte, el clima del pas se caracteriza por una estacin lluviosa intermitente (de mayo a octubre), seguida por una estacin invariablemente seca (de noviembre a abril). En la regin del Caribe la lluvia es ms abundante y persistente; la duracin de la estacin hmeda se prolonga por ocho o nueve meses, siendo ocasionalmente afectada por el paso de perturbaciones ciclnicas procedentes de ese mar. La presencia de una amplia llanura en la regin del Caribe, la cual enfrenta los vientos cargados de humedad procedentes de ese mar, la interposicin de un relieve montaoso en la regin Central del pas as como la existencia de una depresin lacustre en la regin del Pacfico, introducen alteraciones locales en la distribucin de las lluvias y explican de paso la existencia de sucesivos ecosistemas y variadas asociaciones vegetales localizadas entre ambos litorales. La economa del pas se basa principalmente en la produccin agropecuaria, tendencia que se ha mantenido desde la colonizacin espaola y que ha sacrificado grandes extensiones de bosques latifoliados y conferos, no obstante que el 60% del territorio tiene una vocacin claramente forestal. Los principales productos son el caf, caa de azcar, tabaco, granos bsicos, bananos, etc. Nicaragua tambin exporta carne vacuna, productos lcteos, mariscos, maderas y oro. El aprovechamiento de los recursos naturales, especialmente los bosques tropicales, no est todava bien controlado; junto con la colonizacin agrcola hacia la regin del Caribe, con sus mtodos tradicionales de corte y quema, ha sido responsable de la progresiva destruccin forestal que actualmente sufre el pas. No obstante lo dicho, cierto progreso se ha venido realizando en la ltima dcada para conservar la rica biodiversidad del pas, mediante el establecimiento de numerosas reas protegidas (que cubren el 15% del territorio nacional) y el manejo de extensas reservas biolgicas que comprenden grandes extensiones de bosques latifoliados, como las de Bosaws, Indio-Maz y el Corredor Biolgico Mesoamericano. Este ltimo es un proyecto regional que intenta salvar las reas ms extensas de bosques hmedos tropicales que an quedan a lo largo de la vertiente caribe del istmo centroamericano.