A Me Vaca

Marvin Harris Sempre que entro em discusses sobre a influncia de fatores prticos e naturais nos estilos de vida, aparece algum e diz: O que h com todas aquelas vacas que os famintos camponeses da ndia se recusam a comer?A imagem de um agricultor maltrapilho, morrendo de fome ao lado de uma imensa vaca gorda, transmite aos observadores ocidentais uma tranqilizante sensao de mistrio. Inmeras aluses, eruditas e populares, confirmam nossa mais profunda convico de como deveriam agir os povos de mentalidade oriental. agradvel saber algo assim como sempre haver uma Inglaterra- que na ndia os valores espirituais so mais preciosos que a prpria vida. E ao mesmo tempo, isto nos entristece. Como poderemos esperar compreender um povo to diferente de ns? Os ocidentais julgam a idia de que possa haver alguma explicao prtica para o amor indiano s vacas muito mais perturbadora do que os prprios indianos. A vaca sagrada e de que outra forma poderia dize-lo? uma das nossas vacas sagradas favoritas. Os hindus veneram as vacas porque so o smbolo de tudo o que vivo. Assim como Maria , para os cristos, a Me de Deus, para os indianos a vaca a me da vida. No existe, portanto, maior sacrilgio para um indiano que matar uma vaca. At mesmo o sacrifcio de uma vida humana deixa de ter o significado simblico, ou a inexprimvel profanao representada pelo abate de uma vaca. Segundo vrios tcnicos, a venerao s vacas a causa prncipal da fome e da pobreza na ndia. Alguns agrnomos educados no Ocidente afirmam que o tabu contra o seu abate tem conservado vivos cem milhes de nteisanimais. Alegam que essa venera~ao reduz a eficincia na agricultura, j que as vacas no contribuem nem com o leite nem com a carne, embora entrem em competio por cereais e alimentos, com os animais teis e com famintos seres humanos. Um estudo patrocinado pela Fundao Ford, em 1959, concluiu que se poderia considerar a metade do rebanho indiano como exedente em relao ao suprimento alimentar. E um economista da Universidade da Pennsylvania afirmou, em 2971, que a ndia possui trinta milhes de vacas improdutivas. Parece que h uma grande quantidade de animais suprfulos, inteis e antieconmicos, e que tal situao consequncia direta de irracionais doutrinas indianas. Turistas em trnsito por Dlhi, Clacut, Madrs, Bombaim e outras cidades indianas espantam-se com a liberdade de que goza o gado vadio. Os animais perambulam pelas ruas, derrubam as bancas do mercado, invadem jardins particulares, defecam nas caladas e interrompem o trnsito, quedando-se pelas ruas estradas e esto sempre a caminhar tranqilamente pelas lihas frreas. O amor s vacas afeta a vida de mltiplas maneiras. Reparties do governo mantm asilos, onde os proprietrios podem alojar, gratuitamente, suas vacas magras e decrptas. Em Madras a polcia recolhe o gado vadio que fica doente e leva-o a pastar e se reestabelecer em pequenos campos prximos estao ferroviria. Os agricultores consideram as vacas membros da famlia, enfeitando-as com grinaldas e borlas, rezando por elas quando adoecem e convidando os bizinhos para, juntamente com um sacerdote, celebrar o nascimento de uma nova cria. Em toda a ndia, pendem das paredes calendrio estampando belas e ornadas jovens, com o corpo de grandes vacas brancas. V-se o leite jorrar das tetas dessas deusas, meio mulher, meio zebu. Afora o lindo rosto humano, as vacas dessas estampas pouco se assemelham quelas que se encontram em carne e osso. So os ossos seu aspecto caracterstico na maior parte do ano. Ao invs de jorrarem leite das tetas, os esquelticos animais quase

no conseguem amamentar uma s cria at a maturidade. O rendimento mdio de leite da vaca zebu tpica na ndia no chega a 227 litros por anos. O gado leiteiro comum, nos Estados Unidos, produz mais de 2680 litros, sendo que as produtoras campes no raro atingem a casa de 9970 litros anuais, mas esta comparao ainda no diz tudo. Em qualquer ano, cerca da metade das vacas zebunas da ndia no do sequer uma gota de leite. Para agravar a situao, o amor vaca no estimula o amor ao homem. J que os muulmanos abominam a carne de porco, mas comem a carne bovina, muitos hindus os consideram matadores de vacas. Antes da diviso do subcontinente indiano entre a ndia e o Paquisto, ocorriam anualmente sangrentas rebelies para impedir que os muulmanos abatessem as vacas. E a lembrana desses antigos motins continua a acirrara as relaes entre os dois pases. Em Bihar, em 1917, por exemplo, 30 pessoas morreram e 170 aldeias muulmanas foram totalmente arrasadas. Embora lamentasse tais distrbios, Mohandas K. Gandhi foi o fervoroso defensor do amor vaca, e desejava a proibio total de seu abate. Quando se redigiu a constituio indiana, incluiu-se um dispositivo em defesa das vacas, que quase tornou ilegal toda e qualquer forma de abate. Alguns Estados baniram-no definitivamente, mas outros ainda admitem excees. O problema da vaca continua a ser uma das principais causas de motins e conflitos, no apenas entre hindus e os remanescentes da comunidade muulmana, mas tambm entre o Partido do Governo no Congresso e faces extremistas de hindus defensores das vacas. Em 7 de novembro de 1966, uma multido de quase 120 mil pessoas, liderada por um bando de homens santos descalos, ornados de grinaldas de cravos-da-ndias e cobertos de cinza de esterco,protestava contra o abate de vacas diante da sede do Parlamento indiano. Oito pessoas morreram e quarenta e oito saram feridas na agitao que ento ocorreu. Seguiu-se uma onda nacional de jejum entre os homens santos, liderados por Muni Shustril Kumar, presidente do Comit para a Campanha Multipartidria de Proteo Vaca. Aos observadores ocidentais, familiarizados com as modernas tcnicas da agricultura e pecuria, o amor s vacas parece insensato, ou mesmo suicida. O tecico eficiente anseia por apoderar-se de todos aqueles inteis animais e manda-los a um destino mais apropriado. H, contudo, certas incongruncias na condenao a esse costume. Quando pricipiei a perguntar a mim mesmo se no haveria uma justificao pratica para as vacas sagradas, deparei com o curioso relatrio governamental que afirmava ver na ndia muitssimas vacas, mas muito poucos bois. Com tantas vacas vista, como poderia existir escassez de bois? A principal fonte de trao da aradura do campo, no pas, representada pelo boi e pelo bfalo macho. Para cada sitio de 10 acres ou menos, considera-se como adequado um par de bois ou de bfalos. Um pouco de aritmtica revela-nos que, no que toca aradura da terra, existe, de fato, mais escassez que excesso de animais de trao. A ndia possui 60 milhoes de granjas, mas apenas 80 milhes de animais de tiro. Se cada granja tivesse sua cota de duas cabeas de gado, deveria haver 120 milhoes de animais, ou seja, 40 milhoes a mais do que realmente existem. A carncia pode no ser assim to ruim, j que alguns granjeiros alugam ou tomam emprestado animais vizinhos. Mas tal partilha freqentemente resulta impraticvel. Deve-se conciliar a aradura com as chuvas da mono e, quando um sitio acaba de ser arado, a poca ideal para arar-se outro j pode haver passado. Ademais, terminada a aradura ainda precisa o agricultor do seu par de bois para puxar-lhe a carroa, que a base do transporte predominante no interior da ndia. Muito provavelmente, a propriedade privada de stios, gado, arados e carroas reduz a eficincia da agricultura indiana, mas, como logo percebi, isso no acontece por causa do amor s vacas.

A escassez de animais de tiro uma terrivel ameaa que pende sobre a maioria das pessoas da ndia. Quando o animal cai doente, o agricultor pobre corre perigo de perder sua propriedade. Se no conta com o substituto, ter de tomar dinheiro emprestado a taxas exorbitantes. E milhes de famlias rurais tm, efetivamente, perdido tudo, ou parte, das suas posses, recorrendo parceria ou empregando-se noutros stios, em conseqncia dessas dividas. Anualmente, centenas de milhares de agricultores desvalidos acabam emigrando para as cidades, j saturadas de desempregados e desabrigados. O campons indiano que no for capaz de substituir o seu gado doente ou morto encontra-se na mesma situao o agricultor norte americano que no pode substituir ou reparar o trator quebrado. Mas h uma grande diferena: os tratores saio feitos nas fabricas, enquanto os bois so produzidos por vacas. O agricultor que possui uma vaca possui uma fabrica de produzir bois. Com ou sem amos s vacas isso j seria uma boa razo para que no a vendesse ao matadouro. Comea-se tambm a perceber porque os camponeses indianos esto prontos a tolerar vacas que dem apenas 227 litros de leite por ano. Se a principal funo econmica da vaca zebu gerar animais machos para a carga, ento no tem cabimento compar-la com as especializadas vacas leiteiras norte americanas, cuja principal funo produzir leite. Alm disso, o leite produzido pelas vacas zebus desempenha um papel importante no suprimento das necessidades alimentares de muitas famlias pobres. Mesmo pequenas quantidades de produtos lcteos podem melhorar a sade de pessoas que so foradas a sobreviver beira da inanio. Quando o campons indiano quer um animal que , principalmente, lhe fornea leite, recorre fmea do bfalo, que tem perodos mais longos de lactao e maior rendimento em gordura de manteiga do que a zebu. Os bfalos machos so tambm animais mais apropriados para a aradura em arrozais alagados, conquanto os bois sejam mais versteis e preferveis para a lavoura seca e para o transporte na estrada. Acima de tudo, as raas zebus so notoriamente robustas e capazes de suportar as longas secas que, periodicamente, assolam diversas regies da ndia. A agricultura faz parte de um vasto sistema de relaes humanas e fsicas. Julgar pores isoladas desse ecossistema, em termos que interessam conduta dos negcios na agricultura norte-americana, pode levar a concluses muito estranhas. O gado figura no ecossistema indiano de forma facilmente desapercebidas ou desprezadas palas sociedades industrializadas e de alto teor energtico. Nos Estados Unidos, as substncias qumicas j substituram quase completamente o esterco animal como fonte principal de fertilizante agrcola. Os agricultores norte americanos pararam de usar o estrume quando comearam a arar com tratores, em vez de mulas ou cavalos. Como os tratores destilam mais venenos que fertilizantes, a preferncia pela mecanizao agrcola em larga escala significa, quase que necessariamente a preferncia pelo emprego de fertilizantes qumicos. E hoje, no mundo inteiro, vem se desenvolvendo realmente um vasto complexo industrial de petroqumicos, tratores e caminhes, que produz mquinas agrcolas, transporte motorizado, leos e gasolina, fertilizantes qumicos e pesticidas, dos quais dependem as novas tcnicas de alta produtividade. Para o bem ou mal, a maioria dos agricultores da ndia no pode participar desse complexo, no porque venerem suas vacas, mas simplesmente porque no tm condies para comprar tratores. Tal como outras naes subdesenvolvidas, no pode a ndia construir fbricas competitivas com as instalaes dos pases industrializados, nem pagar por grandes quantidades de produtos industriais importados. A troca de animais e estrumes por tratores e petroqumicos exigiria o investimento de um volume incrvel de capital. Ademais, a conseqncia inevitvel de substituir animais baratos por dispendiosas mquinas seria reduzir o nmero de pessoas que podem ganhar a vida com

a atividade agrcola e forar um aumento correspondente no tamanho do stio comum. Sabemos que o desenvolvimento da agricultura de largo porte nos Estados Unidos significou a virtual destruio da pequena granja familiar. Menos de 5% das famlias norte-americanas vivem hoje no campo, em contraste com 60% de 100 anos atrs. Fosse a agricultura desenvolver-se de modo semelhante na ndia, ter-se-ia logo de encontrar trabalho e habitao 25 milhes de pessoas desabrigadas. Sendo j insuportvel o sofrimento causado pelo desemprego e desabrigo nas cidades indianas, um considervel aumento adicional da populao urbana s poderia levar revolues e catstrofes sem precedentes. Tendo em vista tal alternativa, torna-se mais fcil compreender regimes baseados em animais, em baixa energia e em pequena escala de produo. Como j assinalei, vacas e bois fornecem substitutos de baixa energia para tratores e fbricas de tratores. E deveriam tambm ter a seu crdito o desempenho das funes de uma indstria petroqumica. O rebanho indiano produz, anualmente, 700 milhes de toneladas de esterco aproveitvel. Cerca da metade empregada como fertilizante, enquanto a maior parte do restante queimada na cozinha. O volume anual de energia gerada por este esterco, principal combustvel da dona de casa indiana equivale, termicamente, a 27 milhes de toneladas de querosene, 35 milhes de toneladas de carvo ou 68 milhes de toneladas de lenha. Contando a ndia com apenas modestas reservas de petrleo e carvo, alm de j ser vtima de intenso desflorestamento, nenhum desses combustveis pode ser tido como substitutos prticos do esterco de vaca. A idia de estrume de vaca na cozinha pode no agradar ao norte-americano comum, mas as mulheres indianas consideram-no um combustvel de primeira qualidade, por ajustar-se perfeitamente sua rotina domstica. A grande maioria dos pratos indianos so preparados com a manteiga pura chamada GHEE, para a qual o estrume de vaca a fonte preferida de calor, por queimar com uma chama lmpida e duradoura, que no ressaca a comida. Com esse combustvel a mulher indiana pode pr os alimentos a cozinhar e deixa-lo no fogo por vrias horas, enquanto cuida das crianas, ajuda na lavoura ou desobriga-se de outros afazeres. J a dona de casa norte-americana obtm o mesmo resultado atravs de um conjunto de controles eletrnicos que acompanham, como dispendiosas alternativas, os ltimos modelos de foges. O esterco de vaca tem ainda, pelo menos, outra importante funo. Misturado com gua e transformado em pasta, usa-se para assoalhar as casas. Espalhando-o pelo cho de terra e deixando-o endurecer e formar uma superfcie polida, diminui a poeira e pode ser limpo com uma vassoura. Como o estrume de gado tem muitas utilidades, colhe-se cuidadosamente tudo o que dele houver. s crianas na aldeia, d-se o encargo de seguir a vaca da famlia e trazer para casa sua produo petroqumica diria. Nas cidades, a casta de varredores tem o monoplio do esterco deixado pelos animais desgarrados, e ganha a vida vendendo s donas de casa. Do ponto de vista agrcola, uma vaca seca e estril constitui uma abominao econmica. Mas, para o agricultor, a mesma vaca estril pode significar sua ltima e desesperada defesa contra os agiotas. Sempre haver a possibilidade de que uma mono favorvel venha restaurar as energias at do mais decrpito espcime, faze-lo engordar, gerar uma cria e tornar a produzir leite. Para isso, ele reza e s vezes suas oraes so ouvidas. Entrementes, continua a produo de estrume. E a gente, aos poucos, vai compreendendo porque um molambo de vaca ainda pode parecer belo aos olhos de seu dono. O gado zebu tem corpos pequenos, reservas de energia na giba e grande capacidade de recuperao. Estas caractersticas se adaptam s condies especficas da

agricultura indiana. As raas nativas so capazes de sobreviver por longos perodos com pouco alimento ou gua, alm de serem muito resistentes s doenas que atacam outras raas nos trpicos. Os bois zebus trabalham enquanto neles houver um sopro de vida. Stuart Odendhall, ex-veterinrio da Universidade John Hopkins, praticou autopsias locais em reses indianas que haviam trabalhado normalmente at poucas horas antes de morrer, mas cujos rgos vitais apresentavam graves leses. Com sua imensa capacidade de recuperao, no se pode jamais classificar esses animais como totalmente inteis enquanto estiverem vivos. Mas cedo ou mais tarde, porm, chega um momento em que se perde toda a esperana de sua recuperao, cessando at a produo de estrume. Ainda assim o agricultor hindu recusa-se a mata-lo para servir de alimento, ou a vende-lo ao matadouro. No cessaria a um testemunho irrefutvel de uma perniciosa prtica econmica sem outra explicao seno os tabus religiosos sobre o abate de vacas e o consumo de carne bovina? Ningum pode negar que o amor s vacas mobiliza as pessoas a resistir ao seu abate e ao consumo da carne. No concordo, porm, que os tabus contra a matana e o consumo tenham, necessariamente, algum efeito prejudicial sobrevivncia e bem-estar dos homens. Com o abate ou venda de seus decrptos animais, pode um agricultor ganhar umas poucas rpias a mais, ou melhorar temporariamente a dieta familiar. A longo prazo, porm, conseqncias benficas podero advir da recusa em os matar para a sua prpria mesa, ou em os vender ao matadouro. H um princpio aceito de anlise ecolgica segundo o qual as comunidades de organizamos se adaptam, no s condies normais, mas s extremas. A caracterstica predominante na ndia a ausncia cclica das chuvas de mono. A fim de avaliar o significado econmico dos tabus contra o abate e o consumo de carne, temos de analisar o que esses tabus representam no contexto de secas e fomes peridicas. Esses tabus podem ser um produto da seleo natural, do mesmo modo que o pequeno porte a fantstica capacidade de recuperao das raas zebus. Durante as secas e fomes, os agricultores sentem-se fortemente tentados a matar ou vender o gado. Os que sucumbem tentao asseguram a prpria desgraa, mesmo que sobrevivam seca, porque estaro impossibilitados de arar a terra quando as chuvas chegarem. Para ser ainda mais enftico, a matana sistemtica do gado, sob os rigores da fome, constituem uma matana muito maior ao bem estar geral do que qualquer possvel erro de certos agricultores com relao utilidade dos seus animais em perodos normais. Parece provvel que o sentimento de inominvel sacrilgio associado ao abate de vacas tenha origem na penosa contradio entre necessidades imediatas e condies de sobrevivncia a longo prazo. O amor vaca, com seus smbolos sagrados e doutrinas santas, protege o agricultor contra atitudes que so racionais apenas a curto prazo. Para os analistas ocidentais como se o agricultor indiano preferisse antes morrer de fome do que comer sua vaca. Ao mesmo tipo de tcnicos agrada falar sobre a indiscutvel mente oriental e imaginar que a vida no assim to cara aos povos asiticos. No percebem que o agricultor preferiria comer sua vaca a morrer de fome, mas que, de fato, morreria de fome se a comesse. Mesmo com o amparo das leis sagradas e o amor vaca, s vezes torna-se irresistvel a tentao de comer carne bovina durante os rigores da fome. Na Segunda Guerra Mundial, ocorreu uma grande fome em Bengala, provocada por secas e pela ocupao japonesa da Birmnia. A matana de vacas e de animais de carga chegou a nveis to alarmantes, no vero de 1944, que os ingleses tiveram de empregar tropas para impor as leis de proteo vaca. Em 1967, The New York Times noticiava:

Hindus ameaados de morrer mingua, na regio assolada pela seca em Bihar, esto sacrificando vacas e comendo-as, embora esses animais sejam sagrados para a religio hindu. E os comentaristas afirmam que a misria do povo estava alm do que se pudesse imaginar. A sobrevivncia at idade avanada de certo nmero de animais absolutamente inteis, em pocas de bonana, parte do preo a pagar para proteger animais teis contra o abate, em pocas difceis. Mas pergunto a mim mesmo quanto realmente se perde com a proibio do abate e com o tabu contra a carne de vaca. Do ponto de vista da economia agrcola ocidental, parece irracional no ter a ndia uma indstria frigorfica do produto. Mas muito limitado o efetivo potencial para essa indstria num pas como aquele. Um aumento substancial na produo de carne bovina abalaria toda a ecologia, no por causa do amor vaca, mas em face das leis da termodinmica. Em qualquer cadeia de alimentos, a interposio de elos animais adicionais resulta numa quebra brusca na eficincia da produo alimentar. O valor calrico daquilo que o animal come sempre muito maior que o valor calrico de seu corpo. Quer isso dizer que h mais calorias disponveis per capita quando alimentos vegetais so consumidos pelo homem do que quando utilizados na alimentao de animais domsticos. Em vista da alta taxa de consumo de carne bovina nos Estados Unidos, vimos trs quartos de toda sua terra arvel, destinam-se mais a alimentao de animais do que humana. Como o consumo calrico per capita na ndia j se situa abaixo do mnimo dirio, passar as terras produo de carne s poderia resultar em alta de preo dos alimentos, e ainda maior deteriorao do padro de vida das famlias pobres. Duvido que mais de 10% da populao indiana viesse a tornar um item importante da sua dieta, independente de acreditar ou no no amor s vacas. Duvido tambm que a remessa de mais animais velhos e decrpitos aos matadouros existentes trouxesse proveitos nutricionais para os mais necessitados. A maioria desses animais acaba mesmo sendo devorada, ainda que no seja enviada ao matadouro, porque existem em toda ndia, castas inferiores cujos membros tm o direito de aproveitar as carcaas das reses mortas. De uma ou de outra forma, vinte milhes de cabeas de gado morrem, anualmente, e grande parte da sua carne comida por esses intocveis necrfagos. Minha amiga, dra Joan Mencher, uma antropologista que a muitos anos trabalha na ndia, observa que os matadores existentes abastecem os no hindus da classe mdia urbana. Diz ainda que os intocveis obtm alimentos por outros meios. bom para eles que uma vaca que morra de fome numa aldeia no seja enviada ao matadouro da cidade para ser vendida a mulumanos ou cristos.Os informantes da dra Mencher negaram, a princpio, que os hindus comessem carne bovina, mas logo confessaram sua predileo por carne caril quando souberam que as classes superiores norte-americana gostam de bifes. Tal como tudo o mais que venho analisando, o consumo de carne pelos intocveis adapta-se admiravelmente a condies de ordem prtica. As castas que comem carne tendem tambm a serem as mesmas que trabalham o couro, j que tm o direito de dispor do couro do gado abatido. Assim, no obstante o amor vaca, consegue a ndia ostentar uma grande indstria do artesanato do couro. At na morte, animais aparentemente inteis continuam a ser explorados para atender interesses humanos. Poderia acertar, no que toca a sua utilidade, como transporte, combustvel, fertilizante, leite, pavimentao, carne e couro e ainda assim errar quanto ao significado ecolgico e econmico de todo o complexo. Tudo depende do custo das mercadorias, em

termos de recursos naturais e de trabalho humano relativos s maneiras alternativas de satisfazer as necessidades da vasta populao da ndia. Estes custos so, em grande parte, determinados pelo que o gado come. So muitos os tcnicos que acreditam estar o homem e a vaca fadados a uma competio mortal por terras e alimentos. Isto poderia ser verdade se os agricultores indianos seguissem o modelo norte-americano de explorao agrcola e alimentassem seus animais com o produto dessas lavouras. Mas a incrvel verdade sobre as vacas sagradas que so infatigveis limpadoras de rua. E apenas uma parcela insignificante do alimento consumido pelas vacas comuns provm de pastos e lavouras destacados para esse fim. Isso deveria tornar-se evidente diante de todas essas insistentes notcias sobre vacas que vagueiam nas ruas atrapalhando o trnsito. Que fazem esses animais nos mercados, nos jardins, nas estradas e ferrovias, ou nas encostas das colinas? Que esto fazendo, seno comendo toda e qualquer poro de capim, restolhos e lixo que no poderiam ser diretamente consumidos por seres humanos, para transforma-los em leite e outros produtos teis! Em seu estudo sobre o gado na Bengala ocidental descobriu o doutor Odendhal que o maior ingrediente na dieta do gado so subprodutos no comestveis de lavouras destinadas alimentao humana, principalmente palha e casca de arroz e farelo de trigo. Segundo estimativa da fundao Ford, metade do gado excedente em relao ao suprimento alimentar, o que quer dizer que a metade do rebanho consegue sobreviver at mesmo sem acesso s fontes de forragens. Mas isto ainda no diz tudo. Provavelmente, menos de 20% bdo que o gado come consiste em matria de consumo humano; e a maior parte disso destina-se a bois e bfalos, e no a vacas secas e estreis Odendhal constatou que na regio por ele pesquisada no havia competio entre o gado e seres humanos pela terra ou pelo alimento: Em geral, o gado transforma em produtos de imediata utilidade Itens de pouco valor humano direto. Uma razo porque o amor as vacas muitas vezes incompreendido que tem implicaes diferentes para os ricos e para os pobres . Os agricultores pobres valem-se dele como uma licena para apanhar o lixo, ao passo que os ricos o rejeitam por considera-lo um esbulho. Para o agricultor pobre, a vaca um mendigo sagrado ; para o rico um ladro. As vezes a as vacas invadem o pasto ou a plantao de algum . O proprietrio reclama, mas os pobres camponeses alegam desconhecimento e confiam no amor vaca para ter seus animais de volta. Se existe alguma competio, entre homens ou entre castas , mas nunca entre o homem e o animal. Nas cidades h tambm donos de vacas que as deixam soltas durante o dia, chamando-as de volta, noite, para serem ordenhadas. Doutora Mencher, que viveu por algum tempo num bairro de classe mdia em Madras, que seus vizinhos estavam constantemente se queixando de vacas vadias que lhes invadiam as casas. Na realidade, tratava-se de animais de pessoas que moravam num quarto em cima de uma loja, e vendiam leite de porta em porta nas redondezas. Quanto aos asilos de animais velhos e aos currais da polcia, prestam-se admiravelmente a que se reduza o risco de manter vacas dentro dos limites urbanos. Se uma vaca para de dar leite seu dono pode decidir deixa-la perambular at que a policia a recolha e a leve para a delegacia. Quando ela se restabelece , o dono paga uma pequena multa e leva-a de volta ao seu ponto habitual. Os asilos funcionam de modo semelhante, proporcionando pastagens baratas mantidas pelo governo, e s quais , de outra forma, jamais teriam acesso as vacas soltas na cidade. O mtodo preferido para comprar leite nas cidades consiste em trazer a vaca at a casa do fregus e ordenha-la na hora. , s vezes, a nica maneira da dona de casa poder certificar-se de estar comprando leite puro, sem mistura com gua ou urina. O que parece ainda mais incrvel nessas prticas que tm sido interpretadas como provas de costumes hindus perdulrio e antieconmicos quando, na verdade,

refletem um grau de economicidade que suplanta os padres ocidentais protestantes de economia e poupana domsticas. O amor vaca perfeitamente compatvel com um extremado empenho de obter at, literalmente, a ltima gota de leite. O homem que leva a vaca de porta em porta traz consigo um bezerro empalhado, feito do prprio couro da cria e deixa-o do lado para induzi-la a dar leite. Quando isto falha ele pode valer-se do phooka, que consiste em soprar ar dentro do tero atravs de um cano, ou do duumdev, que consiste em meter-lhe a prpria cauda no orifcio vaginal. Gandhi acreditava que as vacas eram tratadas mais cruelmente na ndia do que em qualquer outra parte do mundo. Lamentava ele: Ns a sangramos at tomar-lhes a ltima gota de leite, as privamos de alimento at definharem, maltratamos os bezerros, privando-os de sua poro de leite, tratamos cruelmente os bois, castrando-os, surrando-os, sobrecarregando-os. Ningum melhor que Gandhi percebeu que o amor vaca tinha implicaes diferentes para ricos e pobres. Segundo ele, a vaca era o foco central da luta para despertar na ndia um autntico nacionalismo. O amor vaca adaptava-se agricultura em pequena escala, fabricao de fios de algodo em teares manuais, maneira de sentar-se de pernas cruzadas no cho, s tangas, ao vegetarianismo, ao respeito pela vida e rigorosa no violncia. At os princpios devia Gandhi o seu imenso proselitismo entre as massas campesinas, os mendigos das cidades e os intocveis. Era a sua maneira de protege-los contra a devastao da industrializao. As implicaes assimtricas do ahimsa para ricos e pobres so ignoradas por economistas que querem tornar a agricultura indiana mais eficiente com a matana dos animais excedentes. O prefessor Alan Heston, por exemplo, admite o fato de que o gado desempenha funes vitais para as quais no se encontram facilmente substitutivos. Mas alega que essas funes poderiam ser executadas com maior eficincia se houvessem trinta milhes de vacas a menos. Baseia-se tal clculo na presuno de que, devidamente tratadas, seriam necessrias apenas quarenta vacas para cada cem machos para substituir o nmero atual de bois. Como existem 72 milhes de animais machos adultos, com esta frmula, bastariam 24 milhes de fmeas para reproduo. Na realidade existem 54 milhes de vacas. Subtraindo-se 24 de 54, chega Heston ao clculo de 30 milhes de animais inteis a serem abatidos. A forragem e outros alimentos que esses inteis animais vm consumindo seriam distribudos entre os restantes, que se tornariam mais saudveis e capazes, portanto, de manter a produo total de leite e de estrume em nveis iguais ou superiores aos atuais. Mas de quem seriam as vacas a sacrificar? Cerca de 43 por cento do rebanho total encontra-se nos 62 por cento das mais pobres granjas. Essas granjas de 5 acres (cerca de 20 mil m2) ou menos contam com apenas 5 por cento dos pastos e capineiras. Em outras palavras, a maioria dos animais temporariamente secos, estreis e depauperados pertencem gente que habita os stios menores e mais pobres. Assim, quando os economistas falam em dar cabo em 30 milhes de vaca, esto em verdade falando em dar cabo em 30 milhes de vacas que pertencem a famlias pobres, no a famlias ricas. A maior parte das famlias pobres, porm, possui apenas uma vaca, de maneira que toda esta poupana traduz-se no tanto em desfazer-se de 30 milhes de vacas, mas em desfazer-se de 150 milhes de pessoas forando-as a sair do campo para as cidades. Os entusiastas do abate de vacas fundamentam sua opinio num erro compreensvel. Argumentam que, j que os agricultores se recusam a matar seus animais e existe um tabu religioso contra isso, deve-se concluir que o tabu o principal responsvel pela alta percentagem de vacas em relao aos bois. Oculta-se seu engano na prpria percentagem verificada: 70 vacas para 100 bois. Se o amor s vacas que os impedem de abater as que se mostrem economicamente inteis, como que existem 30

por cento menos vacas do que bois? J que nascem aproximadamente tantas fmeas quanto machos, algo deve estar causando a morte de mais fmeas do que machos. A soluo do enigma est no fato de que, embora nenhum agricultor hindu mate deliberadamente um bezerro ou vaca decrepta com um porrete ou faca, pode e chega a desfazer-se deles quando, do seu ponto de vista, se tornam inteis. Empregam-se vrios mtodos que no chegam a se constituir matana direta. Para matar bezerros indesejveis, por exemplo, coloca-se uma canga triangular em seu pescoo, de modo que, ao tentar mamar, golpeiam o bere da vaca e so mortos a coices. Os animais mais velhos so simplesmente presos a cordas curtas, deixando-se que morram de fome processo que no leva muito tempo se o animal j se encontra fraco e doente. Ademais, quantidades desconhecidas de vacas velhas so sorrateiramente vendidas atravs de uma cadeia de intermedirios muulmanos e cristos e acabam nos matadores urbanos. Se quisermos encontrar razo de desproporo existente entre vacas e bois, devemos analisar no o amor s vacas, mas a chuva, o vento, a gua e o sistema de posse da terra. A prova disso est em que a proporo de vacas para bois varia com importncia relativa dos diversos componentes do sistema agrcola em diferentes regies. A varivel mais relevante o volume de gua disponvel para a irrigao no plantio do arroz. Onde houver extensos arrozais alagados, o bfalo tende a ser o animal de carga preferido, assim como sua fmea substitui a vaca zebu como fonte de leite. por isso que nos vastos planaltos do norte, onde as mones e as neves liqefeitas do Himalaia formam o sagrado rio Ganges, a proporo entre vacas e bois baixa para 47 para 100. Como j assinalou o renomado economista indiano K.M. Raj, as regies do Vale do Ganges, onde se cultiva o arroz durante o ano inteiro possui uma relao vacaboi muito prxima do que seria timo. E isto ainda mais notvel, por ser esta regio a plancie do Ganges a alma da religio hindu, onde se localiza seus mais venerados santurios. A teoria de que a religio responsvel pela alta percentagem de vacas em relao a bois tambm refutada pela comparao entre a ndia hindu e o muulmano Paquisto Ocidental. Apesar da rejeio ao amor da vaca e dos tabus contra o seu abate e consumo da sua carne, o Paquisto Ocidental conta com 60 fmeas para cada 100 machos, o que muito mais do que a mdia no estado de Uttarpradesh, predominantemente hindu. A proporo entre machos e fmeas vem a ser praticamente a mesma em distritos de Uttarpradesh selecionados pela importncia dos bfalos e da irrigao de canais em comparao com distritos ecologicamente semelhantes, no Paquisto Ocidental. Acaso pretendo dizer que o amor s vacas no tem nenhum efeito sobre a proporo entre sexos no gado ou sobre outros aspectos do sistema agrcola? Absolutamente no. O que estou afirmando que constitui um elemento ativo no conjunto material e cultural complexo intimamente articulado. O amor s vacas mobiliza a capacidade latente dos seres humanos para sobreviver num ecossistema de baixa energia, no qual no h lugar para desperdcio ou indolncia. Contribui para o impulso de adaptao da populao humana, por preservar animais temporariamente magros ou estreis, mais ainda teis; por desencorajar o crescimento de uma indstria de carne dispendiosa em energia; por proteger o gado que engorda na via pblica ou s custas do proprietri0o, e por conservar o potencial de recuperao do gado durante secas e fomes. Tal como em qualquer sistema natural ou artificial, existem algumas falhas, atritos ou desperdcios inerentes a estas complexas interaes. Acham-se envolvidos meio bilho de pessoas, animais, terras, trabalho, economia, poltica, solo e clima. Os partidrios do abate asseveram que a prtica de deixar que as vacas procriem indiscriminadamente e ento diminuir-lhes o nmero atravs do abandono e da fome antieconmica e

ineficiente. No duvido de que estejam certos, mas apenas no sentido estreito e relativamente insignificante. A economia que um engenheiro agrnomo possa obter com a eliminao de um certo nmero de animais absolutamente inteis devem se confrontar com as perdas catastrficas sofridas pelos agricultores marginais, principalmente durante secas e fomes, se o amor s vacas deixar de constituir um dever sagrado. J que a mobilizao efetiva de todo o esforo humano depende da aceitao de crenas e doutrinas psicologicamente compulsivas, devemos admitir que os sistemas econmicos estaro sempre oscilando abaixo e acima dos seu pontos timos de eficincia. premissa ingnua e perigosa, porm, admitir que se pode fazer todo o sistema funcionar melhor simplesmente atacando o seu conhecimento. Podem-se obter grandes melhorais no sistema atual pela estabilizao da populao humana da ndia e proporcionando mais terra, gua, bois e bfalos a mais gente, em bases mais eqitativas. A alternativa estaria em destruir o atual sistema e substitu-lo por um conjunto inteiramente novo de relaes demogrficas, tecnolgicas, poltico-econmicas e ideolgicas todo um novo ecossistema. o hinduismo indubitavelmente uma fora conservadora que torna mais difcil aos especialista do desenvolvimento e aos agentes da modernizao destruir o sistema antigo e substitui-lo por um complexo agricolaindustrial de alto consumo de energia. Mas estaremos errados se julgarmos que tal complexo h de ser necessariamente mais racional ou mais eficiente do que o sistema que agora existe. Contra todas as expectativas, estudos sobre os custos e rendimentos da energia demonstram que a ndia conta com um emprego mais eficiente do seu gado que os Estados Unidos. No distrito de Singur, na Bengala Ocidental o doutor Odendhal descobriu que a eficincia energtica bruta do gado, entendida como a soma total de calorias teis produzidas por um ano e divididas pelo total de calorias consumidas durante um mesmo perodo no passava de 17 por cento. Compare-se isso com o dficit energtico de menos de 4 por cento no rebanho de corte norte americano criado na regio ocidental do pas. Como afirma Odendhal, a eficincia comparativamente elevado do complexo pecurio indiano resulta no de serem os animais especialmente produtivos, mas da escrupulosa utilizao de produtos pelos seres humanos: os camponeses s extremamente utilitaristas, e nada perdido.. O desperdcio mais uma caracterstica da agroindstria moderna do que da economia agrcola tradicional. Sob o novo sistema americano de produo de carne com comedores automticos no s desperdiado o esterco do gado, mas tambm acaba por se contaminar a gua subterrnea de vastas reas, contribuindo, assim, para a poluio de lagos e rios. O padro de vida mais elevado de que gozam as naes industrializadas no resultado de maior eficincia de produo, mas de um aumento enorme do volume de energia disposio de cada pessoa. Em 1970 os Estados Unidos consumiram a energia equivalente a doze toneladas de carvo por habitante, enquanto que o nmero correspondente na ndia foi de um quinto de tonelada por pessoa. A maneira com que foi gasta toda essa energia implicou um desperdcio muito maior nos Estados Unidos do que na ndia. Automveis e avies so mais velozes que carros de boi, mas no consomem a energia mais eficientemente. Na verdade, gastam-se mais calorias em calor e fumaa inteis durante um nico dia de engarrafamento de trnsito nos Estados Unidos do que se desperdia com todas as vacas da ndia durante o ano inteiro. E a comparao torna-se ainda mais desfavorvel quando consideramos o fato de que os veculos engarrafados esto queimando as reservas insubstituveis de petrleo que a Terra levou dezenas de milhes de anos para acumular. Se quiser ver uma verdadeira vaca sagrada, v e olhe o carro da famlia.