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Los miedos constituyen un factor casi constante en el transcurso del desarrollo humano. La aparicin de la ansiedad en los nios, lejos de constituir un rasgo patolgico, indica una evolucin en la que podemos observar la conciencia que el nio va adquiriendo acerca de su propia individualidad, de sus limites y de sus recursos. El registro de aquello que pueda resultar peligroso es una adquisicin evolutiva fundamental. A lo largo de la infancia aparecen miedos considerados normales. Entre los 6 y 18 meses comienzan los temores a la oscuridad y a lo desconocido. Alrededor de los 8 meses aparece la angustia frente al rostro de un extrao, reaccin que revela el reconocimiento y la individualizacin del rostro de la madre. En este periodo slo la presencia de una figura conocida puede calmar al nio. En la segunda infancia (2-3 a 6-7 aos), la naturaleza de los miedos es muy amplia; aparecen temores a:
A partir de los 7 aos se presentan temores acerca del rendimiento escolar y deportivo, temores de tipo existencial y el miedo a la muerte. Los temores descriptos disminuyen o desaparecen cuando el nio evoluciona de modo normal. Si esto no ocurre, es probable que nos encontremos frente a un Trastorno de Ansiedad . Cundo hablamos de un Trastorno de Ansiedad en un nio? Bsicamente, cuando la ansiedad interfiere en el desarrollo normal de su vida, as como tambin cuando las manifestaciones de la ansiedad son muy intensas. Los estudios epidemiolgicos demuestran que la prevalencia de los Trastornos de Ansiedad en la infancia oscila entre 5,6% y 21% (Benjamn, Costello y Warren;.1990). Las nias presentan una ms alta frecuencia que los varones.
Trastorno de Ansiedad por Separacin Este trastorno se caracteriza por ansiedad excesiva e inapropiada para el nivel de desarrollo del nio, concerniente a su separacin respecto del hogar o de las personas con quienes est vinculado Sintomatologa:
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Preocupacin excesiva y manifiesta en relacin a la salud o seguridad de sus padres. Miedo que algo terrible lo separe de las figuras significativas. Miedo a estar solo. Negativa a ir a la escuela. Quejas somticas cuando se anticipa la separacin. Crisis de angustia frente a la separacin. Insistencia en dormir con los padres.
Este trastorno se encuentra estrechamente ligado al Trastorno de Pnico. Estudios clnicos han determinado que la mitad de los nios con este trastorno presentan, adems, otro trastorno de ansiedad y en un tercio de ellos encontramos, tambin, estados depresivos. Otros estudios sugieren que esta patologa incrementa el riesgo de desarrollar Trastorno de Pnico y Agorafobia durante la niez o la adultez (Moreau y Follet 1993)
Trastorno de Pnico. Los sntomas fsicos y cognitivos son similares a los que ocurren en el adulto Puede presentarse en forma inesperada y espontnea, pero en general aparece asociado a otros diagnsticos, especialmente a los de Ansiedad por Separacin, Fobia Escolar y Agorafobia.
Trastorno De Ansiedad Generalizada. En contraste con las fobias especificas, en este trastorno encontramos una excesiva preocupacin y temor a diversas situaciones de la vida cotidiana. Es decir, que no est enfocado en una situacin u objeto determinado. Los nios con este trastorno van cambiando, con el correr de las semanas, los focos de preocupacin. Sintomatologia:
Preocupacin crnica y excesiva, difcil de controlar . Fatiga fcil -Quejas somticas frecuentes. Mal humor. Berrinches frecuentes ante situaciones de cambio o que el nio pueda evaluar como peligrosas o insegura.
Social
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Marcado y persistente temor sobre uno o ms aspectos del rendimiento social. Temor intenso a la critica y humillacin en pblico. Miedo a estar con personas diferentes a los amigos o familiares. La exposicin a situaciones sociales casi siempre provoca ansiedad, predisponiendo, en algunos casos, a un ataque de pnico.
En los nios, la ansiedad se expresa en forma de llanto, oposicin, berrinches y una necesidad imperiosa de evitar la situacin. A diferencia de los adultos, los nios no tienen porque reconocer lo irracional del miedo. Los nios con fobia social presentan, con frecuencia, distintos grados de depresin, as como tambin poca confianza en sus habilidades y una fuerte tendencia a ser obstinados. .
Fobia Especifica. Es el temor exagerado e irracional a un objeto o situacin determinada (volar, contacto con animales, a las alturas, a los espacios cerrados, a la oscuridad, a los insectos, etc.) Constituye el trastorno fbico ms frecuente. En los nios, las Fobias Especficas ms frecuentes son :
Como explicamos antes, debe diferencia la fobia de los temores normales y evolutivos. Estos ltimos desaparecen luego de seis a ocho meses de haberse presentado.
Trastorno Obsesivo Compulsivo. Las obsesiones son ideas intrusivas, que irrumpen y asedian a quien las padece. Son difciles de controlar y se acompaan de una sensacin de malestar y ansiedad de la que el nio no puede desprenderse. Llamamos compulsin a la necesidad de ejecutar una accin o tener un pensamiento con el objeto de aliviar la ansiedad o impedir que algo malo suceda (pensamiento mgico). Las obsesiones y compulsiones deterioran la vida social y escolar. Las compulsiones ms frecuentes en los nios son:
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Lavado ritualizado de manos. Necesidad de repetir, chequear y contar. Rituales a la hora de dormir.
La edad de comienzo se sita alrededor de los 8 aos. La mayora de lo adultos con este trastorno refiere haberlo sufrido desde su infancia, sin que nadie notara que estaban sufriendo sntomas constitutivos de una patologa. .
Por qu?
En primer lugar porque pese a integrar el grupo de enfermedades psiquitricas de mayor prevalencia en la niez (1), es el de menor consulta. En segundo lugar, por el nivel de sufrimiento en silencio que implica para el que lo padece. En tercer lugar, por la repercusin emocional, social y eventualmente acadmica que conlleva. Y por ltimo por la evolucin que puede acarrear cuando no es tratada a tiempo.
Podramos hacer una larga lista de caractersticas, pero preferimos tratar de encontrar el fenmeno psicopatolgico comn a todas ellas. Los nios (tambin los adolescentes y los adultos) portadores de algn tipo de trastorno de ansiedad tienden a tener un tipo de pensamiento particular que se caracteriza por ser exagerado, irracional, negativo, difcil de controlar, casi parsito. Podemos llamarlo pensamiento catastrfico reverberante (CR). Esta forma de pensar podr dar lugar a cierto tipo de sentimientos bsicos, a saber: excesivo miedo, excesiva vergenza, excesiva preocupacin. Ntese que remarcamos el adjetivo, ya que la exageracin es uno de los problemas cognitivos importantes de los nios portadores de estos trastornos. El miedo, la preocupacin y la vergenza son propios del ser humano. Lo que define la enfermedad es la intensidad o la frecuencia desmedida con la que aparecen, o ambas. En realidad lo que se exagera es la interpretacin de los estmulos que recibimos del medio. De esta manera, un ruido en la noche se transforma en un asesino que viene a buscarnos; una mala calificacin en la seguridad de que perd el ao; el alejamiento de mis padres porque se van a trabajar en la seguridad de que no los ver nunca ms; el agua de la playa en la conviccin de que me ahogo; una discusin entre mis padres, el divorcio.
Previamente deber percibir, o le relatarn sentimientos de intensa vergenza, preocupacin o miedo exagerados. Luego deber identificar ante qu situaciones aparecen estos pensamientos. Con este esquema describiremos algunas caractersticas de estos cuadros. Debemos sealar que la sintomatologa que describiremos aparece y desaparece por temporadas, a veces sin un desencadenante claro. Trastorno por ansiedad especfica Los pensamientos CR aparecern ante un objeto o situacin claramente discernible y circunscripta, ya sea animales, fenmenos de la naturaleza, maniobras mdicas, situaciones, lugares, etctera. Esto generar un miedo intenso, persistente, que podr manifestarse por crisis de angustia severa, con prdida del autocontrol, desencadenando una serie de repuestas fsicas que dan idea de la puesta en marcha del sistema de alarma, con manifestaciones neurovegetativas. A este cuadro se le conoce tambin como fobia especfica. Un tipo de fobia especfica importante en la edad escolar o liceal es la fobia escolar. Dado que la evitacin (huida) es el mecanismo ms frecuente en la niez, el ausentismo escolar es uno de los riesgos de esta entidad. En general es tan intenso el miedo a ir a la escuela que puede constituir una verdadera emergencia psiquitrica. Debe aclararse que no es la causa ms frecuente de rechazo a ir a la escuela. Trastorno por ansiedad de separacin Es el trastorno de ansiedad de mayor prevalencia en la infancia. El pensamiento CR aparecer ante la separacin del hogar o de las personas a las que el nio est afectivamente vinculado. El pensamiento CR podr ser del tipo nunca ms voy a ver a mis padres, me llevan al supermercado para abandonarme all, se va a caer el avin que los lleva a..., me van a secuestrar, etctera. El sentimiento ser de preocupacin intensa o miedo y podr manifestarse con signos somticos, especialmente cefaleas y/o epigastralgias. Estas manifestaciones ceden ante la comprobacin de que sus ideas eran irracionales. Por ejemplo, al reencontrarse con sus padres a la salida de la escuela, o cuando hablan por telfono con ellos. Este alivio casi inmediato lleva a que el nio pueda ser subestimado en sus manifestaciones. Cuando a un nio con ansiedad de separacin se lo lleva a la consulta peditrica por este tipo de dolores y la conclusin es que no tiene nada o que est llamando la atencin, puede desarrollar un problema adicional a su
trastorno por ansiedad a saber: la prdida de esperanza de poder ser ayudado. Esto puede aumentar su trastorno de base. El trastorno por ansiedad de separacin es una de las causas ms importantes de rechazo escolar y debe diferenciarse de la fobia escolar, ya que su tratamiento es diferente. Hay estudios que muestran una correlacin significativa entre trastorno de ansiedad de separacin no tratado en la niez y trastorno de pnico en la etapa adulta. Trastorno por ansiedad social El pensamiento CR aparecer ante situaciones de exposicin social. El sentimiento predominante es la vergenza excesiva, con conductas de evitacin y rechazo a cualquier situacin en la cual haya probabilidad de avergonzarse o ser humillado (3). As, rechazan ir a fiestas o bailes donde no conocen a mucha gente, hablar en pblico, participar espontneamente frente a la clase, etctera. Por lo general son excesivamente tmidos, serios, con poco contacto visual directo. Estas caractersticas pueden complicar el relacionamiento adecuado con otros. Este trastorno puede tener repercusin importante en el futuro ya que el nio no tratado desarrolla la evitacin como mecanismo de defensa primordial y pierde oportunidades de crecimiento personal con sus pares, por miedo. En nuestra poca, la evitacin est adems reforzada por el uso de la computadora, los videojuegos, etctera, que pueden generar la prescindencia del otro por parte del nio, o la tendencia a conformarse con los cyber amigos a travs de la actividad del chat. Hay un tipo particular de ansiedad social que se puede manifestar como mutismo selectivo. Trastorno por ansiedad generalizada El pensamiento CR aparecer ante gran nmero de situaciones del presente, pasado o hechos por venir. El nio est gran parte de su tiempo preocupado por algo. En Estados Unidos se les conoce como worriers. Son nios estresados crnicos. Esto se acompaa con manifestaciones fsicas de estrs: dolores (musculares, cefaleas, epigastralgias), fatigabilidad fcil, dificultad en concentrarse por momentos (quedan como suspendidos en sus pensamientos). Puede haber repercusin en el sueo, ya sea en los aspectos cuantitativos (insomnio o hipersomnia), como cualitativos (pesadillas). Pueden presentarse como hiper responables. Sus padres o maestros los definen como muy maduros, adultitos. Sus pares a veces los rechazan porque sus cdigos comunicacionales son diferentes. El nivel acadmico puede ser excelente, pero a costa de un gran sacrificio ya que les cuesta dejar librado al azar los acontecimientos, por lo que estn condenados a cumplir con todo lo indicado. En nuestro pas hemos realizado este diagnstico en nios o adolescentes cuyos pares los definen como tragas.
El motivo de consulta ms frecuente en estos casos fue por dolores inexplicables o falla en la integracin social con pares. La preocupacin de estos nios o adolescentes se puede detectar en las preguntas que realizan, preocupados por el futuro, por las guerras, por la muerte, etctera. Tienen, como caracterstica bsica, rasgos obsesivos que se ven en el orden, la necesidad de controlar todo, la preocupacin por la puntualidad y tendencia a necesitar certezas. Trastorno obsesivo compulsivo En este cuadro los pensamientos son ms reverberantes que catastrficos. Se llaman pensamientos obsesivos. El individuo no puede controlarlos pese a que los critica por ridculos o inaceptables (a veces moralmente inaceptables). Ante estos pensamientos se desarrollan actos repetitivos, muchas veces sin un sentido aparente, que tambin tienen el carcter de parsitos. Se llaman compulsiones o rituales. El carcter ritualista est dado porque detiene momentneamente las ideas obsesivas, liberando al paciente de este sufrimiento. En los prepberes, especialmente los ms pequeos aparecen las compulsiones (por ejemplo lavarse las manos cada pocos minutos, verificar los cajones, ordenar constantemente la mochila del colegio, tocar los bordes de los objetos) sin una clara relacin con las ideas obsesivas. Muchos pacientes saben que estos sntomas son raros y se avergenzan de tener estas actividades o pensamientos, por lo que tratan de ocultarlos Muchos estn convencidos de que si descubren sus pensamientos los tratarn de locos, por lo que el nivel de sufrimiento es muy grande. Trastorno por estrs postraumtico Los pensamientos CR aparecen ante la exposicin o el recuerdo de un hecho vivido como traumtico por el nio. El paciente tiene frecuentemente recuerdos involuntarios del trauma por medio de ideas, imgenes emociones o pesadillas, tendiendo a evitar estmulos que le recuerden el trauma de varias maneras. Esto es, evitando ir a los lugares donde el trauma ocurri, no hablar de lo ocurrido, inhibir actividades, emociones y pensamientos hasta el punto de sufrir perodos de disociacin. La exposicin al recuerdo del trauma puede causar agitacin, agresividad o pnico. Adems puede haber repercusin en el sueo, en el sistema de alerta, con hipervigilancia o dificultad en concentrarse, irritabilidad, tristeza y respuesta exagerada a estmulos imprevistos (3). Es el cuadro que aparece con frecuencia en el nio maltratado o abusado sexualmente. Trastorno por pnico El pensamiento CR aparece de manera sbita con la idea de que algo malo est por pasar en estos momentos (me estoy muriendo, me estoy enloqueciendo) generando una crisis de angustia severa con todo el cortejo neurovegetativo que implica. Esto de por s no define al trastorno de pnico. Es una crisis de pnico o angustia severa. Es una experiencia muy desagradable. El cuadro podr aparecer en el futuro, en la medida que el pensamiento CR vuelve a aparecer pero esta vez con la idea de que lo malo que va a pasar es que me va a volver el ataque de pnico. El miedo a tener ese miedo es lo que define el trastorno
de pnico. Dado que el paciente en algunos casos no puede estar en lugares donde se siente desprotegido (shopping, estadio, etctera) se le define como trastorno de pnico con agorafobia. Cuando esto no sucede tenemos un trastorno de pnico sin agorafobia. Es un cuadro poco frecuente en la niez. Muy frecuente en los jvenes y adultos.
Tal vez la forma ms criteriosa de plantear la etiologa de estos cuadros sea remitindonos a las palabras de una autoridad en psiquiatra de nios, el Dr. Boris Birmaher, profesor de la Universidad de Pittsburgh (Pennsylvania, EE.UU.), uno de los centros de referencia en trastornos de ansiedad en la niez y adolescencia. Aunque la etiologa de los trastornos de ansiedad no se ha clarificado, los factores biolgicos, cognitivos y ambientales o la combinacin de ambos han sido asociados con un incremento en el riesgo de padecer estos trastornos (3).