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No podemos falar de superioridade intelectual de um sexo em relao ao outro, mas sim de diferenas em aptides cognitivas particulares. Na literatura psicolgica podemos identificar diferenas na aptido verbal e em tarefas de execuo rpida e precisa, a favor das raparigas, e diferenas nas aptides numricas, mecnicas e espaciais, a favor dos rapazes. As raparigas obtm ainda resultados escolares mdios superiores aos dos rapazes, sobretudo no incio da escolaridade.
Diferenas cognitivas
Contudo, os resultados dos estudos nestes domnios continuam controversos e conflituantes, no havendo nenhuma diferena de sexo unanimemente apoiada na literatura. De facto, os dois sexos tm experincias, tipos de encorajamento, prticas educativas e expectativas de sucesso diferentes, pondo-se a questo de saber se as diferenas observadas estaro relacionadas com diferenas cognitivas ou com diferenas nas prticas de socializao ou, ainda, se resultaro de uma combinao de ambas.
Em mdia, as mulheres tm melhores ndices de leitura do que os homens ao longo do ciclo de vida, resultados estes que se tm mantido estveis ao longo de 30 anos - entre 1960 e 1990 (Geary, 1998). O termo aptides verbais aplica-se a todas as componentes da linguagem: fluncia verbal, gramtica, leitura, analogias verbais, vocabulrio e compreenso oral, constatando-se que as diferenas de sexo nas aptides verbais so as primeiras a aparecer.
As raparigas comeam a falar mais cedo; So mais competentes na linguagem entre o 1 e o 5 anos de vida do que os rapazes da mesma idade; Produzem frases mais longas e com melhor vocabulrio; Os rapazes, durante a infncia, apresentam maiores dificuldades na aprendizagem da leitura e da escrita, bem como maiores problemas de gaguez .
Constata-se que, em geral, aceite a superioridade do sexo feminino nas vrias aptides verbais, com a excepo das analogias verbais, onde parece existir superioridade do sexo masculino (Hyde e Linn, 1988).
As aptides visuo-espaciais envolvem a capacidade para representar, transformar, gerar e relembrar informao simblica, no lingustica (Linn e Petersen, 1985).
As diferenas nestas aptides favorecem os rapazes desde a infncia, havendo acelerao das diferenas a favor dos rapazes a partir do final da adolescncia e at ao fim do ciclo de vida.
A origem de todas estas diferenas cognitivas situa-se, simultaneamente, em causas biolgicas e scioculturais (Douvan, 1997; Geary, 1998; Neisser et al., 1996; Reuchlin, 1996).
Quanto s causas biolgicas, podemos salientar a diferenciao das estruturas e dos hemisfrios cerebrais, bem como as influncias hormonais (Geary, 1998; Neisser et al., 1996).
No caso das aptides verbais, o tamanho de certas pores do corpo caloso (que permite estabelecer a ligao entre os dois hemisfrios), parece correlacionar-se com a fluncia verbal.
A tendncia do sexo feminino para processar os sons lingusticos nos dois hemisfrios, esquerdo e direito, enquanto o sexo masculino usa predominantemente o hemisfrio esquerdo, pode favorecer as raparigas na leitura e na escrita (Pugh et al., 1997).
Nas aptides visuo-espaciais e mesmo quantitativas, a bilateralizao prejudica o desempenho das raparigas, que usam os dois hemisfrios para resolver tarefas visuo-espaciais e quantitativas, enquanto os homens usam predominantemente o hemisfrio direito, que mais especializado em actividades perceptivo-motoras e espaciais.
Tais constataes necessitam, contudo, de maior apoio emprico (Geary, 1998; Neisser et al., 1996).
testosterona,
hormona
masculina,
parece
desempenhar um papel importante nas aptides visuoespaciais, pois os nveis de testosterona, em homens normais, resultados apresentam em correlaes de positivas com e medidas aptido espacial
correlaes negativas com resultados em medidas de aptido verbal (Christiansen e Knussman, 1987, in Neisser et al., 1996).
Qualquer modelo explicativo das diferenas cognitivas de sexo ter que incluir variveis biolgicas e scioculturais em interaco.
As
variveis
biolgicas
aparecem-nos
como
um
sistema aberto, susceptvel de ser influenciado e transformado por factores scio-culturais (Geary, 1998), enquanto as variveis scio-culturais amplificam e formalizam as diferenas biolgicas (Reuchlin, 1996).
As expectativas, as experincias e os papis sexuais atribudos a ambos o os sexos em so que diferenciados desde momento
nascemos, marcando os comportamentos, as atitudes e as prticas educativas com cada um dos dois sexos.
As diferentes prticas educativas so um exemplo, pois os pais mantm relaes e expectativas distintas com filhos de sexos diferentes.