Dolor torcico

Qu es? El dolor torcico es cualquier molestia o sensacin anmala presente en la regin del trax. Es un sntoma frecuente de consulta mdica; slo en los servicios de Urgencias representa el 4-6 por ciento de las consultas totales. Dada su posible implicacin con patologas potencialmente graves e incluso mortales, condiciona, con frecuencia, una gran angustia en el paciente y, como veremos, supone siempre un reto diagnstico para el mdico. Cules son sus causas? El dolor torcico se produce por la transmisin al cerebro de los estmulos dolorosos originados por la lesin de cualquiera de los rganos localizados en la cavidad torcica. Sus causas, por tanto, son mltiples e incluyen: 1. Causas msculo-esquelticas o de origen en la pared torcica: Contusiones o fracturas costales. Costocondritis: inflamacin de las articulaciones que unen el esternn y las costillas. Roturas o desgarros musculares. 2. Causas cardiolgicas: Infarto agudo de miocardio: necrosis o muerte del msculo cardiaco por falta de oxigenacin. Angor pectoris o angina de pecho: producido por disminucin de flujo sanguneo por las arterias coronarias a determinadas zonas del corazn. Pericarditis: inflamacin del pericardio. 3. Causas vasculares: Embolismo pulmonar: obstruccin por mbolo o cogulo de las arterias pulmonares. Diseccin de aorta: despegamiento progresivo y doloroso de las capas que forman la pared de la arterial. 4. Causas pulmonares y pleurales: Neumonas: infeccin del tejido pulmonar. Pleuritis: inflamacin de la pleura o membrana que rodea los pulmones. Tumores pulmonares. Neumotrax: entrada de aire en la cavidad pleural con colapso del pulmn. 5. Causas digestivas: Esofagitis / Hernia de hiato: irritacin de la mucosa del esfago por reflujo cido desde el estmago. Espasmos esofgicos o contraccin dolorosa de la musculatura lisa del esfago. Rotura esofgica: desgarros traumticos de la pared producidos generalmente por sustancias duras ingeridas con los alimentos (huesos, espinas) o, de forma

accidental, por manipulacin durante la realizacin de pruebas mdicas (gastroscopia). 6. Causas mediastnicas: El mediastino es la cavidad virtual localizada entre el corazn y los pulmones por donde discurren vasos sanguneos y linfticos, nervios, etc. La inflamacin de esta zona o la lesin de las estructuras que por ella discurren puede originar dolor. 7. Causas neurolgicas: Herpes zoster intercostal: infeccin de uno o varios nervios intercostales por el virus del herpes. 8. Causas psicgenas: Dolor subjetivo sin que exista lesin significativa de ninguno de los rganos internos y que se produce asociado a cuadros de ansiedad. Cules son sus sntomas? Dada la gran multitud de causas que pueden producirlo, la sintomatologa va a depender del rgano afectado, existiendo una serie de caractersticas en el dolor y/o en los sntomas acompaantes que pueden orientarnos hacia el diagnstico. As:
1. El dolor de tipo coronario (angina de pecho o infarto de miocardio):Suele ser

un dolor de tipo opresivo que generalmente aparece con la realizacin de esfuerzo fsico o con el fro. Puede irradiarse hacia el brazo izquierdo, sin olvidar otras localizaciones como pueden ser el cuello o las mandbulas. Por regla general, se acompaa de sintomatologa general con malestar, sudoracin profusa, sensacin nauseosa e incluso vmitos y sensacin de disnea. As como en la angina el dolor suele mejorar o desaparecer con el reposo, en el infarto de miocardio es persistente a pesar de cesar la actividad. 2. Dolor pericardtico: Es un dolor opresivo punzante, localizado en el centro del pecho que ocasionalmente puede irradiarse hacia las mismas localizaciones que las comentadas en el dolor coronario y que tpicamente aumenta con los movimientos respiratorios y mejora en determinadas posiciones, como puede ser la inclinacin del tronco hacia adelante. Se produce por la inflamacin del pericardio, generalmente tras un proceso catarral previo que suele ser de origen vrico. Suele acompaarse de febrcula o fiebre. No suele asociar cortejo vegetativo (nuseas, sudoracin) como el infarto de miocardio. 3. Dolor esofgico o digestivo (esofagitis, hernia de hiato): El dolor es de tipo punzante o quemante en toda la zona retroesternal llegando incluso, en ocasiones, hasta la garganta. Puede acompaarse de molestias a nivel de la zona del estmago y suele aparecer con ms frecuencia tras las comidas o en decbito, momento en el cual el reflujo cido del estmago es ms intenso. 4. Dolor pleuropulmonar (neumona, pleuritis, neumotrax, tumores, etc.):Habitualmente es un dolor ms localizado a nivel de los costados, que aumenta con los movimientos respiratorios o con la tos y que, dependiendo de su causa, puede

ir asociado con otra sintomatologa como fiebre, tos intensa, expectoracin purulenta e incluso hemoptica (con sangre), disnea, etc. 5. Dolor osteomuscular (fracturas costales, osteocondritis, desgarros musculares): Dolor generalmente localizado que aumenta con la movilizacin del tronco, desapareciendo o mejorando en reposo. Con frecuencia hay un antecedente traumtico o esfuerzo fsico desencadenante del cuadro. 6. Dolor neurtico (herpes zoster): Afecta por lo general a un costado, abarcando desde la espalda hasta la zona anterior del trax, siguiendo el trayecto de uno o varios nervios intercostales. Tiene un carcter lancinante, quemante o desagradable. Durante el brote agudo aparecen lesiones en la piel (vesculas o ppulas), aunque el dolor puede preceder en horas o das a la aparicin de las lesiones cutneas. 7. Dolor de origen nervioso o psicgeno: Suele ser un dolor punzante a punta de dedo (como pinchazos). Con frecuencia se acompaa de un gran estado de ansiedad con sntomas de hiperventilacin, hormigueos en las manos, mareo, etc. Cmo se diagnostica? Dadas las mltiples causas del dolor torcico, el diagnstico concreto requiere unahistoria clnica muy detallada por parte del mdico y, en ocasiones, la realizacin de estudios exhaustivos para aclarar la etiologa. De forma general, siempre que no haya una causa traumtica clara, habr que hacer una radiografa de trax y un electrocardiograma como pruebas de inicio del diagnstico diferencial, con objeto de descartar las causas potencialmente ms graves. En funcin de los resultados, estar indicada la realizacin de exploraciones complementarias como anlisis (enzimas de dao cardiaco, CPK, GOT, LDH...), gammagrafa pulmonar, TAC torcico, estudios digestivos, etc Cundo acudir al mdico? Como ya hemos comentado, el dolor torcico se puede deber a causas potencialmente graves. Es necesario, por tanto, conocer con certeza la causa que lo produce para poder descartar estas patologas ms severas. Conviene, por tanto, consultar ante cualquier dolor torcico crnico de causa no conocida. Si la aparicin del dolor es aguda y ms si se acompaa de fiebre, malestar general o sensacin disneica, es prioritario acudir con prontitud a un servicio de Urgencias. Cul es el tratamiento? El tratamiento va a depender de la causa que lo produce: frmacos vasodilatadores o angioplastia, en los casos de angina de pecho; antibiticos y antitrmicos, en los casos de neumona; anticidos e inhibidores de la secrecin cida gstrica, en los casos de causa digestiva; antivricos, en el herpes o incluso tratamientos quirrgicos de urgencia como en el caso de la diseccin de aorta o en evacuacin de neumotrax. De forma global, debe quedar claro que no es adecuada la automedicacin o el uso de analgsicos de forma emprica si no est aclarado el origen del dolor.