CONDICIONES QUE DEBE CUMPLIR UN FLUIDO EN MOVIMIENTO PARA QUE PUEDA SER CONSIDERADO INCOMPRESIBLE

1 Introduccin Cuando decimos que un flujo es compresible nos referimos a que hay cambios en la densidad del fluido a travs del campo de flujo. Estos cambios de densidad son, en muchos casos, el resultado de cambios en la presin de un punto a otro. Por consiguiente, la razn de cambio de la densidad respecto de la presin resultar un parmetro importante en el anlisis del flujo compresible. Estos cambios estn estrechamente vinculados con la velocidad de propagacin de pequeas perturbaciones de presin, es decir, con la velocidad del sonido. Precisamente, el fenmeno de propagacin de pequeas perturbaciones de presin en el seno de un fluido es como que marca el comportamiento de dicho fluido. En efecto, todos hemos odo decir en algn momento que el aire es compresible y el agua incompresible. Esto es cierto en muchas situaciones de flujo pero no en otras. Por ejemplo, el vuelo de un avin comn (Piper; Cessna; etc) considerado globalmente es del tipo incompresible. Sin embargo, ese mismo aire incompresible en el modelo fsico del vuelo del avin, se comportar como compresible ante la propagacin del ruido que ejercen las palas de la hlice en el vuelo del avin. Esto es as pues las perturbaciones de presin que producen dichas palas se propagan a velocidad finita. Otra vez con la propagacin del sonido! En otro extremo, si disponemos un recipiente de razonables dimensiones lleno de agua, colocamos un pistn en la boca superior abierta del mismo y efectuamos una sbita fuerza sobre el agua con ayuda del pistn, la misma se comportar como incompresible (segn la mejor tradicin hidraulicista). Pero si sumergimos un parlante (impermeabilizado) y emitimos pequeos pulsos de presin (sonido), veremos que el sonido se propaga rpidamente pero no con velocidad infinita como ocurrira si el agua se comportara como incompresible. En efecto, como la velocidad de propagacin del sonido en un medio adiabtico y reversible, es la raz cuadrada de la derivada de la presin respecto de la densidad (a entropa constante), entonces si la densidad fuera constante dicha derivada sera infinita! Obviamente el sonido no se propaga a velocidad infinita en el agua (ni en ningn otro fluido) y, en consecuencia, resulta claro que frente a la propagacin de perturbaciones de presin el agua ser compresible! Como conclusin bsica podemos afirmar que un fluido se comportar como incompresible o compresible segn sean las solicitaciones a las que se vea sometido. Este es un concepto muy importante dado que desdibuja algo la barrera divisoria entre el aire, compresible, y el agua, incompresible. Como vemos, esta divisin no siempre es as.

2 - Condiciones que debe cumplir un fluido para ser considerado incompresible El fenmeno de la compresibilidad admite un anlisis profundo relativo a cules son los requisitos que deber reunir un fluido en movimiento para que podamos considerarlo como incompresible. En efecto, de la sencilla observacin de la ecuacin de continuidad (o conservacin de masa),

(1) se concluye que, si la densidad es constante, entonces la divergencia del campo de velocidades ser nula. Esto, en la realidad, no es exactamente as, sino que dicha divergencia ser muy pequea pero no nula, digamos 10-4 o 10-5. Por lo tanto partiremos de estipular que dicha divergencia deber ser menor que una magnitud, digamos, el cociente entre la velocidad caracterstica del flujo, U, y la longitud caracterstica, L. Elegimos dicho cociente pues dimensionalmente la divergencia del campo de velocidades es velocidad / longitud. Consideraremos, adems, el mdulo de la divergencia, dado que al presente anlisis no nos importa el signo de la misma. Si fuera positiva, se generara ms masa de la que sale de un cubo elemental de fluido y, de ser negativa, saldra ms masa de la que se genera dentro del mencionado cubo. En esas condiciones, tendremos:

(2) Pero, teniendo en cuenta (1), ser,

(3) Ahora bien, siendo el fluido homogneo, podemos elegir la densidad () y la entropa por unidad de masa (S) como dos variables de campo independientes. En esa situacin, el cambio sustancial de la presin respecto del tiempo (en realidad la derivada total como vimos en la 1ra parte del Curso) nos da,

(4) De la anterior ecuacin despejamos D / Dt y lo sustituimos en (3), resultando:

(5) Pero, para que dicha desigualdad se cumpla realmente, cada trmino deber ser mucho menor que U / L. En otras palabras, tendramos dos trminos cuyos mdulos debern ser << U / L. Analizaremos con detalle el primero de ellos, esto es

(6) Si ahora tenemos en cuenta el desarrollo de la variacin sustancial de la presin y la forma vectorial de las ecuaciones de Navier-Stokes, sin los trminos viscosos, o sea las ecuaciones de Euler (dado que los efectos viscosos tienen poca influencia en la compresibilidad), llegando a:

(7) Nuevamente, para que se cumpla efectivamente la anterior desigualdad, debern ser cada uno de los trminos << U / L. q2 es el cuadrado del mdulo de la velocidad. Analicemos el primero de ellos. Evidentemente estamos tratando con fenmenos noestacionarios. Supongamos que el campo de flujo es oscilatorio, con cierta periodicidad, cuya frecuencia dominante es n. La magnitud de las fluctuaciones de presin podemos estimarlas suponiendo que el fluido en una regin de dimensin lineal L tiene una velocidad aproximadamente constante que cambia de signo en intervalos de tiempo del orden de n-1, y que las dimensiones de la presin en ese campo de flujo sern del orden de LUn. Por lo tanto el orden de magnitud de p / t es LUn2. Es as que la primera desigualdad nos lleva a

(8) La cual nos dice que si las fluctuaciones en la velocidad, y por ende de la presin, son importantes vinculadas con la escala del movimiento, entonces no podremos considerar al flujo como incompresible. Al referirnos a las fluctuaciones no queremos dar a entender que las velocidades y/o presiones deban ser altas, sino que sus cambios en el tiempo lo sean (esto es, sus derivadas). Si colocamos un cubo en el seno del flujo y dicho flujo presenta oscilaciones, si las dimensiones del cubo son importantes puede dar lugar a una acumulacin de masa en

la cara frontal del cubo, pues las partculas fluidas no tendran tiempo de chocar contra la pared frontal del cubo y desviarse. Por el contrario, si el cubo tuviera muy pequeas dimensiones entonces no pasara ese problema y el flujo sera incompresible. Veamos la segunda condicin. Las dimensiones de la variacin sustancial Dq2 / Dt sern las de U2 / t o, en trminos de U y L, ser del orden de U3/ L. De esta manera el anlisis de rdenes de magnitud del 2do trmino nos lleva a

(9) La misma nos est diciendo que el nmero de Mach debe ser << 1. Esta es una de las condiciones ms conocidas respecto de la compresibilidad, si bien estamos viendo que no es la nica. Ntese que esta condicin es menos exigente que la primera, la (8). Ahora le toca a la tercera condicin. Est directamente vinculada con las fuerzas de masa (o de volumen). Si dichas fuerzas son la gravitacional, entonces as dimensiones de dicho trmino sern gU / c2. En as que la tercera condicin nos lleva a:

(10) Si la escala del movimiento es pequea, la nica manera de que el producto del numerador sea importante es que la aceleracin de masa lo sea. Por ejemplo, un movimiento centrfugo de alta velocidad. Por otra parte, si la aceleracin de masa es del orden de la gravitatoria, entonces movimientos de gran escala espacial nos llevarn a un numerador importante. En ambas situaciones no podremos considerar incompresible al fluido. Agotado el anlisis de los tres trminos que surgen del primero de la ecuacin (5), debemos encarar el estudio del 2do trmino de dicha ecuacin. Dado que en un fluido homogneo habr una relacin nica entre p, S y , podremos escribir con ayuda de la termodinmica que

(11) En la cual es el coeficiente de expansin volumtrica de los gases y cp el calor especfico por unidad de masa a presin constante. Dicho 2do trmino quedar as

(12) Aqu constituye la funcin disipacin de calor por efectos viscosos (que aparece en el anlisis completo de la ecuacin de la variacin sustancial de la energa interna de un fluido en movimiento). Los dos trminos de (12) nos llevan, finalmente, a

(13) En las mismas es la difusividad trmica y se refiere a las diferencias de temperatura en el fluido.

Conclusiones:

las condiciones (8), (9), (10) y (13) deben cumplirse simultneamente para que podamos, con propiedad, considerar al flujo como incompresible. Basta que una no se cumpla para que se caiga la hiptesis de incompresibilidad. El anlisis que hemos hecho constituye el ms completo que puede encararse para analizar, profundamente, el fenmeno de la compresibilidad en un fluido en movimiento y vemos que va mucho ms all que tan solo considerar que la velocidad del mismo debe ser menor que la del sonido, si bien en el campo de la aeronutica sta es la condicin ms comn determinante del comportamiento incompresible o compresible.

Jorge COLMAN LERNER

Profesor de Mecnica de los Fluidos y Aerodinmica Departamento de Aeronutica, Facultad de Ingeniera (UNLP)