Srie Cris Noite Estrelada

Ttulo original: Starry Night Traduo de Elizabeth Gomes Editora Betnia, 1997 Digitalizado por SusanaCap Revisado por deisemat WWW.PORTALDETONANDO.COM.BR/FORUMNOVO/

Noite Estrelada 8 Robin Jones Gunn

minha irm, Julie Ann Jones Johnson, que permaneceu ao meu lado, junto ao meu corao, muitas vezes enquanto eu contava estrelas. Um agradecimento especial a Rich Mullins, Margaret Becker e Bryan Duncan, que, brilhantemente, criaram msicas para os pensamentos de uma noite estrelada que inseri nesta histria.

Jornada nas Estradas: A Prxima Gerao 1

Nada de risos, disse Katie, de dezesseis anos, sua melhor amiga, Cris Miller. Continue dirigindo e no ria. No estou rindo, replicou a outra, pisando no freio para entrar no estacionamento do shopping. Srio, no estou rindo. Cris jogou seu cabelo cor-de-noz-moscada para trs e olhou a amiga com o canto do olho. Est bem se eu estacionar atrs da loja de animais? Claro. Voc acha que algum vai nos ver? Quero dizer, algum que a gente conhea? perguntou Katie, os olhos verdes vasculhando o estacionamento. Provavelmente no, disse Cris, sentindo na voz um tom de riso. Estacionou, desligou o motor, e em seguida indagou: Voc vai vestir o resto da fantasia no carro ou quando entrar no prdio?

 Voc no v a hora, no mesmo? Vai rachar de rir a qualquer instante. Confesse. Nem todas ns temos bons empregos em lojas de animais como voc. Katie tirou da mochila um par de sapatilhas de feltro e calou-o. As pontas do calado eram curvadas para cima, e tinham guizos. Mas de qualquer jeito um emprego, no ? defendeu-se Katie, pegando um chapu de feltro e ajustando-o de modo que o guizo ficasse do lado direito. Em seguida pegou um par de orelhas pontudas de plstico e colocouo no lugar. E se quiser saber mais, continuou, tenho orgulho de ser um dos anezinhos do Papai Noel, t bem? Cris mal continha o riso com a aparncia de Katie. Virou o espelho retrovisor para si mesma. Tem alguma coisa no meu olho, disse, tentando abafar o riso preso na garganta. Mirando seus olhos azul-esverdeados percebeu que o riso reprimido escapava em forma de pequenas lgrimas. Enxugou-as rapidamente e tentou se controlar por amor da auto-imagem de sua amiga. Deixa eu ver, disse Katie, virando o espelho na sua direo e abaixando a cabea para ver a imagem toda do chapu verde e das orelhas pontudas. Que espcie de amiga voc ? Por que no me disse que pareo a noiva do Spock-enstein?

As duas meninas romperam em risadas incontrolveis. Transporte-me para cima, Noel! brincou Katie. Cris mal conseguia respirar, de tanto rir. Katie pegou um leno e, com um sotaque diferente, continuou: No posso continuar segurando mais, Capito. Acho que ela vai estourar! Com isso, colocou o leno no nariz e fingiu assoar to forte, que uma das orelhas caiu. Pare com isso, Katie! Vamos nos atrasar para o trabalho. Est bem, est bem. melhor eu no me atrasar no primeiro dia que vou trabalhar na casa do Papai Noel. Cris segurou o flego e, colocando o espelho no lugar, deu um retoque na maquiagem dos olhos. Vamos l, Katie! Voc vai ser a melhor ajudante de Papai Noel deste shopping! Est pronta? Estou mais pronta que nunca. Katie pegou a bolsa, saiu do carro e imediatamente entrou de novo. Com um grito abafado, abaixou-se bem e sussurrou: Abaixe! Abaixe imediatamente. Talvez ele no tenha me visto. Quem? perguntou Cris, seguindo as ordens de Katie e encolhendo-se no cho do carro.

Antes que ela respondesse, Cris ouviu uma batidinha no vidro. Olhou para a amiga que tinha uma expresso apavorada, enquanto Katie murmurava: Tarde demais! Cris virou-se e viu o rosto sorridente de Rick Doyle olhando para dentro do carro. Sentando-se depressa, sorriu e apertou o boto para baixar o vidro. No funcionou porque o motor estava desligado. Sem pensar, abriu a porta do carro, que bateu nos joelhos do rapaz. Sempre atleta, Rick absorveu o baque como se ela lhe tivesse dado um tapinha de leve. Ah, desculpe! Voc est bem, Rick? Claro, respondeu ele, desviando os olhos da Cris e espiando o "anozinho" agachado no cho no lado de passageiro. Pensei ter visto a Katie aqui. Rick, falou Katie aprumando-se, animada, com a cabea um pouco virada para o lado, e um ar de boba. Eu... h... perdi uma lente de contato! Parece mais foi que perdeu contato com seu planeta-pai, brincou ele. Ah, ah, ah! Tinha esquecido de como voc engraado, Rick Doyle.

Katie nunca fora muito f do Rick. Mesmo quando ele foi votado o "mais popular" do colgio, no ano passado, Katie escrevera "No" na foto dele, no lbum do ano. , sou muito engraado mesmo. Pena que eu no tenho uma cala colante verde e umas orelhas de aliengena para ficar to engraado quanto voc. Acontece que sou ajudante do Papai Noel, replicou a garota, juntando as coisas e abrindo a porta. E me orgulho disso. Alm disso, j estou atrasada. Ento, se me der licena... e assim dizendo bateu a porta e correu para dentro do shopping. Eu tambm preciso estar no trabalho, disse Cris, jogando a ala da bolsa no ombro. Rick manteve aberta a porta do carro e ela saiu. Estava s a poucos centmetros dele. Era a primeira vez que chegavam pertinho um do outro depois que terminaram o namoro havia alguns meses. Por que de repente o Rick est assim to amigvel? O que ser que est querendo? pensou Cris. Se importa se eu caminhar do seu lado at o trabalho? Ou isso a incomodaria? No, tudo bem. Por que ele est perguntando se me sinto incomodada? Por que est me olhando assim.... com tanta ternura?

 E ento, o que traz voc por essas bandas? Compras de Natal? Faltam apenas catorze dias, no sabe? Na verdade, eu estava voltando para passar o final de semana em casa, e me lembrei de que voc trabalha aqui s sextas-feiras. Dei uma passada para ver se a encontrava. Bem, estou aqui, disse Cris, percebendo o quanto se sentia nervosa e ridcula. Mas como deveria interpretar essa atitude do Rick, que aparecia de repente, como se no houvesse silncio e tenso entre eles desde que haviam terminado o namoro? O rapaz sorriu e abriu a porta do shopping, e ela entrou. No tinha coragem de fitar os seus olhos cor-de-chocolate. Prendeu a respirao para no sentir o conhecido cheiro do ps-barba que ele usava, evitando assim que um turbilho de lembranas viesse tona. Ela seria forte. Resistiria. J estavam perto da loja, e Cris andou depressa. Uma vez prxima da porta, ela estaria na zona de segurana e ele no conseguiria mais confundi-la. Que loucura! O que que estou pensando? H semanas estou dizendo para a Katie que queria ter oportunidade de sentar-me e conversar com o Rick e resolver tudo. Mas agora, que ele est aqui pertinho, estou fugindo dele, como fiz desde o dia em que o conheci. Com repentina ousadia, ela virou-se para ele e disse:

 Preciso trabalhar agora, mas tenho um intervalo l pelas seis. Pode vir encontrar-me aqui a essa hora? Rick sorriu, mas estava surpreso com a coragem de Cris. Obrigado pelo convite, mas j tenho planos para hoje. Mas quero me encontrar com voc uma hora dessas. Conversar... Eu tambm, sussurrou ela. Ento, combinado. Vamos nos encontrar qualquer dia desses e conversar. Foi por isso que voc parou aqui pra me ver? Pra ver se a gente podia marcar uma hora pra conversar? Na verdade, disse ao Douglas que eu a lembraria dos brownies que voc prometeu fazer para ns, falou ele e enfiou as mos nos bolsos com um jeito meio sem graa. O Douglas meio, bem... doido por brownies, daqueles que voc sabe fazer. J o vi entrar em "crise" por causa desse bolo de chocolate. Cris riu da piadinha. Douglas era um cara muito legal. Quando os dois se tornaram colegas na mesma repblica, ela tivera esperanas de que ele exercesse uma boa influncia sobre o Rick. E parecia que estava tendo. O Douglas queria tambm que eu convidasse voc para o jantar do grupo de estudo bblico dos "Amigos de Deus" no domingo noite. das seis s nove. Se voc quiser ir, eu desenho um mapa, mostrando como se chega l.

Ela no sabia como interpretar o convite. Ser que era o Douglas ou o Rick que a convidava? Sabia que seus pais no aprovariam que ela fosse dirigindo sozinha at San Diego, numa viagem de quarenta e cinco minutos. No sei se poderei ir. Gostaria! Desde que o Douglas mencionou o seu grupo, tenho tido vontade de assistir, mas acho que meus pais no deixariam que eu fosse at l sozinha. Cris esperava que ele entendesse a dica e se oferecesse a vir busc-la. Seria a oportunidade perfeita para conversarem. Ah, ! Esses seus pais severos. Quase me esqueci. Mas voc pode convidar a Rodolfa, anozinho de cabelos ruivos, para ir junto. Tirando um pedao de papel do bolso, Rick estendeu-o a Cris. o nmero do nosso telefone. O Douglas pediu que eu lhe desse. Ele vai ficar l o final de semana todo. Ligue para ele se voc resolver. Tenho de ir embora. Vejo voc depois. E a gente conversa depois, certo? indagou Cris, esperando ao mesmo tempo no dar a impresso de estar forando demais a barra. isso a, replicou Rick, dando passos para trs, como quem estivesse sendo sugado por um grande vcuo do shopping. Vamos conversar um dia desses. Ergueu o brao direito num aceno tpico de jogador de futebol, a mo bem alta, e se foi. Cris deu um suspiro e se dirigiu ao lugar onde se sentia segura: atrs da caixa registradora. Jon, seu chefe, atendia um fregus. Mais dois aguardavam na fila.

 Que bom que voc chegou, senhorita Miller, disse Jon, sem olhar para ela, e, virando-se para o fregus, disse: So dezessete dlares e cinqenta e trs centavos. Cris olhou o relgio e fez uma careta. Quinze minutos de atraso. Jon tinha cerca de vinte e cinco anos, usava um rabo de cavalo e, em geral, era bastante tranqilo. Mas gostava de que ela fosse pontual. Me desculpe, Jon. Quer que eu cuide disso? Claro, respondeu ele, afastando-se e deixando que ela recebesse a nota de vinte dlares do fregus. Cris contou e entregou o troco. J havia mais duas pessoas esperando na fila. Tinha a impresso de que no iria ter o intervalo das seis horas. Talvez a Katie desse um pulo at l, e ela ficasse sabendo como ia andando o negcio de ajudante de Papai Noel. Mas a Katie s apareceu na loja de animais hora de fechar. Estava radiante. Pode me dar os parabns. Ganhei um bnus de dez por cento hoje noite. timo! Como foi que conseguiu? Eles disseram que nos dariam um bnus se vendssemos um determinado nmero de pacotes de fotografia. Meu trabalho ajudar a assentar as criancinhas no colo do Papai Noel e faz-las sorrir. claro que os pais ficam olhando, e quando vem os filhinhos sorrindo to bonitinhos encomendam mais poses. Hoje conseguimos um nmero recorde de vendas.

 A ajudante de Papai Noel mais bem-sucedida do mundo! E pensar que eu a conheci quando era apenas uma estudante do colegial!... exclamou Cris, elogiando a amiga. Parabns, Katie, disse Jon, fechando a porta externa de metal para trancar a loja. E no que se baseia o seu bnus de dez por cento? No que se baseia? perguntou Katie. Sim, em que base? Voc vai receber dez por cento de qu? Katie enrubesceu. No sei. No perguntei. Acho que fiquei animada demais. Procure saber amanh, sugeriu Cris. Fico contente por voc ter se sado to bem no seu primeiro dia. Foi perfeito, a no ser pelo asqueroso Rick, comentou Katie, seguindo Cris at o fundo da loja. Ele foi at a casa do Papai Noel e ficou l mais de meia hora, s sorrindo. O Rick foi l? Por que ser que faria uma coisa dessas? Pra me deixar louca, s pode ser. Jon, com a bandeja da caixa em mos, tinha chegado sala dos fundos. Cris notou que ele estava com um sorriso maroto. Ele murmurou: o velho truque "mexa com a melhor amiga dela". Deu certo algumas vezes comigo tambm. O qu?

 Acho que no queremos saber, comentou Cris, puxando a Katie at a porta dos fundos. Boa noite, Jon. At amanh. Chegando ao carro de Cris, Katie perguntou: Ento, quando que ns vamos fazer os brownies? Podemos fazer no domingo tarde, a levamos para o estudo bblico noite. O qu? Sabe, o grupo dos "Amigos de Deus" no apartamento do Rick e Douglas. Ns vamos no domingo, no vamos? Katie, quando que voc soube de tudo isso? O Rick me contou. Quando? Bem, eu conversei um pouco com ele no meu intervalo. Ele me falou dos planos para o final de semana. Por qu? Ele no lhe falou? Cris olhou para a amiga com ar incrdulo. Quer dizer que o Rick ficou esperando at a hora do intervalo, e a vocs conversaram? Sim, e da? E ele a convidou para a reunio dos "Amigos de Deus" e voc est com vontade de ir? Claro. Voc no? Acho que vai ser timo. Quero conhecer esse Douglas de que tanto ouo falar.

Katie enfiou o chapu e as sapatilhas de feltro na sacola e olhou para Cris, que estava imvel no assento de motorista, chaves na mo. O que foi? indagou ela. Nada, replicou Cris, engolindo a surpresa e a confuso de uma vez. Absolutamente nada. Enfiou a chave na ignio, e o motor deu um arranque barulhento. Ento ela se forou a dizer com calma: Ento, quando vamos fazer os brownies!

Salvando Pedaos de Chocolate 2

Ento, que foi que seus pais disseram? perguntou Katie na manh seguinte pelo telefone. Voc vai reunio dos "Amigos de Deus"? Ainda no perguntei, replicou Cris, dando um suspiro. Acho que j sei o que vo dizer... Fala pra eles que eu vou, insistiu a amiga. Os meus pais disseram que posso ir. Falaram at que posso ir com nosso carro, e s preciso estar de volta em casa s onze. Talvez, se voc disser que eu vou dirigindo, eles deixem voc ir. Cris sentiu uma pontada de inveja da liberdade que Katie gozava. Sabia que no devia fazer comparaes. Mas aquilo no lhe parecia justo. Eu estava pensando, disse Cris. Talvez fosse melhor a gente ir no outro domingo, porque j vamos estar de frias e no vai ter aula na segunda. Nesta segunda-feira ainda tem aula e no domingo meus pais querem que eu esteja em casa antes das nove.

 Por que no vamos nos dois domingos? Ou pelo menos tentamos? Eu estou querendo muito e gostaria que voc fosse comigo. Cris percebeu que Katie tencionava ir, quer ela fosse quer no. Isso doa. Afinal de contas, o Rick e o Douglas eram amigos dela, Cris. Por que a Katie tinha de se sentir to vontade com o grupo sem a Cris junto? Tenho de me aprontar para o trabalho, falou de supeto. No quero me atrasar como ontem, disse meio rspida, como se quisesse que a Katie entendesse que fora sua culpa ela ter se atrasado na vspera. Voc tem razo! J passam das dez e ainda no me vesti. Ei! Quer me encontrar na praa de alimentao na hora do seu intervalo? Est bem. Geralmente meu horrio de almoo a uma hora. timo. Encontro voc na loja de donuts a uma, a no ser que eu no consiga folgar. Tchau! disse com voz animada antes de desligar. , ou se o Rick asqueroso no aparecer por l para perturbar voc de novo. Cris pensou na conversa com o Rick uma dzia de vezes. No fazia sentido. Ela acreditava que o Douglas pedira que o Rick a convidasse para a reunio dos "Amigos de Deus", mas por que ele ficou por l e jantou com a Katie? E principalmente, por que dissera a Cris que no podia encontrar-se com ela no seu intervalo? Entrou no banho, abriu o chuveiro e lavou depressa a cabea, debatendo consigo mesma se deveria pedir aos pais para ir com a Katie a San Diego agora cedo ou se deveria esperar at a noite. De qualquer jeito eles diriam no. Para que tentar falar?

Acabou levando meia hora para se aprontar, e assim teve de voar porta afora, gritando aos pais: Tchau pra vocs! A manh transcorreu em ritmo frentico. No acreditava que j fosse uma hora, quando Jon perguntou-lhe se queria fazer o horrio do almoo. Cris chegou na lanchonete de donuts s 13:05h. Nenhum sinal da Katie. Depois de esperar dez minutos, percebeu que, se no entrasse na fila para fazer seu pedido, seu horrio de almoo se esgotaria. Estava morrendo de fome e no teve dificuldade para resolver o que queria pizza de po francs embora a fila fosse bem comprida. Enquanto esperava e depois ao sentar-se para comer, correu os olhos pelo lugar procura da Katie, pensando que talvez o Rick aparecesse tambm. No viu nenhum dos dois e afinal deu a hora de voltar para a loja de animais. Se tivesse mais tempo, teria ido casa do Papai Noel para ver como a Katie estava se saindo. Ou talvez at pudesse ver o Rick por l. Pare com isso! repreendeu a si mesma. Por que ficar pensando assim sobre o Rick e a Katie? Tira a cabea da fossa, menina! A t fedendo! Desde o momento que voltou para a loja at a hora de ir para casa, s seis da tarde, as vendas no pararam. Cris ficou contente porque assim o tempo passou depressa. J que Katie no aparecera, ela achou melhor dar uma passada por l antes de ir para casa. A fila na casa do Papai Noel dava volta em torno do grande cenrio de neve. No meio, havia uma casinha de trs lados, completa, com neve

artificial, pingentes de gelo e anes mecnicos que embrulhavam presentes e pintavam listras vermelhas em balas com formato de bengalinha. Cris achou engraada a neve nesse shopping da Califrnia, onde a maioria dos fregueses andava de short. O Papai Noel, alegre e gorducho, achava-se sentado no trono com uma mquina fotogrfica bem sua frente. Ao lado da mquina, Katie saltitava e pulava. No colo do bom velhinho, estava uma criancinha de cerca de um ano, que seguia com olhos alegres as peripcias da Katie. Olhe o Rodolfo! disse Katie numa voz esganiada, levantando um fantoche de mo de uma rena de focinho vermelho. Ele vai voar! Katie fez o fantoche "voar" para frente, chegando o focinho do boneco ao narizinho do garoto e apertando-o para "buzinar". No momento em que o flash disparou, gravando em filme o imenso sorriso da criana, ela se abaixou. No de admirar que o Rick tenha ficado por aqui. Eu tambm seria capaz de ficar olhando para ela horas a fio. Ela leva jeito. Por que eu estava ficando invejosa e preocupada de ver o Rick interessar-se pela Katie? Isso ridculo!Enquanto a criana seguinte se aproximava do trono, Cris chamou a ateno de Katie, e lhe disse: Vou pra casa agora. Me ligue, est bem? Estamos superocupados! Vou ter de ficar mais uma hora. Quer fazer os brownies na minha casa hoje ou amanh noite? indagou Katie. Percebendo o olhar de impacincia do fotgrafo, Cris deu de ombros e disse:

 Ligue quando chegar em casa, est certo? Katie acenou que sim, enfiou a mo numa cesta que havia ao lado da mquina, tirou um boneco de neve e voltou rotina de fazer o nen sorrir. Finalmente, s 9:30h, ela telefonou, animadssima, para a Cris. Acabei de chegar em casa, e voc no vai acreditar! Sabe o fotgrafo? Ele me ofereceu emprego. Ele fotgrafo de crianas e, depois do Natal, quer que eu trabalhe no estdio dele. Disse que sou a melhor assistente que ele j teve! Escute mais: vai me pagar o dobro do que estou ganhando agora! Maravilha, Katie! Isso muito bom! Cris desejou que seu tom de voz fosse leve e doce, mas no se sentia assim. Ningum nunca lhe dissera que era a melhor em alguma coisa, nem lhe oferecera o dobro de seu salrio! E o melhor de tudo que no vou ter que usar essa fantasia ridcula, falou Katie, rindo. Eu disse a ele que as orelhas eram de verdade, e ele respondeu que na empresa dele no discriminam orelhas grandes. Estou to contente! Nem acredito que ele tenha me contratado assim. Isso timo, Katie! Desculpe-me por ter demorado tanto a chegar a casa. Sei que tarde para fazer os brownies hoje, mas que tal faz-los logo depois da igreja amanh? V se voc pode vir. Espera a. Vou perguntar minha me.

Cris cobriu o bocal do telefone e chamou a me, que estava em outro quarto. Maaaaaee! Posso ir pra casa da Katie amanh depois da igreja fazer brownies! Claro, no h problema. Tenho manteiga e pedaos de chocolate no freezer que voc pode levar. Na tarde seguinte, enquanto as meninas comeavam a assar os brownies, Cris viu que fora bom ela ter levado os pedaos de chocolate. Katie, que confessou que no podia estar no mesmo ambiente com qualquer tipo de chocolate sem devorar tudo, j tinha desfalcado o suprimento de sua prpria casa. Ento faz de conta que no tem nada a, aconselhou Cris, e mea a farinha de trigo. Voc est pedindo que eu ignore esses chocolates? indagou Katie olhando com uma vontade louca o pacote de pedacinhos. Olhe s essas bolinhas de chocolate. Esto dizendo: "Deixa a gente entrar na sua barriguinha quentinha!" Com a expresso mais sofrida, Katie implorava a Cris: Como pode ser assim cruel e deixar esses chocolatinhos a fora, passando frio? Est bem, replicou Cris, pegando o saco e torcendo a parte de cima para fechar o resto dos chocolates. Pegue s esses que caram no balco. Os outros so meus. Vou guard-los presos aqui at voc acabar de medir a farinha.

 Muito, muuuito obrigada! Sabia que voc tinha um corao de ouro. Venham c, chocolatinhos... disse Katie, pegando-os. Venham passear de tobog. Pronto? Vamos! Ela enfiou um punhado na boca e ficou a emitir uns sons ininteligveis. O qu? indagou Cris. Katie acabou de engolir, lambeu os beios e repetiu: Agora eles j esto melhor. Cris abanou a cabea. Sabe, Katie, voc devia fazer teatro. Vai ser uma Lucille Ball ou uma Carol Burnett*. Sei que vai. So meus cabelos ruivos. Quando a primeira frase que a gente ouve "cabelinho de fogo", compreende logo que seu futuro no ser Miss Amrica. Ah ? Mas no foi isso que o Glen parecia estar pensando hoje cedo na igreja. No foi a primeira vez que ele realmente sentou ao seu lado na igreja? Voc notou, hein? Notei? Como no! Ele parecia achar que voc era a nica pessoa presente na classe de jovens da escola dominical. Eu diria que esse cara j progrediu e muito!

Notveis comediantes do teatro e do cinema americano. (N. E.)

 Ainda vai demorar muito. Ele vai embora logo que a escola entrar em recesso. Os pais dele tm de fazer uma viagem de duas semanas para arranjar mantenedores. Depois vo voltar para o Equador no comeo do ano que vem. Ento ele no vai estar aqui no Natal. Cris sentia um pouco de pena da Katie. Glen era um timo rapaz, e Cris achava que os dois fariam um belo par. Mas ele era a timidez em pessoa. Ontem comprei uma fita pra ele na livraria evanglica, disse Katie despejando a farinha de trigo na tigela. Ia dar hoje cedo, mas ele no comprou nada pra mim, e fiquei sem jeito de dar-lhe um presente, ento no dei. Espere a, disse Cris, parando com a batedeira. Se me recordo direito, no Natal passado foi voc que me convenceu de que eu deveria dar um presente ao Rick, mesmo sabendo que eu mal o conhecia. Acho que sua vez de dar uma lembrana para um cara no estacionamento da igreja. No, no, no! que voc nos ofereceu uma excelente experincia de aprendizagem no ano passado. Aprendi com voc a experincia de passar vergonha, e assim no preciso repetir o mesmo erro que voc cometeu por ns duas. Certo. Voc mesmo covarde, Katie. Primeiro, o Glen no o Rick, e assim, no ser o mesmo tipo de erro. Segundo, provvel que o Glen no lhe tenha dado um presente porque no tem dinheiro, certo? E terceiro... aqui Cris parou. Esqueci o que o terceiro. Mas ainda acho que

deveria considerar a fita como oferta missionria e d-la para o Glen. Ele ter algo que escutar na viagem at o Oregon. Katie pensou por um instante e disse: , parece que voc, como sempre, tem razo. O Natal para a gente dar, no receber presentes, certo? Detesto quando a gente gosta de um "gato" e nem sabe se ele gosta da gente! Acredite, eu sei como voc se sente. Voc deve fazer o que disse que eu deveria fazer: ser sincera com seus sentimentos e ver o que acontece. Est bem, vou dar a fita para o Glen. Mas quando? Ele vai viajar sexta-feira. Geralmente ele vai igreja no domingo noite, no vai? Por que no entrega o presente hoje noite? E a ida a San Diego? Katie, confessou Cris, eu no posso ir a San Diego. Nem cheguei a falar com meus pais. Sabia que eles diriam que no podia. Pensei que j estava tudo combinado! No, mas eu queria fazer os brownies assim mesmo. Achei que pudssemos mandar para os rapazes, pelo correio. Ou, se voc for sozinha, voc os entrega em mos. Katie tirou as assadeiras do armrio e jogou-as com fora sobre o balco.

 O que voc est realmente dizendo que no queria que eu fosse sozinha, porque o Douglas e os outros so todos seus amigos. Como voc no pode ir, prefere que eu tambm no v. No isso? No isso, no, Katie, principiou Cris, mas de repente percebeu que ia dizer uma mentira e corrigiu-se. Bem, talvez, em parte, seja isso. Eu me sinto como quem foi deixado de fora, mas s conheo o Douglas e o Rick. No conheo mais ningum l. que eu queria que ns duas fssemos juntas. S isso. Katie estivera olhando para o cho enquanto Cris falava. Ergueu o rosto para ela e seus olhos verdes faiscavam. Est certo. Espero at voc poder ir junto. E hoje noite dou a fita para o Glen. Tem certeza? Absoluta! Obrigada, Katie. Voc a amiga mais compreensiva que existe! Espere, tem uma condio. Se eu posso fazer tudo isso, ento voc pode pelo menos perguntar a seus pais se deixam voc ir a San Diego domingo que vem. Est certo. Eles vo dizer no, mas pelo menos eu pergunto. Cris, voc s vai saber depois de perguntar. Duas horas mais tarde, quando Cris entrava pela porta da frente de sua casa com um prato cheio de brownies na mo, o telefone tocou.

 Eu atendo! gritou ela, pegando o fone e colocando os brownies em cima do balco. Al? Ol, Cris! o Douglas. Douglas, ol! Adivinhe o que eu fiz pra voc? Espero que sejam brownies. Isso a! Eu e a Katie os fizemos hoje tarde. Vou mandar pelo correio amanh cedo. Tinha esperana de que vocs mesmas os trariam hoje noite. Rick disse que lhe deu o recado. Ele me falou, mas no posso ir. Sinto muito. Eu queria e espero poder ir outro dia, e aqui ela baixou a voz. Meus pais no permitem que eu v to longe, de carro e noite... Se eu soubesse, poderia ter ido buscar voc. No faz mal, Douglas. meio longe pra voc vir e ter que trazer de volta. No tem importncia. Na verdade, eu devia ter ligado antes. que hoje a ltima reunio antes das frias. Vamos ter outra s no comeo do prximo semestre, l pelo fim de janeiro. Ah! eu no sabia. Sinto muito. Agora fiquei mais chateada. Eu devia ter telefonado mais cedo. Mas olhe s! Temos um longo recesso de Natal, comeando semana que vem. Podemos ir para qualquer lugar e fazer qualquer coisa. Voc vai para a casa de seus tios em Newport que nem no ano passado?

 Ainda no sei o que vamos fazer. Provavelmente eu poderia dar um jeito no trabalho e perguntar a minha tia se posso ficar com ela. Cris pensou em como seria divertido rever os amigos da praia de Newport. No Natal passado ela tomara o caf da manh na praia com o Ted. Ted era diferente de qualquer outro rapaz que conhecia. Os ltimos dois anos de sua vida estavam repletos de recordaes dele: seu primeiro beijo, uma viagem Disneylndia no seu aniversrio, as frias do ano anterior quando tinham ido a Maui, longas conversas e muitos altos e baixos. Lembrou-se do ltimo Ano Novo, quando ela e o Ted foram a uma festa na casa de sua amiga Helen. meia noite, o Ted lhe dera a pulseira de chapinha de ouro, gravada com as palavras "Para Sempre", acompanhada de um beijo. Quando namorava o Rick, ele "pegara emprestada" a pulseira de ouro e a trocara por uma de prata pesada, com a inscrio "Rick". Seu relacionamento com ele teve um perodo de guas claras, mas, quando ela descobriu que ele tinha roubado a pulseira do Ted e a vendera, terminou com ele imediatamente. Cris pagou fielmente a joalheria, de modo que pudesse reaver sua pulseira de ouro. Um dia foi fazer um pagamento e descobriu que algum, que queria permanecer annimo, havia quitado o dbito. Ainda no sabia quem fora. No comeo pensara que fosse seu chefe, Jon. Perguntou-lhe, mas ele negou. Katie achou que talvez fosse o Rick, tentando compensar o papelo que fizera. Por algum tempo, Cris pensou que talvez o prprio Ted tivesse descoberto o fato e pago tudo.

Olhou a pulseira, presa no seu pulso direito, e perguntou ao Douglas: Tem notcias do Ted? Ele disse quando voltaria do Hava? No, no ouvi nada, disse o Douglas com voz lenta. Mas temos que estar orando por ele, porque nas prximas duas semanas tem a grande competio em Waimea. A ou ele entra no circuito de surfista profissional ou cai fora. Ser que se ele no entrar, possvel que volte pra casa? perguntou Cris, receosa de alimentar muita esperana. Quem sabe. Talvez ele continue na Universidade do Hava no prximo semestre. Ou talvez esteja num avio agora mesmo voltando para c. Em se tratando do Ted, nunca se sabe. Falou bem, Douglas. Voc disse uma coisa muito certa. Realmente, em se tratando do Ted, a gente nunca sabe. Olhando novamente para a pulseira, pensou: Talvez ele esteja num avio agora, voltando pra c. Nunca se sabe!

Os Opostos No se Atraem, No Mesmo? 3

Na manh de segunda-feira, Cris acordou com dor de garganta e pensou que seria maravilhoso se pudesse ficar na cama o dia todo. Mas sabia que, faltando s cinco dias para o incio do recesso de Natal, no podia faltar a nenhuma prova, nem atrasar-se nos trabalhos. Ento pensou consigo mesma: Vou tomar um bom banho quente, e se eu no me sentir melhor depois disso, volto para a cama. Com o chuveiro, sentiu-se mais desperta e foi para a escola, levando na bolsa uma caixinha de pastilhas para a garganta. Na verdade, ficou bem at a hora do almoo, quando contou a Katie sobre o telefonema do Douglas. Ento perdemos nossa nica oportunidade, disse Katie, chateada. Eles recomeam em janeiro, justificou Cris. Eu no sabia que era a ltima reunio do ano. No estou culpando voc. S estou chateada. Estava me sentindo to feliz por ter sido convidada para uma atividade no campus universitrio, e ser aceita no nvel "deles".

 Era por isso que voc estava louca para ir? Claro! Isso no faz a gente se sentir mais adulta... sabe... como se o pessoal mais velho estivesse dizendo "mandem a Katie e a Cris para c". Na verdade, nem pensei nisso, mas entendo o que voc quer dizer. No me enforque, mas por uns momentos pensei que voc quisesse ir por causa do Rick. Katie largou o chocolate que comia sobre o saquinho de lanche e perguntou: Cris, como voc teve coragem de pensar uma coisa dessas de mim?! Sei l. Talvez porque conheo o Rick. Ele gosta de desafios. Voc sabe disso. Acho que depois que conversamos com ele, no estacionamento do shopping, voc tornou-se uma espcie de desafio pra ele. Desafio ou no, voc sabe que no morro de amores pelo Rick. Eu sei. Eu e o Rick somos opostos demais, disse Katie, dando uma mordida no chocolate. Cris murmurou para si: s vezes os opostos se atraem. Eu ouvi isso! Agora, vamos mudar de assunto, como o abrao que o Glen me deu ontem noite, quando lhe entreguei a fita.

 Katie, desculpe! Eu pretendia lhe perguntar o que aconteceu. Me conte! No tem muito pra contar. Eu lhe dei a fita depois do culto e ele me deu um abrao e disse: "Obrigado!" A me dele estava por perto. No foi grande coisa. Os olhos de Cris examinaram o rosto de Katie, espera de mais detalhes. Foi s isso mesmo, falou Katie. Fiquei contente por ter lhe dado a fita, mas no escreveria um soneto de amor sobre a experincia. E por falar em sonetos, voc j leu aquele de treze pginas para a aula? Cris balanou a cabea e tomou devagar seu suco de laranja pelo canudinho. Estava surpresa de ver que a Katie no se achava mais entusiasmada com o Glen. No parecia mais to interessada nele como estava um ms atrs. Durante o resto da semana Cris ficou a observar Katie. Ela no mencionou o Glen uma vez sequer. Cris achou melhor esperar a hora certa de mencionar o nome dele de novo. Foi uma pesada semana de estudo com trs provas finais, e tarefas sem fim. J na sexta, Cris estava to ansiosa para que tudo acabasse que passou a ltima aula escrevendo cartes de Natal e compondo a lista de presentes que tinha de comprar. Metade da classe cabulou, e o professor sentou na beira da mesa, fazendo alguns truques com baralho para alguns alunos na frente. Cris queria terminar todos os seus cartes de Natal naquela tarde para coloc-

los no correio do shopping. Faltava s uma semana para o Natal, e ela esperava que chegassem a tempo. O carto de Alissa ia para Boston, e o de Paula para Wisconsin, mas o resto dos amigos estavam na Califrnia, portanto, eles deveriam receber o carto antes do grande dia. Mas o que deveria fazer quanto ao Ted? Tinha enviado um carto para ele em Oahu, mas ser que ele o receberia se estivesse surfando a semana toda, como dissera o Douglas? E um presente? No ano passado ela tinha pintado uma camiseta com um desenho de surfista. Provavelmente, ele gostara, porque ela o vira usando-a diversas vezes. Mas pintar outra camiseta neste ano parecia bobagem para a Cris, admirada por ter achado isso uma idia to maravilhosa no ano anterior. Seria melhor mandar apenas um carto. Talvez fosse tarde demais para enviar qualquer coisa para o Hava. Devia ter pensado nisso h mais tempo. A campainha do encerramento das aulas tocou, e todo mundo deu vivas e brincou dizendo que veriam os outros no prximo ano. Cris enfiou os cartes na bolsa e encontrou-se com Katie no corredor dos armrios. Pronta? Quero sair um pouco mais cedo para o trabalho, para dar uma passada no correio, e mandar os cartes de Natal. Estou com tudo a. Vamos. Obrigada pela carona outra vez. Se meu irmo no consertar logo o carro dele, vou dizer a meus pais que lhe dem um ultimato. Ele nem pede emprestado; simplesmente pega meu carro como se eu no tivesse nada que fazer.

 Por que voc no pede a seus pais que mandem consertar o carro dele como presente de Natal? Boa idia! E a propsito, o que voc vai dar para o Rick este ano? Rick? Nada! Nem um carto? Bem, talvez mande um carto. Eu ia mandar um para o Douglas e pensei em acrescentar o nome do Rick. Quero conversar com ele cara a cara e resolver tudo entre ns. Acho que um carto s no resolve. Voc est certa, disse Katie, cantarolando para si o resto do caminho at o shopping. Mas agora Cris estava curiosa. Ao entrarem no shopping, perguntou: Katie, por que voc perguntou se eu iria mandar um carto para o Rick? Por nada, por nada... Cris no se convenceu. Ficou encafifada pelo resto da noite. Ainda no estava tranqila com o fato de o Rick ter ficado por l, conversando com a Katie na sexta passada, sem querer conversar com ela sendo que tinham tempo para isso. Talvez ela devesse "arranjar" esse tempo. Ela tinha o nmero dele em San Diego e da casa dos seus pais. Podia ligar pedindo-lhe que ele viesse falar com ela. Mas at chegar ao trabalho, toda a determinao de Cris evaporou-se, convertida em apatia, a mesma que sentia desde que haviam terminado. Esperaria que ele ligasse.

Na manh seguinte, para surpresa de Cris, ele ligou. Ol! disse ela sem saber bem o que conversar. Deixou que ele falasse. bom esse recesso de Natal, no ? Sim. Muito bom. E ento, vai trabalhar a semana toda? Trabalho o dia todo na quarta-feira, mas folgo o resto da semana. Ento, segunda-feira seria um bom dia para a gente conversar. O jeito do Rick falar era mais uma declarao do que uma pergunta. Acho que sim. A que horas? Rick ficou em silncio por uns instantes. Cris pensou que talvez no devesse ter perguntado aquilo. Para dar certo, aquilo tinha de partir do Rick. Ela no queria dar motivo para ele pensar nela como uma das muitas exnamoradas dele que estavam sempre tentando "voltar". Sei l. Eu lhe telefono. Est bem. Ele desligou. Ela ficou zangada com a maneira abrupta como ele agira. Mas depois, pensou em como ele estava se esforando para conversar com ela normalmente. Desde que ficara conhecendo o Rick, ele sempre tinha o que dizer, cheio de promessas e bajulaes. Talvez ele no soubesse conversar sem segundas intenes. Ou talvez estivesse mesmo mudando e um novo lado, mais tmido, estava surgindo. Ser que ele queria mesmo conversar

com ela, ou fazia isso s para agrad-la? Seria to difcil assim para ele passar de namorado para amigo, e continuar o relacionamento apesar de no exercer controle sobre ela? Acho que vou ficar sabendo na segunda-feira. Chegou loja de animais por volta das dez e quarenta e cinco. Dava para perceber claramente que a correria de Natal comeara. Cris registrou vendas uma atrs da outra durante duas horas. A maioria delas era de artigos em promoo, como meias de gatinhos cheias de erva-de-gato e chifres de rena para pr na cabea de cachorros. No achava ruim trabalhar tanto assim. Entrou no esprito da coisa e dizia "feliz Natal" a cada fregus que atendia ao entregar-lhe as compras. Por volta de uma da tarde, Beverly, a outra funcionria da loja, veio alivi-la na caixa registradora. Jon disse que quer falar com voc l atrs. pa! Ser que entrei numa enrascada?! pensou. Quando Cris chegou sala dos fundos, Jon estava abrindo uma caixa. Queria falar comigo? Sim, sente-se. Quero lhe falar sobre o jeito como voc anda dizendo "feliz Natal" aos fregueses. ? Bem, Cris, nem todos os nossos fregueses celebram o Natal. Voc poderia ofend-los.

 S estou querendo ser educada. Ningum pareceu ficar chateado. A maioria retribuiu-me o cumprimento. Acho que gostam de ouvir. No fique na defensiva, Cris. Passe a dizer "boas festas", e a ningum se ofende, est bem? Cris ia concordar com o chefe quando percebeu que, no fundo, no estaria bem. Tudo bem? No. Na verdade, no. Jon pareceu surpreso e esperou que ela explicasse. Cris tomou coragem e ps em palavras seus pensamentos. Lembra que uma vez voc disse que se algum acredita numa coisa deve expor sua posio de forma clara em vez de "camuflar" o que cr? Lembro. , realmente eu disse algo assim. Mas tenho certeza de que no estava me referindo a isso. O que voc falou se aplica a isso, disse Cris com firmeza, enquanto ainda tinha coragem. Pelo menos, para mim. No estou apenas celebrando as "festas". Estou comemorando o nascimento de Cristo, o Natal. Todo mundo sabe disso. Como poderia ofender algum? Cris, voc acredita no Natal, mas nem todos crem. Se no crem, por que no podem pelo menos aceitar que eu creia e retribuir o meu "feliz Natal" dizendo "boas festas"?

 Est bem, est bem! Voc ganhou. Voc acredita nisso, e toma uma posio clara. Tenho de confessar, admiro isso. Continue. Pode dizer "feliz Natal". No deve ofender tanto no. Obrigada, Jon. Tudo bem. Acho que pode fazer seu horrio de almoo agora. Voc trabalhou sem parar hoje. Se no sair agora, talvez nem consiga sair. Cris estava prestes a sair quando se deu conta de que, devido ao movimento, o prprio Jon no tinha parado para almoar. Vou comprar um lanche e trazer para comer aqui. E voc, o que quer que eu lhe traga? Eu pago. Jon olhou para cima, surpreso com o oferecimento dela. Est falando srio? Claro que estou. Recebi o pagamento hoje, lembra? E ento, o que quer? Bem, sabe aquele restaurante chins na praa de alimentao? Cris sabia. V at l e procure o Yun. Diga-lhe que o Jon quer o de sempre. Para levar, disse Jon, pegando a carteira. Est bem. Ei! Guarde o dinheiro. Sou eu quem paga dessa vez, lembra? o meu presente adiantado de Natal! Ela enfatizou a palavra Natal e fitou o chefe, espera de uma reao.

Por alguns segundos seu olhar fixou-se no dela e ele sorriu. Guardando a carteira, ele respondeu: Obrigado, Cris. E feliz Natal para voc tambm. Cris sentiu-se bem com a reao do Jon. Foi depressa praa de alimentao. A fila no restaurante chins estava bastante comprida. Nos cinco minutos que teve de esperar at chegar sua vez, ela esqueceu o nome da pessoa a quem devia pedir. Frustrada, tentou vasculhar a cabea tentando lembr-lo. J estava diante do atendente. Ol! Conhece o Jon? Um rapaz de cabelo escuro olhou de um jeito engraado e disse "Egg-Fu-Young"? No, da loja de animais. Sabe, o gerente da loja de animais. O nome dele Jon. Percebeu que no estava conseguindo nada. Um homem magro, de rosto simptico, veio por trs do atendente e perguntou: H algum problema? Ela imediatamente viu o nome dele no crach. Yun! Voc o Yun. O homem olhou para o balconista e para a Cris e disse: Sim, sou o Yun. Desde que eu nasci. Cris deu uma risada, aliviada por no ter estragado sua "boa ao".

 Eu trabalho na loja de animais e quero encomendar o de sempre para o Jon. Ah, Jon! falou Yun, o rosto iluminando-se. Claro. Vou buscar. Mais alguma coisa? Cris no tinha pensado no que iria pedir para si. Acho que vou comer um bolinho de primavera. Ah, espere! Vocs tm aqueles... h... como que se chamam? O balconista ficou parado olhando-a, e ela percebeu a impacincia dos que estavam na fila atrs dela. Esquea o bolinho. Vou comer o camaro agridoce. E um arroz. Pequeno. Arroz e camaro agridoce, pequenos. Por favor. O balconista deu-lhe uma ficha e, indicando a direita, disse: Pode pagar ali. E virando-se para um funcionrio perto dele, disse algo que fez o outro moo cair na gargalhada. No preciso de traduo para isso. Eu reconheceria "boboca" em qualquer lngua. Cris pagou o pedido, tentando ficar calma e agir educadamente enquanto Yun lhe entregava a sacola. Aqui est. E deseje um "feliz Natal" ao Jon por mim. Cris sorriu. Adoraria dizer ao Jon que o Yun lhe desejava um feliz Natal.

Ao tomar de volta o caminho para a loja, ficou indecisa sem saber se voltaria correndo ou se desviaria para ver a Katie. Era o que havia planejado fazer no horrio de almoo. O cheiro da comida quente ajudou-a a decidir. Veria a Katie depois do trabalho. Quando entrou na loja, fez sinal para o Jon, levantando a sacola e virando a cabea um pouco para o lado da sala dos fundos. Pode ir pra l. Vou l daqui a um minuto. Ela arrumou a comida chinesa sobre uma mesinha dobrvel. Sentiu o cheiro delicioso daquele "banquete". Estava com tanta fome que seria capaz de comer tudo sozinha. Eu lhe trouxe uma visita para o almoo, disse Jon ao entrar. Cris virou-se, pensando que veria a Katie. Douglas! Ol, Cris! falou ele, dando-lhe um de seus famosos abraos. Parece que cheguei na hora certa. Cris estava sem palavras, de tanta surpresa. Almocem vocs dois a, disse Jon. E, batendo de leve no ombro do Douglas, acrescentou: Sirva-se vontade. Hoje a Cris que est pagando. Douglas puxou uma cadeira e disse: Eu j almocei. Est bem cheiroso. Talvez eu experimente um pouco desse arroz. S dei uma paradinha de um segundo. Vim passar o

feriado em casa e queria ver se podamos organizar alguma coisa para a semana que vem. Olhou dentro duma das caixas e perguntou: Que isso? No sei. "o de sempre" do Jon. Este aqui camaro agridoce, e esse aqui arroz. Quer um pouco? Claro! replicou Douglas, pegando um prato descartvel para a Cris colocar arroz e camaro. Ela dividiu a comida para os dois e ia dar a primeira garfada quando Douglas perguntou: Quer orar? Claro, disse ela, baixando a cabea e esperando que o amigo comeasse a orao como o Ted sempre fazia. Silncio. Vamos l. Ore voc, disse Douglas. Ah, eu! Cris baixou a cabea de novo e agradeceu depressa a Deus pela comida. Quando ergueu os olhos, o Jon estava a poucos metros. No quero incomodar, disse ele, e pegou uma caixa de rao de cachorro. O que ser que o Jon pensa de tudo isso? De eu e o Douglas orarmos, e tudo mais?

 Lembra como no ano passado fomos patinar no gelo? Voc acha que seria uma boa irmos de novo? Cris se lembrava claramente daquele dia maluco cheio de confuses. Lembrou-se tambm de haver patinado com o Douglas, supostamente para provocar cimes no Ted. Acabou descobrindo que o Douglas patinava muito bem. Os dois se divertiram muito, e o Ted nem ligou. , seria divertido patinar. Ou podamos ir ao cinema, ou talvez a Helen queira fazer outra festa de reveillon. Ei! Sabe o que seria "massa"? disse Douglas, engolindo outra garfada de arroz. Ns podamos ir todos ao "Desfile das Rosas"! Seria legal! replicou Cris, o rosto abrindo-se num largo sorriso. L no Wisconsin, ns sempre assistamos ao "Desfile das Rosas" pela televiso. Eu sonhava em v-lo ao vivo um dia. engraado ver todo aquele sol, quando a gente ali est toda agasalhada e a neve no pra de cair. D impresso de que a Califrnia o Paraso. O desfile muito bonito. Uns dois anos atrs nossa turma foi e tivemos de dormir na rua para conseguir um bom lugar. J est na hora de ir de novo. Isso resolve o problema do programa para o Ano Novo. E o que mais vamos fazer semana que vem? Vamos nos reunir na segunda? Seria divertido andar de tren nas montanhas. O que o Douglas est querendo mesmo? Ser que est pensando numa atividade de grupo, ou est me convidando para sair com ele? O Rick queria conversar comigo na segunda. O que que eu digo? Segunda?

Douglas fez que sim e pegou um pedao de aipo agridoce. Por acaso voc e o Rick conversaram sobre isso? Ele falou qualquer coisa sobre conversar comigo na segunda. Vocs estavam pensando em algo para fazermos todos juntos? No; na verdade, no. O rapaz parecia meio decepcionado. Eu no sabia que voc e o Rick estavam... bem, ...voltando. No sabia que j tinham feito planos. No fizemos, no. Ele apenas sugeriu que nos encontrssemos na segunda para conversar, mas talvez quisesse dizer todos juntos, como voc est dizendo. Podamos passear de tren. Cris no tinha muita certeza de que estava agindo certo, abrindo mo da chance de conversar com o Rick. Mas veio-lhe a idia de que, se a Katie lhe fizesse companhia, podia dar certo com o Douglas; os dois poderiam ficar juntos, e ela conversaria com o Rick. Eu passo na casa dele quando sair daqui. Vamos ver o que arrumamos. Rick disse que voc tem uma amiga chamada Katie. . Eu queria convid-la para sairmos todos juntos. Tudo bem? timo! Quanto mais gente, melhor! Quero conhec-la. Douglas era realmente um rapaz de valor. Bonito tambm. Alto como o Ted mas com ombros mais largos e uma cara de menino. Tinha o cabelo loiro-areia, curto nos lados, e parecia sempre ter acabado de pentear-se. Tinha um sorriso amigo e dentes perfeitamente alinhados.

Quanto mais Cris pensava no assunto, mais achava que o Douglas e a Katie dariam um par perfeito. Eu ligo para voc amanh tarde e lhe digo o que vamos fazer, est bem? Quando voc vem para Newport? Ainda no sei. Vou ficar sabendo amanh, e depois ligo pra voc. Naquele instante, Jon entrou e Douglas levantou-se para sair. Cumprimentou o Jon e disse que fora um prazer conhec-lo. Deu um aperto no ombro de Cris e disse: Eu ligo amanh. At! Jon sentou-se e olhou a comida. Cad os biscoitos da sorte? Cris remexeu na sacola e tirou os dois biscoitos. Aqui. Jon pegou os "pauzinhos" e se ps a comer seu macarro, o "de sempre", com grande habilidade. Leia o seu primeiro, disse ele. Cris abriu o biscoito e leu: "Voc no reconhece o que tem diante de si." Besteira, comentou ela. O que tenho diante de mim? Um prato de comida chinesa. Acho que sou capaz de reconhecer isso. Jon fez que no com a cabea, a boca cheia de miojo. Apontando os pauzinhos para a Cris, falou:

 No o que est diante de voc neste exato momento. o que estava sentado diante de voc, e que j foi embora. O Douglas? perguntou Cris com olhar incrdulo. No reconheo quem o Douglas? Claro que o reconheo. simplesmente o Douglas. Est sempre a. O que eu deveria reconhecer? Jon ergueu as sobrancelhas e fitou-a com o canto do olho. No disse palavra, mas continuou olhando-a enquanto enfiava os pauzinhos no miojo e os levava boca, chupando um fio.

"No Estou Sonhando com um Natal Branco" 4

Domingo, depois do culto, a famlia de Cris sentou-se para almoar. A me assara um frango. Fazia tempos que eles no se sentavam assim para um almoo tradicional de famlia, no domingo. Todo mundo estivera atarefado com diversas atividades, principalmente a Cris. Eu e seu pai temos uma comunicao a fazer, disse a me dela, passando-lhe o espinafre. Conversamos com seus tios Bob e Marta ontem noite e eles nos convidaram para passar um "Natal branco" * com eles! O qu? exclamou Cris, deixando cair o garfo. Quer dizer que vamos passar o Natal em Wisconsin? No podemos! Tenho de trabalhar e tem uma poro de outras coisas acontecendo. Por que no podemos ir de novo para a casa de Bob e Marta em Newport como no ano passado? Cris, d tempo para sua me explicar! ordenou o pai. Ele era um homem grande, com cabelo e sobrancelhas cor-deferrugem, mos grandes, voz rude e corao terno.

"Natal branco": um Natal com neve. (N.E.)

 No, no vamos ao Wisconsin, embora sua av esteja querendo muito. Talvez possamos ir no ano que vem. Este ano, vamos a um chal que o Bob e Marta alugaram nas montanhas, e passaremos seis dias na neve. Seis dias! murmurou Cris. quase metade do recesso! A me de Cris, baixa, gorducha, de rosto bem simples, lanou um olhar de desaprovao. Sim, seis dias. Vamos passar as festas juntos, a famlia toda. Seus amigos e seu trabalho ainda estaro aqui quando voltarmos. Esta a primeira folga que seu pai vai tirar neste ano. Cris conhecia o olhar de sua me. Calada, fitou a comida sua frente. Esse vai ser o pior Natal de minha vida. No vou nem conseguir conversar com o Rick. No vou conseguir ir ao "Desfile das Rosas" com a turma do Douglas. Isso horrvel. Legal! exclamou David, o irmozinho de Cris. Ainda temos o tren velho? Cris, lembra como a gente escorregava naquele morro perto do campo do Sr. Jansen? Voc no quer mais escorregar no gelo? Cris lanou um olhar de desprezo disfarado para o irmo de dez anos. Mee! A Cris olhou pra mim! reclamou ele. Cris! repreendeu o pai com voz firme. que no estou interessada mais em andar de tren, nem escorregar no gelo, s isso.

E a me replicou: Pode ser que demore um pouco para voc acostumar-se com a idia, mas vai ser um Natal maravilhoso. Est bem, disse Cris sem levantar os olhos. Um ano atrs ela teria tentado reclamar e dar um jeito de no ir. Agora sabia que era melhor concordar com os planos deles, mesmo que no fosse seu maior desejo. Tente melhorar sua atitude, aconselhou a me. Eu estou com uma atitude tima, interveio David. Que dia vamos? O garoto se parecia cada vez mais com o pai. Quarta-feira, respondeu a me. Estou contente por voc estar feliz, querido. Eu no posso ir na quarta, interrompeu Cris, enquanto a me elogiava o David. Tenho de trabalhar na quarta. Combinamos de trabalhar um dia inteiro na semana dos feriados, e o meu dia a quarta-feira. Troque com algum, disse seu pai. Descubra quem est trabalhando na segunda e v se consegue trocar com ela. A voc pode ajudar sua me a arrumar as malas na tera. Mas pai, no posso trabalhar na segunda! J tenho um programa para esse dia. Que espcie de programa?

 Com a Katie e mais algumas pessoas. Ns amos andar de tren na neve. Eu ainda no tinha pedido para vocs, mas ia pedir. Os pais se entreolharam com aquele tipo de expresso que s os pais tm. Voc acabou de dizer que no queria andar de tren comigo, interveio David de novo. E batendo exageradamente na testa, continuou: Mulheres! No se pode viver com elas, no se pode viver sem elas! O pai sorriu e Cris olhou para a me em busca de apoio. Me, voc ouviu o que o David disse? Como deixa que ele fale uma bobagem dessas? Eu nunca pude falar esse tipo de coisa quando tinha a idade dele. David! advertiu o pai, abanando a cabea em sinal de desaprovao. Cris achou que o pai parecia estar rindo por dentro. Est certo, escutem aqui, disse a me, procurando acalmar as coisas. Por que no liga para o trabalho e v se consegue trocar o dia? o primeiro passo. Depois disso a gente resolve sobre essa sada com o grupo para passear de tren. Tudo bem, replicou Cris, suspirando e pediu licena para sair da mesa. Mas voc no terminou, terminou? Quase no comeu nada.

 No estou com fome. Me do licena? Est bem, disse a me. V ver o que consegue fazer sobre a mudana do seu dia de trabalho. Cris telefonou para o Jon e explicou-lhe a situao. Pela barulheira que vinha de l dava para notar que havia muita gente na loja. Talvez no fosse a melhor hora para conversar, pensou ela. Amanh, disse Jon. Voc pode trabalhar amanh. Preciso de voc aqui das dez s seis. At l! e desligou antes que ela tivesse a oportunidade de perguntar sobre outras opes. L se foi a minha segunda-feira... Voltando para o quarto, Cris fechou a porta e se jogou sobre a cama ainda desfeita, onde podia fazer beio sem que os outros vissem. Por que essas coisas acontecem comigo? A Katie nunca passa por isso. Ela faz o que der na telha. Meus pais so severos demais! Agora no vou conseguir conversar com o Rick. E todo mundo vai se divertir amanh enquanto eu tenho que trabalhar. Isso no justo! O telefone tocou, e um minuto depois sua me gritou: Cris, para voc. timo! Provavelmente o Douglas querendo falar dos planos para amanh e vou ter que lhe dizer que no poderei ir. Al? Ol, sou eu! era a voz de Katie. Adivinhe quem acaba de me telefonar?

 Glen? No, ele j foi faz tempo para o Oregon. O Rick. Rick? O meu Rick? Quer dizer, o Rick Doyle? Seu Rick? Foi sem querer. Sabe o que quero dizer, explicou Cris, e, mudando de assunto, perguntou: E ento, o que ele queria com voc? Disse que tentou falar com voc mas o telefone estava ocupado, respondeu em tom defensivo. S por trs minutos. O que h com voc? Por que est to irritada? Foi o Rick? Est zangada porque ele telefonou pra mim? No, no isso. Eu nunca pensaria que ele ia ligar pra voc, mas ele tem direito de conversar com quem quiser. No foi isso que me deixou irritada. Ento o que foi? Eu lhe fiz alguma coisa? No, a minha famlia. Fizeram planos de passar o Natal nas montanhas e vamos ficar l seis dias, a partir de quarta-feira. Eu no queria ir, mas no tenho outra escolha. Falava baixinho para ningum na casa escutar. No vai ser to ruim assim, Cris. Provavelmente vocs vo se divertir bastante. Vai estar de volta para o Ano Novo, no vai? O Rick

disse que vamos todos ao "Desfile das Rosas" e dormiremos na rua. Estou numa animao! Sempre quis fazer isso! Vou estar de volta at l, mas no sei se consigo convencer meus pais a deixar que eu v, principalmente com essa idia de dormir na rua. Voc ainda no pediu, no mesmo? Ainda no. Tem que comear a pedir esse tipo de coisa, Cris. Um dia desses eles vo lhe fazer uma surpresa e dizer "sim" a algum pedido seu. Mas se voc no pedir, nunca saber. Escute aqui. Tenho um plano. Fale primeiro do passeio de tren amanh. Foi sobre isso que o Rick ligou. Resolveram ir ao Big Bear, e vamos nos encontrar na casa dele s oito. Vai ser o dia todo. No posso ir. Como sabe? Voc ainda no pediu. Pedi, mas eles no me deram resposta, pois amanh tenho de trabalhar das dez s seis. Tive de trocar a minha quarta-feira, porque vamos s montanhas na quarta. A nica opo que o Jon me deu para trabalhar foi amanh. Ah! Est vendo? No tem jeito! Voc consegue fazer tudo que deseja sempre que quer, e eu nunca consigo nada. Cristina Juliet Miller, no acredito que voc tenha falado isso! Quem foi a Palm Springs e Newport Beach e ao Hava? Foi a Katie Weldon? Acho que no! Quer tentar adivinhar?

Cris continuou calada. A nica coisa interessante que j fiz em toda a minha vida foi ir lagoa Tahoe com o clube de esqui no Dia de Ao de Graas. Agora, de repente, tenho uma oportunidade de visitar San Diego e Big Bear e voc fica com raiva. No estou com raiva. Ento est com inveja. Por qu? Porque seus amigos esto sendo agradveis comigo e me convidam! Isso to difcil assim de aceitar? No, no nada disso! Estou contente por voc estar conhecendo alguns dos meus amigos da praia. So uma turma superlegal e sei que vo gostar de voc. S que voc est participando enquanto eu no estou. No de propsito, Cris. Ns duas fomos convidadas. S que voc no pode ir. isso que me chateia. Eu queria mais liberdade. Queria que meus pais confiassem mais em mim. No quero estar presa ao emprego. E acima de tudo, no quero todas essas responsabilidades. Katie ficou em silncio um instante e em seguida disse: Em suma, voc quer ser tratada como adulta, enquanto ainda tem liberdade de agir como criana. . Mais ou menos isso. D certo pra voc. s vezes. Talvez seja o que acontece quando a gente a caula. Provavelmente mais difcil pra voc, por ser a mais velha. Voc a primeira e tem de "romper as barreiras". Para o David vai ser mais fcil.

 Nem me fale do David. Ele pode dizer as piadinhas mais estpidas. Se eu tivesse dito certas coisas na idade dele, meus pais teriam me mandado de castigo para o quarto. Como eu lhe disse, mais fcil para os filhos mais novos... Mas no justo. E o que justo na vida? Sei l. Parece que no existe muita justia. Deus justo, disse Katie com seriedade. As coisas que nos acontecem por vezes no nos parecem justas da nossa perspectiva, mas, no final, Deus acerta tudo quando a gente deixa os resultados com ele. Est certo. Vamos l, Cris! Saia dessa! Voc precisa ajustar sua atitude, menina. Depressa! Muito obrigada. Agora voc est falando que nem minha me. Ento apague da memria. Voc no precisa ajustar sua atitude. Precisa de uma amiga. Acontece que sou essa amiga. Cris deu um sorriso que tomou o lugar do bico de antes. Como a Katie no pde ver a mudana dela pelo telefone, continuou a falar-lhe de amizade. Lembra? Somos tesouros peculiares, eu e voc. Temos que ficar juntas. E eu resolvi que, j que voc tem de trabalhar amanh, tambm no vou ao Big Bear.

 No, Katie, voc deve ir. V, sim! Com sinceridade. Voc deixou de ir a San Diego por minha causa e aquilo acabou sendo um erro. No perca essa oportunidade. V e divirta-se. Tem certeza? Claro. Absoluta. Mas voc me faz um favor? Qualquer coisa. Faa uma enorme bola de neve e jogue na cara do Rick por mim! Nossa! Estamos ficando um pouco nervosas, no estamos? Pensei que o Rick no tivesse mais poder sobre os seus sentimentos. Est certo. Esquea. V e divirta-se, e esquea que eu falei qualquer coisa sobre o Rick. Finja que eu nem o conheo. Fingir que no conhece a quem? Rick? Que Rick? No me lembro de algum ter mencionado um cara com esse nome. Cris deu uma risada. Obrigada, Katie. No, eu que agradeo por voc me convidar para participar do seu grupo. Cris estava prestes a dizer que a idia de convidar a Katie para o grupo dos "Amigos de Deus" fora do Rick, mas a estaria mencionando mais uma vez aquele nome, e tinha um pouco de vergonha na cara.

 E vamos juntas ao "Desfile das Rosas". Voc vai ver. Eu ligo amanh quando voltar. Se voc ainda estiver no trabalho, dou uma passada por l. E o seu trabalho? Pensei que voc tambm tivesse de trabalhar esta semana. E vou. Mas como trabalhei todas as tardes e noites da semana passada, me deram domingo e segunda de folga. Claro, murmurou Cris consigo, aps desligar o telefone. Katie no tem problema em folgar na segunda! Ultimamente, ela que est com a bola toda. Por que Deus est prestando ateno especial a ela e me deixando de lado? No que ela no merea, mas eu tambm no mereo ser feliz? At que no estava to ruim o servio na segunda-feira. Cris passou a maior parte da manh nos fundos, marcando preos das ofertas especiais de Natal. Era um trabalho fcil, e ela no tinha de atender aos fregueses. Mas ainda sentia um pouco de autopiedade, ao pensar que os amigos estavam se divertindo enquanto ela trabalhava. Tinha levado um lanche de casa e continuou na sala dos fundos quando Jon lhe disse para fazer o horrio de almoo. Sentada mesinha com o sanduche de Amendocrem e mel, Cris pegou uma revista na pilha de correspondncia do Jon. Sem perceber, tinha apanhado uma revista sobre surfe. A capa anunciava: "Este ms, grande torneio de Waimea." Havia uma foto de uma onda gigante com no mnimo uma dzia de pranchas de surfe

miniaturizadas. Era como se um imenso punho azul estivesse prestes a enroscar os dedos e esmagar os surfistas, que mais pareciam formigas. Abriu no artigo de capa e examinou as fotos e os detalhes da competio de surfe que ocorreria naquele ms, na costa norte de Oahu. Ted. Ele est l neste momento! O Douglas disse que era nesta semana. O Ted est surfando em ondas como esta! Voltou capa e tentou imaginar o Ted na sua prancha cor-de-laranja, nas garras da assustadora onda-monstro. Era de dar medo. Ele poderia morrer, ao tentar pegar uma onda dessas. Poderia morrer, e passariam semanas antes que soubessem. Deus, guarde-o! Proteja o Ted e no permita que se machuque. Quero que o Senhor o traga de volta! Mas no o faa por mim. Faa o que for melhor para o Ted. Mas guarde-o, proteja-o, por favor!

Cris Fotografada 5
Cris olhou o relgio de parede que havia atrs do balco. Seis horas. Hora de sair daqui. Onde ser que o Jon se meteu? No posso deixar a caixa enquanto ele no chegar. Ser que devo tocar a campainha ou s esperar? Ele sabe que eu saio s seis. Havia dois fregueses na fila. Resolveu registrar depressa as compras dos dois, esperando que mais ningum entrasse na fila. O primeiro estava levando um aqurio grande, e Cris teve dificuldade para enfi-lo na sacola. Est seguro? perguntou ao coloc-lo nos braos do fregus. Agora sim. Muito obrigado. s ordens. Feliz Natal! E um feliz Natal para voc, replicou ele. O fregus seguinte jogou um saco de paino sobre o balco e murmurou: Voc conseguiu demorar bastante. Cris o reconheceu. Era um homem que sempre estava comprando alguma coisa ali, mas parecia gostar de reclamar. Ela e Jon referiam-se a ele como "Oscar Rancudo".

Apertando rapidamente os botes da caixa, Cris virou-se para ele com o melhor dos sorrisos e disse: So $5.78, por favor. O cliente deu-lhe uma nota de cinco e uma de um e remexeu nos bolsos. Espere a. Tenho trs moedas de um centavo aqui em algum lugar. Mas s encontrou duas moedas e um boto. Espere um pouco, disse ele, ainda mais irritado. Cris lembrou que tinha uns trocados no bolso do seu jeans. Enfiou a mo e achou uma moeda, que deu ao "Oscar" com um sorriso. Aqui, eu tenho um centavo para o senhor. Ele fez cara feia mas parou de procurar. Cris fez rapidamente o troco e colocou o paino num saquinho. Entregou-lhe com mais um sorriso e disse: Feliz Natal, Oscar! Ah no! Entrou em pnico quando percebeu o que havia dito. O homem fungou e saiu do shopping como quem no ouvira ou no se importava. Cris sentiu o rosto quente, e virou-se para o fregus seguinte, pronta para registrar a compra. Para sua surpresa, era o Douglas. Ol! Nem vi voc entrar. Como foi o passeio de tren no Big Bear?

As faces de Douglas estavam avermelhadas, por efeito do vento. Estava vestido com uma camisa de flanela xadrez vermelha e macaco de jeans que lhe davam um jeito de criana que esteve brincando na neve o dia todo. Radical! Nos divertimos bastante. Todo mundo est na pizzaria aqui perto. Katie disse que voc saa do trabalho s seis e pensei em arriscar e ver se voc podia vir comer uma pizza conosco. Ela adoraria, disse Jon, chegando atrs do balco e pegando o telefone. Sim, disse para o fone, temos quatro peixes lutadores japoneses e esto com preo promocional at o Natal. Cris sorriu para o Douglas e disse: Parece que meu chefe disse que tenho de ir embora. Vou buscar minhas coisas. Volto j. Passou pelo Jon e foi ao fundo buscar a bolsa. O que realmente precisava era ligar para seus pais para saber se poderia ir, e o telefone dos fundos lhe daria maior privacidade. Assim que teve certeza de que o Jon havia desligado, Cris ligou para sua casa. Sua me atendeu. Oi! Estou saindo agora do servio, e queria saber se podia comer uma pizza com a Katie e mais alguns amigos. Pronto. No foi to difcil assim. Por que eu acho to difcil perguntar se posso sair? O que ser que ela vai dizer? Pelo menos foi ela e no o pai que atendeu. Sua me perguntou onde estaria e com quem; a disse:

 Parece que seria muito bom, querida. Voc volta para casa at as nove? Sim. Ento, tudo bem? Claro, divirta-se. Tranque o carro e no d carona para ningum. Cris desligou e foi at o canto da sala, tirou um espelho e deu uns retoques rpidos no rosto. Achou maravilhoso o Douglas hav-la convidado. Talvez agora tivesse oportunidade de conversar com o Rick. Se no pudesse ser na pizzaria, talvez ele sugerisse encontr-la no dia seguinte, antes que ela viajasse para as montanhas. No queria passar o Natal sem resolver o relacionamento. Guardando o espelho e pegando o casaco, Cris foi encontrar-se com o Douglas na frente. Ele e Jon riram juntos. Meu carro est estacionado daquele lado, disse ela, apontando para trs. Quer que o encontre na pizzaria? Por que no vamos na minha caminhonete? Estacionei bem na entrada do estacionamento. Depois eu a trago at aqui para pegar o seu carro. Tudo bem, disse Cris, percebendo claramente o olhar de aprovao do Jon. Feliz Natal, Jon! disse Cris para o chefe no momento em que um fregus chegava ao balco. Eu o vejo no ano que vem! Certo, voc s trabalha no sbado depois do Ano Novo. Espere um pouquinho s.

Ele somou e registrou a venda que fazia naquele instante para uma freguesa e entregou-lhe o troco. No momento em que a mulher se afastou do balco, Jon tirou um envelope da caixa registradora e entregou-o a Cris. Que nunca se diga que sou um "Tio Patinhas". seu bnus de final de ano, Cris. Muito obrigada, Jon! Ela sentiu-se sem graa por no ter comprado nada para ele de presente de Natal. Mesmo uma caixa de biscoitos teria sido bom. Ah! E s para voc ficar feliz, disse Jon pigarreando. E olhando em volta para certificar-se de que ningum o escutava a no ser a Cris e o Douglas, concluiu: Tenha uma feliz comemorao do nascimento do seu Deus. Totalmente surpresa, Cris olhou para o Douglas e depois para o Jon. Muito obrigada, Jon. E que voc tenha uma feliz celebrao do nascimento do meu Deus! Aproximou-se mais dele, tocou-lhe o brao e disse baixinho: E que ele se torne o seu Deus tambm! Jon sorriu-lhe em sinal de reconhecimento. Ela acenou e saiu do shopping, repleto de gente, com o Douglas a seu lado e o olhar de Jon seguindo-os. Voc surpreendentemente irresistvel! disse Douglas. O qu?

 Para o Jon. Existe algo de misterioso e muito atraente numa pessoa que conhece a Deus e no esconde isso. D para notar que voc e o Jon j conversaram sobre Deus, e ele sabe que voc amiga de Deus. Isso se torna irresistvel para as pessoas que no conhecem a Deus. Nunca pensei nisso dessa forma. Jon sabe o que penso sobre o relacionamento com Deus. Sabe tambm que oro por ele. Acho que isso o deixa meio nervoso. Radical! exclamou Douglas enquanto abria a porta da camioneta amarela de trao nas quatro rodas. Cris sorriu e sentou-se enquanto Douglas corria para o outro lado e se sentava ao volante. Que foi? No acredito que voc ainda diga "radical". uma das primeiras coisas que notei em voc quando nos conhecemos na praia. Para voc, tudo era "radical" ou "massa". Ele riu-se. Tinha uma risada contagiante, como se viesse de um ribeirinho borbulhante que corria dentro dele, e quando se extravasava comunicava uma sensao de frescor a todos quantos a ouviam. Muitas coisas so radicais, quando se pensa nelas. porque Deus radical. No conheo palavra melhor. Cris sorriu. Era bom estar na companhia de um velho amigo. Davalhe um sentimento de segurana, de contentamento. E quem foi com a turma hoje?

 Sua amiga Katie, Rick, Helen, Trcia e um cara chamado Mike, amigo do Rick. Divertimo-nos demais! A Katie muito divertida. Por que voc nunca a levou para Newport? Nunca deu certo. Foi bom ela ter podido ir com vocs. Parece que se encaixou direitinho na turma. E foi mesmo. Ela tem um senso de humor fantstico! As palavras do Douglas provaram ser verdade no momento que entraram no restaurante e viram a turma numa mesa grande nos fundos. Katie tinha algo nas orelhas e o resto da turma rachava de rir com suas gracinhas. Quando Douglas e Cris se aproximaram, esta viu que Katie havia tirado os fundos de dois copos de isopor e colocado um copo em cada orelha. Com sua voz de ajudante de Papai Noel, ela estava tentando convenc-los a sorrir para a mquina fotogrfica. Ol! disse Douglas, cumprimentando o grupo alegre. Rick e Mike quase nem notaram. Trcia e Helen, duas das amigas de Cris da praia de Newport, pareciam contentes de v-la, mas estavam to ocupadas, gargalhando, que apenas se ajeitaram mais no banco para que ela se sentasse e assistisse ao show. Douglas puxou uma cadeira para a cabeceira da mesa. Katie continuou, sem constrangimento algum, aparentemente sem perceber como estava ridcula. Cris jamais faria uma coisa dessas. Ah! fez Katie dando um gritinho esganiado e dirigindo-se a Cris. Minha assistente de guarda-roupa. Me empreste os seus brincos?

Com todos os olhares sobre ela, Cris tirou os brincos. Eram pequeninas caixinhas de presente, de cor verde, com fitinhas vermelhas. Havia minsculos sinos que tilintavam quando ela mexia a cabea. Entregou-os a Katie com certa relutncia. No eram de grande valor, mas ela os comprara com seu prprio dinheiro e temia que Katie talvez inventasse de desembrulhar os "presentes" s para dar risadas, e a seria o fim de seus brincos. Perfeito, falou Katie, com uma vozinha infantil, e colocando os brincos na beira dos copos de isopor. Pendurou-os em suas orelhas de anozinho e os sinos tilintavam quando ela balanava a cabea. Estava to engraada, que a prpria Cris caiu na gargalhada. De repente, sem mais nem menos, apareceu um rapaz do colgio delas e tirou uma fotografia de Katie. Cris, Katie e Rick o reconheceram. Era o Fred, o fotgrafo do anurio do colgio. Fred! exclamaram em unssono. Excelente! Acho que o jornal da escola vai querer usar este instantneo na capa de janeiro. J imagino a manchete: "O que fiz nas frias de Natal", Katie Weldon, a ajudante de Papai Noel. Me d essa cmara! gritou Katie do seu cantinho. Quero que destrua o filme! Pegue-o pra mim, Rick! Rick ficou de p e conversou em voz baixa com o Fred. Este sorriu e fez que "sim" com a cabea. Antes que Cris se desse conta do que estava acontecendo, Rick sentou-se perto dela, e, quase sentado no seu colo,

colocou o brao em seu ombro e chegou o rosto junto do dela. Nesse instante, Fred bateu a foto e saiu correndo. Rick! gritou Cris, empurrando-o do banco. Ele vai colocar a foto no anurio! Rick se levantou e voltou-se para o seu lado, oposto ao cubculo da mesa. isso que quero, "de matar". Cris ficou furiosa. Queria ralhar com o Rick naquele momento. Ele no tinha o direito de for-la como se fosse seu dono. Todo mundo a olhava, esperando sua reao. Mesmo o Mike, que ela ainda no conhecia, parecia divertir-se com a situao. Vamos l, disse Douglas, agarrando de repente o pulso de Cris e fazendo-a levantar-se. Ns ainda no pedimos pizza. Gosta de lombo canadense com abacaxi? Cris levantou-se e deixou o Douglas conduzi-la ao balco. Lgrimas lhe afloraram aos olhos, e toda a sua ira pelo que Rick fizera veio tona. No momento em que estavam longe do grupo, Douglas colocou as duas mos nos ombros dela, e perguntou baixinho: Voc est bem? Ela piscou os olhos para desfazer as lgrimas, olhou para o amigo e respondeu que achava que sim. O Rick gosta muito de voc. Sabe disso, no sabe, que uma moa crente e espiritual irresistvel? Voc absolutamente irresistvel para ele.

Ele no sabe como agir perto de voc porque voc muito diferente das outras garotas que ele conhece. No teve a inteno de ofend-la. verdade! Eu queria acreditar nisso! Douglas passou um dedo no rosto dela para limpar uma lgrima. O problema que vocs dois precisam conversar para acertar as coisas. Eu sei que voc deve se sentir muito mal por no ter resolvido esse relacionamento. Como eu convivi com o Rick esse semestre, sei que ele estava se corroendo todo. Vocs dois precisam conversar. Eu queria, mas ainda no houve jeito. J lhe disse que quero conversar, mas parece que ele no consegue marcar uma hora para isso. Era pra gente conversar hoje. Talvez ainda possam, disse o Douglas, dando-lhe um abrao de irmo. Relaxe e deixe tudo com o velho "tio" Douglas.

Muito Obrigada, Tio Douglas! 6

Quando Cris e Douglas voltaram para a mesa, as duas primeiras pizzas tinham chegado e todo mundo estava comendo como se nada tivesse acontecido. Katie tirara as orelhas grandes, e os brincos, intactos, estavam sobre um guardanapo no lugar da Cris. Pena que voc no pde estar conosco hoje, disse Helen a Cris. Nos divertimos tanto! Esses caras so malucos! Ah, sei! disse Rick, pegando mais uma fatia de pizza. E vocs trs no pareciam umas doidas, gritando freneticamente ao deslizarem por entre as rvores?! Helen, magrinha e loira, riu-se e descreveu para Cris a corrida sobre as escarpas nevadas. Tinham sado do caminho e ido em direo a um arvoredo. Afinal conseguiram manobrar e passar entre as rvores e chegaram ao p do morro sem um arranho sequer. Entre uma fatia de pizza e outra, o grupo tagarelava, comparando histrias aloucadas e revivendo os eventos do dia. Parecia que todos haviam se divertido muito.

Cris sentia que estava por fora. Finalmente chegou a pizza que ela e Douglas haviam pedido. Ouvindo todo mundo rir, deu uma dentada no queijo quente e derretido que lhe queimou o cu da boca. Pegando um copo de gua, bebeu depressa. S ajudou um pouco. O cu da boca ainda parecia em chamas. Ningum notou o que havia acontecido, o que fazia com que se sentisse ainda pior. Se no estivesse ali, a festa teria a mesma animao. Ento comearam as brincadeiras. Rick chamou Katie de "Veloz", e todos riram. Cris no sabia por que achavam aquilo to engraado. Na segunda vez que a chamou de "Veloz", Katie enrubesceu. Dava para notar que Katie estava adorando a ateno. O nome tinha algo a ver com uma corrida que Rick e Katie tinham feito juntos sobre uma bia. Agora Cris realmente estava sentindo-se ferida. Rick a chamara de "olhos de matar" durante mais de um ano. Era o apelido que ele lhe dera, e parecia que ele no encontrara ningum mais to querida assim para darlhe um nome especial. Agora no. Agora ele dera aquele apelido a Katie. Passaram a conversar sobre os planos para o "Desfile das Rosas". Rick anunciou que levaria um hibachi * para preparar o lanche, uma caixa de isopor e seu saco de dormir de edredom. As garotas ficam encarregadas de levar os cobertores a mais e os acompanhamentos: batatinhas, chips, chocolates, etc, disse ele.

Hibachi: mini-churrasqueira japonesa. (N. da T.)

 Brownies! disse Douglas, concordando. Que as meninas tragam bastante brownies! E a, "Veloz"? perguntou Rick a Katie dando um dos seus grandes sorrisos. Acha que pode fazer mais daqueles brownies de matar? timo. Meu apelido agora foi mudado para brownies e a "Veloz" ali do lado est recebendo os elogios pela ltima fornada que fizemos, que no teria um pedacinho sequer de chocolate se eu no tivesse interferido! Quanto mais o grupo conversava, mais os planos ficavam empolgantes. Cris realmente queria ir. Teria de dar um jeito de convencer os pais. Douglas se inclinou para ela e perguntou-lhe se precisaria de uma carona. Ainda no sei. Primeiro tenho de convencer meus pais a me deixarem ir, explicou, sorrindo para o Douglas, e apreciando seu interesse. Quer ento que eu fale com eles? ofereceu-se ele. Posso lhes contar como tudo foi bem na ltima vez que fomos. Obrigada. melhor eu lhes falar primeiro. Depois lhe digo a reao deles. Vamos passar alguns dias num chal nas montanhas na semana que vem. Eu ligo quando voltar. Num chal? Parece um negcio radical! , deve ser. Vendo a sinceridade de Douglas, Cris percebeu o quanto estava sendo chata.

Voc est agindo como criana, Cris! Saia dessa! Divirta-se com eles em vez de sentir pena de si mesma! Ela estava comeando a se livrar dos sentimentos negativos quando Helen disse: Detesto quebrar esse clima bom, pois o dia foi to maravilhoso! Mas eu e Trcia temos de ir embora, pois nossa "viagem" longa. Aos poucos foram saindo e Douglas disse: Mike, voc pode vir comigo. E Rick, voc se importa de deixar a Cris no shopping? O carro dela est l. Rick se posicionou perto da porta, abriu-a e ficou a segur-la com o brao bem alto para que as meninas passassem por baixo dele. As trs primeiras passaram com risadas e sorrisos. Mas Cris gelou-se. No queria entrar no jogo. Uma lembrana ntida deixou-a sem ao. Ela estivera nessa mesma pizzaria antes com Rick e Katie, cerca de um ano atrs, num domingo aps o culto. Naquela vez tambm Katie tinha sido o centro das atenes. Cris lembrou-se de que estivera quieta e absorvida pelo Rick. Ao sair, passara sob o brao dele na porta e olhara para cima, fitando seus olhos castanhos. Teve a impresso de que se derreteria. Ele a fascinava profundamente. Agora ela temia passar por essa ponte imaginria, para que ele no lanasse uma rede invisvel em seu corao e ela se deixasse novamente prender por ele. Ele percebeu claramente sua recusa silenciosa, pois olhou firme para ela e soltou a porta, fechando-a na cara da Cris. Ela abriu a porta

com raiva e saiu, juntando-se aos demais no estacionamento. No deixaria o Rick afet-la desse jeito. Por que ele no concorda em que tenhamos um relacionamento intermedirio? Por que tem de ser tudo ou nada? Ento voc leva a Cris de volta ao shopping para pegar o carro dela? repetiu Douglas para o Rick. Claro, concordou ele, fitando a moa por cima do ombro e jogando-lhe as chaves do carro. Entre! Ele deu a ordem de forma leve, mas a mensagem era clara: Rick tinha de estar no controle das coisas. Ser que ele tem alguma idia do quanto isso insultante? Ser que est fazendo isso comigo de propsito? Ou o Douglas est certo, e o Rick realmente se interessa por mim, mas no pode demonstrar isso, j que terminamos o namoro? Obedientemente, ela destrancou a porta do carro e sentou-se no confortvel banco do passageiro do Mustang vermelho do Rick, que j conhecia bem. Colocou a chave na ignio e olhou pelo pra-brisas, vendo o Rick despedir-se de Helen e de Trcia. Depois abraou Katie. As trs meninas chegaram at a janela do lado da Cris e lhe fizeram sinal para abaixar o vidro. Absorvida demais no confronto com o Rick ela tinha se esquecido de despedir-se das amigas. Trcia estendeu os braos pela janela aberta e deu-lhe um abrao. Ligue pra mim, est certo? Helen acenou um adeus, dizendo:

 Estou aflita para a gente se encontrar no Ano Novo! A vamos pr a conversa em dia, t bom? Cris acenou um adeus enquanto saam. Katie abriu a porta e disse: Chega mais pra l que eu vou atrs. Como uma ona protegendo seu territrio, Cris nem se mexeu. Fitou a amiga desprovida de desconfimetro e com um rosnado baixo disse: Por que voc no vai com o Douglas e o Mike? Katie ficou boquiaberta. Ento, percebendo a situao, disse: Sabe, adoro ficar sentada no banco da frente daquela camioneta, comendo sanduche entre dois "gatos" lindos, as pernas delicadamente enroscadas naquele cmbio. Muito melhor do que andar no banco de trs dessa banheira. Chamou os dois rapazes que se despediam: Ei Douglas! Espere a! Sou o Amendocrem! Rick aproximou-se do seu Mustang com passos largos, expresso severa. Cris sentiu o corao batucar. Talvez no fosse uma boa idia, afinal. Ele entrou e bateu a porta. Sem dizer palavra, pegou a chave. J sabia que Cris a colocara na ignio, como fizera tantas vezes quando namoravam. O carro deu um arranco e Cris segurou-se, enquanto Rick saa a toda do estacionamento. Olhando para o Douglas, ele buzinou e acenou ao

ultrapass-lo. Cris notou um carro pequeno entrando no estacionamento pelo lado em que eles saam. Cuidado! gritou. O outro carro virou-se para a esquerda e Rick jogou o seu para o lado direito. Os pneus cantaram. Com mais um solavanco, ele virou-se e acelerou, saindo do estacionamento. Mudou duas vezes de pista, e afinal parou em um sinal ao lado do shopping. Cris ficou muda. Ouvia a respirao pesada do rapaz e sabia que ele estava furioso. Sem dizer nada, foi at o lugar onde o carro de Cris estava estacionado. Havia uma vaga ao lado dele. Com uma cantada feia de pneus, Rick entrou nela, pisou no freio e desligou o motor, tudo num s instante. De repente ficou tudo silencioso. Muito silencioso. Horrivelmente silencioso. A vontade de Cris era sair correndo do carro, e entrar em seu prprio veculo, onde estaria segura. A ela tambm poderia fazer os seus pneus cantarem quando sasse em disparada. Mas no podia fazer isso, porque chegara o momento que ela esperava havia alguns meses. Uma oportunidade de conversar com o Rick. No sabia que iria acontecer desse jeito, nem que as emoes dos dois estariam to abaladas quando finalmente se comunicassem. Desse modo, no seria bom conversarem. No era o momento certo. Ela deveria esperar uma ocasio melhor. Voc queria conversar? perguntou Rick. Sobre o que voc quer falar?

Cris sentia-se pssima. Sobre ns, sussurrou. Mas no assim. No quero conversar estando ns dois to irritados. Eu no estou irritado, retrucou ele com rudeza. Voc quer conversar, desembuche! Eu... eu no sei se consigo... Ela sentia a garganta inchada e no conseguia falar mais nada. Com enorme esforo, reprimiu as lgrimas que queriam descer. Por alguns minutos guardaram silncio. Cris no ousava nem se mexer, por temer que as lgrimas jorrassem. Rick deu um suspiro profundo e disse, numa voz mais calma: Eu vi o carro que vinha vindo, Cris. Eu no ia trombar. Eu sei. Desculpe. Voc no confia em mim. Nunca confiou. Isso no verdade. sim. Voc no confia em mim, e tem tido medo de mim desde o dia em que nos conhecemos. Nunca quis de fato aprofundar nosso relacionamento. Cris ficou a imaginar que resposta daria. De certa forma, era verdade. O jeito dominador de Rick assustava-a simplesmente por ele ser o Rick. Como lhe explicar isso? Pode falar. Confesse que nunca houve um lugar para mim no seu corao.

Cris abanou a cabea, procurando as palavras certas. Rick se impunha to vigorosamente! Ele a fazia sentir coisas que nunca sentira com o Ted. Ted nunca a encurralaria num canto assim. Por que ela no conseguia conversar com o Rick da maneira como falava com o Ted? Ted entendia seus sentimentos. Voc nunca me deu uma chance, no mesmo? Vamos, diga! Voc no confia em mim. No verdade. Eu confio em voc, Ted. Tudo gelou. Ted! No! Eu o chamei de Ted! O que foi que eu fiz? O Rick jamais entender! Rick endureceu o queixo e se afastou dela como se tivesse levado um tapa na cara. Calmamente, abriu a porta do carro e com passos firmes, iguais, caminhou para o lado de Cris e abriu a porta. Parou a poucos centmetros dela, e disse: Eu sou o Rick, no o Ted. Chocada por ter cometido um erro to grave, ela seguiu as instrues silenciosas do Rick. Saiu do carro dele e entrou no seu. Eu... eu sei, Rick. Desculpe. Hoje no trabalho chamei um senhor de Oscar, explicou. A verdade que nada que dissesse iria melhorar a situao. Ele agiu como se no a tivesse escutado. Como se dominasse a situao, disse:

 Enquanto voc no tirar o Ted da sua vida, jamais haver nela espao para mim ou outro cara qualquer. Ele fechou a porta do carro de Cris e foi para o seu prprio carro e entrou, ligando o motor em seguida. Antes que ela pudesse impedir, ele arrancou depressa e, com as rodas cantando de novo, foi embora. A cabea de Cris estava a mil, pensando no que deveria fazer. Por um lado, tinha vontade de segui-lo, for-lo a escut-la. Queria achar um jeito de faz-lo entender e perdoar-lhe a gafe. Por outro lado, queria desistir de vez do Rick e nunca mais fugir dele, nem correr atrs. Com mos trmulas, ela dirigiu com cuidado at sua casa, receosa de suas prprias emoes. O que mais a assustava era que no conseguia chorar. A dor era demais para lgrimas. Talvez o Rick estivesse com a razo. Talvez ela estivesse segurando demais os sonhos com relao ao Ted. Como poderia tocar a vida em frente, se ela estava repleta de lembranas do Ted? Antes de chegar a casa, Cris j sabia o que faria. Entrou pela porta da frente, cumprimentou os pais e foi at a garagem onde procurou, e achou, uma caixa do tamanho certo. Sorridente e dizendo "boa noite" aos pais, foi para seu quarto, onde se trancou. Arrancou o pster que havia atrs de sua porta. Era do Hava. Era uma certa ponte memorvel sobre uma cachoeira. Ela jogou o presente do Ted na caixa e foi direto cmoda pegar a lata decorativa, que continha uma dzia de cravos brancos j bem ressequidos, as primeiras flores que recebera de um rapaz. O coco que Ted lhe enviara do Hava foi a vtima

seguinte que jogou na caixa. Logo depois veio a caixinha de msica: um bonde de San Francisco. A seguir, outro presente do Ted, uma miniatura de vidro da fada Sininho que ele comprara na Disneylndia. Em seguida tirou da gaveta uma camiseta com os dizeres: "Sobrevivi estrada de Hana". Cris pegou seu urso Puf na cama e ia jog-lo na caixa quando parou. Segurando o bichinho gorducho de pelcia, disse: Sinto muito, mas voc tambm tem que ir. Olhou as lembranas do Ted na caixa e explicou para o Puf. No posso deixar vocs ficaram aqui sussurrando pra mim, contando histrias romnticas sobre o Ted. Agora sou uma moa. No posso mais acreditar em contos de fadas. Entendeu? O que aconteceu hoje com o Rick foi culpa minha. Eu j devia ter mandado todos vocs embora muito tempo atrs. Com um ltimo beijo, Cris colocou o Puf na caixa e fechou a tampa. Uma lgrima quente escapou quando ela enfiou a caixa embaixo da cama, tirando-a do corao.

Guerra de Neve 7
Na manh seguinte, Cris acordou sentindo tristeza e solido. Tomou o caf da manh e voltou para o quarto, onde se ps a arrumar a mala para a viagem. Quando o carteiro chegou, sua me lhe trouxe trs cartes. Ela examinou os endereos de remetente e abriu o que vinha de Escondido, onde morava. Era um carto de Natal da Teri Moreno, uma garota da escola, que Cris conhecera no ano passado quando treinava para ser chefe de torcida. No carto, vinham as palavras: "Que a sua comemorao do nascimento do nosso Salvador seja repleta de alegria!" Cris colocou o carto de lado, com certo sentimento de culpa por estar to desanimada. Abriu o carto seguinte, que era da Alissa, outra garota que ela conhecera na praia dois anos antes. Nele havia um longo bilhete numa folha de papel. Cris sentou-se para ler:

Querida Cris, Estou gostando tanto dos preparativos de Natal aqui em Boston! Como esse o primeiro Natal desde que me converti, tudo tem muito mais significado do que antes. Minha me est indo bem. J se vo trs meses que ela no bebe uma gota sequer. E ela e a minha av tm ido a igreja comigo! Mandei um presente para a Samantha ontem. Penso nela o tempo todo e sinto demais a falta dela. Sei que ela pertence aos seus pais adotivos, e sei que eles a amam tanto quanto eu. Sempre que comeo a me sentir triste pensando nela, Deus me d uma paz inexplicvel, e sinto foras para prosseguir. Oro por voc todo o tempo, Cris. Espero que seu Natal seja repleto de amor, alegria e paz. Sempre sua amiga, Alissa.

Cris fitou a carta, maravilhada. O pai de Alissa morrera. A me dela era alcolatra, mas estava em recuperao. Alissa tivera uma filha que teve de entregar para ser adotada. O pai da criana tinha morrido num acidente quando estava surfando. Se havia algum com razo para estar deprimida, era ela. Comparada com a vida dela, a de Cris era tranqila. Mas era Cris que estava deprimida e Alissa parecia transbordante de alegria e esperana. Pelo menos na carta. Tinha de admitir que no ano passado, quando, sentada ao lado da jovem na praia, Cris a ouvira pedir a Deus que lhe perdoasse e entrasse em

seu corao, tivera dvidas de que era mesmo para valer. Agora Alissa estava demonstrando mais confiana em Deus do que a prpria Cris. Quem sabe esse meu problema? No tenho orado muito sobre as coisas que andam acontecendo na minha vida. Ainda no se sentindo disposta a orar, Cris abriu o terceiro carto. Era de Paula, sua amiga de infncia do Wisconsin. Do envelope caram umas fotos. Tinham sido tiradas nas frias, quando ela e Cris tinham ido ao Hava com a me de Cris, David, os tios e o Ted. A primeira foto era duma cachoeira com uma ponte em cima. A mesma cachoeira do pster que ela acabara de arrancar da porta. A foto seguinte era do Ted na praia, segurando uma prancha de surfe. Do outro lado da prancha, estava o David, tentando imitar o jeito tranqilo do Ted. O cu e a gua no fundo pareciam puros, azuis e convidativos. Cris ficou longo tempo fitando as fotos, revivendo as recordaes que cada uma lhe trazia. O carto de Paula dizia simplesmente:

''Pensei que voc talvez quisesse uma cpia dessas. Aloha e feliz Natal! Paula."

Cris tentou imaginar como Paula estaria, e pelo bilhete achou que ela no estava querendo falar muito de sua prpria vida.

Colocou os trs cartes na cmoda onde antes estavam as recordaes do Ted. Sentiu que aquelas fotos s iriam fazer com que pensasse mais nele. Ento tirou a caixa de sob a cama e colocou-as dentro dela. Com um suspiro pesado, sussurrou: Sei que no estou muito entusiasmada com teu aniversrio, Jesus. Vou procurar pensar mais em ti e confiar mais em ti para solucionar todos os meus relacionamentos. Durante a viagem de duas horas at as montanhas, Cris se esforou bastante para ser boa com o irmozinho. Fazia com ele um jogo de placas de automvel at que as curvas comearam a aumentar tanto, que seu estmago ficou afetado pelo balano do carro. Estamos chegando? perguntou David. Cad a neve? Pelo que diz o guia turstico, falta uma meia hora para chegarmos ao desvio Blue Jay. Devemos ver neve em breve, disse a me. Ali tem um pouco! exclamou David, apontando para uma pequena rea no declive de um morro. Quando chegaram ao chal, o cho estava coberto de neve e David vibrava. Foi o primeiro a descer do carro. Formando uma bola de neve com as mos, ainda sem luvas, jogou-a no pra-brisa, e logo preparou outra para jogar no pai, no momento em que ele descesse do carro. Primeiro vamos tirar as coisas do carro. Parece que Bob e Marta j chegaram.

 Bem-vindos! exclamou tio Bob pela porta aberta. Cris entrou e ficou boquiaberta com o luxuoso sobrado completamente mobiliado que os tios haviam alugado. No era exatamente uma casinhola de toras de madeira, como ela imaginara. Devia saber. Seus tios eram ricos e estavam acostumados com as coisas mais finas da vida. Isso significava que aonde fossem, teriam todos os confortos de casa. Marta estava numa pequena escada ao lado da lareira, zelosamente colocando enfeites de Natal sobre uma rvore que chegava at o teto. O que acham? perguntou, afastando-se um pouco para admirar seu trabalho. Este ano so "papais nois". A rvore estava carregada de enfeites de Papai Noel de todo tipo. No ano passado, Cris lembrou-se, o tema eram ovelhas. Marta era a nica pessoa conhecida de Cris que todo ano tinha um tema diferente para sua rvore de Natal. Est lindo! J terminou? Precisa de ajuda? Acho que terminei, querida. Espere s para ver com as luzes acesas. Este ano usei luzes vermelhas. D um maravilhoso tom festivo sala. O pai carregava uma mala em cada mo e pediu: Cris, pode ajudar sua me a trazer as malas menores? Onde vamos pr nossas coisas, Marta? Marta desceu de seu pedestal e apontou a escada que dava para o segundo andar.

 Voc e Margaret vo ficar no quarto das "ipomias". o segundo a direita. Acho que vo gostar dele. David fica no quarto das "margaridas", no final do corredor, e Cris fica ao lado dele, no quarto das "violetas". Os quartos tm nome? perguntou Cris, curiosa por saber se a casa j tinha esses rtulos ou se isso era coisa da tia. Ah sim! Isso aqui uma pousada. Bob conhece os donos, que foram passar as festas natalinas em Londres. Alugou deles por uma pechincha. Vocs vo gostar muito das acomodaes, creio eu. Uma lareira em quase cada quarto! Estou doida pra ver o meu, disse Cris. No esquea de me ajudar a levar a bagagem, lembrou sua me, ao que Marta acrescentou: Depois eu e sua me temos de dar um pulo ao supermercado para comprar comida para a semana. Cris apressou-se a buscar a bagagem e a lev-la para dentro e disse tchau me e tia, que saram para as compras. Pegou suas coisas e foi procurar o quarto das "violetas". O primeiro direita devia ser de Bob e Marta. No meio havia uma cama de dossel, da qual caa um tecido vaporoso, cobrindo os lados. Tudo era decorado com rosas vermelhas e a moblia em cerejeira escura. Continuou pelo corredor, pisando macio o grosso tapete. O quarto seguinte era o das "ipomias", o de seus pais. Havia uma trepadeira de flores azuis pintada que parecia subir pelas paredes. A colcha, o tapete, as

toalhas e as cortinas azuis davam um ar alegre ao quarto. Cris sabia que sua me iria gostar. Fechando a porta do quarto deles, ela atravessou o corredor, p ante p, como se estivesse explorando um grande castelo. A porta esquerda dava para seu quarto "violeta". Cris perdeu o flego quando o viu. Parecia tirado de um conto de fadas. No canto, havia uma lareira acesa, e contra a parede uma cama esmaltada branca de ferro com um corao no centro, e sobre ela um grosso edredom. Ele era todo decorado com violetas. No papel de parede, eram buqus de violetas atadas com fita cor-de-rosa. Sobre a penteadeira, violetas secas no vidro. Um cobertor macio com violetas bordadas estava sobre um ba antigo ao p da cama. Havia at um tapete oval com uma grande penca de violetas no centro, perto da porta. Mas o que mais encantou Cris foi a janela ampla, com um sofazinho para sentar e sonhar. Era encantador demais para ser verdade! Largou as sacolas no cho e aproximou-se lentamente do mvel, como se ele fosse fugir se ela chegasse muito depressa ou o assustasse. Tocando com carinho o estreito assento almofadado e passando os dedos sobre a renda das almofadas cobertas de violetas, viu que era de verdade e seria seu durante os prximos seis dias. do seu agrado o quarto, senhorita? perguntou Bob de p junto sua porta. Voc me assustou! Sim, maravilhoso. Adorei!

Naquele instante ouviram gritos de alegria l fora. Cris chegou o rosto na janela e viu David jogando bolas de neve no pai. Bob aproximouse de Cris para observar a guerra prestes a romper. Vamos l! disse ele, puxando-a pelo brao. Podemos passar pela cozinha e chegar por trs, numa emboscada. Deixe-me procurar minhas luvas. Ela remexeu as sacolas e calou depressa as luvas, enquanto descia as escadas atrs do Bob. Como dois exploradores ndios, Bob e Cris andaram furtivamente pelo lado da casa at chegar onde o pai e David, com movimentos rpidos, jogavam bolas de neve um no outro. Olha, eu tenho um plano, falou Bob. Precisamos de um bom estoque de munio antes de atacar. Vamos fazer uma dzia cada um, estoc-las aqui, e depois carregamos quantas conseguirmos enquanto jogamos. Cris fez continncia para o tio, brincando, e comeou a fazer a sua dzia de bolas de neve. Em seguida, ela e Bob encheram o brao esquerdo. Quando eu der o sinal... disse Bob, levantando a mo direita e esperando um intervalo na luta entre David e o pai. Agora, v! gritou, batendo a mo e correndo para o meio da batalha, jogando bolas de neve como se fosse um garoto de dez anos. Cris o acompanhou, jogando a primeira bola no seu pai. Ele foi pego de surpresa, e o "mssil" atingiu-lhe a orelha direita. A surpresa do pai e do filho permitiu que o tio e a sobrinha conseguissem dar mais dois excelentes

"tiros" antes que o "inimigo" devolvesse as boladas. A batalha estava sendo travada, glida e cheia de risadas, enquanto Cris e seu pai se revezavam correndo ao canto da casa, para apanhar mais munio. Num gesto ousado, David cortou as linhas, encontrou o estoque secreto e atirou as ltimas bolas sobre eles. Afinal Bob conseguiu lanar uma braada de neve nas costas do David, e ento o pai pediu trgua. Naquele instante, o carro com Marta e mame entrou na rampa. Depressa! Todo mundo se esconde; vamos dar boas-vindas s duas! David e o pai se esconderam, atrs do carro, enquanto Bob corria para trs de uma rvore. Sem saber aonde ir, Cris foi para o lado da casa, mas tinha certeza de que sua me e a tia a tinham visto. Resolveu ficar fria e agir como se tivesse sado para caminhar. Esconda, Cris! cochichou o David com voz rouca, quando Marta estacionou o carro e desligou o motor. A me abriu a porta e perguntou a Cris: Est gostando do ar puro? Estou, respondeu Cris, pegando um punhado de neve limpa com a mo enluvada e lambendo-a como se fosse sorvete. Marta saiu do carro, pegou uma sacola de compras no banco traseiro e perguntou: Onde est o Bob? Cris hesitou e depois achou que a sinceridade seria a melhor poltica.

 Est emboscado atrs daquela rvore ali. Cristina! repreendeu Marta. De onde voc tira essas idias? Os adolescentes fazem curso de respostas sarcsticas hoje em dia? Quando Marta estava bem prxima, Cris mostrou seu punhado de neve e disse: Tem alguma coisa errada com essa neve. O cheiro no est bom. Que que voc quer dizer, o cheiro no est bom? Cris cheirou o punhado de neve e disse: No sei explicar, mas o cheiro diferente da neve do Wisconsin. A me carregava duas sacolas de compras e disse: Ento, por favor, no coma a neve, Cris! Ela no devia ter cheiro algum! Cris olhou para a tia e perguntou: O que acha? Voc tambm no acha que estranho? Marta se inclinou para, delicadamente, cheirar a neve branquinha. Cris empurrou o punhado de neve na cara da tia, pegando-a totalmente de surpresa. O pai, David e Bob entenderam isso como um sinal para sair do esconderijo, gritando alto, fazendo com que Marta deixasse cair sua sacola de compras e corresse aos gritos para dentro de casa. A me largou as sacolas no cho e comeou a jogar no marido algumas bolas meio fracas. David chegou por trs e jogou um punhado de neve dentro do casaco da me.

Com um grito estridente, sua me pegou mais neve com as duas mos e retribuiu-lhe o gesto com uma chuva de bnos. Mame, papai, Bob e David riam e limpavam a neve do rosto quando Cris ouviu Marta cham-la da janela da casa, l em cima. Cris olhou para o alto e Marta jogou sobre ela um copo de gua. Antes de poder se mexer, Cris sentiu o rosto molhado e gelado. Estamos quites, tia Marta, disse ela, acenando para a tia, que exibia no rosto um ar de satisfao. assim que eu gosto, retrucou Marta. Cris foi para dentro se trocar e encontrou-se com a tia no corredor. No resisti chance, disse Marta. Voc no perde a esportiva, Cris! Voc tambm no. Deve ter sido bem cheia de vida quando tinha minha idade. E era mesmo! Pergunte a sua me! Agora, vista uma roupa seca e venha para baixo. Vamos tomar um chocolate quente. Marta desceu correndo a escada e Cris pensou: Coitada da pobre da me dela! Sentada no balco da cozinha, j de roupa trocada, Cris perguntou: Voc acha que vamos poder fazer algumas compras por aqui hoje ou amanh? Ainda me falta comprar um presente.

No queria mencionar que ainda no tinha comprado presente para sua tia, uma pessoa que tinha tudo. O nico lugar para compras no vilarejo de Lagoa Arrowhead. No quero ir l amanh, por ser vspera de Natal. Vai estar muito movimentado. Eu levo voc, disse Bob, tranqilo. Se gosta de lojas de presentes, vi uma a uns oitocentos metros daqui. Posso lev-la at l, se quiser. Eu posso ir a p, j que so s 800 metros, replicou Cris, pegando uma caneca de chocolate quente que o tio lhe oferecia. O que so s 800 metros? perguntou a me. Uma loja de presentes. Ainda tenho de comprar um presente. Posso dar uma caminhada at l? Sozinha? Me, nesta rua mesmo. , ento acho que sim. Obrigada Bob, disse a me de Cris, aceitando uma caneca de chocolate. Mas no demore. J passa das duas. Aqui nas montanhas escurece depressa, portanto melhor estar de volta antes das quatro. Est certo. Vou agora mesmo. capaz do David querer ir com voc, disse a me. Me! Por favor, deixe-me ir sozinha! Ele no o tipo de menino que fica vontade em uma loja de presentes finos.

 , voc tem razo. Mas tome cuidado. Est bem, me. Vou s l, volto antes das quatro e prometo no conversar com estranhos. Cris correu para o quarto para buscar o casaco e a bolsa. Bob a esperava junto porta da frente. No final de nossa entrada de carro, vire esquerda. V descendo a rua toda a vida. A loja do lado direito. Acho que chama "Presentes Alpinos". Quer que a busque daqui a uma hora? Cris j ia recusar a oferta, mas lembrou-se de que na ida caminharia morro abaixo, seria rpido e fcil, mas na volta teria de subir. Claro. Minha me, provavelmente, ficar mais tranqila tambm. Estarei l dentro de uma hora. Cris desceu logo a rampa para que David no visse que estava saindo. Virou esquerda e caminhou direto rua abaixo de onde a neve fora retirada. Era bom ter essa oportunidade de pensar e orar, enviando suas peties junto com as pequenas nuvens de "fumaa" da respirao e ouvindo a resposta no ranger do cascalho e do gelo na rua, sob seus ps. Quanto mais pensava e orava, mais se convencia de que queria ser amiga do Rick e resolver toda aquela tensa situao entre eles. E no queria ter cimes de Katie por ter mais liberdade que ela e por ser o centro das atenes o tempo todo. Ela queria voltar a se relacionar com o Ted, ou melhor, queria que ele quisesse esse relacionamento. Queria sentir o brao dele em volta de sua cintura, no na prancha de surfe. E queria, acima de tudo, sentir-se prxima de Deus.

 possvel ter tudo isso ao mesmo tempo? Talvez eu precise ordenar as minhas prioridades e mudar a lista, para que Deus esteja em primeiro lugar, e o Rick, Katie, e Ted em segundo. E em meio ao ar gelado, ela orou: Eu me entrego ao Senhor, Pai. Fao isso muitas vezes, no mesmo? Alegro-me porque o Senhor no se cansa de me perdoar por no haver confiado completamente. No quero correr na frente daquilo que o Senhor quer para mim. Quero caminhar passo a passo com o Senhor. Quero ouvir tua voz e sentir tua mo de bno sobre a minha cabea.

Um Cu Cheio de Diamantes 8
Cris encontrou a loja "Presentes Alpinos" como Bob lhe explicara e entrou. A loja estava aquecida e perfumada. Seu nariz e suas orelhas precisavam descongelar. A pequena loja estava ligada a uma pousada. Cris notou que a msica de fundo era um suave hino de louvor. Comeou a olhar as amostras de presentes, todas encantadoras. Vendo quadros com versculos bblicos e camisetas com mensagens crists, ela concluiu que o dono devia ser crente em Jesus. Sentiu-se bem e completamente vontade. Gostava de presentinhos cheios de frufru e detalhes delicados, como papel de carta enfeitado com flores silvestres. Havia uma seo de livros e um ba antigo repleto de bichinhos de pelcia. Uma chaleira branca elegante chamou sua ateno. Tinha um aucareiro e um porta-creme combinando-se, mas o dinheiro de Cris no dava para comprar o conjunto todo. Sentiu tambm que ela gostaria de ganhar aquilo, mas talvez a tia, no. Prximo porta dos fundos da loja, havia uma coleo de anjos que lhe, deram uma idia. Ela escolheu um enfeite de rvore que parecia ter sido feito com um antigo leno de renda.

Um ano desses talvez Marta resolvesse enfeitar a rvore com anjos, e assim j teria um. O preo estava bom, e Cris sentia-se alegre por ter encontrado algo diferente e interessante. Levou o artigo at a caixa registradora e uma senhora de sorriso doce, cabelo loiro, curto e encaracolado, registrou a compra. Cris sorriu para ela, certa de que ela era crist, mas sem saber o que dizer para identificar-se como tal. Quem sabe dando aquele sorriso lhe transmitiria a irmandade em Cristo? Quer que embrulhe para presente? indagou a caixa. Sim, ser excelente. Cobram a mais para isso? No, praxe da casa, explicou a senhora. Virando-se para uma adolescente alta e bonita que se achava sentada numa cadeira atrs, disse: Amanda, pode ir l em cima procurar uma caixa para isso? A garota tinha cabelo loiro comprido, amarrado num rabo-de-cavalo, e usava culos azul-claros que ficavam muito bem no seu rosto. Levantou-se do seu confortvel lugar e subiu a escada estreita at o andar de cima. Cris aguardou com pacincia, sorrindo de novo para a senhora e notando como a moa e a senhora se pareciam. Talvez fossem me e filha. So uma gracinha de anjos, no so? comentou a mulher. minha me que os confecciona. Ela vai ficar contente por termos vendido mais um.

Amanda voltou com a caixa, e a senhora colocou o anjo nela com todo cuidado, sobre um leito de papel de seda. Quer que eu busque uma fita, me? perguntou a moa. Cris pensou como seria legal me e filha trabalharem juntas numa loja de presentes assim. Eram crists. Pelo menos podiam dizer "feliz Natal" aos fregueses sem serem repreendidas. Ela agradeceu a me e a filha e estava prestes a sair quando disse: Espero que tenham uma comemorao maravilhosa do nascimento do nosso Deus e Salvador! Amanda olhou para a me e em seguida para Cris, com ar surpreso, e depois respondeu: Obrigada; voc tambm. Bob j esperava Cris no carro quando ela saiu, deixando o perfume de especiarias e o ambiente quentinho da loja. Comentou com Bob como a loja era bonita, acrescentando que era dirigida por uma senhora e a filha. Imaginou como seria bom se ela, sua me e a Marta fossem scias numa loja. Mas quanto mais pensava no assunto, menos agradvel o quadro ia ficando. Mame e tia Marta eram muito diferentes. A primeira era simples, mas firme, e a outra era complicada e cheia de modismos. Na noite seguinte Cris notou de forma ainda mais clara as diferenas entre sua me e Marta. Era vspera do Natal, e a famlia toda jantou luz de velas. O pai leu a histria de Natal do Evangelho de Lucas. Bob e Marta respeitaram essa tradio da famlia de Cris, embora pela expresso do rosto demonstrassem no acreditar no milagre da histria.

Cris sorriu, pensando que em Belm, na noite em que Jesus nasceu, havia muita gente como Bob e Marta, ocupada com seus afazeres, alheia chegada de Deus ao mundo. Quando o pai leu sobre os anjos que apareceram aos pastores, trazendo-lhes "boas novas de grande alegria", Cris pensou: Uma cidade inteira cheia de gente importante e influente, e Deus escolheu acordar uns humildes pastores no campo para anunciar-lhes sua chegada. Ela olhou para a tia, de tipo mignon, elegante, quieta mas pronta para ir em direo rvore e aos presentes no instante em que o pai encerrasse a leitura. Eu preferiria ser um daqueles pastores, pensou Cris, sentindo que ela e Deus tinham um segredinho em comum. Este aqui para a Cris, anunciou David alguns minutos depois, correndo em volta da rvore, e entregando os presentes de cada um. Era uma caixa de tamanho mdio, presente dos tios. Cris desembrulhou e viu que era uma mquina fotogrfica complicada e cara. Muito obrigada, disse ela, incerta de como responder diante de presente to caro. Sua me disse que voc se matriculou no curso de fotografia para o prximo semestre, e eu achei que seria bom se voc tivesse o melhor equipamento possvel, explicou o tio. Mais tarde eu lhe mostro como funciona. fcil.

Mais uma vez Cris agradeceu. No sabia mais o que dizer. Quanto ao curso de fotografia, fora quase sem pensar que se matriculara nele. Parecia melhor do que ter aula de Cincias ou Matemtica. Agora possua uma mquina mais "inteligente" que ela. Quem sabe com ela poderia tirar notas melhores. Outro para a tia Marta, disse David, entregando-lhe uma caixa dourada, comprida. Bob, no precisava, protestou Marta. Eu lhe disse que tudo que queria neste Natal era neve um Natal com neve. Voc j me deu isso. Ele sorriu com seu jeito bem-humorado: Pensei que voc iria gostar de ter alguns flocos de neve o ano inteiro. Robert! Voc o marido mais maravilhoso do mundo! Com as longas unhas de acrlico, Marta arrebentou a fita dourada que atava a caixa. Abriu-a. Arfante, exclamou: simplesmente linda! Que maravilha! Cris sentia-se como se estivesse assistindo a um comercial de televiso, vendo Marta remover da caixa uma pulseira de brilhantes e segur-la ao claro das luzinhas vermelhas de Natal, para que todos lhe notassem a cintilao. Bob olhava todo orgulhoso, contente com a reao da esposa. Estou perdoado pela emboscada das bolas de neve? perguntou com um sorriso maroto.

 Sim. Mil vezes, sim! Pelo canto do olho, Cris notou a expresso de seu pai. Ele trabalhava em uma companhia de laticnios, e no era um empresrio milionrio, dono de imobilirias, como o tio Bob. Quando seus pais se casaram, eram to pobres, que seu pai dera me uma simples aliana de ouro, e nunca tinha conseguido dar-lhe sequer um anel de brilhante de noivado. Como que a me conseguia agir de modo to nobre? Nunca tivera um pequeno diamante em toda a vida, mas olhava para a irm, feliz de vla contente com uma pulseira cravejada de diamantes. Encostou-se no marido, colocou a mo onde estava apenas a aliana simples sobre a perna dele, e cochichou-lhe algo ao ouvido. Ele virou-se para ela. Foi como se estivessem comunicando um ao outro uma mensagem de amor com os olhos. Era lindo! Ningum mais notou o que se passara entre eles, porque Marta, Bob e David estavam tentando apertar o fecho da pulseira no brao de Marta. Cris sentiu-se um pouco constrangida, como se no devesse ter presenciado aquele momento ntimo de seus pais. Contudo, ao mesmo tempo, isso lhe dava satisfao e senso de segurana. Continuem, pessoal. Que outra pessoa abra o seu presente! ordenou Marta. Eu vou abrir o meu! disse David e correu para uma caixa grande, que tinha o jogo de vdeo game que ele mencionara ao tio Bob. Outra rodada de gritos e mais abraos no tio.

Depois de abrirem todos os presentes, guardarem os papis de embrulho enfiado em sacos de lixo, e tomarem uma ltima rodada de chocolate quente, todo mundo foi dormir. Cris levou seus presentes para cima: um par de sapatilhas e um espesso roupo cor-de-pssego que ganhara dos pais. Seu tio j estivera no seu quarto e o fogo da lareira crepitava, enchendo o cmodo de um brilho de mbar. Cris vestiu o pijama e sobre ele o roupo novo. Sentia-se envolvida de calor e carinho, pronta para sentar-se no sofazinho junto encantadora janela. Nessa hora, no estava nevando. O cu se achava lmpido, e ela enxergava as estrelas. Sentada por cima das pernas dobradas, Cris abriu a tranca e escancarou a janela. A brisa gelada da noite corria a cumpriment-la. Cris ps a cabea de fora, para melhor contemplar as estrelas.. Essas estrelas so os teus diamantes, no so, Deus? So lindas! Lembram brilhantes espalhados sobre um pano de veludo negro. Por que to espalhadas? Deveriam estar juntas para encher tua coroa, e no espalhadas pelo cho do cu. Ficou um bom tempo na frente da janela aberta, espiando as estrelas, respirando o gelado ar noturno com as mos nos bolsos do roupo felpudo. Sentia-se pequena, comparada com a imensido celeste que se estendia diante de seus olhos. Os sentimentos dos ltimos dias pareciam abrandar-

se e perder a importncia quando comparados com os pensamentos sobre a eternidade. Ser que quando nasceste, viste aquela estrela brilhante no cu de Belm? Dava para v-la do teu bero na manjedoura? Sabias que ela brilhava por tua causa? No silncio do quarto, algo tocou o corao de Cris, algo estranho, que nunca sentira antes. Sentiu-se amada com amor profundo, como se algum a estivesse chamando pelo nome, mas sem voz. Foi uma comunicao invisvel de amor, como quando seus pais haviam se comunicado apenas com os olhos. Estou aqui! sussurrou ela como que respondendo. E foi s. No vieram anjos, nem ela viveu uma grande experincia celestial. Eram s as estrelas no cu e a firme certeza, no fundo de seu ser, de que Deus a amava. Era a noite de Natal e, assim como os pastores, Cris se sentiu envolvida num grande e eterno mistrio: Deus est conosco! No dia seguinte, quando Cris acordou, lembrou logo que era o dia de Natal e ela estava no encantador quarto, no chal das montanhas. Recordou-se dos sentimentos maravilhosos que experimentara na noite anterior. Tentou colocar os pensamentos em palavras, como se estivesse escrevendo um relato do evento. Mas no dava para descrever. Alm do mais, ningum precisava saber daquilo. Era entre ela e Deus. Uma experincia preciosa e sagrada. Na noite anterior, Deus a chamara pelo nome, e ela respondera com amor.

Ouviu movimento no andar de baixo, e resolveu colocar o robe e as sapatilhas e ir para l. Encontrou o tio Bob na cozinha, fazendo rosquinhas de canela. Feliz Natal! disse ela saudando-o. Quer ajuda? Claro, "olhos brilhantes"! Essa panela que est no fogo j est quente. Pode colocar o bacon nela? perguntou-lhe colocando uma bandeja de rosquinhas no forno. Instantes depois o aroma de bacon e de roscas de canela enchia a casa. Melhor fazer caf, disse ele. Esses cheiros so capazes de acordar o resto do pessoal. O caf est daquele lado, no saquinho branco. Quer me dar? Cris pegou o saquinho de caf gourmet e cheirou-o antes de entregar ao tio. Adorava o aroma de caf, mas nunca apreciara o gosto. Hoje o aniversrio de Jesus! exclamou de repente para o tio. Ele sempre se esquivava de qualquer conversa sobre Deus. Mas nessa manh ela no conseguia ficar calada, pois ainda estava transbordando da presena de Deus. Bob no respondeu. J pensou que maravilha Deus ter deixado de lado todo o seu poder e glria para vir nos buscar aqui, em nosso prprio nvel? Ele era Deus, no entanto se fez uma criana.

Bob se manteve atento ao que fazia. Mediu o caf no filtro branco e ligou a cafeteira automtica. Cris continuou: Um amor to grande assim me deixa pasmada. Ele tinha tudo, e deixou de lado para vir ao territrio inimigo salvar aqueles que amou! No incrvel? Ela no se importava de o tio no estar respondendo. Sentia o amor de Deus de forma muito clara, e estava empolgada. E a maioria das pessoas a quem Deus ama nem se importa com ele. Mas ele veio assim mesmo, porque nos amou. Bob virou-se para a sobrinha com um sorriso meio sem graa e disse: Voc faz essa histria parecer to romntica, mocinha! E acho essa histria romntica mesmo. Jesus o Prncipe por excelncia que nos salvou e vir montado num cavalo branco! Suponho que voc seja a princesa. Isso mesmo! respondeu Cris de cabea erguida. Sou sua princesa e ele me salvou. E esta aqui? perguntou Bob, retirando um jornal do material que estava ali para acender a lareira. Mostrou o retrato de uma menina pequena com olhos grandes e estmago inchado. As manchetes davam estatsticas de quantas crianas morreram de fome naquela semana no pas daquela criana, que estava sendo devastado pela guerra.

 Por que o seu Jesus no chegou para salvar esta princesinha aqui? indagou ele. Cris sentia as lgrimas chegando aos olhos. Chorava pela menina e por si mesma. A pergunta do Bob estragara a aura de amor em que ela, vibrando, se envolvera. Aparentemente, o tio reconheceu que sua pergunta fora inconveniente. Jogou o jornal sobre a lareira e se aproximou da sobrinha. No me entenda mal, Cris. Existe a sua doce fantasia, e existe a realidade. No quero que voc misture as duas. Deus no fantasia, tio. O amor dele mais real do que qualquer outra coisa. Bob fez que no com a cabea e virou o bacon na panela. Se o seu Deus um Deus de amor, por que ele permite que aquela criana inocente sofra? Eu... eu no sei.

Secagem por Centrifugao 9

Vamos embora! gritou o pai, levando duas malas grandes ao carro para a viagem de volta. Cris saiu do chal tendo na mo um vidro de xampu e disse a Marta, que j estava sentada no carro: Achei esse xampu no seu banheiro. Ah, jogue fora para mim, faz favor! O vidro est molhado e j fechei minha mala. Como o frasco estava quase cheio e era um xampu caro, daqueles que s se compra nos sales mais chiques, Cris apertou bem a tampa e "jogou fora" no porta-malas do carro de seu pai. Bob aproximou-se trazendo a ltima mala e colocou-a no carro. Parece que trouxe tudo, disse, dando a mo ao pai de Cris em despedida. E, virando-se para dar um beijo no rosto de Cris, perguntou: Quando que voc ir visitar-nos? Quando vocs querem que eu v?

 Bem, voc ainda tem folga na semana que vem? S nesta semana. S volto a trabalhar depois do Ano Novo. mesmo? indagou e virou-se para o pai de Cris. Ser que ela no pode ir conosco hoje? Vocs poderiam ir passar o Ano Novo em nossa casa e a gente assistiria ao jogo de futebol no meu televisor de telo. O que voc acha, Norton? O pai franziu as sobrancelhas. No sei, Bob. Tem certeza que a Marta no se importa? Nem um pouco. Queremos que vocs vo l a qualquer hora. E voc sabe como Marta se sente quanto a Cris. Ela a filha que no tivemos. Suponho que daria certo. Podamos ter conversado sobre isso antes, evitando assim faz-lo to em cima da hora, j que estamos de sada. Bob e Norton discutiram as possibilidades, como se Cris no estivesse ali perto. No que ela achasse ruins os planos que eles estavam fazendo por ela, principalmente porque iria a Newport. O problema era o "Desfile das Rosas". Ainda no tinha mencionado o assunto para os pais e precisava da permisso deles antes de fazer qualquer plano com os amigos da praia de Newport. Pai, quero pedir-lhe uma coisa. O pai pareceu surpreso, como se acabasse de notar que ela estava ali, de p. Naquele instante a me aproximou-se. Voc e mame me permitem ir com a Katie e alguns amigos ao "Desfile das Rosas"? O pai ficou meio espantado.

 Quando foi que voc inventou isso? Meus amigos comearam a pensar no assunto na semana passada, mas eu estava esperando uma hora apropriada para falar com vocs. Bob deu sua aprovao. Parece uma idia excelente! O "Desfile das Rosas" muito divertido para os jovens. Eles acampam a noite toda na rua. Isso uma tradio entre a garotada da Califrnia. Eles dormem na rua? perguntou sua me, descrente. Claro. No tem problema, no. como se fosse uma festa de Ano Novo a noite toda, explicou Bob. Notando que estava sendo deixada de fora, Marta deixou o aconchego do carro para juntar-se ao resto da turma, e ver do que estavam tratando. Sinto muito, Cris, disse o pai com firmeza, tradio ou no, voc no vai dormir na rua para assistir a uma parada. O rosto de Cris no disfarava sua decepo, e ela estourou. Eu sabia! Nem sei por que me dei o trabalho de pedir. A Katie vai. Ela foi passear de tren. E tive de trabalhar aquele dia, lembra? Katie queria ir ao estudo bblico em San Diego com Rick e Douglas, e os pais dela deixaram. Mas eu nem perguntei a vocs, porque sabia que no iriam deixar. Sempre dizem no. Parou um instante para recuperar o flego. Nisso, Marta interveio:

 Pois eu acho que ela devia ir. Afinal de contas, Cris j tem dezesseis anos e de confiana. E conheo a maioria dos seus amigos so todos gente muito fina. Se voc for rgido demais com uma jovem dessa idade, ela se rebelar, sabe? Cris achou engraado sua tia, que nunca teve filhos, meter-se a dar palpites na criao dela e de seu irmo. Seus pais se entreolharam. Pareciam ter chegado mesma concluso, sem trocar palavra alguma. Vamos ceder um pouco desta vez, Cris, disse o pai com o sobrolho de novo carregado. Voc pode ir ao "Desfile das Rosas", mas no vai passar a noite na rua. Eu ou sua me a levaremos at l na manh do desfile, ou, se Bob quiser, ele poder lev-la. Sem problema, disse Bob. Terei prazer em lev-la. Mas ela vai perder a farra com o resto dos jovens! protestou Marta. A festa da noite anterior que o melhor. Cris teve vontade de dizer: Cale a boca, tia Marta! Vamos aceitar a proposta que vier. arriscado demais, disse a me. Talvez quando voc for mais velha... timo! falou Cris dando um pulo antes que Marta tivesse tempo de dizer mais alguma coisa. Muito obrigada por vocs me deixarem ir. Isso uma coisa que sonhei em fazer desde que era menina. Sim, eu sei, comentou o pai. Estou contente por voc ter essa oportunidade. Talvez possamos planejar para o ano que vem todos ns irmos juntos.

 Ah, Norton! interveio Marta novamente. Que jovem quer ser visto acompanhado dos pais num lugar desses? , estritamente falando, uma festa da moada. Virando-se para Cris, acrescentou, empolgada: E por falar em festas de jovens, acho que tenho a soluo perfeita. Voc poderia convidar todos os seus amigos para vir em casa aps o desfile, assistir ao jogo de futebol com seu tio. Eu encomendo alguma coisa para comermos e assim compensamos o fato de voc no poder dormir na rua. O pai de Cris j tinha retirado a mala dela do seu carro, levando-a para o porta-malas do de Bob. Telefonaremos to logo tenhamos terminado os planos, disse Marta sua irm, e conduzindo Cris para o seu carro. At logo para todos! bradou ela por cima do ombro, e entrou no carro aquecido. Acho que vou encomendar daquelas bandejas de queijos e frios, continuou, uma vez acomodada no carro. So timos para uma turma de rapazes famintos. Cris acenou um adeus aos pais e observou o David surgindo da floresta onde estivera brincando. O irmo apontou para ela com ar chateado. Ela imaginou que ele estivesse choramingando porque ela ia com Bob e Marta, e ele no. Talvez houvesse mesmo algumas vantagens em ser mais velha.

Bob dirigiu o carro na descida ngreme e estreita da estrada enquanto Marta falava sem parar sobre seus planos para a festa. Cris perguntou a si mesma se a festa era para ela ou para a tia. Duas horas mais tarde chegaram luxuosa casa de Bob e Marta, que dava frente para a praia, e Cris levou sua mala at seu velho conhecido quarto de hspedes. Era segunda tarde e faltavam trs dias para a vspera do Ano Novo. Ela tinha alguns planos prprios. Primeiro, ligaria para Katie contando que estava em Newport e que seus pais haviam permitido que ela fosse ao desfile. Depois ligaria para Trcia, para verificar se elas podiam se encontrar nos prximos trs dias. Talvez ligasse para o Douglas tambm. E se sentisse muita coragem, telefonaria ao Rick, tentando resolver suas diferenas por telefone, de modo que, ao avist-lo no desfile, as coisas no estivessem to tensas entre eles. Marta tinha outros planos para Cris nessa semana. Antes que a moa desfizesse a mala, a tia j estava batendo suas unhas de acrlico na porta, pedindo permisso para entrar. Armada com um bloco e uma caneta, Marta se plantou na cama de Cris, dizendo: Vamos fazer a lista de convidados. Quantos voc imagina que viro, querida? No tenho certeza. Talvez seis ou sete. Ah! Vamos l! Certamente voc deseja convidar mais que isso! Cris no sabia quantos estariam l, e ento inventou um nmero: dezessete.

 Est bem, dezessete convidados. Eu encomendo a bandeja grande e vrias saladas de acompanhamento. A maioria das pessoas gosta de maionese, no gosta? Sim, tenho certeza que gostam. Agora, quanto a bebidas, vamos encher os tambores de gelo de refrigerantes e cerveja. Cerveja? Para os rapazes da faculdade, explicou Marta. Eles vo querer cerveja com os salgados, enquanto assistem televiso, no acha? Tia Marta, voc conhece os meus amigos. Eles no bebem. Nenhum deles? Nem uma cervejinha? No! Alm do mais, eu no me sentiria vontade dando uma festa com bebida alcolica. No quero cerveja nessa festa. Est bem, disse Marta em tom defensivo. Eu s estava querendo ajud-la a dar uma festa de sucesso onde todos se divertissem. Eu sei, e aprecio demais o que voc faz por mim, com sinceridade. Mas para os meus amigos, s de estarmos juntos j uma boa festa. Sabe, Cristina, voc uma jovem muito especial. Eu era to diferente de voc na sua idade! Caso no lhe tenha dito isso antes, admiro muito sua personalidade forte. Creio que voc vai se dar bem, vai ter uma vida muito marcante. Obrigada. E obrigada tambm pela festa. Eu aprecio tudo que voc faz por mim.

Olhando de novo no bloco, Marta continuou: Vejamos. Precisamos de coisinhas para "beliscar". Tem alguma preferncia? Chips? Doces? Podemos fazer uma lista e eu mando o Bob ao supermercado amanh. A elaborao da lista durou quase meia hora. Cris estava ansiosa para acabar logo com aquilo, para poder telefonar. Mas no momento que Marta terminou a lista, Bob chegou com a dele. Estes so os filmes que esto passando hoje na cidade, e os horrios, explicou, mostrando Cris uma longa lista. Se nenhum deles lhe atrai, podemos alugar uma fita. Tambm pensei que podamos sair para jantar fora, j que estamos com poucas provises em casa. Isto , a no ser que vocs j tenham feito planos para a noite. No, jantar num restaurante ser excelente. Por que no fazer reserva no Five Crowns? Acho que ainda no levamos a Cris l. timo! Vocs duas podem se aprontar para daqui a uma hora? Claro, disse Marta. E Cris, voc pode separar sua roupa suja? Provavelmente, j acabaram as limpas. Pensando melhor, capaz de voc s ter as roupas de montanha. Amanh cedo temos que ir s compras para voc ter o que vestir no "Desfile das Rosas". Vou ligar para o restaurante, disse Bob. Verifique a lista de cinema, Cris, e me diga o que prefere. Tenho que me arrumar, disse Marta, saltando da cama. No se esquea das roupas sujas e tente achar alguma coisa mais chique para hoje

 noite. Esse restaurante aonde vamos bem elegante. Agora pode tomar seu banho. Com isso ela fechou a porta, deixando Cris num silncio repentino. Ela permaneceu sentada por um momento, a cabea ainda girando com tantas informaes recebidas em to pouco tempo. Cris pensou: Tem horas que eu queria que meus tios ficassem pra l, e me deixassem em paz! Desistiu da idia de telefonar naquela hora, reconhecendo que no podia se queixar de estar sendo levada a um bom restaurante ou cinema. Ligaria no dia seguinte. Tomou banho e remexeu suas coisas procura de uma roupa para usar. Optou por uma blusa de tric rosa e o novo colete que tia Marta lhe dera, preto com um toque de rosa. Ficou satisfeita de ter encontrado alguma coisa bonita e em ordem na trouxa de roupa suja que estava trazendo das montanhas. Infelizmente, Marta, vestindo um conjunto de seda, no teve o mesmo entusiasmo da sobrinha. Essa blusa no serve, no. muito esporte. Voc no tem outra? Eu no lhe disse que vamos a um bom restaurante? Eu gostei, tia. Acho que combina perfeitamente com o colete que voc me deu. Bob interveio. Vocs duas esto lindas! Se quisermos chegar na hora que reservamos, s cinco, temos que sair agora.

 Est certo, concordou Marta a contragosto. Mas amanh, quando formos s compras, levaremos o colete para arranjar uma blusa que combine melhor com ele. Talvez de seda. Cris resolveu que um sorriso seria sua melhor resposta. Afinal, como podia reclamar da generosidade da tia? Alm do mais, j aprendera a protestar apenas com relao s coisas mais importantes, como a declarao do tio de que Deus no podia ser amor se deixava a criana do jornal morrer de fome. Cris ainda no tinha resposta para a pergunta que o tio lhe fizera na manh do Natal. Mas sabia que ele estava enganado, e um dia mostraria por qu. De qualquer forma, era duro pensar na criana morrendo de inanio enquanto ela se fartava de um jantar carssimo. Cris tinha certeza de que o dinheiro que Bob estava gastando hoje daria para alimentar uma pessoa de outro pas durante mais de uma semana. Talvez isso fosse parte da resposta que daria ao Bob. Talvez Deus, em seu amor, tivesse dado a alguns em abundncia, mas esses no compartilharam com os necessitados, e as coisas foram piorando at o mundo chegar ao estado atual. Cris gostou dessa resposta, mas no se sentiu disposta a lan-la em rosto do tio. E ento, resolveu que filme ver? Nenhum da lista me parece interessante. Ser que podamos alugar uma fita?

 Excelente idia, disse Marta. Fico bem mais confortvel em casa do que num cinema. Alm do mais, com o televisor novo do Bob, com telo e som estereofnico, nossa sala fica ainda melhor que um cinema. Marta tinha razo. O efeito da tela gigante e o som vindo de todas as direes eram impressionantes. Cris selecionara um dos seus filmes prediletos: "O Homem do Rio das Neves". Os cavalos pareciam estar logo atrs dela e ela adorou ver a paisagem australiana na tela grande. Quando terminou o filme, Cris foi para a cama, cheia de sentimentos agradveis e romnticos. Na manh seguinte, lavou o rosto, puxou o cabelo para trs numa fivela e vestiu a mesma roupa da noite anterior. Pegando a pilha de roupa suja, foi para o andar de baixo. No momento que o p tocou o degrau de baixo, a campainha soou. Cris continuou em direo da lavanderia, com a trouxa, mas percebeu que ningum atendia porta. Talvez Bob e Marta ainda no se tivessem levantado. Voltando atrs, Cris inclinou-se, estendeu a mo para a maaneta da porta e abriu o suficiente para ver quem estava l. Ouviu uma risada contagiante antes de ver quem era, olhando por cima da trouxa de roupas nos braos. Era o Douglas, porta, dando risadas. Pensei que voc fosse a empregada. Sou, sim, senhor! disse Cris numa voz esganiada, escondendo o rosto atrs das roupas sujas. A quem deseja ver, senhor? Douglas pigarreou.

 Poderia dizer Senhorita Cris que o Sr. Douglas veio lhe fazer uma visita de cortesia? Sim, senhor, disse Cris, tentando se curvar ao dar um passo para trs. Mas no sabia que o tapete do corredor estava revirado. No terceiro passo, perdeu o equilbrio e escorregou. Douglas estendeu a mo para segur-la, mas era tarde demais. Os braos dela voaram por cima de sua cabea, jogando as roupas todas para o ar. Enquanto tombava, seu p esquerdo se prendeu atrs da perna direita do Douglas, fazendo com que ele perdesse o equilbrio e tambm casse sobre ela. Cris deu um grito e caiu na risada no momento em que todas as roupas sujas choveram sobre eles. Uma de suas meias de l veio pousar na cabea do Douglas. Silenciosamente, Cris agradeceu a Deus por ter sido uma meia e no uma calcinha que o "coroara". Machucou? perguntou Douglas com um borbulho de risos, virando os olhos para ver a meia sobre sua testa. Cris ria tanto, que no conseguia responder. O que est acontecendo a? perguntou Marta de cima da escada. Bob surgiu da cozinha, escumadeira na mo, com a mesma pergunta. Cris e Douglas riam tanto, que no conseguiam falar. Marta correu para o lado de Cris e se ps a pegar as peas mais pessoais que tinham voado na coliso. Douglas abanou a cabea para derrubar a meia e se levantou. Ofereceu a mo a Cris para ajud-la a

levantar-se. Ela ainda estava rindo e tinha certeza de que, se tentasse ficar de p, suas pernas no agentariam. Espere um minuto, disse, tentando se compor. Estendeu o brao e tomou a mo do Douglas. Ele a colocou de p e caiu de novo na gargalhada. O que foi que aconteceu? indagou Marta. A campainha tocou e eu estava com os braos cheios de roupa, conseguiu dizer Cris, dando mais risadas incontrolveis. E ento, o que isso? perguntou Bob. O ciclo de secagem por centrifugao? Cris e Douglas se entreolharam e caram mais uma vez na gargalhada. Sinceramente!... murmurou Marta, juntando o resto da roupa e levando-a para a lavanderia. Quando vocs dois estiverem enxergando direito, tem uns ovos mexidos prontos, disse Bob, erguendo a escumadeira no ar e voltando como que a galope para a cozinha. Cris respirou fundo. Limpando as lgrimas de riso, perguntou na sua voz de empregada: Senhor Douglas, aceita tomar um desjejum? Claro, respondeu ele, sob uma condio. E qual ?

Ele se inclinou, e antes que Cris percebesse o que ele ia fazer, colocou um brao nas suas costas e outro debaixo de seus joelhos, levantou-a e carregou-a at a cozinha. Desta vez, voc deixa-me andar por ns dois.

Apenas Amigos 10
E ento? Como soube que eu estava aqui? perguntou ela ao Douglas uma vez instalada na cadeira junto mesa da cozinha. Liguei para sua casa ontem noite. Sua me me disse. Ela falou tambm que voc vai ao "Desfile das Rosas" conosco. Para o desfile, sim. No para passar a noite. E como vai chegar a Pasadena? Meu cozinheiro predileto vai me levar, disse Cris no momento que Bob colocava ovos mexidos e duas lingias no seu prato. Ah, tio Bob! J conhece o Douglas? Douglas, este meu tio Bob. Prazer em conhec-lo, Douglas. Diga quando chega, falou Bob e comeou a pr ovos no prato dele. Cris ficou a observar o prato cobrir-se de ovos. Afinal ele disse: A est bom. Muito obrigado. Seis dessas lingicinhas lhe parecem o suficiente para comear? perguntou Bob. Posso fazer mais. Ainda tem torradas tambm. Me parece timo, muito obrigado.

Douglas colocou pimenta sobre os ovos, e depois virando-se para Cris, continuou: Sabe? Eu estava pensando em ir de carro a Pasadena de madrugada. Voc podia vir comigo, se quiser. Ou melhor, se seu tio no se importar. Pode me chamar de Bob, disse ele, colocando um prato de torradas frente dos jovens. No me importo, no, mas depende da Cris. Ela olhou para o tio e depois para o Douglas. Voc estava mesmo pensando ir de manh, Douglas? No estava planejando passar a noite na rua, no? Ah, eu fiz isso uma vez antes. legal. Mas faz muito frio e a gente no dorme nada. E ficar comendo hambrgueres e cachorro-quente s bom nas primeiras quatro horas. Quando comea o desfile, todo mundo j est um tanto exausto. Prefiro ir de carro, de manh. Podemos sair cedo, tomar caf na estrada e depois ir nos juntar aos amigos que a essa altura estaro famintos e rabugentos. Que que voc acha? Acho que voc est propondo isso s para ser bonzinho. E ento, eu sou bonzinho. Quer ir comigo? Claro, concordou Cris finalmente. Tenho de pedir aos meus pais para verificar se eles permitem. Douglas sorriu e colocou mais uma garfada de ovos na boca. Cris olhou para o tio. Ele deu uma piscada e ela compreendeu que ele estava se

vendo como um verdadeiro "cupido". Ela se lembrou do Jon e do biscoito da sorte que dizia que ela no sabia o que tinha sua frente. Ser que o Douglas estava mesmo interessado nela, visando a algo mais que simples amizade? Ela no sabia se queria pensar na idia. Marta chegou em grande estilo, o cabelo penteado e a maquiagem perfeita. Cris apresentou os dois e Marta disse: Tenho certeza que j vi voc por aqui. No foi voc que veio numa camioneta amarela ano passado, logo depois que eu e Cris chegamos do cabeleireiro? Puxa, tia Marta! Voc devia trabalhar para o FBI! Eu tinha me esquecido completamente. Voc no perde uma, no mesmo? Pode ter sido eu, disse Douglas. Obviamente, no era uma lembrana de grande valor para ele. Cris se lembrou de que tinha acabado de fazer permanente, e ela e o Douglas estavam no quintal da frente. Douglas havia dito que o cabelo dela tinha cheiro de mas e tinha se chegado mais perto para cheir-lo no instante em que o Ted passava de carro. Cris teve certeza de que o Ted a vira, naquela posio, perto do Douglas. As coisas mudam tanto num ano. Eu fiquei to envergonhada! Mas hoje o Douglas cai em cima de mim e eu acho engraado. Ser que mudei? O Douglas mudou? O que que est diferente? Ela se lembrou de mais um incidente que acontecera naquele dia, um ano atrs. Douglas tinha lhe dito que estava saindo com a Trcia. Cris sabia

que ele e a Trcia tinham namorado muito pouco tempo, mas continuavam sendo bons amigos, como ela queria ser com o Rick. Resolveu que logo que conseguisse se livrar dos planos da tia Marta, iria procurar a Trcia e perguntar como ela conseguira continuar sendo amiga do Douglas. Pensei em sairmos logo cedo s compras, Cris, disse Marta. E Bob, tenho uma lista pronta de provises para a festa e... Ah! Douglas, que falta de educao a minha! Como? perguntou ele. Tem uma tarefa na sua lista para mim tambm? Claro que no! Eu me esqueci de convid-lo para a minha festa. Quer dizer, para a festa da Cris. Vamos dar uma festinha para a Cris no dia de Ano Novo, logo aps o "Desfile das Rosas". Espero que voc possa vir. Claro! Parece tima idia. Todos os seus amigos so convidados, e vai ter muitos comes e bebes. E futebol no meu telo novo, acrescentou Bob. Pode contar comigo, disse Douglas, terminando seu ltimo pedao de torrada. Cris no acreditava que ele tivesse comido tudo que lhe serviram. Maravilha! disse Marta, pegando seu bloco no balco. Posso marcar uma confirmao da minha lista de convidados. Ou melhor, lista da Cris.

Cuide de sua vida, tia Marta! Parece que est com planos para um dia cheio. No quero interromper, disse Douglas, afastando a cadeira. Mas queria lhe perguntar, Cris, se no tiver programa para hoje noite, quer jantar comigo l na casa da Trcia? Por um instante ela pensou que ele ia convid-la para jantar fora com ele e comeou a se apavorar, sem saber o que responder. Tem certeza de que est tudo bem com a Trcia e a me dela? perguntou, quando percebeu que o convite era para ir casa da Trcia. Claro! Disse a ela, ontem noite, que voc estava aqui, e ela me pediu para convid-la. Quero mesmo me encontrar com ela. Se voc tem certeza de que est tudo bem, ento, quero ir, sim. timo! Eu pego voc l pelas 5:45. Voc quer dizer peg-la no seu carro ou peg-la no colo, do jeito que fez hoje quando a trouxe para a mesa do caf? perguntou Bob com ar brincalho. Douglas se afastou da mesa e sorriu para Cris. O que for preciso. De preferncia, s na minha camioneta. Cris comeou a pr-se de p. Douglas estendeu a mo para impedi-la. Por favor, no se preocupe em me levar at a porta. Prefiro que minha sada seja um pouco mais tranqila do que a minha chegada. Ela sorriu e retrucou.

 Como queira, senhor. Mais uma vez, muito obrigado pelo caf. Douglas acenou para Bob e Marta. Apontando para Cris, disse: Eu a vejo hoje noite. Bob e Marta olharam para Cris com sorrisos enigmticos parecendo dar a entender que havia alguma coisa entre eles, enquanto observavam o Douglas caminhar at a porta da frente. No momento em que a jovem ouviu a porta fechar-se, exclamou: J sei o que os dois esto pensando. No nada disso! Podem parar agora mesmo! Bob e Marta se entreolharam com ar inocente e deram de ombros. Ele apenas o Douglas, continuou Cris. E somos apenas amigos. Ele s estava sendo educado comigo. Parem de me olhar desse jeito! Bob retirou a mesa em silncio. Marta escreveu alguma coisa nos seus bilhetinhos. Depois, erguendo os olhos com o rosto srio, perguntou: Ento, vamos fazer algumas compras? Obediente, Cris seguiu a programao estabelecida pela tia, esperando o dia todo que ela mencionasse o nome do Douglas. Mas Marta nada disse, o que foi um ponto a seu favor. Ficaram quatro horas no shopping, e Cris escolheu dois conjuntos, ambos em oferta. Voltaram para casa, ela terminou de lavar e secar sua roupa e deu uma ajeitada no seu quarto. At a, Marta nada dissera. Bob

convidou Cris para dar uma breve caminhada na praia, no final da tarde. Ela tinha certeza de que ele teria algumas "palavras de sabedoria" para lhe dizer sobre o Douglas. Mas no, Bob tambm no disse nada. Cris sentiu-se aliviada quando o Douglas chegou. Agora podia parar de ficar imaginando explicaes. Ele abriu para ela a porta da camioneta e ela entrou, vestindo um dos conjuntos novos e sentindo-se bem a com a liberdade de ir e vir sob os cuidados irrestritos de Bob e Marta. Havia algumas cartas no assento do motorista, e Cris as pegou para que ele entrasse sem sentar em cima delas. Alguma coisa empolgante na correspondncia de hoje? perguntou. Na verdade, ela queria saber se ele tinha notcias do Ted, mas sabia que era pouco provvel. Ah! desculpe isso a, disse ele, colocando as cartas no bolso lateral da porta. Pegando uma carta, disse: Na verdade, tem. Hoje recebi uma carta do Joabe. Douglas entregou-lhe um pedao de papel diferente, meio marrom, escrito a lpis. Era difcil de ler. Quem Joabe? um garoto do Qunia. Olhe aqui! Tenho um retrato dele na carteira.

Douglas abriu o porta-luvas, tirou a carteira e mostrou uma fotografia de um menino magro, negro, de uns dez anos. Tinha uma expresso sria no rosto e vestia algo parecendo uniforme escolar. Como voc o conheceu? Cris percebeu que o menino tinha o mesmo olhar desesperado da menina do jornal. S que Joabe parecia ter mais sade. Nosso grupo "Amigos de Deus" comeou a apadrinh-lo no incio do ano letivo. Colocamos um vidro grande perto da porta do apartamento e todo mundo jogava ali os seus trocados. Passado mais ou menos um ms, juntei as moedas. Havia quase trinta dlares, mais do que suficiente para comprar alimento para ele durante um ms. Ele no um garoto legal? Douglas, isso maravilhoso! Quero apadrinhar tambm! Como voc fez para escolher esse garoto? Tem um monte de boas organizaes que oferecem

apadrinhamento. Olhe aqui! disse ele, estendendo-lhe o envelope da carta de Joabe. Pode ficar com isso. O endereo est a. Cris guardou o envelope na bolsa. Era uma forma de retribuir um pouco do que Deus lhe dera em bnos. Talvez ate mesmo pudesse convencer Bob e Marta a apadrinhar uma criana. Por que s uma? Bob podia financiar um orfanato inteiro. A me de Trcia tinha feito lasanha. Douglas serviu-se vrias vezes. Quando j ia pela quarta vez, Trcia cutucou a Cris por baixo da mesa e elas se entreolharam admiradas. Aps o jantar, o pai de Trcia e Douglas

saram para jogar um pouco de basquete no quintal. A me disse que cuidaria da loua; ento Trcia e Cris se retiraram para o quarto da Trcia. Onde ser que ele enfia tudo aquilo? E como ele ainda consegue bater bola por a depois de comer daquele jeito? Eu sei, disse Trcia entre risadas. Uma vez, no ano passado, eu e o Douglas samos para jantar e fiquei muito envergonhada porque ele pediu ao garom para trazer po no sei quantas vezes. Acho que ele comeu umas duas bisnagas, alm de muita comida. Quanto tempo vocs namoraram? Quer dizer, quanto tempo estiveram oficialmente "comprometidos"? No sei se namoramos oficialmente. Foi estranho. Bem, voc se lembra, voc estava aqui. Samos durante uns dois meses, talvez menos. No foi nada srio, no. Foi mais ou menos o tempo que eu namorei o Rick. Mas eu e ele mal nos falamos agora. Como voc e o Douglas conseguiram manter a amizade depois? Trcia parecia confusa. J ramos amigos antes de eu ter aquelas idias doidas de que era preciso "oficializar" o namoro. A parte do namoro foi a mais difcil. Ter amizade com o Douglas sempre foi fcil. Com o Rick diferente. Com ele tudo ou nada. E agora nada. Cris estava deitada de bruos na cama da Trcia, cabea e braos de lado.

 J vi que vocs dois no conseguiram conversar naquela noite, depois da pizza. No. Eu atrapalhei tudo. Chamei-o de Ted. Voc chamou o Rick de Ted?! Bem, ele estava assim, tentando dominar tudo, me pressionando, e dizendo que eu no confiava nele. Eu estava pensando que o Ted jamais me trataria desse jeito; a me descuidei e o chamei de Ted. Trcia rolou e ficou deitada de costas permanecendo calada alguns instantes. Afinal indagou: Posso lhe fazer uma pergunta pessoal? Se no quiser, no precisa responder. Pode. O qu? Voc j beijou o Rick? Sim, um monte de vezes. Ou melhor, ele me beijou. No fizemos nada alm disso, se o que quer saber. Por qu? Voc e o Douglas no se beijaram quando estavam namorando? No. No? Vocs namoraram quase dois meses e ele nunca a beijou? Douglas nunca beijou menina alguma. Est brincando! Que idade ele tem? Fez vinte anos ms passado. Voc no sabia disso? Ele quer que a primeira garota que ele venha a beijar seja sua esposa, no dia do casamento.

 Verdade? Eu no sabia dessa! Achei que ele e o Ted tinham feito uma espcie de pacto de castidade e que voc soubesse. Trcia se ergueu com um movimento brusco. Espere a! falou. Voc quer dizer que o Ted j a beijou? Cris aprumou o tronco, sentindo-se um pouco sem graa. S umas trs ou quatro vezes, e sempre perto de outras pessoas. Trcia tinha um certo brilho nos olhos quando fitou a amiga. Estou admirada! Isso muito significativo, Cris. Tenho certeza de que voc a nica garota que o Ted j beijou. Naquele momento, Cris se sentiu uma garota muito especial, mas esse sentimento diminuiu quando se deu conta de que o Ted no fora o nico rapaz que ela tinha beijado. Nesse instante teve vontade de nunca ter namorado o Rick Doyle. Se pudesse voltar atrs e viver de novo os ltimos meses, teria agido de outro modo. Nem o Rick nem outro rapaz qualquer a pressionariam para ser diferente do que ela era em seu corao. No fique assim to sria. Ei! Sabe o que dizem por a, no sabe? s vezes preciso beijar uns sapos para que o prncipe encantado aparea.

O Desfile das Rosas Brancas 11

Quando Douglas chegou s cinco da manh no primeiro dia do ano, Cris atendeu a porta, pronta para sair, com um cobertor numa das mos e um saquinho com os brownies na outra. No dava para enxerg-lo do mesmo jeito que antes. Douglas era o nico rapaz de vinte anos que ela conhecia e que alimentava crianas famintas na frica e estava se guardando para a futura esposa. Essa espcie de atitude era, como dizia o prprio Douglas, irresistvel. Minha carruagem aguarda por ti, linda princesa, disse ele curvando-se ligeiramente. J estou indo! gritou para os tios em meio ao silncio da manh. Esperem um pouco! pediu Bob da cozinha. Da a pouco, ela vinha de l com uma cesta de piquenique repleta do desjejum que ele preparara. No sei se vo achar muitos restaurantes abertos no feriado, explicou. Achei que isso poderia ajud-los a agentar a barra at encontrarem comida de verdade.

 Obrigada, disse Cris. Pegando a cesta, Douglas ecoou o mesmo agradecimento: Muito obrigado! Veremos vocs e a turma depois do desfile, replicou Bob. Divirtam-se! Cris deu um tchauzinho para o tio e foi seguindo o Douglas at a camioneta. Ele deixara o motor e o aquecimento ligados, e dentro do veculo estava quentinho. A viagem de cerca de hora e meia at Pasadena acabou sendo um piquenique. Cris ia colocando bolinhos de mirtilhos na boca do Douglas e segurava a caixa de laranjada para ele beber sem tirar as mos do volante, nem os olhos da estrada. Bob tinha mandado um farto banquete, e Douglas, como de costume, devorava tudo. Falei com o meu tio sobre o Joabe, disse Cris, e lhe dei o endereo e disse que eu quero apadrinhar uma criana. Eu lhe disse que achava que ele tambm deveria apadrinhar algumas. E qual foi a reao dele? Boa. No disse muita coisa. No Natal ns tivemos uma discusso. Ele indagou como Deus podia ser um Deus de amor e deixar pessoas morrerem de fome no mundo. Ontem falei pra ele que achava que Deus lhe dera bastante dinheiro para ele poder ajudar a solucionar o problema da fome no mundo, mas ele tinha que se dispor a repartir seus bens com outros. Puxa, Cris! Voc atacou de frente, hein!

 Eu tenho opinies muito firmes a esse respeito, e queria que meu tio soubesse que estava falando srio. Ele sempre me deu liberdade de dizer-lhe tudo o que penso. Douglas deu um sorriso. Voc tem razo nessa questo de compartilhar com outros o dinheiro que temos. Mas difcil pensar como J e dizer: "Deus deu, Deus tirou, bendito seja o nome do Senhor." Cris pensou um instante e perguntou: J? Foi aquele cara da Bblia que passou por todo aquele sofrimento, no foi? Foi. Ele perdeu tudo que tinha, mas permaneceu firme e no culpou a Deus por seus problemas. No final, Deus o abenoou muito, dando-lhe mais do que ele tinha anteriormente. No sei se eu teria uma f assim, confessou Cris. Eu sei que eu no teria, comentou Douglas. E Deus tambm sabe, porque no fez comigo o que fez com J. Deus parece ter uma medida especfica para cada pessoa e s d a dose certa a cada uma. radical, no acha? Mas ser mesmo que Deus d uma dose imensa de sofrimento para as crianas que esto passando fome, e que elas conseguem suport-la? Cris no estava muito convencida da explicao dada pelo Douglas. No sei, disse Douglas, deixando a rodovia e entrando numa estrada secundria. Sei que ele conhece a cada uma pelo nome, e promete

sustentar a todos que criou. Tambm sei que ns agimos como crianas mimadas, e nem nos damos conta disso. Queremos que Deus seja nosso escravo pessoal e nos d o que queremos quando tocamos a "campainha" da orao. Devia ser o contrrio. Ele Deus. Ele tremendo. Pode fazer o que quiser. Ele o Senhor. Ns que devamos ser os servos, os servos dele. Cris reconheceu que j agira como uma menina mimada, mais de uma vez. Sabia que tambm tinha tratado a Deus desse jeito, como se ele fosse seu escravo para fazer a sua vontade. E ento, como que nos tornamos servos de Deus? Entregando-nos a ele. Oferecendo-nos a ele. Parece que estou sempre tendo que fazer isso. Ah! Eu tambm. um ato constante. Temos que estar sempre decidindo se serviremos a Deus ou a ns mesmos. Geralmente, mais fcil servir a ns mesmos. Ainda bem que ele no fica fazendo contas, procurando me mostrar quantas vezes tenho de pedir perdo. Sei bem o que voc quer dizer. Deus mesmo tremendo, radical, no acha?! Cris concordou. Olhando de sua janela os carros estacionados na rua, acrescentou: Realmente, gostei muito de voc ter me trazido aqui, Douglas.

Comeou a imaginar como seria se namorasse o Douglas, e sasse mais vezes com ele. Ele era um rapaz muito legal. Afinal, Bob, Marta e at mesmo o Jon achavam que ela precisava reconhecer que ele era um tesouro. Ainda bem que deu certo. Voc como uma irmzinha para mim, Cris, e gosto de ficar de olho em voc para o Ted, comentou Douglas, e em seguida deu-lhe uma olhada significativa, como se no devesse ter dito aquilo. Cris sentiu-se um pouco sem jeito, no sabendo se deveria sentir-se ofendida. Era muito constrangedor ter pensamentos romnticos sobre um rapaz que se via apenas como seu guarda-costas. Posso lhe fazer uma pergunta? indagou Cris falando apressadamente para no perder a coragem. Voc est interessado em mim porque sou sua amiga ou o Ted lhe pediu que me vigiasse ou coisa parecida enquanto ele estivesse longe? O que eu disse lhe pareceu indelicado? No entendi direito o que voc estava querendo dizer. Gosto da sua companhia, Cris, e acho que voc uma irm em Cristo maravilhosa. Mas nunca pensaria em namor-la a srio, enquanto essa pulseira estivesse no seu brao. O Ted meu melhor amigo e eu nunca o trairia. Cris olhou a pulseira e naquele momento se deu conta de que ela era a nica coisa do Ted que no tinha guardado naquela caixa. Mas o Ted me pediu para fazer isso? No. Eu quero estar com voc porque voc voc e valorizo nossa amizade. Eu no sou mesmo de

namorar muito. A Trcia, provavelmente, lhe contou que sou melhor como amigo do que como namorado, no contou? Cris apreciava a sinceridade do Douglas, e compreendeu que ambos estariam melhor mantendo o relacionamento exatamente como era. Mas no conseguia deixar de imaginar se essa relao teria sido diferente, se o Ted no tivesse conquistado um lugar no seu corao. Conhecera os dois no mesmo dia. Por que ser que ela e Ted eram to prximos, enquanto ela e Douglas eram "apenas amigos"? timo! Tem uma vaga ali. Ele entrou numa rea de cho batido, parou ao lado de outros carros e desligou o motor. Ele e Cris pegaram cobertores, uma pequena caixa de isopor e, claro, o saco de brownies que tinham guardado, e saram com os braos cheios. Andaram vrios quarteires at a avenida Colorado, onde se viam centenas de pessoas nas caladas, sentadas em cadeiras de praia com o saco de dormir puxado at o queixo. Numa esquina, passaram por um banheiro mvel, com uma longa fila porta. Cris notou uma casa antiga com uma ampla varanda e uma enorme rvore no jardim da frente. Haviam colocado uma rede entre a varanda e a rvore, e dois meninos da idade do seu irmo estavam juntos na rede, enfiados sob cobertores e parecendo um imenso casulo suspenso no ar frio da manh.

Tio Bob tinha razo. Todo mundo dorme na rua esperando a parada. Se meus pais pudessem ver isso, iriam compreender que no havia perigo em me deixar passar a noite aqui tambm. Alguns metros para a frente, Cris notou uns rapazes de idade universitria brincando com uma bola de futebol americano tipo "Nerf", na rua fechada. Me parece o Rick, disse Cris. No sei quem o cara que est com ele. O rapaz que recebeu a bola do Rick vestia um agasalho de moletom azul-marinho de capuz puxado por cima da cabea, o que tornava difcil determinar sua identidade. Voc no acha que... Douglas comeou e parou. O qu? Ah, bobagem! Por um instante pensei que fosse o Ted. Ele tem um moletom desses. De repente Cris sentiu uma forte emoo, como se tivesse acabado de descer a montanha russa de olhos vendados. No pode ser o Ted. Pode? E se for? Ol, Rick! gritou Douglas, acenando para eles. Rick segurou a bola e olhou sua volta. Aqui! gritou Douglas. Rick o avistou e acenou tambm. O outro rapaz correu com ele, e Cris tentou ver quem era. O jeito de correr no era do Ted.

O cara abaixou o capuz do agasalho, revelando um cabelo ruivo, flamejante, que s podia ser da Katie. Ol! cumprimentou ela com entusiasmo. Cris suspirou fundo e sentiu o estmago dar outro salto mortal. Onde voc arranjou esse moletom? do meu irmo. Por qu? S fiquei imaginando, disse Cris, tentando acalmar a amiga. E a? Cad o resto do pessoal? No os encontramos ontem noite. Quer dizer que voc e o Rick ficaram aqui a noite inteira, s os dois? No momento em que falou, percebeu que parecera uma censura. Puxa! O que aconteceu com voc hoje cedo? Levantou no lado errado do ano novo? No, desculpe! Retiro tudo que eu disse. Vamos comear de novo. Katie! Estou to contente de ter encontrado voc! Como vo as coisas? Katie lanou-lhe um olhar questionador e disse: O Rick queria esperar vocs dois chegarem para depois a gente sair procurando o resto do grupo, j que combinamos nos encontrar nesta esquina. Rick e Douglas, sobraando os pertences do Rick e da Katie, se juntaram s duas garotas. Rick entregou a Katie a mochila e o cobertor dela.

 Pronto para um safri? perguntou Douglas. O resto do grupo tem que estar em algum lugar por aqui. Sentindo-se como uma refugiada, Cris saiu caminhando atrs do Douglas e Katie atrs do Rick. Os rapazes as conduziram rua onde era mais fcil andar sem esbarrar em ningum. Tenho a sensao de que todos esto nos olhando, como se estivssemos desfilando, comentou Cris com Katie. Espero que encontremos logo a turma. Essas coisas esto ficando pesadas. Olhe ali! falou Katie apontando para o outro lado da rua onde um moo montava uma cmera de televiso sobre uma plataforma ajustvel de metal. Ol, mame! exclamou ela, acenando para a cmera. Feliz Ano Novo! Apreciando mais do que a Cris a idia de estar no meio da rota do desfile, Katie comeou a fazer gracinhas, dando tchau para as crianas que estavam aguardando o desfile. Bom dia, meus amiguinhos! disse com sua voz de anozinho. Levantem-se e brilhem! A grande parada est prestes a comear! Pare com isso! repreendeu Cris por brincadeira. Elas esto comeando a acenar para voc. Acham que voc faz parte do desfile. Katie riu-se e exclamou: A gente tem que aceitar os fs onde eles aparecem! Ouviram ento algum chamar: Ol, Cris! Douglas! Olhem aqui, gente!

Os quatro atravessaram a rua e encontraram Trcia e Helen. Um grupo de cerca de uma dzia de pessoas que Cris conhecia de reunies na praia estava acampado perto da rua. Nos dez minutos seguintes, houve uma srie de abraos, apresentaes e explicaes. Uma vez instalados, e com os cobertores arranjados no espao de que dispunham, Cris, sentada ao lado de Trcia, disse: Sinto-me como uma daquelas mulheres pioneiras que viajaram seis meses para chegar a Califrnia. De alguma forma, esse "Desfile das Rosas" pareceria mais glamuroso se eu estivesse confortavelmente instalada na frente de minha televiso. E ento? Conseguiu conversar com o Rick? Antes de Cris responder, o Rick apareceu e perguntou: Algum falou o meu nome? Oh! exclamou Trcia que se assustara com ele. Olhou para a Cris e para o Rick e disse: Eu estava perguntando Cris se vocs dois tiveram tempo de conversar. Cris desviou o olhar para no ver a expresso do rapaz. No sei. Tivemos oportunidade de conversar, Cris? perguntou ele. No exatamente. Ento, talvez voc deva dar uma passada no meu escritrio, disse ele, dando-lhe a mo para que ela se levantasse.

Cris olhou para a Trcia como quem pergunta: "Como voc teve coragem de fazer isso comigo?" Rick foi andando com Cris afastando-se da multido e desceu uma rua fora do circuito do desfile. Parou num muro baixo de blocos de cimento, em frente de uma casa, sentou-se e fez sinal para que ela se sentasse do lado dele. Ela se lembrou da vez em que, no ano passado, Rick se sentara com ela num muro de blocos de cimento da escola, convencendo-a a candidatarse a chefe de torcida. Agora sentia o frio mido do muro passando atravs do jeans, e tremia. Est com frio? perguntou Rick, despindo-se do casaco com a letra bordada do time da escola e colocando-o sobre os ombros dela, antes que ela pudesse replicar. O agasalho tinha o cheiro de Rick. Parecia que os braos dele estavam mais uma vez em volta de seus ombros. Ele estava sendo amvel, gentil e olhava para ela com ternura. Finalmente, chegara o momento de conversar, e ela no sabia o que queria dizer para ele. Sabe, voc a nica menina com quem fiz isso, disse ele, com um meio-sorriso. Fez o qu? Ter uma conversa depois de terminado o namoro. Voc a primeira. s vezes as amigas delas me procuravam, geralmente para dizer que eu tinha sido um cafajeste com a amiga.

Esse era o lado vulnervel do Rick que, como ela percebia, ele no mostrava muito. Fitou-o como que a dizer-lhe que continuasse. Desde o primeiro grau, sempre que eu saa com uma garota e depois terminava com ela, a gente nunca mais se falava. Agora na faculdade, conheo uma poro de garotas que so apenas boas amigas. Mas, veja s, voc est no meio. No nem como as meninas que eu namorei no colgio, e nem como as garotas da faculdade ou do nosso estudo bblico universitrio. No sei o que fao com voc. Sentindo o casaco a aquec-la e aquela atmosfera to terna entre eles, Cris teve vontade de dizer: "Tome-me nos braos e me abrace! Serei como voc quiser que eu seja, Rick!" Felizmente, ela se lembrou dos seus sentimentos feridos, das tenses e insegurana que experimentara nos meses em que namoraram. Lembrou-se da arrogncia e ousadia dele quando lhe tomara a pulseira do Ted. Deixe que eu seja uma de suas amigas, como as garotas do estudo bblico, falou Cris, baixinho. Quero ser sua amiga, como sou do Douglas e desses outros rapazes. E quero que voc seja amigo da Trcia, Helen e Katie. Quero que a gente possa fazer coisas juntos sem nos sentirmos mal por causa do que aconteceu no passado. Eu tambm quero isso, disse ele, pegando-lhe a mo e apertando-a. Amigos? Amigos, concordou ela, apertando-lhe tambm a mo. Voc tem certeza de que est tudo bem? O que voc quer dizer?

 Na ltima vez que tentamos conversar, voc me disse que achava que eu no confiava em voc e que eu nunca quis de fato aprofundar nosso relacionamento. Voc ainda pensa assim? Ele deu um grande suspiro. Voc sabe muito bem que sempre tive cime do lugar que o Ted ocupa em sua vida. Talvez haja lugar para ns dois, talvez no. voc quem vai ter que decidir. No vejo mal algum em sermos amigos e em voc ser amiga do Ted, enquanto for s isso. Amizade. Cris gostou da idia, apesar de haver algo na voz do Rick que lhe dava a impresso de que ele queria mais que isso no relacionamento. Mas, por enquanto, ele parecia disposto a esperar e ser apenas amigo, exatamente o que ela queria dele. Era difcil acreditar que era o mesmo Rick que a deixara no estacionamento do shopping uma semana antes. Fosse l o que fosse que o tinha amaciado, Cris estava satisfeita e mais aliviada. Finalmente, podia entregar completamente esse relacionamento ao Senhor. Um vendedor ambulante passava pela rota do desfile, levando um tabuleiro de rosas. Vamos levar uma dessas, disse o Rick. Quanto custa? Cinco dlares cada, disse o homem, mostrando uma variedade de cores de botes de rosas. Rick tirou umas notas amassadas do bolso: Me d uma vermelha, pediu.

 A vermelha significa amor, disse o homem com um sorriso de satisfao, pegando o dinheiro e entregando-lhe o boto. Cris lembrou-se das rosas vermelhas que Rick lhe dera quando namoravam. Assim que haviam murchado, ela as jogara fora. Rick olhou de novo o tabuleiro e perguntou: Qual a que simboliza amizade? Amarela, disse o moo, trocando a amarela pela vermelha na mo do Rick. E o que a branca simboliza? Pureza de corao. Vamos ficar com a branca, disse Rick. Assim que o vendedor foi embora, ele virou-se para Cris e disse: Voc a primeira garota a quem dou uma rosa branca. Voc ouviu o que ele disse? Significa pureza de corao, e isso que voc , "olhos de matar". Cris aceitou a rosa branca com um n na garganta. Foi o maior elogio que o Rick lhe fizera desde que se conheceram. Essa rosa ela guardaria.

"Katie, Voc No Pode Ter Feito Isso!" 12

Quando Cris e Rick voltaram para onde estava o resto do grupo, Douglas foi o primeiro a not-los. Estendeu ao amigo o saquinho com os brownies que Cris tinha feito e disse: Rick, voc tem de provar esses brownies. So os melhores que j comi! Trcia aproximou-se de Cris e perguntou-lhe: E ento, como foi? Bem, respondeu Cris num sussurro, acho que tudo, finalmente, se resolveu, e estou me sentindo bem. o que eu desejava ouvir. Desculpe-me ter forado a barra um pouco. Ainda bem que voc forou. Acho que se no fosse assim, no teramos conversado. Voc fez o que era certo. Obrigada, Trcia. Como ela fitasse a rosa branca na mo da amiga, Cris acrescentou: Foi o Rick que me deu. Um presente de amizade.

Trcia sorriu. Ainda bem que est tudo resolvido. um bom jeito de iniciar o ano novo. Durante a hora seguinte, o grupo comeu e conversou, e os rapazes e Katie jogaram futebol na rua. Mais vendedores apareceram, oferecendo lembranas. Cris limitou-se a ficar sentada sobre o cobertor, atenta agitao em derredor. A manh comeou a esquentar e ela tirou o casaco pesado. Afinal, os guardas especiais do "Desfile das Rosas" comearam a aparecer, caminhando apressados pela rua, obrigando a multido a recuar para as caladas. As pessoas se apertavam mais, fazendo com que Cris e Trcia ficassem mais juntas. Os espectadores esticavam o pescoo para verem se vinha subindo alguma novidade pela rua. Ouviram sirenes. Um grupo de guardas de motocicleta abria caminho e os carros oficiais dos dignitrios comearam a passar, seus ocupantes acenando para todos. Quem so eles? perguntou Cris depois que o primeiro conversvel passou. Quem sabe? Algum importante. Simplesmente acene pra eles. Trcia e Cris acenavam e riam como crianas sentadas na calada. Um dos homens importantes retribuiu-lhes o aceno. Seguiu-se o desfile da guarda naval, com a banda dos fuzileiros iniciando sua exibio musical. A msica era to estridente que ela teve vontade de tampar os ouvidos com as mos, mas no o fez porque ningum mais estava tampando. O som dos tambores parecia fazer o cho vibrar e

seu corao batia forte. Ela j tinha estado em desfiles antes, mas nenhum era igual a esse. O primeiro carro alegrico passou, deixando-a maravilhada. Era um imenso drago verde soltando fumaa pelas narinas. O monstro girava pela rua e estava a poucos metros da Cris. Ela observou de perto as camadas de flores sobrepostas ao arcabouo do carro. A variedade de cores e tipo de flores era surpreendente. As escamas do drago pareciam de verdade. Olhe! falou Trcia rindo e apontou para as pernas do drago. So de brcolis! Est brincando! Verdade. E olhe, o rabo do drago tambm de brcolis. Ele vegetariano! O grupo em volta da Trcia e da Cris caiu na gargalhada. Douglas, sentado do outro lado da Trcia, disse: Eu dou nota oito. Ergueu oito dedos e assobiou. Rick, que estava na ponta, concordou com ele e tambm levantou oito dedos. Cris notou que Katie estava plantada em frente da cadeira de praia do Rick, apoiando as costas nas pernas dele. Pareciam muito vontade, sentados assim juntos. Apareceu o carro seguinte, e Douglas e Rick, com culos de sol iguais, descansaram as lentes sobre o nariz e se entreolharam como se fossem os juizes oficiais do desfile. Rick levantou cinco dedos e Douglas deu nota seis.

 Esse carro merece mais do que cinco ou seis! exclamou Cris, voltando-se para a Trcia. Parecia um campo de relva com flores silvestres gigantes e um imenso livro de histrias no meio. Do livro saam algumas borboletas mecanizadas e havia um leve arco-ris sobre o campo, fazendo chover purpurina colorida em cima dos espectadores. Eu dou nove e meio, disse Cris, levantando nove dedos e meio mindinho. No, respondeu Douglas. s um seis. Espere chegar um dos premiados. A voc vai ver. Assim que apareceu o carro seguinte, Cris levantou sete dedos, aos quais Katie respondeu erguendo trs dedos acima da cabea de seus amigos. Rick deu quatro, e Douglas cinco. Vamos l, gente. Esse foi muito bom! exclamou Cris. Eu tambm daria sete, disse Trcia. Mas no estou vendo seus dedos indicando isso. Trcia enfiou sete dedos no rosto de Cris. T vendo agora? A seguir passou a banda de um colgio do Minnesota, e Rick se ps a assobiar alto, tentando chamar a ateno de uma das meninas que tocava flauta na primeira fila. Esse rapaz no d folga, hein! falou Trcia bem alto, em meio ao som da msica.

 Acho que no devo virar-lhe as costas, comentou Cris, abanando a cabea. Pelo menos o que diz o Jon, o meu chefe. Cris e Trcia falavam em voz to alta, que o Douglas as ouviu. Voc devia ter visto o Rick no semestre passado com uma garota que morava no nosso bloco de apartamentos. No lhe dava folga, e ela mandou-o sumir em pelo menos quatro lnguas. Trcia olhou para a Cris para ver-lhe a reao. Cris manteve a expresso sria, e continuou olhando para o Douglas como se estivesse interessada na histria dele, e ansiosa para que ele prosseguisse. Ele comeou a rir de algo que lembrara. E chegando mais perto da Trcia e da Cris, explicou: O Rick sabia o dia em que ela lavava sua roupa. Acho que era toda tera tarde. Ele ia at a lavanderia com um cesto de roupa suja e a esperava, fazendo de conta que era "por acaso" que ele estava l dobrando suas roupas. Depois voltava para o apartamento com as roupas sujas todas bem dobradinhas. E ela nunca saiu com ele? Ela nunca nem lhe disse o seu nome! Esse cara no sabe levar um fora. Ei! gritou Rick. Vamos ver as suas notas! Ele estava dando sete, e Katie tinha erguido cinco dedos. O resto do grupo se ps a dar as notas. Douglas olhou rpido para o carro alegrico e deu "seis".

Cris no sentia mais vontade de brincar. Obviamente sabia que na faculdade o Rick conheceria outras garotas e provavelmente ficaria de namorico com alguma. Mas nos dois primeiros meses ele ainda era seu namorado. Sentiu uma dor na boca do estmago, pensando que enquanto ia com ela praia, no final de semana, ficava correndo atrs de outras garotas na lavanderia, durante a semana. Ei! Voc est bem? indagou Trcia dando-lhe um cutuco no lado. Cris fez que sim, mas Trcia sabia que no era bem assim. No fique chateada por causa do que o Douglas falou do Rick. Agora vocs so apenas amigos, lembra? No deixe os sentimentos ruins atrapalharem a festa pra voc. Eu s estava pensando que a garota da faculdade mais inteligente que eu. No caiu na lbia do Rick. Eu me sinto uma idiota. Por qu? Por ter gostado de um cara e sado algumas vezes com ele? No vejo mal algum nisso. Agora vocs so apenas amigos. No tem nada de idiotice nisso. Me sinto idiota porque acreditei em tudo que ele dizia. Ento como vou acreditar no que ele me disse hoje cedo? Por que aceitei esta rosa que ele me deu? Voc tem que comear de algum jeito. No d tanta importncia a isso! Olhe s esse carro sem dvida merece dez! Trcia levantou os dez dedos e assobiou com os demais.

Ela tem razo. Eu no devia fazer tanto caso das coisas. O que o Rick faz e com quem ele sai no tm nada a ver comigo. Quando o carro seguinte se aproximou, Cris entrara novamente na brincadeira de dar notas. Outra banda surgiu e depois um carro alegrico, que Cris considerou o melhor de todos. Era uma Cinderela numa carruagem de abbora, puxada por cavalos de verdade. A carruagem estava totalmente coberta de rosas e exalava um delicioso perfume ao passar. O carro era pequeno, no tinha ganho nenhum prmio, e a Cinderela parecia cansada de sorrir e acenar por aquele longo trajeto. Rick deu um, Katie deu dois, Douglas e Trcia deram trs, e bateram as mos em cinco por terem dado a mesma nota. A princpio, Cris no quis levantar as mos. Mas depois, lembrando-se de que estava entre amigos e deveria ser livre para expressar sua opinio, ergueu as duas dando um dez perfeito, declarando a todos que acreditava em contos de fadas. Rick notou e, pensando que era piada, deu um dez junto com o de Cris, ficando de p e assoviando para chamar a ateno da "Cinderela". A moa nem olhou para ele, e Cris tentou dizer a si mesma que tambm no deveria ligar para ele. Achava mesmo que merecia nota dez. E da se o Rick estava debochando dela? O que ele entendia de contos de fadas? Aps o carro da Cinderela, houve uma pausa no desfile. Algum atrs deles comentou que provavelmente algum dos carros tinha quebrado. o momento perfeito para visitar o banheiro das meninas, disse Trcia, pondo-se de p. Quer ir comigo?

Cris tambm se ps de p e instruiu o Douglas: Guarde nossos lugares. No deixe ningum sentar aqui, est bem? Douglas esticou as pernas compridas sobre o cobertor delas e colocou sobre ele, no canto, seu isopor de refrigerantes, para marcar o terreno. Se eu estiver dormindo quando vocs voltarem, me acordem. As duas meninas se dirigiram para o banheiro. Katie e outra menina do grupo, chamada Katrina, tambm foram. Foi uma piada engraadinha a sua, Cris, disse Katrina. Quer dizer, dando nota dez para o ltimo carro. No acho que era piada, disse Katie. Acontece que a Cris a pessoa mais romntica do mundo. Voc achou mesmo que merecia um dez, no foi, Cris? Achei. Bem, eu tambm gostei bastante, admitiu Katrina. Mas eu no queria que os rapazes soubessem disso! Por que no? Eles s so rapazes. Alguns deles so to romnticos quanto ns, talvez mais. Quem? indagou Katie. O Rick? No, eu me referia ao Douglas, replicou Cris. Ela abaixou a voz e as outras trs inclinaram a cabea para ouvir melhor.

 Sabia que o Douglas tem vinte anos e nunca beijou uma garota? sussurrou. Sem essa! exclamou Katie. Verdade, confirmou Trcia. Ele diz que vai dar o primeiro beijo na esposa dele, no altar, no dia do casamento. No mesmo romntico? Pode imaginar como a mulher dele vai se sentir importante? perguntou Katrina, os olhos arregalados de espanto. Provavelmente ela vai querer nunca ter beijado outro rapaz. Eu sei, disse Cris. Pensei a mesma coisa. Tive vontade de nunca ter sido beijada. Eu tambm, disse Trcia. E eu tambm, concordou Katrina. Cris sabia que a Katie nunca tinha sido beijada, mas, em vez de sairse com uma de suas piadinhas feito "no ter esse tipo de problema", ela se afastou um pouco das outras. Katie? chamou Cris. Katie no olhou para ela. Querendo ser engraada, Cris disse: No tem nada a dizer, Katie? Voc a nica de lbios virgens. Sei l! murmurou Katie. A porta do banheiro mvel se abriu e Katie entrou.

 No acho que a Katie seja to inexperiente como quer dar a entender, disse Katrina baixinho. Claro que , disse Cris. Sei tudo a respeito dela. Nunca teve um namorado e nas poucas vezes que saiu com um garoto no houve nada. Glen, o cara da igreja, de quem ela gosta, lhe deu um abrao, mas foi s isso. Katie saiu do banheiro e Cris parou de falar, esperando a Trcia, que foi a segunda a entrar. No olhou para a Cris, mas dirigiu-se a Katrina. Vou voltar pra l. Cris sentiu-se incomodada. Obviamente, envergonhara a Katie em frente dessas garotas que ela mal conhecia. Parece que quando dissera "lbios virgens" a frase no tivera aquele tom honroso que ela pretendeu dar. Tentou imaginar como se sentiria se nenhum rapaz estivesse interessado por ela, e sua melhor amiga fizesse uma piadinha sobre isso em pblico. Quando as trs garotas voltaram para o grupo, Cris pensou em chamar Katie de lado e pedir desculpas. Parecia impossvel, porm, passar entre a multido sem chamar ateno. Katie estava sentada no mesmo lugar de antes, encostada nas pernas do Rick. Trcia foi at seu cobertor, abrindo caminho para a Cris. As pessoas que se achavam atrs delas no pareciam felizes de deix-las reassumirem seus lugares na primeira fileira. Douglas aprumou-se quando elas chegaram no seu pequeno ninho e disse: Vocs no perderam nada. Passaram uns dois cavalos, s isso.

Finalmente, chegou o carro seguinte, puxado por um caminho de reboque. Viva o rebocador! gritou Rick, batendo palmas. Cris notou que dessa vez Katie no imitara as piadinhas do Rick. Parecia estar chateada. Vrios outros carros passaram, e Cris ficou olhando para ver se Katie tinha sado dessa, mas a amiga parecia perdida em pensamentos distantes. Perto do final do desfile, Cris viu o Rick inclinar-se e dizer algo ao ouvido da Katie. Seu sorriso alegre voltou imediatamente, e ela deu um soco brincalho no brao dele. Parecia a mesma Katie de sempre, e Cris respirou aliviada. Quando o grupo comeou a juntar as coisas para ir embora, Cris disse aos amigos: Vocs todos sabem da festinha que vai haver na casa dos meus tios, no sabem? Todo mundo disse "sim". Alguns perguntaram como se chegava l e uma garota indagou se deveria levar algum prato. No, replicou Cris. Tenho certeza de que minha tia tem bastante para alimentar um exrcito. Sua tia no sabe o quanto esses rapazes comem. Na verdade, acho que sabe, sim. Ela j viu o Douglas em ao, respondeu Cris, sorrindo para o Douglas, que ouvira o comentrio. Est bem. Estaremos l. Obrigada pelo convite.

 Voc vem comigo, no vem? perguntou ele Cris. Acho que sim, respondeu enquanto olhava sua volta, procurando a Katie. D para levarmos a Katie conosco? Cris queria aproveitar a viagem de volta para pedir desculpas amiga por seu comentrio indelicado. Claro, se uma de vocs no acha ruim ir no meio. Eu vou no meio. Vou perguntar a ela. Cris "costurou" por entre a multido e tocou o brao de Katie, que estava ao lado do Rick. Katie, quer ir comigo e o Douglas? Ela olhou para o Rick e depois para a Cris. Sei no. Pensei em ir com o Rick, j que minhas coisas esto no carro dele. Ah! Rick interveio com seu meio sorriso, dizendo: Se quiser, pode vir conosco. O banco de trs fica todinho para voc. Algo em seu modo de falar soava como uma bofetada em Cris. Por que dava a entender que Katie ia na frente com ele e ela ficaria no banco de trs? Por que assumia um ar protetor em relao a Katie? Obrigada, disse Cris, forando um sorriso para ambos. Vou com o Douglas, para ele no ficar sozinho.

 Est certo. Ns a veremos na casa do Bob e Marta, replicou Rick colocando a cadeira de praia debaixo do brao e tomando a caixa de isopor com refrigerantes da mo de Katie. Eu sei como se chega l. Como ele estava de culos de sol, no dava para ver sua expresso, mas tinha um tom confiante demais. No era mais o mesmo rapaz terno que conversara com ela no muro de cimento naquela manh. Pronta? perguntou ele a Katie. Os dois desceram a rua, com o Rick carregando quase tudo. Katie nada disse, nem olhou para a Cris. Caminhou no passo do Rick, o cabelo vermelho brilhando ao sol do fim da manh. Havia algo estranho. Cris no conseguia perceber o que era. Foi caminhando, pisando no lixo que as pessoas haviam deixado pela rua e juntou-se a Douglas e Trcia. Trcia tinha apanhado um saco de papel vazio e estava juntando um pouco do lixo. Vamos embora. Eles contratam gente para fazer isso, disse Douglas. Mas deixamos tanta baguna! Pelo menos vou catar o do nosso grupo. Cris acompanhou a Trcia no projeto "limpeza" e em poucos minutos o saco estava repleto de latas de refrigerante e invlucros de chocolate. No acredito quanta sujeira algumas pessoas deixam atrs! Erguendo a cabea, Trcia percebeu que o resto do grupo havia ido embora e s estavam os trs.

 Parece que vou precisar de uma carona, disse ela a Douglas. Ainda bem que vocs dois esto aqui. Cris pegou outro saco vazio e depois de catar um pouco de lixo para sentir que tinha feito sua boa ao do dia, disse: melhor ns irmos embora seno todo mundo vai chegar antes de ns. Voc est certa, disse Douglas, temos uma caminhada a fazer at a camioneta, e a estrada estar muito movimentada. Acha que pode deixar essa de gari para os profissionais pagos, Trcia? Tudo bem, j estou indo. Cad meu saco de dormir? Aqui, respondeu Douglas mostrando o saco enrolado debaixo do seu brao. Tinha tambm uma caixa de isopor, com gelo, uma cadeira de praia, dois cobertores e o casaco da Cris. Vamos l, Tarz, disse Trcia, rindo-se. Pelo menos deixe que eu e a Cris levemos os cobertores. Douglas dividiu seu fardo com as garotas e saram. Caminharam quase dois quilmetros at a camioneta. Os ps de Cris estavam doendo. Antes que ela entrasse, Trcia colocou-se no meio, apertada, ajeitando as pernas curtas para o lado do cmbio. Cris ia protestar, mas Trcia realmente era menor e cabia melhor ali do que ela. Como o Douglas predisse, a estrada parecia um estacionamento com os carros abarrotados a perder de vista. Ele ligou o rdio e relaxou,

aparentemente disposto a levar tudo na esportiva. Trcia colocou a cabea para trs e fechou os olhos, sentindo que a aventura de passar a noite toda na rua a deixara exausta. Cris olhou para fora e pensou que Rick e Katie estavam no Mustang vermelho em algum ponto dessa confuso. Eles tinham estado juntos a noite toda, s os dois, e a Katie no abrira o bico sobre o que aconteceu. Um casal de jovens estava no banco de trs da camioneta ao lado. A garota parecia tentar dormir, a cabea encostada na janela, rosto virado para o sol. Um sinal fechado forou-os a parar, e o rapaz comeou a fazer ccegas na garota, sem piedade alguma. Ela brincava com ele tambm, dando-lhe soquinhos no estmago. Ento ele a abraou e beijou. O sinal abriu e quando eles saram, Cris notou que a garota colocara a cabea no ombro do rapaz, acomodando-se para mais uma soneca. Cris lembrou-se do jeito com que Katie se colocara na frente da cadeira do Rick, dando-lhe uns dois socos de brincadeira durante o desfile. De repente, ela entendeu por que Katie no dissera que nunca tinha sido beijada. No, Katie, voc no pode ter feito isso! disse Cris em voz alta. O qu? perguntou Trcia, despertando de um cochilo. O que houve? Nada, disse Cris. Desculpe-me t-la acordado. No ia dizer nada. S me lembrei de uma coisa.

A Trcia voltou a dormir e o Douglas batia os dedos no volante, acompanhando o ritmo do rdio. Cris gritou em silncio para si mesma: Katie, no me diga que voc o beijou!

A Festa de Marta 13
Vamos entrando! Vamos entrando! disse Bob recebendo Cris, Douglas e Trcia porta da frente, quase duas horas mais tarde. Parece que a maioria dos seus amigos chegou primeiro. Tiveram algum problema? Eu parei para abastecer e depois houve um acidente na estrada que nos fez atrasar. Parece que os outros conseguiram sair antes do acidente. Ah! Chegou! falou Marta aparecendo na entrada. Quatorze, quinze, dezesseis, continuou ela contando os trs ltimos. Temos dezesseis convidados. Voc disse que esperava dezessete, Cristina. provvel que sejam s esses mesmos, tia Marta. E os meus pais e o David, j chegaram? No, resolveram no vir. Conversei com sua me sobre a festa e ela achou melhor no vir. Disse a ela que voc poderia voltar para Escondido com o Rick. Excelente. Era exatamente o que eu precisava. Assistir do banco de trs ao romance que est nascendo entre ele e a Katie. E a propsito, disse Marta tomando Cris pela mo e conduzindo-a para a sala cheia de convidados, quem aquela ruiva que chegou com o Rick? Eles esto namorando agora? Formam um belssimo casal.

 Katie, a minha melhor amiga, explicou Cris, livrando-se do abrao da tia e deixando o barulho da sala o mais depressa que podia. Dirigiu-se para a cozinha. Helen era a nica pessoa que se encontrava l; estava colocando dois enormes sanduches num prato. A seleo e quantidade de frios para o preparo de sanduches que Marta colocara sobre o balco era gigantesca. Parecia que daria para 117 pessoas. No sei por que deixei aqueles rapazes me convencerem a lhes preparar esses sanduches. E eles j esto repetindo. O que pensam que sou? Sua empregada particular? Ento pea que venham aqui fazer cada um seus prprios sanduches, sugeriu Cris, ao que Helen deu sua risada caracterstica: Na verdade, eu no me importo. at divertido. Alm do mais, se eu quiser ser grande no reino de Deus, preciso ser serva de todos, no mesmo? Cris pegou um refrigerante e concordou: , desde que os rapazes saibam que esse versculo se aplica a eles tambm. Eles devem retribuir o servio! um bom ponto, concordou Helen, equilibrando o prato de papel e dirigindo-se porta. Acho que vou mencionar isso no intervalo do jogo. Cris foi at a pia, pegou um copo e colocou gua at a metade. Em seguida, ps nele a rosa branca do Rick. Depositou-o no centro da mesa da cozinha, sentou-se numa cadeira e mordiscou umas batatas fritas de um dos seis sabores abertos sua frente. Pensou no que Helen dissera sobre ser serva e lembrou-se de que o Douglas dissera que devamos ser servos do

Senhor, e no trat-lo como se ele fosse nosso escravo particular. Douglas disse que o segredo disso era uma entrega pessoal. Est certo, Deus, orou ela baixinho. Mais uma vez eu me entrego. Pensei que fosse acontecer algo entre mim e o Douglas, mas ele me v como uma irmzinha. Pensei poder acertar a situao com o Rick e me sentir bem sobre tudo, mas agora estou chateada porque ele gosta da Katie. Desisto! No consigo fazer as coisas darem certo como eu queria. Entrego ao Senhor todas essas pessoas. Nesse instante, Helen reapareceu, sorridente. pa! exclamou. Me esqueci de pegar alguma coisa para tomar! Pegou uma garrafa de gua tnica, dando um adeusinho a Cris para voltar sala-de-estar. J tinha quase passado da porta quando parou, virouse, olhou para a Cris e perguntou: Voc est bem? Claro! Por que a pergunta? Helen voltou-se e sentou-se mesa, em frente da amiga. Por nada. S que esta festa sua, todo mundo est na outra sala e voc est aqui sentada sozinha. Eu precisava pensar um pouco. Sobre o Rick e a Katie e o que est rolando entre eles? Como voc descobriu?

 Deduzi pelas circunstncias. A ltima vez que vi voc com o Rick, voc tentava se convencer de que estava contente por namor-lo. Depois, na semana passada, eu o vi no tren com a Katie e percebi depressa que havia uma estranha competio entre eles. mais ou menos isso, disse Cris suspirando. A, naquela pizzaria, na outra noite, deu para perceber claramente que voc tinha terminado com ele. Ele estava chateado e usando todas as suas gracinhas de rapaz imaturo para chamar a sua ateno. Helen tomou mais um gole de refrigerante e continuou: Sabe, sinceramente, pensei que aquela noite, quando vocs saram juntos, iam fazer as pazes e voltar. Aconteceu o contrrio. Eu afastei mais o Rick de mim. Sem querer. Acabou acontecendo assim. Vai ver que isso significa que no fundo voc queria mesmo mand-lo "passear". Queria terminar seu relacionamento com ele, disse Helen, procurando ver se Cris concordava. Nada disso, Helen! Voc disse a mesma coisa quando concordei em namorar o Rick. Lembra, no banheiro da casa da Trcia quando eu estava chorando porque no tinha certeza se queria mesmo namor-lo? Voc disse que se eu concordei em namor-lo era porque no fundo eu realmente queria. E ento, no era? No sei. Eu queria nunca ter sado com ele.

Uma garota entrou e pegou dois refrigerantes, e elas ficaram caladas. Nem sempre sou a melhor pessoa para dar conselho, disse Helen calmamente. Mas sei que voc tem de largar o passado para trs, e seguir em frente, rumo ao futuro. No um conselho meu. da Bblia, portanto sei que certo. Cris lembrou-se do versculo. Ficava em Filipenses. verdade. Tenho de prosseguir olhando para a frente. Afinal de contas, estamos comeando um novo ano, no mesmo? Exato. E se alguma coisa est pintando entre o Rick e a Katie, talvez o melhor seja que siga seu curso natural. Nunca se sabe. Talvez eles dem certo um com o outro. Dizem que os opostos se atraem. o que dizem. Voc est certa, Helen. Quando comecei a namorar o Rick, Katie me deu a maior fora. Na verdade ela no concordava muito com o namoro, e de vez em quando me dizia isso. Mas nunca parou de me tratar como sua melhor amiga. Talvez agora seja a minha vez de servir e trat-la como melhor amiga, mesmo que eu no esteja vibrando com a idia de v-la sair com o Rick. E voc pode falar isso com ela com toda sinceridade. A Katie no escondeu sua opinio sobre o Rick quando voc o namorava. Seja sincera com a Katie sobre o que voc pensa. isso mesmo que vou fazer. Obrigada, Helen. Voc sempre aparece na hora certa. Gosto muito de voc. Helen sorriu.

 Ainda bem, porque esse foi meu voto de Ano Novo, disse ela. Aprender a servir a todos. Que bom que pude ser til a voc! Cris sentiu-se aliviada e j mais disposta a encarar a turma na sala, quando de repente a porta da cozinha abriu-se, invadida pelos cabelos ruivos da Katie. Da sala, veio uma voz meio gritada que lhe dava instrues: Eh, "Veloz"! Desta vez no se esquea da mostarda. Sim, "Mestre"! respondeu Katie, fazendo uma curvatura com ar de brincadeira. Virou-se com um largo sorriso que desapareceu no momento em que viu Cris. As duas amigas fitaram-se. Helen ergueu-se e disse: Sabe, Katie, eu ia fazer um sanduche para mim. Posso fazer um para o Rick tambm. E voc pode fazer outra coisa, como, por exemplo, sentar-se onde eu estava e ajudar a Cris a vigiar essas batatinhas fritas. Presunto de peru com todos os molhos, inclusive mostarda, disse Katie, entregando o prato a Helen. Ainda olhando para Cris, Katie foi at a mesa e disse: J sei o que vai dizer. No sabe, no. Sei sim! Sabe no! Voc no sabe o que vou lhe dizer.

 Est bem. O que que voc quer me falar? Primeiro, quero pedir perdo. Minha piadinha sobre "lbios virgens" no desfile foi uma besteira e me arrependo de ter falado aquilo. Katie desviou o olhar. Por favor, me perdoe! Tudo bem, disse Katie, sem olhar para a amiga. No pense mais nisso. Tem mais. Voc minha melhor amiga. Temos que ficar firmes, juntas. Helen saiu com o prato de sanduches e os refrigerantes. Antes de sair porta afora fez sinal de positivo para a Cris. Cris julgou ver uma lgrima cair dos olhos da Katie, e continuou: Se voc gosta do Rick, est tudo bem comigo. Conversei com ele hoje cedo e acho que ficou tudo resolvido entre ns. Somos apenas amigos. Ele pode se interessar por quem quiser, e se for voc, timo! Katie ergueu o rosto. Seus olhos estavam marejados de lgrimas. Voc est falando srio? Sim, com toda sinceridade. difcil, porque no quero ver Rick ferir seus sentimentos, como aconteceu comigo. Mas eu e voc somos diferentes em muitas coisas, e pode ser que d tudo certo entre vocs. Pode ser que voc combine bem com ele, e ele com voc. No sei. No quero atrapalhar nada entre os dois. Sua amizade vale muito mais para mim.

Katie apertou os lbios e parecia engolir a seco para no chorar. Em voz baixa ela disse: Ele me beijou, Cris. Eu sei. De repente os olhos verdes de Katie ficaram vivos como que em chamas. Como voc soube? Ele lhe contou, o crpula? No, ele no me contou. Eu simplesmente percebi isso. Conheo voc, Katie, e deu para notar. No comeo no, mas depois consegui perceber. No foi como voc pensou. Eu no sabia que ele ia me beijar. Era Ano Novo. Todo mundo na rua estava fazendo uma enorme farra, e meia noite estvamos fazendo a contagem regressiva e de repente o Rick me beijou. Todo mundo estava se beijando. Era a passagem de Ano Novo! Sei, Katie. No precisa explicar nada. Est tudo bem! Mas no est no! Ele veio to rpido e com tanto mpeto que eu no soube como reagir. O pior que voc estava certa quando falou em lbios virgens, at ontem noite. Eu nunca tinha sido beijada. Eu tinha tanta inveja de voc, Cris! Nunca pensei que um cara quisesse me beijar, muito menos o Rick. Cris pegou um guardanapo e o entregou a Katie para enxugar as lgrimas. Katie, voc merece o melhor cara do mundo.

 Sabe? Foi horrvel achar que nunca poderia contar minha melhor amiga que afinal eu recebi meu primeiro beijo! Tenho certeza de que meu comentrio sobre "lbios virgens" ainda piorou a situao! No foi isso. Foram os sentimentos confusos que tive. Queria me sentir querida, mas nem por sonho eu nunca imaginei que um cara como o Rick fosse me beijar, e ento ele me beijou. E depois me senti horrvel. No se sinta assim, Katie. Tente ver a coisa desta maneira. Foi seu primeiro beijo, e isso maravilhoso. Era Ano Novo e no h nada demais num beijo rpido meia noite. Cris examinou o rosto de sua amiga para ver se ela confirmava o que Cris dizia e perguntou, meio tmida: Foi s isso, no foi? Um beijinho curto? Quer dizer que vocs no passaram a noite num amasso ou coisa parecida? Claro que no! exclamou Katie parecendo ofendida. Ficamos a noite toda sentados jogando cartas com umas pessoas que estavam perto de ns e contando piadinhas bobas. Foi a passagem de ano mais divertida que j tive em toda a minha vida. Ento no h por que se sentir chateada. Eu no estava chateada por isso. Mas depois vocs comearam a fazer aqueles comentrios sobre o Douglas nunca ter beijado uma garota. Acho que ele um pouco exagerado demais. Quer dizer, ser que no existe um meio-termo em que se pode beijar de vez em quando sem que isso signifique que a gente virou garota de programa?

 No sei. Acho que sim. Mas eu admiro o Douglas. Ele vai fazer a esposa dele se sentir muito especial. , na noite de npcias deles ela vai se sentir muito especial, disse Katie. Mas imagino que se ele no a beijar, durante o namoro e o noivado, ela se sentir meio desvalorizada. Quero dizer, no vejo nada errado em dar beijos moderados para demonstrar afeto. So as outras coisas que eu acho que a gente deve guardar para o casamento. Concordo com voc. E pode ser que voc tenha razo quando ao fato de que o Douglas um pouco extremista. Logo ele, que gosta tanto de estar abraando os outros, a gente esperaria que ele gostasse de beijar tambm. Mas eu o admiro por essa deciso e garra que ele tem em cumprila. Alm do mais, parece que ele e a Trcia no tiveram problema para voltar a ser s amigos, porque no tinham que tentar esquecer a parte fsica do relacionamento. Katie pegou uma frita e parecia que j se sentia bem melhor. Eu tambm admiro isso. Admiro voc e o Ted, e acho que o fato de ele ter beijado voc algumas poucas vezes no facilitou nem dificultou as coisas pra vocs quando ele foi para o Hava. Esse cara est no seu corao, Cris. Acho que voc sentiria o mesmo por ele, mesmo que ele nunca a tivesse beijado. Talvez voc tenha razo. Claro que tenho! Se quiser saber a minha opinio, voc devia seguir seu prprio conselho, Cris, e esperar um cara muito legal, seja l qual for o estado dos lbios dele, virgens ou no. Cris riu-se e concordou:

 Est bem, desde que voc siga o mesmo conselho e espere um tambm. No estou dizendo que o Rick no seja esse cara. Pode at ser. Mas prometa que voc no se contentar com nada a no ser com o melhor. O sorriso alegre de Katie voltou, concordando e fazendo a Cris sentir-se muito melhor tambm. Lembrando sua orao de entrega, Cris pensou: Esse negcio de ser servo talvez no seja assim to difcil, afinal Deus tem um jeito de fazer as coisas cooperarem para o bem quando o permitimos. Vamos nos juntar ao resto do pessoal? perguntou Cris no momento em que ouviram um rugido muito alto na sala. Deve ter sido um gol muito bem feito, disse Katie, pegando um saco de batatas fritas e procurando uma Coca-Cola. Escute s! a Marta gritando e ela nem liga para futebol. Trcia tambm est dando urras. Devem estar tendo uma luta de travesseiros l dentro. Escute s! Agarre os chocolates e vamos mostrar a esses caras o que uma verdadeira briga de travesseiros. Cris pegou o saco gigante de balinhas de chocolate e no momento que iam sair da cozinha, a porta se abriu e o Bob apareceu, o rosto vermelho de animao. No seu pescoo havia um lei* havaiano de

Lei: um colar feito de flores com que os havaianos presenteiam os amigos ao chegarem ou ao viajarem. (N. da T.)

plumerias** que no estavam mais brancas, mas meio marrons e gastas de viagem. Acho melhor voc vir aqui fora, Cris. Parece que o convidado nmero dezessete acaba de chegar!

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Plumerias: flores de cor branca e muito perfumadas, usadas para fazer leis no Hava. (N. da T.)

A Contagem das Estrelas 14

Ted! gritou Cris, jogando o saco de chocolates no ar e correndo para a sala. L, cercado pelos seus amigos, todos muito surpresos, estava o Ted, bronzeado, de cabelo loiro clareado de sol. No pescoo havia meia dzia de leis. Ted! exclamou ela de novo, correndo na direo dele. O grupo de amigos se afastou, abrindo caminho para Cris. Quando o Ted ouviu sua voz, afastou-se de Helen, que o abraava, e virou-se para Cris. Aqueles olhos azul-prateados com que ela sonhava encontraram o seu olhar. O rosto de Ted se iluminou num sorriso, e ele abriu os braos para receber Cris. Antes mesmo de chegar perto, ela percebeu uma tipia branca no brao esquerdo. Com grande esforo, diminuiu a presso do abrao, apertando-o de leve do lado direito. O que aconteceu? perguntou no seu ouvido, as lgrimas rolando pela camiseta dele. No foi nada. Aqui, isso para voc, Kilikina. Sentindo prazer em ouvi-lo cham-la pela verso havaiana de seu nome, Cris olhou enquanto o Ted tirava um lei de plumerias e orqudeas do pescoo e o colocava no seu, dando-lhe um beijo em cada face.

 Aloha, Kilikina, disse ele bem baixinho. A fragrncia tropical das plumerias provocaram uma cascata de esperana, alegria e sonhos no corao de Cris. Voc voltou! foi s o que conseguia dizer. O olhar de Ted deixou o rosto de Cris e se fixou na pulseira de ouro que ela trazia no brao direito. Um sorriso enorme se espalhou por seu rosto. Ele deu-lhe mais um beijo na face molhada e disse: Sim, voltei. E ento, conte como foi! disse Marta, animada. Parou de surfar por um tempo, agora? Parece que sim, respondeu Ted, levantando o brao na tipia guisa de explicao. Aqui, Marta. Voc ainda no ganhou um desses aqui, falou ele comeando a pegar um dos leis do seu pescoo. Ah no! protestou ela. Pode dar para uma das garotas. Olhe, a Katie ainda no tem um. Timidamente, Katie se aproximou e Ted presenteou-lhe com uma lei, acompanhado de beijinhos no rosto, ao estilo havaiano. Cris achou que Katie estava enrubescendo de vergonha, mas no sentiu nenhuma pontada de cimes. Sabia que os beijos no seu rosto, dados pelo Ted at mesmo na frente de todo mundo, eram diferentes dos que os outros receberam. Todos se esqueceram do jogo de futebol e comearam a fazer perguntas ao Ted.

 Chega! protestou Bob. Deixem o pobre rapaz dar uma respirada. Est com fome, Ted? Venha cozinha pegar algo para comer. O grupo seguiu-os para a cozinha e Ted ia respondendo as perguntas enquanto andava. Faz uma hora que cheguei. Fui casa do Douglas e a me dele disse que vocs estavam todos aqui. Eu estava na "fila de espera" para pegar um avio de Honolulu e consegui vaga hoje cedo. Marta entregou-lhe um refrigerante e Bob passava maionese num po. E ento, Ted, um pouco de tudo no sanduche? Sim, timo, replicou ele sentando-se mesa, abrindo o refrigerante e tomando um longo gole. E o que aconteceu com o surfe? perguntou Douglas. Estava fabuloso! Um sorriso enorme iluminou o rosto bronzeado de Ted. Ele estava to queimado! Nem no vero Cris o tinha visto to bronzeado assim. Seu cabelo estava quase branco. Ela notou que estava muito mais comprido do que antes, principalmente atrs, onde fazia cachos na nuca. Ted estava diferente. Muito bem mesmo, mas diferente. E os torneios? indagou Douglas, tirando-o do seu devaneio. O que aconteceu? Desistiu? Mais ou menos, disse ele, dando uma dentada em seu enorme sanduche. Delcia de sanduche, Bob. Mahalo.

Vamos l, seu garoto de praia desmaiado pelo surfe, pensou Cris. Pare de ser to tranqilo e nos conte o que aconteceu. Segunda-feira passada, comearam as ondas grandes em Waimea. Vocs no podem imaginar a sensao que estar ali na praia aonde a gente ia todo dia e olhar para um mar onde antes a gente s brincava. De repente tudo muda. As ondas esto gigantescas. Quando quebram na areia, a gente sente na planta dos ps. O grupo aproximou-se. Ted deu mais uma mordida no sanduche e sorriu com os olhos para cada um de seus amigos. Ningum entrou logo, falou ele. Primeiro a gente tem de se preparar psicologicamente para pegar ondas iguais quelas. que vai ser uma batalha entre a gente e o mar, e s um dos dois vence. Ento antes de entrar, a gente precisa estar preparado para ter certeza de que a gente que vai vencer. Foi assim que machucou o brao? perguntou Helen. Ted deu mais uma bocada e tomou mais um gole de refrigerante. Em vez de responder, continuou com a histria. Kimo foi o primeiro a estar preparado. Acho que ele j nasceu preparado. E quem Kimo? perguntou Marta. Um cara que foi meu colega de escola em Maui quando eu era garoto, respondeu Ted, comendo outro pedao. Enquanto ele acabava de mastigar, Cris explicou tia:

 O Ted ficou na casa do Kimo enquanto estava no Hava. Os dois queriam participar do circuito de surfe profissional, desde que eram garotos. Kimo tem uma casa na praia, ao norte de Oahu. mais um barraco, disse Ted entre risadas. Muitas vezes simplesmente dormimos na praia; o apartamento dele estava to cheio de baratas, centopias e lagartixas! Era difcil dormir noite com todos esses bichinhos passeando no rosto da gente. Cris podia imaginar bem o Ted passando os ltimos meses a dormir sobre a areia e comendo as frutas da terra. Parecia um ilhu. Conhecendo-o bem, imaginou que esse tipo de vida era como a realizao de um sonho para ele. Ento Kimo pegou a onda e conseguiu surfar! narrou Ted, os olhos brilhando de entusiasmo. Esse negcio como escorregar do alto de um prdio de quatro andares, e ele dava a impresso que era fcil, fcil. Ento todos ns nos sentimos preparados. Se o Kimo conseguiu, ns tambm conseguiremos. Isso fazia parte da competio? perguntou Trcia. No, a competio ia comear no dia seguinte. As ondas apareceram mais cedo do que se esperava. Ns todos entramos no mar sentindo a gua borrifando nosso rosto. E l estava uma onda gigante de puro azul, e ento compreendemos que chegara a hora da verdade. Cris lembrou-se da capa da revista de surfismo com uma imensa onda lanando as pranchas de surfe para a praia como se fossem

minsculas flechas. Lembrou tambm que era uma segunda-feira. Ted observara que estariam surfando as ondas enormes na segunda. Ser que foi a segunda-feira em que orei pelo Ted quando eu estava no trabalho? Eddie pegou do lado de fora, continuou Ted. E poucos segundos depois o mar o jogou para o alto como um foguete, e a prancha atrs dele. Nem tive tempo de sentir medo, pois era a minha vez. De repente, l estava eu montado numa onda monstro deslizando para a praia. Eu por cima da onda! Voc no teve medo de se machucar? No pensou nisso, Ted? perguntou Marta. Ele sorriu. Na verdade, eu fiquei pensando foi no Elias. Elias? Quem ele? Um dos surfistas? No, sabe, Elias, o homem de Deus, do livro de Primeiro Reis. Lembra? Ele ficou numa caverna, na encosta da montanha, esperando a presena do Senhor passar. Primeiro veio um vento forte, rompendo a montanha, depois um terremoto, depois um fogo. Mas a voz de Deus no estava nesses fenmenos naturais. Finalmente, Elias ouviu um sussurro, e compreendeu que era a voz de Deus que lhe falava. Marta piscou e olhou para o grupo de jovens que pareciam entender bem a explicao de Ted. Parecia que ela nunca ouvira antes esse relato bblico.

 Foi assim que me senti. L estava eu, na concha dessa montanha de gua, tudo estourando em minha volta, e a, bem aqui, disse ele, batendo a mo de leve no peito, senti uma imensa calma e compreendi que Deus estava prestes a fazer algo maravilhoso. Todo mundo continuou em silncio, esperando que ele prosseguisse com o relato. Sua expresso parecia um pouco distante, quando ele disse: Foi a que eu vi a prancha do Kimo na minha frente, mas no vi o Kimo. Ento, firmei os ps e deslizei naquela onda enorme. Parecia gelatina debaixo da minha prancha. Eu podia me curvar e virar do jeito que quisesse, e ela me carregava como se fosse um beb numa cesta. Fui com a onda at a praia! Sabe o que estou dizendo? Uma onda dessas s aparece uma vez na vida do surfista. Era a minha onda! E os outros rapazes? indagou Trcia. Quando cheguei praia, vi uma ambulncia e dois salva-vidas tirando o Eddie da gua. Comearam a fazer respirao boca a boca e eu comecei a orar e correr os olhos pela gua procura do Kimo. Que horror! exclamou Marta. Por que vocs fizeram uma loucura dessas? Podiam ter morrido todos! No tenho medo de nada na natureza. Conheo o Criador. E o que aconteceu com Kimo e Eddie? perguntou Cris. Ficaram bem? Kimo saiu vomitando demais, e o Eddie esteve perto de ir para o inferno, explicou Ted com um sorriso tpico. Mas depois eles se salvaram, bem ali na praia!

Cris e a maioria da turma entenderam o que Ted estava dizendo e expressaram alegria e satisfao. Mas Marta olhou para o Bob, procura de uma explicao. Bob encolheu os ombros. Ento quer dizer que os socorristas conseguiram salv-los? Sim, a vida deles foi salva, e tenho certeza de que a equipe de resgate teve muito a ver com isso. Mas os dois entregaram a vida a Deus, ali mesmo na praia, com a espuma das ondas e a multido de espectadores. Foi a coisa mais incrvel! Ento esses caras com quem voc estava vivendo no eram cristos? perguntou Douglas. Quando eu cheguei, no. E nos ltimos quatro meses o que eu mais fiz foi falar-lhes de Jesus. Quando parti, ontem tarde, cinco dos surfistas tinham se "rendido" e entregado a vida ao Senhor. Gente, foi um reavivamento! Marta parecia chateada e, num esforo para mudar de assunto, disse: Voc ainda no falou da competio. Como foi? Foi para isso que voc se esforou tanto, no foi? No participei. O qu? Deslizei na minha onda na segunda-feira. Mas nunca mais vou surfar uma daquelas. Nunca. O Kimo foi salvo, e foi s para isso que fui l. No entendi, disse Marta, olhando para Bob. E o seu brao? perguntou Bob, apontando para a tipia.

 Centopia. Encostei o brao numa na semana passada e acabei indo para o hospital. Parece que sou mais alrgico ao veneno de centopias do que de abelhas. Cris contou a todo mundo que no ano anterior o Ted fora picado no p por uma abelha e ele inchara, ficando com o dobro do tamanho normal. Ele tem que andar sempre com um antdoto e se for picado, tem de tomar uma injeo imediatamente, seno pra de respirar. Agora ando com dois estojos: um de antdoto para picada de abelha e outro de centopia. Ainda bem que voc chegou inteiro. Vai ficar por aqui algum tempo? Tenho de continuar a faculdade em algum lugar. Para onde est querendo ir? Qualquer uma que aceite minha transferncia da Universidade do Hava. No deve ser assim to difcil. J pensou na popularssima Estadual de San Diego? Na verdade, tenho pensado. Acontece que perdemos um dos nossos colegas da repblica e estamos procurando algum para pagar o aluguel daquele quarto vazio. O que acha, Rick? Encontramos o amigo ideal? Cris no acreditava no que estava acontecendo. J fora estranho para ela o Rick ir morar no mesmo apartamento com o Douglas, no incio das

aulas. E agora a idia dos trs no mesmo apartamento era demais. Rick parecia tranqilo quando respondeu: Claro, ele parece inofensivo. Mas sabe cozinhar? Ou ele come bananas e cocos apanhados no p? Ela ficou imaginando se daria certo aqueles dois numa repblica. Ser que o Rick conseguiria ver o Ted como colega, em vez de um rival? O tempo dir, pensou. O grupo comeou a dispersar-se. Os rapazes voltaram sala de televiso a ver o que tinha acontecido no jogo. Douglas e a maioria das garotas ficaram juntos de Ted fazendo perguntas sobre o Hava e a faculdade de l. Cris vinha sentindo o estmago roncar havia mais de meia hora, e achou que era a empolgao pela chegada do Ted. Mas quando olhou o relgio, viu que j seria hora de jantar. At agora s havia comido algumas broinhas no carro, de manh, e umas trs batatas fritas. Quando ela dobrava fatias de rosbife e colocava dentro de um pedao de po, percebeu que Ted a fitava ao mesmo tempo que respondia s perguntas da turma. Ela apontou para a bandeja e indagou-lhe apenas com os lbios: Voc quer mais um? Ted acenou que sim e ela preparou com carinho uma obra-prima de sanduche. Era muito bom t-lo de volta. Mas ela realmente sentiu-se uma princesa com o que aconteceu depois. Quando todo mundo comeou a ir embora, ela perguntou se poderia ir com Katie e Rick, e ele concordara gentilmente, sem tecer

comentrio algum sobre ela ficar no banco de trs. Foi ento que Ted se aproximou e perguntou-lhe: Haveria problema se eu levasse voc para casa? Ela ia protestar, dizendo que a viagem era longa e ele devia estar cansado, mas no conseguiu palavras. Um sorriso nos lbios demonstrou seu apreo. Tendo se despedido de todos, juntado as coisas e agradecido aos tios vrias vezes, Cris e Ted saram para a noite gelada de janeiro. Ele a conduziu meio quarteiro at onde seu volkswagen estava estacionado, a "kombi nada". Abriu a porta lateral e colocou dentro a mala de Cris. At mesmo o barulho da porta lhe trouxe recordaes. Lembrou-se da primeira vez que andara na "kombi nada". Pensando que o Ted a tinha convidado para sarem sozinhos, ela se vestira com a roupa mais chique que tinha. Mas ele viera acompanhado de vrios jovens, todos vestidos de roupa esporte, e foram assistir a um concerto de msica evanglica na igreja dele. Dessa vez ele abriu a porta e ela entrou. O veculo estava vazio mas cheirando um pouco a mofo. Ela se ajeitou no lugar para no sentar-se sobre um rasgo na poltrona. Parece que a "kombi nada" est precisando de um banho. Tambm, ficou trancada na garagem do meu pai desde que viajei. Ele ligou o motor e percorreu algumas quadras respirando forte, cheirando o ar.

 Ah! Acho que sei qual o seu problema, disse ele, entrando num posto de gasolina e saltando do carro. Puxou uma caixa de pizza de sob o banco e, com o brao enfaixado, levantou a tampa. Se o que estou pensando, disse Cris, olhando a caixa, que o Ted fechou depressa, no quero nem saber h quanto tempo est a, e nem quero ver a cor do fungo. Ted correu at um cesto de lixo e jogou a pizza fora. Voltando, disse: No d uma pena desperdiar assim uma experincia cientfica perfeitamente plausvel? Seu irmozinho teria tirado um 10 com ela. Ah, que nojo, Ted! Ele riu-se e disse: Voc devia ter olhado para ela, Cris. Perdeu um verdadeiro milagre da natureza! Posso imaginar um milagre da natureza melhor do que fatias de pizza de cinco meses atrs! Eles conversaram e riram durante a primeira meia hora da viagem pela costa. Em algum lugar, perto de San Clemente, Ted desviou-se um pouco da pista e subiu um atalho muito acidentado, ao lado de um morro deserto. A kombi passou sobre vrios buracos na estrada. De repente, a estrada se nivelou, e estavam numa superfcie lisa. Onde que estamos? No d para ver no escuro, mas ali embaixo Tressles.

 Tressles? O que isso? Lugar de surfe. Muito bom! isso aqui? Voc arriscou minha vida para me trazer a uma rea de surfe que nem consigo enxergar no escuro? Venha c. Quero lhe mostrar uma coisa, disse ele, pegando o casaco de Cris no banco de trs. Pra que lado voc foi? Ted, no enxergo nada! Estou aqui em cima! gritou ele. Ela olhou sua volta para ver de onde vinha a voz. Em cima da kombi. Venha por trs e eu lhe dou a mo. Cris foi andando e apalpando a kombi. Chegando atrs, ps o p no pra-lama. Tem um negcio para colocar o p. timo, voc achou. Agora me d a mo. Ele ajudou-a a subir e Cris, ainda insegura, engatinhou at onde estava o seu casaco. Sentou-se e esperou o Ted. Ele sentou-se ao lado dela e ficou em silncio. Cris lembrou-se de quando se sentaram quase to juntos assim vrios meses atrs, na manh em que o Ted comunicara que iria para o Hava. Ele se confessara egosta por querer prend-la e esperar que ela crescesse. Depois, colocara as mos sobre a testa dela e a abenoara. Fora uma manh horrvel para ela. Praticamente foi quando terminaram.

Dessa feita, como naquele dia, Ted no disse nada. Ficou olhando as estrelas. Anteriormente, um silncio desses deixaria a Cris nervosa imaginando o que ele estaria pensando, perguntando-se se deveria dizer alguma coisa. Nesse momento ela no achou ruim o silncio. Ted estava ali ao seu lado. Eles podiam ficar juntos, calados. O importante que estavam juntos. Ela virou a cabea para trs e olhou as estrelas. A ltima vez que olhei as estrelas assim foi na vspera de Natal, disse Ted. Verdade? Eu tambm! Estvamos nas montanhas no dia 24 e eu fiquei sentada um tempo num sofazinho junto da janela do quarto, disse Cris. Imagine s. Estvamos olhando as mesmas estrelas naquela noite. S que eu estava numa praia a sete mil quilmetros daqui. No que que voc estava pensando? Cris gostaria de poder contar que estava pensando nele, e sonhando com o momento em que ele voltasse. Mas no podia mentir. Eu estava pensando em Jesus, quando ele nasceu aqui no mundo. Estava imaginando se ele viu a estrela de Belm que brilhou sobre a sua manjedoura. Sabe no que eu estava pensando? Em Abrao.

Cris queria que ele dissesse que estava pensando nela. Mas afinal de contas, por que estranharia que o Ted pensasse em algo espiritual e meio inusitado na vspera do Natal? Afinal, eu estava pensando em Jesus olhando as estrelas da manjedoura. Ah no! Quem sabe estou comeando a pensar em tudo em termos espirituais como o Ted! Lembra-se da promessa que Deus fez para ele? perguntou Ted, interrompendo-lhe o pensamento. No que ele seria o pai de uma grande nao? Isso, pai de uma grande nao, mas ele no tinha nenhum filho. Parecia uma grande piada. E ento, certa noite, Deus mandou que ele sasse de sua tenda e disse: "Olhe para os cus, meu! Conte as estrelas se voc consegue. assim que sero os seus descendentes"! Eu me lembro dessa histria. Bem, voc sabia que depois dessa promessa, Deus ficou em silncio? Demorou muitos anos para falar novamente com Abrao? Ela sempre gostara da compreenso que Ted tinha das coisas de Deus, e hoje aquilo parecia ainda mais maravilhoso, debaixo daquele cu repleto de estrelas, as mesmas estrelas que Deus apontara a Abrao naquela noite santa milhares de anos atrs. Entendeu? Deus fez uma promessa e sumiu. Pode imaginar como Abrao se sentiu, ano aps ano? Sem filhos e sem nenhuma prova de que Deus lhe falara. S tinha um monte de estrelas silenciosas no cu, que ele

podia ficar contando e continuando a crer que Deus realmente lhe tinha feito uma promessa. Isso exige muita f. Quero ter f igual a dele, disse Ted, virando-se para Cris. Sua voz ficou mais grave. No sei exatamente o que Deus me prometeu a seu respeito, sobre ns, e sobre o futuro, comentou ele. Cris escutava seu corao batendo mais forte. Havia dois anos que esperava o Ted falar de um compromisso com ela. Ser que seria agora? Creio que Deus planejou que fssemos amigos. Amigos muito chegados. Eu lhe prometi que seria seu amigo para sempre, Kilikina. Quero ter f como a de Abrao, sabendo que, seja o que Deus quiser, ele cumprir seus propsitos para ns no tempo dele. Quero continuar escutando a voz de Deus. Ento passou o brao em volta de Cris e puxou-a para mais perto, dizendo: Por ora, parece que temos que continuar contando estrelas. Cris acomodou a cabea sobre o ombro de Ted e sussurrou para a noite estrelada: Ento aqui mesmo que quero estar. Ao seu lado, contando estrelas.

F I M