La Minera en la Sierra Gorda

Toda la riqueza mineral muy grande suele desarrollar la vocacin minera, en especial entre miembros de sociedades rudimentarias. Asimismo, algunos minerales y metales pueden ser seuelos poderosos para ser explotados y comercializados. En la poca prehispnica destac la explotacin de cinabrio y azoque en el estado de Quertaro, particularmente en la Sierra Gorda, con lo cual la minera pas a formar parte de la cultura y la historia de la regin. La Historia de la Minera El aprovechamiento prehispnico de la riqueza mineral de la Sierra Gorda estuvo acorde con las circunstancias particulares de cada tiempo y lugar. As, se puede asegurar que durante la etapa Ltica (aprox. Desde 30 000 hasta 7 000 a.C.) los habitantes de la Sierra tuvieron un modo rstico de vida, de cazadoresrecolectores que aprovechaban rocas y minerales para producir puntas de proyectil y lascas cortantes, adems de raspadores. Durante la etapa siguiente, en los periodos Cenoltico Superior y Protoneoltico (entre 7 000 y 2 500 a.C.) afinaron sus artefactos tallados y elaboraron muelas con mano, vasijas de piedra y metates, en la medida en que se dedicaban a la agricultura, sobre todo al cultivo del maz, y los grupos se iban sedenterizando. Desafortunadamente, de las largas etapas lticas en la Sierra Gorda hasta ahora slo se conoce una punta acanalada procedente de Jalpan. La gran riqueza mineral del cinabrio y azoque, presentes por muchas partes de la Sierra Gorda, propici que sus habitantes desarrollaran precozmente las tcnicas mineras y metalrgicas, y que se produjeran esos minerales desde tiempos remotos, como lo indica cierto tipo de cermica. En antiguos contextos mineros de la sierra se han localizado muchos tiestos de tipos cercanos al olmeca, en especial del conocido como negro olmecoide. Otro tipo cermico parece corresponder al llamado Calzadas Carved de San Lorenzo Tenochtitln, fechada entre 1150 y 900 a.C. por Michel y Richard Dile (1980). Las muchas referencias a la utilizacin del azogue y del cinabrio en contextos culturales olmecas y mayas parecen dar soporte a la idea de que la demanda de cinabrio (como sustancia ritual y pigmento) se debi en buena medida a la cultura olmeca, que lo utiliz prdigamente en su zona metropolitana, en los grandes sitios de San Lorenzo Tenochtitlan, en Veracruz y La Venta, en Tabasco. La demanda de este material, si bien pudo satisfacerse con los muchos yacimientos pequeos que hay en Mxico, slo en las minas de las Sierra Gorda fue tan abundante como para cubrir cualquier tipo de demanda. La produccin de cinabrio y azogue (al igual que en otras zonas mineras como Chalchihuites, en Zacatecas) estuvo muy influida por Teotihuacan durante el Clsico Mesoamericano. En la Sierra Gorda el cinabrio y el azogue (o mercurio nativo) tuvieron una produccin variable durante la poca prehispnica desde el siglo X d.C., resurgi con irregularidad y muy lentamente durante el periodo virreinal y alcanz un auge muy importante aunque breve en el tercer cuarto del siglo XX, entre 1954 y 1976. Naturalmente, la plata fue el recurso que, desde el siglo XVI, despert un especial inters entre los espaoles. Es bien sabido que en la Sierra Gorda su aprovechamiento por mucho tiempo fue difcil, ya que los grupos de chichimecas no aceptaban la reduccin en caseros y tampoco a los colonizadores, lo cual desde el principio impidi a los espaoles desarrollar la minera de la plata. Los yacimientos argentferos se pudieron explotar slo en la medida en que el gobierno virreinal lograba la pacificacin de los bravos chichimecas jonaces, prcticamente ya en la segunda mitad del siglo XVIII. En la etapa virreinal hubo un notable personaje que dej profunda huella: Don Jos Escandn y la Helguera, quien encabez la empresa de pacificacin y colonizacin de la Sierra Gorda que hasta entonces no se haba logrado.