E L D O M I N I CAL D E D IAR I O D E MALLO R CA

La Almudaina
MS M OTO R Y NUTI CA

27 de marzo de 2011 / N 515

GUILLERMO SOLER SUMMERS

Una decisin poltica y la implicacin de un ingeniero ingls consiguieron hace 150 aos iniciar el millonario y audaz proyecto de desecacin de sAlbufera de Alcdia, lograda en diez aos de trabajos con el esfuerzo de 1.500 personas

SAlbufera de Mallorca, desecada por un ingls

Desde 1988, cuando el Govern de les Illes Balears declar Parque Natural a la zona hmeda de 1.700 hectreas, situada en los municipios de Alcdia, Muro y sa Pobla, y que vena a ser el grueso de la superficie de sAlbufera, se consigui preservar un territorio natural con una importante flora y fauna autctona, a la vez que mantener un humeral, casi nico en esta zona del Mediterrneo que representa una autntica parada y fonda para miles de aves de numerosas especies de paso entre el Norte de Europa y frica. Con los aos, esta acotada y protegida parcela natural, en donde la tierra, el agua dulce de torrentes acuferos y el mar se mezclan, se ha convertido en un hbitat natural privilegia- Desde 1988, sAlbufera es un parque natural. FOTO: DIARIO DE MALLORCA do, de gran atraccin para naturalistas, especialmente ornitlogos, logrando, incluso, ser A la izquierda, John F. declarada como Reserva de la Biosfera, con Bateman, el ingeniero toda la proteccin medioambiental que eso ingls autor del prosignifica, si bien no siempre fue as. yecto de desecacin. SAlbufera fue considerada insalubre duA la derecha, plano de rante siglos, por lo que se convirti en una pesAlbufera realizado sadilla para generaciones de habitantes de lopor C.R. Cheffins, para calidades vecinas. Fue en 1851, reinando Isala New Majorca Land bel II, cuando se decidi desecar esa zona Company en 1851 y pantanosa por medio de una Real Orden, fircopiado por Pere dAlmada en Madrid, con Bravo Murillo al frente cntara Penya. Se condel Gobierno. Hacia 1861, tras varios proyecserva en la Biblioteca tos fallidos, se perfila un plan de actuacin paNacional de Madrid. ra sAlbufera, iniciado en firme en 1862, cuando entra en escena el ingeniero Frederick Bateman, conocido posteriormente como el desecador ingls de sAlbufera. Cuando, desde la Villa y Corte se ordena realizar el proyecto de desecacin de sAlbufera se intenta, de una vez por todas, solucionar una serie de problemas, arrastrados desde siglos atrs, con frustrados intentos similares, en especial, a partir de la llegada de los Borbones. Entre los varios proyectos de desecacin, unos no iniciados y otros que quedaron a medias, propuestos entre finales del siglo XVIII y 1862, destaca el del francs Alexander De Cauterac dOrgenau, apoyado por la Sociedad Mallorquina Amigos del Pas, pero que fue boicoteada por propietarios y campesinos de la zona. En ese proyecto, el ingeniero francs ya se propona abrir dos grandes canales hasta el mar y la utilizacin de las maquinaria hidrulica ms moderna, pero el inicio de la Guerra de Independencia provoc la suspensin del mismo. De Cauterac, al ser considerado enemigo, tiene que huir de la isla. Siguen otros proyectos de desecacin, con dictmenes de los coroneles de Ingenieros Eusebio Ruiz (1815) y Toms de Rif (1817), que no llegan a ver la luz.
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Fachada principal de Can Bateman, hoy convertida en centro de interpretacin del parque natural. FOTO: PEP CRCOLES

2-D LA ALMUDAINA Algunos proyectos ni siquiera se iniciaron

Una serie de circunstancia nacionales como internacionales, a mediados del XIX, mueven al Gobierno de Madrid a mostrar una decisin enrgica respecto a la urgente necesidad de desecar sAlbufera. Junto a la necesidad de solucionar la cuestin sanitaria, debido a que las aguas estancadas eran nido de insectos, transmisores de enfermedades, especialmente el paludismo, sin olvidar las fiebres terciarias, que eran azote de los ncleos cercanos, estaban tambin las necesidades polticas y econmicas. En aquel momento, el Estado que daba todo su apoyo al proyecto, esgrimi su voluntad de actuar, decidido a utilizar todos los resortes a mano que daba su poder y autoridad, mostrando as su total decisin de eliminar cualquier obstculo que encontrara en el camino, lo que permiti que intereses diversos, tanto de ayuntamientos como de terratenientes importantes, causantes directos del fracaso de proyectos de desecacin anteriores, quedaran fuera de juego. Ya en vigor la Real Orden de 1851, se inician nuevos proyectos para desecar sAlbufera, como el de los franceses Bouvy y Veerniere, realizadores de la desecacin del prat de Sant Jordi y que es autorizado en 1852. Las obras arrancan hacia 1853, una vez creada una compaa en la que tambin participan Mateo Ferragut y Mateo Marcel, segn testimonios, utilizando el proyecto elaborado por el ingeniero Antonio Lpez Montalvo. Si bien se excavan los canales den Molines, de sUllastrar, den Conrado y den Ferragut, por una serie de dificultades se abandona el mentado proyecto. Le sigue uno nuevo, en 1859, concebido por Juan de Villaverde y si bien tambin se frustra sirve de gua para el definitivo, el que emprende el legendario Frederick Bateman, con su socio William Hope.

Domingo, 27 de marzo de 2011 / Diario de Mallorca La exconsellera de Medio Ambiente del Govern, Margalida Rossell, con los planos de la desecacin de sAlbufera de J. F. Bateman, que ahora se conservan en el Arxiu del Regne de Mallorca.
FOTO: G. BOSCH

Viene de la portada

Bateman hizo instalar en sAlbufera una rueda hidrulica impulsada por vapor. FOTO: ARCHIVO ANDREU MUNTANER

ATEMAN Y SU SOCIO, WILLIAM HOPE, CREARON LA NEW MAJORCA LAND COMPANY, QUE SE ADJUDICI LAS OBRAS DE DESECACIN

John Frederick Bateman es gloria nacional de la ingeniera hidrulica britnica, con proyectos realizados a lo largo de su vida profesional en la mayora de continentes, destacando, entre otros, los suministros de agua potable a Ceyln, Constantinopla o Npoles, entre otros. Asimismo, fue autor de diversos trabajos acadmicos, siempre sobre su especialidad. Naci en Wyke, localidad cercana a la ciudad portuaria inglesa de Hlifax, en 1810 y falleci en 1889, en su pas de origen. Fue el hijo menor del matrimonio de la burguesa, formado por John Bateman y Mary Agnes de La Trobe. Recibi una importante educacin, mostrando vocacin por la ingeniera, coincidiendo con la revolucin industrial de Inglaterra y la aplicacin de la mquina, que Bateman utiliz con profusin en los proyectos hidrulicos que desarroll, aunque se inici profesionalmente como aprendiz de topgrafo, convirtindose poco despus en ingeniero de explotacin minera. Pero su vocacin era otra. As, a los 23 aos puede establecerse como ingeniero civil. A raz de unas inundaciones en el ro Medlock (Manchester), decide especializarse en tcnicas hidrulicas. Pregunta obligada cuando se conoce la transcendental relacin que lleg a tener John Frederick Bateman con sAlbufera, y por ende con Mallorca llegando a ser el primer extranjero que se hizo construir una villa en El Terreno de Palma es como entr en relacin con ese humedal isleo y ms en una poca en que las comunicaciones eran difciles. Parece ser que, segn aportan los testimonios, Bateman, reconocido viajero, para realizar trabajos hidrulicos viaj a Barcelona hacia 1861, llegando a su conocimiento los trabajos de desecacin en el citado humedal mallorqun. Segn parece, enseguida se interes por el proyecto por lo que

se puso en contacto con los responsables de la concesin de las obras. Las negociaciones llegaron a buen puerto, por lo que en 1862 Bateman y su socio William Hope crean la New Majorca Land Company, logrando la adjudicacin de las obras de desecacin. El proyecto y su ejecucin qued bien reflejado en la prensa local de la poca, especialmente en el Diario de Palma. Con cierta demora, debido a los preparativos como la contratacin de personal, la importacin de maquinaria especial, acopio de materiales diversos, construccin de dependencias y organizacin de una importante logstica, junto al papeleo necesario, se inician los trabajos de desecacin en abril de 1863, bajo la direccin de Bateman. La New Majorca Land Company pone en manos de los ingenieros Grn y Henry Robert Waring, la misin de realizar el trabajo de campo. Un trabajo laborioso, ya que se contratan para materializar el proyecto a ms de un millar y medio de trabajadores, de diversas categoras. Si bien se contrataron vecinos de los tres municipios en donde se encuentra sAlbufera y de otros pueblos de la isla, tambin llegaron tcnicos, especialistas y trabajadores de Menorca, Eivissa, Francia y Reino Unido. Esta pequea babel tuvo su problemas idiomticos y roces religiosos, debido a la presencia de una comunidad anglicana, con cierta entidad, constituida especialmente por mandos y especialistas llegados del Reino Unido, incluidos algunos con sus familias, que crearon cierta incomodidad en la feligresa catlica local. A su llegada a Alcdia, el ingeniero Waring descubre la finca de Gatamoix, de origen rabe, situada a espaldas del puig de Mart, adquirida por Bateman y ante las necesidades logsticas del personal tcnico y trabajadores que realizan la desecacin de sAlbufera, funda en sus 200 hectreas una colonia agrcola, poblada por unas cuarentas familias locales. Este pequeo pueblo llega a disponer de unas veinte casas e instalaciones agropecuarias ya que se cultivaron en sus campos via, cereales y hortalizas, adems de criar ganado diverso. Comienza a funcionar en 1876, finalizando su explotacin hacia 1923. En 1889, Louis Latrobe Bateman, sobrino del desecador de sAlbufera, hizo

construir un pequeo templo, con rectora y escuela. Con el inicio de las obras sAlbufera y alrededores se convierten en un gran campamento. El dinero fluye y la zona se transforma al principio en motivo de inters de gentes de dudosa reputacin, por lo que Bateman imponen su autoridad, respaldado por las fuerzas del orden puestas a su disposicin por las autoridades de Mallorca. Con una organizacin muy britnica, como si de un ejrcito en campaa se tratase, con divisiones de los trabajadores por equipos dirigidos por tcnicos y capataces, la obras cobran ritmo. Desde 1863, ao del inicio de los trabajos de desecacin, hasta su finalizacin en 1871, se construyen casi 50 kilmetros de caminos, 138 kilmetros de canales, 13 sifones, once puentes y se monta un pantaln de 300 metros de largo que comunica con el mar. Si bien la pieza ms espectacular de la obra es la construccin del Gran Canal, al cual suman sus aguas dos torrentes, con una anchura de 60 metros y una extensin de unos dos kilmetros y medio. La materializacin del proyecto tuvo problemas, debido a que las tierras recuperadas de sAlbufera estaba bajo el nivel del mar, produciendo importantes filtraciones de agua salada, lo que obligaba a bombear ms agua dulce a la zona. En lo que hoy se ubica el Centro de Interpretacin del Parque, Bateman hizo instalar una rueda hidrulica impulsada por el vapor de una batera de calderas, dispositivo que conduca agua dulce desde vetas cercanas o de la serra de Tramuntana. Bateman no regate en gastos, importando todo tipo de maquinaria y herramientas, calculndose que el costo de la desecacin alcanz casi los 18 millones de pesetas de la poca, unos tres millones de duros, que en oro signific 5.645 quilos utilizado en parte para acuar su propia modena. Una ao despus de haber terminado la obra, la New Majorca Land Company, cuyo principal accionista es el propio Bateman, recibe en propiedad por parte del Ministerio de Fomento las tierras ganadas al agua y los elementos. En 1886, el propietario de sAlbufera don la finca a su hijo Lee. La progresiva salinidad de las aguas provoc la prdida de una cuarta parte de las tierras en explotacin agraria,

quedando reducidas stas, con el tiempo, a 280 hectreas. En estas parcelas secas se cultivaban cebada, algodn, trigo, camo y hortalizas, incluso se plantaron rboles de morera lo que permiti criar millones de gusanos de seda, si bien esta inversin, a la larga, no fue rentable. Aunque la empresa obtuvo el xito regular inundaciones peridicas y desterrar las enfermedades no prosper empresarialmente, lo que provoc la ruina total de la propiedad, antes de finalizar el siglo XIX. Ante la situacin de bancarrota, fallecido ya el desecador ingls de sAlbufera, su hijo y heredero, Lee Bateman, logra vender, aunque se supone con merma de su valor real, la finca pasando entera a propiedad de Joaquim Gual de Torrella. Este terrateniente mallorqun, asociado a la compaa, con presencia levantina Agrcola Arrocera, se inicia en el cultivo del arroz pero la bajada de sus precios, los costes de la alta necesidad de mano de obra y unas lluvias torrenciales que provocan un encharcamiento abusivo en 1906 provocan la prdida de la cosecha. Se abandona el proyecto quedando el terreno agrcola arrendado a payeses de la zona. An hoy se mantienen pequeas parcelas, conocidas como velas en el municipio de sa Pobla, dedicadas al cultivo del arroz, todo un alimento de lujo debido a la corta produccin. Durante la guerra civil, un grupo mallorqun con socios italianos fundan la Celulosa Hispana SA, por lo cual se monta en las instalaciones de calderas de sAlbufera una fbrica de papel, no de mucha calidad, que se dedic al embalaje utilizando mayoritariamente carrizo y masiega. La factora estuvo en activo desde 1938 a 1966 y durante ese perodo se produjeron denuncias de los pescadores, quejosos de la mortalidad de especies marinas, especialmente anguilas, causadas por los vertidos txicos a las aguas del humedal. Debido a las necesidades de suministro elctrico y a causa de la progresiva demanda turstica, en un extremo de esta zona hmeda se construy la Central Elctrica de es Murterar, alimentada con carbn. Durante dcadas, hasta la declaracin de Parque Natural, en el interior de este permetro natural hmedo de 32 kilmetros de permetro y 2.504 hectreas de superficie, el Estado espaol era propietario de unas 1.700 hectreas mientras el resto se la repartan diversos propietarios. No falt la especulacin con favores de la Administracin, a partir del boom turstico, por lo que se autoriz la urbanizacin de unas decenas de hectreas en la zona de los lagos, emergiendo en pocos aos una autntica ciudad dominada por hoteles y apartamentos. Incluso zonas de sAlbufera, an vrgenes en manos particulares, fueron cotos de caza especialmente de aves acuticas, mayoritariamente patos, frecuentadas por jefes de Estado, realeza europea y rabe, sin olvidar a prncipes de las finanzas internacionales. Tampoco falt cierta actividad contrabandista en la zona. Actualmente, una serie de topnimos recuerdan en este Parque Nacional el paso de varios ingleses, capitaneados por J. F. Bateman, que hace siglo y medio acept el desafo de desecar a la vez que sanear una salvaje e insalubre parte de la superficie de Mallorca.