Energas Renovables.

Diciembre 2011

Complejo Solar Fotovoltaico Pica 90 MW: Posibles efectos adversos de la instalacin de una planta solar en el desierto de Atacama en la regin de Tarapac.
Jos Fabin Lpez Cepeda.
Programa de Magster en Geografa. Facultad de Arquitectura y Urbanismo. Universidad de Chile

Resumen Se realiz una investigacin sobre los posibles efectos adversos de la instalacin de paneles fotovoltaicos a travs de revisin bibliogrfica. Se tom como caso de estudio la instalacin del Complejo Solar Pica 90 MW en la provincia del Tamarugal regin de Tarapac. El resultado seala que los elementos posibles de ser afectados son en primer lugar la atmsfera, por emisiones de gases., en segundo lugar el suelo, por desplazamiento de actividad agrcola y residencial, en tercer lugar las aguas, por posibles contaminaciones de cursos superficiales y sub-superficiales y finalmente el paisaje, por intervencin de su fragilidad, visibilidad y calidad. Con estos resultados se discute si ser posible encontrar los mismos efectos en el caso de estudio.

Introduccin La produccin de energas renovables se proyecta como una solucin viable para problemas energticos y ambientales, pero no se debe perder de vista que cualquier intervencin en el medio puede producir un impacto ambiental (TSOUTSOS 2005). Para el caso particular de la produccin de energa solar, se han documentado casos donde el impacto ambiental va desde una contaminacin visual, hasta contaminacin por descargas de materiales nocivos (HUESEMAN 2004). La energa solar se puede aprovechar activamente mediante dos vas, la trmica que transforma la energa del sol en energa calorfica y la fotovoltaica que convierte directamente la energa solar en electricidad gracias al efecto fotovoltaico (CAYETANO 2004). En publicaciones internacionales, la mayora de los estudios se enfocan en tres

temticas concernientes a la produccin de electricidad por paneles fotovoltaicos. La primera de ellas, es el anlisis comparativo entre los materiales ms usados para la construccin de paneles; entre ellos el silicio monocristalino, el silicio multicristalino y las cintas de silicio y pelculas delgadas de teluro de cadmio. La comparacin se hace en base al tipo de material, el ciclo de vida y las emisiones de Co2 en su fabricacin. (MILES 2005; VASILIS 2008). Otro tema permanente en los estudios de plantas solares fotovoltaicas, es el tiempo de retorno energtico o Energy Pay-Back Times, que indaga en el tiempo necesario para recobrar la energa invertida en la manufactura de la estructura (MILES 2005; ALSEMA 2005). La tercera temtica de los estudios en paneles fotovoltaicos, es el anlisis comparativo entre otras formas de produccin de energas, por ejemplo se compara las contaminaciones ambientales

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de la energa solar con la termoelctrica (TRIEB 1997). En publicaciones nacionales no se encontraron investigaciones acadmicas que traten los posibles efectos adversos de la produccin de energa solar a travs de paneles fotovoltaicos. La mayora de los estudios corresponden a la viabilidad de instalacin en determinadas zonas del pas, mientras que los efectos dainos para el medio ambiente quedan relegados a declaraciones de impacto ambiental como el caso de las plantas de Pica (ELEMENT POWER 2010) y Calama (AMBAR 2009), adems de pequeas estructuras piloto en algunas regiones. La generacin de energas limpias provoca positivas expectativas para un desarrollo sustentable, una solucin a la crisis energtica y un imaginario de modernidad. Sealan algunas publicaciones (HUESEMAN - 2004 TSOUTSOS 2005) que cualquier intervencin traer algn impacto al ambiente donde se instale, es por lo tanto que el entorno del Complejo Solar Pica no estar libre de intrusiones. Caso de estudio: En las comunas de Pica y Pozo Almonte, al interior de la Regin de Tarapac se instalar una de las plantas de energa solar ms grandes del mundo. La planta generar 250 MW con una vida til de 30 aos, tendr 250 generadores elctricos los cules sern alimentados por 2.889.000 paneles solares, el parque solar usar 1.128 hectreas de desierto y una lnea area de transmisin de 40 kilmetros. (ELEMENT POWER 2010) Este complejo inyectara al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) un total de 225 GWh de energa anual a plena

capacidad, con un ahorro de CO2 de 156.570 toneladas una vida til de 35 aos. Se emisin de certificados de (ELEMENT POWER 2010)

emisiones de anuales, con contempla la bonos CO2.

En la revisin de diarios locales, no se observa la reaccin de la comunidad, pero a travs de redes sociales y en opiniones hacia las notas de prensa, se ve una positiva actitud hacia la energa solar, destacando la temtica del cuidado del medio ambiente. Las autoridades difunden este proyecto energtico como un ejemplo para la generacin de energas en todo el pas, sin sealar los posibles efectos adversos. Es difcil negar los beneficios que la produccin de energa solar trae para el medio ambiente, pero la sociedad no debe cegarse ante la positiva difusin de este tipo de energa, sino que tambin debe considerar que es una intervencin y como consecuencia traer trastornos al entorno donde se instale. Por lo que es importante preguntarse: cules son los posibles efectos adversos de la produccin de energa a travs de paneles fotovoltaicos? Segn lo anterior el propsito de este trabajo es sealar los posibles efectos adversos de la instalacin de las plantas solares, tomando como caso de estudio la instalacin del Complejo Solar Pica en desierto de la regin de Tarapac. Materiales y mtodos rea de estudio: El rea de estudio corresponde a la zona interior de la regin de Tarapac, la instalacin de los paneles fotovoltaicos se llevar a cabo en la comuna de Pica y Pozo Almonte, las poblaciones ms cercanas son la comuna de Pica que posee 6.178

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habitantes y se encuentra a una distancia de de 5 Km de la planta ms cercana y por otro lado se encuentra la localidad de Matilla que posee 258 habitantes y al igual que Pica mantiene una distancia de 5 km del proyecto. La principal actividad econmica se centra en el turismo y la produccin agrcola, esta ltima gracias a las vertientes que emanan en medio del desierto. El rea presenta caractersticas de extrema aridez debido a la presencia del Anticicln del Pacfico que niega el ingreso de masas de aires cargadas de humedad, la instalacin de la planta solar quedar influenciada por dos tipos de climas, Desrtico Normal y Desrtico Marginal de Altura. Por cuanto a las temperaturas existe una alta oscilacin trmica, con baja humedad relativa, las precipitaciones son escasas y se concentran en la poca estival (FUENZALIDA 1971). La instalacin de los paneles fotovoltaicos se realizar en tres zonas; Altos de Pica, con una superficie de 166, 4 Ha., Pica con 181 Ha. y Pintados que ocupa 165 Ha.

En la figura 1 se observa la regin de Tarapac donde los puntos rojos corresponden a la tres instalaciones de los paneles fotovoltaicos, mientras que los negros pequeos a los poblados ms cercanos, cabe destacar que el complejo pintados se encuentra en el lmite de la reserva nacional Pampa del Tamarugal, donde se encuentra predominantemente el rbol del Tamarugo que le da el nombre a la reserva. Los poblados no colindan directamente con las plantas, pero si tienen una importante cercana. Procedimientos Para el anlisis de los impactos de la instalacin de paneles fotovoltaicos se hizo una clasificacin en base a los efectos identificados por Tsoutos (2006) que consider que la instalacin de los paneles fotovoltaicos podra competir con un uso agrcola del suelo. Agrega tambin la descarga por contaminantes en el proceso de la construccin, como tambin el impacto visual en el paisaje, producto del emplazamiento de la obra. Conjunto a los elementos anteriores, se recurri tambin a los conceptos identificados en declaraciones de impacto ambiental para dos plantas solares en Espaa, stas distinguen impactos en atmsfera, suelo, agua, vegetacin, fauna y paisaje (IDEMA 2007; SNCHEZ 2009). Se considerarn estos elementos de la geografa del rea de estudio, para estimar si los efectos ambientales identificados en la bibliografa pueden manifestarse tras la instalacin de la planta solar. Para comprender las condiciones atmosfricas y las caractersticas climticas del interior de la regin de Tarapac, que podran ser afectada por las emisiones realizadas por la planta solar se hizo un

Figura 1: Regin de Tarapac. Emplazamiento de las tres plantes solares. (Dos de ellas se encuentran en la comuna de Pica mientras que la siguiente en la comuna de Pozo Almonte) Elaboracin Propia.

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anlisis en base a lo planteado por Fuenzalida (1971) que hace una caracterizacin de las condiciones climticas de la zona. La identificacin de los cursos hdricos susceptibles de ser afectados por la planta solar se hizo usando la cartografa Red hidrografica: polilneas de los drenes de todo Chile del sistema integrado de informacin territorial (BCN 2011). Para determinar las caractersticas biogeogrficas del rea de emplazamiento de la planta solar se acudi a Contreras (2000) quien caracteriz la zona de estudio, como de baja riqueza de mamferos y de grado medio de endemismo vegetal. En base a fotografas areas y experiencias de terreno, se infiri el impacto visual de la planta solar en el paisaje, considerando el Reglamento del Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (RSEIA), que seala que el paisaje se caracteriza por tres elementos; calidad, fragilidad y visibilidad. La Declaracin de Impacto Ambiental de "Complejo Solar FV Pica 90 MW" permite comprender los aspectos relacionados a la materialidad de los paneles fotovoltaicos, a las emisiones del proceso de instalacin y a la produccin de la planta una vez que comience su funcionamiento. Los fines comparativos del presente trabajo permitieron basarse en investigaciones anteriores que han incluido la provincia del Tamarugal. Resultados Efectos atmosfricos: Las emisiones peligrosas de los paneles fotovoltaicos son casi nula, la que se generan son principalmente relacionadas al consumo de energa de su proceso de

fabricacin, por cuanto al proceso de produccin de electricidad, son casi cero. Para el proceso de construccin, transporte de materiales y preparacin del terreno, se generan pequeas contaminaciones atmosfricas producto de las emisiones de CO2 de los medios de transportes utilizado para estas faenas (ALSELMA 2006). Puede producirse tambin emisiones de polvo y ruido debido al movimiento y a la operacin de maquinaria de obra, lo que puede repercutir sobre la poblacin cercana as como en la fauna terrestre. (IDEMA 2007; SNCHEZ 2009). Suelos: Existen posibilidades de producir un impacto en el suelo, derivados de la gestin de los mdulos fotovoltaicos una vez agotada su vida til. Es probable que los desechos no sean retirados terminada la fase de produccin quedando los materiales desplazados a lo largo de las reas utilizadas (IDEMA 2007). En el caso de que el suelo posea una alta aptitud ecolgica con presencia de actividad biolgica, las obras de construccin y desplazamiento en el permetro de la planta, provocaran una erosin de los suelos infiriendo en la calidad edafolgica. Es probable tambin que se realice una ocupacin irreversible del suelo, al realizar construcciones como vas de acceso y enterramiento de lneas elctricas. A lo dems se debe agregar, la competencia que el suelo pueda tener con actividades econmicas como agricultura, comercio o turismo (SNCHEZ 2009) Agua: Se puede producir una prdida de hidrocarburos de la maquinaria destinada a

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la preparacin del terreno, lo que en el caso de napas freticas o cursos de aguas cercanos al proceso de faena podran resultar daados. (SNCHEZ 2009). Puede tambin que la estructura metlica sobre la que se sustentan los paneles comience a erosionarse y los desechos por proceso de infiltracin contaminen las aguas sub-superficiales. (IDEMA 2007). Flora y Fauna: Puede que en la fase de obra se produzca una prdida de las especies vegetales de la zona, debido a la cimentacin de las estructuras, como tambin de las obras de instalacin de los paneles. Puede que los movimientos de tierra, desplazamiento de mquinas y de personal de obra, cause molestia a las especies que habitan la zona, siendo sometidos a niveles anormales de ruido y estrs. Durante el proceso de explotacin, los paneles fotovoltaicos emiten calor, de modo que pueden cambiar las condiciones de temperatura y con esto la adaptabilidad de las especies predominantes, as como tambin los paneles pueden generar sombra alrededor de las estructuras que sustentan los paneles, lo que puede incentivar la proliferacin de especies oportunistas adaptadas a condiciones diferentes de exposicin solar. Con relacin al acercamiento de la red elctrica hay que tener en cuenta que las lneas de alta y media tensin, en ocasiones provocan la muerte de aves silvestres que utilizan los postes elctricos como atalayas de caza o posaderas (SNCHEZ 2009).

Paisaje: El principal impacto sobre el medio fsico es el del efecto visual sobre el paisaje, susceptible de ser enmascarado o reducido en la mayora de las instalaciones. Una intervencin de los componentes del paisaje sera producido por movimientos de tierras o cambios en la topografa del terreno. La principal intrusin en el terreno, vendra de mano de la red elctrica y en un segundo lugar por el emplazamiento de los paneles solares (SNCHEZ 2009). Dentro de las principales metodologas para evaluar el impacto en el paisaje se consideran tres aspectos bsicos. El primeros de ellos la visibilidad; que se refiere a la porcin del paisaje visualmente auto contenida, es decir lo que abarca toda el rea de visualizacin que un observador posee. Por otro lado, el segundo aspecto es la calidad del paisaje, que se refiere al atractivo visual del territorio, el cual le otorga ms menos mritos para ser preservado frente a determinados usos. Finalmente la fragilidad visual del paisaje se refiere al conjunto de caractersticas del territorio que inciden en la capacidad de respuesta a los cambios de las propiedades paisajsticas. (RSEIA 2001; IDEMA 2007) Cualquier de los tres aspectos que vieran afectados por la instalacin de paneles fotovoltaicos, sera causa intervencin de los componentes paisaje. Discusin Los impactos concernientes al uso del suelo, identificado por Tsoutos (2006), Snchez (2009) e IDEMA (2007) en cuanto a la productividad agrcola y a la planificacin urbana no son aplicables al se los de del

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caso de estudio, puesto que el proyecto no se emplaza en suelos de buena calidad edafolgica como ellos hacen referencia, sino todo lo contrario, las caractersticas de un clima seco extremo con suelos ridos y con alto nivel de salinidad, niegan el potencial uso agrcola. A lo anterior se debe agregar que el uso actual del suelo, donde se proyecta la instalacin de las plantas, se encuentra fuera del lmite urbano, por lo que no existe un uso destinado a la expansin de las comunas aledaas. En cuanto a la contaminacin atmosfrica; lo planteado por Alselma (2006) IDEMA (2007) y Snchez (2009), coincide con en el rea de estudio, incluso es posible generalizarlo para cualquier instalacin de este tipo, ya que debe considerarse que producto del traslado de los materiales es dificultoso que no se liberen gases de combustin producidos por las maquinas de obras. Cabe destacar que Fuenzalida (1971) seala que las condiciones atmosfricas de ventilacin son amplias, lo que no contribuira a una concentracin de gases emitidos en el rea. Para el caso de las aguas y en base la cartografa Red hidrogrfica: polilneas de los drenes de todo Chile, (BCN 2011) se puede sealar que no existen cursos superficiales de aguas susceptibles de ser afectado por la faena y explotacin de la planta solar; pero no se puede descartar lo sealado por Snchez (2009), (IDEMA, 2007) de una posible contaminacin de aguas sub-superficiales producto de la infiltracin hacia napas subterrneas de algn material contaminante. Segn la caracterizacin biogeogrfica de Contreras (2000) en el rea de emplazamiento de las plantas Altos de Pica como en Pica, no es posible

encontrar especies vegetales, mientras que en el rea de la planta Pintados es posible encontrar una especie de flora vascular, pero que no posee problemas de conservacin. Se debe sealar que la planta Pintados, se encuentra cercana a los lmites de la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal y al Salar Huasco, por lo cual se debe tener especial atencin en el comportamiento de las especies ante el funcionamiento de la planta. En cuanto al impacto visual en el paisaje la RSEIA (2001) seala que debe ser considerado en torno a los aspectos de visibilidad, calidad del paisaje y fragilidad visual. Para que el impacto visual sea consumado, debe condicionalmente afectar la vista de un observador, es decir, de una persona que tenga el espectro de visibilidad del rea intervenida. Siendo estas zonas de poco transito de espectadores, es probable que la calidad, de visibilidad y fragilidad del paisaje no se vea condicionada. A lo anterior se le debe agregar la ausencia de singularidades geomorfolgicas como vegas, lagunas o un relieve caracterstico que sea irrepetible del desierto de Atacama. Un elemento que no fue encontrado en la bibliografa revisada, pero es de de vital importancia para la salud de las personas, es lo que concierne a la silicosis. Los paneles fotovoltaicos generalmente estn hechos en base a Silicio, especficamente para el caso del Complejo Solar Pica, Silicio Monocristalino. El silicio se presenta en la naturaleza en tres formas, pero es slo la forma cristalina y especialmente la de cuarzo, la que representa un peligro para la salud. Las partculas se desplazan a la zona ms distal de la va area y producen una cascada de inflamacin que se auto perpeta en el

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tiempo. Segn el tiempo y concentraciones de la exposicin se distinguen tres formas de la enfermedad: a) silicosis crnica que ocurre despus de 10 aos de exposicin y es la forma ms comn, b) silicosis acelerada que ocurre despus de 5 a 10 aos de exposicin, generalmente a cantidades moderadas de slice y, c) silicosis aguda que puede desarrollarse entre unas pocas semanas hasta 5 aos de exposicin a concentraciones elevadas de slice (PARADA et.al 2007.) No se identificaron investigaciones que consideren trabajadores de plantas fotovoltaicas que hayan sufrido contaminacin por Silicio, probablemente por lo complejo de llevar a cabo estudios longitudinales que abarquen el tiempo de exposicin que Parada (et.al. 2007) considera para contraer la enfermedad. Sera interesante realizar una investigacin sobre la potencialidad de contaminacin por Silicio en trabajadores y comunidades cercanas a plantas fotovoltaicas. En la literatura revisada, tampoco se encontraron casos que hagan referencia a las variaciones en temperatura y luminosidad. La modificacin del albedo y de las sombras producto de la instalacin de varias hectreas de paneles solares, puede incidir en los micro clima y en las tasas de evaporacin, movimiento de viento y temperatura de una zona determinada. Lo anterior podra afectar a las especies que colindan con las plantas solares, es importante realizar investigaciones futuras que consideren este factor. Conclusin Los posibles efectos adversos de la instalacin de una planta solar se resumen a 4 aspectos:

1) Contaminacin de la atmsfera producto de emisiones de maquinaria de construccin. 2) Competitividad en los usos de suelo ante otras actividades econmicas como agrcolas o de uso residencial. 3) Contaminacin por infiltracin de materiales nocivo en napas freticas como tambin derrame accidental en escurrimientos superficiales de aguas. 4) Perturbacin de ecosistemas por faenas de instalacin y explotacin. 5) Intervencin paisajstica, por la poca capacidad del entorno de absorber las estructura exgenas. A lo anterior se debe agregar que la materialidad de los paneles fotovoltaicos, compuesta generalmente por silicio, puede afectar de silicosis a personas expuestas, esto no ha sido comprobado. Finalmente, la instalacin de grandes plantas solares puede afectar el albedo habitual del rea de emplazamiento y con ello las condiciones micro climticas de una zona determinada, con variaciones de temperaturas, aumento de evaporacin y trastornos en la biodiversidad aledaa. Segn los efectos ambientales identificados en la bibliografa y considerando las caractersticas geogrficas del rea de estudio y las condiciones tcnicas de la planta solar se plantea que sern mnimos los posibles efectos adversos que tendr la instalacin de paneles fotovoltaicos, en el desierto de Tarapac.

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