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LA RELEVANCIA PBLICA DE LA POLTICA COMPARADA* por Andreas Schedler**

Hasta qu punto son relevantes los saberes que produce la ciencia poltica comparada en el mundo de la poltica misma? Alguna vez llegan a retroalimentar nuestra esfera de estudio? Les interesa a los polticos y a los ciudadanos saber lo que sabemos de ellos? Y de ser as, para qu lo quieren saber y con qu fin? Las preocupaciones por la relevancia prctica de las ciencias sociales son tan antiguas como las ciencias sociales mismas. En cuanto forman una esfera institucional de conocimiento especializado, las ciencias sociales estn aisladas de las presiones de utilidad prctica y al mismo tiempo confrontan exigencias perennes de relevancia social. La tensin entre el aislamiento institucional y la relevancia prctica es indisoluble, excepto a costa de abandonar la autonoma acadmica o de abrazar el autismo cientfico. Cualquier reflexin sobre la relevancia de la poltica comparada en la vida pblica tiene que reconocer esta paradoja estructural: la poltica comparada puede adquirir relevancia prctica slo en la medida en que guarde su distancia de los imperativos prcticos. Las siguientes miradas desde la torre de marfil giran en torno a cuatro breves proposiciones. Las tres primeras se relacionan con la relevancia prctica de nuestras explicaciones, nuestros conocimientos fcticos y nuestras
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Originalmente publicado bajo el ttulo Comparative Politics as a Resource en el simposio The Relevance of Comparative Politics in Public Life del Newsletter 2/14 (verano del 2003) de la seccin organizada Poltica Comparada de la Asociacin Americana de Ciencia Poltica (APSA). Agradecemos a APSA-CP Newsletter el permiso de su publicacin en castellano. (Traduccin de Laura Manrquez, controlada por el autor). Doctor en Ciencia Poltica por la Universidad de Viena. Profesor-investigador de la Facultad de Estudios Polticos del Centro de Investigacin y Docencia Econmicas (CIDE), del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt), Mxico. E-mail: andreas.schedler@cide.edu.
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herramientas conceptuales. La ltima toca los problemas, tanto metodolgicos como polticos, que pueden surgir si logramos que los estudios de la poltica se vuelvan tiles para la poltica misma. Explicar la poltica Proposicin 1: La relevancia de la poltica comparada no se deriva de su capacidad de proveer certezas, sino de introducir dudas. Tanto los funcionarios pblicos como las instituciones de financiamiento a la investigacin suelen exigir que la ciencia poltica sea til. Quieren consejos prcticos, quieren saber qu funciona y qu no para la consecucin de sus objetivos. Hasta qu punto estn bien preparados los estudiosos de la poltica comparada para ofrecer conocimientos de aplicacin prctica inmediata en la formulacin de polticas y en el diseo institucional? Hasta qu punto son tiles nuestros hallazgos en trminos de racionalidad instrumental? Somos capaces de identificar los medios adecuados para que la poltica logre fines determinados? Yo dira que la poltica comparada casi nunca es til en este sentido estricto. Nuestra misin no es ser tcnicos verstiles que le resuelvan sus problemas al prncipe de Maquiavelo. No somos capaces (o cuando menos, deberamos ser muy cautelosos), de emitir recomendaciones prcticas sencillas y directas, porque en lo general el conocimiento causal que producimos dista de ser sencillo y directo. La mayora de nuestras explicaciones son complejas y sensibles al contexto. En lugar de estipular relaciones universales de causacin lineal, tendemos a encontrar procesos de interaccin que son probabilsticos y circunscritos a espacios y tiempos determinados. Tendemos a encontrar que X no siempre conduce a Y. Que lo haga o no depende de determinadas configuraciones de variables, y muchas veces es peor: depende de la interaccin estratgica entre actores que tienen que lidiar con incertidumbre, presiones de tiempo, dilemas normativos y criterios de racionalidad en conflicto. La naturaleza condicional del conocimiento causal que generamos condiciona la naturaleza de los consejos polticos que podemos dar. La gente que est fuera del mbito acadmico suele pensar que la ciencia es una fuente de conocimiento seguro. La poltica comparada, como muy probablemente las ciencias sociales en general, no puede cumplir esa expectativa
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ilusoria. Si nuestros hallazgos causales llegan a ser relevantes para los responsables de la poltica, no es tanto por las certezas instrumentales que ofrecemos como por las dudas que introducimos. Nuestras incertidumbres son ms importantes que nuestras certezas, nuestros vastos campos de ignorancia son ms relevantes que nuestras reas tentativas de conocimiento. En lugar de ofrecer fundamentos slidos para la toma de decisiones polticas, la poltica comparada revela sus bases inciertas. Funciona mucho mejor desestabilizando suposiciones comunes que estableciendo un sentido comn; su papel no es resolver debates polticos sino desencadenarlos; no es hacer ms sencillas las decisiones pblicas, sino hacerlas ms difciles. Tomemos, por ejemplo, el dilema de los partidos de oposicin en las autocracias electorales (ver Schedler 2002 y 2003). Cuando los gobernantes autoritarios celebran elecciones sucias para legitimar su perpetuacin en el poder, los actores de la oposicin tienen que decidir si entran en su juego manipulador o se limitan a abuchear desde la barrera. Qu debieran hacer? Qu les pueden decir los estudiosos de la poltica comparada? Podemos decirles (sin que esto sea nada nuevo) que su dilema es comn y real. Podemos explicarles los costos potenciales tanto de la abstencin como de la participacin, los cuales son elevados e inciertos. Tambin les podemos decir que al decidir sobre su participacin deberan considerar su propia popularidad, la cual, de nuevo, es incierta. Los regmenes autoritarios suelen disfrutar de cierto grado de legitimacin popular, aunque, en todo caso, nunca sabemos bien a bien lo que piensa la gente si no existen encuestas de opinin imparciales y crebles. Lo mximo que podemos darles son honestas declaraciones de ignorancia estructural y estimaciones informadas de incertidumbre. Desde luego, la poltica comparada puede generar irritaciones productivas, en vez de certezas ilusorias, nicamente si los actores polticos estn abiertos a la duda. Esto implica, por ejemplo, que con el actual gobierno de Estados Unidos, la poltica comparada est condenada a ser irrelevante. El presidente George W. Bush as como otras figuras clave de su gabinete se suelen caracterizar como personas sin dudas. Sin embargo, quien no sabe dudar, no querr saber de poltica comparada.

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Describir la poltica Proposicin 2: Lo que vuelve relevante la poltica comparada no son tanto nuestros argumentos causales como nuestras inferencias descriptivas. Las ciencias polticas, al menos en la tradicin anglosajona, privilegian la explicacin por encima de la descripcin. Se supone que hemos de explicar los fenmenos polticos, no slo describirlos. La descripcin parece una empresa honorable slo como preludio de la explicacin. No obstante, la devaluacin interna que sufre la descripcin a los ojos de quienes la producen en el mbito acadmico contrasta notablemente con la forma en que la valoran externamente sus consumidores no acadmicos. Al menos en la esfera de la poltica comparada, parece que la demanda pblica por conocimiento descriptivo supera a la demanda pblica por argumentos causales. En la mayora de los pases, la subdisciplina de la poltica comparada carece de un ncleo metodolgico. Est circunscrita por fronteras sustantivas dependientes del contexto: lo que se denomina poltica comparada es el estudio de la poltica en pases extranjeros. A menudo su propsito es fundamentalmente descriptivo; pretende saber en qu se parece o en qu difiere la poltica en otros lugares. Los consumidores de la poltica comparada, los polticos as como los ciudadanos, suelen tener intereses fcticos similares. Desean enterarse de lo que pasa en otros pases para saber, en comparacin, cmo le va a su propio pas. Durante las dos ltimas dcadas, los estudiosos de la poltica comparada en colaboracin con organizaciones internacionales, gobiernos nacionales y organizaciones no gubernamentales se han encargado de complementar con datos polticos globales los conjuntos de datos socioeconmicos que tradicionalmente suministran el FMI, el Banco Mundial y otros organismos de Naciones Unidas. Entre los ms conocidos estn los informes anuales de Freedom House sobre derechos polticos y libertades civiles (www.freedomhouse.org), el ndice de Percepcin de la Corrupcin, publicado por Transparencia Internacional (www.transparency.org), la Base de Datos de Instituciones Polticas del Banco Mundial (www.worldbank.org), los World Value Surveys (www.worldvaluessurvey.org) y los barmetros de opinin pblica regionales agrupados en la red de Globalbarometer (www.globalbarometer.org). No es que los plomeros y los taxistas se pasen das debatiendo sobre los datos que proporcionan el Afrobarmetro, Transparencia Internacional o Freedom House; aunque en ocasiones lo hagan, como Fredrik Galtung y
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Jeremy Pope (1999: 275) lo describen en relacin con el ndice de Transparencia Internacional. No obstante, esas simples expresiones numricas de conocimiento comparado a veces logran sobresalir notablemente en los debates locales entre las elites polticas. Sus escalas comparativas no explican ni resuelven ningn problema poltico definen problemas polticos . Permiten que la gente aprecie la magnitud relativa de los fracasos o logros nacionales. Permiten que los ciudadanos se percaten de cun democrtico, corrupto, cvico, etc., luce su pas en comparacin con otras naciones, sean stas similares o diferentes, cercanas o distantes. Los polticos y los ciudadanos tambin observan las experiencias internacionales para ampliar su repertorio de accin. Al examinar experiencias forneas de manera comparada, saben que carecen de la comodidad de certezas cientficas. Saben que tienen que basarse en su propio conocimiento local y en su propia capacidad de juicio si deciden adoptar ideas extranjeras y traducirlas en realidades locales. Pero desean aprender: qu es lo que han hecho otros para afrontar problemas que se parecen a los nuestros? Estudian la poltica comparada con el fin de enterarse de las estrategias que otros siguieron para combatir la pobreza, mejorar la educacin superior, controlar la corrupcin, reducir los daos ambientales, etc. Por ejemplo, el libro reciente del Banco Inter-Americano de Desarrollo sobre las iniciativas de reforma poltica en Amrica Latina (Payne et al. 2002) tiene bsicamente fines descriptivos. Respondiendo a una falta de informacin confiable en muchos mbitos, ofrece un balance de las reformas institucionales multifacticas que las democracias de la regin han implementado durante la ltima dcada. Su meta explcita no es abrir nuevos derroteros tericos ni probar hiptesis, sino trazar un mapa de opciones de reforma disponibles (Payne et al. 2002: 2). Encuadrar la poltica Proposicin 3: Los actores polticos muchas veces no aplican los resultados de la poltica comparada, sino que hablan el lenguaje de la poltica comparada. Haciendo caso omiso de los retratos que dibujamos, usan nuestros marcos lingsticos y conceptuales. La relevancia de la poltica comparada para la vida pblica no radica primordialmente en la asesora poltica; su funcin principal es alimentar el debate pblico. No deberamos subestimar la relevancia poltica que
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nuestras inferencias descriptivas y causales pudieran tener. Sin embargo, el insumo bsico que los estudiosos de la poltica comparada llevamos a la arena pblica, el producto que luego ms circula en el mercado de la poltica y que ms se aprecia y se apropia, son nuestras ofertas conceptuales. El lenguaje de la poltica comparada ofrece a los actores polticos herramientas conceptuales y marcos analticos que les ayudan a comprenderse a s mismos y a sus adversarios, a sus problemas y sus soluciones. Los hechos de la vida poltica no hablan por s solos. La poltica comparada ofrece herramientas conceptuales que nos permiten darles forma, contenido y voz. Ni el lenguaje que usamos ni los conceptos que elegimos son inocentes. Los conceptos son piezas cruciales en el juego de la argumentacin poltica. Diferentes conceptos desempean papeles inferenciales distintos; difieren en los supuestos y los compromisos que involucran, sea en trminos empricos, normativos o prcticos. No es accidental que las luchas polticas a menudo sean luchas conceptuales. Por ejemplo, pensar que actos de compra de votos son instancias de clientelismo electoral, corrupcin electoral o fraude electoral constituye una diferencia que hace una diferencia (Gregory Bateson). Lo mismo es cierto si describimos actos de violencia poltica como terrorismo, como guerra o como crimen organizado; o si concebimos procesos de cambio de rgimen como modernizacin, revolucin o transicin, y as sucesivamente. Nos guste o no, la poltica comparada forma parte de las luchas polticas sobre la eleccin de conceptos. De una manera muy literal, la disciplina puede incluso llegar a establecer los trminos del debate poltico. Tomemos, por ejemplo, la idea de transicin democrtica. La llamada tercera ola de democratizacin ha conducido a una notable extensin global de la democracia electoral. De manera simultnea, ha acarreado la difusin global de cierto lenguaje para conceptualizar la democracia y la democratizacin. Los textos especializados sobre democratizacin contempornea se anclan en los conceptos de transicin y consolidacin. La nocin contempornea de transicin democrtica difiere de nuestro vocabulario anterior, que hablaba de cambio y crisis poltica, de modernizacin y revolucin. Entraa un par de suposiciones empricas y normativas fuertes que guan los diagnsticos polticos al igual que las prescripciones polticas. El concepto conlleva por lo menos tres ideas bsicas: la idea modesta de un cambio limitado al nivel de los regmenes; la idea instrumental de un cambio producido por medios no violentos; y la idea teleolgica de un cambio que evoluciona de un punto de partida conocido (el autoritarismo) a un punto de llegada
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tambin conocido (la democracia). Estas suposiciones no ofrecen certezas celestiales, pero s circunscriben nuestras esperanzas y estrategias polticas, las agendas de reforma institucional, as como las prcticas permisibles de protesta y participacin. En todo el mundo, los actores polticos han adoptado y adaptado el lenguaje especializado de las transiciones de regmenes. Han librado acalorados debates sobre el inicio y el fin de las transiciones democrticas, sobre si sus respectivos pases ya estn en la transicin o siguen en la transicin a la democracia. Las fuertes implicaciones inferenciales que lleva consigo el concepto de transicin democrtica explican la importancia y la marca de pasin que esos debates han adquirido en lugares como Chile y Mxico. Actores polticos que declaran que su pas est en medio de una transicin, estn haciendo una declaracin de fe: estn interpretando que los cambios y las incertidumbres que enfrentan se dirigen hacia la meta de la democracia. Si los actores declaran que su transicin democrtica ha terminado, estn haciendo una fuerte afirmacin emprica: estn manifestando que la democracia ya no es una aspiracin, sino un logro. Cualquiera de estas descripciones implica ideas diferentes acerca de la naturaleza de la poltica. Durante las transiciones, los actores luchan por redefinir las reglas del juego poltico. Despus, se supone que ya aceptan las reglas dadas y persiguen sus metas dentro de sus lmites. Fuera de control Proposicin 4: Para los actores polticos, la poltica comparada es un recurso. Una vez que nuestro trabajo entra en la esfera de la poltica, ya no controlamos sus condiciones de uso. A menudo, los debates acerca de la relevancia prctica de la ciencia poltica nos alertan sobre la posibilidad de que nuestros deseos de relevancia puedan entrar en conflicto con nuestro rigor metodolgico. Cuanto ms especializado sea nuestro lenguaje, menos nos entender la gente externa y ms tendremos que invertir en esfuerzos de traduccin. Desde luego, no hay un conflicto directo entre rigor y relevancia. Todas las combinaciones son posibles. Hemos visto investigaciones impecables que estn confinadas a la torre de marfil, as como trabajos flojos que causan gran revuelo en la esfera pblica. Desde luego, nuestra tica profesional condena este segundo caso. Aunque nos preocupe la relevancia pblica, no queremos ser relevantes
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sin ser rigurosos. Sin embargo, tenemos que aceptar una complicacin y un hecho triste. La complicacin radica en el hecho de que la relevancia prctica puede cambiar nuestras nociones de rigor. En la medida en que nuestros conceptos y hallazgos influyan en la esfera pblica, los productos de nuestra investigacin alterarn nuestros objetos de investigacin. Al ser relevantes contaminamos la informacin que obtenemos. Tenemos que adoptar concepciones sofisticadas de rigor metodolgico que tomen en cuenta posibles efectos de interaccin de esta ndole. La poltica no se desarrolla en una esfera autosuficiente, aislada de manera asptica del resto de la sociedad. Los actores polticos no piensan, hablan y actan dentro de una jaula experimental hermticamente cerrada. El consumo de estudios comparativos puede hacerles cambiar sus maneras de pensar, hablar y actuar. De esta manera, nuestra eventual relevancia puede llegar a alterar nuestros objetos de investigacin; puede desdibujar la estricta separacin entre el cientfico y sus objetos de investigacin. Esta separacin, sin embargo, constituye una de las presuposiciones centrales de la investigacin experimental (la que sigue definiendo los ideales metodolgicos del grueso de la poltica comparada). El aspecto algo deprimente reside en el hecho de que nuestro rigor metodolgico no nos da ninguna garanta contra el mal uso poltico. Para los actores polticos, la poltica comparada es un recurso que explotan para sus propios fines, de acuerdo con sus propios criterios. Nosotros, los productores de poltica comparada, no tenemos el control de su aplicacin. Nada de lo que digamos est a salvo de la distorsin y las malas interpretaciones; tampoco es inmune al abuso poltico y la manipulacin. No hay manera de prevenir, por ejemplo, que los autoritarios apliquen la ley de Duverger con tanta efectividad como los demcratas. Esta falta de control nos lleva a una irona casi inevitable de nuestra relevancia pblica. Siempre aspiramos a ser tiles y relevantes en la esfera pblica, pero el momento en que lo logramos suele ser un momento de sufrimiento personal. Muchas veces terminamos afligidos y alarmados por las imprecisiones, las distorsiones y la manipulacin abierta que nuestro trabajo sufre una vez que sale de nuestras aulas de contemplacin acadmica a la arena de competencia poltica.

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Bibliografa
Bateson, Gregory (1972) Steps to an Ecology of Mind, San Francisco, Ballantine Books. Galtung, Fredrik y Jeremy Pope (1999) The Global Coalition against Corruption: Evaluating Transparency International, en Schedler, Andreas, Larry Diamond y Marc G. Plattner (eds.), The Self-Restraining State: Power and Accountability in New Democracies, Boulder y Londres, Lynne Rienner Publishers. Payne, Mark J., Daniel Zovatto, G. Fernando Carrillo Flrez y Andrs Allamand Zavala (2002) Democracies in Development: Politics and Reform in Latin America, Washington D.C., Banco Interamericano de Desarrollo, International IDEA y Johns Hopkins University Press. Schedler, Andreas (2002) Elections Without Democracy: The Menu of Manipulation, en Journal of Democracy, Vol. 13, N2, abril. Schedler, Andreas (2003) Democratizacin por la va electoral, en Foro Internacional Vol. 43, N4, octubrediciembre.

Resumen
El artculo analiza cuatro breves proposiciones. Las tres primeras se relacionan con la relevancia prctica de las explicaciones, los conocimientos fcticos y las herramientas conceptuales de la poltica comparada. La ltima toca los problemas, tanto metodolgicos como polticos, que pueden surgir si se logra que los estudios de la poltica se vuelvan tiles para la poltica misma.

Palabras clave
ciencias sociales - poltica comparada - academicismo - descripcin - lenguaje

Abstract
The article analyzes four short propositions. The first three concern the practical relevance of the explanations, the factual knowledge, and the conceptual tools of comparative politics. The remaining address the methodological as well as political problems that may arise if political studies become useful for politics itself.

Key words
social sciences - comparative politics - academicism - description - language
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