Grupo Leyendas Oscuras

Traductores y Correctores Sonia -Yocasuri - Roux Maro Lobrizever - Hecate - Laury's Mausi - Ma-petite - Tara - Shiroku Rihano - Corazn de Tinta

Correccin Final Corazn de Tinta - Eli

Diseo Madri

Captulo Uno

Nicholas lleg a la orilla de la pequea arboleda del bosque y maldijo en voz baja. De alguna manera haba perdido al renegado, habra pasado de largo. La idea le hizo girar y mirar hacia atrs por donde haba venido, pero Nicholas estaba seguro de que no haba manera de que lo hubiera dejado atrs. El camino que bordeaba el bosque tena slo diez metros y lo haba recorrido lentamente, buscando con la mirada los rboles que pasaba. No poda haber quedado atrs, pero era lo nico que tena sentido. Nicholas cogi el receptor de seal de su bolsillo y mir la pantalla. El coche del renegado todava estaba exactamente donde haba estado antes. El tipo no se lo haba llevado. Se meti el aparato en el bolsillo y se volvi para mirar la calzada delante de l. No haba forma de que el renegado hubiera llegado all a pie, estaba seguro. Era la entrada a la nueva casa del ejecutor. El equivalente de una estacin de polica de cazadores de vampiros, era mejor en la seguridad que una prisin mortal por lo que l poda ver. La puerta que bloqueaba el camino de entrada era de diez metros de altura y hecha de hierro forjado macizo. Haba una pared de ladrillo igualmente alta que desapareca entre los rboles a ambos lados de la misma. En la parte superior del muro haba clavos de metal que sujetaban tres hileras de alambre de pas, recorra la parte superior como elemento de disuasin para cualquiera que intentara subir por ella. Un letrero en la cerca adverta que estaba electrificada. Si eso no fuera suficiente seguridad, pareca haber una segunda puerta de unos cinco metros dentro de la primera valla metlica, tambin con alambre de pas electrificado sin duda. l neg con la cabeza ligeramente. Esto era algo que Nicholas nunca pens que iba a ver. Los ejecutores antes vivan de otra forma sin tanta medida de seguridad solan quedarse en casa de casa Lucian Argeneau. Sin embargo, pareca que su to haba decidido hacer todo ms oficial y organizado. Ya era hora, Nicholas supuso. Esto se debera haber hecho hace siglos.

Su mirada se desliz fuera de la puerta, hacia al bosque, al lado contrario donde se encontraba. Era difcil creer que el canalla que estaba siguiendo se haba escapado a travs de ese espacio abierto delante de las narices del guardia. Aparte de eso, haba un pilar delante de la puerta con una cmara y un sistema de intercomunicacin. El renegado no se habra arriesgado a cruzar la zona abierta y quedar grabado por esa cmara. Sin embargo, el renegado se poda haber arriesgado a colarse o Nicholas haba pasado por delante del hombre sin verlo. Nicholas mir por encima del hombro al bosque que estaba a su espalda. Mientras su mente le deca que no podra haber pasado por delante del renegado sin darse cuenta, estaba empezando a preocuparse de que tal vez sus instintos no eran tan buenos como solan ser. El sonido de un motor le llam la atencin y Nicholas volvi a la calzada justo a tiempo para ver a una furgoneta de catering. l observ en silencio mientras que se detena entre los pilares. -S? -una voz metlica pregunt por el intercomunicador. -Cally Catering,- anunci el conductor de la furgoneta. -Estoy aqu para recoger nuestro material y los platos. -Vamos, entra. La primera puerta se abri. Nicholas esper a que el vehculo se detuviera entre las dos puertas y observ. Sali un guardia de la pequea caseta, la puerta de la furgoneta se abri. En un momento se encontraba dentro. El guardia habl brevemente con el conductor y luego fue hacia la puerta trasera de la furgoneta y la abri, revis el interior. Por estar observando al guardia Nicholas casi se pierde al hombre que de repente se desliz por debajo del lateral de la furgoneta, estaba en cuclillas, se incorpor y corri hacia el bosque de detrs de la caseta de vigilancia. Cuando lo vio estuvo a punto de advertir al guardia, pero Nicholas se contuvo y busc el telfono. Era el condenado tunante, por supuesto. El hijo de puta debe haber esperado en el lado de la carretera a que un vehculo se aproximara, tomado el control del conductor para que lo dejara subirse y luego bajarse de la camioneta por un lateral en un momento de distraccin.

Algo poco inteligente, pens Nicholas, frunciendo el ceo mientras continuaba la bsqueda de su telfono mvil. Tena que advertir a los del interior y alertar a los hermanos y luego buscar al renegado por la finca. l les dira que buscaran en los vehculos tambin. Lo hara si l poda encontrar su maldito telfono, pens Nicholas con frustracin mientras lo buscaba. Qu demonios haba hecho con l? Haba odo el pitido de advertencia de que la batera estaba baja antes de que llegara la noche y lo haba enchufado en el mechero del coche con su adaptador especial para cargarlo y... "maldita sea", murmur Nicholas, mirando hacia el camino por el que haba venido. Haba dejado la maldita cosa en el coche. Consider brevemente correr para conseguirlo, pero mientras lo haca el renegado poda andar a sus anchas por la finca. Nicholas haba estacionado en el bosque, cerca de la propiedad, al lado, para evitar ser descubierto. El hombre, Ernie Brubaker, era uno de los hijos de Leonius, Nicholas esperaba que si l le segua el tiempo suficiente, Ernie lo llevara a la guarida de Leo. Leonius Livio era un canalla repugnante que tena que ser atrapado y Nicholas se haba impuesto la tarea de hacer precisamente eso. Sin embargo, se dio cuenta que el coche quedaba bastante lejos... ... y si iba a buscar el telfono para llamar, Ernie poda agarrar a una de las chicas y perderlo de nuevo. Esa era la nica razn por que se le ocurri por lo que el hombre estaba aqu. Al menos eso es lo que Nicholas supuso cuando sigui al hombre hasta la casa del ejecutor. Nicholas suspir y se gir de nuevo hacia la puerta por el camino. El guardia ya haba regresado a su pequea caseta, la furgoneta haba desaparecido de la vista. Sin duda, en ese mismo instante el renegado estaba corriendo entre los rboles hacia la casa. Tena que advertirlos, pero la nica manera de hacerlo sin su telfono era ir hasta la puerta y decrselo al guardia... y que ms o menos estara ofreciendo su cabeza. Reconoci Nicholas. Por desgracia, no haba mucho donde elegir. Nicholas se distrajo de sus pensamientos por la llegada de otro vehculo. Volvi la cabeza para observar la puerta y sinti como sus labios mostraban una sonrisa

triste, cuando ley el nombre del servicio de limpieza del lateral del vehculo se detuvo junto al pilar. No vea la cmara ni el intercomunicador... y mirando la cmara, se dio cuenta. Sin detenerse a pensar en lo arriesgado que era para l, Nicholas sali de los rboles y corri hacia la parte posterior de la camioneta. Una vez all, cogi la manilla de la puerta de atrs y puso un pie en el parachoques trasero, cuidando de no causar un movimiento innecesario en el vehculo por su peso. Arriesgaba su vida en ello, esper a que el conductor explicara al guardia entre otras que estaba all para limpiar despus de la fiesta. El guardia repiti su invitacin " adelante" y tras una breve pausa la puerta exterior se abri, la camioneta comenz a avanzar con Nicholas aferrado en la parte trasera como una mala imitacin de Spider-Man. Estaban pasando por la cmara del pilar antes de que l se acordara de ella , pero para entonces ya era demasiado tarde. Dicindose a s mismo el guardia no estaba dentro de la caseta as que no poda verlo subido a la furgoneta pero saba que ira a revisar la puerta trasera y entonces lo descubrira. Nicholas permaneci quieto, con la puerta abierta durante unos segundos. A continuacin, salt y se escondi en los arbustos de al lado de la caseta de vigilancia como haba visto hacer al renegado. Nicholas rez todo el camino para que el guardia hubiera seguido su rutina. Si era as, la camioneta bloqueara su visin y as no habra visto su loca carrera por los rboles. Si no, era probable que una bala le atravesara la espalda. Nicholas no recobr el aliento hasta que estuvo en la maleza de detrs de la caseta de seguridad sin que nadie gritara o tirara de l. A continuacin, expir y aspir una bocanada de aire fresco, pero apenas desaceler su paso, mientras segua el rastro que sospechaba que el renegado haba tomado, dirigindose directamente hacia la casa de la colina. -Oh hermana- Murmur Jo. -Qu? -Pregunt Alex, bajando su vaso y levantando una ceja. -Ms invitados- Jo gir la cabeza hacia la puerta, donde su hermana, Sam y su novio, Mortimer, saludaban a un recin llegado. Era otro alto, bien formado ,vestido de cuero. Todos los chicos de aqu pareca vestirse con cuero de algn

tipo .Con pantalones de cuero, una chaqueta de cuero, un chaleco de cuero o combinado el cuero con otros tejidos. Era como una concentracin de moteros pero sin los tatuajes. Eso era de lo nico que Jo se haba dado cuenta, mientras que todos los hombres miraban de forma brusca y varios incluso ,tenan el pelo largo, ni uno solo tena un tatuaje o un piercing de cualquier tipo. Ellos eran los ms pulcros moteros que haba visto. Si es que eran moteros, pens. Tal vez estaban todos en una banda de rock como Mortimer y sus amigos Bricker y Decker. Si fuera ese el caso, entonces no eran como la mayora de los rockeros que haba visto. -Vamos, que no es tan malo, -dijo Alex divertida. -No lo es?- Le pregunt Jo secamente. -No, -le asegur Alex. -Me refiero a lo que se ve al alrededor. En la actualidad estamos en una habitacin llena de hombres muy guapos. No he visto estos dulces en un solo lugar en un largo, largo tiempo. -Mirar alrededor?- pregunt Jo. -S, a los dulces. Mira a tu alrededor, Jo, todos los tos buenos estn aqu. Todos ellos tienen pecho musculado y cintura estrecha. Ella sacudi la cabeza, sus ojos maravillados se deslizaron sobre los hombres reunidos en pequeos grupos que se repartan por todo el cuarto. -No tienen barriga, ni dientes torcidos, o una prtesis como pierna. -S y si no nos trataran como leprosas sera mejor, -dijo Jo. -No nos tratan como leprosas, -dijo Alex con una sonrisa. -Ests bromeando? No estamos en su onda o simplemente no nos prestan atencin?- pregunt Jo con asombro. -Alex, vienen, Sam y Mortimer saludan y un grupo habla con ellos ,y luego los acercan a los nosotros, y todos los hombres,cada uno, pasan y nos miran con esa

mirada extraa intensa durante un minuto y luego absolutamente nada. Luego miran a Mortimer, y menean la cabeza. Algunos incluso se dan una vuelta y se van inmediatamente. El resto estn ah hablando los unos con los otros y haciendo caso omiso de nosotras , -seal ella y luego pregunt:- Y no crees que esto es extrao? -Bueno, si lo miras de esa manera, -dijo Alex con irona y se encogi de hombros. -Es un poco extrao. -S, lo es, -dijo Jo con firmeza. -Y no es la nica cosa extraa aqu. Qu pasa con la seguridad en este lugar? Es un poco exagerada, no crees? -S, pero Sam me explic que Mortimer y los chicos estn teniendo problemas con un fan acosador,-Le record Alex . -Correcto, -resopl Jo. -Un fan acosador de una banda de la que ni siquiera me acuerdo del nombre. -Yo pensaba que era Morty y los Muppets, -dijo Alex con el ceo fruncido. -Alex, -dijo Jo. -Incluso si tienen un nombre y un acosador de alguna ciudad de Podunk donde han tocado.De dnde demonios sacan el dinero para este lugar y toda su seguridad? Por el amor de Dios, son como un dictador del tercer mundo o se dedican al trfico de drogas. Dudo que incluso el presidente de los EE.UU. o el Primer Ministro de Canad tenga seis metros de alambre de pas entre ellos y el mundo. Alex sonri y dijo: -Tengo una teora sobre eso. -Ah, s?-Pregunt Jo. -Y cul es?

-Que Mortimer no est realmente en una banda. Que la historia es solo para ocultar el hecho de que l es realmente un tipo muy rico. Al igual que Gates1, tal vez. Jo levant las cejas. -Gates es un tipo flaco , mayor, con gafas y pelo canoso. Mortimer no es Bill Gates. -Bueno, su hijo o hijo de algn otro tipo rico entonces, -dijo Alex con exasperacin. -El punto es, que slo pretende aparentar ser un idiota pobre de una banda para que Sam no se enamore de su dinero en lugar de l. -Bueno, -dijo Jo dubitativa, aunque, en realidad, tena ms sentido que Mortimer, Decker y Bricker pertenecieran a alguna banda y tenan problemas con un fan acosador. Se supone que Sam probablemente saba la verdad de la situacin pero por ahora no soltaba prenda. Mientras tanto, Sam y Mortimer haban terminado con el ultimo invitado y ahora estaban preocupndose del catering y los de la limpieza se movan desarrollando su quehacer alrededor de los huspedes. Se volvi y entreg a Alex su bebida. - Sujeta esto. Tengo que ir al bao. Alex acept la bebida, pero entorn los ojos.- Ser mejor que realmente tengas que ir. No s si me acercar a conocer a todos estos hombres por m misma. Jo dej escapar una risa irnica.- Hasta donde yo s, no hay nada que tratar, todos estn ms interesados en s mismos que en nosotras. Probablemente son todos homosexuales. - Eso crees? - Pregunt Alex con los ojos muy abiertos y alarmados . Jo simplemente los mir un momento antes de Sam, Mortimer, y el Sr. tarde a la
1

Bill Ates-William Henry Gates III (nacido el 28 de octubrede 1955 en Seatle ),ms conocido como Bill Gates, es un empresario y filantropo estadounidense cofundador de la empresa de software Microsoft, productora del sistema operativo para computadoras personales ms utilizado en el mundo, Microsoft Windows

fiesta se acercara a ellos. Ella tena que preguntar sobre ello. Todos miraron al tipo perfecto. No solo perfecto, era como un modelo magnfico. A pesar de las palabras de Alex, haba algunos hombres no eran para tanto. Algunos no eran tan altos , algunos blancos, otros de piel ms oscura, uno tena una nariz un poco grande, otro tena los ojos entornados y as sucesivamente, pero estaban todas las versiones perfectas de s mismos, tez perfecta, un cabello sano y cuerpos sanos. A simple vista no tenan defectos. Era suficiente para que una chica se sintiera un poco inferior. La mayora de los hombres que conoca tenan algn defecto no eran perfectos ... a menos que fueran gay. Tal vez ella no haba confiado mucho, pensaba Jo mientras se acercaba. Mir hacia atrs mientras entraba en la sala en la que Sam y Alex Mortimer estaban con otro hombre , la miraban de manera extraa e intensa, era como si en la frente de Alex tuviera un grano enorme en el centro. Sacudiendo la cabeza, Jo se apresur por el pasillo. Pas por delante el cuarto de bao, en direccin a la cocina en su lugar. Para su alivio, la habitacin estaba vaca. Jo se movi rpidamente a travs de ella al comedor oscuro y vaco , haba unas puertas correderas de cristal . Un suspiro de alivio escap de sus labios cuando se las arregl para salir sin ser descubierta o detenida. Jo empuj la puerta se cerr detrs de ella y luego se detuvo para echar un vistazo alrededor. Ella y Alex haban llegado temprano en la noche, cuando todava haba luz fuera. El patio era grande y tranquilo y un csped bien cuidado rodeado de rboles mecindose suavemente con una brisa ligera. Pero parece ms espeluznante al completo pens Jo con una mueca. La buclica escena desde el primer momento se convirti en una masa irreconocible en formas por la oscuridad y se oa la brisa de la noche apacible. Era suficiente para hacer que su mirada fuera cautelosa y consider regresar dentro, pero no lo hizo. En cambio, Jo tom aire y comenz andar. Ella quera caminar y respirar aire fresco antes de volver a sufrir ms dentro de los encuentros extraos que estaban ocurriendo. A ella realmente le gustara irse de cabeza a su apartamento para relajarse y poner los pies en alto, pero haba venido con Alex y se supona

que deban pasar la noche. Ahora Jo estaba plantendose marcharse . Si ella se iba antes de tiempo , Sam sin duda se enfadara con ella, preguntndole qu pasaba y por qu no quera estar en la fiesta. Jo no quera herir los sentimientos de su hermana mayor, dicindole que era la fiesta ms frvola a la que nunca haba asistido. Trabajando en Heck casi todas las noches eran ms entretenidas que este grupo, pens Jo irnicamente. Las nicas personas de aqu que haba hablado realmente con ella y Alex eran Sam y Mortimer y sus supuestos compaeros de banda Bricker y Decker, as como la novia de Decker, Dani y su hermana menor, Stephanie. Todos ellos eran bastante agradables, pero Decker, Dani y Stephanie haban desaparecido rpidamente despus de saludarlas, haban quedado Jo, Alex y Sam, eran de todos los asistentes las nicas mujeres. Ese hecho, sumado al hecho de que todos y cada uno de los hombres de la fiesta las haban evitado ,despus de su comportamiento extrao, no les iban a hablar ... Bueno, pareca estar al borde del precipicio. Un poco de aire fresco y tranquilidad era lo que necesitaba y si ella se iba a dar un paseo de noche, este era el momento para hacerlo. Aunque pareca fantasmal , pero con toda la seguridad, estaba definitivamente ms segura aqu que en cualquier otro lugar, Jo pensaba que ella empezara por el jardn. Haba andado slo unos pasos cuando se le ocurri que Bricker estaba trabajando esta noche en la puerta. l haba dicho que se haba ofrecido para el trabajo ya que l saba que ella y Alex venan. Jo haba encontrado ese comentario un poco desconcertante. Sam haba dicho que la fiesta era para presentarles a los amigos de Mortimer y era verdad que ya haba conocido a Bricker, pero an as ... Tal vez ira a dar una vuelta hasta la garita de guardia en la puerta delantera , para ver si se aburra o si Bricker quera algo, pens, girando los pies hacia el final de la casa. Jo le gustaba Bricker. No de una manera tipo te beso y me vuelvo loca. l era lindo, pero era obvio que no haba verdadera chispa entre ellos. Era ms como el hermano ms joven bromista que un amigo tolerante, divertido , pero no era del tipo novio. Eso estaba muy bien, sin embargo. Jo no estaba buscando un novio.

Trabajando en Heck, no tena tiempo para uno. Entre el trabajo a tiempo completo en la barra y la carga de los cursos de biologa marina que estaba tomando en la universidad, haba poco tiempo para los amigos y mucho menos para el amor. Tal vez Bricker poda decirle de que iban los chicos del interior, Jo pens mientras doblaba la esquina de la casa. l sabra si eran homosexuales o no. Jo apenas haba comenzado a caminar a lo largo del lateral de la casa ,hacia el patio delantero cuando vio un movimiento por el rabillo del ojo que capt su atencin. Se dio la vuelta, un grito de sorpresa escap de sus labios , vio a un hombre rubio de mirada penetrante, el grito se convirti en uno de dolor cuando se estrell contra ella, su espalda golpe contra la pared de la casa. Su cabeza golpe contra la pared de ladrillo con tanta fuerza que surgieron explosiones de estrellas detrs de sus ojos y a travs de su agona, se qued sin aliento. El hombre estaba diciendo algo. Jo poda or el estruendo de su voz y el olor de su aliento vil, pero sus palabras no estaban entrando en su cerebro aturdido y luego se fue de repente. Sin que su cuerpo se sujetara contra la pared, Jo inmediatamente cay al suelo, gimiendo cuando la rodilla aterriz en algo muy duro que le provoc ms dolor. Le llev un momento a Jo mirar hacia dnde haba ido su agresor, pero despus el dolor poco a poco empez a remitir y se dio cuenta de que cerca se oan gruidos y maldiciones . Abri los ojos, levant la cabeza y vio a dos hombres luchando a varios metros de distancia. Jo no reconoca ninguna de los dos , no los haba visto en la fiesta y estaba segura de que si hubieran estado en la fiesta los habra visto . El rubio que la haba atacado tena una mirada salvaje en su rostro y su cabello era largo y lacio. En cuanto a la ropa, era oscura, pero descuidada, con varias manchas que parecan sangre seca. El otro hombre tena el pelo oscuro no muy largo no tanto como el rubio . Tambin iba algo descuidado , pero sus vaqueros estaban limpios y llevaba una camiseta oscura. Los dos hombres estaban luchando y dando vueltas, cada uno intentaba someter al otro. Tambin parecan estar jugando , Jo se dio cuenta cuando vio que el rubio tena sus manos

en la garganta de su contrincante y estaba tratando de estrangularlo. En el momento siguiente, los hombres cayeron al suelo y rodaron . Jo decidi que tena que conseguir ayuda y empez a ponerse de pie, pero su rodilla golpe contra la roca que haba aterrizado antes, otra respiracin sibilante sali de su boca y mir hacia abajo. Vio una pequea piedra , Jo instintivamente lo recogi. Cogi la piedra con fuerza, se apoy en la pared con la otra mano, clav los dedos en la superficie de ladrillo desigual y empez a hacer fuerza para levantarse. Una vez en pie, Jo descubri que se senta un poco inestable y el oscuro patio pareca que estaba empezando a girar. Intentara volver al interior de la casa y as conseguir ayuda pero no pareca una idea muy viable. En el momento en que llegara all, la pelea habra terminado y Jo no estaba muy segura de quien sera el ganador. Tena que ayudar. Respir profundamente, se apoy en la pared y se tambale hacia los hombres por el camino pavimentado. Ella estaba a slo unos pasos cuando el hombre de cabello oscuro logr empujar al rubio . En el momento siguiente estaba de pie, haba agarrado al rubio por el cuello y lo arrastr a sus pies y los dos estaban luchando de nuevo. Jo segua de pie, parpadeando y con un moviendo de la cabeza, estaba un poco desconcertada. La velocidad a la que el hombre se haba trasladado era demasiado rpido. Era como ver una pelcula a velocidad rpida, en un minuto en el suelo y luego de pie y luego a varios metros de distancia de su agresor y al momento a su lado . Obviamente ella se haba golpeado la cabeza ms fuerte contra la pared de lo que se haba dado cuenta, pens Jo, pero sigui adelante, levant la piedra cuando vio al hombre de pelo negro pegando al rubio por lo que estaba de espaldas a ella. Aferr a la piedra con ambas manos, la levant sobre su cabeza y la dej caer sobre el rubio con todas sus fuerzas. Demasiado, tal vez , Jo pens preocupada al or el crujido que produjo. Hubo un mal momento en el que tema que podra haber hecho mucho dao, tal vez incluso un golpe mortal, pero se dio cuenta de que no era el caso en absoluto. Todo lo que haba hecho era llamar la atencin del rubio ... y le fastidiaba, se dio cuenta de que de

repente volvi la cabeza para gruirle como un perro, mostrando sus colmillos, tambin como un perro. Jo abri los ojos con incredulidad y vio de repente sus ojos dorados brillando con furia. Ella dio un paso atrs nerviosa, pero antes de hacer un movimiento, el hombre de cabello oscuro le dio un puetazo. Por lo menos ella pens que l le dio un puetazo. Ella vio el brazo de su salvador , cambio de hombro y oy el ruido sordo. Todo lo que haba hecho era suficiente para distraer al rubio . Se volvi hacia el hombre que la haba golpeado y comenz a golpear al hombre de pelo oscuro en venganza, pero antes de que pudiera terminar , el hombre de cabello oscuro golpe de nuevo. Esta vez, un gorgoteo pequeo cay sobre los labios del rubio, este empez a tambalearse.

Captulo Dos -Te encuentras bien?- Pregunt Nicholas pasando por encima del truhn que estaba en el suelo, movindose hacia la mujer que estaba a solo unos metros de ah. Estaba en shock, con el rostro plido, y poda oler la sangre en el aire. Frunciendo el ceo con preocupacin, cogi a la mujer por los hombros y la volte para examinar la parte posterior de su cabeza, maldicindose a s mismo en silencio por no ser lo suficientemente rpido para impedir que la lesionaran. Acababa de llegar a los bosques cerca de la orilla de la casa cuando vio a Ernie que pasaba a travs del claro hacia el edificio. No haba visto a la mujer que se diriga hacia el renegado que estaba escondido hasta que el hombre estaba casi sobre ella. Entonces debi de haberle disparado, supuso Nicholas. Eso habra salvado a la mujer del golpe en la cabeza, pero estaba ms preocupado por el ruido que ocasionara y que atraera a Mortimer y a los otros haca l. Prefiri hacerse cargo del bribn y escaparse que sacrificarse directamente, pero lo habra hecho si hubiera sido necesario. No es que tuviera mucho que considerar en el futuro de todos modos, pero el suicidio no estaba en su naturaleza, por lo que mantuvo su arma en su funda y fue por fuerza bruta en su lugar, arrastrando al hombre fuera de ella y peleando contra l mano a mano. Desafortunadamente, Ernie era un bastardo pequeo nervudo y pele sucio. Por encima de eso, Nicholas estaba distrado tratando de ver si la mujer se encontraba bien. Cuando se levant para ayudarlo, golpeando con una piedra sobre la cabeza de Ernie, Nicholas decidi que era hora de dejar de jugar. Era obvio la mujer no era lo suficientemente lista para ir por ayuda, pero s se quedara y se hara un objetivo para Ernie hacindolo pensar que era su golpe de suerte y Nicholas un incapacitado. As que recurri a su cuchilla, apualando al hombre en el pecho pero, por primera vez fall, en darle en el corazn. Entonces lo volvi a acuchillar,

atravesando el corazn con el segundo golpe. De otra manera el hombre en pocos minutos sanara y estara causando problemas otra vez. El pensamiento lo hizo soltar a la mujer para enfocarse en Ernie, pero un grito hizo a Nicholas voltear hacia atrs y ver que haba liberado de manera abrupta a la mujer, perdi el equilibrio y ahora estaba cayendo al suelo. Nicholas se acerc y rpidamente la tom por los brazos antes de que golpeara el piso. La puso de nuevo sobre sus pies, haciendo una mueca con sus labios. -Estas bien?- le pregunt, sostenindola hasta estar seguro que estaba estable sobre sus pies. -S,- suspir. Gracias.- Nicholas la solt cuidadosamente esta vez, y entonces mir hacia Ernie. -Est muerto?- La pregunta de la mujer atrajo su mirada alrededor para encontrar que estaba toda inclinada para ver al hombre que estaba en el suelo. -No, por ahora solo est incapacitado,- contesto sombramente Nicholas. -Debiste de haberlo golpeado bastante fuerte para noquearlo,- murmur ella, empezando a rodearlo para acercarse al cuerpo. -Nunca haba visto a alguien noqueado por un golpe en el pecho y tengo que ver muchas peleas de bar.Nicholas la tom del brazo impidiendo que se acercara ms a Ernie y levant una ceja interrogante cuando se volvi para mirarlo. -Tienes?-Riesgos de trabajo,- explic, y entonces aadi, -Dirijo el bar que esta junto a la Universidad. Las peleas ocurren regularmente. No dentro del bar,- aadi rpidamente. -Tenemos guardias para prevenir eso, pero a veces las empiezan afuera.Nicholas se limit a asentir y se movi para bloquearle la vista de Ernie. Era obvio que no haba notado la cuchilla que sobresala del pecho del renegado, pero era de noche y ella era mortal, sin la visin nocturna de la cul gozaba.

Sospech que sera molesto para ella no verlo, pero, entonces se movi de lado de nuevo cuando trat de mirar alrededor de l. -Deberas ir a la casa, es ms seguro,- dijo tranquilamente. -S, pero qu hay de l?- pregunt, tratando de mirar alrededor de l una vez ms. Nicholas simplemente se movi de lugar para bloquearla de nuevo. -Yo me ocupar de l.-Oh, bueno- ella frunci el ceo, mirando hacia la casa con incertidumbre, y Nicholas la gir en esa direccin y le dio un empujn fsico y mental. -Adelante.En lo que a l se refera eso sera suficiente para mandarla por su cuenta, para olvidarse de ella, Nicholas se volte para arrodillarse al lado de Ernie. Tena que asegurarse de que la cuchilla descansaba en el corazn del rufin y de que el hombre no iba a levantarse y volverse un incordio. Entonces l podra irse de la propiedad, regresar a su vehculo, y llamar a Mortimer para hacerle saber que le haba dejado un pequeo regalito. -Cul es tu nombre?- Nicholas se puso rgido y mir por encima de su hombro con sorpresa. La mujer debera de estar ahora a medio camino hacia la casa; l haba empujado el pensamiento en ella para que regresara adentro. En lugar de eso, estaba parada justo detrs de l, tratando de ver a Ernie por encima de su hombro. La vio fruncir el ceo y entrecerrar los ojos para ver mejor y entonces pregunt, Qu es eso que tiene en el pecho?Maldiciendo, Nicholas se levant y la agarr del brazo urgindola a que volviera a la casa. sta vez en realidad trato de entrar en sus pensamientos y enviar el impulso simplemente. Sin embargo, par abruptamente sus pasos cuando se

top con una pared en blanco en su mente. -Qu pasa?- pregunt, mirndolo con curiosidad. -No puedo leerte,- admiti Nicholas desconcertado. -Leerme?- pregunt con confusin. Nicholas apenas agit su cabeza y trat de penetrar en sus pensamientos de nuevo, pero de nuevo se top con una pared blanca lo que solo poda significar una cosa: Era su compaera de vida. Era una revelacin impactante. Algunos inmortales slo conocan un compaero de vida en toda su vida. Algunos encontraban y perdan una y entonces esperaban siglos, incluso milenios para conocer a otra. Nicholas haba encontrado su primera compaera de vida haca 50 aos y la perdi unos meses ms tarde. A decir verdad, nunca haba pensado que encontrara otra. Haba pensado que no vivira tanto. -Oh por dios! No, t tambin. Alejando sus pensamientos, Nicholas parpade y arque una ceja interrogante. No yo tambin, Qu?-La mirada de pene,- murmur. -Mirada de pene?- pregunt completamente confundido. Era un trmino que nunca antes haba escuchado. Ella se movi impacientemente, pero le explic, -Sam est dando una fiesta esta noche para presentarnos a mi hermana Alex y a m a unos amigos de Mortimer. Todos son hombres, y cada vez que nos presentan a uno, se detienen y nos miran a la frente como si tuviramos penes creciendo ah.-Ah,- murmur Nicholas, y tuvo que esconder una sonrisa que quera cruzar por su cara. El deseo de sonrer muri cuando se dio cuenta que en realidad lo estaba

teniendo. Nicholas no haba tenido nada porque sonrer en mucho tiempo. Aclarndose la garganta, pregunt, -Y qu pasa despus de que ellos miran sus frentes?Se encogi de hombros, vindose ms irritada. -Caminan sin decir nada y hablan entre ellos. En este momento hay probablemente como doce hombres guapsimos en la casa todos hablando entre ellos mientras Alex est sola ah parada o hablando con Sam y Mortimer.- Ella frunci los labios brevemente y luego admiti: -Creo que son gays.Nicholas levant su otra ceja. -Sam y Mortimer?-Qu?- pregunt con asombro y entonces chasque impacientemente la lengua. No. Sam es mi hermana, Samantha. Ella y Mortimer son pareja.-Ya veo,- murmur Nicholas, y entonces ofreci, -Mis disculpas por darte la mirada de pene.-Hmm,- murmur, y comenz a girar hacia Ernie. -Cul es t nombre?- Pregunt Nicholas, llamando nuevamente su atencin hacia l. Ella se dio la vuelta, arque una ceja y seal, -Te pregunt lo mismo hace varios minutos y todava no me has contestado.-Nicholas Argeneau,- dijo en voz baja, y esper a que un grito de horror, o disgusto entrara por sus ojos. En cambio, le tendi la mano. -Encantada de conocerte Nicholas Argeneau. Soy Jo Willan.-Jo,- murmur, y pens que le quedaba. -Apodo de Josephine?-

Arrug la nariz, pero asinti con la cabeza. -Odio ese nombre.-A m me gusta,- dijo, y agreg, -Pero Jo te queda mejor.- Ella se ri de eso. -Apenas me conoces. Cmo puedes saber qu me queda mejor o no? -Yo s,- dijo solemnemente. Lo mir por un momento en silencio, luego sacudi su cabeza y ech un vistazo alrededor murmurando, -Creo que me golpe la cabeza ms fuerte de lo que pens.-Por qu dices eso?- pregunt Nicholas, entrecerrando los ojos. -Sientes dolor? Ves doble?-No,- dijo rpidamente Jo, hizo una mueca y admiti, -Bueno, mi visin esta rara. Hubiera jurado que a ese tipo le brillaban los ojos como si fueran oro y que tena colmillos hace un minuto, y ahora tus ojos me miran con un brillo plateado.Nicholas se relaj. No haba nada malo con su visin, pero su falta de reaccin le dijo que no tena idea de quien era l, este comentario hizo obvio que no saba nada de la gente que se encontraba de visita en la casa. Era una mortal no iniciada, completamente ignorante del hecho de que los inmortales caminan entre ellos. Recordando que haba mencionado que haba una fiesta esta noche, le pregunt, -Por qu ests en esta fiesta?Jo se encogi de hombros y sonri irnicamente, -Porque mi hermana Sam me hubiera despellejado viva si tratara de escabullirme de ella.-Tu hermana Sam?- le pregunt. -Dijiste que era amiga de Mortimer?-

-Su novia,- lo corrigi, y aadi, -Son muy unidos. Estoy pensando que van a anunciar la fecha se su boda en cualquier momento.-Ah.- Asinti Nicholas. Mortimer haba encontrado a su compaera de vida. Bien por l. Siempre le haba gustado el hombre. Sin duda, Sam estaba tratando de encontrar compaeros de vida para sus hermanas para evitar dejarlas atrs en el futuro. No era una reaccin inusual de un nuevo compaero de vida, y a veces funcionaba, pero era raro el evento. Simplemente pens que el destino en ocasiones jugaba malas pasadas y quera hacerla suya. Sam la hermana de Jo ciertamente no estara complacida si supiera quien era l, y Jo siendo su compaera de vida tampoco les traera alegra ya que Nicholas no poda reclamarla. Bueno, podra, pero no lo hara. Esto significara someterla a una vida de estar huyendo como l; siempre perseguido y cazando siempre. -Supongo que debera de darte las gracias por salvarme.Nicholas se inclin y mir su cara solemne. Sus ojos abiertos eran de un caf hermoso que probablemente se tornaran oro cuando se convirtiera. Su nariz de punta y adorable, y sus labios rellenos, hinchados como si le hubiera picado una abeja. Eran labios del tipo besable, dulces y suaves, y sin darse tiempo para pensarlo mejor, estir la mano para cogerla por los brazos, levantndola un poco al tiempo que se inclinaba para reclamar sus labios. Pretenda que fuera un beso rpido, era todo lo que se permita. Sin embargo, en el momento en que sus labios se encontraron, una explosin ocurri dentro de su cuerpo. Era como si pequeas lucirnagas estuvieran en un baile frentico por todo su torrente sanguneo y ella no estaba golpendolo o empujndolo. Nicholas no pudo resistirse a profundizar el beso. Deslizando la punta de su lengua, la inst a separar sus labios para probarla completamente y se perdi. Era tan dulce como l hubiera deseado, su boca abrindose para l completamente, llevando su aliento un toque de lima y tequila. Ella era una bebedora de margaritas, pens. Nicholas haba probado la bebida

haca cincuenta aos cuando estaba comiendo y tomando y nunca olvid el sabor. Haba disfrutado de la acidez dulce de la bebida. Tambin lo disfrutaba ahora que besaba a Jo. Su quejido fue lo que trajo a Nicholas de vuelta a sus sentidos. Estaba en medio de territorio enemigo con un pillo inconsciente temporalmente a unos metros de distancia y una fiesta llena de ejecutores dentro del edificio justo atrs de l y se estaba deteniendo para besar a su compaera de vida que nunca podra reclamar. Nicholas nunca se haba dado cuenta de que era un masoquista. Esto era como probar el glaseado de un pastel que no poda comer, pens tristemente, y disminuy lentamente y entonces rompi el beso. Cuando levant la cabeza, los ojos de Jo an estaban cerrados y sus labios hmedos y ligeramente separados de su beso. l estuvo en apuros para no besarla de nuevo, pero resisti, y cuando abri los ojos, gru, -Considero que ya me diste las gracias.Una pequea sonrisa curvo sus labios, y luego Jo extendi la mano para acariciarle la mejilla, diciendo, -Seguro salvar mi vida vale ms que un beso pequeo?Los ojos de Nicholas se abrieron a la invitacin, y no se resisti cuando ella arrastr su cabeza hacia abajo y apret sus labios contra los de l una vez ms. Esta vez Jo responda ms en sus brazos, esta vez ella era la agresora, presionando su cuerpo contra el suyo mientras lo urga a separar los labios con la lengua. Nicholas se las arregl para no responder por medio segundo, pero despus cedi ante lo que deseaba y no ante lo que era ms inteligente y desat una explosin de pasin en su interior. Sus manos de deslizaron alrededor de ella, una en su espalda acercndola ms, la otra deslizndose por su trasero, tomndola y levantndola suavemente. Esta vez, cuando Jo se quej, no termin el beso, sino que lo profundizo ms, tratando de devorarla con su boca. Ella respondi con la misma intensidad, sus brazos deslizndose por sus hombros, sus dedos explorando por su piel mientras le devolva el beso.

Jo tena una gran pasin dentro, un hambre que coincida con la de l, y Nicholas estaba considerando llevrsela con l despus de todo y probar totalmente su pasin cuando de repente una luz cegadora golpe sus ojos. Tena el mismo efecto que un balde de agua fra, y Nicholas y Jo se separaron inmediatamente. Se volvi bruscamente hacia al primer rayo de luz, pero antes de que pudiera considerar la posibilidad de huir, un segundo rayo de luz brill a su izquierda y otro a su derecha. De repente uno apareci a su espalda, estaba completamente rodeado. -Nicholas.-Mortimer?- dijo Jo insegura. Sintiendo el golpe en su brazo, Nicholas mir hacia abajo para ver que ella haba levantado su mano para protegerse los ojos de la luz e instintivamente se haba acercado ms a l. Frunci el ceo y gru, -Ya dejaste claro tu punto. Estoy rodeado. Ahora apaga las malditas luces. No las necesitas para ver y estas cegando a Jo.- Las luces no se apagaron como solicit, pero cuatro de ellos bajaron el punto hacia el suelo. -Te encuentras bien, Jo?- pregunt Mortimer, movindose lo suficientemente cerca para agarrarla del brazo y poner distancia entre Nicholas y ella. -S, por supuesto. Me duele un poco la cabeza, pero Nicholas me salv antes de que algo realmente malo pasara.-Nicholas te salv?- pregunt Bricker, y Nicholas hizo una mueca por la sorpresa en la voz del hombre. -S, de ese chico rubio.- Jo hizo un gesto hacia atrs de Nicholas, y todas las linternas y miradas se dirigieron hacia donde Ernie Brubaker debera de estar, pero lo nico que encontraron fue una cuchilla ensangrentada sobre el suelo vaco. -Dios,- murmur Nicholas con disgusto. Saba que debera de haber revisado

para estar seguro que haba golpeado el corazn. En su lugar Nicholas se contuvo, se sacudi y empuj todas sus auto-recriminaciones, y cambi sus pensamientos a lo importante ahora. Sus ojos de deslizaron sobre los cuatro hombres que lo rodeaban: Mortimer, Bricker, Anders y Decker. Su mirada se detuvo en Decker. -Su nombre es Ernie, vino por tu mujer y su hermana. Probablemente huy, pero es mejor que entres y te quedes cerca de ellas hasta que ests seguro. Decker asinti y se alej inmediatamente, pero Mortimer lo detuvo diciendo, Llvate a Jo contigo.-Pero no quiero dejar a Nic- La abrupta interrupcin en las palabras y expresin en ella le dijo a Nicholas que uno de los hombres, probablemente Decker, haba tomado el control. Comprendi la necesidad, pero an le molestaba que lo hiciera. Nicholas no hizo ningn comentario, sin embargo, simplemente observ en silencio como Decker guiaba lejos a Jo Willian, sabiendo que probablemente sera la ltima vez que la vera. Era una realidad triste de reconocer, y se sinti cansado y agobiado cuando la vio desaparecer al doblar la esquina con Decker. Sintiendo cada uno de sus quinientos sesenta aos, Nicholas dirigi su mirada a Mortimer. -Necesitas cortar los rboles al menos unos seis metros desde la avenida de afuera de la puerta y adentro. Necesitas detener los automviles entre las vallas cerradas para inspeccin en lugar de en las dos puertas interiores, y necesitas comprobar abajo y alrededor del vehculo en lugar de solo el interior antes de que los dejes pasar a la segunda puerta. El rufin entr en la parte de abajo de la camioneta, se desliz, y corri hacia los rboles mientras Bricker estaba hablando con el chofer. Mortimer no se vea complacido con sus observaciones, pero pregunt simplemente, -Y t?-

-Tuve que improvisar cuando vi que Ernie se haba colado dentro. Ernie Bribaker.- agreg. -Es uno de los hijos inmortales de Leo. Lo he estado siguiendo con la esperanza de encontrar el escondite de Leo y lo segu hasta aqu.-Y cmo entraste?- volvi a preguntar Mortimer. Nicholas se encogi de hombros. -Afortunadamente, el camin de limpieza se detuvo justo despus de que l entr. Iba en el parachoques trasero de la camioneta y me deslic hacia el interior del bosque mientras Bricker comprobaba al conductor.Bricker mir a Mortimer y se volvi hacia Nicholas y le pregunt, -Por qu?-Por qu, qu?- pregunt Nicholas en voz baja. -Por qu te arriesgaste a venir aqu?- explic. -Ernie.- dijo Nicholas simplemente. -Saba que no estaban conscientes de que l estaba aqu y pens que sera mejor perseguirlo por tierra antes de que llegara a una o ambas chicas.-Esperas que nosotros creamos que te arriesgaste en venir aqu a-Cree lo que quieras,- interrumpi Nicholas sombramente. -Por qu no llamaste?- pregunt Mortimer. -No traa mi telfono,- admiti con gravedad y luego mir hacia la casa cuando un pequeo ejrcito de ejecutores lleg corriendo doblando la esquina. Levant las cejas, y pregunt secamente, -Jess, hay alguien en la calle esta noche?-

Mortimer lo ignor y se movi para reunirse con los hombres. Empez a dar rdenes. En unos momentos los ejecutores se haban diseminado en todas direcciones, algunos regresando a la casa a montar guardia, el resto se fue para iniciar la bsqueda en tierra. Mortimer se gir y se dirigi hacia donde se encontraba Nicholas esperando con Anders y Bricker. -Sers nuestro invitado esta noche, por supuesto,- anunci Mortimer en silencio, y luego sonri ligeramente y aadi, -No vamos a aceptar un no por respuesta.-Ja ja,- murmur Nicholas amargamente. Mortimer abandon cualquier intento de humor, su expresin volvindose solemne mientras aada, -Llamar a Lucian una vez que te hayamos encerrado.-Aqu tienes un lugar para encerrar ladrones?- pregunt Nicholas con inters. Mortimer hizo un gesto hacia el edificio en la parte trasera de la propiedad. Era una estructura grande con metal corrugado, vio Nicholas cuando Mortimer dijo, -Sola ser un hangar para aviones. Ahora resguarda nuestras SUVs, y construimos una oficina y tres celdas tambin. Estars lo suficientemente cmodo. -Genial,- murmur Nicholas, avanzando cuando Mortimer hizo un gesto con su arma para que lo hiciera. -Pusimos una pared de ladrillos y rejas tambin,- dijo Bricker instndolo cuando pasaron a lo largo de la casa. -Y amueblaron el lugar. Han tenido un verano muy ocupado.- Gru Nicholas simplemente. Saba que no era la primera casa que los ejecutores habitaban. Ellos haban estado en otra haca apenas unas semanas cuando tuvieron problemas con el pap de Ernie, Leonius, hicieron sus maletas y se mudaron a una locacin

nueva. Eso le hizo preguntarse si decidiran mudarse de nuevo ahora que unos de los hijos de Leonius saba de la nueva ubicacin. Aunque lo dudaba. Ellos no podran mantener la ubicacin en secreto por mucho tiempo, y no podran mudarse cada vez que fueran descubiertos. Supuso que por eso era tan difcil para ellos la cuestin de seguridad y si escucharon los consejos que les dio momentos atrs, ellos deberan de estar aqu lo suficientemente seguros. No es que le importara, supuso. Una vez que llamaran a Lucian, era hombre muerto. Jo cerr la puerta detrs de ella y cruz la habitacin, dirigindose a la cama. Estaba muy cansada y con ganas de meterse bajo las sabanas y dormir. Esa era la idea que tena dando vueltas por su cabeza al pasar por la ventana y ver a los hombres en el jardn. Detenindose, se acerc a la ventana y se asom, reconociendo a Mortimer y Bricker, pero no al tercer hombre con ellos. Estaban bastante lejos, pero el extrao pareca ser un hombre bien parecido. Sin embargo, no recordaba haberlo conocido en la fiesta. Curiosa, se movi hacia la puerta del balcn y la abri para salir. Las voces de los hombres le llegaron en un murmullo con la brisa de la noche, y Jo frunci el ceo con la cadencia y el ritmo de la voz del extrao. Sonaba vagamente familiar, pero estaba segura de que no se conocan. Los vio caminar hacia la construccin de atrs de la propiedad, escuchndolos hablar y tratando de ubicar donde haba escuchado antes esa voz. Incluso despus de que desaparecieran en el interior de la construccin, la pregunta de en donde conoci a aquel hombre persista irritablemente. Jo senta que era importante, pero no consegua descifrarlo. Segua inquieta sobre el asunto cuando el sonido de una puerta cerrndose llam su atencin. Mortimer y Bricker haban salido de la construccin donde su hermana Sam dijo que l guardaba su coleccin de autos, y caminaban haca la casa. Jo los observ por un momento, pero se volvi y se desliz dentro de la casa antes de que la pudieran ver. Estaba realmente cansada y con ganas de meterse bajo las sbanas

y dormir. Desafortunadamente, ahora tena un terrible dolor de cabeza. Frunciendo el ceo, levant una de sus manos hacia la parte posterior de su crneo mientras se diriga a la cama una vez ms, pero se detuvo cuando sinti all un bulto. Qu diablos? Haciendo una mueca de dolor desliz sus dedos sobre la hinchazn, Jo cambi de direccin, dirigindose hacia el bao en su lugar. Entr en la pequea habitacin, encendi la luz brillante del techo, y entonces se movi haca el espejo, girando la cabeza hacia un lado en un esfuerzo por ver el huevo de gallina que tena. Eso no funcion, por supuesto. Haciendo una mueca, comenz a abrir los cajones y puertas de los armarios en busca de un espejo de mano o algo que pudiera usar para ver la parte posterior de su cabeza, pero haba muy pocas cosas en el armario y los cajones, solo toallas, batas y varios jabones. Jo cerr la ltima puerta y se enderez con un suspiro. No solo no encontr un espejo, sino que all no haba ni una aspirina o un calmante de cualquier tipo en este bao de invitados. Al parecer, cansada con ganas de meterse en la cama y dormir como estaba, primero tendra que ir abajo y encontrar algn tipo de calmante para aliviar el dolor. No haba manera de que pudiera dormir como estaba con su cabeza palpitando. Tal vez podra averiguar que le haba pasado en la cabeza cuando se encontrara all, pens. Jo no tena ningn recuerdo de haberse golpeado ni nada y ciertamente debera, considerando el golpe que se debi dar para causar la hinchazn que tena. De hecho, no entenda porque no recordaba lo que pas para causarlo, y comenz a preocuparse de que algo podra haber cado en su bebida esta noche, una de esas drogas para violarte en una cita o algo as. El pensamiento la preocup tanto que Jo de repente ya no se senta cansada y con ganas de meterse en la cama y dormir ms.

De hecho, estaba muy despierta y alarmada as que se desliz por el pasillo. Jo estaba a la mitad de las escaleras cuando escuch la puerta del frente abrirse. Pasos pesados entraron en la casa, y luego el roce de un tacn alto corriendo por el pasillo. -Oh, Mortimer,- escuch decir a Sam ansiosamente. -Qu est pasando? Decker trajo a Jo toda plida y no quiso decirme lo que haba pasado. Llev a Jo arriba y la envi a su habitacin y despus fue a checar a Dani y Stephanie y no ha regresado. Estaba controlando a Jo, no? -S, cario, tuvo que hacerlo.Jo se congel en la parte superior del pasillo por las palabras de Mortimer. Decker la haba controlado? Tuvo que? Lo que -Por qu?- pregunt Sam. -Qu paso?-Un renegado entro en la propiedad,- explic Mortimer. -Uno de los hijos de Leo. Atac a Jo. Todo est bien,- aadi cuando Sam jade con consternacin. -Ella est bien. Nicholas estaba siguiendo al ladrn y la salv antes de que hiciera un poco ms que asustarla.-Nicholas?- pregunt Sam incluso cuando Jo repiti su nombre en su cabeza. De repente tuvo un recuerdo del hombre que haba visto con Mortimer y Bricker en el jardn. Estaban de pie en la oscuridad y l miraba su cara, dicindole cul era su nombre. -Nicholas Argeneau?- Sam dijo el nombre atravesado en la mente de Jo, y luego agreg, -El pillo Nicholas Argeneau. Estaba aqu tambin?-S. Al parecer vio salir al hijo de Leo y lo sigui hasta la propiedad para ver que no causara problemas. Lo vio atacando a Jo y lo detuvo.-

Un momento de silencio cay abajo y Jo se adelant, movindose lo suficientemente cerca del barandal para poder ver la parte superior de la cabeza de Sam y Mortimer, pero nada ms. No tena deseos de que la atraparan. Jo sospech que dejaran de hablar si saban que estaba ah. -As que este Nicholas Argeneau,- dijo Sam sombramente, -el truhn Nicholas Argeneau ayud a salvar a Dani y Stephanie a principios del verano y ahora de nuevo, arriesgndose a que lo atraparan por salvar a mi hermana?- pregunt Sam lentamente en lo que Jo consideraba la voz de abogada de su hermana. -Eso tiene algn sentido para ti?-No.- Mortimer pareca cansado, y su mano qued a la vista mientras se pasaba los dedos por el pelo. -Pero eso fue lo que sucedi. -Por qu hara eso?- le pregunt Sam, y luego, con voz ms seria dijo, -Ests seguro de que es un traidor, Mortimer? Un hombre que se pone en riesgo para salvar a completos desconocidos no suena como un-Es un rufin, Sam,- interrumpi con firmeza Mortimer. -Y no s por qu hizo lo que hizo esta noche. Tal vez est tratando de componer lo que hizo en el pasado. Solo algrate de que lo hizo y que Jo est segura.Sam solt un pequeo suspiro, y su cabeza asinti mientras se mova. -Debera ir a ver a Jo.-Djala, cario,- dijo Mortimer, y Jo se acerc un poco ms al barandal para ver que l capturaba el brazo de Sam cuando se diriga a las escaleras. -Decker borr su memoria y puso en su cabeza que estaba cansada y quera dormir. Djala hasta maana. Puede que mezcles algunos de sus recuerdos si hablas con ella esta noche. Probablemente se borrarn si la dejas hasta la maana.-

-Ests seguro?- pregunto Sam, con tono preocupado. -Mientras no vea a Nicholas o al hijo de Leo de nuevo, esos recuerdos permanecern enterrados,- le asegur Mortimer. -Ahora vamos. Tengo que llamar a Lucian y prefiero no estar demasiado lejos de ti hasta que estemos seguros de que el hijo de Leo no est rondando la propiedad.-Existe la posibilidad de que lo est?- pregunt Sam con consternacin. -Creemos que ha huido. La puerta estaba abierta cuando los hombres fueron a buscar. Pensamos que se escabull a travs del bosque mientras Nicholas y Jo se besaban y huy por la puerta cuando Bricker dej su puesto para investigar los ruidos que escuch.-Nicholas y Jo se estaban besando?- pregunt Sam como si Mortimer hubiera dicho que haban tenido sexo sobre la mesa de caf en la sala de estar en frente de todos en la fiesta. Jo entendi, sin embargo, estaba sorprendida por la noticia sobre ella. Haba estado besando a un chico que no conoca, pero que la haba salvado de otro tipo que la haba atacado? -Te lo explicar en un minuto,- prometi Mortimer. -Realmente tengo que hablar con Lucian. Vamos.-Pero por qu se estaban besando?- escuch Jo preguntar a Sam mientras Mortimer la diriga hacia dentro de la biblioteca. Para pesar de Jo, la puerta se cerr antes de que Mortimer contestar. Le hubiera gustado escuchar la respuesta ella misma. Jo se qued dnde estaba otro momento, su mente girando un poco. La mayora de lo que se haba dicho no tena sentido para ella. Decker haba borrado su memoria y puesto en su cabeza que estaba cansada? Haba sido atacada por un renegado, lo que fuera eso, y un tipo llamado Nicholas, tambin un renegado, la haba salvado aparentemente

arriesgndose tambin de alguna forma al hacerlo? Y lo haba estado besando? Lo que ms le molestaba era que le haban borrado la memoria. Qu significaba eso? Y cmo lo pudieron haber hecho? Por extrao que pareciera, sin embargo, mientras se preguntaba sobre eso, Jo tambin tuvo extraos recuerdos en su cabeza, pequeos detalles sin sentido. Sobre todo segua viendo la cara del hombre de cabello oscuro. Levantando una mano haca su cabeza, Jo cerr los ojos mientras el dolor de cabeza que tena se multiplicaba por diez. Forzndose a respirar profundamente y no pensar en nada, esper a que el intenso dolor disminuyera. Haba disminuido a ser tolerable cuando escuch que la puerta del frente se abri de nuevo. Jo se qued rgida en donde estaba cuando escuch pasos como de un pequeo ejrcito entrar en la casa. Escuch como la puerta de la biblioteca se abri y Mortimer pregunt, -Y bien?-Todo despejado, se escap definitivamente,- respondi alguien. -De acuerdo. Quiero a dos hombres en la puerta en el futuro. Paramos los vehculos entre las puertas para hacer una bsqueda exhaustiva, dentro, afuera, abajo y arriba antes de dejarlos pasar a la segunda puerta de ahora en adelante. No quiero que esto vuelva a suceder de nuevo, Entendido?- Hubo varios murmullos de estar de acuerdo y Mortimer suspir. -Nicholas est encerrado, pero no pude contactar a Lucian. Le dej un mensaje, pero l y Leigh han estado viajando mucho desde que ella perdi al beb y puede que en un par de horas regrese con nosotros. Entonces, mientras tanto, quiero que tJo no pudo or el resto de lo que dijo. Su voz se haba vuelto un susurr, como si hubiera vuelto a la biblioteca, y el sonido de pies arrastrndose por el piso para salir por la entrada silenci completamente el resto de las palabras. Los hombres que lo siguieron a la biblioteca, supuso, mir con cautela por encima del barandal

cuando escuch una puerta cerrarse seguido por un total silencio. Efectivamente, la entrada estaba vaca. Jo se qued mirando la puerta cerrada de la biblioteca durante varios minutos, y luego comenz a bajar las escaleras de puntitas. Ella no saba qu diablos estaba pasando, pero sospechaba que la nica manera de averiguarlo era hablando con el hombre que estaba encerrado. En cualquier otro momento, habra bajado y confrontado a Mortimer y Sam, pero algo sobre Decker y borrar su memoria as como los extraos recuerdos que acudieron a su memoria hace unos momentos se combinaron para hacerla consiente de hacerlo. Y Mortimer haba dicho que mientras menos viera al hombre los recuerdos quedaran eliminados. Si realmente se haban metido con su mente, Jo no les dara otra oportunidad para hacerlo de nuevo. Prefera ir a hablar con este hombre Nicholas quien se haba arriesgado para salvarla, recuperar esos recuerdos, y mantenerlos. Eran suyos, maldita sea, y nadie se los quitara.

Captulo Tres Jo consigui salir de la casa sin ser vista. Hizo una pausa afuera de las puertas corredizas de cristal del comedor para mirar el patio oscuro. Estaba bastante segura de que todo el mundo estaba en la casa ahora mismo, pero teniendo en cuenta los acontecimientos de la noche, sin duda no hara dao ser cautelosa. Consciente de que cuanto ms tiempo tardara, mayores seran las posibilidades de ser capturada, Jo dej su posicin junto a la puerta y ech a correr directamente hacia el edificio de atrs. En realidad, estaba muy impresionada con su velocidad mientras volaba sobre la hierba. Nunca haba sido buena para las actividades atlticas, prefera cosas como escalar y bucear como actividad fsica, pero sus pies se movan tan rpido que pareca que apenas tocaba el piso. Un suspiro de alivio escap de sus labios cuando lleg a la puerta del edificio y la encontr sin seguro. Se tranquiliz en silencio y luego se desliz en el interior con una mirada nerviosa hacia el patio vaco. Una vez que cerr la puerta de forma segura detrs de ella, Jo hizo una pausa para poderse orientar. Estaba de pie en una sala iluminada por pequeas ventanas de vidrio a lo largo de cada lado. Las ventanas a su derecha revelaban un garaje amplio y bien iluminado, con varios vehculos en su interior. Cada uno de ellos era una SUV. No se vea como una coleccin de coches para ella. Todos los SUVs parecan ser nuevos y de marca reciente. Se estaba haciendo la clara impresin de que Sam no haba sido completamente honesta con ella sobre estas cosas. Decidiendo que era algo que definitivamente necesitaba aclarar, iba a tener con su hermana una conversacin ms tarde, Jo desliz su mirada hacia las ventanas a su izquierda y se encontr mirando una oscura oficina. Haba un escritorio, archivadores, sillas,... Sus ojos se detuvieron en una gran forma cuadrada y lo estudi un momento, tratando de saber lo que era. Cuando eso no ayud, Jo se movi lentamente hacia la puerta de la oficina abierta. Ella meti la mano y palp a lo largo de la pared a la izquierda y luego a la de la

derecha, aliviada cuando encontr el interruptor de la luz. En el momento en que lo puls, la luz explot sobre su cabeza. Lo que la hizo pestaear brevemente, pero luego fue capaz de ver que la forma cuadrada era un gran refrigerador mdico con el frente de vidrio que revelaba fila tras fila de bolsas de sangre. Jo se qued boquiabierta al verlo, el desconcierto rodando a travs de ella mientras trataba de ordenar lo que poda estar a punto de suceder. Mortimer era un hemoflico de closet o algo as? La interrogante se desliz a travs de su mente cuando tom una rpida ojeada sobre el resto de la oficina y luego apag la luz de nuevo. Haba una pequea ventana en la habitacin, y no quera alertar a cualquier persona en la casa de su presencia por tener las luces encendidas en ventanas donde no deba haberlas. Al menos no hasta que ella supiera lo que estaba pasando, Jo pens mientras se apartaba de la puerta del despacho y miraba alrededor. Un pasillo sala de la parte izquierda de la pequea sala en que ahora se encontraba, estaba bien iluminada y tena tres puertas que conducan para afuera, dos a lo largo de la pared de enfrente, y otra en el mismo lado de la oficina. No eran realmente puertas sino ms bien como celdas, Jo se dio cuenta cuando pas la primera y vio que estaban hechas de barras como una esperara encontrar en una prisin. En la primera celda vio una cama pequea, un lavabo, un inodoro, y nada ms. Estaba vaca, y Jo continu su camino, muy segura de que se encontrara con el hombre llamado Nicholas, en una de las otras dos. Ella tena razn. Aunque la celda solitaria de la izquierda tampoco tena a nadie en ella, en la segunda a la derecha vio a un hombre. Estaba tumbado sobre la espalda en el estrecho catre de la habitacin, las manos bajo la cabeza y las piernas cruzadas en los tobillos de una forma completamente relajada. Tambin tena los ojos cerrados, cuando lo vio por primera vez, pero ya sea que hizo un ruido sin darse cuenta, o bien simplemente percibi su presencia, sus ojos se abrieron de repente y levant la cabeza en su direccin.

Jo. Pronunci su nombre en voz baja, pero fue suficiente. La visin de la cara y el sonido de su voz activaron juntos una avalancha de recuerdos en su mente. Imgenes y sensaciones parpadeaban a travs de su cerebro una tras otra. Todas ellas estaban fuera de orden y desarticuladas, un caleidoscopio de escenas confusas intermitentes una despus de la otra, y fueron acompaadas por un dolor punzante, lo que sinti como si un hacha se estrellara contra la parte superior de su crneo. Gritando, Jo agarr la parte superior de la cabeza cuando las piernas se doblaron. Por lo que pudo haber sido segundos, minutos u horas, no fue consciente de nada, solo del dolor. Entonces comenz a ceder y poco a poco tuvo conocimiento de su entorno de nuevo. Lo primero de que Jo se dio cuenta fue que estaba tirada en el piso de cemento fro. Ella yaca de lado en posicin fetal con las manos sobre la cabeza. Afortunadamente, su cabeza no estaba sangrando. El dolor haba estado dentro, no fue un hacha que se incrust en su crneo, se dio cuenta, y luego, poco a poco, se percat de que alguien le hablaba, con urgencia en la voz cuando deca su nombre una y otra vez. Jo. Ests bien? Jo, habla conmigo. Jo? Nicholas, record. El hombre que se haba puesto en peligro a s mismo para salvarla y estaba encerrado debido a eso. Jo cerr los ojos brevemente, tomndose un momento para que el dolor disminuyera un poco, pero continu llamndola por su nombre, con lo que sonaba con creciente agitacin. Quera decir algo para tranquilizarle, tena toda la intencin, pero el dolor le haba dejado jadeante y sin aliento, y todo lo que poda hacer era alzar un poco de la cabeza y moverla dbilmente para hacerle saber que estaba bien. En el momento en que lo hizo, sinti algo cepillando las puntas de sus dedos.

Sorprendida, abri los ojos, inclin la cabeza lo suficiente para ver que Nicholas estaba tirado en el piso de su celda, su brazo se extenda a travs de las barras para poder alcanzarla, lo suficiente como para tocarle las puntas de los dedos con los suyos. Dando un pequeo suspiro, Jo extendi su brazo un poco hasta que pudo cogerle la mano con la suya. Nicholas se qued en silencio entonces, pero su expresin todava era de preocupacin. Jo estaba an demasiado aturdida para tranquilizarle, sin embargo, por lo que simplemente se qued quieta y se permiti cerrar los ojos brevemente mientras trataba de ordenar la coleccin de recuerdos que acababan de bombardearla. Todos estaban all ahora, la fiesta, el paseo, el ataque... Nicholas. Se haban besado y ella le devolvi el beso y haba sido... Jo cerr los ojos. Los dos besos haban sido maravillosos, como nada de lo que jams haba experimentado, y el hombre la haba salvado de ese otro tipo. Si lo que haba odo decir a Sam era cierto, al parecer, tambin haba ayudado a salvar a dos mujeres a principios del verano... As que por qu estaba encerrado en esta celda? Jo? Alz la cabeza de nuevo y mir a Nicholas. Ests bien? pregunt. Jo asinti lentamente, y cuando la accin no provoc ms dolor, dej su otra mano escapar a su cabeza. Supongo que limpiaron tus recuerdos y acabas de recuperarlos de nuevo? pregunt en voz baja. Eso hizo que abriera los ojos en cuestin. Cmo?

Lo he visto antes, dijo secamente. Jo slo lo mir fijamente durante un momento y luego sac la mano libre para asentarse. Nicholas hizo lo mismo, cambiando a manos y rodillas, y luego maniobrando para sentarse con las piernas cruzadas en el otro lado de los barrotes. Se miraron por un momento y luego Jo pregunt: Qu diablos est pasando? Nicholas sonri con irona. Te sientes mejor, supongo? Una pequea risa cansada se le escap de los labios, y se coloc, un mechn de pelo que haba escapado de la cola de caballo, por detrs de la oreja. Me duele la cabeza. Ser slo por un tiempo, dijo . Aparte del golpe que te llevaste anteriormente, las clulas del cerebro estn un poco confusas en este momento. Jo asinti. Ella lo poda creer. O a Mortimer decirle a Sam que Decker me haba borrado la memoria. S. Sospech que lo hara cuando l tom tu control para llevarte a la casa, reconoci Nicholas, y luego inclin la cabeza con curiosidad. Fue lo que coment Mortimer lo que hizo que los recuerdos comenzaran a volver? Jo examin la pregunta, luego movi la cabeza con cuidado. No. Fue cuando te vi cruzando el csped con Bricker y Mortimer desde la ventana de mi dormitorio. Me parecas familiar pero no poda recordarte y mi cabeza comenz a doler.

Nicholas asinti con la cabeza como si tuviera sentido y, a continuacin explic: El ver al sujeto de los recuerdos que fueron limpiados pudo traerlos de vuelta. Ella frunci el ceo. Qu quieres decir con limpiados? Es una especie de nombre inapropiado. Los recuerdos no son realmente borrados tanto como velados... Frunci el ceo, obviamente inseguro de cmo explicarle lo que le haban hecho. Los recuerdos todava estaban all, obviamente, en caso contrario no podras traerlos de vuelta, pero estaban enterrados en el subconsciente, y si no los desencadenan se quedaran ah. Cmo lo hizo? pregunt Jo a su vez, horrorizada ante la idea de que alguien tuviera la capacidad para enterrar sus recuerdos. Hay alguna mquina o algo as? Ella esper, cuando una lucha tuvo lugar en el rostro de Nicholas. Record sus palabras dicindole que haba sospechado que Decker haba borrado sus recuerdos cuando tom su control para llevarla a la casa. Ahora que pensaba en ello, Jo no recordaba haber vuelto a la casa y subido a su habitacin. Los recuerdos que tena regresaron hasta que los hombres los haban rodeado en el patio mientras se besaban y luego comenzaron de nuevo con ella en la habitacin de invitados ms tarde. Ni siquiera estaba segura de cunto tiempo haba trascurrido, entre todos los recuerdos desaparecidos. Frunciendo el ceo ante esa realidad, le pregunt: Y cmo puede Decker controlarme? Qu est pasando aqu? No puedo explicrtelo, Jo, dijo Nicholas finalmente. Si pudiera reclamarte, sera otra cosa, pero no puedo... y limpiaran tus recuerdos nuevamente, ms tarde. Lo de reclamar no tena sentido, as que se concentr en la ltima parte de lo que haba dicho, y seal secamente: Bueno, si slo van a borrarme la

memoria de todas formas, entonces no debera haber ningn problema en que me lo digas. No puedo explicrtelo, repiti con firmeza, sacudiendo la cabeza. Y no deberas estar aqu. Mortimer, probablemente volver pronto a interrogarme despus de que llame a Lucian, y si ve que estas aqu te controlar otra vez y limpiar tus recuerdos. Jo le mir en silencio durante un minuto, y luego se levant. Cuando Nicholas se puso tenso, se traslad a las rejas y lo mir. Sam dijo que slo fuiste capturado, porque te arriesgaste a salvarme. Dijo tambin que te arriesgaste a principios del verano para salvar a la novia de Decker, Dani y a su hermana pequea. Es verdad? Nicholas slo asinti. Lo estudi brevemente y luego pregunt: Es necesario que me preocupe por Sam? Ella ama Mortimer. Es? Es un buen hombre, dijo Nicholas con firmeza. Tu hermana est perfectamente segura con Mortimer. Nunca se apartar, nunca le har dao, dar su vida por ella, y siempre la mantendr a salvo. No necesitas preocuparte por su futuro. Por favor, confa en m en eso Jo lo consider en silencio, debatiendo si deba confiar en l y concluy de que en el fondo de su corazn lo haca. Si deca que Mortimer no era una amenaza para Sam, ella lo crea. Y yo qu? pregunt. Es una amenaza para m? l nunca te hara dao, dijo Nicholas solemnemente.

Bien. Jo dio la vuelta y se puso en marcha, diciendo: No estoy segura de lo que est pasando aqu y no puedo hacer que me lo digas, pero estos tipos no son policas y slo estas atrapado porque me has salvado de ese rubio. No voy a dejarte encerrado aqu. Voy a ir a la oficina y ver si estn all las llaves de tu celda. Espera, Jo. Yo Voy a ser rpida, prometi Jo, al doblar la esquina en el pasillo de entrada antes de que pudiera protestar de nuevo. No es que le hubiera escuchado de todos modos. Estaba decidida a dejarlo libre. Tena mucho sentido para Jo. Nicholas nunca habra estado en este lo, fuera el que fuera, si no hubiera intentado salvarla del rubio con mal aliento. Adems, lo que ella haba dicho era cierto, Nicholas podra estar encerrado en una celda, pero esto no era un estacin de polica, y Mortimer y Bricker no eran policas. Mientras que ella recordaba claramente a Mortimer dicindole a Sam que Nicholas era un pcaro, por lo que Jo saba era slo un diablico macho mujeriego. Teniendo en cuenta lo bien que besaba, no estaba sorprendida por la revelacin. Sus labios haban sentido un hormigueo desde que haba recuperado sus recuerdos de los dos besos que l le haba plantado. El hombre mostr una seria habilidad all, pero no era razn suficiente para ser encerrado como un criminal. Estaba pensando en liberarlo. Jo se asom por la ventana de la oficina antes de hacer cualquier otra cosa, comprobando para asegurarse que nadie estaba en camino del edificio. Encontr el patio vaco, luego se volvi hacia la habitacin a oscuras y comenz a moverse con cautela en torno a la superficie del escritorio y luego abri y tante el contenido de los cajones con la esperanza de encontrar la llave de la celda en que Nicholas estaba encerrado. Cuando eso no dio resultado, Jo comprob de nuevo la ventana, con la intencin de encender las luces por unos momentos si no haba nadie alrededor. Sin embargo, la visin de dos hombres que cruzaban el csped hacia el edificio hizo que su corazn brincara hasta su garganta.

El pnico de repente bombarde a travs de ella, Jo mir salvajemente alrededor de la sala en penumbras, y entonces sus ojos aterrizaron en el agujero negro que era el espacio bajo la mesa. Sin detenerse a considerar los mritos del escondite, rpidamente cay de rodillas y se meti en ella. Jo acababa de meterse en el espacio y apretaba sus ojos cerrados, como si eso pudiera ayudar a hacerla invisible, cuando oy la puerta exterior abrirse y el murmullo de voces masculinas. No s, Mortimer, estaba diciendo Bricker. Nicholas slo sigue arriesgndose para salvar mujeres. Tal vez no sea el criminal que pensamos que es. Sam me dijo lo mismo, admiti Mortimer, y los ojos de Jo se abrieron con alarma cuando la voz de pronto se hizo evidente y fuerte y la luz de la oficina vino sobre su cabeza. Oh Cristo, vienen haca aqu. Estoy muerta, pens con horror cuando Mortimer continu, Pero sabes lo que hizo, tambin yo, y Adnde vas? le interrumpi Bricker. A conseguir las llaves de las celdas, respondi Mortimer, y el corazn de Jo dej de latir cuando sus piernas quedaron a la vista entre la silla del escritorio y el espacio para las rodillas donde ella se agach. Por favor, no te sientes, por favor, no te sientes, empez a rezar, segura de que la golpeara con sus piernas si se sentara en el escritorio y, entonces la descubrira. Jo podra haber estallado de frustracin cuando las rodillas empezaron a doblarse ya que empezaba a sentarse. Todava cargo las llaves , dijo Bricker, y Mortimer se detuvo y se enderez otra vez. Cuando las piernas se movieron fuera de la vista, Bricker, pregunt, Por qu crees que sigue corriendo el riesgo de ser atrapado, entonces?

No s, murmur Mortimer cuando apag las luces de la oficina y volvi a salir. Tal vez tenga deseo de morir. T crees? pregunt Bricker, con sorpresa, su voz cada vez ms dbil cuando los hombres salieron de la oficina. Yo nunca lo imagin del tipo suicida. No he dicho suicida, dije deseo de morir. Hay una diferencia. Jo se qued dnde estaba, cuando las voces se movieron ms lejos, sin atreverse a respirar, y mucho menos a moverse hasta que la profunda y retumbante voz de Nicholas se uni a ellos. No poda or lo que estaban diciendo ahora, pero le deca que Mortimer y Bricker, haban llegado a la celda del fondo y era relativamente seguro salir. Ciertamente era ms seguro moverse y marcharse de la oficina que esperar all su regreso. Jo no crea que tuviera la suerte de evitarlos por segunda vez si se quedaba dnde estaba. Tena que salir de la oficina antes de que terminaran de hablar con Nicholas y volvieran. Arrastrndose desde el espacio para las rodillas, Jo se agach detrs de la mesa y se asom nerviosamente por encima de ella hacia la puerta para estar segura, pero cuando no vio a nadie ni por la puerta, ni por las ventanas, rpidamente se levant y sali de puntillas de la habitacin, slo para detenerse al or las voces por el pasillo. Nada que decir? era Mortimer preguntando. l estaba hablando antes, coment Bricker, y pudo or el ceo fruncido en su voz. Bueno, entonces, supongo que slo esperamos por Lucian. Descubrir todo lo que necesitemos saber, decidi Mortimer y Jo se dio cuenta de que lo mejor era que moviera el culo. Mir a su alrededor brevemente, con la mirada en movimiento hacia la salida, y luego pas al garaje donde los SUV estaban estacionados en fila, silenciosos, esperando. Se dirigi haca el garaje. Pareca

que era la opcin ms inteligente para ella. Jo no se fiaba de que Mortimer y Bricker, no cerraran la puerta del edificio cuando salieran esta vez, y ella podra no ser capaz de volver. Adems, obviamente no tena sentido buscar las llaves en la oficina ya que Bricker las tena. Pero quiz podra encontrar algo en el garaje para cortar los barrotes o forzar la cerradura o algo as. Lucian podra venir esta noche y sacarte de tu miseria, pero quizs sea maana cuando consiga llegar aqu, deca Mortimer cuando Jo lleg a la puerta del garaje. Puede ser que tambin quieras ponerte cmodo. Quieres algo? La respuesta de Nicholas era slo un rumor de sonido cuando Jo cuidadosamente abri la puerta del garaje y se desliz a travs de ella. Mientras la abra, oy a Mortimer decir: Entonces, vamos a dejarte con tus pensamientos. Jo se apresur al primer SUV en el garaje, para agacharse al otro lado. Esper all durante un latido del corazn, pero luego no pudo resistirse a mirar por las ventanas de la camioneta. Justo a tiempo para ver a Bricker y Mortimer aparecer en el pequeo pasillo de entrada e ir a la oficina. Como haba temido, Mortimer sent en la silla del escritorio y estir sus piernas debajo de la mesa mientras se recostaba en el asiento. Si se hubiera quedado ah, definitivamente habra sido capturada, Jo pens mientras observaba a Bricker acomodarse en la esquina de la mesa. Los dos hombres se miraron como si se prepararan para una larga charla, y suspir para s misma, deseando salir de all. Ojal pudiera or lo que decan. Jo incluso consider brevemente intentar llegar furtivamente a la puerta y entreabrirla para escuchar, pero el riesgo de ser descubierta fue suficiente para poner esa idea en la categora "no muy inteligente" por lo que se qued dnde estaba.

Hablaron slo un momento antes de que Bricker, se levantara y fuera al refrigerador mdico que haba notado antes. Mientras miraba, abri la puerta frontal de cristal para coger un par de bolsas. Jo frunci el ceo, preguntndose qu diablos iba a hacer con ellas. Su confusin aument cuando lanz una de las bolsas a Mortimer, y se alz un poco ms para ver mejor, slo para caer rpidamente fuera de vista cuando Bricker de repente mir en su direccin. Mordindose los labios, Jo esper, segura de que la haban visto y que Bricker irrumpira en el garaje en cualquier momento. Pero pas un rato y luego varios ms, sin el sonido repentino de la puerta del garaje abrindose. Sin embargo, ella le dio otro momento y luego se alz apenas lo suficiente para ver a travs de las ventanas otra vez. Lo que vio fue a Bricker tirar lo que pareca ser una bolsa de sangre, ahora vaca mientras segua a Mortimer afuera de la oficina. Jo se agach y esper hasta que oy el golpe de la puerta exterior. Luego retrocedi hasta mirar a travs de las ventanas de la camioneta de nuevo. La oficina estaba vaca, Mortimer y Bricker, se haban ido. Dud y luego se puso de pie y se dirigi a la puerta grande del garaje en frente de la camioneta en que haba estado escondida. Levantndose de puntillas, se las arregl para mirar por la ventana y vio a Mortimer y Bricker, alejndose por el csped hacia la casa. Observ, esper hasta que entraran por la puerta corrediza de vidrio, y luego se volvi al garaje. A diferencia de la oficina, las luces del garaje haban estado encendidas cuando haba entrado en el edificio y todava lo estaban. Jo no tena idea del por qu, a menos que algunos de los asistentes a la fiesta hubieran llegado en algunos de los SUVs que estaban aqu. Lo que significaba que iban a venir a recoger sus vehculos cuando se retiraran. Tena que empezar a moverse. Jo se movi rpidamente a la larga mesa de trabajo a lo largo de la pared trasera del garaje, sus ojos escaneaban las herramientas que colgaban de ganchos sobre

el tablero. Haba de todo, desde destornilladores hasta moto sierras en ese tablero. Brevemente Jo examin la ruta ms fcil, tomando la sierra, para cortar los barrotes, o en su defecto, porque ella no estaba completamente segura de que incluso una sierra elctrica pudiera con las barras de metal, simplemente cortara las paredes de yeso. Como siempre, las sierras elctricas eran sangrientamente ruidosas, y el sonido podra llegar a la casa o a la puerta de entrada y traer a alguien corriendo, lo que significaba que tena que hacerlo de la manera difcil. Tendra que forzar la cerradura. No era una tarea imposible, pero estaba oxidada y podra tomar un poco de tiempo. Esperaba que los hombres no regresaran por un tiempo mientras recoga varias herramientas que se vean tiles. Movindose rpidamente, Jo sali corriendo del garaje, pero en lugar de ir directamente a la celda de Nicholas, hizo una breve parada en la oficina para echar un vistazo por la ventana. Se tranquiliz al encontrar el patio vaco y silencioso, y sali con paso decidido.

Captulo Cuatro

El destino era una perra caprichosa con muy mal sentido del humor, decidi Nicholas, tendido en la cama en su celda y mirando al techo. All estaba l, atrapado y a punto de cumplir su cita con el Creador, y a Madame Fatalidad le da por lanzarle a su compaera de vida slo para enturbiar las aguas. Qu tan enfermo y retorcido era eso? Hizo una mueca al techo, sus odos atentos para escuchar los sonidos de movimiento en el edificio. Mortimer y Bricker, haban llegado no mucho despus que Jo escapara en busca de las llaves. Puesto que no haba habido ningn escndalo o sonidos de movimiento despus de que lo haba dejado, pareca obvio que su presencia no haba sido descubierta. Deba estar oculta, supuso, y se pregunt por qu no haba avisado a los hombres de su presencia. Eso es lo que deba hacer, Nicholas lo saba. Estar aqu y el hecho de que haba recuperado los recuerdos que Decker haba borrado poda causar problemas. Sin embargo, Nicholas no haba estado dispuesto a renunciar a la oportunidad de hablar con ella de nuevo, tal vez incluso robar otro beso, y por qu no, posiblemente escapar. Le gustara llevarla con l, pero no tena nada que ofrecer salvo una vida huyendo, y esa no era vida para una mujer como Jo. Ya saba que era del tipo de espritu libre, y no poda ser un espritu libre, cuando estaba corriendo. Tenan que ser cauto y cuidadoso acerca de cada pequea cosa que hicieran. Claro que no tena mucho que ofrecer de todas maneras, reconoci Nicholas. Haba tenido muchas oportunidades y tambin haba corrido muchos riesgos. Por eso estaba cautivo ahora y casi lo haban capturado a comienzos del verano. Pero no lamentaba lo que haba hecho en cualquier caso. Incluso si mora maana, Nicholas no se arrepentira de haber salvado a Jo de Ernie. El renegado o bien la habra matado o malherido y habra ido despus por Dani y su hermana, o simplemente habra enviado a Jo de vuelta a su padre. Ninguna

de esas conclusiones era aceptable para l. Podra no ser capaz de reclamar a Jo como su compaera de vida, pero Nicholas hara lo posible para mantenerla a salvo mientras pudiera. Por desgracia, eso significaba que no poda explicarle a ella la situacin. No, Nicholas no podra decirle la verdad de todos modos. No tena ningn deseo de ver el horror y asco entrar en sus ojos cuando se enterara de lo que haba hecho hace cincuenta aos. An si le creyera y no simplemente decidiera que estaba drogado o simplemente loco. Despus de todo, no pareca que pudiera haber estado alrededor hace cincuenta aos, y explicar es que soy un poco vampiro, no era probable que fuera creble para ella. Nicholas sonri levemente ante la idea de su expresin, si le trataba de explicar ESO. En realidad, soy un vampiro, pero un buen vampiro... a excepcin de una vez que asesin a un inocente. Hizo una mueca. S, a excepcin del mal inexplicable que cometi mientras estaba en la agona de la pena, era un muy buen muchacho. A sus odos lleg el golpe de la puerta exterior, y Nicholas abri los ojos, se esforz por escuchar otros sonidos en la construccin, pero el zumbido constante de Mortimer y las voces de Bricker en la oficina se haban ido. El silencio absoluto pareca resonar desde el pasillo. Esper un momento, pero no haba ningn ruido ahora a excepcin de su propia respiracin. Nicholas estaba empezando a preocuparse de que su compaera de vida hubiera decidido dejarlo a su suerte y hubiera vuelto a la seguridad de la casa cuando oy el suave susurro de aire que se mueve con una puerta abierta. Fue seguido por el del desgaste de alguien caminando rpidamente, y Nicholas sonri para sus adentros. Estaba seguro de que era Jo y que todava estaba aqu. Poda ser egosta, pero estaba contento. Poda hablar con ella un poco y quizs aprender algo acerca de esta mujer que podra haber sido su salvacin, si no hubiera cometido un estpido e irreconciliable error tantos aos atrs.

De pie, se movi hasta los barrotes para mirar hacia fuera. Apareci y justo un momento despus lleg hasta l, la expresin inquieta y ojos nerviosos mientras se apresuraba por el pasillo hacia l. - No pude conseguir las llaves, Bricker las tiene,- balbuce Jo mientras se acercaba. - Pero he encontrado estos y creo que puedo abrir el seguro. - Abrirlo?- pregunt Nicholas dubitativo. -S. Trabaj como asistente de un cerrajero en el verano, de la escuela secundaria y la universidad. Me ense algunos trucos. Puedo hacer esto,- le asegur, cayendo de rodillas delante de la puerta de su celda. Examin la cerradura brevemente y luego hizo una mueca. Tal vez me tome un poco de tiempo, pero puedo hacerlo... y si no, vuelvo por ese camino y traigo el hacha para cortar a travs de la pared. Nicholas se encontr sonriendo sin ninguna razn. En realidad, la mujer era adorable, pens, y le pregunt: - Ya has trabajado con un cerrajero y ahora manejas un bar?. Qu ms has hecho en tu corta vida? Jo hizo una pausa y levant las cejas mirndolo a los ojos - Mi corta vida? Lo haces sonar como si fuera una nia y tu un viejo Tienes qu? Tal vez veintisiete o as? - Algo as,- murmur, aadiendo mentalmente, ms o menos quinientos treinta y tres aos. - Entonces, qu has hecho? Jo se encogi de hombros, su atencin en la cerradura, clavando sus herramientas y jugando con el mecanismo interno. Su voz era ausente cuando dijo, - Un montn de cosas. Y t? - Montones de cosas,- Nicholas se hizo eco con irona, y sospechaba que haba trabajado hasta en el infierno por los muchos empleos que haba tenido.

- Eres casado? Esa pregunta sorprendi a Nicholas, y desvi la mirada cuando la punzada habitual de dolor lo atraves con el pensamiento de su difunta esposa. Curiosamente, por primera vez en cincuenta aos, el dolor no fue aplastante. Los recuerdos de su Annie y su perdida, sinti dolor, pero no con la brutalidad a la que estaba acostumbrado. Su mirada se desplaz de nuevo hacia Jo. Ella estaba concentrada en la cerradura, pero hizo una pausa para levantar una ceja sospechosa en su direccin. - Lo ests? -pregunt ella. Nicholas sacudi la cabeza, pero luego admiti, - Viudo. La sorpresa cruz su rostro, y luego volvi la mirada hacia la cerradura, murmurando: - Mis condolencias. - Fue hace mucho tiempo,- dijo en voz baja, y por primera vez, se senta como si fuera cierto. Haban pasado cincuenta aos desde que Nicholas haba perdido a su Annie, pero la mayor parte de esos cincuenta aos de prdida se haban sentido tan crudos como si fuera ayer. Todava ahora... Su mirada se desliz hacia Jo y frunci el ceo, la sensacin de culpabilidad se retorca en sus entraas ante el conocimiento de que finalmente dejara ir su dolor y seguir adelante con su vida. - Debieron haber sido unos bebs cuando se casaron ya que ella lleva un tiempo muerta,- murmur Jo, entrecerrando los ojos en la cerradura, concentrada en sus herramientas de trabajo. l no hizo ningn comentario a eso, sino que pregunt: - Tienes novio o? -No- lo interrumpi ella. - No hay tiempo. Estoy en la escuela a tiempo completo y un trabajo a tiempo parcial me deja poco tiempo para los chicos. Adems, veo lo peor de los hombres en el trabajo.

Nicholas alz las cejas ante el comentario. Haba pensado que ser un cazador renegado le mostraba lo peor de la humanidad, pero sonaba bastante segura. Cmo es eso? Jo se encogi de hombros. -Teniendo suficiente alcohol, incluso el mejor hombre se convierte en un asno. Vers, llegan con sus novias, tienen una pelea, cuando se marchan molestas, ellos se van con otra chica. Entonces reaparecen a la siguiente semana con la novia original de nuevo quien probablemente sea completamente ignorante de donde se estaba metiendo la semana anterior fue un error mi culo. O- hizo una pausa para aadir con una mueca de asco antes de terminar, - no hay pelea y todos ellos son "Coochie Coo Te amo", pero en el momento en que sus novias van al cuarto de bao, estn bateando en otras chicas. - Hmm,- Nicholas murmur, pensando que historias como esta lo hacan feliz de ser un inmortal y que los inmortales tendan a ser mongamos. - Y las mujeres son tan malas,- Jo continu. - Siempre pens que los los eran slo de chicos, pero ahora pienso diferente. Las chicas son ms inteligentes al respecto. Ms cautelosas y discretas, no tan fuertes o tan evidentes por lo que no eres realmente consciente de que estn coqueteando, pero luego desaparecen en el cuarto de bao para un retoque, y vuelven reordenando sus ropas y un hombre aparece sonriendo acomodndose en sus pantalones. - Las mismas mujeres cuyos hombres estn coqueteando a otras mujeres mientras se han ido?- Pregunt Nicholas con curiosidad, pensando que tal vez eso explicaba el comportamiento de los hombres. Tal vez haba algn tipo de acuerdo, pens, pero Jo sacudi la cabeza. - Eso es lo raro. Por lo que puedo decir, las que engaan rara vez conectan con los tramposos. Es como si se reconocieran entre si y se evitaran, porque Dios sabe que un tramposo no quiere ser engaado,- dijo con irona. - Parece que uno siempre es fiel y el otro le pone los cuernos... Aunque, ocasionalmente, los dos dejan el lugar con otro. Prefiero ver eso. Me imagino que ellos se merecen.

- Suena...- Nicholas vacil. Sonaba como si su trabajo en el bar le hubiera dado una visin muy oscura de los hombres y las mujeres. - Lo tengo!- exclam Jo. Nicholas haba odo el chasquido antes de su anuncio triunfal y ahora observ con asombro cuando retir sus herramientas y tir de la puerta abierta. Hizo una pequea floritura, agitando la mano e indicndole que saliera. Lo que le hizo sonrer, pero en vez de salir y moverse ms all, se par frente a ella y esper a que mirara hacia arriba antes alcanzarla, diciendo: - Parece que ahora te debo un gracias. Jo parpade sorprendida. Haba esperado que Nicholas saliera corriendo y huyera tan rpidamente como sus pies le llevaran al momento en que abriera la puerta de la celda, sin embargo, la cogi de los brazos y la atrajo hacia adelante, su cabeza descendiendo hacia ella. No se resisti. Los agradecimientos eran lindos... al menos con Nicholas. Saba que no era adversa a disfrutar ms apasionados agradecimientos con l, pens, y luego su boca cubri la de ella y se sinti abrumada por la pasin ms increble que haba experimentado jams. Maldicin, era un buen besador, definitivamente digno del ttulo de pcaro, pens Jo, dejando que las herramientas cayeran de sus dedos para que pudiera deslizar las manos por su espalda. Apenas oy resonar las herramientas al golpear el duro hormign. Su mente estaba consumida por las olas construidas por la pasin y rodando a travs de ella, cada una golpeando contra su cerebro con ms fuerza cuando su boca devoraba la de ella. No era consciente de que Nicholas se mova, pero de repente sinti el fro metal de las barras en la espalda y abri brevemente sus ojos para ver que la haba apoyado contra la puerta de la celda frente a l, y luego con los ojos cerrados gimi de nuevo, cuando la presion all con su cuerpo y moli sus caderas contra ella. Cuando sus manos acariciaron sus pechos a travs de su camiseta, Jo arque la espalda, presionndose a s misma ante el toque. Sus manos se movieron hasta cubrir las de l, y las apretaba alentadoramente antes de llegar a poner sus propias manos sobre su pecho, dese que no llevara camisa y poder tocar su piel

desnuda. Fue un pensamiento sorprendente para Jo. Ella no era una mojigata o una virgen, pero apenas conoca a este tipo. De hecho, aparte de su nombre, el hecho de que era viudo y que se haba arriesgado a s mismo para ayudarla, no saba nada de l. Sin embargo, su cuerpo estaba actuando como si lo conociera muy bien, o lo quisiera. Quera. Quera conocer hasta el ltimo centmetro desnudo de l. Quera Los pensamientos de Jo murieron en un grito ahogado cuando Nicholas de repente tir de su camiseta hacia arriba, dejando al descubierto sus pechos. Ella no necesitaba sostenes. Todos tenan tiras y aros y todo tipo de cosas desagradables que se clavaban en su cuerpo. Aparte de llevarlos a trabajar, ella tenda a evitarlos y no haba usado uno esta noche. Jo estaba muy contenta de haberlo hecho, no supo en qu momento Nicholas cubri una esfera desnuda con la mano y luego rompi el beso para inclinar la cabeza y reclamar la otra con la boca. - Oh Dios,- jade Jo, enredando los dedos en el pelo de la parte posterior de su cabeza. Esto era... Esto era... Renunci a pensar en lo que era cuando los dientes y la lengua entraron en accin, los dientes cogieron el pezn y la lengua rasp el nudo sensible. Maldicin, era bueno, pens Jo, y se dio cuenta que nunca haba tenido un encuentro de una sola noche en su vida, decidi que tenan que moverse a una de las celdas y hacer un buen uso del catre. Ahora, pens, de repente su pierna se desliz entre las suyas, frotndose contra ella y llevando su pasin a un nivel completamente nuevo. Gruendo de necesidad, Jo tir de su cabello, exigindole que dejara de hacer lo que estaba haciendo y la besara de manera absoluta. Nicholas sac el pezn de su boca y levant la cabeza para reclamar sus labios, pero su beso fue ms lento, calmante. El empuje de su lengua en la boca, era la imitacin de lo que estaba empezando a desear desesperadamente continuar en el catre, y su mano sustituy a su boca en el pecho, el pulgar y el ndice pellizcando suavemente y luego frotando para tranquilizarla.

- Nicholas,- Jo qued sin aliento cuando rompi el beso para que su boca siguiera a lo largo de su la mejilla hasta su odo. - Necesito... ohh,- gimi cuando la frot contra su pierna ms fuerte. -S... Yo... qu es eso? Se calmaron a la vez y luego volvi la cabeza hacia el final de la sala, donde voces apagadas se oan... - Cristo,- murmur Nicholas, y rompi el abrazo, ambos enderezndose rpidamente la ropa. Jo comenz a caer en la celda vaca al lado de ellos entonces, su nico pensamiento era ocultarse. Pero Nicholas le tom la mano y sacudi la cabeza tirando de ella detrs de l cuando empez caminar en el pasillo, diciendo: Estn en el garaje. - Qu ests haciendo?- silb Jo con alarma cuando se dio cuenta de que estaban avanzando hacia las voces. Nicholas simplemente mir hacia atrs y se coloc el dedo sobre los labios silencindola y luego sigui adelante, cerca de la pared. Jo cerr los ojos un instante, pensando que el hombre deba estar loco, pero lo sigui en silencio. Llegaron casi hasta el final del pasillo antes de que pudieran ver a los hombres en otra parte del edificio. Dos de las seis puertas del garaje estaban abiertas, la ms cercana y la ms lejana. Tres hombres estaban hablando junto la puerta abierta ahora detrs de uno de los SUVs. Jo reconoci a Bricker y dos de los hombres que le haban sido presentados en la fiesta de esta noche. - Qu?- Empez, pero Nicholas apret un dedo en sus labios. - Espera aqu,- susurr, y luego desapareci. Jo mir a su alrededor y su confusin slo creci cuando lo vio desaparecer en la oficina, an en cuclillas. El hombre se movi con rapidez. Apenas se haba vuelto, preocupada de nuevo hacia el garaje cuando estaba sbitamente junto a ella de nuevo, deslizndose algo en el bolsillo.

- Mi receptor, explic. -Se lo llevaron cuando me encerraron. - Qu es un receptor?- pregunt Jo confundida y luego sacudi la cabeza. Eso en realidad no importaba en ese momento. Estaba ms preocupada por que los atraparan y susurr en voz baja, - Bricker podra venir aqu. Tenemos que ocultarnos. Nicholas sacudi la cabeza. -Tengo que irme. - Qu? Pero- comenz Jo con alarma, y luego solt una exclamacin de sorpresa, cuando Nicholas cay a en cuclillas, arrastrndola junto con l para ocultarse. - Esta es la nica manera en que voy a salir de aqu,- dijo suavemente, levantando una mano para acariciarla con los dedos ligeramente a lo largo de la mejilla. Jo frunci el ceo. Pero Esta vez la hizo callar besndola rpidamente, y fue rpido, slo un pequeo roce de los labios sobre los de ella. Nicholas entonces se ech hacia atrs y le susurr: - Gracias por liberarme. Jo trat de hablar, pero movi su dedo pulgar para cubrir sus labios y aadi: Probablemente limpien tus recuerdos sobre m cuando se den cuenta de que todava los tienes, pero quiero que sepas que nunca te olvidar... y si alguna vez me necesitas, estar all. Nicholas la bes entonces de nuevo, un suave roce de los labios, y Jo cerr sus ojos dejndolos a la deriva. Cuando los abri, ya se haba ido, deslizndose a travs de la puerta del garaje en cuclillas. - Mierda,- susurr Jo con consternacin, y esper el grito inevitable cuando fuera descubierto. Cuando no hubo ninguno, vacil y luego se movi rpidamente hacia la puerta en cuclillas. Ella tom un profundo aliento y comenz a abrirla, se congel cuando la puerta estaba solo un poco abierta y vio a Nicholas en el suelo junto al primer SUV, pasando por debajo del vehculo. Ella observ hasta que

desapareci y luego comenz a levantarse, pero se lo pens mejor, y en lugar de abrir la puerta, la cerr de nuevo y se movi a un lado de la oficina. Una vez en la seguridad de las sombras se incorpor para mirar a travs de las ventanas al garaje. Jo estuvo justo a tiempo para ver a los hombres terminar su conversacin y separarse. Bricker, de inmediato se dirigi al garaje y fuera de la vista, pero uno de los dos hombres restantes se traslad a la SUV detrs de la cul haban estado mientras que el otro cruz el garaje hacia el vehculo bajo el que haba visto desaparecer a Nicholas. Jo, vio como el primer vehculo desapareca de la vista, pero cuando el vehculo ms cercano lo hizo tambin, y las dos puertas comenzaron a cerrarse, Jo se apresur a asomarse a la ventana que daba al patio trasero. En ese momento el primer SUV ya haba dado la vuelta y se alejaba calle arriba, pero tuvo tiempo para ver al segundo SUV hacer lo mismo, y Jo se mordi los labios, explorando la parte inferior del vehculo en busca de cualquier signo de Nicholas, pero estaba oscuro y, si estaba all, no poda verlo. Ese pensamiento la hizo salir corriendo de la oficina hacia la puerta del garaje. Jo la abri y se asom al lugar vaco donde el primer SUV haba estado, y corri a lo largo de los vehculos solamente para estar segura, pero Nicholas no estaba all. Hizo una pausa al final de la cochera, se inclin dbilmente contra la pared por un momento, apenas poda creer que l se haba ido. Pero entonces rpidamente se enderez y emprendi el regreso a lo largo del garaje, dicindose a s misma que no debera sorprenderse de que saliera de manera tan abrupta, era cmo haba entrado en su vida. Adems, qu haba esperado? Declaraciones de amor eterno? Porque lo haba puesto en libertad y la bes un par de veces Una propuesta de matrimonio? Un felices para siempre? Vaya que necesitaba calmarse, Jo pens con auto-disgusto. El tipo era un granuja. Era probable que besara chicas todo el tiempo... a un montn de ellas... y un

montn de besos a cada una. El tipo era ciertamente bueno, y no conseguira hacerlo tan bien, sin mucha prctica, estaba segura. Con un suspiro, se dirigi a la puerta, con la intencin de irse, pero luego decidi que mejor sera esperar. Si la vieran salir del edificio, probablemente iran a comprobar las celdas y encontraran que Nicholas haba desaparecido, y luego detendran los vehculos, y estara atrapado una vez ms. Si eso sucediera, Jo definitivamente no pensaba que le estara permitido estar en cualquier lugar cerca del garaje de nuevo. Si se acordaba de Nicholas, pens Jo con el ceo fruncido al recordar que le deca que una vez que supieran que faltaba se daran cuenta de que tena sus recuerdos intactos y, probablemente, los limpiaran de nuevo. A ella no le gustaba esa idea en absoluto. Borrarle la memoria... Cmo haban hecho eso? Jo no dud ni por un minuto que tenan la forma de hacerlo, pero la forma en que lo haban hecho era lo que le molestaba. Debe ser algn tipo de mquina, pens, y se volvi para mirar por primera vez en la oficina y luego hacia el garaje, preguntndose si deba buscar una mquina que pudieran utilizar para eso. Esto le ayudara a matar el tiempo mientras esperaba para dar a Nicholas la oportunidad de escapar... y entonces si ella la encontraba, Jo pens sobriamente, tendra que destruirla y mantener su maldita memoria, muchas gracias. Jo comenz en la oficina, caminando a travs de la habitacin como una mujer ciega en una bsqueda de huevos de Pascua. Fue un gran alivio terminar all y trasladarse a las zonas ms iluminadas de la construccin. Parti hacia el garaje al recordar las herramientas que haba dejado fuera de la celda. Jo volvi en esa direccin y corri por el pasillo para recogerlas. A continuacin, las llev al garaje y rpidamente las coloc donde las haba encontrado antes de empezar una bsqueda en el garaje. Jo fue ms rpida en esta bsqueda. La luz en el garaje lo hizo, de hecho, ms fcil pero tambin estuvo corriendo ms. Estaba segura de que Nicholas se encontraba probablemente fuera de la propiedad ahora. Lo nico que la detena

era si exista la posibilidad de encontrar la mquina que utilizaban para limpiar las memorias, pero el hecho era que Jo en realidad no tena idea de lo que estaba buscando. No tena idea de lo que pareca, o incluso lo grande que era. Por lo que saba poda ser una droga que se inyectaba a la persona para que fuera ms susceptible a la sugestin y luego hacan una sugerencia para que olvidase ciertas cosas. Cuando lleg al final de la cochera sin encontrar nada, Jo decidi que tendra que renunciar a ella y dirigirse dentro. Ella se traslad hacia la puerta del taller ms cercano y se levant de puntillas para mirar hacia fuera. Cuando encontr que el patio estaba de nuevo vaco, Jo se abri paso rpidamente de nuevo en el hall de entrada y luego hacia la puerta, la abri lo suficiente como para salir, y luego se dio cuenta que estaba cerrada volviendo rpidamente a travs del patio en un trote que era como el que haca para llegar a casa. Jo lo que quera hacer era caminar por la casa, entrar en su coche, y salir como alma que lleva el diablo de all antes de que se descubriera que Nicholas faltaba, pero no poda. Ella haba viajado con Alex. Todo estaba bien sin embargo, se asegur a s misma. Nicholas le haba dicho que Mortimer nunca le hara dao a ella o a Sam. As que ella se quedara tal como estaba previsto, esperando a que la ausencia de Nicholas fuera descubierta, y dara la cara como un adulto. Aunque, Jo pens, realmente debera largarse de all. Mientras Mortimer no pudiera hacerle dao, definitivamente no iba a estar contento de que hubiera dejado ir a Nicholas, no estara protegida de su ira cuando se diera cuenta que ella haba sido la que le haba ayudado. Hizo muecas ante esta racha sbita de cobarda que corra a travs de ella, Jo sacudi la cabeza y se desliz dentro la casa. Poda or voces que venan de algn

lugar en el frente de la casa. Sonaba como Sam y Mortimer hablando, y Jo se encontr a s misma mirando el reloj de la cocina mientras se mova por la habitacin. Abri los ojos un poco cuando vio que eran casi la tres a.m. Su sorpresa no fue porque era tan tarde, sino debido a que era tan temprano. Si bien haba sido despus de la medianoche, cuando ella haba salido a dar un paseo, tanto haba pasado desde entonces, que Jo no se habra sorprendido de encontrarse con que era casi el amanecer. Se senta como si hubiera vivido toda una vida en las ltimas horas. Se mova en silencio por el pasillo hacia la escalera, con los latidos de su corazn en una marcha rpida, y se sinti aliviada cuando se movi por las escaleras sin encontrar a nadie. Jo estaba pensando que iba a llegar a su habitacin y ser capaz de evitar todo este asunto hasta la maana, cuando la puerta se abri de repente detrs de ella. Se congel en el escaln superior, Jo se volvi y mir hacia abajo, a la puerta, una repentina ola de desconfianza la rode, cuando vi entrar al otro hombre. Alto, rubio y sombro como la muerte. Lo haba visto antes de que pusiera un pie en el umbral, y l la miraba con la misma intensidad con la que lo haba hecho durante toda la noche cuando a Sam le haban presentado a los hombres en la fiesta. Jo se movi incmoda con su mirada penetrante, sus ojos se deslizaron hacia la puerta de su habitacin y el refugio que ofreca, pero antes de que pudiera moverse, el rubio dijo: - Vamos abajo, Josephine. Necesito decidir qu hacer con usted. Jo parpade sorprendida, asombrada de que el desconocido supiera su nombre, y entonces su mirada de pronto se desliz a la puerta de la sala de estar cuando Mortimer apareci all. - Lucian?,- dijo con sorpresa y luego mir a Jo en la parte superior de la escaleras. Frunci el ceo cuando la vio. -Jo? Deberas estar durmiendo. Qu ests haciendo aqu? - Ella acaba de llegar de liberar a Nicholas,- anunci el hombre que Mortimer haba llamado Lucian.

La mandbula de Jo cay ante esas palabras, y entonces sus ojos pasaron a Mortimer cuando maldijo y se puso en marcha por el pasillo hacia la parte trasera de la casa. - No te molestes,- gru Lucian, con lo que se detuvo. Se fue hace tiempo. Mortimer volvi la espalda, y luego se traslad rpidamente hasta la puerta de la habitacin cuando Sam apareci all, su mirada preocupada busc la de Jo. - Josephine Lea Willan. Qu has hecho?- Pregunt Sam con alarma, y Jo hizo una mueca ante el uso de su nombre completo. Ella saba que estaba en problemas cuando Sam sacaba la artillera pesada, y utilizar el nombre completo siempre haba sido considerado una gran arma de fuego en su casa durante su crecimiento. - Lo puse en libertad,- dijo Jo desafiante. - Y por qu no habra de hacerlo? Yo no s qu diablos est pasando aqu, pero Mortimer no tena derecho a encerrar a Nicholas como si fuera un criminal. No es un polica o cualquier cosa, y Nicholas no ha hecho nada malo. - Oh, Jo!,- suspir Sam, y luego se inclin hacia Mortimer, quien desliz un brazo alrededor de su cintura. Jo no poda dejar de notar, sin embargo, la mirada preocupada de su hermana sobre Lucian, como si su preocupacin principal fuera lo que l poda hacer. Mortimer tambin miraba al hombre, al parecer a la espera de algo, Jo se dio cuenta, y de mala gana le dio su propia mirada. Al parecer, este Lucian era el encargado. Es una pena, decidi. Pareca sumamente malhumorado y su mirada haca muy difcil para ella aferrarse a su desafo y no moverse nerviosa como una adolescente atrapada regresando despus del toque de queda. - Ella es la compaera de vida de Nicholas,- dijo Lucian de repente. Mortimer maldijo y Sam murmur: - Oh mierda!,- pero Jo frunci el ceo al hombre y le pregunt: -Qu es un compaero de vida? Haba odo el trmino antes de Mortimer y Bricker, pero haba sido en referencia a Sam.

Ella slo asumi que era lo mismo que una novia y definitivamente no senta que poda llamarse a s misma la novia de Nicholas. Un par de besos no la hacan una novia. Para su disgusto el hombre permaneca en silencio, su mirada solemne e intensa, y Jo se encontr rechinando los dientes con frustracin. En realidad, Mortimer le haba parecido bien en el norte, en la casa de campo, pero estaba empezando a repensar su opinin de l. Si una persona era juzgada por sus amigos, l deba ser un bicho raro porque sus amigos eran ciertamente extraos. Un resoplido de repentina risa sali de Lucian y se detuvo a su vez mirando fijamente a Sam. Ella me gusta. Es como mi Leigh. Dganle que puede irse a la cama. Sam abri los ojos y mir con incertidumbre de Lucian a Mortimer. Cuando Mortimer asinti alentador, se aclar la garganta y mir a Jo. - Umm... Jo? - S, s, ir a la cama,- murmur Jo, y se dirigi a su habitacin. Sin embargo, una vez que estuvo fuera de la vista de la barandilla, se detuvo a escuchar. Por mucho que se sintiera aliviada al estar lejos de la mirada penetrante del hombre, ella quera or lo que iba a decir a continuacin. - Es realmente la compaera de vida de Nicholas?- oy a Sam preguntar, y frunci el ceo con la preocupacin en su voz. - S,- dijo Lucan. -Lo que trabaja a nuestro favor. - Cmo?- pregunt Mortimer en voz baja. - No va a ser capaz de mantenerse alejado de ella. Jo abri los ojos ante esa proclamacin. Senta emocin ante la perspectiva de ver a Nicholas de nuevo, pero fue rpidamente arrastrada y reemplazada por alarma cuando Lucian aadi: - Hay que poner a dos hombres con ella cuando salga de aqu maana, Mortimer. l va a aparecer con el tiempo.

- Quieres usar a mi hermana como cebo?- Pregunt Sam con una voz que de pronto se acer por la ira. Jo estaba realmente contenta de orlo. Sam le haba parecido un poco alarmada e incierta durante los ltimos minutos, lo que era inusual para ella. Era normalmente la "ms eficiente y fra-como el hielo abogada". La incierta y ansiosa Sam haba sido bastante preocupante para Jo, y habra dado a su hermana cinco aplausos si hubiera podido, cuando Sam dijo: Yo no lo hara. - Prefieres que limpie su memoria y que me niegue a permitirte verla? Lucian pregunt, a Jo esto le molest de nuevo. Quin diablos era este tipo? Nadie iba a impedirle ver a su hermana. Jo oy a Sam maldiciendo y Lucan dijo: - Vamos a trasladar esta conversacin a la biblioteca. Jo ya ha odo ms que suficiente. Sus cejas volaron con esas palabras, y no pudo resistirse a dar una mirada dentro de la habitacin. Tres pares de los ojos estaban mirando hacia atrs. - Ve a la cama,- dijo Lucan con firmeza. - Ests muy cansada. Y de repente, Jo estaba cansada, y la cama pareca el mejor lugar del mundo. Diligentemente se traslad, del pasillo hasta la puerta de la habitacin de invitados y entr. Estaba desnuda y en la cama antes de que se le ocurriera preguntarse cmo pudo haber pasado de estar tensa como un cable un momento y al otro relajada y agotada. Jo se qued dormida antes de que pudiera preocuparse demasiado.

Captulo Cinco

El sol brillaba luminoso y alegre, cuando Jo se despert. Lo que la hizo gemir y cubrirse los ojos con la esperanza de aliviar el dolor de cabeza. Maldita sea, tena la madre de todas las resacas. Lstima que no haba tenido el tiempo suficiente para ganrsela. No haba tenido mucho que beber la noche anterior, lo que significaba que el dolor de cabeza era probablemente gracias a golpearse la cabeza... o el resultado de recuperar su memoria, supuso. Recordando la agona que se haba disparado a travs de su crneo, cuando los recuerdos volvieron a su mente. Con un suspiro, Jo retir la mano y se oblig a abrir los ojos, haciendo muecas y respirando profundamente, hasta que el primer golpe de dolor disminuy. Jo saba una cosa de su hermana, lo pens cuando cambi de posicin y despus se levant de la cama. Sam ciertamente organizaba fiestas memorables. Aunque no necesariamente memorables en el buen sentido. Sospechaba que este dolor de cabeza la iba a acompaar el resto del da. Ah estaba la esperanza de que sus recuerdos se quedaran con ella tambin. Hizo una mueca ante la idea y luego se traslad al bao. Necesitaba ducharse, vestirse, y salir de esta casa. No confiaba en que ese tipo Lucian no tratara de "limpiar" sus recuerdos. La idea de cualquiera jugando con su cabeza era ms bien alarmante. Contaba con su cerebro como todo el mundo, y la idea de piezas de alguna manera "veladas", como Nicholas haba dicho, era slo un temor a considerar. Jo abri el grifo del agua y tom una ducha rpida, haciendo una mueca de dolor mientras entraba. Esperaba que una ducha aliviara su dolor de cabeza, pero el sonido del agua corriendo pareca empeorar las cosas. Se alegr de terminar y salir, aunque fue menos feliz cuando tuvo que secarse con una toalla de bao en lugar de la toalla de playa mucho ms grande que a ella le gustaba usar en casa.

La idea de la casa la hizo suspirar. Jo deseaba estar en su pequeo apartamento ahora mismo. Iba a cerrar las persianas, ponerse un pao fro en la cabeza, y dormir hasta que su cabeza se sintiera mejor. Ansiosa de poder hacer eso, sali del bao tan pronto como haba entrado. Se visti en tiempo rcord, guard el suter voluminoso que usaba para dormir y la ropa que llevaba la noche anterior en su mochila, y luego la tir por encima del hombro saliendo de inmediato de la habitacin. La sala estaba vaca y corri por la escalera. Jo trotaba por ellas, haciendo una pausa cuando el sonido de las voces lleg desde la cocina. Vacil, moviendo los ojos con nostalgia a la puerta, pero saba que no haba nada para ella. Alex la haba conducido hasta all y ella necesitaba a Alex para llevarla a casa. Murmurando en voz baja, puso la mochila en el piso frente a la puerta y se dirigi hacia el pasillo. Cuanto ms cerca lleg a la cocina, ms claras oy las voces. - Todava no entiendo por qu no podemos explicrselo todo a ella,- estaba diciendo Sam. - Otros saben de ti. Por todos los dioses, Bricker, dice que hay todo un pueblo a dos horas de aqu que sabe de ustedes. - Sabe qu acerca de ustedes?- pregunt Jo cuando entr en la habitacin. Un silencio de muerte fue su respuesta cuando Sam y Mortimer se volvieron para mirarla desde donde se sentaban en la mesa de la cocina. Sam se alarm, cuando se dio cuenta, pero Mortimer solo pareca irritado. - Aqu est. Jo se volvi para encontrar a Bricker entrando en la cocina detrs de ella. Su mirada buscaba a Mortimer cuando dijo, - Lo siento, slo fui al bao y ella se haba ido cuando volv a su habitacin. - Tengo un guardia?- pregunt Jo con incredulidad. Frunci el ceo hacia Bricker y pregunt, - Y cmo sabes que haba dejado mi habitacin? Has ido all?

- No, slo escuch detrs de la puerta cuando no pude orte roncar ms - Yo no ronco,- Jo se rompi. Bricker, sonri y se encogi de hombros. - Est bien, escuchaba detrs de la puerta cuando yo no poda escuchar tu resoplido muy fuerte, respirando y jadeando mientras dormas. - Ja, ja,- murmur Jo. - Quieres un caf? -Pregunt Sam, levantndose para recuperar una taza para ella del armario. - S, por favor, pero voy a hacerlo-, murmur, movindose a su encuentro en la cafetera. Murmur un gracias cuando tom la taza de Sam. - Dnde est Alex? No se ha levantado? - Oh, s. Estaba arriba y fuera de aqu temprano,- dijo Sam, volviendo a la mesa. - Qu?- Jo se volvi para mirarla boquiabierta con horror. - Se supona que me llevara a casa. - Lo s, pero le dije que yo lo hara,- dijo Sam con dulzura. Jo frunci el ceo y se apoy en el mostrador, sus ojos en movimiento mirando con recelo de Bricker a Mortimer cuando levant la taza para tomar un sorbo. Bricker, se puso tenso cuando de repente se acerc a ella, pero se limit a abrir la puerta del armario junto a ella y a recuperar una pequea botella que sonaba cuando l la cogi de la estantera. - Qu es eso?- Jo pregunt cundo se la ofreci a ella. - Las pldoras que Sam me hizo comprar la ltima vez que tuvo un dolor de cabeza,- dijo Bricker abriendo su palma para que leyera la etiqueta. Jo acept las pastillas poco a poco, sus ojos entrecerrados buscando su rostro. - Cmo lo sabes?

- Tienes la misma mirada de ojos bizcos que Sam pone cuando tiene dolor de cabeza,- dijo con diversin. - Dios mo, eres un encanto esta maana, no?- dijo secamente Jo, haciendo un esfuerzo para eliminar la mirada bizca de su rostro. - No recuerdo que me estuvieras insultando cuando nos conocimos. Bricker, sonri. - S, pero eres prcticamente de la familia. Por lo menos de la familia de Sam, y ella lo es ahora.- Grandioso-, murmur Jo, depositando su caf para abrir las pastillas. Cuando tuvo problemas con la tarea, Bricker arranc la botella y la abri para ella, obligndola a murmurar otro Gracias, cuando sacudi un par de pastillas y se las entreg. Tom su caf y tom las pastillas cuando Bricker cerr la botella y la guard. Entonces, ech un vistazo a la mesa para ver a Sam y Mortimer que no dejaban de mirarla. Sam se morda los labios como si hubiera algo que quera decir, pero Mortimer se vea un poco cauteloso. - Quieres desayunar?- pregunt Sam finalmente. Jo sacudi la cabeza, y luego la accin hizo que hiciera una mueca por el dolor que se dispar a travs de su crneo. Debo de haberme golpeado el cerebro o algo la noche anterior cuando golpee la pared, Jo pensaba con disgusto, y se pregunt si podra golpear su cerebro. Sin duda, se senta perfecta esta maana. - No... Gracias,- dijo. - Realmente preferira solo ir a casa. -Voy a buscar mis llaves,- dijo Sam, levantndose. - Por qu molestarse?- pregunt Jo. - Por qu no dejas que los chicos que se supone que me vigilan me lleven a casa. Pueden verme de cerca entonces.

Hubo un momento de silencio cuando Sam mir a Mortimer. Mir a Jo con los ojos entornados por un minuto, pero luego se encogi de hombros y dijo a Sam - Se ahorrar un viaje, y de esa manera no voy a tener que preocuparme acerca de ti-. Antes de que Sam pudiera comentar, mir a Bricker, y dijo: - Anders est en el garaje tomando una copa. - Voy a por l y uno de los coches y te recogemos en el frente,- dijo Bricker a Jo, y se dirigi hacia la puerta que conduca al patio trasero. - Voy a buscar mi bolsa,- dijo Jo, y dej la taza con alivio. Ella estara fuera pronto... y con su memoria intacta en la medida de lo que poda ver. - Jo?- dijo Sam, de pie para seguirla mientras se diriga fuera de la cocina. Jo desaceler, pero no se detuvo cuando ella se puso en marcha por el pasillo hacia la mochila que haba dejado en la puerta principal. - S? Sam se acerc para ponerse de frente con ella, tomndole la mano al llegar a la parte delantera de la entrada y atrayndola. Jo volvi su mirada hacia arriba a la sala para ver con alivio que no la haba seguido Mortimer. Cambiando la mirada hacia su hermana levant la ceja. Sam dud y le pregunt: - Ests bien? Jo levant la otra ceja ahora. - Por qu no lo estara? Sam arrug la nariz y suspir. - S que esto es, probablemente, muy raro e incomprensible para ti, y para ser franca estoy sorprendida de que no ests haciendo un montn de preguntas sobre lo que pas anoche, y - Me las responderas?- interrumpi Jo en voz baja, y cuando Sam la mir sin comprender, explic, - Si te preguntara por lo de anoche, me contestaras? Sam frunci un poco los labios, pero luego baj la mirada con incertidumbre algo que era extrao viniendo de ella y admiti sin rodeos: - No.

- Eso es lo que yo pensaba,- dijo secamente. Adems, Jo sospechaba que haciendo preguntas sobre esto solo la conducira a la prdida de los recuerdos que haba logrado recuperar. No estaba segura de por qu pens que sera as, pero haba decidi seguir sus instintos, mantener sus preguntas para s misma, y salir de all. - Siempre tan prctica,- dijo Sam con una sonrisa irnica en la curva de sus labios. Jo le dio una sonrisa forzada por respuesta y luego dijo solemnemente. - Voy a hacerte una pregunta sin embargo. La cautela de inmediato se dibuj en el rostro de Sam. - Y esa es? - Eres feliz?- pregunt Jo, y luego levant su mano para detenerla cuando Sam abri la boca para responder a la vez. - Piensa al respecto. Lo digo en serio. Eres feliz? Es que todo ha sucedi tan rpido. Has renunciado a tu posicin en la empresa, te has mudado aqu con Mortimer, y empiezas toda una nueva, y por lo que puedo decir, muy extraa vida. Ests segura de que esto es lo que quieres? Ests segura de que no te arrepentirs de nada de esto ms tarde? Hay alguna razn en todo esto por la que debiera estar preocupada por ti? Sam pareca estar seriamente haciendo lo que Jo haba solicitado y pensando en ello. Luego solt el aliento que haba aparentemente contenido. - Soy muy feliz,- asegur Sam solemnemente. - Todo ha sido muy rpido, pero estoy segura de que no me arrepentir de cualquiera de las decisiones que he tomado. Me encanta Mortimer y realmente me ama, Jo. Yo s que no entiendes mucho de lo que est ocurriendo, pero- Sus palabras murieron bruscamente cuando Jo la abraz. Sus ojos agrandados interrogantes, cuando Jo dio un paso atrs. - Eso es todo lo que quera escuchar,- asegur Jo en voz baja. - Es suficiente. No voy a hacerte preguntas que no puedes responder... por ahora, aadi en voz baja. Sam sonri con malicia y de acuerdo, - por ahora.

- Eso est decidido entonces,- dijo Jo con alegra fingida, cuando se dio la vuelta para recoger su mochila. Mir a travs de la ventana a la calzada. Vio el SUV arrancar, Jo dio a Sam una sonrisa cuando abri la puerta. - Ahora me voy a casa a la cama. Mi cabeza me est matando. - Haz que Bricker se detenga para que cojas algo de desayuno para ti camino a casa,- Sam dijo con firmeza, siguindola por la puerta. - Lo he odo,- anunci Bricker, saliendo del asiento del pasajero delantero para abrir la puerta de atrs a Jo. Se llev la mochila, diciendo: - Obtn su desayuno. Hazlo. - Va a ser una buena madre, no te parece?- Jo dijo secamente, cuando se desliz en el asiento de atrs. - Lo ser.- La voz de Bricker era solemne cuando puso la mochila en el piso a sus pies. Al cerrar la puerta, Jo mir a Sam, un gesto reclamando sus labios que se vieron afectados por la mirada en el rostro de su hermana. Al parecer, Sam no haba conectado el amor y tener regularmente relaciones sexuales con posibles futuros bebs. Jo sinceramente no confiaba en que Sam no se hubiera olvidado del control de la natalidad. Si hubiera... bien, un beb sera un desarrollo interesante, supona. No le importaba la idea de convertirse en una ta. - Nos vamos. Jo volvi la mirada hacia adelante para ver que Bricker haba saltado de nuevo en el frente del asiento y cerraba la puerta. Al momento en que se cerr, el hombre de piel oscura que estaba detrs del volante, puso el vehculo en movimiento. Jo se desplaz hacia delante en el asiento de atrs y mir al conductor ms de cerca. Ella no lo haba conocido en la fiesta. Como todos los dems, era una

versin perfecta de s mismo, con brillante pelo negro y corto, perfecto poros, y brillantes dientes blancos. - Debes ser Anders,- coment Jo, recordando lo que Mortimer dijo al citar a su compaero. - El cinturn de seguridad,- gru en respuesta. Jo levant una ceja y mir a Bricker. - Anders es un hombre de pocas palabras,- dijo, casi disculpndose. - Ya lo veo,- coment secamente. - Cinturn de seguridad o el vehculo se detiene,- dijo Anders con firmeza. Jo resopl. - Muy pocas palabras, si ni siquiera puede molestarse con palabras como por favor. -Ponte el cinturn de seguridad, por favor, o el vehculo se detiene,- dijo Bricker, utilizando las pocas palabras que Anders us. Jo se ri de su imitacin del profundo gruido del otro, y se acomod para ponerse el cinturn de seguridad. Ella no se perdi el hecho de que Anders suspir ante las burlas de Bricker, sin embargo, le hizo sonrer. Vio el buen humor en la cara de Bricker y dijo a Anders: - Entonces, cmo es que no estuviste en la fiesta anoche? Anders estuvo en silencio durante un minuto y luego mir a Bricker. - Est hablndome a m? Un resoplido de diversin se desliz por Bricker, pero asinti. - S, Anders. Supongo que s. Se volvi de nuevo hacia la carretera, y Jo pens que no iba a responder a su pregunta cuando dijo: - Estaba trabajando.

- De veras? -pregunt con inters, inclinndose hacia delante lo ms que el cinturn de seguridad le permita. - Trabajando en una noche de sbado? Qu estabas haciendo? Hubo una pausa y luego dijo simplemente, - Cazando. Jo alz las cejas arrastrando las palabras dubitativa, -Cooorrecto. Se hizo el silencio en el vehculo cuando llegaron a las puertas del final del camino. Hoy haban colocado dos hombres en el cuerpo de guardia. Uno se apresur a abrir la puerta interior para ellos, mientras que el segundo se mantuvo en la cabina y los vio pasar. Se pregunt brevemente si la seguridad adicional era a causa de la visita de los chicos anoche, y luego fueron subiendo por la carretera. -As que... Anders,- murmur Jo, sentndose. -Qu es ese rastro en tu acento? Sus ojos se encontraron con los de ella en el espejo retrovisor. Y se redujeron en el momento a un negro hermoso con motas de oro, a continuacin, sus ojos cambiaron de nuevo a la carretera. - Yo no tengo acento. T lo tienes. - Beg pardon-, dijo secamente. - Esto es Canad y tengo un acento canadiense, lo que significa que no tengo acento aqu. Hay apenas un rastro, pero suena...- Jo hizo una pausa, teniendo en cuenta las pocas palabras que haba dicho hasta ahora y, a continuacin adivin, - Ruso? Sus ojos se encontraron con ella en el espejo de nuevo. Esta vez hubo un parpadeo que podra haber sido algo as como apreciacin en sus ojos, cuando asinti. - As que Anders es nombre o apellido? - Apellido. Jo frunci los labios. - Anders no suena muy ruso.

- Originalmente era Andronnikov,- admiti. - Me cans de que los norteamericanos destrozaran el nombre. - Hmm,- dijo Jo. - Rusia. Tenemos que llevarnos muy bien entonces. - Por qu?- pregunt, y ella no pudo dejar de observar que su tono era dudoso cuando se reuni con su mirada en el espejo de nuevo. La confusin tambin estaba en su cara. Sospecha que dudaba de que se llevaran bien en absoluto. Jo lo mir, sonri dulcemente y le dijo: - Bueno, slo las cifras, no? Soy una camarera, y t eres un ruso Negro. Es una combinacin perfecta. Bricker, se ech a rer, pero Anders, se dio cuenta, pareca menos impresionado, y Jo se pregunt si sera que la consideraba racista. No haba pensado as. En realidad, no haba pensado en todo antes de decirlo. Maldita sea, realmente necesita aprender a pensar antes de hablar. - No era racista,- dijo Anders secamente. - Fue un juego muy malo con el nombre de una bebida alcohlica, pero no racista. Jo lo mir fijamente. - Cmo sabas que estaba preocupada por eso? Dud, pero luego cambi su mirada hacia la carretera y dijo: - Tienes el gesto culpable que la gente blanca obtiene cuando estn preocupados por haberse expresado mal-. Anders la mir por el espejo y levant una ceja cuando pregunt: - O es racista llamarte blanca? Tal vez debera decir Cucasica. Jo resopl y luego se encontr balbuceando, - El infierno si lo s. Me puedes llamar blanca si lo deseas. Aunque en realidad no s si llamarme blanca a m misma, quiero decir que no somos realmente blancos. Bueno, supongo que podemos serlo cuando nos molestamos y estamos plidos, pero sobre todo somos del tipo bronceados en el verano y rosados como cerdos en el invierno. - Debo llamarte cerdo entonces? -pregunt con dulzura.

Los ojos de Jo se afilaron en su rostro en el espejo retrovisor, pero vio el temblor de sus labios y le pregunt: - Era eso un intento de una broma? - Era mejor que la tuya,- dijo, y de hecho esboz una sonrisa. - Hmm,- murmur Jo. - Correcto,- coment Bricker, divertido, - As que ahora que ustedes dos han roto el hielo y se trasladaron directamente a lanzarse una ola de insultos, a dnde vamos para el desayuno? - No me mires,- dijo Anders secamente. Yo no como... el desayuno,- aadi a Bricker, cuando le mir fijamente. - Deberas,- dijo Jo con solemnidad fingida. - Es la comida ms importante del da, t lo sabes. - Lo es?- pregunt Anders. - Y qu tomas generalmente para el desayuno? - Pizza seca del da anterior o cualquier otra cosa que pueda gorrear,- admiti con irona. - Por qu no me sorprende?- dijo Anders en tono seco. Jo frunci el ceo ante su expresin de sabelotodo. - Son mis poros, no? Dan la impresin de que tengo malos hbitos. Sus ojos afilados estaban en los de ella a travs del espejo, el desconcierto se mostraba en sus hermosas profundidades. - Tus poros? -S. Tengo grandes poros que revelan mis vicios, mientras que ustedes tienen los poros como el culo de un beb. - Poros como el culo de un beb?- pregunt Bricker, incrdulo. - Suave y sin poros, como en el trasero de un beb,- explic con irona.

- Jess,- murmur Anders, subiendo su mano para frotar su mejilla y sus ojos examinando su piel en el espejo retrovisor. - Los ojos en la carretera, tipo grande,- orden Jo. - Puedes mirar tu cara ms tarde. Anders mir el espejo brevemente y luego mir a Bricker y murmur: - Es una pena que pueda leerla. Es una mujer interesante. - Lo s. He estado lamentndolo durante todo el verano,- dijo Bricker, con un suspiro, y luego aadi: - Es realmente caliente. Jo no estaba segura de qu demonios estaban hablando con lo de la lectura, pero estaba relativamente segura de que justo le haban dado un cumplido. Se alegr y le hizo sonrer. Jo sonri un poco ms cuando se dio cuenta de que su dolor de cabeza estaba mejorando. Algo de comer y un poco de jugo y caf podran ayudarla a erradicarlo por completo, pens. - Hay un lugar no lejos de mi apartamento que sirve desayunos todos los das. - Direccin?- pregunt Anders, al parecer, volviendo a ser el hombre de pocas palabras. Jo se la dio y luego inclin la cabeza hacia atrs y cerr los ojos, con la esperanza de que al relajarse un poco mientras conducan ayudara a aliviar el dolor de cabeza un poco ms. Cuando la Van de Ernie se detuvo en la estacin de gasolina, Nicholas escaneaba la calle, vio una plaza de aparcamiento libre, y consigui maniobrar en el espacio apretado. A continuacin, mir hacia la estacin de gasolina. Ernie obviamente, no se haba detenido all en busca de gasolina. Haba estacionado en el borde de la parcela y ahora miraba al restaurante en la calle. Si bien se haba propuesto la tarea de vigilar a Ernie,- Nichols no poda resistirse a mirar hacia el restaurante el mismo.

Fue recompensado con una vista perfecta de Jo, Bricker, y Anders saliendo de la camioneta que les haba llevado all y dirigindose al restaurante. Ellos desaparecieron por la puerta de entrada, slo para reaparecer un momento ms adelante en una gran ventana frontal, en una mesa que estaba vaca. Cuando Nicholas mir de nuevo a Ernie, encontr que el otro pcaro haba apagado su camioneta y pareca que iba a prepararse para una espera. Pareca que ya no poda negar lo evidente, mientras que estaba siguiendo a Ernie, Ernie por alguna razn desconocida, se haba impuesto la tarea de seguir a Jo, Bricker, y Anders. Apret la boca, Nicholas apag su propio motor y se sent a esperar tambin, pero no pas mucho tiempo antes de que se desplazara incmodamente en su asiento y deseara tener el cojn de espuma que le gustaba poner en su espalda. Desafortunadamente, todava estaba en su camioneta vieja, que sospecha ahora estaba en manos del ejecutor. Por lo menos la maldita cosa ya se haba ido para el momento que Jo lo haba sacado de la celda y se haba colgado en el chasis de la camioneta. Se haba dejado caer al pavimento, cuando haba rebasado el lugar donde haba dejado la camioneta, tomando un paso tan rpido como pudo, slo para encontrar su van desaparecida. No haca falta ser un genio para darse cuenta de que Mortimer haba enviado a los hombres para encontrar su vehculo despus de que haba sido capturado. No tena ni idea de dnde se lo haban llevado. No la haban trado de nuevo al garaje del ejecutor antes de que l lo hubiera dejado, por lo que supona que la haban llevado a algn otro lugar. Tal vez en las Empresas Argeneau donde la ciencia de Bastien Argeneau podra ir sobre l con un peine de dientes finos. Haba sido una gran decepcin para Nicholas encontrar su vehculo desaparecido. Aparte del hecho de que se quedaron con sus pocas pertenencias, significaba un paseo bastante largo para l. Estaba un coche con algunos adolecentes ligeramente borrachos regresando de una fiesta o se habra visto obligado a correr todo el camino de vuelta a la ciudad. Afortunadamente, apenas haba comenzado su camino a la ciudad cuando haba rugido por la carretera en su

direccin. Nicholas inmediatamente tom el control del conductor y el vehculo se detuvo, y justo haba conseguido un viaje a la ciudad. Nicholas se escondi en un motel hasta la maana y luego se dirigi a comprar algunos suministros de ropa de segunda mano de un almacn, herramientas y armas, as como esta nueva furgoneta. Bueno, nueva para l, supuso que era usada, pero haba tenido que pagar con dinero en efectivo y no precisamente que tuviera acceso a su riqueza anterior. Usada o no, tena cuatro ruedas y funcionaba. Lo hara por un tiempo, pens, viendo como Jo se rea de algo que Bricker, haba dicho. La vista era bastante molesta para l. A Nicholas no le gustaba que Bricker la hiciera rer, tard un momento en identificar lo que estaba experimentando como celos. Quera estar sentado all con ella, hacindola rer... y era solamente culpa suya que no pudiera ser. Suspirando con tristeza, Nicholas se movi en el asiento del conductor. l no poda reclamar a Jo como su compaera de vida. No haba manera de obligarla a vivir huyendo, pero el destino no le ayudaba a mantenerse lejos de ella. Despus de comprar la furgoneta, su primer instinto haba sido ir a buscar donde viva Jo y esperar all por ella, pero se haba convencido que era la idea menos sensata as que en su lugar haba seguido a Ernie, con el rastreador que haba puesto bajo la furgoneta del hombre, haca varios das. Nicholas haba sido sorprendido cuando trato de hacer lo correcto, en lugar de lo que l hubiera querido, lo haba llevado directamente a la casa del ejecutor. O al menos a la casa vecina. Haba visto el vehculo de Ernie estacionado entre los rboles y se entrevist con alguien en el asiento del conductor. Con la certeza de que sus propias ventanas estaban tintadas y que Ernie no sera capaz de decir que era l en la furgoneta, Nicholas haba metido en la entrada de una casa en el lado opuesto de la carretera. Hacia el medioda cuando haba apagado el motor para esperar y ver lo que suceda.

No haba tenido que esperar mucho tiempo antes de que la camioneta de Ernie a quien segua en estos momentos era conducida. Nicholas haba visto a Jo en el asiento de atrs cuando el vehculo pas, y su corazn se tambale slo por verla. Se tambale de nuevo cuando el vehculo de Ernie dej de pronto de seguir la SUV. Nicholas haba inmediatamente puesto en marcha el motor y lo haba seguido, con la preocupacin todo el camino hasta la ciudad. Lo nico que poda pensar era que Ernie haba decidido que ir tras Dani y Stephanie era demasiado riesgo y as que en su lugar segua a Jo. Tal vez esperaba castigar a Nicholas por intervenir la noche pasada, tomndola a ella. Ernie probablemente le haba odo murmurar que no poda leerla cuando lo haba intentado la noche anterior. Era una idea preocupante para Nicholas, algo que no tena la intencin de permitir que sucediera. Estaba sentado pensando en maneras de proteger a Jo mientras observaba al tro en el restaurante hablar con la camarera, recibir sus rdenes, comer, y luego recibir la cuenta. Cundo Bricker arroj un poco de dinero sobre la mesa y el tro se puso de pie para salir del restaurante, Nicholas se sent y encendi el motor de la camioneta, preparndose para seguir. Su prioridad haba cambiado. Si Ernie haba puesto su inters en Jo, entonces Nicholas no iba a dejarla fuera de su vista ni por un minuto.

Captulo Seis

-Gracias por el desayuno, chicos. Divertiros vigilando mi edificio. Me voy a la cama,- dijo Jo alegremente cuando Anders detuvo el coche enfrente de la gran casa victoriana en la que estaba su pequeo apartamento de una sola habitacin. La casa haba sido dividida en cinco apartamentos aos atrs. El suyo era pequeo y el edificio estaba algo deteriorado, pero tambin era barato y estaba cerca del trabajo y de la escuela, razones que eran importantes para el mantenimiento propio de un estudiante universitario. -S, claro, chamelo en cara.-Dijo Bricker, secamente y ella levant la vista cuando se quit el cinturn de seguridad y vio que ya haba salido del coche y estaba abrindole la puerta para que saliera. El hombre era encantador, eso deca mucho de l, Jo se haba dado cuenta a principios de verano. l, Decker y Mortimer, todos eran encantadores. Incluso Anders, que era seco como el polvo y hablaba poco, tena buenos modales. Jo acept la mano que le ofreci Bricker y sali del vehculo. Cuando ella se puso de pie en la acera, les sugiri: -Siempre podis ir a casa y decirle a Mortimer que me habis perdido. -Oh, s, como si fuera a creerlo. -Se ri Bricker, cerrando la puerta de atrs. Jo sonri y se encogi de hombros mientras se alejaba. -Que os lo pasis bien. Casi esperaba que la siguiera a casa y le abriera la puerta de entrada, pero cuando Jo lleg all, todava estaba de pie junto al coche, mirndola. Abri la puerta y entr, sonriendo cuando el sonido sordo de la msica reggae llego a sus odos. J.J. estaba en casa. El tipo era blanco como un lirio, pero se crea la reencarnacin de un jamaicano, llevaba la ropa sport tpica del Caribe. Fumaba marihuana, el mal olor a menudo se filtraba al pasillo, por lo general utilizaba ambientador para tratar de enmascarar el olor. Jo a menudo se preguntaba qu

era exactamente lo que estaba estudiando en la universidad, pero an no haba llegado a preguntarle. Siempre estaba algo ido, era difcil mantener una conversacin con l. Sacudiendo la cabeza, Jo pas por la puerta de su apartamento y subi las escaleras hacia el segundo piso, donde estaba su apartamento. En el primer piso haba dos apartamentos de dos habitaciones, en el segundo piso haba tres apartamentos de una habitacin y el suyo era el del medio. Pas por delante del apartamento de Gina y, como siempre, la puerta estaba abierta, se vea el interior, paredes amarillo brillante y muchas plantas y a Gina vestida con una camiseta grande .Estaba acurrucada en un sof en su sala de estar, tena un libro en la mano. Gina estudiaba psicologa .El libro de hoy era de psicologa patolgica. Era una asignatura que Jo haba cogido como optativa y le haba gustado bastante. El ruido de sus pasos, acercndose a la puerta, hizo que Gina levantara la cabeza. La rubia sonri al verla y la llamo-Yo! -Yo,-respondi Jo, detenindose puerta. -Qu tal la cita de anoche? -Dan finalmente trat de llevarte a la cama? -No.- Gina cerr el libro con disgusto y se levant para ir hacia la puerta. Tuvimos una agradable cena, vimos una gran pelcula y hubo muchos besos, incluso besos apasionados, pero eso fue todo. -Ella se detuvo para recoger las llaves de repuesto de Jo del gancho. -Hemos estado saliendo durante ao y medio, por el amor de Dios, qu problema tiene? Pens que era dulce y encantador, que no me estaba presionando al principio, pero ahora estoy empezando a pensar que algo va mal con l... o conmigo. -No puedes ser t, -dijo Jo con certeza, su mirada recorri a Gina tena una figura curvilnea. La mujer era alta, con las piernas largusimas. Tambin era guapa. -Eres preciosa, Gina. No eres t.

Adems, la mayora de los hombres son algo idiotas... golpean haciendo un agujero en la pared si el idiota no estaba disponible. -Entonces, qu est pasando? -llor Gina con frustracin. -l dice que me ama, Entonces, por qu no quiere hacer el amor conmigo? Es un hecho natural del amor y vital para una relacin saludable. Jo la mir con simpata y le acarici el brazo, cuando sugiri: -Tal vez es gay y no ha salido del armario. -Oh Dios!,-Exclam Gina con horror. -T crees? Jo frunci el labio. -Bueno, podra ser disfuncin erctil o algo ms. Pero, si ese es el caso, debe decrtelo en lugar de permitirte pensar que hay algo malo en ti. -No lo s. A l le gusta ir de compras y esas cosas y los chicos por lo general lo odian. Tal vez es homosexual,- dijo Gina con horror. -Qu puedo hacer? -Hmm.- Jo se movi incmoda y luego suspir, -Gina, dulzura, soy la ltima persona en el mundo a la que debes pedir asesoramiento sobre las relaciones. Yo no tengo. No ltimamente. Entre el trabajo y estudiar simplemente no tengo tiempo para los hombres. -S, supongo.- Suspir Gina y luego le entreg las llaves de repuesto. -Le di de comer a Charlie anoche y esta maana, le saqu a dar un paseo. Se ha portado muy bien, no ha ladrado ni destrozado nada en casa, mientras estabas fuera. Antes cuando fui a verlo estaba durmiendo a los pies de la cama. -Gracias,- dijo Jo, cogiendo las llaves. -Te debo una. -Nah.-sonri Gina. -Me encanta ese perro. Es un encanto. -S, l lo es, -dijo Jo sonriendo y estando de acuerdo. Cuando comenz a alejarse, Gina la agarr del brazo. -Se me olvid preguntarte, qu tal la fiesta de tu hermana?

-Oh. -Jo arrug la nariz. -Fue Sam, Alex y una docena de apuestos chicos y fue aburrida como un velatorio ya te lo puedes imaginar. -Anda ya -Dijo Gina con asombro. -S, -dijo Jo secamente. -Creo que todos ellos eran gay... o casi todos, -aadi, pensando que Nicholas definitivamente, no era gay. -Ellos no son gay, -exclam de pronto Bricker, desde las escaleras. -Dios mo, mujer, qu rumores escandalosos estas propagando? Jo sonri por su expresin de horror. -No es un rumor si es cierto. Qu estas ha...?Oh - Murmur cuando levant la mochila. -Te la dejaste en el coche -Dijo. -Gracias. -Dijo Jo cogindola y cuando mir a Gina, dijo: -Esta es mi vecina, Gina. Gina, este es Justin Bricker. Un amigo del novio de mi hermana. l y su amigo me trajeron a casa. -Hola.-Sonri Gina y le tendi la mano. Jo not que se estaba comiendo vivo a Bricker, con la mirada y pens que si Dan no espabilaba y haca un movimiento hacia la chica, iba a perderla por una parte ms interesada. Por suerte para Dan, Bricker miraba a Gina apreciativamente por su escasa vestimenta, su sonrisa era amable y afortunadamente- no le estaba dando la mirada sexual que Gina le haba dado antes sobre el norte y que todos los hombres en la fiesta de anoche haban estado probando. Esa sonrisa era la que haban tenido los hombres en la fiesta de ayer. -Entonces, -dijo, apartndose de Gina para mirar a Jo. -Te vas a casa y yo al coche y si aparece Nicholas nos llamas, no? -Sueas despierto, amigo - dijo Jo sonriendo mientras colgaba la mochila de su hombro. Echando un vistazo a Gina dijo: -Hasta luego G.

-Hasta luego Jo- Respondi Gina distradamente, todava examinando a Bricker minuciosamente. -Oh, vamos!,- dijo Bricker, detrs de Jo, por el pasillo. -Somos amigos. Prcticamente de la familia y apenas conoces a Nicholas. -Cierto,- dijo Jo estando de acuerdo cuando hizo una pausa para abrir la puerta. -Pero no le dej marchar anoche slo para que venga alrededor y ayudarlos a atraparlo de nuevo. Adems... - aadi y luego hizo una pausa cuando empez a abrir la puerta. -Adems, qu?-Dijo Bricker. -Adems, nunca me han cuando abri la puerta lo por la estrecha abertura y Dime la verdad, todos homosexuales, verdad? besado como lo hizo anoche, -admiti sonriendo suficiente para deslizarse dentro. Se volvi hacia l luego agreg -De hecho, no me han besado todos. los que andan con Mortimer en realidad son

Bricker dej caer la mandbula y Jo sonri y cerr la puerta, diciendo:-Adis Bricker, feliz vigilancia. -Espera un momento. Abre la puerta. Oye, yo no soy gay!- grit, llamando a la puerta. -Abre la puerta y te voy a besar para demostrarlo. Vamos, Jo. -Lo siento, no estoy interesada -Dijo con una carcajada y comenz a alejarse la puerta, slo para dar un grito de sorpresa cuando una forma oscura se precipit sobre ella, casi tirndola sobre su culo. -Jo!-Llamo Bricker , sonando preocupado. Agitando la puerta. -Ests bien? -Estoy bien,- dijo rindose, mientras intentaba mantener el equilibrio, y comenz a acariciar al pastor alemn que la haba saludado tan efusivamente. Es mi perro, Charlie. Ahora vete, Bricker. Charlie ladraba como si estuviera de acuerdo. Su cola se meneaba frenticamente, tratando de lamerle la cara.

Riendo, Jo acariciaba a Charlie con una mano y trataba de empujar su cabeza para evitar que le lamiera. -Echaste de menos a tu mam? -pregunt en un susurro. -Hmm? Te sientes solo? Charlie ladr, moviendo la cola cada vez ms frentico y Jo se ech a rer y baj al perro, -Vamos, te voy a dar un premio por ser tan bueno durante mi ausencia! Charlie se puso a cuatro patas y se precipit hacia la cocina. Sonriendo, Jo se encogi de hombros y dej caer la mochila cerca de la puerta. A continuacin, se asom a la mirilla para ver que el pasillo estaba vaco. Bricker, le haba hecho caso y se haba ido. Bueno. Se dio la vuelta y se fue a la cocina a darle el premio a Charlie. Lo dej comiendo un hueso cheesestuffed de perro, Jo entr en la sala de estar y se dej caer en el sof. Una vieja y destartalada televisin estaba colocada en una mesa sola y polvorienta. Jo rara vez tena tiempo para ver televisin, pero ahora que haba comido estaba despierta y la siesta que tena planeada ya no le pareca tan necesaria. Sin embargo, ella no quera arriesgarse a tener un dolor de cabeza de nuevo por leer o estudiar. Por lo que cogi el mando y encendi la TV. Jo paso los canales hasta que reconoci las escenas de la pelcula Alen. Luego dej caer el mando a distancia, acurrucada con las piernas en el sof, cogi una almohada para encontrarse ms cmoda y se relaj para verla. Charlie se le uni varios minutos ms tarde, sentndose en el suelo a sus pies y mirndola con ojos esperanzados. Sonriendo con irona, Jo movi las piernas del sof y dio unas palmaditas en el cojn a su lado. -Muy bien, slo un momento, pero sabemos que esto no va a ser una cosa habitual. Todava tienes que mantenerte fuera de los muebles todo la mayor parte del tiempo,- advirti al perro cuando salt sobre el sof y se ech a su lado, con la cabeza apoyada en su regazo. Sonriendo dbilmente, Jo acarici al perro y mir hacia la pantalla de televisin.

La pelcula estaba casi terminando cuando de repente Charlie se puso rgido a su lado y levant la cabeza. Jo mir a Sigourney Weaver mientras temblaba y suba lentamente y con precaucin en un traje espacial por la pared de la nave, donde acababa de descubrir al extraterrestre que estaba a bordo. Jo mir a Charlie, con curiosidad, y luego hacia la puerta donde su atencin pareca estar. -Qu pasa? -pregunt, acariciando suavemente al perro. Al darse cuenta de que le haba susurrado la pregunta, Jo hizo una mueca, pero entonces se qued quieta, Charlie comenz a gruir profundamente en su garganta, un casi silencioso sonido de advertencia. Frunciendo el ceo, retir la cabeza de Charlie de su regazo y se levant. Entre la pelcula y la extraa reaccin de Charlie, estaba un poco asustada, reconoci Jo, su preocupacin creci cuando Charlie se levant del sof para ponerse de pie delante de ella. Ahora estaba bloqueando su camino, mirando la puerta y gruendo bajo, en alerta. -Jo? Sus ojos pasaron del perro a la puerta. Era Gina pero su voz era extraa y rgida, rara para la chica exuberante. Frunciendo el ceo, dejo atrs a Charlie y se dirigi a la puerta, pero se detuvo cuando el perro gru ms fuerte y le mordi en la pernera del pantaln, como para detenerla. -Qu pasa?- pregunt Jo al perro con desconcierto y luego casi salt fuera de su piel con el grito repentino de la pelcula en la televisin. Ella tena que dejar de ver estas pelculas de terror, pens Jo, avergonzada por su propia reaccin. -Jo?-Dijo Gina de nuevo un poco ms fuerte. Sintindose tonta, Jo sacudi la cabeza y apart a Charlie para que le soltara los vaqueros. -Vamos, es slo Gina. Comenz a caminar de nuevo, pero Charlie se puso delante para detenerla. -Qu es lo que te pasa? -pregunt con irritacin. -Sabes que es Gina. -Jo -Abre la puerta, Jo.

Se detuvo. No eran las palabras tanto como el hecho de que definitivamente sonaban secas y eran muy diferentes a las de Gina. Combinado con el comportamiento de Charlie, fue suficiente para que se le pusieran los pelos de punta en el cuello. Jo trag saliva y se qued mirando la puerta, sin saber qu hacer. Charlie lanz otro gruido, esta vez uno fuerte, enfadado, seguido por un gimoteo. El corazn de Jo palpit. Algo iba muy mal, definitivamente. Mir al perro, luego a la puerta y luego a la ventana. Jo pens en saltar por la ventana y salir corriendo. Pero algo estaba mal y Gina estaba ah fuera, posiblemente en problemas, y no poda dejarla sola. -Mierda -Murmur Jo entre dientes y luego le dio unas palmaditas tranquilizadoras a Charlie y se fue hacia la puerta de puntillas. Aparentemente satisfecho de que ahora ella entenda que algo andaba mal, Charlie no trat de detenerla esta vez, pero no se alej de su lado mientras ella se puso de puntillas para mirar por la mirilla. Lo que vio Jo no era muy alarmante. Gina estaba parada en el pasillo en camiseta, con un hombre a su lado. De hecho, a ser porque estaba blanca, y pareca como hipnotizada y que Jo reconoci al hombre, simplemente habra abierto la puerta. Pero Jo lo reconoci era el seor mal aliento de ayer. Jo se enderez y mir fijamente la puerta, su mente trabajaba frenticamente. No tena idea de lo que el chico mal aliento quera, pero no poda ser bueno y definitivamente no era bueno que estuviera con Gina. -Jo, abre la puerta o me har dao. -Las palabras fueron pronunciadas en el mismo tono muerto, ninguna emocin en absoluto y era ms atemorizante que si Gina hubiera gritado por el miedo.

Jo trag saliva y agarr la cerradura, luego dud, mir de nuevo hacia la ventana. Poda salir y llamar a Bricker y Anders y... -Abre la maldita puerta, puta, o le arranco la garganta ahora mismo-Dijo bruscamente el chico mal aliento, al parecer su paciencia haba llegado a su fin. Maldiciendo, Jo mir a Charlie, y luego, rpidamente abri la puerta. Charlie estaba fuera de la vivienda incluso antes de que hubiera abierto la puerta del todo. El perro se abalanz a morder al hombre que estaba al lado de Gina. Lo pill por sorpresa y lo derrib, mordindolo en la garganta. A Jo le cost moverse y coger a Gina que estaba blanca y confundida por el caos a su alrededor. -Qu est pasando?-Pregunt Gina con asombro cuando Jo agarr su brazo. -Corre! -Grit Jo, empujndola al lado del hombre y el perro, hacia el vestbulo. -Corre hacia fuera y grita con todas tus fuerzas, Bricker vendr. -Pero...-Comenz Gina con incertidumbre, estirando el cuello para mirar a Charlie y al chico de mal aliento. -Corre!- Grit Jo. Empuj a Gina hacia las escaleras y despus se gir para volver rpidamente hasta el pasillo para ayudar a Charlie. Pero el chico mal aliento se haba recuperado de su sorpresa y ya se haba quitado al perro de encima. Jo grit cuando vio a Charlie volar por los aire hacia la puerta del apartamento. El perro aull de dolor despus del golpe que se oy, eso fue suficiente para que se le parara el corazn. Senta mucho pnico ahora, Jo pas por delante del chico mal aliento. El hombre se sent con una mano apretando la herida que tena en el cuello. Charlie haba ido por su garganta. Buen perro, pens severa. Charlie viva con Jo desde haca un ao y medio. A pesar de su tamao, en realidad era todava un cachorro, pero ya se haba metido en su corazn. Dejarlo solo para ponerse a salvo era una opcin que ni siquiera se planteaba.

-Charlie? Corri hacia su apartamento para encontrarse con que su cuerpo an yaca sobre los restos de la mesa del pasillo apenas cruzando la puerta. Jo se dej caer de rodillas al lado del perro, el alivio rugi a travs de ella cuando Charlie abri los ojos a su llamado. Pareca aturdido, pero estaba vivo, cuando vio ms all de ella, se puso rgido y gru. Jo mir hacia el pasillo, apret la boca por la ira cuando vio al chico mal aliento que haba dejado de tocarse el cuello y se haba puesto de pie. El perro se haba abalanzado hacia l con ganas. Teniendo en cuenta que el hombre en realidad no haba hecho nada amenazante. Era como si Charlie hubiera percibido que el hombre no quera nada bueno y por ese motivo se haba abalanzado hacia su garganta. La herida pareca grave, sin embargo, no pareca estar lo suficientemente mal. El chico malo no slo estaba de pie sino que se acercaba a ellos, dispuesto a continuar la batalla. Jo se lanz hacia delante para golpear la puerta del apartamento y la cerr. Se las arregl para bloquearla slo unos nanosegundos antes de que l se estrellara al otro lado con un rugido de furia. La puerta se estremeci bajo su fuerte peso y Jo no crea que durara mucho tiempo. Se volvi hacia Charlie y trag saliva cuando vio que el pastor alemn trataba de ponerse en pie, cay al suelo y aterriz, con medio cuerpo en la alfombra de la sala. Jo apret los dientes y se arrodill junto a l otra vez. -Est bien, amigo. Te tengo. T slo descansa. -Murmur, agarrando el borde de la alfombra y arrastrndola por el pasillo mientras el chico mal aliento golpeaba la puerta. Ella haba cogido a Charlie en la sala y lo arrastraba hacia la puerta que daba al balcn sobre el garaje, cuando el tercer golpe se produjo. Esta vez fue acompaado por un crujido que le puso el corazn en la garganta. Se estaban quedando sin tiempo. Dnde diablos estaba Bricker? Gina, medio desnuda, haba ido a pedir ayuda.

Jo casi haba llegado a la puerta del balcn, cuando de repente se abri detrs de ella. Solt la alfombra y se volvi con incredulidad cuando vio a Nicholas all. Antes de que pudiera decir nada, el chico mal aliento golpe la puerta y esta vez consigui abrirla, estrellndose con un ruido sordo. Por un segundo todo el mundo se qued quieto mirndose unos a otros. Un grito desde el pasillo, que Jo reconoci como la voz de Bricker, hizo que todos se movieran de nuevo. El chico malo gru y entr en el apartamento. Nicholas la agarr de la mano y la arrastr hacia la puerta, Jo cogi la alfombra en la que estaba Charlie y tir de ella. -Nicholas, espera, Charlie est herido -Grit mientras la sacaba por la puerta. Se detuvo y mir al chico mal aliento y a continuacin, al pastor alemn. Antes de que pudiera siquiera parpadear cogi a Charlie. -Muvete!- rugi y Jo se movi, corriendo hacia el balcn que daba a las escaleras de servicio a los tres pisos superiores. Oy el portazo detrs de ellos y mir hacia atrs para ver que Nicholas llevaba a Charlie en brazos como un baln de ftbol y haba puesto una silla de madera en la puerta para frenar la persecucin del hombre. Luego seal hacia el patio interior y dijo:-Hay que llegar hasta la furgoneta. Jo mir en esa direccin, vio la furgoneta aparcada sobre el csped del patio trasero, justo detrs del garaje. Ella camin por el techo plano del garaje hacia el camino. El asfalto estaba pegajoso por el calor del verano, por lo que sus vecinos y ella rara vez lo utilizaban durante el da. La posicin de la furgoneta era un salvavidas. No haba escaleras en el balcn, pero podra subirse en la barandilla, bajar hacia la furgoneta y luego a la tierra, eso reduca al mnimo las posibilidades de torcerse un tobillo, era ms lento pero seguro. Jo decidi que era una buena idea cuando de repente la puerta del balcn se abri en una explosin detrs de ellos cuando llegaban a la barandilla. La silla hizo un ruido terrible cuando sali volando a travs del balcn.

-Venga, - la inst Nicholas cuando se detuvo en la barandilla. -Estoy detrs de ti. Jo no dud, prcticamente se arroj por encima de la barandilla deteriorada que rodeaba el balcn. Aterriz en la furgoneta con un golpe y un grit ahogado cuando sus pies resbalaron de la furgoneta y se estrell fuertemente sobre su trasero cerca del edificio. Nicholas inmediatamente salt la barandilla como un deportista olmpico y cay en el techo de la Van con Charlie acunado en sus brazos. -Abajo,- le grit, cambiando de posicin a Charlie bajo su brazo, por lo que pudo empujar a Jo hacia la parte delantera de la furgoneta con su otra mano. Sin pensarlo, se desliz hacia abajo por la ventanilla y fuera del cap. Nicholas estaba all junto a ella, estabilizndola con su mano libre de modo que aterrizara sobre sus pies. Antes de que incluso hubiera podido recuperar el equilibrio, ya la empujaba hacia la puerta del pasajero. Medio cargndola tanto a ella como a su perro. -La puerta. Jo abri la puerta y la subi sin consultarle. En el momento en su culo golpe el asiento, ella tena a su perro en el regazo. Cerr la puerta de golpe. Instintivamente, busc el cinturn, pero se sobresalt cuando la puerta del conductor se abri antes de que Nicholas pudiera haber llegado a ella. Su boca se abri por la sorpresa cuando vio que se trataba efectivamente de l. -El cinturn de seguridad -Le grit, mientras arrancaba el motor. Jo tir del cinto, antes de ponrselo, la furgoneta se estremeci cuando algo pesado la golpe. Nicholas puso la reversa. Jo agarraba desesperadamente a Charlie con una mano, con la otra tena un apretn de muerte sobre el cinturn de seguridad desabrochado y fue la nica cosa que evit que los dos cayeran al suelo.

Un golpe arriba hizo que girara la cabeza en el mismo momento en que el chico mal aliento caa contra el parabrisas y el cap y hasta el suelo. Nicholas se apart de l. Haban casi llegado a la parte trasera del patio y Jo vio a Bricker y Anders corriendo por el techo del garaje y al chico mal aliento ponindose de pie. Entonces Nicholas de repente gir la furgoneta para atravesar el csped. Apenas par un poco la furgoneta y luego aceler a la vez que giraba el volante en sentido contrario y se diriga hacia el callejn. Golpeando contra el asiento, Jo vio a Bricker y luego a Anders saltar de la baranda del balcn como Nicholas haba hecho, con el mismo esfuerzo que si hubieran saltado un bordillo. Cayeron detrs del chico mal aliento. Mientras caan, l corra hacia adelante sacando una pistola. Al parecer, Nicholas tambin lo vio. -Abajo,- grit Nicholas cogindola del hombro y obligndola a aterrizar en el suelo de la Van cuando la ventanilla trasera de la furgoneta estall por el impacto de una bala. Jo simplemente apret los dientes e hizo todo lo posible para evitar aplastar a Charlie cuando a su alrededor empezaron a orse disparos. Estaba bastante segura de que no era slo el Chico Mal Aliento quien disparaba. Los disparos eran muy seguidos y de repente se detuvieron. Transcurri otro minuto, Sin embargo, antes de que Nicholas dijera:-Puedes levantarte ya. Jo dud, bajando la mirada hacia Charlie. El pobre perro estaba inmvil en sus brazos, tena los ojos abiertos, pero sin moverse de ninguna forma, lo que era ms bien preocupante. Odiaba estar de espaldas, probablemente era la reaccin instintiva de un perro. Sus vientres eran vulnerables a los depredadores cuando estaban de espaldas y por lo tanto lo evitaban. -Est bien, beb, -susurr Jo, cuando intent sentarse en el asiento con Charlie, levant al perro y lo puso sobre l para que pudiera echarle un vistazo. Jo rpidamente pas las manos por el animal, pero no vio ninguna herida. No lloriqueaba o mostraba dolor en modo alguno, excepto cuando le toc

suavemente la cabeza, se quej y trat de evitar su contacto. Frunciendo el ceo, lo mir a los ojos, viendo que estaban ligeramente dilatados. -Nicholas, -dijo Jo, preocupada. -Creo que necesitamos un veterinario.

Captulo Siete

Nicholas dej de mirar la carretera para mirar al pastor alemn, tendido en silencio, en el asiento del pasajero. Los ojos del perro estaban abiertos, pero pareca bastante aturdido. -Qu le pas? -El chico del mal aliento lo arroj a unos diez o quince metros contra una pared. Creo que se golpe contra la pared, no estoy segura. Todo lo que s es que aterriz en una mesa con la suficiente fuerza como para destrozarla. -Jo frunci el ceo y se acerc a acariciar al perro tranquilizndole. -Charlie pareca inconsciente cuando llegu a l, pero luego abri los ojos. l no poda mantenerse en pie cuando trat de hacerlo. -Supongo que quieres decir Ernie? -Pregunt Nicholas. -El rubio que estaba disparndonos a nosotros y al que Bricker y Anders estaban disparando? -Ese es su nombre? -pregunt con disgusto. -Tiene nombre de friki y es un imbcil total. Creo que Shakespeare tena razn, da igual el nombre que tenga un hombre un idiota siempre es un idiota. Nicholas sonri levemente por su referencia a Shakespeare, pero luego dijo: Charlie podra tener una conmocin cerebral. Jo se mostr sorprendida. -T crees? No saba que los perros podan tener conmociones cerebrales. Nicholas se encogi de hombros. -Ellos tienen cerebro, no? -Bien-murmur y Nicholas la mir otra vez y vio la preocupacin de ella por el perro. El pastor alemn tena los ojos cerrados y pareca estar durmiendo. No se sorprendi cuando ella le pregunt: -Debo dejar que duerma? Creo recordar

haber escuchado en algn sitio que no se debe dormir con una herida en la cabeza. Nicholas vacil, miro a la carretera. No estaba seguro de si eso era cierto o no. Jo comenz a levantarse y Nicholas vio cmo se acomodaba en el silln y pona al perro en sus brazos, sobre su regazo. Sospech que lo haca para despertar al perro y no para su propia comodidad. Acariciaba a la bestia como si fuera un beb que estuviera herido de muerte. Era evidente que amaba al animal. Con un suspiro, Nicholas se aclar la garganta y le pregunt: -Dnde podemos encontrar a un veterinario? Jo se tom un momento para echar un vistazo a su alrededor. No estaban muy lejos de su apartamento y el alivio se mostr en su cara por el hecho de que saba dnde estaba y dijo:-El veterinario de Charlie est dos calles ms arriba y luego a la derecha. Nicholas asinti. La llevara a ella y al perro al veterinario, pero este era un ejemplo perfecto por lo que l no poda reclamarla. Paradas como sta eran peligrosas, sobre todo tan cerca del apartamento. Ernie y los otros los estaban buscando, si andaban por el barrio podan ver la furgoneta. Esperaba que hubiera un sitio donde aparcar donde no se viera mucho la furgoneta. -Gracias- Murmur Jo en el momento en que dio la vuelta en la calle en la que estaba la clnica. -Por qu? -pregunt con sorpresa. -Por todo, -dijo secamente. -Nos sacaste de all y ahora me llevas al veterinario. Gracias. Nicholas no dijo nada, pero sospechaba que no habra sido necesario salvar a Jo si no fuera por l. Nunca debera haberla besado con un renegado cerca. Se tena que haber asegurado primero de que estaba fuera de juego... y ver que no

poda leerla haba sido un lapsus estpido que Ernie seguramente haba odo. Era probablemente la nica razn por la que el renegado persegua a Jo. Aparte de eso, Nicholas haba sido tan tonto como para contar con Bricker y Anders para mantenerla a salvo cuando haba visto a Ernie aparcar su coche y entrar por una ventana del primer piso del edificio. Haba querido ir corriendo hasta el edifico y ya se encargara despus de los otros dos. Le preocupaba llegar demasiado tarde, Jo estaba en peligro. Haba perdido el tiempo llevando la furgoneta a la parte posterior del edificio y as poder subir por el techo del garaje hasta el balcn por el que entr. Entonces l tena que estar seguro de que lo vea en caso de que no fuera suficiente para mantener a Jo lejos de las garras de Ernie y se haba quedado en la terraza seguro de que iba a ser descubierto. Oy los golpes procedentes de dentro del apartamento por lo que corri a travs del techo del garaje. -No deberas haber venido -Dijo de repente Jo, mirndolo asombrada. -Por qu? -Porque Bricker y Anders estaban fuera, -dijo en voz baja. -Lucian dijo que no seras capaz de mantenerte lejos y fueron enviados para cogerte. -Ya me di cuenta, -admiti en un suspiro. -Pero yo estaba siguiendo a Ernie y l sigui a los chicos a tu casa. -Deberas ser capaz de mantenerte alejado de m,- murmur Jo y luego aadi: no s por qu tardaron tanto. Yo esperaba que vinieran corriendo cuando vieran a Gina salir corriendo y gritando. Nicholas la mir con incertidumbre. -Gina? Sus cejas se levantaron por su confusin, y le pregunt: La rubia...a medio vestir...gritando? Nicholas sacudi la cabeza. -No la vi. Saba que Ernie estaba all porque lo vi entrar y la nica razn por la que Bricker y Anders llegaron corriendo fue

porque me asegur de que me vieran subir al techo del garaje para llegar al balcn. Jo frunci el ceo. -Me pregunto dnde diablos se meti Gina. -Si estaba medio desnuda, probablemente fue a su casa en lugar de salir fueraSugiri en voz baja. -Su primer instinto sera ir a un lugar seguro y, probablemente, llamar a la polica. -Probablemente,- Jo estuvo de acuerdo con un suspiro. -Debi ser la primera sugerencia que le hiciera. Nicholas se limit a gruir. La polica mortal no habra sido de gran utilidad contra Ernie. Hubiera sido mucho peor, si hubiera cogido a Jo antes de que pudieran llegar. Sin embargo, le pregunt por curiosidad:-Por qu no llamaste a la polica? Jo se qued callada durante un momento y luego respondi:-Fue muy impresionante la forma en que saltaste por encima de la barandilla del balcn sobre la furgoneta. -Sola ser bastante bueno en salto, en el instituto- Minti Nicholas de manera suave. -Y supongo que Ernie, Bricker y Anders tambin. Nicholas hizo una mueca y simplemente dijo: -No s. -De acuerdo -dijo arrastrando las palabras con sequedad. -Ernie consigui tumbar las dos puertas de mi apartamento con bastante poco esfuerzo. No conozco a nadie que pudiera haber hecho eso. -Es un edificio antiguo -Dijo Nicholas con un encogimiento de hombros. -S que lo es,- ella estuvo de acuerdo, pero luego agreg: -Sin embargo, no eran puertas endebles o viejas. Me asegur de que fueran de roble macizo y las cerraduras se pusieron cuando me mud. Ernie no debera haber sido capaz de

romperlas como lo hizo y desde luego, no debera haber sido capaz de lanzar la silla de esa manera tampoco. Nicholas apret la boca, pero no hizo ningn comentario. Entraron en el aparcamiento de la clnica veterinaria y aparc la furgoneta en un punto marcado como "reservado" entre dos furgonetas de la clnica, con la esperanza de que as pudiera ocultar el vehculo. Apag el motor, abri la puerta y dijo: Qudate sentada abrir por el otro lado y coger a Charlie. Capt la sorpresa en la expresin de Jo cuando mir a su alrededor y de inmediato se ilumin su rostro cuando vio donde estaban. -Cmo sabas que esta era la clnica? -le pregunt en el momento en que abri su puerta y mir en la forma en que agarraba a su perro, cuando intent coger a Charlie. Nicholas levant una ceja y seal: -Dijiste que estaba en esta calle. -S, pero... -Y el gran letrero del jardn delantero que dice : Hillsdale Clnica Veterinaria es una gran ayuda, -le interrumpi secamente.- Supongo que es aqu o hay ms clnicas en esta calle? -No -Admiti con un suspiro y se relaj. Nicholas se inclin para coger el perro y esta vez ella lo dej. A continuacin, esper a que ella se bajara de la furgoneta y cerrara la puerta antes de dirigirse hacia la entrada de la clnica. Caminaba rpidamente, ella no andaba casi corra lo suficiente para que le faltara el aliento y no tuviera tiempo para hacer ms preguntas. Cuando lleg a la puerta, cambi el perro de brazo para poder abrirla y entrar, slo para hacer una pausa y echar un vistazo a la sala de espera. La cacofona de ladridos de perros, los maullidos de los gatos, los graznidos de los pjaros y las personas hablando cay sobre ellos al entrar, Charlie pareci volver a la vida. Ladr con emocin, retorci el cuerpo y pataleo para que lo

pusieran en el suelo, pero Nicholas lo ignor, apret los dientes y se dirigi directamente hacia el mostrador, mir fijamente a la mayor de las dos mujeres que estaban en la recepcin. En ese momento la mujer de blanco los apunt como los primeros. -Qu le dijiste?- Pregunt Jo en un susurro sorprendida, cuando seguan a la mujer a una sala de examen. Nicholas se senta culpable por los que estaban esperando con sus mascotas, pero no senta por haber controlado a la mujer para que todo fuera ms rpido. Tenan un renegado y dos agentes detrs de ellos y cuanto ms tiempo estuvieran aqu, ms posibilidades haba de que los encontraran. Haba hecho lo que tena que hacer. En lugar de responder a su pregunta, dej a Charlie en la mesa de examen y luego dijo: -Tengo que hacer una llamada -Y sali de la sala. Por la preocupacin que haba mostrado por su mascota, Nicholas haba esperado que Jo se quedara con el chucho. Hubiera sido normal. Tena la esperanza de llamar a la casa ejecutor y decirles a Bricker y Anders que la recogieran aqu y luego vigilar el edificio, desde una distancia segura para asegurarse de que Ernie no llegara primero. Por desgracia, Jo era un dulce muy inteligente. Fue tras l, lo cogi por el codo cuando estaba marchndose. -Nos vas a dejarme aqu -Dijo Jo acusndole. Nicholas evit su mirada y minti -Por supuesto que no. Ya te dije, que tena que hacer una llamada. Sus ojos se entornaron, ella le tendi la mano. -Entonces dame las llaves de la furgoneta. -Qu? -Pregunt con asombro. -Si vas hacer solo una llamada, no necesitas las llaves, -dijo Jo con una lgica indiscutible. -As que dame las llaves y vete hacer la llamada o me pongo a gritar que me agrediste y le digo a todos que eres t eres el que hiri a Charlie

y mientras que tratas de luchar contra mi amoroso perrito, te rajo las ruedas y nadie se va a ninguna parte. -Jess, que mujer - murmur Nicholas con asombro. -Lo har -Advirti. Nicholas abri la boca y luego suspir y dijo: -Jo, voy a llamar a Bricker y Anders para que vengan a buscarlos. No me ir hasta que sepa que estas a salvo. T estars mejor con ellos. En casa de Mortimer. l y los dems pueden mantenerte a salvo. -Ah, s, porque han hecho un gran trabajo ya en la casa, anoche y luego en mi apartamento -Dijo secamente. -Eso fue...- Nicholas se detuvo cuando ella arque una ceja. En realidad no haban hecho un trabajo tan bueno para mantenerla segura hasta el momento, reconoci. -Sin embargo... -Quiero respuestas, Argeneau, -dijo con gravedad. -Estoy muy preocupada por mi hermana. Mi perro est herido y un tipo loco me persigue y quiero saber qu diablos est pasando. -Mortimer-Comenz. -Mortimer y esos tipos no me van a dar respuestas -Dijo Jo con impaciencia. -De todo lo que has dicho es ms probable que limpien mis recuerdos y luego qu? No estar de invitada en la casa hasta que ese tipo deje de actuar. Nicholas hizo una mueca de culpabilidad, eso era exactamente lo que haran. Con un suspiro, pas la mano por su pelo despeinado y entonces pregunt: Qu te hace pensar que conseguiras alguna respuesta de m? -Porque no voy a parar hasta que me lo expliques, -dijo sin rodeos. -Ahora, me das las llaves o debera empezar a gritar?

Nicholas la mir en silencio, una sonrisa reacia curvo sus labios. Le fastidiaba no poder leerla ni controlarla... pero sin duda haca que la vida fuera interesante, decidi. Sac las llaves del bolsillo y se las entreg. -No me ir. Ahora vuelve con Charlie. Sus ojos se estrecharon con recelo. -Qu vas a hacer? -Te lo dije, tengo que hacer una llamada- dijo solemnemente. -Si termino antes que t te esperar en el aparcamiento. Jo vacil, obviamente sospechaba que algo tramaba, pero luego aparentemente decidi confiar en l y se fue hacia la sala de examen. Nicholas la vio marcharse con admiracin. No dud ni por un minuto que habra comenzado a gritar si hubiera intentado irse, pero no saba por qu le haba dado las llaves. Lo haba hecho porque Josephina Willan era una interesante mujer: valiente, atenta, fuerte, decidida y sexy. l no quera dejarla all y no pudo resistir la tentacin de estar con ella, por lo menos, un poco ms. Slo podra haber sido la decisin ms estpida que jams haba tomado en su vida. Nicholas haba tomado un montn de ellas en sus quinientos sesenta aos y si no hubiera aprendido nada en ese momento se lamentara por la prdida de tiempo... y que haba perdido cincuenta aos de emocin. La puerta de la entrada se cerr, dej de ver a Jo. Nicholas suspir y empez a salir del edificio, pero se detuvo cuando una de las puertas de otra habitacin de examen se abri. Un seor mayor apareci, su cara no era diferente a la del bulldog que llevaba con una correa. Cuando el hombre se acerc con el perro al mostrador, Nicholas rpidamente se desliz en los pensamientos de l. Despus de descubrir que el hombre tena un telfono mvil y hacia donde iba. Nicholas sali a esperar. Usara el telfono del hombre para llamar a la casa del ejecutor y averiguar si Ernie haba sido capturado sin correr el riesgo de que la llamada se rastreara y lo encontraran a l.

Jo sali de la clnica y se detuvo a examinar rpidamente el estacionamiento. La furgoneta todava estaba all, por supuesto, tena las llaves. Le haba preocupado que Nicholas se hubiera marchado con la furgoneta si tena otro juego de llaves, o se hubiera ido a pie. Ese no era el caso, la furgoneta estaba all y Nicholas estaba dentro. En el momento en que lo vio, estaba abriendo la puerta, se acerc deprisa a ellos. -Si me dice qu vehculo es, seorita, puedo llevar a Charlie hasta l. -Oh, lo siento.-Dijo Jo volvindose hacia el asistente del veterinario con una sonrisa de disculpa. Estaba luchando para mantener quieto a Charlie. No quera que el perro anduviera por la sala de espera sin correa. Afortunadamente, al veterinario le haba gustado la idea y haba enviado a uno de sus asistentes para llevarlo hacia el coche. El Pastor alemn era pesado, sin embargo no estaba muy feliz porque lo llevaban en brazos. En el momento en que el veterinario apareci, Charlie haba recuperado sbitamente su espritu. Durante el examen, haba movido la cola alegremente, ladr y trat de lamer al mdico para saludarlo, bsicamente indicando que no haba nada que temer de l. Jo no se haba sorprendido en absoluto, cuando el veterinario anunci finalmente que no haba duda, era una conmocin cerebral leve, tal como haba temido, pero Charlie se recuperara rpidamente. Dijo que tendra que vigilarlo y si Charlie comenzara a vomitar o demostrara cualquier otro comportamiento inusual, tena que llevarle directamente de nuevo, pero poda ir a casa por ahora. -Puedo con l, gracias, -dijo Jo. -Charlie no se escapar. Solamente no quiero que est suelto en la sala de espera con los otros animales. -Oh, eso est bien, seorita Willan,-dijo el asistente, sonriendo a pesar de que el perro segua retorcindose. -Estoy encantado de ayudarle. Voy a llevarlo a su

coche por usted. No queremos que uno de los propietarios de otro animal, que salga, se cruce con l... Se call por la sorpresa que se llev cuando Nicholas lleg y cogi a Charlie de sus brazos. Jo subi las cejas, no por la forma en que cogi al perro de los brazos del joven sino por la forma en que le habl. -Ella no necesita de su ayuda. Ella me tiene a m.-Gru. El asistente dijo:-Bien. Bueno... yo slo... -Gracias,-dijo Jo cuando el joven se volvi y corri de nuevo al edificio. En el momento en que la puerta se cerr detrs de l, ella le lanz una mirada a Nicholas. -Fuiste grosero. Estaba tratando de ayudarme. -T no pensaras que yo fui grosero si supieras los pensamientos lascivos que estaba teniendo -Dijo Nicholas, caminando hacia la furgoneta. -Lascivos?-Dijo Jo corriendo detrs de Nicholas. -Qu quieres decir, con que si hubiera odo sus pensamientos lascivos? T no puedes or sus pensamientos... verdad? -Abre la puerta.- Orden Nicholas en respuesta. Jo frunci el ceo, pero abri la puerta de atrs. -Hay una manta de cuadros all, en la parte superior. Extindela para l. Jo mir a la media docena de cajas en la parte trasera de la camioneta, vio una manta en la parte superior de la ms cercana. La agarr, se sorprendi al ver que era increblemente suave en lugar del trapo de lana que haba esperado. Se vea bien y se apoy en la camioneta para ponrsela a Charlie. En el momento en que termin, se hizo a un lado, Nicholas se inclin y dej a Charlie sobre ella. Jo le ofreci entonces el hueso de perrito que la enfermera le haba dado.

Lo acept y comenz a masticar . -Tiene apetito, es una buena seal -Murmur Nicholas, enderezndose. -Qu te dijo el veterinario? -Conmocin cerebral leve y que si empieza a vomitar o hace algo raro que lo traiga.-Admiti Jo en un suspiro. -Por supuesto, Charlie se puso muy contento al minuto de que el veterinario entrara en la sala. El Dr. Hillsdale probablemente pens que era una tonta por preocuparme tanto. -O una duea cariosa, -dijo Nicholas, cerrando la puerta. A continuacin, abri la puerta delantera del pasajero para ella antes de moverse hacia el lado del conductor. Jo subi y cerr la puerta. Estaba ponindose el cinturn de seguridad cuando Nicholas subi por el otro lado y le tendi la mano. -Las llaves? Ella las sac de forma automtica, pero luego se detuvo y lo mir. -Quiero saber algunas cosas -Cuando lleguemos a un lugar seguro,-interrumpi Nicholas con firmeza. -No podemos quedarnos aqu. Est demasiado cerca de tu apartamento. Ellos estarn recorriendo las calles buscndonos. Tenemos que salir de esta zona, rpido. Jo suspir y le dio las llaves. Se acomod en el asiento y cerr los ojos, un pequeo cicln de pensamientos rodaron a travs de su cabeza. Los recuerdos de anoche y hoy corran juntos tomando las rarezas de lo que haba ocurrido... Todo era extrao, por supuesto. Su vida haba sido relativamente normal hasta la fiesta en casa de Sam y Mortimer la ltima noche y ahora su vida pareca haber estallado. Haba sido atacada dos veces, su perro haba sido herido y estaba rodeada de hombres que parecan un poco diferentes a los hombres comunes.

Jo no crea que nadie pudiera haber saltado de la barandilla del balcn con la facilidad que lo hicieron Nicholas, Bricker, Anders e incluso Ernie. Y ciertamente Mortimer era la nica persona que saba que haba tres celdas en su garaje, por no mencionar un refrigerador lleno de bolsas de sangre. Y luego estaba la pasin de los besos de Nicholas. Tal vez era por la temporada de sequa que haba tenido. Jo no haba salido con nadie haca ya un par de meses, pero el hombre le haba encogido los dedos de los pies y le haba puesto los pelos de punta con sus besos. No dud ni por un minuto que si no los hubieran interrumpido, habra tenido relaciones sexuales con l all mismo, en el garaje y ahora tendra huellas de las barras en la espalda. El silencio repentino del motor llam la atencin de Jo y dej sus pensamientos para otro momento. Estaban en un aparcamiento. -Dnde estamos? -Pregunt, mirando a Nicholas. -En un hotel, -dijo en voz baja, abriendo la puerta para que saliera. -Podemos hablar y necesito dormir algo. Jo mir a Charlie. El pastor alemn se haba mantenido tranquilo y silencioso durante el viaje, pero ahora estaba de pie, su cola se movi y tena los ojos brillantes. Feliz al verlo mucho mejor, Jo sonri y le acarici la cabeza, mirando a su alrededor, abri la puerta trasera. Nicholas estaba buscando una bolsa de lona. Lo observ brevemente, luego abri la puerta y sali. Charlie la sigui inmediatamente y Jo murmur: -Buen perro-, cuando cerr la puerta, luego frunci el ceo al recordar que Nicholas le haba dicho que estaban en un hotel. -Admiten perros? -Pregunt ella, caminando hacia la parte trasera de la furgoneta. -Admitirn a Charlie -Le asegur, golpeando la puerta trasera para cerrarla. -Vamos.

Nicholas la cogi del brazo para llevarla desde el aparcamiento hasta la entrada. Jo se acarici la pierna, una orden silenciosa a Charlie para que la siguiera, aunque no era necesario que se hubiera molestado. Nunca se apartaba de su lado cuando estaban fuera de casa. Rara vez lo dejaba en el apartamento. Charlie era definitivamente su perro. Era media tarde y el vestbulo del hotel estaba lleno, la mayora de las personas iban y venan. Slo haba una persona delante de ellos en la recepcin, un hombre con un traje sastre que termin su charla y se alej cuando se acercaban. -Soy el seor Smith y necesitamos una habitacin,- dijo Nicholas, soltando su brazo. -Pagar en efectivo. -Necesitamos una identificacin para registrar la habitacin, seor y no permitimos perros, seor- dijo el hombre interrumpindose para decir de repente: -Muy bien seor. Jo mir sorprendida al empleado. A su voz le haba faltado emocin y su rostro estaba sin expresin cuando le entreg la tarjeta de la habitacin. -Gracias. -Nicholas cogi la tarjeta de la habitacin y le dio varios billetes al recepcionista y luego empuj levemente a Jo para que se fueran. -Qu hiciste? -Pregunt con el ceo fruncido. -Nada,- dijo. -T estabas all. -S, yo estaba y estaba cortsmente negndonos una habitacin cuando de repente cambi de parecer y sospecho que no fue por voluntad propia. De alguna manera t lo hiciste... -Seor, tengo miedo a los perros, no estn permitidos en este hotel. Nicholas se gir lentamente, Jo tambin se gir y vio a un empleado del hotel que se acercaba.

-El recepcionista tendra que habrselo dicho, lo siento,- el hombre continu y de repente se detuvo slo a un metro de ellos, sonri inexpresivamente y le dijo -Disfrute de su estancia, seor. Nicholas gru e inst a Jo de nuevo hacia delante, caminando hacia los ascensores con Charlie a su lado. El perro observ todo con detenimiento pero no se separ de su duea, estaba tan cerca que su cuerpo tocaba su pierna. Lleg el ascensor y se subieron con una pareja. Se sonrieron cortsmente unos a otros, pero la sonrisa de la mujer era un poco nerviosa cuando mir a Charlie. -No muerde, -asegur Jo en voz baja y la mujer sonri un poco ms pero segua mirando a Charlie con los ojos muy abiertos como si fuera a dar un salto y mancharle de barro la falda o morderla en su brazo en cualquier momento. Fue un alivio cuando el ascensor se detuvo y la otra pareja se baj. El ascensor continu y Jo mir la luz de los nmeros. Fueron hasta el piso superior. Nicholas sali primero del ascensor, se detuvo brevemente antes de girar a la derecha. l la llev por un pasillo largo, pasaron al lado de un carro del servicio de habitaciones. Jo mir la habitacin, al pasar, vio a una empleada haciendo la cama y de inmediato camino ms rpido para que no viera a Charlie. Nicholas lleg hasta la ltima puerta, introdujo la tarjeta. Cuando la luz verde de la puerta parpade, la empuj y la mantuvo abierta para que Jo y Charlie entraran. Jo pas junto a l, mirando con admiracin la habitacin confortable, ya que era... hizo todo lo posible para ignorar el hecho de que slo haba una cama matrimonial. -Lo siento -Murmur Nicholas, mirando a su alrededor al entrar detrs de ella. Debera haber pedido dos camas. Puedo bajar y...

-Est bien,- Jo lo interrumpi. -La cama es enorme. Se puede prcticamente nadar en ella. Asinti con la cabeza, lanz la bolsa de lona sobre la cama y se volvi hacia la puerta. -Necesito comer algo. Ponte cmoda, no tardar mucho tiempo. Jo se volvi con sorpresa al ver como cerraba la puerta detrs de l. Maldiciendo, cruz la habitacin a un ritmo rpido y abri la puerta, pero cuando sali al pasillo, se haba ido. Lo nico que haba all era el carro de la empleada que haba visto antes, de lo contrario el pasillo estara completamente vaco. Jo mir hacia los ascensores con asombro. Era como si hubiera simplemente desaparecido. Sinti un golpe en la pierna, mir hacia abajo para ver a Charlie mirando hacia ella preocupado. El perro siempre la miraba as cuando estaba molesta. Pareca que recoga su emocin y la sacaba fuera. Jo se oblig a relajarse y se agach para acariciarlo, le inst a entrar. -Vamos, amigo. Sospecho que te van a echar del hotel si Nicholas no est cerca, entra en la habitacin. Charlie se volvi en la puerta y regres a la habitacin y Jo lo sigui, dejando que se cerrara la puerta detrs de ella. A continuacin, examin la habitacin. Haba una pequea mesa de caf al lado de un armario de gran tamao, sospech que dentro estara una televisin. Jo abri las puertas de hoja doble y vio que tena razn. Cogi el mando a distancia y puls el botn de encendido y se dej caer sobre la cama. Era eso o el aburrimiento -Pens Jo- Mir a Charlie, estaba sentado en el suelo junto a la cama, mirndola. Ella dio unas palmaditas en el colchn a su lado. -Vamos, puedes subirte. Has tenido un mal da.

Charlie salt a la cama en un santiamn, se coloc a su lado. Jo lo acarici ausente cuando hoje los canales y descubri que haba muy pocas noticias a las cuatro y media. Era domingo por la tarde y echaban una pelcula de Disney, se detuvo. La vera. Jo puso el mando a distancia en la mesita de noche, reorganiz las almohadas y se dispuso a ver la televisin, se dio cuenta de lo tensa que estaba cuando todos sus msculos lentamente comenzaron a relajarse. Charlie no era el nico que haba tenido un mal da,- reconoci Jo, ahogando un bostezo.

Capitulo Ocho Nicholas retrajo sus dientes del cuello de la camarera y la liber. Luego la gir para enfrentarla al cuarto de bao de la suite en donde la haba encontrado haciendo su trabajo y dio un paso atrs, cuando se retir de su mente. Una vez libre de su control, la mujer se detuvo un momento y luego se adelant para continuar el trabajo que haba interrumpido, sin memoria de su llegada o de haber dejado su trabajo. Entonces Nicholas se apart al salir tan silenciosamente como haba entrado y continu hacia los ascensores. Mientras esperaba a que llegaran, consider qu hacer para llevar comida para Jo. Tener que comprar una nueva furgoneta y otros gastos realmente le haban comido sus fondos, y el hotel por encima de todo casi lo haba dejado limpio. Tena menos de cincuenta dlares en el bolsillo. Sin duda era suficiente para comprarle algo bueno para la cena. Y maana por la maana, tendra que ir directamente al banco para obtener dinero de su caja de seguridad para alimentarla en su desayuno. Lleg el ascensor y Nicholas entr a bordo, ausente frotndose el estmago, como cuando se fue. La mucama fue la primera alimentacin que ha tenido desde la maana anterior. En su manera cautelosa de costumbre, haba tomada slo un poco de sangre, y mientras haba ayudado, no era mucho. Los calambres que le haban estado atacando desde la maana haban pasado de casi insoportables a slo dolorosos. Otro bocado y estara en orden antes de volver con Jo. De lo contrario, corra el riesgo de morderla sin querer. Nicholas no tena idea de dnde habra de obtener la prxima comida, pero no tena ninguna duda, una oportunidad vendra antes de que volviera a la habitacin. Era muy bueno en la alimentacin sobre la marcha. Saba que la mayora de los inmortales en Amrica del Norte ahora se alimentaban de sangre en bolsas, pero para un pcaro, ordenar la entrega de sangre del banco de sangre Argeneau estaba fuera de cuestin. Nicholas dej el hotel a pie, los ojos exploraron la calle por delante. Todos las dems tiendas parecan ser un restaurante de comida rpida conjunta de algn tipo, y l no tena idea de que era bueno y que era malo. No haban tenido esta

variedad cuando haba comido por ltima vez. Pareca haber muchos cambios en el frente de la cocina desde entonces. Nicholas haba sido vago en la periferia de su conciencia, pero no haba comido un bocado de comida desde la muerte de Annie y no haba prestado mucha atencin al rostro cambiante de la industria alimentaria. Ser confrontado ahora era frustrante. Debera haberle preguntado a Jo lo que quera antes de salir, pero se haba preocupado de que hubiera insistido en venir con l, y que no fuera capaz de alimentarse. Ese pensamiento hizo a Nicholas decidir alimentarse y preocuparse por lo que obtendra para Jo despus. Tal vez sera capaz de pensar ms claramente si no estaba tan distrado por los calambres de su cuerpo. Su mirada cambi de los frentes de negocios a la gente de las aceras. La mayora de la gente en grupos de dos o tres, pero vio a una mujer caminando a toda prisa. De mediana edad, con las mejillas rosadas y un poco de carne sobre los huesos, estaba corriendo por la calle, con las manos llenas de bolsas. Nicholas se centr en ella, cayendo en su mente para asegurarse que no estaba enferma o viniendo abajo con cualquier cosa. Era poco recomendable ingerir la sangre de una persona enferma; mala sangre slo tendra que ser removida de su sistema, utilizando hasta la poca sangre que actualmente tena para hacerlo. Estaba bien, sin embargo, sana y robusta. Nicholas mantuvo su distancia en un primer momento para evitar capturar su atencin y asustarla. Sigui durante un bloque cuando dio vuelta por una calle lateral. Poco despus de eso, ella comenz a caminar hacia un edificio de apartamentos. Luego empez a estrechar la distancia entre ellos y casi estaba sobre sus talones cuando entr en el vestbulo. La puerta principal no estaba cerrada, pero haba un portero. Nicholas se meti en los pensamientos del hombre, asegurndose de que no lo vea o detena cuando Nicholas arrastrara a la mujer hasta el ascensor. Lleg y baj un grupo mixto de personas en sus veinte aos. Nicholas sigui a la mujer a bordo una vez que fue vaciado y le ofreci una sonrisa amable mientras esperaba a que el pulsara para cerrar las puertas. En el momento en que lo hizo, se meti en su mente y tena a su vez la mirada hacia l. Dio un paso adelante, con la intencin de tomarla en sus brazos y se alimentara de ella, pero se detuvo cuando un

fragante olor lo envolvi. Nicholas haba sido vagamente consciente de la esencia cuando la haba seguido, pero haba sido dbil entonces. Ahora que estaban encerrados en el pequeo ascensor, era imposible de ignorar, mir a su alrededor con curiosidad. Le record algo de cuando coma. Algo... Nicholas rastre el olor hasta una bolsa que ella llevaba y mir en su interior. Todo lo que vio fue un cuadro. Lo alcanz para abrirlo e inmediatamente fue golpeado con un fuerte olor. Pollo frito, Nicholas se dio cuenta, sonriendo. Annie lo utilizaba para hacerlo los domingos. Haba sido su favorito. Eso es lo que preparara para Jo, Nicholas decidi cerrando la caja y mirando la bolsa. KFC. Record que pas por un restaurante con dicho logotipo. -Qu ests haciendo con mi pollo?Nicholas mir a la mujer con sorpresa. Haba llegado a ser tan distrado por su hallazgo que haba relajado su control sobre ella y ahora estaba mirndolo con confusin. Ajusto la bolsa en el suelo, se desliz en sus pensamientos y la control de nuevo. Nicholas rpidamente la tom en sus brazos y hundi sus dientes en su cuello, con ms velocidad que finura. Su distraccin le haba acortado el tiempo que tena para esta tarea. Afortunadamente, an tena tiempo para hacer lo que tena que hacer. Haba terminado la alimentacin y slo liber a la mujer cuando el ascensor son, anunciando su llegada a su piso. Nicholas cogi la bolsa de pollo y se la dio, y luego la envi al frente del ascensor antes de liberar su mente. Se senta mucho mejor ahora, los calambres se haban reducido considerablemente. Una mordida ms y debera estar bien para conseguir el pollo y regresar al hotel, pens Nicholas al pulsar el botn para volver a la planta baja. El ascensor haba viajado por slo dos pisos antes de que se detuviera de nuevo para permitir que un joven entrara. El hombre estaba solo, y una rpida comprobacin de sus pensamientos, demostr que estaba sano como un caballo, un hombre realmente sano, tomaba frutos secos, de hecho, alimentos naturales y

algo que se llamaba t verde. Nicholas se sonri a s mismo cuando la puerta se cerraba. Al parecer el destino estaba de su lado para un cambio. Estara de vuelta en el hotel en un momento... entonces l tena que idear alguna explicacin para dar a Jo por todo lo que haba estado pasando. O decirle la verdad, pens Nicholas cuando se desliz en los pensamientos del joven y se inclin para morderle el cuello. Su preferencia era decirle a Jo la verdad, pero dudaba que le estuviera permitido mantener en sus recuerdos esta verdad, una vez que se encontrara en la casa del ejecutor... y finalmente tendra que llevarla all. Por otra parte, no haban borrado sus recuerdos despus de la primera vez. Es cierto, ella no saba mucho, pero an as... El ascensor son. Nicholas termin de alimentarse y se apart del joven donante, reorganizando sus pensamientos y haciendo que se moviera a las puertas que se abran. Mantuvo el control de l hasta que estuvieron fuera del edificio, y luego lanzando sus pensamientos se volvi a hacer su camino de vuelta a la calle muy transitada donde por primera vez haba visto a la seora con el pollo. Veinte minutos despus Nicholas entr de nuevo en la habitacin del hotel, con los brazos cargados con una bolsa grande marcada con KFC. Dej que la puerta se cerrara detrs de l y entr en la habitacin, la boca abierta para hablar, pero volvi a cerrarla cuando vio a Jo profundamente dormida en la cama. l la mir sin comprender y luego vio a Charlie. El perro estaba a su lado, pero la cabeza suba, y los ojos abiertos y alerta. Suspirando, Nicholas dej la bolsa en la mesita de la ventana. En el momento en que lo hizo, Charlie estaba fuera de la cama a su lado, meneando la cola frenticamente. -Hola, amigo-, susurr, dndole una palmada. Charlie se levant rpidamente, descansando los pies en la pierna de Nicholas para que pudiera llegar ms a l, y luego volvi la nariz a la bolsa de pollo con curiosidad.

-Tienes hambre, eh?- pregunt Nicholas en voz baja. -Por suerte para ti pens que podras tenerla y tienes un cubo. Pero tendrs que esperar hasta que tire de la carne para ti. No estoy seguro de que puedas masticar los huesos de pollo.Charlie se dej caer para sentarse en cuclillas con paciencia, y Nicholas sonri irnicamente, al abrir la bolsa para recuperar el envase de alimentos y platos de papel en su interior. Se instal en una de las dos sillas de la mesa y se puso a trabajar, seleccion tres piezas de carne de pollo empanizado y luego con uno de los tenedores de plstico desprendi la carne y la deposit en el plato. Apenas haba comenzado con la primera pieza de carne cuando no pudo resistir y se meti un bocado de la delicadeza en la boca. El sabor explot en su lengua, hacindole gemir en voz baja. Charlie se quej en reclamo. -Lo siento-, murmur Nicholas, haciendo el intento de resistir ms, hasta que tuvo la carne de las tres piezas que haba seleccionado, descarnadas y cortado en pequeos trozos en el plato. A continuacin, puso el plato sobre la alfombra para Charlie, le vio comenzando a trabajar sobre la comida, y luego se volvi y sac un pedazo para s mismo. Nicholas no tena ganas de comer desde la muerte de Annie haca cincuenta aos, pero ahora tena que preguntarse por qu. El pollo estaba increble e iba a sacar una segunda pieza antes de que incluso hubiera terminado la primera. Slo tomar una ms y luego me recostar y tratar de dormir antes que Jo se despierte y comience a exigir respuestas, se dijo a s mismo Nicholas al terminar la segunda pieza. No haba dormido desde el da anterior y realmente le vendran muy bien un par de horas para cerrar los ojos antes de tratar de explicar las cosas que, sin duda, encontrar imposible y molesto por turno. La cama era lo suficientemente grande que ni siquiera sabra que estaba all. Jo estaba soando. Saba que era un sueo, porque estaba de vuelta en la fiesta de Sam y Mortimer, pero el sueo era un poco diferente de lo que en realidad haba sido. El zumbido de los huspedes, la conversacin era muy fuerte pero al mismo tiempo apagado, por lo que no poda entender lo que decan... y la luz era un

poco apagada, vacilante y casi llorosa. Jo estaba sola, caminando cerca del grupo de hombres, cada uno se dio la vuelta y le dio la extraa mirada silenciosa con la que todos la saludaron a ella y a Alex la noche anterior. Sus ojos se centraron brevemente en la frente como si tuviera un pene creciendo all y luego se alejaron con indiferencia. Aunque saba que era una tontera, cada vez que uno de ellos se daba la vuelta lo senta como un rechazo, y se sinti aliviada cuando el sueo la llev afuera. Pero las cosas aqu tambin eran un poco apagadas. Los sonidos de las criaturas de la noche y el viento en las hojas se magnificaron, y la caricia de la brisa fresca en su piel era como el cepillar de las manos sobre su piel por lo que hormigue y le puso la carne de gallina por encima del cuerpo. Haciendo caso omiso, Jo sigui dando la vuelta a la esquina de la casa, completamente sorprendida cuando chico Mal Aliento, Ernie, lleg lanzndose fuera de la oscuridad hacia ella. Esta vez no haba miedo en ella por el ataque repentino, y no hubo dolor cuando se golpe en la pared. En el sueo, sus ojos estaban abiertos y vio de repente a Nicholas aparecer y arrastrar al hombre lejos de ella. Jo se apoy contra la pared, mirando como los hombres luchaban en una lenta y extraa danza violenta y luego se inclin y recogi la misma piedra que haba cogido ayer por la noche y avanz para golpear al hombre rubio en la cabeza. Ernie gir la cabeza todo a la vez, los ojos brillantes de oro y los dientes, mostrando largos y puntiagudos colmillos. Jo mir con confusin, ya que de repente lo sinti ms como una memoria que como un sueo. El sonido magnificado y la sensacin acuosa de repente ausente, dej todo ntido y claro. Pero luego el sonido volvi con fuerza y todo comenz a flaquear de nuevo cuando los dos hombres continuaron la lucha. Jo, simplemente se qued en el sueo, vio hasta que Ernie cay al suelo y Nicholas pas por encima de l para llegar a ella. -No puedo leerte-, le dijo claramente, agarrando los brazos, y luego baj la cabeza, cerr la boca sobre la suya como su cuerpo contra el suyo y su lengua se desliz probndola e invadindola. Jo se olvid de ese momento de claridad y cay en las sensaciones que rodaron sobre ella. La sensacin y el gusto de l la obligaron a olvidarse de todo y el

deseo que haba experimentado anoche cobr vida con mpetu como un fuego que haba sido almacenado, y luego dej la boca y sac su camiseta y Jo jade cuando sus labios se cerraron sobre un pezn. Tan repentino como esto, el sueo cambi. Estaban en el garaje ahora, las luces de nen duras quemaban sus ojos, y las barras de una celda se presionaban contra su espalda cuando l dirigi sus manos sobre su cuerpo y sus labios se atrajeron en el polvoriento trozo que haba reclamado. Cerr los ojos otra vez, corriendo una mano sobre su brazo y hombro, la otra en un puo del pelo en su cabeza, cuando los dientes y la lengua raspaban sobre el pezn excitado. -S,- respiraba Jo, y luego se qued sin aliento de nuevo cuando una de sus manos se desliz entre sus piernas, presionando contra su ncleo a travs de sus pantalones vaqueros. Fue suficiente para hacer que deseara no estarlos usando, poder sentir su tacto sin presencia inhibindolo, y de repente los pantalones se haban ido, como se fue su camiseta. Las barras de la celda eran fras contra su espalda, un fuerte contraste con la boca caliente y los dedos cuando la acarici ms ntimamente. Jo gimi mientras sus dedos se deslizaban por su carne resbaladiza, pero cuando desliz un dedo dentro de ella, no pudo soportar ms el asalto y tir de su cabello violentamente, lo que le oblig a liberar el pezn y levantar la cabeza. En el momento en que sus labios estuvieron a su alcance, Jo le dio un beso, succionando frenticamente ante el empuje de su lengua en la boca, y luego envo su propia lengua a reir con la de l cuando a ciegas encontr la parte delantera de sus pantalones. Jo encontr el bulto de su excitacin y lo apret brevemente a travs de la tela gruesa, y, a continuacin comenz a luchar con el cinturn antes de recordar lo bien que su ropa haba desaparecido cuando ella lo deseaba. De inmediato se detuvo, su deseo se haba ido tambin, y de repente, estaba tocando la piel desnuda. Jo dio un suspiro de alivio y de inmediato lo estrech firmemente en su mano. Nicholas rompi su beso en una risa profunda.

-Impaciente-, susurr en su odo cuando se detuvo a mordisquearla brevemente. -Tan ansiosa-S- dijo ella. Te necesito.Las palabras le hicieron rer de nuevo, pero muri en un suspiro mientras apret los dedos alrededor de l y los dej deslizarse en su longitud. Un gruido sigui, y luego le tom la mano y la levant, presionndola contra los barrotes de su cabeza mientras la besaba de nuevo. Cuando trat de alcanzarlo con la otra mano, l la captur y tambin la levant, luego se volvi a s mismo contra ella mientras la besaba. Jo daba tan bien como reciba, sus propios besos eran exigentes, haba trabajado tan bien con la ropa que en silencio deseaba que se empujara dentro de ella, pero el Nicholas de su sueo no era tan complaciente como la ropa de su sueo. En lugar de levantarla por las caderas y empujarse a s mismo dentro de ella, rompi el beso para gruir, -Todava no-, y comenz a arrastrar la boca por su garganta hasta la clavcula. Frustrada, Jo elev las caderas, frotndose contra l, y luego qued sin aliento cuando su boca baj a un seno para juguetear brevemente con su pezn de nuevo. An sostena sus manos, pero la jal hacia abajo con l cuando se dej caer de rodillas ante ella, su boca arrastraba besos a travs de su estmago. Jo clav las uas en sus palma por el entusiasmo cuando sus labios se perdieron ms abajo mordisqueando una cadera. -Nicholas-, gema desesperadamente, y luego se qued sin aliento y alcanz a agarrarse de una barra por encima de su cabeza para no caerse cuando de pronto lanz una de sus manos para coger su pierna y levantarla ms hasta su hombro. Era una posicin abierta hacia l, y Nicholas la aprovech, inclinndose a presionar su boca en la carne que su dedo haba excitado tanto. Jo grit y se agarr a las barras con la otra mano mientras que l liber esto tambin, necesitando mantenerse en posicin vertical. Sus piernas de repente haban perdido toda la fuerza, y no crea que pudiera haberse mantenido erguida si l no hubiera elevado sus manos para sostener su parte inferior y mantenerla en su lugar mientras conduca sus salvajes dientes y lengua.

-Por favor,- jade Jo con desesperacin, liberando el asimiento que ella tena en las barras para agarrar su cabello de forma exigente. La presin se haba construido a un punto de ruptura, y ella le quera dentro de cuando esto pasara. Quera sentirlo llenndola, sus cuerpos unidos, sus respiraciones mezcladas. Para su alivio, Nicholas dej su tormento y de repente levant la vista. Sus ojos plateados ferozmente brillantes sin ningn rastro del azul que eran en realidad y luego subieron hacia arriba, recuperando su boca. Jo envolvi sus piernas alrededor de sus caderas mientras la desplazaba y levantaba, golpeando su espalda contra los barrotes, y luego abri los ojos cuando un ruido sordo la despert. Parpadeando confundida, Jo mir el sobrecargado techo en la oscurecida habitacin, y luego mir hacia la ventana, cuando otro estruendo y el murmullo de voces llegaban a sus odos. Sus ojos se abrieron ligeramente cuando vio a los limpia-ventanas moverse hacia arriba por la ventana en su andamio mecanizado. Justo a tiempo para ver a sus rodillas y sus pies moverse fuera de la vista, y supona que estaban llamando a esto un da. Jo dej salir su aliento en un suspiro, y luego mir hacia un lado para encontrar que Charlie no estaba en la cama junto a ella como lo haba estado cuando se haba quedado dormida, pero Nicholas s. Estaba al otro lado de la cama, a un buen par de metros de distancia, pero sus ojos plateados estaban abiertos y parecan brillante en la habitacin en penumbras cuando la mir... como lo haban sido en el sueo, y entonces de repente sali de la cama y se dirigi hacia la cuarto de bao. -Nicholas.- Se levant rpidamente, pero l entraba al bao y cerrara la puerta antes de que lo alcanzara. Cuando Jo instintivamente meti el pie en la puerta para evitar que l la cerrara, se detuvo abruptamente. Su voz era un gruido cuando dijo: -Si no quieres encontrarte a ti misma desnuda en la cama haciendo exactamente lo que estbamos a punto de hacer en el sueo, te sugiero que retires tu pie.Jo abri los ojos con incredulidad en las palabras. -Cmo sabes lo que yo estaba soando?-

-Jo,- Nicholas gru la palabra. -Tienes un segundo para liberar la puerta. De lo contrario, no ser responsable de lo que pase.Cerr la boca y lo mir. Una parte de su mente realmente quera saber cmo poda saber lo que haba estado soando. Otra parte mucho mayor de su mente, por no hablar de su cuerpo estaba interesada en la imagen que haba puesto en su cabeza: Los dos desnudos en la cama terminando lo que haba comenzado en el sueo. Su cuerpo estaba todava tarareando con entusiasmo por el interludio interrumpido, los pezones seguan estando duros y dolan y el calor lquido que se haba agrupado bajo en su vientre no se haba disipado. Jo le quera desesperadamente. Si Nicholas tena la intencin de ahuyentarla con la amenaza, haba usado la tctica equivocada. Para ella, haba sonado como un desafo, y no haba nada que le gustara ms que un desafo. Consciente de que varios segundos debieron haber pasado y no haba llevado a cabo su amenaza, Jo se apoy en la punta de sus pie y apret la boca sobre la suya. Cuando la respuesta vino, la suya fue la ms gratificante. Sus labios apenas lo rozaron cuando la puerta estaba abierta y de repente Nicholas estaba tirando de ella en sus brazos. Pasando la puerta abierta, presion su cuerpo contra el de ella hasta que cada pulgada de ellos se toc cuando meti la lengua en su boca. Pareca estar tratando de castigarla con el beso, su lengua la azot como un ltigo, pero si era un castigo, era uno que ella disfrutaba. Como lo haba hecho en su sueo, Jo dio tanto como recibi, su lengua luch y sus dedos rasparon a lo largo de su cuero cabelludo. Ella tena una vaga idea del sonido de tela desgarrada, y luego sus manos estaban entre sus cuerpos y sobre sus desnudos senos. Nicholas gru desde el fondo de su garganta, el sonido vibr su camino hasta su boca, aadindole excitacin. Ella quera encontrar su ereccin como lo haba hecho en el sueo, pero sus brazos estaban sobre l, bloqueados por los hombros y brazos, por lo que Jo tuvo que contentarse arqueando las caderas para frotarse con entusiasmo contra l.

Nicholas respondi de inmediato liberando sus pechos y empujndola lo suficientemente para alcanzar el botn de su pantalones vaqueros. Liber a Jo para alcanzar al suyo, y se las arregl para soltar el cinturn y deshacer el botn superior, pero haba bajado la cremallera slo hasta la mitad cuando Nicholas de repente se arrodill para jalar los vaqueros de su cuerpo. Jo sali de los pantalones cuando lleg a los tobillos, y luego los tir a un lado y recorri con las manos, las piernas que haba descubierto. Nicholas apoy la boca presionando un beso justo por encima de la rodilla y luego en la cara interna del muslo, y entonces, de repente, levant la pierna como lo haba hecho en el sueo y apret la boca en el centro de ella. Todo el cuerpo de Jo se estremeci cuando la lengua repentinamente rasp sobre la carne hinchada, excitada, y se agarr de la manija de la puerta de la estancia en posicin vertical, aliviada al no continuar con el tormento, pero de pronto se levant para reclamar sus labios de nuevo. Nicholas le dio un beso con hambre, con las manos trabajando en la liberacin de s mismo de sus pantalones vaqueros, y luego murmur en tono de disculpa, -No puedo esperar.-Yo tampoco-, respir, y luego qued sin aliento cuando, la alz en sus brazos y la llev a la cama. Jo qued sin aliento de nuevo cuando la dej en el colchn. Se recuper y luego se sent y se mir a s misma. En su impaciencia, Nicholas haba arrancado su camiseta en la parte delantera. Ella se encogi de hombros con rapidez, terminando a tiempo para ver Nicholas tirar de su propia camiseta sobre su cabeza, los msculos ondulaban en el pecho cuando lo hizo. Se deshizo de ella, lanzndola a travs del cuarto donde aterriz en la lmpara de escritorio, e inmediatamente despus sali de sus zapatos y empuj sus pantalones vaqueros fuera de sus caderas. Sus acciones fueron rpidas y eficaces y Jo no tuvo mucha oportunidad de disfrutar de la vista. En el momento en que l se haba desnudado a s mismo, Nicholas se abalanz sobre ella. Jo volvi a caer con un gruido de sorpresa y luego desliz sus brazos alrededor de l cuando tom sus labios una vez ms. No se empuj dentro de ella de inmediato como haba esperado, pero en vez de eso, lo alcanz entre ellos para comenzar acariciarlo de nuevo. Jo vacil brevemente, insegura si su propia pasin hubiera menguado cuando l se haba desnudado, o si l pensaba que la suya lo haba hecho, pero cuando sinti su dura longitud contra su cadera,

decidi que l pensaba que necesitaba avivar ms el fuego. Ella no lo necesitaba. El sueo haba tenido todas las caricias que su cuerpo poda soportar, y todo lo que quera ahora era sentir su miembro duro en su interior. Sin romper el beso, Jo lo empuj en el pecho. Se las arregl para atraparlo por sorpresa y le envi a caer sobre ella en la cama. Jo rod con l, su boca todava pegada a l, y las caderas a horcajadas sobre las de l. Se incorpor y descendi de nuevo, introducindolo en ella en una accin rpida. Se congel entonces, gimiendo junto con l mientras la llenaba. Nicholas le quedaba como un guante, acogedor y perfecto, y rompi el beso para mirar su rostro. Abri los ojos, y vio que la plata fundida era pura ahora. Eran hermosos, y como nada que hubiera visto antes. Jo simplemente se sent all, clavada en l y mirndolo hasta que levant una mano para acariciar su mejilla y luego de vuelta hasta la parte posterior de su cabeza para tirar de la cola de su pelo. Nicholas enterr sus dedos en las hebras largas y los sac al bajar para reclamar sus labios una vez ms. Cuando su boca cubri la de ella, se sent, su pecho rozando sus senos, y Luego meti las manos debajo de su trasero instndola a levantarse y luego de regreso abajo. Jo gema con la sensacin que se dispar a travs de ella, y luego se hizo cargo del movimiento por s misma. Ola tras ola de placer en aumento rodando en su cerebro y la inst a continuar, Nicholas empuj sus caderas para cubrir sus pechos en su lugar, apretando los orbes redondos y jugando con sus pezones. Jo rompi su beso con un grito ahogado cuando l los pellizco, su cabeza caa hacia atrs, el cabello le cay hacia atrs y le hicieron cosquillas en la espalda cuando Nicholas la mordi en el fondo de la garganta. Sinti un pellizco de dolor cuando sus dientes rasparon la piel expuesta, pero fue seguido por el placer insoportable que se uni a las sensaciones que ya la agredan y le hizo gritar cuando el tsunami de todos los orgasmos explot dentro de ella. Jo era vagamente consciente de Nicholas tirando de su cabeza y gritando un latido del corazn ms tarde, pero luego cay la noche y ella se desplom contra l. La primera cosa que Jo vio cuando abri los ojos fue el brillo del reloj digital de alarma en el cuarto oscuro. Eran las siete treinta y dos. Estaba tumbada en la

cama, el cuerpo caliente de Nicholas a su espalda, el peso de su brazo doblado a su alrededor y escondido debajo a su lado. Jo se qued quieta por un momento, no deseaba despertar a Nicholas, pero su vejiga se quejaba y finalmente tuvo que moverse. Iba despacio y con cuidado, trataba de liberarse por debajo del brazo de Nicholas sin despertarlo, pero apenas haba comenzado cuando de repente apret el brazo alrededor de ella, atrayendo su espalda contra su pecho. -Adnde vas?- pregunt con voz spera por el sueo. Antes de que Jo pudiera responder, su mano encontr un pecho y lo cubri para exprimirlo ligeramente y empez a acariciarla con la boca en el cuello. Ella tom aliento, y movi su trasero contra l cuando el deseo se movi dentro de ella. -Mmm-, murmur Nicholas, instando a sus propias caderas ms contra ella para que sintiera su ereccin, incluso a medida que creca entre los dos. Luego dej su pecho y alcanz su rostro, capturndola por la mandbula para girarle la cabeza para que pudiera inclinarse sobre ella y reclamar sus labios. Jo se volvi cuando la bes, rodando sobre la espalda y deslizando el brazo libre a su alrededor. Atrapado entre sus cuerpos, pas los dedos por lo que podra alcanzar de su pecho mientras lo besaba. -Sabes bien,- murmur Nicholas contra su boca, su mano liber su rostro para ir a la deriva por su cuerpo. -Yo, oh,- gimi Jo cuando su mano se detuvo y la palma de su mano apret su pecho. Luego se apart para acariciar su estmago antes de planear hasta la cadera, y ella gimi de nuevo, ya que haca cosquillas sobre el hueso de la cadera. Pero luego cambi de nuevo, recorriendo alrededor de su parte inferior para acercarla ms a su lado y apretar sus caderas con la de l. -Te necesito de nuevo-, gru, sumergiendo la mano bajo su trasero y la puso entre sus piernas para encontrar el centro de su entusiasmo en una ruta indirecta.

-Necesito... oh.- Jo se detuvo a jadear cuando haba dejado las caricias para deslizar un dedo en su interior. Cuando recobr el aliento de nuevo, termin, hacer pip.Nicholas call y luego se ech hacia atrs para mirarla. -Lo siento-, murmur con irona, y luego se separ de l para sentarse. -La naturaleza llama.Nicholas volvi a caer en la cama con un gemido y luego se sent para verla corretear desnuda por la habitacin hasta la puerta del bao y gru: -no te demores.Su respuesta fue una risa cuando desapareci en el cuarto de bao y cerr la puerta. Suspirando, Nicholas se dej caer en la cama de nuevo, una sonrisa curvando sus labios. Jo era... Bueno, era un pedacito de cielo, es lo que era; hermosa en sus ojos y elegante y fresca... La mujer perfecta para l. Era una maldita lstima que no pudiera mantenerla, Nicholas pens con amargura, y cerr los ojos cuando los blandos, clidos sentimientos de hacer el amor se apartaron para permitir que la realidad interviniera. Nunca debera haberla tocado. Fue culpa del sueo, por supuesto. All estaba uno de varios signos de que se haba reunido con una compaera de vida; no ser capaz de leerla o de controlarla, era slo uno de esos signos. Otra seal de un compaero de vida era compartir sueos, por lo general los erticos, y Nicholas saba que no haba estado solo en el sueo que haba tenido de su interludio en las celdas de la casa del ejecutor. Se haba despertado con una rabiosa necesidad y haba tratado de salvar a ambos del dolor de corazn por eso haba huido hacia el cuarto de bao para darse una ducha fra, pero Jo no le haba dejado. Nicholas no la culp. No tena idea de lo que estaba pasando aqu y no tena ninguna duda como haba despertado por el sueo con l, pero ceder a ella haba sido un grave error.

Eso slo hara ms difcil renunciar a ella cuando llegara el momento, e iba a ser muy pronto. No poda mantenerla con l. De hecho, su plan para hacer el amor otra vez era increblemente estpido ahora que estaba pensando. Simplemente sera hacer las cosas an ms difciles. Rodando por la cama, Nicholas se puso de pie, los ojos aterrizaron en el pastor alemn dormido en el silln amortiguado por el escritorio. Se haba olvidado de todo sobre el perro y sospechaba que no iba a dormir en los muebles, pero record que Charlie haba estado durmiendo en la cama con Jo, cuando haba entrado y no lo molest. En su lugar, se movi por la sala recogiendo su ropa y luego la puso en la cama y se sent a esperar cuando oy la ducha, dentro del bao. Debera entrar en el cuarto de bao en el momento en que saliera, sin perjuicio de s mismo para una ducha de agua fra para enfriar las pasiones furiosas que la sola idea de Jo le causaba, y luego sentarse para bajar y explicar la situacin antes de que las cosas fueran demasiado lejos. Nicholas no tena ninguna duda en el momento en que Jo oyera lo que tena que decirle, que estara ms que feliz de dejar que la llevara de regreso a la casa del ejecutor y sacarlo de su vida.

Captulo Nueve

Jo tom una ducha rpida. Haba sido cosa-del-momento. Haba estado a punto de salir del cuarto de bao despus de terminar sus asuntos, pero cuando vio la maraa que era su pelo en el espejo del bao, se volvi para encender la ducha. Se lav el pelo, de forma rpida enjabon y enjuag su cuerpo, cerr los grifos, y casi se mat en su prisa por salir de la baera, tropezando con el borde, slo salvndose al agarrarse del toallero. Hacindose muecas a s misma por lo que hizo, Jo se irgui, tomando una toalla. Estuvo secndose rpidamente el cuerpo en el ms superficial de los trabajos, y luego se envolvi la toalla alrededor de s misma al estilo de una toga y se dirigi hacia el dormitorio con toda la intencin de saltar sobre Nicholas y tenerlo de nuevo a su manera. En cambio, no acababa de salir de la habitacin antes de que l se deslizara junto a ella, los pantalones vaqueros en la mano, diciendo, Mi turno. Jo se volvi hacia la puerta del bao justo a tiempo para verlo cerrar. Una sonrisa curv sus labios y dio un paso, pensando en lo divertido que sera reunirse con l, slo para parar cuando oy el cerrojo al ponerse. Levant sus cejas ligeramente ante el sonido, pero luego mir a su alrededor hacia el susurro que vena desde la esquina de la habitacin. Se volvi para ver a Charlie bostezando cuando se sent en la silla, al parecer, haba dormido en ella. La vista de inmediato le hizo fruncir el ceo. Lo sabes bien, murmur Jo, pero no poda estar tan enfadada. Lo haba dejado estar en los muebles todo el da. Adems, no hubiera querido dormir en la alfombra tampoco. Sin embargo, la leve amonestacin fue suficiente, Charlie salt de la silla y vino a sentarse en cuclillas frente a Jo. En sus ojos apareca una casi disculpa cuando la mir. Jo sonri con irona y se agach para acariciarlo, preguntndose qu haba estado

haciendo mientras ella y Nicholas haban estado "ocupados". Se haba olvidado del pobre, y tonta como pareca, estaba esperando que durmiera. Simplemente, pareca espeluznante pensar en l sentado observando durante esos momentos de pasin. Encogindose ante la idea, Jo se enderez. Vio sus vaqueros extendidos fuera de la puerta del bao, pero los dej y se traslad a la cama con la intencin de acostarse, slo para hacer una pausa cuando Charlie se quej y se movi a la puerta de la habitacin del hotel, retrocedi otra vez, y luego otra vez a la puerta. Retroceder era la seal de que necesitaba dar un paseo, Jo suspir y luego fue a buscar los vaqueros despus de todo. Se haba puesto sus bragas y los pantalones vaqueros antes de entrar en la bsqueda de su camiseta. La encontr al otro lado de la cama, pero en el momento en que lo recogi, Jo record que Nicholas la haba destrozado. Arrugando la nariz, la dej en una silla y debati qu hacer cuando vio la camiseta de Nicholas encima de la cama. Como record, haba sido arrojada a la lmpara del escritorio anterior. Debi haberla recogido para entrar al cuarto de bao y se la dej en su prisa. Jo se encogi de hombros y lo recogi. Su prdida era su ganancia. No poda caminar en topless. Jo la tir sobre la cabeza, sonriendo cuando fue inmediatamente envuelta en su olor. Hizo una pausa para respirar profundamente antes de tirar todo el camino y en meteruna camiseta grande en sus pantalones vaqueros. A continuacin, un vistazo a la puerta del bao, considerando la posibilidad de decirle a Nicholas a dnde iba. Jo sospecha de que si lo haca Charlie protestara as que era probablemente mejor hacerlo y hacerlo mientras estaba en la ducha, decidi. Sera una suerte que incluso pudiera llegar antes de que terminara de ducharse, y no necesitara saberlo. Jo se movi a la mesa para recoger la bolsa de KFC tirada all. Su mirada se cruz con el cubo, que not con una pequea y divertida sonrisa, estaba vaco. Nicholas haba tenido aparentemente hambre. Volvi a por la comida cuando ella estaba durmiendo. Vio un pedazo de papel lamido y limpio sobre la alfombra, y supuso

que Charlie no lo hizo. Jo sacudi la cabeza, agarr la bolsa, un tenedor de plstico, servilletas, y una de las fichas clave del paquete de la mesa y se acerc a la puerta donde Charlie esperaba, gimiendo casi sin parar ahora. Pareca que en realidad tena que salir, y Jo supuso que slo se alegraba de que no hubiera tenido un accidente en la habitacin mientras dorman. Con miedo de encontrarse con problemas en el ascensor, Jo llev a Charlie a la puerta de la escalera. l sigui con entusiasmo cuando abri la puerta y luego fue a la cabeza, recorri rpidamente las escaleras a una velocidad que la oblig a correr para mantenerse al da. Todo lo que Jo poda pensar era que lo mejor sera dejarlo correr mientras estuvieron fuera, porque no haba forma de que estuviera corriendo todo el camino de vuelta. Se las arreglaron para escapar del edificio sin encontrar a nadie, pero le llev un poco de tiempo a Jo encontrar un parque. Una vez lo hizo, esper pacientemente a Charlie, que haba estado gimiendo con la necesidad de forma completa, pas un buen par de minutos olfateando cada rbol antes de levantar la pierna. A continuacin, tuvo que encontrar otro lugar digno de hacer su negocio ms sucio. Jo limpi detrs de l, utilizando la bolsa de KFC, y luego se deshizo de sus ofrendas en la basura antes de que lo llevara de la forma en la que haba venido. Estaban pasando una pizzera a medio camino cuando la puerta se abri y una rfaga que vena de la cocina a pepperoni y salsa de tomate golpe su nariz y su estmago comenz a gruir. Detenindose, Jo se asom por la ventana, su boca se hizo agua mientras observaba adentro a un trabajador sacando una pizza recin horneada del horno. Justo estaba decidiendo si entrar y comprar una para llevarla al hotel, cuando de repente Charlie emiti un extrao gruido de la misma forma que lo hizo en el apartamento cuando el Chico del mal aliento haba estado fuera de la puerta. Al mirar hacia abajo, vio que estaba rgido e inmvil, las orejas hacia atrs y mostrando los dientes gruendo a algo a su derecha. Jo se asom en esa direccin, pero no poda ver lo que tena en el borde. Sin embargo, era lo suficiente como para recordarle que el Chico del mal aliento, o Ernie, como

Nicholas le haba llamado, estaba todava en alguna parte, posiblemente en su busca, y Bricker y Anders tambin. Ahora no haba tiempo para estar vagando por las calles innecesariamente. Necesitaba averiguar por qu ese tipo Ernie estaba detrs de ella y por qu Bricker y Anders iban tras Nicholas. Cuando lo sac de la celda haba pensado que todo era un gran juego, pero el incidente en su apartamento la haba convencido de que era grave. Charlie lanz otro gruido, y Jo lanz otra mirada alrededor, pero an no vio nada. De pronto, nerviosa, se apart de la pizzera, ansiosa por volver al hotel. Haba pedido una pizza cuando volvi a la habitacin, Jo se asegur que haba seguido su camino, golpeando su pierna como de costumbre, para que Charlie viniera. Como era normal, el pastor alemn no se haba ido de su lado desde que sali de la habitacin. No fue ms que acercarse al hotel, cuando Jo pas a una linda rubia que le record un poco a Gina. La preocupacin por su vecina pas a la vanguardia de su mente. Sospechaba que Gina haba corrido hasta la casa de J.J. o algo por el estilo, tal como le haba indicado, se sentira mejor si estuviera segura. Frunciendo an ms el ceo, Jo llev a Charlie por la misma puerta de salida de incendios que haban utilizado anteriormente. Se dio un codazo a un lado en la piedra que haba all para evitar que la puerta se cerrara y condujo a Charlie al interior. El pastor alemn subi de inmediato la escaleras, pero Jo lo sigui ms despacio, haciendo una mueca a la subida ante ella. Estaba respirando agitadamente en el momento en que llegaron a su piso. Charlie, mova sin embargo, todava la muy alegre cola, esperando con impaciencia que abriera la puerta. En el momento en que lo hizo, se lanz a la puerta de su habitacin del hotel con un infalible sentido de la orientacin que siempre la asombr. Jo abri la puerta, as, lo esperaba para entrar, y luego siguieron. La ducha segua sonando en el bao, pero no crea haberse ido ms de diez minutos, posiblemente, quince. Estaba pasando la puerta cuando el agua de

repente se qued en silencio, slo para volver a empezar al latido siguiente.

Alzando las cejas, Jo se detuvo junto a la puerta y grit, Nicholas? Est todo bien ah? Bien, fue la respuesta apagada. Slo cambi a agua caliente. Bien, Jo seal la palabra tratando de resolver lo que quera decir cambiar a agua caliente. Si habra sido una ducha fra antes de esto, se pregunt con un poco de confusin. Apartando la preocupacin, cruz la sala para ir al telfono y hacer las llamadas a la pizzera y a Gina. Llam a Gina en primer lugar, aliviada cuando su amiga respondi sonando perfectamente, estupenda. Gina? Ests bien? Pregunt Jo de todos modos. Jo? Pregunt Gina, y dijo, S, seguro que lo estoy. Por qu no? Cmo estuvo la fiesta? Jo parpade ante la pregunta y luego le pregunt vacilante, La fiesta? S, la fiesta en casa de tu hermana, explic, y aadi, Le di de comer a Charlie esta maana y lo llev a caminar, pero querr ms comida pronto. Puedo ir a darle de comer de nuevo ahora si no vas a estar en casa durante un tiempo, pero sin dudas la fiesta ha terminado? Gina, dijo Jo lentamente, tratando de entender lo que estaba oyendo. Gina pareca no tener memoria de su vuelta a casa antes. Se aclar la garganta, dijo, Charlie est aqu conmigo. No te acuerdas que regres a casa antes? Qu hiciste, colarte por delante de mi puerta, mientras estaba en el bao? Pregunt Gina con una risa. Deberas haberte detenido y dejarme saber que estabas de vuelta. Jo frunci el ceo. No recuerdas haberme visto antes? De qu ests hablando? Pregunt Gina, y hubo un gesto en su tono

ahora. No te he visto desde que te fuiste ayer a lo de Sam. Jo se hundi al sentarse en la silla del escritorio del telfono, con la cabeza palpitante. Gina no recordaba nada de lo que haba ocurrido en el edificio aquella tarde... haca slo unas horas, de hecho. Oh, espera, hay alguien en la puerta, dijo Gina de repente, y Jo oy un fuerte ruido a travs del telfono como si lo hubiera apretado contra su pecho. La alegre voz de Gina estaba apagada, y luego un prolongado silencio antes de que Gina volviera de nuevo y dijo, De todos modos, dnde ests? Quin est en la puerta? Pregunt Jo con recelo. El chico de abajo, respondi Gina. Ahora, dnde ests? Tu amigo Justin vino a buscarte de nuevo. Justin? Jo se hizo eco al comprender. Es guapo, pelo oscuro y caliente en ropa de cuero. Gina hizo una breve pausa y luego aadi, S y llevaba a un tipo alto y negro muy caliente con l. Bricker? Respir Jo. Todo el mundo lo llamaba Bricker por lo que de hecho, haba olvidado su nombre de pila. S, Justin Bricker, ese es, dijo Gina. Eso es chica. l quiere que le llame, si vienes a casa, Vendrs pronto a casa, Kay? Porque est caliente y quiero la excusa para llamarlo. S, murmur Jo. Me alegro de que ests bien, Gina. Me tengo que ir ahora. Colg antes de que Gina pudiera pedirle algo ms, y luego simplemente se sent all. Gina no pareca recordar nada sobre el incidente de la tarde. Jo record la mirada en blanco que haba estado en la cara de la otra mujer cuando haba abierto la puerta y mirado por primera vez el pasillo junto al Chico del mal aliento sosteniendo su brazo.

El recuerdo le hizo fruncir el ceo. Era el mismo aspecto que haba tenido el rostro de la recepcionista de antes, cuando haba comprobado el Registro. Como si no hubiera nadie en casa y estuvieran siendo controladas, pens. Lo que era una locura pensar, se dijo Jo a s misma en silencio. Nicholas probablemente haba deslizado un poco de dinero sin que le viera y la hizo ms susceptible, y Gina probablemente haba sido drogada para tranquilizarla. La droga probablemente haba afectado a su memoria, se asegur Jo, y luego mir a Charlie cuando de repente apoy su cabeza en su regazo. Jo sonri y le acarici, su mirada se desliz hacia el cubo de pollo vaco en la mesa. La visin le hizo recordar que tena hambre y haba planeado pedir una pizza. Con un suspiro, sac la libreta de telfonos y rpidamente busc la zona de la pizza. Jo pidi dos grandes dos-por-uno especiales slo en el caso de que Nicholas y Charlie estuvieran hambrientos en el tiempo que llegara. Luego sac su billetera del bolsillo trasero. Una comprobacin rpida le mostr que era necesaria una carrera a un cajero automtico. La ducha estaba funcionando todava y seguro que iba a ser larga, por lo que Jo tom la tarjeta de su habitacin de nuevo, le dio unas palmaditas tranquilizadoras a Charlie, y sali de la habitacin. Esta vez tom el ascensor, y estaba feliz de poder hacerlo. Sus piernas an le dolan un poco de la caminata de ida y vuelta. Haba una tienda pequea en la planta principal del hotel, cajeros con seales de ATM en la ventana, Jo entr, hizo un retiro, y luego compr un par de gaseosas antes de volver arriba. La ducha por fin se haba cerrado en el bao cuando volvi a entrar. Jo pas la puerta, dej las gaseosas y cogi el cubo de hielo cuando se abri la puerta del bao y Nicholas sali. Finalmente, estaba empezando a pensar que te habas ahogado en la baera, brome mientras tomaba la bolsa de plstico transparente del cubo y lo abri para meterlo dentro. Luego se dirigi a la puerta. Ahora vuelvo.

Nicholas la tom del brazo mientras pasaba, la preocupacin en su rostro. Adnde vas? A por hielo, dijo ella, levantando la cubeta ligeramente. Yo lo traer. Tom el cubo y su tarjeta llave, pero cuando se volvi hacia la puerta era su turno para recuperar el brazo. Es posible que desees cubrir ese magnfico pecho antes de salir, estpido. No quieres que las criadas se desmayen por la emocin y el gusto de verte. Nicholas se mir, sonriendo irnicamente, cuando vio que tena un punto ya que estaba slo en sus pantalones vaqueros. La mir, levantando las cejas cuando se dio cuenta de que de hecho ella llevaba su camisa. Rompiste la ma, le record Jo con un encogimiento de hombros y luego alcanz el dobladillo, como si fuera a tirar para arriba y quitrsela y pregunt, La quieres de vuelta? No! Nicholas captur sus manos, detenindola, y luego le dio unas palmaditas en el brazo y pas junto a ella en la habitacin, murmurando, Tengo otra. Jo se apoy en la puerta del bao, sonriendo con diversin mientras observaba que se mova hacia la bolsa de lona que haba trado de la camioneta. Nicholas pareca un poco agitado cuando la abri rpidamente para recuperar una camiseta limpia. Sin duda estaba evitando mirarla, y ella sospechaba que definitivamente le haba avergonzado con sus burlas. Lamento lo de tu camisa, murmur, tirando de la nueva camiseta. Puedes quedrtela, por supuesto. Gracias, murmur Jo, comindoselo con los ojos cuando l se volvi y se dirigi hacia la puerta. Nicholas se detuvo cuando lleg hasta ella, y por un momento Jo pens que iba a

besarla. Pero despus de dudar un momento, su mirada en los labios, volvi su rostro y continu hacia la puerta, diciendo, Hay un cepillo en mi bolsa si lo deseas. Las cejas de Jo volaron por su comentario cuando sali de la habitacin y luego se fue al cuarto de bao y chill cuando alcanz a ver su silueta en el vaho. El espejo estaba cubierto con una capa de vaho por la prolongada ducha de Nicholas, pero poda verse a s misma lo suficiente como para notar que su cabello era un desastre rizado en la cabeza. Slo entonces record que se sec con una toalla el pelo y sali corriendo de la habitacin para ir a Nicholas de un salto, excepto que haba salido corriendo del cuarto de bao y no haba tenido un espejo para comprobarse antes de apresurarse para que Charlie pudiera cuidar de sus asuntos. Dios mo!, se haba llevado a Charlie a dar un paseo al parque con ese aspecto, pens Jo con consternacin tomando una toalla y rpidamente comenz a limpiar el espejo. Era probable que no hubiera sido tan malo como ahora despus de la ducha, sin embargo, se tranquiliz. Por desgracia, Jo haba heredado de su madre, su cabello naturalmente rizado, si lo dejaba suelto tenda a imitar la masa salvaje de Ronald McDonald's. Por eso sola recoger su cabello en una cola de caballo. Jo termin de limpiar el espejo y suspir mientras se vio mejor a s misma. Guau, era una Femme Fatale. No era extrao que Nicholas no la besara antes de salir, tendra suerte si alguna vez intentaba besarla de nuevo despus de verla as. Murmurando entre dientes, Jo sali del cuarto de bao hacia la bolsa de lona para encontrar el cepillo mencionado. A continuacin, busc en la cama hasta que encontr el coletero con el que haba recogido su pelo anteriormente y regres al cuarto de bao para recoger su pelo. Tuvo una pequea lucha. Su cabello enmaraado como ningn otro. En verdad, era una de las pocas cosas que odiaba de s misma. Se consideraba lo suficientemente inteligente, tena una bonita figura, y era bastante guapa aunque su boca era un poco ancha y su nariz

un poco de punta hacia arriba. Pero su pelo era una miseria para ella. Jo acababa de desenredar los nudos y estaba dando al pelo un cepillado final para estar segura de que no se haba perdido, cuando oy la puerta principal abierta. Un cubo de hielo, anunci Nicholas cuando entr en la habitacin. Jo mir el reflejo de la puerta detrs de ella cuando Nicholas se dirigi con un cuenco colmado de hielo en la mano. Gracias, dijo, y empez a recoger el pelo hacia atrs, reunindolo en su cola de caballo habitual. Hay gaseosa en el escritorio si as lo deseas. Quieres que te sirva una? Ofreci Nicholas, y entonces el ceo fruncido entr en su voz al preguntar, De dnde provienen las gaseosas? Jo no oy bien la pregunta, sus brazos levantados, apartando con sus manos el pelo de la cara y los ojos fijos en su ahora revelado cuello. Frunciendo el ceo, mir las marcas durante un momento, y despus de terminar de ponerse el coletero se inclin hacia delante y arque el cuello para ver ms de cerca las dos pequeas punciones. Eso eran marcas de pinchazos. Curioso, pens Jo. No tena ni idea de dnde haban salido. Debi haber sentido algo as. Sam tuvo dos picaduras de mosca negra en el norte, que se haban visto algo similares, pero no haba moscas negras en el centro de Toronto. Jo? De dnde sacaste las gaseosas? Nicholas apareci de repente detrs de ella, con una lata de soda en la mano. No dejaste la habitacin, no? La cuestin muri cuando vio lo que estaba haciendo. Su mirada se desliz sobre las heridas punzantes, y luego se volvi y sali de la vista. Jo se qued en el lugar donde haba estado durante un momento, y luego mir una vez ms las marcas de puncin, mir de nuevo a la puerta vaca, y luego se volvi y lo sigui fuera de la habitacin. Nicholas estaba de pie junto a la mesa vertiendo la gaseosa sobre el hielo en dos

vasos. Ven, sintate, dijo sin volverse. Supongo que es cuando llegamos a las explicaciones que queras. Jo vacil. Algo acerca de la forma en que dijo la hizo sospechar que estaba a punto de aprender algo que no quera, pero cuando le desliz un vaso en la parte delantera del asiento al otro lado de donde l estaba y luego se instal en la silla de enfrente, Jo renunci a su posicin y cruz la habitacin para instalarse en la silla. Lo mir con recelo, a continuacin, cogi su copa y dijo, Estoy escuchando. Qu diablos est pasando? Bien... bueno... Lo siento. Te mord. Soy un vampiro, comenz Nicholas, y a continuacin, salt a su lado cuando su bebida fue por el camino equivocado y empez a asfixiarse. Todo bien? Le pregunt, preocupado, sus golpes llegaban a su fin junto con su tos y un jadeo lento. Jo asinti con la cabeza, secndose la cara y respirando profundamente, esperando que la picazn en la nariz y los pulmones parara. Ahogada con gaseosa, decidi, sera una experiencia terriblemente dolorosa. Sacudiendo la cabeza con el pensamiento completamente vano, Jo recogi su copa de nuevo, tom un trago para aclararse la garganta, y luego coloc el vaso cuidadosamente hacia abajo y se volvi para mirar a donde l an se cerna a su lado. Por qu clase de idiota me tomas? Soy un vampiro? Si esa es tu idea de una lnea de recogida, se trata de la ms necia, poco trivial de mierda que he escuchado en mucho tiempo. He tenido las mejores lneas de los expertos por ordenador en la universidad. Una basura Jo se interrumpi cuando Nicholas de pronto abri su boca y vio dos dientes muy afilados, colmillos de aspecto malvado, como los de un perro. Jo estaba lo suficientemente cerca para ver que no era ningn truco. Esos eran sus dientes creciendo realmente y cambiando, se dio cuenta, y de repente hubo un destello de su sueo con Chico del mal aliento. Ernie, ojos brillantes y colmillos, gruendo como un perro rabioso. Slo que no haba tenido la sensacin del resto del sueo, bueno o no. En ese momento se senta como un

recuerdo que de alguna manera haba logrado quedarse velado antes, cuando el resto haba vuelto a ella. Mierda! Repiti Jo con ms fuerza, y salt de su silla y lejos de Nicholas. Jo, espera un minuto, dijo rpidamente, agarrando su brazo mientras trataba de correr a la puerta. No me toques, jade, perdiendo el control y frente a l retrocediendo hacia la puerta. Muy bien, dijo Nicholas con tono conciliador, levant las manos, las palmas abiertas en la tradicional manera para tranquilizar. Est bien. No te tocar. Clmate. Ests a salvo. Soy un vampiro bueno, aadi, y luego hizo una mueca, como si no pudiera creer que hubiera pronunciado esas palabras. Suspirando, Nicholas intent una tctica diferente, diciendo, Te he protegido, recuerdas? De Ernie? Dos veces? Jo se haba apoyado en el vestbulo de la pequea entrada, pero Charlie estaba tendido en la alfombra bajo la mesa. El pastor alemn miraba con incertidumbre de ella a Nicholas como si no estuviera seguro de lo que estaba haciendo ese par. No pareca especialmente preocupado. Sin embargo, tal vez algo curioso, como preguntndose cul era su problema. Jo desaceler hasta detenerse al darse cuenta de que no poda dejar al perro atrs, y despus, lentamente, consider las palabras de Nicholas. Le haba salvado dos veces, reconoci, lo miraba con recelo, y si hubiera querido hacerle dao... Mir su mano y la puso en el cuello, recorriendo suavemente las heridas punzantes all. No dola, y mientras tena un vago recuerdo de sentir un pellizco leve mientras se... bien, antes en la cama, no le haba hecho dao, tampoco. Sin embargo... Me mordiste? Nicholas hizo una mueca. Lo siento. No quera. Estaba demasiado excitado y... Se encogi de hombros con tristeza. Lo siento, Jo.

Se relaj un poco, y luego movi la cabeza y dijo con incredulidad, Un vampiro bueno? Esta no fue tal vez la mejor manera de empezar, reconoci l en un suspiro. T crees? Pregunt sarcsticamente. S, dijo Nicholas con irona, y aadi, Y no soy un vampiro de todos modos, es justo lo que a otros les gusta llamarnos. Jo apoy las manos en las caderas. Correcto. Claro. Me dices que eres un vampiro, me muestras tus colmillos para probarlo, y luego me dices que no eres un vampiro? Vi los colmillos y el mordisco, Nicholas. Quiero decir, Oh, espera! Jo se interrumpi de repente. Corras bajo el sol hoy cuando me sacaste del apartamento. Los vampiros no pueden salir a la luz del sol. Jo frunci el ceo. Cul es la trampa aqu? Son falsos esos dientes? Me mordiste con algn tipo extrao de dentadura postiza, un truco gtico? No, le asegur Nicholas solemnemente. Luego vacil y sugiri, Por qu no vienes a sentarte de nuevo y te explico todo? Jo mir la mesa, y luego a Charlie. El pastor alemn al parecer se haba aburrido con su drama por lo que apoy la cabeza hacia abajo, con los ojos cerrados. Su mirada se desliz a Nicholas. Ests totalmente segura conmigo, prometi Nicholas, y luego seal, Iba a dejarte en la clnica y a esperar a que Bricker y Anders te recogieran para mantenerte a salvo. Ahora no te daara. Jo sinti que se relajaba un poco. Se olvidaba que la primera vez que se haban encontrado l la haba salvado del Chico del mal aliento-Ernie. Hoy se haban encontrado de la misma manera. Por qu Nicholas la salvara, slo para herirla de nuevo? Bien, dijo Jo, por fin, e hizo un gesto a la mesa. Sintate y yo me unir a ti.

Nicholas miraba de ella a la puerta, y luego a la mesa, sin duda, preocupado de que huyera de la habitacin cuando se diera la vuelta para reclamar su silla. Sin embargo, l asinti solemnemente y as lo hizo.

Captulo Diez

Jo esper hasta que Nicholas fuera a toda prisa hacia su silla y observ su manera de traspasar la puerta y como poco a poco cruz la habitacin para sentarse. Ella le mir en silencio y luego simplemente alz las cejas con interrogacin. Y? Eres un vampiro, o no? Nicholas vacil. No en el sentido tradicional. Aj y cmo funciona eso? Pregunt Jo secamente. Eso es como si una mujer embarazada dijera que no lo est en el sentido tradicional. O ests embarazada o no lo ests y o eres un vampiro o no lo eres. Entiendes? Nicholas frunci el ceo y levant su vaso para darle un trago. Con expresin reflexiva, trag, pos el vaso y dijo, Mira me he explicado mal, he empezado por el culo del caballo no por la cabeza. Jo simplemente arque una ceja. Nuestro vampirismo tiene una base cientfica. Jo levant la otra ceja. Uno de mis ancestros era cientfico, comenz, estaba experimentando con nanos y bioingeniera, tratando de encontrar una forma de reparar lesiones y curar enfermedades desde el interior del cuerpo sin necesidad de ciruga. Esos nanos seran inyectados en la persona para que hicieran su trabajo... Algo as como... Has visto esa pelcula en donde se escoge a un grupo de personas y les inyectan una enfermedad en un buque? S de qu pelcula ests hablando, reconoci Jo lentamente, con curiosidad. No recuerdo el ttulo, pero s que pelcula es. De acuerdo, as sabes de lo que hablo. Y lo consigui? Pregunt Jo con inters. No, muri, dijo Nicholas con una mueca. Quiero decir que s, muri antes de perfeccionar el trabajo. Otros lo reanudaron donde l lo dej,

finalmente tuvieron xito... ms o menos. No fue tan exitoso como haban esperado. l hizo una pausa para tomar otro trago antes de agregar, O tal vez tuvieron ms xito de lo que se esperaban. Jo alz las cejas otra vez. Qu? Fue exitoso o no? S y no, dijo. El resultado final funcion, pero... Estos bio-nanos destruyen las enfermedades del cuerpo y reparan las lesiones, pero una vez hecho se supona que se desintegraran y el cuerpo los expulsara... slo que no paso as. No se desintegran? Pregunt ella. Bueno, dijo Nicholas con gravedad y luego explic, Mira, su programa era general y no especfico. No era como si se hubiera creado un grupo de nanos para los diferentes tipos de cncer o reparar los huesos de una determinada parte del cuerpo o la piel, etc. Era un tipo de nano con un campo ms amplio y general, para reparar el cuerpo y devolverlo a la condicin ptima y evitar, bsicamente, la autodestruccin, pero el cuerpo est en constante necesidad de reparacin. Cada vez que respiramos absorbemos contaminacin, el sol siempre ataca la piel. Slo el simple paso del tiempo hace que se desgasten las clulas, huesos y tejidos. El cuerpo est en constante necesidad de reparacin. As que los nanos no se desintegran, estn continuamente reparando.Jo acert y l asinti con la cabeza, sonriendo levemente. Exacto. Jo lo consider y sacudi la cabeza. No veo que sea un problema. Creo que sera bueno tener algo as en el sistema humano que luchara contra las enfermedades y curara las heridas. S, dijo Nicholas solemnemente. Pero tiene un precio. Cul? Pregunt con el ceo fruncido.

Los nanos no slo ven el cncer o los resfriados o una terrible quemadura como algo que necesita reparacin. Estn programados para reparar todos los daos y mantener a su anfitrin en su condicin optima... y ven los efectos de envejecimiento, incluso como algo que necesita ser reparado. Lo reparan y lo arreglan todo. Jo entorn los ojos mientras le preguntaba, Ests diciendo que la gente con estos nanos no envejece? Nicholas asinti. El que tena veinticinco o treinta aos cuando obtuvo los nanos seguir aparentando esa edad aunque pase el tiempo. Sus ojos se abrieron. Es como beber un sorbo de la fuente de la juventud? Nunca enfermas o envejeces y los ancianos son jvenes de nuevo? Cuando l asinti, sonri con irona y dijo, Perdname, tal vez estoy siendo pesada, pero todava no me has contestado. Cul es el precio que has mencionado? Nicholas hizo una mueca. Los nanos usan sangre para realizar sus funciones, as como para regenerarse a s mismos. Eso es interesante, dijo Jo, con los ojos cada vez ms abiertos. Nuestros cuerpos crean sangre. Pero no lo suficiente para alimentar a los nanos, dijo en voz baja. Ellos usan ms sangre del que un cuerpo pueda crear por su cuenta. Entiendo. Suspir Jo entendiendo el problema y lo que significaba no ser un vampiro en el sentido tradicional. Entonces los nanos te dieron colmillos para que puedas conseguir sangre, pero no pareces estar muerto, puedes exponerte al sol y supongo que... los iconos religiosos y otros smbolos que afectan a los vampiros no te pueden afectar a ti? No, dijo Nicholas estando de acuerdo.

Guard silencio durante un minuto, volviendo su mirada a su vaso cuando ella se apoy en la mesa, su mente de repente se llen de preguntas. Empez con, Y t tienes esos nanos? S. Jo asinti. No era ms de lo esperado. Le pregunt, Cunto tiempo llevas con ellos? No te lo creeras, aadi pensativo. Estoy seguro de que sera un noticin si... En realidad, es ms de lo que parece, murmur. Jo lo mir fijamente cuando otra pregunta le vino a la cabeza. Qu edad tienes? Me refiero a que pareces tener ms o menos veintisiete, pero si con los nanos aparentas menos aos... Hizo una pausa. Evitando su mirada, incmodo. Jo tuvo la clara impresin de que la pregunta no era algo que quisiera contestar y comenz a sospechar que era mucho mayor de lo que pareca. Probablemente de la edad de su padre o casi. Sin duda, le dieron los nanos debido a una enfermedad del corazn u otra enfermedad relacionada con la vejez. La idea le hizo suspirar con tristeza. Nunca haba estado con hombres mayores. Al menos, no hombres mayores as. Sus padres haban muerto en un accidente de coche cuando era ms joven, pero aunque su padre estuviera muerto, no estaba buscando un padre sustituto. Cinco aos era por lo general su lmite de diferencia de edad con los hombres. Por otra parte, el hombre no aparentaba su edad. Y no se comportaba como un anciano de geritrico. Y? Insisti. Qu edad tienes? Nicholas la mir serio y luego admiti, Nac en 1449. A Jo se le cay el vaso quedndose boquiabierta. Qu? Creo que te entend mal. Qu acabas de decir? En qu ao naciste? 1449. Repiti serio.

Eso no es posible, dijo finalmente. No poda existir ese tipo de tecnologa en esa poca. Mis antepasados la tenan, asegur Nicholas en voz baja. Tus antepasados De donde eran? Venus? Saturno? Marte, tal vez? Nicholas sonri levemente, pero sacudi la cabeza. No, eran mortales de un lugar llamado la Atlntida que desapareci antes de la llegada de Cristo. La Atlntida?Pregunt Jo con los ojos muy abiertos. Haba odo hablar del lugar, por supuesto. Haba odo hablar de la Atlntida y de sus mitos. Incluso de que se dudaba si haba existido el lugar alguna vez. Al parecer, existi... y Dios, no era una broma lo de que eran tecnolgicamente avanzados si haban experimentado con nanos! Atlntida, pens en un suspiro. No era igual a ella, en un pas lleno de canadienses se haba enamorado del bicho raro. La Atlntida? Ese pensamiento le recordaba un espectculo antiguo, que sola ver en reposiciones cuando era nia, el hombre de la Atlntida. Mir sus manos perfectamente formadas y se inclin para mirar sus pies apoyados en las patas de la mesa. Enderezndose le pregunt, Tienes aletas como el Hombre de la Atlntida? No. Espet Nicholas con disgusto. Por Dios, mujer, me has visto desnudo! No es que me fijara mucho en tus pies, dijo Jo secamente y entonces sus ojos se abrieron ms cuando el hombre se sonroj. Preparndose para una reprimenda suspir y dijo, Este espectculo fue un montn de tonteras. Estbamos hablando de vampiros, no de peces. Pero no de los vampiros tradicionales, sino de vampiros de la Atlntida, dijo Jo burlndose un poco.

Nicholas sonri a regaadientes. Prefieren que se les llame inmortales no vampiros, pero lo de los vampiros es ms conveniente a la hora de explicar las cosas. Supongo que s, dijo Jo estando de acuerdo. Le mir en silencio durante un momento, pero luego pregunt, As que Mortimer y los chicos que van con l cazan vampiros de la Atlntida? Supongo que por eso tienen sangre en la oficina. l, Bricker y los otros saben de tu existencia y por eso andan detrs ti. Nicholas vacil, luego suspir y dijo, Mortimer, Bricker, Decker, Anders y todos los otros tambin son parte de la Atlntida... Me refiero a que son inmortales, dijo haciendo una mueca. Jo abri mucho los ojos. Mortimer? El novio de mi hermana, Mortimer, es un vampiro tambin? l asinti con la cabeza. Jo se sent en el asiento con el ceo fruncido. Por eso lo de la sangre del garaje... Su alimentacin, dijo Nicholas. La sangre ahora la bebemos de bolsas. Va en contra de nuestras leyes beber de otra manera. Jo arque las cejas y se toc la herida de su garganta, hizo una mueca y agreg, Hay excepciones a la regla. Est permitido en casos de emergencia en que no hay bolsas de sangre a nuestro alcance... o entre amantes. Jo casi sonri. Amantes. Apenas lo conoca. Pero lo de amantes era un trmino mucho mejor que algunos que haba odo. Lo mir en silencio un momento y luego pregunt. Entonces Mortimer es uno tambin y bebe la sangre en el garaje. Arrug la nariz y sacudi la cabeza. Dios, tengo que decrselo a Sam. Tiene que saberlo... Ella lo sabe, le asegur Nicholas. Es su compaera de vida. Se convertir con el tiempo. Cambiar? Pregunt Jo bruscamente. Quieres decir que ella tambin, puede hacer eso?

Estamos autorizados para hacerlo una vez, admiti. Guau, dijo Jo, sin saber cmo se senta al respecto. Se supona que eran buenas noticias de alguna manera. No tendra que preocuparse por Sam porque enfermara o muriera... pero... un vampiro... De hecho, no se ha decidido todava, por los rumores que hay en la calle, se neg, por ahora, porque eso significara dejar de veros a ti y a tu otra hermana durante diez aos. De veras? Pregunt Jo Por qu diez aos? Pero no solo a vosotras sino debe separarse de todo el mundo que la conoce. Es para evitar que alguien se den cuenta de que no envejece, explic. No habramos sobrevivido tanto tiempo si no hubiramos mantenido nuestra existencia en secreto. Jo asinti. Claro podrais ser perseguidos y usados para experimentos y no os podrais alimentar. Ese es el tema, reconoci Nicholas. Aunque hasta los ltimos siglos, era ms una preocupacin por ser perseguidos y asesinados. Jo hizo una mueca, pero dijo, Has dicho que Sam es su compaera de vida. Bricker, lo ha dicho una o dos veces tambin. Slo pens que era un trmino extrao para una novia de California, pero... Una compaera de vida es mucho ms que una novia o una esposa, dijo Nicholas interrumpindola. Ella o l, es poco frecuente y maravilloso. Son la nica persona en todo el mundo con la que un inmortal puede relajarse y ser l o ella misma. Por qu? Pregunt Jo. Qu los hace tan especiales? Ah... bueno... Nicholas frunci el ceo, mir hacia atrs y dijo, Para explicrtelo tengo que contarte algunas cosas.

Adelante. l asinti con la cabeza, a continuacin tom aire y comenz, Los nanos nos dan algo ms que colmillos. Hablando de eso, entiendo por qu los nanos te proporcionaron colmillos, pero cmo lo hicieron? Seguramente los nanos no fueron programados para modificar fsicamente de esa manera. No. Estaban programados para mantenernos sanos y perfectos. En la Atlntida, los colmillos no eran necesarios. Aquellos que haban sido inyectados con nanos se les ponan transfusiones para compensar el problema de no producir suficiente sangre para mantener los nanos. Pero luego la Atlntida desapareci y ya no hubo ms transfusiones. La Atlntida estaba aislada por el ocano y un grupo de montaas. Cuando desapareci, se hundi en el ocano y los supervivientes, en su mayora inmortales, no tena ms remedio que cruzar las montaas y reunirse con el resto de la sociedad, pero el resto del mundo no estaba al mismo nivel tecnolgico de la Atlntida. La gente estaba muy atrasada, todava primitiva. No hubo ms transfusiones. Supongo que era un problema, dijo Jo secamente. Definitivamente, Nicholas estuvo de acuerdo. As que los nanos alteraron a sus anfitriones, dado que lo necesitaban para sobrevivir en el nuevo terreno. Les dieron colmillos, los hizo ms rpidos, ms fuertes y les dio una mejor visin de noche como los depredadores nocturnos. Por qu la visin nocturna? Pregunt ella. Dijiste que podais salir a la luz del da. Podemos, pero es algo que tratamos de evitar, dijo y explic, Por el dao solar necesitamos ms sangre ya que los nanos la necesitan para reparar y si necesitamos ms sangre necesitamos morder a ms personas. En aquel entonces nos alimentbamos de otras personas. Nicholas se encogi de hombros como disculpndose.

Jo suspir y dijo, As que lo de no salir a la luz solar es para evitar daos y as reducir la cantidad de sangre que necesitis. l asinti con la cabeza. Que sensibles, murmur, luego se aclar la garganta y dijo, Utilizabais a gente para alimentaros pero ahora solo consums sangre de bancos? Nicholas se mantuvo en silencio durante un momento y luego se aclar la garganta y dijo, Va contra nuestras leyes morder a mortales ahora. Jo entrecerr los ojos. Ella se haba dado cuenta de que estaba evitando mirarla de frente cuando contest pero no haba disipado sus dudas solo le haba contado que haba mordido gente en el pasado. Ella lo dej pasar por ahora y dijo, Qu ms puedes hacer? Nicholas la mir cauteloso. Qu quieres decir? El chico de la recepcin del hotel nos dijo que no se admitan perros en el hotel te quedaste mirndolo y cambi de opinin. Le record secamente y Nicholas hizo una mueca. Oh, s. Suspir. Bueno, los nanos tambin nos hacen capaces de leer la mente y controlar a la gente. Es ms fcil cazar de esa manera, lo hacemos para que no sientan el dolor de la mordedura. Podemos darles placer en vez de dolor. Tambin podemos saber si estn sanos. Ya, dijo Jo secamente, ahora se pregunt mentalmente que sin saberlo cuando se encontr con Mortimer, Bricker y Decker, en el norte podan haber estado jugando con su mente o ms preocupante, haba sido controlada. La capacidad no es slo con los mortales, continuo Nicholas rpidamente, probablemente dndose cuenta de su malestar. Podemos leer a otros inmortales si no se protegen sus pensamientos y pueden hacer lo mismo con nosotros. Lo he hecho a veces. Con otros inmortales alrededor estamos constantemente en guardia, siempre recordndonos mantener un muro mental

para mantener nuestros pensamientos y sentimientos ocultos... excepto con un compaero de vida, aadi solemnemente. Son personas muy raras que ni se pueden leer o controlar. Estar con ellos es como encontrar un oasis en el desierto. Puedes ser t mismo sin necesidad de guardar tus pensamientos todo el tiempo. Son tu compaero de por vida, una vida muy larga en la que ests muy solo si no se tiene a uno. Jo guard silencio durante un minuto y luego dijo, As que no ser capaz de leer o de controlar a alguien les hace un compaero de vida? l asinti con la cabeza. Es la forma en que los reconoces. Eso y despertar el apetito a avanzada edad. No entiendo, qu quieres decir con lo del apetito? Nicholas sonri con irona. Despus de un par de siglos, la mayora de las cosas se hacen aburridas. Lugares, puestos de trabajo y as sucesivamente. Tenemos que cambiar cada diez aos o menos para evitar que nadie se d cuenta de que no envejecemos, lo que ayuda poco y la mayora de los inmortales cambian de carrera cada cincuenta a cien aos o as, algunos incluso con ms frecuencia. Pero algunas de las cosas que solemos hacer, nos molestan y despus de que pasan el primer par de siglos dejamos de hacerlas. Cmo qu? Pregunt Jo con curiosidad. La comida. La comida? Pregunt con sorpresa. Nicholas asinti. La comida se convierte en una molestia y tendemos a perder el gusto por ella alrededor de los ciento cincuenta aos. Jo levant las cejas. Haba noches en que estaba tratando de averiguar qu hacer para cenar para ella y le pareca una gran molestia. Sospechaba que despus de cien aos, seran alrededor de treinta y seis mil quinientas cenas y muchos almuerzos y desayunos. Por qu molestarse?

 Pero... Su mirada se desliz hacia el cubo de pollo vaco entre ellos. Si Nicholas haba nacido realmente en 1449 haba pasado mucho tiempo los ciento cincuenta aos, sin embargo, estaba comiendo. Jo no crea ni por un minuto que Charlie se hubiera comido todo el pollo antes de acostarse. Y el sexo, dijo Nicholas de repente, atrayendo su atencin de nuevo. Jo no poda creer lo que deca.El sexo? Puedes cansarte de eso? Se encogi de hombros y dijo casi disculpndose, Si no es con un compaero de vida, con otros empieza a parecerse mucho a la masturbacin despus de un tiempo. Oh, bueno, puedes controlar y hacer que te hagan lo que quieras, se dio cuenta y frunci el ceo, se pregunt si lo haba hecho con ella. Su pasin haba sido real? Sin duda pareca real. Haba sufrido por l con todas las partes de su cuerpo. As que, lo que hicimos... Era real, la interrumpi Nicholas con firmeza. No te he controlado ni he puesto pensamientos o sentimientos en tu mente. Nunca lo he hecho con cualquier mujer, por lo menos no intencionadamente. Se relaj al saber que no la haba controlado y le crey cuando lo dijo. Podra ser tonta, apenas lo conoca, pero cuando se trataba de fe a fin de cuentas, Nicholas tena la confianza de Jo desde el principio. As como Charlie. As que el sexo puede ser aburrido, Coment Jo, resultndole difcil de entender. Me temo que s, dijo Nicholas serio. La mejor manera de explicarlo es que se convierte en una funcin, repetitiva y aburrida. No hay ningn sentimiento real hacia la otra persona cuando sabes que puedes leerla y controlarla y una vez que has sembrado tus semillas, por as decirlo, no es slo

lo ms interesante. El frunci el ceo y luego mir hacia abajo y murmur, Hasta que encuentras a tu compaera de vida. Y qu se siente con un compaero de la vida? Pregunt en voz baja. Nicholas suspir y pareci triste cuando admiti,Entonces es todo maravilloso, nuevo, increble, apasionado, todo lo consume y es adictivo. No puedes obtener suficiente al principio. Estar en la misma habitacin con ella hace que tu cuerpo vibre y duela. El olor es como un afrodisaco, su sonrisa hace que desees rasgar su ropa, su toque provoca el deseo de enterrarte en ella y quedarte all para siempre. Jo trag saliva. El hombre haba levantado la mirada hacia ella a la mitad de sus palabras y vio los ojos llameantes en plata que haba notado anteriormente. Se supona que deba tener algo que ver con los nanos y lo de la visin nocturna, pero no se lo pregunt. La cara de hambre en sus ojos la haca retorcerse en su asiento y se le puso la piel de gallina. Jo estaba muy segura de que sus pezones estaran erectos demasiado pronto, como un perro salivando a la vista de los alimentos, el cuerpo estaba respondiendo en busca slo del suyo. No puedes leerme, dijo bruscamente. Nicholas se qued inmvil, los ojos perdieron parte de su brillo plateado y se tornaron cautelosos. Qu te hace pensar eso? Oh, no lo s,dijo Jo arrastrando las palabras. Tal vez por el hecho de que dijeras: no puedo leerte. Anoche lo dijiste en tono de pregunta despus de intentar enviarme de vuelta a casa. Tena la esperanza de que no hubieras odo eso, murmur, dejndose caer en su silla. Jo parpade. Djame aclarar esto. No puedes leerme y por tu gusto por la comida, yo dira...agreg secamente, El sexo ha vuelto a interesarte? S, pero...

Y, segn t, estas son seales de un compaero de vida. S? S, pero... Estoy de acuerdo contigo, continu, Los compaeros de vida son raros y maravillosos como un oasis en el desierto? S, pero... Pero no me quieres, termin Jo por l amargamente y luego pregunt, Qu? Eres gay? Porque tengo que decir, que si eres gay, hiciste una muy buena imitacin de un hombre heterosexual antes. No soy gay.Le asegur Nicholas con un suspiro. Y sin embargo, no quieres que yo... yo, sea tu compaera de vida, dijo con fingido buen humor. Curioso, no? No es que no quiera, Jo, dijo y luego maldijo la frustracin y admiti, Dios, todo lo que puedo hacer es pensar en ti. Casi me provoqu a m mismo hipotermia por darme una ducha fra esta tarde, entonces, casi me escaldo despus por drmela caliente y todava no puedo pensar en nada ms que en ti. Desnuda, medio desnuda o incluso no desnuda, sino en una faldita corta que levanto para poder sumergirme en ti. Jo parpade cuando pens en la imagen. Normalmente no usaba faldas, pero tena una o dos para ocasiones especiales y tena una de cuero negro que sera perfecta para lo que sugiri. Si la hubiera llevado la noche anterior, Jo sospech que Nicholas se la habra arrancado y que habra hecho ms que besarla antes de que hubieran sido interrumpidos por los ruidos de los hombres en el garaje. Maldita sea, Jo se dio cuenta con consternacin, que con apenas un par de palabras haba conseguido ponerla caliente otra vez. Con un suspiro, dijo, Cul es el problema? Me quieres, yo quiero que... Jo hizo una pausa, frunci el ceo y luego dijo, Por supuesto, no estoy hablando de matrimonio ni nada de eso. Tenemos que llegar a conocernos mejor y estoy muy ocupada. Pero no

me opondra a que ocasionalmente cenramos y luego tuviramos sexo muy caliente. Jo, dijo Nicholas, se inclin sobre la mesa. Puso su mano en la suya y sinti un escalofro de emocin hasta el brazo y luego se extendi a travs de su cuerpo cuando sus dedos se cerraron sobre los suyos. Vaya, lo tena difcil, reconoci Jo y tom nota de la forma rgida en que Nicholas cerr los ojos y sospech que estaba teniendo una reaccin similar. Ambos lo tenan muy mal y realmente haban hablado demasiado, deban trasladar la discusin a la cama y hablar con sus cuerpos, pens dbilmente, recorriendo suavemente el pulgar sobre el dorso de la mano. Nicholas la solt y se sent. Quiero, admiti con gravedad y sus ojos brillaron plateados de nuevo. Jo sospechaba que era una forma de expresarse. Como una ilusin, cuando lo mir de nuevo a los ojos azul cielo, estaba sereno. Cuando brillaban en plata significaba que estaba caliente y cachondo. Que estaba muy bien con ella, se senta tambin caliente y mojada. Pero no puedo reclamarte, dijo Nicholas con firmeza. Reclamarme? Repiti ella sin comprender y luego se ech a rer. Lo dices como si fuera una maleta perdida, Nicholas. Nadie puede reclamarme. Soy libre. Cuando Nicholas la mir pareca triste, muy triste, slo movi la cabeza, Jo analiz sus ojos. Se supona que era un vampiro torturado, no lo entenda, pero no estaba de humor para eso, su cuerpo estaba todava hormigueando con slo el toque de su mano, por no hablar de los recuerdos de lo que haban hecho anteriormente. De pie, Jo se movi alrededor de la mesa y se dej caer en su regazo. Desliz los brazos alrededor de sus hombros y dijo, Afortunadamente para ti, soy libre y me presto voluntaria.

Jo, dijo con tristeza, pero ella no quera escucharlo y cubri su boca con la suya. Nicholas mantuvo la boca cerrada y agarr sus brazos, presumiblemente para apartarse de ella, pero en el momento en que ella desliz la lengua por sus labios, se qued paralizado. Jo sonri, y luego pas de sus labios a su oreja y mordisque brevemente antes de susurrar, Me duele por ti. Nicholas respir profundamente y entonces fue como si algo se rompiera. De repente, su cabeza se volvi bruscamente para que sus labios pudieran reclamarla como suya y se puso de pie con ella en sus brazos. En un paso rpido estaba tumbndola sobre la cama, son el telfono. No contestes, gru Nicholas, inclinndose para quitarle su camiseta y sus vaqueros y la levant para revelar sus pechos. Jo se qued sin aliento cuando inclin la cabeza para succionar el pezn y a continuacin, frunci el ceo con irritacin cuando el telfono volvi a sonar. Nunca haba sido capaz de ignorar una llamada telefnica. Podra ser algo importante. Maldiciendo cogi el telfono, se lo puso en su odo, jadeando, Hola? Cuando Nicholas bes el pezn, la excitacin se dispar a travs de ella. Sra. Smith? Llamo desde la recepcin. Hay una entrega de pizza para usted. Oh... um... s Gimi Jo cuando Nicholas llev su mano entre las piernas. Sacudiendo la cabeza, se agach para empujar la mano, se aclar la garganta antes de murmurar, Eso est bien. Envela... Hizo una pausa en un suspiro cuando Nicholas toc ligeramente el pezn. Afortunadamente, la mujer al otro extremo entendi la frase. Lo siento, seora. No se permite a nadie que no sea husped pasar del vestbulo por la noche.

Qu? Pregunt Jo sin comprender, agarrando la mano de Nicholas cuando comenz a deshacerse de los vaqueros. Se detuvo y se levant de la cama para quitarse su camiseta. Jo lo mir, se lo coma con los ojos al ver su imponente trax, cuando la recepcionista explic, Es por seguridad, seora. Hemos tenido algunos problemas de noche con la gente en las habitaciones, robaban a los clientes mientras estaban ausentes, por lo que ya no se permite que nadie que no sea husped pase ms all de la recepcin a menos que vengan a buscarlos. De acuerdo, suspir, cuando la camiseta sali volando y Nicholas comenz con el cinturn. El chico est aqu esperando con la entrega. De acuerdo, repiti Jo y colg a ciegas, tanteando el gancho del telfono en vez de mirar. Estaba demasiado ocupada viendo como Nicholas estaba quitndose los vaqueros y tirndolos al suelo. Se incorpor cuando se los quit, sali corriendo de la cama, se cubri con su cuerpo. l gru, Tu turno. Desndate. Jo pensaba que tena lquido caliente en el vientre, cuando vio la mirada caliente en sus ojos, pero neg con la cabeza. Cuando regrese. Qu? Nicholas se sent por la sorpresa. Ella se dirigi a la puerta. Estaba a su lado y la cogi del brazo antes de que pudiera abrir la puerta totalmente. Adnde vas? Quin llam? Los ojos de Jo vagaban con picarda por su cuerpo. El hombre era magnfico desnudo y ola bien, lo suficiente para comrselo. Brevemente estudi la posibilidad de abandonarse y hacer exactamente eso o por lo menos lamer y mordisquear un poco, pero luego su estmago rugi, recordndole que la comida esperaba abajo y que tena hambre. Fue la recepcionista, explic. La pizza que encargu est aqu.

Encargaste pizza? Pregunt Nicholas con horror. Debido a que te comiste todo el pollo que tan amablemente habas comprado, presumiblemente para nosotros dos, seal Jo secamente. Oh, bien, murmur Nicholas con disgusto y mir de nuevo culpable hacia el cubo vaco en la mesa, pero luego frunci el ceo y se volvi. Por qu no vienen a entregarla aqu? Por seguridad. No dejan que nadie que no sea husped pase del vestbulo. Ella dijo que han tenido habitaciones allanadas y robadas mientras los clientes estaban fuera, pero sospecho que es para disuadir a los clientes de traer prostitutas. Tengo una amiga que trabaja en uno de estos hoteles del centro y me dijo que tienen un problema terrible con las prostitutas haciendo proposiciones a los huspedes en el hotel. Supongo que la seguridad de aqu tiene la esperanza de que sea menos probable que un hombre baje a recoger a una prostituta a la recepcin del hotel. Nicholas gru, pero luego pregunt, Qu nombre les diste? Smith, dijo con paciencia. Es el nombre con que nos registramos... y pagu en efectivo. Se relaj, pero frunci el ceo. No s si tengo dinero suficiente conmigo en este momento... Yo s. Jo sac su billetera de su bolsillo trasero y la agit ante l. Cuando no llevo bolso. Mi billetera est siempre en mi bolsillo trasero. Viene muy bien en las ocasiones en las que ests escapando y con hambre, eh? Sonri Jo, luego se inclin y le bes en la mejilla, con una mano meti la cartera en su bolsillo, con la otra toc, brevemente, su firme ereccin. Mmm, todava excitado y duro. Bueno la pizza fra esta buena. Podemos seguir donde nos quedamos cuando vuelva.

Nicholas gru y trat de sacarla de sus brazos, rpidamente se separ y sali por la puerta. Cuando yo vuelva. Jo suspir un momento antes de cerrar la puerta y le sonri cuando corri por el pasillo hasta el ascensor.

Captulo Once

Jo par al repartidor de pizzas en el momento en que entr en el vestbulo. Estaba de pie en el servicio de conserjera y fue difcil pasar por alto la chaqueta roja y sombrero rojo con el logo de la pizzera de enfrente. Le pag rpidamente, dndole una buena propina por tener que esperar, y luego se dirigi a los ascensores, slo para decidir que podran necesitar ms gaseosa. Antes haba comprado slo dos latas; ya estaban abiertas y sin duda, acuosas con el hielo fundido y probablemente seran completamente desagradables con la pizza. La idea de lo que vendra antes de la pizza la hizo sonrer cuando se desvi hacia la pequea tienda. Entr, lanzando automticamente una sonrisa de saludo al cajero, pero el hombre estaba de espaldas colocando las cajas de cigarrillos en el armario de detrs del mostrador. Encogindose de hombros, sigui su camino a los frigorficos del fondo. Una vez all, Jo cambi la pizza de mano para ponerla como una bandeja y con la otra abri la puerta de vidrio. Aguant el pack con una rodilla para poder coger un par de las latas cuando alguien dijo: -Aqu Jo pag en efectivo. Jo se puso rgida, reconociendo la voz de Bricker. Tambin reconoci a Mortimer cuando dijo: -Eso fue hace casi una hora. Ya no estar aqu ahora.-No.- Esta vez era la voz de Anders. -Pero probablemente permanezcan en este hotel. -Y el cajero puede recordarla- sugiri Decker. -l puede que nos diga si le dijo si se quedan aqu o qu.-Hmm.-

Jo volvi la cabeza para mirar con cautela hacia la parte delantera de la tienda de dnde venan las voces, pero las filas de estantes estaban en medio y no poda ver la parte delantera de la tienda. Eso significaba que no podran verla, bien, decidi Jo cuando quit la mano de las latas de la nevera y suavemente cerr la puerta. -Estamos buscando a una mujer que estaba aqu hace una hora. Us el cajero automtico y puede haber comprado algo. Mide unos cinco pies y cuatro pulgadas de alto, guapa, con cabello castao oscuro lleva una cola de caballo...Jo cerr los ojos, el hombre estaba a punto de admitir que haba estado all, pero en vez de eso oy: -Lo siento, hoy no ha habido nadie que coincida y ha sido un da tranquilo. Me acordara. Los ojos de Jo parpadearon abiertos y por un momento pens que el tipo la estaba cubriendo, y luego record la masa salvaje de pelo que llevaba cuando se haba visto en el espejo despus de regresar con la bebidas. Definitivamente, no se haba parecido a la descripcin. Era probable que tambin pareciera un par de centmetros ms alta, debido al pelo. -Tal vez se ti el pelo-, sugiri Bricker en voz baja. O puede que Nicholas haya utilizado su tarjeta. Mortimer maldijo. -Vamos a tener que buscar en el hotel. Voy a ver en el vestbulo y los ascensores, mientras llamo a todos los ejecutores locales. Decker y Anders, quiero a cada uno de vosotros en las salidas de las escaleras. Bricker, ve a la puerta del aparcamiento. Una vez que tengamos un poco ms de gente aqu, vamos a ir piso por piso. Nicholas no se escapar esta vez y definitivamente no se llevar a Jo con l.Las palabras se haban vuelto ms distantes, Mortimer haba hablado y luego sigui el silencio, sugiriendo que haban dejado la tienda, pero Jo se qued esperando por un minuto, no queriendo correr riesgos con ellos. Haba cambiado la pizza cogindola con ambas manos y estaba de pie all debatiendo

lo que deba hacer cuando el cajero dijo, -Seorita? Hay algo en que pueda ayudarla? Jo mir hacia adelante, pero lo nico que vio fue la fila de patatas fritas apiladas en la primera estantera junto a la msica pop. A continuacin, mir hacia arriba y alrededor, viendo al hombre en un espejo de seguridad redondeado en la esquina de la tienda. Que maldita buena suerte que Mortimer y los chicos no hubieran comprobado el espejo mientras que estaban aqu, pens Jo cuando se reuni con el cajero con la mirada. Una mirada le dijo que se haban ido, sin embargo, y empez a andar hacia la parte delantera de la tienda. -Hey, hay unos chicos que han estado aqu hace un minuto y te ajustas a la descripcin de la chica que estn buscando,- dijo el cajero cuando sali de entre los pasillos. -S, gracias, voy a buscarlos,- minti Jo alegremente y sali de la tienda, slo para hacer una pausa en la puerta, sin saber qu camino tomar. No poda volver al vestbulo para coger el ascensor, Mortimer iba a hacer sus llamadas desde all y la vera. No poda ir por las escaleras porque haba enviado a Decker y Anders a esperarlos. Jo estaba pensando en ir a buscar un telfono y llamar a la habitacin para contar a Nicholas lo que pasaba para que se fuera cuando alguien la agarr el brazo. -Jo? Hola chica, cmo te va?-Beth? -pregunt con sorpresa, mirando a la morena que se haba acercado a ella. -Hola.- Sostuvo la caja de la pizza con una mano y abraz a la chica con la otra. -Saba que trabajabas en uno de los hoteles del centro, pero no me di cuenta que era en este.-S.- Beth hizo una mueca. -Y me toc un turno tarde esta noche. No te dedicas a la entrega de pizza ahora, verdad? Qu pas con tu trabajo en el bar? -Oh...- Jo mir la caja de pizza que sostena. -No, todava trabajo en el bar. Esto es para m y un amigo. Tenemos una habitacin arriba. -

-Ah, s?- Beth sonri y le dio un codazo. -Un hombre en tu vida, eh? nunca me dijiste nada. Jo sonri nerviosa, y mir con recelo hacia la parte delantera del hotel. La parte del vestbulo era visible, pero no poda ver a Mortimer. -Es agradable orlo sin embargo,- agreg solemnemente Beth. -Todo lo que haces es trabajar. Tener una vida social es bueno. -S, claro, como si tu estuvieses mejor. Trabajas por lo menos tanto como yo,murmur Jo, volvindose hacia ella. Y le pregunt: -Beth, hay un ascensor de servicio en este lugar?Beth levant las cejas. -S. Por qu? Jo dud y decidi entonces que una mentira era realmente la nica manera de subir. No poda balbucear sobre vampiros y tal y esperar que Beth pensara que estaba loca, por lo que dijo, -Hay alguien a quien quiero evitar en el vestbulo. Es un cliente que ha estado acosndome y ha estado en el bar, todo el tiempo.-Me hablaste de l hace un par de semanas,- dijo Beth con el ceo fruncido, y Jo forz una sonrisa, contenta de que lo recordara. El cliente se haba ido ltimamente, pero era una buena cobertura. -S, bueno, l est aqu y-No digas ms,- La interrumpi Beth, acariciando su brazo. -Vamos, sgueme.Jo mir hacia el vestbulo de nuevo, pero despus sigui a Beth por un estrecho pasillo a la izquierda. Al final haba varias puertas y un ascensor. -En qu planta ests?- Pregunt Beth, metiendo por la ranura del ascensor una llave plana. -En la planta superior,- murmur Jo cuando las puertas se cerraron. Durante el viaje Beth charlaba con soltura de la clase de bio que haban hecho juntas en la

universidad. Jo trat de continuar con la conversacin, pero estaba un poco distrada con sus preocupaciones de cmo iban a salir de all ella y Nicholas. Le habra pedido a Beth que se quedara y rpidamente coger a Nicholas y montar en el ascensor de servicio, pero Mortimer, Bricker, y Anders estaban cubriendo todas las salidas. Bsicamente estaban jodidos, pens con pena, pero con una sonrisa forzada dijo, -Gracias por esto, Beth. Te debo una.-No, no me la debes-, asegur. -T siempre ests dndome bebidas gratis en el bar. Pero voy a querer escuchar todo acerca de este tipo nuevo en la clase de maana por la noche. Jo sonri levemente, pero su mente estaba corriendo, buscando una forma de salir del hotel sin necesidad de utilizar el vestbulo o la salida lateral. Tal vez podra coger el andamio del limpiador de ventanas hacia abajo, pensaba cuando record que pas por la ventana antes y la despert. -Jo?Parpade y mir a Beth, que la miraba con el ceo fruncido. -Lo siento. Has dicho algo?Beth sonri con irona. -Te preguntaba si estabais slo para quedaros una noche o-Ni siquiera una noche, me temo-, dijo Jo con una mueca. -Vamos, probablemente, a dejar el hotel de inmediato, ahora que... e... mi acosador est aqu.-Pero llevas una pizza- Beth protest.-Y pagaste por la habitacin.-S, bueno, vamos a tener que tomar la pizza en otro lugar. No estoy cmoda aqu.- Jo se encogi de hombros e hizo una mueca, molesta por ser incapaz de explicarle nada a Beth. No estaba acostumbrada a tener que andarse con rodeos con sus amigos. Suspirando, sacudi la cabeza y dijo: -La habitacin ya est pagada. Vamos a escaparnos y...- Ella agit la mano vagamente.

-Tienes que llamar a la polica si este to te est molestando,- dijo Beth con preocupacin. Ya estaba mal cuando simplemente te molestaba por merodear todo el tiempo por la barra, pero ahora te est acosando realmente, Jo. Esto no est bien-Ya lo s- murmur Jo. -Pero por ahora slo tenemos que escaparnos sin que nos vea y nos siga.-Yo puedo ayudarte con eso-, se ofreci Beth. -Si sacas a tu amigo rpidamente de la habitacin, os puedo llevar de vuelta hacia abajo en el ascensor de servicio y luego colaros por las cocinas. Hay una puerta en el garaje para las entregas; de esa manera puedes evitar el vestbulo del todo y no puede seguiros.-Oh, Beth!, sera increble. Eres una salvavidas-. Jo cambi la pizza de mano y abraz a Beth con la otra. -Gracias.-No hay de que.- Beth la abraz de regreso y luego ech un vistazo al panel de nmeros por encima de la puerta cuando lleg el ascensor. All vamos. Dame la pizza. Te espero aqu para aguantar el ascensor mientras sales con tu amigo.-Gracias-, dijo Jo, entregndosela. -Voy a ser rpida.-Vale. Te espero.Asintiendo, Jo sali del ascensor en cuanto se abrieron las puertas y corri hasta la habitacin, tir de la llave de tarjeta fuera de su bolsillo trasero. Estaba configurada y lista para meterla en la ranura cuando se desliz hasta detenerse delante de la puerta, pero nunca tuvo la oportunidad de ponerla all. Antes de que pudiera, se abri la puerta y Nichols estaba all, agarrndola de la mano y arrastrndola a la habitacin. -Por fin.-, gru, cerrando la puerta y girando para tirar de ella en sus brazos. Estaba muy preocupado.-Yo- comenz Jo, pero no lleg ms lejos antes de que su boca estuviera de repente en la de l. Jo se quej, pero alcanz sus hombros, slo para agarrarse a

ellos cuando de repente la tir hacia atrs. Con una mano en la parte posterior de su cabeza, sostenindola, y la otra en su trasero, impuls sus caderas para que ella sintiera su ereccin a medida que avanzaban en un extrao baile ertico a travs de la habitacin hasta que la parte posterior de sus piernas choc contra la cama. -Te necesito-, gru Nicholas contra sus labios mientras tiraba la camiseta hacia arriba, apretando su senos con las palmas de las manos. -Oh Dios- dijo Jo sin aliento, llegando a tocar sus manos. Tena la intencin de tirar de ellas y explicarle que tenan que moverse, pero l la estaba apretando y amasando, y cuando abri la boca para hablar, su lengua se desliz dentro y Jo se encontr sosteniendo en sus manos, apretndolas a cuando l las apret. Despus, Nicholas la apart, tirndola a la cama mientras l permaneca de pie. Jo parpade con los ojos abiertos cuando golpe contra la cama, y luego qued sin aliento cuando la agarr por la parte de atrs de las piernas y la llev hacia adelante hasta que su trasero estaba al borde, presionando su centro cubierto por los vaqueros y los muslos a ambos lado de sus caderas. Sus ojos eran de plata fundida, su ereccin se puso ms firmes mientras se inclinaba para abrirse el botn y la cremallera de sus pantalones vaqueros. Jo tom aliento, sacudi la cabeza, y luego se cubri con las manos y exclam, Mortimer est aqu.Nicholas se congel, se puso rgido brevemente y luego alz la cabeza, apualndola con los ojos, de repente ms azul que plata. -Qu?Jo suspir y explic: -Fui a la tienda a comprar gaseosa despus de recoger la pizza y Mortimer, Bricker, Anders y Decker llegaron mientras yo estaba all.-Te vieron?- pregunt con preocupacin. Jo sacudi la cabeza. -Estaba en la parte trasera de la tienda. No podan verme, pero les o hablar. Mortimer tiene hombres vigilando cada salida y ha pedido ms hombres para que puedan buscar piso a piso. -

-Jess-, murmur Nicholas, pasando la mano libre por su pelo.- Tenemos que salir de aqu. Vamos a utilizar las escaleras y.-Estn abajo vigilando el vestbulo y las salidas laterales hasta que lleguen ms hombres. Tienes que vestirte rpido. Tengo una manera de salir de aqu.Nicholas sali de entre sus piernas, y Jo se dej caer sobre la cama con un suspiro, consciente de que su cuerpo tena palpitaciones y le dola con la necesidad del breve pero muy caliente interludio. Chico, cuando Nicholas estaba as, era... Dios!, pens Jo dbil, y luego se dio una sacudida y se sent. Nicholas ya tena sus pantalones vaqueros y los estaba tirando hacia arriba. Ella se movi de la cama y se levant para entrar en el bao para comprobar y ver si haba algo all. Todo lo que encontr suyo era un pincel. Jo lo sac y lo meti en su bolsa, se puso la camisa, y luego mir a su alrededor en la habitacin, pero no haba llevado nada con ella, menos a Charlie, y las cosas de Nicholas estaban en su bolsa. Se estaba atando los zapatos, y la mirada de Jo se desliz hacia el pastor alemn, mientras rpidamente cerraba la cremallera de la bolsa. Haba estado durmiendo todo el rato, pero ahora estaba despierto, mirando con inters. -Vamos, chico, tenemos que irnos-, dijo, y el perro se puso en pie y fue a su lado. -Lo tengo-, dijo Nicholas, cogiendo la bolsa de ella cuando comenz a recogerla. -Mustrame el camino.Asintiendo, Jo se volvi y sali corriendo de la habitacin al pasillo. Cuando pasaron los ascensores, Nicholas se limit a seguir, al parecer, confiaba en ella. Sus cejas se elevaron, sin embargo, cuando llegaron al ascensor de servicio y vio a Beth all de pie con la pizza en la mano.

-Beth, este es Nicholas,- Jo los present cuando subieron al ascensor, a su lado estaba Charlie. -Nicholas, sta es Beth. Tenemos una clase de bio juntas los lunes por la noche.-Vaya, eres un bombn-, dijo Beth con los ojos en Nicholas cuando dio un paso hacia el ascensor. Jo sonri por la incomodidad de Nicholas y luego dijo, - Beth va a ayudarnos a pasar a travs de las cocinas para que podamos evitar al acosador-Sobre eso- dijo de repente Beth, dej los ojos de Nicholas y mir hacia abajo a Charlie. -No estoy segura de que puedas llevar un perro- Se detuvo abruptamente, su rostro va en blanco cuando dijo, -Estar bien -, y se volvi para trabajar en el ascensor. Jo frunci el ceo y luego mir a Nicholas para ver la concentracin en su rostro. Era el chico que lo haba arreglado todo una vez ms, slo que esta vez saba lo que estaba sucediendo. Nicholas estaba controlando a Beth. -Para eso.- dijo entre dientes. -No-, dijo Nicholas con firmeza. -Tenemos que salir de aqu y ella estaba a punto de no llevarnos a travs de las cocinas por Charlie.Jo frunci el ceo, su mirada se desliz hacia el perro y luego a Beth. -Entonces tendremos que encontrar otra salida. Yo no quiero llegar a meterla en problemas.-No va a estar en problemas-, dijo con dulzura. -Nadie va a ver al perro.-Vale Cmo vas a manejar eso?-De la misma manera en que estoy manejando a Beth,- dijo Nicholas con calma. -Ahora simplemente reljate. Ya llegamos.Jo mir a su alrededor cuando el ascensor par. Haban llegado a la planta principal.

Esper con nerviosismo a que las puertas se abrieran, aliviada cuando no hubo nadie en el pasillo, y luego condujo rpidamente a Charlie fuera hasta la pequea sala que haba pasado antes. -Por aqu- dijo Beth a la ligera, sonaba como si se lo dijera a s misma mientras se deslizaba por el camino. Asimismo, no pareca tan inexpresiva, seal Jo, y mir a Nicholas interrogante. l simplemente movi la cabeza y le hizo ademn de seguir. Con un suspiro, Jo camin detrs de su amiga, dejando a Charlie y Nicholas detrs. Beth se dirigi hacia una puerta cerca del final del pasillo. Cuando la abri, los sonidos de platos metlicos, agua, y voces gritando pas sobre ellos. Jo se mordi los labios y mir nerviosamente alrededor, esperando que alguien viera a Charlie, pero nada, ni siquiera una mirada. Desconcertada, mir de nuevo a Nicholas para ver que sus ojos se movan rpidamente alrededor de la sala, tocando brevemente a un trabajador detrs de otro antes de pasar al siguiente mientras caminaban. No tena idea de lo que estaba haciendo, pero saba que estaba haciendo algo para asegurarse de que no se dieran cuenta y los detuvieran o interfirieran. Las cocinas eran luminosas, calientes y hmedas, y Jo se sinti aliviada cuando Beth empuj una puerta, llevndolos a un lugar fresco, el rea era ms oscura y la reconoci como el aparcamiento. -Ya llegamos-, dijo Beth. -Estn estacionados aqu o tomarn el metro?-Nicholas aparc por aqu-, dijo Jo, aceptando la pizza que Beth le tenda, la abraz rpido cuando susurr: -Gracias, Beth.- De nada- dijo Beth, devolvindole el abrazo. -Lamento que se arruinase tu noche. Promteme que llamars a la polica y conseguirs una orden de alejamiento o algo para tu acosador. Ha ido ms all de lo espeluznante. -Lo har,- le asegur Jo dando un paso atrs. Mir hacia un lado con sorpresa cuando Nicholas tom la mano de Beth.

-Gracias-, dijo solemnemente, concentrndose brevemente en su rostro. A continuacin, la solt y dio un paso atrs y mir a Jo. Tom la pizza y le dijo: Tenemos que irnos. Llevar a Charlie a la camioneta.Jo asinti con la cabeza y mir de nuevo a Beth al verla mirndolos con los ojos abiertos. -Es muy caliente.Ella sonri con irona. -S.-Disfruta el resto de la noche,- dijo Beth con una sonrisa y se volvi hacia la puerta. -Tengo que volver al trabajo.-Muy bien, gracias Beth. Nos vemos en clase-, aadi Jo cuando se volvi para ir detrs de Nicholas. Lo alcanz rpidamente, y le pregunt con un suspiro. Qu le has hecho?-Slo he eliminado la presencia de Charlie de su memoria por lo que no estar en problemas-, dijo en voz baja. -Y los trabajadores en la cocina? -pregunt ella. -Slo les di una sugerencia psquica para que no se dieran cuenta de nuestra presencia-, murmur. -Beth no estar en problemas y nosotros saldremos sin ser vistos. Est todo bien. -

Jo parpade ante las palabras. Simplemente sonaba raro or a un contemporneo un comentario como "Est todo bien". Se dio cuenta de que normalmente sonaba un poco formal y hasta un poco anticuado. Su edad, supuso, y luego mir a su alrededor bruscamente cuando de repente la agarr del brazo y la par. -Qu pasa?- le pregunt con preocupacin. No estaban lejos de la camioneta. Si, tal vez a cuatro vehculos de distancia, pero tenan que pasar por la entrada

del garaje de los clientes para llegar a ella, se dio cuenta Jo, y reconoci de inmediato el problema. La entrada de clientes tena un doble juego de puertas de vidrio a cada lado de ella, y poda ver a Bricker. Estaba de espaldas a ellos en ese momento mientras miraba el hotel, pero si se volva un poco a la derecha... -Qu vamos a hacer?- Pregunt Jo con preocupacin. Nicholas no respondi en un primer momento, sus ojos se deslizaron alrededor del aparcamiento, y luego, de repente la hizo pasar entre los dos vehculos junto a ellos. Cuando l cay en cuclillas, ella hizo lo mismo y lo mir interrogante, acariciando a Charlie automticamente cuando desliz su cuerpo peludo entre ella y el coche a su derecha. -Espera aqu,- orden Nicholas. -Voy a buscar la camioneta y a recogerte.-Cmo vas?- Comenz Jo, pero ya se haba ido. Ocurri tan rpido que dej de parpadear del asombro, y Jo subi un poco para mirar alrededor. Apenas alcanz a verle desaparecer alrededor de su camioneta, y Jo sacudi la cabeza ante su velocidad cuando mir hacia la puerta donde estaba Bricker. Nunca podra haberse movido con tanta rapidez, pero al parecer l lo haba logrado sin ser advertido. Un profundo gruido de la garganta de Charlie hizo que Jo regresara de cuclillas con preocupacin al lado de su compaero. -Qu pasa, chico?- Pregunt Jo cuando vio que haba dejado su lado para pasar a la parte delantera del vehculo a su izquierda y estaba gruendo en la direccin de la que haban venido. Ella escuch la camioneta en marcha y se acerc a Charlie en cuclillas. Detenindose junto a l, an entre los coches, Jo apoy la cabeza un poco, pero todo lo que haba que ver era el interior del garaje oscuro y las hileras de vehculos. Jo pas la mano por la espalda rgida de Charlie, con el ceo fruncido cuando se dio cuenta del gruido extrao de nuevo. Era el mismo que haba hacho cuando

el Chico Mal Aliento haba estado fuera de la puerta del apartamento, y Jo trag al sentir los pelos de la nuca de punta. Esto no era bueno. Para su alivio la camioneta estaba delante de ellos entonces, detenida justo detrs del vehculo a su izquierda. Jo inmediatamente regres a sus pies y corri hacia adelante. Empez con la intencin de correr alrededor de la camioneta a la puerta del pasajero, pero una nota atrajo la atencin sobre el hecho de que Bricker los haba descubierto y estaba yendo a travs de la puerta del hotel. Sabiendo cmo de rpido podan moverse los inmortales, Jo se detuvo abruptamente en la parte trasera de la camioneta, abri la puerta, y se volvi para ver a Charlie que segua de pie en la parte delantera del coche en que se haban estado ocultando. La piel de su espalda se eriz y sus orejas se levantaron cuando gru de verdad. -Charlie ven-, le grit, mirando nerviosamente hacia Bricker. l se mova ms rpido de lo que hubiera pensado que era humanamente posible. -Entra-, rugi Nicholas, y Jo se lanz a la parte trasera de la camioneta, aferrndose a la todava cerrada puerta para meterse cuando Nicholas inmediatamente golpe el pedal de gas de la camioneta sacudindose hacia adelante. -Charlie ven! -Grit Jo, manteniendo la puerta abierta para que l pudiera entrar cuando la furgoneta avanz. El pastor alemn segua de pie, gruendo, pero se volvi a su llamada y se lanz hacia la camioneta. Charlie corri por detrs del vehculo y cuando estaba a punto de entrar Bricker lo cogi en medio del salto. -Sal de ah, Jo!- Grit Bricker, agarrndose a su perro. -Fuera de all!Jo le mir en silencio, mirando a Charlie que luchaba por salir de sus brazos. Bricker, no daara al pastor alemn, pero no lo iba a dejar. Rechinando los dientes, cerr la puerta cuando Bricker, grit: -Maldita sea, Jo, l es un renegado. Sal de all!-

La puerta se cerr, y Jo inclin la cabeza brevemente, con los ojos cerrados. Saba que Charlie estara a salvo con Bricker. Era probable que lo llevara de vuelta a casa y Sam se ocupara de l, pero se senta como si hubiera abandonado a un nio pequeo. Tambin se cuestion su decisin de permanecer con Nicholas. Haba estado siguiendo sus instintos, pero las palabras de Bricker resonaron en sus odos hacindola preguntarse si no debera haberlo hecho. Jo, es un renegado. Lrgate de ah! La preocupacin y el malestar en la cara de Bricker cuando haba gritado le haban dado a las palabras ms peso del que a ella le gustaba y de repente tena dudas que anteriormente no tena. -Cgete a algo, Jo- Orden Nicholas, mir brevemente a su alrededor y luego simplemente se arroj al suelo cuando la furgo de repente gir en la esquina. Jo se desliz con las cajas en la parte trasera de la camioneta, golpendose contra un neumtico. Trat de agarrarse y aguantar, pero era liso, sin nada que coger, y en el momento siguiente estaba rodando y deslizndose hacia abajo para golpear la puerta de atrs mientras el vehculo se enderezaba en la calle. -Ests bien?- la llam Nicholas con preocupacin. Jo hizo una mueca, levant la vista para verlo mirando atrs, preocupado. -Mira la carretera- murmur, y se arrastr a sus manos y rodillas para ir a la parte delantera de la camioneta. Dudas o no estaba all ahora. Adems, a pesar de todo, por alguna razn confianza en el hombre. -Charlie va a estar bien. Se ocuparn de l-, dijo Nicholas en voz baja, cuando subi ms la caja de pizza en el asiento del pasajero. -Ya lo s,- dijo Jo con voz cansada, sacando el cinturn de seguridad. Cerr los ojos un instante y se hundi en su asiento. -Bricker, dijo que eras un renegado.-S.-

Abri los ojos y lo mir, pero su rostro estaba tan inexpresivo como su voz lo haba sido. -Qu significa eso exactamente?Nicholas vacil y luego suspir. -Tal vez debera llevarte a casa del ejecutor. Estars con Charlie y pueden explicrtelo todo.-De veras crees que van a decirme algo? Por todo lo que s, lo ms probable es que limpiaran mi memoria, verdad?Nicholas se qued en silencio durante un minuto y luego suspir y dijo: -Tal vez eso sea lo mejor.-Qu?-pregunt con asombro, y luego cada vez ms enojada le pregunt: -Es esta la versin inmortal de gracias por todo pero te dejo? Me muestras el mejor sexo que alguna vez existi y luego me pagas llevndome con tus amigos de modo que puedan borrar todo de mi memoria?-Ellos no son mis amigos... nunca ms-, aadi cansado. -Nunca deb haber Nicholas cort y dijo: -No tengo nada que ofrecerte, sino una vida de huida, Jo. No puedo ni siquiera alquilar una habitacin de motel barato esta noche. He consumido lo ltimo que tena en la mano para el hotel y el pollo. No tengo ningn lugar para llevarte y yo no puedo -Tengo un lugar al que podemos ir,- le interrumpi Jo en voz baja. -La casa de Sam.Cuando la mir, se encogi de hombros y dijo: -Es su viejo apartamento. Sam se fue a vivir con Mortimer, pero no poda romper su contrato de arrendamiento. Est completamente amueblado y sigo diciendo a Sam que lo debe subarrendar, pero no lo hizo sin embargo... nos va muy bien. Tengo una llave. Es gratis y tenemos la pizza,- seal Jo. -Podemos quedarnos esta noche y hablar. Tu puedes explicarme lo que es un renegado y por qu eres uno y luego voy a decidir si permitirte que me dejes en la casa del ejecutor o no.Nicholas se qued en silencio durante un momento, teniendo en cuenta la sugerencia, y luego pregunt, -Cul es la direccin?-

Captulo Doce

-Pens que habas dicho que tenas la llave,- exclam Nicholas contrariado, mientras su mirada se deslizaba cuidadosamente por las puertas cerradas en el vestbulo frente al apartamento de Sam. -Las tengo.- Jo ni siquiera levant la mirada de la cerradura frente a la que se haba arrodillado. -Estn en casa. Lo nico que tena en el bolsillo cuando salimos tan rpido era mi billetera. Pero no te preocupes, tengo esto.Nicholas sacudi la cabeza y sigui mirando las otras puertas, pensando que debera haberla dejado en el hotel para que Bricker la recogiera, o, en su defecto, debera haberla llevado directamente a la casa del ejecutor. -Es una buena cosa que hubiera herramientas en la furgoneta, sin embargo, para qu las usas?,- le pregunt mientras operaba en la cerradura. -Cosas,- murmur, y ella se detuvo para mirarlo con una ceja levantada. Nicholas se encogi de hombros. Podra haberle dicho que no las haba utilizado para nada. Todas eran nuevas, compradas por la maana para reemplazar las herramientas que haba perdido con su vieja furgoneta, pero para qu molestarse en aclararlo? -Cosas, eh?,- pregunt Jo en tono spero, y luego volvi a lo que estaba haciendo. -Deben ser cosas muy tcnicas para que tengas que utilizar estos destornilladores pequeos y lo tengo.- se interrumpi feliz cuando son un clic. Quit de la cerradura la herramienta prestada, se enderez y abri la puerta. Nicholas la sigui al interior con alivio, mirando a su alrededor mientras ella encontraba un interruptor en la pared y un estallido sobre sus cabezas trajo la luz a la vida. Sus ojos se agrandaron cuando vio que el apartamento estaba an plenamente amueblado. Sam an no haba sacado nada; incluso los adornos y

las fotografas todava decoraban el lugar. La decoracin era moderna, los colores apagados y sedantes. -La pizza probablemente estar fra ahora,- dijo Jo, yendo a una habitacin que daba al recibidor. -Sam tiene un microondas, sin embargo.Nicholas gru y la sigui a lo que result ser una cocina. Su mirada se desliz por sobre los armarios blancos y limpios, los electrodomsticos de acero inoxidable y sigui a Jo mientras atravesaba el recinto. -Mira, hasta tenemos vino,- dijo alegremente, y l sigui su gesto hasta un estante de vinos en el mostrador donde haba media docena de botellas, Jo aadi: -La pizza va mejor con Pop, pero los mendigos no pueden ser selectivos, verdad?Nicholas mir de nuevo a Jo mientras abra una puerta del armario y sacaba un par de platos. Pareca ansiosa, su buen nimo pareca ser forzado. l cruz la sala, puso la pizza en el mostrador, y luego desliz sus brazos alrededor de ella desde atrs. Jo se puso rgida de inmediato, y l le dio un beso en la mejilla y comenz a retirar sus manos, diciendo con tristeza: -Ahora tienes miedo de m?-No.- Jo dej los platos que haba empezado a sacar y agarr las manos de l para que permanecieran donde estaban. Entonces dud, pero finalmente suspir y le asegur solemnemente: -No tengo miedo de ti, Nicholas. Tengo ms miedo de lo que tienes que decirme.Se qued quieto por un momento mientras era atravesado por el remordimiento. Tena todo el derecho de temer lo que tena que decirle. Una vez que Jo supiera lo que haba hecho, no slo le temera, ya no habra duda de que detestara el slo verlo. La sensacin era dolorosa incluso al pensarlo y Nicholas intensific su abrazo brevemente, deleitndose en ella, mientras que todava poda. Estaba a punto de hacerla girar en sus brazos y besarla, cuando un olor que lleg hasta su nariz le hizo fruncir el ceo y oler con delicadeza.

-Qu es?,- pregunt Jo, e inclin la cabeza hacia atrs para mirarlo. Nicholas levant la cabeza, haciendo una pausa cuando observ el brillo en su cabello. Retir un brazo de su cintura, le pas la mano sobre la trenza firmemente apretada y sus dedos quedaron grasientos. Levant la mano, olfate el lquido aceitoso, y luego mir detenidamente su rostro y levant las cejas cuando vio que tambin tena algo en la mejilla. -Qu es?,- pregunt Jo de nuevo con el ceo fruncido al ver el lquido que l haba retirado de su pelo. -Es aceite de motor,- dijo Nicholas con irona. -Debes haberte manchado con eso cuando estabas rodando en la parte trasera de la camioneta. Es vieja, as que compr una botella de aceite en caso de...- Sus palabras se extinguieron cuando Jo se apart de l y levant sus manos para tocar su cabello. La mirada de l se dej caer sobre el resto de ella, e hizo una mueca. Tena aceite por todos lados. La botella deba haberse abierto. La parte trasera de la camioneta probablemente tambin estaba ahora cubierta de aceite y pareca que ella haba rodado por encima. -EW,- murmur Jo cuando mir hacia abajo y vio lo que l haba visto. Con un suspiro, dej caer las manos de su cabello y pas junto a l. -Me voy a la ducha y a buscar algo menos del estilo mecnico de coches para ponerme. Voy a ser rpida. Calienta t mismo la pizza y abre el vino, ya vuelvo.Nicholas se volvi para verla irse y se dijo mejor que te acostumbres a ello. l sospechaba que pronto se ira y no volvera. Cuando Jo desapareci de la vista, Nicholas se volvi para coger dos platos y un par de copas de vino. Los puso en el mostrador y luego se traslad al estante de los vinos para elegir uno cuando oy que se cerraba una puerta en algn lugar del interior de la vivienda. Fue seguido por el sonido sordo del agua cayendo, eso sonaba a lo lejos y Nicholas

se pregunt dnde estaba el bao, y luego frunci el ceo al darse cuenta de que no haba visto nada del apartamento aparte de la cocina. Nicholas decidi que era mejor revisar el resto del lugar y todas las salidas en caso de problemas, y se apart del estante de los vinos para hacer una exploracin rpida. Sali al recibidor y luego camin por la sala de estar, observando los muebles cromados de cuero negro, y el estado del equipo de entretenimientos antes de continuar por un pasillo que tena tres puertas. Una puerta estaba cerrada, el sonido del torrente de agua provena de all. Obviamente es el cuarto de bao, pens Nicholas distradamente y se oblig a alejar la repentina imagen en su mente de Jo despojndose de su ropa y danzando entre el vapor. No fue una tarea fcil, sobre todo porque estaba disfrutando de la visin. Por supuesto, habra preferido que fuera real, pero eso definitivamente estaba fuera de cuestin. Jo tomara la ducha, l dejara que comiera y luego le dira lo que haba hecho para hacerse un renegado y la llevara rpidamente a la casa del ejecutor cuando se lo pidiera. Nicholas no tena ninguna duda de que lo hara. Desechando ese pensamiento tan firmemente como lo haba hecho con la imagen de Jo en la ducha, Nicholas mir la primera puerta que estaba abierta, y luego accion el interruptor de la luz. La habitacin haba sido preparada como una oficina, con un escritorio, una silla de cuero costosa y muchos estantes con libros, la mayora de ellos de carcter jurdico. Apag la luz y fue hasta la habitacin contigua. La luz ya estaba prendida y las puertas del armario abiertas, revelando los primeros signos de que Sam verdaderamente se haba mudado. El armario slo tena unas pocas prendas de vestir, que supuso que ella haba descartado dejndolas atrs cuando haba tomado el resto de su ropa. Esperaba que Jo pudiera encontrar algo entre ellas para reemplazar su ropa manchada de aceite de motor. Su mirada se desliz a la cama junto al armario, tena un voluptuoso edredn de satn rojo y varios almohadones. Por un momento Nicholas se imagin a Jo tumbada en la cama, su cuerpo desnudo y plido contra todo ese rojo profundo

e intenso, y luego se oblig a s mismo a mirar hacia otro lado y sali de la habitacin para volver sobre sus pasos hacia la cocina. Nicholas estaba junto al estante de los vinos cuando el sonido de la ducha ces. Mir hacia la puerta, pero luego oblig a sus ojos a regresar a los vinos para considerar la seleccin, sus cejas se elevaron cuando vio unas botellas que tenan pinginos azules. Por alguna razn eso le hizo sonrer. Su mirada se desliz sobre las otras botellas, pero luego regres a las de los pinginos, y tom una de ellas. Haban pasado cincuenta aos desde que haba bebido vino y no tena ni idea de lo que se consideraba bueno, pero tres de cada seis botellas llevaban pinginos y eso sugera que era el favorito de la casa. Tomando la botella, cruz de nuevo hasta el mostrador, encontr un destapa corchos y rpidamente la destap, la puso a un lado para que respirara y mientras tanto abri la caja de pizza. Nicholas puso dos rebanadas en un plato para el horno de microondas, o lo que fuera, y estaba sirviendo el vino en las copas cuando Jo regres a la cocina. Dejando la botella, ech un vistazo por encima del hombro y luego se volvi y simplemente mir a Jo mientras cruzaba la habitacin hacia l. Sus pies estaban descalzos, su pelo hmedo, y su rostro careca completamente de maquillaje. Hubiera parecido que tena unos doce aos si no fuera por esa elegante bata de seda roja que se aferraba en los lugares donde ella todava estaba hmeda cuando se la puso, sealando que su figura era la de una mujer. -Es la nica cosa que dej Sam que me entraba,- dijo Jo en forma irnica cuando se acerc al mostrador. -Es tan delgada como un riel. As que arrojar la ropa en la lavadora y tendr que arreglrmelas con esto hasta que est seca. -Es precioso,- dijo Nicholas, frunciendo el ceo cuando not cmo su voz enronqueca. Se aclar la garganta, tom una de los copas de vino y se la ofreci.

-Mmm, Little Penguin,- dijo, mirando la botella sobre el mostrador, cuando acept el vaso. -Es mi favorito entre los vinos que no son ridculamente caros. Tambin el de Sam.-Entonces eso explica las tres botellas,- dijo Nicholas divertido. Jo sonri y tom un trago mientras se mova alrededor de l para ir al microondas. Abri la puerta, cogi el plato de pizza, y lo coloc en su interior. Nicholas vio que ella comenzaba a golpear botones, pero saba que nunca sera capaz de reproducir la accin por s mismo. Al parecer, si iba a comer de nuevo, tena que aprender algunas cosas. Aunque era posible que su deseo de comer desapareciera una vez que Jo estuviera fuera de su vida; al igual que sucedi cuando Annie, su primera compaera de vida, haba muerto. Nicholas se trag ese pensamiento doloroso, se dio vuelta y cogi la otra copa de vino para tomar un sorbo. La prdida de Annie haba sido dura, pero saba que perder a Jo sera ms difcil. Ella no estara muerta, simplemente estara ms all de su alcance. Siempre sera el muchacho pobre y hambriento mirando la exquisita torta en la ventana de la tienda, podra ver el dulce que estaba ms all, pero nunca podra tocarla o saborearla. -Un par de minutos ms y podremos comer,- anunci Jo, volvindose hacia l cuando el microondas comenz a funcionar. Quieres comer en la mesa o en la sala?Nicholas la mir en silencio, mientras beba de su copa. Cuando la baj, tena los labios hmedos y una gota de lquido rojo se mantuvo en su labio inferior, slo era una gota de vino, temblando all, pero le fascinaba. Nicholas no pareca poder apartar los ojos, y entonces ella comenz a rodar su lengua para atraparla y l gru: -La mesa.-Est bien,- murmur Jo. -Bueno...-

Lo que ella haba estado a punto de decir muri y sus ojos se abrieron con sorpresa cuando de repente l tom su copa de vino y se dio vuelta para ponerla sobre el mostrador junto con la suya. Nicholas se volvi de nuevo, la agarr y la llev hasta la mesa. Los ojos de ella estaban muy abiertos e interrogantes cuando la sent all. -Qu estamos haciendo?,- pregunt Jo en forma vacilante, pero saba que tena una buena idea de lo que estaba haciendo. l poda oler la excitacin que emanaba de ella y poda ver que sus pezones comenzaban a hincharse y a endurecerse contra la seda de su bata. Nicholas acerc una mano despacio y acarici ligeramente su pezn con un dedo a travs de la seda y gru: -Tengo hambre.-Oh,- suspir ella. Nicholas sonri y levant el dedo para deslizarlo por encima de los labios, sintiendo lo suaves que eran. A continuacin le recorri la garganta, y finalmente, sigui hasta el cuello de la bata. Jo se estremeci cuando el dedo se desliz por el cuello hasta la cima de la curva de su pecho, y luego, de repente, cambi de direccin para pasar a un costado empujando la tela antes de dejar su pecho expuesto. La respiracin de Jo se haba tornado baja y rpida, pero se detuvo por completo cuando l hizo una pausa para recorrer suavemente con el dedo alrededor del pezn que haba expuesto. Saba que ella estaba excitada, su respuesta tambin lo golpeaba, y sinti que se disparaba hacia arriba mientras el dedo continuaba haciendo crculos alrededor de la aureola de color rosa plido, acariciando ligeramente el borde del pezn oscuro a medida que avanzaba. -Nicholas,- ella suspiraba y gema al mismo tiempo. Sonriendo, inclin la cabeza para raspar con su lengua la punta erecta. El escalofro que caus en ella rod por su propia espalda de igual modo y le hizo cerrar los labios sobre el pezn y lo succion suavemente, y luego con ms

urgencia, cuando la excitacin mutua creci y explot entre ellos. Esta era otra muestra placentera de lo que compartan los compaeros de vida, los sentimientos de ella en l y viceversa. La primera vez que la haba tomado en el hotel, Nicholas no haba tenido la oportunidad de disfrutar de esto. Casi al borde del clmax mientras haban estado en un sueo compartido, la primera vez haba estado empaada por la necesidad y la urgencia que los acosaba, pero esta vez decidi que tena la intencin de disfrutar de este aspecto de su relacin y se apart abruptamente de su pecho y se enderez. Jo parpade con los ojos muy abiertos y se qued sin aliento cuando de repente tir de su bata abrindola completamente, revelando todo su cuerpo para l. Nicholas encontr su mirada y la observ mientras abrazaba sus rodillas y las apartaba para poder pararse entre ellas. Luego le pas las manos por la espalda, la levant y la oblig a arquearse hacia arriba para poder inclinar un poco la cabeza y lami primero un pezn y luego gir la cabeza para hacer lo mismo con el otro. Jo se aferr a los hombros, su cabeza cay hacia atrs cuando lanz un gemido mientras l lama, mordisqueaba y chupaba, enviando una onda de deseo tras otra y la excitacin los atravesaba. -Nicholas, por favor,- gimi ella, envolviendo sus piernas a su alrededor mientras lo empujaba contra ella, pero saba que esta podra ser su ltima oportunidad para estar con ella y quera que durara. l quera que fuera algo que pudiera recordar en todas esas largas noches de soledad que tena por delante. Nicholas se inclin, agarr las manos de ella entra las suyas y las alej de sus hombros mientras la tenda de espaldas en la mesa empujndola con su propio cuerpo. La mantuvo sujeta all abajo y luego solt el pezn de su boca y llev su boca hacia abajo, sobre su estmago, haciendo una pausa para meter la lengua en su ombligo. Ola a naranjas. Obviamente eso se deba al jabn que haba utilizado en la ducha, pero Nicholas no pudo resistirse a lamer y mordisquear su piel sensible, lo que la hizo saltar y temblar cuando continu movindose y recorrindola con la boca a lo largo del hueso de la cadera.

Ahora Jo estaba jadeando y gimiendo, su cuerpo temblaba y sus uas se clavaban dolorosamente en las manos de l que seguan agarrando las suyas. Pero Nicholas no sinti la mordedura de las uas, su propio cuerpo estaba inundado con la misma ola de excitacin que ella estaba experimentando... pero no era suficiente. Enganch con el pie la silla ms cercana, la puso detrs suyo y se dej caer sentndose sobre ella. Nicholas le solt las manos, le abri las piernas y la atrajo hacia adelante para hacer una comida de ella. Jo grit, sus caderas se sacudan sobre la mesa cuando Nicholas hundi el rostro entre sus piernas como si ella fuera una rebanada de meln. Ella sinti el roce de la lengua en su ncleo sensible, y luego cerr los ojos y se qued sin aliento mientras continuaba lamindola hasta enloquecerla. Su cuerpo repentinamente se puso tenso como una cuerda de arco, con los msculos en tensin ante la satisfaccin prometida, y su cerebro fue golpeado con una onda que luego rebot en otras ondas de placer que parecan ampliarse con cada acometida y pronto se convirtieron en casi insoportables. Ella tambin deba encontrar satisfaccin o iba a explotar en un milln de piezas, pensaba Jo aturdida, agarrndose a los bordes de la mesa y apretndolos hasta que le doli. Justo cuando pensaba que sera la segunda opcin y que su mente se hara aicos bajo la presin, de pronto Nicholas se levant de entre sus piernas. Ella parpade abriendo sus ojos al ver que aunque todava estaba completamente vestido, los pantalones estaban abiertos. Cerr los ojos gimiendo de nuevo cuando la cogi por las caderas, la llev hacia adelante, y finalmente se introdujo en ella. Entonces Nicholas se congel, y Jo se oblig a abrir los ojos y vio que los de l estaban cerrados. Su cara era un retrato de lo que pareca ser el placer y el dolor. Jo esper un segundo y luego cruz las piernas alrededor de l y se sent en la mesa para tocar su mejilla. Cuando abri los ojos parpadeando sorprendido, Jo susurr, -Tengo hambre tambin,- y luego le dio un beso, presionando sus caderas contra l, demandando por ms. Un suspiro se desliz de la boca de l a la de ella y luego

Nicholas comenz a besarla, la envolvi entre sus brazos y sus caderas comenzaron a moverse, se retiraban y luego se clavaban de nuevo y de nuevo hasta que el mundo se tambale a su alrededor y cayeron en la dulce oscuridad que les esperaba. Jo se despert para encontrarse abierta sobre la mesa como una especie de sacrificio humano. Su cuerpo estaba saciado pero un poco fro, sus piernas colgaban en el aire fuera de la mesa, y Nicholas no estaba a la vista. Frunciendo el ceo, se sent y a medida que lo haca se puso la bata alrededor de su cuerpo, comenz a deslizarse fuera de la mesa, y casi pis a Nicholas. Se detuvo abruptamente y, tambalendose, fue hasta el borde de la mesa y qued asombrada al ver al hombre que yaca tirado en el piso a sus pies. -Nicholas?, - exclam alarmada y logr bajar a la losa fra de la superficie sin pisarlo. Jo se arrodill a su lado y busc su cara. En el momento en que la palma de su mano le toc la mejilla, Nicholas se dio la vuelta, con los ojos abiertos. -Oh, hola, -murmur adormilado, mientras tomaba su rostro y lo acercaba hacia abajo como si fuera a besarla, pero Jo se resisti. Presionando contra su pecho, ella examin sus ojos y su color, tratando de averiguar qu era lo que haba sucedido para ponerlo en el suelo. -Qu pas? Ests bien?Nicholas se ri de su preocupacin y se sent. Le dio un beso rpido en los labios antes de ponerse de pie y a su vez tirar de ella para levantarla. -Tal vez no deberas levantarte,- dijo Jo nerviosamente a medida que se enderezaba. -Pareca que perdiste el conocimiento o algo as y-Estoy bien,- la interrumpi l en tono conciliador. -Slo me desmay.-Te desmayaste?,- pregunt consternada sosteniendo sus manos. Te baj el nivel de sangre o algo as? Necesitas alimentarte? Podemos-Jo, est bien. Es perfectamente normal. Estoy bien,- repiti Nicholas.

-Normal?, -repiti ella con incredulidad. -No es normal estar a punto de desmayarse, Nicholas. No es-Eso sucede cuando los compaeros de vida hacen el amor,- dijo l pacientemente y Jo se qued inmvil. Ella lo mir sin comprender por un minuto, luego mir la mesa donde haba despertado y se dio cuenta de que se haba desmayado despus de... -Oh,- dijo ella con voz queda, pero lo mir de nuevo con incertidumbre. -Por qu?Nicholas vacil, y luego dijo: -Te lo explicar mientras comemos.Jo abri la boca para insistir en que se lo explicara ahora, pero el ruido de su estmago le hizo cambiar de idea. Asinti con la cabeza, fue hasta el horno de microondas y revis la pizza que estaba adentro. Ya haba pasado demasiado tiempo desde que se haba calentado y se haba enfriado de nuevo. Chasque su lengua, volvi a programar el horno para un minuto y luego recogi las copas de vino y mir la mesa. El slo mirar esa maldita cosa le trajo recuerdos de lo que haban hecho all, y sinti que su cuerpo responda a esos recuerdos. -Tal vez deberamos comer en el saln,- murmur ella. -Por esta vez,- murmur Nicholas, sus ojos estaban plateados y brillantes mientras agarraba las copas de vino por ella. Jo se sonroj ante el brillo travieso de sus ojos, su cuerpo sinti un cosquilleo al recordar el placer, y cuando se inclin para posar un beso en sus labios, ella los abri y empez a levantar los brazos para deslizarlos alrededor de su cuello. -Primero la comida,- gru l, apartndose rpidamente de su alcance. -Primero la comida y luego hablamos.Jo lo vio salir de la cocina y un suspiro dbil escap de sus labios.

En ese momento no le importaba si alguna vez volva a comer. Slo quera sentir el cuerpo de Nicholas contra el suyo de nuevo. Quera... El microondas son, anunciando que haba terminado, y Jo sacudi su cabeza y se dio vuelta pensando que Nicholas era como una droga. Pareca que no tena suficiente de l. Con un suspiro, sac las porciones de pizza del horno de microondas, las reparti entre los dos platos, y los llev a la sala de estar. Nicholas haba puesto las copas de vino en la mesa de caf y se instal en el sof que tena ante s. Jo se sent junto a l, y a continuacin le entreg uno de los platos y se sentaron a comer. Aunque ella haba estado feliz de eludir la comida haca unos momentos en la cocina, ahora que el olor de la pizza estaba flotando en su nariz estaba ms deseosa de alimentarse... primero. Haba pasado bastante tiempo desde que haba desayunado con Bricker y Anders, y estaba realmente hambrienta. Puede que Jo tuviera hambre, pero Nicholas estaba absolutamente voraz. l casi pareca que aspiraba la porcin de pizza y haba terminado de comerla antes de que ella terminara siquiera la mitad de la suya. Con un poco de orientacin, l se las arregl para calentar las siguientes dos porciones y las llev a la sala, justo cuando ella termin su primera porcin. Jo comi tres porciones antes de detenerse. Nicholas estaba por su sexta porcin cuando ella puso su plato en la mesa y se volvi hacia l expectante. -Y? Explcame por qu desmayarse es normal?,- le pregunt tan pronto como l mastic y trag su ltimo bocado. Nicholas mir su plato que ahora estaba vaco y mir hacia la cocina como si estuviera considerando en ir a buscar otra porcin, pero a continuacin, dej el plato abajo y explic: -El placer combinado es demasiado para que la mente lo asimile en un primer momento y en respuesta, el cerebro sufre una especie de sobrecarga y se apaga cuando el orgasmo lo agobia. Es perfectamente normal durante el primer ao en que se unen los compaeros de vida.-Qu es eso del placer combinado? - Le pregunt ella a su vez.

-Yo siento tu placer y t sientes el mo,- dijo simplemente. -As que cuando estabas- Jo hizo una pausa y se mordi el labio, tratando de pensar una manera de describir lo que haba estado haciendo sin tener que usar un trmino crudo que degradara la belleza de ello. -Cada vez que te beso, acaricio, o te toco, experimento tu placer como si fuera el mo,- dijo Nicholas muy serio, resolviendo el problema por ella. -Experimentaste placer y se mezcl con el mo, y luego volvi a ti, mezclndose con el tuyo de nuevo y rebotando an ms fuerte, y as sucesivamente hasta que ninguno de los dos pudo soportarlo ms.Lo cual explicaba el enorme placer que ella haba experimentado, supuso Jo, y luego pregunt: -As que este placer combinado slo ocurre entre compaeros de vida?Nicholas asinti solemnemente, y luego pregunt: -Por qu sonres?-Porque tienes ms de quinientos aos, y probablemente una cama cargada de mujeres y me alegro hasta las gnadas de que no experimentaste esto con ellas.-Te alegras hasta las gnadas?,- pregunt Nicholas, haciendo una mueca por la expresin. Sacudiendo la cabeza, sonri a regaadientes, pero luego admiti en voz baja: -lo he experimentado una vez antes, Jo.-Tu esposa,- record Jo. l asinti serio. Jo observ su expresin casi culpable y se encogi de hombros suavemente. Supongo que puedo lidiar con eso. Todava soy la nica viva con la que puedes disfrutar, por lo qu... - Ella subi a su regazo y desliz sus brazos alrededor de su cuello al comentar: -Me imagino que eso hace menos probable la infidelidad.-

-Somos un pueblo mongamo por una razn,- murmur Nicholas, uniendo sus propios brazos a los de ella. -Una vez que encuentras una compaera de vida, ninguna otra mujer se puede comparar. Es como tratar de eliminar el dolor con aspirina despus de aos de morfina.-Eso parece una descripcin acertada,- le asegur Jo en voz baja. -Porque me parece que t eres como una droga de la que no puedo tener suficiente. Ya te quiero de nuevo.Ella levant sus ojos para encontrar que el azul de los ojos de l se desvaneca, y de nuevo era reemplazado por plata. -As que,- susurr Jo movindose hacia adelante de modo que sus labios casi se tocaban. Si te beso, acaricio y toco, experimentar tu placer, no?Nicholas asinti con la cabeza muy levemente. -Eso es un intercambio bastante interesante,- murmur, alcanzando el cierre de sus pantalones. Estaba duro y creca ms ante su tacto, y se estremeci ante las sensaciones que se disparaban a travs de ella. Maldita sea, pens Jo, l tena razn. Haba estado tan consumida por el torrente de pasin que la haban abrumado antes, cuando l se lo haba suministrado, que Jo no haba entendido lo que estaba sucediendo, pero ahora... Lo apret suavemente y cerr los ojos cuando otra oleada de placer se desliz a travs de ella. A continuacin se desliz de su regazo y se sent en el suelo entre sus piernas y comenz a desabrochar el botn de sus pantalones. -Jo, espera, tenemos que hablar,- dijo Nicholas tratando de detenerla. -Ms tarde,- dijo en voz baja. -Es mi turno ahora.Nicholas se encontr con su mirada por un breve momento mientras un conflicto se desarrollaba en su rostro, y luego se levant, tirando de su mano para instarla a levantarse.

-Qu?- comenz a preguntar Jo con incertidumbre. -El dormitorio,- gru Nicholas tirando de ella mientras caminaban alrededor de la mesa e iban hacia el recibidor. -Me parece que esta vez despertar en una cama es mejor que tirado en el sof o en la alfombra de la sala.Jo sonri y brome, -Dnde est tu sentido de la aventura?Nicholas se detuvo bruscamente en el recibidor y se volvi para tomarla en sus brazos. Su boca estaba exigindole ms, sus manos se deslizaban apartando la bata de su pecho, la acerc contra el suyo y luego la sujet contra la pared, empujndola con su cuerpo, y le meti la lengua en la boca mientras se quitaba los zapatos. Gimiendo por el placer que corra a travs de ella, Jo agarr su trasero y lo apret brevemente, y luego consigui meter las manos entre sus cuerpos para desabrochar el botn y bajar la cremallera de sus pantalones. Ambos geman de placer cuando ella meti la mano en el interior y lo encontr y, a continuacin, Nicholas rompi el beso dio un paso atrs y se quit su ropa. Su camiseta fue jalada hacia arriba y estuvo fuera en un solo paso, y luego se quit sus pantalones vaqueros, despus la agarr de la parte superior de sus muslos y la llev contra sus caderas para frotar su ereccin contra ella pero sin penetrarla. Jo se agarr a sus hombros, besndolo frenticamente mientras la aplastaba contra la pared y ambos enloquecan, luego ella apart la boca prorrumpiendo en un grito cuando de repente not su empuje. Entonces Nicholas se detuvo. Respirando con dificultad, descans brevemente su frente contra su cuello, y luego levant la cabeza lo suficiente para lamerle el cuello, besarlo y mordisquearlo todo el camino hasta la oreja. Jo gimi cuando se apart y la penetr de nuevo, apretndola con la pared.

-Es esta suficiente aventura para ti?, -gru, y luego se ech a rer casi sin aliento cuando asinti con la cabeza. -Bien,- murmur Nicholas, a continuacin apres sus labios en un tierno beso antes de empujarse casi violentamente dentro de ella. Nuevamente interrumpi el beso y aadi, -La verdadera aventura es ver si podemos hacerlo en una superficie suave antes de que termine.Jo parpade abriendo los ojos y lo mir. -Cmo?Su pregunta muri en un grito de asombro, cuando de repente retrocedi un paso, llevndola consigo, y se dio vuelta dirigindose hacia el final del recibidor. Jo apret instintivamente las piernas a su alrededor, pero no necesitaba preocuparse por eso, sus manos la agarraban por el trasero y la sostenan en su lugar, mientras comenzaba a ponerse en marcha para salir del recibidor -Vamos a ver cuntos pasos se necesitan para hacer volar nuestras mentes,- dijo Nicholas con los dientes apretados, mientras caminaba y sus cuerpos se frotaban uno contra el otro con cada paso. -Oh Dios,- jadeaba Jo escondiendo el rostro en su cuello y cerrando los ojos, mientras ola tras ola de placer la recorran, sospech que no llegaran a la cama y slo esperaba que el relleno bajo la alfombra de Sam fuera suave.

Captulo Trece

-Ese es un asunto muy serio.Nicholas baj su mirada hacia Jo. Ella estaba recostada a medias sobre su pecho, levant su cabeza y lo mir en forma interrogante. Finalmente estaban en la cama. En el primer intento haban llegado slo hasta la mitad del recibidor antes de que la pasin los abrumara. l haba hecho todo lo posible para proteger a Jo mientras perdan el conocimiento y supuso que haba funcionado. Ella pareca estar bien cuando se despert. No es que l tuvo la oportunidad de preguntrselo. Se haba despertado antes que l y de inmediato ella decidi terminar lo que haba tratado de iniciar en la sala de estar. Nicholas se despert y se encontr a s mismo completamente erecto y con la boca de ella sobre l, y ambos a medio camino de explotar de nuevo. Jo tambin haba despertado antes esa vez, pero para ese momento ya haban llegado a la puerta del dormitorio. Les haba llevado dos intentos ms el llegar a la cama. La ltima vez, haban despertado casi al mismo tiempo y haban llegado a la cama antes de su mutua necesidad los abrumara. Esta vez, Nicholas fue el primero en despertarse, lo que era una lstima, porque le haba dado la oportunidad de pensar. -Qu te pasa? - Le pregunt ella, la preocupacin ensombreca su rostro. Nicholas dud, pero luego dijo: -Nada. Estaba pensando.Jo se qued en silencio durante un minuto, y luego pregunt: -Nicholas?-Eh?-Hblame de tu esposa,- dijo ella en voz baja.

Nicholas permaneci unos segundos inmvil, su mente de repente estaba en blanco. No tena ni idea de lo que deba decir. -T dijiste que se casaron y ella tambin fue una compaera de vida?,- le pregunt Jo. Nicholas solt el aliento que no se haba dado cuenta que haba estado reteniendo y asinti. -S.-Cunto tiempo hace que t y ella?-Nos conocimos, casamos y muri en 1959. Fue el mejor y el peor ao de mi vida... hasta ahora,- agreg Nicholas solemnemente, y saba que era absolutamente cierto. Haba tenido la suerte de encontrar otra compaera de vida, lo que ocurra muy rara vez, e iba a tener que renunciar a ella. Definitivamente el mejor y el peor. -T no la convertiste?,- pregunt Jo frunciendo el ceo. Nicholas sacudi la cabeza. -Ella naci siendo inmortal.-Pero- La confusin rein en el rostro de ella por un momento y luego sacudi la cabeza. -Pero entonces, cmo muri? Si era inmortal, no debera haber-Inmortal no es realmente la palabra correcta para nosotros,- dijo Nicholas suspirando. -Podemos morir, es slo que es ms difcil matarnos que a un mortal. La enfermedad no lo har, y un disparo slo nos incapacitara hasta que las balas sean forzadas a salir, pero la decapitacin o extirpar nuestro corazn puede matarnos.-Y Annie sufri una de esas cosas?,- pregunt Jo con el ceo fruncido. -Annie fue decapitada en un accidente de coche,- dijo Nicholas en voz baja. -Ella y el nio que llevaba, nuestro hijo, murieron.-

-Oh,- murmur Jo. -Lo siento.Nicholas permaneci en silencio, pero se inclin y le bes la nuca. -Era en ella en lo que estabas pensando cuando me despert?,- le pregunt ella en voz baja. -No,- le asegur l, y luego suspirando admiti, -me estaba preguntando de qu forma nos encontraron en el hotel.Jo cerr los ojos un instante y suspir. Luego cambi de posicin y se movi para tirar de las sbanas y las mantas y ponerlas sobre ambos antes de sentarse y apoyarse en la almohada en la parte superior de la cama. -Eso fue mi culpa. Al parecer, fueron capaces de rastrear mis actividades bancarias y descubrieron que haba retirado fondos de un cajero automtico junto a la tienda del hotel.-T retiraste dinero de?- comenz a decir Nicholas horrorizado y se sent junto a ella, pero sta lo interrumpi. -Lo siento. No tena idea de que podan rastrear ese tipo de cosas,- dijo en tono de disculpa. -Quiero decir, Dios!, quin habra pensado que Mortimer y esos tipos podran hacer algo as?.l debera haberlo hecho, pens Nicholas, pero no lo hizo. Ella no lo saba y l no le haba dicho nada por lo que poda culparla por el error. La buena noticia era que eso significaba que no haban puesto alguna especie de transmisor en ella o en otra cosa y no iban a caer sobre ellos aqu. -Lo siento Nicholas. No voy a usar mi tarjeta de dbito de nuevo. Nunca pens quiero decir, nunca se me ocurri que pudieran hacer algo como eso. Comprobar la actividad bancaria es como un truco de la polica o algo as.Nicholas permaneci en silencio durante un minuto, pero luego decidi que llegado el momento de hablar en serio con ella. -Jo... Mortimer y esos tipos son policas. Son ejecutores, cazadores de renegados, son el equivalente a la polica

vampiro. Tienen acceso a cualquier tecnologa de la polica, a cualquier tecnologa de all afuera si lo desean. Cazan a los inmortales renegados.Jo permaneci en silencio durante un minuto y luego dijo: -Bricker, dijo que t eras un renegado.-S,- dijo l muy serio. Ella se qued quieta por un momento, sin mirarlo mientras lo digera y entonces pregunt cautelosamente: -Qu es un inmortal renegado exactamente?Jo no se haba movido, pero Nicholas poda sentir que ella se retiraba, poniendo cierta distancia emocional entre ellos. l poda sentir su llanto emocional cuando comenz a formar un muro de proteccin a su alrededor y eso le caus dolor en su corazn. Obligndose a s mismo a respirar profundamente, esper a que el dolor pasara y luego le dijo: -Un renegado es un ser inmortal que ha roto nuestras leyes.-Ustedes tienen leyes?, - pregunt sorprendida. Nicholas esboz una sonrisa. -Por supuesto. No existe sociedad sin leyes.-Por supuesto,- murmur Jo, luego suspir y le pregunt. -Dime cules son tus leyes.Nicholas dud y luego dijo: -Podemos convertir slo a un mortal en toda una vida.- Ella asinti. - A las parejas se les permite tener slo un hijo cada cien aos.-Uno?,-, pregunt Jo sorprendida. -Cmo lo han logrado? Quiero decir, qu hacen si una de sus mujeres descubre que est embarazada antes de los cien aos?Nicholas se encogi de hombros. -Es fcil de manejar. En realidad, el embarazo y el llevarlo a trmino por lo general han sido un problema en el pasado.-

-Los nanos?, - pregunt ella. Nicholas asinti con la cabeza y le record: -Sirven para mantener al husped saludable lo mximo posible. Ellos ven a un beb como un parsito que utiliza la sangre y los nutrientes del husped. Para que una de nuestras mujeres quede embarazada, tiene que duplicar la cantidad de sangre para mantener a los nanos ocupados y seguir as hasta que nazca el beb. De lo contrario los nanos del husped abortarn el feto.-Ya veo,- murmur ella frunciendo el ceo. -Eso es lo que le sucedi a la esposa de Lucian?-Lucian?,- pregunt Nicholas sorprendido. -O que Mortimer deca que Lucian y Leigh haban estado viajando mucho desde que perdieron a su beb,- le explic Jo, y luego agreg: -Supongo que ambos deben ser inmortales tambin?-S,- dijo Nicholas en silencio. No se haba dado cuenta de que la compaera de vida de su to iba a tener un nio. El hombre debe haber estado en la luna a causa de ello, y probablemente debe haber cado desde tan lejos cuando perdi al nio. -Entonces ella perdi al beb por no alimentarse lo suficiente?,- pregunt Jo. Nicholas sacudi la cabeza con seguridad. -No, estoy seguro de que no es eso lo que sucedi. Lucian se habra asegurado que se alimentara lo suficiente.-Entonces, cmo pudo haber perdido el beb?- pregunt Jo confundida. -Los nanos deberan haber-Los nanos reparan enfermedades y lesiones, pero no solucionan los problemas genticos, por lo que me imagino que era un defecto gentico y ella tuvo un aborto involuntario en forma natural,- dijo, y entonces pens que probablemente eso explicaba la razn por la que la boda triple de Lucian y Leigh, y otras dos parejas ms, se haba retrasado una vez ms. Puede que

estuviera huyendo y fuera un renegado pero Nicholas todava se las arreglaba para mantenerse al da con los asuntos de su familia. Si bien haba tenido que evitar a otros inmortales, haba mortales que trabajaban para la compaa de su primo, las Empresas Argeneau, y de vez en cuando miraba a uno u otro y lea sus mentes, luego blanqueaba sus memorias para que olvidaran su presencia. Fue de esta manera que Nicholas se haba enterado de la boda triple. Todo haba comenzado como una sola boda, la de su primo Bastien y su compaera de vida, Terri. Pero Lucian haba encontrado a Leigh y las dos parejas decidieron tener un doble ceremonia. Y luego su to Victor y Elvi se haban aadido a la lista e iba a ser una boda triple. Sin embargo, la fecha original haba sido cambiada y la boda se retras cuando su ta Marguerite desapareci, y luego supo que recientemente se haba retrasado de nuevo, pero la secretaria cuya mente haba ledo no saba la razn. Nicholas sospechaba que era porque Leigh haba perdido al beb y se pregunt si la boda triple alguna vez se llevara a cabo si seguan a este ritmo. -Entonces- dijo Jo, sacndolo de sus pensamientos. -Se puede convertir a una sola persona, se puede tener un hijo slo cada cien aos... - Ella alz las cejas. Qu ms?-No se nos permite morder o matar a los mortales,- dijo Nicholas. -Y qu ms?,- pregunt ella. Nicholas se encogi de hombros. -Eso es todo, adems de que se supone que debemos hacer todo lo que sea posible para que nuestra presencia no sea revelada a los mortales.Jo asinti en silencio durante un momento y luego pregunt: -As que t mordiste y mataste a un mortal, o hiciste algo que podra revelar la presencia de los inmortales?Nicholas mir lejos y se oblig a decir. -S, creo que mat a un mortal.-

Hubo un largo silencio esta vez, y Nicholas quera mirarla y ver su expresin, pero no tena el valor para hacerlo. Cuando Jo habl, no se sorprendi al escuchar el enojo en su voz. -Cmo que crees que lo hiciste?,- pregunt ella finalmente. -Qu quieres decir con que lo supones? Lo hiciste o no?-Al parecer lo hice,- admiti l en un suspiro y finalmente gir su cabeza para mirarla. Ella estaba parpadeando y sacudiendo la cabeza. -Nicholas, esta es una de esas preguntas que respondes con un s o un no. Parece que tienes un problema con ellas. Mataste o no a un mortal?.Nicholas frunci el ceo y movi la cabeza con irritacin. -S, creo que mate a un mortal.Jo resopl con exasperacin y la dej caer en la cabecera de la cama. -No, no lo hiciste.-S, me parece que lo hice,- dijo l a la vez. -Ah, s?- resopl ella. -Ni siquiera puedes decirlo en forma contundente. Supongo que s, al parecer lo hice- Jo sacudi la cabeza.-T no pudiste haberlo hecho. Ni siquiera puedes decirlo.Nicholas frunci el ceo con irritacin. Haba estado aborreciendo hacer esta confesin, temiendo ver el miedo y el odio en el rostro de Jo al enterarse de lo que l haba hecho. Sin embargo, l nunca se haba imaginado que su reaccin sera la incredulidad. Apret su boca y dijo con firmeza: -Jo, mat a una mujer, una mujer embarazada. Rasgu su garganta y me aliment de ella.- Correcto,- dijo Jo con incredulidad, y luego sugiri: -Hblame de eso.-Qu?,- pregunt l asombrado. -Dime qu es lo pas,- insisti ella. -Yo no voy a-

-Debido a que no mataste a nadie,- lo interrumpi Jo con una certeza casi desafiante. Nicholas la mir asombrado. En verdad, ella era especial; hermosa, divertida, dulce, sexy, sorprendente... y frustrante como el infierno. Lanz un suspiro y dijo, -Jo, tambin me gustara que no fuera cierto, pero-Es simple, Nicholas. Si lo hiciste, cuntame al respecto,- insisti. -Quin era la mujer?-No lo s,- admiti l incmodo. Nicholas haba huido de la zona de Toronto, y de Canad, aquel fatdico da cincuenta aos atrs y no haba regresado... al menos hasta el comienzo de este verano, cuando se haba arrastrado tras un nido particularmente repugnante de renegados en los estados del norte y subi por los caminos de Canad hasta la cabaa en el condado de Ontario. Nicholas nunca haba tenido la oportunidad de averiguar quin era la mujer. Sospechaba que eso deba ser algo bueno. Su rostro apareca en sus pesadillas y saber su nombre slo empeorara las cosas. -No lo sabes?,- pregunt Jo con tono spero. -Bueno, est bien, as que cmo fue que te encontraste con esta mujer que no conocas, pero que por alguna razn mataste?Nicholas hizo una mueca sarcstica, apoy la cabeza contra la cabecera de la cama y cerr los ojos. -Fue despus de que Annie muri. Yo estaba... No lo tom bien. Me aisl de la familia y los amigos y, bsicamente, estaba revolcndome en mi dolor,- admiti disgustado consigo mismo. -Creo que probablemente eso es natural,- dijo Jo en voz baja. -S, bueno- l se pas la lengua por los labios y abri los ojos para mirar el techo sobre su cabeza mientras los sucesos corran por su mente. -Ese da encontr un regalo de cumpleaos que Annie haba comprado para una amiga del trabajo. Lo haba comprado y envuelto con anticipacin y lo haba dejado en su mesa de manualidades-.

-Mesa de manualidades,- murmur Jo con voz incrdula, y cuando l la mir, ella se sonroj y se encogi de hombros y murmur: -Parece extrao pensar en una vampiresa haciendo manualidades. Eso es tan... mundano ,- concluy por fin. -Slo somos personas, Jo,- dijo l en voz baja. -S, supongo. Personas con colmillos, que beben sangre, viven mucho tiempo y al parecer, hacen manualidades.- Y sacudi la cabeza. Nicholas sonri levemente, pero reclin la cabeza hacia atrs de nuevo y continu. -Yo probablemente no habra tomado el regalo de Carol si-Carol?,- pregunt Jo interrumpindolo. -La amiga de Annie en el hospital,- explic l. -Ellas trabajaban en el turno de noche juntas.-Qu hacia Annie en el hospital?,- pregunt Jo con curiosidad. -Ella era enfermera en la unidad de cuidados intensivos,- dijo l esbozando una sonrisa al recordar. -Annie... Ella era especial. Le gustaba ayudar a la gente yNicholas se detuvo abruptamente cuando se dio cuenta de que probablemente no era una buena cosa continuar hablando acerca de las maravillas de una compaera de vida pasada a una compaera de vida actual... incluso aunque no pudiera reclamarla. -De todos modos,- murmur l - como dije, probablemente no le habra llevado el regalo a Carol, pero quera preguntarle si saba lo que Annie... Nicholas se detuvo cuando se dio cuenta que haba omitido algo. -Debo decirte que la noche antes de que Annie muriera, me llam a Detroit y me dijo-Qu estabas haciendo en Detroit?- lo interrumpi Jo.

-Estaba buscando a un renegado,- le respondi. -Iba a ser mi ltimo caso. Annie estaba casi por parir y no me gustaba estar fuera lejos de ella cuando estaba tan cerca de dar a luz.-Estabas buscando a un renegado?,le pregunt Jo lentamente y, a continuacin, -Tambin eras un cazador de renegados?-De hecho nos llaman Ejecutores. Me refiero a que es lo que ellos son.- Nicholas se corrigi a s mismo con el ceo fruncido. -Pero t eras uno?,- insisti ella. -S,- admiti l. -Mejor que mejor, -murmur Jo. -Annie te llam a Detroit y te dijo...?-Ella dijo que tena algo que decirme cuando llegara. Estaba emocionada tena curiosidad, pero no me dijo lo que era por telfono. Ella dijo que quera ver mi rostro cuando me lo dijera.-Pero muri,- exclam Jo. -S. Muri y me olvid de eso por un tiempo.-Pero entonces viste el regalo y pensaste que podras entregrselo como una excusa para preguntarle a Carol si saba lo que Annie iba a decirte cuando regresaras a casa.Nicholas asinti con la cabeza y dej salir el aire lentamente. Jo estaba facilitando las cosas para l todo lo que poda. Tambin era muy rpida para conectar todo. -Esta amiga, Carol, lo saba?,- pregunt Jo con curiosidad. Nicholas sacudi la cabeza. -Nunca me enter. Puse el regalo en el coche y lo llev al hospital, pero cuando estaba cruzando el estacionamiento para entrar sali una mujer. Era pequea y rubia como mi Annie. Incluso se pareca un poco a ella... y estaba muy embarazada.-

-Al igual que tu Annie,- sugiri Jo. -S,- dijo l en tono cansado y cerrando los ojos. -Recuerdo que estaba muy enojado, incluso furioso porque esa mujer mortal viva mientras que mi Annie, una inmortal que debera haber vivido durante siglos, haba-Eso tambin es normal, Nicholas,- dijo Jo en voz baja, poniendo su mano en la de l y apretndola suavemente. Cuando l la mir con evidente incredulidad, ella asinti gravemente. -Poco despus de la muerte de mis padres, fui con mis amigos para almorzar en un restaurante donde haba una pareja de ancianos sentados en una mesa frente a nosotros. Eran viejos. Tenan el pelo blanco, arrugas, deban estar en sus ochenta o noventa aos... - Hizo una pausa y sacudi la cabeza. -Yo no s qu fue lo que me pas con ellos. Tal vez fue la forma en que se sonrieron, o la forma en que compartan su comida, pero por alguna razn me hicieron pensar en mis padres, y por un momento estuve absolutamente furiosa porque estos dos vejestorios estaban vivos y felices, mientras que mis padres, mucho ms jvenes, estaban muertos.- Jo suspir tristemente ante el recuerdo y luego se encogi de hombros. -Creo que probablemente es una parte natural del duelo.-Agarraste a la pareja de ancianos y los masacraste?,- le pregunt Nicholas muy serio. La mirada de Jo cambi y se encontr con la de l, fuerte y aguda. -Fue eso lo que hiciste?Nicholas apart la mirada y se encogi de hombros. -Aparentemente.-Ah est esa palabra de nuevo-, dijo ella en tono seco. -No quiero or aparentemente de nuevo. Dime lo que pas. La viste y estabas enojado yNicholas frunci el ceo mientras atravesaba el velo que cubra sus recuerdos tratando de encontrar lo que sucedi despus. Por ltimo, slo dijo: Finalmente le desgarr la garganta al cabo y me aliment de ella.-All en el estacionamiento?,- pregunt Jo sobresaltada.

-Yo no- l extendi la mano para acariciarse la frente con tristeza. -En mi casa. En mi stano.Jo permaneci en silencio durante un largo tiempo de nuevo, y cuando l finalmente la mir, ella lo estaba mirando como si estuviera ordenando un rompecabezas. Finalmente, sacudi la cabeza y ella dijo: -Cmo llegaste hasta all? Qu paso?.-No lo s,- espet l con frustracin. -Slo me acuerdo de mirarla, y estar realmente enojado. Lo siguiente que supe es que Decker estaba gritando mi nombre y abr los ojos para que ver que estaba sentado en el suelo de mi stano con la mujer embarazada, muerta en mis brazos. Haba sangre por todas partes, incluyendo mi boca. Yo la mat, Jo.Para su asombro, de pronto Jo sonri y se recost en la cabecera. Su voz se mostr satisfecha cuando dijo: -T no la mataste.Por alguna razn, su certeza y calma lo enfurecan. -Maldita sea, Jo, lo hice!.-Entonces, por qu no te acuerdas?, - pregunt ella con calma. -Debo haber estado inmerso en una furia ciega,- dijo l a la vez. Era la nica explicacin a la que haba sido capaz de llegar despus de todos esos aos. No es que l hubiera pensado en ello a menudo. Haba estado tan horrorizado por lo que haba hecho que Nicholas haba tratado de no pensar en ello hasta la noche en que haba conocido a Jo. Desde entonces, eso estaba constantemente en el fondo de su mente, lo que haba hecho, por qu lo haba hecho, cmo haba arruinado sus posibilidades de estar con ella. -No, t no estabas enceguecido por la furia,- dijo Jo con certeza, haciendo que l volviera su atencin hacia ella con descreimiento. -Bueno, es seguro como la mierda que no la habra matado si no hubiera estado ciego por la rabia,- gru l.

-Nicholas,- dijo ella pacientemente, movindose hasta arrodillarse junto a l en la cama. -Piensa en lo que ests diciendo. La viste y te enojaste porque se pareca a Annie, estaba embarazada como tu Annie, pero estaba viva y tu Annie no lo estaba. Tu enojo era natural, y si me hubieras dicho que la golpeaste all mismo en el estacionamiento y que de un slo golpe habas matado a la mujer, podra haber credo que la mataste en medio de una rabia cegadora. Pero eso no es lo que pas. Supuestamente, en esa rabia ciega, la llevaste a tu coche, la metiste adentro, la llevaste a tu hogar, y la llevaste al stano de tu casa y la mataste... sin tener que salir de tu rabia ciega. Sin recordar nada al respecto hasta que abriste los ojos y miraste hacia abajo para encontrarla muerta en tu regazo?l neg con la cabeza. -No. No ocurri de esa manera.Nicholas simplemente se qued mirando a Jo en blanco, y de repente, sta se sent, lo mir en forma pensativa, y luego le pregunt: -T dijiste que Decker estaba gritando tu nombre? Eso fue lo que te despert?-Yo..S,- dijo l suspirando. -Entonces l lo hizo,- decidi ella con calma, y cuando Nicholas comenz a negar con la cabeza, dijo: -S, lo hizo, los control a ambos, los llev hasta tu casa y mat a la mujer, la puso en tu regazo, y luego te liber de su control.Nicholas cerr los ojos con cansancio. -Decker no lo hizo, Jo. Decker no matara a un mortal. l es un cazador de renegados, que protege a inmortales y hombres por igual. No matara otra cosa ms que a renegados.-Sin embargo podra,- le dijo ella en tono spero, y seal: -T tambin fuiste un ejecutor.-S, pero yo estaba de duelo, mi cabeza no funcionaba correctamente. Me-Controlaron,- dijo Jo con tono firme.

Nicholas deseaba poder estar de acuerdo con ella y decir que era eso lo que haba ocurrido, pero sacudi la cabeza. -Los inmortales no pueden ser controlados.-T dijiste que pueden leerse sus pensamientos unos a otros, as como a los mortales,- dijo Jo al mismo tiempo. -Tal vez un inmortal ms viejo puede tambin controlar a uno ms joven. Decker probablemente-Decker es ms joven que yo,- la interrumpi. -Y s, los inmortales pueden leerse la mente entre s, pero slo un recin convertido puede ser controlado. Yo tena siglos de antigedad.-Ests seguro de eso?,- pregunt ella, con los ojos entrecerrados. Nicholas se pas una mano por el pelo y asinti solemnemente. -S. Se necesitara a Tres en Uno para limpiar mis recuerdos y para controlarme, tendran que trabajar tres inmortales mayores juntos para poder hacerlo. En el momento en que se trata de borrar o enterrar los recuerdos de un ser inmortal, los nanos estarn tratando de traerlos de nuevo a la superficie. Tienen que ser sepultados y enterrados de nuevo una y otra vez. Ello sucede en cuestin de das, y Decker lleg esa misma noche. Yo no estaba controlado y no tena mis recuerdos borrados,- asegur l a su pesar. -Entonces, estabas drogado,- decidi ella de inmediato. -Jo,- dijo l con tono cansado. -Deja de pelear y aydame,- espet ella. -Ests revolcndote en tu supuesta culpa. Detente y utiliza tus sesos. Simplemente esto no tiene sentido, Nicholas. Por lo visto, t corriste el riesgo de ser capturado y muerto a principios del verano para ayudar a Dani y Stephanie, y luego, la otra noche, simplemente lo hiciste de nuevo para salvarme. Y yo era una completa extraa y supongo que Dani y Stephanie probablemente tambin lo eran, pero corriste el riesgo de perder tu propia vida para salvarnos. Eso no suena como un hombre que matara a una mujer slo porque se pareca a su compaera de vida.- Hizo una pausa para aspirar una bocanada de aire y luego dijo: -Sinceramente, sera ms

factible que hubieras controlado a la mujer para jugar a la casita con ella y pretender que tu Annie an estaba viva.Nicholas frunci el ceo ante sus palabras. -Pero ella estaba en mi regazo.-Pero no recuerdas cmo lleg all,- dijo Jo a la vez. -Eso te parece razonable? Cmo llegaste hasta all? Qu pas con el regalo de Carol? Ella te dijo algo para que te molestaras as? Ella llor y rog por su vida? Tomaste el control de su mente y la mantuviste bajo ese control mientras la llevabas a tu casa? Y por qu en el stano?Nicholas la mir sin comprender mientras sus preguntas llovan sobre l. Cuando ella puso las cosas de esa manera, realmente no parecan ser correctas. Seguramente ella tena razn y si l hubiera perdido su mente, habra matado a la mujer all mismo en el estacionamiento, o al menos recordara algo acerca de cmo lleg a su casa, pero... -Las drogas no funcionan en nosotros.Jo hizo una pausa y levant su cabeza. -Ninguna droga? Absolutamente ninguna?-Bueno- dud l y luego admiti que -las drogas ms dbiles seran eliminadas por los nanos antes de que pudieran hacer efecto, y las ms fuertes no tendran un efecto tan fuerte o no funcionaran durante ms de veinte minutos o media hora.-Cunto tiempo te demandaba conducir desde el hospital hasta tu casa?,- le pregunt ella a la vez. -Diez minutos,- dijo l en voz baja. -Yo no quera que Annie tuviera que conducir muy lejos para ir a trabajar.Jo arque una ceja. -As que pudieron haberte drogado, llevado hasta tu casa, asesinado a la mujer y haberla puesto en tu regazo antes de que te despertaras.-

-Su sangre estaba en mi boca,- le record l Ella puso los ojos en blanco y de repente salt de la cama y sali corriendo de la habitacin. Nicholas se qued mirndola sorprendido, y luego arroj las sbanas y la mantas a un lado para seguirla. La encontr en la sala, inclinada y recogiendo algo de la mesa. Sus ojos se deslizaron sobre su trasero desnudo con un inters totalmente inadecuado dada la conversacin que haban estado teniendo y haciendo una mueca para s mismo, dijo: -qu?Eso fue todo lo que pudo decir. Ante el sonido de su voz, de repente Jo se enderez, se dio vuelta y le arroj una copa de vino en la cara. Nicholas jade conmocionado, cerr instintivamente sus ojos cuando el lquido salpic sobre l, golpeando contra su cara y la parte superior del pecho. -Oh, mira, tienes vino en la boca. Bebiste?, - le pregunt ella con sarcasmo. Nicholas abri los ojos lentamente para mirarla. -Despierta, Nicholas,- exclam Jo dejando la copa. -Este es tu futuro. Deja de aceptar simplemente que mataste a la mujer y empieza a considerar otras posibilidades, porque la historia que me contaste no tiene absolutamente ningn sentido, pero todo el mundo cree en ella y eso puede hacer que te maten.Ella se dio vuelta bruscamente y se dirigi a la cocina. Nicholas simplemente se qued all, mirando su culo mientras ella se alejaba. Una vez que ella desapareci, l se mir a s mismo, advirtiendo que el vino estaba corriendo por su cuerpo y goteando sobre la alfombra. Estaba a punto de ir a buscar una toalla o algo para limpiar, cuando Jo reapareci de la cocina con un pao de cocina en una mano y una rebanada de pizza fra en la otra. Ella le tir la toalla, luego se dej caer en el sof y mordi un bocado de la pizza, mientras lo miraba todo el tiempo. Nicholas hizo una mueca y empez a secarse bajo su mirada, pero luego su labios comenzaron a temblar. La mujer le haba arrojado una copa de vino y

ahora estaba mirndolo como si fuera l el que haba hecho algo malo. Annie jams habra hecho eso. Annie haba sido como un blsamo, un dulce ngel. Jo por el contrario, era un petardo. Sin embargo, ambas eran sus compaeras de vida y podra haber vivido feliz con cualquiera de ellas dos, pero sospechaba que la vida cerca de Jo no sera un lugar de descanso. O tal vez no habra sido as si hubiera podido reclamarla... y si lo que ella sugera era cierto, podra ser capaz de reclamarla algn da. -Bien,- dijo l de repente. Luego de terminar de usar la toalla, Nicholas la arroj sobre la mesa de caf y se dej caer en el sof junto a ella. -Vamos a hacer esto.La mirada colrica de Jo desapareci inmediatamente. Coloc la desagradable pizza fra en uno de los platos en la mesa, se dio vuelta en el sof para enfrentar su rostro y dijo: -Viste a la mujer embarazada que se pareca a Annie en el estacionamiento... Y luego qu?.Nicholas busc sus recuerdos, pero simplemente no estaban, lo que realmente era bastante raro. Por ltimo, dijo, -Y luego estbamos en mi stano y ella haba muerto.-Cmo llegaste hasta all?- Jo dispar la pregunta como una bala. -Debo haber conducido el auto,- dijo l inseguro. -En una rabia ciega?, -le pregunt ella con sequedad, y luego exclam: -Qu pas con el regalo de Carol?-Yo... no lo s,- admiti Nicholas con el ceo fruncido. -Est bien, regresa a lo que recuerdas. Saliste del coche y comenzaste a caminar por el estacionamiento. Viste a la mujer que te record a Annie... Ella te dijo algo? Hola o buenas noches?-Yo no recuerdo que haya dicho nada,- murmur l, buscando en su memoria. Yo creo que ella sonri y... -.Nicholas frunci el ceo. -Qu?,- pregunt Jo con ansiedad. -Ests recordando algo, Qu es?-

-No es mucho,- dijo l con tono cansado. -Yo slo... Ella estaba caminando hacia m, levant su mirada y se encontr con la ma y sonri, y luego sus ojos se movieron hacia otro lugar, junto a m.-Probablemente, hacia quien te drog,- dijo Jo con certeza y en ese momento, Nicholas supo que la amaba. Estaba tan segura de su inocencia y crea en ella, an cuando l no lo haca. Decker, su primo y mejor amigo, no haba dudado de su culpabilidad cuando lo haba visto all en el stano. Todos los de su familia haban aceptado su culpabilidad sin dudarlo. Incluso l mismo no haba dudado en estos cincuenta aos, pero Jo, a quien haba conocido haca tan slo un par de das, no haba credo que era culpable ni por un segundo... y la amaba por eso, por eso y por su espritu de aventura, coraje, inteligencia y carcter alegre. l amaba a esta mujer. -Te acuerdas de sentir algn tipo de pinchazo o algo as?,- le pregunt Jo, mientras l se haba perdido en sus pensamientos. -Tal vez un dolor sbito y agudo en el cuello o en el brazo que pudiera haber sido una aguja? OOh!.Ella se interrumpi de repente y abri los ojos.- Pudo haber sido un arma tranquilizante. Apuesto a que un calmante para elefantes te habra noqueado durante una media hora.-Pudo haber sucedido as,- acept Nicholas con voz calma. De pronto Jo se par y comenz a caminar alrededor de la mesa de caf y a pasearse por la alfombra con los brazos cruzados debajo de los pechos, lo que haca que fueran empujados hacia arriba. La mujer estaba totalmente desnuda y al parecer, totalmente inconsciente de ello mientras murmuraba: -Realmente no es importante cmo se hizo. Me refiero a que podemos suponer cmo es que sucedi. Probablemente fuiste drogado y la mujer probablemente fue controlada. Fueron llevados hasta tu casa, la mataron y la colocaron en tu regazo, salpicaron su sangre sobre tu cuerpo y en tu boca, y todo justo a tiempo para que apareciera Decker y fuera testigo de ello. Pero nada de eso realmente

ayuda. Ahora no podemos probarlo. Tenemos que averiguar por qu lo hicieron.Nicholas asinti con la cabeza, sus ojos iban de sus pechos a su trasero mientras ella giraba al caminar. Maldita sea, ella tena una figura mortal. Dudaba que los nanos tuvieran mucho trabajo para mejorar ese cuerpo cuando l la convirtiera. La idea lo dej atnito y Nicholas trag un nudo repentino que sinti en la garganta. Era la primera vez en cincuenta aos que tena esperanzas en el futuro. Pero era una falsa esperanza, si es que no podan solucionar esto. -Tenas algn enemigo?- pregunt Jo girando de repente para mirarlo. Nicholas neg con la cabeza. -No, no, que yo sepa.Ella chasque la lengua con disgusto. -Eras una cazador de renegados, Nicholas. Probablemente haba un montn de renegados que no estaban felices porque los capturaste.l hizo una mueca, pero luego suspir y explic: -La mayora de los renegados no viven para llegar a estar descontentos. En su mayora son estacados e incinerados despus de que los apresamos-Estacados y horneados?, - pregunt ella. -Estacados para incinerarse en el sol todo el da,- explic l . -Despus de siglos de evitar el sol somos muy sensibles a sus rayos. Nos hace mucho dao. Los nanos reparan tanto como pueden, pero se quedan sin la sangre para trabajar y comienzan a atacar los rganos en busca de ms. Es muy doloroso,- admiti Nicholas con un mueca, casi avergonzado. -Eso es bastante draconiano,- dijo Jo secamente. -S,- reconoci l. -Se supone que eso debera disuadir a otros para que no quieran ser renegados y se arriesguen a que eso les suceda.Nicholas se aclar la garganta y agreg: -Creo que ellos abandonaron esa prctica el ltimo par de aos, aunque no estoy seguro.-

-Hmm,- murmur Jo. -Pero lo hacan cuando an eras un ejecutor?Nicholas asinti, incmodo. -Pero no por mi mano. Los ejecutores slo los traemos a juicio. No tenemos que matarlos. Ellos tienen un juicio justo como sucedera con un mortal, y entonces el Consejo los juzga y los sentencia a la incineracin y decapitacin.- Lindo,- dijo ella suspirando. -As que ninguno de los que atrapaste pudo haber estado detrs de esto.Nicholas estaba asintiendo con la cabeza cuando ella aadi: -Pero podran ser sus familiares, alguien que tena un pariente renegado y te culp por apresarlo.l nuevamente neg con la cabeza y baj la mirada hacia sus manos, cuando dijo: -Los parientes tienden a huir de los renegados. Estn molestos y se avergenzan de ellos y a menudo incluso niegan su existencia o su relacin con ellos.-Eso fue lo que te pas?,- pregunt Jo en voz baja. Nicholas simplemente se encogi de hombros, pero era lo que haba sucedido. A travs de controlar a los empleados mortales de su familia saba que su hermano y hermana nunca ms hablaron de l, y que Jeanne Louise, su hermana pequea que le adoraba y que era una plaga visitndole todo el tiempo y pescndolos con frecuencia a Annie y a l en momentos inoportunos, ahora incluso negaba su existencia. En lo que a ella respecta, l nunca haba nacido. -Lo siento,- dijo Jo en voz baja, y l mir hacia arriba para ver que se haba movido alrededor de la mesa de caf, y ahora estaba frente a l en toda su gloria desnuda. Slo la visin de sus alegres pechos mirndole a la cara fue suficiente para animarlo un poco, pero cuando Nicholas se acerc, ella salt por entre sus piernas y la mesa de caf y fue hacia el rea abierta donde estaba la alfombra, ponindose fuera de su alcance. -Correcto, probablemente no se trat de que fueras un ejecutor. Tenemos que pensar sobre esto.-

Nicholas se hundi en el sof con un suspiro mientras ella continuaba pasendose. -As que... - murmur ella. -Annie te llam y dijo que tena algo que decirte, pero muri antes de poder decir lo que era... en un accidente de coche que la decapit.- Jo hizo una mueca, dej de caminar, se dio vuelta y le pregunt: Cmo sucedi el accidente. Me refiero a que yo dira que la decapitacin en un accidente de coche es bastante rara. Ella choc y qued debajo del remolque de un camin o algo as?-No,- dijo l en voz baja. -Ella se sali de la carretera de camino a casa desde el trabajo. Debi haber estado cansada o tal vez estaba evitando un animal en la carretera. Se sali de la carretera, y se estrell contra un rbol. Los cinturones de seguridad no eran obligatorios en ese momento y ella se desliz a travs del parabrisas.Jo lo mir confundida. -Cmo fue que eso la decapit?-El parabrisas lo hizo,- dijo Nicholas en un suspiro. -El volante atrap su cuerpo y la mantuvo en el coche, pero su cabeza fue azotada por la ventana que no se rompi como debera haberlo hecho. El fondo qued intacto y su cabeza sali y cay hacia abajo.- l se encogi de hombros con tristeza. -Fue un accidente extrao. Uno entre un milln, dijeron.Jo comenz a caminar de nuevo, murmurando: -un accidente, uno entre un milln.Nicholas asinti con la cabeza, recordando su horror cuando le haban dado la noticia, y a continuacin, Jo dijo: -Eso debe ser.Levant la cabeza para mirarla. -Qu?-No lo ves?, -pregunt ella volvindose a mirarlo con ojos chispeantes. -Annie iba a decirte algo cuando t regresaras, pero muri en un accidente de coche totalmente inusual que la decapit... uno de los muy pocos modos de matar a un inmortal. Y entonces te dirigas a ver a su amiga Carol para darle el regalo

que Annie le haba comprado antes de su muerte y para preguntarle acerca de lo que Annie haba estado a punto de decirte, pero terminas en el stano con una mujer muerta en tus brazos y huyendo durante cincuenta aos, olvidndote por completo de todo acerca del asunto que queras preguntar.Jo hizo una pausa para mirarlo a l. -Qu hubiera sucedido si no te hubieras escapado?-Probablemente habra sido ejecutado de inmediato,- dijo l lentamente. -Sin juicio?,- pregunt ella. -Bueno, tal vez un remedo de juicio. Dudo que hubieran puesto mucho esfuerzo en ello. Decker me vio, yo pens que lo haba hecho- l se encogi de hombros. -No importa,- le asegur Jo. -De cualquier manera no habras andado por ah preguntando acerca de lo que Annie quera decirte.Nicholas abri los ojos con incredulidad ante sus palabras. Ella simplemente estaba diciendo lo que haba ocurrido, cosas que l ya saba, pero que tenan una connotacin totalmente diferente cuando ella la deca. l nunca haba conectado los dos eventos, nunca, ni siquiera haba considerado que podran estar conectados. Pero en aquel entonces l haba asumido, como todos los dems, que haba matado a la mujer encontrada muerta en sus brazos. Todo el mundo lo haba hecho... pero Jo. -Creo que tenemos que encontrar a esta amiga, Carol, y averiguar si ella saba lo que Annie quera decirte,- dijo Jo solemnemente.

Capitulo Catorce

-Nicholas? - Pregunt Jo en voz baja, movindose alrededor de la mesa de caf para mirarlo. Se senta tranquila, de repente, e inclin la cabeza. Detenindose frente a l, se inclin para acariciarle la mejilla con los dedos. -Qu pasa? Levant la cabeza, y sinti la preocupacin cuando la mir, luego se aclar la garganta y pregunt:-Por qu crees en m? Jo se sorprendi por la pregunta. -Qu quieres decir? Nicholas cogi su mano y dijo solemnemente: -Jo, apenas me conoces. Cuando nos vimos ayer por la maana y te dije que haba matado a una mujer, t no creste que lo hubieras hecho ni por un minuto. Toda mi familia, la mayora de los cuales me han conocido durante siglos, no tuvieron dudas, de que lo hice. Jeanne Louise y Thomas, mi propia hermana y hermano, no lo dudaron y ahora ni siquiera reconocen mi existencia.- Hizo una pausa y desvi la mirada, pero no antes de ver el dolor en su rostro. Nicholas se volvi y su rostro era inexpresivo cuando le pregunt: -Por qu crees que soy inocente cuando no estoy seguro de m mismo? Jo lo mir fijamente, sin saber que saba la respuesta por s misma. Tal vez simplemente no quera creerlo, pero desde el momento en que Nicholas haba dicho que haba mordido y matado a una mujer, su corazn lo haba rechazado. Tal vez era una fe ciega en principio y un deseo de pensar que no era posible que alguien que vena a cuidarla poda hacer algo as. Tal vez si le hubiera contado minuto a minuto de cmo y por qu lo haba hecho, ella lo hubiera credo, pero en el momento que su cerebro haba superado el choque de la declaracin y Jo haba odo sus conjeturas, la apata, y luego la falta completa

de memoria detrs de la accin... Jo estaba muy segura , que este hombre no haba matado a ninguna inocente mujer embarazada hace tantos aos. Oh, no tena dudas de que pudiera matar si las circunstancias lo requeran, pero estaba bastante segura de que Nicholas, solo lo hara si tuviera que salvar a alguien o detener a un renegado. Jo ni siquiera pensaba que pudiera matar en un ataque de rabia ciega, no a propsito y ella no dudaba en que una rabia ciega no iba a durar por el tiempo necesario para meter a una mujer en su coche, llevarla a casa, arrastrarla al stano y rasgarle . Simplemente no era lgico y Jo se imaginaba a s misma como una persona lgica. Por supuesto, los sentimientos que tena por Nicholas en realidad no eran nada lgicos. Si bien estaba agradecida que le haba salvado dos veces, los sentimientos que estaba experimentando por este hombre estaban lejos de ser simple gratitud. A Jo le gustaba Nicholas. Ms que eso, confiaba en l y lo deseaba. Incluso ahora, ansiaba estar con l y no quera nada ms que subir a su regazo y volver a experimentar el increble sexo que slo l poda darle. Lo nico que le impeda hacerlo era que si no se enteraba de lo ocurrido ese da y demostraba que era inocente, lo perdera para siempre. La sola idea le daba mucho miedo. Jo no estaba dispuesta a reconocer que ella poda desear un futuro con este hombre, pero Jo estaba condenadamente segura de que hara todo lo que pudiera para asegurarse de que tendra la oportunidad. -No s, -dijo Jo, finalmente, y sonri con irona cuando aadi:-Tal vez tus nanos me estn hablando. Nicholas sonri levemente. -No creo que sean capaces de hacer eso. Deseara que pudieran, -agreg con irona. -Si pudieran probablemente nos diran lo que pas ese da, pero tambin podran hacerlo las paredes de mi casa, el piso, el...l suspir. -Pero no pueden.

-Sin embargo, Carol podra ser capaz de ayudarnos a resolverlo -Dijo para animarlo. -Vamos a ver dnde est ahora y hablar con ella. Cul es su apellido? Llamaremos a informacin y obtendremos su nmero de telfono. Podemos llamarla ahora y, quizs, solucionar este li. Nicholas estaba en silencio, desvi la mirada, de repente emocionado y luego movi la cabeza. -Est casi amaneciendo, demasiado tarde para hacer algo. Jo sigui su mirada hacia la ventana donde los primeros rayos de sol apenas visibles atravesaban las cortinas de gasa de Sam. -Bueno, est bien,- dijo. -Carol dormir en casa. Los inmortales normalmente duermen durante el da, verdad? -Correcto, -murmur Nicholas y luego se volvi hacia ella y agreg: -Pero no tienen telfonos en las habitaciones para dormir sin interrupciones. Demasiadas llamadas de tele marketing, -agreg secamente, cogindole la mano y tirando de ella hacia delante. Jo jade cuando aterriz en su regazo, exactamente donde quera estar, pero haba estado luchando contra s misma. Todava se resista un poco empujando su pecho cuando su boca empez a bajar hacia la suya. -Pero podramos intentarlo. -Ms tarde. Cuando se haga de noche -Dijo serio acercando su boca a la suya. -Pero...- Jo volvi la cabeza. -Nicholas, esto es importante. Realmente tenemos que... -Eres importante-, la interrumpi Nicholas, en voz baja, capturando su boca -T eres lo ms importante en el mundo para m, Jo. Te quiero. Djame este momento.

Lo mir a la cara, en silencio, atnita por su declaracin y no segura de lo que deba responder. Jo no estaba dispuesta a decirle que sus sentimientos de amor haban crecido tan rpidamente. Afortunadamente, no pareca esperarlo. No pareca que esperara que dijera nada en absoluto. Su boca baj para cubrir la de ella y la abraz para acercarla ms cuando la beso. Jo no respondi en el primer momento sobre su regazo, pero cuando sinti su boca y su lengua intentando deslizarse entre sus labios entreabiertos, fue suficiente para que reaccionara. Con un suspiro, cedi y desliz sus brazos alrededor de su cuello, abri ms la boca cuando de pronto l se levant, cogindola en sus brazos. Por esperar un par de horas no pasara nada, se dijo Jo a s misma cuando comenz a llevarla hacia el dormitorio. Llamaran a la amiga de Annie, Carol cuando se hiciera de noche. Nicholas termin de vestirse y mir a Jo, que estaba boca abajo sobre la cama. Estaba durmiendo profundamente. Su cuerpo estaba trabajando en sustituir la sangre que haba tomado mientras le haca el amor. Esta vez no haba sido un accidente, ni haba sido producido por la sobre excitacin. La haba mordido deliberadamente y haba tomado, deliberadamente, ms sangre de lo normal justo antes de que ambos hubieran estallado de placer. Eso le garantizara que dormira profundamente y as tendra la oportunidad de irse. Al parecer, su plan haba funcionado perfectamente. Jo estaba muerta para el mundo y a Nicholas le pareci extrao que le entristeciera y no le satisficiera hacerlo. Supona que, si bien saba que eso era lo mejor que poda hacer por ella, no significaba que tuviera que sentirse satisfecho por tener que hacerlo. Suspirando, se inclin para retirarle el pelo de la mejilla. Ella sonrea mientras dorma, no estaba sorprendido. Le haba hecho pensar que todo ira bien y que cuando se despertara, encontraran a Carol y le preguntaran acerca de lo que Annie haba querido decirle. Jo estaba esperanzada en que sabran la verdad de lo que ocurri hace tantos aos y, con

suerte, encontraran al culpable... Pero eso era slo porque no le haba contado todo. Debido a que Annie y Carol eran amigas, Jo haba asumido que Carol era una inmortal. No lo era. Era una compaera de trabajo y haban sido amigas, Nicholas dudaba de que su esposa fallecida hubiera dicho nada a la mujer sobre los inmortales. Lo que significaba que Carol probablemente no saba nada, porque si hubiera sido drogado y alguien hubiera asesinado a la mujer embarazada hace aos, tena que haberlo hecho un inmortal. Sin embargo, era probable que Annie le hubiera contado algo. El problema era que haban pasado cincuenta aos y Carol tendra unos noventa aos si an viva. Nicholas no tena muchas esperanzas. Sospechaba que haba que intentar averiguar lo que Annie haba querido decirle entonces... y Nicholas no tena la intencin de llevar a Jo mientras que haca averiguaciones. Tena familiares, amigos, escuela, su trabajo, una vida que vivir y no tena nada que ofrecerle, solo clandestinidad y los peligros que entraaba. Jugar al investigador iba a ser mucho ms arriesgado que su tranquila vida. Haba pasado los ltimos cincuenta y tantos aos siempre en movimiento, sin permanecer en un solo lugar por mucho tiempo. Pero para tratar de averiguar lo que Annie haba intentado decirle tendra que quedarse en Toronto y no sera capaz de evitar dejar un rastro que Mortimer y sus hombres pudieran seguir. Su mayor temor era que Jo resultara herida o muerta tratando de salvarlo de las fuerzas del orden de captura. No quera correr ese riesgo. Nicholas se levant con un suspiro y se alej de la cama. Es mejor de esta manera, se dijo a s mismo cuando sali de la habitacin. Hizo una pausa en la sala para comprobar el telfono, pero estaba muerto. Cuando Sam haba dejado el apartamento, al parecer, haba cancelado el telfono y el cable. El agua y la

electricidad estaban incluidas en el alquiler, ya que ambos funcionaban.

todava

Colg el telfono y sali del apartamento hacia las escaleras del vestbulo de la planta principal. Estaba vaca cuando Nicholas entr, pero slo tuvo que esperar un momento antes de que una mujer joven entrara y se dirigiera hacia los ascensores de la entrada. Nicholas se meti en los pensamientos de la mujer y ella se detuvo. Le llev un momento buscar en sus pensamientos y estar seguro de que tena un telfono, luego se volvi hacia l y se acerc. Nicholas la dej entrar, la sent en un asiento en el vestbulo, cogi el telfono y marco rpidamente el nmero de la casa del ejecutor. Dej el telfono en su odo e hizo una mueca cuando la voz de una mujer respondi. -Sam? -le pregunt de mala gana. Era la misma mujer que haba respondido al telfono cuando haba llamado desde fuera de la clnica veterinaria y saba que la hermana de Jo viva en la casa con Mortimer. Cuando ella respondi que s con voz sorprendida, Se aclar la garganta y dijo: -Necesito hablar con Mortimer. Hubo una pausa y luego le pregunt cortsmente: -Quin le digo que llama, por favor? -Slo haz que se ponga Mortimer, Sam -Dijo en voz baja. -Nicholas? -pregunt bruscamente. -Reconozco tu voz por la ltima vez que llamaste. Mortimer me dijo quin eras despus de que colgaras. Genial, pens Nicholas secamente. -Dnde est mi hermana? -Pregunt con voz sombra. -Si me pasas a Mortimer te dir dnde est y puedes venir por ella.- Dijo pacientemente.

-Est bien?-Pregunt preocupada, y Nicholas levant los ojos, deseando que hubiera respondido al telfono otra persona. -Ella est bien, Sam. Est durmiendo. Psame a Mortimer. -Mortimer dijo que es tu compaera de vida.- No lo pregunt, lo afirm. -S, Sam. Jo es mi compaera de vida,- dijo Nicholas disculpndose y no se sorprendi en absoluto cuando maldijo. Suspir y dijo: -S que no es exactamente lo que esperabas para tu hermana. -Tienes toda la razn, no lo es,- dijo Sam enfadada. -Eres un renegado. -S, bueno, nadie es perfecto-Murmur entre dientes. -Ja, ja, -dijo con frialdad. -Dile que se ponga, Sam, -dijo, cada vez ms impaciente. -Estoy tratando de conseguir ponerla a salvo. Cuando hable con Mortimer le dir dnde est y puede enviar a Bricker y Anders a buscarla. As que psale el maldito telfono y... -Nicholas? Se detuvo abruptamente al or la voz masculina. -Mortimer? -S. Quin es M. Johansen? -Quin? -Pregunt con desconcierto. -El nombre del identificador de llamadas,- explic Mortimer. -M. Johansen. -Ah. -Nicholas hizo una mueca, mirando a la Sra. Johansen, que estaba sentada en el sof, delante de l. -Slo una amable visita de un ex vecino de Sam, fue quien me prest su telfono. Jo est en el antiguo apartamento de Sam. Ven a por ella y mantenla a salvo.

Jo se despert. Se sent y sali de la cama. Sorprendida, parpade con los ojos abiertos y con una mirada salvaje mir a su alrededor, estaba confundida. Al cabo de un momento se dio cuenta de que estaba en la habitacin del antiguo apartamento de Sam. Le llev un momento reconocer al hombre que estaba de pie en la puerta del dormitorio y al parecer la estaba controlando, Jo se dio cuenta de que su cuerpo se enderezaba junto a la cama. El chico mal aliento, Ernie. -No es culpa ma, -exclam, con una mezcla de enojo y petulancia al mismo tiempo. -Es a causa de la sangre. Tenemos que tomarla, pero nos da mal aliento. Jo se dio cuenta de que estaba en su mente y haba escuchado el apodo. Al parecer, haba herido su ego. Saba que todava estaba medio dormida cuando su nico pensamiento fue que era una excusa ya que a Nicholas no le ola mal el aliento; tal vez Ernie debera considerar la posibilidad de cepillarse los dientes. -S, as es, soy el chico del mal aliento -gru Ernie siendo desagradable y luego aadi:-Y por qu no te cepillas los dientes? - Los nanos me libran de la caries. Bueno, eso lo aclaraba todo, supuso Jo y se sorprendi cuando fue capaz de preguntar:-Dnde est Nicholas? Ella no estaba completamente bajo su control, se dio cuenta, mientras esperaba su respuesta y comenz a tratar de moverse. Jo fue capaz de arrugar la nariz, levantar y bajar las cejas y mover la boca. Pero eso fue todo. Todo, desde el cuello hacia abajo pareca estar bajo su control. No era una sensacin agradable. De hecho, la hizo sentir terriblemente vulnerable. -Vosotros sois vulnerables, -dijo Ernie de repente, para que se diera cuenta de que estaba todava en su cabeza. -Al menos t lo sabes. La mayora de los mortales caminan completamente ajenos al hecho de que los seres superiores

caminan por la tierra y que pueden hacer todo lo que desean en cualquier momento. Jo sinti desprecio cuando escuch esas palabras. -Superior? Eso es lo que crees porque estoy desnuda? Pareces ms un pervertido que superior a m. Solt una carcajada cnica. -No te hagas ilusiones. Soy bastante viejo, el sexo no tiene ningn inters para m. T no eres ms que una bolsa de sangre andante. Un temblor de miedo recorri a Jo despus de esas palabras. Mientras que Nicholas la haba mordido dos veces ahora ella sospechaba que su mordida y la de este hombre seran dos cosas completamente diferentes y estaba casi segura de que no gozara con la del chico mal aliento. -No has respondido a mi pregunta,- dijo Jo, tratando de cambiar la direccin de sus pensamientos. -Dnde est Nicholas? Qu has hecho con l? Ernie la mir con resentimiento un momento y luego se traslad fuera de su lnea de visin y dijo -Yo no le he hecho nada. Se fue. -Se fue? -Ella lanz un grito de incredulidad, tratando de ver lo que estaba haciendo. Jo oa como se mova, pero no poda mover la cabeza para ver lo que estaba haciendo. -S, -dijo Ernie con irritacin. -Creme, no estoy contento. Tena la intencin de sorprenderlos mientras dorman y capturarlos a los dos. Nicholas mand ese plan a la mierda. Cuando estaba a punto de salir de la escalera, lo vi fuera del apartamento. Afortunadamente, cogi la escalera del extremo opuesto. Lo segu.- Ernie regres a la cama y a su lnea de visin, con sus ojos explorando la habitacin. -Pens que se diriga a la camioneta, pero se fue a la recepcin, cogi prestado un telfono a una mujer y llam a Mortimer para que viniera a por ti. Luego se dirigi al garaje y se fue de aqu. -Ests mintiendo,-le espet Jo, pero tema que no lo hiciera. Era estpido, el tipo de cosas que un gran idiota sola hacer. Ha llamado a Mortimer para que vaya a por ella pensando que estara ms segura en la casa del ejecutor. Los hombres

eran idiotas a veces, pens con disgusto y a continuacin se dio cuenta de la extraa manera en que Ernie estaba mirndola y supuso que segua leyendo sus pensamientos y que lo haba odo todo. No saba lo que iba hacer con ella. En vez de decrselo, Ernie simplemente dijo: - Decid que era demasiado arriesgado saltar sobre l y decid capturarte a ti. No es tan bueno como si os cogiera a los dos, pero creo que mi padre estar encantado. -Tu padre, -dijo Jo con el ceo fruncido. -Qu quiere tu padre de m? -Eres la compaera de vida de Nicholas -Dijo Ernie resentido. -Y Nicholas es la razn de que cinco de mis hermanos fueran asesinados. Mi padre lo considerar un regalo digno. Y entonces se dar cuenta de que soy tan bueno como mis hermanos, -dijo Ernie sombro y se traslad fuera de su lnea de visin mientras se jactaba.-Ninguno de ellos fue capaz de localizar la nueva casa del ejecutor. Ninguno de ellos incluso lo ha intentado hasta que Basha lo convenci. Soy el nico que sabe dnde est la compaera de vida de Nicholas Argeneau, se dar cuenta de que slo porque soy inmortal en lugar de un NoFanger2 no significa que soy inferior . Jo mir a Ernie mientras que l se pona en frente de ella, poda verlo otra vez. No era feo, o no lo sera si se duchara, pero el hombre pareca que hacia todo lo posible por parecer tan malo como fuera posible. Nada tena ningn sentido para ella. No tena ni idea de quin era esa Basha o lo que quera decir cuando dijo que era inmortal, en vez de un no-Fanger. Qu demonios era un nofanger? Todo lo que haba entendido de ese pequeo discurso era que Ernie pareca estar celoso de sus hermanos y su padre no lo apreciaba mucho por lo que intentaba obtener su aprobacin. Pobre, pens con tristeza.

Sin colmillos

-Dnde est tu ropa? -Pregunt Ernie de repente, irritado. -Tenemos que salir de aqu antes de que Mortimer llegue, pero no encuentro tu maldita ropa para que te vistas. -Est en la lavadora- Respondi Jo. No se opona a la idea de vestirse. -En la lavadora? -Pregunt y pareca realmente sorprendido. Como no se haba dado cuenta, el lavado de ropa, obviamente, no era algo con lo que se molestara con frecuencia. Es probable que llevara la ropa hasta que se cayera. Su parte superior estaba cubierta con manchas, no dudaba que fuera un comedor desordenado. Ella haba tenido un amigo que siempre pareca llevar la comida del da en su ropa como un men andante. Estaba segura de que todas las manchas eran de sangre. -Si est en la lavadora va a estar mojada -Dijo Ernie con irritacin. -S, bueno, ese es mi problema, no es cierto? -Dijo Jo secamente. Ernie suspir con exasperacin y seal con una mano hacia la puerta. -No puedo llevarte donde mi padre como stas. No estoy interesado en el sexo, pero no todos mis hermanos han pasado ese momento y as seras una provocacin, te haran pedazos antes de que pudiera decirle a mi padre quien eres. Jo logr ocultar una mueca de dolor por sus palabras y simplemente dijo: Tienes que liberarme si quieres que te...-Su voz se muri cuando le flaquearon las rodillas y estuvo a punto de caer en la alfombra del dormitorio. Haba sido puesta en libertad. Suspir y se dirigi a la puerta de la habitacin. Jo consider correr un minuto antes de que llegara a la puerta, pero haba tenido apenas la idea cuando Ernie de repente se puso delante de ella, contra la puerta.

-No pierdas el tiempo con intentos de fuga. Estoy dentro de tu mente, leo tus pensamientos tan pronto como los tienes. Si planeas algo lo sabr en el mismo momento en que lo intentes. Se buena y no colmes mi paciencia. Jo lo mir con los ojos abiertos, sabiendo que todo lo que haba dicho era verdad. Simplemente era imposible escapar de l. Estaba al tanto de cada pensamiento que tena y aunque la oportunidad de escapar de repente surgiera, l tomara el control antes de que diera un paso y fracasara. -Bien. Ahora que comprendes la situacin, tenemos que conseguir ropa o te puedo llevar como ests y dejar que mis hermanos hagan lo que quieran. Cuando Jo trag saliva y asinti con la cabeza, sali de su camino. De inmediato fue a buscar la ropa. Abri la lavadora, estaba vaca. l abri la puerta de la lavadora y fue hacia la secadora en el momento en que Jo abri la puerta de la secadora, su camiseta prestada cay. -Est seca,- seal y se dio cuenta de que Nicholas deba haber puesto la ropa en la secadora para que la tuviera seca cuando se levantara, probablemente antes de que se vistiera para salir. Se sorprendi incluso de que hubiera pensado en ello, y la consideracin que mostraba, rpidamente se puso la camiseta, cogi los vaqueros y las bragas. Al igual que la camiseta, las bragas estaban secas, sin embargo, los vaqueros todava estaban un poco hmedos. Pero entonces, Jo pens que en este momento los vaqueros hmedos eran el menor de sus preocupaciones y ella se los puso sin vacilar. -Bien, -dijo Ernie. -Ahora vamos. No quiero estar aqu cuando Mortimer llegue. Jo se volvi con resignacin y se puso en marcha, haciendo un gran esfuerzo para no pensar en nada. Solo en la forma de escapar, pero nada de nada. Era terriblemente incmodo saber que alguien poda escuchar cada pensamiento y no tena ningn deseo de compartir pensamientos con este hombre.

Bajaron por las escaleras en lugar del ascensor, Jo iba delante. En la planta principal, la hizo tomar la salida lateral y luego la acompa hasta un coche en el aparcamiento de visitantes. Jo mir a su alrededor cuando cruzaron la corta distancia, con la esperanza de ver a Nicholas o Mortimer o cualquiera, pero era lo suficientemente temprano y no haba nadie. -Cmo nos has encontrado? -Pregunt ella, una vez que ambos estaban en el coche. -Estaba en el garaje del estacionamiento en el hotel cuando salieron. Tu perro me sinti,-dijo Ernie sobriamente cuando encendi el motor. -Afortunadamente, haba dejado de alimentarme de un husped y me encontraba en el coche cuando los dos salieron. Simplemente los segu. Nicholas fue en busca del todo terreno. No se fij en el coche. -Cmo sabas que estbamos en el hotel?- Pregunt Jo en voz baja mientras conduca fuera del estacionamiento. Era bueno saber que no haba sido por su tarjeta bancaria como Mortimer y los otros. -Gina- respondi Ernie, envindole un escalofro por la espalda. -Yo era el que estaba en la puerta mientras estaba hablando contigo. Le su mente, vi que estaba hablando contigo y le di instrucciones para que te preguntara dnde estabas. -Pero yo no se lo dije -Dijo Jo. -No, lo s. As que tuve que rellamar cuando colg y contest la recepcin del hotel. -Y Gina? -Pregunt en voz baja. -Segura y tranquila en su apartamento. -Ernie la mir brevemente, cuando aadi: -Tena hambre, pero quera llegar al hotel por lo que simplemente limpie su mente y me fui. Es por eso que me aliment en el aparcamiento.

Jo suspir y se hundi en su asiento. Al parecer, cuando se trataba de fugarse era un fracaso. Haba conducido a las fuerzas del orden a ellos utilizando su tarjeta bancaria y haba dirigido hacia ellos a Ernie por llamar a Gina. La situacin en la que estaba actualmente era culpa suya. Estaba contenta de que Nicholas la hubiera dejado y Ernie no lo hubiera capturado mientras se desmayaba despus de una de sus sesiones de sexo o estara sentada sintindose culpable y no solo aterrada. Pens en Nicholas y Jo esperaba que no llevara su muerte muy mal, pero le preocupaba que se culpara a s mismo por dejarla all sola. En realidad no le pareca justo. Haba pasado cincuenta aos con sentimientos de culpa por un asesinato que estaba segura de que no haba cometido y sospechaba que ahora se flagelara a s mismo por su muerte, aunque no fuera culpa suya. Ojal pudiera hablar con l y decrselo. Jo deseaba poder decirle a Nicholas lo que significaba para ella tambin. l le haba dicho que la amaba y ella simplemente le mir como a un maniqu. Hubiera querido tener ese momento de nuevo para decrselo. Ese momento en que le deca que lo amaba demasiado, porque Jo estaba bastante segura de que lo amaba. Es curioso saber que cuando la muerte se aproxima se pueden aclarar las cosas. Amaba a sus hermanas y tena muchos amigos, pero si se le diera la oportunidad de pasar ms de diez minutos o incluso un minuto con alguien en el mundo antes de morir, Jo saba que iba a elegir a Nicholas. Slo para estar cerca de l y aspirar su aroma y sentir sus brazos alrededor una vez ms, eso le hara ms fcil aceptar su muerte. Jo supuso que debera estar agradecida de que lo haba llegado a conocer y disfrut conocindolo antes de morir, pero quera ms. -Ay Dios si te vas a poner en plan sensible y llorn, te pondr a dormir y as no tendr que escuchar esa mierda todo el camino. -Entonces dormir -Dijo Jo entre dientes y la ltima palabra apenas haba salido de sus labios cuando sinti la oscuridad caer sobre ella.

Capitulo Quince

Jo se movi antes de despertarse. Era una manera horrible de despertar, desorientacin y miedo, decidi mientras abra los ojos para encontrarse a s misma cruzando lo que pareca ser el aparcamiento de un motel. Mir rpidamente todo, teniendo en cuenta el camino, plantas colgantes, un toldo que recorra el largo del motel y el nmero seis en la puerta, se acercaba. Cuando una mano delante de ella abri la puerta, los ojos de Jo vieron un brazo, un hombro, un cuello y luego el rostro de Ernie. Pareca que haban llegado. Jo contuvo el aliento cuando la puerta se abri, tratando de prepararse para lo que iba a ver y luego su cuerpo se movi hacia delante. Tena la boca seca y su corazn lata por el miedo mientras miraba un poco frentica hacia la habitacin en la que estaba entrando. Estaba buscando al padre de Ernie, el hombre que, sin duda, la matara para vengarse porque Nicholas haba intervenido en la captura de sus hijos. No haba ningn hombre, sin embargo, si haba una mujer joven dormida en una de las dos camas de la habitacin. Jo oy cerrarse la puerta, su cuerpo se detuvo delante de la cama ocupada, pero no poda verla bien, as que se fij en lo que poda ver. La mujer pareca tener unos veinte aos, como Jo, pero era el nico parecido que tenan. Tena el cabello negro, corto y de punta, pareca una drogadicta, era delgada, tena un pequeo tatuaje de un murcilago en la parte exterior izquierda de los ojos, mltiples piercings en las orejas, uno en la ceja, y otro en la nariz. Llevaba un ceido top de rejilla sobre un sujetador negro de encaje y pantalones de cuero negro. Se vea... interesante. -Dnde est tu padre?- Pregunt Jo en voz baja, cuando Ernie se acerc a la cama.

-Al sur, a varios das de aqu, -dijo y luego agreg: -Vamos a descansar un poco. He estado vigilando durante dos das el apartamento. Estoy demasiado cansado para iniciar un largo viaje ahora. -Dos das?-pregunt Jo con asombro. Haba pensado que haba sido slo una noche, pero entonces record cuntas veces Nicholas y ella haban hecho el amor y que se haba desmayado y se durmi, se dio cuenta de que podran haber sido dos das. No era de extraar que tuviera tanta hambre. Haba estado comiendo restos de pizza y alguna sopa enlatada. S, definitivamente podran haber sido dos das. Se pregunt porque Ernie le haba contestado a la defensiva. Era como si pensara que tena que haber una mejor excusa para no salir de inmediato y que podra pensar menos de l por tener que dormir. No tena idea de por qu se haba preocupado por lo que pensaba. -No me importa, -le espet a continuacin echndose sobre la cama violentamente. Jo supuso que lo haba hecho para despertar a la chica, se quej pero no se despert. -Maldita sea, Dee, despierta,- gru Ernie, inclinndose sobre la cama para darle una violenta bofetada en la cara. El sonido en la habitacin fue lo suficientemente fuerte para que Jo hiciera una mueca de antipata, pero funcion. La chica se despert. Pareca un poco lenta y fuera de s. Jo se pregunt si su falta de peso era en realidad una consecuencia de la adiccin a la herona. La mujer a la que haba llamado Dee gimi una protesta y abri los ojos, el gemido muri cuando vio al hombre inclinado sobre ella. -Ernie?- Dee se incorpor lentamente, con alivio en su rostro. -Te fuiste hace tres das, pens que me habas dejado. -Te dije que volvera, -gru con disgusto. Ernie haba dicho que no tena ningn inters en el sexo, si era cierto, no era su amante.

Jo se pregunt lo que Dee era para l. -Ella es la cena... y mi sierva -Dijo Ernie , obviamente, haba ledo la pregunta en su mente. Mir a Dee. -No es as? -S, Ernie,- respondi ella casi ausente, con los ojos llenos de resentimiento cuando mir a Jo. Su voz era amarga cuando le pregunt: -Quin es ella? Mi sustituta? -Es para mi padre,- dijo Ernie brevemente. -Levntate y arrglate. Has comido desde que me fui? -S. Tres comidas al da como me ordenaste, -dijo rpidamente, deslizando sus pies, fuera de la cama para levantarse. -Y he estado tomando sangre tambin. Una bolsa al da a pesar de que no estabas aqu. -Bueno, toma algo ms ahora, voy a tener hambre cuando me despierte y ya no podrs conducir luego si estas demasiado dbil. Dee asinti con la cabeza, cogi el telfono y marc un nmero... Jo se dio cuenta que deban llevar tiempo aqu ya que la chica saba de memoria los nmeros de los locales de comida rpida, tambin podra haber otras cosas en su mente. A l le pregunt con curiosidad: -Por qu haces que se realice transfusiones y luego te alimentas de ella? Por qu no te bebes la sangre en bolsas y la dejas en paz? -No me gusta la comida fra, -dijo, mirndola. -Estate contenta porque no quiero alimentarme de ti. -Por qu no? -Le daras un regalo defectuoso a tu padre? -le pregunt secamente.

Jo hizo una mueca. Se supone que debera estar agradecida, pero era difcil que estuviera agradecida, no iba a lastimarla antes de entregarla a su padre para que l hiciera lo que quisiera. Ernie mir a Dee, mientras hacia el pedido. Frunci el ceo mientras peda una Calzone con una ensalada y luego dijo: -Asegrate de que es suficiente para las dos-. La chica la mir con los ojos entornados. -No me preguntaste, espero que ella no coma demasiado. Jo le mir con sorpresa por el comentario. No esperaba que le molestara. -Incluso un prisionero condenado recibe una ltima comida- Murmur. -No soy un ogro. -Perdname- murmur secamente Jo a Dee cuando colg el telfono. -Pero ya que tienes la esperanza de darme a l para comprar los afectos de tu padre como un cliente compra los favores de una prostituta... sabiendo que me va a matar. Asumo que eres un bastardo. Ernie la mir, con un gruido en la garganta y luego, de repente Dee se volvi y la agarr por el pelo de la nuca, tir de la cabeza hacia atrs y hundi sus dientes en la garganta con una violencia que hizo que Dee gritara de dolor. Jo trat de luchar con la culpa, sabiendo el sufrimiento innecesario de la mujer, era por su culpa por lo que se haba enfadado Ernie, pero l haba tomado el control de su cuerpo de nuevo y ella no poda moverse. Sus ojos no se cerraron aunque lo intent. l quera que viera y lo hizo con resignacin, sabiendo que era poco con lo que se mereca, debido a que lo haba hecho enfadar. Al parecer, puesto que no quera estropear el regalo de su padre, Dee iba a pagar por su enfado. Ernie retir los dientes y se volvi para mirar a Jo. -Esta vez, -exclam, con la sangre en sus dientes.-Ella pag por lo que has hecho t. Pero ten en cuenta que mi padre no sabe nada acerca de su regalo y yo siempre puedo drenarte hasta

dejarte seca y despus ir por Nicholas o cualquiera de las otras chicas y llevrsela a mi padre, en caso de que me obligues a ir demasiado lejos. Jo mir a Dee. Ernie todava la tena agarrada del pelo, pareca doloroso. Vio la herida y Jo trag al ver la mordida. Debido a su ira le haba desgarrado algo el cuello y sangraba. Ernie mir hacia Dee y la solt bruscamente.-Cuida tu cuello. Dee tropez cuando iba hacia el bao. Entr y cerr la puerta. Ernie se volvi hacia Jo y se encontr caminando hacia la mesa con dos sillas que estaba junto a la cama. Oy como se abra un cajn cerca de ella y cuando se sent en la silla vio a Ernie acercndose a ella, con una cuerda en la mano. -Para que no te hagas ilusiones acerca de tratar de escapar, mientras duermo,coment movindose detrs de la silla. Sinti dolor cuando le at las muecas. -Me temo que si tratas de escapar, Dee probablemente te golpear la cabeza hasta matarte. No te tiene ningn aprecio.- Confes, al parecer, divertido. Jo no tena que preguntar cmo lo saba. Supona que haba ledo los pensamientos de Dee, y dijo entre dientes: -Ella no me conoce. -Est celosa,- dijo divertido cuando tir de la cuerda de sus muecas.-Me quiere y te ve como una amenaza. - Y si se da cuenta que no soy una amenaza?- Sugiri Jo cuando se puso a atarle los tobillos. -Por qu? -Pregunt Ernie verdaderamente sorprendido ante la sugerencia. Yo soy su maestro. Yo hago lo que quiero y ella tiene que aceptarlo le guste o no. Igual que t.- Termin con los tobillos y la mir con desagrado. -Nicholas debera haberte dicho tu status. Eres inferior. Nos alimentamos de vosotros, como se ordean las vacas. Podemos controlarlos, eso nos permite hacer lo que queramos. Somos ms rpidos, ms inteligentes, ms fuertes... somos superiores.

-Si eres tan superior, por qu andas con el pelo graso y la ropa sucia? Pregunt secamente. -Porque puedo, -dijo framente. -Hago lo que quiero. Jo lo mir fijamente, se le pas por la cabeza la idea de que estaba en las manos de un mocoso malcriado, petulante y muy peligroso. Se supone que no debera haberse sorprendido al ver de repente la furia en su rostro. Pero despus de una vida donde sus pensamientos siempre haban sido propios y privados, era difcil recordar que esto ya no era cierto y que poda leer su mente. Cuando vio que levantaba un puo, Jo se arm de valor para el golpe que estaba punto de llegar, preguntndose si llegara a ver al padre de Ernie o morira en esta habitacin. Pas un rato pero no sinti el golpe y Jo abri los ojos con cautela para encontrar la mano de nuevo a su lado y relajada. El hombre estaba sonriendo. -No te voy a matar, -dijo con calma. -Eso se lo dejo a mi padre. Jo intent relajarse y le mir, pensando que realmente no haba diferencia. Aqu ahora, o ms tarde, en manos de su padre. Todo era lo mismo. Muerta era estar muerta. -Oh, no, no es lo mismo-Le asegur Ernie solemnemente contestando a sus pensamientos. -Matarte sera una misericordia. Mi padre te cortar en pedazos lenta y dolorosamente. Es un no-fanger. -Lo dices como si yo supiera lo que es.- Dijo con falsa indiferencia. -No? -Pregunt con sorpresa. Jo sacudi la cabeza. Ernie frunci el ceo y luego aparentemente decidi que no sentira suficiente miedo si no saba a lo que se estaba enfrentando por lo que decidi explicrselo -Los no-fangers son inmortales, sin colmillos, un resultado de los primeros ensayos con nanos. Uno de cada tres no sobrevivieron y los que lo hicieron...

bien.- Sonri cruelmente.- La mitad de ellos son unos locos insensibles. Ven a los mortales como ganado y los trocean cuando quieren comida. -Y tu padre es uno? - Pregunt Jo lentamente. -Oh, s. l es el ms antiguo no-Fanger que se sepa que est vivo. -Dijo Ernie orgulloso y luego aadi: -Y los ms viejos son ms poderosos y crueles. Jo lo consider inclin la cabeza y pregunt: -Pero no eres un no-fanger? -No- Murmur, con algo de tristeza. -Por qu no? -Pregunt ella. -Si tu padre es un no-Fanger, seguramente... -Mi madre era inmortal. -As que si la madre es inmortal y el padre es no-Fanger, el beb puede ser inmortal, o no-Fanger? -Pregunt con curiosidad. -El beb siempre va a salir como la madre -dijo con asco. -El padre no siempre pasa el esperma. La sangre hace al beb. Si es inmortal la madre, es inmortal el beb, si la madre es no-Fanger, el beb es no-fanger. Mi madre era inmortal Murmur. -No pareces muy contento con eso -Seal en voz baja. Ernie se encogi de hombros, pero luego frunci el ceo y dijo: -Por qu debera estarlo? La mayora de los inmortales son dbiles y bondadosos como Lucian y su pandilla. Protegen a los mortales en lugar de tratarlos como ganado como debera ser. Ellos nos dan a todos una mala reputacin -Agreg con disgusto. La puerta del bao se abri y Dee sali. Jo trat de girarse en su asiento para verla, no mir a Ernie, simplemente gir sobre sus talones y se tumb en la cama. -Haber si llega la comida.-Dijo al acostarse.

-Y asegrate de que no queda impune. Me levantar cuando se haga de noche. Ernie cerr los ojos y completamente relajado, pareca dormir y Dee fue hacia a Jo. La chica estaba mirando hacia Ernie, viendo como su respiracin se haca lenta y constante, pero Jo estaba mirando la garganta de la chica. Todo lo que haba que ver era un gran vendaje limpio cubriendo la herida de su cuello, luego la chica se volvi para mirarla. Ernie le haba dicho que a Dee no le gustaba, la mirada que le lanz a Jo se lo dijo. Los ojos de Dee eran como lseres de odio. -Es mo -Susurr Dee, mirndola. -Me trajo l, -dijo Jo seria, en voz baja. -De hecho, si deseas desvincularte, con gusto nos vamos de aqu. Dee vacil y Jo sinti esperanza por un momento y luego Dee mir a Ernie. Jo s, as, su corazn se hundi cuando vio que tena los ojos abiertos y las miraba. -Si te escapas, te mato Dee -Dijo con calma y luego cerr los ojos, otra vez. Dee suspir y frunci el ceo a Jo, luego fue hacia la cmoda, abri el cajn superior y cogi algo. No fue hasta que se dio la vuelta y se dirigi a la mesa cuando Jo vio se trataba de una arma de fuego. La mujer se sent enfrente de ella y puso el arma sobre la mesa. Jo mir lo que le pareca ser un enorme can de pistola apuntando en su direccin y luego mir a Dee y pregunt:-Y eso? -Es mo ahora, -dijo Dee, desafiante y la cogi para examinarla brevemente cuando dijo: -Se la quit a un polica en Texas. Que nos detuvo por exceso de velocidad. -No pareces de Texas -Dijo Jo en voz baja. -No lo soy. Soy de aqu. -Dej el arma de nuevo. -Estbamos de paso en Texas de camino a Canad.

-Y le quitaste la pistola al polica?- Pregunt Jo. -l no la necesita ms, -dijo Dee, con un encogimiento de hombros y luego aadi, desafiante :-De todos modos era un tipo arrogante. No debera haber insultado a Ernie. -Ya, -dijo Jo en un suspiro, tratando de no imaginarse al pobre oficial de polica que detuvo el vehculo en una carretera solitaria, de noche, sin saber que sera el ltimo coche que parara. Intent no pensar en ello cuando pregunt:-Cmo es que estabas en Texas con Ernie si eres de aqu? -Su padre me llev al sur -Murmur. Jo se puso tensa. El padre de Ernie era quien le haba llevado, sera inteligente enterarse de todo lo posible. -Por qu te llev al sur? -Es una locura -dijo Dee en voz baja, empezando a girar el arma lentamente sobre la mesa. -l y un par de sus hijos llegaron a nuestra granja a principios del verano. Jo parpade sorprendida, no por la noticia de que el padre de Ernie y sus hermanos haban estado en la granja de Dee, sino porque proceda de una granja. Con sus piercings y su manera de vestir, Jo haba supuesto que era una chica de ciudad. -Llegaron en medio de la noche, mataron a mi padre y se alimentaron de mi madre, mis hermanas y de m durante un par de das, despus mataron a mi madre y a dos de mis hermanas .A mi hermana menor y a m nos llevaron al sur. Se alimentaron de nosotras durante el viaje, a veces tambin cogan a otras personas para alimentarse. Normalmente chicas. -Parece que prefieren a las chicas, pero entonces, probablemente debido a que no siempre encontraban, nos usaban a nosotras. El padre de Ernie no nos molestaba casi nada, pero sus hermanos... -Trag saliva y se estremeci. -A ellos les gustaba hacer otras cosas tambin.

Jo no necesitaba precisar cules eran esas otras cosas. Ernie haba dicho que algunos de sus hermanos no haban pasado la etapa del sexo. Poda entenderlo. -Lo siento, -dijo en voz baja. -Tiene que haber sido terrible. -Era, -dijo con una voz vulnerable que la haca parecer mucho ms joven de lo que Jo haba pensado en un principio y luego de repente se enderez y sonaba mucho ms fuerte cuando dijo: -Pero entonces llegamos donde estaba Ernie. -Dnde fue eso?- Pregunt, Jo pero Dee se encogi de hombros. -Estaba muy dbil en la ltima etapa del viaje. Dorma mucho cuando no era molestada. Todo lo que s es que estoy bastante segura de que no era Amrica cuando nos detuvimos. Haca calor, la gente hablaba otro idioma y las seales estaban en mexicano o algo as. -Amrica del Sur, probablemente,- murmur Jo. S, es donde el padre de Ernie vive por eso hay que hacer un largo viaje para llegar all. Varios das. Podra tener la oportunidad de escapar, pens, y luego mir a Dee para que continuara. -Ernie era agradable. -Cuando las cejas Jo subieron por la sorpresa, Dee frunci el ceo y dijo: -Lo era. Nos morda, pero no nos hacia esas otras cosas. El miedo de la chica hizo que se enfadara y se callara, Jo asinti con la cabeza rpidamente. Dee se relaj un poco y continu, con voz sombra. -Cuando dijo que iba a salir de viaje, su padre me entreg a l para el camino. Creo que pens que Ernie slo se alimentara de m y as no tendra que buscarla, pero Ernie no se aliment de m. Me dio de comer y me puso saludable otra vez. Cuid de m y se alimentaba de otros como del polica y cuando me vio fuerte fue cuando empez a alimentarse de m. Se ocupa de mi bienestar. -Y tu hermana? - Pregunt Jo en voz baja. -Muri antes de salir -Dijo Dee.

-Lo siento -Dijo Jo suspirando. Se qued callada un momento, analizando la informacin que haba obtenido y luego pregunt: -As que Ernie, es el nico hermano que tena colmillos? Dee asinti. -El resto de ellos nos cortaban... excepto Basha.- Algo en la voz de Dee le llamo la atencin. -Basha? -Ella es como Ernie, tiene colmillos -Dijo Dee, con admiracin. -No est loca como el resto de ellos. Es hermosa con el cabello rubio largo y sedoso. Sus ojos son como tmpanos... y es poderosa, muy fra y tan fuerte... Ninguno de los chicos se mete con ella. El segundo da que estuvimos all, uno de ellos le dijo algo que la enfureci y ella lo golpe tan fuerte que atraves una pared. Jo frunci el ceo, cuando se dio cuenta que era un hroe para ella. -Qu le dijo? -No estoy segura. Estaban en la habitacin de al lado y de pronto atraves la pared y cay a mis pies, luego paso a travs del agujero y mir hacia abajo y le dijo: "Recuerda guardar tu lengua conmigo o si no, adems de no tener colmillos, no tendrs lengua". Y entonces sali corriendo.- Dee suspir con admiracin y luego aadi: -Incluso el padre de Ernie la escucha. Es la que le convenci de pasar inadvertido durante un tiempo y permanecer fuera de Canad hasta que la situacin pasara. El padre de Ernie realmente es un bastardo cruel,- dijo Dee, casi sintiendo lastima por Jo. -Te va a hacer dao cuando Ernie te entregue. Jo la mir en silencio y luego se acomod en la silla, ignorando el dolor de sus brazos cuando dijo con un poco de desesperacin: -Podras ayudarme a escapar. Podramos irnos. Yo s de personas que podran mantenernos a salvo. -Igual que te mantenan a ti cuando Ernie te cogi? -Pregunt con sequedad y sacudi la cabeza. -Oh, no. Soy su... No voy a traicionarlo y darle una razn

para matarme. Quiero ser fuerte y poderosa como Basha. Quiero que me transforme y si soy leal lo har.- Dijo con certeza. Jo se sent cansada y sacudi la cabeza. -No te va a transformar, Dee. Nos ve como ganado. Te usar durante el tiempo que le agrades y luego te tirar a la cuneta, como su padre espera. -No, -dijo a la vez, casi con desesperacin. -Cuid de m cuando nos fuimos de donde su padre. Se preocupa por m. -S, tenindote que vendar la garganta y por la forma en que te ha tratado desde que llegu aqu muestra una gran cantidad de cuidado.- Dijo Jo tensa. -Estaba furioso. Fue por tu culpa.- Dijo Dee a la vez. Jo la mir en silencio, preguntndose por qu Ernie se habra molestado en curar a la chica. No pens ni un segundo que era porque le importaba, pero... Quin fue el que condujo hasta aqu? -l lo hizo al principio, pero despus de los primeros das cuando me sent mejor conduca yo, l dorma durante el da y yo de noche,- dijo con orgullo.Confa en m. -Necesitaba que...-Corrigi Jo con firmeza. -Alimentarte con un par de comidas y no violarte para ti es suficiente para estar agradecida y te dej conducir de da as l poda dormir. Dee simplemente la mir. -Por qu no vinieron en un vuelo?- Pregunt Jo de sopetn. -Qu?-Pregunt Dee con confusin. -Por qu conducir todo el camino aqu en lugar de volar? Se podan haber ahorrado un montn de tiempo. -Seal. -No le gusta volar, -dijo Dee framente y luego agreg casi a regaadientes -Su padre y sus hermanos se burlaban de l acerca de eso, le decan que era otra

seal de su inferioridad, que un no-Fanger no tendra miedo de volar. Pero ellos son los que son inferiores. No tienen colmillos y tienen que cortar a las presas y Basha tiene colmillos y es la ms inteligente y ms fuerte que todos ellos. Jo se qued en silencio durante un minuto. La chica tena definitivamente un cuelgue con esa mujer, Basha. Con un suspiro, se inclin hacia adelante e intent de nuevo razonar con ella. -Te ests engaando a ti misma si piensas que te va a transformar, Dee. No vas a ser como Basha. Te mataran como a m. Una vez que ests all, no ser necesario que conduzcas ms y te entregar a sus hermanos para que terminen lo que empezaron en el primer viaje hacia el sur. -Cllate- Espet Dee, su mano apret la pistola. Llamaron a la puerta. -La comida est aqu -Murmur Jo, mirando con recelo a Dee. La chica era obviamente inestable, despus de todo lo que haba pasado, era de esperar. Por desgracia, Jo no crea que fuera a ser capaz de convencerla de que no haba futuro para ella con Ernie. Por lo menos no antes de que fuera demasiado tarde. Dee pareca estar tan agradecida de que la dejara vivir y no la estuviera violando, y el tratamiento cruel hacia ella como una especie de proteccin... iba a matarla. La cuestin era si Jo estara all con ella cuando ocurriera... o morira aqu en esta habitacin, pens mientras miraba a Dee, tena la pistola en el pecho, un poco temblorosa. -La comida,- dijo Jo una vez ms, su estmago empezaba a revolverse por la tensin de que su muerte pareca inminente. Despus de todo. Dee maldijo en voz baja y se levant, deslizando la pistola hacia la parte posterior de sus pantalones de cuero, cuando camin hacia la puerta. Luego sac un fajo de billetes de su bolsillo de atrs con una mano mientras abra la puerta con la otra. En el momento en que Dee comenz a abrirla, la puerta se abri, golpendola y tirndola hacia atrs. Jo cogi aire rpido cuando Dee cay contra la silla, sinti un gran alivio al ver a Nicholas entrar en la habitacin. Llevaba la ropa con la que le haba visto por

ltima vez, pero ahora tambin llevaba una chaqueta larga. Entendi la razn de la chaqueta larga, cuando sac una ballesta de debajo de ella mientras estudiaba la habitacin. La mir, parpade con alivio, luego mir a Dee sentada en el suelo junto a la mesa, mirndolo sin comprender y finalmente a Ernie que estaba en la cama. Apunt a Ernie y dispar. Jo nunca vio la flecha que golpe a Ernie, su mirada estaba en Dee cuando lanz un grito de dolor como el de los animales y sac el arma que tena escondida en sus pantalones. Jo no dud ni un momento, se limit a reaccionar. Sus tobillos estaban atados, las muecas atadas a la espalda, por lo que hizo lo nico que poda hacer. Grit:- No! -hizo su mejor imitacin de un delfn saltando fuera del agua y se arroj hacia Dee y cay contra la mujer y el arma... cuando lo sinti. El impacto de la bala fue como un puetazo, a Jo le falt el aire, de repente pareca ausente. Era vagamente consciente de que Nicholas estaba gritando su nombre y entonces estaba all, lejos de ayudar a Dee. La cogi en sus brazos, su rostro reflejaba pnico. -Jo. Dios que hiciste.-Murmur, de pie llevndola hacia la cama. -Dee -Jade con ansiedad, con miedo de que la chica le disparara por la espalda. Nicholas se detuvo para mirar hacia atrs, justo a tiempo para que los dos vieran a la chica huir de la habitacin. Nicholas gru desde el fondo de su garganta, cuando desapareci por la puerta todava abierta, pero no trat de detenerla. En su lugar, se volvi hacia la cama. -El arma,- Jo respiraba con dificultad cuando la dej junto a Ernie -Ella podra volver. -El arma esta descargada.- Gru Nicholas y supuso que lo haba ledo en la mente de Dee.

Jo lo mir cuando le levant la camisa para echar un vistazo a su herida y lanz una maldicin. Era malo. Ella no era mdico, pero estaba muy mal. El agujero no pareca muy grande, pero la sangre estaba saliendo de ella como una manguera de agua a media presin. Eso no pareca estar bien. -Tienes hambre? -Pregunt con una sonrisa forzada. Si la mirada que Nicholas le ech matara, estara muerta. -Lo siento, -murmur Jo y luego cerr los ojos, l se dio media vuelta y se precipit hacia el cuarto de bao. Supona que haba sido un pobre intento de humor, pero en realidad, no se senta bien. En realidad, eso era una especie de eufemismo. Se senta horrible. Le resultaba difcil respirar y estaba cada vez ms dbil. -Qudate conmigo, Jo. Se oblig a abrir los ojos, vio a Nicholas agarrando una toalla de bao y ponindosela en el pecho. Jo lo observaba, pensando que probablemente debera doler, pero no fue as. Probablemente no era bueno tampoco. Lo pens vagamente y le mir a la cara. Pareca frentico, sus ojos brillaban plateados como cuando hacan el amor y murmur: -Tus ojos estn como cuando estas excitado. -Qu?- l la mir con confusin y luego frunci el ceo ante lo que vea all. Levant una mano de su pecho, toc su cara, sus ojos se clavaron en ella, cuando le toc la mejilla y dijo con firmeza: -Tienes que quedarte conmigo, Jo. -Estoy aqu, -murmur Jo y luego abri los ojos y dijo: -Te amo. Ella no saba de dnde haba salido. No haba previsto decirlo, pero saba que era verdad. Lo amaba. l era guapo e inteligente... y tena ms honor en su dedo meique que la mayora de los hombres tenan en todo el cuerpo.

Nicholas haba nacido para ayudar a las personas, para salvarlas, como la haba salvado una y otra vez. Jo estaba segura de eso. Tambin era cierto que no iba a ayudarle a l, era una vergenza, porque realmente quera poder hacerlo. Jo quera un montn de cosas, podra ayudarle a resolver el misterio del pasado para que pudiera dejar de escapar y as establecerse y disfrutar de la vida, preferentemente con ella. Dese poder tener una vida juntos llena de amor y peleas y... ojal pudiera tener a sus bebs y... Jo cerr los ojos con cansancio, pero intent abrirlos de nuevo para obtener una mirada ms de l, porque cuando la oscuridad se desliz a los lados de su visin, supo que no quera saber nada de lo que ella quera. -Jo?-Dijo Nicholas con ansiedad cuando cerr los ojos. Lleg hasta abofetearle la cara ligeramente y luego intent despertarla, pero no funcionaba. Maldiciendo, mir alrededor salvajemente y luego mir la herida del pecho. Haba estado tratando de detener la sangre, pero an se filtraba alrededor de los dedos y maldijo por la frustracin, deseando que fuera inmortal. Los nanos seran capaces de detener la hemorragia si los hubiera tenido, pens, y luego se congel cuando su mente de repente se despej. Tena que recurrir a ellos. As de simple. En el momento en que el pensamiento golpe su cerebro, Nicholas se llev la mueca a la boca, desgarrando la piel, y luego oblig a Jo a abrir la boca y coloc su mueca en su boca. Observ en silencio como su sangre corra por sus labios, instintivamente levant la cabeza con su otro brazo para que la sangre corriera por su garganta. Cuando el sangrado se hizo ms lento y luego se detuvo, se relaj tumbndose en la cama y raj otra vez la piel del mismo brazo. Dej que sangrara hasta que tambin disminuy y se detuvo. Nicholas la mir a la cara entonces, conteniendo la respiracin mientras esperaba alguna seal de que no haba sido demasiado tarde. Saba que deba haberlo hecho antes en vez de tratar de detener la hemorragia, pero no haba precisamente pensado con claridad. En verdad, no haba estado pensando con

claridad desde el momento en que haba visto pasar a Ernie en un coche y se dio cuenta de que era Jo la que iba en el asiento del pasajero, a su lado. Nicholas mir a Ernie. El hombre estaba tan quieto como si estuviera muerto, la flecha sobresala de su corazn para garantizar que no se levantase de nuevo. Al menos no hasta que le retiraran la flecha. Por supuesto, la mujer que haba escapado era un problema que tendra que ser tratado ms adelante... preferentemente por otra persona. Si lo hacia l, Nicholas probablemente le retorcera el cuello a la perra por disparar a Jo y no le importaba que hubiera sido efectivamente destinada a l y Jo se haba arrojado hacia el arma. Jo gimi y Nicholas se apoy con entusiasmo ms cerca, mir su cara. Oy un segundo gemido de Jo volvi la cabeza dbilmente. Cerr los ojos y susurr: -Gracias, Dios -Dijo cundo se dio cuenta que se estaba transformando y que no lo haba hecho demasiado tarde. Sus ojos se abrieron de nuevo con el tercer lamento, sin embargo, Nicholas frunci el ceo con una nueva preocupacin. La transformacin era insoportable tanto para el cuerpo como para la mente. Saba que se tenan pesadillas y alucinaciones, tan horribles que algunos enloquecan. Nicholas no estaba dispuesto a correr el riesgo. Haba drogas y trucos para ayudar con el trance y l iba a asegurarse que recibira el cuidado necesario. Bruscamente se puso de pie, mir a su alrededor, luego a Jo y finalmente a Ernie. Quera dejar al renegado, pero no poda arriesgarse a que la chica mortal que le haba disparado a Jo volviera y sacara la flecha que incapacitaba a Ernie y as ayudarle a escapar. Se volvi y sali de la habitacin sin cerrar la puerta del todo. Fue hacia su coche, entr en el, lo puso en marcha y lo acerc a la puerta de la habitacin. Dentro de la habitacin, le llev un momento colocarle la camiseta a Jo y desatarla y atar con las cuerdas a Ernie y luego se asegur que la flecha estaba firmemente clavada en su pecho. Nicholas meti a Ernie en la camioneta. Lo

lanz al interior, satisfecho por el golpe que su cuerpo se dio contra el suelo de metal y se apresur hacia el interior para recoger a Jo. Cuando empez a agarrarla, se detuvo, observ la mancha de sangre de su camiseta, de la herida de bala. Tena pensado sentarla en el asiento delantero pero llamara mucho la atencin. Nicholas mir a su alrededor y cogi una chaqueta de cuero que haba sobre uno de los respaldos de las sillas de la mesa de la habitacin. Observ que era de mujer cuando la cogi. Se la puso a Jo y luego la cogi y la llev hasta la puerta. Nicholas sali de la habitacin justo a tiempo para ver como Dee se meta en la parte trasera de la camioneta. Tom el control de ella, le hizo detenerse y que se sentara mientras l suba. Nicholas puso a Jo en el asiento del pasajero, enganch el cinturn de seguridad, luego se puso al volante y encendi el motor antes de buscar su telfono. Mir en los bolsillos antes de recordar que no tena. Maldiciendo, Nicholas cerr los ojos un instante y luego los abri cuando alguien golpe la ventanilla del conductor. Volvi la cabeza y vio a un hombre fornido, de unos cincuenta aos. Nicholas baj la ventanilla. -Todo bien, amigo? Su seora no parece estar bien. Necesitas ayuda?Pregunt el hombre con una voz llena de preocupacin y desconfianza. Nicholas mir a Jo, observando su rostro plido, inconsciente, pero con la chaqueta todava en su lugar, ocultando la mancha de sangre del pecho, gracias al cinturn de seguridad. Se volvi para mirar al hombre, su mirada iba de l a Jo y al revs, pareca ansioso. Debi verlos cuando Nicholas le pona el cinturn a Jo, pens Nicholas y luego mir al hombre de la ventanilla. -Tiene usted telfono? -Pregunt.

El hombre parpade. -Qu? Demasiado impaciente para ser corts, Nicholas se meti en su mente y tom el control. El hombre de inmediato meti la mano en el bolsillo y entreg un telfono. -Gracias, -murmur Nicholas y rpidamente marc el nmero de la casa ejecutor. Para su alivio, Mortimer respondi esta vez. Nicholas fue al grano. -Voy a llevarte a Jo. -Vas a traerla?-Dijo Mortimer con incredulidad. -S. Ella ha iniciado el cambio. Tendrs que ayudarla. -Sabes que no podemos dejarte marchar -Le advirti Mortimer en voz baja. -Lo s, -dijo con gravedad, mir al hombre de la ventanilla y vio que su mujer se acercaba para ver lo que pasaba. Ella no poda ver la cara de su marido, pero al parecer sospechaba que algo andaba mal. Volvi su atencin al telfono y dijo: -Te pido un solo favor. Dos, en realidad. -Qu? -Pregunt Mortimer. -Me quedo con ella hasta que termine el cambio. -Est bien -Mortimer estuvo de acuerdo. -Y tengo que hablar con ella una vez que est despierta antes de que me lleven a juicio,- dijo Nicholas y frunci el ceo y aadi: -Quiero una noche con ella antes de llamar a Lucian. Hubo silencio durante un minuto y luego Mortimer dijo: -Est bien. Estoy de acuerdo. -Llegaremos en unos veinte minutos -Dijo Nicholas.

A continuacin, colg y se lo devolvi al hombre, se tom un momento para reorganizar su pensamientos antes de tocar a la esposa del hombre tambin. Nicholas subi la ventanilla mientras la pareja se diriga a la puerta de su habitacin en el motel y entonces sac la furgoneta del aparcamiento. Jo se quej por cuarta vez mientras salan a la calle. Esta vez no se detuvo.

Captulo Diecisis

Nicholas apoy su mano en la bocina en el momento en que pudo ver el bosque en el borde de la propiedad del ejecutor. l no quit su mano hasta que dobl en el camino de entrada hacia la puerta. Tal como esperaba, los ejecutores que custodiaban la puerta supieron de su llegada por la bocina y cuando l dobl tenan la puerta exterior abierta. Haban mantenido la puerta interior cerrada como medida de precaucin, pero uno de los hombres que estaba all, en el momento en que reconoci a Nicholas en el volante, agarr la puerta y comenz a abrirla mientras corra. Nicholas pas rugiendo a travs de las dos puertas y aceler por el camino, tomando el desvo a la rotonda frente a la casa. Fren violentamente en la puerta principal mientras sta se abra y alcanz a ver a Mortimer que sala corriendo, seguido por Bricker y Anders, pero luego llev la camioneta al estacionamiento y salt a toda prisa del vehculo, rodendolo en direccin a la puerta del acompaante. Mortimer haba llegado a la camioneta y estaba agarrando la manija de la puerta cuando Nicholas lleg y le apart la mano de un golpe lanzando un gruido, para abrirla l mismo. Jo era suya. Nadie ms la tocara. -Ernie y una mujer mortal llamada Dee se encuentran en la parte trasera de la camioneta,- replic Nicholas mientras abra la puerta. -Est herida?.- Mortimer pregunt con voz preocupada mientras trataba de echar un vistazo a Jo por encima del hombro de Nicholas. -No,- dijo l framente, soltando el cinturn de seguridad que haba atado alrededor de Jo. Eso haba servido para mantenerla en su asiento cuando haba empezado a cambiar pero fracas cuando el dolor que ella sufra se incrementaba. Cuando el

cinturn de seguridad volvi a su soporte, Nicholas recogi a Jo en sus brazos, y aadi con amargura, -Ella debe estar herida, pero yo no tena tiempo. Yo quera traer a Jo aqu antes de que la trasformacin llegara demasiado lejos.l gir con ella en sus brazos y viendo que Mortimer tena las cejas levantadas le dijo -Su mente est quebrantada, est del lado de Ernie y le dispar a Jo.-Qu?Ese chillido agudo llev su mirada en torno a una delgada mujer de pelo oscuro en los escalones de la entrada y supuso que era Sam, la hermana de Jo. Haba una semejanza definida, aunque la mujer era una versin demacrada de Jo, sus brazos eran larguiruchos y de los pantalones cortos que llevaba asomaban unas piernas huesudas. Aunque con un poco de carne en ella, sera casi tan bonita como Jo, pens Nicholas, pero luego la sac de sus pensamientos y se dio vuelta para advertirle a Mortimer. -Estuve controlando a la mortal todo el camino hasta aqu, pero la liber cuando sal de la camioneta. En este momento, ella probablemente est sacando la flecha del corazn de Ernie.Mortimer asinti en forma sombra. -Bricker, Anders, llvenlos a las celdas. Nos ocuparemos de ellos ms adelante.-Estamos en eso,- dijo Bricker, mientras se mova para abrir la puerta de la camioneta junto a ellos. Una vez que estuvo abierta, se asom y sacudi la cabeza. -Nicholas dijo que probablemente estaras haciendo eso, chica traviesa y juguetona,- murmur, y luego se subi a la parte de atrs de la camioneta y cerr la puerta mientras Anders se situaba en la parte delantera. -Sam, cario,- dijo Mortimer, tirando de ella para alejarla de Nicholas, mientras trataba de echar un vistazo a Jo. -Vamos adentro para instalarla en su habitacin, de acuerdo?-S, por supuesto,- murmur Sam, y retrocedi hacia la casa para mostrarles en el camino.

-Despus de ti,- dijo Mortimer con voz queda, pero Nicholas ya estaba siguiendo a la mujer. -Conseguiste lo que necesita?,- le pregunt mientras segua a Sam por los escalones hacia el interior. -Estn en camino,- le asegur Mortimer, y luego alz la voz para hacerse or por encima de Jo mientras sta se sacuda y el volumen de sus gemidos se incrementaba. -Deberan haber llegado aqu antes que t, pero sospecho que aceleraste un poco.-S,- murmur, presionando un poco ms a Jo contra l y mirando preocupado su rostro que ahora era una mscara de dolor y comenzaba a retorcerse en sus brazos. Haba roto un montn de leyes de trnsito en su determinacin por llegar rpido y aceler la camioneta todo lo que pudo, pasando los semforos en rojo y las seales de detencin y uno o dos controles policiales que tuvo que sacrselos de encima cuando lo persiguieron. -Estarn aqu pronto,- dijo Mortimer tranquilizador mientras Sam los guiaba hasta una habitacin. -Mientras tanto, le ped a Bricker que trajera una cuerda para que podamos atarla.-Atarla?,- pregunt Sam horrorizada, detenindose bruscamente. Nicholas la esquiv con impaciencia yendo hacia la cama mientras Mortimer le deca con dulzura: -Es por su propio bien, cario. Para que no se lastime.-S, pero...-Dnde est la cuerda?,- replic Nicholas cuando empez a quitarle los vaqueros a Jo. Su preocupacin era por Jo. Mortimer podra calmar a Sam despus de que se ocuparan de Jo. Para su gran alivio, Mortimer estuvo del otro lado de la cama sosteniendo la cuerda casi al mismo tiempo. Nicholas apart los pantalones vaqueros, pero por

el momento le dej la camiseta y la chaqueta que le cubran el pecho, y tom la cuerda que aqul le tenda. Trabajaron juntos, cada uno tom una mueca que anudaron a un extremo de la cuerda y luego fijaron el otro extremo al elstico de la cama de metal, antes de hacer lo mismo con sus tobillos. En el momento en que se encontraban en la parte inferior de la cama y fuera del camino, Sam se coloc junto a Jo, y apart hacia un costado la chaqueta de cuero que le cubra el pecho. Nicholas no se sorprendi por su grito de horror al ver el agujero en la camisa de Jo y la mancha de sangre, pero la ignor hasta que termin lo que estaba haciendo. -Qu pas?,- pregunt ella consternada, tirando de la camisa de Jo hacia arriba. -Te lo dije. Ella recibi un disparo,- gru Nicholas, enderezndose y regresando a la cabecera de la cama. l ni siquiera mir a la mujer en el lado opuesto del colchn, tena los ojos puestos en la herida del pecho de Jo. Ya no sangraba y se vea un poco ms pequea, supuso que los nanos haban comenzado a repararla antes de hacer cualquier otra cosa. Eso quera decir que utilizaran la poca sangre que ella tena y que atacaran los rganos en busca de ms. -Ella necesita sangre,- dijo Mortimer, sus pensamientos se movieron en la misma direccin que los de Nicholas. -Voy a conseguirla.El inmortal estuvo fuera de la habitacin antes de que la ltima palabra saliera de su boca, movindose a gran velocidad. Un ruido sordo un segundo ms tarde, le dijo a Nicholas que Mortimer probablemente haba pasado por alto las escaleras y que para ahorrar tiempo haba saltado la barandilla hacia la sala de la planta principal que estaba abajo. Nicholas saba que regresara con la misma rapidez, y mir a Sam que se haba sobresaltado al ver desaparecer a Mortimer por la puerta. l la mir interrogante cuando ella le devolvi la mirada. -Siempre me sorprende ver que se mueva tan rpido,- murmur ella a modo de explicacin y luego frunci el ceo cuando ella baj la mirada hacia Jo. -Qu le ocurri?-

-Te lo dije, le dispararon,- dijo l con tono spero por tercera vez. La mujer obviamente estaba en estado de conmocin, porque no poda comprender el concepto. -S, pero cmo?,- pregunt ella con frustracin. -Por qu esa chica le dispar?Nicholas se coloc junto a la cama, con los ojos fijos en el rostro plido de Jo, su propio rostro se contorsionaba mientras trataba de ordenar sus pensamientos. -Aqu.Levant la vista y se sorprendi al ver a Mortimer a su lado, llevaba varias bolsas de sangre entre su brazo y su pecho, y tena otra en la mano que tenda hacia Nicholas. -Empieza con sta, pero slo debes darle una. Vamos a darle los medicamentos y a ponerle una va intravenosa tan pronto como ellos lleguen con los suministros.Nicholas asinti con la cabeza y murmur: -brele la boca.Levant la bolsa de sangre y mordi una de las esquinas mientras Sam inmediatamente se inclin sobre Jo desde el otro lado para hacer lo que l le pidi y comenz a verter el lquido espeso de color rojo en su interior. Nicholas se ech hacia atrs una vez que termin. Jo se haba calmado un poco, el volumen de los gemidos decay un poco, pero no se detuvieron por completo. l supuso que los nanos haban abandonado los rganos y estaban recogiendo la sangre que ella acababa de ingerir para hacer su tarea. Pero l saba que la calma no durara mucho tiempo. Utilizaran la sangre para generar ms nanos que comenzaran a diseminarse por su cuerpo para cubrir las reas ms importantes como el cerebro y el corazn, y entonces se pondran a trabajar y ella estara en una agona hasta que terminaran. O por lo menos, hasta que lo peor de todo hubiera pasado.

-Qu pas?,- pregunt Mortimer, hacindose eco de la pregunta Sam haba hecho antes. - Me llamaste y me dijiste que fuera a buscarla a la casa de Sam, pero cuando los hombres llegaron all, ella ya no estaba.Nicholas suspir tristemente y se pas una mano por el pelo mientras estrujaba la bolsa de sangre vaca en la otra. Pareca que hubieran pasado meses para l, pero slo haban pasado un par de horas, si acaso. -Te llam desde el vestbulo, despus me fui de la casa,- le contest, sus palabras y el tono no denotaba ninguna emocin. -Luego me fui a mover la camioneta para que tus chicos no la encontraran. Estaba regresando para vigilar el edificio hasta que tus hombres llegaran all cuando pas Ernie con Jo en el asiento del acompaante. Volv corriendo y salt a la camioneta, y los segu hasta un motel. Estacion en el borde del estacionamiento, mientras que la llevaba adentro y luego me arrastr hasta la ventana para escuchar y ver lo que estaba pasando. Si Leonius o cualquier otra persona estaban adentro, planeaba llamarte, pero no me tom mucho tiempo para saber que junto con Jo, slo estaban Ernie y una mujer mortal, y decid que lo manejara por mi cuenta.Nicholas apret la boca y se reprendi en silencio por esa decisin. Debera haber llamado a Mortimer y conseguido algo de respaldo, as quizs Jo no hubiera recibido un disparo. -Qu pas?,- repiti Mortimer. Haciendo una mueca, Nicholas se acerc para rozar la mejilla de Jo con un dedo. -Quera irrumpir all, pero Ernie le dijo a la mujer que pidiera comida para ella y para Jo, y luego dijo que se iba a dormir. Pens que sera mejor esperar. Ernie estara dormido y la mujer pensara que era el repartidor de la comida y podra sorprenderlos y salvar el da,- dijo con amargura, y luego apret los dientes y continu: -Esper, llam, y tan pronto como la mujer empez a abrir la puerta, la empuj y entr. La mujer estaba en el suelo, Jo estaba atada en una silla, y Ernie se levant de la cama. Le dispar a Ernie un tiro en el corazn con mi ballesta, escuch el grito de Jo, me di vuelta y alcanc a ver.-

Nicholas hizo una pausa y respir, presionando hacia abajo el nudo que se haba formado en su garganta al recordar ese momento. -Ella estaba atada,- dijo con lo que incluso l reconoci como desconcierto. -Sus muecas estaban atadas a la espalda, los tobillos estaban atados juntos, pero ella se estaba arrojando sobre la mortal. La mujer estaba levantando una pistola para apuntarme, y Jo... ella estaba tratando de salvarme, por amor de Cristo, como si una pequea bala me hiciera dao.Mortimer puso una mano sobre su hombro y le dio un apretn en seal de simpata, y Nicholas concluy -El arma se dispar cuando cay sobre la mortal.-As que recibi una bala por ti?,- le pregunt Sam, y aadi: -Por qu esa mujer trat de dispararte? No se dio cuenta de que estabas all para salvarlas?.-No quera salvarse,- dijo Nicholas sombro. -Est quebrantada. Es su mascota.-Iba a decirles que est quebrada,- dijo Bricker sombro, llamando la atencin sobre el hecho de que Anders y l haban llegado y estaban cruzando la habitacin. -Es un desastre, Mortimer. Vio a toda su familia ser asesinada por Leonius y sus muchachos. El padre estaba colgado de los talones desde las vigas del granero la noche que irrumpieron en la granja. Lo degollaron sobre un cubo y luego se pasaron el cubo entre ellos, bebiendo su contenido, mientras su familia observaba.-Y eso fue lo ms amable que le hicieron a la familia,- murmur Anders. -Cristo,- dijo Mortimer suspirando, y puso su brazo en torno a Sam que estaba horrorizada y la llev contra su pecho. -Tena una madre y varias hermanas tambin,- murmur Bricker. -Slo ella y una hermana menor sobrevivieron a lo sucedido en la granja. Fueron violadas y se alimentaron de ellas por turnos hasta que la hermana pequea muri. Su nombre es Dee,- aadi, detenindose junto a la cama para mirar a Jo. -Estaba muy cerca de la muerte cuando Leonius se la entreg a Ernie, como tentempi para el

camino. l la aliment, no la viol, y la muerde de vez en cuando, en vez de cortarla, por lo que para ella, l se ha convertido en su hroe.Bricker mir a Mortimer, y aadi: -Necesitar un tres en uno.-Tres en uno es cuando tres inmortales limpian la mente de un mortal al mismo tiempo, no?,- pregunt Sam en voz baja. Mortimer asinti, pero Bricker dijo -Eso podra destruir su mente.-Hay muy poco de su mente que no est destruido,- dijo Anders secamente. - Los tres en uno puede que sean su nica oportunidad de tener algo parecido a una vida normal. La limpiarn como a una pizarra y harn que empiece de nuevo si es que hay algo para empezar de nuevo.-Voy a sugerrselo a Lucian,- murmur Mortimer, y luego mir a Nicholas. Supongo que convertiste a Jo despus de que le dispararon?l asinti con la cabeza. -Ella dio su consentimiento?,- pregunt Mortimer. -No. Estaba inconsciente... y muriendo. Tom la decisin por ella.Mortimer asinti con la cabeza, pero mir a Sam. Nicholas sospechaba que el otro inmortal estaba deseando que le hubieran dado la oportunidad de hacer eso mismo con ella. Sam debera ser inmortal ahora, eso sera algo ms seguro para ella, teniendo en cuenta el trabajo que haca Mortimer. El hecho de que Ernie haba irrumpido en la propiedad y atacado a Jo, le haba hecho pensar en la fragilidad de su compaera de vida en tanto y en cuanto se rehusara al cambio. Debe ser una especie de infierno, para el hombre, pens Nicholas. No poda imaginar sufrir toda esa preocupacin que Mortimer haba atravesado todos esos meses. Despus de haber pasado slo un par de das preocupndose por Jo hasta enfermarse, era un gran alivio saber que ahora ella iba a ser una inmortal... Incluso si no fuera a estar con ella, por lo menos Nicholas iba a morir sabiendo

que estara bien... salvo un accidente o un asesinato, pens en forma sombra, y luego mir el telfono de la cama cuando ste comenz a sonar. Mortimer contest, escuch y luego colg. -Las drogas y la intravenosa han llegado. Acaban de pasar por la puerta.Lo primero que pens Jo al despertarse y abrir los ojos fue que se senta como si hubiera sido atropellada por un camin Mack. Lo siguiente fue preguntarse sobre quin lo haba estado conduciendo. -Jo.Su nombre son como un leve suspiro de alivio, y ella volvi la cabeza y esboz una sonrisa cuando se encontr mirando a Nicholas. Haba permanecido sentado en una silla junto a la cama, pero ahora se par y estaba inclinado sobre ella, y pareca que no haba dormido en das. Su rostro estaba gris con grandes bolsas bajo sus ojos y se vea unos diez aos mayor de lo normal, lo que era algo alentador, decidi Jo. Pareca que despus de todo, estos inmortales no siempre eran personas bonitas. Ellos tambin podan verse como el infierno. -Hola guapo,- murmur, y frunci el ceo cuando las palabras salieron como un graznido seco que le rasparon la garganta. -Aqu.- Nicholas cogi un vaso de la mesita de noche, se sent en la cama y le pas un brazo por la espalda. La levant y le apoy el vaso a los labios. -Bebe.Jo obedeci la orden en silencio y bebi el agua que verti en su boca. Le dio slo un sorbo, y luego baj el vaso y le pregunt: -Ms?.Cuando trag saliva y asinti, Nicholas le inclin de nuevo el vaso. -Mejor?,- pregunt l, bajando el vaso cuando le hizo seas de que haba tomado lo suficiente. -S. Gracias,- murmur Jo lanzando un pequeo suspiro. l se gir un poco para dejar el vaso en la mesilla de noche otra vez, cuando se volvi, ella le pregunt: Qu pas?-

Un gesto de preocupacin apareci de inmediato en sus labios, pero le pregunt: -Qu es lo que recuerdas?Jo baj la vista, mirando hacia abajo mientras buscaba rpidamente en su memoria. Hizo una mueca cuando record lo sucedido. -Dee me dispar,- dijo disgustada, y luego agreg: -O tal vez sera ms justo decir que consegu que me disparara. Estaba apuntndote.Jo sonri divertida en forma irnica, pero Nicholas no estaba devolvindole la sonrisa. Su expresin era seria cuando asinti con la cabeza. Su voz era igual de seria cuando le dijo, -Aprecio lo que estabas tratando de hacer, Jo, pero fue un riesgo tonto. Podra haber recibido una bala o dos sin muchos problemas, pero...Sacudi la cabeza y cerr los ojos brevemente al terminar, -Podras haber muerto y estuviste a punto de hacerlo.-Eso explica por qu me siento como la mierda,- murmur, y luego volvi su rostro hacia el pecho de l para acariciarlo y agreg: -Pero no lo hice, y ambos estamos sanos y salvos, y no puedes dejarme con Mortimer y esos muchachos mientras estoy curndome, as que todo est bien.Cuando no dijo nada, Jo levant la cabeza y lo mir seria, mientras le deca, -S que estabas tratando de mantenerme a salvo al dejarme en el apartamento, pero las cosas malas suceden cuando t no ests alrededor. Tal vez es una seal de que se supone que debemos permanecer juntos.-Ernie ya no ser un problema,- dijo Nicholas en voz baja. -Y Dee?-Mortimer se est encargando de los dos,- le asegur. Ella pens en lo que dijo y entonces pregunt: -Qu van a hacer con Dee?-Probablemente limpien su memoria y ser encontrada en algn lugar pblico. Las autoridades mortales creern que su falta de memoria se deber al trauma

que sufri cuando fue secuestrada por las personas que mataron a su familia. Ellos la ayudarn a empezar una nueva vida. Va a estar bien.-Bien,- decidi Jo. La joven probablemente haba vivido en forma perfectamente normal durante diecinueve o veinte aos antes de que la familia de Ernie cayera sobre ellos y los sometieran a innumerables horrores. Esperaba que sin los recuerdos de ese suceso, Dee pudiera tener algo parecido a una vida feliz. Jo no se molest en preguntarle lo que Mortimer iba a hacer con Ernie. Ella ya saba cul era el castigo para los renegados. Sin duda sera ejecutado, con o sin estaca y horneado, dependiendo de que ellos todava lo hicieran as o no. Y aunque Jo no quera pensar en eso, el saber que Ernie ya no sera un problema de nuevo, irrumpiendo en su vida e intentando llevarla con su horrible padre, fue un alivio. Adems, eso significaba que slo tenan un problema por delante del que preocuparse, pens, y dijo: -Entonces podemos concentrarnos en descubrir quin mat realmente a esa mujer hace tantos aos.Nicholas vacil, pero luego le dijo: -Jo, te lastim mucho.-S, lo s,- murmur. Recordando cuando observ brotar su propia sangre del agujero entre sus pechos, Jo mir con curiosidad hacia abajo, a su pecho cubierto por una manta. -No me duele en absoluto. Me duele todo, pero mi pecho no duele ms que el resto de mi cuerpo. Es extrao, no?-No. En realidad, es de esperar que eso suceda,- murmur, y luego la tom entre sus brazos. Una vez que se acomod mejor en la cama con ella en su regazo, Nicholas dijo: -Jo, dulce, fue una herida mortal.Jo inclin la cabeza hacia atrs para mirarlo fijamente, el cabello de su nuca se erizaba a medida que adverta el modo en que l evitaba mirarla, y seal: -Pero estoy viva.Nicholas baj su mirada hasta encontrar la de ella y asinti con la cabeza muy serio. -Porque te convert.Jo levant las cejas y lo mir por un momento y luego le pregunt, -Me convertiste? Quieres decir que me diste nanos y ahora soy como t?-

Nicholas asinti sombro, y luego exclam: -Lo siento, Jo. S que debera haberte preguntado primero, pero que estabas inconsciente, y te moras, y yo no poda...Se interrumpi de repente, cuando Jo comenz a forcejear entre sus brazos. Nicholas la solt de inmediato, murmurando, -Me odias ahora. Saba que ibas a estar molesta porque no tuviste eleccin, pero no poda verte morir.En el momento en que qued libre, Jo se levant y arroj la manta con la que la haba envuelto. Estaba completamente desnuda y baj la mirada a su pecho, observando con cierto asombro que la herida de bala, ahora era una cicatriz que pareca ser antigua. Jo mir a Nicholas. ste tena una expresin de disculpa, y le dijo: -Lo siento.-Ests bromeando?,- exclam Jo y se arrastr a horcajadas sobre las caderas de l. Una vez all, se ech hacia atrs y extendi los brazos. -Mrame. Ya no est ese agujero desagradable en mi pecho del que brotaba sangre.Ahora Nicholas tena una expresin de incertidumbre, desliz la mirada por su cuerpo, pero luego volvi sus ojos a ella y le pregunt: -No ests enojada?-Debes estar bromeando,- dijo ella con tono seco. -Estoy viva, Nicholas. Y soy una inmortal como t. Esto es genial!Riendo, ella le ech los brazos alrededor de su cabeza y lo abraz contra su pecho, y luego con la misma rapidez lo solt y se sent sobre sus piernas. -Vamos a hacer el amor para ver si se siente diferente ahora que tambin soy inmortal.-Jo, no,- dijo Nicholas en silencio, cogiendo sus manos cuando estaban en la hebilla de su cinturn. -Cario, tenemos que hablar.-Ms tarde,- dijo ella, agarrndole la camiseta y tirndola hacia arriba hasta dejar su pecho al descubierto. -Basta de hablar por ahora. Soy inmortal y quiero celebrar.-Pero...-

-Nada de peros,- dijo ella con firmeza, haciendo una pausa para mirarlo a la cara. -Pens que mora Nicholas. Pens que haba perdido la oportunidad de estar contigo y que iba al encuentro con mi creador. Pero estoy viva. Todava tenemos una oportunidad. Celebra conmigo. Hazme el amor y hazme sentir viva. Ms tarde podremos hablar de todos nuestros problemas y de lo que debemos hacer. Pero por ahora, hazme el amor... por favor.-Dios, Jo. No sabes cunto me gustara,- dijo l con tristeza. Cerr los ojos, inclin su cabeza para descansar su frente contra su pecho. -No sabes lo mucho que lo deseo, pero...-Pero?- pregunt ella con el ceo fruncido, y luego se puso rgida ante el sonido de una puerta abrindose detrs de ella. Retorcindose en su regazo, mir por encima del hombro, con los ojos cada vez ms abiertos por la conmocin al ver a Sam en la puerta abierta. -Ests despierta,- dijo Sam aliviada. Jo arranc su mirada de su hermana para mirar finalmente la habitacin en la que se encontraban. Sus ojos se abrieron horrorizados al reconocer la habitacin de invitados. -Estamos en la casa,- dijo ella dbilmente, volvindose hacia Nicholas. -Qu estamos haciendo aqu?Nicholas levant la cabeza y trag saliva. -Estabas transformndote. Sin los medicamentos que te ayudaran a atravesar eso, poda ser peligroso. Otros han enloquecido o muerto por ello. Y para empeorar las cosas, habas sufrido una herida de bala. No saba si eso te causara problemas o te debilitara lo suficiente como para que la conversin terminara lo que la bala haba comenzado. Tena que conseguirte ayudaJo lo mir fijamente, y luego pregunt: -Pero por qu ests aqu?. Por qu no dejaste que Mortimer y los chicos vinieran por m? T...-

-No saba cunto tiempo tena para darte las drogas antes de que la conversin te hiciera dao, Jo. Adems,- aadi con un suspiro,- como t dijiste, suceden cosas malas cada vez que te dejo sola. No poda arriesgarme a que Leonius hubiera seguido a Ernie desde el norte y te atrapara, o sucediera alguna otra maldita cosa. Tena que traerte hasta aqu y ver por m mismo tu transformacin hasta estar seguro de que ibas a estar bien.-Leonius est escondindose en Sudamrica- dijo ella con furia. -Y cmo diablos voy a estar bien ahora?. Ellos te tienen aqu. Te juzgarn y ejecutarn y voy a quedarme sola.-Jo,- dijo Sam suavemente, acercndose a la cama. -l hizo lo que pens que era mejor.Jo se volvi hacia ella bruscamente. -Sam, tienes que ayudarme a salir de aqu. l no lo hizo. No mat a esa mujer. Tenemos que...-Ella no puede ayudarte a sacarlo de aqu. Hay guardias en la puerta y en el balcn de la ventana.Jo se asom a la puerta donde estaba Mortimer, y luego mir hacia abajo mientras Nicholas tomaba la sbana y la cubra con ella. -Lo siento, Jo,- continu Mortimer, entrando en la habitacin. -Pero no hay modo de sacarlo de aqu. Vamos a revisar cada vehculo que salga de la casa, y los hombres tienen rdenes de llamar a la casa y alguien que revise aqu para asegurarse de Nicholas est presente antes de que se permita salir a cualquier vehculo. No saldr de aqu.-No vivo,- dijo ella con amargura, y luego se baj de Nicholas, arrastrando la sbana con ella, mientras la pisoteaba y se bamboleaba antes de mirar fijamente a Mortimer. -l no mat a esa mujer. Si lo matas, ser un asesinato.-Acabo de coger a los renegados,- dijo Mortimer en voz queda. -El Consejo lo juzgar. Si es inocente, ellos lo averiguaran.-

-Perdname si no pongo mi fe en ellos,- le espet, y luego pregunt. -Cunto tiempo?-Cunto tiempo?- pregunt Mortimer en forma vacilante. -Cunto tiempo hasta que los juzguen y ejecuten?,- pregunt ella con impaciencia. -Oh.- Mortimer hizo una mueca. -Le promet que poda cuidarte durante la transformacin y tener una noche contigo antes de llamar a Lucian.Jo mir por la ventana y vio que la luz del sol an brillaba. Tena tiempo hasta maana por la maana. Menos de veinticuatro horas, pens, y se volvi para mirar a Sam. -Dnde est mi ropa?-Jo?- Nicholas se puso de pie y se acerc a ella para tomarla del brazo. -Vuelve a la cama. Necesitas descansar.-No tengo tiempo para descansar,- murmur ella, sacudiendo su mano y mirando a su alrededor. -Me salvaste la vida, ahora tengo que salvar la tuya. Voy a encontrar a Carol, y averiguar lo que Annie quera decirte y a demostrar que no mataste a esa mujer.Vio que sus pantalones yacan arrugados junto a la cama y fue a recogerlos. -Jo,- dijo l con tono cansado. -Carol era mortal. Tena unos cuarenta aos. Debe estar muerta, no puede ayudarnos.Jo se detuvo abruptamente y se volvi para mirarlo. -Qu?Suspirando, l sacudi la cabeza. -Es cierto. Estabas tan esperanzada de que pudiramos llegar al fondo del asunto, que no te lo quise decir en el apartamento, pero Carol debe estar muerta desde hace largo tiempo. No hay manera de saber lo que Annie quera decirme.-

Jo lo mir en silencio por un momento y luego enderez la espalda y se volvi para seguir recogiendo los vaqueros. -Entonces voy a tener que preguntrselo a otros que hayan estado en sus vidas en ese momento. Ella debe haber hablado con alguien ms. Voy a averiguar de qu se trataba.-Maldita sea, Jo! Mtete en la cama. T... Qu demonios!,- maldijo Nicholas y agarr la sbana que ella haba dejado caer para ponerse sus pantalones vaqueros. La levant rpidamente para impedir que Mortimer la viera y le espet: -Scate eso y mtete en la cama. Sigues atravesando el cambio.-Me siento bien,- le asegur ella, tirando de los pantalones vaqueros y ponindoselos, antes de mirar a su alrededor buscando su camiseta. Cuando la vio en el suelo, al otro lado de la habitacin, Jo comenz a moverse alrededor de la cama, pero se detuvo cuando Nicholas le bloque el paso. Frunciendo el ceo, puso sus manos en las caderas y exclam, -Muvete.-No. Te amo, Jo.El rostro de Jo se abland y extendi la mano para tocarle la mejilla. -Y yo te amo. Es por eso que tengo que hacer esto,- aadi ella, y luego gir y se subi a la cama para caminar por encima de ella. Maldiciendo, Nicholas se apresur a seguirla sosteniendo la sbana, tratando de bloquear la vista de Mortimer. -Maldita sea, Mortimer. Fuera de aqu!,- dijo l con frustracin mientras Jo saltaba del otro lado de la cama, ponindose delante de la sbana con la que estaba tratando desesperadamente de ocultarla -Ests bromeando, verdad? No me perdera esto,- dijo Mortimer divertido, y luego lanz un gruido. Jo se volvi para verlo doblarse en dos, agarrndose el estmago mientras Sam lo miraba y se frotaba el puo

Haciendo una mueca mientras se enderezaba, Mortimer murmur: -Me refiero a la discusin. No a ver desnuda a Jo, nena.-Oh.- Sam se mordi los labios y se acerc, su expresin se convirti en una de disculpa. -Lo siento, cario. Ests bien?-S, estoy bien, aunque tienes un buen golpe all, mi amor.-Slo ests siendo amable,- murmur Sam, inclinndose para besarlo. -Es probable que ni siquiera lo sintieras.Jo se inclin para recoger la camiseta mientras sacuda la cabeza. Hizo una mueca cuando vio la sangre en la prenda, pero era todo lo que tena, as que se la puso. -Jo, por favor,- dijo Nicholas con voz queda, moviendo la sbana de costado mientras ella se pona la camiseta debajo de sus vaqueros. Tomndola del brazo, la volvi hacia l y apret su rostro entre sus manos. -Por favor, slo vuelve a la cama... No desperdicies estas horas preciosas lejos de m. Cambi mi vida para asegurarme de que estaras bien y por la promesa de una ltima noche contigo.-. Jo mir su rostro atormentado. Se vea tan triste y desesperado que hubiera podido llorar, y ella casi afloj, pero luego se inclin para besarlo suavemente y antes de que l pudiera profundizar el beso, se apart. -Estoy bien,- le asegur ella, luego camin a su alrededor y dirigindose a la puerta, agreg, -y estoy cambiando esta noche por tiempo de vida.-

Captulo Diecisiete Jo, espera. Jo mir por encima de su hombro para ver si Sam la persegua, pero el pasillo estaba vaco a excepcin de los dos hombres que custodiaban la puerta. Se sorprendi de que Nicholas no intentara detenerla, pero tambin se alegr. Fue tan duro como el infierno alejarse de l ya una vez. Jo no estaba segura de poder hacerlo de nuevo. A dnde vas? pregunt Sam, acercndose y caminando a su lado cuando Jo comenz a bajar las escaleras. Tengo que hablar con los que conocieron a Annie. Quin es Annie? le pregunt Sam. La primera esposa de Nicholas. Creo que todo esto tiene que ver con ella. Qu? Inquiri Sam, Con la mujer que l asesin hace cincuenta aos? l no la mat, espet furiosa Jo, detenindose a mitad de camino por las escaleras. De acuerdo. Sam alz las manos dcilmente. No me muerdas y arranques la cabeza. Solo explcame lo que est pasando y har lo que pueda para ayudarte. Nunca te morder, Jo le asegur en voz baja, pero estaba frente a su garganta consiente de la vena tan visible, ella volvi la cabeza de lado. Frunciendo el ceo, dijo: Cre que puedo or tu sangre corriendo por tus venas. Los ojos de Sam se abrieron y desconfiada sugiri: Tal vez deberas beber un poco de sangre, mientras me explicas las cosas. Mortimer dijo que ibas a necesitar sangre durante bastante tiempo. Jo apart la mirada de la garganta de Sam, obligndose a mirarla a los ojos cuando admiti: No s cmo quiero decir, que no estoy segura de poder beberla. Est bienSam le dio unas palmaditas en el hombro y la insto a seguir caminando por las escaleras. Vamos a hacer esto lentamente.

No tengo tiempo para ir despacio, dijo Jo sintindose miserable. Si no descubro lo que pas hace tantos aos ellos le enterraran una estaca a Nicholas y lo quemaran Pero estoy segura de que l no mat a esa mujer, Sam. Est bien. Vamos a resolver esto entonces, le asegur Sam bajando las escaleras. Pero primero la sangre. Jo permaneci en silencio mientras Sam la llevaba a la cocina, pero sus ojos se abrieron cuando Sam abri la puerta del refrigerador revelando que estaba dividido, la mitad estaba llena de comida y la otra de bolsas de sangre. Eso no estaba aqu la noche de la fiesta. No. Mortimer la traslado aqu del garaje la noche en que se alojaron con nosotros. Pero no quiero que Alex enloquezca si abre el refrigerador buscando jugo de naranja y descubre esto. Sam irnica admiti mientras sacaba una bolsa. Tendremos que sacarlas de aqu maana. Hmm, murmur Jo cuando Sam cerr la puerta volvindose hacia ella. Cuando le ofreci la bolsa, Jo vacil, luego dijo: Tienes un vaso por ah? No s, dijo Sam con una mueca. Los hombres solo le encajan sus colmillos. Jo de inmediato pas su lengua alrededor de su boca haciendo una mueca. Aun no tengo colmillos. Tal vez necesite un par de das para que salgan. Nicholas dijo que todava estaban formndose. No estn ah todo el tiempo. dijo Sam con una dbil sonrisa. Jo neg con la cabeza. Nicholas no siempre tena colmillos. De hecho, ella solo los haba visto una vez, cuando l se los mostr para convencerla de que era un vampiro. Suspirando, pregunt: Bueno, Cmo lo har entonces? El olor a sangre los sacar si tienes suficiente hambre, anunci Bricker, lo que hizo que ellas prestaran atencin al hecho de que las sigui y de que ahora estaba de pie en la puerta. Enderezndose cuando ella lo mir, se llev un dedo a la boca mientras cruzaba la habitacin. Jo pensaba que estaba mordindose una ua o algo as, pero cuando

lleg hasta ella, retir la mano de su boca, y ella vio el destello de sus colmillos. Luego, mir hacia la punta del dedo que sostena, y con los ojos muy abiertos vio la gota de sangre en la punta. Bricker se haba mordido el dedo, Jo se dio cuenta de que l estaba acercndose un poco ms. El suave aroma de la sangre lleg a su nariz, ella no poda dejar de respirar profundamente. Para su enorme sorpresa, de inmediato hubo un cambio en su boca. Alcanzndola, Jo toc sus dientes con los dedos y con la lengua, sus ojos estaban muy abiertos cuando sinti los puntiagudos colmillos sobresaliendo de su mandbula superior. Ah vamos, Dijo Bricker con satisfaccin tomando la bolsa de sangre de Sam. Abre. Jo abri la boca y l meti la bolsa entre sus dientes, agarrndola por la nuca para evitar que instintivamente se sacudiera apartndose. Una vez que se relaj y sostuvo la bolsa, la solt y apartndose le dijo: Ahora reljate y deja que tus colmillos hagan todo el trabajo. Jo se relaj, sorprendindose por lo rpido que vaco la bolsa, pero al instante Bricker le arranc la bolsa vaca y le dio otra. Tu cuerpo sigue cambiando, le explic cuando tom la bolsa de mala gana. Vas a necesitar ingerir una gran cantidad de sangre en los prximos das. De lo contrario, no vas a reconocer los sntomas del hambre y podras terminar mordiendo al mortal que est ms cerca. Esa sera yo, murmuro Sam. S. Bricker le sonri, luego se volvi a Jo y le dijo: Me gustara recomendarte que ingirieras cuatro bolsas ahora, luego otras tres antes del amanecer. Jo suspir, pero acerc la bolsa a sus an extendidos colmillos. En realidad se senta un poco mejor despus de beber la primera bolsa. Haba estado sintindose seca y un poco lenta en sus pensamientos desde la vigilia, pero la bolsa de sangre haba arreglado un poco eso. Jo necesitaba de todas sus facultades, si quera salvar a Nicholas. El telfono son mientras Jo vaciaba la segunda bolsa.

Sam fue hasta el telfono para contestarlo, pero se detuvo cuando ste dej de sonar antes de que llegara a l. Mortimer seguro lo contest, dijo encogindose de hombros, regresando. Aqu tienes. Jo mir a su alrededor cuando Bricker le tendi una tercera bolsa, luego mir sorprendida que su segunda bolsa estaba vaca. La tir a la basura y tom la bolsa con sangre fresca, perforndola con sus dientes. Pareca ir tan rpido con est como con las otras dos, y Jo ya la estaba intercambiando por la cuarta bolsa cuando oyeron la puerta abrirse. Bricker fue hasta la puerta de la cocina para ir a la sala y pudo ver como la sorpresa cruzaba su cara. Thomas, dijo, y desapareci de su vista mientras se encaminaba a la sala, pero lo escucho decir: Qu haces aqu? Tambin escuch la respuesta de alguien, Bastien dijo que Nicholas est de vuelta en el radar, y quera saber cmo ser y que tan cerca estn de capturarlo. Pero Bastien no me respondi ninguna pregunta, y dijo que tendra que salir y preguntrselo a Mortimer yo mismo. Era Thomas. El hermano de Nicholas, Jo se dio cuenta y sin pensar arranc de sus dientes la bolsa medio vaca, luego maldijo cuando la sangre chorreo por todas partes. Lanz la bolsa al lavabo, pero no se molest por el desorden que haba hecho y se apresur por el pasillo para reunirse con los dos hombres en la entrada. Al parecer, Sam no estaba demasiado preocupada por el desastre, ya sea porque era muy duro pisarle los talones. Pens que estabas en Inglaterra con tu compaera de vidadeca Bricker con el ceo fruncido por la preocupacin. Nosotros podemos viajar de ida y vuelta en el jet de la compaa. Son solo siete horas, contest Thomas, mirando curioso a Jo y a Sam cuando se detuvieron detrs de Bricker. Y levantando las cejas, dijo: Hola?

 T eres el hermano de Nicholas, Thomas? pregunt Jo muy seria, lo que hizo que sus cejas se levantaran an ms. Pero se enfureci cuando ella aadi: El hermano que no tiene ninguna duda de que l es culpable de asesinato y que no reconoce su existencia? Volvindose a Bricker, Thomas pregunt: Quin diablos es ella? Nadie, dijo Bricker a su vez, y tomndola del brazo, la empuj hacia la puerta. En realidad no debera estar aqu. Thomas vamos a tratar Yo no voy a ninguna parte hasta que me entere de qu demonios est pasando con Nicholas, dijo sombro Thomas sacudiendo la mano. Oh, que te importa! dijo Jo disgustada, T y todos los dems que se supone que lo aman le dieron la espalda a Nicholas desde hace cincuenta aos. Thomas la mir asombrado, luego se volvi de nuevo hacia Bricker. Quin es ella? Y por qu diablos me ladra como un molesto chihuahua? Ms bien es un pastor alemn dira yo, y su mordida es peor que su ladrido, dijo Nicholas cansado. Todos se volvieron para verlo de pie en la parte superior de la escalera, mirando abajo a Jo cariosamente. Luego frunciendo el ceo dijo: Hablando de eso, Dnde est Charlie? Jo abri los ojos incrdula cuando se dio cuenta de que no haba pensado en preguntarlo ella misma. Se volvi hacia Sam. Est en casa de Anders, murmur Sam. Los ojos de Jo se abrieron an ms por la noticia, pero antes de que pudiera preguntar por qu, Thomas se acerc hasta ella para llegar a la parte inferior de las escaleras y con voz sorprendida pregunto: Nicholas? Te capturaron? Jo frunci el ceo ante la sugerencia. Por supuesto que no. l es demasiado inteligente para eso. Nicholas se entreg por salvarme a m. aadi con amargura, y cuando Thomas la mir atnito le pregunt: Te parecen las acciones de un hombre que asesin a una mujer por completo inocente, que l no saba que estaba embarazada?

Thomas frunci el ceo, No, pero nunca cre que lo hizo. Entonces, Por qu negaste su existencia todos estos aos? le espet. No lo hice, dijo Thomas a su vez, luego frunci el ceo, Quin eres t? Mi compaera de vida, Jo Willan, anunci Nicholas, bajando las escaleras con Mortimer y Anders pisndole los talones. Thomas se volvi a Jo asombrado, Eres la compaera de vida de mi hermano. Jo le hizo una mueca, luego mir a Nicholas cuando lleg a la parte inferior de las escaleras. l desliz su brazo a su alrededor y la bes en la nariz. Y con una sonrisa triste, se volvi hacia su hermano y le explic. Me dijeron que no hablabas sobre m. Pens que eso significaba que tambin creas que era culpable. No hablo de ti porque eso altera a las mujeres, dijo Thomas secamente. Eso haca que la ta Marguerite y Lissiana se entristecieran, y t sabes lo cercana que era Jeanne Louise de Annie. Ella rompe en llanto cada vez que tu nombre o el de Annie son mencionados luego de lo ocurrido. Era ms fcil no mencionarte frente a ellas, y entonces fue ms sencillo no tener que explicarles a los dems todo el lo. Pero nunca cre que habas asesinado a esa mujer al menos no sin una buena razn. No importaba lo perdido que estuvieras despus de la muerte de Annie, yo saba que no lo haras. Pero no estabas ah para preguntarte y Espera un minuto, dijo Jo, interrumpindolo. Jeanne Louise era muy cercana de Annie? S. Thomas la mir curioso. Ella siempre la visitaba. Siempre estaba ah molestndonos, querrs decir, Dijo Nicholas con irnico afecto. Y por lo general en todos los peores momentos posibles. Siempre quera sacarla de ah. Thomas sonri dbilmente. Jeanne Louise estaba all todo el tiempo incluso cuando estabas fuera de caza tambin. Ella y Annie iban de compras juntas y esas cosas. Incluso se quedaba a dormir cuando estabas fuera por das, as Annie no estaba sola. Eran como hermanas siamesas, cuando no estabas presente.

 Ellas estaban? Nicholas pregunt con sorpresa. Ella saba lo que Annie quera decirte entonces, dijo Jo, volvindose hacia Nicholas emocionada. Tenemos que hablar con ella. Nicholas vacil, luego frunci el ceo y sacudi la cabeza. Si ella saba algo me lo habra dicho. No, si ella no saba que era importante, seal Jo, luego se dirigi a Thomas. Dnde puedo encontrar a Jeanne Louise? Ella est en la casa de la ta Marguerite, con mi esposa Inez, dijo poco apoco Thomas. Las seoras queran un da solo de chicas con Inez, as que me dej caer por ah para ver a Bastien, que, agreg secamente, mirando atrs a Nicholas. trajo a colacin el hecho de que Nicholas haba hecho una reaparicin. Entonces l no respondi ninguna de mis preguntas, solo me dijo que si quera saber algo deba venir hasta ac y hablar con Mortimer. Estaba tratando de mantener su promesa sin cumplir su promesa, dijo Mortimer secamente, bajando las escaleras, pasando al lado de Sam. Qu promesa es esa? le pregunt Nicholas. Tuve que darle una pista de lo que estaba pasando cuando me llam por lo de su envi de la IV y de los medicamentos para la transformacin de Jo, pero me hizo prometerle que no hablara de su estancia aqu. Por qu? le pregunt Thomas sorprendido. Porque yo le promet a Nicholas que si traa a Jo, podra estar con ella durante la transformacin y pasar una noche a su lado antes de llamar a Lucian. Y no quera faltar a mi palabra antes de cumplir con mi promesa. Gracias, Mortimer, murmur Jo, agradecida de que l cumpliera su palabra. De lo contrario, habra despertado con la noticia de que Nicholas ya haba sido juzgado y ejecutado, y que ya no tena la esperanza de salvarlo. Dndole palmaditas en su brazo, ella le sonri, luego se dirigi a Thomas. Necesito que me lleves con tu hermana.

l tiene que llevarnos a los dos a ver a Jeanne Louise, Nicholas la corrigi severamente, luego seal: No tienes idea de lo que estaba sucediendo en ese momento. Puedo saber ms de ella. Tienes razn, ella estaba de acuerdo y mir a Thomas. Es necesario que nos lleves de inmediato con Jeanne Louise. Un momento, murmur Mortimer, movindose entre ellos, colocando una mano sobre Nicholas como si sospechara que pudiera escapar en cualquier momento. Nicholas no va a ninguna parte. Tu acabas de decir que poda pasar una noche conmigo, dijo Jo en tono acusador. Bueno, s, pero en este caso, dijo a su vez. No significa pasear por la ciudad. Jo arque una ceja mirando a Nicholas. Hubo alguna mencin de qu clase de noche sera? No. Solo una noche contigo. dijo Nicholas con una sonrisa. Asintiendo con la cabeza, Jo se volvi hacia Mortimer. Eres un hombre de palabra o no? T le prometiste una noche conmigo. Quiero ir con la ta Marguerite. Por lo tanto l tiene que ir conmigo. Por Dios, murmur Bricker. Suenas como Sam cuando te tira a la cara que es abogada. Mortimer frunci el ceo y con voz dura dijo: El acuerdo fue que poda tener una noche contigo. Tambin me dijo que si vena hasta aqu, no lo dejara irse. El acuerdo sobre la noche en cuestin tenia implcito que estaran aqu. Ya sea que elijas pasar la noche con l aqu o no, no es mi problema, pero no estoy evitando que lo hagan. Voy a tener que defenderme rpido, si Lucian se entera de que dej que te viera durante la transformacin y que pasaran la noche aqu, as que no tientes a la suerte. Por qu quieres hablar con Jeanne Louise? Sam pregunt en voz baja, unindose ahora a su pequeo crculo. Qu esperan que ella pueda decir?

Jo suspir y luego le explic. Todo se remonta a la muerte de Annie. La noche antes del accidente ella llam a Nicholas a Detroit, l era un cazador de delincuentes entonces, como Mortimer, hizo una pausa para aadir en caso de que Sam no lo supiera. De todos modos, ella le dijo que tena algo que decirle cuando regresara. Pero esa noche muri en el accidente de auto que la decapit, una de las pocas maneras en que un inmortal puede morir. Y la decapitacin con el parabrisas fue un accidente, dijo con gravedad. Uno de cada milln segn dijo Nicholas cuando volvi a casa. ella arque la ceja de forma significativa, satisfecha cuando Sam comenz a estrechar sus ojos. En fin, luego un par de semanas ms tarde Nicholas encontr un regalo que Annie haba comprado para su amiga del trabajo, una chica mortal llamada Carol. As que tom el regalo y fue a ver a Carol, pensando en preguntarle si saba lo que a Annie le urga contarle. l se acuerda de que condujo hasta all, luego que cruz el estacionamiento, que vio a esta mujer, que estaba embarazada y que se pareca a su compaera de vida muerta. Lo siguiente que recuerda es a Decker llamndolo por su nombre, que abri los ojos y encontr a la mujer muerta entre sus brazos y cubierta de su sangre. Nunca conect estos eventos, pero creo que es demasiado extrao que ella muriera antes de poder decirle algo que la alteraba tanto, y el que de pronto l se encuentre acusado de asesinato en el trayecto antes de poder hablar con esa Carol de lo que era. Jo hizo una pausa y el silencio rein por un instante, luego apareci la impaciencia. No lo entiendes? Nicholas no tiene ninguna memoria en absoluto de haber asesinado a la mujer. l no recuerda nada de lo sucedido entre verla en el estacionamiento y el momento en que la hallaron muerta en su regazo. Es posible que l la asesinara? Por sus nanos, los recuerdos deberan estar ah, no? Creo que lo drogaron, luego lo pusieron de vuelta en el lugar, colocndole en su regazo a la mujer asesinada para que Decker lo encontrara. Creo que todo eso fue para que no se enterara de lo que Annie tena que decirle, anunci triunfante. Por qu no asesinarlo entonces? Bricker pregunt vacilante. Por qu matar a la mortal? Jo frunci el ceo ante la pregunta. No la haba considerado. Lo hizo ahora, pero fue Thomas el que dijo, Debido a que no morimos fcilmente o con frecuencia.

El que Annie y Nicholas murieran uno luego del otro nos habra hecho sospechar a todos nosotros. Sin embargo el ser ejecutado por asesinar a un mortal en medio de su dolor habra hecho que todos quisiramos olvidar y no pensar en ello. Jo mir al hombre sorprendida: Muy bien, gracias. l sonri levemente, asintiendo con la cabeza. Sospechaba que Decker estaba detrs de todo, anunci Jo, fue muy conveniente la forma en que se present cuando lo hizo, pero Nicholas est seguro de que l no habra hecho algo as. Mortimer? Sam pregunt mirndolo. Es posible que Jo tenga razn. Nada de lo que ha hecho Nicholas me dice que l es un asesino. En repetidas ocasiones se ha arriesgado para salvar a otros, e incluso se entreg para salvar a Jo. Y si ella est en lo cierto y Nicholas no asesin a la mujer? Como l permaneci en silencio con una mueca en la cara, Thomas dijo en voz baja, Los recuerdos deben estar all, Mortimer. Es extrao que no lo estn. Tal vez si estn ah y l est mintiendo, sealo Mortimer a regaadientes. No lo sabremos hasta que Lucian llegue y lo lea. No tienes que esperar a que Lucian llegue, seal Bricker suavemente. Si l es como t y Decker, su mente debe ser un libro abierto ahora que ha conocido a su compaera de vida. Lee sus pensamientos. Cuando Mortimer mir a Nicholas, este asinti con la cabeza. Adelante. No voy a luchar contra ustedes. Quiero que me lean. Jo vio a Mortimer, observando la repentina concentracin en su rostro, luego mir a su alrededor a Bricker, Anders y a Thomas, todos tenan la misma expresin en su rostro, as sospech que los cuatro lo estaban leyendo. Se saltan de ver a la mujer en el estacionamiento a verla muerta en su regazo, murmur Thomas de repente. Estaba enfadado cuando vio a la mujer, sin embargo sealo Mortimer con una mueca.

Sin embargo, los contenedores de su memoria entre verla, abrir los ojos, y verla de nuevo pero muerta en su regazo, son como discos de acero. Jo podra estar en lo cierto, sealo Bricker al cabo, luego murmur, Por Dios, Nicholas trata de mantener tus recuerdos de esa noche. No necesito destellos de un desnudo de Jo en mi cabeza. Lo siento, murmur Nicholas, sonrojndose. Fuiste t quien mencion a Jo. Mi mente solo reaccion. Jo gir los ojos. La imagin. Mencionan mi nombre y puede ver una imagen inteligente o divertida de ella en su mente? No. De inmediato piensa en ella desnuda. Hombres. Muy bien, dijo Mortimer suspirando con el rostro relajado, Concuerdo en que necesitamos investigar ms. Pero no en lo de permitirte salir de aqu. Jo era la imagen de la presin cuando l agreg, Vamos a llamar y pedirle a Jeanne Louise que venga aqu para preguntarle. Voy a llamarla, se ofreci Thomas y Jo se relaj. Vamos a tener que encontrar la forma de traerla aqu sin mencionar a Nicholas, Mortimer le advirti. De lo contrario tendremos a Lucian respirndonos en la nuca. Thomas asinti, mirando a su alrededor. El telfono? En mi oficina, dijo Mortimer a su vez, y se le uni para llevarlo, dicindole. Llama a Jeanne Louise, luego ve a la puerta de entrada para esperarla. Bricker mantendr vigilado a Nicholas. Jo los vio partir, luego mir a Nicholas que frunca el ceo al darse cuenta de lo plida que estaba. Te sientes bien? le pregunt con inquietud. Estoy bien. Slo tengo que alimentarme. Vamos, dijo Bricker a su vez. Hay un montn de sangre en el refrigerador. Me vendra bien a m y Jo tiene otra bolsa que consumir, creo.

Y un lo por limpiar, dijo Jo secamente y sigui adelante cuando Anders y Bricker se colocaron a cada lado de Nicholas. Hizo una mueca cuando entr en la cocina y vio que una buena cantidad de sangre se haba salido de la bolsa antes de que ella lanzara el objeto en el fregadero, luego suspir y se dirigi hacia el rollo de toallas de papel colgado debajo del mostrador. As que, por qu mi perro est en casa de Anders? Jo pregunt mientras arrancaba varias hojas del rollo de papel y comenzaba a limpiar el desorden que haba hecho en la cocina. l me sigui hasta casa, dijo Anders secamente, pasando hasta el refrigerador para tomar varias bolsas de sangre. S, claro, ella murmur, limpiando la sangre del suelo. En realidad lo hizo, le dijo Sam en voz baja, mientras Nicholas tomaba ms hojas de toalla de papel y se inclinaba para ayudarla a limpiar el desorden. l estaba muy cerca de Anders despus de que regresaron del hotel, luego lo sigui hasta su auto, y se meti en l cuando iba de regreso a su casa. Pensamos que ya que a Charlie le gustaba y que si a Anders no le importaba, podra mantener a Charlie en su casa hasta que t regresaras con nosotros. Jo frunci el ceo ante la noticia. Charlie siempre haba sido su beb, prefiriendo su compaa sobre la de los dems. No estaba segura de que le gustara la idea de que l se hubiera unido a Anders en su ausencia. Sin embargo, ella se haba ido, l se haba hecho cargo de su amada mascota, por lo que Jo murmur reticente. Gracias por cuidarlo. El placer es mo, dijo Anders mientras la observaba limpiar los ltimos restos de sangre. Aunque debo decir que me resulta difcil creer que t lo entrenaste. Charlie hace lo que le dicen y es mucho ms tranquilo que t. Me divert mucho en su compaa. Jo mir fijamente a Anders mientras Nicholas la ayudaba a levantarse, y la chispa de humor en sus ojos le llam su atencin, le sonri con reserva. S, bueno, dicen que se debe confiar en los instintos de los perros y los nios, as que supongo que no puedes ser tan malo como pretendes.

La respuesta de Anders fue poner en su mano una bolsa de sangre y otra en su boca abrindola con sus colmillos. Tienen una buena organizacin aqu, coment Nicholas mientras tomaba las toallas de papel de Jo y de Sam y las tiraba a la basura. Est mucho ms organizado ahora que cuando yo era un cazador. Todava eres un cazador por lo que puedo decir, dijo Bicker secamente, Un cazador renegado tal vez, pero un cazador a fin de cuentas. Nicholas se ri entre dientes. S, ese soy yo, el renegado. Bricker sonri y dijo: Pero tienes razn. Esta mucho ms organizado ahora. Tenemos que serlo. Ya hemos perdido a un par de cazadores en los ltimos tiempos y hay pocos jugadores. Eso hace las cosas un poco ms difciles. Cmo los han perdido? Nicholas pregunt con curiosidad. Bueno, Decker renunci. l no quiso dejarnos solos hasta que Dani atrapara a Leonius. No es que fuera bueno de todos modos. Ustedes son bastante intiles para el trabajo luego de que conocen a sus compaeros de vida. Dnde estn Dani y Decker? Jo pregunt curiosa. Pens que estaban alojndose aqu con ustedes? Todo lo de Ernie lo asust. As que tom a Dani y a Stephanie y se fueron de viaje hasta que las cosas se calmaran, explic Sam en voz baja. Jo frunci el ceo ante esta noticia y estaba a punto de decir que aqu era lo bastante seguro, que Ernie haba sido el nico que descubri donde estaba la casa y que al parecer le minti a Leonius para que pasara un tiempo en algn lugar de Amrica del Sur, pero antes de que pudiera hacerlo, Bricker continu. As que estn fuera de la foto por ahora, luego perdimos a dos ms cuando Lucian hizo que Victor y DJ se quedaran en Port Henry. Nicholas levant una ceja. Port Henry? Es un pequeo pueblo al sur de aqu, explic. Toda la ciudad sabe que los vampiros existen.

 Qu? Nicholas pregunt asombrado. Bricker asinti con la cabeza. Ellos no saben acerca de los nanos o de nada ms, slo piensan que son vampiros tradicionales. Sin embargo, eso es ms de lo que deberan saber. Eso va a ser un problema, dijo Nicholas sombramente. S. Bricker suspir. Lucian dice lo mismo. Al parecer, una gran parte de la gente cree que todo es una broma, pero muchos otros piensan lo contrario. Lucian piensa que esto va a explotar con el tiempo por eso Victor y DJ estn all para ocuparse de ello cuando suceda. Hmm, murmur Nicholas, aceptando la bolsa de sangre que Bricker le tendi. Bueno, tal vez Nicholas y yo podamos tomar su lugar y ayudar despus de haber resuelto todo esto. sugiri Jo. Nicholas estaba a punto de estallar la bolsa de sangre en su boca, pero se detuvo abruptamente y se volvi con una expresin de horror muy a su manera. Qu? Bueno, dijo de manera razonable, ya estamos aqu, y me gustara ser una gran cazadora ahora que soy un ser inmortal tambin. Anders inhal, y murmur a Bricker, S, claro. Sera algo as como Yo amo a Lucy se rene con Drcula". Qu es Yo amo Lucy? Jo pregunt confundida. Record que pudo haber escuchado hablar de un viejo programa que se llamaba as, pero no tena ni idea de qu se trataba. No importa, murmur Nicholas, luego mir hacia la puerta cuando Mortimer lleg con Thomas. Jeanne Louise est llegando, anunci Thomas mientas Mortimer iba al refrigerador para tomar una bolsa de sangre. La levant y se la ofreci a Thomas, cuando el hermano de Nicholas la tom, busc una para s mismo.

Bueno, dijo Jo con una sonrisa de alivio. Entonces, todo esto podra terminar pronto. Jo, dijo Sam preocupada. Qu? Sam vacil, luego le hizo un gesto para que la siguiera y sali de la habitacin. Jo levant las cejas, pero sigui a Sam fuera de la cocina y el pasillo hacia la sala de estar. Cuando su hermana se acomod en el sof, Jo fue a sentarse a su lado y le pregunt: Qu sucede? Sam se mordi el labio, pero luego suspir y dijo en voz baja: S qu esperas que Jeanne Louise tenga informacin que pueda ayudar. Sin embargo, incluso si ella sabe lo que Annie quera decirle a Nicholas esa noche, tal vez no sea suficiente para exonerarlo. Tiene que serlo, dijo Jo en voz baja. Nicholas no asesin a esa mujer. Lo s. S que crees eso, y estoy de acuerdo contigo. Es cierto que l no se comporta como alguien que podra matar a esa mujer, pero hizo una pausa y sacudi la cabeza. Simplemente no quiero que te hagas ilusiones y luego te deprimas si las cosas no funcionan. La esperanza es lo nico que tengo ahora, Sam. No s qu voy a hacer si no podemos probar que Nicholas no asesin a esa mujer. Jo se irgui, luego dijo: Lo amo, Sam. Ms que a nada en el mundo. Y no voy a verlo morir. No puedo. Sam cerr los ojos y sacudi la cabeza. Lo siento mucho. Por qu? pregunt Jo en voz baja. Por todo. Todo esto es culpa ma. No quise transformarme hace diez aos y te deje atrs a ti y a Alex, con la esperanza de que pudieran ser compaeras de vida de algn inmortal. Ya lo soy, le seal Jo en voz baja. Y vamos a encontrar a alguien tambin para Alex.

 Pero Y si Nicholas es ejecutado? Sam pregunt preocupada. Jo se qued en silencio, pero luego neg con la cabeza y se levant. No puedo pensar en eso. No voy a pensar en eso. Nicholas es inocente y voy a encontrar una forma de probarlo... O voy a encontrar una manera de salir de aqu y vivir huyendo con l. No lo voy a perder ahora. No puedo. Jo, Sam comenz preocupada, pero ella neg con la cabeza. Aguarda Sam, dijo Jo en silencio. No voy a hablar contigo de ser razonable. No soy como t. Qu significa eso? le pregunt con el ceo fruncido. Jo desvi la mirada, pero luego se volvi y dijo: Solo quiero decir que eres demasiado cautelosa. Que piensas ms con la cabeza que con el corazn. Lo cual es bueno en muchos aspectos, pero eso significa que tomas la ruta ms segura todo el tiempo. No importa cmo te sientas. Sopesas y mides todos los pro y los contras, entonces basas tus decisiones en lo que es menos arriesgado y no en lo que te dicta el corazn. ella suspir aadiendo: Es por eso que te quedaste con tu ex por tanto tiempo aun despus de que l se fue y por lo que no has dejado a Moritmer estar contigo an. No he dejado que Mortimer este conmigo todava, porque eso significara dejarte de lado a ti y a Alex como hace diez aos. le respondi Sam. Mierda, aleg Jo. Qu? Sam le pregunt sorprendida. Dije, mierda, repiti Jo sombramente: No permites que te tenga porque tienes miedo de que l sea igual que tu ex, que de repente deje de amarte, y comience a encontrarte defectos. Eso fue lo que sucedi con el estpido de Tom, y esas experiencias te dicen que podra sucederte lo mismo con Mortimer. No sigas usndonos a m y a Alex como excusa. Yo no Pudiste haberte convertido, y luego tratar de encontrarnos compaeros de vida para Alex y para m. Jo le seal. Tuviste diez aos para encontrarlos, pero no

aceptaste ese camino porque sabas que era irrevocable. Hizo una pausa y luego aadi, Ya me transform ahora. Qu escusa utilizars ahora para encontrarle un compaero de vida a Alex tambin? Sam baj la cabeza admitiendo en voz baja. No s cmo puede amarme Jo. l me ve a travs de unos lentes de color de rosa en este momento, pero Cunto va a durar? Un da despertar y notar que no tengo busto, que mis rodillas son huesudas, y Sam, l ya lo sabe, le dijo Jo en voz baja, luego mir a la puerta cuando el telfono son en la otra habitacin. Son dos veces, luego se detuvo, ella mir de nuevo a su hermana y suspir. Sam, Mortimer te ama como eres. Y por lo que entiendo, eso no cambia entre los compaeros de la vida. Sam la mir, con expresin desgarrada dicindole: Pero Tom dijo que me amaba. Jo se sent a su lado otra vez, tomando sus manos entre las suyas. Esper a que su hermana la mirara a los ojos, luego dijo en voz baja, Sam, el problema no es que l se enamore de ti, si no que t nunca has aprendido a amarte a ti misma. dej que se hundiera, luego esbozo una sonrisa forzada y dijo suavemente: Adems los nanos nos ponen a punto, cierto? As que quizs pondrn algo de carne en tus huesos. ella apret la mano de Sam entre bromas y dijo, Puede ser que incluso te den un par de senos y finalmente puedas dejar los sostenes de entrenamiento. Que bien, murmur Sam secamente. Jo se ri entre dientes, luego mir hacia la puerta cuando escuch pasos acercndose. Sus cejas se levantaron cuando vio a Bricker aparecer en la puerta. l las mir con curiosidad, luego dijo, Mortimer me envi a decirte que Jeanne Louise est de camino aqu.

Capitulo Dieciocho

Creo que debera hacer caf entonces,- murmur Sam parndose. Cuando Jo la mir con sorpresa, ella explic, Jeanne Louise es lo suficientemente joven tengo entendido as que todava come y bebe. Oh,- murmur Jo. No hay necesidad de que te muevas, Sam,- le asegur Bricker. Mortimer estaba montando el caf cuando me fui, y los chicos estaban ayudando a armar una bandeja de galletas tambin. De hecho, tengo que volver a ayudar. Ustedes simplemente sintense y reljense.Jo y Sam lo vieron irse, y luego se miraron. Mortimer es hogareo?- pregunt Jo con sorpresa. Mortimer hace lo que sea que se necesite hacer,- dijo Sam en voz baja. l es bueno en eso.Jo asinti con la cabeza y se pregunt si Nicholas tambin era as. l haba ayudado a calentar la pizza en el apartamento de Sam, y haba ayudado a limpiar su desorden en la cocina justo hace unos momentos, pero ella no tena idea de cmo era l da tras da. Supona que todava tenan mucho que aprender el uno del otro, y slo esperaba tener la oportunidad. El sonido de la puerta delantera abrindose las hizo mirar a ambas hacia la entrada. Ansiosa por conocer e interrogar a la hermana de Nicholas, Jo corri por la habitacin, consciente de que Sam estaba siguindola. Se detuvo bruscamente en la puerta cuando vio a la mujer entrar en el vestbulo. Alta, bien proporcionada y hermosa, la morena se vea increble con un vestido de verano color rojo brillante. Tambin tena un aire de mando que no pareca ajustarse a una joven inmortal, al menos no en la mente de Jo. Jeanne Louise?- dijo con incertidumbre mientras la mujer se volvi y la vio.

 No, querida. Soy su ta Marguerite,- respondi la mujer, mirndola con vivo inters. Yo soy Jeanne Louise,- anunci otra mujer mientras se paraba en la entrada. Esta mujer era ms lo que haba esperado, pens Jo mientras miraba a la hermana de su amante. Ella era alta, pero esbelta, su pelo negro medianoche y recogido en un moo. Estaba vestida tambin mucho ms conservadoramente que su ta, con pantalones oscuros y una blusa blanca. Y esta es su otra ta y mi cuada Leigh,- anunci Marguerite cuando una morena baja entr tras Jeanne Louise. Y esta es la cuada de Jeanne Louise, Inez.Jo mir a la mujer con el pelo oscuro y rizado, y una tez ms oscura, y luego a la siguiente mujer que entr, una rplica rubia de Marguerite que llevaba un nio pequeo en sus brazos mientras Marguerite continu con las presentaciones, Mi hija Lissianna y su querida nia Lucy.Marguerite se volvi y sonri mientras admita, Thomas fue muy misterioso en el telfono y todas estbamos curiosas por lo que decidimos venir con Jeanne Louise. Maldicin,- suspir Sam detrs de ella, y Jo slo pudo estar de acuerdo en silencio. A menos que hubiera dos Leigh en la familia, entonces en la actualidad tenan a la esposa de Lucian en la casa. Genial. No haba manera de que fueran a ser capaces de mantener en secreto la presencia de Nicholas a Lucian ahora. Ta Marguerite!Jo mir hacia ese grito alarmado para ver a Thomas liderando a los hombres hacia la sala, cada uno de ellos llevando un plato de galletas, tazas, o una bandeja con la crema y el azcar en ella. Por lo menos l haba estado encaminndolos hacia el saln, pero se detuvo abruptamente y se volvi ahora para empezar a empujarlos de nuevo hacia la cocina. Oh, no te molestes, Thomas,- dijo Marguerite con divertida exasperacin. Ya he ledo a estas dos jvenes encantadores y se quines son y que Nicholas est aqu.-

 Nicholas?- jade Jeanne Louise. Jo la mir para ver que se haba puesto plida mientras miraba a la multitud de hombres, buscando con los ojos si los presentes escondan a Nicholas. Vengan,- dijo Margarite de repente. Vamos a pasar a la sala.Ella empez a arrear a las mujeres hacia Jo y Sam y luego dijo, Sam, seras tan amable y le mostraras a Lissianna algn lugar donde podra acostar a Lucy para su siesta? Se qued dormida en el coche en el camino y no necesita or esto de todos modos. Por supuesto,- murmur Sam, y se desliz pasando a Jo para llevar arriba a Lissianna. Vamos Jo, vamos a instalarnos en la sala de estar, vamos,- inst Marguerite, volvindola hacia la habitacin con una mano sobre su brazo. Echando un vistazo a la sala, agreg, Y ustedes, muchachos traigan las golosinas... as como a Nicholas. No tiene sentido ocultarlo ahora.Jo se traslad a regaadientes a la sala de estar, slo para detenerse en la silla ms cercana y mirar hacia la puerta por Nicholas. Thomas, t e Inez sintense en el sof con Jeanne Louise,- orden Marguerite con suavidad. Ella est un poco molesta. Nicholas...- Se volvi hacia la puerta cuando l entr detrs de los otros hombres. Ven, dame un beso.Nicholas se movi hacia su ta y ella de inmediato lo atrajo en un abrazo, murmurando, Te hemos echado de menos. Gracias,- dijo en voz baja mientras ella lo besaba y lo abrazaba. Ella sonri y le palme la mejilla y luego orden, Toma la ltima silla all con Jo. Conseguiremos tener todo solucionado.Asintiendo con la cabeza, Nicholas se solt y fue a sentarse en La-Z-Boy con Jo parada al lado, y luego le tom la mano y tir, instndola a que se sentara en su regazo, pero ella neg con la cabeza. Quiero un caf. Quieres uno?- le pregunt.

 S, por favor,- dijo l en voz baja. Ella se traslad a la mesa del caf donde los hombres haban colocado las bandejas y platos y rpidamente sirvi a s misma y a Nicholas una taza. Despus le entreg a Nicholas la suya antes de sentarse cuidadosamente en su regazo. Jo bebi el lquido amargo mientras observaba a los otros dando vueltas para conseguir ellos mismos cafs y tomar galletas, pero luego todos comenzaron a establecerse en los asientos. Podemos hacer sitio en el sof, ta Marguerite,- dijo Thomas, cuando las sillas comenzaron a llenarse. Bueno, entonces Lissianna o Leigh pueden sentarse all. Creo que tomar la mecedora desde que ahora soy una abuela. Todo el mundo encuentre un asiento donde pueda. Voy a traer algunas sillas del comedor,- murmur Bricker, saliendo de la habitacin con Anders en sus talones, pero Jo apenas lo not. Su mirada sorprendida estaba en Marguerite mientras la mujer se acomodaba en su mecedora. No pareca ni de lejos lo suficientemente vieja para ser abuela. Tengo ms de 700 aos de edad, querida. Edad suficiente para ser una tataratatara-tatara-tatara-tatara abuela o ms si el destino hubiera sido ms complaciente,- dijo Marguerite con un suspiro cuando Lissianna y Sam volvieron con Bricker y Anders sobre sus talones. Cada uno de los hombres llevaba dos sillas. Bueno, aqu estamos entonces,- dijo Marguerite, una vez que todo el mundo estaba sentado. Ech una mirada alrededor del grupo, detenindose en Jo. As que crees que nuestro Nicholas es inocente del asesinato de esa mortal y esperas que Jeanne Louise sepa algo que ayudar a probarlo.Jo parpade confusa, y luego hizo una mueca al darse cuenta de que la mujer la deba haber ledo. Por Dios, realmente necesitaba aprender a guardar sus pensamientos, Jo se decidi, y se inclin hacia adelante para colocar su taza sobre la mesa. Nicholas no es inocente,- dijo Jeanne Louise en voz baja y enojada. l mat a esa mujer.-

Jo la mir, la ira enrollada dentro de ella, hasta que vio la mirada triste, atormentada en el rostro de la mujer. Pareca a punto de llorar y estaba molesta, obviamente, al pensar que su hermano podra haber hecho una cosa as. Obligando su ira a bajar, Jo pregunt en voz baja, De verdad crees eso?Jeanne Louise mir a Nicholas con incertidumbre, pero luego dijo, Decker lo vio hacerlo. Decker lo vio con un cuerpo,- corrigi Jo suavemente. Dijo que haba mucha sangre sobre l,- argument con voz firme, y Jo se sent con exasperacin. T gente y su ver-es-creer! Jo,- dijo Nicholas en tono de advertencia cuando se inclin hacia delante para recoger el caf. Slo voy a beberlo,- murmur, y procedi a hacerlo. Mientras Jo baj la copa, mir a la hermana de l y le pregunt, Pero si yo hubiera lanzado esto sobre ti, Jeanne Louise, y estuvieras cubierta con caf, significara que lo bebiste? O incluso que lo derramaste?Cuando Jeanne Louise se la qued mirando, los ojos abrindose lentamente, Jo dijo con firmeza, -Nichols no mat a esa mujer. No tiene memoria entre la primera vez que vio a la mujer en el estacionamiento y cuando abri los ojos en el stano de su casa para encontrarla muerta en sus brazos. Alguien le tendi una trampa. Y si no fue Decker, entonces fueron sper afortunados de que se presentara cuando lo hizo, o apuesto que de alguna manera lo arreglaron para que apareciera. Pero, cmo pudieron lograrlo?- pregunt Jeanne Louise en voz baja. Cmo lleg Nicholas hasta all con la mujer muerta en sus brazos? Las drogas seran mi conjetura,- dijo Jo, y cuando Jeanne Louise simplemente se mordi los labios y pareci indecisa, ella se movi impacientemente. Mira, no importa si crees en su inocencia, yo lo hago. As que dinos si sabes lo que Annie podra haberle querido decir.Jeanne Louise suspir, pero neg con la cabeza. No lo s.-

Jo se hundi derrotada, seguro que la chica no estaba ni siquiera intentndolo porque no crea. Jeanne Louise,- dijo Marguerite en voz baja, sugiriendo que ella pensaba lo mismo. No lo s,- insisti Jeanne Louise. Hablamos de un montn de cosas. Su trabajo, mi trabajo, familia, compras, pelculas, hombres...- Ella se encogi de hombros sin poder hacer nada. Todo. No hubo algo de lo que hablara ms que de otras cosas?- le pregunt Jo suplicante. Lo siento, no. No que yo recuerde,- dijo Jeanne Louise infelizmente. Jo suspir y mir a su alrededor. Bueno, entonces tal vez ella le dijo algo a uno de ustedes?Cuando su mirada se pos esperanzadoramente sobre Marguerite, la mirada de la mujer se volvi de disculpa y ella neg con la cabeza. Lo siento, querida. Tengo muchas ganas de ayudar, pero slo nos reunimos tres veces. La primera vez fue cuando ella y Nicholas se reunieron por primera vez, y ella estaba tranquila y tmida entonces. La segunda vez fue en la boda, y no tuvimos la oportunidad de hablar mucho en absoluto, y luego la ltima vez fue un par de semanas antes de morir. Ella y Jeanne Louise llegaron para una visita, mientras Nicholas no estaba, y si mal no recuerdo...- Hizo una pausa y frunci el ceo. Creo que sobre todo me pregunt acerca de Armand. Armand?- pregunt Jo. Mi padre,- le dijo Nicholas. Ella estaba naturalmente curiosa acerca de l,- murmur Marguerite. Por qu naturalmente?- le pregunt Jo con el ceo fruncido. Porque ella no lo haba conocido.Jo mir a Nicholas y de regreso a Marguerite confundida. Sin duda, asisti a la boda?-

 No,- dijo Marguerite en voz baja. l no pudo asistir. No ha dejado su granja desde que su ltima esposa muri,- dijo Thomas en voz baja. Se ha convertido en un recluso total. Su ltima esposa?- pregunt Jo con brusquedad. Cuntas ha tenido? Tres. Cada una ha muerto en un puado de aos despus de su matrimonio,dijo Thomas y luego agreg, Mi madre dur cuatro aos o algo as. Ella fue la ms larga. Ha tenido tres compaeras de vida?- pregunt Jo con asombro. No,- dijo Marguerite a la vez. Slo una era una compaera de vida. La madre de Nicholas. Armand la convirti. La segunda esposa, la madre de Toms, era un inmortal. Ella era un poco salvaje, se convirti en su amante y se qued embarazada. Obviamente, ella quera o no habra estado bebiendo la sangre suficiente para comenzar siquiera con el embarazo, por no hablar de mantenerla el tiempo suficiente para saber que estaba embarazada,- agreg secamente, y se encogi de hombros. Ella le dijo a Armand, y, por supuesto, se cas con ella. Era el siglo dieciocho,- agreg. Y en ese tiempo, una mujer soltera, simplemente no tena un hijo por su cuenta. Nadie en la comunidad inmortal habra estado demasiado angustiado, pero todos estbamos tratando de encajar como mortales. Se casaron por conveniencia, pero de acuerdo en que slo sera hasta que la una o el otro encontrara a su compaero de vida.- Marguerite hizo una mueca. En cambio, ella muri. La ltima esposa, la madre de Jeanne Louise, tambin era inmortal,- anunci Nicholas. Padre estaba solo, y creo que ella senta pena por l. Ella tambin quera un hijo propio y as llegaron a un acuerdo-un matrimonio temporal por compaa hasta que una o el otro encontrara a su compaero de vida. Pero ella muri tambin,- murmur Jo. S,- dijo Marguerite con un suspiro. Armand no ha tenido absolutamente ninguna suerte con las mujeres.Jo levant las cejas. Ests bromeando, verdad?-

Marguerite levant sus propias cejas. Crees que perder tres esposas es buena suerte? Creo que un inmortal perdiendo tres esposas inmortales una detrs de otra es completamente improbable,- respondi ella con gravedad. Djame adivinar, todas ellas murieron en accidentes raros? Bueno, s,- admiti ella con sorpresa. La madre de Nicholas muri en un incendio, y No me dijiste que el fuego te puede matar?- dijo Jo, voltendose hacia Nicholas con tono acusador. Por lo general, no puede,- dijo en voz baja. Podemos recibir un montn de dao y an as seguir adelante y salir del fuego y luego repararnos. Pero mi madre estaba atrapada y...- Hizo una mueca y se encogi de hombros. Jo sacudi la cabeza y mir a los que la rodeaban. Ustedes son inmortales, difciles de matar. Cules son las posibilidades de que uno de ustedes pierda tres esposas en fila? No creen que eso es extrao? Eso es lo que dijo Annie,- murmur Jeanne Louise casi pensativa. Ella lo hizo?- Jo se volvi hacia ella con rapidez. Jeanne Louise asinti con la cabeza. -Me haba olvidado de eso. Tena curiosidad de por qu Padre no haba asistido a la boda, y cuando le habl de sus desgracias con las esposas, pens que era demasiado extrao y comenz a hacer todas estas preguntas... Ella estaba muy interesada en la forma en que murieron ese da que ambas llegaron a tomar el t,- murmur Marguerite. Ella me pregunt por el to Armand y sus esposas tambin,- dijo Lissianna. No pens nada de eso en el momento. Habl mucho sobre ello,- dijo Jeanne Louise, girando los ojos a Jo. No crees que tenga algo que ver con lo que ella iba a decirle a Nicholas?-

 Es posible,- dijo ella, pensativa. Sin duda me habra parecido extrao y habra sentido curiosidad por esto... Y si ella empez a investigar esto y se enter de algo que sugera que incluso una de las muertes no fue accidental En ese caso sera una muy buena razn para que alguien quisiera verla muerta antes de que pudiera decirle a Nicholas lo que haba averiguado,- dijo Thomas sombro. S,- murmur Jo, sin notar el repentino silencio en la sala, hasta que Bricker lo rompi ponindose de pie. Necesito alimentarme,- anunci, en direccin a la puerta. Alguien ms quiere algo?Se oyeron murmullos de varias personas, pero Jo estaba distrada considerando que era lo que Annie podra haber averiguado... y como haba averiguado lo que saba. La muerte haba ocurrido hace tanto tiempo, era difcil imaginar que haba averiguado algo. Creo que he odo charlar a Lucy mientras cruzaba el pasillo.Jo levant la mirada ante el comentario de Bricker para ver que haba regresado y estaba repartiendo bolsas de sangre. Creo que ser mejor que la busque. Ella necesitar alimentarse,- dijo Lissianna, y se levant para salir de la habitacin. Oh, olvid su bolso,- dijo Leigh, parndose para seguirla. Jo las vio partir y luego mir de nuevo al grupo y dijo, Me parece que tenemos que hablar con Armand. Podra ser capaz de ayudar a aclarar las cosas. Al menos, deberamos tener una idea de hacia dnde mirar o qu paso tomar a continuacin. No estoy segura,- murmur Marguerite. Si Armand saba algo creo que lo habra dicho en ese momento. No puede hacer dao comprobar. l puede saber algo sin darse cuenta,murmur Nicholas y luego mir a Thomas. Est todava en la granja?-

Thomas neg con la cabeza. l tiene una nueva ahora. Bien, ha comprado varias desde que te fuiste y se rota en ellas; diez aos en una, luego diez en otra, mientras que los capataces manejan las dems. l nunca las deja,- dijo Jeanne Louise tranquilamente. Y ya no permite ms visitantes para nada. No es que l nunca me permiti salir de ah,- aadi ella con amargura. Thomas le frot la espalda con simpata mientras sacaba su telfono. Bastien sabr dnde est ahora y el nmero. A Padre todava le entregan sangre. Sabes, se me ocurre que podramos aprender algo til de Armand, despus de todo,- dijo Marguerite de repente, y cuando todos se volvieron hacia ella, dijo, Siempre he asumido que se encerr y cort contacto con la familia y amigos porque estaba amargado por la prdida de sus esposas, pero si la muerte de Annie est conectada eso le da un aspecto diferente a las cosas. Lo entiendo,- dijo Jo lentamente. Tal vez sospecha que las muertes de sus esposas no fueron todos accidentes tampoco. Tal vez estaba tratando de mantener a todos fuera de la lnea de fuego. Crees eso?- pregunt Jeanne, abriendo los ojos con esperanza. Cuando Marguerite asinti con la cabeza, Nicholas sonri y desliz su brazo alrededor de Jo. Ella es muy inteligente, no? Mucho,- coincidi Marguerite solemnemente. Los nanos estaban justo en lo cierto, como de costumbre. Ella es exactamente lo que necesitbamos.- Ella mir a Thomas. Llama a Bastien. Cuanto antes hablemos con Armand, ms pronto podremos ser capaces de solucionar todo esto.Asintiendo con la cabeza, empez a apretar botones en su celular, pero se detuvo y mir hacia la puerta junto con los dems cuando escucharon la puerta exterior abrindose y el sonido de alguien entrando en la casa. Mortimer se puso de pie con el ceo fruncido y empez a cruzar la habitacin, pero se detuvo cuando un hombre alto y rubio llen la puerta. Haba un hombre buen mozo, de pelo oscuro sobre sus talones, mirando sobre su hombro hacia la habitacin. Jo no tena idea de quin era el hombre oscuro, pero reconoci a Lucian

de la noche de la fiesta. Fue puro instinto el que tuvo de pararse y moverse para bloquear a Nicholas de su vista. Ella saba que haba sido la decisin correcta cuando Marguerite, Thomas y Jeanne Louise de repente se levantaron y se posicionaron alrededor de ella, ayudando a esconder a Nicholas. Qu encantador verte, Lucian. Qu ests haciendo aqu?- le pregunt Marguerite, sonando completamente tranquila e incluso acogedora. La mujer era un maestro en ocultar sus emociones, Jo decidi. La forma en que se haba movido rpidamente para pararse a su lado y ayudar a ocultar a Nicholas le demostr que no estaba exactamente contenta de verle. Cuando Greg y yo llegamos a la casa para recoger a nuestras esposas, nos dijeron que haban venido todas aqu, as que venimos a recogerlas,- dijo el rubio, con los ojos entrecerrados. Recogerlas?- le pregunt Marguerite con sorpresa y ech un vistazo a su reloj de pulsera, chasqueando la lengua mientras deca, No me haba dado cuenta de que se haba hecho tan tarde. Se supona que los hombres tenan que llamar si alguien llegaba,- dijo Mortimer, aprovechando la mirada concentrada de Lucian en Marguerite. S, lo le de Xavier, cuando detuvo el coche,- dijo Lucian secamente. Leste a uno de tus propios hombres?- le pregunt Thomas con asombro. Pareca muy nervioso cuando se dio cuenta que estaba en el coche con Greg,dijo Lucian con gravedad, y Jo supona que era su idea de explicarse a s mismo. Yo le convenc de que llamar antes era totalmente innecesario y que no hara ms que molestarme.Mortimer hizo una mueca y la sala qued en silencio, mientras Lucian mir de una persona a otra. Jo frunci el ceo cuando ella reconoci la concentracin en su rostro. La haba visto antes. Era la mirada del ojo-pene. Maldita sea. Estaba leyendo a la gente, se dio cuenta con espanto y haba probado sus sospechas cuando Jeanne Louise susurr en estado de pnico, Me est leyendo. Piense en una cancin de cuna y bloqualo,- susurr Thomas.

 Lo estoy intentando, pero l es Es que nadie me va a presentar?- dijo Jo rpidamente con la esperanza de conseguir alejar la atencin de Lucian de la presa del pnico de Jeanne Louise. Funcion muy bien, la mirada atenta de Lucian se desliz de Jeanne Louise hacia ella en su lugar. Sintiendo de inmediato que estaba revolviendo en su mente ella asumi que deba estar tratando de leer sus pensamientos, comenz a balbucear un poco histrica, Quiero decir, tuvimos una especie de encuentro antes, la noche de la fiesta, pero nadie nos present correctamente, Sam?En respuesta a su grito de pnico, Sam corri a su lado, adicionando su propio cuerpo a la pared humana bloqueando la vista de Lucian de Nicholas. Ella tom su mano y dijo, S, por supuesto. Jo, cario, este es Lucian Argeneau. l es... bueno, l es el jefe de Mortimer. Y nuestro to,- anunci Thomas. Jo sospechaba que estaba tratando de llamar la atencin de Lucian de ella. Sospechaba que era tambin lo que Marguerite estaba haciendo cuando aadi, Y mi cuado... Aunque, legalmente, tal vez ya no es ms mi cuado ahora que Jean Claude est muerto y me volv a casar.Los esfuerzos de Marguerite tuvieron ms xito. Lucian inmediatamente arranc su atencin de Jo. Sus ojos brillando saltaron a la ta de Nicholas y gru, Siempre ser tu cuado, Marguerite. Hemos sido familia por 700 aos y seguiremos siendo familia, no importa con quin ests casada.Jo estaba lanzando un suspiro de alivio por el hecho de que estuviera libre de los esfuerzos del hombre para leer sus pensamientos, cuando de repente sus ojos se dispararon de nuevo a ella y el revoloteo comenz de nuevo. Piensa en una cancin de cuna,- murmur Thomas a su lado. Rectala en voz alta si es necesario, pero concntrate en las palabras como si fueran la cosa ms importante en el mundo.Jo asinti con la cabeza y comenz a recitar: Haba una vez una chica de Nantucket Oh, por amor de Dios,- replic Nicholas, y de repente estaba empujndose ms all de ella, hasta situarse en la parte delantera del grupo que haba estado tratando de ocultarlo.

 Nicholas,- grit Jo con una combinacin de alarma y furia. Ella se movi rpidamente alrededor para pararse delante de l, ponindose entre l y su to. Jo, dulzura, el hecho de que todos estaban tratando de no dejarlo que te leyera simplemente lo habra hecho ms decidido a averiguar lo que estaban escondiendo,- seal con gravedad, y luego sacudi la cabeza y aadi, Y Haba una vez una chica de Nantucket? Esa es la nica rima en la que pudiste pensar? Trabajo en un bar,- seal ella con sequedad. Confa en m, no querras escuchar la versin de Little Bo Peep que aprend all. S, bueno, vamos a tener que... er...- Nicholas frunci el ceo. Has considerado un cambio de carrera? Tal vez un bar no es el mejor Cuidado, sobrino,- gru Lucian. La ta Leigh es propietaria y administradora de un bar,- explic Thomas en voz baja, movindose un poco ms cerca. Jo no pudo dejar de notar que l no era el nico. Marguerite, Sam, y Jeanne Louise, todos, se haban apretado protectoramente ms cerca, y los dems en la habitacin estaban gravitando lentamente hacia ellos. Mientras que ella no haba visto a ninguno de ellos moverse, estaban ms cerca de lo que haban estado. Animada por esta muestra de solidaridad, levant las cejas a Nicholas en pregunta. Entonces, qu hacemos ahora? Hay muy pocas cosas que podemos hacer ahora,- dijo Nicholas en voz baja. Jo le mostr su asombro quedndose boquiabierta. Perdname? Por favor, dime que no ests pensando en slo entregarte a este dictador cabrn para ser rebanado y cortado en cubitos o agitados y horneado o lo que sea que ustedes lo llaman. Dictador cabrn?- Thomas se hizo eco, con sorprendida diversin en su cara. Bueno, lo es,- murmur, lanzando una mirada resentida al hombre que estaba al otro lado de la habitacin, con cara de piedra mientras escuchaba. Y no puedo dejarlo agitar y hornear a Nicholas.Thomas puso los ojos. Es estacado y horneado, Jo. No somos chuletas de cerdo.-

 Lo que sea,- dijo con completo desinters y luego se volvi a Nicholas. El punto es, que deberas haberte quedado justo donde estabas y dejarnos manejar esto. Ahora vamos a tener que atar a tu to y ponerlo en una de las celdas o algo as hasta que ordenemos todo y podamos demostrar tu inocencia.El silencio que sigui a sus palabras, fue un signo de exclamacin al horror sorprendido de repente en los rostros que la rodeaban. Incluso Nicholas la estaba mirando a ella como si estuviera completamente loca. Con el ceo fruncido, Jo mir de cara en cara y pregunt, Qu? Seguramente ests de acuerdo conmigo? S que ninguno de ustedes est ahora tan seguro de que Nicholas mat a esa chica. Creo que la mayora de ustedes siquiera est de acuerdo conmigo en que es probable que no lo hizo. Pero incluso si slo tienen alguna duda de que Nicholas es culpable, no pueden dejar que el Mandn de ah lo ejecute. El mandn?- Thomas se hizo eco con incredulidad. Nicholas lo mir, luego tom las dos manos de Jo y le dijo, Cario, me temo que no tienen mucha opcin. Si Lucian decide Por supuesto que tienen una opcin,- le interrumpi ella con disgusto. l es solo un vampiro. l es un vampiro muy antiguo y poderoso,- dijo Nicholas en voz baja. Todos ustedes son viejos,- seal ella con sequedad- T tienes quinientos y algo. Marguerite setecientos y algo. Eres todo lo malditamente antiguo. Dices eso como si fuera una cosa mala,- dijo Thomas con diversin. Bueno, es una cosa mala si ests tan metido en tus planes y utilizas al Pantalones Amargados ah para manejar las cosas que acabas dejndolo que masacre a un hombre inocente,- le espet ella. Seor Pantalones Amargados! Dios, me encanta ella, Nicholas,- alarde Thomas. Cuando se dio cuenta de que ni Nicholas ni Inez parecan impresionados por las palabras, agreg rpidamente, En un tipo de forma totalmente de cuada, por supuesto.-

Nicholas e Inez grueron juntos y luego Nicholas se dirigi a Jo y le dijo, Cario, no lo entiendes. Lucian es muy viejo. Est tambin en el Consejo. l tiene una gran cantidad de poder. l No me importa cun viejo y poderoso l es,- interrumpi Jo con impaciencia. Te amo y no voy a dejar que te mate sin pelear.Jo tir de las manos de Nicholas, y luego volvi una mirada determinada hacia la cabeza del clan Argeneau mientras empezaba a atravesar la habitacin, diciendo, Nicholas no mat a esa mujer. l no tiene memoria de matarla. Creemos que alguien lo drog y lo prepar para detenerlo de descubrir algo que Annie haba averiguado sobre la muerte de las esposas de Armand. Tenemos que averiguar lo que era.Se detuvo frente a Lucian Argeneau, trag saliva y aadi, Yo lo amo. No s qu hara sin l. De qu sirve vivir cientos de aos, si lo aleja de m? Por favor, no?Lucian apunt su nariz hacia ella desapasionadamente. Estabas hacindolo muy bien con tus argumentos justo hasta que empezaste con la basura acaramelada. Y la mendicidad, al final estuvo exactamente por encima.Jo mir a la cara fra de Lucian Argeneau y sinti una furia levantarse en ella como jams haba experimentado. El hombre sostena la vida del hombre que amaba en sus manos. Todo su futuro reposaba en sus manos y l detenindolos con aire de suficiencia criticando su intento de salvarlos a los dos? Todos sus miedos y frustraciones se arremolinaron en una explosin de rabia, y antes de que Jo supiera muy bien lo que estaba haciendo, estaba abofeteando al hijo de puta insensible en la cara. Jo,- ladr Nicholas con alarma y rpidamente la arrastr detrs de l, ponindose firme entre ella y su to, mientras deca, Ella est molesta. Ya veo,- dijo Lucian sombro. Jo frunci el ceo y empuj a Nicholas a un lado. No te disculpes por m, no especialmente con el Capitn Malhumorado aqu quien planea matarte. Est todo bien, querida,- murmur Marguerite, pasando al lado de Jo para correr la mano con dulzura por su brazo, El Capitn Enojado no matar a Nicholas.-

 Marguerite!- Lucian espet. Bueno, no lo hars,- dijo ella con firmeza. Seguramente nos has ledo a todos en la sala ahora y sabes que se necesita mayor investigacin antes de que se puedan tomar decisiones sobre el futuro de Nicholas?Lucian frunci el ceo a la mujer por un momento, pero luego suspir y admiti, S.Jo se movi delante de Nicholas de nuevo para preguntar con incertidumbre, No lo va a ejecutar? No,- dijo Lucian secamente. En serio?- pregunt ella, casi con miedo a creerle. S, realmente, no tengo ninguna intencin de matar a Nicholas. Oh!- Con la alegra explotando a travs de ella, Jo se lanz impulsivamente hacia el hombre para abrazarlo en seal de gratitud, diciendo, Tal vez no seas un to malo despus de todo, Lucian. Todava.Jo se congel mientras la palabra llegaba a sus odos, y luego se tens para fruncirle el ceo a l. Qu quiere decir con todava?Por alguna razn eso hizo que sus labios se torcieran con lo que ella sospech era diversin. Luego mir a Nicholas y le dijo, Ella es muy tempestuosa, no? Impetuosa tambin. Es bueno que decidieras que no era seguro mantenerla contigo en la carrera. Habra estado muerta en una semana... o te habra matado.- Hizo una pausa y aadi, Aunque ella puede haber hecho eso de todos modos ya que te entregaste para salvarla. Tendremos que ver.La boca de Jo se cerr y sus ojos se estrecharon en l con molestia. No me gustas.Lucian arque una ceja. Eso es una vergenza. A m me gustas mucho. Podra haberme engaado,- murmur Jo con incredulidad.

 A menudo lo hago,- coincidi Lucian. Engaar a la gente, eso es. l lo hace,- le asegur Leigh, volviendo a entrar en la habitacin con Lissianna siguindola. Jo mir a la mujer, preguntndose qu demonios haba visto en Lucian Argeneau, pero luego sacudi la cabeza y pregunt, Qu quieres decir con que no vas a ejecutarlo todava? Vas o no vas?Lucian volvi su mirada a Nicholas. No te voy a ejecutar ahora porque no estoy seguro de tu culpabilidad. He ledo la situacin en la mente de todos, incluida la tuya propia. No hay memoria en realidad de ti matando a la mujer. De hecho, hay un espacio sospechosamente en blanco donde ese recuerdo debera estar. Te lo dije,- dijo Jo triunfante. As es, lo hiciste,- coincidi Lucian secamente con un asentimiento en su direccin. Luego se volvi hacia Nicholas para continuar, Tengo la intencin de llegar al fondo de esto y saber lo que sucedi ese da. Si la mataste y de alguna manera tienes bloqueado eso de tu memoria, sers ejecutado. Si no....- l se encogi de hombros y dijo, Probablemente Jo con el tiempo conseguir matarte con su impetuosidad de todos modos.Jo se sinti ponerse rgida a sus palabras, pero luego not un brillo sospechoso en sus ojos que le hizo pensar que la estaba aguijoneando y ella slo murmur, Ja, ja. Ja, ja, en verdad,- dijo Lucian secamente, y luego se volvi a Mortimer. Ahora, vamos a conseguir que Dee y Ernie alisten el transporte para que puedas preparar la celda de Nicholas. Celda?- pregunt Jo con indignacin. Vas a encerrarlo? S,- dijo con calma. Y yo voy a tener que encerrarte tambin. Qu?- Ahora Nicholas pareca furioso. Sus ojos eran de plata fra mientras se acercaba a su to, los puos apretados y gru, Encerrarme es una cosa, to, pero Jo no ha hecho nada para merecer ser tratada como un criminal.-

 Ella ya est tramando maneras de ayudarte a escapar en caso de que no pueda llegar al fondo de esto,- dijo l en voz baja. Nicholas se volvi hacia Jo con sorpresa y ella sinti un arrebato de culpabilidad. En realidad haba empezado a pensar sobre las maneras de sacarle de all. Pareca que estaba todava muy legible. A lo mejor lo est,- reconoci a regaadientes Nicholas mientras se volva hacia su to. Pero, an as, ella no ha hecho nada malo todava. No puedes encerrarla por algo que podra tratar de hacer. Adems, hablar con ella. Yo Encerrarla contigo le impedir conseguir matarse a s misma o a cualquier otra persona con sus esfuerzos de aficionado para sacarte,- interrumpi con firmeza Lucian. Aficionado?- chill Jo. Yo lo saqu, no. Quit la maldita cerradura y lo puse en libertad. Muy impresionante,- le asegur Lucian y luego se volvi a Mortimer para decir, Asegrate de que slo les den utensilios de plstico y no les permitan nada lo suficientemente pequeo como para usar para abrir el cerrojo esta vez. Mierda,- murmur Jo, irritada, deseando haberse detenido a pensar antes de hablar. Sus ojos se estrecharon en Lucian, mientras le pareci ver su boca contraerse, y luego se dirigi a l se volte hacia Nicholas y continu. Tendr a Ernie y Dee transportndolos al Consejo para el juicio. Mortimer eliminar la cama sencilla de una de las celdas y tendrn una cama de matrimonio en su lugar para sustituirla.- Se volvi hacia Jo y Nicholas, y dijo, Vamos a darle luz de velas, vino y rosas, y poner una cortina en la celda para que los dos se puedan entretener el uno al otro de forma segura y en privado, mientras yo examino el asunto de Annie y la mortal. No sera ms fcil simplemente mantenerlos encerrados en una de las habitaciones de la casa?- le pregunt Sam con el ceo fruncido. Sera mucho ms cmodo y-

 Y slo significa que cuatro hombres tendran que montar guardia en las puertas de la sala y el balcn,- interrumpi secamente Lucian, y luego sacudi la cabeza. Ya estamos cortos de ayuda. Van a las celdas.Sam no pareca contenta, pero asinti no muy feliz. Sin embargo, tambin pregunt, Pueden tener los libros o una televisin o algo por ah para que no se aburran?Jo pens que la preocupacin de su hermana era muy dulce e innecesaria. Era difcil para ella imaginarse ponindose aburrida con Nicholas alrededor. A juzgar por la ceja arqueada que Lucian volvi a Sam, pens lo mismo. Son nuevos compaeros de vida, Samantha,- dijo secamente. Como t an lo eres. Crees realmente que una televisin es necesaria, o que incluso sera encendida? Oh, est bien,- murmur Sam, ruborizndose mientras Mortimer sonri y le desliz el brazo por su cintura. En verdad.- dijo Lucian secamente. Luego mir al grupo y alz la otra ceja. Bueno, Qu estamos esperando? Vamos a hacer esto as estos enamorados pueden disfrutar de la suspensin de Nicholas. Exacto.- Mortimer se volvi hacia el grupo. Bricker y Anders, ustedes estn con Nicholas y Jo hasta que los pongamos en la celda. Conseguir a algunos de los hombres de afuera para que me ayude con Ernie y Dee. Sam, cario,- dijo, su voz suavizndose notablemente cuando la mir. Tal vez podras hacer una lista de lo que piensas que Jo y Nicholas necesitarn en la celda y comenzar a organizarla; ropa, sbanas, cual cama se llevar, y as sucesivamente? Por supuesto,- murmur. Asintiendo con la cabeza, Mortimer la bes rpidamente y luego se volvi para salir de la casa, Lucian tras sus talones. En el momento en que la puerta se cerr tras ellos, la ta de Nicholas, Marguerite se puso de pie. Jo mir a la mujer, todava sorprendida de que ella pudiera tener setecientos aos de edad, pero su voz tena el timbre de autoridad cuando dijo, Las chicas y yo podemos ayudarte con la lista y la recoleccin de las cosas de sta, Sam. Y tal vez Thomas y Greg podran ayudar a cambiar la cama de la celda y sacar una cama de matrimonio?-

 Por supuesto,- murmuraron Thomas y Greg juntos. Tanto para el asombro de Jo, la sala se vaci rpidamente luego, todo el mundo en movimiento para llevar a cabo su tarea. Todo el mundo excepto ella, Nicholas, Bricker y Anders, que se quedaron. Todos se miraron por un momento y luego Nicholas dijo, Me gustara un momento a solas con Jo.- Cuando Bricker mir a Anders preguntndole, l consider el asunto y se encogi de hombros y dijo, Los hombres todava estn en el balcn de la habitacin de invitados y nosotros podemos proteger la sala. Debera estar todo bien.Bricker asinti con la cabeza. De acuerdo.Nicholas inst a Jo a pararse y salir de la habitacin. El murmullo de las voces vena de la cocina mientras se abran camino a las escaleras, y Jo supuso que las mujeres estaban all haciendo su lista. Estaban subiendo las escaleras hacia el saln de arriba, cuando Thomas y Greg salieron del cuarto en el que Jo haba despertado, uno llevando un colchn por su cuenta, el otro el box spring. Nicholas inst a Jo a acercarse a la pared para dejarlos pasar y luego la inst a continuar hacia la habitacin. Anders entr y cruz la habitacin para comprobar y asegurarse de que los hombres todava estaban en el balcn. Abri la puerta y se asom para hablar con ellos y luego cerr la puerta, asinti con la cabeza a Nicholas y Jo, y luego se desliz fuera de la habitacin, tirando de la puerta para cerrarla tambin. Bueno,- murmur Nicholas, mirando la desnuda armazn de la cama y la cabecera que an permanecan en el cuarto. Luego la llev hacia los dos sillones dispuestos en una pequea mesa redonda en el lado opuesto de la habitacin. Se acomod en uno y la llev a su regazo. Siento todo esto, Jo,- dijo finalmente, pasando sus manos con dulzura por su espalda y el muslo. Tienes que dejar de pedirme disculpas, Nicholas,- dijo Jo en voz baja, apoyada en su hombro. Nada de esto es tu culpa. Eres una vctima tambin aqu.-

 Tal vez, pero no estaras a punto de ser encerrada en una celda conmigo, si no fuera por mi escapada. Si me hubiera quedado hace cincuenta aos, tal vez todo esto se habra resuelto hace mucho tiempo. O tal vez habras sido ejecutado o asesinado, o tal vez no habras estado merodeando alrededor detrs de Ernie esa noche y l podra haberme agarrado y solo sera otra Dee o estara muerta,- seal ella. Adems, yo puedo pensar en cosas peores que ser encerrada con el hombre que amo por un tiempo... en una celda con una cama doble. Y vino y rosas,- le record l con irona. Hmm,- murmur Jo, pero neg con la cabeza. Sospecho que Lucian se estaba burlando de eso. Tu to no parece del tipo romntico. Probablemente tienes razn, eso era quizs sarcasmo,- coincidi Nicholas con una sonrisa. Pero yo te apuesto diez mil besos a que la ta Marguerite va a insistir que Sam los ponga en la lista de todos modos. Puedes tener los diez mil besos sin la apuesta,- le asegur Jo con una sonrisa y luego le puso la mano en su mejilla y dijo solemnemente, Te amo Nicholas, y si es en una celda o en este cuarto o en un motel barato, no hay lugar que preferira que estar contigo. Espero que sientas de la misma manera, si esto se prolonga durante diez o veinte aos,- dijo en un suspiro. Me siento de esa forma ahora, y me sentir de esa manera para siempre,- le asegur a l solemnemente, y luego frunci el ceo. Seguramente ellos pueden resolverlo ms rpido que dentro de diez o veinte aos? Espero que s, pero... Pero?- le pregunt. Nicholas hizo una mueca, y luego seal, Han pasado cincuenta aos y no tenemos mucho para seguir adelante. Y aunque no creo que el Consejo me ejecutara sin tener la certeza de que lo hice, podran ser reacios a dejarme libre sin la misma certeza de que no lo hice.-

 Entonces... qu?- pregunt Jo con alarma. Ellos solo te mantendran encerrado aqu para siempre? No, no para siempre,- dijo l lentamente, tenindolo en cuenta, y luego dijo en voz baja, Pero podran mantenerme encerrado de por vida si fuera acusado de hacerlo. Quieres decir cincuenta o sesenta aos?- pregunt Jo con consternacin. Ms bien como ochenta o noventa ya que hubo un beb involucrado,- dijo Nicholas en voz baja, y cuando ella lo mir con los ojos abiertos por el horror, se apresur a decir, Yo podra estar equivocado. Slo estoy adivinando en base a diferentes decisiones que hemos hecho durante siglos. Esto ha ocurrido antes?- le pregunt Jo, y pens que podra estar ahora hiperventilando. Ochenta o noventa aos? Querido Dios, pens ella, demasiado para la escuela... y su trabajo estara definitivamente fregado si no se presentaba durante tanto tiempo. Aunque, se supona que la biologa marina no era una carrera muy prctica para un vampiro, y administrar el bar solo haba sido un asunto temporal de todos modos mientras ella asista a la escuela. Con un suspiro, Jo se oblig a calmarse. Todo iba a funcionar. Tena que hacerlo. Y si no lo haca y ellos terminaran pasando ochenta o noventa aos en una celda juntos... bueno, de lo que ella entenda tendran despus siglos juntos, y tal vez el Consejo le rebajara la sentencia a Nicholas por buena conducta, as como tambin habiendo ya tenido que vivir huyendo durante cincuenta aos. Y tal vez le cortaran el tiempo a la mitad o algo as porque estara compartindolo con l. Jo. Hmm?- pregunt distradamente, su mente en s debera pedirle a Sam que los representara para presentarse al Consejo, o a alguien que en realidad fuera inmortal y conociera todas sus leyes y como tal podra ser una mejor apuesta. Puede ser que ellos te permitan salir y no tener que estar encerrada si prometes no tratar de sacarme y cumplirlo,- dijo Nicholas en voz baja, y cuando Jo se volvi hacia l bruscamente, agreg, Al menos de esa manera tendras una vida mientras esperas por m.-

 Suea con eso, amigo,- dijo ella secamente. No te vas a deshacer de m tan fcilmente. Yo me quedo contigo. PeroJo agarr su cara y lo bes en silencio, y luego levant la cabeza y dijo, T me convertiste, ests atrapado conmigo ahora. Lo estoy, eh?- pregunt l con diversin. S. Lo ests. Ahora y para siempre, amigo. As que aprende a que te guste.Riendo, Nicholas la llev contra su pecho y la abraz con fuerza. Dios, mujer, te amo. Bueno, eso es un comienzo,- dijo ella rpidamente. Un comienzo?- le pregunt con una sonrisa. Bueno, este es el tipo de acuerdo de para siempre, Nicholas. Tienes que amarme y tengo que gustarte para aguantarme durante el tiempo que vamos a estar juntos. Estamos bien, entonces, porque me gustas desde el principio,- le asegur. Jo sonri, complacida, y luego murmur, Te amo y me gustas tambin. Qu deberamos hacer al respecto?- pregunt Nicholas en voz baja, las manos que haban sido suaves, hace un momento, cambiaron deslizndose sobre su cuerpo con una intencin decididamente diferente ahora. Jo lanz un pequeo suspiro y se fundi contra su pecho. Oh, no s. Puedo pensar en una cosa o dos. Yo tambin puedo,- gru l, reclamando sus labios. Jo suspir de nuevo mientras la besaba, y luego gimi cuando su mano se desliz alrededor para comenzar a tirar de su parte superior. Ella gimi de nuevo por una razn completamente diferente, sin embargo, cuando un golpe son en la puerta. Necesitamos agarrar el marco de la cama y la cabecera,- llam Thomas, mientras ellos se apartaban para echar un vistazo hacia la puerta.

 Y Mortimer acaba de llegar y dijo que podemos llevarlos a las celdas,- agreg Bricker a travs de la puerta, mientras Nicholas abra la boca, Jo sospechaba que para decirle a Thomas que se perdiera. Suspirando, Nicholas apoy la frente contra la de ella. Parece que el para siempre comienza ahora. Parece,- estuvo ella de acuerdo, y luego con una sonrisa forzada se desliz de su regazo. Agarrando su mano, le dio un tirn. Vamos. Podemos acabar con el sueo de que tenemos relaciones sexuales en las celdas, pero esta vez de verdad. T siempre encuentras el lado positivo,- dijo l con una pequea sonrisa. Bueno, cmo crees que te encontr?- le pregunt mientras se levantaba. Cuando l la mir con incertidumbre, Jo explic, Tus ojos se vuelven de plata cuando ests excitado. Ellos deben ser de plata todo el tiempo cuando ests cerca, entonces,- dijo Nicholas secamente mientras ella lo llevaba a la puerta. Bueno, entonces siempre ser capaz de encontrar el lado positivo, no?- le pregunt a la ligera, decidida a mantener su nimo hasta que esto se acabara. Jo solo esperaba que ella pudiera mantener el suyo propio arriba tambin.

Eplogo

-Toc, toc.Jo parpade, abri sus ojos y frunci el ceo cuando movi su cabeza sobre el pecho de Nicholas para mirar fijamente hacia la puerta de su celda con cortinas. - Creo que es tu hermana, - murmur Nicholas con voz somnolienta, acariciando con la mano su espalda. -Toc, toc,- dijo Sam otra vez desde el otro lado de la puerta de la celda. - Vamos a entrar, as que, pnganse decentes o sufrirn las consecuencias.Jo hizo una mueca y cogi las sbanas y mantas, tirando de ellas hasta cubrirse ella y Nicholas cuando la cortina se movi y Mrtimer apareci abriendo la puerta de la celda. - Ah bien, estn despiertos, - dijo Sam brillantemente, cuando entr en la habitacin con una bandeja en sus manos. Jo entorn los ojos con expresin divertida. Pues no, pero sin duda ahora s. -Ah bien, ya era hora de que despertaran. Han estado durmiendo o no durmiendo, - agreg secamente, - durante dos semanas.-Hemos dormido algo,- le asegur Nicholas, tirando de s mismo hasta sentarse. Se recost contra el cabecero y arrastr a Jo hasta apoyarla contra su pecho. - Adems, no es que tengamos nada mejor que hacer. - dijo Jo tranquilamente.-Es esto o preocuparnos. - No estaba criticando,- dijo Sam con suavidad. -Mrtimer y yo ramos iguales al principio. Bueno, no tan malo, tal vez. Tuvimos que salir a tomar el aire ocasionalmente, pero nosotros no vivamos con la posibilidad de que uno de nosotros poda ser ejecutado. Jo trag y se acurruc cerca de Nicholas, frotando su nariz contra su pecho. Haba estado haciendo todo lo posible para no pensar sobre ello durante las pasadas dos

semanas. Ambos lo haban hecho. Se haban sumergido en ellos mismos, el uno en el otro, haciendo poco ms que hacer el amor y dormir y otra vez el amor, haciendo pausas para comer cuando les traan alimentos, los alimentaban cuando era necesario, o eran escoltados hasta la casa para un bao rpido o ducha. De hecho, excepto por el pequeo detalle de que no podan dejar la celda cuando queran y no poda baarse o ducharse juntos, las dos semanas pasadas haban sido bastante magnficas, pens, mirando alrededor de la habitacin que haban ocupado durante dos semanas. Ya no se pareca mucho a una celda. Sam, Marguerite, y las otras mujeres haban hecho magia en la habitacin en el poco tiempo que haban tenido, colocando una pantalla alrededor del inodoro para tener intimidad, instalando una cafetera, flores, mesitas de noche, una alfombra, e incluso libros, aunque las uniones de los mismos ni siquiera se haban agrietado. Jo casi poda fingir que se encontraban en unas encantadoras vacaciones en un hotel, si no fuera por el hecho de saber que estos podran ser los ltimos das con Nicholas, ese pensamiento siempre estaba en un rincn de su mente. Igual le pasaba a Nicholas. Haba visto ese conocimiento en sus ojos muchas veces, y la tristeza que esto haba trado a sus ojos casi la haba aplastado. - De todos modos, - dijo Sam, sonando increblemente alegre. ya s que es muy temprano para el desayuno esta maana, pero no poda esperar. Por lo tanto, aqu est.- Por qu no podas esperar? pregunt Jo con curiosidad mientras Nicholas deca: - Gracias Sam.Sam ignor la pregunta de Jo mientras sonrea a Nicholas y dejaba la bandeja. - De nada, - dijo, y sonri mientras se enderezaba. Luego se volvi para dirigirse hacia la puerta, diciendo, - Ah, Anders trajo de vuelta a Charlie. - En serio?- pregunt Jo con sorpresa, y luego baj su mirada cuando Mrtimer abri la puerta de la celda de nuevo y Charlie entr corriendo y fue directamente hacia la cama. Jo se sent rpidamente, sujetando la sbana. Acarici el colchn. Era la invitacin que Charlie necesitaba; salt a ella inmediatamente y se dej caer

en su regazo como si fuera un perrito faldero, en lugar del gran pastor alemn que era. - Hola Charlie. Hola beb!, Anders fue agradable contigo? pregunt Jo, acaricindolo cariosamente. Te ech de menos, muchacho.Sam esper hasta que el perro se haba instalado y luego sonri y asinti con la cabeza. - Anders dijo que Charlie era un buen perro y que tendra que conseguir uno, porque ahora que todo se ha resuelto probablemente lo quieres de vuelta.- Qu? - Jo se puso rgida y mir de nuevo hacia ella. - Qu est resuelto? -Ella se olvid de decirte? - pregunt Mrtimer, entrando en la celda. - Ah, supongo que deb olvidarme,- dijo Sam con inocencia, y luego desliz su brazo alrededor del hombre y dijo: - Adelante, t tomaste el mensaje.Mrtimer ech un vistazo a Jo y Nicholas. - Lucian llam. Estar aqu en una hora.-Y? - pregunt Nicholas con tensin. Mrtimer vacil, y luego mir a Sam. Adelante.Sonriendo ampliamente ella dijo. - Eres inocente, Nicholas. T no mataste a aquella mujer. No explic los detalles por telfono, quiere hacer esto en persona, pero pidi que te dijramos que eres libre. - Gracias a Dios, - Jo respir cuando Nicholas la aplast contra su pecho. -As que los dos tienen una hora para desayunar, ducharse, vestirse y presentarse en la casa. Toda la familia Argeneau est de camino al enterarse de esto. Felicidades, a los dos,- dijo Sam con una sonrisa, luego se dio una palmada en la pierna. - Vamos Charlie. El pastor alemn vacil, pero baj a regaadientes de la cama y fue hacia la puerta. - Estar esperando en la casa,- asegur Sam. Todos nosotros.-

Jo los observ salir y luego se gir hacia Nicholas, levant una mano y acarici su mejilla. - Eres libre. - E inocente, - dijo Nicholas con solemnidad. - Yo siempre lo supe, - susurr ella.- Pero yo no, - admiti.- Y esto ha sido una mancha en mi corazn durante dcadas. Jo ri suavemente. Eres un buen hombre, Nicholas Argeneau. - Y t eres una buena mujer,- dijo l, girando su cabeza para besar sus dedos. Se volvi y ri. -Te gustara ser una buena esposa?Jo parpade sorprendida ante sus palabras luego frunci el ceo y le pregunt con incredulidad, - Estas bromeando? Despus de todo lo que hemos vivido, esa es tu idea de una propuesta?Los ojos de Nicholas se abrieron como platos. - Yo. - Porque si es as,- Jo avanz lentamente sobre su regazo, sentndose a horcajadas sobre l. Cogi su cara entre sus manos, frunci el ceo brevemente, entonces dej caer su falso ceo, sonri, y susurr, - Entonces la respuesta es s.- Maldita sea, Jo, - suspir. - Si fuera mortal, estara muerto de un infarto.- Qu bueno que no eres mortal, entonces, eh? - pregunt con una sonrisa, presionando un beso en la comisura de su boca, luego al otro lado, despus en la nariz, en los ojos - Te amo Nicholas Argeneau. -Y yo te amo, pronto vas a ser la seora Argeneau. Ahora y para siempre. - Ahora y para siempre, - estuvo de acuerdo cuando la atrajo hacia l.