EL PRIMER CONTACTO CON LOS GORGNIDOS

Ursula K. LeGuin

A la seora de Jerry Debree, la herona de Grong Crossing, le gustaba estar guapa. Era muy importante para los contactos comerciales de Jerry, desde luego, y adems le haca sentirse ms segura y en cierto modo feliz saber que su celofn estaba nuevo y que sus pestaas estaban bien pegadas, y que el toque de rubor le acentuaba los pmulos, como haba dicho la amable chica del mostrador. Pero empezaba a resultar difcil sentirse fresca y estar guapa a medida que aquel desierto se volva ms y ms caliente y ms y ms rojo, hasta que casi tuvo el aspecto que ella siempre haba imaginado que tendra el Lugar Terrible, slo que no haba tanta gente. En realidad, no haba nadie. Crees que es posible que lo hayamos pasado? aventur ella finalmente. No la sorprendi que l contestara con la exasperacin de costumbre, contra la que estaba protegida. Cmo demonios podemos haberlo pasado si no hemos pasado otra jodida cosa que esos jodidos arbustos durante ciento cincuenta kilmetros? Maldita sea, pareces idiota! La forma de hablar de Jerry era lastimosa. Y a veces haca que fuera muy difcil hablar con l. Ella haba tenido la levsima y oscura sensacin, quiz intuicin femenina, de que los hombres que le haban explicado a Jerry cmo llegar a Grong Crossing le estaban tomando el pelo, le estaban gastado una pequea broma. l haba estado quejndose a grandes voces en el bar del hotel sobre lo mucho que lo haba decepcionado el Corroboree despus de haber volado desde Adelaida slo para verlo. No haca ms que compararlo con la danza india que haban visto en Taos. En realidad, se haba aburrido soberanamente y se haba impacientado mucho en Taos, y tuvieron que irse en mitad del espectculo para que l pudiera tomarse una copa, y ella no lleg a ver a la gente con las mscaras, pero ahora Jerry explicaba lo

bien que saban organizar un espectculo de nativos en los EUA. Dijo que unos cuantos aborgenes desaliados dando saltos no eran nada del otro mundo para los turistas. Esos atontados australianos tendran que visitar Disney World y ya veran cmo se preparaba algo bueno, dijo. Ella estuvo de acuerdo con eso; le encantaba Disney World. Era la nica cosa de Florida, donde tenan que vivir ahora que Jerry era ACEO, que le gustaba de verdad. Uno de los australianos del bar haba estado en Disneylandia y coincidi en que era asombroso, o quiz quiso decir divertido1, ella no lo entendi bien. Pareca un buen hombre. Bruce, as dijo que se llamaba, y su amigo tambin se llamaba Bruce. Es un nombre muy comn aqu dijo. Bueno, ella no haba odo muy bien si haba dicho nombre. Como Jerry segua quejndose de lo del Corroboree, el primer Bruce dijo: Bueno, amigo, debera ir a Grong Crossing, si de verdad quiere ver algo autntico, verdad Bruce? Al principio el otro Bruce no pareci saber a qu se refera, y fue entonces cuando su intuicin femenina se despert. Pero muy pronto los dos Bruce estaban explayndose sobre ese lugar, Grong Crossing, bien adentro en el "monte", donde era seguro que encontraran autnticos aborgenes del desierto. Cerca de Alice Springs dijo Jerry como si estuviera muy bien informado, pero no estaba por all, dijeron ellos; estaba an ms al oeste. Les dieron las indicaciones con tanta precisin que qued claro que saban de lo que estaban hablando. Un viaje en coche de unas cuantas horas, eso es todo dijo Bruce, pero, sabe?, casi todos los turistas prefieren ir por el camino trillado. Esto se mete un poco ms en las rutas interiores. Espectculos ruidosos dijo Bruce. Corroborees nocturnos. Hay algn hotel mejor que esta ruina? pregunt Jerry. Y ellos se rieron. No hay hoteles, explicaron. Es como un safari, ya sabe, tiendas bajo las estrellas. No llueve nunca dijo Bruce.
1

Nota de Traduccin deducida: Relacin entre Amazing y Amusing.

Aunque la comida es estupenda dijo Bruce. Chuletas de canguro frescas. Caza de canguros todos los das, sabe? Gente desaliada que se pasea con botellas y vasos antes de la cena. Vivir sin comodidades con todo lujo, dira yo; verdad. Bruce? Desde luego dijo Bruce. Son amistosos esos aborgenes? pregunt Jerry. Oh, la sal de la tierra. Los tratarn como a reyes. Creen que los blancos somos algo as como dioses, sabe? dijo Bruce. Jerry asinti. As que Jerry anot todas las indicaciones, y all estaban, conduciendo y conduciendo en la vieja camioneta del puesto de gasolina, lo nico que haban podido alquilar en el pueblo. Hasta el momento slo se saba que la carretera era una carretera porque segua y segua en lnea recta. Jerry haba estado de buen humor al principio. Se lo refregaremos por las narices a ese imbcil de Thiel coment. Su amigo Thiel siempre estaba yendo a sitios como el Tibet y siempre viva aventuras extraordinarias y enseaba videos de l con los yaks. Jerry haba comprado una cmara de video porttil para este viaje, y haba dicho: Voy a grabar a esos aborgenes. Se los ensear al cabrn de Thiel y sus bueyes almizcleros!. Pero conforme la maana fue avanzando y la carretera continu y el desierto continu lo llamaban monte porque apareca un pequeo matorral espinoso cada kilmetro o as?, l se puso ms y ms caliente y ms y ms rojo, igual que el desierto. Y ella empez a deprimirse y a sentir que la mscara se le derreta. Estaba preguntndose si despus de otros setenta kilmetros (el siete era su nmero de la suerte) le dira por primera vez: No sera mejor que volvisemos atrs?, cuando l exclam: All! Haba algo all delante, era cierto. No hemos visto ninguna seal le dijo ella, dudando. No nos dijeron nada de una colina, verdad? Demonios, eso no es una colina, es un peasco, cmo lo llaman?, una condenada piedra roja...

Ayers Rock? Ella haba ledo el prospecto Bienvenido a las Antpodas en el hotel de Adelaida mientras Jerry asista a la conferencia de los plsticos. Pero eso est en el centro de Australia no? Y dnde demonios crees que estamos? En el centro de Australia! Qu creas que era esto, Alemania Oriental? Estaba gritando y aceler. La carretera terriblemente recta los llevaba derecho a la colina, o peasco, o lo que fuera. No era Ayers Rock, ella lo saba, pero no tena sentido irritar a Jerry, especialmente cuando se pona a gritar. Era rojizo y pareca un enorme coche escarabajo de la VW, pero contrahecho, y ciertamente haba gente alrededor, y al principio ella se sinti ms animada. El aislamiento absoluto no haban visto ningn otro coche o granja o cualquier otra cosa desde haca dos horas la haba asustado. No obstante, mientras se acercaban, pens que aquella gente eran muy raros de aspecto. Ms raros que los del Corroboree incluso. Supongo que son nativos dijo ella en voz alta. Pues qu mierda esperabas, franceses? dijo Jerry, slo que lo dijo como un chiste y ella se ri. Sin embargo: Oh!, Dios! exclam cuando vio ms de cerca a uno de los nativos. Unos tipos grandes, eh? dijo Jerry. Bosquimanos los llaman. Eso no pareca correcto, pero ella todava estaba recuperndose del sobresalto. La extraa figura, alta, delgada, blanca y negra, se haba quedado all de pie, mirando el coche, slo que ella no poda verle los ojos, ocultos bajo un ceo pesado y unas cejas peludas y pobladas. El pelo negro y fibroso le caa sobre media cara y le asomaba por detrs de las orejas. Van... van pintados? pregunt dbilmente. Siempre van as pintados. El desprecio de Jerry era tranquilizador. Casi no parecen humanos dijo ella en voz baja, por si acaso hablaban ingls, pues Jerry haba parado el coche y haba

abierto las puertas de par en par, y buscaba ahora las piezas dispersas de la cmara de video. Sostnme esto! Ella lo sostuvo. Cinco o seis de aquellas figuras altas y blancas y negras haban cambiado de rumbo, pero todas parecan estar ocupadas en algo al pie de la colina, o peasco, o lo que fuese. Haba algunas cosas que podan ser tiendas. Nadie se acerc a recibirlos ni a nada, pero la verdad es que eso la alegr. Sujeta esto! Oh, por el amor de Dios!, qu has hecho con el...? Muy bien, djalo aqu. Jerry, quiz deberamos preguntarles dijo ella. Preguntarles qu a quin? refunfu l, mientras se peleaba con la cmara de video. A esa gente, s no les importa que los fotografiemos. Recuerda que en Taos dijeron que cuando los... Por el amor de Dios, no necesitas ningn jodido permiso para fotografiar a un puado de nativos! Dios! Es que no has visto nunca el National Geographic? Mierda! Permiso! Realmente no serva de nada cuando Jerry empezaba a gritar. Y aquella gente no pareca interesada en lo que l haca. Aunque en verdad era difcil saber hacia dnde miraban. No piensas salir del maldito coche? Es que hace mucho calor dijo ella. A l no le importaba que ella tuviera miedo de acalorarse demasiado o de que el sol la quemara o cualquier otra cosa; le gustaba sentirse ms fuerte y ms duro. Ella incluso podra haber dicho que tena miedo de los nativos, porque a l le gustaba ser ms valiente tambin; pero a veces se enfadaba cuando ella tena miedo, como la vez que en Japn le hizo comer aquel pescado venenoso, o un pescado que poda ser venenoso o no. Ella dijo que le daba miedo, y vomit y abochorn a todo el mundo. As que se qued en el coche con el motor en marcha y el aire acondicionado en marcha, a pesar de que la ventanilla de su lado estaba abierta. En aquel momento Jerry llevaba la cmara al hombro y estaba tomando una panormica de la escena: el lejano horizonte rojizo y trrido, el misterioso peasco o colina con zonas que

resplandecan como si fueran de cristal, el suelo ennegrecido y que pareca quemado alrededor del peasco, y la gente pululando por todas partes. Haba al menos cuarenta o cincuenta de ellos. Slo entonces cay ella en la cuenta de que si llevaban alguna ropa, ella no poda decir qu era ropa y qu era piel, porque tenan un aspecto muy extrao e iban pintados o adornados con rayas y puntos de blanco sobre negro, no como las cebras sino algo ms complicado, como disfraces de esqueleto, aunque tampoco exactamente as. Medan unos dos metros y medio de altura, pero tenan los brazos cortos, casi como los de los canguros, el pelo era como cuerdas tiesas y oscuras todo alrededor de la cabeza. Era un poco incmodo mirar a gente desnuda, pero en realidad no se vea nada. A decir verdad, ella no distingua si eran hombres o mujeres. Todos se afanaban en su trabajo o ceremonia o lo que fuera. Algunos de ellos manipulaban unas cosas que parecan lminas doradas, grandes y finas, otros hacan algo con cuerdas o alambres. No pareca que hablaran, pero un sonido continuo flotaba en el aire, suave y profundo, un zumbido, un murmullo que suba y bajaba, como el ronroneo de un gato o unas voces distantes. Jerry ech a caminar hacia ellos. Ten cuidado dijo ella dbilmente. l no le prest atencin, por supuesto. Ellos tampoco le prestaron atencin a l, hasta donde ella alcanz a darse cuenta, y Jerry sigui filmando, desplazando la cmara de un lado a otro. Cuando se acerc a una pareja, ellos se volvieron a mirarlo. Ella no poda verles los ojos, aunque lo que ocurri fue que el pelo de ellos se levant y se inclin hacia Jerry, cada cuerda oscura y gruesa, de unos treinta centmetros de largo, movindose e inclinndose hacia adelante, exactamente como si estuvieran mirndolo. De pronto el pelo de ella tambin intent levantarse y el chorro del aire acondicionado le corri como hielo por los brazos sudorosos. Sali del coche y lo llam. l sigui filmando. Fue hacia l todo lo rpido que pudo; las sandalias de tacn

alto se le torcan en aquel terreno ceniciento y pedregoso. Jerry vuelve. Creo... Cllate! grit l, con tanta violencia que ella se detuvo en seco un momento. Pero ahora ella vea el pelo mucho mejor, y observ que tena ojos, y bocas tambin, en las que asomaban unas pequeas lenguas rojas. Jerry, vuelve dijo. No son nativos, son aliengenas del espacio. Eso es la nave. Ella saba por el Sun que haba habido avistamientos all en Australia. Cierra el maldito pico contest l. Eh, grandulln, dame un poco de accin, eh! No te quedes ah como un pasmarote. Baila, baila, de acuerdo? Tena el ojo pegado a la cmara. Jerry dijo ella, y la voz se le atranc en la garganta cuando uno de los aliengenas del espacio seal con una mano enclenque hacia el coche. Jerry coloc la cmara muy cerca de la cabeza de la criatura, y entonces sta tap el objetivo con la mano. Eso enfureci a Jerry, que grit: Quita tu jodida mano de ah! Y mir de verdad al aliengena del espacio, no a travs de la cmara, sino cara a cara . Oh, caramba dijo. Y se llev la mano a la cadera. Siempre llevaba pistola, porque era un derecho de norteamericano ir armado y haba tantos drogadictos en esos tiempos... La haba pasado clandestinamente por el registro del aeropuerto como l saba hacerlo. Nadie iba a desarmarlo. Ella vio con total claridad lo que ocurri. El aliengena del espacio abri los ojos. Haba unos ojos debajo de las cejas oscuras e hirsutas; los haba mantenido cerrados hasta aquel momento. Ahora se abrieron y miraron directamente a Jerry una sola vez, y l se convirti en piedra. Se qued all de pie, una mano en la cmara y la otra aferrando el revlver, inmvil. Varios aliengenas ms se haban congregado alrededor. Todos tenan los ojos cerrados, excepto los que tenan en las puntas de sus cabellos. Estos relucan y brillaban, y las pequeas lenguas rojas danzaban entrando y saliendo, y el zumbido o murmullo era

mucho ms alto. Muchos de los cabellos-serpiente se retorcieron para mirarla. Las rodillas se le doblaron y el corazn le golpe con fuerza, pero tena que llegar hasta Jerry. Pas entre dos enormes aliengenas del espacio y lo alcanz y le dio unas palmadas. Jerry, despierta! dijo. El pareca de piedra, estaba paralizado, Oh dijo ella, y las lgrimas le corrieron por la cara , Oh, qu debo hacer, qu puedo hacer? Mir con desesperacin las delgadas y largas caras blancas y negras que se cernan sobre ella con los ojos cerrados, enseando los dientes. Los cabellos miraban y se agitaban y murmuraban. El murmullo era dulce, casi como msica, sin clera, tranquilizador. Ella vio que dos altos aliengenas alzaban a Jerry con mucho cuidado, como si fuera un nio pequeo un nio tieso, y lo llevaban al coche. Quisieron tenderlo en el asiento trasero, pero no caba. Ella se apresur a ayudar. Baj el asiento trasero. Los aliengenas del espacio instalaron a Jerry, y le pusieron la cmara al lado, y luego se enderezaron. Los cabellos se volvieron hacia ella y la miraron con ojitos centelleantes. Canturrearon suavemente y sealaron hacia la carretera con sus brazos infantiles. S dijo ella. Gracias. Adis! Ellos canturrearon. Se meti en el coche, cerr la ventanilla y dio la vuelta en un lugar amplio de la carretera... y haba una seal, Grong Crossing, aunque ella no vio ningn cruce. Condujo de vuelta, despacio al principio, porque temblaba de pies a cabeza, despus ms y ms deprisa, porque tena que llevar a Jerry a que lo viera un mdico, desde luego, pero tambin porque le gustaba conducir muy deprisa por carreteras rectas como aqulla. Jerry no la dejaba conducir nunca excepto por la ciudad. La parlisis fue total y permanente, lo cual hubiera sido una tragedia si no fuera porque ella pudo permitirse pagar cuidado de primera clase las veinticuatro horas del da para el pobre Jerry, gracias a los tratos realmente buenos que hizo con los de la

televisin y luego con los de los derechos para el video. Al principio se exhibi por todo el mundo como Aliengenas del espacio aterrizan en andurrial australiano, pero despus pas a formar parte de la historia y la ciencia como Grong Crossing, Australia Meridional: el primer contacto con los gorgnidos. La voz en off explicaba que ella, Annie Laurie Debree, haba sido el primer ser humano que haba hablado con nuestros amigos del espacio exterior, incluso antes de que enviaran embajadores a Camberra y Reykjavik. Slo haba un buen plano de ella en la pelcula, y al parecer Jerry estaba temblando, y ella tena el colorete un poco corrido, pero no importaba. Era la herona. FIN