Francesco Petrarca

Francesco Petrarca (13041374), poeta y humanista italiano, considerado el primero y uno de los ms importantes poetas lricos modernos. Su perfeccionamiento del soneto influy en numerosos poetas posteriores, desde los espaoles Garcilaso de la Vega y Quevedo hasta los ingleses William Shakespeare y Edmund Spenser. Su amplio conocimiento de los autores de la antigedad y su restauracin de la lengua latina clsica le valieron la reputacin de primer gran humanista, pero, adems, contribuy a la instauracin definitiva del italiano como lengua literaria. Petrarca, de nombre completo Francesco Petrarca, naci el 20 de julio de 1304 en Arezzo. Cuando tena ocho aos, su familia se traslad de Toscana a Avin (Francia). En 1326, tras la muerte de su padre, Petrarca, que haba estado estudiando Leyes en la Universidad de Bolonia, regres a Avin, donde pronunci los votos eclesisticos menores, hacia 1330. El Viernes Santo de 1327, vio por primera vez a Laura (posiblemente la dama Laure de Noves, hacia 1308-1348), la mujer idealizada por el poeta, cuyo nombre inmortaliz a travs de sus poemas lricos, y que le inspir una pasin que se ha convertido en proverbial por su constancia y pureza. Durante su vida, transcurrida principalmente al servicio de la Iglesia y de la familia Visconti, viaj por toda Italia, Francia, Alemania y los Pases Bajos. En Florencia, en 1330, conoci al escritor Giovanni Boccaccio, con quien ya haba mantenido correspondencia desde algn tiempo antes. Ambos se situaron al frente de un movimiento de redescubrimiento de la cultura de la antigedad clsica, de rechazo hacia la escolstica medieval (vase Escolasticismo) y de defensa del nexo entre las creaciones paganas y cristianas. Entre 1353 y 1361, Petrarca permaneci en Miln y, hasta 1374, entre Padua, Venecia y Arqu (Vneto). Probablemente, como consecuencia de sus frecuentes viajes, se desarroll en l el deseo de ver a Italia unida, administrando la herencia del Imperio romano. Merecedor de un gran

respeto durante su vida, fue nombrado poeta laureado por el Senado de Roma, en 1341. Muri en Arqu el 18 o el 19 de julio de 1374. Su creencia en la continuidad y relacin entre la cultura clsica y las doctrinas cristianas le llevaron a impulsar el humanismo europeo, una sntesis, en definitiva, de ambos ideales, el pagano y el cristiano.

Exalt la condicin humana y concili el catolicismo medieval con los valores ticos del paganismo romano; considerado el Padre del Humanismo, compuso canciones y sonetos, su poema escrito en latn frica.

Miguel de Cervantes Saavedra

Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616), dramaturgo, poeta y novelista espaol, autor de la novela El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, considerada como la primera novela moderna de la literatura universal. Miguel de Cervantes Saavedra tuvo una vida azarosa de la que poco se sabe con seguridad. Naci en Alcal de Henares (Madrid), probablemente el 29 de septiembre de 1547. Pas su adolescencia en varias ciudades espaolas (Madrid, Sevilla) y con poco ms de veinte aos se fue a Roma al servicio del cardenal Acquaviva. Recorri Italia, se enrol en la Armada espaola y en 1571 particip con herosmo en la batalla de Lepanto, donde comienza el declive del podero turco en el Mediterrneo. All Cervantes result herido y perdi el movimiento del brazo izquierdo, por lo que fue llamado el Manco de Lepanto. En 1575, cuando regresaba a Espaa, los corsarios le apresaron y llevaron a Argel, donde sufri cinco aos de cautiverio (1575-1580). Liberado por los frailes trinitarios, a su regreso a Madrid encontr a su familia en la ruina. Se casa en Esquivias (Toledo) con Catalina de Salazar y Palacios. Arruinada tambin su carrera militar, intenta sobresalir en las letras. Publica La Galatea (1585) y lucha, sin xito, por destacar en el teatro. Sin medios para vivir, marcha a Sevilla como comisario de abastos para la Armada Invencible y recaudador de impuestos. All acaba en la crcel por irregularidades en sus cuentas. Despus se traslada a Valladolid. En 1605 publica la primera parte del Quijote. El xito dura poco. De nuevo es encarcelado a causa de la muerte de un hombre delante de su casa. En 1606 regresa con la Corte a Madrid. Vive con apuros econmicos y se entrega a la creacin literaria. En sus ltimos aos publica las Novelas ejemplares (1613), el Viaje del Parnaso (1614), Ocho comedias y ocho entremeses (1615) y la segunda parte del Quijote (1615). El triunfo literario no lo libr de sus penurias econmicas. Dedic sus ltimos meses de vida a Los trabajos de Persiles y Segismunda (de publicacin pstuma, en 1617). Muri en Madrid el 22 de abril de 1616 y fue enterrado al da siguiente. Cervantes centr sus primeros afanes literarios en la poesa y el teatro, gneros que nunca abandonara. Su obra potica abarca sonetos, canciones, glogas, romances, letrillas y otros poemas menores dispersos o incluidos en sus comedias y en sus novelas. Tambin escribi dos poemas mayores: Canto de Calope (incluido en La Galatea) y Viaje del Parnaso (1614). La valoracin de su poesa se ha visto perjudicada por su publicacin dispersa en otras obras, por la celebridad alcanzada por el autor en la novela e incluso por su propia confesin en este famoso terceto del Viaje del Parnaso: Yo, que siempre trabajo y me desvelo por parecer que tengo de poeta la gracia que no quiso darme el cielo. Aunque en otras ocasiones se enorgullece de sus versos, en su tiempo no logr ser aceptado como poeta.

Tampoco tuvo mejor suerte en el teatro, por el que se sinti atrado desde joven. Al regreso del cautiverio lleg a estrenar con xito varias comedias. Pero tampoco sus contemporneos lo aceptaron como dramaturgo. Cervantes, con una concepcin clsica del teatro, tuvo que soportar el triunfo arrollador de Lope de Vega en la renovacin de la escena espaola con su Arte nuevo de hacer comedias. De la primera poca (1580-1587), anterior al triunfo de Lope de Vega, se conservan dos tragedias: El trato de Argel y La destruccin de Numancia. A la segunda poca pertenecen las Ocho comedias y ocho entremeses nuevos, nunca representados (1615). Las comedias son El gallardo espaol, La casa de los celos y selvas de Ardenia, Los baos de Argel, El rufin dichoso, La gran Sultana doa Catalina de Oviedo, El laberinto de amor, La entretenida y Pedro de Urdemalas. Y stos son los entremeses: El juez de los divorcios, El rufin viudo, La eleccin de los alcaldes de Daganzo, La guarda cuidadosa, El vizcano fingido, El retablo de las maravillas, La cueva de Salamanca y El viejo celoso. En la prosa narrativa Cervantes empez escribiendo una novela pastoril que fue su primer libro publicado, con el ttulo de Primera parte de La Galatea (1585). Miguel de Cervantes Saavedra se destaca en novela con inmortal obral Don Quijote de la Mancha.

Erasmo de Rotterdam
Erasmo de Rotterdam (c. 1466-1536), escritor, erudito y humanista holands, principal intrprete de las corrientes intelectuales del renacimiento en el norte de Europa. Naci el 26 o 27 de octubre, probablemente de 1466, en Rotterdam, hijo ilegtimo de un sacerdote, Roger Gerard, y de la hija de un mdico. Asisti a severos colegios monsticos en Deventer y s- Hertogenbosch y, despus de la muerte de su padre, se hizo agustino en Steyn. En 1492 se orden sacerdote y trabaj para el obispo de Cambray, estudiando las filosofas escolstica y griega en la Universidad de Pars. Disgustado por la vida sacerdotal, busc un empleo secular, y ms tarde recibi la dispensa papal para vivir y vestir como erudito laico. Desde 1499 viaj incansablemente de ciudad en ciudad trabajando como profesor y conferenciante, escribiendo constantemente e investigando manuscritos antiguos. Mantuvo una voluminosa correspondencia se conservan ms de mil quinientas cartas con importantes personajes de la poca. A lo largo de cuatro viajes a Inglaterra trab amistad con eruditos de la nueva enseanza humanista como John Colet, fundador del colegio Saint Paul de Londres, Thomas Linacre, fundador de la Real Universidad de Medicina, Toms Moro, escritor y Lord Canciller de Inglaterra, y William Grocyn, profesor de griego en Oxford. l mismo ense griego en Cambridge, con lo que contribuy al establecimiento del humanismo en Inglaterra, y en especial, al desarrollo de los estudios clsicos en la enseanza cristiana. Mientras estuvo en Italia se doctor por la Universidad de Turn y se hizo amigo del editor veneciano Aldo Manuzio. En la ciudad suiza de Basilea fue amigo y redactor del editor Johann Froben y en esta misma ciudad muri el 12 de julio de 1536. La obra de Erasmo pone de manifiesto su enorme erudicin y elegante estilo latino, que amenizaba con paciencia e ingenio. Adagios (1500, ampliados en 1508), una recopilacin de proverbios latinos, estableci su reputacin como erudito. La mayor parte de sus primeras obras atacan las prcticas corruptas de la Iglesia y el escolasticismo racionalista fomentado por los clrigos. En Manual del caballero cristiano (1503) y su famosa stira Elogio de la locura (Encomion moriae seu laus stultitiae, 1511), que dedic a Moro, aboga por una vuelta a la primitiva tica cristiana. Aunque su obra ms trascendente fue la traduccin al griego del Nuevo Testamento (1516), basado en manuscritos nuevos, con notas crticas y acompaada de una nueva traduccin latina, que demostraba lo poco rigurosa que era la Vulgata latina. Por estas obras, que influyeron a los reformadores religiosos de la poca, se le llama padre de la reforma. En 1517, cuando la reforma se convirti en un tema candente bajo el liderazgo decidido de Martn Lutero, la vida intelectual de Erasmo cambi de direccin. Hasta entonces admirado y temido como crtico, se volvi apologista, en realidad sin confiar en los catlicos ni en los reformistas y siempre rehusando tomar partido. Sigui siendo catlico aunque con frecuencia se asoci con los reformistas. Por los continuos ataques, en sus Coloquios (1518), a los males y errores de las autoridades eclesisticas y a las supersticiones le acusaron de luterano, acusacin que neg con vehemencia. Tambin le acusaron de disimular sus verdaderas opiniones por miedo a las consecuencias. Para rebatirlo escribi una declaracin completa de

su posicin teolgica, Disquisicin acerca del libre albedro (De libero arbitrio, 1524), que incluye un ataque brillante a Lutero. El contraataque de Lutero provoc una polmica final de Erasmo, Hyperaspistes (1526). Mientras tanto prepar muchas ediciones eruditas de las obras de los padres de la iglesia con el editor Froben. Aunque se le considera precursor de la Reforma y sus obras fueron incluidas en el Indice de Obras Prohibidas por el Concilio de Trento, su guerra contra la ignorancia y la supersticin procede ms de sus convicciones de humanista que como telogo. Despus de su muerte sus obras fueron prohibidas por la Iglesia catlica y denunciadas por muchos protestantes, pero anticiparon la tolerancia en los Pases Bajos y las obras de Voltaire, Anatole France, Bertrand Russell y otros. No fue un reformador religioso, como Lutero y Calvino, ni quiso participar en discusiones teolgicas; fue un autntico hombre de letras y, como humanista, un precursor de la poca. Existe una Universidad Erasmo en Rotterdam y la red de la Comunidad Europea para los intercambios acadmicos se llama ERASMUS en su honor. Erasmo fue una figura cumbre del humanismo. Nacido en Rtterdam en el siglo XVI, critic las costumbres del clero y su principal obra Elogios de la Locura.

William Shakespeare
William Shakespeare (1564-1616), poeta y autor teatral ingls, considerado uno de los mejores dramaturgos de la literatura universal. Resulta imposible llevar a cabo una exposicin completa y rigurosa de la vida de este famoso autor ingls, pues son muy pocos los datos comprobados que se tienen de l. Se mantiene tradicionalmente que naci el 23 de abril de 1564, y se sabe a ciencia cierta que fue bautizado al da siguiente, en Stratford-upon-Avon. Tercero de ocho hermanos, fue el primer hijo varn de un prspero comerciante, y de Mary Arden, hija a su vez de un terrateniente catlico. Probablemente, estudi en la escuela de su localidad y, como primognito varn, estaba destinado a suceder a su padre al frente de sus negocios. Sin embargo, segn un testimonio de la poca, el joven Shakespeare tuvo que ponerse a trabajar como aprendiz de carnicero, por la difcil situacin econmica que atravesaba su padre. Segn otro testimonio, se convirti en maestro de escuela. Lo que s parece claro es que debi disfrutar de bastante tiempo libre durante su adolescencia, pues en sus obras aparecen numerosas y eruditas referencias sobre la caza con y sin halcones, algo poco habitual en su poca y ambiente social. En 1582 se cas con Anne Hathaway, hija de un granjero, con la que tuvo una hija, Susanna, en 1583, y dos mellizos un nio, que muri a los 11 aos de edad, y una nia en 1585. Al parecer, hubo de abandonar Stratford ya que le sorprendieron cazando ilegalmente en las propiedades de sir Thomas Lucy, el juez de paz de la ciudad. Se supone que lleg a Londres hacia 1588 y, cuatro aos ms tarde, ya haba logrado un notable xito como dramaturgo y actor teatral. Poco despus, consigui el mecenazgo de Henry Wriothesley, tercer conde de Southampton. La publicacin de dos poemas erticos segn la moda de la poca, Venus y Adonis (1593) y La violacin de Lucrecia (1594), y de sus Sonetos (editados en 1609 pero que ya haban circulado en forma de manuscrito desde bastante tiempo atrs) le valieron la reputacin de brillante poeta renacentista. Los Sonetos describen la devocin de un personaje que a menudo ha sido identificado con el propio poeta, hacia un atractivo joven cuya belleza y virtud admira, y hacia una oscura y misteriosa dama de la que el poeta est encaprichado. El joven se siente a su vez irresistiblemente atrado por la dama, con lo cual se cierra un tringulo, descrito por el poeta con una apasionada intensidad que, no obstante, no llega a alcanzar los extremos de sus tragedias, sino que, ms bien, tiende al refinamiento en el anlisis de los sentimientos de los personajes. De hecho, la reputacin actual de Shakespeare se basa, sobre todo, en las 38 obras teatrales de las que se tienen indicios de su participacin, bien porque las escribiera, modificara o colaborara en su redaccin. Aunque hoy son muy conocidas y apreciadas, sus contemporneos de mayor nivel cultural las rechazaron, por considerarlas, como al resto del teatro, tan slo un vulgar entretenimiento. La vida de Shakespeare en Londres estuvo marcada por una serie de arreglos financieros que le permitieron compartir los beneficios de la compaa teatral en la que actuaba, la Chamberlains Men, ms tarde llamada Kings Men, y de los dos teatros que sta posea, The Globe y Blackfriars. Sus obras fueron representadas en la corte de la reina Isabel I y del rey Jacobo I con mayor frecuencia que las de sus contemporneos, y se tiene constancia de que slo en una ocasin estuvo a punto de perder el favor real. Fue en 1599 cuando su compaa

represent la obras de la deposicin y el asesinato del rey Ricardo II, a peticin de un grupo de cortesanos que conspiraban contra la reina Isabel, encabezado por un ex-favorito de la reina, Robert Devereux, y por el conde de Southampton, aunque en la investigacin que sigui al hecho, la compaa teatral qued absuelta de toda complicidad. A partir del ao 1608, la produccin dramtica de Shakespeare decreci considerablemente, pues al parecer se estableci en su ciudad natal donde compr una casa llamada New Place. Muri el 23 de abril de 1616 y fue enterrado en la iglesia de Stratford. Aunque no se conoce con exactitud la fecha de composicin de muchas de sus obras, su carrera literaria se suele dividir en cuatro periodos: 1) antes de 1594; 2) entre 1594 y 1600; 3) entre 1600 y 1608; y 4) desde 1608. Dada la dificultad para fechar con exactitud sus obras, estos periodos son aproximativos y estn basados en que el autor extraa los temas de sus obras de crnicas de su tiempo, as como de cuentos y narraciones ya existentes, tal y como era costumbre en aquellos aos. Sus inmortales obras dramticas fueron Hamlet, Otelo, Romeo y Julieta.

Nicols Maquiavelo
Nicols Maquiavelo (1469-1527), historiador y filsofo poltico italiano, cuyos escritos sobre habilidad poltica, amorales pero influyentes, convirtieron su nombre en un sinnimo de astucia y duplicidad. Nacido en Florencia el 3 de mayo de 1469, Maquiavelo comenz trabajando como funcionario y empez a destacar cuando se proclam la repblica en Florencia en 1498. Fue secretario de la segunda cancillera encargada de los Asuntos Exteriores y Guerra de la repblica. Maquiavelo realiz as importantes misiones diplomticas ante el rey francs (1504, 15101511), la Santa Sede (1506) y el emperador (1507-1508). En el transcurso de sus misiones diplomticas dentro de Italia, conoci a muchos gobernantes italianos, y tuvo ocasin de estudiar sus tcticas polticas, en especial las del eclesistico y militar Csar Borgia, que en aquella poca trataba de extender sus posesiones en Italia central. Entre 1503 y 1506 Maquiavelo reorganiz las defensas militares de la repblica de Florencia. Aunque los ejrcitos mercenarios eran habituales en aquella poca, l prefiri contar con el reclutamiento de tropas del lugar para asegurarse una defensa permanente y patritica. En 1512, cuando los Medici, una familia florentina, recuper el poder en Florencia y la repblica se desintegr, Maquiavelo fue privado de su cargo y encarcelado durante un tiempo por presunta conspiracin. Despus de su liberacin, se retir a sus propiedades cercanas a Florencia, donde escribi sus obras ms importantes. A pesar de sus intentos por ganarse el favor de los Medici, nunca volvi a ocupar un cargo destacado en el gobierno. Cuando la repblica volvi a ser temporalmente restablecida en 1527, muchos republicanos sospecharon de sus tendencias en favor de los Medici. Muri en Florencia, el 21 de junio de ese mismo ao. Escritor florentino que con una interpretacin laica y cientfica de la sociedad poltica, formul los modernos conceptos de la razn y Estado en el ejercicio del poder con su obra El Prncipe. El principio bsico de su obra es El fin justifica los Medios.