ALAS DE ABEJONES TICOS PODRAN DAR CLAVES MATERIALES Estudio conjunto de varias escuelas de la UCR y el INBIO.

Por Caterina Elizondo

PARA

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Son pequeas joyas voladoras de los bosques del pas. Se trata de abejones con coloraciones metlicas, cuyas alas podran esconder secretos del comportamiento entre insectos o inspirar para crear materiales biomimticos (imitacin de su composicin natural). Sus alas son estudiadas por un equipo de cientficos de la Universidad de Costa Rica (UCR) y del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) mediante la luz y pruebas bajo el microscopio. La investigacin estudia 40 especies ticas pertenecientes a la familia Scarabaeidae y divididas en los gneros Chrysina, Pelidnota yStrigidia. Lo interesante de esta familia es que hay muchos individuos de coloraciones metlicas, indic el entomlogo ngel Sols, del INBio. En ella se encuentran los apreciados abejones dorados y plateados, pero tambin los hay verdes, azules y rojos metlicos. Los abejones son insectos pertenecientes al orden de los colepteros, que es el grupo ms grande de organismos que existen en Costa Rica, con 40.000 especies. Marcela Hernndez, fsica del Centro de Investigacin en Ciencia e Ingeniera de Materiales (Cicima) de la UCR e investigadora principal del estudio, explic que se pretende manipular la luz para ver cmo se refleja en las alas anteriores (llamadas litros) de algunos abejones con coloraciones metlicas y as comprender sus propiedades pticas. Adems, se llevarn a cabo otras pruebas para conocer sus propiedades mecnicas, como la dureza. Una vez determinadas esas propiedades, queremos relacionarlas con la estructura de la materia quitinosa que compone los litros, dijo Hernndez. El estudio toma como referencia investigaciones previas que han abarcado las propiedades pticas de otros abejones y crislidas de mariposas. As, se ha podido hacer algunas pruebas para observar cmo la luz se refleja en sus litros, al ser estos expuestos a haces de luz visible y una parte de luz ultravioleta. Los investigadores han encontrado que la luz, al reflejarse, adquiere ciertas caractersticas que son perceptibles al ojo humano solo a travs de ciertos filtros. Una de las hiptesis sobre la funcionalidad biolgica de esta propiedad, de acuerdo con Sols, es la posibilidad de que los abejones tengan una especie de filtros en sus ojos que los hagan verse entre ellos oscuros y no de color metlico . Podran reconocerse en medio de la vegetacin, cuando cualquier otro depredador los confundira, dado que se camuflan al reflejar su ambiente, explic Sols. Con cuidado. Paralelamente, en los laboratorios del Centro de Investigacin de Estructuras Microscpicas (Ciemic) de la UCR, mtodos como la criogenizacin (congelamiento con nitrgeno lquido) se usan para hacer cortes limpios de las alas de los abejones y estudiar por medio de microscopa electrnica cmo se forman las capas de sus materiales.

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Cuando finalicen ambas partes del estudio se realizarn modelos tericos de cmo se refleja la luz en los litros de los abejones. William Vargas, de la Escuela de Fsica de la UCR, explic que el modelo consiste en suponer que el litro de los abejones consta de una sucesin de capas con diferencias en los ndices de refraccin de capas sucesivas. El equipo de investigadores, conformado tambin por Eduardo Libby, Daniel Azofeifa, Cristian Campos, Cynthia Barboza y Mavis Montero, de la UCR, y Allan Jimnez, del INBio, concuerda en que al conocerse la microestructura de capas que da esa coloracin metlica a los abejones, y al saber cmo se comporta ptica y mecnicamente, se podra emplear este conocimiento para aplicarlo en nuevas opciones industriales. Si bien las aplicaciones estn an de la mano de la imaginacin, coinciden en que beneficiaran la arquitectura y la creacin de nuevos materiales. Humanos podran imitar patrn de abejones Una de las posibles aplicaciones del modelo derivado de este estudio que se realiza con abejones es la biomimesis, generacin sinttica de materiales que emulan las propiedades de elementos de la naturaleza. Al conocer la estructura del litro de los abejones, formada por pequeas esferas de quitina ordenadas de un modo y con un tamao especfico, esta podra imitarse de manera sinttica para reproducir su tono metlico. As lo explic Mavis Montero, qumica de la UCR, quien labora en este estudio. Axel Retana, investigador del Ciemic y quien coordina el Programa Universitario de Biologa Aplicada, ilustr que se pueden obtener muchos materiales a partir del anlisis de los insectos. El rea particular del color estructural es an muy nueva y Costa Rica quiere incursionar en ella. El punto fuerte del pas es la biodiversidad, indic el entomlogo.

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