Adiccin a videojuegos destruy su vida

SARASOTA, Florida, EE.UU. (AP) En el peor momento de lo que ahora considera una adiccin, Ryan Van Cleave haca cola en la caja de alguna tienda de abarrotes, a fin de pagar la leche, el pan y la comida para sus hijas pequeas cuando, en una fraccin de segundo, se sala de la realidad y pensaba que estaba viviendo en un juego de video. Parece una locura, pero l dice que es verdad. Algo llamaba su atencin quizs el movimiento de otra persona, a quien alcanzaba a ver con el rabillo del ojo cuando seleccionaba algn producto de la tienda_, y Van Cleave se senta mental y emocionalmente transportado a otro mundo. Senta que estaba en World of Warcraft, su videojuego favorito. Lo jugaba cada noche, cada da, y a veces durante todo el fin de semana. El movimiento repentino de alguien en la tienda desencadenaba en Van Cleave una reaccin similar a la que experimentaba frente a la pantalla de la computadora, cuando enfrentaba a dragones y monstruos, incluso por 60 horas a la semana. Su corazn lata a tope. Su respiracin se aceleraba. El padre treintaero tena que hacer un gran esfuerzo para tranquilizarse y volver a la realidad. Al menos, a su realidad. Y es que World of Warcraft comenz a trastocar toda la vida de Van Cleave: la relacin con su esposa y con sus hijos, as como su empleo como profesor universitario de ingls. Antes de impartir sus clases o por las noches, mientras su familia dorma, Van Cleave pasaba horas frente a la pantalla, jugando. Sola comer ante la computadora. Prefera los burritos calentados en el horno de microondas, las bebidas energticas o cualquier otro alimento que pudiera sujetar slo con una mano, a fin de que la otra quedara libre para manipular el teclado y el "ratn". El vivir dentro del videojuego le pareca preferible a la vida cotidiana, particularmente porque, en esta ltima, se la pasaba peleando con su esposa, quien le reclamaba por el tiempo que dedicaba a la computadora. "Jugar World of Warcraft me hace sentir como Dios", escribi Van Cleave. "Tengo todo el control y puedo hacer lo que quiero, sin muchas repercusiones reales. El mundo real me hace sentir impotente... una falla de computadora, un nio llorn, una batera de celular agotada. La distraccin ms pequea en la vida cotidiana me quita poder". Pese a pensamientos como ste y a los episodios de disociacin de la realidad en los supermercados, Van Cleave no crea tener problemas para mantenerse en la vida real. Pero los tena, y pronto llegaran las consecuencias. _____ Van Cleave creci en un suburbio de Chicago. Fue hijo adoptivo y se senta un intruso en su propia casa y en el mundo, record. De nio, le interesaban particularmente las guitarras y las computadoras.

En la secundaria, cada ao depar juegos ms emocionantes con mejores grficos. Sus padres le compraban los juegos porque stos parecan atraer a todos los adolescentes. Adems, el joven tocaba la guitarra en un grupo, de modo que los videojuegos no constituan su nica actividad. Luego, Van Cleave lleg a la universidad. "Jugar 15 o 20 horas a la semana cuando ests en esa etapa no es mucho", dijo Van Cleave, quien se gradu en ingls de la Universidad del Norte de Illinois. "El problema ocurri despus de eso, cuando entr al mundo real". Curs una maestra y un doctorado en escritura creativa en la Universidad Estatal de Florida. A finales del 2003, se le ofreci el empleo de sus sueos, impartiendo clases en la Universidad de Clemson, en el sur de California. Su esposa Victoria estaba embarazada por vez primera. El matrimonio no planificaba tener hijos an y Van Cleave reconoci que lo conmocion la idea de convertirse en padre. Ambos llegaron tarde a la primera prueba de ultrasonido porque Van Cleave estaba jugando Madden Football en la computadora. Fue en esta poca que World of Warcraft (WoW) lleg a su vida. Van Cleave termin jugando un fin de semana entero. Se la pasaba pegado a la computadora mientras su familia dorma o cuando sus padres llegaban de visita y jugaban con su hija. Victoria relat que se senta "asqueada" y abandonada. "No poda creer que alguien prefiriera una familia virtual a una real", dijo. Un motivo por el que Van Cleave se sinti tan cautivado por WoW es que el juego ofreca diferentes perspectivas. Antes, la mayora de los juegos en los que participaba Van Cleave contaban slo con una vista desde el aire, como si un ave percibiera la accin. En WoW, un jugador puede hacer acercamientos y desplazamientos, y mirar una escena exactamente como lo hara un humano en la vida real. Tres aos despus de que comenz a trabajar en Clemson, la vida de Van Cleave comenz a desmoronarse. Sus cuatro perros murieron, por causas diversas. Su esposa volvi a quedar embarazada. Luego, Van Cleave comenz a tener la impresin de que no le simpatizaba a otros profesores, quienes queran que se fuera. Sin embargo, no trat de solucionar sus problemas. En vez de ello, liber su ansiedad en WoW, un mundo virtual que poda controlar. "Lo nico que representaba algo significativo en esa poca era WoW. Me aferr a eso para vivir", escribi. Para millones de personas que practican este juego, WoW es difcil de resistir.

Los jugadores crean un "avatar" o personaje virtual, que se desenvuelve en un ambiente creado por grficos increblemente realistas. El jugador se siente como la estrella de una pelcula de ciencia ficcin, y el juego no termina, sino que siempre va escalando de nivel e incorporando versiones, aventuras y personajes. "Siempre haba algo mejor y ms interesante", dijo Van Cleave. Uno nunca puede tener suficiente dinero virtual, suficientes armaduras, suficiente apoyo. Hay que seguir". La productora de WoW, Blizzard Entertainment, se neg a emitir declaraciones sobre el caso. En los ltimos cinco aos, han surgido noticias de gente que se siente agotada luego de jugar 50 horas seguidas, de adolescentes que han matado a sus padres por quitarles los videojuegos y de progenitores que no atienden debidamente a sus nios por estar todo el tiempo ante la computadora o la consola. No hay investigaciones psiquitricas suficientes, y algunas autoridades niegan que los juegos sean adictivos. Pero Van Cleave insiste en que su adiccin era similar a la que sienten quienes apuestan dinero hasta perderlo todo. En el 2007, cuando naci su segundo beb, Van Cleave jugaba unas 60 horas a la semana. Unos meses despus, Clemson no le renov el contrato. Acept un empleo por un ao en la Universidad George Washington, impartiendo una hora semanal, lo que le alegr en el fondo, pues tena ms tiempo de jugar y de olvidarse del deterioro en la situacin laboral. Gast el poco dinero que ganaba en ms juegos, y compr dos nuevas computadoras, para apreciar mejor los grficos. En el 2007, Van Cleave tena tres cuentas distintas de WoW, cada una de las cuales cuesta 14,95 dlares mensuales. Abri una cuenta secreta en PayPal para pagar dos de las suscripciones al juego sin que su esposa se enterara. Gast 224 dlares en dinero autntico para comprar oro virtual, de modo que pudiera aprovisionar a su avatar con un "sable de nivel pico" y una "armadura de primera clase". Comenz a cambiar su personalidad. "Cuando los hechos de la vida real interrumpan lo que l haca en el juego, enfureca muy pronto por ello", record Rob Opitz, su mejor amigo de la secundaria, quien viva en otro estado pero jug WoW con l durante aos. Van Cleave estaba a punto de tocar fondo. ___ Era el 31 de diciembre del 2007. Van Cleave estaba a la mitad de su contrato como docente en la Universidad George Washington. Se encontraba de pie sobre el puente Arlington Memorial. Pensaba en saltar al agua glida.

Haba jugado durante 18 horas consecutivas y no se senta bien. Dijo a su esposa que saldra a comprar un medicamento, pues le dola la garganta. Pero su malestar no era slo fsico. "Mis hijos me odian. Mi esposa amenaza otra vez con dejarme", escribi Van Cleave en su libro. "No he escrito nada en incontables meses. No tengo planes para el prximo ao lectivo. Y estoy eternamente agotado por no dormir para jugar ms Warcraft". Aquella noche represent la primera vez que Van Cleave reconoci que tena un problema. Se alej de la barandilla del puente, se march a casa y borr el juego de su computadora. Durante la semana siguiente, sinti jaquecas y dolor de estmago. Estaba baado en sudor, como un adicto al que se le retira una droga. Le fue muy difcil alejarse de WoW, pero no lo reinstal en la computadora. Comenz a reconstruir su vida, la real. "No le crea", dijo su esposa. "Haba odo lo mismo antes, y no confiaba en que l pudiera parar". Acept trabajos independientes, escribi poemas y libros para adultos jvenes. Narr la historia de su adiccin, en un libro titulado "Unplugged" (Desconectado) y publicado el ao pasado. En el 2010 fue contratado como profesor de ingls en la Escuela Ringling de Arte y Diseo en Sarasota. Compr una casa junto con su familia. Pero incluso cuatro aos despus de que dej de jugar, Van Cleave piensa en War of Warcraft. Y tiene sueos recurrentes. Suea que encarna a uno de sus antiguos personajes en el mundo virtual. Cuando despierta, baado en sudor y con la respiracin agitada, siente siempre el mismo impulso de correr hacia la computadora y jugar.