Carlos Sousa parte esta quinta-feira de Lisboa a caminho do seu 13 Dakar

Num duplo regresso ao Dakar e condio de piloto oficial, o mais consagrado piloto nacional de todo-o-terreno acredita que possvel repetir uma presena no top-10 da classificao e, se tudo correr normalmente, at conseguir superar o sexto lugar de 2010

Aos 45 anos, e aps um ano de ausncia, Carlos Sousa est de volta ao Dakar e s pistas do continente sul-americano, onde a partir do prximo dia 1 de janeiro iniciar a sua 13 participao no maior e mais difcil rali do mundo, desta vez em representao da Great Wall Motors, o maior construtor automvel independente da China, e ao volante de um SUV Haval de motorizao Diesel. uma marca ainda com pouca tradio no desporto automvel e que s muito recentemente despertou para o Dakar, como forma de potenciar a sua imagem nos mercados internacionais. Embora sem ter ainda os meios das principais equipas do peloto automvel, acredito que poder uma das grandes surpresas desta edio, antev Carlos Sousa, neste seu regresso Amrica do Sul e condio de piloto oficial. A minha experincia, o meu palmars na prova e o meu passado em equipas como a Mitsubishi, Volkswagen ou Nissan foram fatores que, quanto a mim, se revelaram determinantes na escolha da Great Wall. Apesar de tudo, confesso que foi com alguma surpresa que recebi este convite, at porque havia outros pilotos de grande valia disponveis no mercado e com muita vontade de agarrarem este lugar, revela o portugus, aludindo s presses que tero existido para a contratao de um piloto francs. Desde o primeiro contacto em maro at assinatura do contrato em agosto, nunca tive qualquer interferncia neste processo, pelo que s posso sentir-me extremamente orgulhoso por ser o primeiro piloto estrangeiro a ser chamado para representar um construtor chins. Sem este convite, acho que muito dificilmente voltaria a disputar um Dakar, por todo o esforo financeiro que esta prova implica, acrescenta ainda Carlos Sousa, na vspera da sua viagem para a Argentina.

Com partida agendada para as 18h00 desta quinta-feira, num voo que far escala em Paris e sobrevoar o Atlntico durante a noite, Carlos Sousa ser um dos ltimos competidores a chegar Argentina e estncia balnear de Mar del Plata, onde ser dada a partida desta edio: Ser uma viagem longa e algo desgastante, at porque aps a chegada a Buenos Aires ainda teremos que cumprir mais cerca de 500 km at Mar del Plata, onde me juntarei a toda a equipa. certo no terei muito tempo para descansar e adaptar-me ao fuso horrio. Contudo, todo o trabalho de preparao est j feito e as primeiras etapas tambm nunca so as mais difceis, analisa o sexto classificado e melhor piloto privado do Dakar 2010. Embora sem qualquer presso quanto a resultados no me pediram que traasse objetivos desportivos, apenas que terminasse a prova em segurana , a verdade que o tetracampeo nacional est confiante num bom resultado nesta sua 13 participao na prova, onde se estreou em 1996 e exibe como melhor resultado um 4 lugar em 2003: Face ao potencial do carro, acredito que poderemos ambicionar legitimamente a um lugar no top-10, mesmo apesar da forte concorrncia que se perfila este ano na categoria automvel. Se conseguirmos melhor que isso, e face juventude deste projeto, acho que ser fantstico, at porque a nica e verdadeira ambio da equipa melhorar o 22 lugar da ltima edio, explica o piloto que terminou 11 das suas 12 participaes no Dakar, oito delas no top-10 final. sempre difcil traar objetivos numa prova to longa e imprevisvel como Dakar. Mas estou convicto que s uma verdadeira hecatombe impedir os MINI de monopolizarem o pdio. A partir da, tudo ser uma grande incgnita e a luta ser bastante aberta, at porque existe a convico de que esta ser uma das edies mais duras do Dakar na Amrica do Sul, sustenta Carlos Sousa, lamentando apenas alguma falta de ritmo e rodagem no novo carro. Apenas pude testar o carro durante trs dias em Marrocos, no incio de novembro. Mas estou convicto que, em condies normais, poderemos discutir um lugar entre o grupo de principais perseguidores e conseguir andar prximo de uma presena no top-5, o que seria notvel para esta jovem equipa, finaliza o piloto que ostentar o nmero 307 no SUV Haval inscrito pela Great Wall Motors.